Economa, Sociedad y Territorio

ISSN: 1405-8421
est@cmq.edu.mx
El Colegio Mexiquense, A.C.
Mxico

Fuente, Lisandro de la
Resea de "La geografa cultural" de Paul Claval
Economa, Sociedad y Territorio, vol. II, nm. 7, enero-junio, 2000, pp. 571-574
El Colegio Mexiquense, A.C.
Toluca, Mxico

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Reseas
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Resea de la obra de Paul Claval, La geografa cultural, Buenos

Aires, Eudeba, 1999, 378 pp., traduccin de Lisandro A. de la
Fuente. Ttulo original: La gographie culturelle, Pars, Editions
Nathan, 1995.

La geografa cultural, rama disciplinaria de la Geografa acad-

mica, cuenta con tres puntos de partida: la obra de Friedrich Ratzel
y Otto Schltter en Alemania, los estudios de Carl O. Sauer y la
escuela de Berkeley en los Estados Unidos, y la tradicin fundada
por Paul Vidal de la Blache en la escuela regional francesa, reto-
mada luego por Jean Brunhes y Pierre Deffontaines. El inters
por el paisaje (entendiendo por ste paisaje rural), y en particular
el anlisis del mismo con relacin al uso y difusin de las innova-
ciones tecnolgicas, es uno de los denominadores comunes de
estas diversas corrientes. Puesto el acento en la dimensin estric-
tamente material de la cultura, la geografa cultural toma desde
su origen distancia salvo escasas excepciones respecto del estu-
dio del vasto conjunto de elementos que participan en la percep-
cin del entorno, campo relegado tradicionalmente a la etnogra-
fa. As mismo, el fenmeno de la cultura urbana queda borrado
por el nfasis en el universo de las pequeas comunidades rura-
les, cuyas categoras conceptuales (nos referimos por ejemplo al
estudio de los genres de vie gneros de vida de la escuela vida-
liana) no se adaptan al anlisis del mismo.
La temprana obsolescencia de los conceptos desde los cua-
les los gegrafos culturales construyeron sus objetos de estudio,
tal vez sea el motivo del escaso desarrollo de la geografa cultural
en las universidades latinoamericanas. Sera interesante pregun-
tarnos cun fructfero puede resultar, para las ciencias sociales de
hoy, la revisin crtica de dichos conceptos que apuntan a com-

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prender la diversidad humana en un momento en que los pro-

blemas planteados por el llamado proceso de globalizacin, y su
contrapartida en los conflictos de fragmentacin tnica, se sitan
en el centro de atencin de los estudios contemporneos.
El profesor Paul Claval goza de un amplio reconocimiento
entre sus colegas tanto en Francia como en el resto del mundo,
gracias al rigor de su extensa y muy variada produccin sustanti-
va en el campo de la Geografa acadmica, y por la erudicin
revelada en sus obras consagradas a la historia de la disciplina.
Ambas caractersticas se encuentran en los catorce captulos que
componen La geografa cultural, que nos ofrece un reencuentro
crtico con esta tradicin disciplinaria, as como con sus expre-
siones ms novedosas.
En la primera parte del libro, Paul Claval hace uso de su
bagaje como historiador de la Geografa para brindarnos un sin-
ttico pero esclarecedor estado del arte, que recorre las diversas
corrientes de la geografa cultural desde su nacimiento hasta nues-
tros das.
Los captulos posteriores a esta breve introduccin a la his-
toria de la subdisciplina examinan las interrelaciones que se esta-
blecen entre la cultura y los dems factores que, desde el punto
de vista del autor, inciden en la estructuracin de la sociedad en
su relacin con el territorio. A fin de dar cuenta de estas vincula-
ciones, Paul Claval ancla su anlisis en algunas reas temticas
que sorprenden por su variedad y nivel de profundidad. Consa-
gra, por ejemplo, un captulo entero a la delicada y particular
articulacin entre naturaleza, tcnicas y representaciones que
supone, para cada rincn del planeta, el acto de alimentarse, del
mismo modo que estudia con detenimiento, en otro captulo, la
evolucin diferencial de las construcciones rurales en distintas
zonas de Francia, o el efecto de la difusin de ciertas tecnologas
para el cultivo en la estructuracin del espacio agrario europeo.
Para dichos anlisis, el autor se basa tanto en sus desarrollos pre-
vios como investigador, como en la produccin terico-sustanti-
va de un eclctico conjunto de gegrafos, antroplogos y soci-
logos, contemporneos o clsicos, provenientes de las ms variadas
corrientes tericas, a veces enfrentadas entre s.
Los tres captulos finales transitan los problemas contem-
porneos que constituyen la base del renovado inters por esta
rama de la Geografa, echando luz sobre las huellas culturales
dejadas por la geopoltica de la modernidad en los ltimos siglos.
El encuentro y el choque de culturas, el colonialismo y la occi-
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dentalizacin del mundo, el desarrollo y el subdesarrollo, as como

las nuevas formas de transmisin cultural, son ledos desde fen-
menos concretos de hibridacin o de resistencia cultural: el sin-
cretismo religioso, la emergencia de los nacionalismos y los fun-
damentalismos, las nuevas utopas polticas, las modificaciones
en el gusto o el fin de las cosmovisiones tradicionales.
La geografa cultural es un libro abierto a distintos regme-
nes de lectura. Excede en gran medida al pblico especializado
en tanto aporta un enfoque original para la compresin de los
problemas que ataen a las dimensiones simblicas de la espacia-
lizacin social. Sin embargo, ms all del atractivo de los temas
abordados, La geografa cultural cobra inters por cuanto se suma
al dilogo epistemolgico que se desarrolla en el seno de la sub-
disciplina.
Si bien el mismo David Harvey en Urbanismo y desigual-
dad social (1973) ya apuntaba que si queremos llegar a un en-
tendimiento de la forma espacial, debemos preguntarnos en pri-
mer lugar por los caracteres simblicos de dicha forma, este
programa recin ha comenzado a ponerse plenamente en prcti-
ca diez aos ms tarde. Durante las ltimas dos dcadas, en el
interior de esta disciplina, y especialmente en el mundo anglo-
sajn, se han venido desarrollando intentos para la construccin
de una new cultural geography emparentada al auge de los es-
tudios culturales, conjunto de trabajos heterogneos interesados
por el anlisis de una amplia gama de manifestaciones que abar-
can desde la literatura clsica o la msica popular, hasta los hbi-
tos de consumo urbanos o las conductas de interrelacin perso-
nal. La vida cotidiana en las ciudades modernas ha significado un
gran foco de atencin para muchos de dichos estudios.
En la new cultural geography del mismo modo que en los
estudios culturales ha confluido, con distinta intensidad segn
los casos, un eclctico conjunto de universos tericos: fundamen-
talmente, la escuela filosfica de Francfort (Theodor Adorno,
Jrgen Habermas, Walter Benjamin), el psicoanlisis lacaniano,
el materialismo cultural de Stuart Hall y Raymond Williams, la
lingstica postestructuralista (con su mayor exponente en el grupo
Tel-Quel), las filosofas posmodernas de Michel Foucault, Gilles
Deleuze o Jacques Derrida, y la antropologa simblica de Cli-
fford Geertz. El marco epistemolgico de la geografa cultural se
transforma de modo considerable: all donde la atencin se cen-
traba en el estudio de los vestigios materiales, los paisajes, las
herramientas y las edificaciones rurales, nos encontramos sbita-
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mente con identidades, subjetividades, percepciones, y, bsica-

mente, discursos. No hay objetos por fuera de las prcticas dis-
cursivas: el paisaje pierde su autonoma; deviene, en trminos de
Raymond Williams, un producto de la mirada.
Paul Claval no hace caso omiso a la alarma encendida por
estas corrientes que procuran, en las palabras del profesor, com-
prender la interpretacin simblica que los grupos y las clases
sociales dan al entorno, las justificaciones estticas o ideolgicas
que proponen y el impacto de las representaciones acerca de la
vida colectiva. Sin embargo, intenta no desaprovechar el cami-
no recorrido por la geografa cultural desde el origen, amalga-
mando muchas de sus tradiciones en una nueva forma de lectura
del paisaje, esta vez inspirada en Michel Foucault. La lectura he-
terotpica de los paisajes que Claval propone, indaga tanto en las
sucesivas funcionalizaciones y refuncionalizaciones de los paisa-
jes humanizados, como en el complejo encadenamiento de lectu-
ras y reescrituras que stos hayan sufrido. El paisaje, en tanto
producto humano, es un hecho contingente y difcilmente sea el
espejo del universo simblico de quienes le dieron forma. No
obstante, esto no lo priva de inters y pertinencia para el estu-
dio.

Lisandro de la Fuente
Universidad de Buenos Aires/Facultad de Filosofa y Letras