Abordaje del trastorno sensorial en el autismo

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Daniel Comin 15/1/2015

El Trastorno del Procesamiento Sensorial (TPS) en el autismo impacta de diversas formas en la persona. Saber
identificar los signos del TPS nos ayudar a preparar una mejor intervencin, a reducir estereotipias, conductas
problemticas y a mejorar la calidad de vida de la persona.

El trastorno en el procesamiento sensorial es frecuentemente la causa de problemas de aprendizaje, conducta y

coordinacin motriz en nios. Puede afectar a las relaciones sociales, al desarrollo de las pautas de juego,
habilidades de cuidado y autonoma personal y a la comunicacin.

Pero qu es el Trastorno del Procesamiento Sensorial?

La Dra. Jean Ayres, terapeuta ocupacional estadounidense, fue la primera en describir un conjunto de conductas
atpicas relacionadas con un procesamiento sensorial deficiente. Quien en 1972 defini la integracin sensorial
como la organizacin de la informacin sensorial para su uso. Es un proceso neurolgico que nos permite dar
sentido a nuestro mundo, al recibir, registrar, modular, organizar e interpretar la informacin que llega a nuestro
cerebro desde nuestros sentidos. Ayres se bas en la hiptesis de que algunos nios tienen un dficit en la
integracin sensorial que se manifiesta en las dificultades observadas en el comportamiento intencional. Esta
disfuncin en la integracin sensorial, puede explicar por qu algunos nios tienen problemas para aprender
nuevas habilidades, para auto-organizarse, regular su atencin, participar en las actividades y juegos en la
escuela o en experiencias sociales positivas. Ayres, y muchos que han seguido sus teora, han trabajado para
establecer la validez de esta teora a travs de la investigacin en ciencias clnicas y bsicas.

El TPS es un trastorno complejo del cerebro que afecta la manera en que se experimentan las sensaciones
(vista, sonido, tacto, olfato, gusto y movimiento) y su organizacin dentro de un comportamiento. El TPS puede
afectar a uno o varios sentidos (vista ,gusto, tacto, olfato, odo, propiocepcin y/o sentido vestibular/equilibrio).
Algunos nios con este trastorno se sienten bombardeados por la informacin sensorial y la evitan. Otros, al
contrario, parece que no se dieran cuenta de los estmulos que los rodean y se muestran indiferentes.El
procesamiento sensorial es un trmino utilizado principalmente por los terapeutas ocupacionales para describir
a nios que tienen problemas para integrar diferentes tipos de informacin sensorial, tales como imgenes,
sonidos, sabores y olores.

En palabras sencillas, es una falta de sincronizacin y/o regulacin de los diferentes sentidos, ya sea de forma
individual o de forma conjunta. De manera que la informacin sensorial no se procesa de forma adecuada y las
interacciones entre los diferentes sentidos estn alteradas. Esto provoca que ya sea por exceso o por defecto,
la informacin no se procesa de forma adecuada y la respuesta es por tanto incorrecta. Segn algunos estudios
(1,2) se estima que entre el 60 y el 95 % de las personas con autismo presentan un TPS.

Durante mucho tiempo se asoci el autismo al aislamiento, a la carencia de respuesta ante estmulos. Hoy
sabemos que Autismo no significa aislamiento, sino todo lo contrario.

Podemos dividir los problemas sensoriales en el autismo en los siguientes grupos:

Auditivos: Hipersensibilidad a sonidos por ejemplo.

Visuales: El 80 % de los estmulos que recibimos tienen un origen visual. Hoy sabemos que la desincrona
existente entre la visin y la audicin (por ejemplo) en el autismo son habituales. Tambin los aspectos
relacionados con la ubicacin espacial o con los aspectos relativos a la visin focal.

Tctiles: No se dejan tocar o abrazar o presentan reacciones exageradas ante determinadas texturas.

Olfativos: Determinados olores cotidianos les causan un fuerte rechazo.

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Gustativos: Problemas para reaccionar adecuadamente ante sabores cotidianos, o buscar sabores fuertes o
picantes.

Vestibulares: Por ejemplo, realizando un balanceo para poder mejorar el equilibrio.

Propioceptivos: Problemas con la ubicacin espacial, de motricidad o incluso sinestesia.

Podemos encontrar hipersensibilidad o hiposensibilidad, e incluso una respuesta mixta. Por ejemplo, la
hipersensibilidad a sonidos es muy frecuente, pero se dan casos donde hay hipersensibilidad ante
determinados sonidos e hiposensibilidad ante otras frecuencias diferentes. Esta respuesta mixta es -en algunas
ocasiones- algo ms compleja de detectar pero una adecuada observacin ante las respuestas a los estmulos
nos pueden dar indicadores ms que suficientes.

Cmo impacta el trastorno sensorial en el autismo?

Cada vez adquiere ms fuerza el postulado de que el autismo es un desorden sensorial de gran impacto. Ya
que las reas ms afectadas en el autismo estn fuertemente relacionadas con aspectos ligados al
procesamiento sensorial. Se suele asociar un mayor impacto en el desorden sensorial con la severidad del
autismo. Hoy sabemos que esto no tiene por qu ser siempre as, aunque el impacto obviamente va a
condicionar muchas de las respuestas del nio. S podemos ver como a mayor cantidad e intensidad de
sentidos afectados, mayores sern las dificultades de la nia o el nio, pero eso no significa que estos aspectos
no pueden ser abordados y con una adecuada intervencin, eliminados o atenuados.

La comunicacin y el lenguaje son uno de los aspectos ms rpidamente detectables, junto con el de conductas
y baja interaccin social. Curiosamente el lenguaje es sensorial y motriz, y en el autismo la recepcin y
procesamiento de los estmulos visuales y auditivos del lenguaje no se procesan de forma adecuada. Estos
problemas de comunicacin infieren directamente en la conducta. A su vez, muchos otros problemas de
conducta tpicos en autismo tambin tienen un origen puramente sensorial. Los nios que se tapan los odos
por un determinado sonido, los que tienen procesos de ansiedad ante cambios de ropa o ambiente, por solo
poner un par de ejemplos. Este tipo de situaciones generan estados de ansiedad en el nio, que sumados a los
problemas de comunicacin llevan a una situacin conductual muy compleja y generalmente problemtica. Esto
no significa que el 100 % de los problemas de conducta tengan un origen sensorial, pero si un porcentaje
significativo. Y tambin en muchos casos, pueden ser un detonante.

El lo relativo a la motricidad -tanto fina como gruesa- es habitual tambin el tpico del nio o nia torpe
motrizmente. Del tipo del nio que se tropieza con una raya de lpiz pintada en el suelo. A eso podemos tambin
sumarle hipotona muscular. Y tenemos un nio que a nivel motriz y de coordinacin es generalmente malo. Y
aqu nuevamente tenemos aspectos sensoriales. La visin es uno de los grandes problemas en el desorden
sensorial, y por cierto, poco conocido y poco tratado.

A su vez, muchas estereotipias tienen un fuerte componente sensorial, se usan como un estabilizador o
regulador, en algunos casos para controlar hiperestmulos, en otros -como los balanceos- para mejorar la
sensacin espacial o corporal. El caminar de puntillas es otra estereotipia que tiene mucho de sensorial, desde
aspectos visuales a los vestibulares. Y en lo vestibular podemos ver tambin como nios hipersensibles a los
estmulos vestibulares presentarn conductas de pavor hacia parques infantiles, tendrn problemas para bajar
escaleras o lo harn siempre agarrados a las barandillas o de la mano de alguien. Y en el lado contrario estarn
aquellos con hiposensibilidad vestibular, y buscarn por todos los medios un alto nivel de excitacin, como por
ejemplo girando sobre s mismos, algunos de ellos con conductas tipo kamikaze.

AUDICIN

Los aspectos relacionados con la audicin son bastante frecuentes y normalmente visibles. Quiz el signo ms
evidente es el de la hipersensibilidad, donde el nio entra en pnico ante determinados sonidos (aspiradoras,
ambulancias, licuadoras, batidoras, la sirena del colegio,), a su vez no regula adecuadamente su tono de voz,
o se expresan vocalmente a gritos o en puros susurros. De hecho uno de los signos del autismo es el hecho de
que el nio no atienda a su nombre. Tanto es as que una de las pruebas que les suelen hacer es la de

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potenciales evocados, para descartar algn problema de audicin en la nia o el nio. Por norma general, no
suelen haber problemas de audicin.

Sabemos que el procesamiento auditivo de muchas personas con autismo est alterado. Ya en su da hablamos
de un estudio sobre escucha dictica y autismo. El mismo equipo public recientemente otro artculo (3),
ahondando en precisamente lo mismo. Y vemos como el perfil sensorial del 60 % de la muestra se caracteriz
por una hipersensibilidad a los estmulos auditivos, hiposensibilidad a la informacin vestibular, reacciones
emocionales elevadas a las experiencias sensoriales, pobres estrategias de afrontamiento psicosocial, alta
distraccin y la incapacidad para interpretar el lenguaje corporal y facial. Y una mayor hiperreactividad a los
estmulos auditivos, se asoci a una disminucin de la atencin. El perfil sensorial de la muestra de nios con
Trastornos del Espectro del Autismo (TEA) del estudio se caracteriz por hipersensibilidad auditiva,
hiposensibilidad vestibular y bajo nivel atencional. Se evidencia nuevamente un mal procesamiento auditivo, el
cual nos lleva tambin a un modelo de nio inatento. El famoso dficit de atencin al cual se hace referencia en
muchos nios con TEA. Al parecer no parece ser siempre un dficit de atencin, sino una respuesta sensorial a
un sobreestmulo.

Tambin vimos el estudio publicado en enero del 2014 donde nos hablaban de la desincrona entre aspectos
auditivos y visuales. Donde mostraban como la interrelacin entre los diferentes sentidos desencadenan
aspectos relacionados con el desarrollo del lenguaje y la interaccin social.

Mi sentido del odo es como si llevase un audfono con el volumen bloqueado en super-alto. Es
como un micrfono abierto que lo recoge todo. Tengo dos opciones: encender el micrfono y
abrumarme con tanto sonido, o desconectado. (Temple Grandin)

La respuesta hipersensible al sonido es quiz la ms habitual. Vemos como muchas personas con TEA se tapan
los odos ante determinados sonidos o lugares ruidosos. Incluso algunos se golpean la cabeza para reducir ese
impacto sensorial auditivo. Pero no podemos obviar que tambin podemos encontrar respuestas mixtas, donde
determinadas frecuencias presentan una respuesta hiperreactiva mientras otras presentan una hiporreactiva. De
la misma forma hay determinadas frecuencias de sonido que les resultan agradables. Un ejemplo lo podemos
ver en los dibujos animados que ms les gustan. Si extraemos las pistas de audio de los dibujos animados que
ms le gustan y los que ms les disgustan a los nios con TEA, veremos que el patrn sonoro o frecuencia
tonal es tremendamente similar.

Este desorden puede desembocar en ansiedad e irritabilidad, y por tanto es algo perjudicial para el nio (o
adulto). Hay diversas vas para trabajar los aspectos auditivos. Aunque como siempre, poder disponer de
profesionales con experiencia es muy importante.

Un recurso que podemos usar es un banco gratuito de sonidos e imgenes , donde podemos descargar sonidos
y trabajar con ellos a bajo volumen en casa e ir subiendo el volumen de forma progresiva. Usarlos en un juego
siempre es una buena idea, dejen volar su imaginacin y sean creativos. Por ejemplo, podemos usar una
ambulancia de juguete sumada al audio que descarguemos y poner el volumen bajo y jugar con el nio. Puede
ser una buena idea, adems de potenciar otras reas de forma simultnea.

Tambin puede ser de utilidad usar unos sencillos tapones para los odos, los hay muy econmicos y el nio
puede ponrselos cuando vayamos a algn lugar que tenga sonidos que le molesten especialmente. Tambin
podemos usar un pequeo reproductor de mp3 y que escuche msica o algn sonido que le guste, de forma que
disminuyamos otros sonidos que sean estresantes. Por ejemplo si vamos a un centro comercial.

Si hay determinados sonidos que le molestan de sobremanera, obviamente trabajar en un ambiente ruidoso va
a ser una mala idea. Esto por ejemplo sucede con nios que comen en el colegio, un comedor escolar es un
lugar ruidoso, hacer pequeos cambios puede ser de gran ayuda, por ejemplo, que coma un poco antes o un
poco despus. Pero intentando de forma gradual que la nia o el nio vayan tolerando ese barullo, ya que al
final, el objetivo es que pueda comer con sus compaeros. Aqu tambin puede tener validez el uso de tapones.

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Los colegios suelen ser un lugar con un alto factor de estrs para nias y nios con autismo. Las sirenas de
comienzo y final de clase pueden ser muy desagradables. Cambiar la sirena por una msica es fcil y da un
buen resultado. La entrada y salida suele ser tambin ruidosa, y a veces la propia clase puede serlo. Muchos
nios pueden necesitar de determinados momentos de tranquilidad para evitar desembocar en estados de
ansiedad, el que puedan salir de clase a algn lugar tranquilo durante unos momentos puede ser de gran ayuda,
ya que a veces es muy complejo evitar los ruidos.

Existen algunas metodologas para trabajar los desordenes auditivos. Tienen poca (o ninguna) evidencia
cientfica -esto no implica que sean buenas o malas, sino que no tenemos una constatacin real de su eficacia-
pero si desean saber ms sobre investigacin pueden acceder a este enlace (en ingls). Los sistemas de
entrenamiento o reeducacin auditiva ms extendidos y que podemos encontrar en diversos centros privados
suelen ser el mtodo Berard, el Tomatis y el mtodo Sena. Ninguno de ellos tiene realmente una evidencia
cientfica que apoye su validez. Si ustedes desean saber ms pueden acceder a los siguientes enlaces (en
ingls) aqu, aqu y aqu. Son mtodos con una gran controversia, y los informes de familias son muy dispares,
desde quienes dicen que les fue bien, hasta quienes dicen que solo gastaron una cantidad considerable de
dinero sin ningn resultado.

VISIN

Todo lo relacionado con la visin de personas con TEA es una de las vas de investigacin sobre terapia, al igual
que sucede con los aspectos de la audicin, donde a nivel fisiolgico no hay ningn problema, es decir, que ven
y oyen perfectamente, sin embargo la forma en la que se procesa la informacin -en esta caso visual- es
incorrecta. De la misma forma tambin existe un dficit en cmo se integra la informacin visual con otros
sentidos. Alrededor del 80 % de los estmulos que percibimos tienen un origen visual. Recientemente se public
un articulo (Octubre, 2014) de libre acceso titulado Current Understanding of What Infants See muy interesante
y que aporta informacin relevante en los aspectos del desarrollo de la visin y la integracin multisensorial.

Otro de los aspectos relacionados en cmo procesan la

informacin visual los nios con autismo es su capacidad
para descifrar imgenes complejas, algo as como encontrar
a Wally en menos que canta un gallo. O poder ver
perfectamente figuras escondidas en imgenes. Por
ejemplo, en la imagen de la rana, es muy fcil que un nio
con autismo vea el caballo que -si giramos la imagen-
tambin podremos verlo nosotros. A la hora de la medicin
de la inteligencia, cada vez ms se usan test con patrones
visuales (verbigracia: el test de matrices de Raven),
obteniendo los nios con autismo mayor o igual puntuacin
que nios normotpicos.

Hay algo fuertemente relacionado con la visin, y son las

manos. Podramos decir que nuestras manos en mltiples ocasiones se comportan como una extensin visual
que aporta informacin complementaria. O incluso las usamos como sistema de apoyo a la visualizacin propia
y de terceros. En autismo hablamos mucho de Teora de la Mente (TM), sealar un objeto para indicar algo a
alguien forma parte de esa TM, pretendemos inferir en el otro la atencin por algo que sealamos. En el
autismo, es frecuente que cuando a un nio pequeo le sealamos algo con el dedo nos mire sencillamente el
dedo, y no hacia donde estamos apuntando. Esa intencin declarativa del sealar parece ausente en muchos
nios con autismo. Y vemos como en autismo es fcil que exista una mala coordinacin ojo-mano u oculo-
manual. Esta mala coordinacin de la integracin visual con lo motriz es otro de los problemas habituales.

Otro aspectos muy relacionado con lo visual es el reconocimiento de caras y emociones y mirar a los ojos del
otro, que tambin es uno de los dficits habituales en autismo. Es comn que el nio con TEA dirija su mirada a
la boca de su interlocutor y no a sus ojos, como podra esperarse. En el artculo Comprendiendo cmo ven los
nios con Autismo, abordamos las tcnicas de de seguimiento ocular ( eye tracking) nos aportaban datos
reveladores sobre este particular. Solo en el 2014 se publicaron 33 estudios sobre el seguimiento ocular,

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autismo y/o dficits sociales. Dato que nos muestra la gran relevancia que este particular est adquiriendo.

En la lnea del seguimiento ocular y la atencin social, se public en septiembre del 2014 un estudio (4) que
aborda tambin el efecto de la oxitocina (otra de las vas de investigacin relacionadas con la interaccin social)
relacionado a la fijacin de la mirada, indagando ms en las relaciones sociales desde la atencin visual y el
efecto de la oxitocina. La atencin visual en nios con autismo puede estar afectada, y esto por tanto afecta
tambin a su interaccin social. No obstante, disponen de una interesante revisin(5) (en ingls y de libre
acceso) sobre este aspecto aqu.

Pero en lo relativo a visin tambin hay mucha relacin con motricidad y aspectos vestibulares. En el artculo
Disfuncin visual en el Autismo abordamos de forma directa los aspectos que tienen relacin con estereotipias -
como caminar de puntillas- y la visin. Y ya comentamos que en muchos casos el dficit en la imitacin puede
estar relacionado con la no visin de esos sucesos y por tanto su no procesamiento e integracin.

Pero adems se estima que alrededor del 30% de las personas con TEA tienen fotosensibilidad . Hay reportes
de casos de chicos que no pueden soportar los fluorescentes, ese parpadeo (tericamente imperceptible) los
saca de quicio. Algunos no soportan la luz intensa, por ejemplo la luz del Sol.

Cuando hablamos de disfuncin visual en el autismo hablamos de un campo bastante extenso y que en muchas
ocasiones puede ser bastante complejo de abordar. No obstante hay pequeos trucos que nos pueden ayudar a
ir mejorando. Pero quiz aqu entra la figura de un profesional de la optometra del desarrollo y del
comportamiento, tambin conocida como optometra comportamental. Posiblemente nunca hayan odo hablar
de la optometra comportamental.

L a optometra es la ciencia encargada del cuidado primario de la salud visual, a travs de acciones de
prevencin, diagnstico, tratamiento y correccin de defectos refractivos, acomodativos, musculares y
enfermedades del segmento anterior. Tambin se ocupa del diseo, clculo, adaptacin y control de lentes de
contacto y lentes oftlmicas (Sic Wikipedia). Y la optometra comportamental y del desarrollo es la parte que
se encarga de la evaluacin y tratamiento de problemas relacionados con la visin relacionndola con el resto
de sentidos. Esta subespecialidad se desarroll en los EE.UU. y desde los aos 70 se viene practicando y
desarrollando. A pesar de ser una especialidad relativamente nueva, cuenta ya con unos 45 aos de historia.

Normalmente solemos referirnos a Terapeutas Ocupacionales con especialidad en integracin sensorial para
trabajar los desordenes sensoriales, pero el caso de la visin (no confundir visin con vista) nos enfrentamos a
aspectos muy especficos y que suelen ser abordados por especialistas titulados. No obstante, hay que ser
prudentes en lo referido a la optometra comportamental, aunque existe bastante documentacin al respecto, a
da de hoy siguen existiendo ciertas lagunas a nivel de evidencia cientfica (6), y es recomendable -como
siempre- prudencia, y si vamos a algn profesional deber acreditar su titulacin y sobre todo experiencia. No
muchos tienen experiencia con nios con autismo, y los test que se realizan suelen no estar adecuados a nios
con autismo, y por tanto los resultados pueden no ser correctos debido a la no adecuacin de estos test.

Ante problemas relacionados con una alta sensibilidad a luces fuertes, hay personas que describen un dolor real
ante esa visin de luces intensas, y el Sol es una de ellas. Unas sencillas gafas de sol pueden resolver este
problema, y en el caso de que la personas use gafas graduadas, es tan sencillo como poner cristales
fotocromticos (de los que se oscurecen con el luz solar), o unas gafas de sol graduadas. En otros casos, evitar
luces parpadeantes, fluorescentes, o lamparas excesivamente brillantes.

Hay casos donde se da una forma de visin focal, o donde el nio realiza barridos visuales pero desde un
modelo de visin focal. Hay casos reportados donde el nio al entrar en una nueva estancia realiza una serie de
barridos para poder identificar qu hay en esa habitacin. Pero luego es incapaz de encontrar el interruptor de la
luz. Los aspectos relacionados con visin focal tambin pueden ser trabajados por profesionales.

Otro aspecto importante est relacionado con el momento de la adquisicin de habilidades de lectoescritura,
generalmente nunca antes de los 6 o 7 aos, que es cuando los programas educativos contemplan el ensear a
leer y escribir a los nios. Vemos como muchos nios con autismo tiene bastantes problemas con la
coordinacin, incluso muchos terapeutas ocupacionales trabajan para mejorar la musculatura en los hombros, y
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el control postural. Esto ayuda bastante, aunque realizar ejercicios para mejorar la coordinacin oculo-manual
suelen dar buenos resultados. Incluso con juegos. Hay una aplicacin muy sencilla y gratuita (Solo disponible
para Android) Piktopop que podemos usar como juego para reforzar ese campo.

Si disponen de 29 minutos libres pueden ver este interesante documental del programa Redes emitido por TVE.

TACTO

Los problemas tctiles no afectan solo a las yemas de los dedos. La piel es el mayor de nuestro rganos, y es
un rgano muy sensorial, a travs del mismo y nuestro sentido del tacto recibimos muchos estmulos. La piel es
un rgano tctil por excelencia. Y nuestra lengua tambin tiene una gran capacidad tctil. Y los estmulos
tctiles pueden ser muy extremos en casos de hipersensibilidad. Nios (o adultos) que rechazan abrazos, no lo
hacen porque sean insociables, la experiencia sensorial los desborda, es como si los abrazase un puercoespn.

Y de la misma forma que hay nios (y tambin adultos) a los

que un abrazo les puede resultar doloroso, los hay que
tambin tienen alterado el umbral del dolor. Se golpean y no
parece que les duela, pero luego la etiqueta de una sencilla
camiseta parece que les corte la piel. En ocasiones el
peinado y/o el corte de pelo tambin se convierte en toda
una odisea.

La reaccin que suelen presentar ante determinadas

experiencias tctiles puede parecer tremendamente
exagerada, pero esta hipersensibilidad tctil puede
complicar tareas de lo ms habituales y simples. Es
frecuente ver nios que se quitan la ropa y se quedan
prcticamente desnudos, indistintamente de si hace calor o mucho fro. O los que no soportan los zapatos. O a
los que es imposible ponerles una gorra, o que cortarle las uas parezca una autntica sesin de tortura. Los
nios que presentan hipersensibilidad estarn en un estado de alerta muy elevado, y eso les conducir tambin
a fuertes estados de ansiedad.

En nios con hiposensibilidad tctil es frecuente que tambin sean nios hiporresponsivos a nivel propioceptivo.
A su vez podemos encontrar nios que no son capaces de detectar espacialmente una sensacin tctil en su
cuerpo. Hay una forma sencilla de descubrirlo y que podemos llevarla a cabo como si de un juego se tratase.
Nos colocamos uno frente a otro sentado en el suelo en posicin de flor de loto o similar, y usaremos una
cartulina para tapar la visin del nio, puede ser grande y que le cubra bien. Le tocaremos una parte del cuerpo,
una rodilla por ejemplo, y el nio sin mirar debe sealar dnde le hemos tocado. A mayor desviacin o error,
mayor ser la probabilidad de que esta alteracin le genere este tipo de problemas. Por supuesto debe ser una
actividad divertida, con grandes bravos! y compartida. Es normal que en nios con baja respuesta tctil su
respuesta motriz sea baja tambin. Incluyendo el control de la fuerza a la hora de manipular objetos. Esa
torpeza se puede manifestar de formas diferentes, por ejemplo lentitud a la hora de aprender a vestirse y
desvestirse solo.

Le duele si toca botones, cremalleras o cualquier cosa metlica, pero puede tocar una estufa
caliente sin sentir dolor. (Sean Barron)

Temple Grandin nos hablaba de como invent la maquina de abrazar, la cual a travs de una presin controlada
le generaba tranquilidad. De forma que reduca sus niveles de ansiedad y tensin. UN ejemplo claro de como
ella autoregulaba sus estados de ansiedad.

Ante esta alteracin tctil existen numerosas tcnicas y estrategias que podemos poner en marcha. Tambin
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aqu vemos como la hidroterapia da muy buenos resultados, que adems nos ser muy til para trabajar
muchos otros aspectos. El bao genera una sensacin tctil en toda nuestra piel de forma simultnea. En el
blog El sonido de la hierba al crecer encontrarn mucho material para trabajar los aspectos tctiles.

OLFATO Y GUSTO

Los nios que tienen una alteracin olfativa puede o bien ignorar olores fuertes, oler todo de forma compulsiva,
llevarse a la boca cosas extraas (hiporreactivos), o justo lo contrario, evitar olores y alimentos, olores
habituales le producen reacciones de asco, y suelen ser superselectivos con la comida (hiperreactivos). Y con lo
relativo al gusto sucede algo muy similar. Desde niveles de hiposensibilidad, que hacen que se lleven cualquier
cosa a la boca a los nios que sencillamente no dejan ni que les toquen la zona orofacial, y ya, del interior de la
boca ni hablamos.

Estos dos aspectos suelen complicar mucho aspectos vitales como al alimentacin, que es uno de los
problemas habituales en el TEA. Desde nios con hiperselectividad alimenticia (lo ms habitual), a nios que
desarrollan PICA.

Su madre dice que vomita siempre que huele a queso y dice que su profesora apesta. En medio
del horror total de sonidos, el sonido del metal era una excepcin. Realmente me gustaba. Por
desgracia para mi madre, el timbre de la puerta entraba dentro de esta categora y yo pasaba mi
tiempo tocndolo obsesivamente. (Donna Williams)

Vemos como en lo referido al olfato, en muchos casos usar una colonia se convierte en una especie de tortura.
O incluso el bao, donde los olores del mismo les pueden provocar reacciones tremendamente exageradas.
Esto hace que a la hora de la comida parezcan un sabueso que lo huele todo. Aqu tambin vemos como
muchos nios tocan y huelen los alimentos antes de llevrselos a la boca. Hay que tener en cuenta que la boca
es muy sensorial, los labios, la lengua,, son muy sensibles a texturas y temperaturas. Y a veces algo que
huele bien no tiene la temperatura adecuada, o la sensacin tctil no me gusta. Aspectos que combinados
complican mucho el momento de la comida. Quiz huele bien pero la temperatura no es adecuada, o huele bien
y tiene buena temperatura pero la sensacin tctil (de manos o boca) no me gusta, y todo el resto de
combinaciones posibles. Veremos tambin como hay nios con tendencia a sabores fuertes (cidos, picantes,
), otros con tendencia a texturas crujientes, texturas cremosas,, otros que sern incapaces de comer
alimentos sencillos pero se pirran por quesos olorosos y de sabores intensos.

Existe profusa literatura cientfica que aborda los problemas relativos a alimentacin (7,8,9), que de una forma u
otra estn relacionados con aspectos gustativos, olfativos y tctiles.

Trabajar para resolver estos problemas es muy importante, ya que afectan directamente a la salud fsica del
nio. Los problemas de alimentacin estn ntimamente ligados a los problemas del aparato digestivo y a su vez
en problemas a la hora de ir al bao, en estados de ansiedad e irritabilidad,, y por supuesto al crecimiento.

Yo era hipersensible a la textura de la comida, tena que tocarlo todo con mis dedos para saber
qu se senta antes de meterlo en la boca. Detestaba en profundidad que la comida tuviera cosas
mezcladas, como fideos con verduras o panes con sus rellenos para hacer sndwiches. No
poda jams de los jamases, comer nada de eso. Saba que s lo haca me pondra a vomitar
fuertemente. (Sean Barron)

Y nuevamente en el blog del El sonido de la hierba al crecer encontraremos mil y una tcnicas y estrategias
para trabajar aspectos olfativos y gustativos. En lo referente a los aspectos de alimentacin, insistir en la
importancia de trabajar sobre este aspecto dada su gran relevancia e importancia. Y nuevamente, terapeutas
ocupacionales con especialidad en integracin sensorial nos sern de gran ayuda a la hora de afrontar este tipo

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de situaciones.

VESTIBULAR

El sistema vestibular se encuentra en el odo interno y se encarga de la orientacin espacial y el equilibrio.

Nuestro cerebro utiliza el sistema vestibular y el propioceptivo para procesar los efectos de la dinmica y la
cinemtica. De forma que en conjunto nos permite el movimiento de forma coordinada en las tres dimensiones.
Y a su vez existe una relacin directa con la visin, en lo que se denomina como reflejo vestbulo-ocular (RVO).
El sentido del equilibrio o equilibriocepcin est ligado por tanto al sistema vestibular.

Una alteracin en el sistema vestibular genera situaciones

complejas, desde los nios con hiperreactividad a los nios
con hiporreactividad. Encontraremos a nios que buscan el
estimulo vestibular por todos medios, los que saltan, se
suben a todo, adoran que los lancen al aire, los que dan
vueltas sin parar, hasta justo los que hacen lo contrario. A
quienes bajar unas escaleras les da pnico, que son muy
pausados y cautos, los parques bsicamente les aterran.
Dos respuestas opuestas a una alteracin vestibular.

Pero igual que veamos con el nio con hipersensibilidad

tctil, en el caso de la hiperreactividad vestibular, tendremos
a un nio que vive en una especie de estado de alerta
permanente. Y nuevamente, tanto por exceso como por defecto, el nio pierde innumerables oportunidades de
disfrutar de situaciones cotidianas que nos ayudan en nuestro proceso de desarrollo social. Ya en el ao 2011
hablbamos de que el autismo no significa aislamiento, sino todo lo contrario , esta dificultad de procesamiento
adecuado de los estmulos sensoriales puede desbordar la capacidad del nio en integrar adecuadamente los
estmulos sensoriales que percibe, y por tanto, promover -paradojicamente- situaciones de ensimismamiento,
pero como un modo de respuesta defensiva a esta saturacin sensorial. Y tal y como veamos en el apartado
visual, existe interrelacin directa con aspectos de causa efecto evidentes. El caminar de puntillas y la mala
integracin visio-espacial, est ntimamente relacionado con un mal procesamiento vestibular.

La aparicin de esta defensa sensorial (Knickerbocker, 1981; Wilbarger and Wilbarger, 1991) es un factor
negativo en la calidad de vida del nio y en su correcto desarrollo. Pero en el aspecto contrario, el efecto final es
exactamente el mismo. Los nios con hiporrespuesta propioceptivavestibular muestran una elevada actividad
motriz, una impulsividad que en muchos casos se confunde con hiperactividad, y adems suele ser habitual que
el nio presente acciones cuando menos peligrosas por una carencia del sentido del peligro. Desconozco si hay
algn tipo de estadstica, pero seguro que este perfil de nios acuden mucho ms a urgencias que nios con la
reaccin contraria.

A modo de resumen, podemos ver que tanto la hipo como la hiperreactividad vestibular complican el desarrollo
del nio, provocan estados de miedo, ansiedad, alerta,.., que obviamente dificultan su capacidad de
aprendizaje. Tambin vemos que puede provocar conductas impulsivas, en una especie de necesidad imperiosa
de regular y obtener la respuesta sensorial que el nio necesita. Y tambin vemos como existe una fuerte
interrelacin entre lo vestibular, lo visual y lo propioceptivo. En muchas ocasiones hablamos de que en autismo
un problema alimenta a otro y as sucesivamente. De forma que a veces encontrar el origen real de una
conducta es complejo.

Obviamente ante esta situacin lo mejor es contar con el asesoramiento e intervencin de terapeutas
ocupacionales con una especialidad en integracin sensorial. El abordaje no siempre es sencillo, incluyendo al
propia evaluacin. Quiz la prueba ms usada (que no la nica ni necesariamente la mejor) por los
profesionales sea la Sensory Integration and Praxis Test o SIPT.

No obstante hay actividades que s podemos levar a cabo de forma sencilla, algunas ms sencillas otras algo
ms complejas. Pero al final, como siempre, creatividad ante todo. El conocimiento del nio es fundamental para
saber qu actividades le sern ms tiles y provechosas a la par que divertidas. En el artculo donde
8/10
abordamos las estereotipias y su abordaje tambin hablbamos de la conexin entre la aparicin de estas
estereotipias y la necesidad de la regulacin sensorial. En lo referido a lo vestibular nos referamos a los
trampolines tipo bungee o camas elsticas, donde el nio va a disfrutar de lo lindo. Y adems va a presentar
posteriormente una sensacin de tranquilidad y estabilidad durante un buen rato. Hay nios a los que el pnico
les va a dejar bloqueados ante los bungee, no es cuestin de obligarlos y hacer que pasen un mal rato, pero
con mucha paciencia y dndoles algn que otro empujoncito descubriremos como algo a lo que le tenan pavor,
de repente se convierte en algo que adoran. Pero hay mil y una estrategias que podemos usar para trabajar este
campo. Desde una sencilla hamaca (que dan un juego tremendo), a pelotas de Pilates, columpios, balancines,
mecedoras, escaleras mecnicas (Hay nios a los que les dan pnico), , hay mil y una cosas que podemos
usar para trabajar tanto los aspectos hipo como hiper, y junto con el equipo de profesionales ir puliendo e
incidiendo en aquellas cosas que le resultan ms difciles.

PROPIOCEPTIVO

La propiocepcin es la capacidad de nuestro organismo para informarnos adecuadamente de nuestra posicin,

direccin, movimiento,.., en relacin a nuestro propio cuerpo. Interviene de forma activa en nuestra planificacin
motora y en nuestro esquema corporal. El procesamiento adecuado de esta informacin nos permite que nuestra
coordinacin motora sea adecuada. Los propioceptores estn localizados en los msculos, articulaciones,
tendones y en el aparato vestibular.

En este apartado tambin se refiere la somatodispraxia (un tipo de dispraxia que Ayres denomin as para
resaltar la base somatosensorial de este dficit). Los nios con somatodispraxia presentan un dficit en el
procesamiento de la informacin somatosensorial (tctil propioceptiva) y problemas funcionales relacionados
con dificultades en la ejecucin de tareas que requieren actos motrices inusuales, como la imitacin de
movimientos corporales, no saber qu hacer en situaciones sin consignas especificas, deportes, escritura,
actividades de construccin, vestido e higiene, utilizacin de herramientas y utensilios, saltar a la cuerda o jugar
a la rayuela. (Sic)(11) . Vemos como la interrelacin del desorden sensorial con otros aspectos son muy
importantes. Se afecta el lenguaje, no olvidemos que el lenguaje tiene un gran componente sensorial y motriz;
se afecta la socializacin; se afecta la motricidad, el movimiento, y por ende la interaccin con el entorno;
genera estados de ansiedad, alerta, tensin,; provoca conductas no adecuadas e impulsividad; compromete
el aprendizaje y fomenta el aislamiento; en suma, una larga lista de efectos negativos.

El sistema propioceptivo est ligado al correcto desarrollo de nuestro tono muscular y control postural; A la
planificacin motora; A establecer un correcto esquema corporal; A realizar movimientos con precisin; A regular
los niveles de actividad; A coordinar adecuadamente nuestra fluidez de movimientos, control de fuerza y
velocidad. Todo esto va a generar una serie de problemas que afectan incluso a la escritura. Pero tambin
provoca problemas en la imitacin de movimientos corporales, dificultades a la hora de vestirse y desvestirse, a
la hora de la higiene personal, a la hora de realizar actividades fsicas,, en suma, a una gran cantidad de
actividades cotidianas.

Realizar una evaluacin adecuada es importante para poder saber qu y cmo intervenir, as como para tener
mesurado adecuadamente el impacto de esta problemtica en la propiocepcin. En el nmero de
Septiembre/Octubre de 2012 de la revista de la American Journal of Occupational Therapy se public(12) un
estudio donde evalan una herramienta denominada Comprehensive Observations of Proprioception (COP).
Una herramienta que esperamos sea de utilidad a los profesionales.

A la hora de realizar tareas con el nio o la nia, nuevamente nos dirigimos al blog de Anabel Cornago, El
sonido de la hierba al crecer, donde tenemos actividades para trabajar la propiocepcin. Hay muchas cosas
que podemos hacer en casa y que no requieren de aparatos extraos o costosos. Y como siempre, que sean
actividades divertidas, usemos el conocimiento de nuestro hijo o hija para adecuar las actividades, nunca
exijamos ms de lo que el nio pueda dar, es importante ajustas las expectativas, no debemos generar ms
frustracin o ansiedad. Seamos progresivos y conseguiremos ms.

Otras consideraciones

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Hemos visto como los aspectos sensoriales abarcan una gran cantidad de interacciones, y por tanto, ante una
alteracin de los mismos los problemas que se generan pueden conllevar que se desarrollen otros problemas.
Es importante destacar que la reactividad mixta, donde el nio puede tener una respuesta hipo a unas cosas e
hiper a otras, tambin puede presentar fluctuaciones; es decir, que en determinadas ocasiones, el nio
responde a un estmulo de forma diferente en funcin de la situacin. En ocasiones es posible que no sepa
integrar el todo de una situacin, y solo sea capaz de identificar partes, lo cual le crear tambin confusin. En
situaciones donde el nio tiene una sobrecarga sensorial, puede percibir su entorno y las sensaciones de forma
distorsionada, nada mejor que conseguir un tiempo fuera para que pueda regularse. Sobre todo el desroden
sensorial en el autismo existe un libro muy recomendable titulado Percepcin Sensorial en Autismo y Asperger ,
de Olga Bogdashina.

Como siempre, el consejo de profesionales con formacin acreditada es siempre importante. Los desordenes
sensoriales pueden requerir de intervenciones especficas y basadas en la persona, lo que a una persona le
funciona no tiene porqu funcionarle a otra.

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