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6,5
El efecto placebo
Thomas Willis
Estrgenos y cerebro
Sentimiento de pertenencia a un grupo
Odos artificiales
El conocimiento de las abejas
La primera impresin
00010
Enero/Febrero 2005
9 771695 088703
Enero / Febrero de 2005
SUMARIO N 10
10 El sentimiento de pertenencia
a un grupo
Bernd Simon
El poder de las masas sobre la psique
del individuo nos produce ora respeto,
ora un profundo rechazo. Pero nunca
nos deja indiferentes.
19 Estrgenos y cerebro
Ulrich Kraft
Los estrgenos no se limitan a controlar
la sexualidad femenina, sino que
influyen tambin en las capacidades
cognitivas ms diversas, lo mismo
del varn que de la mujer.
24 Odos artificiales
Enrique A. Lpez-Poveda y Ray Meddis
Se han elaborado modelos matemticos
que simulan la actividad del nervio
auditivo humano y que prometen
conseguir prtesis auditivas ms
fisiolgicas y, sobre todo, ms
eficaces.
40 El placebo
Alexander Mder
Por qu los placebos producen a veces
los efectos de la medicacin, si carecen
de principio activo? La fe en la curacin
estimula nuestras fuerzas curativas
y activa los mecanismos de los que se
vale el cuerpo para combatir el dolor.
RETROSPECTIVA
33 Del movimiento al pensamiento
Manuela Lenzen
Tienen su origen nuestras funciones 7 Thomas Willis
(1621-1675)
La morfologa del sis-
intelectuales en el control del tema nervioso y la inter-
movimiento? pretacin iatroqumica
de sus enfermedades.
36 La alexitimia
Sylvie Berthoz
Esta incapacidad para dar expresin
verbal a las propias emociones se debe
a una conexin deficiente entre los
centros originarios de la emocin
y los centros donde se percibe. ENTREVISTA
56 Sentido del tacto
44
Klaus-Peter Lesch:
Martin Grunwald Slo cuestin de genes?
La investigacin del sentido del tacto
est todava en mantillas, aunque MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
promete resultados de inters mdico,
por ejemplo, en lo referente
a la anorexia nerviosa. 46 Hipersensibilidad del
nio llorn. Enanismo
psicosocial. Neuro-
mrketing. Educacin
72 Georg Bchner protectora. Las races
y la anatoma cerebral comparada del miedo.
Hans-Joachim Pflger y Steve J. Ayan
Considerado uno de los escritores
alemanes ms importantes de todos
los tiempos, Bchner destac tambin
por sus investigaciones sobre
los nervios craneales. SYLLABUS
91
Visin felina
77 La atraccin del ocultismo Mediante diversos recursos matemticos, pue-
en la adolescencia den elaborarse numerosas reconstrucciones de
Gunther Klosinski imgenes, a partir de los impulsos elctricos de
Las prcticas ocultistas ejercen un atractivo las neuronas.
particular en los adolescentes. El peligro
aumenta cuando la fascinacin ldica se
transmuta en dependencia psquica.
82 Locos geniales
Ulrich Kraft
De Munch, Tolsti, Picasso y otros
muchos artistas se dice que no se
encontraban en sus cabales. Abundan
hoy las pruebas cientficas de que la
creatividad y la enfermedad mental LIBROS
mantienen relaciones de cercana.
EDITA
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A la carrera
a pasin por la carrera naci mucho antes que se construyera Olimpia. Se
L forj a lo largo de dos millones de aos de seleccin. Pero, desde siempre,
el estudio de la evolucin de la locomocin humana se haba centrado en la
deambulacin. Se despreciaba su marcha a la carrera, pues comparado con otros
mamferos resultaba manifiesto que el hombre corra con lentitud y consumo
excesivo de energa. Eso era al menos lo que se crea hasta el estudio reciente
de Fennis Bramble y Daniel Lieberman, en el que se llega a una conclusin muy
distinta: hemos desarrollado una anatoma y fisiologa particularmente adapta-
HOWARD SCHATZ
das para la carrera de fondo. Y no por casualidad. Adems de hacernos mejo-
res carroeros, la carrera sirvi para alejar nuestra anatoma de la del resto de
los primates.
Sistema inmunitario afrodisaco mean a sus parejas potenciales. Esas molculas portadoras
de informacin, las feromonas, vehiculan la signatura gen-
el paramecio al chimpanc, las seales qumicas hacen tica del individuo, imponen el estatuto social de dominante y
D y deshacen las uniones. Las mariposas hembra se dejan
llevar por los efluvios de hormonas sexuales voltiles libera-
dominado; delatan el estado de receptividad sexual de la hem-
bra. Las ratas se reconocen por las feromonas, no menos que
das en el aire por los machos. Ratas, perros y elefantes hus- por la vista.
Lo mismo que las ratas, los humanos podran tener el rgano
vomeronasal, fijador de las feromonas. Pero es tan pequeo,
que se desconoce si cumple acaso la funcin reseada. Hace
ahora tres aos, sin embargo, se sugiri que el rgano vome-
CEREBRO ronasal humano podra captar molculas contenidas en el sudor
y despertar el deseo sexual. En particular, las mujeres reco-
noceran a los varones por el olor de su sudor y se sentiran
BULBO OLFATORIO atradas por aquellos varones que tuvieran un sistema inmu-
nitario anlogo al de su progenitor. Desde entonces ms de
uno se ha planteado la posible vinculacin entre olor, sistema
inmunitario y filiacin.
EPITELIO
OLFATORIO Trese Leindners, Zufall y su grupo, de la Universidad de
Baltimore, han descubierto que determinados pptidos de la
FOSA orina de hembras de ratn se fijaron, en el interior del rgano
NASAL
vomeronasal de los machos, sobre las molculas del sistema
CAVIDAD principal de histocompatibilidad (CMH). Esta asociacin pro-
VOMERONASAL duce una seal elctrica que se transmite al cerebro, donde
suscitara el deseo sexual. La eficacia de este mensaje depende
de la complementariedad estructural entre el pptido de la
hembra y las molculas CMH del macho. Estas ltimas reco-
nocen particularmente bien los pptidos propios. Cuando la
pareja potencial emite pptidos similares a los suyos, el macho
la reconoce como una parte de s mismo. Los animales esco-
gen para el apareamiento a hembras que tienen una consti-
tucin inmunitaria prxima a la suya. Los encuentros sexua-
les estaran guiados por un designio secreto, el de producir
POUR LA SCIENCE
Jos Mara Lpez Piero de la doctrina galenista del hgado figur de medicina le aconsejaba y la respuesta
Harvey, principal formulador de la teo- fue: Lea Don Quijote, que es un libro
L
a biografa de Thomas Willis coin- ra que el novator espaol Juan de muy bueno; yo no me canso de leerlo.
cide con una de las etapas ms Cabriada llamara en 1687 nuevo sol de A la postura neohipocrtica opuesta a los
agitadas de la historia inglesa: la la medicina. sistemas cerrados asoci la nocin de
guerra civil que termin con la ejecucin A finales de la guerra civil, en la que especie botnica de Ray y los plantea-
de Carlos I (1642-1649), la repblica fue capitn del ejrcito republicano, mientos metodolgicos de Bacon, Locke
puritana de Cromwell y los tres lustros Sydenham aprendi en Montpellier y Boyle, formulando en una obra signi-
siguientes a la restauracin monrquica (1659), de acuerdo con el lema olim ficativamente titulada Observationes
(1660). Cous, nunc monspeliensis Hippocrates, medicae (1676) el concepto de species
Desde los esquemas histricos sim- el neohipocratismo de Charles Bar- morbosa, punto de partida de la actual
plistas, resulta difcil explicar cmo pudo beyrac, excluido de la Universidad por entidad nosolgica. Sin embargo, tan
realizar una obra tan importante durante hugonote: las observaciones clnicas en decisiva innovacin no se difundi en
un perodo en el que incluso William relacin con las constitutiones epide- las universidades inglesas, que haban
Harvey y Thomas Sydenham frustraron micae condicionadas por el medio vuelto a la escolstica, ni tampoco en la
las consecuencias directas de sus genia- ambiente constituyen la base del saber tosca docencia de los teaching hospi-
les contribuciones. Harvey haba nacido mdico, frente a los sistemas que pre- tals. Como demostraron las investiga-
casi medio siglo antes que Willis y tenden explicarlo todo. Volvi a Ingla- ciones histricas de Sigerist, e insista
Sydenham era coetneo suyo, pero ambos terra en 1661 y pas la mayor parte de Ackerknecht en sus seminarios, no al-
tuvieron en comn pertenecer a familias su vida en Londres, dedicado exclusi- canz vigencia general hasta comien-
ricas, lo que les permiti una formacin vamente a la prctica clnica. En una zos del siglo XVIII en la Universidad de
mdica en Padua y Montpellier, respec- ocasin, un noble le pregunt qu libro Leiden, gracias a Boerhaave, magister
tivamente, cuyas posiciones de van-
guardia contrastaban con el atraso esco-
lstico de Oxford y Cambridge.
Como es generalmente conocido, Har-
vey fue el ms brillante de los discpu-
los de Fabrizzi dAquapendente y en De
motu cordis (1628) aplic su enfoque
comparado de la anatomia animata a la
circulacin, del mismo modo que su
maestro haba hecho con la visin, la
audicin, la locucin y la respiracin;
conviene destacar que asimil tambin
en Padua el mtodo cuantificador de los
fenmenos orgnicos mediante su medi-
cin, cuyo mximo cultivador era San-
torio. Durante la guerra civil inglesa, en
la que permaneci fiel a Carlos I hasta
su ejecucin por los republicanos, se
describieron los vasos quilferos (Aselli,
Vesling), el conducto torcico (Pecquet,
Van Horne) y los vasos linfticos (Tho-
mas Bartholin, Rudbeck), lo que con-
dujo a una enconada polmica en torno
al origen de las venas y lugar de forma-
cin de la sangre; entre los defensores
Bernd Simon en la masa, se convierte en animal gre- se deja arrastrar a acciones indeseadas
gario, fuera de la ley y privado del sen- e irracionales. Recientemente, algunos
E
n la escena, una celda es angosta tido comn y del sentimiento de la com- psiclogos sociales han abundando en esa
y sucia. Acurrucados en el fro pasin? desmitificacin y han demostrado que en
suelo hay tres hombres vesti- El trabajo de Zimbardo se considera su seno transcurren tambin procesos
dos con sayones de lino. Miran ahora un clsico de la psicologa social. psicolgicos que admiten una explica-
al vaco. Se estremecen al menor ruido. Suele mencionarse para respaldar la idea
Nuevo fotograma: aparecen dos carce- de la maldad de las masas. Pero, se tra-
leros, uniformados, al otro lado de las ta de un concepto con fundamento real?
SUPERBILD
La masa indiscriminada
arrojando piedras
Si en otras circunstancias se declara a
alguien como enemigo por ejemplo,
otro grupo diferente nacional, tnico o
religioso el comportamiento comuni-
tario puede degenerar en violencia y des-
truccin. Pero, cmo es posible que
suceder tambin en determinados momen- mente deprimidos, se evidenciaba que algunas manifestaciones pacficas se
tos, por ejemplo cuando el vecino que nor- las personas de diferentes grupos tni- transformen de pronto en masas de gente
malmente es una persona simptica se cos unan sus fuerzas para defenderse si tirando piedras? Tambin este fenmeno
transmuta cada sbado en un fantico chi- la situacin aparentemente lo requera. admite una explicacin psicolgica.
lln del ftbol y clama contra los partida- Las acciones policiales fortalecen ese Aqu entra en juego una dinmica espe-
rios del equipo antagnico. En su opinin, sentimiento comunitario de los habitan- cial, tpica del comportamiento de masas.
el asunto est bien claro: la demostracin tes de compartir un destino comn y los As, por ejemplo, los modos de conducta
de lealtad radica en el reconocimiento del funde estrechamente entre s. aislados de algunos individuos, ponga-
nosotros, el propio club. No se puede perder de vista el marco mos por caso tirar piedras, se pueden
En el mejor de los casos este fantico histrico y social si pretendemos enten- extender rpidamente y en apariencia de
del ftbol ignorar lo desconocido (los der por qu una masa humana ya se forma espontnea entre la masa. Pero
otros) y har todo lo posible por deva- trate de manifestaciones de protesta o de desde el momento en que al otro se le reco-
luarlo y atacarlo. Bien es cierto que no reuniones espontneas, de aficionados noce como miembro del grupo por
se trata ni de la manifestacin de una psi- fanticos o de terroristas acta de una ejemplo, por la indumentaria correspon-
que de masas misteriosa ni de un retorno forma concreta y acorde con ciertas nor- diente su actuacin zanja el tema de
a la barbarie. El comportamiento de las mas de conducta. Slo dicho marco es la inseguridad de los otros manifestan-
personas dentro del grupo y como parte el que da sentido y justificacin al com- tes en lo referente a su comportamiento
componente del mismo es completamente portamiento colectivo. Las manifesta- esperado. La conclusin es que todos
racional y acorde a las reglas correspon- ciones callejeras, por ejemplo, denuncian emulan a un determinado modelo.
dientes, aunque este hecho no se reconozca
siempre desde fuera. Los gritos de gue-
rra de los fanticos en el estadio sirven
DPA
PREMIUM
gico se consuman fcilmente en grupos
carentes de lderes fuertes o privados de
cdigos de comportamiento firmemente
establecidos, pues en tales contextos los
miembros no se hallan seguros de su
papel. A falta de normas claras, tratan de
imitar con entusiasmo un supuesto
modelo, aunque se trate del que marcha
resuelto a su lado, que grita consignas y
lanza adoquines sin miedo. En otros tr-
minos: las masas humanas siguen sus
propias reglas y normas.
La cuestin es por qu el individuo
debe regirse por cualquier tipo de reglas
en medio de la masa annima. Al fin y
al cabo, al cobijo de su anonimato, le
resultara muy fcil sustraerse a las leyes
del colectivo sin miedo a ser sancionado
por ello. Lo cual debera presuponer que
el individuo sigue las reglas de la masa
slo para exteriorizar su conformidad
con la misma, es decir, en tanto en cuanto 5. DESINHIBICION TOTAL. El
dicho colectivo controla su comporta- Pero, qu impulsa en la vida real y a anonimato ayuda a liberarse de las
miento. Pero algunos estudios mostra- qu tipo de personas en general a agru- inhibiciones. El lmite est en las propias
ron la falsedad de este supuesto bsico. parse en asociaciones, organizaciones o normas grupales.
Muy por el contrario, el anonimato eleva muchedumbres espontneas? Antao, los
a menudo la disposicin a un compor- socilogos calificaban de egosta disfra-
tamiento conformista, incluso aunque zado a aquel que se incorporaba a un
no exclusivamente cuando ste es de movimiento de masas. Su integracin y casos no se trata de sopesar los benefi-
naturaleza violenta o destructora. el grado de compromiso en el grupo depen- cios y perjuicios individuales. Antes
En psicologa social distinguimos entre dan siempre segn esa tesis de su bien, la conciencia de estas personas se
las normas generales y las aplicables a balance coste-beneficio, es decir, de halla tan penetrada por el yo colectivo,
situaciones especficas. Las primeras las ventajas e inconvenientes para l que desde su punto de vista la autoin-
integran al individuo en la sociedad. Entre mismo. Hoy da se sabe que los miem- molacin se transforma en la forma
ellas se numeran los comportamientos bros de un movimiento de masas acos- suprema de la autorrealizacin.
adquiridos por la educacin, pongamos tumbran venir impulsados por otros moti- Quizs estos nuevos conocimientos en
por caso S corts con los dems!. La vos. No les mueve slo el egosmo, sino torno a los procesos de la psicologa de
mayora de las personas, incluidos los tambin la imagen colectiva de s mismos. masas puedan contribuir a oponer mayor
probandos en experimentos psicolgi- El reparto desigual de recursos en la resistencia a las seducciones de los dema-
cos, se basan en estas normas generales sociedad genera la aparicin necesaria gogos. Al mismo tiempo, nos permite
y no quieren infligir dao a nadie. de diferentes grupos sociales. Los movi- valorar mejor las fuerzas creativas de los
El hecho de que lamentablemente daen mientos sociales conectan con ellos y grupos y de los movimientos sociales, sin
a alguien segn muestran algunos expe- con sus pruebas implcitas y reclutan sus los que no se hubieran podido alcanzar
rimentos como el de Zimbardo nos miembros en primer trmino de los colec- muchos progresos sociales.
remite a normas especficas de situacio- tivos correspondientes. El movimiento
nes concretas, cuyo cumplimiento se feminista se dirige preferentemente a
puede ver incluso reforzado por el ano- destinatarios femeninos; el homosexual
nimato. Pues cuando los probandos asu- y lesbiano a los que muestran esa incli- BERND SIMON es catedrtico de psicologa
men los papeles de carceleros estn defi- nacin sexual. social en la Universidad Christian Albrecht
niendo su yo colectivo, en el que la Los que saben influir en la autocom- de Kiel.
agresin se convierte en norma espec- prensin de los individuos pueden movi-
fica de situacin, con el uso de la violencia: lizar y guiar a las masas, pero tambin Bibliografa complementaria
al fin y al cabo todos sabemos que los seducirlas. En eso podra radicar, entre UMGANG MIT EXISTENZIELLER ANGST: DER
vigilantes carcelarios tienen la funcin de otros aspectos, el poder de arrastre de 11. S EPTEMBER UND SEINE FOLGEN. R. Ochs-
mantener la disciplina entre los internos. algunos fundadores de sectas o revolu- mann en Zeitschrift fr Sozialpsychologie,
cionarios polticos. El anlisis del yo vol. 33, pgs. 3-12; 2002.
Uniformes emblemticos colectivo puede ayudar a entender mejor S OCIAL P SYCHOLOGY, S CIENCE , AND S UR -
El anonimato favorece el tipo de compor- las motivaciones tanto de algunos pre- VEILLANCE: UNDERSTANDING THE EXPERIMENT.
tamiento ms acorde con el yo colectivo suntos hroes de guerra como de los S. D. Reicher, S.A. Haslam en Social Psychology
y con sus normas. Las gafas ahumadas o autores de atentados suicidas. Pues aquel Review, vol. 5, pgs. 7-17; 2003.
los uniformes refuerzan la disposicin que sacrifica su vida por un grupo parece
IDENTITY IN MODERN SOCIETY - A SOCIAL
agresiva de los vigilantes, pero la re- slo al primer golpe de vista hacer
P SYCHOLOGICAL P ERSPECTIVE . B. Simon.
duce, sin embargo, cuando los proban- un balance equivocado en el clculo de Blackwell Publishing; Oxford, 2004.
dos asumen el papel de enfermeros. coste-beneficio. En el fondo, en esos
Libertad
y enjuiciamiento
criminal Algunos neurlogos cuestionan la existencia
del libre albedro y, por tanto, nuestras ideas
de culpa y responsabilidad
CORBIS
miento puede ayudar a comprender Tal doctrina considera los conceptos
mejor el problema del libre albedro. de personalidad y libre albedro como
La atencin prestada, durante siglos, propios de la psicologa cotidiana,
al problema cuerpo-alma ha articulado transmitida culturalmente, til para el
distintas posturas. bien comn, pero, en realidad, mitos
En primer lugar hay que mencionar cientficamente insostenibles.
aqu el dualismo de las substancias.
Su defensor ms representativo fue Otra variante del materialismo es el
Ren Descartes (1596-1650). El filsofo funcionalismo. No llega a equiparar
francs distingua entre una esfera del todo los fenmenos mentales con
puramente material, a la que deno- los procesos fsicos. S atribuye a cada
min res extensa, y otra espiritual, estado del sistema neuronal lo que
la res cogitans. El problema central nosotros llamamos psique, estados
del dualismo reside en explicar cmo mentales o pensamiento. A travs de
pueden interactuar estas dos esferas la analoga, a primera vista iluminadora,
independientes. Puesto que el hombre con el ordenador, el funcionalismo ha
se vive como ser corporal y espiritual, dejado sentir su influencia en la neu-
parece indiscutible tal relacin. Un rociencia del conocimiento. Este enfo-
defensor del monismo lo tiene ms fcil: que elude los lgicos inconvenientes
slo reconoce la existencia de una de la tesis radical de la identidad, pero
esfera; en la mayora de los casos, la al precio de introducir el concepto,
material. difcil de captar, de funcin.
Recientemente ha aparecido, en lugar EL DUALISTA Ren Descartes buscaba el La teora de la emergencia supone un
del dualismo que hasta ahora era la cierto compromiso. Remite a una cate-
refugio del espritu en el cuerpo y crey
postura dominante, la tesis que con- gora de fenmenos que se derivan o
sidera lo espiritual como un compo- haberlo descubierto en la glndula pineal. emergen de un sustrato material,
nente integral y cualitativamente no es decir, de procesos cerebrales. Esta
distinto de la naturaleza, es decir, sin afirmacin es, en ltima instancia, una
un estatuto metafsico especial. Este materialismo parte de postura dualista, aunque compatible con una variante epis-
la identificacin de los sucesos mentales con estados fun- temolgica suave del materialismo. Por una parte, postula
cionales del cerebro o al menos de una correspondencia que todos los fenmenos mentales tienen una base mate-
directa con stos. Por tanto, pueden estudiarse con los rial, es decir, neurobiolgica; pero, por otra, no se identifi-
mtodos de las ciencias de la naturaleza. can con sta. Se derivan, ms bien, de lo material como algo
Esta corriente se combina con la epistemologa evolutiva. nuevo y peculiar. Con todo, el concepto de emergencia sigue
Sus defensores consideran nuestras estructuras mentales siendo problemtico; resulta harto difcil acotar una defi-
como productos de la evolucin biolgica, similar a la forma nicin del mismo.
y funcin de las partes del cuerpo; lo cual corresponde a En el siglo XX se sola interpretar el problema cuerpo-alma
una imagen del mundo estrictamente naturalista. como un juego lingstico. Se sospecha que quiz la secu-
Una variante radical del monismo presenta el materia- lar discusin sobre cuerpo y alma, cuerpo y espritu,
lismo eliminativo. Sostiene que un da ser redundante hablar soma y psique ha llevado a que slo se pensara en estas
del alma, del pensamiento, de la sensacin y de los planes; categoras y, por tanto, se tuvieran por reales. En nuestros
ese da la ciencia emprica podr explicar y describir, con das, muchos defensores de la filosofa analtica del espritu
criterios estrictamente neurobiolgicos, todos los fen- rechazan el dualismo. Pese a todos esos empeos, sin em-
menos espirituales. En ese caso, una planificacin de las actua- bargo, persiste abierta la cuestin de si, algn da, se ten-
ciones sera, de hecho, idntica a la sucesin de determi- der un puente entre la ciencia emprico-materialista y los
nados estados neuronales en las respectivas redes locales conceptos de subjetividad y libre albedro.
cierto modo, el viejo clich del criminal depende de lo que se designe por libre fin y al cabo, la libertad no significa la
nato podra volver a introducirse de una albedro. Slo cuando sabemos qu es arbitrariedad injustificada de las deci-
manera subrepticia, por ms que los diag- razonable entender por una voluntad siones. Experimentamos nuestra volun-
nsticos neurobiolgicos no hayan dado libre, se logra quiz compaginar nues- tad como libre no cuando podemos que-
respuesta, ni de lejos, a la cuestin sobre tra comprensin cotidiana el sano sen- rer algo, sino cuando queremos algo que
culpabilidad y responsabilidad. Volvera- tido comn con los resultados de la hemos valorado como correcto, en vir-
mos a estar en el tema del libre albedro. investigacin cerebral. tud de reflexiones racionales propias.
Por eso, dice Bieri, resulta insensato Es evidente que en este juicio nos halla-
Intentos de reconciliacin oponer al pensamiento determinista de mos influidos por muchos factores inter-
por parte de los filsofos los investigadores del cerebro un con- nos y externos y slo vivimos de hecho
Para Peter Bieri, profesor de filosofa en cepto de libre albedro que lleva a una como consciente una fraccin de los pro-
la Universidad Libre de Berln, todo especie de indeterminismo ingenuo. Al cesos cerebrales de decisin. Mas, por ese
1. EL NACIMIENTO DE VENUS.
Ulrich Kraft y de la que se conocen muchas varian- Sus amoros con Marte, Mercurio
tes, no podra desarrollarse ningn ser y Neptuno hicieron de la diosa de la belleza,
D
e manera inmediata, la pala- vivo dentro del seno materno. El incre- pintada aqu por Sandro Botticelli,
bra estrgeno evoca sexo. La mento de los valores plasmticos de este una mujer fatal en la mitologa antigua.
publicidad de esta hormona mensajero durante la pubertad explica
obedece a su participacin las formas femeninas y la maduracin
determinante en el control de todos los sexual. En dos palabras, los estrgenos
procesos necesarios para la reproduc- hacen mujer a la mujer. be que la regulacin de los valores estro-
cin femenina. Los estrgenos contro- No en vano se ha considerado el pro- gnicos se halla sujeta a un ciclo com-
lan el ciclo menstrual, bajo cuya influen- totipo de la hormona sexual femenina, plejo: por una parte, los mensajeros del
cia maduran los ovocitos dispuestos para motivo por el que los expertos han lle- hipotlamo y de la hipfisis regulan la
la fecundacin, propician la ovulacin gado a creer durante mucho tiempo que produccin hormonal de los ovarios y,
y preparan el tero para la anidacin del sus efectos se desplegaban exclusiva- por otra, los estrgenos actan sobre estas
embrin. Sin esta hormona sexual, pro- mente sobre los rganos responsables dos estructuras enceflicas. Se descu-
ducida mayoritariamente en los ovarios, de la reproduccin. Sin embargo, se sa- bri, hace tiempo, que nuestro cerebro
HIPOTALAMO
decisiva dos regiones cerebrales: el hipotlamo y
TO
HORMONA
la hipfisis (glndula pituitaria). En la primera parte LIBERADORA
del ciclo menstrual, la denominada fase folicular, DE GONADOTROPINA
los valores estrognicos de la sangre se encuen-
HIPOFISIS
tran bajos. Por eso, el hipotlamo sintetiza la hor-
mona liberadora de gonadotropinas. Una de estas
sustancias mensajeras, la foliberina (FSH-RF, fac-
tor liberador de la hormona foliculoestimulante),
induce la liberacin hipofisaria de la hormona foli- RETROALIMENTACION
culoestimulante (FSH), que llega hasta los ovarios NEGATIVA DE LOS ESTROGENOS
a travs de la sangre. All, la FSH aumenta la sn- Y LA PROGESTERONA
tesis de los estrgenos y propicia, adems, la madu-
racin del ovocito.
Cuando las cifras estrognicas alcanzan un deter-
minado valor, el hipotlamo deja de producir foli-
berina y empieza a segregar LH-RF (factor liberador
de la hormona luteinizante). Esta segunda hormona
liberadora de gonadotropinas origina la ovulacin FSH (HORMONA FOLICULOESTIMULANTE)
LH (HORMONA LUTEINIZANTE)
y prepara la mucosa del tero, junto con la proges-
terona fabricada en los ovarios, para la anidacin del
embrin. Si no tiene lugar la fecundacin, la con- UTERO OVARIO
centracin sangunea de estrgenos disminuye de
THOMAS BRAUN
CORBIS
adoptando una pose femenina. Ms an: si directamente
despus del parto se administra testosterona a cras hem-
bras y se contina luego el tratamiento, al llegar a la vida LA INCLINACION HOMOSEXUAL, OBJETO DE
adulta montan tambin a otras ratas hembras. INVESTIGACION. Se refleja la orientacin sexual de una
Desde luego, la configuracin de la vida sexual humana es
mucho ms compleja que la de un roedor con trastornos persona tambin en su cerebro?
endocrinos, aunque esta diferencia tambin se d en nues-
tro hipotlamo. El ncleo INAH-3 de los varones tiene un
tamao doble o triple del de las mujeres. Probablemente plorarse a nivel biolgico; as lo demuestran las diferen-
esto slo ocurra entre las personas heterosexuales. Al cias en el tamao de los ncleos, concluy. Sin embargo,
comparar el cerebro de varones fallecidos, con distinta todava no se ha aportado la prueba definitiva. Y aunque
orientacin sexual, Simon LeVay, que entonces trabajaba se confirmara este resultado, seguira ignorndose si una
en el Instituto Salk de San Diego, observ que el ncleo anomala o discrepancia anatmica determina el compor-
INAH-3 de algunos de los homosexuales tena slo el tamao tamiento o si no podra suceder todo lo contrario. En
femenino. No obstante, haba algunas excepciones que arro- resumen, en la bsqueda de las causas de las preferencias
jaron toda clase de dudas sobre la utilidad del estudio. sexuales del cerebro sigue vigente la archiconocida pre-
No para LeVay. La orientacin sexual humana puede ex- gunta: quin fue antes, el huevo o la gallina?
emple dos tests que, a primera vista, Durante el test Response-Training tados de ambos tests. En opinin de la
se parecan si bien exigan la activacin (adiestramiento de la respuesta), los tes- experta, los valores de la hormona sexual
de distintas redes neuronales cerebrales tigos obtuvieron un rendimiento muy determinan, de preferencia, la estrate-
para su solucin. En principio, las ratas superior. En este caso, se vari, en efecto, gia cognitiva con la que el cerebro afronta
deban aprender a buscar el alimento en el lugar de partida, pero el alimento de la solucin de un problema. Los estr-
un laberinto. En el caso del test deno- las ratas se colocaba siempre en la pri- genos propician algunas formas del
minado Place-Training (adiestramiento mera galera de la derecha. El hecho de aprendizaje, pero, con ello, impiden
del lugar), el alimento se dejaba siem- que los animales con una carencia estro- otras. Y lo que reviste mayor impor-
pre en el mismo sitio. Sin embargo, gnica aprendieran antes esta tarea con- tancia: Sin este mensajero, el cerebro
variaba el lugar desde donde la rata deba tradice, en opinin de Korol, la idea de trabaja de otra manera, pero sigue hacin-
emprender la bsqueda. Los animales que la hormona auxilie de una manera dolo correctamente.
que recibieron estrgenos captaron el general al cerebro. Si los estrgenos
principio del test con mucha ms rapi- mejoran la capacidad de aprendizaje,
dez que los no tratados. deberan influir por igual en los resul- ULRICH KRAFT es mdico.
Enrique A. Lpez-Poveda pulsos elctricos, sirvindose del mismo babilidad de que se liberen vesculas de
y Ray Meddis cdigo que emplea un odo real. material neurotransmisor desde la clula
H
Cmo surge la necesidad de crear los hacia la sinapsis con la fibra nerviosa y,
a intentado alguna vez odos artificiales? El desarrollo de algo- en consecuencia, de que se genere un
identificar cada uno de ritmos matemticos capaces de repro- potencial de accin en la fibra.
los instrumentos que ducir la respuesta del nervio auditivo Simular el mecanismo de transduc-
intervienen en su pieza obedece a un propsito inicial de apor- cin constituye una tarea ardua. Para
musical favorita? O localizar y concen- tar teoras que ayuden a comprender el simplificarla, resulta conveniente divi-
trarse en las voces de sus amigos en una proceso de transduccin acstico-neu- dir dicho mecanismo en una serie de eta-
fiesta concurrida? La habilidad innata ronal. Sin embargo, el rpido avance de pas en cascada. Cada una de ellas puede
que poseemos para realizar estas tareas la informtica que permite evaluar considerarse un subproceso indepen-
y que utilizamos inconscientemente en dichos algoritmos en tiempo real y la diente, que recibe una seal de entrada
nuestra vida diaria exige un complicado electrnica que facilita su plasmacin variable en el tiempo (el estmulo de la
proceso de codificacin de la informa- en hardware, as como la existencia de etapa) y, tras operar sobre ella, produce
cin sonora en forma de pulsos elctri- materiales biocompatibles, estn impul- una o mltiples seales de salida, tam-
cos, o potenciales de accin, que se trans- sando el desarrollo de odos artificiales bin variables en el tiempo.
miten al cerebro a travs del nervio con un fin distinto: el de desarrollar Mediante un algoritmo matemtico,
auditivo. implantes auditivos (cocleares o cere- cada etapa simula la funcin de un pro-
Este proceso de codificacin se deno- brales) ms eficaces, capaces de restau- ceso fisiolgico diferente. El algoritmo
mina transduccin acstico-neuronal. rar la audicin de las personas sordas. incorpora un conjunto de parmetros que
Aunque queda todava por desentraar pueden ajustarse hasta conseguir que la
algunos de sus detalles, se conocen sus La transduccin acstico-neuronal seal de salida de la etapa para un es-
propiedades ms importantes. Nosotros El mecanismo de transduccin acstico- tmulo dado se aproxime a la observada
nos hemos centrado en la elaboracin de neuronal comienza en el odo externo, experimentalmente.
algoritmos matemticos que simulan que modifica las frecuencias contenidas Siguiendo este planteamiento, nues-
dicho proceso de transduccin. La rea- en los sonidos (es decir, el espectro de tro odo artificial procede a travs de
lizacin de estos algoritmos en forma de stos) antes de que estimulen la mem- etapas que reproducen la funcin de los
programas informticos y su materiali- brana timpnica. El movimiento del tm- principales subprocesos fisiolgicos del
zacin en forma de chips electrnicos han pano induce el movimiento del estribo mecanismo de transduccin. La natura-
permitido crear odos artificiales. (odo medio), que produce, a su vez, leza del algoritmo depende de la etapa
Qu es un odo artificial? El concep- variaciones de presin en el fluido del de que se trate. As, el que simula el efec-
to de odo artificial no es de uso gene- interior de la cclea (odo interno). Estas to del odo externo se basa en la funcin
ralizado. Lo acuamos aqu para dar variaciones de presin generan la osci- acstica de transferencia del pabelln
nombre a un sistema informtico o elec- lacin del rgano de Corti, que se encuen- auricular. El que simula el potencial elc-
trnico capaz de simular el funciona- tra rodeado de dicho fluido. trico en el interior de la clula ciliada
miento del sistema receptor auditivo y Al oscilar el rgano de Corti, oscilan interna se funda, sin embargo, en el cir-
de reproducir la respuesta del nervio los cilios de las clulas ciliadas internas. cuito elctrico equivalente de la mem-
auditivo frente a cualquier estmulo acs- Este movimiento provoca la apertura y brana de esta clula.
tico. Debe quedar claro que el odo arti- el cierre de los canales inicos situados Por esa misma razn, vara tambin
ficial no interpreta los sonidos, ni toma en los cilios y, por tanto, variaciones del la naturaleza de los parmetros emplea-
decisiones sobre ellos; no cumple, por potencial elctrico del interior de las dos en cada etapa. Unos son magnitudes
tanto, el papel del cerebro. Su funcin clulas ciliadas. Los incrementos del fsicas (coeficientes de reflexin acs-
es codificar los sonidos en patrones de potencial intracelular aumentan la pro- tica, conductancias o capacitancias);
EL ORGANO DE CORTI
ESTEROCILIOS
MEMBRANA
TECTORIA
CELULAS
CELULAS CILIADAS
CILIADAS EXTERNAS
INTERNAS
otros, en cambio, pertenecen a los sis- tas frecuencias del sonido y atena otras, paredes de la concha (la cavidad ms
temas de procesamiento de seales (fil- generando as picos y valles en su prominente de la oreja).
tros o ganancias). En todos los casos, espectro. Las frecuencias de los picos, Nuestro modelo demuestra que la razn
sin embargo, el resultado es que cada producidos en virtud de la resonancia por la que el rango de frecuencias atenu-
etapa de nuestro odo artificial repro- acstica de las cavidades de la oreja, adas depende de la posicin vertical de
duce los aspectos fundamentales de su apenas guardan relacin con el lugar de la fuente del sonido estriba en la forma
correspondiente etapa fisiolgica que procedencia del sonido. Sin embargo, de la concha: si se asemejase con una es-
determinan la percepcin auditiva. las frecuencias de los valles s dependen piral, la entrada del canal auditivo se ha-
de la posicin de la fuente del sonido con llara en su centro. Esto determina que,
El odo externo respecto a la del pabelln auricular. cuando la fuente sonora se halla por
Para qu sirve el odo externo? Por qu Dependen, sobre todo, del ngulo verti- encima de nosotros, el desfase entre el
tiene esa forma? Aunque algunos limi- cal entre ambos. sonido directo y el reflejado sea menor
tan su funcin a evitar la entrada de cuer- Desde hace tiempo se sabe que el cere- que cuando est por debajo. De ah que
pos extraos en el canal auditivo, lo bro est capacitado para detectar el rango las frecuencias atenuadas sean ms altas
cierto es que genera informacin sobre de frecuencias atenuadas y relacionar- cuando la fuente emisora se encuentra
la posicin de los sonidos en el espacio. las con la posicin vertical de la fuente por encima de nosotros.
Se requiere esta informacin para de- sonora. Por ello, nuestro odo artificial El modelo tambin explica por qu las
terminar si la fuente emisora de un soni- incluye en su primera etapa una funcin frecuencias de los valles apenas depen-
do se encuentra encima, debajo, delante matemtica que reproduce los valles es- den de la posicin horizontal del sonido
o detrs de nosotros. Es crucial, adems, pectrales generados por el odo externo. en relacin con la del pabelln auricu-
para que el sonido se perciba en tres di- Esencialmente, su algoritmo expresa que lar. La razn es la siguiente: el sonido
mensiones, y no lateralizado, que es la atenuacin de algunas frecuencias es se difracta al incidir sobre la concha; es
lo que ocurre con los sistemas estereo- el resultado de interferencias destructi- decir, se propaga en todas direcciones
fnicos clsicos. vas a la entrada del conducto auditivo en el interior de dicha cavidad. Gracias
El odo externo opera como un ecua- entre el sonido directo procedente de la a ello, el mecanismo de reflexin e inter-
lizador acstico, o filtro; amplifica cier- fuente sonora y el que se refleja en las ferencia explicado antes opera indepen-
80 80
90
60 60
40 40
0 20 20
0 V3 0 V1
40 20 20 V3
V2 V1
AZIMUT 0o
40 40
0 5 10 15 0 5 10 15
FRECUENCIA (Hz) FRECUENCIA (Hz)
ANGULO HORIZONTAL (GRADOS)
360 360
V1 V3 V1 V3
340 340
320 V2 320
ENRIQUE A. LOPEZ-POVEDA Y RAY MEDDIS
360
300 300
270
280 280
ELEVACION 40o
0 5 10 15 0 5 10 15
FRECUENCIA (Hz) FRECUENCIA (Hz)
OSCILACION
OSCILACION
300
250
200
150
100
50
0
0 10 20 30 40 50 60 0 10 20 30 40 50 60
INTENSIDAD SONORA (dB) INTENSIDAD SONORA (dB)
ACTIVIDAD DE LA FIBRA
milisegundos. Esta caracterstica depende
85 dB
de la intensidad del estmulo sonoro: 85 dB
es ms evidente para un estmulo de 600 600
85 decibelios (curva rosa) que para otro
de 66 dB (curva azul). Los datos
400 400
experimentales (izquierda) fueron medidos
en un cobaya por Donald Robertson
y colaboradores, de la Universidad del 200 200 66 dB
66 dB
Oeste de Australia. El panel de la derecha
ilustra la respuesta del odo artificial ante
0 0
un estmulo equivalente al empleado en 0 0,01 0,02 0,03 0 0,01 0,02 0,03
el experimento. Segn puede apreciarse, TIEMPO (seg) TIEMPO (seg)
el odo artificial reproduce el
comportamiento experimental. ESTIMULO
TIMPANO
9. COMPONENTES DE UN IMPLANTE COCLEAR. En un implante coclear, el sonido
ENRIQUE A. LOPEZ-POVEDA Y RAY MEDDIS
MEMBRANA
DE REISSNER para restaurar la audicin normal en per-
sonas sordas slo si remeda la respuesta
del nervio auditivo humano. Desgracia-
MEMBRANA damente, se desconoce dicha respuesta;
BASILAR por razones ticas no es posible realizar
experimentos de fisiologa en personas.
Mas, para nuestra fortuna, existen tc-
nicas psicoacsticas que permiten infe-
rir, con suficiente aproximacin, aspec-
tos relevantes de la respuesta del nervio
auditivo. Cmo? Mediante el estudio
de nuestra percepcin de los sonidos.
En la actualidad, en colaboracin con
ORGANO
DE CORTI
Christopher J. Plack, de la Universidad
de Essex, y con el grupo de Felipe Mo-
reno, del Hospital Ramn y Cajal de
Madrid, aplicamos estas tcnicas para
caracterizar la respuesta de la membrana
basilar, tanto en personas con audicin
normal como en las que sufren presbia-
cusia, hipoacusia neurosensorial gen-
tica y otras patologas del receptor audi-
tivo. Estas tcnicas proporcionan datos
ELECTRODOS
de enorme valor para perfeccionar el
odo artificial humano.
MANOJO DE
ELECTRODOS
ENRIQUE A. LOPEZ-POVEDA dirige la
NERVIO AUDITIVO Unidad de Computacin auditiva y Psico-
acstica del Laboratorio de Neurobiologa
10. ELECTRODOS DE UN IMPLANTE COCLEAR. Los electrodos de un implante de la Audicin del Instituto de Neurociencias
coclear se introducen en la cclea a travs de un orificio realizado en la ventana de Castilla y Len, adscrito a la Universidad
de Salamanca. RAY MEDDIS dirige el La-
redonda del odo interno. El manojo de electrodos se empuja suavemente de suerte tal,
boratorio de Investigacin de la Audicin de
que los electrodos se extiendan a lo largo del rgano de Corti. Se trata de que la la Universidad de Essex. Ambos colaboran
corriente elctrica que suministra cada electrodo estimule un grupo diferente de fibras estrechamente desde hace ms de diez aos
nerviosas. en proyectos de investigacin dirigidos y eje-
cutados por ambas instituciones.
Bibliografa complementaria
procesadores de voz ms fisiolgicos y yecto se halla en fase de desarrollo, los
eficaces. Los prototipos que estamos en- resultados obtenidos hasta la fecha con A PHYSICAL MODEL OF SOUND DIFFRACTION
sayando incorporan propiedades im- los nuevos prototipos de procesadores AND REFLECTIONS IN THE HUMAN CONCHA.
portantes del mecanismo de transduc- son prometedores. E. A. Lpez-Poveda y R. Meddis en Journal
cin acstico-neuronal, ignorados por of the Acoustical Society of America, vol. 100,
los procesadores de voz tradicionales. Por Puede simularse la respuesta pg. 3248; 1996.
botn de muestra, nuestros prototipos del nervio auditivo humano? A COMPUTATIONAL ALGORITHM FOR COM-
utilizan bancos de filtros DRNL cuyas Conviene resolver una aparente para- PUTING N ON -L INEAR AUDITORY F REQUENCY
propiedades son similares a las de los fil- doja de la que el lector se habr perca- SELECTIVITY . R. Meddis et al. en Journal of
tros cocleares. Los procesadores tradi- tado. El procedimiento para comprobar the Acoustical Society of America, vol. 109, pg.
cionales, sin embargo, utilizan bancos que el odo artificial funciona correc- 2852; 2001.
de filtros lineales con caractersticas tamente consiste en comparar su res- A H UMAN NONLINEAR COCHLEAR FILTER -
notablemente diferentes de las que ador- puesta con la respuesta fisiolgica BANK . E. A. Lpez-Poveda, y R. Meddis en
nan a los filtros fisiolgicos. correspondiente de todas y cada una de Journal of the Acoustical Society of America,
Nuestros prototipos reflejan, adems, las etapas del mecanismo de transduc- vol. 110, pg. 3107; 2001.
los fenmenos de adaptacin de la res- cin. Las respuestas fisiolgicas ne- A R EVISED MODEL OF THE INNER HAIR CELL
puesta del nervio auditivo. Como ya he- cesarias para esta comparacin se ob- AND AUDITORY NERVE COMPLEX. C. Sumner
mos mencionado, estos fenmenos deben tienen realizando experimentos en et al. en Journal of the Acoustical Society of
ayudar a detectar y discriminar los so- mamferos inferiores; casi siempre, en America, vol. 111, pg. 2178; 2002.
nidos consonnticos en ambientes rui- roedores o gatos. Podra decirse, por
C OCHLEAR I MPLANTS : S OME L IKELY N EXT
dosos y, por tanto, facilitar la inteligi- tanto, que el odo artificial resultante
STEPS. B. S. Wilson et al. en Annual Review of
bilidad del lenguaje por las personas reproduce la respuesta del nervio audi-
Biomedical Engineering, vol. 5, pg. 207; 2003.
receptoras del implante. Aunque el pro- tivo de estas especies animales.
Manuela Lenzen Entre quienes se atreven a habrselas en los organismos complejos y, a la vez,
con esa difcil reconstruccin debemos slo con ello se hace tambin posible.
N
o slo el cuerpo, sino tambin mencionar a Holk Cruse, experto en bio- Quien desea rastrear los orgenes del
la mente tiene una historia de ciberntica de la Universidad de Biele- conocimiento ha de determinar primero
formacin. Slo que la de esta feld. Su propuesta les parece plausible qu es lo que est buscando. En qu
ltima es incomparablemente a otros investigadores en ciencias cog- consiste el conocimiento? Para Humber-
ms difcil de reconstruir. Es cierto que nitivas. De acuerdo con la misma, slo to Maturana, la vida. Otros prefieren
los utensilios, ofrendas funerarias y pin- en relacin con el control de los movi- reservar el concepto de conocimiento
turas rupestres apuntan a las facultades mientos se hace necesario el pensamiento para seres hablantes y dotados de auto-
intelectuales de nuestros antepasados;
pero sobre el cmo surgieron estos dones
espirituales, los hallazgos arqueolgi-
cos no aportan informacin alguna. 1.NADA DE EXPERIMENTOS MENTALES. El insecto palo, sin pensar, encuentra el
camino hasta los alimentos, los lugares donde dormir y su pareja sexual.
OKAPIA
pia. Denominado Walknet, el sistema Los organismos complejos utilizan
HOLK CRUSE
IFA-BILDERTEAM
NO NOS VAYAMOS A MOJAR! Los
chimpancs pueden representarse en la
cabeza las consecuencias de sus actos,
antes de pasar a la accin.
M
e resulta difcil de ex- cionales que su discurso provoca en los La alexitimia se caracteriza por una defi-
plicar. Siento como otros. Cuando se suscita una discusin ciente mentalizacin de las emocio-
una bola en el estma- en el mbito familiar, el sujeto cambia nes: las sensaciones corporales aparecen
go. Se me hace un nu- de tema o se asla en su habitacin, pues escasa o nulamente asociadas a estados
do en la garganta y me dan dolores de sabe que no le ser fcil expresar lo que mentales. Es verosmil que sus causas
cabeza, le explica un paciente a su psi- lleva en sus adentros. Cuando la situa- hayan de buscarse en los primeros aos
coterapeuta. Tema usted a alguien? cin se vuelve muy tensa, romper en de la infancia. El nio pequeo, que no
Cree que esa persona quera agredirle? llanto o en arrebatos de clera, nicas posee todava estados mentales jerar-
Senta acaso algo especial frente a ella?, manifestaciones de lo que se anuda en quizados y asociados a conceptos o pala-
indaga el terapeuta. El paciente frunce su cerebro emocional. Se pierde en un bras, aborda el mundo de las emociones
el ceo, con la mirada perdida. No lo inmenso vaco cuando es necesario hablar por intermedio de su cuerpo. Si tiene ham-
s. No lo comprendo. El terapeuta lleva de ternura, de celos, de desconfianza, de bre, experimenta un dolor en el estmago;
varias semanas ayudndole a plasmar en todo ese mundo de emociones y de los si teme perder a su madre, siente que se
palabras sus estados emotivos. Se pro- trminos asociados a ellas. le hace un nudo en la garganta y que los
duce un fenmeno extrao: cuando el Estos pacientes disponen de muy esca- ojos se le llenan de lgrimas. En un esta-
paciente evoca un episodio de su vida sas capacidades de introspeccin sobre dio posterior, los sentimientos de deseo
que estuvo cargado de emociones, as sus propios estados afectivos, lo cual o de clera se manifiestan tambin me-
un encuentro amoroso o un conflicto imprime a los intercambios con el psi- diante sensaciones somticas. Ms tarde,
familiar, describe con detalle sus sensa- coterapeuta un carcter superficial: las llega la edad en que resulta necesario
ciones fsicas, pero no halla palabras psicoterapias se escurren sobre ellos ordenar ese conjunto de sensaciones org-
para exponer sus sentimientos. como el agua sobre las plumas de las nicas en un todo coherente, aprender que
Este desorden, que recibe el nombre aves. El psicoterapeuta habla de rela- los otros experimentan cosas parecidas
de alexitimia, consiste en la incapaci- cin blanca, sin valor emocional, mono- y encontrar un cdigo comn para iden-
dad del sujeto para identificar las emo- corde, o incluso de mentalizacin pre- tificarlas, tanto en uno mismo como en
ciones propias. Sin embargo, al medir caria. Segn las personas de su entorno, los dems, para poder convertirse en un
los parmetros fisiolgicos del paciente, el paciente se preocupa mucho de su ser social y reflexivo.
como su ritmo cardaco o sudoracin cuerpo: incapaz de identificar esta sen- Los padres desempean un papel im-
epidrmica, se constata la existencia de sacin que percibe en la garganta, en el portante en esta evolucin: la madre, con
emociones, pues provocan manifesta- corazn, en el estmago. Tiende a tomar sus palabras, gua al pequeo por el ca-
ciones fisiolgicas. Todo ocurre como tales manifestaciones por fenmenos mino de la mentalizacin. La madre le
si la persona se viera incapaz de tomar extraos y desconcertantes. Por su con- pregunta: Tienes hambre? Ests
conciencia de ellas y de expresarlas. ducta se le confunde a veces con el hipo- triste?, preguntas que van canalizando
Se trata de un trastorno muy extendi- condraco (persona que manifiesta exce- en cierta medida las sensaciones fsicas,
do entre la poblacin. Quin no se ha siva ansiedad sobre su salud). En otras, a las que adhieren las etiquetas que ser-
tropezado nunca con una de esas per- se le achaca falta de creatividad, de virn para identificarlas y comunicar-
sonas taciturnas, de gran corazn y humor, de flexibilidad. las. En el cerebro infantil, la informa-
grueso caparazn? Son hombres, sobre De qu modo acceden las emociones cin pasa desde los centros de percepcin
todo, los que parecen ms perdidos pa- a la conciencia? Qu cuerda se ha roto de las emociones (el sistema lmbico)
ra dar expresin a sus emociones. Des- en las personas alexitmicas? Cmo hasta los centros de categorizacin, de
de hace 30 aos los investigadores inda- podemos prestarles ayuda? Hemos exa- reflexin, de lenguaje y de percepcin
gan las causas de este problema, cuyas minado las caractersticas de la activi- auditiva (la corteza).
consecuencias suponen, a veces, graves dad cerebral de pacientes alexitmicos y Es probable que los intercambios entre
limitaciones. hemos observado anomalas en una zona madre e hijo sean determinantes para la
Fuera ya de la consulta mdica, el pa- cuya funcin sera la de vincular el cri- creacin de un nutrido banco de emo-
ciente regresa a su vida de relacin. Las sol de las emociones con la zona cere- ciones en el nio, es decir, de un amplio
veladas sociales le resultan penosas; le bral que toma conocimiento de estas repertorio de sensaciones asociadas a
cuesta establecer vnculos con los dems, emociones, las analiza y las formula. palabras o a pensamientos.
TALAMO
CORTEZA CEREBRAL
TLAMO
AREA VISUAL
PRIMARIA
COMPLEJO
AMIGDALIANO
Alexander Mder Debemos a Bruce Moseley una demos- A lo largo de dos aos, los investiga-
tracin original del efecto de la apa- dores ejercieron un control regular sobre
L
a seora Daz, a punto de cum- riencia. En su ejercicio profesional, este los pacientes. Ni en un solo caso de los
plir los ochenta, llama por el cirujano del Hospital de Veteranos de sometidos al simulacro de operacin el
timbre a la enfermera. Me Houston trata a menudo a pacientes aque- paciente se sinti peor. Haban desapa-
duele mucho la cabeza, se jados de problemas de rodilla. En casos recido los dolores y podan andar con la
queja. A qu puede ser debido? Tal de inflamaciones dolorosas, irriga la arti- soltura de los realmente operados.
vez los nervios? La enfermera promete culacin a travs de una artrostoma, Moseley extrajo la conclusin de que el
ayudarle, acude a la sala de curas y extrae para as eliminar partculas de cartlago coste de la intervencin poda ahorrarse.
del armario una caja de analgsicos. De que se hayan desprendido. En la mitad Muchos mdicos y enfermeras defien-
repente, repara en el carrito de la en- de los pacientes, esta rutinaria inter- den, en efecto, la eficacia de los place-
ferma, con los medicamentos prepara- vencin tiene resultados positivos. bos, pero tambin hay voces crticas.
dos para la noche: la anciana est to- Pero desde el punto de vista mdico
mando una gran cantidad de pldoras. no est clara la razn de esta mejora. Tambin vale para las pldoras
Sin ms prembulos, coge un frasco con Moseley empez a investigar si el efecto de azcar?
pastillas placebo, de lactosa, sin ningn dependa de la operacin. Para salir de Asbjorn Hrobjartsson y Peter Grotzsche,
tipo de principio activo. dudas decidi someter a algunos a un de la Universidad de Copenhague, mos-
Convencida de que tomaba un anal- mero simulacro de operacin. De 324 traron su escepticismo en un estudio
gsico la seora Daz se traga una pl- pacientes con problemas de rodilla, 180 publicado en New England Journal of
dora azul. Al poco tiempo vuelve la enfer- dieron su consentimiento; firmaron un Medicine, donde negaban valor a las
mera; la anciana con una cara radiante formulario en el que constaba que caba investigaciones estadsticas del placebo.
le dice que ha desaparecido su dolor de la posibilidad de que la intervencin Se apoyaron en los resultados de 114
cabeza. La enfermera se reafirma en lo fuera slo aparente. investigaciones sobre medicamentos y
que considera una decisin acertada. El equipo Moseley se transform en mtodos quirrgicos en los que partici-
Pero, es correcto atender as a un una suerte de compaa teatral. Al entrar paron un total de 8525 pacientes.
paciente? Este espera un medicamento en el quirfano abran un sobre que con- Para determinar la eficacia de un nuevo
eficaz contra su especfica dolencia. La tena una papeleta con la indicacin mtodo teraputico, los voluntarios some-
seora Daz se hubiera ofendido si se intervencin real o simulacro de inter- tidos al ensayo se dividen en dos gru-
hubiera enterado del engao. Sin em- vencin. Si lo primero, se aprestaban a pos: el que recibe el preparado a ensa-
bargo, los placebos evidencian una sor- operar. Si lo segundo, el remedo era abso- yar y el que recibe un sucedneo, un
prendente eficacia ante ligeros dolores luto: el cirujano peda a la enfermera el placebo. Se considera eficaz el medica-
o malestares; por eso mismo se recurre material necesario, haca la incisin habi- mento que ofrece mejores resultados que
a ellos lo mismo en hospitales que en resi- tual y a continuacin la suturaba. No el placebo. No es fcil contrastar ese cri-
dencias de ancianos. lavaba en realidad la articulacin de la terio, pues en la mayora de los ensayos
rodilla, sino que dejaba caer un poco de uno de cada tres pacientes mejoran a la
Smbolo de la medicina mgica agua para que se oyera el murmullo. La larga dndoles pldoras que no contie-
De acuerdo con el significado del tr- operacin simulada duraba exactamente nen ningn principio activo. En los estu-
mino latino placebo (agradar, satis- igual que la genuina. Ni siquiera el per- dios que Hrobjartsson y Grotzsche some-
far), se trata de un supuesto medica- sonal auxiliar saba lo que estaba pasando tieron a un anlisis exhaustivo haba un
mento que se administra a una persona en el quirfano. Al cabo de dos sema- tercer grupo que no tom ningn tipo de
con el fin de satisfacerle. No se cir- nas, slo el 14 por ciento de los someti- pldora. Los cientficos daneses com-
cunscribe a las pldoras. Admite medios dos a la seudooperacin estaban con- probaron que entre estos ltimos y los
esotricos, como talismanes y elixires vencidos de pertenecer al grupo placebo. que tomaron placebo no haba diferen-
secretos. Igual que a un nio la madre Por otra parte, el 13 por ciento de los cias reseables. Al final del estudio, quie-
le quita el dolor soplndole en la pacientes cuyas rodillas haban sido real- nes recibieron placebo no se encontra-
manita, algunos pacientes se sienten mente operadas crean tambin perte- ban mejor ni estaban ms sanos desde el
mejor tras recibir la visita del doctor, necer al grupo placebo. La mayora se punto de vista mdico que los que no
antes incluso de haber siquiera com- hallaban convencidos de haber sufrido haban tomado nada. En breve, no exis-
prado el medicamento prescrito. una intervencin real. ta tal efecto placebo.
1. SABOR AMARGO. Entre otros factores el efecto del placebo depende del tamao
Otros especialistas, sin embargo, cues- y del gusto de la tableta. Se han acreditado las tabletas amargas de un tamao o muy
tionan esa conclusin pesimista. Patrik Le- grande o muy pequeo. A ambos extremos se les atribuye una poderosa eficacia.
moine objet que las personas del tercer
grupo, conjunto control, no se hallaban
del todo exentas de tratamiento. Antes
bien, haban sido objeto de una cuidado- producida result menos dolorosa, dije- estaba condicionado a la campana. En
sa atencin, con exploraciones e interro- ron quienes creyeron haber sido trata- los experimentos del neurlogo ruso
gatorios mdicos. En su opinin, el estu- das con una pomada analgsica. flua la saliva por el hocico del animal
dio dans demostrara que no se precisan entrenado en cuanto se taa una campa-
pldoras de azcar ni ningn tipo de in- Actitud mental contra el dolor na. Del mismo modo, desde nios apren-
yeccin para producir un efecto placebo. Avergonzaba a los participantes ad- demos que nuestras molestias desa-
Qu hacer para demostrar la eficacia mitir que con la pomada las descargas parecen cuando acudimos al mdico.
de un producto carente de principio elctricas les eran tan desagradables Quiz la explicacin estribe en que
activo? En los ltimos aos han aumen- como sin ella? Para resolver la cuestin, los placebos parecen surtir efecto cuando
tado los signos de la influencia del pla- Wager recurri a la resonancia magn- se cree en ellos. Apoyan esta hiptesis
cebo en el metabolismo cerebral. A prin- tica nuclear, pues importaba averiguar las tomografas de los voluntarios del
cipios de 2004 apareci en Science un qu ocurra en el cerebro de los volun- ensayo de Wager sometidos a la prueba
trabajo firmado por Tor Wager y su grupo, tarios durante la prueba. La actividad de del electroshock. Segundos antes de cada
de la Universidad de Michigan, en el que las regiones cerebrales que participan en descarga elctrica, una seal luminosa
subvertan el mtodo habitual de ensayo el procesamiento del dolor la matriz adverta al participante; en ese breve
de un nuevo producto; no haba siquiera del dolor reflejaba con bastante exac- tiempo se producan cambios circulato-
tal nuevo producto. Wager y su grupo titud la supuesta intensidad de la sensa- rios en el crtex prefrontal. Esa regin
invitaron a 24 voluntarios a probar una cin desagradable: aumentaba la irri- se activaba cada vez que el paciente espe-
pomada antilgica. (En realidad se tra- gacin sangunea de la nsula y del raba una descarga elctrica, atenuada
taba de una locin drmica vulgar.) tlamo cuando se perciban dolores ms merced a la supuesta accin antilgica
A los probandos se les comunic que intensos, y disminua cuando la sensa- de la pomada.
deberan someterse en dos ocasiones al cin dolorosa era menor merced a la
ensayo: en una primera utilizaran la supuesta pomada analgsica. El secreto est en la espera
crema analgsica y en la segunda una El hecho de que el efecto placebo pue- Segn aducen los investigadores, el cr-
crema sin la supuesta sustancia activa. da demostrarse en el cerebro no explica tex prefrontal condiciona las reacciones
Pero los investigadores aplicaron en por qu responde de forma tan clara a subsiguientes de la matriz del dolor. Se
ambos casos la misma e inocua locin los falsos medicamentos. Patrik Lemoine haba estudiado ya, a propsito de las
en la mueca de los participantes. Para sospecha que las personas del mundo depresiones, la participacin del crtex
poner a prueba el efecto se les someta occidental estn condicionadas a los prefrontal en el efecto de los placebos.
a una descarga elctrica. La sensacin mdicos lo mismo que el perro de Pavlov Andrew F. Leuchter y sus colegas, de la
IZQUIERDA
metablica de algunas reas ha
DERECHA
CINGULO
DELANTE
DETRAS
TOMOGRAFIA POR EMISION DE POSITRONES. HELLEN S. MAYBERG ET AL.
TRONCO INSULA
TRONCO ANTERIOR CINGULO
DEL ENCEFALO DEL ENCEFALO
de perderse un ochenta por ciento de las
fuentes de dopamina para que aparezca
el tpico temblor del Parkinson.
Universidad de California en Los An- satisfaccin previa a los hechos que la A pesar de que esta enfermedad cursa
geles, comprobaron que ms de un ter- que se tiene una vez ocurridos. con la destruccin de neuronas y otras
cio de los pacientes respondan a place- El placebo, al prometer la curacin, alteraciones anatomopatolgicas, la in-
bos, en particular quienes presentaban constituye una razn suficiente para de- vestigacin ha demostrado que el place-
un aumento de actividad en el crtex sencadenar una recompensa mediada por bo ejerce un efecto evidente en los pacien-
prefrontal. la dopamina. El placebo se muestra efi- tes con Parkinson. Ral de la Fuente
Por lo que respecta al mecanismo mo- caz en las depresiones porque stas con- Fernndez y Jon Stoessl, de la Universi-
lecular de la accin del placebo, se estn curren con trastornos en el metabolismo dad de la Columbia Britnica, abordaron
sopesando diversas hiptesis. Se admite de la dopamina. la actividad cerebral de sus pacientes me-
que el neurotransmisor dopamina de- diante la tomografa de emisin de posi-
sempea una importante funcin, razn Placebo contra el Parkinson trones (TEP). Para medir dicha actividad
por la cual se la conoce tambin por men- Hablar de enfermedad caracterizada por inyectaron raclopride radiactivo, sus-
sajera de la motivacin. Entre sus misio- una disminucin de la dopamina es hablar tancia antagonista de la dopamina en la
nes, est la de estimularnos en nuestras de la parlisis temblorosa, del Parkinson.
actividades diarias. En condiciones nor- Dbese este trastorno a la prdida de
males, determinadas neuronas la segre- neuronas productoras de dopamina en
gan cuando se prev una recompensa la sustancia negra. El neurotransmisor 3. PLACEBO EN BATA BLANCA.
inmediata. Una vez alcanzado el obje- acta en el cuerpo estriado, donde se El tiempo que dedica el mdico a sus
tivo, cesa la produccin de dopamina. Por procesan las seales motoras que gobier- pacientes, el irradiar confianza e incluso
eso resulta a menudo ms gratificante la nan los movimientos. Se calcula que ha el tono de voz utilizado, todo ello influye
en el xito teraputico.
DEFD-MOVIES / ESCENA DE LA PELICULA PATCH ADAMS, CON ROBIN WILLIAMS (1998)
4. CURACION AL APRETAR UN
BOTON? Al agua que brota de la fuente
de la gruta de Lourdes se le atribuyen
efectos teraputicos desde mediados
del siglo XIX. Frente a los miles
de curaciones aducidas, la Iglesia Catlica
slo ha reconocido una nfima parte.
SUPERBILD
mdico comprimidos de almidn o de
lactosa? Su efecto est demostrado.
KALUS-PETER LESCH
Slo cuestin
de genes?
Se cierne sobre nosotros un futuro donde el individuo
ser juzgado por su perfil gentico de la personalidad?
En torno a esa cuestin Mente y cerebro ha mantenido el siguiente
dilogo con Klaus-Peter Lesch, de la Clnica de Psiquiatra
y Psicoterapia de la Universidad de Wurzburgo
N
unca se lo imaginaran. Apenas hasta casi los tres aos. Presta atencin a un trastorno del desarrollo neuronal. En
seis semanas despus del naci- nios con ataques de llanto, trastornos este caso el estrs del lactante puede dar
miento de su hijo, Marcos y del sueo o de la alimentacin, nios que lugar a unos patrones alterados en las
Ramona Hernndez (nombres ficticios) sufren las consecuencias de la separacin conexiones neuronales del cerebro que,
estaban al borde de un ataque de nervios. de los padres y, en general, nios procli- en tan tempranas edades, repercute nega-
Su retoo, de cuya venida tanto se haban ves a fuertes rabietas. tivamente en la personalidad y en la con-
alegrado, berreaba da y noche, sin motivo La familia Hernndez acudi a esta ducta del nio.
aparente. Tim era un beb llorn. consulta. La madre desgrana los ataques En realidad, el nio no tiene otra forma
Por naturaleza, todos los recin naci- de llanto de Tim. El pequeo se duerme de expresarse, aunque las causas que
dos lloran cuando tienen hambre, estn profundamente despus de mamar, pero desencadenan el llanto varan de un beb
cansados, les duele la barriga o desean no tarda en despertarse de repente y rompe a otro. Mara, de 15 meses, por ejemplo,
la presencia de sus padres. Suelen ter- a llorar sin consuelo. Cuanto ms avanza llora cuando se separa de su madre.
minar el concierto en cuanto ven sa- el da tanto ms se prolongan estos epi- Ambas buscan un contacto corporal par-
tisfechas sus necesidades. La situacin sodios. El panorama se enrarece al caer ticularmente estrecho. Los especialistas
cambia con nios como Tim. No se dejan la tarde, entre las 18 y las 23 horas: su de Heidelberg llevaron a cabo un senci-
tranquilizar fcilmente. Lloran y lloran cuerpecito se pone rojo como un can- llo experimento: cuando Mara vuelva a
sin razn evidente por lo menos tres grejo, baado en sudor. Los msculos de llorar la madre, no se la coger inme-
horas al da, tres das a la semana y du- Tim estn hipertnicos, dobla la espalda diatamente en brazos, sino que se le ani-
rante ms de tres semanas. Esta es la y reclama los brazos de sus padres. mar a jugar con una pelota. El ensayo
regla de tres para el diagnstico del Ramona est desesperada: no sabe qu mostr que la nia empieza a gatear tras
beb llorn. es lo que necesita el nio, ni cmo puede el juguete y comienza a encontrarse a
Su llanto, persistente y enrgico, priva ayudarle y ayudarse a s misma. gusto sola en la habitacin. Cierpka y su
del sueo a sus progenitores, amn de colega recomiendan a la madre que, en
inducirles una sobrecarga psiclogica que Lactantes estresados adelante, estimule a Mara a explorar el
puede terminar en prdida de la propia En las consultas al pediatra slo se le ha mundo a su alrededor. De esta forma, la
autoestima, en una depresin e incluso en diagnosticado clico de los tres meses. nia aprende a ser autnoma, un impor-
una actitud agresiva contra el lactante. Sin embargo, los medicamentos carmi- tante paso en el desarrollo infantil.
Esta tensin en los padres se traslada a nativos contra la acumulacin de gases
su vez al nio y le dificulta todava ms no han producido ningn efecto. Cierpka Bsqueda de orientacin
el reposo, sostiene Manfred Cierpka, direc- y su colega Consolata Thiel-Bonney asien- Otro caso es el de Felipe. Con apenas tres
tor el departamento de terapia familiar de ten con la cabeza. Lo han odo muchas aos, se afana en ampliar sus fronteras.
la Clnica Universitaria de Heidelberg. En veces. Son muy pocos los nios que real- Corretea por todas partes, destrozando
ese departamento hay una sala de consulta mente padecen tales trastornos en el tracto cuanto se halla a su alcance. A la aturdi-
para padres con lactantes y nios peque- digestivo, explica Cierpka. Antes bien, da madre se le recomienda que deje jugar
os de edades entre las pocas semanas la mayora de estos pequeos gritones al nio, que no se muestre severa con l.
tienen un cuerpo sano. El dolor abdomi- Apesar de repetidas advertencias, el nio
nal y la acumulacin de gases constitu- vuelve a pasearse sobre la cama con el
yen la consecuencia, no la causa del llanto. coche de juguete; la madre, entonces, se
DPA
No hay explicacin para esos ataques marcha sin pronunciar palabra. El llanto
de llanto? Debemos limitarnos a que de protesta es ms corto de lo que se espe-
cesen por agotamiento? En absoluto. Tal raba, luego el nio se queda tranquilo.
proceder podra alterar el desarrollo psi- Felipe dispone as de una referencia que
cosocial del nio. Si un lactante experi- le ayuda a orientarse en el mundo en torno.
menta que sus demandas no son atendi- Pero, por qu llora Tim? Sus padres
das, se corre el peligro de que adopte una se encuentran desorientados. Lo mismo
actitud resignada. Puede temerse incluso llora en el coche que en casa o en pre-
sencia de una visita. Segn el relato
paterno, por las maanas suele estar satis-
fecho, aunque por poco tiempo. Cierpka
1. TANTO ESCANDALO PARA
y Thiel-Bonney escuchan tranquilamente,
NADA? Los ataques de llanto del beb siguen el relato y observan el compor-
no dejan dormir a los padres. A menudo tamiento de los padres con el nio y el
lo nico que se necesita es simplemente de los adultos entre s. No se les escapa
ms tranquilidad. que ambos progenitores describen a Tim
Enanismo psicosocial
La falta de estimulacin psicolgica durante los primeros meses de la vida produce secuelas irreversibles
P
ara que el nio se desarrolle bien un contexto familiar o social precario o la institucin de acogida no satisfacen
no basta con una alimentacin que entorpece el crecimiento del cuerpo las necesidades psquicas y emocionales
equilibrada. Se requiere tambin y el desarrollo del cerebro. No podemos del nio, sufre un retraso en su desarro-
un entorno psicolgico de calidad. El as atribuir ese defecto a la escasez alimen- llo. Lo experimenta en su psicomotricidad
llamada enanismo psicosocial se debe a taria. Cuando la familia, el entorno social y comportamiento. Con cuidados y ejer-
Poda sinptica
Por qu algunos nios, que recuperan
una talla normal gracias a un trato ade-
Neuromrketing
Marcas, anuncios publicitarios y conductas consumistas son ahora objeto de investigacin neurocientfica
E
mociones, recuerdos e instintos mente en las cabezas de clientes y com- deportivos, limusinas y minicoches.
desempean una funcin deter- pradores. Investigan, por ejemplo, cmo Simultneamente grababa, valindose de
minante, cuando las personas se cambian las corrientes cerebrales cuando un tomgrafo de resonancia magntica,
convierten en compradores. Slo en parte alguien toma un sorbo de su limonada su actividad cerebral. Para provocar un
tienen algo que ver con consideraciones preferida, o qu regiones cerebrales reac- proceso cognitivo de valoracin, los par-
racionales, como la relacin calidad/pre- cionan a un determinado anuncio. ticipantes deban otorgar a cada imagen
cio. Por eso, a los economistas, con su Esta nueva rama de la neurologa se una calificacin de su grado de atraccin
modelo del Homo oeconomicus que cal- llama neuromrketing. Recurre a los mto- con una cifra, de uno a cinco.
cula framente costos y beneficios, les dos empleados en la investigacin del No ha de sorprender que los coches
resulta difcil explicar nuestra actitud con- cerebro en temas del mundo del consumo deportivos recibieran las notas ms altas.
sumista. Incluso los psiclogos slo pue- y de la publicidad. Y atrae cada vez a ms Pero lo ms interesante lo revel el esc-
den, muchas veces, conjeturar qu pasa cientficos. Ya han aparecido los prime- ner del ordenador: cuando los partici-
en el fondo del consumidor: por qu moti- ros resultados, que nos hablan de qu pantes contemplaban fotos de blidos
vos compramos un producto o por qu nos pasa, por citar un caso, en el cerebro de elegantes y raudos, se detectaba, en una
gusta ms un anuncio que otros. un fantico de coches, cuando contem- estructura cerebral concreta (el nucleus
Pero posiblemente los neurlogos esta- pla un modelo aerodinmico de carreras. accumbens), una actividad notablemente
rn pronto en condiciones de dar cum- mayor que ante la visin de un minico-
plida respuesta a estas cuestiones, pues La seduccin del deportivo che o de una limusina. Esta minscula
han descubierto que la materia gris de Henrik Walter, psiquiatra del Policlnico regin, en realidad slo una zona mar-
los consumidores constituye un intere- de la Universidad de Ulm, investig la ginal de una regin marginal, forma
sante tema de estudio. Han empezado a repercusin de distintos modelos de auto- parte del sistema lmbico y se la tiene
averiguar, con tcnicas de formacin de mviles en las neuronas. En una sucesin por el centro de gratificacin. Las clu-
imgenes y con ingeniosos experimen- aleatoria, les mostr a doce jvenes adic- las nerviosas de esa regin se activan
tos neuropsicolgicos, qu pasa exacta- tos 22 fotos, en blanco y negro, de coches por la dopamina, un neurotransmisor
JOACHIM HOLLATZ
dra que un Porsche o un Ferrari tiene ting se sorprenden de que Coca-Cola sea
una relevancia vital. Por qu, pues, la la bebida cafeinada ms vendida del
vista de estos vehculos dispara, sin mundo, aunque, en las catas a ciegas,
embargo, la descarga de dopamina? suele preferirse su competidor Pepsi.
Cierto es que un coche deportivo no re-
porta ningn beneficio directo arguye Pura cuestin de gustos 1. PODER DE LA MARCA. La mayora
el investigador de Ulm, pero s uno Montague invit, el verano de 2003, a cua- elige Pepsi en las pruebas a ciegas, pero
indirecto: Un blido produce un efecto renta voluntarios para un test singular. prefieren beber el producto de la
anlogo al de la ostentosa cola de un Mientras los sujetos yacan en un tom-
competencia, Coca-Cola.
pavo real. Este tampoco obtiene de ello grafo de resonancia magntica, que meda
ninguna ventaja directa para la supervi- sus actividades cerebrales, reciban, por
vencia, pero da a conocer a los compe- medio de una especie de bibern, una
tidores y a las hembras de su especie: tras otra 35 pequeas dosis de bebidas de examinarlos objetivamente y, de ese
Mirad, soy tan fuerte y tengo tanto xito coladas. No se les revelaba la marca. modo, hacer patentes los mecanismos
que puedo permitirme invertir en un lujo Lleg al siguiente resultado: Pepsi pro- operativos entre estmulos y reacciones.
tan intil como ste!. vocaba una reaccin notablemente ms A este respecto, los procedimientos neu-
Salta a la vista que un Bugatti es ms activa en el putamen ventral, una zona rocientficos aventajan, en algunos aspec-
adecuado para un propenso a pavonearse del cerebro a la que se considera la sede tos, a otros mtodos. Si los usuarios pre-
que un sencillo Panda. Mas, qu pasa de los sentimientos de satisfaccin. Este fieren uno u otro producto y por qu, lo
con vehculos de gamas parecidas? En resultado se daba con independencia de han intentado averiguar hasta ahora las
qu medida un deportivo de la casa cul fuera la marca que los voluntarios empresas con instrumentos tradicionales
Mercedes puede, por ejemplo, activar haban indicado que preferan. de estudios de mrketing: cuestionarios
ms el centro de placer de un aficionado Montague repiti despus el test, con estndar, entrevistas individuales con
a los coches que otro de la competencia, una pequea variacin: antes de sumi- preguntas directas y debates en el seno
un BMV? Hoy an no podemos inves- nistrar algunas dosis les informaba que de un grupo de potenciales compradores.
tigar qu efecto producen vehculos dis- eran de Coca-Cola. Inmediatamente casi El problema reside en que estos mtodos
tintos de un mismo tipo, dice Walter. todos los sujetos sealaban que stas presuponen que las personas expresan
Pequeas diferencias de este calibre en les gustaban ms. El escner del orde- sus motivos con palabras. Pero no todo
las actividades cerebrales no se dejan nador mostraba qu se esconde tras el entusiasta de Cola es consciente de lo
establecer con los instrumentos actua- cambio de preferencia: en los casos de que le empuja a su marca preferida; y no
les; o al menos, no todava. las dosis etiquetadas como de Coca- todo entusiasta de los Porsche se mani-
Quizs en los prximos aos mejo- Cola se dispara, adems del centro de fiesta voluntariamente como un pavo hin-
rar notablemente la precisin de las tc- satisfaccin del putamen, el crtex pre- chado de vanidad. Pero los mtodos de
nicas de formacin de imgenes y el frontal medio. Se sabe de esta rea cere- las neurociencias, que aplican tcnicas
conocimiento para su adecuada inter- bral que guarda relacin con los com- de formacin de imgenes, funcionan sin
pretacin. En un futuro, podramos estu- plejos procesos del pensamiento y del introspeccin y visualizan tambin esos
diar, con las neurociencias, versiones juicio. La mera noticia de que se tra- recuerdos, asociaciones o emociones,
diferentes de un mismo coche. Los inge- taba de Coca-Cola dice Montague que los sujetos del test no pueden o no
nieros pronostica Walter podran llevaba a un cambio bsico de la acti- quieren desvelar.
comprobar sistemticamente despus vidad cerebral. Al parecer, los partici- As sucede, por ejemplo, con las cau-
qu cambios en el diseo de un mismo pantes habran incorporado en su voto sas de la conducta gregaria de los con-
modelo tienen mayor repercusin en el recuerdos, asociaciones y otras impre- sumidores. Gregory S. Berns, de la Uni-
cerebro. siones distintas de las gustativas. Este versidad Emoty de Atlanta, solicit a
Al igual que Walter, la mayora de los influjo habra sido tan fuerte, que termi- treinta probandos que compararan pares
investigadores en neuromrketing utili- naba por dominar las seales de los ner- de figuras abstractas tridimensionales y
zan en sus tests la tomografa funcional vios gustativos. Por el contrario, en los decidieran si eran iguales o diferentes.
de resonancia magntica (TRMf), que casos en que las catas se identificaban Simultneamente les presentaba las res-
suministra imgenes en color de las acti- como de Pepsi-Cola, no se daba ningu- puestas (unas correctas, otras errneas)
vidades metablicas del cerebro. A dife- na reaccin en el crtex prefrontal medio. de diversos participantes.
rencia de la simple tomografa de reso- Coca-Cola es una marca potente y los
nancia magntica (TRM), que se emplea coches deportivos fomentan la vanidad: Se impone la presin del grupo
en el diagnstico de tumores cerebrales lo sabemos hace tiempo. A qu viene, Las imgenes de los escneres del orde-
o en angienfraxis (obliteracin vascular), pues, esa costosa investigacin neuro- nador extradas durante los tests mos-
la variante funcional capta en qu zona nal? Los resultados no son nuevos, admi- traban que, en los grupos, vuelve a tomar
del cerebro domina cunta actividad y ten los estudiosos, pero s la posibilidad el timn el crtex prefrontal, sede del pen-
suponer que la escena alcanzar incluso la contemplacin de un anuncio publi- Harvard Business School Press; Boston,
la memoria a largo plazo. citario o el placer de comerse una tableta 2003.
Educacin protectora
Los nios deben ser independientes, curiosos y activos. Sin embargo, con los mtodos educativos al uso
se consigue el efecto contrario. Pero hay otra pedagoga
J
oseph LeDoux nos abre de par en momento en que se puede or el prximo Valor ante el vaco
par su laboratorio de La Univer- sonido provocado. A fines de los setenta, cuando LeDoux
sidad de Nueva York, autntico Las cmaras controlan un experimento preparaba su tesis doctoral en la
corazn de la investigacin neuropsico- clsico del condicionamiento del miedo, Universidad estatal de Nueva York, se le
lgica sobre el miedo. La estancia que se desarrolla en la caja metlica inso- despert el inters por la biologa de las
recuerda las instalaciones de control de norizada. Una vez comenzada la cuenta emociones, de la que nadie se ocupaba.
un complejo presidiario. En su parte fron- atrs, luego de un breve intervalo tem- El mundo de los sentimientos se presen-
tal se proyectan pelculas de vdeo con poral y despus de cada tono, se aplica taba como un universo harto borroso. El
jaulas en cuyo interior hay ratas blan- una corriente elctrica al suelo enrejado: futuro estaba en la investigacin de la cog-
cas. Pero estos roedores no son culpa- las ratas sufren un choque elctrico dolo- nicin con el punto de gravedad en los
bles de ningn delito; estn aqu slo roso; permanecen rgidas un instante, modelos informticos. LeDoux buscaba
para aprender el miedo. A la izquierda, para de inmediato seguir correteando de un espacio virgen. Lo busc y lo encon-
sobre una mesa metlica, se amontonan un lado a otro. Al cabo de unas pocas repe- tr: el miedo. Es ste un objeto ideal para
cajas de plstico llenas de virutas, ticiones, basta con que suene el tono para la investigacin neurolgica de las emo-
enfrente de las cuales se levanta un arma- que cunda el miedo entre los animales. ciones, pues a diferencia del resto de los
rio cromado, repleto de aparatos de medi- Pero tienen una va de escape: si los roe- sentimientos el miedo se desencadena
cin, ampermetros y un ordenador. En dores pasan de una mitad de la jaula a la con facilidad. Basta con un ruido ines-
la pantalla de este ltimo, un reloj digi- otra antes de quince segundos despus perado para que el cuerpo se ponga de
tal va descontando segundos: marca el de or la seal, no se produce la descarga inmediato en situacin de alarma.
elctrica. En esta estrategia activa de Contina ahora investigando los meca-
superacin, as se llama, se registra la rapi- nismos fundantes del fenmeno. Una
dez con la que las ratas aprenden dicha vez que las ratas haban aprendido a sen-
alternativa. Terminado el entrenamiento, tir miedo ante las seales acsticas, les
otra tanda de ratas inicia el ensayo. extirpaba el centro auditivo de la corteza
LeDoux empez esta lnea de inves- cerebral. Basndose en que slo esta rea
tigacin en los aos ochenta, cuando transforma los episodios acsticos en
todava nadie saba por qu, ante una una percepcin consciente, LeDoux pre-
amenaza potencial, nuestro corazn late suma que los animales operados no vol-
ms deprisa, sudamos, los pulmones no veran a reaccionar ante los estmulos de
admiten ms oxgeno y las glndulas sonido. Pero nada ms lejos de la reali-
suprarrenales segregan adrenalina. Todas dad: su comportamiento no cambi en
estas reacciones corporales contribuyen absoluto. Las ratas, ante la expectativa
a que el hombre se prepare para las dos de la descarga elctrica, se quedaban
opciones ms a su alcance: el ataque o rgidas de miedo. Evidentemente seguan
la huida. registrando los tonos acsticos. Y slo
desapareci la reaccin ante el miedo
cuando LeDoux destruy los ncleos
amigdalinos.
1.
JOSEPH LEDOUX
ZEFA
el riesgo de las apuestas. Aunque pue-
ligeros electrochoques se consigue den captar racionalmente el peligro, no
provocar en las ratas de laboratorio se arredran ni siquiera ante el riesgo de
reacciones de miedo ante un sonido. perder todas sus propiedades. Las per-
Los roedores aprenden la leccin al cabo sonas sanas, por contra, se asustan y de-
de unas pocas repeticiones. jan la partida: un triunfo de la razn atri-
buible al ncleo amigdalino.
Pero las seales de alarma emocionales
de la amgdala nos pueden tambin hacer
la vida imposible. Tras las experiencias
traumticas del 11 de septiembre de 2001
muchos neoyorquinos se estremecen
justificar el alcance de su hallazgo, ape- centros o ncleos que trabajan muy con- todava cada vez que oyen un avin sur-
la al desarrollo filogentico: desde la juntados para desencadenar una reac- car los cielos de la ciudad. Basta slo el
perspectiva de la evolucin, este sistema cin de miedo, amn de atender a dife- ruido para despertar el miedo. Por la
sensorial es muy antiguo y debi de en- rentes tareas. misma razn un gran nmero de afec-
cerrar suma importancia para los verte- tados se sigue negando a entrar en un
brados cuando la corteza cerebral no Memoria emocional rascacielos. Nada ms pensar en ello les
haba an adquirido plena conformacin. En el ensayo, la primera estacin del entran sudores de miedo.
Los resultados de investigaciones condicionamiento del miedo es el ncleo LeDoux, cuyo laboratorio se encuen-
recientes en el mbito del sentido huma- lateral. Por aqu penetra la informacin tra muy cerca del lugar de la tragedia,
no de la vista han confirmado las obser- sensorial de los odos para distribuirse la zona cero, se propone ayudar a estas
vaciones de LeDoux en sus experimen- despus por diferentes puntos, entre otros personas en su crtica situacin. De nuevo
tos con ratas. A Patrik Vuilleumier, de hacia el ncleo central, la parte de la sus experimentos con las ratas le mar-
la Universidad de Ginebra, debemos una amgdala que inicia a continuacin la can la pauta. Recurdese que una rata se
descripcin de la forma en que la amg- reaccin corporal de miedo. El ncleo poda salvar de una descarga elctrica
dala, ubicada en el fondo del lbulo tem- lateral establece tambin la relacin en- pasando de una mitad de la jaula a la otra
poral medio, analiza autnomamente las tre una seal arbitraria (el sonido) y un mitad. Y se puede condicionar esta estra-
percepciones visuales. estmulo desencadenante del miedo (la tegia activa de superacin exactamente
En su experimento presentaba a los descarga elctrica). As se refuerzan los como el miedo.
probandos fotografas claras y difusas puntos de contacto entre las neuronas Movimiento en lugar de rigidez
de rostros que observaban al espectador activadas, las sinapsis; en la red de clu- En el mecanismo del aprendizaje inter-
de forma en parte terrorfica, en parte las nerviosas queda grabada la relacin viene un tercer engranaje, el ncleo basal.
inexpresiva. Durante esos momentos entre sonido y miedo. Este mecanismo Compete al ncleo central aumentar el
Vuilleumier segua la actividad cerebral quizs explique, al menos en parte, que ritmo cardaco y provocar sudores in-
de los voluntarios mediante tomogra- los contenidos de nuestra memoria vayan controlados; propio del ncleo basal es
fas de resonancia magntica funcional. acompaados por nuestros sentimien- iniciar el movimiento ante un estmulo.
El resultado era sorprendente: ante expre- tos. Cuando refrescamos una vivencia, LeDoux atribuye al ncleo lateral, el
siones amenazantes o irrelevantes se la amgdala la asocia a un significado e centro de conexin de la amgdala, la fun-
activaban las neuronas de la amgdala. impregna de emocin ese recuerdo. cin de transmitir hacia el ncleo basal
Recibimos simultneamente impre- En el libro La red de la personalidad las seales que le van llegando, orillando
siones pticas borrosas y detalladas en la LeDoux presenta con carcter general la la va ms larga al ncleo central. De ese
vida cotidiana. Por lo que parece, anali- manera en que los recuerdos se codifi- modo, el miedo paralizante sera susti-
zamos el entorno de forma paralela y en can y revisten de sentimientos en virtud tuido por una reaccin liberadora de
un doble plano: rpida e inconsciente- de las nuevas formaciones y la consoli- movimiento.
mente con los ncleos amigdalinos para dacin de las conexiones sinpticas entre Ha comenzado a ensayar esa hipte-
sondear la situacin, y ms lentamente y las neuronas. Basndose en que nuestro sis teraputica en la facultad de medi-
de forma ms consciente para explorar los pasado es el pilar fundamental de la iden- cina de la Universidad de Nueva York.
detalles. LeDoux sospecha que se trata tidad personal, de la conciencia del yo, Hay nios con el sndrome de estrs pos-
de un modelo de funcionamiento aplica- percibe aqu la clave de la cuestin sobre traumtico que se estn entrenando en
ble, en las ratas, a todos los sentidos: la el origen del yo. Este enfoque, declara, reaccionar con movimientos corporales
amgdala va comprobando la totalidad de tiene la ventaja de que, con la perspec- a los recuerdos o situaciones desenca-
las percepciones sensoriales segn las tiva de las sinapsis, se le concede tanta denantes del miedo. LeDoux les instruye
seales de peligro hasta desencadenar el influencia a los genes como al entorno. para que transformen el impulso de terror
sentimiento de alarma cuando existe un La identidad abarca no slo un yo pen- en energa cintica, un modo de com-
autntico motivo de amenaza. sante, sino tambin el inconsciente. portamiento que se va grabando poco a
LeDoux se dedica al estudio del meca- Por observaciones de ciertos pacien- poco en la memoria gracias a estas repe-
nismo interno de la amgdala y a inves- tes con lesiones en la amgdala se sabe ticiones. Se espera que, con el tiempo,
tigar en qu medida esta rea cerebral del importante papel, en el comporta- los nios traumatizados puedan confi-
contribuye a la formacin de una memo- miento humano, de las emociones que gurar de una forma nueva su cerebro.
ria emocional. Con ayuda de su equipo emergen inconscientemente. Estos pa-
descubri que la amgdala no es un mon- cientes no slo parecen muy fros, sino
tn homogneo de clulas, sino que en que en muchas situaciones actan de
su seno existen mbitos delimitados: forma irreflexiva. Por ejemplo, en el HUBERTUS BREUER
A
primera hora de la maana, el aprendizaje. Quiz porque no es con- disminua de inmediato la produccin de
zumbido montono del des- cebible una vida sin l? Una prdida total hormonas del crecimiento, a no ser que
pertador entra, inmisericorde, de este sistema sensorial no proviene de el experimentador sustituyera el dficit
en nuestra conciencia. Con la naturaleza; sin l nos resultara harto de caricias maternales rozndolos con un
los ojos an cerrados, la mano palpa improbable la supervivencia. pincel. Pero si falta del todo la estimula-
buscando la mesilla de noche. Los dedos Queda mucho por conocer sobre las cin tctil en un determinado intervalo
se deslizan por encima del libro y las prestaciones del sentido del tacto, extraor- temporal, no se desarrolla con normali-
gafas dejadas sobre el mismo; rozan dinariamente complejas. En principio, se dad ni el cuerpo ni el cerebro del mrido.
ligeramente el vaso de agua. Al fin, dan puede distinguir entre una recepcin pa-
con el perturbador y, tras un breve tan- siva de informacin y otra activa. Se habla Medicina amable
teo, se le reduce al silencio con una pre- de una sensacin tctil cuando los estmu- Hace aos que estos conocimientos ins-
sin atinada en el botn de paro. los trmicos, de presin o dolor afectan piraron a los mdicos en Estados Unidos
Aliviados, nos volvemos a dormir y no a una zona del cuerpo inmvil. Cun im- y Suecia ciertas terapias con los neona-
pensamos, ni en sueos, en lo que aca- portante sea esta estimulacin pasiva ya tos. Con suaves masajes por todo el cuer-
bamos de hacer. en la primera infancia nos lo revelan las po lograban que los neonatos segrega-
ran menos hormonas de estrs, durmieran
ms tranquilos y aumentaran de peso. Se
CORBIS
VASO LINFATICO
ESPESAMIENTO
NERVIOSO
FIBRA NERVIOSA
FIBRAS NERVIOSAS
MEDULADA
MEDULADAS CELULAS ENVOLVENTES
DE SCHWANN
CORPUSCULO DE RUFFINI
(LIGAMENTO ARTICULAR)
FIBRAS
DE COLAGENO
ESTRATOS DE LAMINILLAS
CON HENDIDURAS
LLENAS DE LIQUIDO
FIBRAS
TENDINOSAS
TERMINACION
NERVIOSA
FIBRA
JULIUS ECKE N. KRSTIC (HUSO TENDINOSO DE GOLGI),
NERVIOSA
N. HALATA U. MUNGER (CORPUSCULO DE RUFFINI)
MEDULADA
CAPSULA
LAMINILLAS
CAPSULARES
VASO SANGUINEO
FIBRAS
TENDINOSAS
CORPUSCULO DE PACINI
SUPERBILD
ducir un coche o subir las escaleras. Incluso bueno y sano debe ser ante todo flo-
ejercicios de sencillez aparente, como culoso.
palpar un dado con los ojos vendados,
exige el trabajo no slo de una regin del
cerebro, sino la intervencin de casi todas.
Aunque todo induce a suponer que cum- biando a lo largo de la vida) se la deno- Nuestro equipo sospechaba la pre-
ple al lbulo parietal responsabilidad mina representacin corporal interna o sencia de un desajuste de la funcin de
mayor. Con el crtex parietal daado, los esquema corporal. integracin del crtex parietal en los
afectados no son capaces ya de alcanzar, trastornos del esquema corporal de las
a ciegas, un despertador estridente que est Una imagen insustituible del yo anorexias mentales. De ser as, las pacien-
sobre la mesilla de noche y reducirlo a Para lograrla, el crtex parietal combina tes deberan tener tambin problemas en
silencio. Padecen astereognosia (o amne- los millones de informaciones individua- la solucin de ejercicios de percepcin
sia tctil), una merma de la percepcin les aferentes de los sensores tctiles de tctil. Al mismo tiempo, se haban de
tctil, que les imposibilita palpar a cie- msculos, articulaciones, tendones y de la observar cambios caractersticos de la
gas los objetos de la vida cotidiana. epidermis, que forman, en el menor tiem- actividad elctrica en las reas cerebra-
Cmo experimentamos nuestro cuer- po posible, una imagen interior de noso- les parietales.
po en sus dimensiones y su posicin en tros mismos. En este caso, parece que el
el espacio, lo determina, no en ltimo sentido de la vista es secundario, pues Primero sentir, despus dibujar
trmino, el tacto. Tocamos con nuestras incluso los ciegos de nacimiento no tie- Para comprobarlo, pusimos en las manos
manos zonas que no podemos ver, como nen ningn problema en desarrollar una de mujeres sanas y anorxicas modelos
la cabeza o la nuca, y notamos esa pre- imagen interna del cuerpo. en relieve, que ellas deban tocar, con los
sin de inmediato. Por eso, los huma- Pero el esquema corporal est tan des- ojos vendados. A continuacin, quitada
nos podemos, por lo general, evaluar figurado en muchas patologas, que los la venda, y en ausencia de los objetos,
muy bien su extensin, anchura y peso. enfermos hacen un clculo muy impre- tenan que dibujarlos con la mayor exac-
A esta representacin de las dimen- ciso de las dimensiones de su cuerpo. Lo titud posible en una hoja de papel; mien-
siones exteriores del cuerpo (la repro- observamos en casi todos los casos de tras procedan a ello, grabbamos la acti-
duccin interna y personal, que va cam- anorexia mental (anorexia nerviosa), una vidad elctrica cerebral.
grave enfermedad psquica, que lleva a La verdad es que a las pacientes ano-
la muerte entre 10 % y 20 % de los casos. rxicas les resulta difcil realizar estos
MARTIN GRUNWALD
MARTIN GRUNWALD
4. PERCEPCION DESFIGURADA. En ACTIVIDAD
comparacin con las mujeres sanas, las SANAS ALTA La robtica va por otros senderos. Los
enfermas de anorexia hallan mayores investigadores tratan de imitar al fabu-
dificultades en reproducir en papel los loso ser humano en forma de mquinas
relieves (arriba) palpados a ciegas. Adems, humanoides o incluso de mejorarlo. Se
puede evaluar en robots, como Asimo, lo
el crtex parietal derecho de su cerebro
que han logrado estos ensayos: un apa-
se encuentra menos activo al palpar los ANOREXICAS rato ms bien macizo que, con ayuda de
ACTIVIDAD
relieves (derecha). BAJA una mecnica y un conjunto sensorial afi-
nados, amn de una adecuada programa-
cin computacional, consigue andar sobre
desarrollar en el futuro medidas terapu- tro conocimiento lo muestran los inten- dos piernas e incluso subir escaleras.
ticas para reorganizar los procesos dis- tos por simularlos en ingenios tcnicos: Sin embargo, la red de receptores del
funcionales. Ya estn en marcha unos pri- la sensacin tctil de objetos asibles, simu- sentido del tacto desarrollado en el Homo
meros estudios, en los que las pacientes lada por medio de ciberguantes, en los sapiens no se puede reproducir, por ahora,
ejercitan la percepcin corporal por medio que todo tipo de minimotores estimulan en las creaciones de la tcnica. A los
de una estimulacin de todo el cuerpo. los dedos, difiere considerablemente de robots les falta la extensa variedad de
El sentido del tacto sigue siendo un la sensacin natural. Con todo, contamos impresiones tctiles, sin las cuales se les
campo de investigacin fascinante y ape- ya con algunas aplicaciones tiles: los escapa una experiencia fundamental, a
nas estudiado. Cun incompleto sea nues- neurocirujanos, por ejemplo, pueden prac- saber, aquella a la que designamos como
ticar, mediante interfaces tctiles, opera- aprehensin de nuestro entorno. Si se
ciones complicadas y peligrosas del cere- quiere conferir a las mquinas la capa-
bro en operaciones simuladas. cidad de sentir y reaccionar, lo ms seme-
CORBIS
Qu futuro nos espera? Algunos cien- jante posible a como lo hacen los huma-
tficos proyectan escenarios que recuer- nos, habra que empezar por dotarlos de
dan la trama de la pelcula Matrix; para un tacto activo.
originar sensaciones tctiles, el rodeo a
travs del propio aparato sensorial ha
quedado obsoleto, afirma un miembro del MARTIN GRUNWALD estudia, en el labo-
equipo del Laboratorio Tctil del Instituto ratorio de investigacin del EEG y del sen-
de Tecnologa de Massachusetts (MIT). tido del tacto de la clnica psiquitrica de la
Se produciran mejor las sensaciones Universidad de Leipzig, la percepcin tctil
y sus aplicaciones clnicas.
deseadas interviniendo en el lugar ade-
cuado, es decir, en el cerebro.
Bibliografa complementaria
DER BEWEGTE SINN. Dirigido por M. Grun-
wald y L. Beyer. Birkhuser Verlag; Basilea,
5. COPIA DE LOS HUMANOS? 2001.
Asimo, el robot humanoide, puede F EELING BUMPS AND HOLES. R. Flanagan y
caminar con relativa seguridad e incluso S. J. Lederman en Nature, vol. 412, pgs.
subir escaleras. 389-391; 2001.
Marion Sonnenmoser hemos aprendido a lo largo de nuestra asemejan a las nuestras. Con frecuencia,
vida. Cuando, por ejemplo, vemos un la impulsa incluso la simple simpata de
L
o vivimos todos los das: sen- coche caro, pensamos de su dueo: un proximidad. Aprendemos a conocer
tados en el departamento de un rico pretencioso. Si vemos una piel negra, mejor (y quizs a valorarlas ms) a las
tren o a la mesa de un restau- concluimos: Ah! Un africano. Tenemos personas con las que tratamos habitual-
rante; cuando entramos en un docenas de casilleros de ese tipo en el mente. No es, pues, de extraar que el
despacho o en una tienda. La mayora fichero de la cabeza y elegimos, en cada lugar de trabajo sea la agencia matri-
de las veces no conocemos a casi nadie. caso, uno para introducir en l a nues- monial de mayor xito.
Sin embargo, a los pocos segundos sa- tros prjimos. Con este mtodo somos Un importante factor de simpata lo
bemos con quin nos las tenemos que capaces de conservar, en situaciones constituye la belleza. Hacia quien la natu-
ver. Registramos sexo, color de la piel, complejas, una visin de conjunto y raleza le ha otorgado una piel tersa, abun-
estatura y edad aproximada de las per- orientarnos de inmediato. dante cabellera, dientes uniformes, miem-
sonas. Creemos incluso colegir, al menos La percepcin social se halla siempre bros bien proporcionados, una figura
aproximadamente, su estado de salud, presente y activa, sin escapatoria. En esbelta y un rostro atractivo, se dirigen
nivel social, estado civil y profesin. muchas decisiones se erige en fiel de la automticamente todas las miradas. Los
Creemos conocer con seguridad quin balanza, aunque no seamos conscientes psiclogos evolutivos creen que estos
nos parece simptico y a quin preferi- de ello. Determina de quin nos enamo- rasgos nos atraen porque nos envan una
mos evitar. ramos o por quin nos dejamos endosar seal positiva en la bsqueda de pareja:
No deja de resultar sorprendente que un seguro. Mrame, estoy sano, soy joven y apto
nuestro cerebro saque conclusiones tan La simpata personal desempea una para la reproduccin; mi desarrollo ha
rpidas al juzgar a los extraos, pues slo funcin decisiva en todos los casos. En sido normal, dispongo de un buen mate-
dispone de informaciones muy deficien- quien nos cae bien (en quien creemos), rial gentico!. Todos estos principios son
tes. Pese a ello, logra formarse, a partir en ste confiamos, le imitamos y con l vlidos no slo para la eleccin de com-
de un par de apariencias, una impresin querramos convivir. Pero, por qu uno paero, sino tambin para las amistades
global que revela el carcter, la conducta nos cae simptico y ante otro descon- y conocidos.
y la historia de nuestro vecino; al menos, fiamos de entrada? Pero no conviene pecar de exceso,
eso es lo que pensamos. En todo caso, la pues la persona as dotada suscita envi-
primera impresin que recibimos de El lugar de trabajo, dias, desconfianza y sentimientos de
alguien marca de tal manera nuestras per- agencia matrimonial inferioridad. A los acusados muy atrac-
cepciones posteriores, que apenas si toma- Los investigadores han descubierto que tivos se les imponen penas ms duras, si
mos en cuenta las informaciones siguien- nosotros no obramos arbitrariamente, dan la impresin de que se han aprove-
tes que apuntan en otra direccin. Este sino que seguimos ciertos principios, chado de su buen parecer para lograr su
efecto de primaca consolida la prime- por ejemplo, el de semejanza. Sheldon objetivo. Es el caso de Vera Brhne, que
ra impresin y, en general, persistimos Kalick, de la Universidad de Massachu- salt a los titulares de los peridicos. La
convencidos de su veracidad en adelante. setts en Boston, descubri, hace apenas mujer habra tramado que su amante
En esta percepcin social, nos fia- veinte aos, que tenemos preferencia por matara a su patrono. Despus de que en
mos de esquemas y estereotipos, que caras, figuras o prendas de vestir que se la prensa circularan imgenes desenfa-
Prejuicios arriesgados
Por otra parte, quin no conoce a per-
sonas atractivas con las que, en alguna
ocasin, ha tenido experiencias negati-
vas? Ponen al descubierto el taln de
Aquiles de la percepcin social, que, por
un lado, nos ayuda a situar rpidamente
a las personas por sus apariencias y a reco-
nocerlas como compaeros de repro-
duccin o como enemigos, y, por otro,
manipula nuestra capacidad de juicio.
Vivimos en un mundo cuajado de ideas
preconcebidas que pueden llevarnos a
conclusiones falsas y a comportamien-
tos errneos. Puesto que no solemos ser
conscientes de tales prejuicios, ejercen
un gran influjo sobre nosotros. Son, ade-
ms, muy obstinados y no resulta fcil
superarlos. Para combatir estos esque-
mas mentales, se requiere una labor
intensa de educacin y unos esfuerzos
permanentes, y, aun as, no siempre son
suficientes.
Desde hace unos decenios, los psic-
logos vienen estudiando la percepcin
social. Pero slo recientemente algunas
tcnicas (como la tomografa funcional
de resonancia magntica y la electroen-
cefalografa) hacen posible explorar los
substratos biolgicos. Esta neurocien-
cia social se halla todava en paales,
pero disponemos ya de algunos conoci-
mientos que amplan nuestra compren-
sin de dichos fenmenos.
Sabemos hoy, entre otras cosas, que
las seales pticas llegan a dos regiones
cerebrales distintas: al lbulo frontal,
dadas de la atractiva acusada, para la de Demoscopia Emnid, los hombres de sede de los procesos mentales cons-
opinin pblica su culpabilidad era obvia. buena apariencia, bien plantados y con cientes, y a la amgdala. Esta estructura,
A la condena moral no tard en aadr- abundante cabello tienen ms posibili- del tamao de una cereza, se halla detrs
sele la judicial: cadena perpetua, pese dades de obtener un buen empleo que los de los ojos, en mitad del cerebro, y da
a la debilidad de las pruebas. calvos, bajos y gordos. cuenta de nuestras emociones.
Nuestro cerebro suele deducir de una En la vida cotidiana se puede obser- Ambas zonas cerebrales evalan lo
apariencia agradable un buen fondo. Los var repetidamente que las personas gua- que vemos, pero de modo muy distinto.
maestros consideran ms inteligentes a pas tienen ventajas. Son ms apreciadas, La decisin entre amigo o enemigo la
los nios guapos y les ponen mejores se les suele recibir con una sonrisa, se toma, de forma totalmente automtica e
notas, como reflej un estudio ya en les da preferencia, son elegidas o trata- independiente, la amgdala en unos pocos
1973; segn una encuesta del Instituto das con consideracin y mejor valora- milisegundos. El cerebro empieza a entrar
2. ENEMIGO DECLARADO.
Ante algunas personas basta una mirada
para que uno se diga: a ste es mejor
evitarlo; aunque quiz se est
cometiendo una injusticia con l.
Randolf Menzel miento de los insectos. Si en alguna oca- templar los insectos con otros ojos. Apis
C
sin se ha recurrido a esa terminologa, mellifica, la denominacin linneana de
ree usted que una abeja se la supone un abuso de especulacin este himenptero, posee algo ms que una
puede pensar? Quizs es- antropomorfa. memoria fascinante y capaz. Los estu-
ta pregunta suene absur- dios de nuestro grupo de neurobiologa,
da si consideramos que El variopinto mundo en el Instituto de Biologa adscrito a la
su cerebro no es mayor que una cabeza de los insectos Universidad Libre de Berln, y de otros
de alfiler. Cuanto menos se parezca el sis- La necesidad obliga a que los insectos investigadores revelan que las abejas
tema nervioso de un animal al nuestro, economicen sus cerebros minsculos. Al pueden aprender reglas que aplican en
ms cuesta imaginarse su mundo inte- cabo, estos invertebrados contemplan el situaciones muy dispares. Estos insec-
lectual interior. Sin embargo, para ave- mundo con una visin ms rica en muchos tos resuelven tareas de transferencia y
riguar si piensa y cmo lo hace, slo cabe aspectos que el hombre, cuyo cerebro escogen objetivos que responden a sus
especular, lo que se aplica incluso a repre- ronda las tres libras. Una abeja apenas propias expectativas. Para ello se sirven
sentantes de nuestra propia especie. As, dispone de un par de centenares de miles de una memoria espacial, cuya organi-
cuando observamos a una persona que de neuronas el hombre cuenta con ms zacin remeda la memoria del hombre y
extrae un producto de un congelador del de cien mil millones y ve, sin embargo, de otros mamferos. A tenor de los nue-
supermercado, inferimos que ha optado ms colores que nosotros, adems de vos datos, cabra preguntarse si no debiera
exactamente por ese producto porque reconocer propiedades pticas como la atribuirse, tambin a los insectos, pro-
espera obtener un determinado sabor. luz lineal polarizada y de discriminar cesos como la planificacin, la decisin
Cuando la mujer de la mesa de enfrente entre varios miles de aromas. Controla o la esperanza, definidos en un sentido
saca del bolso su billetero, imaginamos sus vuelos rasantes con suma precisin neurobiolgico inconsciente.
que planea pedir la cuenta al camarero. y con una resolucin espacial que decu- Hay multitud de estmulos que con-
Los trminos optar, esperar o plica la reconocida por el ojo humano. trolan el comportamiento de estos inver-
planear describen procesos intelec- Quiz sea, precisamente, por esta per- tebrados de un modo sumamente fiable
tuales que suponemos se ocultan tras feccin por la que pueda concebirse a los y rgido: los machos de las polillas siguen
los hechos observados, al conocerlos insectos como una suerte de minirrobots la sustancia de atraccin sexual emitida
por experiencia propia. Sabemos de muy estereotipados con un programa gentico por las hembras; las hormigas en busca
pocas especies animales por ejemplo, predeterminado. Acorde con ese modelo, de alimentos rastrean la estela aromtica
los primates que posean consciencia el sistema nervioso ahorrativo de estos que van dejando sus compaeras. Y los
de s mismas. Sin embargo, la mayo- artrpodos se encuentra ya perfectamente insectos voladores, con tal de salir al
ra de los investigadores de la cogni- diseado para satisfacer las exigencias aire libre, ponen rumbo hacia cualquier
cin no vacila en aplicar tambin estos vitales ms diversas. La respuesta a un fuente de luz clara; no es raro verlos en
conceptos al comportamiento de otros estmulo depende, pues, de la activacin los semforos o detrs del cristal de una
animales con grandes cerebros: perros, de las conexiones pertinentes, por lo que ventana hasta que les llega la muerte. Sin
ratones o ratas. De su conducta se infie- automticamente se desencadena la reac- embargo, estas reacciones inflexibles
ren, sin ninguna duda, procesos cere- cin que, al cabo de millones de aos, slo evidencian una parte de su com-
brales que se pueden designar con estos ha resultado la ms idnea desde el punto portamiento; no deben considerarse
trminos. Se ignora an si tales proce- de vista filogentico. caractersticas. Si los insectos fueran
sos discurren de una manera consciente. Sin embargo, esta idea del insecto meras mquinas reflejas y estereotipa-
En los animales inferiores, la situa- como un autmata se ha puesto ahora en das, su respuesta a los estmulos del
cin cambia. Los zologos y etlogos no cuestin. Los ensayos sobre el compor- entorno sera siempre la misma y dis-
suelen apelar a planes, decisiones o tamiento de las abejas obreras han hecho minuiran considerablemente sus posi-
esperanzas para referirse al comporta- que los neurobilogos empiecen a con- bilidades de supervivencia.
ADECUADO
rior ). En conjunto, las abejas captan
DE LA TAREA
INVERSION
( vase el diagrama ). A partir de ese
momento, eligen el patrn aprendido 25
+ 0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
MARTIN GIURFA
y recuperar, despus, los datos de ese dep- Se trata de una hiptesis que admite un que se instaura despus, al cabo de varios
sito? Se aduce, a menudo, que los proce- fcil anlisis en el caso de las abejas. das, probablemente sea la responsable de
sos moleculares y celulares de la forma- Cuando la abeja emprende el vuelo para los recuerdos ms estables; por ejemplo,
cin de la memoria tambin son muy la recogida de nctar debe fijarse, en una la posicin, las caractersticas visuales o
complejos y exigen su tiempo. Y mien- sucesin rpida, en muchas caracters- el olor del almacn domstico. Pero tam-
tras se modifican los contactos entre las ticas diferentes de la floracin, como el poco estos contenidos de la memoria pue-
neuronas las sinapsis, se crean nue- color o el aroma. Para eso se vale de la den esculpirse en mrmol. Al final, los en-
vas conexiones o se destruyen otras, se pre- memoria reciente. A su regreso a la col- jambres abandonan las colmenas cuando
cisa como mnimo una memoria pasajera. mena, se examina la utilidad de la carga, el sitio se les queda pequeo; son preci-
Sabemos, adems, que todos los procesos con lo que la experiencia de aprendizaje samente las abejas ms experimentadas
necesarios discurren con una rapidez es- reciente se modifica. El animal utiliza las que, en compaa de la antigua reina,
pectacular, en menos de un segundo. En esta vez la memoria a medio plazo. buscan una nueva colonia.
cambio, para que se cree una memoria es- Unicamente cuando los contenidos Cabe hacerse otra pregunta, precisa-
table, se necesitan das o semanas. Acaso almacenados en estas memorias se con- mente ante insectos sociales como las
hay razones de peso para que se demore solidan a lo largo de una serie consecu- abejas, los abejorros, las avispas o las hor-
la elaboracin de la memoria? tiva de das y la oferta del mercado flore- migas, animales que siempre regresan a
Es muy probable que las distintas fases ciente no exige ningn aprendizaje nuevo la colonia: saben dnde se encuentran
se adapten a procesos diversos, que el o diferente, se dispone una inicial memo- cuando vuelan o caminan por la zona?
animal acopla a su ritmo natural de vida. ria a largo plazo. La memoria a largo plazo Dicho de otra manera: pueden elegir un
objetivo desde el lugar en el que se hallan
en ese momento y poner rumbo directo
Parejas de marcas
Ramales de la caja a l? Cuando una abeja halla floracio-
nes, en las que puede recoger toda la
paeras la direccin y la distancia de un Adems, en nuestros experimentos he- Experimentar sin actuar
lugar importante, la asociacin de un vec- mos observado que las abejas establecen Por eso, nosotros proponemos que se acep-
tor de vuelo con una referencia y tam- categoras y pueden trasladar las reglas de te un plano de integracin de estos cere-
bin el aprendizaje y la grabacin inde- aprendizaje a otras situaciones, incluso si bros minsculos, anlogo a los conceptos
pendientes de las seales de color, patrn para ello necesitan recurrir a sentidos dife- elaborados para los grandes encfalos y
y aroma. El cometido del sistema nervioso rentes, como el olfato o la visin. Si todo denominados planos de representacin.
residira en activar el mdulo adecuado ello hubiera de resolverse a travs de cone- Lo que discurre dentro del cerebro se pue-
y en suprimir los dems. Este tipo de red xiones modulares, estos contenidos se al- de denominar, con propiedad, accin in-
se tornara enseguida muy complejo, macenaran de forma paralela y dispersa, terna o experimentar sin actuar, consi-
debido al nmero de mdulos y a las posi- lo que exigira a la memoria una capaci- derando que estos procesos no tienen por
bles interacciones entre ellos. dad retentiva extraordinaria. qu devenir conscientes para el animal.
De los experimentos etolgicos des-
critos parece inferirse la existencia de
5. MODELO DE INTEGRACION. La figura de la izquierda ilustra la concepcin este tipo de planos. La cuestin sobre el
cmo se elaboran las representaciones
original sobre la organizacin del cerebro de un insecto: varios mdulos de
en el cerebro humano y animal consti-
comportamiento que se activan segn la necesidad y que disponen de su memoria tuye uno de los mayores misterios de la
propia. Segn un modelo alternativo (a la derecha ), el comportamiento se regula en una investigacin cerebral. Pero quizs estos
memoria comn y en un plano de representacin que capacita al insecto para estudios con los cerebros de insectos
acomodar su reaccin a los estmulos nuevos. permitan algn da descifrar el arcano.
ESTIMULOS SENSORIALES
DE ENTRADA RANDOLF MENZEL, profesor del departa-
ESTIMULOS SENSORIALES (ENTRADA) mento de neurobiologa de la Universidad
DE ENTRADA Libre de Berln, ha recibido el premio Leibniz
(ENTRADA) y el premio Krber para la investigacin
europea.
Bibliografa complementaria
MEMORIA COMUN S YMMETRY P ERCEPTION IN AN I NSECT .
G G G G M. Giurfa, B. Eichmann y R. Menzel en
PLANO DE REPRESENTACION Nature, vol. 382, pgs. 458-461; 1996.
THE CONCEPTS OF SAMENESS AND DIFFERENCE
IN AN I NSECT . M. Giurfa et al. en Nature,
vol. 410; pgs. 930-933; 2001.
COMPORTAMIENTO MOTOR COGNITIVE ARCHITECTURE OF A MINI-BRAIN:
(SALIDA) THE HONEYBEE.R.Menzel y M.Giurfa en Trends
COMPORTAMIENTO MOTOR in Cognitive Sciences, vol. 5, pgs. 62-71; 2001.
THOMAS BRAUN / SEGUN RANDOLF MENZEL (SALIDA)
Hans-Joachim Pflger y Steve J. Ayan entre Mannheim y Darmstadt, pertene- de las formas de vida se plasmaba una
ciente entonces al Gran Ducado de Hesse. idea superior, cuyo conocimiento es posi-
D
urante el da estoy ocu- Georg, el mayor de seis hermanos, cre- ble a priori, esto es, mediante la razn,
pado con el escalpelo y ci en un ambiente burgus y culto, cin- sin que se precise para alcanzarlo la
por la noche con los celado por el atesmo de un padre con inquisicin experimental. La polmica
libros, escriba Georg un marcado carcter prctico y por la entre estas dos corrientes, la emprica y
Bchner en noviembre de 1836 a su her- sosegada sensibilidad y el temperamento la especulativa, habra de determinar el
mano Wilhelm. No haban transcurrido protector de su madre. pensamiento de Bchner.
tres meses desde estas palabras cuando Desde su adolescencia Bchner se En su poca de estudiante universita-
le lleg la muerte, vctima de una infec- dedic con intensidad a las cuestiones rio Bchner desarroll no slo un vivo
cin tifoidea. Tena 23 aos. relacionadas con la religin, la metaf- inters por la anatoma comparada y la
Su fama le viene de su obra literaria, sica y la tica, aunque ello no fue bice zoologa; la poltica le sedujo tambin.
harto exigua sin embargo. En los dos para que su inters por las ciencias natu- Los movimientos libertarios y social-
aos previos a su muerte escribi La rales se despertara tambin prontamente. mente crticos desencadenados por la
muerte de Danton (un drama sobre la El 9 de noviembre de 1831, con tan slo revolucin parisiense de julio de 1830
Revolucin francesa), Leonce y Lena 18 aos, se inscribi en la Universidad ejercieron en l una poderosa atraccin.
(una comedia), Woyzeck (tragedia inaca- de Estrasburgo para estudiar la carrera Bchner se comprometi a ambos lados
bada) y un ramillete de obras intempo- de medicina. El ambiente de esta ciu- del Rhin con la democracia y los dere-
rales que an se encuentran en el reper- dad, con su mezcolanza de culturas ale- chos humanos, lo que le acarre conti-
torio de muchos teatros. El fragmento de mana y francesa, le dej fascinado. All nuos conflictos con el poder.
novela titulado Lenz, de 1835, propici encontr, adems, a la que se conver- Por entonces no caba pensar en vivir
la fama de Bchner como psiclogo tira en su prometida, Luise Wilhelmine de la creacin literaria. Siguiendo los
dotado de una sensibilidad especial, capaz Jaegle, a la que llamaba Minna, hija del pasos de su abuelo y de su padre, pens
de sondear los abismos del alma humana. prroco protestante en cuya casa Bch- dedicarse al ejercicio de la medicina.
Pero las pasiones de Bchner no se ner se alojaba. Para establecerse en su Hesse natal deba,
limitaron al campo literario. En su pro- segn las leyes vigentes en el Gran
fesin como mdico (ms exactamente La polmica cientfica Ducado, acreditar la terminacin de sus
como neuroanatomista), con la cual se En la universidad, Bchner sigui, entre estudios en una universidad nacional.
gan la vida, entr en el escalafn uni- otros cursos, el dictado por el anatomista Bchner se traslad de Estrasburgo a
versitario. En un tiempo de trnsito de Georges Louis Duvernoy, representante Giessen en el verano de 1833. Alejado
la Naturphilosophie romntica a la cien- del positivismo, corriente intelectual que de su prometida y de sus amigos, no se
cia emprico-exacta, este inteligente se atiene a los hechos objetivos de la sinti cmodo en su nuevo ambiente. La
disector contribuy considerablemente naturaleza. A esa doctrina se la consi- propia institucin universitaria le depri-
al conocimiento moderno del cerebro y dera hoy precursora de la investigacin ma. Vea en el claustro de Giessen una
de sus vas nerviosas. emprica. cohorte de figuras decrpitas.
Carl Georg Bchner naci un 17 de Asisti tambin a las clases del fisi- La estrechez poltica y espiritual de
octubre de 1813, hijo del mdico y ciru- logo Ernest Alexandre Lauth, ms pro- la ciudad ahogaban su espritu. Llevado
jano Ernst Karl Bchner y de su mujer clive a la filosofa natural especulativa; por su animosidad y desprecio ante la
Caroline, en Goddelau, localidad situada esa escuela defenda que en la variedad sociedad de su entorno, entr en la brega
INTERFOTO
lugar de privilegio en la historia de las Metamorfosis en el interior
letras alemanas. Su obra literaria com- de la caja craneana
prende tres dramas La muerte de Bchner reflejaba, en su leccin magis-
Danton, Leonce y Lena y Woyzeck , tral, esa lnea de pensamiento: Puesto
amn de una novela inacabada, Lenz. La que se ha dicho que el crneo es una
protesta de Bchner contra la penosa parte de la columna vertebral, debera
situacin poltica de comienzos del si- tambin afirmarse que el cerebro es una
glo XIX se hizo patente en Woyzeck. mdula espinal metamorfoseada y que
Recoge en ella la historia real de un sol- los nervios craneales son nervios espi-
dado pobre e infeliz, representante de nales. En aquel tiempo los anatomistas
los estratos sociales ms bajos. El 27 discrepaban sobre el nmero y la divi-
de agosto de 1824 era ejecutado Johann sin de los nervios craneales. Bchner
Christian Woyzeck en la plaza del mer- propona dirigirse a la propia natura-
cado de Leipzig, culpable confeso de la leza para solucionar este problema.
muerte de su prometida. El caso desen- De las palabras a los hechos. Se plan-
caden un encendido debate sobre la
te las preguntas fundamentales: qu
culpabilidad del delincuente, pues el
nervios craneales aparecen primeramente
depresivo Woyzeck, que sufra alucina-
ciones, pareca ms un caso del campo en los vertebrados inferiores?, cmo se
de la psiquiatra que de la justicia cri- relacionan estos nervios con las distin-
minal. Con mirada analtica Bchner tas partes del cerebro? y cules son las
hizo tambin un diagnstico mdico y leyes que siguen las modificaciones en
certific al antihroe una ntida alie- AL LIMITE DE LA LOCURA. su nmero y recorrido al pasar de unas
natio mentis, una alienacin mental. especies a otras? Aun cuando Bchner
En la versin cinematogrfica de
Los numerosos malentendidos y do- no fue el primero en sealar la posible
Woyceck, Klaus Kinsky realiz relacin entre los nervios espinales y los
bles sentidos que salpican el Woyceck
hacen del clsico de Bchner un pre- una interpretacin magistral craneales, nadie haba descrito antes de
cursor del teatro del absurdo. del personaje. forma tan detallada y acabada su exacta
relacin anatmica.
Eligi por modelo experimental el
barbo no slo por su abundancia en los
alguna. Todo lo que es, lo es por causa Se trataba de una de las cuestiones can- grandes ros, sino tambin por su esque-
de ella misma. dentes en la investigacin de la poca. leto robusto que permite una manipula-
El investigador de la naturaleza debe Johann Wolfgang von Goethe (1749- cin ms fcil. Hubo una tercera razn
buscar la ley primordial, una ley de la 1832) y Carl Gustav von Carus (1789- poderosa: Muy probablemente resulta
perfeccin que, a partir de los esbozos 1869) haban propuesto ya que el cr- intil buscar la solucin de un problema
y las lneas ms simples, puede llegar a neo era un prolongacin engrosada de la anatmico cuando se tiene slo ante los
engendrar las formas ms altas y acaba-
das. Bchner ve en esta ley los puen-
tes por l anhelados entre la razn y la
experiencia inmediata de la naturaleza,
un ideal tpicamente romntico. Los nervios espinales y craneales
Estaba convencido de que los avan-
ces de la botnica y de la zoologa, de la
Las fibras nerviosas atraviesan nues- son ms complejas. Doce pares inervan
fisiologa y de la anatoma comparada
tro cuerpo. A travs de ellas el sistema en el hombre fundamentalmente la cabeza
le facilitaran la bsqueda de esa ley, que nervioso central (el cerebro y la mdula y la regin larngea y controlan, entre
era la ambicin bsica suya como espinal) se comunica con los msculos otras, la mecnica de las articulaciones
investigador. Pensaba que en el estudio y los rganos. A travs de las vas ner- y la mmica, as como los sentidos de la
de las diversas formas de vida surgiran viosas eferentes transmite, por ejem- vista, el odo y el gusto. Pero la situa-
cada vez ms caminos relacionados y plo, rdenes motoras, mientras que las cin y la forma de los nervios cranea-
la mirada, abrumada ante la cantidad vas aferentes transmiten informacin les varan de unos individuos a otros.
infinita de hechos, contemplara con- procedente de los rganos de los sen- El intento de Georg Bchner de redu-
movida y complacida maravillas tales tidos, para sus posterior reelaboracin cir los nervios craneales y espinales de
como la metamorfosis de la planta a par- en el cerebro. los peces a un plano unitario de for-
tir de la hoja, la derivacin del esque- En la parte superior de la mdula espi- macin, que sera tambin vlido para
leto desde las formas vertebrales y la nal dominan las proporciones anat- el ser humano, debe considerarse fra-
metamorfosis que pudiera incluso lla- micas: los nervios espinales emergen casado. Pese a ello, Bchner merece un
marse metempsicosis del feto durante limpiamente del canal vertebral distri- lugar de reconocimiento en la historia
el perodo embrionario. buidos por segmentos. Pero en el caso de la ciencia moderna del cerebro y de
As se fue aproximando a su autntico de los nervios craneales las estructuras su desarrollo.
objetivo: la teora vertebral del crneo.
Gunther Klosinski trminos: tras la obra de Joanne K. entusiasmo de los nios y adolescentes
Rowling se emboscaba una figura de no por la magia y la hechicera empez
S
uena a algo casi increble lo suce- menor relevancia que la del mismsimo mucho antes del comienzo de la potter-
dido en los ltimos aos en algu- demonio. mana. En Alemania occidental, las pri-
nas comunidades parroquiales Las opiniones divergen entre los que meras encuestas cientficas sobre el ocul-
de los Estados Unidos: las nove- las consideran historias didcticas de tismo juvenil, a comienzos de los noventa
las de Harry Potter terminaron en la aventuras y los que ventean en ellas un del siglo pasado, arrojaron ya el resul-
hoguera en medio de grandes aplausos. peligro para el desarrollo psquico del
Se recriminaba que las historias del apren- nio. Particular sobre el que han corrido
diz de brujo indujeran, a nios y ado- literalmente ros de tinta en los ltimos
lescentes, a las prcticas esotrica y pro- meses, con opiniones antagnicas. Pero, 1. JUEGO PELIGROSO. Desde mediados
movieran el satanismo. Dicho en otros en ese debate, suele olvidarse que el del siglo XIX se viene acudiendo a las cartas
de tarot como una suerte de orculo.
CORBIS
2. CONJURANDO LOS ESPIRITUS.
Los participantes de una sesin tratan
de entrar en contacto con los difuntos.
La horripilante escena ejerce un poderoso
efecto en la psique.
Fascinacin
por los mundos ocultos
Qu es el ocultismo? El concepto pro-
viene del vocablo latino occultum, lo
escondido. A diferencia de la magia o
la astrologa, el ocultismo constituye un
fenmeno moderno; ninguna de las rde-
nes o logias correspondientes tiene una
antigedad superior a los 160 aos. Las
diferentes asociaciones ocultistas sur-
gieron presuntamente como contrapeso
a las corrientes de pensamiento raciona-
listas dominantes en el siglo de las Luces.
La Ilustracin del siglo XVIII propona
que la constitucin del mundo poda com-
prenderse segn leyes racionales.
Hoy da el trmino ocultismo acoge
las ms diversas corrientes de entender
el mundo y prcticas asociadas. Todas
ellas apelan a una idea de fenmenos y
hechos de la naturaleza y de la vida an-
mica que no encaja con los parmetros
cientficos. Algunos ejemplos son la
percepcin extrasensorial (telepata o
clarividencia), los movimientos a dis-
tancia (psicoquinesia) o las aparicio-
nes fantasmales vinculadas a personas
o lugares. De acuerdo con esa concep-
cin, habra que remitir tales fenme-
nos a fuerzas desconocidas; casi siem-
pre se manifiestan slo a travs de
personas especialmente dotadas, los
MAURITIUS
Consejero dudoso
en las crisis vitales
Helsper distingua adems otras dos moti-
vaciones en la proclividad al ocultismo:
el deseo de incrementar el prestigio y la
ambicin de poder. Algunos jvenes
coquetean precisamente con su partici-
pacin en sesiones de ocultismo y se
revisten conscientemente del velo de lo
secreto. Tras esa exigencia de una reva-
lorizacin personal se encuentra la nece-
sidad de compensar sentimientos de
insignificancia y de impotencia.
Pero a menudo los jvenes entran en
el mundo del ocultismo para buscar ayuda
en decisiones vitales. Este es el caso de
un paciente de 17 aos. Tras la separa-
cin de sus padres, Martn, llammosle
as, viva con la madre. Haba cometido
un desliz con una amiga y la haba
dejado embarazada. En esa situacin
confiaba l encontrar consejo de un
3. FANTASIAS TODOPODEROSAS. Practicar la magia significa tener todo controlado, gur, un alemn que haba vivido
una necesidad especialmente imperiosa en la niez y en la pubertad, imposible de mucho tiempo en la India. Al mismo
tiempo empez a interesarse por el ocul-
satisfacer en la vida real.
tismo, en particular por el I-Ching, el
Libro de las transformaciones chino,
que tambin puede hacer las funciones
males; los muecos mueren y resucitan, En busca del sentido de orculo.
algo que les da la sensacin de poder con- El hecho de que los adolescentes se Martin consultaba cada vez con ms
trolar todo ese mundo. orienten hacia lo esotrico, espiritual y frecuencia el I-Ching, incluso diaria-
Esa mentalidad predominantemente mgico expresa la bsqueda de un sen- mente, con la esperanza de poder as
egocntrica de la edad preescolar se tido de la vida y de valores y objetivos armarse contra todos los golpes del des-
reactiva de forma transitoria en la pu- ticos; algo que los adultos parecen tino. Ms tarde, recurri a las drogas.
bertad. Pero tampoco desaparece del haber traicionado con su fe en el pro- Cay en una crisis psictica y hubo de
todo esa conciencia mgica ms ade- greso y su continua aspiracin al bien- ser internado en un hospital psiquitrico.
lante. Cada uno de nosotros, aun sin per- estar. Muchos jvenes que acuden al El ejemplo nos lleva a la cuestin de
tenecer a ningn crculo ocultista, pue- ocultismo sufren crisis de sentido de la si existen determinados rasgos de per-
de recaer en situaciones extremas de vida y de desesperanza, con miedo sonalidad que lo conviertan a un indivi-
tensin en la fase mgica de la infan- incluso al futuro. Werner Helsper, de la duo en vulnerable ante el ocultismo. En
cia, aunque generalmente sea por un Universidad Martin Luther en Halle- 1993 Jorinde Br, mientras preparaba su
tiempo limitado y carezca de signi- Wittenberg, habla en este contexto de tesis doctoral en la facultad de medicina
ficacin desde el punto de vista psi- una nostalgia por el lugar conocido y de la Universidad de Tubinga, entrevist
quitrico. seguro como la propia casa o por el a unos 500 estudiantes de edades entre
A la pregunta de por qu se ocupan reencantamiento, un deseo que no se 15 y 19 aos. Los jvenes, con una pre-
del ocultismo, los jvenes o los adultos limita a los adolescentes, como mues- disposicin esquizoide es decir, con
acostumbran esgrimir razones de curio- tra el amplio inters por lo esotrico en tendencia a fantasas extraas admi-
sidad, inters por lo extraordinario o todas las capas de la poblacin. tieron creer con frecuencia creciente en
entretenimiento. Sin embargo, a A eso se aade en la mayora de los fuerzas mgicas en todos los posibles
menudo hay algo ms detrs de todo eso. adolescentes los problemas de la puber- mbitos ocultos.
Los jvenes, especialmente en la fase de tad relacionados con los cambios ope- Compltese esa informacin con las
la pubertad, se cuestionan con notable rados en su cuerpo y la aparicin de la investigaciones de Johannes Mischo en
intensidad muchos aspectos de su pro- sexualidad, percibida a veces como algo la Universidad de Friburgo. Documen-
pia identidad. amenazante. Mientras que la religin taban stas la relacin entre el pensa-
tido indagar en la realidad de tales viven- pecho algunas respuestas del I-Ching, Bibliografa complementaria
cias, apuntando a fenmenos explica- stas le pueden perseguir a uno. As se
O KKULTPRAKTIKEN BEI J UGENDLICHEN -
bles como los enmarcados en sueos o menoscaba la propia calidad de vida
E RGEBNISSE EINER U MFRAGE BEI R ELIGION -
en consumo de drogas. cuando ante determinadas decisiones
SLEHRERN IM B ISTUM T RIER . J. Mischo en
Se requiere proceder con suma cautela. cotidianas (Voy esta noche al cine o Zeitschrift fr Parapsychologie und Grenzgebiete
A menudo, quienes siguen la senda del no?) no podemos dar un paso sin el der Psychologie, vol 30, pgs. 5-32; 1988.
ocultismo son jvenes con taras heredi- I-Ching. Gracias a verse valorado de
tarias o psquicamente inestables. A Mar- nuevo por su consejero espiritual Martin O KKULTISMUS - DIE NEUE JUGENDRELIGION?
tin se le poda explicar en el dilogo tera- consigui superar su dependencia. W. Helsper. Leske und Budrich; Opladen,
putico que dedicarse al I-Ching tiene dos 1992.
caras: las imgenes, los smbolos y las Modos de evadir la dependencia PSYCHOKULTE - WAS SEKTEN FR JUGENDLICHE
respuestas pueden provocar un fecundo De entrada, el terapeuta tiene que acep- SO ATTRAKTIV MACHT. G. Klosinski. Beck;
contraste con las propias ideas sobre sus tar el giro del joven en direccin a lo Mnich, 1996.
imgenes interiores y contribuir a una extrao, antes de proponerle los distin- JUGENDOKKULTISMUS.G.Grandt y M.Grandt.
nueva valoracin de realidades intraan- tos caminos abiertos para quienquiera Niederhausen; Falken, 1997.
micas. Pero si se toman demasiado a que haya ingresado en un grupo ocul-
CORBIS
Locos geniales
De Munch, Tolsti, Picasso y otros muchos artistas se dice que no se encontraban en sus cabales.
Abundan hoy las pruebas cientficas de que la creatividad y la enfermedad mental mantienen
relaciones de cercana
Ulrich Kraft inestabilidad psquica, que tena visos de genio eficaz que figura en los libros
inequvocos de enfermedad. de historia, opinaba William James
M
uchas personas me Labilidades afectivas extremas, ma- (1842-1910). Estos rasgos acompaa-
tienen por loco, co- nas, ideas fijas, alcohol o drogodepen- ran para bien o para mal a sus ideas
ment en cierta oca- dencia siguen caracterizando, tambin en y pensamientos y los distinguira del
sin Edgar Allan Poe nuestros das, la vida de muchas mentes resto de los mortales.
(1809-1849). Aunque no est todava creadoras. Se trata de una coincidencia Sigmund Freud tambin se interes
claro si la locura no representa quiz la casual, resaltada por el modo de vivir un por los espritus creativos. Analiz obras
forma ms sublime de la inteligencia. tanto errtico, habitual en medios arts- y biografas de escritores y artistas famo-
El escritor estadounidense no era el nico ticos y que llama ms la atencin que unos sos en busca de algunas verdades psi-
en sospechar una estrecha vinculacin hbitos normales? O se puede estable- colgicas universales. Como muchos
entre genio y enajenacin mental. Ya cer con criterios cientficos una conexin entonces, el padre del psicoanlisis se
Platn atribua a una suerte de locura entre alteraciones mentales y un extraor- limit a bucear en la vida de las perso-
sacra el fundamento de toda creatividad. dinario potencial creativo? nalidades creadoras para descubrir indi-
Una lista casi ilimitada de artistas A principios del siglo pasado, la bs- cios de trastornos mentales. Que esta
famosos con alteraciones psquicas queda de las races de la genialidad cons- exploracin de indicios no facultara en
parece confirmar el punto de vista del titua uno de los temas ms transitados absoluto para establecer afirmaciones
filsofo griego. A Vincent van Gogh, de la investigacin psicolgica. Apenas estadsticas, apenas si incomod a Freud
Paul Gauguin, Lord Byron, Liev Tolsti, si se abrigaba la ms mnima duda de que y sus coetneos.
Sergui Rajmninov, Piotr Ilich determinadas enfermedades mentales En los aos setenta del siglo pasado,
Chaikovski o Robert Schumann les une, conferan alas al poder creativo. Cuando Nancy Andreasen, de la Universidad de
adems de sus indiscutibles logros arts- se juntan una notable inteligencia y un Iowa, se aprest a revisar sistemtica-
ticos, un dato comprobado: su eminente temperamento psicoptico, estamos ante mente la supuesta conexin entre genia-
fuerza creadora iba acompaada de una las mejores condiciones posibles del tipo lidad y enajenacin mental. Para su
ensayo, reuni treinta escritores cuyo a cuatro semanas y repercuten en el de- de la Universidad de California en San
talento creativo estaba acreditado en el sarrollo normal de la vida cotidiana. Nada Diego, entrevist a otros veinte artistas
prestigioso elenco de la universidad. puede animar a los afectados, padecen de europeos. Result que hasta dos tercios
Andreasen investig, por medio de insomnio y falta de concentracin y tie- haban sufrido episodios depresivos re-
cuestionarios y criterios estandarizados nen pensamientos negativos que pueden currentes, a menudo emparejados con los
de diagnosis, los nexos entre creatividad llegar hasta la desesperacin total. Tales estados hipomanacos, una forma leve
y enfermedades psquicas. Compar los sntomas definen un trastorno unipolar, de mana. Uno de cada dos haba ya pasado
datos con los de un grupo control. El una depresin de primer orden. por una fuerte depresin. (Aksibel observ
ochenta por ciento de los autores relata- Se dan tambin trastornos bipolares. una tendencia semejante entre los msi-
ron alteraciones regulares del estado de Bajo su influjo, los pacientes oscilan cos de blues estadounidenses.)
nimo; en el grupo control eran tan slo entre fases depresivas y picos eufricos, Basada en el anlisis de esos trabajos,
el treinta por ciento. El cuarenta y tres los episodios manaco-depresivos. Des- Kay Redfield Jamison concluy que un
por ciento de los artistas satisficieron los pus, apenas si duermen, estn continua- nmero tan alto de artistas con depre-
criterios de diagnstico de enfermedades mente ocupados en algo, sus pensamien- siones o trastornos bipolares diagnosti-
manaco-depresivas; en el grupo control, tos van de un tema a otro y consideran cados no puede considerarse mero azar.
uno de cada diez. Dos de los treinta escri- absolutamente grandiosas sus propias Admiti, sin embargo, algunos fallos
tores se suicidaron en el transcurso de la ideas y, con frecuencia, a s mismos. metodolgicos en sus propios estudios,
investigacin, lo que hace palidecer la Estas enfermedades manaco-depresi- tales como el exiguo tamao de la mues-
significacin estadstica, en expresin vas forman parte, asimismo, de los tras- tra para concederle valor estadstico.
de Andreasen. Con todo, se haba demos- tornos anmicos que Jamison buscaba Con todo, el hecho de que las personas
trado, con mtodos cientficos, que, tras en sus sujetos de experimentacin. La dotadas con un poder creativo extraor-
la supuesta conexin entre una alta crea- psicloga comprob que casi el cuarenta dinario presenten con mucha ms fre-
tividad y una psique enferma, haba algo por ciento de los artistas estudiados cuencia labilidades afectivas enfermi-
ms que un estereotipo gastado. haban acudido alguna vez al mdico por zas que el resto de los mortales sugiere
causa de su flaqueza de nimo; una pro- una conexin prxima entre inestabili-
El arte en la sangre porcin treinta veces mayor que la de la dad psquica y creatividad.
Kay Redfield Jamison, de la Universidad poblacin media. Tres cuartas partes de El grupo dirigido por Ruth L. Richards,
de California en Los Angeles, llev a ellos haba recibido tratamiento en ambu- de la facultad de medicina de Harvard,
cabo un estudio con resultados simila- latorios o incluso en clnicas. Del trabajo abord la cuestin en sentido inverso. En
res. La psicloga contact con 47 poetas de Jamison se desprende una coda de vez de buscar enfermedades mentales
y pintores britnicos; todos ellos eximios inters: el grupo de escritores sufre con entre los artistas famosos, preguntaron si
en su gnero. Siguiendo los criterios del mayor intensidad problemas psquicos; los enfermos mentales poseen predispo-
Manual diagnstico y estadstico de las uno de cada dos cultivadores de la lrica sicin a la creacin. En el curso del ensayo,
enfermedades mentales, Jamison estu- sufra depresiones o manas que reque- aplicaron a 17 pacientes manaco-depre-
di los trastornos de humor o estado de ran asistencia mdica. sivos y a 16 ciclotmicos forma algo
nimo, que suelen incluir fases depresi- ms suave de trastornos bipolares la
vas. Segn el MDE, estas labilidades Frgil creatividad Escala de creatividad vital. En ese
afectivas se caracterizan por estados de- En los aos ochenta, y aplicando tambin patrn de medicin de la creatividad, se
presivos que duran al menos de entre dos los criterios del MDE, Hagop Aksibel, incluye, junto a tests del pensamiento
CORBIS
los probandos psquicamente sanos. En
comparacin con el grupo control, dan,
asimismo, menos respuestas estadsti-
2. UN VISIONARIO CONTROVERTIDO. les sin atender a las consecuencias. camente normales, pero hallan tres
Ni la Tierra ni el hombre son el centro Pueden formar parte del cuadro clnico veces ms soluciones heterodoxas, es
del universo. La teora planetaria agresiones o incluso alucinaciones; y al decir, conceptos que no se le ocurren al
de Coprnico contradeca el geocentrismo clmax puntual sigue siempre la cada en ciudadano medio.
de su tiempo. una depresin profunda. Las personas hipomanacas dejan su
En especial, las caractersticas de las sello en la forma de expresarse. Algunos
formas leves de manas muestran para- tienden a hablar en verso o son proclives
lelismos sorprendentes con las formas de a las aliteraciones y otras asociaciones
innovador y original, logros creativos en pensar tpicas de los artistas excepciona- fonticas. En el caso de los germanoha-
el mbito privado y en el profesional. Los les. Joy Paul Guilford (1897-1987) defi- blantes, triplican la capacidad normal de
pacientes obtuvieron mejores resultados na la creatividad como la capacidad de construccin de palabras, plenas de sen-
que el grupo de personas control sin ante- hallar respuestas no habituales, con un tido obviamente. En las fases manacas,
cedentes psiquitricos. campo de asociaciones amplio ante un los procesos mentales, vertiginosos, se
La impronta de la enfermedad desem- problema. Para llegar a una idea original plasman en un mayor cociente intelectual.
peaba una funcin decisiva. Los parti- hay que abandonar caminos trillados y
cipantes ciclotmicos eran mucho ms pensar en otra direccin. La mente no se Indomable fuerza creadora
creativos que los manaco-depresivos. obstina, pues, en buscar una solucin Las personas manaco-depresivas apor-
Estos ltimos quedaban incluso detrs de correcta, sino que se mueve en muchas tan tambin algunas caractersticas no
sus familiares exentos de la enfermedad. direcciones distintas. Cuanto ms libres cognitivas de innegable valor para los
Los investigadores se interesaron por ese y sueltos fluyan los pensamientos, mejor. artistas. En cierto ensayo, Robert DeLong,
grupo, pues los trastornos bipolares son de la facultad de medicina de Harvard,
ms frecuentes en algunas familias, es Ahogarse en la marea de ideas encomend a un grupo de nios diversas
decir, tienen una componente gentica. Estas son las dotes que poseen, desbor- tareas creativas. Los pequeos proban-
Se sospecha que los parientes de los dantes en sus fases manacas, las perso- dos, con indicios precoces de trastorno
pacientes poseen tendencia a la labilidad nas con trastornos bipolares. Su cerebro bipolar, tenan que hacer dibujos sobre
psquica, aunque tan tenue, que no les trabaja con frenes, crea sin solucin de un tema predeterminado.
crea ningn problema. Posiblemente las continuidad ideas poco convencionales En comparacin con el grupo control,
personas con una propensin mnima, y y no se detiene ni ante las asociaciones mostraron, amn del esperado y des-
acaso ni siquiera perceptible, a la labili- ms atrevidas. Aunque no todo lo que bordante poder imaginativo, una extraor-
dad bipolar sean algo ms creativas, aca- piensa sean cosas con sentido, eso carece dinaria capacidad de concentracin. Los
baron por concluir Richards y su equipo. de mayor importancia. Antes bien, la nios se dedicaban, horas enteras, a la
Un pensamiento agudo, extraordina- ingente maraa de ocurrencias que bro- tarea sin distraerse, absorbidos, dirase,
riamente creativo, y una productividad tan de las cabezas manacas, aumenta la por su ilimitada fantasa. Adems, bri-
inusitada siguen considerndose rasgos posibilidad de que aparezca alguna idea llaron en los ejercicios de memoria y en
diagnsticos de fases manacas. Pero, genial. los detalles de los dibujos. Tamaa ener-
cmo puede una enfermedad tan per- Eugen Bleuler, contemporneo de ga y absoluta concentracin caracteri-
judicial, e incluso destructiva de la vida, Freud, vio aqu el puente entre geniali- zan tambin las fases creativas de muchos
incrementar nuestro poder creativo? En dad y enfermedad mental. Aun cuando pintores, escritores y poetas. Atrapados
efecto, en la mayora de las personas slo las formas leves produzcan algo en su proceso creativo, los artistas se
manaco-depresivas reina el caos, lo valioso, el que en tales sujetos las ideas concentran en su trabajo, sin respetar
mismo en el mbito individual que en el fluyan ms rpidas y, sobre todo, se levan- siquiera las horas de sueo.
profesional. Se sienten impelidos, se rea- ten las inhibiciones, fomenta las capa- Nancy Andreasen sita la conexin en-
firman en sus ideas y pierden todo con- cidades artsticas, declar. tre genialidad y demencia en un contexto
trol sobre su comportamiento: en situa- Para Kay Redfield Jamison el secreto algo ms amplio. Un sistema nervioso
ciones manacas despilfarran su dinero del pensamiento flexible y rpido reside finamente ajustado percibira ms infor-
a manos llenas, se endeudan, caen en tambin en el don de conectar, entre s, maciones sensoriales, que, despus, podra
relaciones ambiguas y aventuras sexua- conceptos sin aparente vinculacin. Son transformar en ideas creativas. Atribuye
su causa a un defecto en los procesos cog- tivas. Con ayuda de un test ingenioso intensidad en los participantes no creati-
nitivos que filtran esos estmulos. diagnosticaron en sus probandos la inhi- vos que en los probandos creativos.
Segn corroboraron luego Shelley Car- bicin latente, mecanismo cognitivo que Se trata de un fenmeno que facilita la
son, de la Universidad de Harvard, y Jor- selecciona, de entre la incesante corriente creacin. Merced a su menor inhibicin
dan Peterson, de la Universidad de To- de datos sensoriales, los que la expe- latente, los artistas captan ms estmulos
ronto, Andreasen acert de pleno. Aqullos riencia considera de escasa utilidad. Este sensoriales del entorno. Las informacio-
reunieron a 25 estudiantes que se haban proceso de filtro, que transcurre al mar- nes adicionales fomentan el desarrollo de
distinguido por sus excelentes dotes crea- gen de la conciencia, operaba con mayor pensamientos originales e innovadores.
Nicola Neumann y Niels Birbaumer Parpadear letras mentacin confiere al enfermo la posi-
Por suerte, Salzmann no ha llegado an bilidad de aprender a influir y regular,
L
os agentes irrumpen con vio- a ese estadio. Mueve los ojos; ello le por s mismo, esta accin corporal.
lencia; aplican una inyeccin posibilita comunicarse con su entorno. Nuestro sistema de traduccin del
a Morfeo, jefe de los rebeldes, Pero depende de un asistente, pues nues- pensamiento mide corrientes cerebra-
para adentrarse en su cerebro tro jurista habla sirvindose de un pa- les, ms exactamente los potenciales cor-
y averiguar as dnde est la ciudad nel, en el que se han distribuido las ticales lentos (PCL). A diferencia de
secreta de Zion. Viven all los ltimos letras del alfabeto en seis lneas y cinco otros componentes caractersticos del
humanos que ofrecen resistencia al impe- columnas. El asistente, situado delante electroencefalograma (EEG), estas ondas
rio de las mquinas. Si lo que sabe de l, pregunta primero por las lneas y cerebrales no duran milisegundos, sino
Morfeo cae en manos de los enemigos, luego por las columnas. Salzmann ha diez segundos incluso. Los PCL no exi-
Zion est perdida. La situacin es deses- de parpadear dos veces con el ojo gen una vinculacin necesaria a accio-
perada. Pero, poco antes de que los ene- izquierdo por cada letra: una para indi- nes y sentimientos concretos; se ade-
migos descifren su cdigo neuronal, car la lnea correcta y una segunda para cuan al estado general de activacin de
Morfeo logra escapar. la letra deseada. nuestro cerebro.
Esta escena de la famosa pelcula Este procedimiento, largo y arduo, Los electrodos implantados en el cuero
Matrix se desarrolla en un tiempo futuro, requiere un traductor experimentado. cabelludo registran estas corrientes cere-
pero flirtea con una ominosa amenaza, El ojo acaba por fatigarse y apenas si se brales que, maximizadas ahora, se trans-
si nos atenemos a lo que expresan hoy le puede interpretar. Lo peor es que, en miten luego a un ordenador de control
ciertos neurlogos. En efecto, cuanto todos los casos, la enfermedad prosigue dotado de una tarjeta transductora ana-
mejor se comprende el funcionamiento su curso; llegar un da en que se para- lgico-digital y, desde ste, a un port-
de nuestro cerebro, tanto ms realista lizar el msculo ocular de Salzmann, til. El paciente observa en el monitor el
parece la idea de que pronto se podr leer perdiendo as esta ltima posibilidad de curso de sus potenciales corticales len-
y manipular, contra su voluntad, hasta comunicacin. La nica va de continuar tos a travs del movimiento del cursor:
los pensamientos ms secretos de una per- en contacto con el mundo exterior sera, los cambios negativos del potencial des-
sona. Pero, se trata de una posibilidad entonces, un aparato que captara y trans- plazan el cursor hacia arriba y los posi-
prxima o lejana? mitiera el pensamiento. tivos hacia abajo. El ejercicio consiste
Hans-Peter Salzmann no tiene na- No se trata de una fantasa. Estos sis- en introducirlo intencionadamente en
da que objetar a que se le lean algunos temas ya existen. Aludimos al aparato una de las dos porteras situadas en el
de sus pensamientos. Este jurista, de de traduccin del pensamiento (TTD, borde superior e inferior de la pantalla.
49 aos, sufre parlisis casi total, se Thought Translation Device). Desde Si el paciente acierta introducindolo en
halla postrado en una silla de ruedas, se hace unos aos, en nuestro Instituto de la portera deseada, aumenta en un punto
le alimenta artificialmente y recibe res- Psicologa Mdica y Neurobiologa de el resultado y, en la pantalla, aparece una
piracin asistida. Desde hace 15 aos la Conducta de Tbingen venimos cara sonriente que, como es comproba-
padece una esclerosis lateral amiotr- implantando ese dispositivo en pacien- ble, mejora el efecto de aprendizaje.
fica, una enfermedad degenerativa e tes paralticos. Con todo, el TTD no lee Remeda lo que sucede en los partidos de
incurable de las neuronas, que se carac- los pensamientos en el sentido de que los ftbol virtuales; slo la prctica hace al
teriza por el desmoronamiento gradual extraiga directamente de los procesos campen. Estos ejercicios se han de repe-
e incesante del sistema motor volunta- elctricos cerebrales. Antes bien, el sis- tir cientos de veces en cada sesin. Tras
rio. Los enfermos terminan totalmente tema se basa en el principio de retroali- unas semanas de entrenamiento, muchos
incapacitados para cualquier movi- mentacin. En este mtodo se mide un pacientes consiguen dirigir el cursor con
miento, aunque s pueden pensar y sen- proceso fisiolgico que, en condiciones un acierto de entre el 70 % y el 80 %.
tir; un espritu enclaustrado en un cuerpo normales, no es perceptible (por ejem- Si se les pregunta cmo controlan su
paraltico. Por eso se les denomina pa- plo, la subida de la presin sangunea) propia actividad cerebral, las respuestas
cientes encerrados. y se le remite al paciente. La retroali- varan de un paciente a otro. Salzmann
DEFD - MOVIES
vidad cerebral. Algunos no piensan en males (en este caso, la letra deseada en
nada especial, sino que usan el cursor contraposicin al resto no elegido). Ese
igual que se serviran de sus extremida- sta es mental origina el potencial
des, sin ligarlo a determinadas repre- P300, que puede medirse implantando
sentaciones. electrodos en el cuero cabelludo. Un
Tan pronto como los pacientes domi- programa de ordenador compara des-
nan con suficiente seguridad la regula- pus qu lnea y qu columna han indu-
cin de sus potenciales corticales lentos, cido las ondas P300; as identifica la
modificamos el adiestramiento: incre- letra buscada.
mentamos el grado de dificultad. La gama El plan de Donchin parece muy pro-
de aplicaciones imaginables va desde el metedor. Los estudiantes que eligi para
uso de un timbre de alarma o un mando la prueba anotan hasta ocho intentos
a distancia hasta jugar al ajedrez o nave- por minuto con una precisin elevada.
gar por Internet. El investigador ha iniciado el ensayo de
Pero el anhelo mayor de muchos para- su interfaz del ordenador del cerebro
lticos es volver a comunicarse. Para (IOC) en pacientes paralticos.
posibilitrselo, hemos ampliado algo el El IOC de Donchin puede, pues, reco-
partido de ftbol mental. En el borde nocer un pensamiento en el marco de
inferior de la pantalla se sita una barra una categora dada (en este caso, letras),
con los iconos de varias letras. Si apa- sin que el probando tenga que ejercer la
rece la letra deseada, se dirige el cursor, autorregulacin de su actividad cerebral
produciendo un potencial positivo, a la u otra destreza activa. Pero el aparato no
portera inferior (eleccin). Si no est, capta ningn proceso mental, al margen
el paraltico ha de dar a entender, pro- de esas categoras prefijadas. Lo mismo
duciendo un potencial negativo, que no vale cuando los sujetos del experimento
quiere elegir ninguna de las letras de la realizan actividades mentales concretas,
barra de iconos (recusacin). En cuanto por ejemplo, redactar con el pensamiento
rechaza una oferta, se le presenta otra, un texto. Bien es verdad que hay siste-
que l puede, de nuevo, aceptar o recha- mas que, mediante el patrn de activa-
zar. Cada grupo de letras aceptado se va cin de diversas reas cerebrales, pue-
dividiendo en dos mitades, hasta que den reconocer que el probando anota,
queda una sola letra: la deseada. pero no qu anota. Con otras palabras,
El sistema incorpora, adems, una lista
de palabras que el paciente puede acep-
tar. Pese a este software, el mtodo de
escribir dura tanto, que una carta deta-
1. UNA FICCION CON RAPIA
llada requiere todo un da, pero la sola MENTAL. El sonsacar hostilmente
posibilidad de volver a comunicarse sin los mundos mentales de otros est
la ayuda de un traductor les devuelve a reservado, por ahora, a algunas pelculas
los afectados una porcin preciosa de su de Hollywood como Matrix.
Visin felina
Mediante diversos recursos matemticos,
pueden elaborarse numerosas reconstrucciones de imgenes,
a partir de los impulsos elctricos de las neuronas
E
l gato observa atento dos gorrio- cuestin de una manera sumamente prc- A partir de la actividad neuronal, lo-
nes. Se ha despertado su instinto tica. Tras anestesiar a los felinos, los graron calcular la informacin icnica
cazador. Inmvil, espera el mo- colocaron, con los ojos abiertos, frente de las filmaciones. No les result difcil
mento mejor para lanzarse contra su a un monitor que proyectaba filmacio- reconocer los motivos de grandes dimen-
presa. Se trata de un suceso anodino? nes en blanco y negro. Durante el pro- siones (por ejemplo, las ramas de un
No para los investigadores en teora neu- ceso, registraban la actividad elctrica rbol); sin embargo, la resolucin era
ronal, interesados en saber qu percibe desarrollada en el tlamo, una estruc- demasiado baja para el reconocimiento
el animal y la forma en que su cerebro tura importante del diencfalo encarga- de los detalles (as, los rasgos faciales).
procesa la informacin. da de procesar los estmulos visuales. Lo que no encerraba ningn misterio, ha-
bida cuenta de que en los experimentos
Empirismo lgico
ERNST MACHS WORLD ELEMENTS, por experimentos. Abunda en esas ideas en desarroll consecutivamente en Lille,
Erik C. Banks. Kluwer Academic sus trabajos histrico-crticos de mec- Rennes y Burdeos.
Publishers; Dordrecht, 2003. nica y termodinmica y en su ms filo- Experto termodinmico, su influencia
C ONTINENTAL P HILOSOPHY IN THE 20 TH sfico Anlisis de las sensaciones, publi- se debe sobre todo a sus tratados filo-
CENTURY. Dirigido por Richard Kearney. cado en 1886. La lectura de Kant, a sus sficos e histricos. En 1906 public La
Routledge; Londres, 2004. quince aos, le indujo a plantearse la Thorie physique: son objet et sa struc-
LOGICAL EMPIRICISM IN NORTH AMERICA. posibilidad de extender los conceptos ture, traducida dos aos despus al ale-
Dirigido por Gary L. Hardcastle y Alan de espacio y tiempo ms all de las con- mn. Sus extensos Les Origines de la sta-
W. Richardson. University of Minnesota diciones de la percepcin. Tras dudar, tique (1905-6) y Le Systme du monde
Press; Minneapolis, 2003. more kantiano, de la cosa en s (Ding an (1913-58) constituyen todava una fuente
sich), asimilar la idea de mente propug- de informacin, en particular, sobre el
E
n la configuracin de los supues- nada en Allgemeine Metaphysik de saber medieval. Por lo que al empirismo
tos metodolgicos que subyacen Johann Friedrich Herbart y dejarse sedu- lgico respecta, afirmaba que propio de
bajo buena parte de los enfoques cir por las relaciones cuantitativas de los cualquier teora o hiptesis era salvar
en torno a las relaciones entre mente y experimentos psicolgicos de Gustav los fenmenos. En su famosa argumen-
cerebro, el empirismo lgico desempe Theodor Fechner, acometi su propia tacin contra el experimentum crucis,
un papel crucial a ambos lados del andadura en psicofsica, convencido de aduce que los experimentos no pueden
Atlntico (Continental Philosophy in the que los constituyentes reales del mundo refutar teoras aisladas, por una razn
20th Century y Logical Empiricism in eran cualidades y funciones concretas. poderosa: una teora se halla articulada
North America). Una orientacin que le Se propuso reconciliar la psicofsica con siempre dentro de un complejo o siste-
vino dada por Mach (Ernst Machs World la fsica, pero no a la manera de Fechner ma terico. Lo mismo que no existen
Elements) desde el origen de esa ten- y otros, que buscaban la identificacin fenmenos aislados, tampoco hay teo-
dencia filosfica. de la psicofsica con la fsica. Mach es- ras aisladas; slo existen sistemas te-
Ernst Mach (1838-1916) estudi en boz una crtica fisiolgico-sensorial de ricos. Defendi, adems, una forma de
Viena, donde ense fsica en 1861; tres los conceptos fsicos: la forma espacial instrumentalismo; en su opinin, el sig-
aos ms tarde se traslad a Graz y luego y temporal de los principios fsicos eran nificado de una ley fsica debe deter-
a Praga en 1867 para volver a Viena en concesiones a la necesidad humana de minarse, en ltima instancia, por el con-
1895, nombrado profesor de historia y visualizar los acontecimientos en coor- texto de la prctica cientfica y el armazn
teora de la ciencia inductiva. Dict aqu denadas sensoriales. de leyes emparentadas.
slo tres cursos; un accidente cerebro- Defensor de la unificacin de las En esa llamada subdeterminacin se
vascular le oblig a abandonar las aulas. ciencias, competa al fsico, declaraba apoyaba Otto Neurath, quien, por esas
En la Viena de su juventud dominaba Mach, establecer una suerte de cat- fechas, hacia 1907, colabor en la ges-
una versin del materialismo que pri- logo cualitativo de todas las formas de tacin de la primera generacin de neo-
vaba de contenido especfico a sensa- energa, que se van transformando unas positivistas, integrada por l mismo junto
ciones y fenmenos mentales en la espe- en otras a travs de una ley de conser- con Philippe Frank (fsico), Hans Hahn
ranza de disolverlos en partculas y vacin, una suerte de anlogo de la ley y Richard von Mises (matemticos). Pro-
fuerzas. Contra esa opinin, Mach se de accin mnima en mecnica. La uni-
propuso construir una filosofa natural ficacin de las ciencias se reflejara en
metacientfica que conjugara la abs- el avance hacia una unificacin de los Ernst Mach
traccin de la fsica con la concrecin tipos de energa, con las leyes empri-
de fisiologa de las sensaciones. Para l, cas de transformacin. Pero la fsica no
los datos de la psicologa merecan idn- poda penetrar ms all de los fen-
tico valor que los resultados de la fsica. menos de transformacin de la energa.
Entre la fsica de las fuerzas y movi- Con algunas discrepancias de puntos
mientos de los objetos del mundo y la importantes del empirismo lgico, pues-
ciencia psicolgica de las sensaciones y tas de relieve por Banks, podemos asen-
los pensamientos no mediaba hiato al- tir a la tesis establecida del papel pre-
guno. Era todo un continuum. A esta con- cursor de Mach en esa corriente. Como
cepcin Bertrand Russell la llamara en lo fue Pierre Maurice Marie Duhem
1914 monismo neutro. (1861-1916), procedente de una ads-
De una forma ms explcita, prenun- cripcin ideolgica muy distinta. Se haba
cia para el empirismo lgico en sus ste formado en la Escuela Normal Su-
Lecciones cientficas populares, de 1882, perior de Pars. Tras la defensa de su te-
que la ciencia ha de ocuparse slo de lo sis doctoral, en el segundo intento tras
observable y, sus leyes, limitarse a sis- un primero fallido y no por razones cien-
tematizar las relaciones entre nuestros tficas, inici una carrera docente que se