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6,50
Aprender
a hablar
Hippolite-Marie Bernheim
Las claves del altruismo
La erradicacin
de los recuerdos
Percepcin intuitiva
Parmetros indicativos
de neurodegeneracin
El mal sagrado
de Dostoievski
00020
Septiembre/Octubre 2006
9 771695 088703
SUMARIO
Septiembre / Octubre de 2006
N 20
30 Primeros pasos
en el desarrollo del habla
Sabine Kersebaum
La lista de expresiones con que los nios
rompen a hablar est encabezada por
mam y pap. Qu pasos se dan
en la adquisicin del lenguaje?
36 Tardos en hablar
Christina Kauschke
Son nios sanos y se desarrollan con absolu-
ta normalidad. Por qu, no obstante, tienen
dificultades para aprender su lengua materna?
50 Percepcin intuitiva
Gnther Knoblich y Michael llinger
La percepcin intuitiva de la solucin
de los problemas tiene que ver con una
aproximacin a los mismos desde
una perspectiva diferente.
80 Parmetros indicativos
de neurodegeneracin
Vicente Molina
Con determinados tratamientos farmacolgi-
cos, los pacientes con esquizofrenia podran
perder materia gris cerebral en exceso.
76 Dopaje mental
Stephan Schleim
Ciertas pldoras, que prometen una vida ms
intensa, pueden dar lugar a alteraciones LIBROS
somticas. Conviene aclarar conceptos y
92
Neurociencia: gnesis
mantener cierta prevencin ante los intereses
de los laboratorios farmacuticos.
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
EDITA
Prensa Cientfica,
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mejor las mentes de las personas anficulturales.
Matthew Hutson
Trazador de Alzheimer
E s posible que algn da se utilice un nuevo trazador radiactivo para pronosticar si una persona caer vctima de la enferme-
dad de Alzheimer.
Los cerebros de los pacientes de Alzheimer suelen hallarse repletos de placas de la protena beta-amiloide y de ovillos o
maraas de protena tau. Aunque existen trazadores radiactivos para las placas beta-amiloides, se muestran incapaces de
discriminar entre tejidos sanos y patolgicos, afirma Gary Small, de la Universidad de California en Los Angeles. Small y sus
colegas realizaron una serie de tomografas por emisin de positrones en las que utilizaban un compuesto sinttico radiactivo,
denominado FDDNP, que se adhiere a las placas y a los ovillos. Investigaron a 60 sujetos, algunos de estado mental normal
y otros con deficiencias cognitivas leves o con Alzheimer. Cuanto mayores eran los problemas de cognicin del individuo, ms
claramente se apreciaba el trazador en el cerebro, en ciertos patrones de signatura.
En escaneos de seguimiento efectuados a 12 individuos dos aos despus, quienes acusaban mayor deterioro de sus facul-
tades mentales mostraban mayor acumulacin del trazador, lo que sugiere su posible valor predictivo. Segn Mony de Leon, de
la Universidad de Nueva York, los resultados son alentadores para el diagnstico de la enfermedad de Alzheimer y la prognosis
de su progresin. Por otra parte, la prediccin del momento en
que se declare la enfermedad puede resultar ms complicada,
porque ignoramos cmo se comportan las placas y ovillos en
personas sanas o en sujetos con otras enfermedades.
En otros experimentos se estn identificando factores que
podran contribuir al pronstico del avance de la enfermedad.
Por ejemplo, Nikolaos Scarmeas, de la Universidad de Colum-
bia, y colegas han informado recientemente al respecto de
312 nuevos pacientes diagnosticados de Alzheimer, a quienes
siguieron, en promedio, durante seis aos. Cuantos ms aos
de escolarizacin formal haban tenido los pacientes, tanto ms
veloz fue el declive de sus memorias, lo que respalda conclu-
siones de estudios anteriores menos amplios, dice Scarmeas.
Segn ste, aunque las personas de ms elevada educacin
sucumben ms tardamente al Alzheimer tal vez, porque
SPL / AG. FOCUS
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nos para asirlos. Shmuelof afirma que su trabajo con Zohary
es el primero que pone a prueba individuos en quienes ambos
sistemas funcionan normalmente.
Nuestro estudio permiti confirmar que existen dos siste-
mas, dice Shmuelof, pero, tambin, hizo ver que este modelo
es demasiado simple. Ciertas regiones parietales del cerebro,
El cerebro despechado asociadas con la planificacin de asir objetos, participan tambin
en la observacin de acciones efectuadas por otros (la mano
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y, de ser as, a qu edades y en qu tareas.
Mark Fischetti
Hippolite-Marie Bernheim
(1837-1919)
Crtica del concepto de hipnotismo de Charcot y psicoterapia sugestiva
N
acido en la ciudad alsaciana de
Mulhouse, Bernheim curs me-
dicina en Estrasburgo y ampli
sus estudios en Pars y en Berln. En
1878, tras la guerra franco-prusiana y el
traslado a Nancy de la Universidad fran-
cesa de Estrasburgo, obtuvo la ctedra
de clnica de su facultad de medicina,
que ocup hasta su jubilacin en 1910.
No fue un seguidor de los planteamien-
tos anatomoclnicos de la escuela de
Pars, sino de la mentalidad fisiopatol-
gica alemana, cuya visin dinmica del
organismo condicion su obra sobre el
hipnotismo y la psicoterapia.
Durante sus primeros aos en Nancy,
Bernheim realiz intentos de hipnotiza-
cin y experiencias sobre magnetotera-
pia, a los que se refiri en su madurez,
destacando que correspondan a una
poca en la que yo no conoca la suges-
tin y en la que atribua a los imanes
una accin que hoy creo puramente su-
gestiva. En 1882 comenz a utilizar el
mtodo de Ambroise Auguste Libeault,
que haba estudiado rigurosamente los
fenmenos del magnetismo animal e
introducido la sugestin verbal como
fundamento. Un ao ms tarde, public
su primer trabajo sobre el hipnotismo,
iniciando una amplia produccin es-
crita en la que destacan los libros De
la suggestion et ses applications la
thrapeutique (1886) e Hypnotisme,
suggestion, psychothrapie (1891). Sus
puntos de vista, opuestos desde el pri-
mer momento a los de Charcot, fueron
duramente criticados por los miembros
de la escuela de la Salptrire, dando
lugar a una clebre polmica durante
cerca de diez aos.
Frente a la concepcin del hipno-
tismo como una neurosis provocada,
Angel Nez
L
a actividad neuronal de la cor-
teza cerebral y del resto del
sistema nervioso central
(SNC) cambia durante el ci- PB Cx
clo de vigilia y sueo. Cambia tam-
bin el electroencefalograma (EEG),
que registra la actividad elctrica de
las clulas de la corteza cerebral. Du-
rante la vigilia y el sueo paradjico
predominan en el EEG actividades
con frecuencias rpidas, dentro de las
bandas de frecuencia beta y gamma
(> 15 hertz).
Existe, adems, el sueo de ondas
lentas (etapas 2 y 3-4 del sueo). En
Th-cx
su transcurso, el electroencefalograma
refleja diferentes actividades oscilato-
rias, generadas por la actividad de las
neuronas situadas en el tlamo y la
corteza. Las actividades en cuestin,
fundamentales para el procesamiento de
la informacin en el sistema nervioso
central, filtran la informacin irrelevante
que llega a la corteza. Durante el sueo
de ondas lentas (SL) el electroencefa-
lograma se caracteriza por la presen-
cia de ondas de < 4 hertz (banda de RE
frecuencias delta), de husos de sueo
(actividad oscilatoria a 7-14 hertz que
ANGEL NUEZ
20 mV
neuronas reticulares descargan y provocan
potenciales sinpticos inhibidores (PSI)
rtmicos en las neuronas talmicas de
relevo. Estas, a su vez, disparan espigas
de Ca2+ de bajo umbral que provocan
Neuronas talmicas
potenciales sinpticos excitadores (PSE)
20 mV
de relevo
rtmicos en las neuronas corticales.
20 mV
ANGEL NUEZ
20 mV
las oscilaciones delta a frecuencias de 2-4
1s hertz (cabeza de echa), que son abolidas por
la inyeccin de corriente despolarizante
Neuronas talmicas (echas verticales).
de relevo
20 mV
sorial. Por ejemplo, un estmulo tctil
2s
genera una descarga sincrnica en las
neuronas de la corteza somestsica pri-
maria y, posteriormente, la excitacin
Neuronas reticulares de las neuronas reticulares talmicas,
talmicas ocasionando la descarga del huso de
sueo (figura 4b).
20 mV
Para que se generen estas actividades
1s rtmicas en las neuronas talmicas y
corticales, su potencial de membrana
debe encontrarse a un determinado ni-
vel: despolarizado, para la generacin
de frecuencias beta y gamma, e hiperpo-
potenciales sinpticos son generados no lentas espontneo y en el EEG humano larizado, para generar frecuencias delta
slo por esta actividad delta talmica, durante el SL nocturno. o los husos de sueo.
sino tambin por la actividad de otras El prosencfalo basal contiene neu- El nivel del potencial de membrana
neuronas corticales; pensemos, por ronas colinrgicas y GABArgicas que de las neuronas talmicas est controla-
ejemplo, en las neuronas piramidales, se proyectan hasta la corteza. Esas c- do fundamentalmente por la proyeccin
que disparan brotes de potenciales de lulas nerviosas constituyen la principal colinrgica desde el PPT y el LDT. La
accin rtmicos que provocaran PSE fuente de acetilcolina para la corteza. actividad de estos ncleos es menor du-
rtmicos mediante proyecciones crti- Las proyecciones colinrgicas y GA- rante el sueo de ondas lentas que duran-
co-corticales. BArgicas modulan la actividad de las te la vigilia y el sueo paradjico. La
Adems, los registros en cuestin neuronas corticales y sus respuestas a entrada colinrgica genera una rpida
muestran una actividad ms lenta en estmulos sensoriales. Durante el sue- excitacin de las neuronas talmicas
las neuronas corticales a una frecuencia o generado por los anestsicos, las de relevo, a travs de la activacin de
< 1 hertz, que provoca despolarizacio- neuronas colinrgicas y GABArgicas receptores nicotnicos, y una excitacin
nes e hiperpolarizaciones rtmicas del oscilan sincrnicamente con las neu- de larga duracin, a travs de la acti-
potencial de membrana de las neuro- ronas corticales a una frecuencia delta vacin de receptores muscarnicos. En
nas corticales y que se correlaciona de < 1 hertz. cambio, la acetilcolina genera en las
con brotes de ondas delta en el EEG neuronas GABArgicas del ncleo re-
(figura 3). El complejo K ticular talmico una excitacin inicial,
La fase despolarizante coincide con El complejo K es otra de las activi- mediante la activacin de receptores
la presencia de potenciales sinpticos dades electrogrficas que caracteriza nicotnicos, y una inhibicin posterior,
excitadores o inhibidores simultnea- la fase 2 del sueo. Se distingue por mediante la activacin de otros recep-
mente. Eso significa que tanto las neu- una onda bifsica en el electroence- tores muscarnicos.
ronas excitadoras de la corteza como falograma, a la que suele seguir un Por consiguiente, el efecto de los
las interneuronas inhibidoras se hallan huso de sueo (figura 4a). La fase ncleos colinrgicos del puente es pro-
sincronizadas por este ritmo < 1 hertz. despolarizante del ritmo < 1 hertz se vocar el disparo tnico de las neu-
Tal actividad no aparece de forma registra en la superficie de la corteza ronas talmicas de relevo cortical y
aislada en las neuronas corticales, cerebral como una onda positiva, se- del ncleo reticular talmico y, a su
sino que ocurre sincrnicamente en guida por una onda negativa: refleja, vez, de las neuronas corticales, para
reas extensa de la corteza debido a pues, la excitacin e inhibicin de las as promover la transferencia de in-
las conexiones crtico-corticales. Por neuronas piramidales. formacin sensorial hacia la corteza
tanto, cuando se interrumpen tales Dotados de las mismas caractersticas cerebral. Durante el sueo de ondas
conexiones, no desaparece la ritmici- que los espontneos, los complejos K lentas, cuando disminuye la actividad
dad < 1 hertz, pero s la sincronizacin inducidos pueden generarse por la es- de los ncleos colinrgicos, se hiper-
entre diferentes reas corticales. La timulacin de otra rea cortical o por polariza el potencial de membrana de
actividad de < 1 hertz, demostrada en un estmulo sensorial (figura 4b). Lo las neuronas talmicas de relevo. Ello
el gato anestesiado, se registr luego habitual es que se deban a la activacin permite que se generen los patrones
en gatos durante el sueo de ondas cortical provocada por un estmulo sen- oscilatorios que aparecen en el EEG.
0,5 mV
cortical y la descarga rtmica de una
neurona de la corteza somestsica O1 +
primaria, a la frecuencia del huso de
sueo (b). Los ejemplos de complejos K C4
se muestran con echas rojas (a). P4 A1 A2
C3 C4
P3 P4
O2
La gla O1 O2
1 mV
rotransmisor glutamato en respuesta a
la actividad neuronal. Se impone, pues,
considerar una nueva relacin entre las
clulas de gla y las neuronas. Neurona
La relacin de la gla con las neu-
ronas se plasma en la aportacin de
aqulla al electroencefalograma. Los
registros intracelulares y simultneos
de clulas de gla y neuronas corticales
ponen de manifiesto oscilaciones en sus
potenciales de membrana, sincrnicos 500 ms
con la actividad lenta cortical < 1 hertz
(figura 5). El acoplamiento elctrico
que existe entre las clulas de la gla
ANGEL NUEZ
sugiere que su actividad sincrnica
puede contribuir a la generacin del
electroencefalograma.
20 mV
OF NEOCORTICAL NEURONS IN VIVO - DE-
Gla
POLARIZING AND HYPERPOLARIZING COMPO-
NENTS. M. Steriade, A. Nez, F. Amzica
1s en Journal of Neuroscience, vol. 13, pgs. 3252-
3265; 1993.
UNIT ACTIVITY OF RAT BASAL FOREBRAIN
10 mV
NEURONS: RELATIONSHIP TO CORTICAL AC-
TIVITY. A. Nez en Neuroscience, vol. 72,
pgs. 757-66; 1996.
LOW-FREQUENCY (< 1 HERTZ) OSCILLATIONS
2 mV
IN THE HUMAN SLEEP ELECTROENCEPHALO-
GRAM. P. Achermann, A. A. Borbely en
ANGEL NUEZ
0,2 s Neuroscience, vol. 81, pgs. 213-22; 1997.
THE K-COMPLEX: ITS SLOW (< 1 HERTZ) RHYTH-
MICITY AND RELATION TO DELTA WAVES.
F. Amzica y M. Steriade en Neurology, vol. 49,
5. OSCILACIONES LENTAS EN CELULAS DE GLIA. La actividad de campo y de una
pgs. 952-59; 1997.
neurona del rea 5 de la corteza oscila a la frecuencia de las ondas delta en un gato
EVENT-RELATED POTENTIALS TO TONES IN
anestesiado. El registro intracelular de una clula de gla cortical muestra oscilaciones en
THE ABSENCE AND PRESENCE OF SLEEP SPIN-
su potencial de membrana sincrnicamente con la neurona y con la actividad de campo. DLES. M. Elton, O. Winter, D. Heslenfeld,
En la parte inferior se muestra un detalle de las oscilaciones. D. Loewy, K. Campbell y A. Kok en Journal
of Sleep Research, vol. 6, pgs. 78-83; 1997.
THALAMOCORTICAL SYNAPSES. M. A. Cas-
nmero elevado de estmulos. En cam- Durante el sueo de ondas lentas tro-Alamancos y B. W. Connors en Progress
bio, durante el sueo de ondas lentas las neuronas talamocorticales expresan in Neurobiology, vol. 51, pgs. 581-606; 1997.
basta un solo estmulo para generar actividades rtmicas a la frecuencia de ELECTROPHYSIOLOGICAL CORRELATES OF
un complejo K observable en el EEG las ondas delta y de los husos de sueo, SLEEP DELTA WAVES. F. Amzica y M. Ste-
(figura 4b). debido a la combinacin de propieda- riade en Electroencephalography and Clinical
des electrofisiolgicas de esas clulas Neurophysiology, vol. 107, pgs. 69-83; 1998.
Facilitacin sinptica nerviosas y a sus conexiones sinpti- DYNAMIC SIGNALING BETWEEN ASTROCYTES
Por ultimo, importa recordar que la cas. La elevada sincronizacin de las AND NEURONS. A. Araque, G. Carmignoto
activacin sincrnica y rtmica de oscilaciones provoca su difusin a otros y P. G. Haydon en Annual Review of Physiology,
las clulas en la corteza durante las centros subcorticales, modificando su vol. 63, pgs. 795-813; 2001.
oscilaciones caractersticas del sueo actividad. Estas oscilaciones lentas son THE ROLE OF SLEEP IN LEARNING AND ME-
de ondas lentas puede provocar fen- tan importantes en el procesamiento MORY. P. Maquet en Science, 294, pgs. 1048-
menos de facilitacin sinptica. Por de la informacin que maneja el SNC 1052; 2001.
ejemplo, la estimulacin elctrica del como las oscilaciones ms rpidas del
tlamo a la frecuencia de los husos EEG observadas durante la vigilia o GLIAL AND NEURONAL INTERACTIONS DU-
de sueo, 10 hertz, insta una respuesta el sueo paradjico. Se trata, simple- RING SLOW WAVE AND PAROXYSMAL AC-
TIVITIES IN THE NEOCORTEX. F. Amzica y
cortical de intensificacin. Se trata mente, de que la actividad del SNC
M. Massimini en Cerebral Cortex, vol. 12, pgs.
de una estimulacin repetitiva de las se acomoda a otros niveles de neuro-
1101-13; 2002.
fibras talamocorticales. transmisores que originan cambios en
La respuesta cortical de intensifica- la descarga de las neuronas. ELECTROPHYSIOLOGICAL EVIDENCE FOR THE
cin insta potenciales sinpticos exci- EXISTENCE OF A POSTERIOR CORTICAL-PRE-
tadores, los PSE, que se generan en la FRONTAL-BASAL FOREBRAIN CIRCUITRY IN
Andreas K. Engel, Stefan Debener en movimiento. Cuando se pidi a los Por otro lado, tambin podemos regu-
y Cornelia Kranczioch probandos que siguieran los pases del lar la atencin de una manera activa
equipo vestido de negro, 8 de cada 10 y voluntaria, por ejemplo, al espiar la
C
on una sonrisa socarrona, el reconocieron al gorila. conversacin de la mesa de al lado en
profesor anuncia un pequeo Como neuroinvestigadores de la cog- una fiesta ruidosa.
experimento: Ahora vern nicin deseamos averiguar qu se oculta William James estableci asimismo
ustedes un pequeo vdeo, en detrs de estos fenmenos: Qu ocurre estos dos tipos de atencin a los que
el que dos equipos juegan al baloncesto. en nuestro cerebro cuando nos concen- denomin ascendente y descendente.
Les ruego que cuenten cuntas veces se tramos voluntariamente en algo? Hay Segn el contexto, estos dos concep-
pasa el baln el equipo con la cami- alguna instancia en nuestra cabeza que tos tienen un uso muy diferente. La
seta blanca. Y, por favor, no hablen en decida qu informacin debe dirigirse a definicin ms habitual hace referencia
ningn momento con sus compaeros. la conciencia y qu otra, no? Cmo in- a la secuencia jerrquica de los procesos
Unos segundos ms tarde, aparece una fluyen nuestras intenciones, necesidades neuronales: en un proceso ascendente
pelcula muda sobre el teln del audito- y expectativas en lo que percibimos? los estmulos llegan de forma autom-
rio. Tres jugadores con camiseta oscura tica a nuestra conciencia debido a su
y otros tres con camiseta clara no paran Wundt, Helmholtz y James espectacularidad. En un proceso descen-
de corretear de un lado a otro. La psicologa se ocup desde el prin- dente el proceso inicial tiene lugar en
El pblico se mantiene quieto con al- cipio en averiguar la influencia que los los centros superiores del cerebro que
guna que otra risa. No es nada fcil fijar procesos de la atencin ejercen sobre la nos impulsan a prestar atencin activa
la vista en los blancos. Al cabo de unos percepcin. Ya en 1890, el filsofo y psi- a un estmulo determinado.
minutos, acaba la pelcula. Casi todos los clogo norteamericano William James Los trabajos de William James y
espectadores opinan que la tarea es muy (1842-1910) analiz en su conocida obra Hermann von Helmholtz a comienzos
sencilla. Alguno intercambia entre cuchi- Principios de Psicologa muchos rasgos del siglo XX propiciaron multitud de
cheos el nmero con los compaeros. esenciales de la atencin. Se basaba en estudios psicolgicos, pero la inves-
A continuacin, el profesor universitario los estudios de otros cientficos, como tigacin neurocientfi ca del tema se
se dirige de nuevo a sus alumnos: Qu por ejemplo Wilhelm Wundt (1832- inici mucho ms tarde: en 1985, el
les ha parecido el gorila? 1920) o el fisilogo berlins Hermann grupo de trabajo de Robert Desimone,
Silencio total. El vdeo empieza de nue- von Helmholtz (vase el recuadro Ins- del norteamericano Instituto Nacional
vo y a los pocos segundos se oye un mur- tantneas de la conciencia). de Salud Mental en Bethesda, observ
mullo entre la multitud: delante de todos La capacidad de la conciencia est por primera vez cmo la actividad de
se pavonea una persona con un disfraz de muy limitada, concluy James, por lo algunas neuronas de la corteza visual
mono. En todo momento visible, el gori- que no podemos prestar atencin simul- de los macacos de la India se modificaba
la no se mueve detrs de los jugadores, tnea a todo. La atencin representa, segn la atencin. Estos experimentos
no, se queda en medio del tumulto y se ms bien, un mecanismo de seleccin resultan muy laboriosos porque no es
golpea triunfante el pecho. que concentra la conciencia en determi- necesario narcotizar a los animales sino
Cuando los dos psiclogos Daniel J. nados estmulos para procesarlos de ma- que deben participar activamente en el
Simons y Christopher F. Chabris, de nera eficaz. Adems, este investigador experimento. Por suerte, el cerebro no es
la Universidad de Harvard, proyectaron separ diversas variantes de la atencin. sensible al dolor, por lo que los monos
esta pelcula a los probandos en 1999, La atencin se dispara sola ante un no sienten las sondas implantadas.
se sorprendieron mucho: uno de cada olor penetrante, una sirena de la poli-
dos no haba visto al monstruo peludo la ca o una mujer que se pasee, con un Monos atentos
primera vez. Cmo era posible? Quiz vestido de noche color rojo intenso, en Robert Desimone y su colaborador Jeff
los participantes se haban concentra- medio de hombres vestidos de gris o de Moran descubrieron que algunas neu-
do tanto en los jugadores blancos que negro; todos estos estmulos despiertan ronas del rea V4 de la corteza visual
haban extinguido los objetos oscuros nuestra atencin sin ningn esfuerzo. regin esencial para la percepcin de
DIRE
A DA
Instantneas de la conciencia Z N F CFI V
IR
C
ON M
A
X DE E
L
Hermann von Helmholtz (1821-1894) realiz un descubrimiento W G +F
interesante a travs de un experimento sencillo, pero ecaz: peg OC
en la pared de su laboratorio una pantalla con letras. Si se acercaba, U Q L O DE L N G
la mayora de las letras se quedaba en la periferia de su campo A
B ENCIO O
AT
visual. Luego, oscureca la habitacin, regresaba a su posicin e S K M
SIGANIM, SEGUN GAZZANIGA, IVRY, MANGUN; COGNITIVE NEUROSCIENCE, THE BIOLOGY OF THE MIND, NORTON & CO, 2002
N
iluminaba la pared durante fracciones de segundo con las chispas
elctricas de una lmpara de arco voltaico. Y A E D I
Fascinado, Helmholtz comprob que, sin despegar los ojos
del centro, marcado con una cruz, poda reconocer los sm- Z W R H
bolos de una determinada parte de la pantalla si poco antes
de apagar la luz diriga su atencin a ellos. No as el resto de
las letras de la pantalla. Lo que Helmholtz descubri, gracias
a ese experimento, fue la selectividad espacial de la atencin.
Hoy sabemos ya que estas aplicaciones ocultas de la aten-
cin no reconocibles para un observador externo se dan
tambin en la audicin y el tacto.
Las observaciones de Helmholtz inspiraron a investigadores
posteriores, quienes compararon la atencin con un proyector
psquico que ilumina los estmulos como el cono luminoso
de una linterna y los hace conscientes. Con esta metfora
se asocia tradicionalmente la idea de que el rea iluminada por
el proyector tiene que relacionarse con el espacio y, por
consiguiente, slo debe existir un proyecto nico e indivisible,
dada la capacidad limitada de nuestro sistema de atencin. Por
este motivo, jams podremos contemplar simultneamente, en
nuestro campo visual, objetos situados a una distancia diferente,
sino de manera sucesiva.
Esta teora era admitida hasta hace muy poco tiempo. Sin
embargo, los datos ms recientes de la investigacin revelan
que no siempre sucede as. Los experimentos de doble tarea, LINTERNA EN LA CABEZA? Hermann von Helmholtz ofreci,
como los llevados a cabo en 2002 por FeiDei Li y Rufn
VanRullen, del Instituto de Tecnologa de California, lo con- ya en sus experimentos, un modelo clsico de la atencin: segn
rman. En los ensayos en cuestin, los voluntarios deban este modelo, la atencin se asemeja a un proyector que ilumina
resolver tareas de percepcin con formas geomtricas que se en la conciencia los estmulos contemplados. Sabemos ahora
fundan en el centro de una pantalla. Al mismo tiempo, se les que podemos dirigir simultneamente nuestra atencin a sitios
solicit que indicaran si se vea algn animal en las fotogra- diferentes sin ningn problema.
fas naturales, que aparecan brevemente en la periferia de la
pantalla; para asombro de los investigadores, los probandos
resolvieron la tarea. durante un cuarto de segundo. Por eso, no es muy probable
Los experimentos del grupo dirigido por Matthias Mller, de que las personas dirijan su foco de atencin, en un espacio tan
la Universidad de Leipzig, efectuados en el ao 2003, demuestran exiguo, primero a una posicin y luego a la otra.
tambin que la atencin visual se puede dirigir simultneamente El registro de las corrientes cerebrales con el EEG puso,
y sin problemas a dos objetos diferentes. Los investigadores asimismo, de maniesto que la elaboracin atenta de los estmu-
presentaron a sus probandos smbolos geomtricos en cuatro los presentados en las posiciones escogidas se desarrollaba de
lugares diferentes de una pantalla. Los participantes deban saber manera simultnea. En el futuro no debera hablarse ya de la
si apareca simultneamente un 8 en dos de las posiciones atencin como un proyector oscilante, sino entendida como
indicadas. Para la mayora de los probandos no supuso ningn una combinacin de instantneas con las que nuestro cerebro
problema este ejercicio, aunque los smbolos slo aparecieran toma conciencia de todo lo importante.
y al derecho a travs de unas gafas es- Competencia binocular lo que se refiere a la tasa de descar-
peciales, no es posible fusionarlas con Cmo se refleja la competencia bino- ga, los dos equipos de neuronas no se
una percepcin nica. Esta situacin cular en el plano neuronal? Nosotros diferenciaban entre s. Estos resultados
dual la resuelve el cerebro tratando comparamos dos grupos de neuronas de demuestran que la intensidad de la sincro-
preferentemente la informacin de uno la corteza visual de un gato: uno de ellos nizacin neuronal influye decisivamente
de los ojos y suprimiendo la del otro. se ocupa de los rasgos de la imagen en el procesamiento de las seales que
Por eso, los probandos slo reconocen izquierda y el otro, de los de la derecha. entran en el cerebro y, en consecuencia,
una de las imgenes. En primer lugar, Segn la conducta del animal, podamos en la percepcin consciente.
se representa una de las imgenes y, interpretar qu imagen estaba percibien- Pascal Fries demostr hace algunos
unos segundos ms tarde, la otra. Esta do en ese momento. Como se comprob, aos que la regulacin activa de la aten-
oscilacin regular de la percepcin la sincronizacin neuronal en el lado cin tambin influye en la sincroniza-
ocurre sin que se modifiquen los es- de la imagen ganadora era siempre cin gamma. Este investigador trabaj
tmulos externos. mayor que en el de la perdedora. Por en el laboratorio de Robert Desimone
60
Neuronas expectantes
El efecto de la espera se refleja muy
bien en un experimento con estmulos 40
acsticos. Al escuchar una serie de to-
nos, prcticamente iguales, los proban- ESTIMULO
20
dos deban prestar atencin a aquellos
de diferente intensidad. Los estmulos
esperados potenciaron la actividad gam- TIEMPO DESDE EL COMIENZO DEL ESTIMULO
ma de alta frecuencia del cerebro: los
ruidos inesperados y altos, que atraen Las regiones activas del cerebro emiten seales elctricas que se pueden registrar
automticamente la atencin, carecieron con ayuda de electrodos implantados en el cuero cabelludo (parte superior
de este efecto. derecha ). Si se realizan estas mediciones EEG con muchos electrodos, es posible
La sincronizacin rtmica y reforzada reconstruir, a travs de procedimientos matemticos, el lugar donde se originan
CORTESIA DEL EQUIPO DE LOS AUTORES
de la banda gamma constituye, al parecer, las seales correspondientes (parte superior izquierda ). Los estmulos sensoriales
un buen indicador con independencia dan respuestas oscilatorias en el EEG (parte central ) que resultan de la actividad
del sistema sensorial que se evale de sincrnica de muchas neuronas. Se puede estudiar el reparto de frecuencias de
la atencin activa: cuando dirigimos ac- las seales medidas en cada electrodo y la modicacin de este reparto con el
tivamente la atencin a un estmulo, no tiempo, tras la aparicin del estmulo. Los colores intensos aumentan la actividad
en la zona correspondiente de tiempo-frecuencia (abajo ).
slo vara la tasa de descarga de cada
neurona sino que mejora tambin la
RESPUESTA
voluntaria se acompaa de ondas muy DE LA BANDA GAMMA
rpidas en el EEG. Si se pide al probando
CORTESIA DEL EQUIPO DE LOS AUTORES
Thomas Metzinger enfermedades genticas, que pueden cerebro es una vieja tradicin humana.
ser heredadas por los hijos, o en los Desde la infusin de hierbas medicina-
S
upongamos que el lector par- traumatismos craneales, que no pueden les hasta el peyote, en todas las pocas
ticipa, en calidad de persona originarse por casualidad. A las com- y culturas los hombres han tratado de
sana, en un estudio en el que paas de seguros no les alegran estos modificar su estado de conciencia.
se investiga, con tcnicas de diagnsticos fortuitos, pues han de cos- La moderna neurofarmacologa pone
formacin de imgenes, la relacin entre tear las eventuales revisiones mdicas en nuestras manos mejores medios para
la memoria a largo plazo y la estructu- posteriores. trucar nuestra mente. Se estn desarro-
ra de la personalidad. Al escanearle el La relacin ticamente correcta con llando los primeros potenciadores cogni-
cerebro se descubre, con gran sorpresa, estos diagnsticos casuales constituye tivos: frmacos que prometen aumentar
que debido a un tumor inextirpable le slo un ejemplo de los problemas con nuestra capacidad mental y la inteli-
quedan seis meses de vida. los que tiene que vrselas la neurotica. gencia general. Es previsible que dis-
Deseara el lector que se lo dijeran? Pero esa nueva disciplina se ocupa de pongamos pronto de medicamentos que
No sera preferible dejar pasar el tiem- mucho ms: la temtica de la neurotica mejoren el estado de alerta o la atencin,
po, vivir despreocupado hasta que apare- abarca desde la aplicacin militar de la memoria a corto plazo y la capacidad
cieran los primeros sntomas y retrasar los resultados de la investigacin en de concentracin.
lo mximo posible la noticia? Pero, no neurociencias hasta la transformacin Cree el lector que se ha de evaluar
tiene el lector derecho a no saber? Al de nuestra imagen del hombre; desde la de modo distinto una tesis doctoral re-
fin y al cabo, se ha ofrecido como sujeto poltica en torno a las drogas hasta las dactada bajo el influjo de tales medios
de control, no como paciente. Se le consecuencias sociales y culturales de modernos de dopaje mental, que otra en
podra permitir que siguiera conducien- las tcnicas innovadoras con las que el la que el doctorando se ha ayudado slo
do el coche, aunque no se sabe cundo hombre podra, en el futuro, extender, de los viejos mtodos de la ingesta de
aparecern las primeras manifestaciones manipular y controlar su propia mente caf y t? Deberan someterse en el fu-
del ataque? Deseara, quiz, que, en a travs del cerebro. turo al control de orina los universitarios
un caso as, se informara primero a sus La neurotecnia ser tambin, en mu- antes del examen oral de licenciatura?
parientes antes que a l mismo? chos casos, una tcnica de la concien- Otra categora que ir ganando en
Pngase ahora en el lugar del inves- cia. Por ese motivo, lo que en ltima importancia en el futuro son los fr-
tigador. Entre las personas de control instancia necesitamos es no slo neu- macos de estilo de vida. Supongamos
de un ensayo tpico suelen descubrirse, rotica, sino tambin una tica de la que existiese una pastilla sin apenas
hasta en un 40 por ciento de los casos, conciencia, es decir, una teora que nos efectos secundarios, ingerible a lo largo
anomalas cerebrales. De stas, presentan indique qu es un estado de conciencia de 30 o 40 aos sin crear adiccin. Una
importancia clnica directa entre el dos bueno. Los propios investigadores del pldora que le tranquiliza y le alegra,
y el ocho por ciento. El investigador de cerebro prestan atencin a los proble- que le hace sentirse durante todo el da
nuestro trabajo estudia la memoria; no mas ticos que surgen de su actividad mejor que muy bien y que le pone en
es ningn mdico radilogo. Podemos investigadora. la cara la magia de un sutil centelleo.
cargar sobre el investigador en cuestin el Le gustara tomarse una de estas pas-
peso de la responsabilidad de diagnosti- Refuerzo cognitivo tillas? Conoce usted a personas que,
car las graves alteraciones cerebrales, de La forma ms antigua de neurotecnia nos sin duda, deberan tomarse esta pldora,
consultar cuanto antes a los especialistas la ofrece el empleo, en fiestas rituales por ejemplo, su jefe?
y, dado el caso, informar a sus probandos, y ceremonias religiosas, de substancias
que quiz no lo desean? psicoactivas para curar enfermedades. La Poltica inteligente de drogas
Pueden verse afectados, amn de bsqueda de la euforia y el xtasis, de para el futuro
los voluntarios y el investigador, los mantenerse despierto y sentirse bien por Surgen nuevos problemas ticos ante
intereses de terceros. Pensemos en las medio de substancias que inciden en el la relacin entre el consumo legal y
Michael Esfeld y Michael Herzog espacialmente expandida, las ideas, que, de una u otra forma, se encuen-
juicios y decisiones pertenecan a una tra representado en el cerebro; sea por
D
isputan un filsofo y un esfera inmaterial del espritu, a la que caso, el rbol plantado delante de la
neurlogo sobre cul de sus Descartes llam res cogitans. ventana.
disciplinas merece la supre- A la concepcin dualista se le hace Cmo llegan al cerebro estas infor-
maca. La filosofa busca, una objecin de peso: ante una dico- maciones? Al mirar en nuestro encfalo
en la oscuridad y con los ojos vendados, toma tan estricta del mundo, cmo slo vemos millones de clulas nerviosas;
un gato negro que no est en la habita- sera pensable que un espritu inmate- no observamos representaciones. No
cin, se burla el neurlogo. A lo que rial produzca movimientos del cuerpo? hay en la cabeza una cmara fotogrfica
responde el pensador: La investigacin Pero ste parece ser el caso de todas las que almacene retratos del entorno. Por
del cerebro busca, en la oscuridad y con acciones intencionadas del ser humano. ese motivo, cuando contemplo des-
los ojos vendados, un gato negro que Descartes, que reflexion largamente en de mi ventana el rbol, veo ese objeto
no est en la habitacin y... de pronto torno a ese problema, termin por situar en mi entorno, y no una imagen del
grita: ya lo tengo! la sede del encuentro entre cuerpo y rbol en mi cerebro.
El gato negro de marras es el espritu alma en la glndula pineal, la nica La teora de la copia, as se llama,
humano. Por ms que nadie niegue en parte del cerebro que no tiene par si- se basa en muchos experimentos de las
serio que exista, resulta, de hecho, di- mtrico. Pese a su creencia, no haba ciencias neurolgicas. Si se le presentan
fcil captarlo. Hace mucho que pasaron encontrado la respuesta concluyente a a un animal de laboratorio objetos de
los tiempos en que la filosofa poda la causalidad mental. su entorno y, a su vez, se miden las
reclamar para s sola el estudio del es- La mayora de los investigadores alteraciones de una o varias neuronas,
pritu. En nuestros das lo buscan los prefiere una hiptesis ms plausible: se acepta entonces que las clulas en
neurocientficos en las sinuosidades de los estados mentales slo pueden mo- cuestin codifican una imagen del ob-
nuestro cerebro, basados en la premisa ver algo porque se realizan en el cere- jeto. Pero se pasa por alto que los ani-
de que todo estado espiritual est inte- bro. Aunque supone ello un cambio de males del experimento podran tambin
grado por procesos cerebrales. Todos los postura de alcance histrico, no torna referirse intencionalmente a un objeto
pensamientos, sentimientos, conviccio- superflua la filosofa del espritu. Para de la percepcin.
nes y deseos se identifican con determi- abordar el modo de operar de nuestro Al igual que nosotros los humanos,
nados estados neuronales; se realizan pensamiento y de nuestra vida cons- los animales del ensayo no captan su
a travs de stos. Los investigadores del ciente, se requiere, hoy como ayer, de entorno pasivamente, como lo hara una
cerebro deberan poder, pues, explicar un anlisis conceptual preciso. Su omi- cmara. Si fuera as, no se explicara
todos los fenmenos mentales descu- sin ocasiona que los investigadores del por qu un animal reconoce un mismo
briendo su realizacin material. cerebro caigan, con sus experimentos, objeto pese a ofrecrsele en distintas
La popularidad de esos supuestos obe- en falacias mentales, de las que podra perspectivas. Las meras copias existi-
dece, en buena medida, a que solventan salvarles una prueba algo ms detallada ran inconexas unas al lado de otras.
un viejsimo problema filosfico, con de las ideas operativas en que se basan. El reconocimiento de que dos contor-
el que batall el filsofo francs Ren En qu consistan lo aclararemos con nos diferentes pertenecen a la misma
Descartes (1596-1650). Como dualista tres ejemplos: cosa constituye un acto de percepcin
defendi, al comienzo de la Edad Mo- activa.
derna, que el cuerpo y el alma eran Ejemplo 1: Representacin mental Reconocer un objeto no equivale a
dos substancias separadas y radicalmen- Percibir, pensar, querer; tales concep- hacer una copia del mismo: percibir es
te distintas. Mientras los rganos del tos describen estados mentales, inten- un proceso activo. La investigacin neu-
cuerpo (como res extensa) cumplen cionales en el argot filosfico. Todos ropsicolgica muestra que la respuesta
todas las caractersticas de la materia ellos se orientan hacia un objeto dado, de las neuronas ante los estmulos del
mayora de los filsofos. Se la conoce vemos el azul del cielo, nos enamo- una estrategia doble: los filsofos deben
como compatibilismo: la libre voluntad ramos e inquietamos y saboreamos un delimitar con ms precisin conceptual
es conciliable, es decir compatible, con buen vino? Por qu se siente de esta lo que queremos decir con la expresin
una causalidad fsica. El actuar de una o aquella manera un estado cerebral? vivencia consciente, y los neurocien-
persona es congruente con lo que sta Por qu as y no de otra forma? En tficos deben investigar cmo se realiza
admite en su reflexin como sus propios breve: no es inmediatamente obvio por sta desde una perspectiva fisiolgico-
objetivos de la accin, independiente- qu los estados cerebrales conforman cerebral.
mente de en qu puedan basarse. cualidades subjetivamente vivencia- La sola reflexin filosfica no alcanza
La libre voluntad de una persona bles; cualidades que los filsofos de- el objetivo. Cierto que puede ofrecernos
debe, pues, ser congruente con las ra- nominan qualia. informacin sobre cmo pueden relacio-
zones de su accin, apunta Peter Bieri La dedicacin a la cualidad vivencial narse, uno con otro, cuerpo y espritu.
en Das Handwerk der Freiheit. Un fu- subjetiva, al parecer inexplicable, pro- Pero slo empricamente se puede ex-
mador que, tras sopesar las razones, se porciona uno de los argumentos princi- plicar de qu manera el cerebro puede
declara partidario de fumar, fuma por pales del dualismo. De ah infieren algu- generar el espritu.
libre decisin; uno que quisiera dejarlo, nos que la vivencia consciente debera En este sentido hay contra el co-
pero no lo logra, no fuma por libre de- distinguirse de los estados cerebrales. mentario jocoso al principio del artcu-
cisin. Tras esta aclaracin, el problema Otros autores parten de la inconcilia- lo buenas perspectivas de apresar al
del libre albedro se presenta de muy ble falta de explicacin entre nuestra voltil gato negro: si impulsamos en
distinta manera. En lugar de la oposi- vivencia y los estados del cerebro, sin paralelo la investigacin de los funda-
cin, demasiado simple, entre libertad adscribirse por ello al dualismo. mentos neurolgicos y la aclaracin de
y determinismo, se discute ahora entre No hemos de cometer el error de los conceptos filosficos, debera ser
accin y los motivos subjetivos de sta. equiparar los estados cerebrales de un posible salvar un da el supuesto abismo
Y puesto que los motivos de una ac- individuo con su experiencia conscien- entre mente y cerebro.
tuacin, en cuanto estados espirituales, te. Imagnese, por ejemplo, que sobre
son tambin estados cerebrales, se han cada ojo de un probando se le proyecta
de realizar neuronalmente. un estmulo diferente, una casa en un MICHAEL ESFELD es catedrtico de epistemo-
Queda por decidir si se cumplen de ojo y un rostro en el otro. El cerebro loga y losofa de las ciencias en la Universidad
facto las condiciones de la voluntad resuelve este dilema percibiendo cons- de Lausana. MICHAEL HERZOG es neurocien-
libre y el modo en que acontece. En cientemente unas veces un estmulo y tco cognitivo en el Instituto Mente y Cerebro
cualquier caso, los resultados de los en otras ocasiones el otro. Los neuro- del Politcnico de Lausana.
experimentos de Libet no ofrecen una cientficos identifican esta alternancia de
respuesta taxativa. En resumen: as la percepcin con el cambio de estados Bibliografa complementaria
como la filosofa nos aclara bajo qu cerebrales. GRUNDPROBLEME DER PHILOSOPHIE DES GEIS-
condiciones puede existir libre voluntad No obstante, las correlaciones obser- TES. EINE EINFHRUNG. M. Pauen. Fischer;
en un mundo de causalidad natural, la vadas en este caso pueden inducirnos a Frankfurt, 2001.
investigacin neurolgica debe mostrar un grave error. Algunos animales infe-
DAS HANDWERK DER FREIHEIT. P. Bieri.
cmo se realizan o quiz no en riores (lagartos y ranas) estn provistos
Fischer; Frankfurt, 2003.
concreto tales condiciones. de un mecanismo de seleccin de es-
tmulos anlogo. Sin embargo, en estos PHILOSOPHIE DES GEISTES. EINE EINFHRUNG.
Ejemplo 3: Conciencia casos no est posiblemente en juego M. Esfeld en Bern Studies in History and Phi-
El aspecto ms complejo del problema ningn tipo de conciencia. losophy of Science Educational Material, vol.
cuerpo-mente es, sin duda, la compren- Para una mejor comprensin de la 8; Berna, 2005.
sin de la vida consciente. Por qu conciencia, parece sensato apostar por
Sabine Kersebaum
MAGDALENA BOGUS
D
escanso de medioda en Le contrasta con el esfuerzo que nos cuesta
Jardin, una guardera in- aprender de memoria un par de frases
fantil al oeste de Frankfurt. en el idioma del pas donde vamos a
Hay algo dentro?, pre- pasar las vacaciones. Los expertos si-
gunta Kai (tres aos) al desmenuzar guen sin conocer los mecanismos por
con sus dedos el filete de pescado. los que aprendemos a hablar.
Sofa (once meses) seala su vaso Radica nuestra capacidad de hablar
vaco. Su mirada inquisidora dice en los genes y, en consecuencia, los
llnamelo!. Antonio (2 aos y 9 humanos adquirimos el habla lo mismo
meses) gira su cabeza en direccin que las araas adquieren la facultad de
al techo, de donde cuelgan recortes tejer telaraas? Aprendemos acaso por
con las imgenes de los nios. Luca imitacin, mediante la mera reproduc-
est pegada en el techo. explica el cin de los sonidos que nos llegan de
pequeo, mientras la Luca de carne nuestro entorno?
y hueso (apenas dos aos) se halla Probablemente sea una combinacin
sentada enfrente de ella y mira hacia de ambas lo que ponga en marcha la
arriba. Est pegada en el techo, corro- maquinaria interior del habla. Desde
Can, bora Teo (tambin de dos aos). To- el propio seno materno, cuando al feto
dos levantan hacia all la vista. Por le llegan las voces tranquilizadoras de
12 meses qu est pegada en el techo? Yo
no veo que est pegada en el techo.
su especie. A partir de las 27 semanas
el nio se acostumbra a los sonidos,
MOSAICO DE PALABRAS. Al ao de
Luca se remueve en su silla. Ahora el acento y la entonacin de la voz
simplemente no entiende nada. de la madre. En las postrimeras de
edad, los bebs pasan de emitir sonidos a
Todo es comunicacin, sobre todo los aos ochenta, algunos estudios
pronunciar palabras y denominar objetos. para ese ser social que es el hombre. sobre lactantes demostraron esa pre-
Se debate entre los expertos si se requiere, En las primeras etapas de la vida apren- coz captacin de la voz materna. Un
para ello, la existencia de un entorno demos a hablar de una manera auto- equipo dirigido por Jacques Mehler
adecuado. No menos ardor mantienen mtica, jugando. En un tiempo breve (investigador de los procesos de ad-
en su encuentro Can, de doce meses (a la adquirimos el lxico de nuestra lengua quisicin del conocimiento, hoy en
derecha en la imagen) y Emilio, de dos aos,
materna y nos familiarizamos con sus la Escuela de Estudios Avanzados de
reglas gramaticales, excepciones inclui- Trieste) prepar chupetes para recin
en el parque de arena de la guardera Le
das, y con las convenciones sociales nacidos, que le haba de permitir medir
Jardin de Frankfurt. Sobre el tema de la de los usos lingsticos. La facilidad la atencin del neonato por el nmero
conversacin guardan secreto. con que aprenden Luca, Kai y Antonio de movimientos de succin. Luego los
pequeos fueron entrenados para dis- perfectamente los chasquidos tpicos Entrenamiento por la voz
tinguir entre la voz de su madre y la de los idiomas africanos. Entre los 9 A partir de una edad entre los 4 y los
de personas extraas, ambas grabadas y los 13 meses de edad, ese caudal de 8 meses los nios no se limitan a or
en magnetofn, segn el tiempo de capacidad perceptiva natural se adecua y a gritar. Su aparato articulador de la
succin del chupete. a cada una de las lenguas maternas voz se ha desarrollado hasta el punto
De los ensayos se desprenda que los y los nios van perdiendo ese talento de permitirles pronunciar sonidos gutu-
lactantes se tranquilizan de preferencia sorprendente. rales, repetir slabas y emitir chasquidos
con la voz de la madre, siempre y cuan- Como demostr Annette Karmiloff- y silbidos. Sobre todo antes de dormir-
do no pronunciara frases montonas, ni Smith, de la Universidad de Londres, se y al despertarse los pequeos entre-
forzara su entonacin natural. Si ocurre el cerebro puede todava reaccionar nan su voz e imitan preferentemente las
esto, el nio deja de reconocer la voz ms tarde ante diferencias sonoras en- vocales a o i.
de su madre. tre idiomas desconocidos. Es decir, Al llegar al sptimo mes, los peque-
Con slo cuatro das, los pequeos no perdemos la capacidad de distin- os repiten una y otra vez slabas. De
distinguen entre su madre y el resto guir matices sonoros. Sin embargo, sus cunitas salen sonidos tales como
del mundo; adems, se sienten atra- los sonidos que no forman parte de ba-ba-ba, ga-ga-ga. Los expertos
dos por el idioma con cuyos sonidos se la lengua materna quedan inhibidos, hablan de laleo repetitivo. Durante
hallan familiarizados, su futura lengua fuera de la percepcin consciente. Es estas prcticas los nios van cambiando
materna. Si se compara, por ejemplo, la evidente que el cerebro los considera de entonacin e intensidad. En la con-
frecuencia de movimientos de succin superfluos. versacin con sus bebs la mayora
de neonatos franceses cuando se les so- Si de adultos aprendemos un idioma de los padres practican una especie de
mete a los estmulos acsticos de frases extranjero, nos resulta difcil diferenciar lenguaje infantil: cambian automtica-
en ruso y en francs manifiestan una y reproducir los fonemas que no se pre- mente su entonacin y lalean cuando
decidida preferencia por el francs. sentan en nuestra lengua materna. Los quieren comunicarse con su retoo.
Apenas llegado el nio al mundo asiticos, por ejemplo, slo en el pri- Los expertos siguen discutiendo hoy
empieza a desempear un papel fun- mer ao de vida tienen capacidad para si este lenguaje simplificado de los pa-
damental la impronta que en l dejan las identificar el sonido r, que no existe dres estimula a los nios a aprender
unidades sonoras tpicas del idioma en en su idioma. Slo entonces pueden a hablar o nicamente les proporciona
el que se halla inmerso. A lo largo del diferenciarlo acsticamente del sonido satisfaccin al pap y a la mam. En
primer ao, los bebs parecen genios l. Ms tarde, pierden la capacidad lo que s que estn de acuerdo los in-
que, cumplido su primer aniversario, de establecer esta diferencia, porque vestigadores es en que este lenguaje
distinguen unos cien fonemas utiliza- en su ambiente lingstico carece de cumple dos funciones. Por una parte,
dos en todos los idiomas del mundo. importancia y permutan sin cesar la r llama la atencin del nio y le facilita
Los nios alemanes oyen y discriminan con la l. reconocer las relaciones entre su propia
MAGDALENA BOGUS
hermana. Segn los estudios de Bloom objeto. Por esa razn, mirar mucho la A mediados de los aos noventa, el gru-
los nios de 18 meses adquieren nuevos televisin, concluyen los expertos, no po de Steven Pinker, de la Universidad
conceptos cuando la persona de referen- contribuye necesariamente a aumentar de Harvard, estudi cmo afrontan los
cia les dirige la atencin a determinado el vocabulario. nios la formacin del pasado y del
objeto. No es suficiente la corresponden- plural en la lengua inglesa. Se puso de
cia entre palabra y objeto. Si la persona Trampas de la gramtica manifiesto que, con dos aos, el peque-
de referencia mira en otra direccin o En el tercer ao los nios dan otro paso o puede aplicar formas gramaticales
la voz procede de la pared, los nios importante en su desarrollo: empiezan irregulares: mice (plural de mouse
no establecen ninguna relacin con el a descubrir la sintaxis de su idioma. = ratn) o went (pasado de to go =
MAGDALENA BOGUS
Lou,
4 aos
PODEROSA COLECCION DE PALABRAS.
Perfecto francs y correcto alemn, as
calican las educadoras la competencia
idiomtica de Lou, de cuatro aos. No
es ningn milagro: su madre procede de
Francia, por lo que Lou ha crecido en un
ambiente bilinge. La mayor del grupo,
le gusta asumir la autoridad y mantener
el orden. Los adultos necesitan tambin
paciencia: a esta edad los nios utilizan
todo el espectro de sus conocimientos
idiomticos, para preguntar incansables
por qu?.
MAGDALENA BOGUS
ir). En ocasiones acontece que extienden Las investigaciones de Neville demos- Los nios de dos aos disponen de 200
la aplicacin de reglas gramaticales que traron que en los nios que aprendieron a 300 palabras. A los dos aos y medio
ya dominan y dicen mouses (forma re- ingls a la edad de uno a tres aos predo- dominan ms de 500 conceptos. Segn
gular incorrecta del plural de mouse) minaba el hemisferio cerebral izquierdo, Pinker, a la edad de seis aos han apren-
o goed (forma regular incorrecta del que rige la correcta formacin de las dido a hablar espontneamente. Noam
pasado de to go). En otros se da la frases. Sin embargo, el aprendizaje del Chomsky, del Centro de Neurologa
tpica supergeneralizacin: ado pue- ingls como segundo idioma comporta Cognitiva del Instituto de Tecnologa
de significar, por ejemplo, al mismo una actividad cerebral distribuida por am- de Massachusetts, explica este proceso
tiempo un coche que un cortacspedes bos hemisferios, tanto mayor cuanto ms de la naturaleza diciendo que aprender
o una mesa de ordenador. tarde se realice el aprendizaje. Adems, un idioma no es algo que el nio haga
La mayora de los nios de dos aos quienes han aprendido ingls como se- sino algo que en un ambiente adecua-
utilizan todava frases de dos palabras gundo idioma obtienen peores resultados do le sucede. A partir de la pubertad,
(sujeto y verbo), pero pronto pasan a en los ejercicios gramaticales. Por tanto, como mucho, cualquier otro nuevo
construir frases de tres palabras. A los cuantos antes se empiece la enseanza idioma aprendido tendr la condicin
dos aos y medio aparece el primer de la gramtica, declara Neville, tanto subordinada de segunda lengua.
yo: los pequeos expresan ahora sus mejor se interiorizan sus reglas.
propias ideas y deseos. A menudo si-
guen empleando los verbos en infiniti- Por qu el pltano es curvo? Bibliografa complementaria
vo. Una forma simplificada de hablar, A los tres aos muchos nios pueden INTENTIONALITY AND WORD L EARNING.
el llamado estilo telegrfico, les es conjugar verbos y utilizar correctamente P. Bloom en Trends in Cognitive Sciences,
suficiente para comunicar a los ma- tiempos y casos. Muestran una notable vol. 4, n.o 1, pgs. 9-12; 1997.
yores lo necesario. Por el contrario, tendencia a servirse de la voz pasiva (el
SPRACHERWERB. G. Klann-Delius. J. B. Metz-
el uso correcto de adjetivos les supone helado debe comprarse). A los cuatro
ler; Stuttgart, 1999. DER SPRACHERWERB DES
importantes problemas. aos la mayora han asimilado las es-
KINDES. VERLAUF UND STRUNGEN. J. Ditt-
Cientficos del Laboratorio de De- tructuras bsicas de su lengua materna mann. C. H. Beck; Mnich, 2002.
sarrollo Cerebral de la Universidad de y dominan los principios sintcticos ms
Oregon han descubierto importantes di- importantes. Pero con todo ello no se C OMMON N EURAL B ASIS FOR P HONEME
ferencias en el aprendizaje de las nor- satisfacen las ansias de conocimientos P ROCESSING IN I NFANTS AND A DULTS .
mas gramaticales a esa edad. El equipo del nio. A partir de ahora utiliza la G. Dehaene-Lambertz et al. en Journal
que dirige Helen Neville demostr en mejor arma de que dispone: preguntar of Cognitive Neuroscience, vol. 16, n. o 8,
pgs. 1375-1387; 2004.
el ao 2000 que, al parecer, hay una por qu?
fase sensible en el aprendizaje de la En general el comienzo de la adqui- WIE WIR LERNEN. WAS DIE HIRNFORSCHUNG
sintaxis y que la forma en que el cerebro sicin fuerte del lenguaje vara de un DARBER WEISS. S.-J. Blakemore y U. Firth.
procesa las informaciones gramaticales nio a otro: las primeras palabras apa- DVA; Mnich, 2006.
va cambiando con el tiempo. recen a la edad de diez a veinte meses.
Christina Kauschke
T
ILD
CH
FS
HO
IC
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A
l principio, el desarrollo de una audicin perfecta y no presenta
segua su curso inalterado. defecto alguno en el aparato de la fo- dao o malformaciones del aparato
Cumplidos los doce meses, nacin. Pero no se expresa como los de la fonacin (fisuras palatinas);
Daniel pronunci sus pri- dems. Sus padres estn preocupados trastornos de la audicin (otitis me-
meras palabras. Pero luego se estanc. y se preguntan si tiene de veras un dias repetidas);
A los dos aos y ocho meses apenas desarrollo normal. graves trastornos emocionales o so-
pronunciaba sonidos con sentido ms Un siete por ciento de los nios ciales (autismo).
all de mam, ah, no y hola. muestran el comportamiento de Da- Todos estos procesos cursan muchas
A esa edad los nios suelen dominar ya niel. Padecen un trastorno especfico veces, aunque no siempre, con trastor-
varios cientos de expresiones y acompa- del desarrollo del lenguaje (TEDL). nos del habla. Si hay trastornos del ha-
ar determinados sustantivos (caballo, Laurence B. Leonard, de la Universidad bla sin que exista ningn proceso de
auto) con algunos verbos. Mientras Purdue en West Lafayette, denomina a los mencionados es cuando se habla
que los compaeros de Daniel combinan este trastorno especfico porque el de- de trastorno especfico del desarrollo
con soltura palabras e incluso forman sarrollo del habla supone el problema del lenguaje.
frases, de los labios de nuestro nio central, tal vez el nico, a diferencia Muchos autores consideran que una
slo salen palabras sueltas; se limita de otros casos, los nios autistas por definicin de TEDL basada slo en
a decir ua cuando sus compaeros ejemplo, en quienes el trastorno del criterios de exclusin no es satisfac-
pronunciaran: Vamos a jugar con el habla constituye uno ms entre los toria. Por ello los investigadores del
caballo?. dficits sufridos. proceso de adquisicin del lenguaje
A los nios de su edad aprender la Los pediatras diagnostican un TEDL tienden con creciente insistencia a es-
lengua materna no les supone un esfuer- de acuerdo con criterios de exclusin. forzarse por encontrar una definicin
zo especial. Para Daniel, en cambio, Se procede por descarte de otras causas positiva que se apoye en sus rasgos
parece que representa un grave proble- que comportan problemas de lenguaje y fundamentales. Entre tales caracters-
ma. Sus padres no entienden la causa cuyo tratamiento divergira. Entre estas ticas se numeran:
de su cortedad. Es un nio abierto y otras posibles causas estn: el desarrollo del habla est retardado
sociable, cuyo desarrollo intelectual lesiones neurolgicas por traumatis- y enlentecido;
procede sin obstculos, est sano, goza mos cerebrales o epilepsias; el desarrollo del habla queda estan-
cado;
las capacidades lingsticas estn
limitadas en diversos aspectos (pro-
nunciacin, lxico o gramtica). Todo
ello tiene consecuencias negativas
para la comprensin del lenguaje y
para el habla;
el dficit lingstico hace que la ca-
pacidad general de comunicacin del
nio se vea reducida.
El desarrollo lingstico de Daniel se
caracteriza por la iniciacin tarda del
habla. Se inscribe entre los nios cuyo
lxico a los dos aos es inferior a 50
palabras y a esa edad todava no pueden
formar ningn tipo de combinacin de
palabras. El desarrollo de esos infantes
puede seguir dos direcciones: entre el 35
y el 50 % de casos al cumplir los tres
aos se han recuperado perfectamente
y en lo sucesivo continan un desarro-
llo normal, simplemente han sido de
floracin tarda.
El resto de los nios no alcanzan tal
recuperacin y prosiguen con los sn-
tomas de TEDL incluso despus de su
tercer cumpleaos. Si el habla normal
no se consigue a tiempo despus de
una correcta terapia estimuladora, los
problemas pueden agravarse en la edad
preescolar. Aqu pueden presentarse si-
tuaciones muy diferentes.
fundamental estriba en un fallo en la retraso, conviene acometer un plan te- cinco. Cortas combinaciones de palabras
elaboracin y representacin neuronal raputico. Si en el tercer cumpleaos como jugar tambin son tpicas de
del habla. Al cerebro le cuesta mucho todava no se demuestra ningn pro- nios de apenas dos aos. Pero si a lo
aprender y lo hace muy lentamente; lo greso, nos encontramos ante un TEDL largo del ao siguiente todava no se
aprendido se halla, adems, expuesto a manifiesto, que reclama adoptar una ha superado esa fase hay que pensar
trastornos. serie de medidas. que existe algn problema.
Es evidente la importancia de afrontar Es esencial, pues, empezar a trabajar Se debate en torno a la mejor terapia
a tiempo y atender sin desmayo a los en serio con los nios que a los tres aos posible para el TEDL. Nosotros nos in-
nios problemticos. Si los pequeos no presentan dificultades del habla. E inclu- clinamos por una estimulacin individual
pueden aprovechar ptimamente lo que so en aquellos nios que a los tres aos en la que el logopeda se ocupa de los
se les ofrece todos los das, necesitan han mostrado signos de recuperacin distintos aspectos del lenguaje, tenien-
una estimulacin ms extensa e inten- hay que comprobar si la recuperacin es do siempre muy en cuenta la edad y la
sa, as como un ambiente pedaggico autntica. Pudiera acontecer que el nio personalidad del pequeo. Disponemos
favorable. Un plan teraputico cumpli- se limite a practicar estrategias sustitu- de los siguientes mtodos que pueden
r estas condiciones si, por una parte, tivas y compensatorias con las que se combinarse y adecuarse a cada nio:
ofrece abundantes estmulos lingsticos ayude para hablar de forma slo super- ejercicio: el nio debe dar nombre a
de forma tal, que el nio pueda perci- ficialmente correcta. Zvi Penner, cuyos unos dibujos o sealar los dibujos que
birlos, y, por otra, avive y dirija los programas de estimulacin lingstica correspondan a determinadas frases;
mecanismos de procesamiento por parte se estn introduciendo en jardines de especificacin de la captacin de
del propio nio. infancia alemanes, habla en estos casos estmulos: leer al nio breves rela-
Qu significa esto en la prctica? de falsa recuperacin. tos o describirle acciones en donde
A los dos aos ya puede verse si un nio figuren exactamente las estructuras
cumple las condiciones para considerar- Qu es en realidad una falta? lingsticas que pongan de manifiesto
lo tardo en hablar. Llegado el caso, Otra fuente de error en la valoracin de su grado de adquisicin del lenguaje,
los padres no deben limitarse a esperar, la situacin nos aguarda al final de la por ejemplo intercambiando oraciones
sino que han de comprometerse en el de- edad preescolar: los problemas parecen principales con subordinadas;
sarrollo lingstico y general del nio. Si disminuir. Pero en cuanto el nio empie- contraste: aclarar diferencias fo-
el nio se somete a un tratamiento logo- za a asistir a clase, para aprender a leer nticas, por ejemplo hielo y hie-
pdico o fonitrico, la anamnesis puede y escribir, tornan las dificultades. rro, o gramaticales sentarse a/en la
explicar la historia previa y, mediante Al explorar al nio, importa compro- mesa;
un estudio del vocabulario, comprobar bar si sus expresiones se corresponden modelacin (propuesto por Frie-
hasta qu punto puede aprovechar los con las habituales en los de su edad. No drich M. Dannenbauer, logopeda
estmulos que le llegan. se trata de examinar si comete faltas, terapeuta de Mnich): recoger las
El perodo entre los 24 y los 30 meses en el sentido de desviarse del lenguaje expresiones del nio y reproducirlas
de edad merece especial atencin por de los adultos. La sustitucin de ca- una vez corregidas o ampliadas. Si
parte de padres y terapeutas. Si durante co-cu por ga-go-gu o de ta-to-tu Catalina dice y el se del jardn va,
ese tiempo no hay sntomas de que el por da-do-du en un nio de tres aos el terapeuta le responder Ah, l
nio est recuperndose de un posible es normal, pero no lo es en un nio de se va del jardn?;
sin problemas. bsqueda de la palabra adecuada. J. Siegmller. Urban & Fischer bei Elsevier;
Catalina aprendi las reglas de la co- Al final de la terapia Esteban haba Mnich (en prensa).
locacin de las palabras en la frase y a adquirido mayor seguridad. Si no le
Michael Springer sus hijos. Estas variantes lingsticas en que se pronuncian. En contadsimas
pueden tambin perderse a raz de una ocasiones lo que literalmente decimos es
Doctora De Bleser, doctor Paradis: lesin cerebral. Es conocido el caso del exactamente lo que opinamos. Si, pese
Cmo se desenvuelve el cerebro con britnico que despus de un acciden- a todo, nos entendemos es gracias a que
dos idiomas? te cerebral slo poda hablar dialecto disponemos de una serie de conocimien-
Dra. Ria De Bleser: La investigacin cockney, no el ingls acadmico, con tos aplicables a todos los idiomas.
sobre bilingismo constituye un fen- gran disgusto propio.
meno reciente. La conviccin de que lo Qu reclama su atencin en la in-
normal era la lengua materna se halla- Qu caractersticas tiene un idioma vestigacin del bilingismo?
ba muy arraigada. Pero en los ltimos que se domina como lengua materna? Paradis: Investigamos la afasia en los
aos la neurobiologa ha aportado des- Paradis: Toda persona dispone de com- pacientes bilinges. No recuperan los
cubrimientos singulares a travs, sobre petencia comunicativa, que utiliza para dos idiomas en la misma medida; a
todo, del estudio de afsicos bilinges. todas sus lenguas maternas. Esta com- veces se olvida por completo uno. Al-
Estos pacientes sufren una prdida total petencia comprende un conocimiento gunos pacientes, despus de esforzadas
o parcial del habla, subsiguiente qui- intuitivo de las reglas, no slo de las sesiones teraputicas, recuperan primero
zs a lesin cerebral. En tales casos no normas de la gramtica que se apren- un idioma y luego el otro. Aunque el
slo se investiga el plurilingismo, sino den en la escuela, sino tambin de las paciente slo domine un idioma ello no
tambin los mecanismos cerebrales del reglas de la pragmtica, de la aplicacin significa que el otro haya sido psquica-
procesamiento del lenguaje. correcta del idioma. Cuando alguien me mente destruido. Sabemos que el acceso
dice: Hay corriente! indirectamente a uno u otro idioma se halla bloqueado.
Significa esto que el bilingismo no me est indicando que quiere que cierre Se trata de investigar ese acceso.
supone nada especial? la ventana. Una exigencia que no slo
Dr. Michel Paradis: No existe ningn est contenida en las dos palabras pro- He crecido con el alemn por idio-
mdulo, ninguna funcin cerebral es- nunciadas, sino tambin en la situacin ma materno; en la escuela despus
pecfica que se utilice exclusivamente
para el bilingismo, es decir, que no
K. FRITZE
U
n amigo, un buen amigo, es de las ms altas prestaciones. A esa sobre otros miembros del mismo para
lo ms bello que hay en el conclusin lleg Robin Dunbar, antro- que funcionen los contactos sociales.
mundo. En 1930 cantaban plogo y psiclogo de la Universidad Con ello se limita su capacidad de ela-
El tro de la bencina, en la pelcula de Liverpool, tras reparar en la estrecha boracin y, por ende, nuestro crculo
del mismo nombre de Heinz Rhmann, relacin entre el volumen cerebral y de conocidos, que llega como mximo
esta loa a nuestra red social individual. el nmero de individuos por grupo, en a unas 150 personas.
La psicologa confirma ahora que no los primates. Cuantos ms individuos
les faltaba razn. Segn investigaciones componen en promedio una estirpe tanto Cifra mgica: 150
recientes, las relaciones interpersonales ms voluminosa suele ser la corteza Esta cifra mgica surge una y otra vez
estables potencian la salud mental y cerebral del primate. en la historia de las agrupaciones hu-
corporal e incluso prolongan la exis- A partir de ah construy Dunbar su manas, desde las comunidades de caza-
tencia. hiptesis del cerebro social: el desa- dores y recolectores hasta las actuales
Al parecer, los contactos sociales rrollo de las estructuras sociales ha im- aldeas de agricultores de Indonesia y
han facilitado que, en el proceso de pulsado la evolucin del cerebro. Cuanto Amrica del Sur. Lo encontramos en el
la evolucin, nuestro cerebro se fue- mayor es el grupo, razona, el cerebro mbito castrense; si el ejrcito romano
ra transformando en un rgano capaz tiene que elaborar ms informaciones conoca ya el manpulo como unidad
bsica, integrado por unos 150 soldados,
las compaas de nuestros batallones
UN TRIO ALEGRE. En la pelcula clsica de la UFA El tro de la bencina cantaban cuentan con un nmero que oscila entre
Oskar Karlweiss, Willy Fritsch y Heinz Rhmann en 1930 la tonada de la amistad.
CINETEXT
120 y 150 personas. Pero tambin en centrado en el entorno social, el estado el aspecto medicofisiolgico, as por
las modernas empresas industriales se de salud y la edad de defuncin de 1477 ejemplo en enfermedades cardiocircu-
patentiza que una estructura organiza- personas durante un perodo de 70 aos, latorias, de presin arterial elevada o
tiva relativamente flexible funciona con se verific que las amistades aumen- en casos de problemas gastrointesti-
grupos de un mximo de 150 compo- taban las expectativas de vida mucho nales. Eric Loucks, de la Escuela de
nentes. Si este nmero es superior se ms que el contacto con los hijos y Salud Pblica de Harvard, hall una
requiere una estructura jerrquica ms los familiares, independientemente de menor concentracin de interleucina-6
rigurosa, pues de lo contrario decae, otros factores como el estatus social, la en sangre de varones mayores con un
segn la experiencia, la productividad salud y el estilo de vida. Y esa realidad amplio crculo de amistades que en las
total. La presin de grupo como acicate se daba incluso cuando los amigos se personas solitarias. Ese transmisor de
para la prestacin individual se suprime trasladaban a otra ciudad. infecciones cuenta como un factor de
mediante el creciente anonimato del in- En qu se basa este efecto de larga riesgo en enfermedades cardiocirculato-
dividuo; en su lugar surgen las instruc- vida? Es innegable el influjo del apo- rias, por cuanto promueve la esclerosis
ciones y los controles formales. yo mutuo y recproco entre conocidos. arterial.
Con otros colegas, Dunbar acaba de Mucho ms importante es que ste se Es decir que quien tenga amigos n-
revisar los trabajos dedicados a las redes produzca voluntariamente y no se base timos y buenos conocidos no slo se
sociales. Deducen de ese rastreo que slo en la conciencia del deber y en divierte con frecuencia en un mbito
nuestro entorno social tiende a mostrar- circunstancias convencionales. La dife- distendido sino que tambin eleva sus
se estructurado jerrquicamente. Dunbar rencia fundamental y definitiva radica en posibilidades de una larga vida.
ordena un mximo de los 150 conoci- el hecho de que uno, a diferencia que
dos de una persona en un sistema de a los miembros de la propia familia,
crculos concntricos, un esquema en el puede elegir a sus amigos. KLAUS MANHART es doctor en losofa
que la distancia indica la intensidad de El cultivo del trato con las perso- de la ciencia.
la relacin. En torno a algunos amigos nas a las que se tiene por valiosas
muy ntimos se forma un crculo de e importantes se refleja en la salud Bibliografa complementaria
buenos conocidos, rodeado a su vez de corporal y en la mental. Hay una re- KLATSCH UND TRATSCH. R. Dunhar. Gold-
un nmero mayor de contactos ms su- duccin del estrs y de las tendencias mann; Mnich, 2000.
perficiales. depresivas; se produce un efecto posi-
Sabido es que, para nuestro bienes- tivo sobre comportamientos relevantes EFFECT OF SOCIAL NETWORKS ON 10 YEAR
tar psquico, resulta decisivo el crculo para la salud, como por ejemplo la SURVIVAL IN VERY OLD AUSTRALIANS: THE
ms interior, compuesto por los ami- costumbre de fumar y consumir be- AUSTRALIAN LONGITUDINAL STUDY OF AGING.
gos ntimos. En un estudio de Lynne bidas alcohlicas. Quiz, se especula, L. C. Giles et al. en Journal of Epidemiology
en las fases crticas, los amigos pue- and Community Health, vol. 59, pgs. 574-
Giles, de la Universidad de Flinders,
579; 2005.
se comprueba que ese crculo ntimo den mejorar el estado de nimo y el
de amistades ayuda incluso a prolongar sentimiento de autoestima, as como SOCIAL INTEGRATION IS ASSOCIATED WITH FIBRI-
nuestra vida. ofrecer estrategias para la superacin NOGEN CONCENTRATION IN ELDERLY MEN. E. B.
Al analizar los datos del Estudio de los problemas. Loucks et al. en Pschysomatic Medicine, vol. 67,
Australiano Longitudinal sobre el En- Se han ratificado los efectos posi- pgs. 353-358; 2005.
vejecimiento, iniciado en el ao 1992 y tivos de tales contactos sociales en
M
enudean las ocasiones en que podemos evaluar la calidad de nuestros les presentbamos diez veces el nombre
nos comparamos con los de- propios mritos y los de los otros. de Michael Jordan, pico jugador de
ms. Admiramos la carrera baloncesto. A la otra mitad le relam-
de un antiguo compaero de estudios, paguearon en la pantalla, diez veces
los hitos de los deportistas de elite o Entre Michael Jordan y el Papa tambin, el nombre del Papa.
la elegancia de las estrellas de cine en En un estudio comparativo reciente de En cuanto los voluntarios, durante
galas y exhibiciones. En el polo opues- nuestro grupo de trabajo de la Universi- un minuto y bajo dichas condiciones,
to, nos dolemos con el sufrimiento y dad de Wurzburgo comprobamos que las hubieran reflexionado sobre su condi-
la pobreza ajenos. En psicologa so- personas no dejamos de compararnos de cin deportiva deberan calcular cuntos
cial importa averiguar cundo actuamos forma totalmente inconsciente. Anima- ejercicios de apoyo horizontal sobre las
conscientemente y cundo pasamos por mos a 55 probandos a que reflexionasen manos podran realizar y a qu velo-
alto con premeditacin la vida muelle durante un minuto sobre sus condiciones cidad conseguiran correr los cien me-
del vecino o la miseria de los desha- fsicas. Simultneamente deberan con- tros lisos. El experimento mostr que
rrapados. Qu personas nos valen de centrar su mirada en una pantalla sobre la autoevaluacin de los probandos de-
criterio de comparacin? la que se haba proyectado una serie penda del nombre con que se enfren-
Solemos elaborar informaciones sobre de letras. Sin que lo advirtieran, les taban en secreto. Quienes haban visto
los dems de forma egocntrica. Por una presentamos los nombres de deportistas relampaguear ante sus ojos el nombre
razn: al responder a la importancia famosos y de sujetos ajenos al deporte; de Michael Jordan se valoraban acto
otorgada a la promocin social de un duraba esto slo 15 milisegundos, es seguido como menos deportistas que
compaero, tenemos que comparar sus decir, un intervalo temporal por deba- los que haban ledo el nombre del
xitos con algo conocido. Y el patrn ms jo del umbral de la percepcin. A la Papa. Evidentemente, los probandos se
natural somos nosotros mismos. Slo as mitad de los voluntarios de la prueba comparaban con los personajes famosos
presentados sin percibirlos en absoluto
de una manera diferenciada. Nuestro
estudio ilustra la arbitrariedad con la que
1. ANTE EL FLAMANTE COCHE del vecino puede aorar la envidia.
STEFANIE SCHMITT
P
ara Nicole Unger, los olores esti- efectos en el tratamiento de la angustia, quios, alcanzan, transportadas por el torren-
mulantes merecen incluirse en- el dolor o los trastornos del sueo. te sanguneo, a todos los rganos. Se unen
tre los medicamentos, sin que Esta disciplina cuenta, en realidad, con a los lpidos y atraviesan sin dificultad la
sea bice que algunos extractos vege- una larga tradicin. La medicina ayur- barrera hematoenceflica. Actan a nivel
tales produzcan dolor. Coherente con vdica india empleaba ya, hace ms de del sistema nervioso central.
sus ideas, esta herbolaria (o practicante 3000 aos, esencia de romero contra los Al cerebro, sustrato de las funciones
paramdico, como les gusta llamarse) estados angustiosos y trataba las debi- mentales, los aceites llegan a travs del
administra esencia de clavel para pro- lidades de concentracin con aceite de sentido del olfato. Hablamos del sentido
vocar las contracciones en las mujeres clavel y de culantro. Europa aplic en el ms antiguo desde el punto de vista fi-
en avanzado estado de gestacin. En Medievo las sustancias activas de las plan- logentico. Se halla en estrecho contacto
cambio, si hemos de creerla, la esencia tas para prevenir las temibles epidemias. con el centro cerebral de las sensaciones.
de lavanda alivia los dolores de parto. En el estrago de la peste, los mdicos Segn Hanns Hatt, de la Universidad de
Unger imparte su doctrina entre los asis- se protegan del contagio portando una Bochum, el sistema olfativo posee acce-
tentes a un seminario sobre homeotera- mscara sobre el rostro que acaba en so directo al sistema lmbico, esto es, a
pia; las comadronas presentes no parecen pico de ave. Colocaban all una espon- la estructura cerebral donde surgen los
reacias a combatir dolores, contracturas, ja empapada con sustancias aromticas, sentimientos y las necesidades bsicas
nuseas o mareos con la ayuda de los que se supona libraba del contacto con (hambre y sed). En el sistema lmbico,
olores. De hecho, muchas mujeres decla- los miasmas infectados. Ignoraban, por que opera incluso durante el sueo, se
ran que los aceites aromticos facilitaron supuesto, las propiedades antibacterianas originan tambin determinadas reaccio-
el nacimiento de su prole. de determinados extractos vegetales. nes emocionales y sexuales.
Desde los aos noventa, los aceites Hatt someti a ensayo, en su labora-
voltiles o aceites esenciales se han La cabeza est libre torio, los efectos de ms de 100 olores
puesto de moda fuera incluso de las El concepto de aromaterapia fue acua- sobre el latido cardaco, la frecuencia res-
salas obsttricas y de los paritorios. do por Ren Maurice Gattefoss en 1928. piratoria y el sueo. Mientras dorman,
Hace un cuarto de siglo, la aromate- Desde entonces, se ha corroborado en nu- dispers en el ambiente olores fecales
rapia despert un enorme atractivo, en merosas ocasiones la eficacia de las esen- y comprob que se les entrecortaba la
particular gracias al efecto teraputico cias vegetales. Pero no se ha conseguido respiracin y se les aminoraba el pulso
del aceite de la planta del t. Los te- todava sistematizar en un corpus ese ba- cardaco. Un nmero significativo de los
rapeutas recurren ya de forma rutinaria gaje de conocimientos dispersos. Slo hay voluntarios informaron, cuando se des-
a sus mtodos. Se recomiendan aromas unanimidad en admitir que los aceites aro- pertaron, de diversas pesadillas durante
esenciales para la relajacin y sentido mticos afectan al cuerpo y a la mente. el mismo. Otro grupo, a cuyos compo-
de bienestar. Las clnicas psiquitricas Las molculas aromticas, luego de nentes se les hizo oler aroma de naranja,
aplican la aromaterapia y ponderan sus atravesar las mucosas de nariz y bron- durmieron un sueo contento y tranquilo.
Los terapeutas que emplean los aromas
u odoterapeutas suelen apelar a ese tipo
1. TODAS LAS PLANTAS TIENEN UTILIDAD. Desde de resultados, que les permiten subrayar
hace ms de 3000 aos el hombre viene utilizando los efectos calmantes del estrs y de la
esencias vegetales para sanar el cuerpo y la mente. La angustia de la aromaterapia, as como
sus propiedades vitalizantes.
lavanda, por ejemplo, tiene un efecto tranquilizante.
A comienzos de los aos noventa,
Gerhard Buchbauer, de la Universidad
de Viena, someti a comprobacin expe-
rimental estos efectos en ratas cuya activi-
dad corporal controlaba mediante barreras
fotoelctricas instaladas en el interior de
las jaulas. A unos animales de la muestra
los estimul con cafena; coloc a otros
en un estado de letargia, administrndoles
el psicofrmaco diazepam.
En un segundo paso, se aprest a
tranquilizar a las ratas estresadas con
vaporizaciones de esencia de lavanda,
de madera de sndalo y de neoli. Y esti-
mular a las ratas flemticas con esencia
de jazmn, de hierbabuena y de pachul.
WILDLIFE
Gnther Knoblich y Michael llinger funcin de nuestro desplazamiento con propia de una vivencia casual. Mas, a
relacin al suceso observado. El con- partir de los aos ochenta, la psicologa
D
octor Einstein, cmo lo cepto de simultaneidad pierde su valor de la cognicin puso de nuevo la mira
consigui?, insista una absoluto. Con este suceso casual teji en el estudio de la percepcin intuitiva.
y otra vez Max Werthei- Einstein nuestra concepcin actual del Desde entonces han ido descubrindose
mer ante el creador de espacio y del tiempo y fund la teora numerosos tipos nuevos.
la teora de la relatividad en 1916. El de la relatividad. Todos sabemos, por propia expe-
psiclogo de la forma (Gestalt) deseaba Adems, fecund la investigacin riencia, que la solucin a un problema
saber cmo pensaba un hombre insatis- sobre captacin intuitiva, un dominio puede emerger repentina e inesperada
fecho con la mecnica clsica. Tena de psicologa de la forma. Nos refe- en la conciencia. El nudo se deshace,
Einstein ms conocimientos que los de- rimos al golpe de intuicin perceptiva la moneda se cae, se enciende una luz
ms? La lgica esperara una respuesta (insight en ingls, Einsicht en alemn), interior y la solucin nos resulta tan sen-
afirmativa. Acaso todo era fruto de la al conocimiento relampagueante que cilla, que nos admiramos y preguntamos
casualidad? precede a algunos avances de la ciencia. cmo es posible que no se nos hubiera
El fsico le cont al psiclogo que, Wertheimer saba que la intuicin de ocurrido antes. Cmo generar de forma
cuando reflexionaba sobre el espacio, Einstein tena que ver con sus cono- sistemtica estos rayos del ingenio e
el tiempo y la velocidad, se imagina- cimientos sobre fsica y su capacidad investigarlos a travs de experimentos
ba cabalgando a lomos de un rayo de de pensamiento lgico. Sin embargo, psicolgicos? Todo un reto.
luz o corriendo a su lado. Se haba, el hecho determinante fue su capacidad Analicemos la tarea utilizada ya por
adems, preguntado si la luz se parara para contemplar los objetivos fsicos Max Wertheimer: se presenta un cua-
cuando alguien corriera a su lado con de manera diferente y apartarse de los drado y, sobre l, un paralelogramo. Se
la misma velocidad. Por extravagante principios trillados, considerados irre- indican las longitudes de ambos lados
que nos parezca, ah resida el secreto futables. En una palabra, Einstein era a y b. Se trata de hallar la suma de las
del xito de Einstein. un maestro en la reestructuracin de dos superficies internas. Intente el lector
Durante aos, ese fsico originario de los problemas. resolver el problema y experimentar una
Ulm haba cavilado sin resultado. Su En la primera mitad del siglo XX, percepcin intuitiva repentina.
intuicin le deca que algo chirriaba en Wertheimer, Wolfgang Khler, Karl Lo ha logrado? En caso afirmativo,
la descripcin clsica de la fsica del Duncker y Kurt Koffka, entre otros psi- cmo ha procedido? Probablemente
mundo. Pero no atinaba a descubrirlo. clogos de la forma, no slo aplicaron haya utilizado las frmulas conocidas
Hasta que, de pronto, resolvi el proble- el concepto de reestructuracin a las para el clculo del rea. Es probable
ma por medio de un experimento mental ideas geniales y a los descubrimientos que haya podido calcular de inmediato
propuesto en el lugar correcto: cuando trascendentales, sino que se mostraban el rea del cuadrado (a a). Algo ms
dos rayos un tanto separados caen al adems convencidos de que se trataba complicado resulta calcular la superfi-
mismo tiempo, sobre una va de tren, de un proceso ideatorio fundamental cie del paralelogramo. Puede intentarlo,
podemos percibirlos simultneos? S, por el que cualquier persona llegaba a aunque siempre le faltar un valor. No
siempre y cuando nos alejemos hasta la una captacin inmediata original. Tal llegar a ningn resultado y la solucin
misma distancia de los dos lugares de penetracin intuitiva permite encajar de le parecer imposible.
cada. Pero si viajramos en un tren y golpe las piezas de un rompecabezas y
passemos entre los dos rayos, veramos obtener con ello una forma buena; Mrese con otra perspectiva!
primero un rayo y, al poco, el otro, aun este concepto dio nombre a toda una En esta fase, el lector se encuentra sin
cuando nos encontrsemos en el punto escuela de psicologa. salida, en un fondo de saco. Le falta la
medio entre los dos. Sin embargo, desde los aos cin- idea luminosa: no se trata de calcular
cuenta, consolidada ya la doctrina de por separado la superficie del cuadrado
La luz del terrapln la psicologa de la forma, los tericos y el paralelogramo. Antes bien, hay que
Nuestra observacin no depende del del pensamiento se ocuparon de otros fe- abordar el problema desde un enfoque
momento en el que nos encontremos nmenos. Se hallaban fascinados por los absolutamente diferente: cual si nos en-
en un determinado lugar, sino de nuestro procesos cognitivos que discurran por frentramos a dos tringulos rectangula-
movimiento. Slo entonces puede ha- pasos obligados, as el ordenador, y no res que, tras un ligero desplazamiento,
blarse de simultaneidad; es decir, en de una manera repentina e imprevisible, dibujan un rectngulo (vase el recuadro
2. EINSTEIN, DOS RAYOS. Caen los dos a la vez? Depende del observador, confes el
fsico. Y sobre ello levant la teora de la relatividad. sidad de Illinois en Chicago, al con-
templar un problema producimos una
representacin mental es decir, una
Primera solucin). La solucin es, As lo demuestran las investigaciones especie de visualizacin interna en la
por tanto: a b. de Janet Metcalfe, de la Universidad de que slo inciden determinados aspectos.
La reestructuracin necesaria, la nue- Columbia en Nueva York. Busc que los De forma anloga al plano de la red
va visin de las cosas, no se alcanza a voluntarios de sus ensayos afrontaran suburbana de metro, nos da la secuen-
travs del pensamiento lgico, sino que problemas de percepcin intuitiva; les cia de las estaciones de parada y las
se presenta de manera inconsciente. La pidi que indicaran, con las palabras posibles estaciones de trasbordo. Pero
percepcin de los elementos del pro- caliente o fro, si consideraban que las distancias entre las estaciones no
blema se da de repente: un cuadrado estaban cerca o lejos de la solucin. estn dibujadas a escala. Slo se realzan
y un paralelogramo se transforman en Lleg al resultado siguiente: instantes ciertos aspectos de la realidad, importan-
dos tringulos rectangulares que dibujan antes de que sucediera el impulso casual tes para utilizar el metro. El plano del
un rectngulo. del ingenio, los probandos seguan tan metro apenas nos ayuda a orientarnos
La vivencia subjetiva especial que in albis como al principio. Ese es un por las calles de la ciudad.
acompaa a un episodio intuitivo es rasgo de los problemas de percepcin De forma anloga, la representacin
nica. Si se logra la reestructuracin, intuitiva. inicial de un problema selecciona deter-
la persona queda sorprendida ante La intencin y la accin nos sor- minados aspectos y lo hace de manera
su propia solucin. Tal estado suele prenden totalmente despistados cuando automtica: la coloracin no se puede
asociarse a un sentimiento intenso de surge la chispa intuitiva, expone Danil regular. En general, las nuevas tareas las
aj! Arqumedes iba desnudo por las M. Wegner, de Harvard. La accin contemplamos con el prisma del conoci-
calles de Siracusa gritando Eureka sera, en este caso, la aparicin de la miento acumulado con anterioridad. Tal
tras descubrir el concepto de densidad idea; nuestro grito de Eureka! refleja conocimiento puede incluso bloquear
y demostrar, con ello, que la nueva que no tenamos previsto la percepcin el juicio e impedir un examen de la
corona del rey Hiern II no se haba intuitiva. Nos da la impresin de que cuestin desde una ptica diferente.
fabricado con oro. La bisutera bara- no hemos sido nosotros quienes hemos Cuando llegamos al fondo de saco,
ta de imitacin tena el mismo peso, hecho llegar esa idea luminosa, aunque nos sentimos frustrados y desanima-
aunque menos densidad, que las barras nos sintamos responsables de nuestro dos. Las ideas circulan libremente y
de oro. propio conocimiento. cada vez empleamos menos tiempo en
As pues, los rayos del ingenio nada Por qu parece inintencionada seme- ensayos sistemticos de soluciones o
tienen que ver con la solucin com- jante captacin intuitiva? En qu nos derrochamos la capacidad de pensar con
puterizada, gradual, de los problemas. apoyamos para afirmar que no se trata intentos vanos. Una situacin en la que
El ingenio aparece de repente, ininten- de nuestro propio esfuerzo de pensa- no sabemos qu hacer. Un fracaso repe-
cionado. No es como el clculo, en el miento voluntario? Por qu nos parecen tido que representa, segn Ohlsson, la
que sabemos cuntos pasos nos quedan en principio insolubles estos problemas, fuerza impulsora de la reestructuracin.
para llegar al resultado. Despus de cada a pesar de que, en teora, disponemos Pone en marcha procesos inconscientes
cmputo podemos estimar cunto falta de los conocimientos necesarios para que modifican la nueva representacin
para llegar al objetivo. Cuando un pro- resolverlos? interna del problema. De repente se
blema precisa un golpe de intuicin hay Si atendemos a la explicacin que abren posibilidades inditas. Y se nos
que actuar de otra manera. aporta Stellan Ohlsson, de la Univer- hace la luz; se presenta la solucin que,
muy pronto, se nos antojar asombro- efectos nocivos se manifiestan slo si la rillas o chinchetas. Ambos adminculos
samente trivial. experiencia se fosiliza hasta el extremo se requeran porque se trataba de que
Pero, no resulta demasiado rebus- de bloquear las ideas nuevas. los probandos cayeran en la cuenta
cada la suposicin de Ohlsson de que el de fijar a la pared con chinchetas las
conocimiento previo impide resolver Cmo se enciende la luz? cajas de cerillas, que serviran de base
el problema? No se trata de adquirir En una serie de estudios muy inge- para las velas. Aqu, la reestructuracin
los menores conocimientos posibles. niosos, Karl Duncker demostr en los estribaba en dejar de lado la funcin
A Einstein no le habra servido una aos veinte que el uso habitual de un habitual de las cajas de cerillas, la de
estrategia semejante. Ni que decir tiene objeto limitaba una posible utilizacin ser contenedores.
que el conocimiento es imprescindible, alternativa. En determinado ensayo, los Los voluntarios llegaban antes a la
sobre todo para la elaboracin eficaz y voluntarios deban fijar velas finas sobre resolucin de la tarea si se les colocaban
sistemtica de tareas dominadas. Los la pared del laboratorio con cajas de ce- juntas sobre la misma mesa las cajas
Segunda tarea
A los psiclogos les gusta la aritmtica de las cerillas: resuelva primero el problema inicial y luego el segundo. En los dos
casos slo tiene que mover una cerilla para que resulte correcta la ecuacin.
JOACHIM HOLLATZ
a a
y las chinchetas las cajas estaban mera se buscaba una palabra inglesa minarla de suerte tal, que se obtuvie-
vacas que si las cajas contenan las que se combinara con plate (placa, ra una ecuacin aritmtica correcta. La
chinchetas. Esta ltima situacin subra- disco), broken (roto) y rest (des- solucin slo poda contener nmeros
yaba la funcin habitual de contenedor canso); plate evocaba reminiscencias romanos y los operadores ms, menos o
y dificultaba un uso alternativo. En ese claras del bisbol. La palabra inglesa el signo igual. Intente el lector resolver
fenmeno del vnculo funcional se buscada era home: home plate es el los problemas. Examine cul de estas
identific la primera prueba de que el ltimo disco que debe tocar un jugador dos ecuaciones le resulta ms fcil.
conocimiento previo limitaba la flexi- de bisbol, al correr por el campo, para A nuestros voluntarios, el primer pro-
bilidad del pensamiento. ganar. Broken home y rest home blema les pareci sencillo; casi todos
Abraham Luchins, alumno de Werthei- son tambin combinaciones lxicas con lo haban resuelto en menos de 2 mi-
mer, demostr que la ejecucin repetida significado (casa paterna rota, des- nutos. El segundo problema les result
de los mismos pasos de una solucin cansar en casa). bastante ms difcil: slo un tercio de
sofocaba las dems estrategias, a veces En la segunda tarea se cambiaba la los probandos lo resolvieron en menos
ms sencillas. Una vez que sus proban- tercera palabra: plate, broken y de 2 minutos. A los 5 minutos, una
dos haban resuelto tareas parecidas, shot (tiro). La palabra buscada era cuarta parte de los probandos segua
utilizaban siempre el mismo procedi- glass (vidrio): plate glass (vidrio torturndose con la solucin. A qu
miento, aun cuando existiera otra solu- plano), broken glass (vidrio roto) y obedece esa disparidad?
cin ms sencilla. Luchins lo denomin shot glass (copa de licor).
problema de actitud: el talante ante un Se comprob que a los expertos en El igual se convierte en menos
determinado mtodo nos ciega frente a bisbol les costaba ms ejecutar la se- De manera inconsciente, ponemos en
un procedimiento ms eficiente. gunda tarea que a los inexpertos. Por marcha nuestros conocimientos adqui-
En cierto trabajo acometido en 1998, lo que parece, los familiarizados con ridos. Todos hemos aprendido en la es-
Jennifer Wiley, de la Universidad de el deporte asociaban mentalmente de cuela que, para resolver los problemas
Pittsburgh, examin la cercana entre tal forma la palabra plate al dominio aritmticos, hay que manipular sobre
el conocimiento y la ceguera comer- del bisbol, que les resultaba difcil lle- todo las cifras. Por eso, los probandos
cial. Los probandos deban encontrar gar a la palabra glass. Dicho de otra intentaron mover slo las cerillas que
conceptos que, combinados con otros manera, el conocimiento previo impeda representaban los valores. En el pri-
tres, encerraran algn significado. Por la percepcin intuitiva. mer caso, el asunto no admite reparos.
citar un ejemplo difundido: qu pala- Este asunto guarda estrecha relacin Enseguida se entiende que las cerillas
bra alemana une los conceptos Baum con otra cuestin: Hasta qu punto im- de los nmeros romanos IV y VI se
(rbol), Tr (puerta) y Meister pide el conocimiento previo definir el pueden intercambiar, con lo que la cosa
(maestro)? La palabra alemana que se objetivo para resolver el problema, es se aclara pronto: VI = III + III.
busca es Haus (casa): Baumhaus decir, saber en qu lugar se encuentra Una estrategia que fracasa, empero,
(casa de madera), Haustr (puerta de la solucin? Un dato tan importante con el segundo problema: la limitacin
la casa) y Hausmeister (portero). al menos como la atencin prestada preconcebida del objetivo, basada en la
a los aspectos crticos del problema. idea de que los operadores ms, menos
Dilema de expertos Para investigarlo, nosotros elaboramos e igual no se pueden mover, lleva pre-
La mitad de los probandos de Wileys diferentes problemas aritmticos con ce- cisamente a un callejn sin salida. Slo
conoca el juego del bisbol y la otra rillas que los probandos deban resolver cuando se ampla la representacin del
mitad no. Cumpla a los voluntarios (vase el recuadro Segunda tarea). Se objetivo, se abren nuevas posibilidades de
resolver dos tipos de tareas. En la pri- trataba de desplazar una cerilla no eli- solucin. Si se retira una cerilla del sig-
PIEL
BJRN PERTOFT
no igual de la izquierda y se lleva al se quedaban detenidos, con su mirada, a los operadores aritmticos, acababan
signo menos de la derecha, se obtiene en el fondo de saco. resolviendo el acertijo, sujetos que mos-
la expresin correcta. Adems, el diagrama de la mirada se- traban tambin la sensacin inicial de
Como sucede con la percepcin del par a los probandos que acertaban con que se trataba de un problema irreso-
problema del cuadrado y el paralelogra- la solucin de los que fracasaban. Quien luble, lo que revela que la percepcin
mo, la concepcin previa del objetivo ms tiempo contemplaba las cifras, no intuitiva se produce a travs de procesos
no se puede ampliar de manera cons- lograba resolver el problema. Quienes inconscientes. Si esa intuicin se basara
ciente; la persona que intenta resolver dirigan, sin embargo, ms la mirada en decisiones conscientes, el patrn de
el problema no sabe qu posibilidades
est omitiendo. Slo las reconoce en
el momento en que encuentra la so-
lucin.
En nuestros experimentos medimos,
adems, qu movimientos ejecutaban
con la mirada los voluntarios para re-
solver el problema. En el ejemplo de
los problemas de aritmtica con las
cerillas se comprob que las personas
miraban, al principio, muchas ms ve-
ces y durante ms tiempo los valores
de la ecuacin y dejaban de lado los
operadores.
Cuando se convencan de que la ta-
rea no se poda resolver manipulando
BJRN PERTOFT
los elementos relevantes del problema de radiaciones. Si la intensidad es lo veces en la piel circundante, mientras
debera correr parejo con la sensacin suficientemente alta, la radiacin puede que los que fracasaron se cean al
de acercamiento a la solucin. daar los tejidos. Cmo se puede des- tumor.
Elizabeth Grant y Michael Spivey, truir el tumor sin daar el tejido corporal Si el lector no ha encontrado to-
de la Universidad de Cornell, obtu- sano? Qu opina el lector? dava la solucin, dirija su atencin
vieron resultados asombrosos en 2003 Los voluntarios evaluaron un proble- hacia la piel. Como se demostr en
con otro estudio sobre los movimientos ma parecido al de la tercera tarea (va- un segundo experimento, la tasa de
de la mirada. En los ensayos acome- se el recuadro Tercera tarea). Haba aciertos se multiplica exponencialmen-
tidos, exponan los voluntarios ante el grandes diferencias entre los patrones te con una ligera atencin hacia el
problema tumoral , empleado ya por de movimiento de la mirada de las contorno de la piel y la mirada de los
Karl Duncker: Los mdicos buscan un personas que resolvieron el problema probandos se aleja de la tumoracin.
mtodo para extirpar una tumoracin y los de quienes fracasaron. Los ojos De nuevo, el mayor escollo ante el
inoperable del estmago con la ayuda de los acertantes se sumergieron ms problema del tumor resulta de una
SEGUNDA FUENTE
DE RADIACION
BJRN PERTOFT
concepcin restrictiva: el rayo debe tervienen multitud de procesos cog- En sus experimentos, ambos inves-
dirigirse con toda su intensidad sobre nitivos. Por eso, a travs de mtodos tigadores se apoyaron en que el ojo
el tumor para destruirlo. Si el proban- indirectos se ha intentado averiguar izquierdo enva sus imgenes al he-
do no logra escapar a esta limitacin, qu regiones cerebrales se encargan misferio derecho y el derecho, al iz-
creer siempre que tambin se daar de la reestructuracin y la percepcin quierdo. Mostraron brevemente a los
el tejido vecino. intuitiva. probandos la solucin a los problemas
La solucin consiste en dirigir sobre Marc Jung-Beeman y Edward Bow- de percepcin intuitiva, frente a los que
el tumor varias fuentes de radiacin, den, de la Universidad Noroccidental haban fracasado antes, de manera que
de menor intensidad, que se solapen de Chicago, examinaron hace poco si la imagen se formara una vez en el ojo
dentro del tumor, se sumen y lo des- los dos hemisferios cerebrales se com- izquierdo y la otra en el derecho. Se
truyan. La intensidad baja de cada ra- portaban de modo diferente. Su hip- observ que las soluciones se recono-
diacin preserva el tejido vecino (vase tesis parte del supuesto segn el cual can con redoblada frecuencia cuando
el recuadro Tercera solucin). Para el hemisferio izquierdo se ocupa, de la imagen del ojo izquierdo llegaba
resolver el enigma es necesario abando- preferencia, de la elaboracin consciente al hemisferio derecho. Al parecer, los
nar mentalmente el centro aparente del del lenguaje, mientras que el derecho procesos inconscientes que llevan a la
problema. Slo el que contempla varias guardara una relacin mayor con la percepcin intuitiva se desarrollan sobre
posibilidades de colocar una fuente de atencin espacial inconsciente. De la el hemisferio derecho.
radiacin fuera del cuerpo, se da cuenta investigacin cerebral reciente se infiere
de que tambin pueden dirigir varios que semejante separacin rgida entre
rayos de menor intensidad contra el el hemisferio izquierdo consciente y el GNTHER KNOBLICH ensea en la Universi-
tumor. El alejamiento de la atencin derecho inconsciente dista de hallarse dad de Rutgers. MICHAEL LLINGER trabaja
puesta en el tumor ayuda a pensar en asentado, aunque se admita cierto re- en el Instituto Max Planck de Ciencias de la
estas ideas. parto de las tareas. Cognicin y Neurociencias de Mnich.
Jung-Beeman y Bowden admitan
Eureka del hemisferio cerebral que la solucin escalonada de pro- Bibliografa complementaria
derecho blemas conocidos ocurra, sobre todo, AN EYE MOVEMENT STUDY OF INSIGHT PRO-
Los investigadores de la cognicin se en el hemisferio izquierdo, a travs BLEM SOLVING. G. Knoblich, S. Ohlsson y
ocupan tambin de seguir el rastro de la del uso consciente de reglas lgicas. G. E. Raney en Memory & Cognition, vol. 29,
percepcin intuitiva dentro del cerebro. El hemisferio derecho cumplira una n.o 7, pgs. 1000-1009; 2001.
Es una tarea difcil, porque los mtodos misin crtica para resolver los pro-
tradicionales electroencefalografa blemas de percepcin intuitiva. En su SLEEP INSPIRES INSIGHT. U. Wagner, S. Gais,
(EEG) y resonancia magntica funcional opinin, la intuicin rauda sorprende H. Haider, R. Verleger y J. Born en Nature,
(RMf) se ven obligados a medir pro- al que trata de resolver el problema, vol. 427, pgs. 352-355; 2004.
cesos neuronales que ocurren en plazos porque la reestructuracin corresponde NEW APPROACHES TO DEMYSTIFYING INSIGHT.
de milisegundos a segundos. al hemisferio derecho. Slo cuando E. M. Bowden, M. Jung-Beeman, J. Fleck
Sin embargo, las soluciones a los se transmite el resultado al hemis- y J. Kounios en Trends in Cognitive Sciences,
problemas duran, a menudo, minutos ferio izquierdo, se enciende la luz vol. 9, n.o 7, pgs. 322-328; 2005.
o incluso horas. Adems, en ellas in- repentina.
Nicolas Guguen censo sistemtico de las conductas de inters para la publicidad humanitaria.
ayuda en funcin de la mayor densidad Bastara que el espectador viera, en un
I
maginemos, por un momento, de poblacin. Parece que el anonimato contexto corriente, a una persona que le
que el mundo est habitado por de las grandes urbes reduce notable- parece realizar un acto generoso para
altruistas, por madres Teresa y mente la frecuencia de comportamientos que cambie su propio comportamien-
abbs Pierre. No habra miserias altruistas. to. Por el contrario, numerosos hechos
ni guerras; reinara la bondad planetaria Son ms egostas los habitantes de muestran con frecuencia la indolencia
y la fraternidad entre los pueblos. Pero grandes urbes que los de los pueblos? de personas que asisten a escenas en
el hombre es tambin un lobo para el Stephen Bridges y Neil Coady, de la las que su intervencin sera necesaria,
hombre, nos recordaba Hobbes. De ah Universidad de Florida, demostraron, escenas tales como robos, agresiones,
la conclusin, a veces apresurada, de dejando caer por la acera cartas fran- violaciones... Tambin aqu se puede
que la humanidad se repartira entre dos queadas, que son ms los transentes apostar que la primera persona que
tipos de personas: los de noble corazn, de los pueblos que recogen las cartas y intervenga ser seguida por otras; lo
entregados espontneamente a las causas las echan en los buzones de correos que que podra restar gravedad a las con-
humanitarias, y la masa de cnicos, mez- los de las capitales. La aglomeracin secuencias.
quinos y egostas. Conclusin precipitada urbana conducira a no responsabilizarse Por qu no se tiene una tendencia
y desprovista de fundamento. Los estu- e inhibira el altruismo. natural a auxiliar a la persona que busca
dios ms recientes en psicologa dejan sus lentes de contacto? Por qu se espe-
entrever que nadie nace altruista. Al El altruismo conformista ra a que otro d el primer paso para de-
contrario, todos pueden lograrlo o dejar Sin embargo, en cuanto un individuo cidirse? A tenor de la psicologa social,
de serlo. La ciencia nos aclara que son da el primer paso, los otros siguen su la ausencia de un comportamiento de
las circunstancias las que transforman ejemplo, en una suerte de conformis- ayuda al prjimo no provendra de una
el lobo en cordero o, al contrario, la mo mimtico. Al presenciar que alguien indeferencia ante nuestros semejantes o
calabaza en carroza. adopta una conducta altruista, los que de un alza del individualismo, sino de la
El altruismo depende bastante de la estn cerca tienden a comportarse de carencia de pautas conductuales.
mirada del prjimo. Segn el novelista la misma manera. Abraham Ross, de la
Herv Bazin, cuando la generosidad ya Universidad de Terranova en San Juan, Las pautas conductuales:
no es un espectculo, cree perderse. estudi la conducta de los individuos una clave para actuar
En otras palabras, nos gusta mostrarnos cuando alguien ha perdido sus lentes Las pautas conductuales son representa-
generosos para producir una buena im- de contacto en la acera. En este experi- ciones tpicas de la accin que es posi-
presin en nuestro entorno. Si es verdad mento, otro confabulado con l haca ver ble emprender en una situacin dada y
que la visibilidad social de un acto que ayudaba al infortunado transente bien caracterizada. Solemos actuar en
altruista hace que algunas personas se agachndose y buscando tambin las funcin de tales pautas. Por ejemplo,
muestren ms generosas, en la masa lentillas. En estas circunstancias, los cuando un amigo nos invita a su casa,
se puede generar el comportamiento dems transentes se paran y se ponen la pauta conductual nos dicta que hay
inverso, la indiferencia. a colaborar. El mimetismo constituye, que estrechar la mano, dar los buenos
Philippe Rushton, psiclogo de la pues, una clave del altruismo. Guy das, seguir al anfitrin a la sala donde
Universidad de Western Ontario, abor- Begin, de la Universidad de Laval en nos ofrece asiento, entablar conversa-
d en la calle a ms de 2500 personas, Qubec, ha mostrado que se es ms cin, etctera. Esto explica por qu no
pidindoles la hora, una direccin o algo propenso a firmar una peticin a favor siempre sabemos cmo reaccionar, en
de dinero. Los transentes abordados de una causa humanitaria si hemos visto especial delante de una persona en apu-
vivan, en unos casos, en pueblos, en que otros firman la propuesta. Actua- ros. Una agresin o un accidente son
otros, en capitales (Toronto o Nueva mos en funcin de modelos altruistas. situaciones poco frecuentes, para las
York). Los resultados revelan un des- Semejante observacin reviste particular que no tenemos el reflejo comporta-
1. SABER LO QUE HAY QUE HACER. Los psiclogos suponen que, en muchas
situaciones que requieren ayuda, nos falta una pauta adecuada de conducta. En estos la conducta de esta persona sirve enton-
casos slo vale una cosa: practicar. ces de referencia para crear una pauta
conductual; el sujeto dispone entonces
de una informacin que le faltaba para
evaluar la situacin y poder comportar-
mental, ni los esquemas cognitivos que se mueve, deduce que la situacin no se, por mimetismo, de manera ajustada.
nos ayudaran a decidir cmo actuar. es, quiz, tan grave como cree y que, El sujeto exterior se basara sobre este
En estos casos, el sujeto observa cmo en cualquier caso, la ambulancia est en modelo para construir la pauta conduc-
reacciona su entorno. Si ve que nadie camino. Al contrario, si alguien acta, tual adecuada.
MIKAEL A. CARLSSON
les, distribuye su sustancia atrayente en
cantidades del orden de la millonsima
de gramo.
El primero en describir la funcin de
reclamo sexual de dichas sustancias fue
Adolf Butenandt en 1959. Este premio
Nobel de qumica trabaj sobre Bombyx
mori, la mariposa del gusano de seda de
hbitos nocturnos color gris claro, que
libera bombikol. Por su parte, la hem-
bra de Spodoptera littoralis (rosquilla
negra), de apenas dos centmetros de
tamao, exhibe un comportamiento en
el vuelo harto peculiar: vuela contra el
viento y suelta un deshilachado ras-
tro oloroso. Para captar esta escurridiza
pista el macho debe moverse en zig-
zag. Una vez capta el rastro, lo sigue:
junto con la quimiotaxis, orientacin
segn los olores, debe dominar tambin
la anemotaxis, la orientacin segn la
direccin del viento.
Cada especie de mariposa posee su
olor caracterstico. Los machos distin-
1. Macho 2. Macho
Viento
2. EN BUSCA DE PAREJA. Los machos
de mariposa nocturna siguen la nube Hembra
Rastr
aromtica de la hembra en direccin od
e fe
contraria a la del viento. El ejemplar romonas
n.o 1 tiene xito, mientras que el n.o 2 debe
detectar primero el rastro de feromona
mediante un vuelo pendular.
Receptores
de qu modo el cerebro de los insectos y saltamontes, cuya percepcin visual Con el propsito de que nuestro
convierte las informaciones del sistema ha sido mejor estudiada que la de las animal artificial sea autnomo en la
olfatorio en un comportamiento de vuelo mariposas. toma de decisiones sobre direccin y
determinado. Dirase que procedemos a Todo ojo artificial debe operar de for- velocidad de vuelo, le implantamos
la inversa: construimos una mariposa ma sincronizada con el flujo ptico, mdulos de control. De nuevo, nos
artificial para entender la conducta del o sea, con la sucesin de imgenes que inspiramos en la naturaleza. Se trata
modelo. una tras otra inciden en la retina a me- de conjugar presiones del entorno con
Pese a ella, haba que tomar algunas dida que el organismo se mueve. Antes actuaciones del robot, de suerte que
decisiones tcnicas. Cmo lograr que de dejar que Amoth se mueva libre por en lo posible aumente su capacidad de
vuele nuestra nariz artificial? Nos opu- el espacio abierto, comprobamos, en aprendizaje. La direccin se produce
simos a un helicptero y optamos por un espacio cerrado, si utiliza los datos en dos etapas. Uno de los dos mdulos
una suerte de globo relleno de helio. Los visuales correctamente para estabilizar se ocupa de que Amoth vuele a la
zeppelines ofrecen la decisiva ventaja de su vuelo. La estancia es un laboratorio altura adecuada y con la direccin y
ser capaces de seguir el rastro de una con las paredes pintadas en ajedrezado; velocidad correctas. Recoge informa-
nube de sustancias olorosas sin generar Amoth debe reconocer esquinas y cantos ciones y supervisa el vuelo mediante
remolinos, que es lo que haran las palas y apartarse. Para su funcionamiento en tcnicas estndar como GPS, brjula
del rotor del helicptero. el exterior porta un sistema de posi- o altmetro.
cionamiento global (GPS), instalado a
El modelo del cerebro modo de grabador de rutas para regis- La nariz necesita ojos tambin
de la mariposa trar el camino recorrido; no dirige los El segundo mdulo de control es el
Cuatro motores impulsan nuestra Amoth movimientos futuros, puesto que stos autntico cerebro, poseedor de autono-
y la mueven mediante cuatro pequeos deben ser determinados a partir de infor- ma en la toma de decisiones. Procesa
propulsores introducidos bajo la panza. maciones sensoriales, tal y como hace informaciones de origen qumico y p-
Alcanza una velocidad de desplazamien- la mariposa. tico y le transfiere al mdulo anterior
to de hasta seis kilmetros por hora. El cerebro del robot procesa la infor- sus objetivos. El sistema que opera en
En un segundo asciende o desciende macin con el programa IQR, desarro- este mdulo recibe la denominacin de
un metro, de una forma suave. Imita, llado por el equipo de Paul Verschure control adaptativo distribuido. Represen-
adems, los dos comportamientos de en Zrich. Se trata de un programa que ta la ejecucin prctica de nuestra teora
vuelo de la mariposa: el zigzagueo en la remeda el funcionamiento de redes neu- acerca del proceso de cognicin en los
bsqueda de un olor y el vuelo rpido ronales complejas con la mxima pre- sistemas biolgicos, aqu manifestada en
en lnea recta. cisin posible. En ese sistema, pues, se forma de un comportamiento de vuelo
Hasta que se agotan sus pilas, Amoth excitan neuronas y se activan otras autnomo que responde ante estmulos
goza de una hora de autonoma de vue- conectadas. Estas clulas nerviosas arti- sensoriales.
lo. Un sistema inalmbrico le mantiene ficiales, al igual que su modelo natural, El control es distribuido porque
unido a la estacin de tierra, lo que forman poblaciones, esto es, asociaciones se basa en mltiples patrones de com-
permite tambin su control remoto en dedicadas a una misma tarea. Reciben portamiento diferentes que reaccionan
caso de duda, aunque debera orientarse la seal de otro grupo de neuronas, la entre s y pueden tambin competir
siempre por s solo. Para ver, se sirve procesan y la transmiten al siguiente, y unos frente a otros. Es adaptativo
de dos cmaras. Mediante una adecua- as hasta conformar la orden generada: porque puede ajustarse a su entorno:
da programacin le enseamos cmo en el caso de Amoth, una orden a los mientras Amoth vuela, evita obstculos
detectar obstculos y sortearlos. Por motores para que arranquen a volar en o sigue el rastro de los olores, acumula
modelos biolgicos escogimos moscas una direccin determinada. experiencias cuya relevancia contras-
R. Douglas Fields
raciones digestivas y el dolor crnico y escapamos por los pelos. La maana
E
scondido tras unas gafas oscu- sin causa aparente. El sueo nocturno siguiente, y en adelante, tomamos el
ras, el agente Kay levanta con dista incluso de suponer un descanso; a camino ms largo para ir a la escuela.
la mano un misterioso artilu- menudo los acontecimientos causantes Si al cabo de unos aos volvemos al
gio ante una multitud atnita del malestar se presentan en forma de lugar, el corazn torna a acelerarse, aun
de neoyorquinos. De pronto, el aparato pesadillas, vvidas y recurrentes. cuando el viejo Dugan ya no est. Y
emite un flash de luz intensa que borra Existe un inters creciente en el posi- desde el da del incidente hemos desa-
de las mentes de los aterrorizados terr- ble tratamiento del TEPT que se genera rrollado una fobia haca los perros que
colas cualquier recuerdo del violento en situaciones como los ataques a las durar toda la vida.
ataque aliengena que acaban de presen- Torres Gemelas, la guerra del Golfo, A veces no hace falta que nos repitan
ciar horrorizados. Ese pequeo trasto el huracn Katrina y acontecimientos las cosas dos veces. La repeticin es
de luz, como le llama el personaje de traumticos similares. Los psiquiatras necesaria para aprender que seis por
Will Smith en la escena descrita de la creen que la duracin de la guerra de siete son cuarenta y dos, pero una sola
pelcula Hombres de negro, no forma Irak supondr que miles de soldados, experiencia puede grabar el miedo a
parte de la ciencia ficcin. Los neuro- candidatos a sufrir trastorno de estrs los perros y al jardn de Dugan en el
cientficos saben cmo borrar recuerdos postraumtico, hayan de pasar por ex- cerebro de una persona. Por qu? Por-
de un pasado reciente, mientras dejan periencias terribles. La psicoterapia y que desde una perspectiva evolutiva la
intactos otros recuerdos bien consolida- los sedantes pueden aliviar los sntomas, memoria tiene que ver con el futuro.
dos. La investigacin reciente pone de pero estos tratamientos no han tenido Para la supervivencia no es til tener
manifiesto que puede incluso eliminarse hasta ahora mucho xito. El mejor un sistema cerebral de grabacin que
la memoria a largo plazo de un hecho antdoto podra ser atacar la raz del retenga con detalle cada situacin y ex-
o vivencia. problema, borrar los horribles recuer- periencia sensorial. (Cualquier persona
El borrado de los recuerdos de acon- dos almacenados. En principio no es que intenta organizar su correo electr-
tecimientos negativos podra constituir ninguna idea descabellada. Nosotros nico sabe que la solucin no es una
una medida teraputica extraordinaria. olvidamos cosas constantemente; con carpeta de entrada mayor, sino borrar
Muchas personas viven obsesionadas frecuencia, la prdida de memoria es los mensajes que ya no se utilizarn.)
por experiencias traumticas que les una secuela de un accidente con resul- El truco que utiliza nuestro cerebro es
crean problemas psicolgicos durade- tado de lesin craneal. evaluar nuestras experiencias minuto a
ros. El 49 por ciento de las vctimas La ciencia est polarizando la aten- minuto y escoger cules retener y cules
de violaciones sufren un trastorno de cin hacia esa va teraputica. Por ello desechar.
estrs postraumtico (TEPT), as como se busca desentraar de qu modo El valor de ciertas situaciones para
el 17 por ciento de las personas que so- nuestro cerebro recuerda y olvida los la supervivencia o para la reproduccin
breviven a un grave accidente de trfico acontecimientos. Y todava ms, im- son evidentes de forma inmediata, y la
y el 14 por ciento de las que conocen porta averiguar si pueden borrarse los memoria de estas experiencias se graba
la prdida repentina de un ser querido, recuerdos desagradables sin alterar la de forma permanente; tras el episodio
segn datos de la norteamericana Liga memoria de lo bueno o necesario. con el viejo Dugan siempre reconocers
para Trastorno de Estrs Postraumti- el ladrido de un perro al ataque. Cual-
co. Los sentimientos incontrolables de Qu retener quier situacin que despierte miedo o
miedo y horror pueden abrumar a las El atajo hacia la escuela pasa por el pasin, cualquier experiencia realmente
personas que sufren este sndrome. Las jardn del seor Dugan. Nada ms po-
consecuencias sociales y psiquitricas ner los pies en su propiedad, Dugan
pueden resultar devastadoras; llevan abre la puerta de su casa y dos enormes
a la depresin, el suicidio, el alcoho- pitbulls corren hacia nosotros ladrando 1. PUEDE EL CEREBRO SUPRIMIR
lismo y la drogadiccin. Tambin son con su bocado abierto y amenazador. recuerdos traumticos, como el del terrible
comunes la fatiga persistente, las alte- Por la cuenta que nos trae, corremos encuentro con un perro agresivo?
Potencial de accin
Axn
Neurotransmisor
Despolarizacin Receptor
Hendidura
postsinptica
sinptica
Clula
nueva, cualquier cosa que pongas en tu plazo se asientan sobre conexiones entre consolidar todava ms, puede debilitar-
boca y sepa repugnante o deliciosa, cada neuronas, sobre las sinapsis; en tales se o incluso puede romperse.
una de estas situaciones tiene una gran hendiduras el axn de una neurona, emi- El reto de manipular la memoria pue-
probabilidad de ser recordada como un sor de seales, enva un mensaje hasta de convertirse en una tarea imponente.
suceso importante para el futuro. una dendrita de otra neurona, receptora La dendrita de una neurona puede estar
Conocer cmo se codifica la memo- del mensaje. La memoria se crea cuando rodeada por entre 10 y 100.000 axones,
ria proporciona pistas para saber cmo una red de sinapsis se fortalece, tem- y el cerebro humano contiene ms de
podramos borrarla. Los recuerdos no se poralmente en el caso de la memoria 10.000 millones de neuronas.
almacenan en el interior de las neuronas, a corto plazo y de forma permanente Una de las maneras en que los neu-
las principales clulas del cerebro. Lo para la memoria a largo plazo. Con el rocientficos intentan entender las redes
mismo la memoria a corto que a largo tiempo la red de conexiones se puede mnmicas es el estudio de finos cortes
GETTY
pueden resultar un problema. Puesto
que los recuerdos entraan una remo-
delacin fsica de las sinapsis, entra
tenido emocional, sin repercutir en la el TEPT podra hacerlos especialmente dentro de lo posible que cada nuevo
memoria de una situacin placentera. vulnerables al tratamiento. recuerdo repercuta en sinapsis que codi-
Roger K. Pitman, de la facultad de Existe, por supuesto, un lado oscuro fican una memoria vieja. La eliminacin
medicina de Harvard, realiz en 2002 en la erradicacin del recuerdo. Hay de una imagen dolorosa podra alterar
experimentos a pequea escala con este personas que recelan de esas tcnicas, otras imgenes que el cerebro necesita
frmaco; lo administr a personas in- por miedo a que desemboquen en nue- en estos momentos. En Hombres de ne-
mediatamente despus de haber vivido vos tipos de control mental. El lava- gro, el personaje de Will Smith advierte
una situacin traumtica, con la espe- do de cerebro cambia las convicciones a su colega sobre el uso excesivo del
ranza de que, al reducir la respuesta de una persona mediante el adoctri- neuralizador dicindole No sers feliz
al estrs, atenuara la consolidacin namiento intenso y la propaganda, a hasta que le fras el cerebro a alguien.
de la situacin. Tres meses despus, menudo sirvindose del aislamiento, No es probable que ninguna tcnica de
los pacientes que fueron tratados con la humillacin y la tortura. Pero nunca borrado de memoria pudiera daar el
propranolol tenan una probabilidad se haba dispuesto de una forma de cerebro, pero, no estamos en la bs-
de padecer TEPT menor que los que lavar literalmente la memoria. Si los queda de una segunda oportunidad para
no recibieron el frmaco. El siguiente cientficos terminan por desarrollar una seleccionar nuestros recuerdos abriendo
paso sera ver si la misma sustancia va para liberar a las vctimas de los la caja de Pandora?
podra ayudar a la gente que ya pade- recuerdos que las encadenan, habrn
ce TEPT, pidindoles que la tomaran forjado una espada de doble filo. Pre-
cuando sufriera un episodio de recuer- feriramos no tener algunos recuerdos; R. DOUGLAS FIELDS dirige la seccin de de-
do involuntario. otros preferiran que nosotros no tu- sarrollo y plasticidad del sistema nervioso del
El borrado de la memoria durante viramos determinados recuerdos. No Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarro-
la fase de consolidacin es un hecho cuesta imaginar que podra acudirse a llo Humano, actividad que comparte con la
cientfico, no una ficcin, como sabe drogas con capacidad para borrar re- docencia en la Universidad de Maryland.
cualquiera que haya sufrido amnesia. Un cuerdos en un proceso de espionaje o
accidente de bicicleta me dej con un en la guerra para exonerar a los agentes Bibliografa complementaria
vaco de 90 minutos en mi memoria. y a sus gobiernos o ser utilizadas por EMOTIONAL AND COGNITIVE REINFORCE-
A pesar de que nunca perd la conscien- criminales para borrar la memoria de MENT OF RAT HIPPOCAMPAL LONG-TERM
cia, la actividad anormal de mi cerebro testigos. Por desgracia, teniendo en POTENTIATION BY DIFFERENT LEARNING
tras el impacto con el pavimento inte- cuenta los mtodos empleados por sec- PARADIGMS. V. Korz y J. U. Frey en Neuron
rrumpi la consolidacin normal de los tas, dictadores, criminales y ejrcitos Glia Biology, vol. 1, pgs. 253-262; 2004.
recuerdos a corto plazo. El borrado de para realizar lavados de cerebro, los FIJACIN DE LA MEMORIA. R. Douglas Fields
cualquier memoria a partir de un cierto tratamientos de maana para liberar en Investigacin y Ciencia, n.o 343, pgs. 58-65;
momento puede ser problemtico, pero del sufrimiento provocado por algunos abril 2005.
es probable que los recuerdos emociona- recuerdos pondr en accin lo peor de
MEMORY CONSOLIDATION AND RECON-
les puedan eliminarse de forma selectiva la naturaleza humana.
SOLIDATION: WHAT IS THE ROLE OF SLEEP?
porque estn codificadas en la memoria Estas lucubraciones pueden o no R. Stickgold y M. P. Walker en Trends in Neuro-
a travs de un mecanismo especial. llegar a convertirse en realidad. Aun- sciences, vol. 28, n.o 8, pgs. 408-415; 2005.
Y su terrible y vvida recurrencia en que la reconsolidacin de la memoria
Stephan Schleim del rendimiento mental de un sujeto bebidas o tabletas energticas se ven-
normal. En la misma onda, el sildenafil den explcitamente recomendadas para
L
a verdadera neurorrevolucin (la viagra) ha extendido su uso ms all el dopaje mental. A ellas recurren de
lleg de puntillas. Lejos de la de los pacientes aquejados de disfun- forma rutinaria los alumnos para mante-
atencin pblica, centrada en cin erctil. Los medicamentos creados nerse atentos y despejados en las tareas
los escneres cerebrales y en en su origen contra la enfermedad de acadmicas. Sin embargo, su grado de
debate sobre el supuesto fin del libre Alzheimer y otras patologas neurode- eficacia es harto limitado. En el caso
albedro. Empez cuando los estudian- generativas han ampliado el horizonte de la cafena se sospecha que la preten-
tes estadounidenses se procuraron esti- de su demanda. dida eficacia se debe a la dependencia
mulantes clandestinos para superar los Se trata de un fenmeno que beneficia o adiccin creada.
exmenes y potenciar su retentiva. Se a los intereses de los laboratorios farma-
generaliz cuando turbios proveedores cuticos. La medicacin para el estilo Anfetaminas
de frmacos empezaron a vender por de vida opera sobre nuestros hbitos Otro medio estimulante se labr tambin
Internet medicamentos para un estilo como si fueran patologas. Nada tiene su camino desde la medicina hasta los in-
de vida. de extrao que su demanda se multi- dividuos sanos: la anfetamina (AMPH).
La autntica neurorrevolucin se llev plique. Si en el ao 2002 se gastaron Sintetizada por Lazar Edeleanu en 1887
a acabo en la psicofarmacologa. El do- 20.000 millones de dlares en pldo- e investigadas sus propiedades terapu-
paje mental se ha incorporado a la vida ras para aumentar la potencia sexual, ticas en los aos veinte, se aplic un
cotidiana de muchas personas. Y cabe para ayuda en el abandono del hbito decenio despus para el tratamiento de la
presumir que muy pronto ser algo abso- de fumar y reducir el peso corporal, narcolepsia, trastorno que se caracteriza
lutamente normal el tomar combinados se calcula que en 2007 esa cantidad por ataques de sueo repentinos.
de distintas sustancias psicoactivas en ascender 29.000 millones de dlares. El xito alcanzado despert el inters
funcin de los fines precisos que se Algo similar ocurre con los preparados por la utilizacin militar del estimulante.
quieran conseguir y, por ende, cam- utilizados en el dopaje mental. Cmo Desde la Guerra Civil Espaola, la an-
biar de estado interno a voluntad. No hay que reaccionar ante esa ofensiva? fetamina se ha integrado en la logstica
se puede evitar la atraccin que ejerce Echemos primero una mirada impar- militar para potenciar la atencin y la
para cualquiera la adquisicin de una cial sobre las seducciones del mercado concentracin de los soldados. Durante
mayor inteligencia, una memoria ms de la potenciacin neurocognitiva. Bien la Segunda Guerra Mundial, los solda-
firme, unos sentimientos ms intensos asentadas ya, la cafena y la glucosa son dos norteamericanos ingirieron millones
o un trato ms distendido con nuestros ejemplos de sustancias que en forma de de tabletas de anfetaminas. Y, de forma
semejantes; en resumen, el poder dis-
frutar de una vida ms colmada.
Las posibilidades y lmites de la po-
tenciacin neurocognitiva y del dopaje
mental ocupan las pginas de deba- Resumen/Las muletas de la mente
te de las revistas especializadas y se
abordan en congresos. Por otro lado, Son muchos los individuos que se entregan de forma rutinaria a un dopaje
importa sealar que el dopaje en sanos mental. De una muestra de 10.000 estudiantes universitarios norteamericanos
ha surgido en muchos casos a partir encuestados en el ao 2001, 410 tomaban regularmente anfetaminas. Durante
del conocimiento teraputico de las la guerra de Irak los soldados ingirieron tambin asiduamente estimulantes.
enfermedades. Los laboratorios farmacuticos prevn un gran mercado para los medicamen-
En efecto, las investigaciones sobre tos dopantes; muchos de estos frmacos para el estilo de vida se venden
ilegalmente a travs de Internet. Adems, sus efectos secundarios apenas han
demencia senil promovieron la sntesis
sido investigados.
de medicamentos contra la degenera-
Si llega a transformarse en algo normal el tomar pldoras para lograr una
cin mental. A partir de ah, se entrevi memoria ms amplia, una vida emocional ms profunda o un trabajo ms
una oportunidad seductora, a saber, que exitoso, aumentar la presin sobre el individuo, en contra de su voluntad,
la sustancia que mejora la capacidad para que las ingiera?
mnmica de un cerebro enfermo sirve
tambin para incrementar la capacidad
similar, tambin se doparon con AMPH Metilfenidato derablemente mejores. Robbins lleg
los ejrcitos alemanes, britnicos y ja- De estructura qumica afn a la anfe- as a la conclusin de que el Ritalin
poneses. Especialmente en el caso de tamina, el metilfenidato es un medi- aumentaba la capacidad de atencin,
vuelos de larga duracin y de misiones camento de prescripcin generalizada pero inhiba el proceso de aprendizaje
de bombardeo, los pilotos se mantenan en trastornos de dficit de atencin e a travs del cual se arraiga a la larga
despiertos con esa pldora. A menudo hiperactividad (ADHS). Con el nombre el conocimiento.
haba que administrarles frmacos de ac- comercial de Ritalin se ha puesto en
cin antagnica para que conciliaran el cuestin su idoneidad [vase Sndrome De la oxitocina al prozac
sueo, lo que no siempre se consegua sin por dficit de atencin con hiperactivi- Otras sustancias modifican nuestro
provocarles alucinaciones y psicosis. dad, por Aribert Rothenberger y Tobias comportamiento. Ernst Fehr, de la
Banaschewski; MENTE Y CEREBRO, n- Universidad de Zrich, ha corroborado
Modanilo mero 9]. En 2001 fue consumido ile- la sensacin de autoestima que otorga la
El modafinilo, el frmaco de mayor de- galmente por el 4,1 por ciento de un hormona oxitocina. Sin embargo un
manda hoy, no parece comportar graves total de 10.000 alumnos universitarios, exceso de confianza puede llevar en
efectos secundarios, ni entraar especial encuestados por Sean Esteban McCabe, el peor de los casos a que el sujeto
peligro de adiccin. A los soldados nor- de la Universidad de Michigan en Ann sea incapaz de valorar correctamente
teamericanos se les administr durante Arbor, en un estudio que abarc la na- la capacidad de su oponente.
la guerra de Irak para realizar misio- cin norteamericana entera. Un problema semejante ocurre tam-
nes de 48 horas seguidas sin padecer Est demostrada la influencia del me- bin en el caso del MDMA (xtasis).
despus el temible efecto rebote, que tilfenidato sobre la circulacin cerebral. Esta droga refuerza la receptividad y los
se manifiesta por la aparicin de un Un experimento del grupo dirigido por sentimientos por las otras personas, por
extremo agotamiento. Para los planifi- Trevor Robbins, de la Universidad de cuya razn se la denomina droga del
cadores de la guerra resultaba adems Cambridge, puso de manifiesto que esta amor. Acta de una forma totalmente
muy interesante el que los soldados, tras sustancia slo pareca incrementar el inespecfica. El MDMA no mejora la
ocho horas de sueo y una nueva toma rendimiento del trabajo en los jvenes capacidad de enjuiciar objetivamente al
del frmaco, estuvieran de nuevo listos probandos en los primeros momentos contrario, sino que induce a valorarlo
para otra misin de larga duracin. transcurridos tras su ingesta. Cuando de forma positiva. Debido a esa carac-
El modafinilo se desarroll en su ori- se proceda a repetir las tareas, los terstica se recetaba en los aos setenta
gen para tratar la narcolepsia y otros rendimientos del grupo de control, para apoyar el tratamiento psicoterpico;
trastornos del sueo. Se desconoce su cuyos miembros no haban tomado la facilitaba a los pacientes muy encerra-
exacto mecanismo de accin. medicacin, obtenan resultados consi- dos en s mismos la confianza en el
Por otro lado, nuestro juicio sobre tamos tcitamente las actuales desigual- consumidores potenciales de los in-
la moralidad o inmoralidad del dopaje dades en los campos de la educacin y tereses de escueta rentabilidad comer-
parece depender del grado de accesibili- de la alimentacin, no habra tampoco cial. A travs de la venta ilegal por
dad que posea la sustancia en cuestin. que esperar que en la poca del dopaje Internet los laboratorios podran estar
Nadie objeta que alguien tome cafena mental se llevara a cabo un reparto ms efectuando un ensayo masivo con los
y adquiera entonces cierta ventaja en un justo de oportunidades. estimulantes.
examen. En esa lnea, si un potenciador A ello cabra objetar que la farma-
cognitivo como el Ritalin estuviera li- cologa podra, justamente, acabar con
bremente disponible nadie considerara viejas desigualdades. Adems, las habi- STEPHAN SCHLEIM investiga en el laboratorio
injusto su ingestin en una situacin de tuales excusas de los laboratorios sobre de neurosiologa clnica y neuroimagen de la
competicin. la obligada caresta de las medicinas en Clnica Universitaria de Frankfurt.
razn de la inversin en investigacin
Potenciacin cognitiva, y desarrollo, carece de fundamento en Bibliografa complementaria
slo para ricos? muchos casos. As ocurri con el Taxol, COSMETIC NEUROLOGY. THE CONTROVERSY
La capacidad de acceso es un asunto frmaco antitumoral empleado en todo OVER ENHANCING MOVEMENT, MENTATION,
delicado en el mbito del dopaje mental. el mundo, o con el Epogen, frmaco AND MOOD. A. Chatterjee en Neurology, vol.
Se reservara a los ricos permitirse estos contra la anemia. Estos y otros medi- 63, pgs. 968-974; 2004.
medios para mejorar la capacidad cogni- camentos fueron descubiertos con in-
NEUROCOGNITIVE POTENCIACIN: WHAT
tiva y los resultados consiguientes a fin vestigacin subvencionada por el erario
CAN WE DO AND WHAT SHOULD WE DO?
de hacerse todava ms ricos? O podrn pblico. Los laboratorios farmacuticos M. J. Farah et al. en Nature Reviews Neroscience,
tambin los pobres sacar provecho de la se hicieron luego con la patente y los vol. 5, pgs. 421-425; 2004.
potenciacin cognitiva? Anjan Chatter- vendieron a precios elevados. La socie-
jee, de la Universidad de Pennsylvania dad pag dos veces. OXYTOCIN INCREASES TRUST IN HUMANS.
en Philadelphia, concede a esta reflexin Ante la atraccin que ejerce el M. Kosfeld et al. en Nature, vol. 435, pgs.
un mero valor acadmico: dado que acep- dopaje mental, urge proteger a los 673-676; 2005.
L
as enfermedades psiquitricas cerebrales vinculado a la duracin de un proceso neurodegenerativo es el an-
se han venido considerando la enfermedad. La hiptesis neurode- lisis al microscopio de muestras de te-
funcionales hasta fecha muy generativa no implica que haya una jido presumiblemente enfermo. A tenor
reciente. Con el advenimien- mortandad neuronal en la esquizofrenia, de un protocolo clsico, la presencia de
to de las tcnicas de formacin de fenmeno que s caracteriza a otras pa- gliosis (incremento de la densidad de
imgenes se empez a descubrir alte- tologas neurodegenerativas. El modelo clulas gliales) unida a prdida de ele-
raciones cerebrales subyacentes. Sea neurodegenerativo de la esquizofrenia mentos neuronales revela la existencia
por caso la esquizofrenia: las imgenes podra incluso aplicarse a otras patolo- del proceso patolgico.
muestran una menor capacidad de ac- gas mentales; en efecto, hay pruebas Pero en la esquizofrenia no se ha
tivacin frontal en la realizacin de de la existencia, en las enfermedades observado ese tipo de alteracin. De
tareas cognitivas, as como la presencia afectivas, de ciertas alteraciones regio- ah la renuencia clsica a encuadrarla
de alteraciones estructurales, de escasa nales similares, adems de un deterioro entre las enfermedades neurodegene-
magnitud aunque situadas en regiones clnico progresivo. rativas. De hecho, en la esquizofrenia
clave para las funciones cerebrales su-
periores.
Dado el deterioro progresivo que su- 1. METODO DE SEGMENTACION Y CUANTIFICACION de imgenes de resonancia
fren muchos de los enfermos diagnosti- magntica nuclear para el estudio del lquido cefalorraqudeo. Sobre la imagen se aplica
cados de esquizofrenia se le atribuy un un programa que, en funcin de la intensidad de los grises, clasica cada punto como
origen neurodegenerativo. En el marco
materia gris, blanca o lquido. Se reconstruye la mscara con cada uno de los tejidos
de esta hiptesis, las alteraciones cere-
brales estructurales subyacentes habran (aqu se muestra el LCR, a la derecha) y se aplica una malla anatmica, basada en el atlas
de aumentar con la duracin de la en- de Talairach, que permite cuanticar regionalmente su volumen sumando los valores
fermedad. Ese incremento constituira contenidos en cada una de las casillas que componen la estructura a estudiar. Este
el sustrato del deterioro clnico. As mtodo posibilita que la malla se adapte a la forma y tamao de cada cerebro.
ocurrira, al menos, en los pacientes
con un notable deterioro clnico, fun-
cional o ambos.
Con la anterior competira una hip- A A
tesis alternativa. Llamada del neurode-
sarrollo, postula que las alteraciones B B
cerebrales observadas en la esquizofre- C C
nia seran estticas y apareceran en las
fases tempranas de la patologa, aunque D D
los sntomas se manifestaran en las eta- E11 E1
pas finales. E22 E2
Otras hiptesis, ms recientes, se es- E33 E3
fuerzan por integrar ambas posibilida- F F
des. Proponen un trastorno progresivo
del neurodesarrollo, que consistira en G G
la presencia inicial de trastornos cere-
brales que condicionaran la progresin H H
posterior de alteraciones estructurales.
VICENTE MOLINA
I I
Indiquemos que el componente neu-
rodegenerativo de la esquizofrenia debe d c b a a b c d d c b a a b c d
entenderse en un sentido relativo, vale
A A
Agua
R L A P
Cho Cr
<<
Cr
R L
5 4 3 2 1
ppm
VICENTE MOLINA
lo que se ha observado: cuando en un
PACIENTES con esquizofrenia entre el
30 comienzo hay anomalas estructurales,
exceso de lquido cefalorraqudeo cortical la distribucin e intensidad es menor
20 (eje de ordenadas) y la duracin de la que en etapas posteriores. Nuestro grupo
enfermedad (eje de abscisas). Por exceso compar los valores medios del grado de
10 debe entenderse el residuo que supera atrofia cortical en pacientes que se ha-
el esperado para su edad y volumen llaban en distinta fase de la enfermedad.
0
intracraneal, a partir de lo hallado en un Inferimos que la atrofia se desarrollaba
en torno a los primeros 5-10 aos de la
10 grupo de sujetos normales. Cuanto ms
enfermedad, perodo que coincide con
dura la enfermedad, mayor es el exceso de la poca de deterioro clnico. Nuestros
20
0 10 20 30 40 liquido cefalorraqudeo. Este efecto puede datos son coherentes con los estudios
duracin ser ms acusado en varones. longitudinales de otros grupos que han
observado, en pacientes tratados con
antipsicticos clsicos, una mayor pr-
menos en parte, por qu algunos pacien- entonces podemos sospechar la existen- dida de volumen de materia gris que el
tes de esquizofrenia muestran procesos cia de una relacin entre duracin de la esperado en controles de su edad.
neurodegenerativos y otros no. En este enfermedad y exceso de LCR. Tambin la espectroscopa por re-
contexto, nuestro grupo ha mostrado que El aumento de LCR cortical resul- sonancia magntica abunda en la tesis
la dilatacin de los ventrculos laterales ta patente en la esquizofrenia, sobre de la progresin del dao estructural.
en la esquizofrenia podra guardar rela- todo en las regiones frontal y temporal. Mediante espectroscopa de protones se
cin con la presencia de un polimorfismo Nuestro grupo ha encontrado un exceso ha encontrado una disminucin de los
determinado para el gen que codifica el de LCR cortical junto con una rela- valores del N-acetil-aspartato (un mar-
antagonista de la interleucina 2. cin significativa entre la duracin de cador de elementos neuronales viables)
Tambin el estudio de las clulas in- la enfermedad y el incremento de LCR en la corteza cerebral de pacientes con
flamatorias en el lquido cefalorraqudeo (figura 2). Conviene advertir, sin em- esquizofrenia crnica. Conviene, no obs-
arroja datos de inters sobre la esquizo- bargo, que nuestros resultados y los de tante, matizar que los valores de esta
frenia. En efecto, la deteccin de una otros autores son coherentes tanto con sustancia no aparecen disminuidos en
cantidad elevada de clulas inflamatorias la progresin como con la no progresin las primeras etapas de la enfermedad. En
se refleja en episodios psicticos. de las alteraciones cerebrales. ese contexto, nuestro grupo ha mostrado
Quiz los procesos degenerativos de la que los valores del N-acetil-aspartato
Lquido cefalorraqudeo esquizofrenia dependan del sexo de los en la corteza prefrontal estn signifi-
y esquizofrenia pacientes. Se ha observado que la se- cativamente disminuidos en pacientes
Una de las alteraciones habituales en el veridad de las alteraciones estructurales crnicos, pero no en primeros episodios
cerebro de los pacientes con esquizo- y del deterioro suele ser mayor en los adultos con esquizofrenia. Hemos com-
frenia es la dilatacin de los espacios varones. Para explicarlo se esgrime el probado, adems, que existe una rela-
corticales de lquido cefalorraqudeo efecto neuroprotector reconocido en los cin entre la duracin de la enfermedad
(LCR). Estos espacios aumentan su estrgenos. y los niveles de N-acetil-aspartato en un
volumen si, despus del cierre de las grupo de duracin media moderada.
suturas craneales, que ocurre durante Datos
la adolescencia, el cerebro sufre una De acuerdo con la hiptesis neurodege- Efectos de la medicacin
regresin, se encoge. Se da por supuesto nerativa de la esquizofrenia, los pacien- Una cuestin an no resuelta es el efecto
que, ante un exceso de LCR, se produce tes evidenciaran, en las primeras etapas de la medicacin sobre las alteraciones
una prdida de volumen cerebral. Si la de la enfermedad, alteraciones de tipo estructurales. Se ha descrito que los
dilatacin de los espacios de lquido anatmico de menor severidad que las antipsicticos tpicos podran inducir
cefalorraqudeo aumenta en el curso de apoptosis neuronal o disminuir la den-
una patologa, fenmeno habitual en la sidad sinptica. Al parecer, el haloperi-
enfermedad de Pick o la de Alzheimer, 4. COMPARACION DE UNA dol puede reducir el factor neurotrfico
MEDIDA que cuantica el grado BDNF, y hacerlo en mayor grado que
10 individual de atroa cortical (dcit la risperidona. Se sabe, adems, que los
VICENTE MOLINA
grado de atrofia cortical frontal
20 20
porcentaje de cambio
porcentaje de cambio
10 10
0 0
10
10
VICENTE MOLINA
20
20
30
M M M M M M M M F 30
M M M F F M M F F M F F M M F M M F M
5. CAMBIOS DE MATERIA GRIS (lnea continua) y materia blanca (lnea hueca) frontales
al cabo de 2 aos en primeros episodios con esquizofrenia tratados con un frmaco
atpico (izquierda) y en un grupo control. Los controles muestran lo esperado en esa
edad: una leve prdida de materia gris y un pequeo incremento de materia blanca.
En cambio, los pacientes manifestaron una signicativa ganancia de materia gris,
proporcional al grado de atroa previa. Estos datos se replicaron en otro grupo de
pacientes crnicos, resistentes al tratamiento, que recibieron otro antipsictico atpico.
De los resultados se inere que habra cierta reversin de las alteraciones estructurales de
la esquizofrenia con tratamiento atpico.
Sebastin Diguez alucinacin auditiva, afona transitoria correspondencia y que consignan los in-
y cefalalgias. formes mdicos del mdico tropero. Una
F
iodor Mijilovich Dostoievski vez liberado, tendr todava que servir
(1821-1888) padeci desde los Todo un cortejo de desgracias en un regimiento de infantera en lo ms
comienzos de su carrera de Por otra parte, Dostoievski conoca ya profundo de la hostil Siberia. Al cabo
escritor una epilepsia, causa la miseria econmica. Se esfuerza con de este exilio forzado de una decena de
de incesante fascinacin tanto de los bro en escribir, y a los 25 aos publica aos, podr por fin volver a escribir. Pero
crticos literarios como de los mdicos. su primera novela, Pobres gentes, que en el plano personal, las cosas apenas
Al recorrer su obra, el lector atento re- conoce inmediatamente un gran xito. mejoran: miseria, muerte de su primera
conocer las huellas dejadas por la epi- Desdichadamente, sus siguientes publi- esposa, muerte de Michel, su hermano y
lepsia, el gran mal, como antao era caciones resultaron ser fracasos, incluso confidente, enredos sentimentales, peleas
denominada. Dostoievski, que escribi su notable novela El doble. Cargado de familiares, pasin ruinosa por el juego,
en una poca en la que esta enfermedad deudas, cae en la depresin. acreedores que le persiguen, muerte de
era pobremente comprendida, ofrece, Todava peor, es detenido y encarce- dos hijos y desde luego, una salud cada
a travs de algunos de sus personajes, lado por la polica del zar en compaa vez ms delicada, con crisis cada vez
una descripcin notablemente precisa de los dems miembros de un minscu- ms graves y frecuentes.
de los sntomas ms extraos que esta lo grupo de estudiantes de ambiciones Decir que Dostoievski dio a la luz
enfermedad suscita y, en especial, de las revolucionarias que Dostoievski fre- su obra estando sometido al sufrimiento
crisis msticas. En justa reciprocidad, cuentaba a la sazn, y esto a pesar ms abrumador es poco decir, sufrimien-
los conocimientos modernos sobre el de ser totalmente inocente. Tras ocho to que sin duda devolvera la sonrisa a
tipo de epilepsia que verosmilmente l meses de prisin, cae el veredicto: ha algunos de nuestros ms torturados
sufra, la epilepsia del lbulo temporal, sido condenado a muerte. El da de la escritores contemporneos...
alumbran con la luz de un nuevo da la ejecucin, los condenados son atados
personalidad del autor y el contenido de a los postes de ejecucin, los solda- La epilepsia: una enfermedad
su obra. En definitiva, como veremos, dos les apuntan... pero no disparan. salvadora?
hablar de la epilepsia de Dostoievski Un ayuda de campo anuncia que el Qu lugar ocupa la epilepsia en este
equivale a establecer una dialctica entre zar ha conmutado la pena de muerte cortejo de desgracias y golpes de mala
el escritor, su obra y su enfermedad. por la de trabajos forzados. Esta falsa suerte? Paradjicamente, es posible que
Hijo de un padre desptico y violen- ejecucin no era ms que una esceni- esta enfermedad haya salvado a Dos-
to, mdico militar, y de una madre sin ficacin. Podemos imaginar el impacto toievski de la destruccin mental. Ha
distincin y enferma de tuberculosis, el que un simulacro tan siniestro tuvo sido posible reconstruir la influencia que
joven Dostoievski recibi una educacin sobre la vida de un ser ya frgil. Le
sumamente estricta antes de ser inscri- esperan entonces cuatro aos de presi-
to, con 16 aos, en la Escuela Militar dio siberiano, aos que describir como
Superior de San Petersburgo. Se form un tiempo en el que estuve enterra- 1. EN LA TRANSFIGURACION DE CRISTO, de
en ella como ingeniero militar. Su padre do en vida y encerrado en la tumba. Rafael, un adolescente (abajo, a la derecha) es
muri por entonces, presumiblemente, All descubrir la promiscuidad con sostenido por su padre mientras sufre una
de apopleja, aunque hubo tenaces rumo- los otros detenidos, y esa alma rusa crisis de epilepsia durante una aparicin
res que daban a entender que el tirano que no dejar de explorar en sus obras. divina. Maestro, te he trado a mi hijo, que
fue asesinado por sus siervos. Aunque Tambin all descubrir a Dios, pues
tiene un espritu mudo, y dondequiera que
el joven estudiante no padece todava la nica lectura que se consiente a los
crisis epilpticas, su salud es frgil. Es forzados son los Evangelios. se apodera de l, le derriba y le hace echar
emocionalmente inestable, hipocondra- Conocer en esta poca sus primeras espumarajos y rechinar los dientes, y se
co, presenta al menos un episodio de crisis generalizadas, que refiere en su queda todo rgido. Marcos 9, vers. 17-18.
Neurodidctica
Pedagogos y polticos esperan de la investigacin cerebral indicaciones prcticas para mejorar
la enseanza en la escuela. Qu nos puede aportar esa lnea de investigacin?
Ralph Schumacher
P
ara penetrar en el espritu hu-
mano, lo mejor es mirar di-
rectamente al cerebro mien-
tras funciona. Esa declaracin se ha
convertido en divisa de la investigacin,
desde que el advenimiento de tcni-
cas de formacin de imgenes as,
la tomografa de emisin de positro-
nes (PET) o la tomografa funcional
de resonancia magntica (fMRT) nos
faculta para adentrarnos en un cerebro
activo.
Se han depositado grandes esperanzas
en los mtodos de los neurlogos. Si
algn da se descifran las bases biol-
gicas del pensar, aprender y olvidar,
podremos pensar en el paso siguiente:
remediar las dificultades de aprendizaje
de los nios y, en general, configurar
con ms eficiencia las clases. En la
neurodidctica confan padres, maes-
tros y polticos para salir del retraso
de la educacin.
Qu conclusiones cabe en realidad
extraer de la observacin de los pro-
cesos neurofisiolgicos? Puede acaso
la investigacin aportar indicaciones
concretas de cmo hay que configurar
un aprendizaje ptimo y de cul es la
mejor manera de transmitir el saber y
las destrezas?
Niveles de consideracin
Un mismo objeto puede estudiarse des-
de distintos puntos de vista. Sea, por
ejemplo, un ordenador, con el que juga-
mos al ajedrez. Podemos considerarlo, al
menos, en tres niveles diferentes: fsico,
funcional e intencional.
En el primer aspecto se trata de los
estados elctricos de tensin cambiante
del aparato, en los que rigen las leyes
fsicas. Desde una perspectiva funcional,
STEFANIE SCHMITT
con el tiempo suele perderse esa habilidad.
estos movimientos de electrones cum- zarse, en principio, de mltiples formas. Un problema, muchas causas
plen unas funciones determinadas, tales El conocimiento de una determinada Reside, pues, la causa de la dislexia
como conexiones lgicas en el clculo regla del ajedrez se puede representar, en una actividad cerebral mermada? En
del movimiento adecuado en el table- en ocasiones, como modelo de actividad absoluto. No bastan las descripciones
ro de ajedrez. Por ltimo, el aspecto de varios transistores, en otras, como neurofi siolgicas. Los problemas de
intencional se ocupa de las estrategias una orden de un lenguaje programado, lectura y escritura pueden tener causas
cognitivas a seguir para superar en astu- y, por fin, como estado del cerebro de muy diversas. El trastorno podra, por
cia al ordenador, no obstante la superior una persona. Cierto es que las trans- ejemplo, hallarse en un procesamiento
capacidad de clculo de la mquina. formaciones neuronales subyacen bajo alterado de los estmulos visuales o,
Ninguno de estos niveles de conside- fenmenos mentales. Pero estos ltimos, quizs, en una deficiente coordinacin
racin agota todas las posibilidades, sino por razn de sus mltiples formas de de los fonemas respectivos. Para ayudar
que es funcin de lo que pueda intere- realizacin, no se dejan captar plena- a los nios afectados, deberan tomarse
sarnos: el ordenador como un artefacto mente en categoras neurofisiolgicas. otras medidas: en unos casos, adiestrar
tcnico, como una mquina de jugar o Para expresar esa situacin los filsofos en el reconocimiento de letras y pa-
como un contrincante en una partida declaran que los fenmenos mentales labras; en otros, reforzar la capacidad
de ajedrez. Cada descripcin demanda sobrevienen a los fsicos. auditiva y la conciencia fonolgica.
sus propios conceptos; cada nivel es, Qu tiene que ver este principio de la Para el diagnstico de una dislexia
en buena medida, autnomo. filosofa de la mente con nuestro tema? se requiere, por ende, el recurso a con-
Respecto al aprendizaje humano esto Mucho. Los nios con problemas de ceptos psicolgicos. En la base de una
significa que, si se quiere relacionar un lectura y escritura suelen encontrar misma deficiencia pueden estar procesos
nivel (por ejemplo, la actividad cerebral dificultades en reconocer, en las pala- cerebrales muy diferentes. Slo despus
medida) con otro (un logro intelectual), bras, fonemas compuestos e incluso en de reconocer y analizar los problemas
se requieren, en cada caso, conceptos de producirlos. Como descubri Panagiotis concretos de la conducta, se pueden bus-
un nivel superior. He de saber prime- Simos, de la Universidad de Creta, estos car sus causas neuronales. Con todo,
ro qu significa contar o aprender, nios muestran una actividad cerebral la investigacin cerebral abre nuevas
antes de que pueda identificar algunos algo ms escasa en determinadas zo- perspectivas. Si la teora A explica las
sucesos cerebrales como procesamiento nas de los lbulos temporal y occipital, dislexias-disgrafas como un problema
de nmeros o como procesos de me- cuando han de decidir si unas slabas de atencin visual, y, a su vez, la teora
moria. Si as no fuera, los sucesos me riman o no. Y a la inversa, las mismas B lo hace como una alteracin de la
resultaran opacos. reas se iluminan en el escner del ce- comprensin lingstica, entonces una
Aqu entra en juego otro detalle im- rebro, con tanto ms intensidad cuanto mirada al cerebro puede ayudar a de-
portante: todo logro mental puede reali- mejor leen los nios. cidir entre estas dos explicaciones al
Neurociencia: gnesis
T HE W AR OF THE S OUPS AND THE de las neuronas mediante impregnacin ciones de Walter Holbrook Gaskell y
SPARKS. THE DISCOVERY OF NEURO- con nitrato de plata: las neuronas ad- John Newport Langley, discpulos de
TRANSMITTERS AND THE DISPUTE OVER quiran una coloracin negra, destacaban Michel Foster en Cambridge.
HOW NERVES COMMUNICATE, por Elliot sobre el fondo y manifestaban ntegros Gaskell cartografi la trayectoria de
S. Valenstein. Columbia University sus perfiles. las vas nerviosas que inervaban la ma-
Press; Nueva York, 2005. Santiago Ramn y Cajal modific la yora de los rganos internos. Dividi
tcnica de Golgi y demostr que cada el sistema nervioso involuntario en tres
IN SEARCH MEMORY. THE EMER-
OF clula nerviosa con sus dendritas y partes, a saber, va bulbar (o craneana),
GENCE OF A NEW SCIENCE OF MIND, axn constitua una entidad indepen- va simptica y va sacra. Hoy, las par-
por Eric R. Kandel. W. W. Norton & diente. En el marco de su doctrina de tes bulbar y sacra se combinan y for-
Company; Nueva York, 2006. la neurona, se inclua un repertorio de man la divisin parasimptica. Gaskell
formas caractersticas de acuerdo con la rese que la estimulacin del nervio
CROSS-SECTIONAL ATLAS OF THE BRAIN ubicacin en el organismo y la especie vago (parte de la divisin parasimptica)
AND DVD, por Peter Ratiu e Ion-Florin animal. Abogaba por la existencia de enlentece el ritmo cardiaco, mientras
Talos. Harvard University Press; Cam- un intervalo de separacin entre neuro- que el nervio simptico que inerva el
bridge, 2005. nas. Entre ellas haba contigidad, no corazn lo acelera.
continuidad. Pudo intuirlo al trabajar Langley extendi observaciones an-
E
l descubrimiento del mecanismo con embriones e individuos inmaduros teriores de Lewanowsky segn las
de operacin de las neuronas y observar el desarrollo gradual de las cuales un extracto adrenal provocaba
cerebrales constituye uno de los fibras nerviosas; adems, si cortaba una la dilatacin de las pupilas y la pro-
hitos fundamentales de la ciencia del fibra, y se interrumpa su conexin con trusin del globo ocular aportando
siglo XX (The War of the Soups and el soma, aqulla degeneraba, pero la nuevos ejemplos de la correspondencia
the Sparks). Pertenecen ya a la cultura degeneracin se detena en la frontera entre los efectos de la adrenalina y los
general los nombres de James Watson de la neurona siguiente; en esa frontera efectos de la estimulacin de los nervios
y Francis Crick. En cambio, ni siquiera se produca la comunicacin. Las co- simpticos. Entre otras respuestas, se
entre los especialistas suenan familiares nexiones creaban circuitos o trayectorias numeraban el aumento de la presin
los de Otto Loewi, Henry Hallett Dale o predecibles. La unidireccionalidad en la sangunea, la inhibicin de la accin
Walter Bradford Cannon, protagonistas transmisin de las seales entre neuro- del esfnter en el estmago e intestinos,
de uno de los pilares de la neurociencia, nas, ncleo de su ley de la polarizacin la inhibicin de la accin de la vejiga,
a saber, el de la mediacin qumica de la dinmica, entraaba que las dendritas la dilatacin de la pupila y la contrac-
comunicacin de las neuronas entre s y reciban la informacin transmitida por cin del tero. Langley llegaba a la
con los msculos inervados. Tan escueto los terminales axnicos y la portan al conclusin de que en numerosos casos
enunciado, propuesto por los farmac- soma celular, de donde pasaba al axn los efectos producidos por el extracto
logos, terminaba con la visin biofsica y as consecutivamente. adrenal se correspondan exactamente
mantenida por los neurofisilogos. Para el descubrimiento de los neu- con los producidos por la estimulacin
La historia de los neurotransmiso- rotransmisores resultaron determinan- elctrica del nervio simptico. En algu-
res va de la mano de la doctrina de tes las investigaciones sobre los efectos nos sitios, los nervios simpticos pro-
la neurona, cuyos antecedentes parten ejercidos por los frmacos sobre dis- vocaban la contraccin de los msculos
de la introduccin y refinamiento del tintos rganos del cuerpo. Desde los mientras que en otros provocaban su
microscopio compuesto, que permiti experimentos de Claude Bernard sobre relajacin. Sugiri que los frmacos
el establecimiento de la teora celular la accin paralizante del curare, venan empleados instaban la liberacin de
por Matthias J. Schleiden y Theodor circulando numerosos frmacos nuevos sustancias qumicas endgenas, aloja-
Schwann. A travs de sus lentes se cuyos efectos sobre los pulmones, cora- das en los msculos. Langley las llam
observaban las clulas, rodeadas por zn, vasos sanguneos, intestinos, gln- sustancias receptoras. En su trabajo
membranas, de los tejidos. Incluido el dulas y musculatura esqueltica se so- Langley cont con la ayuda de Tho-
nervioso? Todava despus de que R. A. metieron a prueba. Ciertas medicinas, se mas Renton Elliott, progenitor genui-
von Kolliker demostrara que las fibras afirmaba, provocaban cambios parecidos no de la hiptesis de que los nervios
nerviosas procedan de las neuronas y a los inducidos por los estmulos elctri- simpticos segregan adrenalina cuando
que O. F. K. Deiters distinguiera entre cos sobre el sistema nervioso autnomo. inervan las vsceras, quien public sus
axones y dendritas, se identificaba el Buena parte del conocimiento bsico resultados en Sobre la accin de la
sistema nervioso con una red interco- sobre el control ejercido por el sistema adrenalina (1905). Unos aos despus,
nexa, en cuyo marco las neuronas seran nervioso autnomo sobre los rganos de Walter Dixon propona la secrecin de
nodos de un sincitio. La tesis reticular, las vsceras se adquiri entre el ltimo un factor humoral por el nervio vago,
propuesta por J. Gerlach, hall en Camil- decenio del siglo xix y mediados los el nervio parasimptico que inerva el
lo Golgi su abogado tenaz. Golgi ide aos veinte de la centuria siguiente, corazn. En 1906 tambin Charles
la reaccin negra, un mtodo de tincin en particular gracias a las investiga- Scott Sherrington daba a la imprenta