Toros Salvajes Extranjeros Descartados y

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 177
Wild bulls, discarded foreigners,

and brash champions:
US empire and the cultural constructions of Argentine boxers
Resumen Abstract
Con excepcin de las pelculas de Hollywood, no ha With the exception of Hollywood films, there has
habido un punto de contacto cultural entre la Ar- been no more intense point of cultural contact
gentina y Estados Unidos ms intenso que el boxeo. between Argentina and the United States than
El artculo considera dos temas entrelazados. El pri- boxing. This article considers two intertwined topics.
mero es la construccin del imaginario sobre los The first is the construction of the imagery of
boxeadores argentinos en Estados Unidos y la va- Argentine boxers in the United States and the
riedad de las experiencias inmigratorias de esos p- varieties of Argentine boxers immigrant experience
giles. En segundo lugar, este artculo sostiene que in North America. Second, this article will argue that
la presencia de boxeadores argentinos en Estados the presence of Argentine boxers in the United States
Unidos forj la sensacin en la Argentina de que forged a sense in Argentina that the former were
estos eran protagonistas en la escena pugilstica leading actors on the American boxing scene. This,
norteamericana. Esto, a su vez, dio forma a la cul- in turn, shaped Argentine boxing cultures and self
tura del boxeo argentino y a la imagen que ste se images.
haca de s mismo.
Boxing; Empire; Migration; Nation; Identity; Race.
Boxeo; Imperio; Migracin; Nacin; Identidad;
Raza.
178 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

Toros salvajes, extranjeros
descartados y campeones insolentes:
Estados Unidos y la construccin cultural de los boxeadores argentinos*
DANIEL FRIDMAN** Y DAVID SHEININ***
* Traducido de: FRIDMAN D. y SHEININ

D., Wild bulls, discarded foreigners,
and brash champions: US empire and
the cultural constructions of Argentine
boxers, en Left History, 12.1 (Spring/
En la ltima dcada, los acadmicos han prestado creciente atencin
Summer 2007), pp. 52-77.
a la influencia e impacto de Estados Unidos en Filipinas, Panam y
** Columbia University, Estados Uni-
otras sociedades en donde Estados Unidos ejerci un dominio impe-
dos.
rial violento.1 En pases en los que el imperialismo norteamericano
*** Trent University, Canad.
fue menos devastador para la cultura poltica local, la naturaleza de
la influencia cultural norteamericana y su impacto est menos clara
1 Alan McPherson, From Punks to
y menos documentada.2 Argentina es un ejemplo de ello. La influen- Geopoliticians: US and Panamanian
cia poltica y cultural de Estados Unidos en Argentina durante el si- Teenagers and the 1964 Canal Zone
glo XX no puede ser equiparada con los casos de Mxico o Repblica Riots, The Americas, 58, no. 3 (2002):
395-418; Renato Constantino, The
Dominicana, ni puede decirse que hayan tenido un impacto tan pro-
Miseducation of the Filipino, en n-
fundo sobre la cultura local. Pero al mismo tiempo, las influencias gel Velasco Shaw y Luis H. Francia,
culturales norteamericanas han sido penetrantes y han tenido un comps., Vestiges of War: The
sostenido impacto en la Argentina. Philippine-American War and the
Aftermath of an Imperial Dream,
Existe sin dudas el peligro de trivializar la fuerza del imperio norte- 1899-1999 (Nueva York: New York
University Press, 2002), 177-192.
americano al confundir argentinos y filipinos como pueblos someti-
dos. La Argentina no es un caso clsico de imperialismo norteameri- 2 Vase, por ejemplo, Dont Sell things,
Sell Effects: Overseas Influences in
cano en Amrica Latina. Aun cuando Estados Unidos apoy el golpe
New Zealand Department Stores,
de Estado de 1976 en Argentina, no hay evidencia de apoyo militar y de 1909-1956, Business History Review,
inteligencia en una escala equivalente a los golpes militares de Brasil 77, no.2 (Summer 2003): 265-289.
en 1964 y Chile en 1973. A pesar de que las Fuerzas Armadas argenti- 3 Paul J. Dosal, Doing Business with the
nas utilizaron armas y estrategias militares norteamericanas para el Dictators: A Political History of
terrorismo de estado desde la dcada del 60, no hay un equivalente United Fruit in Guatemala, 1899-1944
(Wilmington: SR Books, 1993), 231.
argentino a la intervencin masiva de Estados Unidos en
contrainteligencia en El Salvador o Guatemala.3 Aun cuando hubo una 4 Michael Gonzalez-Cruz, The US
Invasion of Puerto Rico: Occupation
importante influencia cultural norteamericana en la Argentina en el
and Resistance to the Colonial State,
siglo XX, no hubo una presencia de Estados Unidos tan devastadora 1898 to the Present, Latin American
como las del imperialismo ecolgico en Panam, los cultos a la mas- Perspectives, 25, no. 5 (Septiembre
culinidad en Repblica Dominicana, o la presin norteamericana por 1998): 726; Dennis Merrill, Negotiat-
ing Cold War Paradise: US Tourism,
una modernidad contradictoria y colonial en Puerto Rico.4

Economic Planning, and Cultural Aun as, el argumento de este artculo es que las influencias cultura-
Modernity in Twentieth-Century Puer-
les estadounidenses en la Argentina, y ms especficamente, la cons-
to Rico, Diplomatic History, 25, no.
2 (Spring 2001): 179-214; Eric Paul
truccin cultural de los boxeadores argentinos en Estados Unidos son
Roorda, The Cult of the Airplane significativas por lo que representan de la cultura imperial norteame-
among US Military Men and ricana tanto en la Argentina como en el resto de Amrica Latina. Esa
Dominicans during the US Occupation
cultura exotiz a los latinoamericanos, tuvo profundas influencias
and the Trujillo Regime, en Gilbert M.
Joseph, Catherine C. LeGrand, y Ricar-
en la sociedad argentina y uni la experiencia de la Argentina a las de
do D. Salvatore, comps., Close otras naciones del hemisferio.5 El intercambio cultural, segn el his-
Encounters of Empire: Writing the toriador Penny M. Von Eschen, fue la mercanca que sigui de cerca
Cultural History of US-Latin
a las mercancas tpicas de la guerra fra petrleo y uranio junto
American Relations (Durham: Duke
University Press, 1998), 269-310; John
con otras cruciales para la seductora abundancia norteamericana.6
Lindsay-Poland, Emperors in the Algunas veces como en el caso de la msica de Louis Armstrong o
Jungle: The Hidden History of the US las pinturas de Jackson Pollock la expansin cultural fue la piedra
in Panama (Durham: Duke University
angular de la poltica exterior estadounidense, y fue promovida tan
Press, 2003).
activamente por el gobierno como lo fueron la expansin poltica y
5 Helen Delpar, The Enormous Vogue
econmica. Pero con la misma frecuencia, la expansin cultural fun-
of Things Mexican: Cultural Relations
Between the United States and cion independientemente de los objetivos polticos del gobierno.
Mexico, 1920-1935 (Tuscaloosa: Uni- Reinhold Wagnleitner argumenta que algunos de los casos ms fuer-
versity of Alabama Press, 1992), 198- tes de expansin cultural norteamericana van a contramano de las
201.
ideologas dominantes y la cultura de la elite de Estados Unidos.
6 Penny M. Von Eschen, Satchmo Muchas sociedades han celebrado y adoptado elementos de la cultu-
Blows Up the World: Jazz, Race, and
ra popular afroamericana precisamente porque, durante la era del
Empire during the Cold War, in
Reinhold Wagnleitner and Elaine Tyler movimiento de derechos civiles, la vean como alternativa a la cultu-
May, eds., Here, There and Every- ra oficial estadounidense. En cierta medida, los boxeadores y segui-
where: The Foreign Politics of dores del boxeo en la Argentina vean este deporte como parte de la
American Popular Culture (Hanno-
cultura afroamericana. Asimismo, como influencia cultural norteame-
ver: University Press of New England,
2000), 164. ricana, el boxeo no lleg a la Argentina ni como expresin de la pol-
tica del Departamento de Estado ni como antdoto a la dominacin
7 Reinhold Wagnleitner, The Empire of
Fun, or Talkin Soviet Union Blues: The de Estados Unidos.7
Sound of Freedom and US Cultural
Hegemony in Europe. Diplomatic Con la posible excepcin de las pelculas de Hollywood, no ha habido
History, 23, no. 3 (Summer 1999): 499- un punto de contacto cultural entre Argentina y Estados Unidos ms
425; Robin D. Moore, Nationalizing importante que el boxeo. El popular mundo del boxeo argentino se
Blackness: Afrocubanismo and Artistic
erigi en gran medida con una esttica norteamericana, comenzan-
Revolution in Havana, 1920-1940
(Pittsburgh: University of Pittsburgh do con la construccin del Luna Park, la arena de boxeo principal del
Press, 1997), 112-113. pas, a comienzos del siglo XX. Equivalente y hasta quizs ms im-
portante que el Madison Square Garden en el imaginario pugilstico
argentino, el estadio fue nombrado igual que el parque de diversio-
nes de Nueva York. Abierto en 1903, el Luna Park original de Coney
Island inspir decenas de copias en Estados Unidos y en otros pases.
Luna Park pas rpidamente a formar parte de un vocabulario que

acentuaba el placer y el deseo y que fue un ejemplo temprano de la 8 Woody Register, The Kid of Coney
Island: Fred Thompson and the Rise
fuerza colonizadora de la cultura popular estadounidense.8
of American Amusements (Nueva
York: Oxford University Press, 2003),
El presente artculo considera dos temas entrelazados. El primero es
7-10, 17.
la construccin del imaginario sobre los boxeadores argentinos en
Estados Unidos y la variedad de las experiencias inmigratorias de los
boxeadores argentinos en ese pas. Desde 1920, como producto de la
mercantilizacin del boxeo siguiendo el modelo norteamericano,
muchos pgiles argentinos buscaron xito, fama y fortuna en Esta-
dos Unidos. La llegada a este pas de varias generaciones de boxea-
dores promovi la construccin cultural de un boxeador argentino
exotizado, un ideal masculino de potencia y fuerza bruta, paralelo al
imaginario sobre los boxeadores afroamericanos y de otros pases
extranjeros. La relacin bilateral en el boxeo fue tan intensa que con-
tribuy a definir lo que emergera como la nica imagen popular du-
radera sobre lo argentino en Estados Unidos: el boxeador argenti- 9 Despus de 1985, a medida que el
no.9 Sin embargo, esta construccin idealizada ocultaba la realidad boxeo decaa como deporte popular y
de la migracin pugilstica. Mientras el imaginario era el de un pode- masivo en la Argentina y Estados Uni-
dos, la imagen del boxeador argentino
roso extranjero que desafiaba la supremaca del boxeo norteameri-
desapareci de la imaginacin popu-
cano, los boxeadores argentinos en Estados Unidos rara vez se pare- lar estadounidense.
can a esa imagen. La mayora de las veces eran abatidos fsica y eco-
nmicamente en su estancia en Norteamrica.
En segundo lugar, este artculo sostiene que la presencia de boxeado-

res argentinos en Estados Unidos forj la sensacin en la Argentina
de que estos eran protagonistas en la escena pugilstica norteameri-
cana. Esto, a su vez, dio forma a la cultura del boxeo argentino y a la
imagen que este se haca de s mismo. La relacin bilateral no solo
contribuy a formar visiones populares sobre los argentinos, sino que
adems el modelo cultural del boxeador norteamericano produjo el
estilo y la personalidad de ciertos boxeadores argentinos. Estados 10 Brian Stoddart, Sport, Cultural
Unidos ejerci una forma de poder cultural a travs del box que pro- Imperialism, and Colonial Response in
movi conductas e ideales norteamericanos ms ampliamente.10 the British Empire, Comparative
Studies in Society and History, 30, no.
4 (octubre 1988): 650.
Toros salvajes
En 1956, Humphrey Bogart protagoniz The Harder They Fall. El 11 Edward J. Recchia, Martin Scorseses
Raging Bull: In Violence Veritas?
film el ltimo de Bogart y una ms de la larga serie de pelculas de
Aethlon, 7, no. 2 (Spring 1990): 21-31;
Hollywood sobre el box11 relata la historia del periodista de boxeo Leger Grindon, Body and Soul: The
Eddie Willis, que en sus aos de decadencia acepta una tarea poco Structure of Meaning in the Boxing
digna de su conocida honestidad. Nick Benko, jefe del hampa neo- Film Genre, Cinema Journal, 35, no.
4 (Summer 1996): 54-69.
yorquina, lo contrata como agente de prensa de Toro Moreno. Re-

cientemente importado de Argentina, Toro Moreno es una contra-
diccin. Pese a su enorme fsico, Moreno es incapaz de golpear con
firmeza, mucho menos de ganar legalmente una pelea. Con la ayuda
de Eddie, el argentino superar sus limitaciones atlticas. Moreno
asciende en los rankings gracias a peleas arregladas y a una prensa
cmplice. Enfrentado en el final a una chance por el ttulo en una
pelea que no puede arreglarse Moreno es noqueado y daado seve-
ramente por un oponente superior. Toro decide regresar a la Argen-
tina con la fortuna obtenida boxeando en Estados Unidos; pero lue-
go de gastos de managers, entrenadores, etc., la suma que le corres-
ponde se reduce a 49,07 dlares. El final de la historia es de reden-
cin, pero no para el boxeador. Eddie, en un acto heroico que lo de-
vuelve a sus honestas races, finalmente entrega a Toro la fortuna
amasada en el affaire y se dispone a escribir en contra de la mafia
enclavada en el boxeo americano.
Libremente inspirada en la carrera del boxeador italiano Primo

12 Delia Konzett, War and Orientalism in Carnera, la pelcula refleja una tradicin orientalista de Hollywood
Hollywood Combat Film. Quarterly que diluye la multi-etnicidad estadounidense en un tratamiento
Review of Film and Video, 21 (2004): bipolar de la raza, en este caso el combate blanco vs. hispano.12 Esa
338.
tradicin jug un importante papel equivalente en lo que el historia-
13 Gerald Horne, Race from Power: US
dor Gerald Horne llam la praxis de la supremaca blanca en las
Foreign Policy and the General Crisis
of White Supremacy, Diplomatic
relaciones exteriores de Estados Unidos. Despus de 1890,
History, 23, no. 3 (Summer 1999): crecientemente complejos ideales nacionales y extranjeros sobre la
454; Eric Lott, White Like Me: Racial blancura americana fueron yuxtapuestos con construcciones igual-
Cross-Dressing and the Construction
mente complejas sobre la negritud extranjera, para producir una ideo-
of American Whiteness, en Amy
Kaplan y Donald E. Pease, comps.,
loga y una poltica de dominacin de Estados Unidos sobre pueblos
Cultures of United States Imperialism sometidos.13 El carcter abierto del racismo norteamericano en las
(Durham: Duke University Press, relaciones exteriores comenz a desdibujarse luego de la Segunda
1993), 474-495.
Guerra Mundial, aunque pronto se formaron nuevas construcciones
14 Andrew J. Rotter, Comrades at Odds: culturales acerca de la raza y la superioridad estadounidense. En el
The United States and India, 1947-
contexto de la derrota japonesa, Hollywood produjo nuevas repre-
1964 (Ithaca: Cornell University Press,
2000), 150-156; Mary L. Dudziak, Cold
sentaciones de los asiticos, y los polticos norteamericanos asocia-
War Civil Rights: Race and the Image ron crecientemente raza con subversin poltica, a la luz del activismo
of American Democracy (Princeton: de Martin Luther King Jr. y Paul Robeson.14 Adems, The Harder
Princeton University Press, 2000);
They Fall anticip el muscle gap, una ansiosa poltica del gobierno
Carol Anderson, Eyes Off the Prize:
The United Nations and the African
norteamericano que sugera que la cada vez mayor debilidad fsica
American Struggle for Human Rights, de los varones blancos estadounidenses se convertira en una ame-
1944-1955 (Cambridge: Cambridge naza para la seguridad nacional. Tradicionalmente el ms masculino
University Press, 2003).
de los pasatiempos norteamericanos, la corrupcin del boxeo refleja-
15 Jeffrey Montez de Oca, As our ba ahora las distorsiones del cuerpo blanco estadounidense, que a su
Muscles Get Softer: Our Missile Race
vez hacan al pas ms vulnerable a la temida amenaza comunista.15

Entre 1930 y 1960, las pelculas de boxeo representaban alrededor Becomes Harder: Cultural Citizenship
and the Muscle Gap, Journal of
de un tercio de las pelculas sobre deportes hechas en Hollywood,
Historical Sociology, 18, no. 3 (Sep-
una proporcin superior a la de cualquier otro deporte. Los produc- tiembre 2005): 145-172; Robert D.
tores usaban al boxeo en el cine como medio para introducir morali- Dean, Masculinity as Ideology: John
dades e ideologas a una amplia audiencia.16 En The Harder They F. Kennedy and the Domestic Politics
of Foreign Policy, Diplomatic
Fall, la transformacin de un italiano (Primo Carnera) en un argenti-
History, 22, no. 1 (Winter 1998): 29-
no no es apenas una casualidad sino que remite al boxeo argentino 62; Frank Costigliola, Unceasing
como construccin cultural en Estados Unidos. La alusin a la Ar- Pressure for Penetration: Gender,
gentina ligada a una masculinidad bruta y un poder extico se re- Pathology, and Emotion in George
Kennans Formation of the Cold War,
monta explcitamente a 1923, cuando el argentino Luis ngel Firpo
Journal of American History, 83, no.
desafi a Jack Dempsey por el ttulo mundial en el Polo Grounds de 4 (Marzo 1997): 1309-1333.
Nueva York. Firpo haba sido bautizado en Estados Unidos como el
16 Demetrius W. Pearson, et al., Sport
Toro Salvaje de las Pampas, mientras a Moreno se lo publicitaba en Films: Social Dimensions Over Time,
el film como el Hombre Salvaje de los Andes. Como pgil, Firpo era 1930-1995, Journal of Sport & Social
muy distinto de Toro Moreno. El Moreno ficcional era ingenuo, gran- Issues, 27, no. 2 (Mayo 2003): 152.
dote y torpe, sin ninguna habilidad. Firpo era un pegador poderoso y

un boxeador brillante que, segn muchos observadores, debi ganar
el combate con Dempsey luego de golpearlo tan fuerte como para
que el campen volara a travs de las cuerdas y cayera sobre la m-
17 En Buenos Aires en 1954, Dempsey
quina de escribir de un reportero.17 Mientras que la estancia ficcional
confes que an no entenda por qu
de Moreno en Estados Unidos tipifica las tribulaciones financieras Firpo no haba sido declarado ganador
del boxeador, luego de la pelea con Dempsey, Firpo tom todas sus de esa pelea. No. 443, Embajador de
ganancias y volvi a la Argentina. Nacido en una familia de clase obre- Canad, Buenos Aires, al Secretario de
Estado para Asuntos Externos (Cana-
ra de Buenos Aires, Firpo era mucho ms astuto en cuestiones finan-
d), 2 Octubre 1954, 2222-M-40 (par-
cieras que la mayora de sus contemporneos. Antes del match con te 3.2), vol. 8051, RG 25, Library and
Dempsey ya haba registrado su nombre en varios productos (algu- Archives Canada, Ottawa (LAC).
nos importados de Estados Unidos), incluyendo zapatos y sombre-
ros. Habiendo ganado 156.250 dlares en la pelea, firm un acuerdo
la maana siguiente para importar a la Argentina el Firpo Stutz
Bearcat, un auto deportivo diseado especialmente para su marca.
Rojo con una cabeza de toro pintada en el costado, el coche era co-
mercializado exclusivamente por Firpo. Al morir en 1960, la fortuna
de Firpo ascenda a varios millones de pesos y era propietario de ms 18 Roger Kahn, A Flame of Pure Fire:
de 80.000 hectreas en sus cinco estancias.18 Jack Dempsey and the Roaring 20s
(Nueva York: Harcourt Brace and
Si Firpo no tena nada que ver con Toro Moreno, en dnde estaba Company), 325, 348.
entonces la conexin? La imagen norteamericana del boxeador ar-

gentino es ms una construccin cultural que una evaluacin realista
del boxeo practicado por los argentinos. Lo que los estadounidenses
recordaran de Firpo en las dcadas posteriores tendra menos que
ver con las habilidades de Firpo como pgil que con otros dos facto-
res. En primer lugar, luego de la dcada del 20, y a medida que el

poder de Estados Unidos en Amrica Latina creca, los norteameri-
canos distinguieron cada vez menos entre las distintas naciones lati-
noamericanas. En 1920, los norteamericanos tenan una imagen de
la Argentina diferenciada de la de los pases caribeos. En la poca
de la Guerra Fra, esa percepcin de diferencia ya se haba
desdibujado. Esto se manifest ms tajantemente en la creciente ri-
19 Stephen G. Rabe, US Intervention in gidez de la poltica exterior norteamericana, que comenz a ver cual-
British Guiana: A Cold War Story quier movimiento social latinoamericano como una expresin
(Chapel Hill: University of North Ca-
monoltica del comunismo sovitico.19 El boxeo argentino se convir-
rolina Press, 2005), 185-186.
ti en el equivalente cultural de esta confusin de distintas culturas
20 Tim Kawakami, Golden Boy: The
polticas de Latinoamrica. La memoria histrica sobre Firpo en Es-
Fame, Money, and Mystery of Oscar
De La Hoya (Kansas City: Andrews tados Unidos se entrelaz con cualidades de boxeadores dominica-
McMeel Publishing, 1999), 18-19; Fer- nos, puertorriqueos y mexicanos, considerados el modelo latino en
nando Delgado, Golden But Not el ring, dispuesto a atacar al oponente y descuartizarlo a golpes.20
Brown: Oscar De La Hoya and the
Complications of Culture, Manhood, En segundo lugar, al perder con Dempsey, Firpo jug un papel breve
and Boxing, The International
pero clave, como argentino y como latinoamericano, en la construc-
Journal of the History of Sport, 22, no.
2 (marzo 2005): 204.
cin de la imagen de Dempsey. Luego de la pelea, y en parte a causa
de ella, Dempsey se convirti en el deportista ms famoso del mun-
do. Segn el escritor Roger Kahn, el apodo que Damon Runyon le dio
a Firpo El Toro Salvaje de las Pampas fue un triunfo de la imagi-
21 Kahn, Flame, 323. nacin sobre la precisin.21 La visin norteamericana que sobrevi-
vi del toro salvaje refleja la fascinacin con el intruso extranjero,
extico, violento y tnicamente diferente. Esta especie contrasta con
lo que Fernando Delgado describe como el atleta varn masculino
hegemnico en Estados Unidos, un favorito de la prensa. Este ideal
atltico est corporizado, por ejemplo, en el lanzador de bisbol Nolan
Ryan, cuya excelencia atltica se complementa con una representa-
cin icnica del individualismo norteamericano y del cowboy del
Oeste. Ryan es un hroe varn idealizado silencioso, poderoso,
22 Delgado, Golden But Not Brown, amenazante, exitoso un personaje enraizado en el Estados Unidos
201. rural.22 En el deporte, y en el boxeo ms especficamente, las imge-
nes de raza, etnicidad y poder se deducan de un conjunto ms am-
plio de construcciones imperiales que sugeran el Destino Manifies-
23 Yeidy M. Rivero, Caribbean Negri-
tos: Ramn Rivero, Blackface, and to y versiones posteriores de la lgica imperial como un asunto de
Black Voice in Puerto Rico Televi- inevitabilidad racial.23
sion & New Media, 5, no. 4 (noviem-
bre 2004): 315-337. Para miles de aficionados en Estados Unidos y el mundo, la imagen
de toro salvaje prepar el escenario para un combate colosal. Duran-
te el ascenso de Dempsey, periodistas deportivos como Ring Lardner,
Grantland Rice y Paul Gallico modelaron al campen como un feroz
y agresivo espritu pionero, que se cri en los pueblos mineros del

estado de Colorado y que desde joven tuvo que pelear entre vagabun-
dos. Sin embargo, la creciente audiencia urbana que segua el boxeo
transform las imgenes de frontera en otras que presentaban a
Dempsey como menos brutal y ms cercano al individualista norte- 24 Bruce J. Evensen, When Dempsey
americano, domesticando su salvajismo para derrotar a enemigos Fought Tunney: Heroes, Hokum, and
Storytelling in the Jazz Age
poderosos.24
(Knoxville: University of Tennessee
Los periodistas norteamericanos distanciaron a Dempsey de su tem- Press, 1996), xi.
prana imagen de tipo duro y construyeron a Firpo como el ms bru-

tal de sus potenciales rivales, precisamente como la clase de oponen-
te que haba sido Dempsey antes de su primera pelea por el ttulo.
Slo en ese momento, con esta reversin de roles, el villano bestial
dej de ser el matn del Wild West para convertirse en el peleador
salvaje de las llanuras argentinas. Las noticias se concentraron en el
tamao de Firpo equivalente al de Toro Moreno como representa-
cin de su salvajismo su metro noventa de altura y sus cien kilos de
peso, su fuerza cruda y el inusual tamao de sus manos y hombros.
Grantland Rice consider a Firpo el contendiente ms peligroso que
Dempsey haba tenido, un plesiosauro argentino que pudo haber
andado por la Tierra en los oscuros das de los confines de la histo-
25 Citado en Kahn, Flame, 334.
ria.25 Antes de pelear con Dempsey, Firpo ya haba ganado fama en
los crculos deportivos estadounidenses. Haba vencido a Italian
Jack Herman en Ebbets Field, noqueado a Bill Brennan en el Madison
Square Garden, y derrotado por segunda vez a Herman en La Haba-
na (el ms estadounidense de los patios de juegos de la dcada del
20). Antes de la pelea con Dempsey, en una jugada inspirada, el pro-
motor Tex Rickard program a Firpo contra Jess Williard, en lo que
llam la batalla de los gigantes. Rickard predijo una asistencia sin
precedentes, en parte por el apoy que se gener por el argentino
entre los norteamericanos de sangre espaola e italiana.26 Mien- 26 Kahn, Flame, 326.
tras la asistencia oficial fue de 75.712, varios miles ms llegaron a las
puertas del estadio. La noticia de la victoria de Firpo por nocaut en el
octavo round encabez el New York Times, que describi los impla-
cables golpes salvajes de Firpo.
El escenario estaba listo para el match entre Firpo y Dempsey en el

Polo Grounds. La recaudacin sin precedentes de un milln de dla-
res puso de manifiesto hasta qu punto el box se haba convertido
rpidamente en un buen negocio en los aos 20. El periodismo re-
trat con entusiasmo a Firpo como argentino y sudamericano. Pe-
queos detalles se ensamblaron hasta dar con una imagen nacional.
Su auto, de acuerdo con el New York Times, estaba decorado con el

27 Storm signals out for fearless Firpo, escudo argentino y una cabeza de toro.27 Cuando Firpo, que haba
New York Times, 12 septiembre 1923,
contratado a Jack Johnson como su sparring, sigui el consejo de
16.
su viejo entrenador argentino Flix Bunge y despidi a su entrena-
dor estadounidense Jimmy De Forest, la prensa se revolucion. El
cambio supuestamente significaba el rechazo de los mtodos norte-
americanos a favor de los argentinos. Pese a que Bunge lo negaba e
insista en que Firpo en realidad dependa de las tcnicas de boxeo
norteamericanas, el New York Times igualmente report que la
pelea enfrentara los estilos y mtodos de entrenamiento argenti-
28 Horacio Estol, Vida y Combates de
Luis ngel Firpo (Buenos Aires: Edi-
nos y estadounidenses. El diario lleg a sugerir que si Firpo ganaba,
torial Bell, 1946), 234-9; Storm los norteamericanos tendran que repensar la Doctrina Monroe y
signals out for fearless Firpo New su significado.28
York Times, 12 septiembre 1923, 16;
Firpo Awaits Test With Confidence El exotismo y masculinidad sudamericanos de Firpo se construyeron
New York Times, 9 septiembre 1923, alrededor de los supuestos misterios de su posible xito. El argentino
S3; Adviser Defends Firpo, New York
se vea torpe y hasta gracioso a primera vista, segn el New York
Times, 23 agosto 1923, 11.
Times.29 Pero si se lo miraba con atencin, esa misma torpeza pare-
29 Firpos techniques puzzles part-
ca una forma de inteligencia incomprensible para sus oponentes, el
ners New York Times, 5 septiembre
1923, 12. reflejo de un estilo de entrenamiento nunca visto de este lado del
30 Sports through Edgrens Eyes,
Canal de Panam.30
Washington Post, 27 julio 1924, 2.
Adems de abrir un pequeo dilogo sobre el imperialismo norte-
americano en las Amricas, la pelea forj el lugar de Firpo como un
boxeador argentino en la imaginacin popular de Estados Unidos. El
New York World dio crdito a los implacables esfuerzos publicita-
rios de Tex Rickard por crear la difundida imagen popular del Toro
Salvaje de las Pampas, mientras que el Brooklyn Eagle reflexiona-
ba, como ya lo haba hecho el New York Times, sobre qu habra
31 Citado en Evensen, When Dempsey,
ocurrido con la Doctrina Monroe si hubiese ganado Firpo.31 Boyden
46.
Sparkes, del New York Tribune, sugera que slo un duelo entre
George Washington y Simn Bolvar habra generado tanta atencin.
El inters por la pelea, deca, bien podra haber reducido el resenti-
miento de los latinoamericanos por la Doctrina Monroe, los marines
en Nicaragua y como ellos lo interpretan- el imperialismo yanqui.
32 Citado en Randy Roberts, Jack
Como resultado de la pelea, segua, los latinoamericanos comenza-
Dempsey: The Manassa Mauler ran a comprar autos, medicamentos, maquinaria y ropa estadouni-
(Baton Rouge: Louisiana State dense.32 El Washington Post volva sobre la identidad de Firpo y
University Press, 1979), 171.
argumentaba que si el argentino hubiera podido pensar como un
33 Sid Sutherland, Dempsey victory norteamericano, la pelea habra sido suya.33
shows advantage of US ring style
Washington Post, 15 septiembre Sin dudas, lo que escriba Sparkes era una exageracin del impacto
1923, 18.
potencial de Firpo en las relaciones entre Estados Unidos y Amrica

Latina. No obstante, la pelea Dempsey-Firpo abri un nuevo canal de 34 La construccin de la Argentina y los
argentinos en Estados Unidos ha sido
contactos entre la Argentina y Estados Unidos, anunci las prximas
mucho menos potente y dominante
dcadas de contacto bilateral en el mundo de boxeo y contribuy a que la de otros pases latinoamerica-
forjar una figura clave en la cultura popular norteamericana: el lati- nos bajo una dominacin de Estados
noamericano salvaje. En principio, y como lo sugiere ms de treinta Unidos ms fuerte y duradera. Ade-
ms, las imgenes sobre Argentina y
aos despus The Harder They Fall, los norteamericanos compren-
los argentinos han tenido ms varia-
dieron a los boxeadores argentinos como una invencin cultural.34 ciones y matices que las de los mexica-
Esa invencin cultural sigui construyndose, luego de Firpo, sobre nos o los cubanos, por ejemplo. Vase
la base de una pequea migracin de pgiles argentinos a Estados Paul Auster, The Book of Illusions
(Nueva York: Henry Holt and
Unidos. Desde los aos 20 hasta la actualidad, Estados Unidos ha
Company, 2002); Louis A. Prez, Jr.,
sido el destino principal de los boxeadores argentinos que partieron On Becoming Cuban: Identity,
de su pas. Como lo retrata The Harder They Fall, los florecientes Nationality and Culture (Nueva York:
mercados boxsticos de Chicago, Nueva York y Los ngeles reque- The Ecco Press, 1999); Helen Delpar,
The Enormous Vogue of Things
ran de una proporcin de perdedores boxeadores con grandes
Mexican (Tuscaloosa: University of
esperanzas pero pobres posibilidades. Se esperaba que muchos de Alabama Press, 1992); Marta E.
esos migrantes sean derrotados. Se les pagaba para que fueran esca- Savigliano, Tango and the Political
lones en la carrera al ttulo de otro boxeador.35 Economy of Passion (Boulder:
Westview Press, 1995).
Las oportunidades generadas por un mercado vido de boxeadores, 35 Carlos Rotella, Cut Time: an education
ganadores y perdedores, explican solo una parte de la atraccin de at the fights, (Nueva York: Houghton
Estados Unidos por los boxeadores argentinos. Como en otros pro- Mifflin, 2003); Loc Wacquant, Pugs at
Work: Bodily Capital and Bodily Labor
cesos migratorios, el vnculo entre la Argentina y Estados Unidos en
Among Professional Boxers Body and
el boxeo se fue construyendo en el largo plazo, a travs del tendido de Society, 1, no. 1 (marzo 1995): 65-94;
redes sociales. Boxeadores emigrados se convertan ms tarde en con- Loc Wacquant, A Fleshpeddler at
tactos para nuevos boxeadores. Las relaciones entre managers ar- Work: Power, Pain and Profit in the
Prizefighting Economy, Theory and
gentinos y promotores norteamericanos se hicieron ms frecuentes,
Society, 27, no. 1 (febrero 1998): 1-42.
y la Argentina se convirti en un pas de reclutamiento regular para
peleas ocasionales en Estados Unidos. Desde 1950, varios argentinos
iniciaron sus trayectorias profesionales en Estados Unidos sin haber
peleado antes en su tierra. Un pequeo nmero se radic all al ter-
minar sus carreras, constituyendo una pequea comunidad de boxea-
dores y ex-boxeadores en Nueva York y alrededores. Las vidas de esos
boxeadores, sin embargo, poco tuvieron que ver con los xitos cose-
chados por Firpo.
Identidades pugilsticas y boxeadores argentinos

en Estados Unidos
En los ltimos cien aos, en Europa y Amrica, la diferencia entre el
boxeo amateur y profesional ha sido enorme, ms que en cualquier
otro deporte. La distincin amateur/profesional est ligada a la rela-

36 Vase Michael T. Isenberg, John L. cin entre boxeo y clase. A fines del siglo XIX y comienzos del XX, en
Sullivan and his America (Urbana:
Argentina, Estados Unidos, y otros pases, el boxeo amateur y las re-
University of Illinois Press, 1988); Guy
Reel, Richard Fox, John L. Sullivan,
glas del Marqus de Queensbury fueron promovidos por las elites en
and the Rise of Modern American Prize respuesta al boxeo a puo limpio, las peleas callejeras y los duelos.36
Fighting, Journalism History, 27, no. En la dcada de 1910, por ejemplo, el argentino Jorge Newbery se
2 (Summer 2001): 73-85; Jeffory A.
convirti en la definicin de los ideales elitistas de nacin, no slo
Clymer, The Market in Male Bodies:
Henry Jamess The American and
por lo que representaba, sino por lo que su imagen y acciones contra-
Late-Nineteenth-Century Boxing, The rrestaban.37
Henry James Review, 25 (2004): 142;
Marco Maldonado y Rubn Zamora, Como aviador y como boxeador amateur caballeresco, Newbery ca-
Pasin por los guantes: Historia del racteriz a una Argentina moderna, varonil y europea. Pero estas
Box Mexicano I (Mxico DF: Clo,
imgenes tambin desafiaban una identidad nacional que las elites
2000), 12-13.
teman, aquella de la pobreza, las comunidades inmigrantes y lo ru-
37 Los ideales nacionales argentinos se
ral como incivilizado. Todos estos elementos formaban parte de la
han expresado ms consistentemente
a travs del ftbol que del boxeo. Va-
identidad construida por la elite de quienes practicaban y seguan el
se, por ejemplo, Juan Pablo Ferreiro, boxeo de puos limpios. En Argentina, a pesar de los esfuerzos de las
Ni la muerte nos va a separar, desde autoridades de boxeo por regular y civilizar el deporte mediante la
el cielo te voy a alentar: apuntes sobre
Federacin Argentina de Box (FAB), el boxeo profesional continu
identidad y ftbol en Jujuy, en Pablo
Alabarces, ed., Futbologas: ftbol,
representando el legado del combate callejero. Durante el siglo XX,
identidad y violencia en Amrica La- los boxeadores profesionales representaron una identidad nacional
tina (Buenos Aires: CLACSO, 2003); contaminada por lo incivilizado. En 2003, el octogenario jurado Oscar
Pablo Alabarces, Ftbol y patria: el
Seleme expresaba su disgusto por el carcter y la imagen del boxeo
ftbol y las narrativas de la nacin en
la Argentina (Buenos Aires: Prometeo,
en el presente, y recordaba la ltima era de grandes boxeadores
2002), 57-69; Pablo Albarces, Alan como los aos 50. En este caso, la grandeza no se mide slo por la
Tomlinson, Christopher Young, Ar- destreza y los resultados sino tambin por la personalidad y buena
gentina versus England at the France
conducta. La nostalgia de Seleme por un pasado ms civilizado en el
98 World Cup: narratives of nation
and the mythologizing of the popular,
boxeo y la sociedad es equivalente a la aoranza de muchos argenti-
Media, Culture & Society, 23 (2001): nos por un supuesto pasado grandioso perdido.38
549-554; Tony Mason, Futbol and
politics in Latin America, Race & El fin de la era de grandeza en el boxeo argentino, vista por Seleme,
Class, 36, no. 4 (1995): 72-85. coincide temporalmente con una marcada debacle del box amateur.
38 Oscar Seleme, entrevista de los auto- Esta debacle puede verse no solo en la falta de atencin de la prensa
res, Buenos Aires, 11 julio 2003. y los seguidores, quienes se volcaron masivamente al boxeo profesio-
nal, sino tambin en el fin de los xitos en las competencias olmpi-
cas. El boxeo le ha dado a la Argentina ms medallas olmpicas que
ningn otro deporte veinticuatro de las cincuenta y nueve medallas
que Argentina ha conquistado en todas las disciplinas, pero veinte
de ellas fueron obtenidas en el cuarto de siglo que va desde Pars
1924 a Helsinki 1952. Despus de los aos 50, el boxeo aficionado se
volvi principalmente un escaln inevitable hacia el profesionalismo.
La centralidad de los equipos olmpicos nacionales, quienes repre-
sentaban los colores del pas en las competencias internacionales,

fue reemplazada por la de los boxeadores profesionales, cuyo apego a
una identidad nacional es ms complejo. A diferencia de los equipos
amateur, los boxeadores profesionales como Firpo antes y otros
despus no son embajadores oficiales, aunque de algn modo re-
presentan a su patria. Sus identidades estn ms abiertas a compli-
cadas construcciones culturales.
En diciembre de 1967, un artculo en la revista The Ring se pregunta-

ba por qu los britnicos, creadores del boxeo, haca ya aos que no
provean un campen mundial pesado, y especulaba si quizs el cli-
ma de Inglaterra, que le da a sus mujeres su bello cutis, no tiende a
producir piel facial masculina que pueda soportar los efectos cortan-
tes de un golpe de un guante de ocho onzas. El artculo no solo revi-
va una antigua conexin entre clima, civilizacin e identidad nacio-
nal, sino que adems presentaba a una gloria argentina como espe-
ranza inglesa.39 Recin instalado en Londres luego de su paso por 39 Vase William Cronon, Natures
Italia, Eduardo Corletti era el candidato a recuperar el honor del t- Metropolis: Chicago and the Great
West (Nueva York: W.W. Norton,
tulo mundial pesado para Inglaterra, gracias a sus poderes nativos
1991).
de la Argentina, la influencia pulidora de la romntica Italia, y la fuerte
40 Transplanted Corletti Englands
resolucin de la promocin britnica.40 Cuando perdi, la identidad New Hope For Heavy Honors, The
nacional de Corletti volvi a confundirse. Para The Ring se convirti Ring, diciembre 1967, 18-19, 41.
en un italiano con base en Londres.41 41 Andy Brown, Lewis Bursts Corletti
Bubble, The Ring, octubre 1968, 32.
Las sucesivas migraciones de Corletti crearon una confusin que
no ocurri con sus contemporneos argentinos en Estados Unidos.
Para el pesado argentino Alexis Miteff, la posicin subordinada del
boxeador inmigrante en la estructura del negocio pugilstico opac
otras identidades. Sabe cunto gan en mi pelea con Mohamed 42 Miteff perdi con Mohamed Ali el 7
Ali?, pregunt en 2005. Tres dlares, se responda.42 Miteff par- de Octubre de 1961. Rafael Tenorio,
ti a Estados Unidos a comenzar su carrera profesional en 1956. The Economics of Professional
Boxing Contracts, Journal of Sports
Despus de una impresionante carrera amateur, en la que se coro-
Economics, 1, no. 4 (noviembre 2000):
n campen panamericano pesado, tuvo varias ofertas para pelear 377-378.
profesionalmente. Pero su manager no lo dejaba ir, temeroso de que
43 Loic Wacquant, Whores, Slaves, and
se convirtiera en un esclavo de sus administradores norteamerica- Stallions : Languages of Exploitation and
nos. La metfora de la esclavitud, que utiliza Miteff, es, segn Loic Accomodation Among Prizefighters, en
Wacquant, una de las figuras con las que los boxeadores describen Loic Wacquant y Nancy Scheper-
Hughes, comps., Commodifying Bodies
su lugar en el mercado boxstico. Esclavitud, prostitucin y trfico
(Londres : Sage Publications, 2003),
de animales, todas son formas en que los pgiles conciben la rela- 181-194; Loc Wacquant, A Fleshped-
cin con managers y match-makers: como objetos, los boxeadores dler at Work: Power, Pain and Profit in
son vendidos y comprados, sus peleas son concertadas sin su inter- the Prizefighting Economy Theory and
Society, 27, no. 1 (febrero 1998): 1-42.
vencin, y decisiones estratgicas que afectan sus vidas son hechas
por otras personas.43

Segn Miteff, el boxeo es todo negocio. Ac [en Estados Unidos] ms
que en ningn lado. Aqu es ms contra el boxeador. Te sacan 10%
44 Alexis Miteff, entrevista de los auto- para gasto, 10% para entrenador, 33% para manager, lo que usted no
res, Nueva York, 7 agosto de 2005. gasta se lo lleva el gobierno a fin de ao, entonces, para qu boxea?44
Casi cuarenta aos antes, el boxeador apuntaba otra vez a los mana-
gers en una entrevista de Los Angeles Times: Yo no les importaba.
Era la plata lo que les interesaba. Vine de Argentina cuando tena
diecinueve aos y pens que estaba con gente en la que poda confiar.
Pens que me cuidaran. Para mi sorpresa, en mi sexta pelea me pu-
sieron a pelear con Archie McBride en televisin nacional. Me empu-
45 Sid Ziff, Old Fighters Never Die, jaron muy rpido. [] Me asque del boxeo en Estados Unidos. Esos
They All Fight Quarry, Los Angeles managers casi me matan.45
Times, 24 abril 1967, C1.
Como Firpo, los boxeadores argentinos que ganaron cierta fama en
Estados Unidos militaban en las categoras ms pesadas. Miteff, Oscar
Ringo Bonavena y Alejandro Lavorante rpidamente se quedaran
sin rivales competitivos en su pas. En Estados Unidos, en cambio, la
categora mxima era la ms popular y la que mayores rditos econ-
micos dejaba, por lo que precisaba ensanchar su mercado incorpo-
rando boxeadores extranjeros. Haba tambin un nivel de explota-
cin y abuso mayores hacia los boxeadores extranjeros, percibido
posteriormente por Miteff y otros. Luego de aconsejarle que no fuera
a Estados Unidos a convertirse en esclavo, su manager argentino fi-
nalmente negoci un contrato para su pupilo. Segn le haba dicho,
le daran el 10% de lo que Miteff ganara en Estados Unidos. Sin em-
bargo, al tiempo Miteff supo que no lo haba alquilado, sino que
haba vendido su contrato por 10.000 dlares, perdiendo todo vncu-
lo con su manager argentino. En Estados Unidos, Miteff qued a car-
go de Hymie Wallman, un manager con lazos con el mafioso Frankie
Carbo. Antes de regentear a Miteff, Wallman haba sido manager de
Csar Brion, otro peso pesado argentino. Cuando en 1958 el gobierno
46 Boxing Judge Arrested on Bribery, comenz a perseguir a Carbo por prcticas ilegales y monoplicas en
Chicago Tribune, 3 Julio 1958, B1; el boxeo, se conoci que Wallman haba sobornado a un rbitro en
Wallman Links I.B.C. and Convict,
varios combates de sus representados, incluyendo dos de Miteff.46
New York Times, 7 diciembre 1960, 61.
Miteff asegura que ignoraba lo que estaba pasando. Como el perso-

naje ficticio de Toro Moreno, no entender ingls le impeda tener
palabra en las decisiones que afectaban su carrera y su vida. Luego de
doce victorias, siete de ellas por la va rpida, Miteff sufri su prime-
ra derrota ante Mike DeJohn, por nocaut en el primer round. Cono-
ciendo que tena problemas con los boxeadores ms altos, Miteff se

preguntaba por qu haban elegido un boxeador con cinco centme-
tros de ventaja. Pero nada pudo hacer, porque no hablaba ingls.
Segn el boxeador Sergio Vctor Palma, la mayora de los boxeadores

profesionales son preparados y promocionados como perdedores,
en gran medida sin su conocimiento. La percepcin de Miteff sobre
el papel que jug en su pelea ms importante, con Mohamed Ali, se
reconoce, al menos parcialmente, en las palabras de Palma: Ali ve-
na subiendo y me usaron. Mir cmo me usaron. Teddy Brener [ma-
tch-maker del Madison Square Garden] le dijo a Gil Clancy, compralo
(a m), que yo te lo pongo con Cassius Clay. A m no me mandaron a
perder ni a ganar. A pelear. Si ganaba fenmeno. Perd, ningn pro-
blema, l agarro su plata [] Perfecto para l [Ali]. Porque yo tena
47 Alexis Miteff, entrevista de los auto-
ms o menos nombre, pero l me iba a ganar, se da cuenta?.47 En
res, Nueva York, 15 agosto de 2005.
retrospectiva, Miteff comprendi y explic lo que no se vea con tal
claridad en el momento: su propia mercantilizacin como boxeador
argentino en el mercado estadounidense.
A diferencia de Miteff, boxeadores como Firpo y Bonavena ganaron

fama por proyectar una imagen de conquista de Estados Unidos. Firpo
se neg a tener un manager, contrariando las reglas implcitas del
mercado norteamericano. Adems, en Estados Unidos film todas
sus peleas para despus ganar dinero exhibindolas en la Argentina.
Bonavena, por su parte, cultiv una imagen de insolencia y rebelda,
mostrando que poda dominar lo que pasaba a su alrededor mientras
boxeaba en Estados Unidos. A diferencia de Miteff, Bonavena siem-
pre se jact de ser el comandante de su destino. Su primer manager
all, Jack Singer, se deshizo de l por su carcter dscolo. Singer era el
dueo de un restaurante en la calle 42 de Manhattan, en el que los
boxeadores argentinos que representaba trabajaban despus de los
entrenamientos. Segn Celedonio Lima, quien lleg a New York y al
restaurante cuando Bonavena se iba, Singer gracias a dios siempre
48 Celedonio Lima, entrevista de los
habl bien de m. Yo le ca en un momento malo, que Bonavena no le autores, Union City, Nueva Jersey, 8
haca caso, le tiraba la mesa no le quera trabajar.48 Aun en las pe- septiembre 2005.
queas cosas, como negarse a cortarse el pelo para pelear, Bonavena 49 Bonavena Fights for Long Hair,
se mostraba como la antinomia del boxeador dcil y sumiso.49 Para Washington Post, 20 septiembre 1966,
ello, utilizaba una imagen de compadrito argentino, as como el ejem- D2; Suspension Cant Stop Bonave-
na Washington Post, 15 noviembre
plo ms cercano del hostil Cassius Clay/Mohamed Al.
1970, 51.
Por lo general, los boxeadores que fueron imponentes figuras pbli-

cas comenzaron sus trayectorias en circunstancias menos auspiciosas.
Considerando el contexto de los jvenes boxeadores argentinos que

partan a Estados Unidos quedando en manos de inescrupulosos pro-
motores, la dbil posicin de estos principiantes exacerbaba la rela-
cin de dominacin y dependencia con sus managers y entrenado-
res. Segn el amateur argentino Sergio Raso, hay una conexin uni-
versal entre el xito en el box profesional y la disposicin del pgil (y
ms recientemente, la pgil) a entregarse completamente a la direc-
cin del entrenador, en todos los aspectos de la vida. Para tener xi-
to, un/a boxeador/a profesional debe complementar su agresividad
50 Sergio Raso, entrevista de los auto- en el ring con la sumisin. Debe aceptar incondicionalmente y sin
res, Buenos Aires, 21 julio 2005. vacilaciones los caprichos de su entrenador.50 A los once aos, el cam-
pen mundial Juan Martn Ltigo Coggi ya noqueaba adultos en
peleas callejeras informales en los barrios pobres del conurbano bo-
naerense. Pese a que surgi como un brillante boxeador zurdo en los
aos 80, Coggi pele sus primeros encuentros profesionales en posi-
cin de boxeador diestro. Cuando, luego de varias peleas, su entrena-
dor not que en verdad Coggi era zurdo, le pregunt, confundido,
51 Juan Martn Coggi, entrevista de los por qu se posicionaba incorrectamente. Eso fue lo que me dijiste
autores, Buenos Aires, 24 julio 2005. que hiciera, respondi Coggi.51 En Argentina, hay una importante
correlacin entre esta sumisin y la clase social. En su ascenso al cam-
peonato mundial, Coggi, Palma, Carlos Monzn y Vctor Galndez
tuvieron en comn su ferocidad en el ring, su visible disposicin a
someterse a la autoridad de sus entrenadores, y sus orgenes de clase
obrera en extrema pobreza. En la identidad de los boxeadores argen-
tinos, sometimiento y xito han estado frecuentemente
correlacionados con pobreza, la identidad racial del boxeador como
negro y la identidad de clase media blanca del entrenador.
En algunos aspectos fundamentales, el carcter indcil y rebelde de

Bonavena representaba una imagen nacional distintiva, tanto en Ar-
gentina como en Estados Unidos. Como la mayora de los boxeado-
res argentinos, provena de una familia de clase trabajadora identifi-
cada con el peronismo. Pero Bonavena representaba una identidad
de clase obrera muy distinta de aquella de Galndez o Monzn.
Bonavena era blanco. Vena de una familia de inmigrantes italianos
con fuertes lazos en su barrio de Buenos Aires y entrenaba en el club
de la zona, Huracn. La identidad de Bonavena contrastaba con la de
otros boxeadores, cuyos orgenes obreros remitan ms a la pobreza
extrema. Monzn y Galndez representaban una migracin posterior
hacia Buenos Aires, no de Europa sino del interior del pas, una mi-
gracin de negros, como es conocida por los argentinos de clase
media blanca.

Otros campeones representaron una identidad argentina de fortale-
za y victoria luego de que alcanzaron protagonismo. Pero a diferen-
cia de Bonavena, sus triunfos no tuvieron que ver con cultivar una
identidad rebelde tras su partida. Justo Surez en los 30 y Jos Ma-
ra Gatica en los 50 eran populares y talentosos, y hasta agresivos en
sus expresiones pblicas de confianza. Gatica sola caminar por la
calle Florida antes de sus peleas. Vestido con un llamativo traje blan-
co le entregaba su tarjeta a quienes se cruzaban, mientras predeca el
round en el que noqueara a su contrincante. Gatica y Surez, cam-
peones argentinos en sus categoras, viajaron a probar suerte en Es-
tados Unidos. Su estada fue corta y sin xito. Sus esperanzas se frac-
turaron cuando, luego de comienzos promisorios, cayeron derrota-
dos estrepitosamente, ambos en el Madison Square Garden, y fueron
rpidamente olvidados all. La identidad argentina de Bonavena fue
moldeada y realzada por su estada en Estados Unidos. En contraste,
los fracasos de Miteff en ese pas contribuyeron a su radicacin per-
manente all. En la imaginacin popular argentina, para Gatica y
Surez quienes, a diferencia de Miteff, ya eran populares antes de
llegar a Nueva York, las derrotas en Estados Unidos marcaron los
lmites de lo posible para un boxeador argentino en el monstruo
boxstico norteamericano.
Como otros boxeadores, argentinos y de otros pases, para los que las
cosas se pusieron difciles luego de su retiro, Miteff trabaj de lo que
pudo conseguir. En octubre de 1961, perdi la pelea ms importante
de su carrera, frente a Muhammed Al en Louisville, Kentucky, por
nocaut tcnico en la sexta vuelta. Un mes despus, en Long Island,
un corte sobre el ojo izquierdo oblig a Miteff a abandonar la pelea
con Ray Batey. Anunci entonces su retiro y dej vacante el ttulo
sudamericano. Unos meses despus, en una irnica muestra de la
proximidad entre el boxeo y sus representaciones culturales, Miteff
fue el doble de Anthony Quinn en el film Requiem for a Heavyweight.
Fue un papel notable para el argentino recin retirado y con pocas
perspectivas. Lo derrotaron lo quebraron lo traicionaron, deca
el avance de la pelcula, pero no pudieron aplastar la dignidad de un
verdadero luchador. Miteff, a diferencia del boxeador de ficcin, ya
haba comenzado a perderse en el anonimato, un ao despus de pe-
lear con Al. Su invisibilidad en el film, como doble de un actor,
reconfirm su nuevo papel en la vida real. Pero es an ms fuerte el
paralelo entre el argumento de la pelcula y la carrera ya desintegrada
de Miteff. El personaje de Anthony Quinn, Mountain Rivera, llega
al final de su carrera despus de haber sido noqueado por Cassius

Clay en el sptimo round. Entre varias lesiones, su ojo izquierdo
casi ha perdido la visin. Maltratado por sus administradores, Ri-
vera opta por dejar de lado su dignidad y aceptar un contrato de
lucha libre, combatiendo como Gran Jefe Mountain Rivera. Este
giro en la trama ofrece otro ejemplo de la intercambiabilidad de
razas y etnias locales y extranjeras en la construccin hollywoodense
del varn blanco.
El declive de Miteff fue ms lento que el de Mountain Rivera. Regre-

s a los cuadrilteros por poco tiempo en 1966 y 1967 pero no volvi
a ganar una pelea importante. En su ltima pelea, fue derrotado por
una de las ms grandes de las grandes esperanzas blancas, el as-
cendente Jerry Quarry. Miteff fue probablemente elegido como per-
dedor, con algn grado de credibilidad an por haber peleado con
Al. Quarry reforz el particular final de la carrera de Miteff al con-
vertirse en uno de los ms famosos perdedores de esta poca, per-
diendo dos veces con Al, otras tantas con Joe Frazier, y una con Ken
Norton. Esto y el trabajo como doble de Anthony Quinn subrayaban
la dualidad del boxeador como campen sudamericano de masculi-
nidad y poder y, a diferencia de Bonavena, un dbil y sometido ar-
gentino. Al retirarse de los rings, Miteff comenz a trabajar para el
productor televisivo David Susskind, quien lo acogi como su prote-
gido. Fue su chofer, entre otras ocupaciones. Como Joe Louis, pero
en circunstancias an menos auspiciosas, Miteff us su pasado cle-
bre saludando a los pasajeros en la entrada de un hotel. En 1973, el
New Yorks Summit Hotel publicitaba en Argentina que, entre los
beneficios para sus pasajeros, estos contaran con la compaa de
Miteff, con quien podran hacer excursiones de compras en Manhattan
y conseguir descuentos especiales.
A medida que se distanciaba del boxeo, Miteff asumi crecientemente

la identidad del boxeador argentino exiliado, quebrado por el mundo
del boxeo norteamericano. Segn Celedonio Lima, a los argentinos
que llegaban a boxear en Estados Unidos, les adverta de las desven-
tajas: Miteff cuando venia un argentino aqu nunca le hablaba bien.
A m me deca, que hacs, negrito, a qu viniste, ests loco, te van a
52 Celedonio Lima, entrevista de los au-
matar! Le digo, no, Miteff, aguante. Yo tengo un manager, yo vine
tores, Union City, Nueva Jersey, 14
septiembre 2005. con residencia y con todo pago. Yo no vine a mendigar aqu.52
El caso de Alejandro Lavorante es anlogo a los de otros argentinos

que entraron al boxeo norteamericano para finalmente ser golpea-
dos por el mercado. Alejandro Lavorante muri en Rosario en Abril

de 1964 a los veintiocho aos, luego de dieciocho meses de coma y 53 Jeffrey Sammons, Beyond the Ring:
The Role of Boxing in American
una carrera de tres aos en el boxeo de Estados Unidos. Es difcil
Society (Urbana: University of Illinois
saber si se podra haber evitado su trgica muerte. Lo que es claro en Press, 1988), 236. Vase tambin
este caso es el papel e identidad del boxeador en Estados Unidos como Horacio De Marinis, 7 000 Aos a Pu-
mercanca pugilstica, la propiedad de un manager.53 etazos: Historia Crtica Del Boxeo
(Buenos Aires: Axioma, 1974), 149-
Alejandro Lavorante fue descubierto por Jack Dempsey, quien lo re- 158.
comend al manager Paul Pinkie George para introducirlo al mer- 54 Nat Fleischer, Alejandro Lavorante,
cado norteamericano.54 George exprimira de Lavorante cada centa- New Heavyweight Threat, The Ring,
noviembre 1961, 29. En un peculiar
vo que este pudiera producir. Rpidamente construy la reputacin
eplogo a la rivalidad entre Firpo y
de Lavorante en la prensa y lo coloc como un contendiente genuino. Dempsey, ambos boxeadores haban
Enfrentado con cuatro rivales dbiles en menos de un mes, entre sep- compartido la administracin del pe-
tiembre y octubre de 1959, Lavorante obtuvo cuatro victorias convin- sado argentino Abel Cestac luego de
que este llegara a Estados Unidos en
centes, tres por nocut. En la quinta pelea, Pinkie George lo pare
1945. Vase Firpos protg arrives.
nada menos que con Roy Harris, quien haba ganado 28 de sus 29 But can he fight?, Washington Post,
peleas hasta el momento. Su nica derrota haba sido frente a Floyd 25 julio 1945, 10; Cestac Meets
Patterson por el ttulo mundial. Harris sac ventaja de la juventud e Writers. Argentine to Make US Debut
by Boxing Thomas Friday New York
inexperiencia de Lavorante para asegurarse una victoria por puntos.
Times, 25 julio 1945, 18.
Era demasiado contendiente para un boxeador joven e inexperto.
Pinkie George present la derrota como una victoria por haber finali-
zado diez vueltas completas contra Harris. Lavorante se cuid de re-
marcar que esa pelea fue idea del boxeador y no del manager. Cuan-
do le preguntaron por qu fue pareado con semejante boxeador, 55 John De La Vega, Manager (Who
Lavorante respondi que fue un error, que no estaba listo para boxea- Else?) Envisions Great Ring Future for
dores tan buenos todava, y que sera ms cuidadoso en el futuro. 55 Lavorante Los Angeles Times, 1 Mar-
zo 1961, C2; Argentine makes debut
Sin embargo, la cautela en la carrera de Lavorante no lleg. Es im- here Los Angeles Times, 19 abril 1960,
C5; Latin feast, talk fight Los Ange-
probable que Lavorante haya escogido a Harris, tan improbable como
les Times, 17 mayo 1960, C5.
que l tuviera alguna voz en las elecciones posteriores. Pinkie George,
boxeador en los aos 20 y manager de boxeo y lucha libre desde los
30, ya haba hecho carrera colocando boxeadores a perder frente Joe
Louis, campen mundial entre 1937 y 1950, en su mejor momento.
En este caso, y casi seguro sin el conocimiento de Lavorante, George
utiliz la pelea con Harris y la notoriedad que le trajo a su boxeador
para beneficiarse en el corto plazo. En lugar de enfrentarlo con boxea-
dores ms dbiles y llevar su carrera de a poco, George min las aus-
teras posibilidades de Lavorante hacindolo pelear rpidamente con
boxeadores mejores y ms experimentados. De cualquier modo, el
argentino fue ganndose la atencin de la prensa, que destacaba su 56 John De La Vega, Lavorante slugs
altura, juventud y belleza. En mayo de 1960, luego de que noqueara a out sixth round kayo over Williams,
Los Angeles Times, 18 mayo 1960, C5;
Jake Williams en el sexto round, Los Angeles Times lo bautiz como
Jim Murray, Folley & Folly Los An-
el nuevo toro de las pampas.56 geles Times, 9 mayo 1961, C1.

En 1961, cuando George acord la pelea de su pupilo con Zora Folley,
tercero en el ranking, haba escepticismo sobre las chances de
Lavorante. El manager se defenda invocando una lgica econmica:
Creo que tengo una valiosa mercanca. No la pondra en peligro si
no creyera que tiene una buena chance. Lavorante sorprendi
57 Teleprompter Draws Blast From noqueando a Folley en el sptimo round, y se convirti en potencial
Pilot as Boxings New Monopoly Los
retador por el ttulo mundial que ostentaba Floyd Patterson.57 En 1962,
Angeles Times, 2 mayo 1961, C3; John
Hall, Ring Scribes Vote Top Honor to
sin embargo, Lavorante sufrira tres derrotas violentas y devastadoras.
Lavorante, Los Angeles Times, 13 fe- El 24 de marzo, seis das antes de que Lavorante se enfrentara con el
brero 1962, B3. legendario Archie Moore, Emile Griffith intentaba recuperar el ttulo
mundial welter que Benny Kid Paret le haba quitado seis meses
antes. En el doceavo round, Griffith arrincon a Paret y lo golpe en
la cabeza veintitrs veces en nueve segundos. Kid Paret qued atra-
pado en las cuerdas; cay sobre la lona, entr en coma y falleci diez
das despus. La pelea pas a la historia como la primera muerte en
el ring transmitida por televisin. Los peridicos se preguntaban cmo
58 John Hall, Moore at Crossroads la fatalidad afectara a la pelea entre Lavorante y Moore. En el en-
Lavorante 10-8 pick, Los Angeles Ti- cuentro, Moore domin la pelea y el rbitro la detuvo en el dcimo
mes, 30 marzo 1962, B1; Sid Ziff,
round. Mientras el argentino, exhausto, apenas poda resguardarse
Same Old Main Street, Los Angeles
Times, 23 marzo 1962, B3; John Hall, de los golpes, un vital Moore esper el noveno round de pie. Lavorante,
5 000 fans watch Lavos ring drill, sangrando por boca y nariz, fue sacado del ring en camilla. Aunque el
Los Angeles Times, 26 marzo 1962, B5; mdico de la Comisin de Boxeo de California aclar que el argenti-
Kefauver favors tighter ring rein,
no haba quedado temporalmente exhausto pero no haba sido daa-
New York Times, 28 marzo 1962, 42;
John Hall, Moore KOs Lavorante in do seriamente, la prensa vincul la atrocidad de la pelea con lo ocu-
10th round, Los Angeles Times, 31 rrido en el combate Paret-Griffith.58
marzo 1962, A1; Dan Hafner,
Lavorante tired, but Not Seriously
Hurt, Los Angeles Times, 31 marzo
1962, A2. En un extrao vuelco, Pinkie George anunci que, luego de recupe-
59 Another Boxing Lesson, Chicago rarse, Lavorante empezara a entrenarse junto a Archie Moore en San
Tribune, 31 marzo 1962, B1; Jim Diego. Citando a Ernest Hemingway, Moore escribi en el Irish Free
Murray, The Art of Archie, Los An- Press que senta por Lavorante el cario que sienten los cazadores
geles Times, 2 abril 1962 B1; Dan
por los animales hermosos que capturan. Pese a la paliza que result
Hafner, Lavorante Tired, but Not
Seriously Hurt, Los Angeles Times, 31 la pelea, Moore consider que Lavorante podra ser campen mun-
marzo 1962, A2; John Hall, Lavo to dial pesado y elogi sus habilidades naturales.59 Pinkie George, mien-
Take a Rest, Then Get Lessons from tras tanto, comenz a buscar un nuevo rival para su boxeador. Te-
Arch at Salt Mines, Los Angeles Ti-
niendo en cuenta el modo en que Lavorante cay derrotado, la mayo-
mes, 1 abril 1962, C1; Archie Tabs
Lavo as Next Champ, Los Angeles Ti- ra de los managers hubieran buscado concertar algunas peleas con
mes, 13 mayo 1962, C6. rivales seguros, que ayudaran a retornar la confianza del boxeador
60 Lavorante Finds Telling Flaws in daado. George escogi a un joven de veinte aos por entonces lla-
Movies of Clay-Daniels Bout, Los An- mado Cassius Clay. Si su pupilo perdiera est pelea, dijo, retornara a
geles Times, 13 julio 1962, C3. las ligas menores.60

Buena parte de la prensa, fastidiada por el estilo prepotente y habla-
dor de Clay, deseaba una victoria de Lavorante. John Hall de Los
61 John Hall, Lavorante Tabbed for KO
Angeles Times vaticinaba una victoria del argentino por nocaut en-
Win Over Clay, Los Angeles Times, 19
tre el quinto y el sptimo round.61 Mientras tanto Cassius Clay, con julio 1962, B4.
su estilo irreverente, deca que Lavorante iba a sentir que fue atrapa-
do por un tornado. Clay predijo correctamente que noqueara a
Lavorante en el quinto, y ms tarde asegur que tuvo la posibilidad
de derribar a su oponente en la segunda vuelta, pero decidi esperar 62 Sid Ziff, Clay Keeps on Talking, Los
Angeles Times, 20 Julio 1962, B3; Bob
para que se cumpliera su profeca.62
Seizer, Could Have Won Earlier, Says
Clay, Los Angeles Times, 21 julio
En el rincn de Lavorante, las cosas se vean muy oscuras. A la frus-
1962, A5.
tracin de la derrota se sumaba una abrasin cerca del ojo izquierdo
y los labios hinchados. Lavorante declar que no tena excusas: fue
muy rpido para l.63 Los Angeles Times record la advertencia de 63 John Hall, Unbeaten Clay stops
Lavorante in 5th, Los Angeles Times,
George y no dud de que las ligas menores eran ahora el lugar apro-
21 julio 1962, A1.
piado para Lavorante. Por su parte, Pinkie George reconoci que ese
podra ser el final de su representado. Su inversin se le haba esfu-
mado de las manos en apenas dos peleas. Posiblemente viendo la
oportunidad de obtener ms dinero, George cambi de idea rpida-
mente. Slo dos meses despus, Lavorante pele con Johnny Riggins,
un boxeador regular que vena de una racha perdedora. El argentino 64 John Hall, Critics Hail Clay as
control la pelea hasta el quinto round, pero sobre el final recibi Coming Heavyweight Champion, Los
una serie de golpes de los que no se recuper. Riggins lo noque en el Angeles Times, 22 Julio 1962, G6;
Lavo Faces Spoiler Foe in Riggins,
siguiente round y Lavorante fue llevado en camilla, inconsciente.64
Los Angeles Times, 21 Septiembre
1962, B3; Sid Ziff, Manager Waits for
Lavorante entr en coma y fue sometido a una operacin cerebral de
Lavorante to Awake, Los Angeles Ti-
cuatro horas al da siguiente. George dijo que la carrera de su repre- mes, 27 octubre 1962, A2.
sentado estaba definitivamente terminada y neg las especulaciones
sobre el estado de Lavorante previo a la pelea. Poco despus se revel
que no se le haba practicado un electro-encefalograma, sino sola-
mente un examen neurolgico. Lavorante sigui en coma por meses.
La madre y el hermano menor de Lavorante volaron a Los Angeles.
En febrero de 1963, siete meses despus de la pelea, el padre de
Lavorante viaj a Los Angeles para llevar a su hijo de regreso a la
Argentina. Esperaba que de ese modo ocurriera un milagro y su hijo
volviera a la vida. Pero antes de poder llevarlo, la familia tuvo que
lidiar con los mdicos, quienes se oponan a que el boxeador fuera
retirado de la clnica y embarcado fuera del pas hasta tanto no se
garantizaran los arreglos necesarios para el viaje. Adems, la familia
se encontr con que no restaba mucho del poco dinero que tena su
hijo. Lavorante nunca cobr por su pelea con Moore. La bolsa fue
retenida por la justicia por un juicio que su manager afrontaba por

65 John Hall, Lavorante Wages Battle prcticas ilegales en negocios de lucha libre. Cuando el padre de
for Life Los Angeles Times, 23 sep-
Lavorante pudo disponer de los ahorros de su hijo, se pagaron las
tiembre 1962, C1; No Brain Test for
Lavo After Clay Los Angeles Times, 25
cuentas mdicas y se cancelaron los impuestos de 1962, la cuenta de
septiembre 1962, C1; Doctor Wont Lavorante tena menos de 5.000 dlares para regresar a Argentina.65
Assay Lavorantes Chances to Live,
New York Times, 26 septiembre 1962, Cuando muri Lavorante en Abril de 1964, la prensa deportiva vin-
44; Argentine Boxer Slightly Better cul su caso con los de Kid Paret y Davey Moore otro boxeador fa-
Washington Post, 26 septiembre 1962,
llecido por lesiones en una pelea, provocando reclamos de mejor
B3; Lavorantes Ring Purse Attached
Los Angeles Times, 31 marzo 1962, A2;
proteccin para los pgiles. 66 Pinkie George declar que estaba
John Hall, Fund to Cover Medical shockeado por la muerte de su protegido. Dijo que era como su pro-
Costs for Lavorante Los Angeles Ti- pio hijo, tan lindo chico, un verdadero caballero.67 Junto a los pro-
mes, 11 octubre 1962, B4; Taxes Hold
motores del Olympic de los Angeles, culp a la familia por la muerte
Up Lavorante Washington Post, 24
abril 1963, C2; Lavorantes Coma
de Lavorante: hubiera recibido mejor cuidado mdico en Estados
Feared Permanent Washington Post, Unidos. Mientras George haca lo que poda para desligarse de cual-
22 marzo 1963, D3. quier responsabilidad por la tragedia, el periodista Jim Murray com-
66 Enrique Martn, Abeja Negra (Bue- paraba a Lavorante con un nio jugando en el trfico o un ciego ca-
nos Aires: Ediciones Cinco, 1999), 15- minando hacia un precipicio; en lugar de hacer algo para detenerlo,
20.
la gente pagaba para verlo. Pinkie George hizo pelear a Lavorante
67 Lavorantes Death Shock to Mana- hasta la muerte. Se lo construy mediticamente como un posible
ger, Los Angeles Times, 2 Abril 1964,
retador para el titulo mundial, inflando sus verdaderas posibilida-
B1; Manager Waits for Lavorante to
Awake Los Angeles Times, 27 octubre des. Cuando el manager comprendi esta dicotoma, pare a
1962, A2. Lavorante consistentemente con boxeadores taquilleros y superio-
68 Lavos Death Stirs Bitter Words Here res que pudieran darle una ganancia en el corto plazo para una in-
Los Angeles Times, 2 abril 1964, B1; Jim versin que en el largo plazo era demasiado riesgosa.68
Murray, He didnt belong Los Angeles
Times, 7 abril 1964, B1; Loc Wacquant,
Whores, Slaves, and Stallions:
Languages of Exploitation and Un prisma norteamericano para los boxeadores
Accomodation Among Prizefighters en argentinos
Loc Wacquant y Nancy Scheper- Los argentinos perdieron de vista a Miteff, Lavorante, Celedonio Lima
Hughes, comps., Commodifying Bodies
y otros cuya notoriedad subi y baj en poco tiempo; la mayora de
(Londres : Sage Publications, 2003),
181-194. los boxeadores argentinos que emigraron a Estados Unidos perma-
necieron sin fama ni fortuna. Los aficionados argentinos se enfoca-
ron en los campeones con posibilidades de perdurar. Las masculini-
dades involucradas en la prctica del boxeo, escribe la sociloga Kath
69 Kath Woodward, Rumbles in the
Woodward, se refieren a la fantasa, la mitologa y la invocacin de
Jungle: Boxing, Racialization and the
Performance of Masculinity, Leisure
leyendas.69 En la escena pblica, Miteff, Lavorante y sus adminis-
Studies, 23, no. 1 (enero 2004): 13. tradores buscaron un estatus mitolgico y super-masculino. Como la
mayora de los boxeadores argentinos en Estados Unidos, fracasa-
ron. El pblico argentino se inclin ms hacia aquellos boxeadores
que alcanzaron una identidad legendaria. Hacia mediados de los 70,
pese a las cadas de Miteff, Lavorante y otros, las experiencias de los

boxeadores argentinos en Estados Unidos gener la sensacin entre
los argentinos de que sus boxeadores eran parte integral de las his-
torias y las mitologas del mundo boxstico norteamericano una
creencia que a su vez dio forma a la cultura del box argentino. En un
repaso de los mejores boxeadores locales, la revista portea Primera
Plana (dirigida a lo que los editores asuman como una audiencia
sofisticada) consideraba las carreras de Nicolino Locche, Ramn La
Cruz, Horacio Accavallo y Carlos Monzn, entre otros. Pero a ningu-
no le prestaba tanta atencin como a Ringo Bonavena, a pesar de que
podra decirse que era el menos talentoso de todos los mencionados.
La importancia de Bonavena se deba en parte a su estatus de peso
pesado. Pero era ms importante su trayectoria en Estados Unidos,
peleando contra norteamericanos. Esta lgica se originaba en una
visin nacionalista del deporte. Segn el periodista Ricardo Frascara,
desde la coronacin de Horacio Accavallo en Japn en 1966, Argen-
tina se haba convertido en una potencia mundial de boxeo, supera- 70 Ricardo Frascara, Los campeones
da slo por Estados Unidos.70 Frascara construa el box argentino en Primera Plana, no. 296, 27 agosto
funcin de la raza y la geografa. En los rankings de la Asociacin 1968, 40-46.
Mundial de Box (AMB), los estadounidenses dominaban las catego-

ras ms pesadas mientras que los asiticos mandaban entre los boxea-
dores pequeos. Aun as, Argentina tena ms boxeadores en los
rankings (diez) que cualquier otro pas aparte de Japn y Estados
71 Frascara, Los campeones 46; Luis
Unidos. Pero Argentina tena representantes en todas las categoras, Hernndez y Alberto Oliva, Ya comen-
mientras que ningn japons apareca entre los de mayor peso.71 z el festival de Nueva Orleans El Gr-
fico, no. 3075, 12 septiembre 1978, 18-
Para 1970, Bonavena, aunque orgullosamente argentino, haba cons- 21; Una noche en Filadelfia Primera
truido su figura pblica segn el molde de lo que los argentinos vean Plana, no. 312, 17 diciembre 1968, 80-
como un boxeador norteamericano exitoso. El modelo central era 82.
Mohamed Al ruidoso, seguro de s mismo, y con un marco de refe-

rencia profesional basado en Estados Unidos. En 1971, entre las pe-
leas con Ali y Floyd Patterson, Bonavena declar a una revista argen-
tina que estaba contento de regresar a Estados Unidos, y listo para
pelear con Patterson. Consultado sobre las posibilidades de otros
pesados argentinos, dijo que no hay nadie. Con respecto al cam-
pen nacional Miguel ngel Paez, el campen Sudamericano Eduar-
do Corletti, y el retador Alberto Lovell, ninguno estaba en posicin
de seguir peleando, segn Bonavena. Al responder sobre una posible
pelea con Corletti en Montevideo, Bonavena ni la tomaba en serio.
Para estar listo para Patterson, entrenara en Estados Unidos, donde
72 Norberto Longo, Ringo se prepara
conseguira sparrings adecuados y las condiciones necesarias para K.O. Mundial, no. 931, 30 julio 1971,
una buena preparacin, as como la mejor chance para pelear por el 6.
ttulo.72

Segn las descripciones de periodistas de otros pases, los argenti-
nos se vean menos espectaculares. En la Argentina, Vctor Galndez
era retratado y percibido a fines de los 70 como un bufn que no
poda controlar su peso y como un peleador casi supra-humano que
haba conquistado el Madison Square Garden. Estos coloridos ex-
tremos estaban ausentes de la visin de la prensa estadounidense,
para quien Galndez era simplemente un boxeador de alto nivel con
algunos problemas fuera del ring. The Ring en Espaol (RE) era la
versin castellana de la popular revista en ingls The Ring. RE se
venda en Latinoamrica, incluyendo Argentina, durante los 70 y
se enfocaba ms que la revista original en boxeadores latinoameri-
canos. En RE, Galndez figuraba repetidamente como un boxeador
fuerte con dificultades para concentrar sus talentos en el ring. Tan-
to en sus aptitudes atlticas como en sus debilidades humanas, RE
retrataba a Galndez como menos extraordinario que los medios
argentinos. Adems, a pesar del nacionalismo de la aficin argenti-
na, en RE y otros medios fuera de la Argentina, el boxeo argentino
no tena tanta relevancia como el portorriqueo o panameo, y en
73 Galindez se cuid y reconquist la
ocasiones se lo presentaba como equivalente al de Per y otros pa-
corona The Ring en Espaol, junio
1979, 14-16; Rai Garca, Boxeo expe- ses del continente.73
rimental en Puerto Rico The Ring en
Espaol, diciembre 1979, 12-13. Fuera de la Argentina, los campeones argentinos no generaban tanta
admiracin como en su patria. Un boxeador brillante bajo cualquier
parmetro, Carlos Monzn era caracterizado con superlativos en la
prensa local. En RE y las revistas norteamericanas, era un gran boxea-
dor entre muchos otros. En la Argentina, los aficionados endiosaban
al supergallo Sergio Vctor Palma en parte por su triunfo norteame-
ricano el primer argentino en obtener un ttulo mundial en Esta-
74 Luis Prez Lpez, Monzn: error o
dos Unidos, adems de quitrselo al estadounidense Leo Randolph.
acierto? The Ring en Espaol, Octu- Pero fuera de la Argentina, su trascendencia era mucho menos signi-
bre 1979, 18-20; Leo Randolph: Tan ficativa. RE habitualmente prestaba ms atencin y elogios a sus com-
difcil como Cardona pero distinto,
petidores Jeff Chandler y Wilfredo Gmez.74
Cuadriltero, junio 1980, 24-25; Pal-
ma: un examen aprobado, K.O. Mun-
El pblico argentino comprenda y evaluaba a sus boxeadores a tra-
dial, no. 1073, noviembre 1979, 12;
Resumen 1980, The Ring en Espa-
vs de lentes y estndares norteamericanos. El promotor y dueo del
ol, enero 1981, 13-16. Luna Park, Tito Lectoure, un gigante en el mundo pugilstico argen-
tino, realzaba su reputacin gracias a sus crecientes conexiones con
el boxeo estadounidense. En 1969, la prensa argentina cubra su visi-
ta a la reunin anual de la AMB en Utah, donde negociaba varias
75 Fructferas gestiones del match-
peleas, incluyendo las de Nicolino Locche con Adolph Pruitt y Carlos
maker Lectoure en Estados Unidos
K.O. Mundial, no. 877, 4 septiembre Caete con Hiroshi Kobayashi.75 Diez aos despus, Lectoure utili-
1969, 11. zaba una ancdota de Estados Unidos para mostrar su familiaridad

con el boxeo norteamericano y para sugerir que el pugilismo argenti-
no no era tan despiadado. El promotor argentino contrastaba su esti-
lo con el del estereotpico promotor norteamericano. Segn explica-
ba al periodista, Lectoure le haba preguntado a un norteamericano
si le aconsejaba a sus boxeadores cmo invertir sus ganancias. En-
tonces l me respondi: Mire, como manager, mi obligacin es ha-
cerle ganar a mi boxeador la mayor cantidad de dinero posible. Y
tambin que lo gaste lo ms rpido posible. Cuando ms lo gastan,
76 Juan Carlos Lectoure: Lo que jams
siempre estn para pelear. Siempre necesitan pelear.76 Lectoure, en conto sobre Galndez, Monzn y Co-
cambio, describa su propia relacin con los boxeadores como ms rro, Gente, no. 736, 19 julio 1979, 22.
humana y afectuosa en otras palabras, ms argentina.
En sus primeros aos en Argentina, la televisin demostr ser un

medio esencialmente norteamericano, que dio lecciones sobre el pro-
ceso de comercializacin de televisores, los medios para obtener ga-
nancias por la programacin (la publicidad basada en el modelo de
Estados Unidos) y sobre la naturaleza de la programacin, que mu-
chas veces imitaba a los shows estadounidenses. A pesar de que rela-
tivamente pocos argentinos accedan a ese medio en los 60, el perio-
dista Washington Rivera condujo el show Campeones en el Ring
entre 1956 y 1962. Con la empresa norteamericana Gillette como
sponsor, el show semanal sala al aire en Canal 9 los domingos a las
22.30. En cada programa, presentaba La pelea de la Semana desde
La Meca del Boxeo: Estados Unidos. El programa no solo reporta-
77 Washington Rivera, La radio y la te-
ba sobre el boxeo de ese pas, sino que tambin contribua al endiosa-
levisin, dos amigos del deporte,
miento del boxeo norteamericano.77 K.O. Mundial, no. 932, 15 agosto 1971,
18.
En 1975, Rodolfo C. Queeblen escriba para el pblico argentino so-
bre la historia del Madison Square Garden, que representaba, segn
el autor, el boxeo en Estados Unidos. La historia comenzaba con el
triunfo del boxeo argentino en Nueva York, visto nada menos que
como la salvacin del estadio histrico como sala de boxeo. Por va-
rios meses, deca Queeblen, las puertas del monstruo neoyorkino
permanecieron cerradas y ya era inminente la muerte del pugilismo
en el pas. Lo que estaba salvando al box norteamericano era el pro-
grama del 30 de junio de 1975, cuando Carlos Monzn retuvo el ttu-
lo mediano AMB contra el norteamericano Tony Licata y el medio
pesado Vctor Galndez derrot a su compatriota Jorge Ahumada por
el ttulo mundial de la AMB. En la versin de Queeblen, la historia
del Madison tena a esa fecha como bisagra histrica. Adems, el pa-
sado, presente y futuro del estadio eran percibidos desde puntos de
referencia argentinos. El 8 de septiembre de 1975, por ejemplo, Tom

Bethea se enfrent con ngel Oquendo, el portorriqueo ex-rival de
Galndez. Al poco tiempo peleara en ese escenario Mike Quarry, el
hermano de Jerry y de quien se dijo alguna vez que podra enfrentar
a Vctor Galndez. En la imaginacin popular argentina, el Madison
Square Garden y el boxeo argentino estaban ntimamente conecta-
78 Rodolfo C. Quebleen, El Madison
dos.78
Square Garden en busca de su pasado,
K.O. Mundial, no. 1031, 30 septiembre Bajo cualquier parmetro, la programacin de ese 30 de junio fue
1975, 6-9.
excepcional. Adems de ofrecer dos peleas por el ttulo mundial en
las que intervenan tres argentinos, el plato principal de la velada
organizada por Don King era la transmisin en directo por circuito
cerrado de la pelea entre Mohamed Ali y Joe Bugner desde Kuala
Lumpur, Malasia. Catorce aos antes, el promotor Carl Eaton expli-
caba que un match Miteff-Lavorante no atraera mucho, dado que
79 John De La Vega, McCarter to Face
New Miteff in Olympic Bout, Los los dos son argentinos. 79 Ahora, tres argentinos peleaban en el
Angeles Times, 29 agosto 1961, C3. Madison Square Garden, dos de ellos enfrentados. Toda la mitologa
y el suspenso que traan sus identidades como argentinos podan ser
usadas por los promotores y la prensa. A diferencia de Miteff y
Lavorante, Monzn y Galndez no solo no haban emigrado, sino que
ni siquiera haban peleado en Estados Unidos. Jorge Ahumada era el
nico de los tres argentinos que haba partido a hacer su carrera en
1973. Bajo el comando de Gil Clancy, quien ya haba sido manager de
Miteff y entrenador de Bonavena, Ahumada luego se establecera
definitivamente al retirarse de los rings. Pese a su entrenamiento en
las tcnicas norteamericanas, Ahumada fue el perdedor de la noche.
A diferencia de Miteff o Lavorante, la imagen que se construy de

Monzn fue la de un campen. Un argentino que ya se haba consa-
grado en Europa, una estrella, un triunfador que haba contribuido a
la prdida de la supremaca del boxeo estadounidense y de la mas-
culinidad norteamericana de la Guerra Fra al mantener el ttulo
mediano fuera de Estados Unidos. Pese a que la pelea principal del
30 de junio era la que se transmita desde Malasia, el New York Ti-
80 2 Live Title Fights at Garden May mes se preguntaba si Monzn no era la verdadera estrella de esa
Overshadow Ali-Bugner, New York noche.80 En contraste con Miteff, Lavorante o Bonavena, la identidad
Times, 29 junio 1975, 169.
de Monzn como outsider argentino estaba ligada a la indiferencia
del boxeador hacia el contexto norteamericano. Monzn se mostra-
ba aburrido e impaciente en la conferencia de prensa. Rodolfo
Quebleen, quien oficiaba de intrprete, traduca que a Monzn el
Madison Square Garden le daba igual que cualquier otro cuadrilte-
ro. Cuando le preguntaron por su inspiracin en los medianos norte-
americanos legendarios, asegur que no saba nada de Rocky

Graziano, poco de Ray Robinson, y destac a Eduardo Lausse, una 81 Dave Anderson, The Smoldering
Middleweight Champ, New York Ti-
leyenda argentina casi desconocida en Estados Unidos.81
mes, 19 junio 1975, 57.
El relativo desinters de Monzn por Estados Unidos no era cir-

cunstancial. Para los norteamericanos, marcaba la ansiedad por la
prdida de la hegemona mundial en el boxeo. Apenas un ao an-
tes, Tito Lectoure denunciaba la quita del ttulo mundial AMB de
las manos de Monzn como una maniobra de Estados Unidos,
especficamente del Madison Square Garden, para recuperar la co- 82 Sport News Briefs Madison Square
Garden accused, New York Times, 24
rona del argentino.82 Cuando se perciba un declive del boxeo nor-
abril 1974, 38.
teamericano, The Ring se haba preguntado qu andaba mal en Es-
tados Unidos para que los buenos boxeadores extranjeros no vinie-
ran como antao. En efecto, no mucho despus de las excursiones
de Miteff, Lavorante y Bonavena en busca de gloria boxstica, los 83 Jersey Jones, The Wide World, The
Ring, octubre 1964, 28-29, 48.
norteamericanos haban perdido el monopolio de las peleas por la
corona mundial.83
Conclusin
Si puede clasificarse o no a la relacin de Estados Unidos con Ar-
gentina como imperial es menos significativo que el modo en que
la dominacin imperial de Estados Unidos en las Amricas se ex-
tendi a Argentina en estructuras econmicas, militares y cultura-
les equivalentes a las de aquellas sociedades objeto de la violencia
norteamericana. Carlos Monzn, Sergio Vctor Palma y otros boxea-
dores de estilo norteamericano fueron integrados de dos formas a
la larga historia de violencia militar en la sociedad argentina. En
primer lugar, fueron estandartes de neutralidad poltica. En ple-
na represin a fines de los aos 70, como figuras pblicas, los boxea-
dores famosos se comportaron de un modo que contribuy a con-
firmar el mito militar de normalidad poltica. Como sus pares de
Europa y Estados Unidos, entrenaron duro, pelearon con xito y
salieron en las revistas disfrutando de un estilo de vida suntuoso.
Expresaron precisamente la imagen que el gobierno militar trataba
de promover dentro y fuera del pas una Argentina prspera, mo-
derna y estable, en la que los crecientes reportes sobre violaciones a
los derechos humanos no representaban ms que delirios de comu-
nistas y otros descontentos.
En 1978, el gobierno militar organiz el Mundial de Ftbol como vi-

driera del progreso, normalidad y modernidad argentinos. En tiem-
pos en que las tensiones de la Guerra Fra con frecuencia se expresa-

84 Chris Mead, Champion Joe Louis: ban en la construccin de imgenes polticas a travs del deporte,
Black Hero in White America (Lon-
boxeadores argentinos destacados tomaron parte en la maquinaria
dres: Robson Books, 1986), 212; Laren
Rebecca Sklaroff, Constructing G.I.
publicitaria de la dictadura en su feroz represin interna en nombre
Joe Louis: Cultural Solutions to the del anti-comunismo internacional liderado por Estados Unidos. Tanto
Negro Problem during World War II, Palma como Monzn aceptaron las felicitaciones pblicas de los
Journal of American History, vol. 89,
jerarcas militares. Siguiendo un exitoso modelo utilizado por el ejr-
no. 3 (diciembre 2002): 958-983.
cito estadounidense con Joe Louis84 un modelo igualmente conoci-
85 Gamal Abdel-Shehid, Muhammad
do por su fracaso con Mohamed Al 85 los militares llevaron a Monzn
Ali: Americas B Side, Journal of
Sport & Social Issues, 26, no. 3 (agos- y Palma al noroeste argentino, en donde dieron exhibiciones a solda-
to 2002): 320. dos que combatan contra una insurgencia en gran medida imagina-
da, la insurgencia fantasma que los militares usaron como excusa
para lanzar una guerra interna.
En Estados Unidos, el apogeo popular del boxeo profesional en los

50 y 60 coincidi con la llegada de un puado de destacados boxea-
dores argentinos a ese pas. En Guatemala, en Irn, y especialmente
en Vietnam, coincidi con un nuevo apogeo en la humillacin y de-
86 Cas Wouters, How Strange to
gradacin de pueblos sometidos, como parte del ejercicio del control
Ourselves are our Feelings of
Superiority and Inferiority? Theory, imperial.86 En la violencia dentro y fuera del ring; en los mitos, na-
Culture & Society, 15, no. 1 (1998): 131- rrativas e historias de sus participantes; y en las construcciones de
134. los boxeadores argentinos y de otros pases, el boxeo puso en eviden-
cia una cada vez ms feroz demonizacin de los enemigos extranje-
ros, enemigos que representaban subversiones polticas y raciales.
La debacle reciente del boxeo en la cultura popular de la Argentina,

Estados Unidos y otros pases debilit la fuerza poltica y cultural de
sus imgenes. Sin embargo, aunque menos dominante, la represen-
tacin norteamericana del otro en trminos de exotismo nacional y
racial est an presente en el hoy ms reducido mundo del box. Looks
Russian, Prays Jewish and Fights Black (parece ruso, reza como ju-
do y pelea como negro) reza el slogan del joven welter en ascenso
Dmitryi Salita. Nacido en Ucrania y criado en Brooklyn, los smbolos
de la fe juda ortodoxa de Salita se exhiben por todas partes, empe-
zando por su apodo Estrella de David. Con reminiscencias de una
larga tradicin de boxeo judo en Estados Unidos que se desvaneci
despus de los 40, Salita es tan inusual en la escena pugilstica ac-
tual como lo era Firpo en los 20. La exotizacin de las identidades
nacionales, raciales y tnicas del boxeador muestran an hoy la sospe-
cha estadounidense de un otro subversivo.
Pese a que hoy unos pocos boxeadores argentinos pelean ocasional-

mente en Estados Unidos, incluyendo algunos que desarrollan sus

carreras all, los aos de presencia argentina visible en los rings nor-
teamericanos terminaron. El triunfo inesperado del welter Carlos
Baldomir en el Madison Square Garden a comienzos de 2006 revivi
en Argentina una memoria selectiva de grandeza, la percepcin de
que los pgiles argentinos an hacen historia en Estados Unidos. A
los treinta y cuatro aos, Baldomir sorprendi al norteamericano Zab
Judah y le arrebat el ttulo mundial. Asombrado, Baldomir dijo que
se senta el Hombre Cenicienta, en referencia a la pelcula sobre
James Braddock protagonizada por Russell Crowe. La prensa argen-
tina vincul la victoria con un antiguo legado de impacto argentino
en el boxeo norteamericano, y ms especficamente en el Madison
87 Daniel Guiaz, Gan con toda la
Square Garden. Mientras los medios locales reconocan lo inespera-
pesada en contra, Pgina/12, 9 enero
do de la conquista, los argentinos vean una victoria pica. Segn el 2006, sec. Lbero; Mitch Abramson,
diario Pgina/12 el triunfo desafiaba al promotor Don King y al esta- Baldomir Upsets Judah, New York
blishment del boxeo norteamericano: Un laburante santafecino de Times, 8 enero 2006, 8.11; Baldomir.
Logr algo grande que enaltece a nues-
34 aos, experto en injusticias y curtido en sufrimientos, sacudi los
tro boxeo, Clarn, 9 enero 2006;
cimientos de un negocio multimillonario. En un boxeo que se ha ido Baldomir cumpli su sueo de cam-
desvaneciendo, los argentinos an quieren ver a sus boxeadores pen mundial welter, Clarn, 8 enero
como protagonistas del sueo americano.87 2006.

Relegation, movements, conflict
Notes to think urban social question
in contemporary Argentine
Resumen Abstract
El trabajo propone un acercamiento a la problem- This paper addresses the social question and the
tica de la cuestin social y la desigualdad en la Ar- problem of inequality in contemporary Argentine.
gentina. Expone las principales conclusiones de una It is based on a qualitative research on processes of
investigacin cualitativa sobre la relegacin territo- territorial and socio-economic relegation in the
rial y socio-econmica en el rea Metropolitana de metropolitan area of Buenos Aires city and the way
Buenos Aires y el modo en que estos procesos han they shape the identity of its inhabitants. In parti-
condicionado la identidad de sus habitantes. En par- cular, it focuses on recuperadores urbanos de resi-
ticular, reflexiona sobre los recuperadores urbanos duos (impoverished trash pickers who pick garbage
de residuos y el tipo de intercambios que realizan a that can be sold and recycled) and the type of
lo largo de sus desplazamientos usualmente con- exchanges in which they engage in their movements
flictivos en el espacio urbano. Interpretar la natu- usually conflictive along the urban space. These
raleza de esos recorridos emprendidos desde zonas movements from confined areas, together with the
confinadas y la riqueza y/o pobreza de las relacio- social relations they promote between different so-
nes que se establecen entre los distintos sectores social sectors, shed light on the workings of a society
ciales ha permitido echar luz sobre la lgica de una increasingly defined by social differentiation.
sociedad crecientemente signada por la diferencia-
Social inequality; identity; urban segregation; public
cin social.
space.
Desigualdad social; identidades; segregacin urba-
na; espacio pblico.

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ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 177

Wild bulls, discarded foreigners,

178 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

DANIEL FRIDMAN** Y DAVID SHEININ***

* Traducido de: FRIDMAN D. y SHEININ

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 179

180 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

En segundo lugar, este artculo sostiene que la presencia de boxeado-

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 181

Libremente inspirada en la carrera del boxeador italiano Primo

182 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

dote y torpe, sin ninguna habilidad. Firpo era un pegador poderoso y

entonces la conexin? La imagen norteamericana del boxeador ar-

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 183

184 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

prana imagen de tipo duro y construyeron a Firpo como el ms bru-

El escenario estaba listo para el match entre Firpo y Dempsey en el

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 185

186 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

Identidades pugilsticas y boxeadores argentinos

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 187

188 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

En diciembre de 1967, un artculo en la revista The Ring se pregunta-

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 189

Miteff asegura que ignoraba lo que estaba pasando. Como el perso-

190 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

Segn el boxeador Sergio Vctor Palma, la mayora de los boxeadores

A diferencia de Miteff, boxeadores como Firpo y Bonavena ganaron

Por lo general, los boxeadores que fueron imponentes figuras pbli-

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 191

En algunos aspectos fundamentales, el carcter indcil y rebelde de

192 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 193

El declive de Miteff fue ms lento que el de Mountain Rivera. Regre-

A medida que se distanciaba del boxeo, Miteff asumi crecientemente

El caso de Alejandro Lavorante es anlogo a los de otros argentinos

194 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 195

196 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 197

198 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

Mundial de Box (AMB), los estadounidenses dominaban las catego-

Mohamed Al ruidoso, seguro de s mismo, y con un marco de refe-

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 199

200 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

En sus primeros aos en Argentina, la televisin demostr ser un

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 201

A diferencia de Miteff o Lavorante, la imagen que se construy de

202 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

El relativo desinters de Monzn por Estados Unidos no era cir-

En 1978, el gobierno militar organiz el Mundial de Ftbol como vi-

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 203

En Estados Unidos, el apogeo popular del boxeo profesional en los

La debacle reciente del boxeo en la cultura popular de la Argentina,

Pese a que hoy unos pocos boxeadores argentinos pelean ocasional-

204 Toros salvajes / DANIEL FRIDMAN - DAVID SHEININ

ISSN 0329-2142 N 13 apuntes DE INVESTIGACIN / Oficios y prcticas 205

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