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Los humanistas situaron al ser humano como un ser universal, capaz de construir su propio
destino y desarrollar todas sus potencialidades. La razn y los actos se independizaron de
la voluntad divina, y el ser humano y la naturaleza pasaron a ser el centro de los estudios
de la ciencia, la filosofa y el arte.
Los postulados de los humanistas permitieron consolidar el debate filosfico como una
forma de pensamiento ms autnoma. Durante la Edad Media la discusin variaba segn
las diferencias de cmo se argumentaba desde la fe y el dogma, sin cuestionar la
naturaleza de la verdad divina. La reivindicacin de valores histricos y universales
constituy la fuerza y la debilidad de los humanistas. Fuerza, porque al definir el ser
humano como ser universal cambiaron las formas de pensar y realzaron el valor de la
razn. Debilidad porque construyeron una imagen ideal de este.
Arte renacentista
El llamado Renacimiento artstico fue un fenmeno cultural que tuvo su cuna en las
actuales ciudades italianas de Florencia y Roma. Se expandi al resto de Europa entre los
siglos XV y XVI.
Pintores, escultores, arquitectos y escritores trataron de integrar en sus obras ideas del
humanismo y la Antigedad clsica, con lo cual se dio ms importancia al ser humano y a
la contemplacin libre de la naturaleza.
Esto se demostr en el tratamiento de los personajes y los elementos naturales, los que
fueron representados con ms realismo, basndose en la anatoma humana y en
exhaustivos estudios de la naturaleza. La ruptura con la cultura del Medioevo no fue total,
ya que los motivos religiosos mantuvieron su protagonismo en el arte.
La escultura, al igual que otras expresiones artsticas de este perodo, tom elementos de
la Antigedad clsica, y valor la figura humana con su ideal de belleza y proporcin.
Algunos hallazgos arqueolgicos de la poca sirvieron de modelo a los artistas del
Renacimiento, que se inspiraron en ellos para crear algunas de sus obras.
Smbolo del ser humano del Renacimiento fue Leonardo da Vinci (Florencia, 1452-1519),
quien con su genio destac como pintor, escultor, inventor, cientfico, arquitecto, escritor y
msico, entre otras cosas. Su genialidad lo llev a concebir al ser humano como el ser
universal, capaz de construir su destino y de desarrollar todas sus potencialidades, ideal
del Renacimiento.
Muchos hombres y mujeres de esta poca ya no estaban satisfechos con las recompensas
de una vida en el cielo, como solan hacerlo los del Medioevo. Despus de su muerte,
queran dejar una huella de su paso por el mundo. En literatura, Dante Alighieri (1265-
1321), Giovanni Bocaccio (1313-1375), Miguel de Cervantes (1547-1616), William
Shakespeare (1564- 1616) y Luis de Camoens (1524-1580), destacaron porque en sus
obras hacen un anlisis crtico del ser humano. Adems, escribieron en su propio idioma, lo
que constituy un cambio radical, pues hasta entonces solo se escriba en latn, la lengua
oficial de la Iglesia.
Hasta el siglo XVI, en Europa central y occidental, la Iglesia catlica logr mantener la
unidad religiosa bajo su poder. Esta situacin cambi cuando se produjo la Reforma
religiosa, ruptura que deriv en el surgimiento de distintas iglesias cristianas que se
extendieron en Europa y el resto del mundo. Esto ocurri por mltiples factores, como el
desprestigio de la Iglesia catlica, movimientos internos de la Iglesia, el aumento del poder
del rey y el conflicto de poderes, entre otros.
En el Sacro Imperio Romano Germnico las ideas luteranas se difundieron con rapidez.
Nobles, prncipes y burgueses vieron en ellas la oportunidad de confiscar los bienes de la
Iglesia catlica, por lo que se aliaron en protesta por los intentos del emperador Carlos V de
mantener la unidad religiosa.
Por otra parte, un seguidor de Lutero, Juan Calvino (1509-1564), ampli la doctrina
protestante y provoc un gran impacto poltico y social. Calvino, al igual que Lutero,
defendi la libre lectura de la Biblia, la negacin del culto a los santos y la Virgen, adems
del rechazo a la autoridad del Papa. Sin embargo, en otros aspectos fue ms radical:
defendi la idea de la predestinacin, justific actividades lucrativas, y proclam la
separacin del Estado y la Iglesia. Las ideas de Calvino tuvieron xito en Francia, donde sus
adeptos fueron llamados hugonotes.
En Inglaterra, la monarqua condujo la Reforma segn sus intereses. En 1527, Enrique VIII
solicit al Papa la anulacin de su matrimonio con Catalina de Aragn. El Papa rechaz la
peticin, razn por la cual Enrique decidi construir una iglesia nacional, que le permitira,
adems, apropiarse de las riquezas eclesisticas y afianzar su poder. Su sucesora, Isabel I,
consolid el poder real sobre la Iglesia estableciendo como cabeza suprema de esta al rey.
En la actualidad es conocida como Iglesia anglicana.
La Iglesia catlica haba iniciado un proceso de reforma interna desde fines de la Edad
Media. A ello se sum la respuesta que debi dar a los postulados de las doctrinas
protestantes, para lo cual convoc a un concilio (reunin de obispos) en la ciudad de Trento
(1545-1563). En la ocasin, se reafirm la fe catlica, la supremaca del Papa y la jerarqua
eclesistica. La Iglesia mantuvo siete sacramentos, el culto a los Santos y la Virgen y
confirm que las creencias se fundamentan en las Sagradas Escrituras interpretadas por la
Iglesia. Elimin la venta de indulgencias y cre nuevas congregaciones, como la Compaa
de Jess.
Se reinstaur el Tribunal del Santo Oficio o Inquisicin, que poda perseguir, juzgar y
condenar a los acusados de hereja. Las personas juzgadas por este tribunal eran
interrogadas, mediante torturas, y si se les consideraba culpables eran ejecutada; y
tambin se cre la Congregacin del ndice, encargada de la censura de obras impresas y
de listar los libros prohibidos.
Entre los conflictos internos destac el de Francia, donde las autoridades catlicas se
enfrentaron con los hugonotes. El enfrentamiento perdur hasta la firma del Edicto de
Nantes en el ao 1598, en el cual se estableci un estatuto de tolerancia religiosa.
Sin embargo, en 1685 se revoc el Edicto, lo que provoc la migracin de quinientos mil
hugonotes hacia otras partes de Europa.
En el transcurso de los primeros siglos de la Edad Moderna surgi en Europa una nueva
organizacin poltica, el Estado moderno. Su creacin y consolidacin fue el resultado de un
largo proceso que se inici con el nacimiento de los Estados monarqucos y la
centralizacin del poder en la figura del rey.
Entre los factores que favorecieron el surgimiento de los Estados monrquicos, destacan: el
aumento del poder de los reyes desde fines de la Edad Media por el debilitamiento de los
seores feudales, debido al desarrollo de las Cruzadas y los conflictos entre seores; la
alianza con la burguesa, que a cambio del apoyo financiero a los reyes deseaba ms
libertades para desarrollar sus actividades comerciales; el dominio y control de los
territorios, pues a partir del siglo XIV, la justicia y la administracin pasaron a estar bajo el
control de las monarquas que, con ello, pudieron garantizar el cobro regular de impuestos
y as aumentar su riqueza.
Los primeros Estados monrquicos fueron Francia, Espaa e Inglaterra, mientras que el
Sacro Imperio Romano Germnico sigui manteniendo un sistema con rasgos feudales, en
el que los prncipes participaban en la eleccin del emperador, que luego era coronado por
el papa.