La teora del cuento moderno (por Edgar Allan Poe)

Si se me preguntara cul es la mejor manera de que el ms excelso genio despliegue sus

posibilidades, me inclinara sin vacilar por la composicin de un poema [...] Sealar al respecto
que en casi todas estas composiciones [cuento, poema], el punto de mayor importancia es la unidad
de efecto o impresin. Esta unidad no puede preservarse adecuadamente en producciones cuya
lectura no alcanza a hacerse en una sola vez. Dada la naturaleza de la prosa, podemos continuar la
lectura de una composicin durante mucho mayor tiempo del que resulta posible en un poema en
verso. Si este ltimo cumple de verdad las exigencias del sentimiento potico, producir una
exaltacin del alma que no puede sostenerse durante mucho tiempo. Toda gran excitacin es
necesariamente efmera. [...]
Si se me pidiera designar la clase de composicin que, despus del poema tal como lo he
sugerido, llene mejor las demandas del genio, me pronunciara sin vacilar por el cuento. [...]
Un hbil artista ha construido un relato. Si es prudente, no habr elaborado sus pensamientos
para ubicar los incidentes, sino que, despus de concebir cuidadosamente cierto efecto nico y
singular, inventar los incidentes, combinndolos de la manera que mejor lo ayuden a lograr
el efecto preconcebido. Si su primera frase no tiende ya a la produccin de dicho efecto, quiere
decir que ha fracasado en el primer paso. No debera haber una sola palabra en toda la
composicin cuya tendencia, directa o indirecta, no se aplicara al designio preestablecido. Y con
esos medios, con ese cuidado y habilidad, se logra por fin una pintura que deja en la mente del
contemplador un sentimiento de plena satisfaccin. La idea del cuento ha sido presentada sin
mcula, pues no ha sufrido ninguna perturbacin. La brevedad indebida es aqu tan recusable como
en la novela, pero debe evitarse la excesiva longitud. Ya hemos dicho que el cuento posee cierta
superioridad, incluso sobre el poema. Mientras el ritmo de este ltimo constituye ayuda esencial
para el desarrollo de la ms alta idea del poema -la idea de lo Bello-, las artificialidades del ritmo
forman una barrera insuperable para el desarrollo de todas las formas del pensamiento y expresin
que se basan en la Verdad. Pero con frecuencia y en alto grado el objetivo del cuento es la verdad.
Algunos de los mejores cuentos son cuentos fundados en el razonamiento. (...). En resumen, el
escritor de cuentos en prosa puede incorporar a su tema una variadsima serie de modos o
inflexiones del pensamiento y la expresin (el razonante, el sarcstico, el humorstico), que no slo
son antagnicos a la naturaleza del poema sino que estn vedados por uno de sus ms peculiares e
indispensables elementos: aludimos, claro est, al ritmo. Podra agregarse aqu, que el autor que en
un cuento apunte a lo puramente bello, se ver en manifiesta desventaja, pues la "belleza" puede ser
mejor tratada en el poema. No ocurre esto con el terror, la pasin, el horror o multitud de otros
elementos.
 Horacio Quiroga
(1879-1937)
Declogo del perfecto cuentista
I
Cree en un maestro Poe, Maupassant, Kipling, Chejov como en Dios mismo.
II
Cree que su arte es una cima inaccesible. No suees en domarla. Cuando puedas hacerlo, lo
conseguirs sin saberlo t mismo.
III
Resiste cuanto puedas a la imitacin, pero imita si el influjo es demasiado fuerte. Ms que
ninguna otra cosa, el desarrollo de la personalidad es una larga paciencia.
IV
Ten fe ciega no en tu capacidad para el triunfo, sino en el ardor con que lo deseas. Ama a tu
arte como a tu novia, dndole todo tu corazn.
V
No empieces a escribir sin saber desde la primera palabra adnde vas. En un cuento bien
logrado, las tres primeras lneas tienen casi la importancia de las tres ltimas.
VI
Si quieres expresar con exactitud esta circunstancia: "Desde el ro soplaba el viento fro",
no hay en lengua humana ms palabras que las apuntadas para expresarla. Una vez dueo
de tus palabras, no te preocupes de observar si son entre s consonantes o asonantes.
VII
No adjetives sin necesidad. Intiles sern cuantas colas de color adhieras a un sustantivo
dbil. Si hallas el que es preciso, l solo tendr un color incomparable. Pero hay que
hallarlo.
VIII
Toma a tus personajes de la mano y llvalos firmemente hasta el final, sin ver otra cosa que
el camino que les trazaste. No te distraigas viendo t lo que ellos pueden o no les importa
ver. No abuses del lector. Un cuento es una novela depurada de ripios. Ten esto por una
verdad absoluta, aunque no lo sea.
IX
No escribas bajo el imperio de la emocin. Djala morir, y evcala luego. Si eres capaz
entonces de revivirla tal cual fue, has llegado en arte a la mitad del camino.
X
No pienses en tus amigos al escribir, ni en la impresin que har tu historia. Cuenta como
si tu relato no tuviera inters ms que para el pequeo ambiente de tus personajes, de los
que pudiste haber sido uno. No de otro modo se obtiene la vida del cuento.