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ARQUEOLOGIA DE AMERICA II

Prof. Adjunto Lic. Daniel D. Delfino

(Material para uso interno de la ctedra)

Julian Steward y la Teora de la Ecologa Cultural. Betty Meggers y el Limitacionismo

Ambiental. Robert Carneiro: Las Teoras de Circunscripcin Ambiental, Social y Concentracin
de Recursos. Donald W. Lathrap y la Ecologa de Sistemas Abiertos. Daniel Gross y la teora
de la Limitacin por Biomasa Animal.

De modos distintos, cada uno de los investigadores de las tierras bajas tropicales ha
buscado en el ambiente una explicacin al desarrollo cultural. Betty J. Meggers cree que el
desarrollo de la civilizacin fue entorpecido por la falta de tierra adecuada (pobreza de los
suelos) para el cultivo intensivo que pudiera sostener poblaciones densas. Daniel Gross ha
considerado que fue la pobreza de recursos animales de caza y pesca lo que pudo haber
limitado la densidad de poblacin y el desarrollo cultural en Amazonia. Robert L. Carneiro
halla que hay importantes restricciones al desarrollo cultural en los aspectos topogrficos y
ecolgicos, plantea la circunscripcin en la vrzea. Donald W. Lathrap considera que tanto la
tierra cultivable como los recursos faunsticos explican la pautacin del desarrollo cultural
amaznico.

Despus de ms de 20 aos el problema de la identidad de la limitacin ambiental al

desarrollo cultural en las tierras bajas no ha sido resuelto a satisfaccin. No hay consenso
visible y las hiptesis tienden a divergir cada vez ms. La dificultad parece encontrase en las
concepciones y explicaciones de la relacin entre las diferencias culturales y ambientales
existentes en las tierras bajas tropicales. Quienes ven en ella un ambiente esencialmente
homogneo se confunden con la existencia de diferencias subregionales en el desarrollo
cultural. Al no poder relacionarlas con las diferencias ambientales, han propuesto elaboradas
hiptesis difusionistas que no estn certificadas por la evidencia arqueolgica. Quienes
sostienen que hay importantes diferencias subregionales en los recursos de subsistencia, no
pueden demostrar cmo podran ellas explicar los contrastes culturales y demogrficos que se
advierten en el sistema de subsistencia de la floresta tropical.

JULIAN H. STEWARD Y LA TEORIA DE LA ECOLOGIA CULTURAL

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Como compilador de los seis volmenes del Handbook of the South American Indian
(1946-50), Steward orden la fragmentaria informacin existente, de acuerdo con una serie de
rasgos compartidos geogrficamente, definiendo as sus reas culturales. Esta coleccin
monumental le oblig a sumergirse en un abundante material etnogrfico que cubra un
continente entero con una extraordinaria variedad de entornos fsicos y de tipos sociopolticos.
En su esfuerzo por organizar las colaboraciones de unos noventa autores de una docena de
pases, Steward acept inicialmente las reas culturales del particularismo histrico, basadas
en un inventario de rasgos. Mas en el quinto volumen manifest su insatisfaccin ante la
definicin de las cuatro reas culturales que constituan la base tipolgica de cada uno de los
volmenes precedentes: rea marginal, rea de la selva tropical, rea circuncaribe-subandina y
rea andina. Retrospectivamente declar: "Es evidente que muchas tribus estn
inadecuadamente clasificadas" (1949:670). Steward pens que el no haber considerado los
factores difusivos (manifestaciones distorsionadas de las distintas entidades), dificult la
explicacin de la variacin cultural. Sostuvo que las culturas eran unidades funcionalmente
integradas y que ciertos aspectos de aquellas estaban determinados por la interaccin de la
tecnologa de subsistencia y las condiciones ecolgicas. No sabemos hasta que punto Steward
crey que las formas sociopolticas e ideolgicas venan determinadas por condiciones
ecolgico-culturales. Pero ciertamente favoreca una interpretacin funcional de los rasgos
culturales y pens que los tipos culturales geogrficos tenan una razn ecolgica.
Sin lugar a dudas es Julian H. Steward el primer representante de la corriente de la
Ecologa Cultural en la arqueologa. En su obra Teora del Cambio Cultural (1955:40-42),
Steward propone tres pasos fundamentales: [1] El anlisis de las interrelaciones de tecnologa
(de explotacin o produccin) y el medio ambiente; [2] El anlisis de los patrones de
comportamiento, relacionados con la explotacin de un rea particular por medio de tecnologa
particular; [3] La determinacin del grado en que los patrones de comportamiento relacionados
con la explotacin del medio ambiente afectan otros aspectos de la cultura. Respecto al primer
paso, Steward sugiri que se considere a los rasgos de clima, topografa, suelos, hidrografa y
vegetacin como los ms importantes, pero que los rasgos medio ambientales dependan de
una cultura porque, las sociedades ms sencillas estn condicionadas ms directamente por el
medio ambiente. Como ejemplo del tipo de patrones de comportamiento, Steward habla de los
aspectos competitivos de recoleccin que favorecen al individualismo, en contraste con ciertos
tipos de cacera que son ms efectivos al esfuerzo cooperativo. En tercer lugar, le da
importancia a la consideracin de una multiplicidad de factores y sus interrelaciones: "[...] si se
consideran individualmente factores como demografa, patrones de asentamiento, estructuras
de parentesco, tenencia de la tierra, y el usufructo de la tierra y otros rasgos claves culturales,
no se pueden comprender sus interrelaciones" (Steward 1955:42).
Implcitamente, Steward consider que el medio ambiente forma lmites dentro de los
cuales suceden variaciones culturales, que dependen de la interaccin de otros rasgos. Sin
embargo, not que los aspectos culturales muy parecidos ocurrieron bajo condiciones medio
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ambientales semejantes (e.g. se desarrollaron civilizaciones en varias partes del mundo en

regiones semiridas). Rechaz la suposicin difusionista de que las culturas locales podran
ser explicadas como producto de la difusin de rasgos culturales desde otro lugar, y sostuvo
que ciertos rasgos culturales fundamentales podran haber sido inventados en cualquier parte,
bajo las condiciones adecuadas. As defini un tipo cultural para las tierras bajas tropicales
suramericanas sobre la base de las condiciones ecolgicas. El ambiente principal fue definido
como el de la Floresta Tropical (o Bosque Tropical) y el sistema de subsistencia basado en el
cultivo de races y la captura de fauna determinado como especficamente adaptado a la
ecologa de la floresta tropical. Steward pens que la extensiva naturaleza del sistema de
subsistencia y las deficiencias de los recursos silvestres y agrcolas se combinaron para limitar
la densidad y permanencia de los asentamientos. Esta limitacin, a su vez, ha restringido el
desarrollo cultural al nivel de aldeas autnomas no estratificadas. Tambin reconoci que el
ambiente de la floresta tropical no era uniforme, y que las diferencias de riqueza y distribucin
de recursos haban producido diferencias regionales en el patrn de asentamiento. Pensaba
que en los ros principales, la mayor concentracin de recursos y facilidad de transporte
habran favorecido poblaciones ms densas y asentamientos mayores que en los hbitats
selvticos. Sin embargo, para l las diferencias de los recursos de los ros y de las selvas no
requeran una diferencia tecnoeconmica.

En sntesis, hace ms de cuarenta aos, Steward aparentemente prefiri ignorar las

evidencias de complejidad social de las sociedades de la llanura de inundacin amaznica de
la poca del Contacto, para sostener su hiptesis de que las tendencias hacia las diferencias
en el status (social) de ninguna manera implicaban una verdadera estructura de clases. No
obstante, anteriormente haba tomado nota del avance de las sociedades arqueolgicas y
etnohistricas de las tierras bajas del oriente boliviano.
Finalmente Steward dej de defender una caracterizacin ecolgica de la Cultura de la
Floresta Tropical, y busc un apoyo en la teora difusionista. Especul que como la selva
tropical no podra haber sostenido un desarrollo local de culturas complejas, cualesquiera de
los rasgos culturales avanzados hallados en la selva tropical deberan haberse difundido desde
los Andes, en donde haba un potencial ambiental para sostenerlos. Por lo tanto, como la
limitada escala de la agricultura de roza y quema limitaba el desarrollo demogrfico, Steward
pens que las sociedades avanzadas, arribadas por va de difusin seran eventualmente
destruidas.

Acorde con esta interpretacin, Steward mantuvo a la difusin como el tema integrador
de su historia cultural. Esta comienza con la migracin de grupos recolectores, cazadores y
pescadores "marginales" a Sudamrica, procedentes del norte. En los Andes Centrales, donde
el potencial agrcola era especialmente favorable, los grupos locales desarrollaron la agricultura
y la cermica y pronto desarrollaron un tipo de cultura -que Steward llam- Formativa. La base
econmica de esta cultura era una agricultura intensiva mantenida por irrigacin,
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aterrazamiento y fertilizacin (particularmente del maz). Esta economa permiti sostener

grandes y densas poblaciones, nucleadas en pueblos y aldeas. La gente obtena su status de
sus ocupaciones y perteneca a clases hereditarias. Los pueblos y aldeas estaban agrupados
en dominios polticos territoriales gobernados por jefes supremos. La religin estaba dirigida
por sacerdotes profesionales que controlaban los dolos comunales, alojados en los templos. El
alto potencial agrcola del rea y la fcil disponibilidad de la irrigacin desembocaron en
presin de poblacin, agricultura intensiva y el desarrollo de la civilizacin urbana y la
conquista en gran escala por la posesin de tierras agrcolas. Anteriormente, la cultura
formativa se habra extendido desde los Andes Centrales hacia los Andes septentrionales. All
floreci, desarrollndose como una civilizacin urbana en unos pocos ambientes favorables
(como la costa norte de Ecuador y la sabana de Bogot). La Cultura Formativa lleg as hasta
pueblos an marginales del Area Circuncaribe e introdujo sus elementos civilizadores,
originndose la Cultura Circuncaribe. En reas en donde el potencial agrcola era bajo, el nivel
Formativo decay en una Cultura de la Floresta Tropical, caracterizada por una agricultura de
roza y quema y un asentamiento en aldeas autnomas. Una dieta vegetal fundamentalmente
amilcea deban ser complementada por la caza y la recoleccin. Estos elementos dispersores
se combinaron para limitar la densidad y permanencia de los asentamientos, cuyos jefes eran
dbiles y sus divisiones sociales y ocupacionales eran slo cuestin de edad y sexo. En las
reas distantes donde por cuestin de tiempo o falta de recursos la Cultura de la Floresta
Tropical no lleg a difundir, las sociedades se mantuvieron en un nivel de densidad baja
estructuradas en bandas, sujetas a nomadismo.

La teora de Steward empez a ser desmantelada en 1953, cuando Irwing Rouse

demostr que en el Area Circuncaribe, la Cultura Circuncaribe no haba precedido a la de la C.
de la F.T., sino a la inversa: basurales indiferenciados y asentamientos pequeos resultaron
considerablemente ms viejos que los vestigios de la C. Circuncaribe. Varios autores han
refutados el origen centroandino de la cermica de las Tierras Bajas. En Ecuador, Colombia y
Brasil la cermica es por lo menos diez siglos ms vieja que en los Andes Centrales. La
introduccin de la agricultura desde los Andes es todava oscura. Si bien Mangelsdorf y otros
piensan que las sierras tropicales semiridas pudieron tener prioridad cronolgica en la
domesticacin, Lathrap, Sauer y otros autores reclaman prioridad para las Tierras Bajas. Sin
embargo, la opinin prevalente es la que reconoce la posibilidad de mltiples centros de
invencin para la agricultura.

El Modelo Histrico Cultural de Steward no se sostiene por un paradjico desuso de

principios ecolgicos. La prioridad que asign a los Andes Centrales se bas en un
determinismo ambiental simplista y en la teora difusionista. No hay razn a priori para
considerar que el surgimiento de la cermica o la domesticacin de plantas tuvo que darse
inexorablemente en los Andes Centrales. Todo lo necesario hubiera sido un grado de
sedentarismo, depsitos de arcilla y la necesidad de recipientes a prueba del fuego, as como
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tierra cultivable adecuada en cantidad y calidad, con posibilidades de irrigacin. Aunque es de

destacar que, de acuerdo con el modelo de Steward la irrigacin sigui a la invencin de la
agricultura, entonces la presencia de tierras irrigables hubiera sido irrelevante para el
desarrollo de la agricultura.

BETTY J. MEGGERS Y EL LIMITACIONISMO AMBIENTAL

Otra autora que plantea una interpretacin para el desarrollo cultural indgena de
Amazona es Betty J. Meggers. En 1954 public un artculo muy discutido llamado "Limitacin
ambiental al desarrollo de la cultura". All propuso una forma explicativa del desarrollo cultural
en general, y de la historia cultural de las Tierras Bajas Tropicales, en particular (el concepto de
limitacin ambiental vino a modificar al de determinismo ambiental, propuesto originalmente por
Herodoto). La piedra de toque del "limitacionismo ambiental" de Meggers, podra fundarse ms
generalmente en la concepcin posibilista. Desde esta concepcin se reaccion contra el
perimido modelo del "determinismo ambiental" sugiriendo que, en definitiva, el medio ambiente
podra jugar un papel importante en dilucidar porqu algunas caractersticas culturales no se
manifiestan, pero nunca en explicar el porqu de la aparicin de aquellas que constituyen una
cultura diferenciada.
Basndose en cuatro tipos de ambientes Meggers formul la siguiente ley: "El nivel de
desarrollo que alcanza una cultura depende del potencial agrcola del medio ambiente que
ocupa" (1954:802). Permitindole sostener que la agricultura es algo que necesariamente
acompaa un estadio avanzado de evolucin cultural. Esta teora sugiere una cadena causal
de procesos en las que el potencial agrcola de un ambiente limita el nivel de densidad de
poblacin que puede ser alcanzado; a su vez, la densidad de poblacin limita el nivel de
desarrollo sociopoltico y tecnolgico. Si el nivel cultural alcanzable en una regin est
posibilitado por el potencial agrcola, la determinacin de la evolucin del potencial agrcola de
una regin puede suministrar la base para hacer predicciones sobre su historia cultural.

Para apoyar estos conceptos Meggers describi 4 tipos de medio ambientes en el

mundo. Los de:

Tipo 1- Son aquellos de potencialidad agrcola nula. Definidas como las reas en las que
faltan uno o ms de los componentes necesarios para la agricultura (por ejemplo composicin
del suelo, temperaturas, lluvias, suficiente tiempo para el crecimiento de los cultivos, elevacin,
topografa, latitud geogrfica, etc.). Incluye la tundra, algunos desiertos, sabana tropical,
cinagas y algunas montaas (v.g. polos, desierto de Libia, parte de la Patagonia, etc.). En
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este tipo de medio ambiente la complejidad social no superara el nivel de bandas cazadoras,
recolectoras.

Tipo 2- Son los que tienen una potencialidad agrcola limitada. Aqu se incluyen regiones
donde la agricultura es posible, pero no es muy productiva debido a la falta de fertilidad
causada por abundantes lluvias y la alta humedad. Son reas en las que el cultivo se limita a la
roza y quema. Pudiendo alcanzar, en trminos de complejidad social, nicamente el nivel de
tribu. Por ejemplo, las selvas lluviosas (para la Floresta Tropical ambientes de Terra Firme). El
crecimiento demogrfico en este tipo de ambiente (fuera de los lmites de sustentacin del
mismo) impondra como nica salida para estos grupos, la emigracin o la extincin.

Tipo 3- Los que tienen una potencialidad agrcola mejorable por el hombre. Se localizan en
climas templados en donde las lluvias y la alta humedad reduce la fertilidad del suelo. Varias
tcnicas como rotacin de cultivos, irrigacin directa en las zonas ms ridas, descanso de
milpas y el uso de fertilizantes, o la introduccin de cultivos nuevos o de herramientas ms
efectivas, permiten el mejoramiento del medio ambiente. Aqu puede existir un nivel de seoro
o de estado. Por ejemplo en las praderas.

Tipo 4- Son aquellos con potencialidad agrcola ilimitada. "[...] en los que apenas se
necesitan poseer conocimientos especializados para lograr y mantener un nivel estable de
productividad". Como ser conos de deyeccin, llanuras de inundacin fluvial y otros. Aunque el
nivel de organizacin potencial puede ser similar al tipo 3, todos los centros ms importantes
de la civilizacin se localizan en este tipo de medio ambiente.

Segn Meggers puede suceder que los dos ltimos tipos de entornos no conduzcan a
un elevado grado de desarrollo por razones culturales (como por ejemplo, la escasa difusin de
mtodos agrcolas). Aunque Meggers toma el punto de vista de que, la complejidad de una
cultura est relacionada de un modo causal con el potencial agrcola de la zona en la cual se
localiza, su clasificacin no distingue claramente entre influencias naturales y culturales sobre
la productividad potencial del rea. En sus planteos no explica satisfactoriamente los factores
que estimulan el incremento de la explotacin de productividad potencial en reas donde sea
posible.

Para R. Carneiro el tipo 2 admite objeciones. Para lo cual cita como ejemplo el caso de
los mayas. Este pueblo se constituy en una civilizacin mucho ms compleja instalada en
plena selva tropical. En 1957, Meggers public un artculo sobre las posibles causas del
desarrollo tan llamativo en la zona maya. La cuestin planteada es que la selva donde este
grupo se ubica, estaba sobre un suelo ms rico que el del resto del Area, se trata de un paisaje
crstico, con componentes volcnicos y con grandes reservorios de agua (cenotes).
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Tratando de explicar la variabilidad cultural del Area, Meggers y Evans establecen una
secuencia de desarrollo Cultural en 4 etapas:
1- Grupos Marginales: con la llegada de grupos andinos agro-alfareros hacia Amazonia se
mezclan con los grupos locales, dando como resultado el patrn, Cultural de la Floresta
Tropical.

2- C. Floresta Tropical: obtienen una secuencia desde Per y Ecuador hasta la

desembocadura del Amazonas.

Andes Alto Amazonas Tierras Bajas Boca del Amazonas

1800 a.C. 1000 a.C. 500 a.C. 50 a.C.

Puerto Hormiga Monagrillo

(Colombia) (Panam)
3020 70 a.C. 2140 a.C.

Barrancoide (Orinoco)
Valdivia Tutiscainyo
(Ecuador) (Per)
3200 a.C. 1800 a.C. Cueva de las Lechuzas
1000 a.C.
Kotosh
(Per)
1800 a.C.

3- Etapa de la Cultura Subandina: Florecimiento" de las culturas amaznicas. Desde el oeste

llegan grupos que tratan de dominar a las C.F.T. (1000-1300 d.C.). Se caracteriza por el
Horizonte Policromo Marajoara. Se complica el sistema de cultivo, como por ejemplo en los
Llanos de Moxos (Bolivia), los sitios son ms grandes. El asentamiento preferentemente es en
las mrgenes de los ros. En organizacin social se llega a los seoros.

4- C. Floresta Tropical: Se vuelve a este patrn por decadencia, debido a que el ambiente no
permiti sostener a sociedades muy complejas.
Meggers y Evans plantean el caso de una de las islas de la desembocadura del
Amazonas. La determinacin de la fase Napo y la de Marajoara, con evidencias de alta
especializacin ocupacional y cierto grado de estratificacin social, junto con grandes obras de
tierra, usualmente caractersticas de sistemas sociopolticos altamente centralizados y
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poderosos, llev a proponer un origen andino en donde la agricultura era especialmente

favorable para estas culturas (v.g. Marajoara). Una migracin aguas abajo hubiera situado un
pueblo con alto coeficiente de explotacin energtica, en un ambiente con una capacidad
sustentadora ms baja. En el ambiente de la F.T. la sociedad marajoara estaba condenada a
una eventual declinacin, revelada a travs de una declinacin cultural y artstica. (En la
actualidad, segn otros estudios, parece que la potencialidad del terreno es mucho mayor que
lo que ellos calcularon).

Un sistema de C.F.T., no poda sostener mucho tiempo una especializacin artesanal y

una serie de jerarquas importantes. El cultivo de roza y quema al requerir una gran cantidad
de tierra de barbecho, limita la densidad de poblacin. La agricultura de la Floresta Tropical no
produce protenas, stas deben provenir de la caza y la recoleccin, cuya productividad es
baja. Meggers considera que las restricciones que la F.T. impone a las densidades, dimensin
y permanencia de los asentamientos son suficientes para impedir el desarrollo de una cultura
compleja. Posteriormente introduce conceptos tecno-ambientales en las sociedades
amaznicas que establecen las diferencias entre las sociedades de la llanura aluvial (vrzea) y
las de la Floresta Tropical de Terra Firme. El hbitat de la llanura aluvial acept un mayor
desarrollo y la utilizacin de un componente subsistencial no presente en la F.T.: el cultivo
intensivo de maz. As tambin, los recursos de animales acuticos podran constituir un
prerrequisito para el desarrollo de una cultura compleja. Los intentos por maximizar la
produccin de alimentos podran llevar a una ocupacin especializada. Esto no fue el resultado
de una mejora que el hombre introdujo en sus recursos de subsistencia, sino una sensitiva
adaptacin cultural, que permiti la eficiente utilizacin de la naturaleza productiva de la
vrzea.

An frente a evidencias de diferenciacin funcional y de estratificacin de sitios,

Meggers ha tendido a buscar influencias andinas para explicar los desarrollos locales de las
Tierras Bajas. Esta explicacin de los modos diferenciales de desarrollo cultural puede ser una
consecuencia de su inters primordial en la limitacin tecno-ambiental, como factor decisivo
sobre la densidad de poblacin. En trabajos posteriores hay una bsqueda de explicacin de la
variabilidad cultural, a travs del espacio y el tiempo, en migraciones producidas por
fluctuaciones climticas prehistricas (Meggers, 1976a; 1979; 1982; 1987).

ROBERT L. CARNEIRO: LAS TEORIAS DE LA CIRCUNSCRIPCION AMBIENTAL Y

SOCIAL, Y LA CONCENTRACION DE RECURSOS
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Entre los investigadores que plantearon objeciones a las ideas de B. Meggers se

encuentra justamente Robert L. Carneiro. Su oposicin surge del estudio de un grupo con
escasa movilidad en las Tierras Bajas, los kuikurus. Este grupo del Alto Xing (en el Mato
Grosso septentrional, Brasil), con un sistema agrcola de produccin de mandioca y perodos
de barbecho de 20 o 25 aos (es decir, de barbecho largo), no haban tenido necesidad de
dejar su aldea al menos durante los ltimos 90 aos (Carneiro y Dole, 1956-57:171); adems el
rea de residencia poda soportar una poblacin 20 veces mayor sin necesidad de modificar su
sistema de cultivo. Por lo tanto el sistema de roza y quema no constituye necesariamente una
limitacin para el sedentarismo de la poblacin ni altera su densidad poblacional, as como
tampoco limita el desarrollo de la complejidad social (como por ejemplo, en el caso de los
mayas).

Carneiro se pregunt si la potencialidad ambiental del tipo 2 tena tan poco sustento
fctico, entonces cul era la razn por la que los grupos que viven all, tienen un desarrollo
limitado. Busc una explicacin sobre porqu estas poblaciones se mantienen numricamente
bajas.

Al igual que otros tantos investigadores Carneiro se plante una serie de hiptesis para
dar cuenta de uno de los grandes temas que ataen a las ciencias sociales: tratar de entender
el proceso de complejizacin social y los orgenes del estado. Para ello realiz una sinopsis de
distintas teoras, las que agrup en "voluntaristas" y "coercitivas". Desde las primeras se
sostiene que en algn punto de la historia, ciertas personas voluntaria, racional y
espontneamente cedieron su soberana individual para formar una unidad poltica mayor
llamada estado (entre los autores que habran sostenido estas ideas, menciona a Vere Gordon
Childe, Karl Wittfogel, Jean Jacob Rousseau). Quienes creyeron que slo por el mecanismo de
la fuerza se puede llegar a la complejidad social, o que "la guerra es la raz de los estados"
quedaron incluidos en las teoras coercitivas (entre otros, el propio Carneiro, Herbert Spencer,
Franz Oppenheimer, etc.).

Sobre casos de Missouri, Yucatn, las Islas Fidji y el sur de Nigeria, Carneiro afirm,
que la agricultura en las Tierras Bajas no est necesariamente limitada al sistema de roza y
quema, porque esos casos demuestran que los suelos de selva tropical podran ser cultivados
intensivamente sin agotarlos. Con estos argumentos, busc otras causas para las limitaciones.
Sugiri que el factor limitativo deba hallarse en los factores topogrficos. Propuso una Teora
de la Circunscripcin Ambiental que relaciona los niveles diferenciales de desarrollo cultural
con las diferencias en el grado de limitacin geogrfica (barreras topogrficas).
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Sostuvo que quienes viven en grandes extensiones de tierra poco pobladas pueden
practicar el extensivo sistema de roza y quema, porque por la abundancia de terreno disponible
hay poca presin de poblacin sobre la tierra cultivable. Si el desarrollo local de un grupo
estuviera sujeto a un aumento de presin demogrfica, la comunidad slo necesitara
escindirse hacia reas deshabitadas. En cambio, si esa presin de poblacin acontece en
reas donde la tierra est circunscripta por barreras topogrficas (como por ejemplo, los valles
costeos del Per), no es posible escindirse y entonces se recurre a la guerra como factor
persuasivo. Por la circunscripcin topogrfica, los vencidos no pudiendo escapar a su captura,
son incorporados como esclavos. La presin se alivia obligando a los esclavos a trabajar
intensamente en la produccin de excedentes. Los esclavos producen un surplus de trabajo del
que deriva un surplus econmico que sostiene las actividades de una sociedad compleja.

De este modo, en su teora atribuye las causas de la intensificacin agrcola y el

surgimiento de una sociedad compleja a la creciente presin de poblacin en reas de tierra
agrcola circunscripta. Al parecer, la calidad de la tierra no constituye un factor importante en
este proceso. R. Carneiro postula que los centros tempranos de altas culturas se parecen entre
s ms en el alto grado de circunscripcin de su sistema agrcola que en su productividad
superior. Las culturas formativas circuncaribes surgieron en tierras cuyo potencial no es mejor
que el de la selva amaznica. Por lo mismo el bajo nivel de desarrollo sociocultural de la
Floresta Tropical no puede ser atribuido a diferencias en el potencial agrcola. De tal modo que,
la ausencia de complejidad social, es resultado de que no ha habido all circunscripcin
topogrfica y de una falta concomitante de presin demogrfica.

Al enfrentar la "Teora de la Circunscripcin Medio Ambiental" con los datos registrados

por los primeros viajeros europeos que remontaron el Ro Amazonas, Carneiro tuvo que dar
cuenta de altas concentraciones de poblacin en la llanura aluvial (vrzea) de Amazonia, una
tierra que topogrficamente no resultaba circunscripta. Para explicar el surgimiento de seoros
en la vrzea desarroll como hiptesis auxiliar la idea de la "Concentracin de Recursos". La
presin de poblacin ausente en los grupos pertenecientes a la Cultura de la F.T., comenz a
ser sentida en las llanuras aluviales cuando la gente se vio atrada hacia all, merced a sus
mayores recursos. La concentracin de poblacin trajo como resultado fricciones entre grupos
y consecuentemente se originaron guerras (dando por resultado esclavitud, la estratificacin
social, y un surplus de produccin, situacin que favorecera la formacin de poderosos
seoros).

Junto con la "concentracin de recursos", Carneiro presenta otra hiptesis auxiliar, la

que es llamada "Circunscripcin Social". Esta idea fue originalmente desarrollada por
Napolen Chagnon para los grupos yanomams de Venezuela: cuando se eleva la presin de
poblacin en un rea determinada, tambin pueden surgir resultados similares a los
provocados por la circunscripcin ambiental.
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Los yanomams viven en una extensa regin no circunscripta de selva lluviosa, lejos
de cualquier ro. En el centro del territorio yanomam las aldeas estn ms cerca entre s de lo
que lo estn en la periferia. Por esta razn, tienden a caer una sobre otras, con el resultado
final de que la guerra es ms frecuente en el rea central que en la periferia. El resultado es
que las aldeas establecidas en el rea central son ms grandes que las de la periferia
(Carneiro, 1970:737).

Cuando se eleva la densidad de las aldeas establecidas en la zona en la que se

desarrolla una presin de poblacin, los conflictos no pueden ser resueltos por migracin.
Surge la guerra cuya importancia fortalece la posicin de los jefes de aldea. Las aldeas
autnomas se vinculan ms estrechamente a travs de alianzas y se logra un nivel de
integracin sociopoltico mayor que el comn en las sociedades de la Floresta Tropical.

Estos datos llevaron a que Carneiro sostenga que: "[...] aun con la ausencia de una
aguda circunscripcin ambiental, de todos modos puede darse un gran mpetu al desarrollo
poltico, si se tienen en cuenta los factores de concentracin de recursos y de circunscripcin
social como intensificadores de la guerra por la posesin de la tierra" (op. cit.).

Tenemos en Carneiro 3 hiptesis sucesivas:

1- Circunscripcin Ambiental: la potencialidad del suelo en la F.T. es irrelevante. El cultivo es

extensivo por ser ms econmico. Basndose en argumentaciones coercitivas, postul que las
guerras ayudan a explicar los cambios en creciente complejidad. Las razones para entablar
una guerra pudieron ser muy variadas, pero interesa particularmente la presin demogrfica ya
que impuls a tomar tierras y subyugar gente. "La presin demogrfica, claro est, tena ms
probabilidades de surgir donde la tierra escaseaba que donde era abundante. "Y esta
condicin haba sido ms susceptible se ocurrir en lugares cultivables limitados abruptamente
por montaas, desiertos o mares. "[...] la guerra de conquista surgi primero y continu ms
adelante en partes del mundo con tierra apta para la agricultura que estaba circunscripta. Una
vez que el asentamiento era denso en un rea circunscripta, cualquier guerra dejara una aldea
derrotada sin lugar hacia donde huir. Estara forzada a permanecer en el lugar y a ser
sojuzgada por los vencedores" (Carneiro, 1988:267).

2- Circunscripcin Social: entre los yanomams hay una presin de poblacin donde no se la
debera hallar. Adems esta presin no ha provocado la intensificacin agrcola por la teora de
la circunscripcin topogrfica. Hay presin demogrfica, lo que provoca guerras en las reas
centrales donde hay mayor concentracin de aldeas; la circunscripcin social, no trae
aparejado un uso ms intensivo de sistemas de cultivo.
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3- Concentracin de Recursos: el factor del potencial agrcola se hace relevante para

explicar el surgimiento de seoros. Mientras, que la llanura aluvial se destaca por su
capacidad de mantenimiento de agricultura intensiva, la tierra de la F.T. tiene un potencial
agrcola limitado. Por ello la sumisin a la esclavitud parece siempre preferible, a escapar a la
F.T., en donde hay limitaciones para la subsistencia. La concentracin de recursos a lo largo
del Amazonas casi equivala a un tipo de circunscripcin. Sin dudas ayud a dar origen a los
seoros del Amazonas, pero slo actuando en concierto con la circunscripcin social.

Originariamente el planteo de Robert Carneiro transit un lugar aborrecido por l

mismo. Dice Carneiro: "La explicacin del surgimiento de seoros amaznicos que propuse en
1970 era, sin que me diera cuenta, voluntarista" (Carneiro, 1988:269). Fue Anna Curtenius
Roosevelt quien en su libro Parmana (1980) le hizo notar tal "error". Considerando la frase de
su artculo de 1970: "Y los perdedores de esas guerras, con el fin de retener el acceso al ro (y
a sus recursos), a menudo no tenan otra alternativa que someterse a sus vencedores" (op. cit.
p. 737). Carneiro reconoce como ciertas las objeciones formuladas por A. Roosevelt, para lo
cual ensaya algunas respuestas: "Mi propuesta implicaba que los grupos derrotados podan
cambiarse a un lugar lejos de las mrgenes del ro y permanecer autnomos, pero en cambio
escogieron no hacerlo as. "Al enfrentarse a la alternativa entre autonoma poltica y recursos
alimenticios abundantes, ellos haban elegido este ltimo" (Carneiro, 1988:269).

En su enunciacin ms concluyente Carneiro sostiene que: "La circunscripcin social

pudo haber sido precursora inmediata y esencial de las guerras de conquista a lo largo del
Amazonas, pero la concentracin de recursos fue la clave para las condiciones que originaron
la circunscripcin social". "La concentracin de recursos, por s misma, no puede dar origen a
seoros o estados. Slo acta como catalizador. Acelera una reaccin que involucra otros
elementos. En especial acelera el inicio de la presin demogrfica, que es el primer impulsor
de la formacin del estado" (Carneiro, 1988:271).

DONALD W. LATHRAP Y LA ECOLOGIA DE SISTEMAS ABIERTOS

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En 1970 D. Lathrap inicia su obra (The Upper Amazon), con una exposicin de las
metas y los mtodos de la Ecologa Cultural. Analiza el potencial de subsistencia, los factores
limitantes y la capacidad de sustentacin e intenta demostrar su funcionamiento en la evolucin
cultural de la cuenca amaznica.

Lathrap, adapt una teora destinada a responder cuestiones sobre similitudes y

diferencias transculturales, aunque parece restringir su uso a la explicacin de rasgos
puramente particulares de la historia cultural. Esta es una peculiar combinacin de Ecologa
Cultural con Particularismo Histrico, que ha sido llamada por Bruce G. Trigger "Ecologa de
Sistemas Abiertos", un paradigma ecolgico antideterminista.

En la Ecologa de Sistemas Abiertos se considera que las leyes generales de la

evolucin cultural son inadecuadas para explicar los hechos reales en las secuencias locales
de la evolucin cultural. Se considera que las secuencias locales de desarrollo cultural son el
producto de factores regionales o histricos nicos. Como precisamente la misma combinacin
de factores est ausente en otras regiones, la comparacin de muchas secuencias regionales
con el propsito de dilucidar y testear transculturalmente, principios evolutivos bsicos, no se
considera necesario, ni til.

El desinters de los eclogos de sistemas abiertos por las regularidades transculturales

y los principios ecolgicos generales, los lleva a centrarse slo en el ritmo y el carcter de los
procesos evolutivos en sus regiones de inters, apartndolos de los modelos generales de
evolucin.

La posicin de Lathrap es totalmente opuesta a la de Steward. Su idea central es que

los empujes culturales se desplazaron desde el centro de Amazonia hacia los Andes.
Encuentra entre los grupos de la vrzea lo que cree son vestigios de sociedades de rango,
dolos, templos, esclavos, etc. Sostena que lo que se observa era lo que quedaba de una
comunidad floreciente, ahora devastada. Para Lathrap, las Tierras Bajas Tropicales fueron el
foco central de desarrollo de casi todos los desarrollos importantes del Nuevo Mundo (entre
ellos los primeros estilos artsticos), y que posiblemente influyeron en el surgimiento de la
civilizacin.

La Ecologa de Sistemas Abiertos adolece de conexiones entre lo general y lo

particular y entre las hiptesis regionales: no explicitando ninguna teora cobertora.

Lathrap reconoce el diferente potencial de la llanura de inundacin (Vrzea), frente a la

Terra Firme, como factor que permiti una agricultura ms "eficiente". Se refiere casi
exclusivamente a la agricultura de mandioca -por omisin del maz, complementada con ame,
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batata, etc. La faja aluvial es estrecha y est siendo fertilizada, lo que la hace codiciable para
su ocupacin. La superficie limitada conduce a una sobrepoblacin con presin de poblacin;
las guerras surgen y los perdedores abandonan la Vrzea hacia la Terra Firme de la Floresta
Tropical, empujando a su vez a los grupos ms mviles que en ella se encuentran. Lathrap
concluye que la lucha por ocupar la llanura de inundacin, ha sido la ms importante fuerza en
la historia cultural de Amazonia (1970:20). Estos procesos de crecimiento, competencia,
migracin y desplazamiento, explicaran la distribucin diacrnica y espacial de la cermica y
del lenguaje en la cuenca amaznica para la poca de la Conquista.

El concepto de "eficiencia" que emplea Lathrap, puede ser objetable en virtud de que la
mandioca y otras races y tubrculos proporcionan principalmente hidratos de carbonos; al
mismo tiempo, la naturaleza de las inundaciones del Amazonas reduce su cultivo a la mitad del
ao, ya que las races no toleran el anegamiento. De todos modos Lathrap no ignora todo esto,
viendo que la necesidad de protenas torna a la caza y a la pesca ms importante que la
misma agricultura. Pero por otra parte, define capacidad de sustentacin como la cantidad de
caloras que la tierra puede producir, y entonces, es por la tierra por lo que los pueblos
compiten, y no por los recursos proteicos; siendo que aparentemente el factor limitante sera la
disponibilidad de biomasa animal.

Por otra parte en su propuesta se plantea una confusin al considerar que una alta
densidad demogrfica equivale a una alta presin de poblacin. Hay que recordar que ya
Thomas Robert Malthus haba demostrado (2 siglos antes) que la densidad absoluta carece en
s misma de sentido para determinar la existencia de una presin de poblacin. La
sobrepoblacin es cuestin de la accin conjunta de la cantidad de gente y de los recursos a
su disposicin (Brandel, 1975:29. Capitalism and Material Life).

Otro punto de discusin a tener en cuenta es que, si bien los cambios evolutivos van
acompaados por cambios en lo material, los cambios estilsticos en s, no necesariamente
han de implicar cambios evolutivos.

Es curioso que en sus trabajos en Yarinacocha, Lathrap emplea un enfoque neo-

malthusiano para el estudio del desarrollo cultural de las Tierras Bajas Tropicales. Este es su
esquema original:
1-Una etapa precermica hipottica de recolectores ribereos experimentadores de cultivos de
races.
2-Mejora de los cultivos y expansin de los cultivadores por los sistemas fluviales.
3-Diversificacin de la radicultura (o vegecultura) y mayor expansin por la Floresta Tropical.
4-Desarrollo de la mandioca amarga en el Orinoco y expansin hacia el Caribe colombiano.
Enfasis en protenas ribereas para suplir esas deficiencias nutricionales. Simultneamente se
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da una presin de poblacin en las reas ribereas de Amazonia y una colonizacin ms

intensa de la Floresta Tropical.
5-Con la aproximacin a los lmites de la capacidad de carga de Amazonia, se llega al clmax
de eficiencia en la vrzea. Desembocando en guerras.
6-Dislocacin de sociedades por intrusin de pueblos del hinterland en la vrzea.

Aqu Lathrap vincula explcitamente los desarrollos tecnolgicos con el crecimiento de

la poblacin y la complejizacin sociopoltica, proponiendo una interpretacin generalista para
el desarrollo cultural de Amazonia. Estos enunciados parecen no corresponderse con el
modelo posterior de la Ecologa de los Sistemas Abiertos (al menos en lo que respecta al
componente particularista).

DANIEL GROSS Y LA TEORIA DE LA LIMITACION POR BIOMASA ANIMAL

En un artculo publicado en 1975, D. Gross dice que son dos las teoras que aceptan
como prerrequisito para la complejidad social, una poblacin sedentaria y numerosa.

1-La limitacin ambiental (B. Meggers, 1954, 1976b): Los suelos lavados, pobres de
Amazonia, no permiten pasar del estadio tribal. Experiencias intrusivas, como las de Marajoara
terminaron rpidamente en el fracaso, confirmando la regla. Otras pruebas respecto de la
limitacin ambiental son que la densidad de poblacin del rea es de menos de un
habitante/Km, y que (de acuerdo al Ethnographic Atlas) 24 de 30 sociedades tienen una media
poblacional igual a 100 individuos. La mayora de los trabajos en esta lnea se concentraron en
el potencial agrcola, considerando la agricultura itinerante como una adaptacin para este
ambiente. Otras adaptaciones son, simplicidad social, baja densidad, mecanismos de control
poblacional, nomadismo, cierto estancamiento o no evolucin social, guerra, etc.
2-Circunscripcin ambiental (R. Carneiro, 1956-57, 1960): El ambiente no era tan pobre
como para impedir por s, el surgimiento de sociedades complejas. La agricultura itinerante
habra permitido poblaciones de ms de 2000 personas, sin degradar el ambiente y adems
invirtiendo poca energa. La razn por la que no se desarrollaron sociedades complejas fue
porque no hubo circunscripcin ambiental. Donde la hubo, s surgieron.

Daniel Gross, se ubica del lado de la teora de la limitacin ambiental, pero aceptando
algunas crticas y datos de Carneiro. No se limita al potencial agrcola, sino que considera que
la disponibilidad de protenas es el factor realmente determinante, del tamao y densidad de la
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poblacin, y la permanencia de los asentamientos. La frecuencia de las guerras, las mudanzas

de las aldeas y las medidas de control de poblacin son adaptaciones a esta limitacin.

D. Gross afirma que:

1- Las principales fuentes alimenticias en la regin son el pescado, la carne y los huevos,
porque tienen mayor cantidad de protenas, y stas son de mayor valor biolgico (son una
medida de la eficacia en la utilizacin de protenas en la dieta, ya que tienen mayor cantidad de
aminocidos esenciales). Secundariamente los cultivos de semillas tienen bastantes protenas
de buena calidad.
2- Los principales alimentos de los nativos son los cultivos de races (mandioca, batata),
banana, y slo en algunos casos, el maz (aunque en pequeas cantidades). Estos alimentos
son ricos en caloras, pero pobres en protenas, y las que tienen son de bajo valor biolgico.
Por ejemplo la dieta de los kuikurus (Carneiro y Dole, 1956-57).

Mandioca........... 1600 gr. 80 %

Maz................... 100 gr. 5%
Pescado............. 300 gr. 15 %
Otras carnes....... despreciable

La situacin planteada deviene en razn de que los animales de caza escasean en la mayor
parte de la regin, al igual que la pesca, siendo las protenas un recurso importante y escaso, y
por lo tanto, se vuelve crtico. En el bosque tropical de Puerto Rico, los animales aportan un 0,1
% de la biomasa total, mientras que en la Amazonia contribuye apenas con el 0,02 %.
3- En Amazonia se pueden distinguir tres tipos de ambientes locales, distribuidos en forma de
mosaico.
(a) Hbitats ribereos: La vrzea con caractersticos suelos frtiles y depsitos aluviales de
limo fluvial producidos por inundaciones peridicas. Presenta abundantes y variados animales,
especialmente acuticos. Ros y lagos de aguas blancas. Aqu se encuentran pueblos
horticultores y agricultores, adaptados al ritmo de las pulsaciones ambientales con
disponibilidad de recursos de subsistencia. La concentracin de estos recursos provey de las
condiciones necesarias (de acuerdo a Carneiro) para el surgimiento de sociedades
estratificadas relativamente complejas y polticamente centralizadas. La abundancia de
protenas permiti asentamientos de gran tamao, una alta densidad de poblacin y el
sedentarismo (condiciones necesarias para el desarrollo de una mayor complejidad social).
(b) Hbitats interfluviales en tierras forestadas altas: Lejos de los principales cursos de agua,
suelos pobres, lavados. Ros de aguas negras, sin vida acutica. Los pocos animales que hay
son nocturnos o habitan en madrigueras, difciles de encontrar y de atrapar. La escasez de
protenas puso un techo bajo al tamao y densidad de la poblacin, as tambin condicion la
permanencia de los asentamientos. Los pueblos de esta zona presentan una tendencia a
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formar sociedades simples de bandas. Algunos asentamientos pueden haber obtenido su

racin proteica por va del intercambio con grupos ribereos, exclusivamente (por ejemplo,
pescado por piedras, cermica, cestera, arcos y flechas, artculos mgicos o estticos). En
estos casos la organizacin social era ms igualitaria.
(c) Hbitats de sabana o "cerrado": Este tipo de hbitat presenta escasa precipitacin en la
estacin seca, suelos pobres; Vegetacin arbustiva o de pastizales interrumpida por corredores
sinuosos de bosque en galera a lo largo de los cursos de agua. Los grupos ocupantes
quedaron representados principalmente por cazadores-recolectores. Se encuentran animales
en mayor abundancia, o al menos ms fciles de capturar. La agricultura fue practicada
solamente en los bosques en galera, por lo que no aportaba por s sola todo el sostn
necesario a las grandes poblaciones todo el ao. Muchos grupos tenan un patrn de
asentamiento semi-nmade. Despus de la cosecha eran sedentarios, formando grandes
asentamientos; durante el resto del ao se dispersaban en unidades menores, dedicndose a
la caza en la sabana. El grado de complejidad social mediano de grupos del Brasil central es el
resultado de stos casos. Algunas de las particularidades culturales de estos pueblos son:
aldeas con diseos de planta circulares, sistemas de mitades, clases de edad, elaborados
sistemas para la transmisin de nombres, grandes ceremonias y eventos deportivos. Todas
ellas servan para integrar las unidades forrajeadoras semi-autnomas en aldeas unitarias;
evitando conflictos entre los grupos en la distribucin de la cosecha y coordinando la
movilizacin de los guerreros para la defensa comn y el ataque.
4- Gross coincide con Lathrap en que los primeros habitantes del rea deben haber sido
grupos de horticultores ribereos; siendo desplazados posteriormente de las codiciadas reas
costeras por grupos inmigrantes militarmente superiores; los cuales a su vez, debieron retirarse
a las tierras altas forestales interfluviales, cambiando su modo de vida conforme a su nuevo
hbitat. Deben haberse constituido relaciones de subordinacin o dependencia entre
vencedores y vencidos (por ejemplo, los sirion), para Gross, cierta jerarqua social hereditaria
sera en estos grupos un resabio de su pasado ribereo.
5- Tambin se mantuvo permanentemente cierta competencia por las tierras y aguas ricas de
las riberas de los ros de aguas blancas. Hubieron algunas guerras por el control de estos
territorios, y en algunos casos ganaron los habitantes de los bosques altos (por ejemplo, los
yanomams y los tukuna. Por lo reciente de su asentamiento en las riberas faltan hoy
adaptaciones fluviales como tcnicas de pesca, construccin de obras hidrulicas, etc.)
6- D. Gross tambin especifica que hubo 2 tipos de guerras en la regin:
(a) La guerra por control de territorio, entre grupos ribereos de hbitats circunscriptos. Por
darse entre sociedades complejas, eran campaas militares bien organizadas, con gran
movilizacin de tropas.
(b) La guerra de raids y contra-raids, por venganzas de hechicera, cacera de cabezas, o rapto
de mujeres, caracterstica de las tierras altas de Amazonia. Esta no otorgaba el control de
territorios. Promova la dispersin de los asentamientos en grandes reas, aliviando la presin
sobre los animales de caza. Por ejemplo los yanomams (segn N. Chagnon) valoran mucho
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la ferocidad masculina, lo que favoreca la preferencia por los nios y el infanticidio femenino;
ello provoc una escasez de mujeres y el consiguiente rapto de mujeres y por lo tanto ms
guerra. Esta produce una estructura de status que ofrece grandes recompensas a los
guerreros ms feroces, y as sucesivamente se refuerza el sistema. Segn Chagnon los
yanomams son peleadores, y cualquier motivo sirve como excusa. La guerra entre ellos no es
un producto de la escasez de tierras, protenas u otros recursos estratgicos, sino de la
estructura del sistema de status. Daniel Gross sugiere que la escasez de protenas es la causa
de ese sistemas de status.
7- Respecto de la Vegecultura vs. la Seminocultura, Gross propone algunas razones tentativas
de la preferencia de las plantas de reproduccin vegetativa sobre las de reproduccin por
semillas (v.g. maz):
(a) El maz produce menos caloras por unidad de rea y por unidad de trabajo que la
mandioca.
(b) La mandioca es menos delicada que el maz, este ltimo es muy susceptible a los suelos
mal drenados, a las fluctuaciones en el rgimen de lluvias, a la baja fertilidad de los suelos, etc.
A su vez deja mayores extensiones de suelo al descubierto, expuesto a la accin erosiva y
degradante del sol y las lluvias.
(c) A diferencia de la mandioca, el maz necesita que los campos estn bien talados y
quemados, y esto es cada vez ms difcil de garantizar a medida que nos acercamos al
ecuador, dado que disminuye la duracin de la estacin seca.
(d) La mandioca se conserva mejor que el maz, ya sea en la tierra, o en forma de harina,
mientras que el maz debe ser cosechado inmediatamente y es susceptible al moho y las
plagas.
8- As tambin Gross postula que las poblaciones amaznicas debieron presentar una
adaptacin a una dieta hipoproteica:
I) En las poblaciones no aculturadas de la regin nunca se hallaron sntomas de deficiencias
por falta de protenas lo que estra indicando que probablemente hubo una adaptacin
biolgica.
II) Tendencia a los pequeos asentamientos: se minimizan los efectos de la explotacin de
recursos de caza y pesca (las consecuencias son: ausencia de liderazgo poltico fuerte, peleas
por mujeres, acusaciones de brujera, dispersin peridica estacional como mecanismos de
fisin).
III) Asentamientos dispersos, para evitar el solapamiento de las reas de explotacin, situacin
que fue garantizada mediante guerras frecuentes.
IV) Existencia de "tierras de nadie", entre asentamientos, como reservas para la libre
reproduccin de los animales de caza.
V) Frecuentes reubicaciones de los asentamientos, para evitar la sobre-explotacin de
recursos, el agotamiento del suelo, la extincin de las poblaciones de presa. Sus
consecuencias son: guerra y fisin, por otra parte deben recurrir casi inexorablemente a la
agricultura itinerante.
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VI) Baja tasa de crecimiento de poblacin, en parte debido al stress de recursos. Entre los
mecanismos culturales que favorecen esta situacin se cuentan el infanticidio, el aborto, la
anticoncepcin y los tabes sobre las relaciones sexuales.
9- Respecto a la agricultura tropical itinerante dicen Carneiro y otros, que su potencial no es tan
limitado como sostienen Meggers, Harris, etc. Su variedad y flexibilidad, sumado a tcnicas
como la construccin de camellones, permiten el paso a la agricultura intensiva, y por lo tanto
la agricultura itinerante, no limita por s sola la densidad ni tamao de la poblacin, de all que
haya que buscar en la disponibilidad de protenas el factor limitante.

En 1975 Gross argumenta que el potencial agrcola no puede constituir un factor

limitante demogrfico en la Floresta Tropical, y que la limitacin est en la cantidad de protena
derivadas de la fauna silvestre en un sistema de cultivo de produccin sostenida. Demuestra
que la densidad de poblacin y el grado de sedentarismo que pueden apoyarse en protenas
de este origen son muy bajos. La productividad de la fauna silvestre no es grande, por la
pequea cantidad de nutrientes en la F.T., y de ste modo su dispersin lleva a un aumento de
actividad humana para la obtencin de protena animal.

Gross reconoce que el suelo sigue siendo un factor limitante. La razn por la cual la
horticultura selvtica no puede competir con la captura de la fauna, en la produccin de
protenas no reside en las deficiencias del potencial agrcola de la F.T., sino en las condiciones
que hacen de la vegecultura un complejo adaptativo ms eficiente en comparacin con la
seminocultura.

Hay aspectos contradictorios en el manejo simultneo de algunos conceptos sobre las

sociedades "centrpetas" de Carneiro y las "centrfugas" de Lathrap, y del reconocimiento de
que an cuando los suelos de la F.T. no son agotables (Carneiro), los de la llanura aluvial
(vrzea) son mejores. Cabe objetar la mucho mayor abundancia de fauna riberea alegada por
Gross, porque clculos de aprovechamiento pesquero y estimacin de biomasa animal
terrestre muestra que la protena animal obtenible all, soportara una poblacin
moderadamente ms densa que la de la F.T.

En sntesis, su evaluacin del potencial agrcola es en parte inconsistente, ya que la

protena animal no sera un factor limitante para la subsistencia, si los potenciales agrcolas no
fueran tan bajos.

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