DESARROLLO HUMANO

ORIGEN, EVOLUCIN E IMPACTO

Keith Griffin
La moderna teora econmica del desarrollo, es decir, la rama de la economa que se
ocupa de la mejora de las condiciones en pases con bajos ingresos, se remonta a la
dcada de los aos 19401. Desde sus inicios, la economa del desarrollo se ha ocupado
fundamentalmente del enriquecimiento material, esto es, del incremento del volumen de
produccin de bienes y servicios. Esta teora parta del supuesto, explcito o implcito,
de que un aumento del producto agregado, como sera un crecimiento del producto
interior bruto per cpita, reducira la pobreza e incrementara el bienestar general de la
poblacin. Esta premisa, de raz utilitarista, entenda que la produccin generaba rentas,
y que mayores rentas generaban, a su vez, mayor utilidad o bienestar econmico. El
nexo entre mayor producto y menor pobreza se consideraba tan fuerte que muchos
economistas estaban convencidos de que bastaba centrarse exclusivamente en el
crecimiento para alcanzar el objetivo ltimo de desarrollo. En otras palabras, el
crecimiento se converta no slo en el medio para alcanzar el desarrollo sino en el fin
del desarrollo mismo. Y aunque ciertamente siempre hubo disidentes, estos, ms que
cuestionar la prioridad del crecimiento como tal, han tendido a matizarla resaltando la
importancia de la distribucin de los beneficios generados por el crecimiento. La
mayora de los debates en torno a posibles estrategias alternativas de desarrollo no iban
ms all de discutir la mejor forma de acelerar el incremento de la produccin de bienes
y servicios2.
1. Origen
El paradigma de desarrollo humano que apareci a finales de los aos ochenta
represent un cambio radical por dos razones. En primer lugar, porque cuestionaba la
premisa utilitaria que serva de fundamento a gran parte de la economa del desarrollo.
A partir sobre todo de la obra profundamente innovadora de Amartya Sen, el proceso de
desarrollo se ve como un proceso de ampliacin de las capacidades de las personas y
no como un aumento de la utilidad y del bienestar y satisfaccin econmicos3. Es decir,
el objetivo del desarrollo no es incrementar el producto sino propiciar que la gente
disponga de una gama mayor de opciones, que pueda hacer ms cosas, vivir una vida
ms larga, eludir enfermedades evitables, tener acceso a la reserva mundial de
conocimientos, etctera. A destacar que capacidades y opciones estn ntimamente
relacionadas y que ambas, a su vez, estn estrechamente asociadas a la libertad, ya sea
una libertad negativa (verse libre del hambre, por ejemplo) o una libertad positiva (por
ejemplo, libertad para lograr ms plenamente la vida que uno/a ha elegido)4. Segn
esta formulacin, un aumento en el suministro de artculos de consumo puede contribuir
a aumentar las capacidades humanas, pero lo hace de manera indirecta, no como un fin
en si mismo. Dicho de otro modo, el concepto de desarrollo humano destrona al
producto nacional como primer y principal indicador del nivel de desarrollo. Es ms, si
bien es cierto que un aumento del producto y de los rentas mejora el desarrollo humano,
lo hace a un ritmo decreciente. Significa que hay rendimientos decrecientes en cuanto a
la aptitud del enriquecimiento material para incrementar las capacidades humanas, que
es algo muy distinto de la nocin de utilidad marginal decreciente de renta, aunque ms

1
de un crtico haya confundido ambas nociones. En segundo lugar, el concepto de
desarrollo humano tambin cuestiona el supuesto comnmente aceptado segn el cual el
medio para alcanzar el desarrollo es la acumulacin de capital fsico, es decir, la
inversin en instalaciones industriales y bienes de equipo. En cambio, y segn las tesis
igualmente innovadoras de T.W. Schultz, el desarrollo humano prioriza la acumulacin
de capital humano5. Muchos estudios empricos han demostrado que el gasto en
educacin suele producir rendimientos econmicos tanto o ms altos que los que se
obtienen con la inversin en capital fsico6. Pero el concepto de formacin de capital
humano excede el mero gasto en educacin para abarcar tambin el gasto en
investigacin y desarrollo -generadores de nuevos conocimientos y de nuevas
tecnologas-, el gasto en la provisin de servicios bsicos de salud, en programas de
alimentacin y en la provisin de servicios de planificacin familiar7. Es decir, que la
inversin en seres humanos bajo todas estas formas resulta igualmente productivo, tanto
si la meta es el aumento del producto nacional como la potenciacin de las capacidades
humanas. Considerados conjuntamente, el cambio en el objetivo de desarrollo
combinado con la priorizacin del capital humano como va al desarrollo tienen
implicaciones de gran alcance para la estrategia global de desarrollo. Se ubica a las
personas slidamente en el centro del escenario: son simultneamente el objeto de las
polticas diseadas y un instrumento fundamental de su propio desarrollo. La visin de
un desarrollo centrado en las personas sustituye a la visin de un desarrollo centrado en
los bienes de consumo.
2. Evolucin
La insatisfaccin respecto al producto nacional bruto como indicador de desarrollo y en
general frente a los enfoques que se centran en la produccin de bienes materiales viene
de lejos. A principios de los aos setenta se empez or voces desde la OIT, el Banco
Mundial y otros sitios propugnando una redistribucin marginal de la renta, utilizando
en favor de los pobres parte del producto adicional creado por el proceso de crecimiento
invirtiendo en activos de especial importancia para ellos. Esta estrategia de
redistribucin a partir del crecimiento era importante puesto que reconoca
tcitamente que el aumento de la produccin no era suficiente por si solo para reducir la
pobreza y alcanzar el desarrollo8. A mediados de los aos setenta, la Organizacin
Internacional del Trabajo, en un esfuerzo al que estuve asociado, quiso dar un paso ms
en el anlisis afirmando que las prioridades del desarrollo tenan que cambiarse a favor
de la creacin de empleo y la satisfaccin de necesidades humanas bsicas tales como la
necesidad de alimento, de vivienda y ropa, de educacin primaria y secundaria y de
atencin primaria de salud9. Pero al principio tanto la redistribucin a partir del
crecimiento como las necesidades bsicas continuaban abordndose desde una
perspectiva de desarrollo centrada en la produccin de bienes de consumo: pretendan
nicamente asegurar que una parte mayor de los beneficios derivados del aumento de la
produccin llegara a los grupos con rentas ms bajos. Ms tarde la perspectiva de las
necesidades bsicas empez a ver los bienes no como fin sino como medio para otros
fines10. En los aos ochenta se hizo evidente que el crecimiento ya no poda darse por
sentado. Gran parte de frica y de Amrica Latina, sobre todo, se hundieron en una
profunda crisis y los planes de desarrollo se focalizaron principalmente en la
estabilizacin y el ajuste estructural. Pero las polticas convencionales de
estabilizacin y de ajuste no slo provocaron estagnacin o, lo que es peor, un

2
empeoramiento de la situacin econmica, sino que el peso del ajuste recay
invariablemente en los grupos ms desfavorecidos, lo que gener mayor desigualdad y
mayor pobreza. La UNICEF reaccion contra la ortodoxia afirmando que era no slo
posible sino deseable disear programas de ajuste que protegieran a los pobres del grave
deterioro de las rentas y preservara de los recortes del gasto pblico la salud bsica, la
alimentacin, la proteccin de la infancia y los servicios educativos. Este enfoque,
llamado ajuste con rostro humano, constitua un gran desafo frente a las corrientes
dominantes e hizo ms que cualquier publicacin anterior por situar primero a las
personas11. Para entonces los cimientos intelectuales del desarrollo humano ya
estaban colocados y el momento estaba maduro para su aceptacin fuera de los crculos
acadmicos. Nuevos impulsos vinieron de la Mesa Redonda Norte-Sur (North-South
Round Table) 12 y luego el Comit de Naciones para la planificacin del desarrollo
(United Nations Committee for Development Planning). Ese comit decidi incluir en
su informe de 1988 los costos humanos del ajuste estructural. Se cre un grupo de
trabajo y un seminario de investigacin en Ginebra que daba como resultado una
edicin especial del Journal of Development Planning, reeditada en forma de libro13 y
form la base del informe que se me encarg redactar para el Comit de Naciones para
la planificacin del desarrollo14. Se haba plantado la bellota, pero no era nada evidente
que pudiera crecer hasta convertirse en un roble. El desarrollo humano arraigara un
ao despus cuando Mahbub ul Haq se traslad al PNUD como Asesor Especial del
Administrador General y convenci al PNUD para que respaldara el concepto de
desarrollo humano15. A partir de 1990 el PNUD comenz a publicar anualmente un
Informe sobre Desarrollo Humano que desarrollaba el concepto de desarrollo humano e
intentaba demostrar a los responsables de disear las polticas de desarrollo cmo la
estrategia poda traducirse en trminos operativos. El Informe sobre Desarrollo Humano
se edit deliberadamente con el mismo formato que la publicacin estrella del Banco
Mundial, el Informe sobre Desarrollo en el Mundo, si bien el Informe sobre Desarrollo
Humano estaba escrito en un estilo ameno, sus anlisis eran mucho ms directos y sus
recomendaciones ms provocativas. Ha suscitado un enorme inters en todo el mundo y
ha logrado tener una gran influencia.

GNESIS Y EVOLUCIN DEL CONCEPTO Y ENFOQUES SOBRE EL

DESARROLLO
Documento de investigacin (Junio 2006)
Dr. Marcel Valcrcel
Emergencia de un concepto
El concepto desarrollo es heredero de la nocin occidental de progreso surgida en la
Grecia clsica y consolidada en Europa durante el perodo de la Ilustracin bajo el
supuesto que la razn permitira descubrir las leyes generales que organizan y regulan el
orden social y as poder transformarlo en beneficio de la gente. El socilogo
estadounidense Robert Nisbet ha efectuado un exhaustivo seguimiento histrico del
significado de progreso para occidente desde su cuna helnica hasta su ocaso frente a la
realidad de los campos de concentracin nazi y la hecatombe de Hiroshima y Nagasaki.
As, en la introduccin a su obra Historia de la idea de Progreso (1991) escribe:

3
Las ideas de progreso sostiene que la humanidad ha avanzado en el pasado a partir de
una situacin inicial de primitivismo, barbarie o incluso nulidad- y que sigue y seguir
avanzando en el futuro. El paso de lo inferior a lo superior es entendido como un hecho
tan real y cierto como cualquier ley de la naturaleza. J.B. Bury en su libro Idea of
progress lo dice con una frase muy acertada: la idea de progreso es una sntesis del
pasado y una profeca del futuro. Es una idea inseparable de otra segn la cual el tiempo
fluye de forma unilineal (...) La abrumadora mayora de los ms grandes pensadores de
la historia occidental a lo largo de un poco ms de 2 mil aos se muestra partidaria del
dogma del progreso. (1980:19).
Pero la creencia en el progreso no siempre ha producido un impulso hacia adelante. La
fe en el progreso de la humanidad ha convivido y convive con otras creencias
repugnantes. Gobineau y Madison Grant crean que el progreso era posible pero que su
base radicaba en determinada raza. (1980:24).
Nisbet estaba convencido que la idea de progreso haba contribuido ms que cualquiera
otra, a lo largo de 25 siglos de historia de occidente, tanto a fomentar la creatividad en
los ms diversos campos como alimentar la esperanza y la confianza de la humanidad y
de los individuos en la posibilidad de cambiar y mejorar el mundo. No obstante,
reconocera que todo hace pensar en estos momentos que la fe occidental en el progreso
se va marchitando rpidamente en todos los niveles y todos los campos, a lo largo de la
ltima parte del siglo XX. (1980:25).
Ahora bien, el concepto desarrollo fue antecedido por otros trminos adems de
progreso, como civilizacin, evolucin, riqueza y crecimiento. As, para Adam Smith
(1776) y luego para John Stuart Mill (1848), ambos economistas ingleses, la riqueza era
indicadora de prosperidad o decadencia de las naciones. Durante algn tiempo se crey
ver en Theorie der wirtschaftlichen Entwickllung (1911), del destacado economista
alemn Joseph Schumpeter, el fundamento del pensamiento moderno sobre el
desarrollo. Ello probablemente obedeci a que esta obra al ser traducida al ingls en
1934 llev como ttulo: The Theory of Economic Development. En la primera
edicin espaola, bautizada como Teora del Desenvolvimiento Econmico(1941)
Schumpeter escribe que el modo como aparecen las innovaciones y son absorbidas por
el sistema econmico, resulta suficiente para explicar las continuas revoluciones
econmicas que son la caracterstica principal de la historia econmica, subrayando con
ello el papel clave de la innovacin en el crecimiento econmico de los pases. En suma,
Schumpeter no centra su trabajo en definir una nueva disciplina o campo especfico de
reflexin econmica alrededor de las diversas causas de los avances o retrocesos entre
naciones. A otros les corresponder esta tarea.
De otra parte, es lugar comn afirmar que Wilfred Benson, funcionario de la
Organizacin Internacional del Trabajo, invent el trmino reas subdesarrolladas
cuando escriba The economic advancement of underdeveloped areas (1942); texto en
el que sustenta cules seran las bases econmicas para la paz una vez acabada la
segunda contienda blica mundial. Pero este trmino, como seala Gustavo Esteva
(1996), no tuvo eco ni con el pblico ni con los expertos. Tanto es as que dos aos ms
tarde Paul Rosenstein-Rodan, uno de los fundadores de la llamada Economa del

4
Desarrollo, an continuaba hablando de reas econmicamente atrasadas. Igualmente,
Arthur Lewis, autor de La teora del crecimiento econmico, a mitad de la dcada del
cuarenta segua haciendo alusin a la brecha entre naciones pobres y ricas, y no a
naciones desarrolladas-subdesarrolladas.
A lo largo de la referida dcada, la expresin desarrollo ocasionalmente aparece en
libros tcnicos o documentos de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU). Recin
adquiere una suerte de legitimidad universal en 1949, cuando el mandatario
norteamericano Harry Truman en el discurso de inauguracin de su mandato alude a
vastas regiones del planeta como mundo subdesarrollado y plantea luchar contra esta
situacin en el marco del combate al comunismo. En el punto cuarto de su discurso el
presidente Truman dice a la letra:
Debemos embarcarnos en un nuevo programa para hacer que los beneficios de nuestros
avances cientficos y el progreso tcnico sirvan para la mejora y el crecimiento de las
reas subdesarrolladas. Creo que deberamos poner a disposicin de los amantes de la
paz los beneficios de nuestro almacn de conocimientos tcnicos, para ayudarles a darse
cuenta de sus aspiraciones para una mejor vida, y en cooperacin con otras naciones
deberamos fomentar la inversin de capital en reas necesitadas de desarrollo.1
(subrayado nuestro).
Al margen del conmovedor paternalismo trumaniano, a partir de aquel momento
desarrollo y subdesarrollo comenzaron a ser utilizados regularmente por los organismos
internacionales como trminos explicativos del acrecentamiento de las distancias y
diferencias socio-econmicas entre los pases ricos del norte y los pases pobres del sur.
As, Arthur Lewis y Theodore Schultz (ambos futuros premios Nbel de Economa), en
1951 presentaron a la ONU un informe titulado Measures for Economic
Development.
La nueva configuracin de fuerzas resultante de la culminacin del ltimo gran
conflicto blico internacional elev a la condicin de grandes potencias a los Estados
Unidos y a la Unin Sovitica quienes en las dcadas venideras disputaran la
hegemona del poder mundial. A pesar de ello, como escribiera el economista Hans
Singer2 se abrigaban grandes esperanzas de construir en la posguerra un mundo nuevo y
feliz. Un elevado optimismo reinaba en cuanto a la posibilidad que muchos pases
incluyendo a los recin conformados, gracias a la descolonizacin, pudieran marchar a
paso firme hacia el mentado desarrollo. De ah se explica la aparicin del novedoso
trmino pases en vas de desarrollo el cual explicita el carcter procesal que conlleva
el significado acuado al joven concepto.