RESUMEN TEXTO CENTROAMRICA: COLONIALISMO, DICTADURA Y

REVOLUCIN-SKIDMORE.
(DESARROLLO POLTICO)

Centroamrica ha recibido una escasa atencin de los estudiosos

estadounidenses. Este descuido se debe en parte a la pobreza relativa de los
archivos, bibliotecas y centros de investigacin sobre las naciones del istmo,
que a su vez se justifica de forma parcial por la pequeez de los pases, que los
hace parecer menos significativos que Argentina, Brasil o Mxico. Y tambin se
debe a la suposicin comn de que estn atrasados: es la regin menos
desarrollada de un mundo en vas de desarrollo. Dominadas por dictadores, las
repblicas bananeras del istmo se consideraban adormecidas reliquias del
pasado, los ltimos lugares donde se alzara una revuelta popular.

Los casos de Nicaragua y El Salvador han desafiado esa imagen. Si

desechamos la teora de la modernizacin y seguimos un enfoque que coloca a
Centroamrica dentro del contexto de la economa capitalista mundial, la
historia de la regin comienza a adquirir un nuevo significado. Como veremos,
Centroamrica lleg a desarrollar economas de plantacin clsicas, hecho que
tuvo un efecto decisivo en las relaciones de clase y los resultados polticos. Por
ello, el istmo proporciona una variacin ms sobre la interrelacin del cambio
socioeconmico y la transicin poltica.

Adems, su historia ofrece la oportunidad de examinar y comprender las

polticas de Estados Unidos, que mediante el comercio, la inversin, la invasin
y la diplomacia obtuvo una extraordinaria influencia sobre las tendencias y
acontecimientos de la regin.

ANTECEDENTES COLONIALES

Centroamrica posee una belleza singular: gran parte de su suelo es frtil y el

clima es templado durante todo el ao, clido durante las maanas y fresco
por las tardes.

Durante los tiempos precoloniales, Centroamrica fue un punto de encuentro

para las culturas mesoamericanas, suramericanas y caribeas. No hubo un
imperio indio centralizado. Los pueblos indgenas vivan en comunidades
autnomas y estables que comercializaban entre s. El periodo comprendido
entre los aos 600 y 900 d.C. marc el punto culminante del Antiguo Imperio
Maya, como se le denomin en otro tiempo a pesar de que no constituy una
unidad poltica con una organizacin elevada.

Los espaoles llegaron por primera vez a la regin en 1501. Vasco Nez de
Balboa avist el ocano Pacfico en 1513 y estableci su poder en lo que ahora
es Panam. En la dcada de 1520, ya bajo la presin de las autoridades de la
corona espaola, Hernn Corts avanz hacia el sur hasta Honduras. Pedro de

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Alvarado emprendi una expedicin desde Ciudad de Mxico por la misma
poca y, como otros conquistadores, supo aprovecharse de las hostilidades
existentes entre grupos indios, los quichs y los cakchiqueles (que se
convirtieron en sus aliados). Como ocurri tambin en otros lugares, los
conquistadores comenzaron pronto a luchar entre ellos. La columna de
Alvarado lleg a un punto muerto en su encuentro con las fuerzas de Pedro
Arias de vila, ms conocido como Pedrarias Dvila, que fund la ciudad de
Panam en 1524.

A mediados del s. XVI, la corona espaola estableci el reino de Guatemala

como parte del virreinato de Nueva Espaa. Inclua lo que despus se
convertira en Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala, Belice
(Honduras Britnica) y el estado mexicano de Chiapas. Su capital era la ciudad
serrana de Santiago de Guatemala, luego conocida como Antigua. Panam
cay la jurisdiccin de Per.

La diversidad de culturas indias hizo que los espaoles penetraran en

Centroamrica por etapas y no de una sola vez, y que cada conquista
requiriera el establecimiento de un nuevo gobierno. El resultado fue la
descentralizacin.

A mediados del s. XVII la Iglesia se convirti en una poderosa fuente de

autoridad.

L a actividad econmica era modesta. La minera fue una actividad poco

importante desde los comienzos. El principal producto de exportacin era el
cacao, aunque Venezuela acapar pronto este mercado. Luego el ail se
impuso como principal exportacin y hubo un abultado trfico de contrabando
de tabaco. En general, Centroamrica no era una fuente de gran riqueza, por lo
que recibi poca atencin de la corona espaola.

El vrtice de la estructura social lo controlaba una lite doble. Una parte estaba
formada por los burcratas nacidos en Espaa o peninsulares, cura base
poltica era la Audiencia de Guatemala; la otra inclua a los latifundistas
nacidos en aquellos territorios o criollos, cuya fuerza resida en los cabildos
municipales. En la parte inferior se encontraba la mano de obra, compuesta
por indios y esclavos africanos. Tambin surgi un estrato mestizo conocido
como ladinos, que trabajaban como obreros asalariados o pequeos
agricultores en el campo y como artesanos, comerciantes y buhoneros en las
ciudades. Casi al final del periodo colonial, aproximadamente el 4% de la
poblacin de la regin era blanca (ya fuera espaola o criolla), un 65% era
india y un 31% ladina (incluida la de ascendencia negra).

INDEPENDENCIA: LA LUCHA POR LA UNIFICACIN

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En Centroamrica, el descenso continuado de la produccin de caca y la
precipitada cada del comercio de ail entre las dcadas de 1790 y 1810 llev a
un descontento mayor en las filas criollas. Estos factores aumentaron las
antiguas diferencias existentes entre la burocracia imperial y la aristocracia
loca, entre la capital y las provincias.

Cuando florecan movimientos independentistas por todas partes, el capitn

Jos de Bustamante se las arregl para mantener el control espaol de
Centroamrica, en gran medida porque forj una alianza con los ladinos e
indios contra los criollos advenedizos. Sin embargo, se le forz a marcharse en
1818 y la adopcin por parte de Espaa de una Constitucin liberal en 1820
tuvo repercusiones por toda la regin. A mediados de 1821 la declaracin de
Agustn de Iturbide del Plan de Iguala en Mxico forz la situacin. Temiendo en
buena medida ser liberados por las tropas mexicanas, los latifundistas
conservadores decidieron romper con la Espaa ahora radical y en enero de
1822 proclamaron la anexin del istmo al Mxico monrquico. La abdicacin de
Iturbide al ao siguiente llev a la independencia completa. Chiapas
permaneci con Mxico. Los otros estados, de Costa Rica a Guatemala
(excluido Panam), se convirtieron en las Provincias Unidas de Centroamrica.

Centroamrica logr separarse de Espaa (y de Mxico) de un modo

relativamente pacfico. Los pueblos del istmo no padecieron la misma
destruccin fsica que se dio en otras partes durante la dcada de 1810 y,
como resultado, el orden colonial sobrevivi casi intacto.

De este modo, el istmo logr la plena independencia como una repblica

polticamente unificada. Pero tambin result difcil de mantener.

Como pas en otras partes de A.L, la lite poltica centroamericana se dividi

en 2 facciones: liberales y conservadores. Los liberales abogaban por continuar
las reformas iniciadas por la monarqua borbnica. Defendan el aumento a las
restricciones de la Iglesia, la abolicin de la esclavitud y el fomento del
desarrollo econmico. Su apoyo provena de las clases profesionales
emergentes, blanca y ladina, y de los sectores de clase media alta excluidos de
los crculos de la aristocracia latifundista criolla. Los conservadores defendan
el orden, la moderacin y la estabilidad. Apoyaban las instituciones espaolas,
especialmente la Iglesia. Encabezados por latifundistas criollos, abogaron
primero por el comercio libre y luego volvieron a una posicin proteccionista
cuando sintieron el impacto de la competencia comercial britnica.

En la dcada de 1820 hizo erupcin la violencia y los liberales parecieron

obtener el dominio. La Constitucin de 1824 se asemejaba tanto a la
estadounidense como a la espaola de 1812. En 1829 las fuerzas liberales al
mando de Francisco Morazn, de Honduras, vencieron al ejercito conservador y

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comenzaron una campaa para eliminar a los conservadores de los puestos de
poder. Despus de mucho tiempo, cambiara la suerte.

RAFAEL CARRERA Y LA SUPREMACA CONSERVADORA

El ao 1837 trajo conmociones para Centroamrica. En las regiones

montaosas de Guatemala comenz una rebelin generalizada, una revuelta
campesina que desafi al Estado liberal. Los sacerdotes de los pueblos
motivaron a sus feligreses a que se unieran al alzamiento proclamando que
una epidemia de clera (que haba comenzado a finales del ao anterior) era
un signo de la ira divina. Los indios se incorporaron a la causa. La guerra de
castas se extendi de Guatemala a las otras provincias. El dirigente de este
movimiento era Jos Rafael Carrera, un porquero ladino sin estudios. A
mediados de 1837 defini los objetivos de la revuelta como:

1. Reinstauracin de los procedimientos judiciales tradicionales.

2. Recuperacin de las rdenes religiosas y los privilegios eclesisticos.
3. Amnista para todos los exiliados de 1829.
4. Obediencia a Carrera.

Sus fuerzas pronto controlaron Guatemala y en 1840 derrot a Morazn.

El triunfante Carrera surgi como la figura dominante de la vida poltica

centroamericana, posicin que mantendra hasta su muerte en 1865. Desde
1839, la legislatura guatemalteca procedi a desmantelar el programa liberal.
Carrera mantuvo su control del ejrcito y en 1851 asumi tambin la
presidencia de Guatemala. Fue un periodo de tendencia conservadora.

Esta revuelta llev a algunos cambios duraderos. Unos cuantos indios, y sobre
todo ladinos, comenzaron a desempear papeles activos en la vida poltica. La
lite blanca recobr su supremaca social pero perdi el monopolio sobre el
Estado. Y bajo Carrera, el gobierno abandon el objetivo de tratar de asimilar a
las masas indias. En lugar de ello, adopt una poltica encaminada a proteger a
los indios, como lo haba hecho la corona espaola, que contribuy a la
segregacin que ha persistido hasta nuestros das.

El periodo de Carrera tambin puso fin a la confederacin centroamericana. En

1838 el Congreso declar que cada uno de los estados era un cuerpo poltico
soberano, libre de independiente desechando el sueo liberal de unificacin.
En Nicaragua este impulso acab culminando en uno de los episodios ms
extravagantes de la historia de las relaciones interamericanas: el asunto
William Walker.

Las consideraciones geogrficas y econmicas haban estimulado desde hacia

tiempo el inters por la idea de una ruta interocenica a travs de
Centroamrica. Al no haber descubierto un sistema de lagos y ros que
conectaran el ocano Pacifico y el mar Caribe, los planificadores y visionaros

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calibraron la posibilidad de construir un canal stmico. Los franceses e ingleses
dieron las primeras muestras de curiosidad. Estados Unidos se les uni tras
tomar Oregon y California, en especial tras la fiebre del oro de 1849.

Debido a sus extensos lagos y al rio San Juan, Nicaragua pareca el

emplazamiento natural para el canal proyectado, y a finales de 1849 Cornelius
Vanderbilt y sus socios consiguieron una concesin del gobierno liberal. Costa
Rica reclam la jurisdiccin sobre el trmino propuesto para el extrao oriental
de su ruta. Con la esperanza de bloquear a sus rivales estadounidenses, los
ingleses la apoyaron. En 1853 los conservadores haban obtenido el poder en
Nicaragua y, sin conceder derechos territoriales, decidieron ponerse de parte
de los britnicos.

Los liberales frustrados recurrieron a Estados Unidos en busca de ayuda y

lograron a William Walker, de Tennessee. Bajo contrato de los liberales, pag a
un pequeo ejrcito e invadi Nicaragua en 1855. Se adue de uno de los
navos de pasajeros de Vanderbilt, obtuvo una rpida victoria, se nombr jefe
de las fuerzas armadas y se estableci como gobernante dictatorial del pas.

As termin la guerra nacional, acontecimiento con implicaciones duraderas,

que desacredit tanto a liberales como a Estados Unidos y ayuda a explicar por
qu los conservadores permanecieron en el poder durante mucho ms tiempo
en Nicaragua que en otras partes de Centroamrica durante el s. XIX.

LA TEORA LIBERAL Y LAS DICTADURAS REPUBLICANAS

Tras las muerte de Carrera en 1865, los liberales comenzaron un resurgimiento.

Se haba iniciado a finales de la dcada de 1850, cuando Gerardo Barrios se
convirti en presidente de El Salvador y pronto prendi en otros pases. En
1870, Toms Guardia, oficial del ejrcito, asumi la presidencia de Costa Rica.
En 1873, Justo Rufino Barrios tom el poder en Guatemala, lo mismo que
Aurelio Soto en Honduras, en 1876. El legado de la expedicin de Walker
retras el retorno de los liberales en Nicaragua hasta 1893, cuando Jos Santos
Zelaya se convirti en el jefe del ejecutivo.

A pesar de sus compromisos liberales, estos dirigentes establecieron lo que

acabara conocindose como dictaduras republicanas. Centralizaron la
autoridad, manipularon las elecciones, controlaron las instituciones y se
mantuvieron en el poder durante extensos periodos. Forjaron una estrecha
alianza con los intereses extranjeros, ingleses, alemanes y norteamericanos.

Este modelo produjo algunas alteraciones sociales. Donde las distinciones

entre conservadores y liberales eran ms claras (Guatemala y Costa Rica),
llevaron a un eclipse casi total del poder de las familias conservadoras. Donde
las lneas de particin eran borrosas (Honduras, El Salvador), algunas dinastas
lograron imponerse. Nicaragua result ser una expedicin, ya que las familias

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conservadoras haban conseguido consolidar su posicin cuando Zelaya lleg al
poder. En general, el ascendente liberal abri oportunidades a los sectores
profesionales de clase media y a los ladinos, y, como veremos, auspici
medidas de que llevaron a la formacin de nuevas elites.

VISIN GENERAL: EL CRECIMIENTO ECONMICO Y CAMBIO SOCIAL

El programa econmico de los liberales renacientes hacia nfasis en el fomento

de las exportaciones, sobre todo de materias primas, a cambio de la
importacin de bienes manufacturados, lo que condujo a basarse en la
produccin agrcola y, en particular, en el cultivo de caf y pltanos.

Durante el periodo colonial, Centroamrica cultivaba pequeas cantidades de

caf. Costa Rica comenz la produccin en serio durante la dcada de 1830,
enviando su exportacin primero a Chile y luego a Europa. Guatemala la sigui
pronto y en 1870 el caf ya era la principal exportacin del pas, posicin que
ha mantenido desde entonces. El Salvador, Nicaragua y Honduras se unieron al
mercado cafetalero en las dcadas ce 1870 y 1880. Las exportaciones
centroamericanas de este producto no han alcanzado volmenes enormes pero
siempre han sido de alta calidad.

Los inversores extranjeros acabaron desempeando un papel importante en la

produccin cafetalera en Nicaragua a finales del s. XIX y los alemanes
adquirieron muchos cafetales en Guatemala, pero en general su produccin
sigui en manos centroamericanas.

Aunque los dirigentes liberales trataron de fomentar la inmigracin, la regin

nunca recibi una importante afluencia de clase obrera. La mano de obra para
el cultivo del caf provino de los campesinos, indios y mestizos en su mayora.
Con el tiempo, se dividieron en 2 grupos: los colonos, que vivan en las
plantaciones y arrendaban pequeas parcelas de tierra para realizar un cultivo
de subsistencia, y los jornaleros, que trabajaban a sueldo y vivan en sus casas,
donde retenan el control de algo de tierra.

El comercio de pltanos acabara siendo emblemtico para la cultura

centroamericana, pero en su comienzo fue reducido. En 1870, un capitn de
barco llamado Lorenzo Baker empez a mandar cargamentos a Jamaica a la
costa oriental de USA y en 1885 se uni con Andrew Preston para formar la
Boston Fruit Company. En Costa Rica, Henry Meiggs les traspas el contrato de
lneas frreas a sus sobrinos Minor Cooper Keith y Henry Meiggs Keith. En 1878,
el primero comenz a enviar pltanos a Nueva Orleans y pronto estableci la
Tropical Trading and Transport Company.

Ambas compaas se fusionaron en 1899, nombrando a Preston presidente y a

Minor Keith vicepresidente para formar una empresa singular: la United Fruit
Company (UFCO).

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LA UFCO o la frutera, como la llamaron los centroamericanos, estableci caso
un monopolio sobre la produccin y distribucin de pltanos. Dominaba las
redes de transportes mediante su conexin con Meiggs y era propietaria de
una importante compaa, la International Railways of Central America. En
1913 cre la Tropical Radio and Telegraph Company. Tena una enorme
influencia sobre el mercado estadounidense

El comercio de pltanos cre economas de enclave por excelencia. Los

supervisores y gerentes de la UFCO provenan de USA y se importaban
trabajadores negros de Jamaica y las Indias Occidentales. Uno de los resultados
fue alterar la composicin poblacional de las tierras bajas orientales; otro, crear
divisiones raciales impuestas por la fuerza dentro de la frutera.

LA UFCO proporcion un estmulo relativamente escaso al desarrollo econmico

centroamericano, pero tom parte directa en asuntos de Estado nacionales.

El caf y los pltanos dominaban la economa al terminar el siglo. Las ventas

de ambos productos disminuyeron a comienzos de 1970, a medida que
ganaron importancia el algodn y otros productos como carne, azcar,
gambas, petrleo refinado (de las instalaciones de Panam) y manufacturas
ligeras, pero los productos nacionales siguieron manteniendo un gran peso.

Resulta evidente una conclusin: la economa centroamericana se hizo

completamente dependiente de la exportacin de 2 cultivos comerciales, el
caf y los pltanos. Ahora la fortuna del istmo dependa casi por entero de los
caprichos del mercado internacional. Merece la pena destacar que el caf
representaba una mayor proporcin de las exportaciones de los pltanos y que
la UFCO no controlaba su mercado. En trminos econmicos estrictos, slo
Costa Rica, Honduras y Panam eran repblicas bananeras. Guatemala, El
Salvador y Nicaragua eran principalmente pases cafetaleros.

La estrategia basada en el caf y los pltanos llev al establecimiento de una

fuerte dependencia de un solo socio: USA. A finales del s. XIX y comienzos del
XX, Centroamrica sostena un floreciente comercio con Europa. Alemania era
el mayor cliente para el caf, pero tras la primera guerra mundial, USA
reafirm su supremaca.

El acento sobre las exportaciones agrcolas y la persistencia de economas

campesinas se combinaron para desalentar la industrializacin
centroamericana. El tamao reducido de los mercados nacionales presentaba
otro obstculo importante para el crecimiento industrial. Como reconocimiento
de estas dificultades, los dirigentes del istmo decidieron crear el Mercado
Comn Centroamericano (MCCA) en 1960. La idea era estimular el desarrollo
industrial mediante una estrategia doble: promover el comercio libre entre los
pases miembros y crear aranceles comunes para proteger las empresas
jvenes. Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua se hicieron

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miembros. Panam no debido a su estatus especial por el canal, pero expres
desde el comienzo un inters continuado en asociarse al grupo.

El Mercado Comn tuvo un xito inmediato. El comercio entre los pases se

multiplic. La manufactura floreci a medida que el istmo se embarc por el
camino de la industrializacin para sustituir las importaciones.

Honduras abandon el mercado tras un enfrentamiento armado con El Salvador

en 1969. Desde entonces, Honduras ha negociado despus acuerdos
bilaterales con los dems pases (excepto El Salvador), pero el MCCA perdi
gran parte de un impulso precioso.

A pesar de estos esfuerzos, la economa regional sigue siendo principalmente

agrcola y su sociedad rural. Las mayores ciudades centroamericanas son
pequeas para los patrones internacionales. La urbanizacin lleg tarde a esta
regin.

A su vez, este retraso ha producido un hecho social trascendente:

Centroamrica nunca ha tenido una clase obrera urbana importante. La falta
de impulso a la manufactura y el tamao reducido de las ciudades no han
permitido el surgimiento de movimientos obreros semejantes a los que
aparecieron en Argentina, Brasil, Chile o Mxico. Centroamrica ha carecido de
un proletariado urbano.

Adems, la falta de incentivo histrico a la manufactura signific que el sector

agrcola nunca fuera desafiado por un sector industrial. Haba poco incentivo
para formar la alianza populista multiclasista que con tanta frecuencia surge
del conflicto sectorial. En ausencia de una amenaza industrial, los latifundistas
y campesinos, en su mayora indios en Guatemala, se enfrentaron en el campo
centroamericano. Cuando estall el conflicto, tendera a seguir las lneas de
clase. El control de la tierra seria el tema dominante.

A pesar de su crecimiento y desarrollo, las masas centroamericanas han

seguido siendo pobres. Las rentas per cpita son bajas y la riqueza estaba
fuertemente concentrada. En caso de que los nios centroamericanos
recibieran alguna educacin, su asistencia a la escuela era generalmente
breve. Con el tiempo, este modelo de desarrollo y pobreza ejercera una
presin tremenda sobre los sistemas polticos de cada regin.

PANAM: UNA NACIN Y UNA ZONA

Panam no se convirti en repblica independiente hasta que termin el siglo.

Durante la dcada de 1880 fue provincia de Colombia, pero debido a las pobres
comunicaciones y a la distancia que la separaba de Bogot, se haba vuelto
semiautnoma. Tras la muerte de Rafael Nez, el pas cay en el desorden, y
liberales y conservadores comenzaron una lucha espantosa que culmin con la

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guerra de los Mil Das (1899-1903). El conflicto termin con la derrota liberal, la
economa paralizada y el gobierno casi en bancarrota.

La soberana panamea surgi de la diplomacia de las grandes potencias y la

intriga nacional.

Estaba en discusin un canal interocenico, un sueo antiguo de

Centroamrica. Los planes se remontaban al siglo XVII. En 1878, el gobierno de
Colombia dio autorizacin para que un grupo francs al mando de Ferdinand de
Lesseps excavara una ruta a travs de Panam. Los ingenieros
estadounidenses se inclinaron por Nicaragua y una compaa norteamericana
recibi un contrato para comenzar los trabajos en ese pas. Se haba iniciado la
carrera. Luego lleg el pnico financiero de 1893 y ambos grupos se quedaron
sin dinero, as que abandonaron la empresa.

Cuando la guerra de los Mil Das estaba prxima a su fin en 1903, Washington
envi tropas para sofocar el desorden en Panam, lo que ocasion una crisis
diplomtica, solventada por el Tratado de Hay-Herrn, acuerdo por el que se
autorizaba a Estados Unidos para construir un canal en Panam. El congreso
estadounidense aprob de inmediato el documento, pero el legislativo
colombiano se neg a seguir adelante.

Con el pleno conocimiento de Roosevelt, Bunau-Varilla (ingeniero jefe de De

Lesseps) comenz a hacer planes para que se diera una rebelin separatista en
Panam. Cuando comenz el alzamiento, los barcos estadounidenses
impidieron que las tropas colombianas cruzaran el istmo para dirigirse a la
ciudad de Panam. La revuelta fue un xito.

En pocos das, Washington extendi el reconocimiento al nuevo gobierno

soberano de Panam y recibi a Bunau-Varilla (todava ciudadano francs)
como su representante oficial. El secretario de Estado estadounidense John Hay
y Bunau-Varilla firmaron aprisa un tratado que proporcionaba a USA el control
de la zona del canal de 16 a 17 km de ancho a perpetuidad como si estuviese
bajo su soberana.

De este modo, Panam se convirti en una nacin por un alarde fuerza de la

diplomacia. Abierto en 1914, el canal fue de inmediato una importante va
internacional y el gobierno comenz a recibir rentas anuales constantes. La
zona del canal se convirti de facto en una colonia estadounidense, una
extensin de privilegios legales y prosperidad de club campestre que resaltaba
aguda y notablemente con la sociedad local. Panam dependa de las
exportaciones agrcolas (especialmente pltano) y del mercado
estadounidense.

Con el pasar del tiempo, Estados Unidos reclamaba la soberana total del canal
de Panam, pero las tensiones comenzaron a aumentar. USA acab aceptando

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un tratado que otorgaba a Panam la soberana completa sobre el canal en
1999. Aunque por corto espacio, las relaciones entre USA y A.L tomaron un giro
positivo.

Sin embargo, Estados Unidos en 1988 impuso un boicot econmico en un

esfuerzo por derrocar a Noriega (presidente de Panam). En 1989, la
administracin de Bush despach ms de 20.000 soldados para aplastar el
rgimen de Noriega. Las prdidas econmicas originadas por la invasin
alcanzaron los 2.000 millones de dlares.

La economa panamea comenz a recuperarse a comienzos de los aos 90,

cuando las tasas de crecimiento promediaron ms del 7%. No obstante, los
elevados niveles de pobreza y desempleo persistieron, y los lderes de la lite
tradicional recayeron en disputas partidistas. Aos despus de la invasin
estadounidense, la poltica de Panam era casi la misma.

COSTA RICA: UNA DEMOCRACIA FRGIL

Desde el comienzo, tuvo una poblacin escasa y nunca desarroll una clase
subordinada negra o india considerable. Tampoco cont con una rica oligarqua
latifundista.

La United Fruit estableci plantaciones de pltanos en la costa oriental a finales

del siglo XIX y comienzos del XX, con lo que los pltanos se convirtieron pronto
en la exportacin seera del pas.

Por motivos econmicos y demogrficos, Costa Rica surgi como una sociedad
homognea en cuanto a clases y razas. La cultura de clase media prevaleci y
en general no hubo conflictos raciales.

Los conservadores alternaban el poder con los liberales. No haba mucho por
qu pelear y la tradicin democrtica comenz a echar races.

Luego la depresin mundial de los aos 30 aliment el descontento social. El

Partido Republicano Nacional surgi como una alternativa al comunismo

Luego surgieron 2 facciones importantes. Una fue el Partido de Unin Nacional,

vehemente anticomunista. La otra fue el Partido Democrtico Social de centro-
izquierda (pero anticomunista). En las elecciones de 1948, ambos movimientos
se unieron en una coalicin contra el Partido Republicano Nacional.

Costa Rica tiene un centro poltico fuerte y viable.

Los apuros econmicos, como siempre, sometieron al sistema a una prueba

severa. Bajo la dudosa administracin de Rodrigo Carazo (1978-1982), Costa
Rica acumul una deuda externa de 4.000 millones de dlares, enorme para un
pas de su tamao.

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La democracia costarricense logr sobrevivir a las terribles presiones
financieras de los aos que siguieron a 1982, mientras los 2 partidos
nacionales dominantes proseguan con su tradicin de alternarse el poder. Pero
el pas tuvo que pagar un alto precio por ser vecino de Nicaragua. Cuando se
agudiz la guerra entre los sandinistas y la Contra, los refugiados
nicaragenses y elementos de la contra se escondieron en Costa Rica, otra
nacin a la que la guerra fra centroamericana puso en peligro.

En los aos 90, multinacionales como Motorola y Coca Cola continuaron

invirtiendo en Costa Rica y el crecimiento econmico fue fuerte en general.
Hacia 1993 el desempleo declarado haba descendido a algo ms del 4%, una
de las tasas ms bajas en toda Amrica. En comparacin con los pases vecinos
de Centroamrica, Costa Rica segua siendo una excepcin

NICARAGUA: DE LA DINASTA A LA REVOLUCIN

Durante gran parte de su historia, Nicaragua ha sido una prenda en manos de

potencias extranjeras, sobre todo de USA. Los ingleses cedieron la cuenca del
Caribe a la esfera de la influencia estadounidense en la dcada de 1890 y
Washington no dej pasar la oportunidad. USA ocup Cuba, tom Panam y
estableci un protectorado en la Repblica Dominicana.

Washington haba terminado aborreciendo a Zelaya, el dictador liberal que

haba resistido firmemente el control extranjero en las negociaciones sobre la
ruta del canal. En 1909, orden la ejecucin de 2 aventureros estadounidenses.
El secretario de Estado Knox lo denunci como un borrn en la historia de este
pas y expuls al embajador nicaragense de USA.

Sigui el caos financiero. Los acreedores europeos comenzaron a demandar el

pago de sus deudas. Desesperado, el nuevo presidente Adolfo Daz, pidi a
USA que enviara ayuda militar para proteger sus intereses econmicos de la
amenaza de la guerra civil y que extendiera su proteccin a todos los
habitantes de la repblica. Desde el punto de vista poltico y econmico,
Nicaragua se convirti en un autentico protectorado de USA.

Esta condicin duro hasta 1933. A mediados de 1920 surgi una disputa sobre
la sucesin presidencial. USA impuso al leal Adolfo Daz y acept supervisar las
elecciones siguientes. Como resultado de este compromiso, Juan Bautista
Sacasa obtuvo la presidencia en 1932 y pidi la retirada de las tropas
estadounidenses. En 1922 los marines abandonaron Nicaragua.

Pero un activista liberal, Augusto Csar Sandino, se neg a respetar el acuerdo

de finales de los aos 20. Emprendi una campaa guerrillera contra la
intervencin estadounidenses y los colaboracionistas nicaragenses. Los

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marines estadounidenses se unieron a la campaa orquestada contra l, pero
consigui una y otra vez eludir a sus perseguidores. Cuando las fuerzas
estadounidenses ya haban abandonado el pas, Sandino continu luchando.
Consideraba que la Guardia Nacional, entrenada por USA, era la mayor
amenaza para la independencia nicaragense. Ahora sta y los sandinistas
competan ferozmente para influir sobre el gobierno. Una vez que Sacasa se
hall bien instalado en la presidencia, Sandino acept asistir a una reunin
para intentar alcanzar un acuerdo de paz. Cuando dejaba el palacio
presidencial, Sandino y 2 generales que lo apoyaban fueron apresados por la
Guardia Nacional y ejecutados de inmediato. Hroe nacional genuino, ahora
tambin se convirti en un mrtir.

El poder poltico resida en la Guardia Nacional, fuerza de polica interna crada

durante la ocupacin estadounidense. A su cabeza estaba el general Anastasio
Somoza Garca, tirano ambicioso y despiadado que haba dado la orden de
ejecutar a Sandino. Acab derrocando a Sacasa y ocupando la presidencia en
1937. As comenz el rgimen somocista.

Somoza promovi el crecimiento econmico de Nicaragua y cultiv la ayuda

estadounidense. Un asesino lo hiri en 1956 y fue trasladado de inmediato a un
hospital de la zona del canal, controlada por USA. Siempre agradecido por su
anticomunismo rabioso, el presidente Eisenhower envi a su cirujano personal
para tratar de salvar la vida del dictador, pero Somoza muri.

La ausencia completa de instituciones representativas signific que la

oposicin a Somoza slo pudiera tomar una forma: la resistencia armada. En
los aos 60, emergi el movimiento guerrillero que acabara formado por 3
grupos importantes. El primero, conocido como la Guerra Popular Prolongada
(GPP), se form a comienzos de los aos 60 entre los campesinos del norte
montaoso. El segundo era los Proletarios, que se separaron de la GPP en 1973
para llevar el movimiento a los obreros y en especial a los intelectuales de las
ciudades. El tercero era los Terceristas, grupo no marxista y moderado en
poltica dirigido por Edn Pastora. Tomando el nombre de Augusto Csar
Sandino, todos los movimientos se combinaron para formar el Frente
Sandinista de Liberacin Nacional.

Tras un ao y medio de lucha, el rgimen somocista se derrumb de improviso

en 1979, del mismo modo que se haba entregado Batista en Cuba 2 dcadas
antes. A salvo en su exilio en Miami, Somoza culpara a fuerzas ms all de su
control. Ms tarde encontr la muerte a manos de asesinos en Paraguay.

Una vez en el poder, los sandinistas proclamaron 2 amplios objetivos polticos.

Uno era una poltica exterior independiente y no alineada, lo que significaba
que ya no se someteran a USA. El otro prevea la creacin de una economa
mixta para lograr la justicia econmica.

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Nicaragua recibi ayuda de los cubanos para enfrentar el problema sanitario y
educacional que tenan. Tambin lleg personal del ejrcito, la polica y el
servicio de informacin cubanos para ayudar a consolidar el rgimen contra
ataques contrarrevolucionarios del interior y del exterior, que los sandinistas (y
cubanos) estaban seguros que se producira.

En USA, la plataforma electoral del Partido Republicano de 1980 deplor

formalmente el dominio marxista sandinista de Nicaragua y la administracin
Reagan comenz desde entonces una campaa persistente para socavar al
gobierno sandinista. USA lanz un embargo comercial contra Nicaragua, con lo
que empuj a los sandinistas a aumentar su dependencia de Cuba y la URSS.

En los aos 90 se celebraron elecciones en donde gan la oposicin bajo la

figura de Violeta Chamorro. Como los sandinistas tenan una fuerte
representacin en la Asamblea Nacional, impidieron la reforma de la
Constitucin. Adems, an controlaban las fuerzas armadas y otras
instituciones claves, por lo que Nicaragua estaba resultando difcil de gobernar.

HONDURAS: EL GOBIERNO DE LOS MILITARES

Honduras ha experimentado la transicin de menor profundidad entre todas las

repblicas centroamericanas. Las rivalidades entre los partidos Liberal y
Conservador han persistido hasta mediados del siglo XX, la agitacin popular
ha sido mnima y el poder ha permanecido en manos de una alianza triangular:
latifundistas, inversores extranjeros (principalmente la United Fruit) y el
ejrcito. Debido a su debilidad poltica y econmica, ha resultado
especialmente vulnerable a la influencia exterior. Sigue siendo, en muchos
aspectos, el estereotipo de una repblica bananera.

Los militares retuvieron el poder en Honduras de 1975 hasta 1981. En parte

como consecuencia de la presin internacional, sobre todo de USA, se
celebraron elecciones bastante abiertas ese mismo ao.

Las refriegas con los pases vecinos han desempeado un papel importante en
la historia hondurea. Durante los aos 60, las tensiones con El Salvador
aumentaron de forma constante. El Salvador, al estar densamente poblado, sus
ciudadanos comenzaron a buscar trabajo y tierras en Honduras (pas que no
estaba densamente poblado). Los hondureos se resistieron a su presencia y
una ley de 1963 prohibi las compaas emplear ms de un 10% de extranjeros
(es decir, salvadoreos) y un decreto de 1968 impidi que los salvadoreos
pudieran escriturar tierras hondureas.

La violencia hizo erupcin en ambas capital en 1969, cuando los equipos de

ftbol nacionales jugaron una ronda eliminatoria de la Copa Mundial. El
Salvador gan la contienda y algunos hondureos frustrados atacaron a los
residentes salvadoreos de Mxico. El Salvador rompi las relaciones

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diplomticas y lo mismo hizo Honduras. El caso se diriga a la OEA cuando El
Salvador declar que aviones hondureos haban efectuado bombardeos en su
territorio.

Mientras el mundo observaba asombrado, la denominada guerra del ftbol

comenz en serio y dur 2 semanas. En un sentido, arroj luz sobre la funcin
poltica del deporte organizado en la sociedad latinoamericana. En otro, revel
la hostilidad y rivalidad latentes entre las repblicas centroamericanas.

La geografa hizo inevitable que Honduras se viera arrastrada a la guerra de la

Contra patrocinada por USA contra los sandinistas. USA transform de
inmediato a Honduras en un enclave de lanzamiento para los ataques de la
Contra a Nicaragua. El terreno se vio pronto salpicado con pistas de aterrizaje,
almacenes de provisiones y campamentos base para las tropas de la Contra.
Todas estas actividades reforzaron el poder de los militares hondureos.

EL SALVADOR: DE LA ESTABILIDAD A LA INSURGENCIA

El control oligrquico acab prendiendo en El Salvador durante el siglo XIX.

El caf se convirti en el principal cultivo para la exportacin, el comercio

floreci y de 1907 a 1931 el poder poltico permaneci en manos de una sola
familia, el clan patriarcal Melndez.

Los campesinos no lo aceptaron pasivos. Enfurecidos por la prdida de la tierra,

organizaron 4 revueltas diferentes entre 1870 y 1900. Los movimientos fueron
aplastados, pero dejaron un mensaje: como los zapatistas en Mxico, los
campesinos de El Salvador estaban dispuestos a luchar por sus derechos.

El 1 de mayo de 1930, una muchedumbre de 80.000 personas se manifest en

el centro de San Salvador contra el deterioro de los salarios y las condiciones
de vida. Al ao siguiente, un terrateniente idealista, Arturo Araujo, gan las
elecciones presidenciales con el respaldo de estudiantes, campesinos y
obreros. De forma algo cndida, anunci que se permitira al Partido Comunista
Salvadoreo tomar parte en las elecciones municipales de diciembre de 1931.
Exasperadas por esta perspectiva, las FF.AA le separaron el cargo el 2 de
diciembre e impusieron al general de derecha Maximiliano Hernndez
Martnez.

Los campesinos se alzaron en rebelin. A finales de enero de 1932, cuando una

cadena de volcanes hizo erupcin en Guatemala y en el noroeste de El
Salvador, bandas de indios armados con machetes dejaron las caadas y los
cerros para dirigirse a los pueblos de la regin. Encabezados por Agustn
Farabundo Mart, comunista devoto que haba combatido al lado de Sandino en
Nicaragua, los campesinos asesinaron a algunos latifundistas y sumergieron al
pas en un estado de revuelta. Hernndez Martnez respondi con ferocidad.

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Desplaz unidades militares contra los rebeldes y el conflicto tom la
apariencia de una guerra racial, ya que los indios sufrieron los ataques del
gobierno. La derecha extrajo su propia conclusin: la represin era el modo de
tratar la agitacin popular.

Jos Napolen Duarte (DC) poda ganar las elecciones de 1972, pero los
militares recalcitrantes hicieron recaer el poder sobre uno de los suyos, el
coronel Arturo Armando Molina. Duarte fue encarcelado, torturado y exiliado,
pero no abandon.

Mientras tanto, las condiciones empeoraban para los campesinos. Las

exportaciones de caf prosperaban, pero los pobres sufran. Cada vez ms
impotentes para acceder a la tierra, los campesinos estaban listos para
rebelarse.

Se formaron organizaciones populares, grupos apolticos que buscaban rutas

de cambio no violentas. Organizados a veces por exiliados como Duarte,
encontraron respaldo y estimulo en una institucin revitalizada: la Iglesia
catlica y romana.

Cuando aument la represin, la Iglesia lo acab reconociendo. Nadie fue

inmune a la violencia: en 1980 el arzobispo Romero fue asesinado de un
disparo en la catedral de San Salvador. La Iglesia dio su apoyo a las mamas, lo
que alteraba la estructura de poder.

Las organizaciones populares seculares y religiosas se enfrentaron a una

represin continua a mediados de los aos 70. Las FFAA controlaron
cuidadosamente las elecciones de 1977, que llevaron a la presidencia al
general Carlos Humberto Romero. Uno de sus actos ms significativos fue
propiciar una ley para defender y garantizar el orden pblico.

La fase siguiente del deterioro del sistema poltico comenz en octubre de

1979, cuando un grupo de jvenes oficiales del ejrcito derrocaron a Romero y
establecieron un nuevo gobierno. La junta busc el respaldo de las
organizaciones populares. Las cosas tomaron un giro peor. La represin
gubernamental persisti y los asesinatos continuaron a un promedio de 1000
por mes.

Finalmente, en 1992 el gobierno y el FMLN firmaron un acuerdo histrico para

la paz y la reforma. Segn este tratado, el FMLN aceptaba entregar las armas a
cambio de amplias reformas en las estructuras militares y polticas.

GUATEMALA: REACCIN Y REPRESIN

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En 1931, el general Jorge Ubico lleg a poder y de inmediato lanz una
campaa para aplastar al reciente Partido Comunista. En lugar de depender
slo de los plantadores de caf, Ubico form una base provisional entre los
obreros rurales al abolir la esclavitud por deudas.

Una oleada de huelgas y protestas llevaron a su renuncia en julio de 1944. Le

reemplaz un triunvirato militar, que a su vez fue derrocado por un grupo de
oficiales jvenes. As lleg la Revolucin de Octubre de 1944, hecho que seal
el comienzo de una transformacin que dur una dcada. Al ao siguiente,
Guatemala vot como presidente a Juan Jos Arvalo Bermejo, profesor
universitario idealista que proclamaba su creencia en el socialismo espiritual.
Arvalo supervis la promulgacin de una nueva Constitucin progresista en
1945, basada en parte en la carta magna mexicana de 1917, y alent a los
obreros y campesinos para que se organizaran. Impuls la educacin y otras
reformas, pero el trayecto no era fcil: durante sus 5 aos de mandato resisti
no menos de 22 revueltas militares.

En 1950 asume Arbenz. l y su reforma agraria se tropezaron con la oposicin

implacable de la United Fruit Company y el gobierno estadounidense. La frutera
tena razones obvias para resistirse a la reforma, pues posea enormes
extensiones en Guatemala.

Los publicistas de la UFCO y los hermanos Dulles acusaron al rgimen de

Arbenz de ser suave con el comunismo y lo etiquetaron de amenaza para la
seguridad de USA y el mundo libre en general. En agosto de 1953, USA decidi
actuar. John Foster Dulles dirigi una campaa en la OEA para estigmatizar a
Guatemala como agente de una potencia que no perteneca al hemisferio (la
URSS). El gobierno de Arbenz consider entonces que era posible la
intervencin estadounidense. Impuso duras medidas sobre la oposicin interna
y se dirigi a Europa Oriental en busca de armamento de pequeo calibre, que
en mayo estaba de camino. Mientras tanto, el gobierno estadounidense
demandaba, con un lenguaje cada vez ms contundente, la indemnizacin por
su propiedad en Guatemala, es decir, por la United Fruit.

La OEA no respald la idea de Dulles y USA comenz la ofensiva encubierta.

Enviaron aviones de la segunda guerra mundial a Guatemala y Arbenz se
rindi.

El nuevo gobierno purg a comunistas y nacionalistas radicales, anul la

expropiacin de las tierras pertenecientes a la United Fruit y firm
debidamente un Pacto de Ayuda y Defensa Mutua con USA en 1955. La
repblica centroamericana descarriada haba sido devuelta al orden mediante
una operacin de la CIA relativamente barata y eficiente.

Una caracterstica del periodo, en especial desde mediados de los 60, fue la
aterradora violacin de los DDHH. Los escuadrones de la muerte paramilitares,

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los ms conocidos como Mano Blanca y Ojo por Ojo, llevaron a cabo una
campaa asesina contra los disidentes polticos. Entre las dcadas de 1960 y
1990, se hizo desaparecer o morir a no menos de 80.000 personas.

A mediados de los 80, el ejrcito guatemalteco consider que su campaa

contra las guerrillas marxistas haba tenido el xito suficiente como para
permitir la eleccin de un presidente civil. El vencedor fue Vicinio Cerezo, que
gobernara slo a voluntad de los militares. Bajo la patina de la democracia
electoral, las fuerzas militares continan prevaleciendo en Guatemala.

A mediados de los 90, Centroamrica pareca lejos de realizar sus sueos. Los
pueblos del istmo sufran pobreza, soportaban una gran violencia y se
enfrentaban a una presin externa continua. Parte de la solucin quiz est en
la unificacin, pero hasta esta meta parece fuera de alcance.

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