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CRTICA

marxista

ARTIGOS
A atualidade da
Economia Poltica
marxista*
ALFREDO SAAD FILHO**

Quando comecei a ler O capital pela primeira vez, h muitos anos, esperava
que o livro me revelasse os segredos do capitalismo mostrando coisas que, a
princpio, no poderia nem imaginar. Implicitamente, eu estava tratando O capital
como um livro de profecias.
Claro que isso errado. A Economia Poltica marxista no oferece segredos
aos seus iniciados. O que ela oferece so conexes entre aspectos da realidade
que outras teorias sociais tendem a analisar separadamente. Usando a Economia
Poltica Marxista possvel perceber relaes sistmicas entre as sociedades,
dentro de cada sociedade e, atravs da histria, tal utilizao permite a explicao
da existncia das classes, da explorao, do progresso tcnico, do imperialismo,
do neoliberalismo e de toda uma srie de estruturas, processos e relaes que
no so imediatamente evidentes. Em contraste, teorias ortodoxas (por exemplo,
a economia neoclssica) utilizam modelos discretos construdos com conceitos
intercambiveis, como bloquinhos de lego, como se a realidade fosse uma
aglomerao de elementos ligados apenas externamente e de forma contingente.
Isso limita analiticamente essas teorias, tornando-as pouco interessantes.

* Uma verso preliminar deste artigo foi apresentada no VI Colquio Internacional Marx-Engels,
organizado pelo Cemarx/Unicamp em novembro de 2009.
** Departamento de Estudos do Desenvolvimento (SOAS), Universidade de Londres (e-mail: as59@
soas.ac.uk).

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Mtodo
O potencial superior da teoria marxista deve-se ao fato de ela reconhecer que a
realidade um todo concreto que determina os seus momentos, enquanto a maioria
das teorias sociais presume o contrrio. Na teoria marxista, entender a realidade
o processo de reconstruir no pensamento ou apropriar-se conceitualmente de
as estruturas e relaes reais de determinao entre o concreto e seus momentos.
Essa anlise sistemtica, procedendo em nveis sucessivamente mais complexos
e concretos, permite iluminar as relaes entre diferentes aspectos da realidade
atravs da introduo ordenada de conceitos que expressam essas relaes.
Esse procedimento tpico da dialtica materialista desenvolvida por Evald
Ilyenkov (1977, 1982).1 A dialtica materialista supera as oposies artificiais na
textura do concreto e ajuda a identificar as relaes sistmicas (a unidade) que
sustentam os momentos da realidade. Ela tambm permite identificar conexes
estruturadas e historicamente especficas onde elas no so evidentes, o que po-
deria sugerir s teorias no dialticas que anlises separadas seriam suficientes.
Isso muito til do ponto de vista das cincias sociais, mas evidentemente esse
procedimento incompatvel com as profecias.
Apesar de a dialtica ter um papel central na crtica da Economia Poltica,
Marx nunca escreveu em detalhe sobre seu mtodo. E. P. Thompson estava certo
ao comentar que isso no se deveu a negligncia de Marx o fato que o seu
mtodo no existe no plano do abstrato, como um conjunto de regras formais de
pensamento ou apresentao.2 O mtodo de Marx s existe como uma prtica
concreta, e atravs da anlise de problemas especficos. Evidentemente, possvel
extrair regularidades a partir de uma leitura metodolgica de O capital ou dos
Grundrisse, o que a dialtica sistemtica busca rigorosamente fazer (Arthur, 1997,
2000; Smith, 1990). Entretanto, isso no a mesma coisa que derivar um conjun-
to de princpios filosficos rgidos (que no existem em Marx), e esse esforo
intrinsecamente limitado porque os mtodos de investigao e de exposio de
Marx eram, na prtica, muito flexveis (Saad Filho, 2002).
Essa concluso importante porque o marxismo, como qualquer teoria social,
no tem acesso imediato ou privilegiado verdade e no oferece respostas prontas
para os problemas da atualidade. A anlise marxista oferece um instrumental de
estudo e espera-se que ela seja um guia para a ao, mas o marxismo no basta
para construir a realidade. Esperar o contrrio seria um hegelianismo no per-

1 Cf. tambm Fine e Saad Filho (2010) e Saad Filho (2002).


2 Frequentemente nos disseram que Marx tinha um mtodo () e que este constitui a essncia
do marxismo. Portanto, estranho que () Marx nunca tenha escrito sobre essa essncia. Marx
deixou muitos cadernos de notas. Marx era acima de tudo um trabalhador intelectual consciente
e responsvel. Se ele tivesse achado a chave do universo, ele teria separado um dia ou dois para
escrever sobre isso. Podemos concluir que se ele no o fez foi porque ela no pode ser escrita,
no mais que Shakespeare ou Stendhal poderia ter reduzido sua arte a uma dica. Pois no se trata
de um mtodo, mas de uma prtica, e uma prtica aprendida ao praticar. Portanto, nesse sentido,
a dialtica nunca pode ser formalizada, nem aprendida de cor. (Thompson, 1978, p.306)

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mitido para uma teoria materialista. Entretanto, essa flexibilidade metodolgica
no implica que a Economia Poltica marxista seja desestruturada. Ao contrrio,
ela articulada de maneira firme e rigorosa, no por categorias hegelianas, mas
por categorias do valor.
Valor
O valor no um conceito simples, e a teoria marxista do valor discutida
no apenas entre defensores e crticos de Marx, mas tambm em torno de inter-
pretaes divergentes do que Marx realmente quis dizer.3
A teoria do valor no se baseia na noo economicista e a-histrica do trabalho
embutido, como aparece na maior parte da literatura anglo-sax. Ao contrrio, a
teoria do valor liga a Economia Poltica a noes fundamentais: que as classes
do capital e do trabalho dividem-se em torno de conflitos na produo, os quais
antecedem as consideraes distributivas; que a acumulao um imperativo no
capitalismo e que ela procede por caminhos definidos. Essas noes fundamentais
indicam que no se pode aplicar ou desenvolver a Economia Poltica marxista
seno a partir da teoria do valor e constantemente verificando o progresso da
anlise frente s suas categorias, mesmo que apenas implicitamente.
Isso garante a integridade e o poder analtico da Economia Poltica marxista,
alm do potencial para explicar aspectos sistmicos do capitalismo que outras
escolas de pensamento tm dificuldade em analisar. Isso inclui no apenas gran-
des categorias histricas, como o capitalismo ou o neoliberalismo, mas tambm
a natureza do progresso tcnico, o crescimento da classe assalariada, a dinmica
da desigualdade, o desenvolvimento desigual e combinado, as crises, e assim
por diante.
Uma teoria de classe
O argumento desenvolvido at aqui pode ser resumido em quatro princpios.
Primeiro, em contraste com o idealismo hegeliano, o mtodo de Marx no se
baseia em derivaes conceituais. A limitao bsica do raciocnio conceitual
que impossvel demonstrar porque as relaes evoluindo na cabea do analista
devem existir no mundo real. Colocado de outra forma: a realidade formada
pela estrutura social e por tendncias e contratendncias que podem ser derivadas
dialeticamente, e por contingncias determinadas historicamente que no podem
ser derivadas. No possvel antecipar o resultado da interao entre elas. O re-
conhecimento de que as contingncias histricas pertencem ao mtodo de estudo
ou seja, de que a lgica e a histria so inseparveis no uma concesso ao
empirismo. apenas a constatao de que a realidade no pode ser reduzida a
um sistema de conceitos.

3 Para resenhas crticas da literatura, ver Fine e Saad Filho (2010; 2002). A anlise seguinte baseia-se
nas concluses desses estudos.

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Segundo, a anlise marxista estruturada pelas relaes entre teoria e histria
permitindo o estudo das condies materiais da reproduo social, incluindo o
que produzido e como e as estruturas sociais, econmicas e polticas, susten-
tando o modo de produo, especialmente as modalidades de explorao. Essa
a definio de Economia Poltica oferecida por Engels no Anti-Dhring, que
naturalmente transcende a compartimentalizao das cincias sociais:

A Economia Poltica () a cincia das leis governando a produo e a troca dos


meios materiais de subsistncia na sociedade humana As condies nas quais
as pessoas produzem e trocam variam entre os pases e, em cada um deles, entre
as geraes. A Economia Poltica () no pode ser idntica para todos os pases
e pocas histricas () A Economia Poltica , portanto, uma cincia histrica.
(Engels, 1998)

Terceiro, os fenmenos sociais existem apenas em seu contexto histrico e


somente assim podem ser entendidos. Generalizaes trans-histricas so nor-
malmente vazias ou invlidas. Os conceitos devem ser identificados a partir de
sociedades especficas e perdem a validade, ou pelo menos a vitalidade, se forem
empurrados para alm de seus limites sociais e histricos.
Quarto, a Economia Poltica marxista explica a estrutura e a dinmica do ca-
pitalismo, e ela pode ajudar a identificar os pontos de tenso no tecido histrico.
Isso apoia tanto estudos empricos quanto concluses polticas, sugerindo onde a
presso poltica pode facilitar as transformaes sociais.
Nada disso implica que a anlise marxista oferece uma chave mgica para a
anlise ou a ao. O marxismo foi usado desde o final do sculo XIX por movimen-
tos sociais e polticos que alcanaram sucessos muito importantes, frequentemente
a um custo elevadssimo. Ele tambm foi usado como justificativa para crimes
terrveis. Essa herana ambivalente o destino de todas as teorias influentes. Mas,
em contraste com outras teorias sociais, o marxismo oferece um aparato conceitual
e terico que pode ser usado para avaliar as suas prprias experincias, informar a
sua renovao e apoiar movimentos progressistas e transformadores no sculo XXI.
Essa interpretao de classe da Economia Poltica marxista conecta formas com-
plexas, como preos, lucros, capital portador de juros, neoliberalismo e assim por
diante a determinantes abstratos e analiticamente simples, especialmente as formas
sociais do trabalho e da explorao, permitindo a anlise da dialtica da reproduo
e das mudanas sociais em nveis de complexidade crescentes. Essa interpretao
ortodoxa no sentido de Lukcs, porque ela segue o mtodo de Marx, mas ela
no presume que cada rabisco de Marx esteja certo ou que cada silncio seja uma
condenao. Nesse sentido, Agnes Heller estava certa ao enfatizar que no existe
uma interpretao de Marx que no possa ser contradita por citaes do prprio
Marx. O que me interessa a tendncia principal do seu pensamento (1976, p.22).

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O valor em nvel mais complexo
Retornemos teoria do valor. O seu desenvolvimento em nveis de comple-
xidade crescente permite a incorporao de diferenas na classe capitalista (por
setor, produtividade e por fraes industriais, mercantis e portadoras de juros),
bem como na classe trabalhadora (por qualificaes, entre empregados ou no,
e por gnero, etnia, nacionalidade e assim por diante). Refinamentos analticos
como esses so essenciais porque a relao capital-trabalho no pode nos informar
diretamente sobre a realidade concreta. Entretanto, as relaes de classe oferecem
a base analtica para o exame das estruturas e processos da reproduo social,
das formas polticas, ideolgicas, socioeconmicas e estatais atravs das quais
operam esses processos capitalistas.
Alm dessas relaes verticais, a teoria do valor tambm permite analisar trs
tipos de relaes horizontais entre os capitais. Primeiro, as de concorrncia, que
podem ser de trs tipos. A concorrncia dentro de cada setor explica o progresso
tcnico, o poder de mercado e as foras que levam diferenciao das taxas de
lucro individuais. No nvel do capital em geral, o progresso tcnico impul-
sionado pelos imperativos da explorao de classe e do controle social, e esses
determinantes sociais e individuais podem entrar em conflito, desestabilizando
a acumulao. A concorrncia entre os setores explica a migrao dos capitais,
a financeirizao e a tendncia igualao das taxas de lucro na economia. Por
fim, a concorrncia internacional explica o comrcio exterior, o imperialismo e
o desenvolvimento desigual e combinado.
Nesse ponto, vale fazer uma breve digresso. A anlise feita sugere um equ-
voco na seguinte passagem do Manifesto comunista:

A burguesia, pelo rpido melhoramento de todos os instrumentos de produo,


pelas comunicaes infinitamente facilitadas, arrasta todas as naes () para a
civilizao. Os preos baratos das suas mercadorias so a artilharia pesada com
que deita por terra todas as muralhas da China () [Ela] compele todas as naes
a apropriarem o modo de produo da burguesia, se no quiserem arruinar-se;
compele-as a introduzirem no seu seio a chamada civilizao, i. , a tornarem-se
burguesas. Em uma palavra, ela cria para si um mundo sua prpria imagem.
(Marx e Engels, 1977)

A noo de que a difuso do capitalismo deve-se ao fato de a produo capita-


lista ter derrotado competitivamente as formas pr-capitalistas inadequada porque
essa difuso foi primariamente um processo poltico e militar (e no econmico-
-competitivo), no qual Estados e classes dominantes no capitalistas tiveram que
inventar estratgias de adaptao e reproduo para defender sua existncia num
contexto de desvantagem militar frente aos Estados capitalistas, inicialmente o
Reino Unido e, depois, principalmente os Estados Unidos.

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Essas estratgias alternativas colonizao e ao livre-comrcio forado
incluram a intensificao das relaes domsticas de explorao e a construo
de um aparato repressivo para a mobilizao fiscal e militar, como na Rssia
imperial, a adoo de polticas neomercantilistas e imperialistas no Japo ou,
alternativamente, o socialismo sovitico que, retrospectivamente, pode ser visto
como uma estratgia radical de acumulao primitiva e modernizao de choque.
Essa abordagem sugere que o fator mais importante na transio capitalista
no o crescimento econmico, mas a reorganizao das relaes sociais; que o
progresso tcnico no depende da adoo de mtodos capitalistas; e, num plano
mais amplo, que o desenvolvimento capitalista no uma condio necessria
para o progresso social. Em outras palavras, a questo central para os marxistas
no como usar o desenvolvimento capitalista para alavancar a transformao
social o que facilmente poderia deslizar rumo ao elogio da burguesia nacional
ou subordinao ao imperialismo.4 O problema principal entender o desenvol-
vimento como um processo poltico e como direcion-lo num rumo democrtico
enquanto, ao mesmo tempo, se buscam formas de impor mudanas fundamentais
nas relaes de classe.
Fechando esta digresso, os trs tipos de concorrncia mencionados (em cada
setor, entre setores rivais e entre as naes) no podem ser somados linearmente
para atingir resultados estticos, do tipo equalizao das taxas de lucro ou concen-
trao total do capital. Esses tipos de concorrncia pertencem a nveis de abstrao
distintos, e sua interao e as presses dos trabalhadores permitem explicar a
dinmica do capitalismo, inclusive a tendncia para a reduo da quantidade de
trabalho na produo, que Marx representou como a lei da tendncia decrescente
da taxa de lucro, e que ele analisou simultaneamente com as contratendncias
(Fine e Saad Filho, 2010).
O segundo tipo de relao horizontal entre os capitais capturado pela teoria
da globalizao. A teoria marxista pode contribuir nessa rea transcendendo a
oposio entre as esferas locais, nacionais e globais que estrutura a maioria das
anlises convencionais. Essa oposio errada porque essas esferas no se ex-
cluem. Ao contrrio, o local, o nacional e o global constituem-se mutuamente e
s podem ser entendidos atravs dessas relaes (Saad Filho, 2002).
Dissolvendo essas oposies artificiais, a anlise marxista pode sugerir que a
produo e as finanas capitalistas sempre foram internacionais, que o comrcio
de longa distncia frequentemente foi mais importante para o desenvolvimento
econmico e social que as trocas entre vizinhos e que o capitalismo originalmente
desenvolveu-se em nvel local, regional e internacional ao mesmo tempo. Por fim,
na chamada era da globalizao o Estado nacional permanece central, no s
por razes histricas, mas tambm porque nenhuma outra instituio pode impor

4 O exemplo clssico desse deslize oferecido por Warren (1980). Para uma crtica, ver Kiely (1995).

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a ordem social, as relaes de propriedade, os contratos e a estabilidade poltica,
essenciais que so para a acumulao (Wood, 2003). Tudo isso refora a noo
marxista de que o capital no nem nacional nem internacional. Ele uma relao
entre pessoas e no h nada intrinsecamente nacional ou global nas instituies,
na produo ou nas prticas capitalistas.
O terceiro tipo de relao horizontal a ser mencionado entre o capital in-
dustrial e o capital portador de juros (ou entre o capital produtivo e as finanas).
Aqui, a anlise marxista indica que a acumulao de capital envolve a interao
entre diferentes tipos de concorrncia, apoiada pelo sistema financeiro. O conflito
entre as foras de extrao, realizao e acumulao de mais-valia a principal
alavanca da socializao da produo, e a maior causa da instabilidade sistmica.
Dessa forma, o marxismo demonstra, em contraste com as outras teorias sociais,
que o capitalismo o modo de produo mais eficiente at hoje e, ao mesmo
tempo, o modo de produo mais instvel e destrutivo da histria.
Tendencialmente, Marx argumenta que a concorrncia, o aumento da pro-
dutividade e a socializao da produo destroem a base social da produo
capitalista. Por exemplo, elas permitem a reduo radical da jornada de trabalho
e a automao das tarefas perigosas ou repetitivas. Entretanto, esse potencial
irrelevante para o capitalismo, que perpetua o trabalho alienado para maximizar a
extrao de mais-valia. Nesse sentido, as barreiras para a emancipao social so
humanas, e no tecnolgicas. Marx espera que, em algum momento, a maioria
rejeite esses limites sociais realizao do seu potencial individual e coletivo,
mas isso pertence ao futuro.
O marxismo e a atualidade
At agora, a Economia Poltica marxista a nica teoria do capitalismo com
uma avaliao sistemtica da dinmica das crises. Isso no sugere que o marxismo
tenha uma teoria geral da crise algo impossvel, porque as crises so complexas
demais, concretas demais e historicamente especficas demais para caber numa
frma. Na prtica, a crise explode quando a produo desenvolve-se alm das
possibilidades de lucro. Isso pode ocorrer pelas mais diversas razes e o que
importa para a explicao das crises individuais como essa causa subjacente, a
subordinao da produo de valores de uso produo de mais-valia, se manifesta
atravs das despropores, superproduo, subconsumo e queda da taxa de lucro
(Clarke, 1994). Essas ltimas, ao invs de teorias rivais da crise, podem ser mais
bem apreciadas como aspectos da anlise marxista das crises.
Outro aspecto estrutural do capitalismo a degradao ambiental. Aqui o
marxismo frequentemente acusado de privilegiar o social custa da natureza, de
subestimar o potencial das reformas no capitalismo, ou at de rejeitar a anlise da
natureza devido ao seu suposto economicismo. Ignora-se que Marx falou bastante
sobre temas ambientais, embora raramente de forma direta (Bellamy Foster, 2002;
2009; Benton, 1996; Burkett, 1999; 2003).

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O ambiente deve ser entendido primariamente em termos das relaes am-
bientais tpicas do capitalismo. Essa abordagem rejeita a noo de um conflito
trans-histrico entre sistemas ecolgicos e sociais, ou entre a economia e o
ambiente. No capitalismo, a busca do lucro e o aumento da composio orgnica
do capital geram uma tendncia de processamento de quantidades cada vez maio-
res de insumos, necessidades crescentes de recursos energticos e minerais e de
produo de resduos sem considerao pelo seu impacto ambiental. Entretanto, o
sistema de produo tambm gera contratendncias, atravs do progresso tcnico
e da regulamentao estatal, que permitem limitar e reverter parcialmente essa
degradao. Para entender esses processos e seus limites em cada caso preciso
fazer uma anlise detalhada, setorial e histrica, e no essencialista, dos diferentes
aspectos da crise ambiental.
Concluso
A Economia Poltica marxista pode ser extremamente relevante para a poca
atual, especialmente se ela for desenvolvida em bases metodolgicas slidas. Para
isso, ela deve partir das relaes de classe que constituem o capitalismo, para
reconstruir o sistema analiticamente, em nveis de complexidade crescentes, incor-
porando produo, distribuio e troca, e os campos socioeconmicos e culturais,
de modo a revelar como as estruturas e prticas socioeconmicas e polticas se
reproduzem e transformam em cada contexto histrico. Essa abordagem terica
necessariamente dinmica, e ela naturalmente busca identificar as tendncias
(foras) subjacentes, e examinar a sua interao com as contratendncias em termos
de resultados complexos, ao invs de impor um equilbrio ideal entre elas. Por fim,
os limites da anlise abstrata devem ser reconhecidos e o material historicamente
especfico incorporado, refletindo resultados histricos, como os estgios do capita-
lismo, e aspectos mais concretos, como as relaes nacionais entre a indstria e as
finanas, as relaes de classe, o papel dos movimentos sociais, e assim por diante.
Ao fazer isso, a Economia Poltica marxista pode ajudar a superar a fragmen-
tao das experincias de explorao, e demonstrar que a produo capitalista
necessariamente envolve conflitos sociais na produo e na distribuio. Ela
tambm pode informar aes prticas para superar esse modo de produo, no
apenas atravs do trabalho terico consistente, mas especialmente, e de forma
urgente, para articular a possibilidade da liberdade humana e da sobrevivncia
biolgica frente catastrfica degradao ambiental promovida pelo capitalismo.
A remoo dessas limitaes permitir que a humanidade saia da pr-histria
(Marx, 1987), porque ficaremos livres da ditadura da riqueza, da pobreza devido
grande propriedade, e da desigualdade gerada pelo privilgio econmico. A
igualdade econmica necessria para a construo da igualdade poltica. Essa
uma condio para que todos possam ser igualmente membros da sociedade, e
possam aspirar realizao do seu potencial. Em todos esses sentidos, no existe
teoria mais atual do que a marxista.

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marxista

RESUMOS/ABSTRACTS
A atualidade da Economia
Poltica Marxista
ALFREDO SAAD FILHO

Resumo: O artigo sugere uma interpretao de classe da Economia Poltica Marxista


(EPM). Ele examina quatro aspectos principais da EPM: mtodo, valor, classe e as im-
plicaes da teoria do valor para a anlise de aspectos selecionados do capitalismo atual,
incluindo a concorrncia, a difuso internacional do capitalismo, a globalizao, a teoria
das crises, a anlise das classes sociais e o ambiente. Esse artigo conclui que a EPM pode
ser extremamente relevante, especialmente quando ela enfoca a identificao e a anlise
das tendncias, contratendncias e contingncias histricas, cuja interao configura o
concreto.
Palavras-chave: mtodo; economia poltica; teoria do valor; classes sociais.
Abstract: The article outlines a class interpretation of Marxist political economy (MPE).
It examines four key aspects of MPE: method, value, class, and the implications of value
theory for the analysis of selected aspects of contemporary capitalism, including compe-
tition, the international diffusion of capitalism, globalisation, crisis theory, the analysis
of social classes, and the environment. The article argues that MPE can be extremely re-
levant, especially when it focuses on the identification and the analysis of the tendencies,
counter-tendencies and historical contingencies, whose interaction shapes the concrete.
Keywords: method; political economy; value theory; social classes.

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