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La empresa de conquista1
Desde el comienzo, la conquista de Amrica es financiada con inversiones privadas.
Los reyes de Espaa participan en ella autorizando las expediciones (el documento
nuclear es llamado capitulacin) dentro del territorio que se les ha concedido, pero
en muy pocos casos arriesga su propio capital. La mayor parte de las empresas
expedicionarias se realizan a travs de prstamos solicitados a comerciantes o
prestamistas, o bien con las fortunas de los propios expedicionarios. Si la aventura
es exitosa, la corona recaudaba todos los beneficios que le corresponden por la
autorizacin concedida, pero si la expedicin fracasa, toda las prdidas son
asumidas por los gestores. En todo caso, la monarqua siempre se reserva la
soberana de los territorios descubiertos y "el quinto real", es decir, la quinta parte
del oro y otros metales preciosos que se encuentren.
Los permisos concedidos por los monarcas se efectan basndose en dos tipos de
documentos, las capitulaciones y las instrucciones. Las primeras conceden la
autorizacin para descubrir y conquistar con ciertos lmites geogrficos, al igual que
los derechos y obligaciones de conquistador y corona. As mismo se permite al
capitn de las huestes repartir entre sus soldados el botn encontrado, aunque
obviamente la mayor parte de las riquezas recae en estos caudillos. Las
instrucciones por su parte, detallan las facultades y limitaciones de los jefes
expedicionarios, en especial respecto de la evangelizacin de los indgenas, a
quienes se considera sbditos espaoles. Pese a estos compromisos e intenciones,
la empresa de la conquista, tiene como eje, motivaciones econmicas que no solo
implican el acceso a metales preciosos, sino tambin a mercedes de tierra y a
grupos de indgenas para trabajarlas, y en algunos casos a ttulos nobiliarios.
Los hombres que llegan al nuevo continente, provienen de distintos estratos
sociales. Participan desde soldados de alto rango, aventureros en busca de fortuna y
ascenso social, hasta sacerdotes que desean promover la conversin. Para todos
ellos Amrica resulta desconcertante, indmita y salvaje. Para los indgenas, la
perplejidad frente a los europeos no es menor, pero en el caso de ellos, el encuentro
tendr consecuencias devastadoras.
Los territorios americanos y los pueblos indgenas son sometidos paulatinamente
bajo el poder de la corona y los conquistadores. La estructura social y poltica de los
aborgenes es usada para debilitar a los grupos ms resistentes, ya que a la llegada
de los peninsulares, existen mltiples conflictos y rivalidades internas, como es el
caso del imperio azteca en Mxico, e inca en Per. En la mayora de los
enfrentamientos los europeos no luchan solos, sino que se alan con los grupos
enemigos de aquellos pueblos que quieren derrotar y que conocen bien el territorio.
La superioridad tcnica de los conquistadores, es otro elemento a considerar, en el
proceso de sometimiento. Las ballestas, las espadas de acero y el uso de caballos y
perros (mastines entrenados para el combate) son muy efectivos en esta guerra. Los
indgenas, en el mejor de los casos, slo poseen precarias armaduras hechas con
cuero, arcos y flechas, hachas de piedra y madera. Adems carecen de animales
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periodo=31480&Ano=&Hito=95109
para movilizarse. Pero no slo el enfrentamiento blico diezma a la poblacin
autctona, tambin los nuevos microbios, virus y bacterias, que provienen del viejo
continente, los cuales se esparcen masivamente por el territorio.
Fuentes complementarias:
Biobo. Resumiendo sus servicios deca Valdivia en el ttulo de la encomienda a que aludimos: Por
cuanto vos, Francisco de Castaeda, venisteis a esta tierra a servir a Su Majestad, despus de os haber
hallado en las provincias de Quito con el visorrey Blasco Nez Vela en servicio de Su Majestad y,
desbaratado muerto el dicho Visorrey por el rebelado Gonzalo Pizarro, os hallasteis, asimesmo, con
Diego Centeno en la batalla de Guarina, segn es pblico y notorio, y, ltimamente, cuando yo fui a
servir a Su Majestad al Per y le serv debajo de la comisin del seor Presidente Gasca, y os hall en
su felicisimo ejrcito servisteis en l hasta que se dio la batalla de Xaquijaguana al dicho rebelado
Pizarro y fue justiciado l y los que a l seguan; y despus venisteis a esta tierra y trujisteis a ella
vacas e otros ganados e cosas muy necesarias para la perpetuacin destas provincias, y por venir a
hacer este beneficio a esta tierra, vos y vuestros compaeros hicisteis empleo de hacienda en ciertos
ganados y perdisteis mas de cincuenta mil castellanos, por morirse la mayor parte dellos en el gran
despoblado de Atacama y en otras partes, por falta de mantenimientos e por estar siempre las
provincias de Atacama en guerra; sis casado e ha ocho o diez aos que estis sirviendo siempre a
Su Majestad, e deseis con vuestra mujer e hijos ayudar a perpetuar esta tierra a Su Majestad e
deseis con vuestra mujer e hijos ayudar a perpetuar esta tierra a Su Majestad; e despus que a ella
venisteis habis servido a vuestra costa y mincin y hecho lo que por m os ha sido mandado,
obedeciendo y cumpliendo en todo mis mandamientos, como buen sbdito y vasallo de S.M. Estaba
avecindado en Concepcin cuando el Cabildo de Santiago, en 3 de Febrero de 1556, le di poder para
que lo representase en Espaa y Lima.
Por Agosto de 1580 se remiti al Santo Oficio un proceso que se le segua desde Junio de 1576
por doble matrimonio, lo mismo que a su hijo Francisco Romero de Castaeda, que se haba casado en
Santo Domingo, y en Concepcin con una india.
Muri en aquel mismo ao a manos de los indios en Guilquilemu. Diccionario Biogrfico
Colonial. Jos Toribio Medina. Pg. 190-191.
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Publicado en: Alvaro Jara, Trabajo y salario indgena siglo XVI, Editorial
Universitaria, Santiago, 1987. pg.194-196.
encomenderos, teniendo consideracin a lo que buenamente puedan dar,
quedndoles de qu puedan sustentarse y socorrer sus necesidades.
Que vos, el dicho encomendero,(...) habis de dar y pagar (...) a las mujeres que
sirvieren en casa, en cada ao dos vestidos enteros de algodn y a los indios que
anduvieren en las minas y a los dems servicios les habis de dar la comida, en
cada da un cuartillo de trigo o maz, y sal y aj.