GENETICA Y CONDUCTA

De tal palo... tal astilla. Hijo de tigre...overo ha de ser, o La sangre estira,

Igualito a su pap, son expresiones que se escuchan con frecuencia. Estas
expresiones hacen mencin, posiblemente, a la influencia de la herencia sobre ciertas
caractersticas o rasgos de los seres humanos. Pero... hasta qu punto?

La Gentica de la Conducta es un rea interdisciplinar: una mezcla de gentica

y de ciencias del comportamiento. Campo de estudio: le interesa saber, ya que
existen diferencias interindividuales, a qu son debidas (factores genticos y/o
factores ambientales). Muchos de estos problemas surgieron a principios del
siglo con el conductismo, que deca que toda conducta es resultado del
ambiente; la herencia no tena para ellos ningn peso. A lo largo del siglo
surgieron estudios, en rplica al conductismo, que s reconocer factores
hereditarios. La verdad es que genes y ambiente no se excluyen, sino que
interactan. En definitiva, lo que importa a la Gentica de la Conducta es no
slo el gen, sino tambin la va por la que ste va a influir en la conducta.

Allport y Cattell fueron los primeros en mencionar y afirmar que los factores
heredados moldean la personalidad con la misma fuerza que los factores
ambientales.

Concepto de heredabilidad. Es un parmetro estadstico. Presenta los

factores genticos que influyen en la varianza interindividual de la conducta.
Ejemplo: si tenemos el 70% de heredabilidad referido a un caracter, lo que nos
indica es que los genes explican la varianza en un 70%. Los genes actan a
travs de intermediarios fisiolgicos (neuronas, neurotransmisores...). Una
protena (cuya informacin viene incluida en un gen) no explica por s misma
una conducta. El ambiente acta sobre los intermediarios fisiolgicos, de modo
que siempre hay un factor ambiental en la conducta.

Propsito: conocer la base gentica y ambiental de las diferencias

interindividuales en la conducta de los organismos.

Los psiclogos emplean varios mtodos para estudiar las relaciones entre los
genes y algunas conductas:

- Los estudios de descendencia: Sirven para investigar la posibilidad de heredar

ciertas caractersticas en animales criados en forma endogmica.

- Los estudios de seleccin: Estudian la heredabilidad de un rasgo cruzando a

los animales con otros que tambin lo tiene. Por medio de los estudios sobre la
familia los cientficos examinan las influencias genticas en la conducta
humana.
- Los estudios sobre gemelos: Estudian a los gemelos idnticos que tienen la
misma estructura gentica, a diferencia de los gemelos fraternos quienes
tienen una semejanza gentica igual a la de los simples hermanos.

- Los estudios de adopcin: Sirven para determinar la influencia que la herencia

y el ambiente tienen en la conducta humana.

INTRODUCCION A LA GENETICA

Durante gran parte de la historia de la humanidad las personas desconocan los

detalles cientficos de la concepcin y de como trabajaba la herencia. Los nios
eran concebidos y se vea que exista una semejanza entre padres e hijos, pero
los mecanismos no eran conocidos. Los filsofos griegos tenan varias ideas:
Teofrasto (371-287 a.C.) comprenda la diferencia entre las flores masculinas y
femeninas, deca que "los machos deban ser llevados a las hembras" dado que
los machos "hacan madurar y persistir" a las flores hembras; Hipcrates
especul, que las "semillas" se producan en diferentes partes del cuerpo y se
transmitan a los hijos al momento de la concepcin, y Aristteles pens que el
semen masculino y el semen femenino (as se llamaba al flujo menstrual) se
mezclaban en la concepcin, algunos pensaban que ni siquiera este tipo de
mezclas eran necesarias, las formas "simples" (gusano, moscas...) nacan por
generacin espontnea.

Durante los 1700s, Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) descubre

"animlculos" en el esperma humano y de otros animales. Algunos de los que
miraban por los primeros microscopios soaron ver un "pequeo hombrecito"
(homnculo) dentro de cada espermatozoide. Sostuvieron que la nica
contribucin de la hembra para la prxima generacin era proveer el ambiente
para su desarrollo. En oposicin la escuela de los ovistas crea que el futuro
hombre estaba en el vulo, y que el espermatozoide solo lo estimulaba, crean
tambin que haba huevos para hembras y para machos.

La pangnesis sostena la idea que machos y hembras forman "pangenes" en

cada rgano. Estos "pangenes" se movan a travs de la sangre a los genitales
y luego a los recin nacidos. El concepto, originado en los griegos influenci a
la biologa hasta hace solo unos 100 aos. Los trminos "sangre azul",
"consanguneo", "hermano de sangre", "mezcla de sangre", "sangre gitana" y
otros similares surgen de estos conceptos. Francis Galton, un primo de Charles
Darwin, desecho experimentalmente la pangnesis.

Las teora de la mezcla ("Blending theories") suplant a la de los espermistas y

ovistas durante el siglo XIX. La mezcla de vulos y espermatozoides daban
como resultado la progenie que era una "mezcla" ("blend") de las
caractersticas de los padres. Las clulas sexuales se conocan colectivamente
como gametos. De acuerdo con la teora de la mezcla, cuando un animal de
color negro se cruzaba con uno blanco la progenie deba ser gris y, a menudo,
este no era el resultado. La teora de la mezcla obviaba, entre otras, explicar el
salto de generacin de algunas caractersticas.

Charles Darwin en su teora de la evolucin, se vio forzado a reconocer que la

mezcla no era un factor (o al menos no el factor principal) y sugiri que la
ciencia, en la mitad de los 1800s, no tena la respuesta correcta al problema.
La respuesta vino de un contemporneo, Gregor Mendel, que desarroll los
principios fundamentales de que hoy es la moderna ciencia de la gentica.
Mendel demostr que las caractersticas heredables son llevadas en unidades
discretas que se heredan por separado en cada generacin. Estas unidades
discretas, que Mendel llam elemente, se conocen hoy como genes.