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MENTE CEREBRO
n.o 44/2010
6,50
MENTE y CEREBRO
LUCES Y SOMBRAS DE LA
NEURODIDACTICA
Puede la neurologa optimizar
el aprendizaje escolar?
NEUROQUIMICA
BASES BIOQUIMICAS
DE LA ESQUIZOFRENIA
REALIDAD VIRTUAL
ADICTOS A LOS JUEGOS EN LINEA
SEXUALIDAD
EL ORGASMO EN EL CEREBRO
MOTIVACION
OBJETIVO: EJERCICIO FISICO
00044
SEPTIEMBRE/OCTUBRE 2010
RETROSPECTIVA
DESCUBRIMIENTO DEL ALZHEIMER
9 771695 088703
SUMARIO
ANOREXIA 70 28 NEUROIMAGENES
46 EL SECRETO DE MUNDERKINGEN
PSICOPATOLOGIA
60 EL ARBOL GENEALOGICO
ANOREXIA
70 ADICTOS A LA INANICION
SECCIONES
DE LAS ENFERMEDADES MENTALES Trisha Gura 5 Encefaloscopio
Jochen Paulus La anorexia puede constituir un trastor- Memoria... Neurociencia... Aprendizaje...
no psiquitrico grave, que engendra una Lenguaje... Enfermedad... Salud pblica...
La clasicacin clsica en la psicopatolo-
adiccin compulsiva a la inanicin. Gentica.
ga ha cumplido ms de 100 aos. Nue-
vas reexiones y hallazgos, en especial 9 Retrospectiva
en el terreno de la psicogentica, pueden Descubrimiento
modicar en breve el panorama. MOTIVACION de la enfermedad de Alzheimer
78 EL MOTOR HACIA 49 Entrevista
LA ACTIVIDAD FISICA Klaus Wling: Adictos al mundo virtual
SEXUALIDAD
Ralf Brand y Daniela Kahlert 55 Mente, cerebro y sociedad
64 ORGASMO Y CEREBRO
A menudo, apuntarse al gimnasio no va Mujer y juego
Elisabeth Stachura ms all de una declaracin de buenas El TDAH en imgenes
Los neuroinvestigadores tratan de averi- intenciones. Desde la psicologa se inves- As adquieren los ojos su forma
guar qu es lo que hace de la trivialidad tiga la mejor manera de habituarse a un
84 Ilusiones
ms bella del mundo una experiencia estilo de vida activo y saludable.
Un error aristotlico
embriagadora.
88 Syllabus
Oxitocina
94 Libros
Personalidad
MENTE y CEREBRO
DIRECTORA GENERALPilar Bronchal Garfella COLABORADORES DE ESTE NUMERO
DIRECTORA EDITORIALLaia Torres Casas ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
EDICIONES Yvonne Buchholz
LUIS BOU: El necesario escepticismo sobre los escneres cerebrales, Adictos a la
Anna Ferran Cabeza
inanicin, Encefaloscopio, Retrospectiva, Ilusiones; F. ASENSI: La neurodidctica
Ernesto Lozano Tellechea a examen, Bases cerebrales del aprendizaje, Syllabus; I. NADAL: El secreto
PRODUCCIN M. Cruz Iglesias Capn de Munderkingen; ANGEL GONZLEZ DE PABLO: El rbol genealgico de las
Albert Marn Garau enfermedades mentales, Orgasmo y cerebro; ALEX SANTATALA: El motor hacia la
SECRETARA Puricacin Mayoral Martnez actividad fsica, Entrevista
ADMINISTRACIN Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero
EDITA
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MEMORIA
Lo que los ojos revelan
Los lugares adonde miramos descubren recuerdos a los que no podemos acceder de forma consciente
CORBIS
El ltimo estudio procede de la Uni- pueden proporcionar una medida de
versidad de California en Davis. Deborah gran sensibilidad tanto de los recuerdos
Hannula y su equipo mostraron a unos conscientes como de los inconscientes,
voluntarios fotografas de rostros super- afirma Hannula. Este hecho podra abrir
puestos a escenas. Los probandos tenan nuevas vas de trabajo con pacientes
que observar ms tarde las escenas y se- afectos de deficiencias cognitivas gra-
leccionar los rostros correspondientes. ves, que quiz no puedan manifestar
Hannula y su equipo, rastreando los verbalmente o de otros modos lo que
movimientos oculares, observaron que recuerdan.
incluso cuando los sujetos experimen- Los resultados expuestos pueden ser-
tales elegan una cara errnea, sus ojos vir tambin para investigaciones po-
eran arrastrados durante ms tiempo liciales en la escena de un delito. Por
hacia la correcta. ejemplo, los testigos oculares podran
Habanse obtenido resultados simila- recordar inconscientemente el rostro
res en estudios anteriores, pero queda- de un asaltante. Los propios ojos del de-
ron en entredicho por la dicultad de re- lincuente podran traicionarle y revelar
producirlos, explica Hannula. Su estudio informacin importante. Supongamos
demostraba tambin que el hipocampo que el atacante utiliz un cuchillo que
de los probandos se encontraba activo estaba en el tajo de carnicero situado
NEUROCIENCIA
Sorpresa electrizante
La estimulacin de neuronas puede resultar
ms compleja de lo pensado
E n qu momento co-
mienza la memoria? No
explica el autor principal,
J. G. Nijhuis, catedrtico de
cer recuerdos a corto plazo
y, posiblemente, algunos
bebs cuyas mams siguie-
ron durante su embarazo
podemos evocar consciente- obstetricia en la Universidad de larga duracin, expli- un culebrn muy popular,
mente imgenes de nuestra de Maastricht. Supone una ca Rahil Briggs, director de se tranquilizaban al or el
infancia, pero no hay duda facultad de distinguir entre Healthy Steps en el Centro tema musical del progra-
de que aprendemos asocia- estmulos inofensivos y es- Mdico Montefiore y pro- ma. Anecdticamente, hay
ciones de gran importancia tmulos peligrosos, de una fesor adjunto de pediatra paps que le leen cuentos al
y persistencia a edades muy forma rudimentaria de me- en la facultad de medicina vientre de la madre gestan-
tiernas. De acuerdo con la in- moria. Albert Einstein. Se trata de te, creyendo que los bebs,
vestigacin reciente, ese tipo al nacer, van a reconocer
de memoria dara comienzo sus voces, explica la pedia-
en el seno materno. tra Tanya Remer Altmann,
Un grupo de estudiosos portavoz de la Academia de
holandeses inform de la Pediatra estadounidense.
existencia de memoria a cor- En denitiva: sea pruden-
to plazo en fetos de 30 a 38 te con lo que sucede en torno
semanas, que publicaron en al nasciturus: El ambiente
Child Development. Coloca- intrauterino es muy impor-
ron primero un dispositivo tante, pero el extrauterino
sonoro y vibrante sobre el lo es tambin, arma el pe-
abdomen de 93 gestantes. diatra Dimitri Christakis, del
CORBIS
AGE FOTOSTOCK
personas con alzheimer. En ese estudio el cerebro hasta el abdomen y controla
se examinaron las alteraciones de las fa- funciones vitales, como el latido carda-
cultades cognitivas en un lapso de seis co, enve un impulso elctrico al cerebro,
meses; los enfermos de alzheimer que instruyndole as para que libere sus pro-
sufran de inamacin crnica (y progre- pios mensajeros inmunitarios. sin del virus, mientras que otras podran
siva) debido a, por ejemplo, obesidad o En individuos con cerebros sanos, esta morir por accidente en la lucha por librar
artritis, experimentaban una prdida de cadena de acontecimientos no tiene ma- al organismo de invasores.
memoria cuatro veces mayor que la de los yor consecuencia que algunas molestias Los resultados del estudio podran
enfermos sin tal inamacin. durante unos cuantos das. Pero es posi- contribuir a minimizar la prdida de
Quienes sufran inamacin crnica, ble que las neuronas de los cerebros de memoria en los casos de alzheimer, su-
pero haban experimentado tambin enfermos de alzheimer se encuentren primiendo la inamacin crnica, por
una respuesta inmunitaria aguda (de permanentemente en estado de inama- ejemplo, ayudando a sus pacientes a per-
breve duracin, como la de una infec- cin atenuada. As pues, cuando se ven der el exceso de peso. Se podra tambin
cin) salieron todava peor librados: su expuestas a la amenaza de un patgeno o apuntar directamente contra el origen de
prdida de memoria se aceler 10 veces a una enfermedad crnica, pueden llegar a la inamacin: Si la inamacin en el
ms rpido que la de los pacientes sin la plena inamacin, liberando compues- cuerpo est provocando inamacin en
ningn tipo de dolencia. tos que acaban siendo mortales para las el cerebro, y fuera posible amortiguar esa
Cuando comenzamos el estudio pen- clulas cerebrales. No se sabe de cierto por seal, el bloqueo del FNT desempeara
sbamos que los sucesos agudos seran qu estas clulas mueren, aunque Holmes un papel en frenar la enfermedad de Alz-
importantes, explica Clive Holmes, de la sospecha de la aniquilacin de algunas heimer, arma Holmes.
Universidad de Southampton. Pero no neuronas en su intento de detener la difu- Allison Bond
CORBIS
Van Assche y sus colegas registra- sona lee en su lengua nativa, existe
ron los movimientos oculares de los una influencia del conocimiento del
probandos mientras lean. Observa- segundo idioma, no dominante, se-
ron que stos invertan, por trmino ala Van Assche. La adquisicin de
medio, ocho milisegundos menos al bilingismo modifica una de las des-
mirar palabras cognatas que con las trezas ms automticas de las per-
palabras de control, lo que parece in- sonas. Ahora se propone investigar
dicar que sus cerebros procesaban las si los individuos bilinges procesan
palabras bilinges ms rpidamente tambin de distinta forma la informa-
que las pertenecientes slo a su len- cin que reciben por va auditiva. Son
gua nativa. muchos los interrogantes abiertos,
La consecuencia ms importante apostilla.
del estudio es que, cuando una per- Melinda Wenner
N o es ningn secreto el
alto coste de la atencin
sanitaria. Una de las formas
los estudiantes en el mtodo
cientco. El sistema creara
tambin un certificado de
diagnsticas y tratamientos
anticuados e ineficaces. Las
encuestas indican que los
de hacer ms eciente el sis- aprobacin que demostrara profesionales liberales suelen
tema podra consistir en una a los pacientes que el profe- valorar ms su propia expe-
reforma y readaptacin de sional ha recibido dicha for- riencia o su vis clnica que
la psicologa clnica, lo que macin. las pruebas cientficas, lo que
al mismo tiempo permitira Muchos de quienes se en definitiva, es una rmora
que los psiclogos presta- encuentran en perodo de para ayudar eficazmente a
sen mejores servicios a sus estudios no reciben instruc- sus pacientes. Pura y simple-
pacientes. As, al menos, lo cin en la comprensin y mente, no estamos sacando
afirma un informe reciente aplicacin de la ciencia a los partido de lo que se sabe en
de la Asociacin de Ciencias pacientes del mundo real, la investigacin cientfica,
TO / DON BAYLEY
KPHO
Psicolgicas estadounidense. que se ven as privados del opina Baker. IS
TOC
GENETICA
Transposones
Mutaciones extra en las neuronas podran explicar
parcialmente la plasticidad cerebral
DESCUBRIMIENTO
DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
El inters por los sufrimientos de una enferma y la conviccin de la existencia de causas anatmicas
en los trastornos mentales llev a un mdico alemn al hallazgo de este mal devastador
RALF DAHM
de cambios progresivos que hoy se bruscamente en mitad de una frase o de Esforzarse en comprender
observan en muchas vctimas del una palabra. Por ejemplo, cuando Alzhe- La metodologa de Alzheimer al exa-
alzheimer. imer le pidi que anotase su nombre en minar a Auguste D. no era la tpica de
un papelito, ella no escribi su nombre aquellos tiempos. En una poca en la
2 El 3 de noviembre de 1906, el
investigador present bajo el
ttulo Sobre una peculiar enfer-
completo, Seora Auguste D., sino que
se detuvo despus de Seora. Slo logr
completar la tarea cuando se le pidi que
que los enfermos mentales eran reclui-
dos sin ms, Alzheimer y sus colegas de
Frankfurt se esforzaban en comprender
medad de la corteza cerebral su escribiese cada palabra individualmen- sus aicciones y ayudarles. Observaban
descubrimiento en un congreso de te. Estos sntomas eran tan inslitos que cuidadosamente a sus pacientes y habla-
psiquiatra sin xito. Alzheimer decidi seguir su caso ms ban con ellos, tratando de aliviar sus sn-
de cerca. tomas lo mejor que podan. En lugar de
3 El respaldo de Kraepelin,
quien utiliz por primera vez
la denominacin enfermedad de
El 29 de noviembre de 1901, volvi a
entrevistar a Auguste D., anotando dili-
gentemente sus respuestas:
inmovilizar a los pacientes inquietos, les
animaban a hacer ejercicio al aire libre
y procuraban tranquilizarles con baos
Alzheimer, consigui el reconoci- calientes o masajes. Slo cuando estas
miento de la comunidad cientca Cmo se encuentra? medidas fallaban se recurra a frma-
de los hallazgos de Alzheimer. Es siempre uno como el otro. Quin me cos. Atenindose a esta metodologa, ya
ha trado aqu? desde los primeros momentos Alzheimer
3. UN PALACIO PARA LOS ENFERMOS MENTALES de trabajo, estos hombres llegaron a ser
Mdico joven, Alzheimer trat a enfermos e investig en el hospital mental de Frankfurt. ntimos colaboradores y amigos.
La institucin era famosa a nales del siglo XIX por la humanidad con la que en ella se
atenda a los pacientes. El edicio, de estilo neogtico alemn, fue construido en 1864, Instrumental ptimo
auspiciado por el famoso psiquiatra germano Heinrich Hoffmann. Contaba con varios Aunque A lzheimer se march de
patios, jardines, e incluso con una gran sala de baile. Algunos habitantes de Frankfurt la Frankfurt para trabajar con Kraepelin,
llamaban el palacio de los locos. Sioli le mantuvo informado sobre la
evolucin de la salud de Auguste D. Al
mentales con alteraciones fsicas en el miado para encontrar profesionales que fallecer sta, Sioli le envi su cerebro a
cerebro. Adems, Alzheimer, en Wurzbur- le ayudasen a atender a los 254 pacientes Alzheimer, quien por entonces resida
go, estudi con Albert von Klliker. Von internos de la clnica. Al da siguiente en Mnich, pues Kraepelin haba sido
Klliker, histlogo preeminente y uno de de recibir la solicitud de Alzheimer, Sio- elegido para dirigir la Real Clnica Psi-
los pioneros de la anatoma microscpi- li le telegrafi ofrecindole el puesto. quitrica. Alzheimer estaba al frente del
ca, introdujo a Alzheimer en el mundo Alzheimer empez a trabajar all en di- gran laboratorio anatmico de la clnica,
de la microscopa. La slida formacin ciembre de 1888. Pocos meses despus, y haba puesto a punto unas instalacio-
en anatoma microscpica que recibi Franz Nissl se les uni, con el cargo de nes modlicas de anlisis histopatol-
de manos de von Klliker provey a Alz- mdico senior. Nissl sigue siendo famoso gico, que rpidamente atrajeron a buen
heimer de las pericias que ms adelante en nuestros das por el descubrimiento nmero de estudiantes y cientcos de
necesitara para analizar los cerebros de de tcnicas de tincin histolgica que talento. Entre ellos estaban Hans-Ger-
enfermos como Auguste D. No obstante, mejoraron la posibilidad de observacin hard Creutzfeld y Alfons Maria Jakob. En
su tesis de graduacin no se centr en de neuronas y tejidos en el cerebro hu- los aos veinte, estos cientcos seran
ninguna enfermedad cerebral, sino en mano. Es famoso tambin por el descu- los primeros en describir la neuropata
la histologa de las glndulas secretoras brimiento de los orgnulos neuronales, degenerativa que llevara sus nombres:
de cerumen en los odos. hoy llamados sustancia de Nissl, que son el llamado mal de Creutzfeld-Jakob. El
En 1888, tras concluir sus estudios de sitios de sntesis de protenas. laboratorio de Alzheimer estaba provis-
medicina con excelentes calicaciones Estos tres hombres eran sumamente to de multitud de instrumentos, entre
y recibir su licencia para ejercer, Alzhei- compatibles entre s. Sioli, el director, ellos microscopios y una cmara lcida,
mer se emple como mdico privado de era persona abierta al progreso y a las que permita a Alzhei mer dibujar sus
una dama mentalmente enferma, con la nuevas ideas, y otorgaba a sus dos m- secciones histolgicas, as como una sala
cual viaj durante cinco meses. Al poco dicos tiempo para sus investigaciones. de microfotografa. Dispona tambin de
de nalizar aquella tarea, respondi a un Nissl y Alzheimer compartan una mis- diversos mtodos de tincin histolgi-
anuncio que ofreca un puesto de m- ma pasin por la histologa y la neuro- ca, entre ellos los de tincin argntea,
dico ayudante en la institucin mental patologa. Se valieron de microscopios tiles para la deteccin de estructuras
de Frankfurt, una oportunidad que ya para examinar de cerca los tejidos y subcelulares en las neuronas, gracias a
haba considerado antes de aceptar su comprender mejor cules eran las al- su elevado contraste y sensibilidad. En
primer empleo, pero a la que no haba teraciones histolgicas que guardaban aquel momento de la historia, Alzheimer
respondido. El director de la institucin, relacin con cada enfermedad mental se encontraba en una situacin ideal para
Emil Sioli, se hallaba sumamente apre- concreta. Animados por ese ambiente examinar el cerebro de Auguste D.
4. ALZHEIMER EN MUNICH
En la imagen, Alzheimer, sentado a la iz-
quierda del psiquiatra Solomon C. Fuller,
residente en EE.UU., trabajaba en Mnich
cuando falleci Auguste D., pues haba acep-
tado un puesto de ayudante con el eminen-
te psiquiatra Emil Kraepelin, quien acu
el trmino enfermedad de Alzheimer. En
NYPL / AMERICAN SCIENTIST
Ao
2006
100
2050 (previsin)
Prevalencia de la enfermedad de Alzheimer (millones)
80
60
7. PREVISION DE FUTURO
Un siglo despus del descubrimiento de Alzheimer, resulta po-
sible obtener imgenes ms precisas de las lesiones cerebrales
40 que esa aiccin provoca. Sobre estas lneas, una micrografa
coloreada de un enredo neurobrilar (la estructura en rojo)
en el citoplasma de una neurona. La foto fue obtenida con
un microscopio electrnico de transmisin. A pesar de tales
progresos, se ignora todava cmo prevenir o curar esta enfer-
20
medad, cuya incidencia se prev que se dispare, al aumentar la
poblacin del mundo y la esperanza de vida. En el grco de
la izquierda, las previsiones de prevalencia de Alzheimer, pre-
paradas por Ron Brookmeyer y colegas suyos de la Escuela de
0
Africa Asia Europa Amrica Amrica Oceana Total Salud Pblica Johns Hopkins Bloomberg. Fueron publicadas en
Central del Norte Alzheimers and Dementia, en 2007.
y del Sur
En su segunda publicacin sobre la su propio bolsillo. Su devocin empez a su nombramiento el 16 de julio de 1912,
enfermedad, Alzheimer dej claro que dar fruto en 1906, cuando Kraepelin le certicado con la rma del mismsimo
aceptaba que la histologa cerebral en nombr mdico senior. Tan slo tres aos emperador alemn, Guillermo II.
la enfermedad que llevaba su nombre despus era nombrado profesor adjunto Con el tiempo, empero, el esfuerzo
poda variar de unos individuos a otros. en la Universidad de Mnich. En 1910 fue puesto en el trabajo empez a pasar fac-
Comenz, adems, a orientarse hacia la seleccionado como director tcnico de tura a Alzheimer. Durante su traslado
descripcin de un espectro de variantes una revista de psiquiatra recin funda- a Breslau contrajo una infeccin grave,
que, adems de los casos tempranos, o da. Al mismo tiempo, iba en aumento el cuyas secuelas fueron dicultades respi-
preseniles, incluyera casos de demencia reconocimiento de psiquiatras de todo el ratorias y problemas cardacos crnicos.
senil. Tales casos presentaban alteracio- mundo por sus contribuciones seminales A pesar de su salud desfalleciente, lu-
nes histolgicas muy parecidas y haban a la neuropatologa. ch por mantenerse a la altura. Adems
sido observados por el propio Alzheimer En 1912, la Universidad silesia Friedrich de dirigir la clnica, sigui publicando
y por otros mdicos, como Oskar Fischer, Wilhelm de Breslau le ofreci a Alzheimer artcu los de investigacin y dedicando
en Praga. el puesto de catedrtico y director de su una considerable cantidad de tiempo a
Durante ms de dos dcadas, Alzhe- clnica de neurologa y psiquiatra. Des- la docencia. En otoo de 1913 organiz la
imer dedic la vida casi por completo pus de pasarse veinte aos trabajando a convencin anual de la Sociedad Alemana
a sus objetivos mdicos y de investiga- la sombra de otros, Alzheimer por n dis- de Psiquiatra, en Breslau. Pero, al estallar
cin. Trabajaba largas horas en atender pona de una oportunidad para llevar a la la Primera Guerra Mundial, las clnicas
a sus pacientes; empeado en descubrir prctica, a nivel institucional, sus propias psiquitricas hubieron de afrontar el pro-
las causas de sus aicciones mentales, ideas. La clnica de Breslau era prestigio- blema de tratar a grandes cantidades de
apenas se tomaba algn descanso. Du- sa. Alzheimer se converta en sucesor de nuevos pacientes, traumatizados por los
rante los primeros aos en Mnich, cientcos renombrados, como Heinrich terrores de la contienda. Para Alzheimer,
cuando Kraepelin todava no dispona Neumann, Carl Wernicke y ms recien- debilitado por su mala salud, eso supuso
de un puesto remunerado que ofrecerle, temente, Karl Bonhoeffer, quien acababa un golpe muy duro. Puso todo su empe-
Alzheimer trabaj sin salario y pagando de trasladarse al Charit Hospital de Ber- o en hacer frente a una situacin cati-
partes sustanciales de la investigacin de ln. Alzheimer acept la oferta y recibi ca, que nalmente acab por vencerle. En
La imagen representa una metfora de las alteraciones sensoriales en pacientes con esquizofrenia. Bryan desarrollo de frmacos
Charnley, pintor ingls nacido en Stockton on Tees, fue diagnosticado con esquizofrenia en 1969. Su para el tratamiento de
conjunto de obras y autorretratos est expuesto en el Centro de Investigacin de Enfermedades Menta- las enfermedades neu-
les de Oxford. El autor muestra de forma grca los sntomas de la enfermedad, as como algunas de las ropsiquitricas.
preguntas y desafos an por resolver en este campo de investigacin.
parte esencial del sistema neuroendocrino, rapia. El uso de los frmacos antipsicticos se
Esclerosis mltiple
Distroa muscular
controla la digestin, el sistema inmunitario halla, adems, limitado por efectos adversos
Esquizofrenia
Fotones Lpidos
Compuestos Hormonas
qumicos Neurotransmisores
(gusto y olfato) Pptidos Frmacos con potencial
Iones y protenas antipsictico
Frmacos antipsicticos (LY404039, LY379268)
(clozapina, olanzapina,
quetiapina) Frmacos con potencial
psicoactivo
Frmacos alucingenos (LY341495)
(psilobicina, mescalina,
LSD)
PI3K
Efectores: PLC
Canales
inicos
Gs Gi/o Gq/11 G12/13
Si tenemos en cuenta que todos los frma- unen a los receptores acoplados a protenas G.
cos antipsicticos de la familia de la clozapi- Todos los frmacos antipsicticos similares a la
na presentan una alta afinidad por ese mismo clozapina tienen alta afinidad por el receptor
subtipo de receptor de serotonina, y que la clo- serotonina 5-HT2A y bloquean la mayora de
zapina bloquea tanto los efectos bioqumicos sus respuestas funcionales, pero no todos los
como de comportamiento inducidos por los frmacos que bloquean el receptor de seroto-
frmacos alucingenos, los resultados obteni- nina 5-HT2A son antipsicticos.
dos sugieren que era el receptor de serotonina De un modo similar, todos los frmacos
5-HT2A expresado en las neuronas piramidales alucingenos se unen y activan el receptor de
de la corteza la diana responsable de al me- serotonina 5-HT2A , pero no todos los frmacos
nos parte de los efectos teraputicos de los que activan el receptor de serotonina 5-HT2A
frmacos utilizados en el tratamiento de la son alucingenos. El lisuride o la ergotamina
esquizofrenia. activan el receptor de serotonina 5-HT2A y no
Con todo, permanece abierta una cuestin slo no inducen alucinaciones y delirios, sino
fundamental relacionada con el mecanismo que se utilizan en el tratamiento del parkinson
de accin de los frmacos antipsicticos que se o la migraa.
Tlamo
DA
Tegmento Neurona
ventral de ganglios
basales
Substantia
nigra
Rafe Locus
dorsal coeruleus Estmulo sensorial Respuesta motora
MICHAEL SHERMER
Imgenes
que se aloja en nuestros crneos, han recurrido progresistas).
del cerebro
a cierto nmero de metforas inspiradas en las Metforas como stas han sido utilizadas a
engaosas
tecnologas habituales en su tiempo. En con- menudo para facilitar la comprensin o expli-
secuencia, el cerebro ha sido concebido como
una mquina hidrulica (siglo XVIII), como una
calculadora mecnica (s. XIX), o como una com-
cacin de procesos complejos, pero tal prcti-
ca entraa necesariamente una simplicacin
extrema de las intrincadas y sutiles realidades
1 La ciencia recurre
a menudo a met-
foras para comprender
putadora electrnica (s. XX). del mundo fsico. Pero es que, adems, el pa- fenmenos difciles o
Ahora, en los albores del siglo XXI, se dispo- pel de esas manchas de color que vemos en contrarios a la intuicin.
ne de otra metfora, inspirada en las posibi- las imgenes del cerebro no es tan claro como
lidades de la tecnologa actual: se trata, esta
vez, de pintorescas imgenes procedentes de
escneres del cerebro. En la psicologa evoluti-
se nos ha inducido a creer. No existen [en
el cerebro] mdulos encapsulados en l, que
meramente enven informacin a un proce-
2 La metfora que
asimila el cerebro
a una navaja multiu-
va, por ejemplo, el cerebro ha sido conceptua- sador central, declara Patricia S. Churchland, sos una coleccin de
lizado como una navaja multiusos, dotado de de la Universidad de California en San Diego. mdulos especializados
una coleccin de mdulos especializados que Existen, s, reas de especializacin y, tal vez, diseados para resolver
han evolucionado para resolver problemas redes... pero stas no siempre estn dedicadas problemas concretos
concretos de nuestra historia evolutiva; entre a tareas concretas. ha resultado reforzada
ellos, el lenguaje, para la comunicacin, el La formacin de imgenes mediante reso- por las tcnicas de es-
reconocimiento facial, para distinguir ami- nancia magntica funcional y otras tcnicas cner cerebral, como la
gos de enemigos, la deteccin de tramposos, ha facilitado la adquisicin de un conocimien- formacin de imgenes
para poner coto a los pasotas, la asuncin to ms completo y de una comprensin ms por resonancia magnti-
de riesgos, para elevar la probabilidad de xi- plena, pero al conar excesivamente en ellas, ca funcional.
to individual o grupal, e incluso a Dios para se ha trazado un esbozo simplista del funcio-
explicar el mundo y hallar felicidad indivi-
dual en la esperanza de una vida ultraterre-
na. Muchos neurocientcos han recurrido a
namiento del cerebro, que, en ocasiones, con-
duce a errores. Incluso esta misma revista, que
se centra en la explicacin del cerebro y de la
3 Sin embargo, estos
escneres cerebrales
resultan falaces en cier-
la metfora modular para describir regiones conducta, recurre a menudo a estas metforas to nmero de niveles, y
determinadas del cerebro correspondientes simplistas. han inducido a algunos
a X, siendo X cualquier tarea que se le pro- Permtaseme, pues, explicar lo que toda neurocientcos a exa-
ponga a los probandos mientras una mquina esta imaginera puede y lo que no puede
GETTY IMAGES
gerar la ubicacin de la
le hace un escner a sus cerebros. Entre tales mostrarnos en realidad, examinando ms de funcin cerebral.
tareas podran contarse la seleccin de los cerca las capacidades y el funcionamiento
de la imaginologa por resonancia magnti- Antes del experimento, la cabeza del sujeto
ca funcional (IRMf), que es, posiblemente, la ya apretujada en el estrecho tubo del esc-
ms aclamada de las tcnicas de formacin de ner es rmemente encajada, mediante cuas
imgenes del cerebro. Tras la lectura de este de espuma, en el interior de la jaula nombre
artculo se podrn valorar con mayor ecuani- coloquial del alojamiento de la bobina de exa-
midad y sentido crtico los futuros titulares men ceflico para impedir que la cabeza se
que sobre estudios del cerebro podamos en- mueva, pues las imgenes podran salir borro-
contrar en los medios de comunicacin. He sas. El escner IRM toma una instantnea del
aqu cinco puntos dbiles de los escneres Las imgenes cerebro cada dos segundos, mientras el sujeto
cerebrales: toma decisiones mediante un teclado auxiliar,
de cerebros
1
o contempla imgenes que le son proyectadas
Un ambiente en unas antiparras provistas de pequeas pan-
antinatural para
salpicadas con tallas. As que cuando lea usted descripciones
los procesos cognitivos manchas bien divulgativas de sujetos a quienes se les es-
Visit el laboratorio del neurocientco Russell cane el cerebro mientras iban de compras,
Poldrack en la Universidad de California en Los delimitadas, tenga presente que no estaban paseando por
Angeles, y pude hacerme escanear el cerebro de colores ntidos, un centro comercial con un artefacto plantado
en su equipo de IRM. Uno de estos escneres en la cabeza. Ni mucho menos.
sugieren bloques
2
tiene tpicamente una masa de unas 12 tonela-
das y cuesta un par de millones de euros, sin Los escneres constituyen
contar la instalacin, mantenimiento y forma-
de proceso bien medidas indirectas
cin del personal, lo que normalmente subir denidos (metfora de actividad cerebral
la cuenta en otro milln. Desde el primer mo- Leemos a menudo descripciones populares
mento me di cuenta de lo muy antinatural del modular). de investigaciones IRMf, en las que se explica
ambiente de esa especie de sarcfago tubular. En realidad, la cmo se enciende el cerebro cuando piensa
De hecho, tuve que abandonar el experimen- en dinero, o en sexo, o en Dios, o en lo que
to antes incluso de empezar. De repente me actividad neuronal sea. He aqu lo que realmente hace la mquina
sobrevino una aguda claustrofobia, algo que IRM cuando uno piensa. El escner es un gran
nunca haba experimentado con anterioridad.
puede hallarse cilindro electromagntico que utiliza materia-
Y mi caso no es nico. Poldrack me explica distribuida en ms les superconductores, refrigerados por helio,
que alrededor del 20 por ciento de los sujetos capaces de generar potentes campos magnti-
se ven afectados de forma similar. Dado que de una red difusa. cos. La intensidad de estos campos magnticos
no todo el mundo es capaz de conservar la es de 25.000 a 80.000 veces mayor que la del
tranquilidad mientras le estrujan dentro del campo magntico terrestre. Son tan poten-
tubo, los estudios de IRMf estn aigidos de tes que los sujetos han de quitarse todos los
sesgos de muestreo: la muestra examinada objetos metlicos antes de entrar en la zona
no puede ser completamente aleatoria, y no apantallada (se han producido accidentes
cabe armar que represente equitativamente mortales al salir volando objetos metlicos
a todos los cerebros. atrados por una mquina IRM). Los pacien-
4
como explica Churchland: Las diferencias de
actividad son diminutas. Se puede hacer que ta- Las imgenes cerebrales
les diferencias parezcan enormes colorendolas de nadie concreto. son compilaciones
de rojo y eliminando todo lo dems, por lo que Se trata, en cambio, estadsticas
la impresin que dan es exagerada. La eleccin Durante un experimento dado, el escner toma
de lo que se ha de resaltar tambin es engao- de una computacin instantneas de la actividad cerebral una se-
sa. Tomemos el ncleo cingulado, una regin rie de rpidos fogonazos cada dos segundos
implicada en los conictos, aade Churchland.
estadstica de solamente, y ello genera centenares o millares
Es posible provocar en l una respuesta presen- todo un conjunto de imgenes en cada perodo de escner (que
tando a los probandos una fotografa de, sea por puede durar desde 15 minutos hasta un par de
caso, Hilary Clinton. Pero el ncleo cingulado
de probandos, que horas). Concluido el experimento, los investi-
efecta tambin otras 57 cosas ms. incluye correcciones gadores efectan correcciones para tener en
Finalmente, cuando le pregunto sobre la cuenta movimientos de la cabeza y pequeas
exposicin de los probandos instalados en para movimientos y diferencias en el tamao cerebral y en la ubica-
el escner a diversos estmulos, Churchland cin de estructuras en los diferentes cerebros.
exclama, un tanto exasperada: Lo que pasa
diferentes tamaos Las imgenes individuales son alineadas, y los
es que la actividad del cerebro apenas est in- de la cabeza. datos, combinados y promediados para cada
ducida por estmulos, sino que es espontnea, sujeto del experimento. Se valen adems de
y no sabemos la causa de tanta actividad, ni programas informticos de tratamiento esta-
Las imgenes en una mquina de imaginologa por reso- de oxgeno, la cual aumenta en las inmediaciones de las
nancia magntica (IRM) se obtienen mediante una serie de neuronas activas, ya que stas consumen ms oxgeno que
imanes, un generador de radiofrecuencia (RF) y un detector. cuando se hallan en reposo (derecha).
La IRM funcional detecta las variaciones de concentracin
IRM funcional
Imn Flujo
de sangre
Bobinas de gradiente
En reposo
Bobina de RF
Hemoglobina
Oxgeno
Bobina de RF
Lecho
d
dell paciente
i t Bobinas de gradiente
En activacin
Imn
Detector de RF
Pelcula
Ordenador
fotogrca Generador de RF
5
ciendo que se encuentran difusas sobre, debajo,
Las reas cerebrales o a travs de los surcos cerebrales. La metfora
se activan de inteligencia distribuida, tan manida para
por razones varias aludir a la potencia de la World Wide Web, se
La interpretacin de escneres IRMf constituye ajusta mejor a la distribucin reticular de ta-
tanto un arte como una ciencia, admite Pol- reas en el cerebro que la metfora modular.
drack. Resulta tentador echar una mirada a Existen, desde luego, regiones que se espe-
uno de esos puntos y armar, Aqu es donde cializan en ciertos tipos de procesamiento, BIBLIOGRAFIA
ocurre X en su cerebro, cuando, de hecho, tal como la corteza visual de la regin occipital del COMPLEMENTARIA
regin podra encenderse al participar en toda cerebro, o el rea de Broca, vinculada al lengua-
suerte de tareas, explica. Tomemos la corteza je, situada en el lbulo frontal izquierdo. Y ha- HOW THE MIND WORKS.
prefrontal derecha, que se ilumina casi siempre blando sin precisin, la razn y la racionalidad Steven Pinker. W. W.
que se realiza una tarea difcil. Una posibilidad residen en las reas corticales, mientras que la Norton, 1999.
consiste en pensar en trminos de redes, no de emocin y la irracionalidad se experimentan
mdulos. Si estamos pensando en asuntos de en el sistema lmbico. THE MIND DOESNT WORK
dinero, se crea una red compuesta por varias No obstante as lo creen en la actualidad THAT WAY: THE SCOPE AND
reas, que se comunican entre s de un modo muchos neurocientcos la metfora de las LIMITS OF COMPUTATIONAL
peculiar. As pues, la corteza prefrontal puede redes neuronales es preferible a la de los PSYCHOLOGY. Jerry Fodor,
participar en muchas tareas diferentes. Pero en mdulos mentales. Esta ltima nos fuerza a MIT Press, 2001.
comunicacin con otras redes cerebrales, se ac- considerar al cerebro como un batiburrillo
tiva cuando interviene en una tarea particular, de rganos encapsulados, especializados para THE NEW PHRENOLOGY:
como la de pensar en dinero. La individualiza- una funcin y no para otra, mientras que la THE LIMITS OF LOCALIZING
cin y separacin de estas dicultades exige la primera refleja con mayor precisin lo que COGNITIVE PROCESSES IN
realizacin de comparaciones relativas en todo la neurociencia moderna cree que en verdad THE BRAIN. William Uttal.
un espectro de tareas. Ciertos experimentos acontece durante la cognicin. Las tecnologas MIT Press, 2001.
funcionan especialmente bien con IRMf por- de escner cerebral, como la IRMf continuarn
que las decisiones proporcionan contrastes generando gran copia de datos para nuestras THE QUEST FOR CONS-
entre tareas, y proporcionan a los neurocien- teoras metafricas, y mientras nuestras redes CIOUSNESS: A NEURO-
tcos elementos de comparacin. de escepticismo se mantengan extendidas, po- BIOLOGICAL APPROACH.
Qu decir de las investigaciones que reve- dremos cartograar mejor las redes neuronales Christof Koch. Roberts
lan diferencias entre las porciones racionales y las funciones que las acompaan en el paisaje & Company, 2004.
y emotivas del cerebro, como cuando se habla de nuestros comportamientos.
de la va emotiva subterrnea de las regiones KLUGE: THE HAPHAZARD
ms profundas y antiguas del cerebro, y de la Michael Shermer es editor de la revista cientfica Skeptic CONSTRUCTION OF THE HU-
autopista racional de las regiones corticales? y autor de The Mind of the Market: Compassionate MAN MIND. Gary Markus.
S, existen formas racionales y formas emo- Apes, Competitive Humans, and Other Tales from Evolu- Houghton Mifin, 2008.
tivas de pensar, nos dice Poldrack. Pero re- tionary Economics (Henry Holt/Times Books, 2007).
NIKOLAS WESTERHOFF
ticidad del cerebro y la capacidad de aprendiza- Idea en la que abunda Nicole Becker: En al-
je. Los resultados de los estudios neurolgicos gunos campos pedaggicos es sensato aplicar RESUMEN
permiten investigar dicha relacin. La misin mtodos neurolgicos. De este modo, me-
Va a la escuela
de la neurodidctica sera orientar los conoci- diante la utilizacin de escneres cerebrales,
la investigacin
mientos neurobiolgicos hacia la didctica y es posible demostrar que la capacidad lin-
cerebral?
aplicarlos al proceso de educacin y formacin gstica de los nios se ve alterada cuando
humanas.
En definitiva, la idea que subyace bajo la
neurodidctica se resume en el postulado
hay dificultades para la lectura. En los nios
hiperactivos pueden demostrarse tambin
determinadas alteraciones en la funcin ce-
1 Hace 20 aos, el
especialista en di-
dctica Gerhard Preiss
siguiente: los nios deben aprender tenien- rebral. En este terreno se dispone ya de datos propuso una nueva
do en cuenta su cerebro. Sin embargo, son que hubiera sido imposible recabar con los disciplina: la neuro-
muchos los pedagogos que adoptan una pos- procedimientos diagnsticos tradicionales, didctica. Reclama la
tura crtica frente a la cerebrizacin de su dice Becker. aplicacin de los conoci-
disciplina. En opinin de Nicole Becker, de Qu puede aportar y qu no puede aportar mientos neurobiolgicos
la Universidad de Tubinga, las neuronas no la neurodidctica? Repasemos detenidamente a la enseanza escolar.
tienen voluntad. Las molculas no pueden los cinco argumentos principales que aducen
interesarse por nada, ni es el sistema lmbico
quien tiene miedo ante un examen. Sino el
individuo.
sus crticos.
Punto crtico 1:
2 Segn los neurlo-
gos, los conocimien-
tos adquiridos por su
Por otra parte, muchos pedagogos parecen Lo conocemos ya todo disciplina deben ayudar
estar hoy muy desilusionados con la optimi- Los conocimientos neurobiolgicos sobre las a conseguir unas con-
zacin de las medidas educativas (vase el re- condiciones de enseanza y aprendizaje no diciones ptimas para
cuadro Pedagoga: una disciplina en crisis). aportan nada nuevo sobre lo que sabemos ya mejorar la enseanza
Reiteran, desde hace decenios, que la educacin a travs de la investigacin pedaggica. De esa escolar.
no puede medirse cientcamente. Si as fue- opinin participa Elsbeth Stern, de la Escuela
ra, resultara del todo imposible evaluar cuan-
titativamente procesos educativos tales como
el aprendizaje, con independencia de que se
Tcnica Superior de Zrich. En 2004, ante la
cuestin Cunto cerebro necesita la escuela?,
responda lapidariamente: No necesitamos
3 Muchos pedagogos
se muestran escp-
ticos ante tales postu-
apliquen los mtodos de la neurologa o cual- ninguna teora nueva. Las tenemos ya. Hasta el lados. Temen que los
quier otro. presente, indica, los neurodidactas no han pre- neurodidactas quieran,
Con todo, los neurodidactas estn conven- sentado ningn resultado que obligue a los pe- basndose en experi-
cidos de que los procesos de enseanza y dagogos a modicar sus mtodos de enseanza. mentos de laboratorio,
aprendizaje pueden mejorarse. En lnea con lo Un rpido vistazo a la historia de la pedagoga prescribir recetas peda-
expuesto por Manfred Spitzer, sin la ciencia pone de maniesto que nunca han faltado teo- ggicas considerndose
pueden darse buenos consejos y adquirir buena ras ni proyectos bienintencionados. a s mismos como los
experiencia, pero slo con ella puede llegarse En 1502, el humanista Erasmo de Rotterdam mejores pedagogos.
a conocimientos ciertos. (1465-1536) abogaba por una nueva escuela pe-
que no tienen zumo ni fuerza y se pudren por el propio nio de los objetos docentes ms
pronto; creamos doctores jvenes y nios apropiados.
viejos. La infancia tiene sus propias formas En resumen, los postulados neurodidcticos
de ver, pensar y sentir. sobre el aprendizaje humano no son tesis re-
Rousseau se inclinaba a favor de una educa- volucionarias. Para sus crticos, los neurlogos
cin adecuada al nivel de desarrollo y con ello estn vendiendo vino viejo en odres nuevos.
2. ANTE TODO DIVERTIDO implcitamente adecuada tambin al cerebro.
La tesis central de los neurodi- Del mismo modo que los actuales neurodi- Punto crtico 2:
dactas es que aprender produ- dactas se quejan de que los maestros no co- Carece de relevancia prctica
ce alegra, siempre y cuando el nocen su instrumento de trabajo, Rousseau ya Una cosa son los conocimientos seguros que
nio contribuya a decidir qu reprobaba a los pedagogos su incompetencia: tenemos acerca del cerebro y otra cosa, que
es lo que aprende. Resulta extrao escribe que desde que el tales conocimientos alcancen una aplicacin
ser humano se ocupa de la educacin de los pedaggica. Eso es lo que falla, declaran los
nios, no haya imaginado otros instrumentos escpticos de la neurodidctica. Dominik Gy-
para conducirlos que el afn de competicin, la seler, pedagogo de la Escuela Tcnica Superior
envidia, la vanidad, las ansias posesivas o la co- de Zrich, expone que, si bien los hallazgos de
barda; es decir, precisamente en las tendencias los neurlogos pueden ser correctos, desde el
ms peligrosas, las que ms rpidamente se de- punto de vista pedaggico resultan triviales.
Los descubri- sarrollan y las que con ms facilidad estropean Para un maestro no tiene importancia si el
el alma antes de que madure el cuerpo. miedo o la alegra son provechosos en clase.
mientos de los
Puede que desde el siglo XVIII el lenguaje Sencillamente, eso no forma parte de los cono-
neurlogos sern cientco se haya vuelto ms prosaico. Sin em- cimientos que hoy se requieren para la prctica
muy correctos, bargo, muchos mensajes de los neurodidactas pedaggica.
parecen surgir directamente de la pluma de Tambin Nicole Becker cree que los hallaz-
pero desde el Rousseau. Cuando, por ejemplo, en el proyec- gos de la neurologa son poco relevantes en la
punto de vista to formativo Nelecom dirigido por Gerald prctica: Lo que han podido decir hasta ahora
Hther, neurobilogo de Gotinga, se lleva a los las ciencias neurolgicas cognitivas sobre el
pedaggico nios a jugar con piezas de arquitectura para cerebro humano a propsito del aprendizaje,
resultan que aprendan a ejercitarse con las matemti- subraya, se reere a procesos de aprendizaje
cas, no se les est ofreciendo una enseanza sencillos. Mediante tcnicas de imagen se pue-
triviales.
basada en la experiencia como la entenda de comprobar la actividad cerebral durante
Dominik Gyseler, Rousseau? la resolucin de problemas elementales. Sin
Escuela Tcnica Superior Tambin el pedagogo Johann Heinrich Pes- embargo, tales estudios no tienen nada que
de Zrich talozzi (1726-1827) se pronunci contra todo ver con los procesos de enseanza y apren-
En ocasiones, da la impresin de que los pedagogos han teorema de Pitgoras y tolerancia por las culturas indias,
capitulado y que se ha soslayado todo su campo de ac- que acten con honradez, diligencia y amor al prjimo.
tuacin. En los ltimos cien aos lo han probado todo. En Cierto que es fcil enumerar los objetivos. Y que el camino
vano. En 1997, Ewald Terhart, de la Universidad de Mns- a seguir para alcanzarlos no est claro. A este respecto,
ter, hizo su propio balance: enseanza frontal o abierta, los avances en las ciencias neurolgicas no han supuesto
trabajo en grupo o proyectivo... ningn proyecto didctico ningn cambio.
ha cristalizado para tomarlo por universalmente vlido.
Si se considera el rendimiento docente cuanticable en Los planteamientos de algunos neurlogos, dice Otto
los alumnos como criterio de eciencia, no existe ningn Speck, profesor emrito de Pedagoga Teraputica de la
mtodo que pueda considerarse mejor que los dems. Universidad Ludwig Maximilian de Mnich, segn los cua-
Thomas Brger, de la Universidad de Giessen, opina les los maestros debieran resultar ms atractivos para los
tambin que en los mtodos tradicionales hay aspectos alumnos, estar mejor formados y limitarse a prestar aten-
positivos y negativos, todo es relativo y relativizable. Si los cin a los principios pedaggicos y neurobiolgicos por
propios didcticos no son capaces de establecer preferen- todos conocidos para que de este modo la enseanza sea
cias, los profesores en ejercicio se preguntan cmo han de un xito, no se corresponden con un conocimiento riguroso
valorar lo que dicen algunos didcticos. de la situacin escolar en nuestros das.
Todo maestro sabe, sin necesidad de leerse un libro de
El problema bsico es el siguiente: los objetivos pedag- neurobiologa, que el alumno debe sentirse motivado.
gicos son fciles de formular y difciles de realizar; las di- Cmo motivar a un alumno aptico? Cmo acercar a su
vergencias estn en el cmo, no en el qu. Los alumnos vida contenidos docentes que slo remotamente estn rela-
han de aprender a pensar crticamente y a actuar de for- cionados con la realidad? Para estas preguntas, los pedago-
ma autnoma. Hemos de despertar su curiosidad por el gos tienen tan pocas respuestas como los neurobilogos.
ULRICH HERRMANN
HANNO CHARISIUS
suprimir el nuevo cargo; sencillamente, apenas tros de aglomeracin deben asimilar mucho
tena trabajo. ms de lo que las familias pueden lograr en
En una de las aulas, Kneer seala con el dedo ese lugar. Aqu ratifica Kneer dispone-
una estantera en la que cada alumno puede mos de condiciones ideales; sera deplorable
colocar sus libros y sus chucheras. No existe que no las pudiramos convertir en buenos
cerradura alguna; la desconanza no pertenece resultados.
al espritu de Munderkingen. Sobre la puerta Si uno accede a la parte trasera del edicio
cuelga un crucijo. Somos una de las pocas es- de la escuela hacia medioda se patentiza qu
Una estrecha
cuelas que an celebramos servicios religiosos, incluye en las condiciones ideales. A escasos
relacin alumno- explica Walter. Incluso algunos nios musul- pasos empiezan los campos. Sobre el terreno da
maestro no es en manes participan en ellos, por la convivencia vueltas un milano rojo. Pero unas condiciones
del grupo. Tambin esto colabora a que los ni- ptimas quiere decir tambin que en el entor-
absoluto evidente; os y jvenes se sientan protegidos aqu. no prximo no existe ningn instituto; por eso
los maestros No es necesario disponer de un vigilante asiste ms de uno a la escuela de enseanza
para los alumnos que no quieren participar, media, porque, de no hacerlo, no podra hacer
tambin deben pues los escolares estn acostumbrados a dedi- el abitur (o examen de madurez, equivale a la
cursar una previa carse a sus tareas. Entienden que se debe reali- selectividad). Alrededor de un tercio de los que
zar el trabajo, por lo que utilizan satisfechos los acaban la dcima clase (16 aos) cursa despus
preparacin.
espacios que ponemos a su disposicin. el ao de abitur en un instituto. Segn Walter,
los colegas nos dicen que nuestros alumnos
Disciplina sin engorro fastidioso suelen situarse entre los mejores.
En Munderkingen, la disciplina funciona como Cuando los pedagogos alemanes, tras los
una educacin escolar sin presiones ni ame- primeros resultados desalentadores del infor-
nazas. Los provenientes del medio rural ven me PISA, miraron a Finlandia, no prestaron
la escuela como un lugar de oportunidades atencin a Munderkingen. Walter explica que
para ascender en la escala social. Saben que compartiran gustosos sus experiencias. No le
el trabajo y la disposicin al esfuerzo forman cabe la menor duda de que trabaja en condicio-
parte de la vida. nes ideales, pero que importa mucho ms que
Los maestros de otros lugares suean con los escolares tengan la impresin de que se
disfrutar de condiciones semejantes. Suelen les considera personas. Cada escuela debera
atender clases de treinta o ms alumnos, y el adecuarse a la sociedad en la que se ubica.
porcentaje de escolares emigrantes es, en las
grandes ciudades, muy superior al de Mun- Hanno Charisius trabaja como periodista cientfico
derkingen. Adems, los escolares en los cen- en Mnich.
CHRISTIANE GELITZ
Y entre un 6 y un 8 % ms presentan reglas oficiales semejantes en el resto como cuando juegan con el ordenador.
indicios de conducta ludoptica. Los de los pases? Muchos se maravillaban ante tal com-
adultos mayores de 30 aos tienden a No creo que sa sea la solucin, ya que portamiento, siempre y cuando el nio
excederse en Internet, pero a travs de el 97 % de los jugadores se comporta de no padezca ataques de ira cada vez que
otros usos: adiccin a imgenes y vdeos manera normal. Adems, ya existen limi- se ve obligado a apagar el ordenador. El
pornogrcos, compras, chats o juegos taciones de edad, aunque acostumbran riesgo de dependencia crece si los padres
de azar, como el pquer o las apuestas a ignorarse. Con Counter-Strike est per- no ejercen la labor de correccin social.
deportivas. mitido jugar a partir de los 16 aos; no
obstante, en realidad intervienen adoles- Cules son las caractersticas habi-
Qu juegos provocan mayor adiccin centes de 12 o 13 aos. Las prohibiciones tuales que presentan los pacientes que
entre los jvenes? sirven de poco. Se requiere, en mayor llegan a la consulta?
Dominan los juegos de rol interactivos, medida, educacin e informacin sobre
denominados Massively Multiplayer su potencial adiccin. Como mnimo, de-
Online Role-playing Games (juegos de bera ser obligatorio incluir en la caja del Cundo se convierte
rol multijugador en masa). Entre ellos juego un aviso que advirtiera del riesgo la diversin en adiccin?
destacan World of Warcraft, Everquest, y efectos negativos que puede causar. Seis criterios diagnsticos
Final Fantasy y El Seor de los anillos en De esta manera, se fomentara entre los 1 Necesidad irresistible de jugar.
su versin en lnea. Como droga intro- usuarios una reexin crtica sobre su 2 Prdida de control sobre la frecuen-
ductoria para juegos en grupo vale la hbito de juego. cia y duracin del juego o fracaso
pena resaltar Counter-Strike, un juego al intentar limitar su uso o prescindir
blico de comandos y estrategia. Su uso Existen grupos de riesgo especialmen- totalmente de l.
se ha extendido notablemente entre los te vulnerables a estas adicciones? 3 Si se priva del mismo, sensacin de
jvenes. A travs del mismo empiezan a Desde la perspectiva clnica todava intranquilidad, nervios, irritabilidad,
experimentar un sentimiento de perte- no se ha demostrado nada empricamen- problemas de sueo y concentracin.
nencia que les impulsa despus a jugar te identico un solo grupo de riesgo: 4 Intensa concentracin mental en el
sin tiento para cosechar xitos colectivos las personas con trastorno por dcit de juego.
con su equipo. atencin e hiperactividad (TDAH). En ese 5 Abandono de otros intereses o del
caso, la sintomatologa puede observarse contacto con la familia y los amigos.
En China, se prescribe a los fabri- ya desde la niez; la adiccin se manies- 6 Continuidad de hbito de juego
cantes de juegos que limiten el tiempo ta ms adelante como una consecuencia excesivo pese a sufrir consecuencias
de uso. Por ejemplo, a veces las figu- derivada. Padres de afectados explican negativas como la prdida de pareja o
ras pierden su fuerza al pasar las tres que nunca han visto a su hijo tanto tiem- del puesto de trabajo.
horas de juego. Deberan establecerse po sentado tranquilamente en una silla
El cerebro de un jugador adicto reacciona ante la visin emocional, mientras que los jugadores ocasionales los re-
de un pantallazo de su juego preferido de igual modo putaban estmulos neutros.
que el de un alcohlico ante una jarra de cerveza. As lo Los investigadores concluyeron que jugar con el ordena-
demostraron en 2007 Ralf Thalemann, Klaus Wling y dor en exceso no slo rene los criterios de dependencia,
Sabine M. Grsser en el Hospital Universitario Charit de sino que tal conducta se basa tambin en los mismos pro-
Berln al registrar en un estudio electroencefalogrco cesos siolgicos neuronales que en el caso del alcoholis-
(EEG) la actividad bioelctrica cerebral de 30 jugadores mo. Las escenas del juego que se repetan una y otra vez
de ordenador. adquiran carga emocional mediante un proceso de apren-
Quince de los voluntarios reunan los criterios para ser dizaje reiterativo, de forma que el sistema mesolmbico de
considerados dependientes; el resto de los probandos recompensa estaba sensibilizado ante dichos estmulos.
eran jugadores ocasionales. Los psiclogos descubrieron Este, junto con otras estructuras cerebrales, constituye la
que determinadas reas del lbulo parietal de los sujetos memoria de la adiccin: los estmulos asociados con un
reaccionaban de manera distinta a las imgenes mostra- juego se vinculan a una expectativa de recompensa y, por
das segn el grupo al que pertenecan. Los potenciales tanto, inducen a volver a jugar.
correlacionados con eventos (circuitos elctricos cerebrales
activados por la representacin de imgenes) apuntaban a (Specic CueReactivity on Computer Game-Related Cues
que los probandos dependientes procesaban las imgenes in Excessive Gamers, por R. Thalemann, K. Wling y S. M. Grsser
con ms intensidad y, por tanto, con mayor implicacin en Behavioral Neuroscience, vol. 121, n.o 3, pgs. 614-618; 2007.)
MUJER Y JUEGO
La conducta patolgica del juego constituye para las mujeres una salida
frente a estados emocionales negativos y una forma de regular la frustracin
EL TDAH EN IMAGENES
La resonancia magntica pone de maniesto un volumen disminuido en ciertas regiones
del hemisferio cerebral derecho y un atraso importante en la maduracin de la corteza de nios
y adolescentes con trastorno por dcit de atencin e hiperactividad
MADURACION TARDIA
CORTESIA DEL AUTOR
ISTOCKPHOTO / MAMMAMAART
cerebelo, tienen un menor tamao en
sujetos con TDAH. Estas regiones, que
forman parte de los circuitos frontoes-
triados, son las mismas que controlan
las funciones ejecutivas y habilidades
motrices; las primeras exigen nuestra
atencin y anlisis de los factores ne-
cesarios para escoger la mejor opcin; RM en una muestra de 223 sujetos con nas, adems de una proliferacin de
las habilidades motrices modulan la TDAH, entre las edades de 5 y 21 aos, las clulas de la neuroglia y vasculares.
coordinacin y el equilibrio. y en 223 sujetos control o tpicos. Por su parte, la disminucin en el es-
Muchos de los padres y maestros Los investigadores analizaron ms de pesor de la corteza se atribuye a una
entrevistados sealan que el nio con 40.000 puntos diferentes de la corteza eliminacin selectiva de las sinapsis, o
trastorno por dcit de atencin e hi- cerebral con el n de medir su espesor conexiones, poco utilizadas. El proceso
peractividad es inmaduro. Esta conduc- en razn de la edad; y as determinar permite renar y esculpir los circuitos
ta explicara en gran parte su disper- la trayectoria de la maduracin cortical neuronales que apoyan, entre otras, las
sin y falta de control motriz. Segn normal. funciones cognitivas.
sugieren F. Xavier Castellanos y su gru- En el grupo control, la trayectoria en Al comparar la trayectoria de la ma-
po, de la Universidad de Nueva York, cuestin indica un aumento progresi- duracin de la corteza cerebral en el
el TDAH puede deberse a un atraso en vo en el espesor de la corteza hasta la grupo que presenta TDAH con el grupo
la maduracin de la corteza cerebral. edad de 7,5 aos. A partir de entonces, control, los resultados indican un atra-
Con el n de demostrarlo, Philip Shaw disminuye el grosor de dicha rea, has- so promedio signicativo, que equivale
y su equipo, de la divisin de psiquiatra ta por lo menos los 21 aos. Los fac- a los tres aos. Como comentaba ante-
infantil del Instituto de la Salud Mental, tores que inducen un aumento en el riormente, la maduracin de la corteza
Instituto Nacional de la Salud en Be- espesor de la corteza cerebral proba- cerebral en los nios normales o tpi-
thesda, han comparado la trayectoria blemente se deben a un crecimiento en cos alcanza su pico o mayor espesor a
de la maduracin de la corteza cerebral el nmero de espinas dendrticas, que la edad de 7,5 aos, mientras que en
a travs de un total de 824 estudios de facilitan la comunicacin entre neuro- los nios con trastorno por dcit de
Apical
Apical
i l
Lmina basal
Lente
Lente
Corazn
Ba l
Basal
CORTESIA DEL AUTOR
JOCHEN PAULUS
1 Desde la poca
de Emil Kraepelin
(1856-1926), la esquizo-
dolencia persiste con el paso de los aos. Sin
embargo, cada enfermo mental presenta una
serie de sntomas en primer plano. La locura
en ms de una ocasin roces con los mdicos
residentes. Aun as, Kraepelin persisti en su
prctica, pues de qu otra forma poda com-
frenia y la enfermedad tiene multitud de rostros, por lo que no existe pletar los informes sintomatolgicos de los
manaco-depresiva se un cuadro clnico ntido y nico. afectados?
consideran cuadros clni- Quien, a nales del siglo XIX , visitaba una
cos separados. institucin psiquitrica, se llevaba una imagen Nuevos trminos
un tanto confusa: la que transmitan los pro- para viejos conceptos
3 La quinta edicin
del manual diag-
nstico DSM-V, prevista
partes esenciales, contina siendo vlida.
El psiquiatra alemn no lleg a alcanzar
la fama de su coetneo Sigmund Freud, pero
precoz) y el trastorno manaco-depresivo.
Tales clasicaciones han quedado envejeci-
das. Desde hace tiempo la demencia precoz se
para el ao 2012, podra sus aportaciones dentro de la especializacin viene denominando esquizofrenia y, trastor-
incorporar los nuevos tampoco han resultado tan discutidas como no bipolar, la enfermedad manaco-depresiva.
avances cientcos. han podido serlo las del padre del psicoanli- Sin embargo, la esencia de la diferenciacin de
sis. Durante su poca de director de la Clnica Kraepelin perdura; la mantiene el sistema de
ELISABETH STACHURA
1. DULCE DOLOR
Durante el orgasmo de una
mujer, no se puede saber por su
ISTOCKPHOTO / IGOR BALASANOV
El orgasmo femenino tiene dos variantes: vaginal y clito- espinal el equipo investigador comprob un aumento de
riano, dependiendo de la parte del cuerpo que se estimule. actividad en el sistema lmbico, el rea cerebral en donde
Desde las manifestaciones peyorativas de Sigmund Freud se elaboran las emociones. Algunas mujeres con parlisis
sobre las mujeres sin orgasmo vaginal, esta diferencia- por seccin trasversal de la mdula espinal pueden expe-
cin fue muy discutida durante largo tiempo. Pero Helen rimentar orgasmos cuando se les acaricia otra parte del
OConnell, de la Universidad de Melbourne, descubri en cuerpo; la espalda, por ejemplo. En estos casos es como
el ao 2005 que el tejido clitoriano se introduce unos ocho si la sensibilidad del cltoris se hubiera trasladado a otras
centmetros a lo largo de la vagina, de suerte tal, que el zonas.
cltoris tambin resulta excitado mediante una estimulacin
puramente vaginal. Para su descubrimiento OConnell se La capacidad de una mujer para experimentar un orgasmo
apoy en la exploracin del abdomen femenino por medio vaginal puede inferirse de su tipo de marcha, segn un
de la tomografa de resonancia magntica nuclear. Tiene estudio de Aurelie Nicholas, de la Universidad de Lovaina.
ya sentido distinguir entre clitoriano y vaginal? Diecisis estudiantes femeninas belgas deslaron en un
Beverly Whipple y Barry R. Komisaruk, de la Universidad amplio espacio ante los ojos de un equipo formado por
de Rutgers, haban aportado pruebas en 2002 sobre la cuatro sexlogos. Previamente haban rellenado una en-
realidad de esta diferenciacin: ambos tipos de orgasmos cuesta sobre su vida amorosa. El resultado del estudio fue
se transmitan a travs de vas nerviosas distintas. Mientras el siguiente: en aproximadamente el 80 por ciento de los
que el camino de clmax clitoriano pasaba por la mdula casos los investigadores fueron capaces de deducir, slo me-
espinal antes de alcanzar el cerebro, el orgasmo vaginal diante la observacin del tipo de marcha de las voluntarias,
iba, a travs del nervio vago, directamente al cerebro. Una si tenan o no orgasmos vaginales. Los indicadores de esta
constatacin de este conocimiento fue obtenida por los conclusin fueron la longitud del paso y la movilidad de la
investigadores mediante la exploracin por tomografas de columna vertebral, es decir, el movimiento de la cadera. La
emisin de positrones (TEP) de cinco mujeres con parlisis capacidad para alcanzar orgasmos clitorianos no se puede
por seccin trasversal de la mdula espinal. A pesar de comprobar por esa va.
que ninguna de ellas senta ninguna sensacin en la zona Hay una posible razn biolgica que sustenta la observa-
genital, con la ayuda de un aparato especialmente disea- cin de marras: algunas teoras psicolgicas relacionan los
do, pudieron tener un orgasmo mediante la estimulacin bloqueos musculares con los trastornos sexuales funciona-
vaginal y del cuello del tero. Un dao de la mdula espinal les. El estudio belga podra servir de apoyo para esa hipte-
representaba aqu un impedimento, pues el nervio vago sis. La directora del estudio, Aurelie Nicholas, concluye que
no se encontraba afectado. la relajacin muscular, as como los ejercicios respiratorios
La observacin de la actividad cerebral apoy los ha- y de movimiento, pueden dar buenos resultados en los
llazgos: en las parlisis por seccin trasversal de la mdula trastornos del orgasmo.
Corteza
orbitofrontal
GEHIRN & GEIST / SIGANIM
Ncleo accumbens
Amgdala Cerebelo
Hipotlamo
plo cuando se sienten protegidas o existe una incluso los monos antropoides despertaban al-
verdadera unin con la pareja, explica Jen- guna reaccin. Las mujeres homosexuales, por BIBLIOGRAFIA
nifer Berman, del Centro de Medicina Sexual el contrario, no reaccionaban ante la presencia COMPLEMENTARIA
Femenina de la Universidad de California en de los hombres.
Los Angeles. Los hombres parecan permanecer ms jos BRAIN ACTIVATION DURING
ante su pareja sexual favorita y los bonobos HUMAN MALE EJACULA-
La medicin del apetito sexual les dejaron fros. TION. G. Holstege et al.
Pero, son realmente tan grandes las diferen- Ante esos hechos, Chivers dedujo que las en Journal of Neuro-
cias entre los dos sexos? Meredith Chivers, del mujeres se excitaban mediante imgenes er- science, vol. 23, n.o 27,
Centro de Adiccin y Salud Mental de Toronto, ticas con un ancho de banda mayor y adems pgs. 9185-9193; 2003.
decidi comprobarlo en 2007. Ide el siguien- eran ms exibles en lo referente a sus prefe-
te experimento: junto con sus colegas, midi rencias sexuales. VOM HCHSTEN DER GE-
el grado de excitacin sexual en cien mujeres Las causas de la excitacin y las funciones FHLE. WIE DER MENSCH
y varones, tanto de orientacin heterosexual cerebrales pueden diferir de un sexo a otro, ZUM ORGASMUS KOMMT.
como de orientacin homosexual, mientras pero su percepcin subjetiva es idntica. Di- R. Degen. Eichborn;
contemplaban escenas de cine erticas. Las cha circunstancia se puso de maniesto con Frankfurt am Main,
medidas, en el caso de las mujeres, se concen- el anlisis de un cuestionario de preguntas 2004.
traban en la circulacin sangunea de la vagina; sobre la percepcin del orgasmo, en donde no
y, con los hombres, en el grado de turgencia del apareci diferencia de gnero alguna entre REGIONAL CEREBRAL
pene. Aparte de eso, los participantes propor- unas y otras repuestas. Ya en 1976, bajo la di- BLOOD FLOW CHANGES
cionaban tambin directamente informacin, reccin de Ellen Vance y Nathaniel Wagner, de ASSOCIATED WITH CLITO-
en una escala que iba del 1 al 100, acerca del la Universidad de Washington en Seattle, una RALLY INDUCED ORGASM
grado de excitacin que perciban. Las escenas serie de expertos gineclogos, sexlogos y IN HEALTHY WOMEN.
mostraban sexo heterosexual y homosexual mdicos haba llevado a cabo un peritaje de J. R. Georgiadis et al.
de ambos gneros, masturbacin y hombres y las descripciones personales de 48 hombres y en European Journal of
mujeres desnudos practicando deporte y, ade- mujeres acerca de sus orgasmos. Sin saber de Neuroscience, vol. 24,
ms, bonobos copulando. qu gnero procedan, los expertos buscaron pgs. 3305-3316; 2006.
La observacin de las relaciones sexuales fue establecer diferencias. Se vieron incapaces de
lo que ms excitacin despert y el entrena- acotar ningn signo distintivo ntido que per- THE SCIENCE OF ORGASM.
miento corporal en general lo que menos. En mitiese distinguir el sexo de los autores de los B. R. Komisaruk et al.
las mujeres heterosexuales suba el grado de diferentes episodios erticos. The Johns Hopkins Uni-
excitacin en relacin con la intensidad de la versity Press; Baltimore,
actividad sexual contemplada, sin importar si Elisabeth Stachura es sociloga y periodista cientfica 2006.
los actuantes eran masculinos o femeninos; en Bremen.
TRISHA GURA
Privacin de goces
1 Comienza a dibu-
jarse una nueva
imagen de la anorexia,
contemplada como una
enfermedad mental
polifactica cuyos efec-
tos se extienden mucho
ms all del apetito.
2 La anorexia est
acompaada por
perturbaciones en los
circuitos de recompensa
del cerebro que pueden
volver, a las pacientes,
incapaces de disfrutar
de los placeres de la
vida, trtese de la comi-
da, el sexo o un premio
de la lotera. Algunos
cientcos comparan la
anorexia con la drogo-
dependencia.
FOTOLIA / PRIMABILD
Luces extintas
Existen otros datos indicativos de que los ele-
mentos clave en el problema de la anorexia
consisten en perturbaciones de los circuitos
de recompensa cerebral. Ciertas investigacio-
nes apuntan a que una adiccin al ayuno tor-
ISTOCKPHOTO / STOCKPHOTO4U
na a los anorxicos incapaces de sentir placer
con la comida, lo mismo que les ocurre a los
drogodependientes, y seguramente, tambin
con otras formas de satisfaccin. Kaye, junto
con Angela Wagner, de la Universidad de Pitts-
burgh, y otros colegas efectuaron escneres de
los cerebros de 16 anorxicas que se haban re-
cuperado, y de un grupo de control de 16 muje- prdidas, que iban acompaadas de exclama-
res que siempre haban comido normalmente, ciones del tipo Bien! Acert! o Bah! He
mientras unas y otras beban agua clara o agua perdido!. Tales reacciones tenan reejo en
azucarada. Todas ellas deban declarar si la be- los cerebros de las jugadoras: las ganancias
bida les agradaba. encendan una regin cerebral denominada
Los investigadores comunicaron en mayo de estriado ventral anterior, que contribuye al
2007 que a todas las mujeres del grupo de con- procesamiento de las recompensas inmedia- Advertencia a las
trol les haban gustado ms el sabor del agua tas, mientras que las prdidas no lo hacan. En jvenes atletas:
azucarada que el agua clara, y que la grata sen- contraposicin, las mujeres que haban pasa-
sacin del sabor dulce haca que la nsula, una do por una anorexia, ni expresaban alegra al
si no comis
estructura cerebral que desempea un papel ganar, ni desencanto al perder, y sus cerebros lo suciente
importante en el reconocimiento de sabores, mostraban la misma indiferencia: el estriado
apareciese brillante en los escneres. En cam- ventral anterior de estas mujeres ofreca el
bajar vuestro
bio, en las mujeres con historial de anorexia mismo aspecto con independencia del resul- rendimiento y
la nsula responda mucho ms dbilmente al tado de cada ronda del juego, lo que indicaba
podis caer en una
sabor dulce; de la observacin se desprenda el arraigo de su indiferencia emotiva en los
que stas carecan de la facultad de apreciar circuitos de recompensa. peligrosa adiccin
plenamente los sabores agradables. Sin embargo, sus cerebros s exhibieron, a la subnutricin.
La indiferencia de las anorxicas a las recom- cuando ganaban, una intensicacin de acti-
pensas no se limitaba a las bebidas de buen vidad en el ncleo caudado, que forma parte
sabor. En un estudio publicado en diciembre de del estriado dorsal, y la correspondiente dis-
2007, el equipo de Kaye hizo que dos grupos minucin de actividad cuando perdan. Esta
de 13 mujeres, similares a los de la prueba an- regin cerebral forma parte de un circuito que
terior, participasen en un juego de decisiones contribuye a la planicacin y a la evaluacin
mientras yacan en un escner de formacin de de consecuencias a largo plazo. Es posible que
imgenes por resonancia magntica funcional. en el cerebro de las anorxicas se conecten
Las participantes tenan que apostar, diciendo ascetismo y recompensa. Un hallazgo que re-
si un nmero oculto era mayor o menor que sulta coherente con la tendencia de las ano-
5. Por cada acierto recibiran un premio de 2 rxicas a vivir en el futuro, a tener previstas
dlares, pero perderan 1 por cada respuesta todas las contingencias y a desdear en gran
incorrecta. medida el presente. A quienes sufren ano-
Las mujeres del grupo de control respon- rexia les resulta difcil vivir el aqu y ahora,
dieron como era de esperar ante ganancias y explica Kaye.
Esa dicultad concuerda con otros rasgos de concreta en la regulacin del apetito. Entre
personalidad compartidos por muchas perso- tales genes se contaran los asociados a un
nas anorxicas, entre ellos, ansiedad crnica receptor de la serotonina, a un receptor de la
entre un 80 y un 90 por ciento de ellas in- dopamina y al factor neurotrco derivado
forman de fases de angustia previas a la apa- del cerebro, una protena que desempea un
ricin de la enfermedad perfeccionismo, de- papel general en el crecimiento de nuevas
nido por la necesidad de evitar los errores y neuronas y en la conservacin de las ya exis-
sus consecuencias negativas (como el aumento tentes.
de peso), y una tendencia a concentrarse en Al objeto de explorar ms detenidamente
el logro de objetivos. Estos rasgos denen a la conexin entre la personalidad de los in-
una persona que se preocupa intensamente dividuos anorxicos y su singular dotacin
de vivir de acuerdo con las reglas de extrema gentica, Kaye, con un equipo internacional
delgadez de su sociedad y aplica todo su per- de investigadores, entre ellos, Cynthia M. Bu-
Datos recientes feccionismo al arte de perder peso. lik, de la Universidad de Carolina del Norte en
Este tipo de personalidad y estilo de vida Chapel Hill, se halla empeada en localizar con
apuntan a que
no constituyen precisamente una receta para exactitud variantes de los genes que muestren
bajo la anorexia sentirse satisfecho. Antes bien, la existencia de correlacin con la ansiedad y con una forma
las personas anorxicas gira en torno a rituales de perfeccionismo a la que denominan obse-
nerviosa subyace concebidos para alcanzar una forma anormal sionalidad. Los primeros informes se emitie-
una perturbacin de recompensa, en la que tiene mayor peso la ron en 2002; el estudio prosigue todava. Los
evitacin de emociones negativas como la anlisis preliminares del ADN de 1167 indivi-
de los circuitos ansiedad intensa o el dolor que causa la crtica duos anorxicos han ido acotando la fuente
ajena que el sentimiento de encontrarse bien. de esos desrdenes hasta un cierto segmento
cerebrales de
Desde este punto de vista, la anorexia no guar- del cromosoma 1, que contiene al menos 546
recompensa. da relacin con la dieta, sino con la forma de distintos genes.
afrontar un sufrimiento emotivo intolerable. Pero los genes, por s solos, no pueden dar
A estas personas, seala Kaye, La vida no les cuenta completa de la anorexia. Segn Bulik y
resulta remuneradora. Kelly L. Klump, del departamento de psicologa
clnica en la Universidad estatal de Michigan,
Genes alterados los anlisis de ADN de gemelos univitelinos,
La raz de este sufrimiento tal vez resida en que comparten en la casi totalidad un mismo
formas alteradas de los genes. Hasta el mo- ADN, cotejados con los de gemelos dicigticos
mento, los candidatos ms claros son los que (falsos gemelos, que poseen muchas diferencias
ejercen una mirada de efectos sobre el cere- genticas) no permiten justicar ms all del
bro, lo que es coherente con la idea de que la 50 por ciento de la susceptibilidad individual
anorexia emana de una enfermedad mental a la anorexia. El ambiente, genes aparte, ejerce
polifactica y no se reduce a una anomala una enorme inuencia sobre el cerebro.
Mucha gente preferira presumir de poseer muy poca grasa los hombres, a causa de las diferencias hormonales relacio-
corporal. Pero, qu es lo que eso signica? El ndice de nadas con la reproduccin, segn Cedric Bryant, experto en
grasa corporal resulta de dividir la masa del tejido graso siologa deportiva del Consejo Americano del Ejercicio.
por la masa total del cuerpo y multiplicar por 100. Un ndice Incluso los atletas profesionales suelen poseer ms grasa
elevado signica que su cuerpo es relativamente fofo; un que ese mnimo basal. Los asiduos de los gimnasios, a-
ndice pequeo, relativamente delgado. Para llevar una cionados de categora Agiles tienen algo ms de grasa
vida sana y para la reproduccin, es esencial cierta cantidad corporal que los atletas, y van seguidos por los individuos en
de grasa (vase Grasa esencial en la tabla). Ese mnimo el intervalo Aceptable, personas sanas, pero que quisieran
absoluto es notablemente mayor para las mujeres que para estar algo ms delgadas. Las obesas, en cambio, cargan con
grasa corporal suciente para poner en peligro su salud.
La mayora de los norteamericanos adultos se encuadran
Porcentajes bsicos de grasa corporal
entre el extremo superior de Aceptable y el inferior de
Clasicacin Mujeres Hombres
(porcentaje (porcentaje Obeso, arma Bryant, mientras que los anorxicos que
de grasa) de grasa) realizan ejercicios agotadores pueden a veces hundirse
Grasa esencial 10-13 2-5 hasta el intervalo Grasa esencial. En muchos casos, sin
Atletas 14-20 6-13 embargo, las personas con anorexia no llegan a alcanzar
Agiles 21-24 14-17 muy bajos ndices de grasa corporal porque han llegado a
perder tanto tejido muscular, que los tejidos grasos consti-
Aceptable 25-31 18-24
tuyen una porcin mayor de su masa, explica Bryant.
Obesos 32 o ms 25 o ms
Ingrid Wickelgren
Fuente: Consejo Americano del Ejercicio
Por qu habra de sobrevivir en el acervo gnico una pudo tener la anorexia para que los humanos primitivos
predisposicin a la anorexia, especialmente cuando una pudieran enfrentarse a las hambrunas.
de sus caractersticas denitorias es que la mujer deja de Una hembra cuyos genes la vuelven ms activa cuando
menstruar durante tres ciclos consecutivos cuando menos? est medio muerta de hambre pudiera haber contribui-
Shan Guisinger, asociado a la Universidad de Montana, do a la supervivencia de su clan en tiempos de penuria:
especula que la respuesta puede residir en las ventajas que podra forrajear y explorar en busca de alimentos en
circunstancias en las que nadie ms podra. Los rasgos
de perfeccionismo y superacin, adems, podran serle
DELGADEZ HEROICA de ayuda en sus difciles excursiones en busca de ali-
Segn una teora mento. La hambruna podra incluso haber activado su
sobre los orgenes anorexia. Y prosigue la teora de Guisinger cuando
de la anorexia, las la comida volviera a ser abundante, la tribu la alimen-
aigidas por este tara lo suficiente para que recuperase la capacidad de
mal pudieran pare- reproducirse.
cerse a la herona Aunque la demostracin de semejante teora es imposi-
Juana de Arco. ble, aceptarla puede tener ventajas teraputicas. Si a una
mujer que padece esa enfermedad, tan marcada por la
afliccin y la prdida de la autoestima, se le explica que
tal vez lo que sucede es que se encuentra genticamente
programada para ser una Juana de Arco (quien, segn
Guisinger, debi sufrir de anorexia), la explicacin puede
servir para que se vea ms como una herona que como
una fracasada. Tal vez entienda que la anorexia pudo
haber sido un valor positivo en un remoto pasado, pero
que en una cultura que hace hincapi en la delgadez en
todo momento constituye una enfermedad.
La explicacin conere sentido a sus experiencias, dice
Guisinger, que ha aplicado esa nocin en sus tratamientos.
WIKIMEDIA COMMONS
FUENTE: W. SCHLICHT & R. BRAND, KRPERLICHE AKTIVITT, SPORT UND GESUNDHEIT, JUVENTA, WEINHEIM 2007
familia. Le llamaremos Pedro. A la par que la motivacin intrnseca por s sola no siempre reservas de hidratos de car-
mayora de las personas, es consciente de que resulta suficiente para llevar las buenas in- bono) no slo se recargue
debera practicar ms deporte. Precisamen- tenciones a puerto. Hecho que demostraron sino que acumule reservas
te con dicho objetivo se ha propuesto acudir en 2006 los psiclogos ingleses Thomas Webb adicionales. Para el cuerpo
cada maana a la ocina en bicicleta. Lo con- y Paschal Sheeran, colaboradores de la Uni- es prcticamente indife-
seguir? versidad de Sheffield, mediante 47 estudios rente el tipo de ejercicio
Para que Pedro haya determinado dicha in- experimentales. As, los investigadores ex- fsico que elijamos. Dicho
tencin han debido cumplirse dos condiciones ponan en su metaanlisis que incluso cuan- de forma ms sencilla, la
previas. En primer lugar, espera que pedalear do se refuerza una intencin con un entre- suma de energa movilizada
cada da hasta su puesto de trabajo le apor- namiento motivacional, sta slo consigue como consecuencia de la
te ms ventajas que inconvenientes: Tendr influir en el comportamiento de forma leve actividad muscular ejerce
que levantarme ms temprano, pero a cam- o moderada. un efecto positivo sobre la
bio estar ms sano y delgado. Los psiclogos La brecha entre intencin y comportamien- salud. Las personas que sa-
describen tal creencia como expectativa de to vagancia, en lenguaje ms coloquial len a correr queman mucha
resultados (o de consecuencias). En segundo supone todava hoy un verdadero desafo energa en poco tiem-
lugar, debe estar convencido de que podr al- para muchos investigadores. A n de salvar po; aquellos que slo
canzar su objetivo; la denominada expecta- este vaco, Peter Gollwitzer, psiclogo social quieren pasear requieren
tiva de ecacia. de la Universidad de Constanza, aconseja esta- ms tiempo para obtener el
La mayora de los psiclogos destacan en blecer planes de accin concretos que denan mismo efecto.
este proceso adems un tercer factor: la fuente con mayor precisin el cundo, dnde y cmo
costumbres.
En opinin de Martin Seligman, de la Uni-
versidad de Pennsylvania, las personas con
dicho estilo de atribucin son optimistas
(vase el recuadro El estilo de intencin). Se-
ligman demostr ya en 1988 la relacin entre
optimismo y salud. Para ello, el psiclogo y su
3. NADAR CON RUMBO FIJO ejemplo, porque aparca el automvil cada equipo investigaron a lo largo de dcadas a 99
A n de llevar las intenciones a da en una plaza diferente, resultar ms voluntarios. En 1946, ao en que los probandos
buen puerto, lo mejor es jar- fcil detenerse por un instante y dirigirse a tenan una media de edad de 25 aos, los inves-
se un plan rme y concreto. continuacin al trastero en busca de la bici- tigadores evaluaron su predisposicin general,
cleta. Por tanto, quien quiera prescindir de ya fuese negativa o positiva, a travs de una
una vieja costumbre har bien en modicar batera de cuestionarios. A partir de ese mo-
las condiciones ambientales que favorezcan mento, los probandos acudan cada cinco aos
tal hbito. a una revisin mdica. Tal experimento longi-
En segundo lugar, para superar la seduccin tudinal dio como resultado que los probandos
que produce el vehculo propio (dentro est que a los 25 aos afrontaban la vida de forma
caliente y cmodamente sentado), su propie- positiva estaban ms sanos alcanzados los 45 y
tario (en este caso Pedro) debe percibir cons- 60 aos que aquellos sujetos que de jvenes se
tantemente las consecuencias positivas que le mostraban pesimistas; incluso estando ambos
aporta su nuevo comportamiento. Al compro- igual de sanos en su juventud.
bar en la bscula cmo su peso va a la baja y Existen numerosas explicaciones posibles
sentirse fsicamente cada da ms en forma, para tales resultados. Por ejemplo, los opti-
querr mantener los resultados y continuar mistas sienten menos el estrs, por lo que su
con su progresin. Estar motivado. sistema inmunitario se mantiene en mejores
condiciones. Adems, los optimistas estn ms
convencidos de que pueden materializar sus
El estilo de intencin (atribucin)
propsitos e intenciones, conviccin que les
Exito: Hoy he conseguido Fracaso: Hoy no he conse- permite superar mejor las dicultades y so-
salir a correr. guido salir a correr. breponerse con mayor facilidad ante posibles
El motivo:... El motivo:... reveses. Nuestro grupo de investigacin de
Optimista Pesimista Potsdam estudia las diferencias existentes en-
tre personas optimistas y pesimistas para la su-
Interno consigo lo que me pro- no consigo lo que me pro-
peracin del estrs y los problemas. Un primer
pongo... pongo...
indicio sobre esta diferencia lo aportaron en
Estable ...de hecho siempre... ...de hecho nunca...
1999 Lisa Aspinwall, de la Universidad de Utah
Global ...en todos los mbitos de ...me pasa con todo.
en Salt Lake City, y Linda Richter, del Consejo
mi vida.
de Investigacin de Ciencias Humanas de Su-
Pesimista Optimista dfrica, a travs de sus investigaciones. Los 96
Externo El tiempo acompaaba... Ha llovido... participantes del experimento pensaban que
se trataba de una prueba de inteligencia. En
Variable ...sucede en contadas ...pero maana har buen
una primera fase, se les propusieron ejercicios
ocasiones... tiempo...
imposibles de resolver; en un segundo bloque,
Especco ...esto slo me funciona ...en otros mbitos de la
los ejercicios eran resolubles. Las investigado-
en el deporte. vida s que lo consigo.
ras se centraron en el tiempo que los sujetos
UN ERROR ARISTOTELICO
El sondeo de la funcin visual mediante post-efectos revela
el modo en que cerebro y ojo manejan colores y contornos
EFECTO CASCADA
Al mirar de forma persistente una cascada
puede crearse un post-efecto ilusorio: la
hierba parece uir hacia arriba.
OXITOCINA
Inunda el cuerpo en el orgasmo, convierte en mgico el contacto con la piel y desactiva el estrs:
es la oxitocina. Se estudia la posibilidad de aplicar esta sustancia en el tratamiento de la depresin,
la fobia social o el autismo, entre otros trastornos. Todava queda camino por recorrer
KLAUS WILHELM
nas con fobia social, ir por las maanas ten mal en presencia de otras personas, responsable de la autoconanza, la de-
a comprar a la panadera, a la vista de evitan el contacto social y, sin embargo, saparicin de miedo y de reduccin
otros clientes, puede suponer un iner- no estn tan afectados como los autis- del estrs, explica Heinrichs, bajo sus
no. La fobia social, por detrs de la de- tas. Las terapias de conducta al uso no efectos, en las sesiones, los pacientes
presin y el alcoholismo, es el trastorno ayudan gran cosa: ms de la mitad de adquieren experiencias sociales indi-
psquico ms frecuente. Entre un cinco los tratados recaen al poco tiempo o no tas. El sujeto recuerda durante mucho
y un diez por ciento de la poblacin la experimentan ninguna mejora. tiempo lo aprendido; su vida cotidiana
padece en mayor o menor grado en al- Un equipo de cientcos suizos est va normalizndose.
gn momento de su vida. Esto signica probando una nueva terapia psicobiol- Ya se dispone de los primeros resulta-
que, en Alemania, la sufren entre cinco gica en 120 pacientes con fobia social. En dos provisionales: si se valoran factores
y diez millones de personas [vase Fo- grupos de seis, los probandos son someti- tales como el miedo a la sociedad, la ten-
bia social, por Christiane Gelitz; M ENTE dos a un total de diez sesiones (de varias dencia a evitar la conversacin y parme-
Y CEREBRO, n.o 34]. horas de duracin), enmarcadas dentro tros siolgicos, como la concentracin
Los pacientes con fobia social estn de una terapia conductista. Mediante de la hormona del estrs, se observan
predestinados a someterse a un estudio dramatizaciones aprenden a hablar de- claros efectos. Heinrichs aduce que la
con oxitocina, opina Heinrichs. Se sien- lante de otras personas, mirar a los ojos aplicacin de lo aprendido en terapia a
de sus compaeros y desempear distin- la vida diaria resulta ms fcil para es-
tas funciones, entre muchas otras cosas. tos pacientes que para los que recibieron
Lo ms particular de la experimentacin slo placebo.
La oxitocina es que una parte de los pacientes reci-
es el aglutinante be una dosis de oxitocina antes de cada Uso teraputico
sesin; el resto tan slo placebo. Sin em- La terapia con oxitocina parece indica-
de nuestra vida. bargo, los pacientes no aprecian ningn da, asimismo, para el tratamiento de pa-
Paul Zak, tipo de diferencia: la oxitocina, pues, no cientes autistas: no slo porque evitan
Universidad de posgrados Claremont produce ningn efecto subjetivo. el contacto social, sino tambin por su
Una vez a la semana, actuamos con incapacidad para relacionarse con otras
el neuropptido sobre el rea cerebral personas. Segn demuestra un estudio
PERSONALIDAD
Estructura, patologa y clasicacin
AN INTRODUCTION
TO THEORIES OF PERSONALITY,
por Robert B. Ewen. Psychology Press;
Nueva York, 2010.