Resea:

HELG, Aline. La
Educacin en Colombia:
1918-1957. Ed. Plaza Y Jans. UPN. 2001.
Carlos Eduardo Valenzuela
Echeverri
asesorpedagogico@fundacionconvivencia.org

Licenciado en Psicologa y Pedagoga

de la Universidad Pedaggica Nacio-
nal (2001); Especialista en Comuni-
cacin Educacin de la Universidad
Central (2004) y Magister en Estudios
Sociales de la Universidad Pedaggica
Nacional (2011).

El libro de Aline Helg relata deta-
llada y exhaustivamente, desde una
perspectiva histrica, el devenir de la
educacin en Colombia durante la pri-
mera mitad del siglo XX. Historia cuya
narracin, la autora acompaa de un
anlisis complejo del proceso escolar
nacional en su contexto poltico, social
y econmico, esencial para la recons-
truccin de la historia colombiana
(Helg, 2001:13)
Helg, al explorar este periodo his-
trico de la educacin del pas, nos
permite ahondar, como ella misma
lo seala, en los orgenes del siste-
ma educativo actual, concedindonos
una lectura profunda, meticulosa y
crtica de los acontecimientos socia-
les y econmicos - industrializacin,
expansin de la produccin del caf,
apertura al mercado mundial (sobre
todo norteamericano), llegada masiva
de capitales extranjeros, urbanizacin,
cristalizacin de las estructuras socia-
les y polticas - (p.13) que marcaron
y an marcan significativamente el
acontecer de la educacin.
As, mediante la bsqueda en un pasa-
do reciente, de explicaciones a las
dificultades que se encuentran hoy en
el sector educativo (p.13), este texto
contribuye a fortalecer las discusiones
que se desatan an actualmente en
Colombia alrededor de la educacin
y su faceta poltica, social, econmi-
ca, cultural e ideolgica; brindando
elementos de juicio muy relevantes
para comprender su trnsito histrico,
signado por mltiples dicotomas y
discordancias, producto de una socie-
dad incomunicada desde su interior.

Para anclar la panormica visin que Aline propone
en los presupuestos de su trabajo, concentra dicho
estudio en los niveles de primaria y secundaria de
la enseanza pblica y privada, subrayando con
especial nfasis las consecuencias de una aguda
estratificacin social que pone de manifiesto ince-
santes antagonismos al interior de la escuela,
escindida en pblica - privada; rural - urbana; con-
fesional - laica. Lucha de opuestos cuyo punto en
comn, paradjicamente los divide: el pas.
La obra reseada se divide en cuatro captulos:
Alfabetizacin, enseanza e instituciones esco-
lares en el primer tercio del siglo XX; iniciacin
de un proceso de reformas escolares; el gobierno
de Alfonso Lpez Pumarejo 1934-1938 y expan-
sin escolar y transformaciones estructurales. Por
supuesto, antes de dar cuenta de cuarenta aos
de historia de la educacin colombiana, Helg nos
contextualiza en relacin con los proyectos de
escolarizacin contemplados por los gobiernos de
turno durante la segunda mitad del siglo XIX, con
lo cual, al acceder al siglo XX, su anlisis se muestra
perfectamente simtrico en trminos histricos.
Ahora bien, en trminos generales, con respecto
al contenido del texto, encontramos un recuento
minucioso de la orientacin que adquiere la pol-
tica educativa de entonces (primer tercio del siglo
XX) en lo concerniente a la paulatina y desigual
implementacin de la legislacin escolar de 1903-
1904. Desde aqu se empiezan a hacer visibles las
causas determinantes del precario y polarizado
proceso de alfabetizacin de los colombianos, mar-
cado por duros regionalismos e intereses econmi-
cos, ...desde la independencia, el capital acumulado
por los comerciantes antioqueos haba contribuido
ampliamente al financiamiento del Estado. En com-
pensacin los comerciantes recibieron grandes exten-
siones de tierras vrgenes... (p.43) Ello contribuy
en gran parte a que en ese periodo de expansin
los dirigentes antioqueos se interesaran en desa-
rrollar la educacin (p.44). Por otro lado, en otros
departamentos como Magdalena y Bolvar, donde
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la situacin difera en gran medida de la onerosa
situacin antioquea, la mayora de la poblacin
-viva- en condiciones miserables y -dependa- de los
terratenientes, que no -hacan- nada por desarrollar la
educacin (p.46). Este tipo de disparidades tenda a
incrementar la ausencia de jurisdiccin por parte
del Estado en ciertas regiones.
RESEA
De otro lado, con relacin a la implementacin de
la enseanza primaria, tanto en escuelas rurales
como urbanas, segn la legislacin colombiana de
1904, advertimos como empiezan a hacerse visibles
aquellas dicotomas dentro de las cuales, la escuela
comienza a ser jalonada por diversos sectores e
intereses encontrados: No era muy claro el deslinde
de unas y otras: se consideraba un establecimiento
urbano si se encontraba situado en una ciudad o cabe-
cera de distrito; rural si se hallaba localizado a ms
de 3 Klms de toda ciudad o cabecera... La diferencia 63
principal entre las dos categoras de establecimientos
estaba en su programa de estudios. La escuela urbana
abarcaba seis aos... La escuela rural no comprenda
sino tres aos de estudio (p.48).
Las diferencias entre estas dos categoras empe-
zaron a hacerse abismales, (...)Quin aceptara las
miserables condiciones de aislamiento en el campo?,
quin se contentara con salarios mensuales infe-
riores a 30 pesos, mientras los maestros urbanos
ganaban 45 pesos? (p.51) lo cual, solidifica la idea
concluyente de Helg al afirmar que ...En el primer
tercio del siglo XX poco importaba la escuela en
los campos colombianos (p.54) circunstancias cuyo
impacto repercutira notablemente, junto con otras
desigualdades, en el desarrollo poltico y social de
la nacin.
De igual manera, en lo concerniente al papel del
Estado colombiano y su responsabilidad pblica
frente a la escuela, la historiadora devela la ambi-
gedad propia del gobierno al tratar de definir los
linderos entre educacin pblica y privada, sugi-
riendo que el calificativo de oficial no pasaba de
ser un simple eufemismo: La calificacin de oficial
o de pblica no significa una ensean-
za difundida por el Estado en oposicin
a una enseanza privada dada por los
particulares. De hecho, el colegio era
oficial si sus edificios eran de propiedad
de la nacin o eventualmente del depar-
tamento. Pero la enseanza oficial no
exista... el Estado confiaba la direccin
de sus establecimientos a particula-
res o con frecuencia a congregaciones
religiosas (p. 73). En efecto, el Estado,
ante la ausencia de escuelas norma-
les para maestros, deleg la funcin
educativa a cuatro tipos de colegios:
Colegios laicos dirigidos por colombia-
nos; establecimientos de corte liberal
en contrava de la enseanza catli-
ca convencional; colegios extranjeros
laicos fundados por norteamericanos,
alemanes e ingleses y, finalmente, los
colegios confesionales dirigidos por
congregaciones catlicas, los cuales
constituan alrededor del 50% de
todas las instituciones secundarias.
Al respecto de la influencia del cato-
licismo en la educacin del pas, Helg
permanentemente subraya la inge-
rencia de la Iglesia en las polticas
educativas del Estado, interviniendo,
arbitraria y autoritariamente, en deci-
siones cruciales atinentes al progreso
de la educacin. No en vano la autora
afirma Para comprender a Colombia
sera necesario entonces repensar algn
da su historia desde el punto de vista
de la evolucin de la Iglesia Catlica que
todava hoy pesa gravosamente sobre la
sociedad y sus instituciones. (p.306).
La constante lucha entre partidos pol-
ticos, Iglesia y Estado por el poder,
atraves tanto el origen de la legis-
RESEA
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lacin escolar de 1903-1904 como
los posteriores procesos de reforma
educativa, los cuales, respondan ms a
intereses exgenos relativos a las con-
diciones econmicas y financieras del
pas que al objetivo de consolidar una
identidad nacional: En realidad conser-
vadores y liberales utilizan la educacin
en su lucha por la hegemona poltica y
la obtencin de puestos administrativos,
en particular durante los periodos en que
el poder pasa de un partido a otro. Pero
cuando la amenaza social o los impe-
rativos del desarrollo lo exigen, olvidan
sus divergencias y proponen polticas
comunes (p.295). Finalmente, aunque
son muchos los aspectos a tener en
cuenta en el libro La Educacin en
Colombia: 1918-1957 en virtud de
la valiosa radiografa histrica que
representa para el anlisis educativo y
por qu no, poltico y social de nuestra
nacin, cabe destacar la siguiente con-
clusin de Helg: Las profundas brechas
existentes en la sociedad colombiana se
reflejan pues en el sistema educativo.
La separacin ms visible es el deslinde
rural/ urbano, porque marca tanto las
clasificaciones estadsticas como los pro-
gramas escolares. Como el pueblo era a
comienzos del siglo en su mayora rural,
esta separacin enmascara una divisin
pueblo/ lite. A medida que el xodo
rural se acelera despus de 1945 esta
fisura se expresa en la educacin por
una divisin pblica/ privada. El Estado
se encarga de otorgar una educacin
civilizadora y una formacin manual al
pueblo, en tanto que la Iglesia y el sector
privado laico suministran a las clases
medias una formacin que las preparan
para los empleos del sector privado
terciario y a las lites una educacin
64
que les permite competir con las lites
europeas o norteamericanas (p.297).
A la luz de este ltimo enunciado, cuya
importancia radica en el duro sem-
blante que Helg lleva a cabo a prop-
sito del sistema educativo colombiano
a lo largo del primer tramo del siglo
XX, son distintos los cuestionamientos
que aparecen en relacin con el carc-
ter que la educacin revela en nuestro
contexto actual.
Probablemente el contenido de las
dicotomas descritas por Helg al deli-
near la naturaleza del sistema educa-
tivo de principios del siglo pasado no
sea el mismo que encara el tipo de
brechas que enfrentamos hoy por hoy,
pero la lgica de la desigualdad, dis-
tintiva de tales brechas sigue vigente,
diluida en multiplicidad de mbitos
concernientes a la educacin: cobertu-
ra, calidad, evaluacin, en fin.
De hecho, se sigue en deuda con la
idea misma de un sistema escolar
unificado que combata los niveles de
inequidad a los que nos aboca una
racionalidad poltica como la presente
cuyo norte no hace ms que responder
a las demandas del mercado global y,
en particular, a la serie de intereses
partidistas de turno. Ahondar en tales
fenmenos excedera los linderos de
la presente resea, no obstante, cabe
invitar a nuestros lectores a no per-
der de vista los valiosos aportes que
un ejercicio historiogrfico como el
hecho por Helg contina concediendo
a los analistas de la educacin en
Colombia.
 Catedra de Paz
Decreto 1038 de 2015
Fomenta el proceso de apropiacin de conocimientos y competencias relacionados con el
territorio, la cultura, el contexto econmico y social y la memoria histrica.

Desarrollo sostenible: como

Educacin para la paz: la
apropiacin de conoci-
mientos y competencias
ciudadanas para la con-
vivencia pacfica, la parti-
cipacin democrtica, la
construccin de equidad,
el respeto por la pluralidad,
los Derechos Humanos y el
Derecho Internacional Hu-
manitario.
Cultura de la paz:sentido
y vivencia de los valores
ciudadanos, los Derechos
Humanos, el Derecho In-
ternacional Humanitario, la
participacin democrtica,
la prevencin de la violencia
y la resolucin pacfica de los
conflictos.
aquel que conduce al crecimien-
to econmico, la elevacin de la
calidad de la vida y al bienestar
social, sin agotar la base de recur-
sos naturales renovables en que se
sustenta, ni deteriorar el ambiente
o el derecho de las generaciones
futuras a utilizarlo para la satisfac-
cin de sus propias necesidades, de
acuerdo con el artculo3de la Ley
99 de 1993.