31/3/2015 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina:::

dcadade1820

imprimir JosMiguelCarrera18201821
WilliamYates

Gobierno,vidaycostumbresdelossalvajes

[Gobierno,vidaycostumbresdelossalvajes.GrmenesdemotnenlatropadeCarrera.]

Estas inhospitalarias comarcas de Amrica, donde el agua y los bosques

son tan escasos, estaban apenas habitadas antes de la conquista de los
espaoles.LosprimerospobladoresfueronfugitivosdelsurdeChile,venidosen
buscadeunalibertadqueyapeligrabaenaquellaregin.Desdeentonces,causas
diversas, entre ellas las guerras han contribuido a que se establezcan aqu
otrastribus,orestosdetribus,huyendoalcastigoderivalesmspoderosos.
Entre las diversas tribus no hay unidad de gobierno viven con frecuencia
en guerra unas con otras y slo se ponen de acuerdo sometindose a un jefe,
cuando las amenaza algn peligro real o imaginario. Aun en este caso no hay
leyes para compelerlas: el servicio de cada tribu es voluntario y lo dan por
terminado cuando les viene en gana. Cada una de ellas se gobierna por un
caciqueojefedesignadoporeleccinentrelasmismas.Paraaspiraraesehonor
hay que demostrar reconocida superioridad de juicio en las asambleas, coraje y
estrategia en la guerra, celo y actividad para con la tribu gobernada. Por lo que
hacealaautoridaddelcacique,estanlimitadaqueapenassipuedellamarsetal.
Estensusfacultadescongregaralatribuyexponerlasventajasdeunaguerrao
lanecesidaddeaniquilarunatriburival,perosonlosindiosquienesapruebano
rechazan esas proposiciones. Sin embargo, una vez aprobada la propuesta del
cacique, sea cual fuere, la mantienen religiosamente y constituye para ellos una
verdadera ley. Cuando el jefe y la mayora de la tribu optan por la guerra, no
emplean tampoco medios compulsivos con los que han estado en desacuerdo
sobreelparticularycadaunopuedeobrarasuantojosiemprequenoofendala
personaolapropiedaddelosdemsperolosbardosynigromantescomienzan
susceremoniasyconsuscantosyprofecasexaltanatalpuntoelespritudelos
oyentes quecasi ninguno se muestraremiso al llamado,desde que en elcampo
debatallalesesperaatodoslagloriayelhonor.Unavezquehasonadoelgrito
de guerra, los indios renuncian a sus hbitos de independencia y al natural
turbulentoquelosanima:sevuelventratablesysubordinadosasuscapitanesy
caciques, obedecindoles en todo durante la campaa con el mismo celo que
pudiera esperarse de soldados regulares hacia sus superiores. Hasta que se
restituyen a sus tolderas no recobran su libertad de accin, pero una vez
licenciados reasumen su arrogante independencia y pueden llamar a juicio a su
jefe, pidindole cuentas de su conducta por el tiempo que los comand, y hasta
castigarlossinohanestadoconformesconl.
Porloquehemosdichosobreelgobiernodelastribusindias,seinfiereque
la influencia de un jefe para con su tribu o con los caciques de las naciones
vecinas, depende, en gran parte, de su elocuencia. El nico privilegio de que
gozanloscaciquesentiempodepazeseldedarconsejosalosdems:poresoel
que es capaz de expedirse mejor y de mover las pasiones de su auditorio, es
tambinescuchadoconmsatencinyobedecidoconmssolicitud.
Losindiosadoranalsol,comoautordelaluz,delavida,delavegetacin,
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etc. Tambin mantienen una especie de veneracin secundaria por la luna.

Siemprequecomenobebenconsagranalsollostresprimerosbocadosotragos,
paralocualarrojanalairelospedazosdecomida,ogotasdellquidoquebeben.
En casos de peligro o en un grave aprieto, sospechas, dudas, etc., los adivinos
hacensacrificiosalsolantesdedarsuspresagiosafindequelosinspireelgenio
de la verdad. En ocasin de cada luna llena, realizan algunas ceremonias
dedicadasalastro.Loseclipsesdesolodelunaseconsiderancomoanunciode
una horrible calamidad y siempre tratan de apartarla por medio de sacrificios o
huyendo del lugar desde donde han visto el eclipse por primera vez. Parece que
tienenideadeunmsallporquesehacenenterrarconloscaballos,armasya
veces con sus mujeres favoritas para que les acompaen a lo desconocido,
aunqueenverdadtalideadebedesermuyimperfectayvagaenlamentedeun
indio.
Ellenguajedequedisponenesmuyimperfectoycarecedeungrannmero
de palabras para expresar los nombres de muchas virtudes, vicios, ideas, artes,
etc. El masculino y el femenino se expresan a veces por el mismo nombre sin
ninguna alteracin ni diferencia de terminacin por la que pueda distinguirse el
gnero as: Pichibotom es el nombre empleado para designar un muchacho o
muchacha, hombre o mujer joven y hay que adicionar varios adjetivos
calificativos para dar a la palabra el sentido exacto. Los verbos son tambin
defectivosensusinflexionesytiempos.Expresanunaaccinoestadodenimo
sin ninguna idea directa de tiempo sino de manera indefinida con tales
dificultades vense obligados a emplear un exceso de palabras para expresar la
ideamssencilla.
Laformaenquehablanloscaciquesenlasasambleas,esportodoextremo
diferentealaqueusanenlaconversacinordinaria.Ensusarengasseproducen
conunafluenciayrapidezquesorprenden.Noseperturbannitropiezanenuna
palabra dividen sus frases por pausas de tiempos iguales y hacen pensar en el
versoblancoqueseleyeraconunapausaalfinaldecadaverso.Nosevalende
gestosniademanes,peroempleanlasmssensiblesvariacionesdetonoparadar
expresinasussentimientos.
Laagriculturaesporcompletodesconocidaentreellos.Todosvivendesus
rebaosylosllevandeunlugaraotrosegnlaescasezoabundanciadepastos.
Cuandolatribuespequea,todoelganadoseguardaencomnaexcepcinde
los caballos de servicio que constituyen en lo relativo al ganado la nica
propiedadindividualdelosindios.Lastropasdevacas,lasyeguadas,lasovejas,
son depropiedad de la tribu.Las mujeres y lasesclavas (cristianas cautivas) se
encargan de cuidar los ganados y rondan a caballo, relevndose, durante la
noche.Siunaovejauotroanimalsepierde,losindiosdesnudanalainfortunada
mujer y la azotan brbaramente. Durante el da, las mujeres se ocupan de
agarrarloscaballosdelosindios,deensillarlosydehacerlacomida.Desdemuy
demaanahastaalanochecertrabajancasiexclusivamenteenestaltimafaena.
Cocinancarnedepotroylasirvenenollasalosindiosquelasesperansentados
ensuslechos.Cadaindiotienesuplatodebarroenelquecomeybebe.Unavez
queelindiohacomidoysialgorestaenlaolla,lamujerhaceunaligeracolacin
enunrincnapartadodeltoldo.Despusvuelvenlasollasalfuego,lasllenan,las
dejanherviryassesucedenlascomilonasdurantegranpartedelda.
Los indios son muy hospitalarios en sus toldos. Siempre que les
visitbamos ponan cuidado en tener carne de vaca y de oveja para nosotros.
Ellos la comen solamente en tiempo de escasez y cuando no pueden procurarse
otro alimento. El toldo consiste en una especie de tienda formada por algunas
estacasclavadasenelsueloycubiertasconcuerosdeanimales:enelcentroest
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el fogn a un lado duerme el indio sobre un camastro de cueros de oveja las

mujeres ocupan el lado opuesto del toldo, con lecho aparte. Los indios se
muestran tan turbulentos y bulliciosos en sus reuniones y asambleas pblicas,
como silenciosos y pensativos en sus toldos. Se les puede ver sentados en sus
lechos por ms de una hora, sin pronunciar palabra, como sumergidos en
profunda meditacin o arrancndose los pelos de la barba con unas pinzas que
usan,puesnosedejancrecerunpeloenlacaraoenelcuerpo.Tienenunpoder
absoluto sobre la vida y actos de sus mujeres y esclavas, as como sobre sus
hijas,perostas,unavezsalidasdelaniez,debencuentadesuconductaalos
hermanos. Si alguna mujer es infiel a su dueo, o sospechada de serlo por
demostrar otro afecto, el mismo amo es quien la mata generalmente por sus
propiasmanos.Cuandounindiosecasaporprimeravez,acostumbraadaruna
fiesta a los parientes de la desposada y a sus propios amigos, pero los
matrimonios que vienen despus se consideran apenas como una transaccin
comercial.Estpermitidalapoligamiaycadaunopuedetenertodaslasmujeres
queleseadadoadquirir.
Los indios gozan de excelente salud debido a la sencillez de su vida, y las
enfermedades son tan raras que se desconoce toda clase de epidemias. Siempre
que algn indio se siente atacado por alguna enfermedad y muere en edad
prematura,losadivinos,quehacentambindemdicos,atribuyenladesgraciaa
algnenemigodelmuerto.Suponenenseguidaquetienelafacultaddelmaleficio
y la brujera, y si consiguen descubrirlo, le dan inmediata muerte. Cuando un
indio muere, entierran con l en la fosa su mejor caballo, su apero, espuelas,
espada y lanza. Si ha tenido una mujer preferida sobre las dems, sta debe
acompaarle en el trnsito al otro mundo para continuar cuidndole como una
sirvienta.Despusdelentierro,latribulevantasustiendasysemarchaenbusca
deunlugarmshospitalario.
Sonmuyrarosloscrmenesentrelastribusindias.Practicanestrictamente
loqueellosconsideranjustoycastigandemuerteatodoelquepretendeinnovar
o violar sus costumbres. Quien mata a algn miembro de la sociedad es
entregado a los amigos de la vctima y estos expan el crimen con la sangre del
matador.Elderechodevenganzaesunprivilegioindiscutibledecadaindio.Sise
lenegarasobrevendraentreelloslaguerraylaextincindelatribu.Aunqueen
lapropiatribusuprimenelhurtoyelasesinato,consideranmuydignosdemrito
y aplauso a los que cometen contra sus enemigos comunes los ms brbaros
ultrajes.
En la composicin de las sociedades indias pueden advertirse cuatro
divisiones jerrquicas, compuestas por los caciques, los sacerdotes, los jefes
militaresyelpueblo.Vivenencomn,enlamsperfectaigualdadygocedesus
derechosycostumbres.Susocupacionessoncasilasmismas,exceptolasdelos
sacerdotesohechiceros,quienesendeterminadaspocasycircunstancias,hacen
tambindeprofetas,mdicos,bardos,etc.
Computan el tiempo por las revoluciones de la luna y las distancias por
das.As:doslunasrepresentandosmesesyelnmerodedasentreunlugary
otro indica el espacio de tiempo en que un indio puede hacer ese recorrido al
galope de su caballo. Dan as una idea ms o menos exacta de la distancia. Su
manera de contar es compleja y fatigosa. Empiezan contando hasta diez y no
pasandeallentonceshacenunasealenunasartadecuentasoenunatablita
ycuentanotrosdiezquemarcanenlamismaformacontinuandoashastadiez
vecesdiezocien,nmeroqueindicanaparte.Inicianluegounanuevacuentaen
la que siguen marcando diez veces cien o sea mil, cuyo nmero marcan
distintamente. Las cifras raramente pasan de mil y no pueden exceder de diez
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mil. Cuando quieren expresar una cantidad de hombres u objetos que pase de
esenmeroempleanlapalabramuchos.
Practican sus ejercicios y diversiones siempre a caballo y provistos de sus
lanzas.Estosejerciciosvandirigidossiempreaaumentarsusfuerzasydestreza
para la guerra. Tienen tambin un juego que practican a pie, con una pelota, y
queenalgoseparecealcricket. 1Entodossusejercicios,diversionesyfiestas,
sepresentaninvariablementedesnudos.
La indumentaria de un indio, en invierno, se compone de un poncho,
pedazodepaoburdoenvueltoalrededordelacintura,parecidoalchiripdelos
paisanosdeestepas(Chile),yunpardebotasdepotroconfeccionadasporlas
mujeres. En verano usan poco el poncho, pues el calor lo hace innecesario. Las
mujeres llevan una tela que les envuelve la cintura hasta las rodillas otra pieza
tambin detela, cuadrada, que pasanpor bajo el brazoderecho y cuyas puntas
aseguran sobre el hombro izquierdo con un broche de plata, de doce a catorce
pulgadas de largo. Los senos excesivamente grandes por lo general y la
mayor parte del cuerpo, quedan al descubierto. Dividen sus cabellos en dos
largastrenzas,quesujetanconcintasycubrendecuentasmulticolores.Conlas
trenzas se hacen una especie de corona que les cubre la frente y las sienes,
sujetando los extremaos sobre la frente misma. Llevan en las orejas pendientes
deplata,deformacuadrada,quecaensobreloshombrosyusangruesoscollares
de cuentas de diversos colores y brazaletes de lo mismo. Algunas usan tambin
anchos cinturones, adornados con monedas de oro y plata, cuentas, etc. Se
reconocealassolterasporquellevanajorcasenlaspiernasysusvestidossonpor
lo general mejores que los de las casadas. Por esa superioridad en el vestir, los
padres esperan atraerse algn rico guerrero que, a trueque de poseer a la
hermosa, ofrecer algunos caballos, ponchos, dinero o algo equivalente
convirtiendoalanoviaenunaesclavaquequedaramerceddesucomprador.
No les est permitido a las mujeres elegir entre sus pretendientes. Slo se
consultaelintersylaavariciadelospadres.Cuandotienelugaruncasamientoo
cambiodedueocesatodalaautoridadpaternaylahijamiradesdeentoncesal
padre como a un extrao pues la sumisin y el amor filial se trasmite con su
personaalcomprador.
Las indias son afables, solcitas y obsequiosas con los forasteros. Su
apariencia fsica no es nada desagradable algunas en sus maneras denotan
ciertabondadnaturalyaunquesuscostumbresnoseprestanparahacerresaltar
susencantos,haymuchasmujeresbonitasyenextremointeresantes.
Ciertos autores han supuesto y acaso con serias razones que la
Patagonia estuvo habitada por una raza de indios gigantes. Negar una opinin
tan extendida sera inoficioso de mi parte, pero debo decir que nunca he visto
ningnrepresentantedeesarazaniododeciraningnnativo,queexistaohaya
existidotalpueblo.
Sonlosindiosdebuenaestatura,bienproporcionados,ysiselescompara
conlasminsculasrazasdelPer,resultancorpulentos,peronomsaltosquela
generalidaddelosinglesesyalemanes.
Vivenencontinuoestadodeguerraoenpreparativosblicos,yasetratede
combatirentrelastribusocontraloscristianos.Carreralogrreconciliaratodos
los jefes de tribus, pero esa reconciliacin dur poco. Son soberbios y
susceptibles,vehementesensuspasiones,muycelososdesulibertadyderechos
as como decididos y arrojados para mantenerlos, valientes hasta la temeridad,
perotambinexcesivamentecruelesyvengativossonmuydesconfiadosconlos
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desconocidos, y hospitalarios y fieles con quienes reconocen como amigos. Con

susenemigossonimplacablesynuncaperdonanniolvidanunaofensa.
Mientras permanecimos entre los indios, diversos motivos influyeron para
que nuestros soldados se volvieran insubordinados y revoltosos, entrando por
mucho la inactividad y la falta de paga. Empero, seguimos imponindoles
severos castigos por cuanta falta cometan, an las ms leves. Esto dio origen a
que planearan la ms vil sublevacin contra el general y oficiales, para lo cual
slo esperaban la llegada de una partida ausente del campamento y con la que
contabanparallevaracabosusdesignios.Eligieroncomojefedelmovimientoa
un soldado de nombre San Martn y designaron igualmente entre los
descontentos la oficialidad del escuadrn a sublevarse. Nuestra divisin estaba
formadaporprisionerostomadosenlabatalladeMaip,ycomosiemprehaban
servidoalgobiernoespaol,guardabansentimientosdefidelidadaFernandoVII.
El plan consista en matar a Carrera y oficiales, pasar luego a Chile, por el sur,
guiados por un indio y unirse a Benavides 2 que en esos momentos combata a
favordelosespaoles.Porfortunanotodosnuestrossoldadosnoseraninfieles.
Huboalgunosdeellosquenosinformaronconexactituddelarevolucinquese
preparabayjurarondefenderseocaerconsusoficiales.Conlarapidezposibleles
hicimosformarenuncuerpoquealcanzabaacuarentahombres.Conestatropa
y los oficiales nos sentamos confiados para terminar con los conspiradores. El
general aparent desconocer la conspiracin que se tramaba. Aseguramos la
municin y mandamos a los principales jefes conspiradores en comisin a los
toldosdealgunoscaciquesdistantes,queyatenanordendenopermitirlavuelta
delossoldadoshastanorecibirnuevasrdenesdenuestrogeneral.
As asegurada la municin, separados los conspiradores y dirigentes
principales, y nosotros listos para resistir, el general llam a los sargentos a su
alojamiento y les hizo saber que estaba en antecedentes del villano complot y
dispuesto a aplicar los castigos que correspondan. Los sargentos se retiraron.
Los soldados, una vez que tuvieron noticias de la conferencia celebrada,
empezaronalamentarsedehaberperdidolaconfianzadelgeneralydescargaron
toda la culpa sobre el jefe de los conspiradores, San Martn. Solicitaron del
generalquesepresentaraanteellosparapedirleperdn.Conesefinseleyuna
ordendeldaporlaqueelgeneralhacasaberquehablaraalatropaesamisma
tardedesdeloaltodelalomaquedominabaelcampamiento.Laformacinpara
larevistadelatardesepracticenlaalturamencionada.Elgeneralllegfrentea
lalneaylossoldadoslesaludaronpresentandolasarmas.
Luego ambas alas hicieron una conversin hasta formar un crculo,
quedandoenmedioelgeneral.Desdealllosarengduranteunahoraypintcon
tonostansombroslaenormidaddelcrimenproyectadoquearranclgrimasa
varios de aquellos infelices. Terminaron rogndole que los perdonara y les
devolviera su confianza, prometiendo que en adelante su conducta borrara las
pasadas ofensas e ingratitudes. Despus que le prometieron incondicional
obediencia, manifest Carrera que no permitira a los oficiales castigar a los
soldadossalvoencasodeflagrantedelito,hastaelmomentoenquepudiera
proporcionarles vestidos y pagarles con regularidad. Les dijo tambin que se
prepararan para marchar a Chile donde seran recompensados segn sus
serviciosyluegolicenciados.
Avergonzados de su ingratitud, los soldados parecan dispuestos como
nunca a sostener al general y abrirse camino contra cualquier obstculo que
pudieraoponerseanuestramarcha.Afindemantenerlosenesadecisinresolvi
Carreranodejarlosociososenlosucesivo.

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Se expidieron rdenes especificando la conducta que la tropa deba

observar con sus oficiales y mandando a estos que se abstuvieran de castigar
arbitrariamenteasussubordinados.

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