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Palpitaciones

Definicin
Las palpitaciones son la sensacin desagradable mediante la cual se perciben los propios latidos
cardacos. Esto suele presentarse con una sensacin en el trax de latidos cardacos rpidos,
irregulares o demasiado intensos. El paciente la describe como un golpe, salto, carrera e irre-
gularidad del latido cardaco, como un movimiento brusco de sacudida o un aleteo rpido
en el trax, o como una pulsacin fuerte en el cuello. Las palpitaciones pueden percibirse en el
trax, la faringe o el cuello. La frecuencia del pulso puede ser ms rpida o, en pocas ocasiones,
ms lenta que la normal. El trmino palpitaciones se utiliza tan vagamente que deben hacerse
preguntas especficas para determinar las caractersticas exactas del sntoma.

Etiologa
Las palpitaciones son uno de los sntomas cardacos ms comunes que se encuentran en la prctica
mdica, pero no corresponden bien a alteraciones demostrables. Muchas palpitaciones no son im-
portantes. Sin embargo, algunas pueden indicar la posible existencia de arritmias cardacas graves.
En el cuadro32-1 se muestran las causas de palpitaciones. El diagnstico diferencial puede
oscilar desde etiologas benignas a arritmias potencialmente mortales.
En un elevado porcentaje de los casos, no se puede documentar ninguna causa.
La cafena es un estimulante frecuente que se encuentra en muchos alimentos y bebidas, como
caf, t, bebidas de cacao calientes, refrescos, chocolate y algunos medicamentos. La mayora
de las bebidas energticas, que son la ltima moda popular en la cultura juvenil, contienen
altas dosis de cafena y otros estimulantes legales, como efedrina, guaran, taurina y ginseng.
Algunos frmacos y sustancias pueden identificarse como causas de palpitaciones.
Algunos trastornos mdicos, como el hipertiroidismo, la anemia y la hipoglucemia, pueden
ser causa de palpitaciones.
Aunque son relativamente infrecuentes, las arritmias cardacas y las cardiopatas estructurales
deben investigarse como una causa de palpitaciones. Sin embargo, la mayora de las palpitacio-
nes no se acompaan de arritmias, y la mayora de las arritmias no se perciben ni se describen
como palpitaciones.
Son pocos los casos en que una frecuencia cardaca lenta puede causar palpitaciones.
En ocasiones, se puede sospechar una causa psicgena o psiquitrica de los sntomas. Algunos
pacientes adultos y adolescentes con palpitaciones tienen trastorno de pnico o ataques de
pnico. Los ataques de pnico y las arritmias pueden ser difciles de distinguir clnicamente,
ya que ambos pueden manifestarse como palpitaciones, disnea y aturdimiento.

Valoracin
Anamnesis
En un nio de edad suficiente para realizar una anamnesis detallada, la elaboracin de una
anamnesis minuciosa a menudo sugiere las posibles causas. Las palpitaciones suelen presentarse
sin otros sntomas. Sin embargo, la presencia de sntomas adicionales, como mareos, desmayo,
nuseas, diaforesis, dolor torcico y disnea, entre otros, puede ser ms significativa.
1. Las caractersticas y el inicio de las palpitaciones pueden sugerir las causas.
a. Los saltos o brincos aislados sugieren extrasstoles.
b. El inicio y el fin sbitos del latido cardaco rpido o un latido fuerte en el trax sugieren
taquicardia supraventricular (TSV). Algunos nios presentan diaforesis o palidez con la TSV.
516 2015. Elsevier Espaa, S.L.U. Reservados todos los derechos
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CUADRO 32-1 Causas de palpitaciones

EPISODIOS FISIOLGICOS NORMALES
Ejercicio, excitacin y fiebre
PSICOLGICAS O PSIQUITRICAS
Temor, ira, estrs, trastornos de ansiedad, ataques de pnico o trastornos de pnico
ALGUNOS FRMACOS, DROGAS Y SUSTANCIAS
Estimulantes: cafena (caf, t, refrescos carbonatados y chocolate), algunas bebidas
energticas, tabaquismo
Medicamentos sin receta: descongestivos, pastillas adelgazantes, etc.
Frmacos que causan taquicardia: catecolaminas, teofilina, hidralazina, minoxidil
y cocana
Frmacos que causan bradicardia: betabloqueantes, agentes antihipertensivos,
calcioantagonistas
Frmacos que causan arritmias: antiarrtmicos (algunos de los cuales son proarrtmicos),
antidepresivos tricclicos y fenotiazinas
DETERMINADOS TRASTORNOS MDICOS
Anemia
Hipertiroidismo
Hipoglucemia
Hiperventilacin
Mala forma fsica
CARDIOPATAS
Determinadas cardiopatas congnitas que son susceptibles a las arritmias o que originan
una mala forma fsica
Despus de operaciones por CC: operacin de Fontan, operacin de Senning
Prolapso de la vlvula mitral
Miocardiopata hipertrfica
Miocardiopata dilatada
Valvulopatas: estenosis artica
Tumores cardacos o enfermedades infiltrativas
ARRITMIAS CARDACAS
Taquicardia
Bradicardia
Extrasstoles auriculares
Extrasstoles ventriculares
Taquicardias supraventriculares
Taquicardias ventriculares
Fibrilacin auricular
Preexcitacin de Wolff-Parkinson-White
Sndrome del seno enfermo

c. Una instauracin y un fin graduales de las palpitaciones se pueden asociar a taquicardia

sinusal o a un estado de ansiedad.
Elsevier. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

d. Cuando se sabe que la frecuencia es normal y el ritmo es regular, el estado de ansiedad

es la causa.
e. Las palpitaciones que se caracterizan por una frecuencia cardaca lenta pueden deberse a
bloqueo auriculoventricular (AV) o disfuncin del nodo sinusal.
2. Relacin con el ejercicio:
a. Un antecedente de palpitaciones durante la actividad fsica extenuante puede ser un
fenmeno normal (causado por taquicardia sinusal), aunque tambin podra deberse a
arritmias provocadas por el ejercicio.
b. Las palpitaciones no relacionadas con el ejercicio sugieren flutter o fibrilacin auricular,
un estado febril, tirotoxicosis, hipoglucemia o un estado de ansiedad.
c. Las palpitaciones de aparicin rpida, aunque no brusca, sin relacin con el ejercicio
o con la excitacin, se presentan en caso de hipoglucemia o de un tumor de la mdula
suprarrenal.
d. Las palpitaciones al adoptar la bipedestacin sugieren hipotensin postural (o intolerancia
ortosttica).
518 PARTE 7 Problemas especiales

3. Sntomas relacionados:
a. Los sntomas de mareo o desmayo relacionados con palpitaciones pueden indicar taqui-
cardia ventricular.
b. La presencia de otros sntomas, como dolor torcico, diaforesis, nuseas o disnea, puede
ser ms relevante y puede aumentar la probabilidad de que haya causas identificables de
palpitaciones.
4. Los antecedentes personales y familiares ayudan a identificar la causa.
a. Se debe preguntar sobre los hbitos de ingesta de alimentos y lquidos como refrescos,
caf, t, bebidas de cacao calientes y chocolates, que contienen cafena.
b. Se debe preguntar si el paciente est tomando bebidas energticas.
c. Se debe preguntar por el uso de medicamentos con y sin receta que podran causar
palpitaciones.
d. Se debe preguntar sobre trastornos mdicos o cardacos que puedan ocasionar taquicardia
o palpitaciones (enunciados en el cuadro32-1).
e. Se debe preguntar por los antecedentes familiares de sncope, muerte sbita o arritmias.

Exploracin fsica
1. En la mayora de los nios con palpitaciones, la exploracin fsica es normal, excepto en
aquellos con hipertiroidismo.
2. La exploracin cardaca muestra datos de prolapso de la vlvula mitral (PVM), lesiones obs-
tructivas, o posiblemente miocardiopata.

Registro del ritmo del electrocardiograma

El registro del ritmo del electrocardiograma (ECG) que coincide con el momento en el que el
paciente refiere las palpitaciones es una forma segura de establecer el diagnstico de arritmia o
de descartarla como causa de las palpitaciones. Se dispone de varias tcnicas distintas de registro
del ECG.
1. ECG sistemtico durante la visita a la consulta: se verifica la prolongacin del intervalo QTc,
ondas delta (preexcitacin de Wolff-Parkinson-White [WPW]) y bloqueo AV.
2. Cuando las palpitaciones ocurren casi a diario, sobre todo si se acompaan de sntomas, el
registro Holter de 24h suele ser el ms til para diagnosticar la arritmia. Esto puede aclarar
el diagnstico y respaldar los planes de tratamiento. Algunos nios refieren palpitaciones
durante la taquicardia sinusal.
3. Cuando las palpitaciones ocurren de forma infrecuente, se utiliza la monitorizacin mediante
el monitor de eventos a largo plazo (hasta 30 das). En caso de palpitaciones infrecuentes que
son relativamente prolongadas, estn indicados los monitores de eventos manuales o activados
por el paciente. Sin embargo, cuando son palpitaciones de duracin breve e infrecuente, estn
indicados los registradores de bucle externos.
4. Se puede utilizar un registrador de bucle implantable (insertado bajo la piel o cerca de la
segunda costilla en la parte izquierda y anterior del trax) para el control durante un perodo
superior a 1 mes (puede ser de hasta 1 ao). Este dispositivo puede llevarse mientras se nada
o al realizar otros ejercicios intensos.
5. La monitorizacin continua mediante telemetra en pacientes ambulatorios es una nueva
modalidad de monitorizacin disponible en la mayora de los centros de asistencia terciaria.
Al paciente se le coloca un transmisor que enva los datos de ECG al rea del hospital donde
se realiza la monitorizacin telemtrica. El paciente puede desplazarse dentro del rango de
transmisin del dispositivo.
6. Si los sntomas se presentan durante el ejercicio, una ergometra es til para establecer el
diagnstico.
7. Si existe una sospecha firme de taquicardia ventricular, en ocasiones puede estar indicada la
realizacin de estudios electrofisiolgicos de provocacin.

Ecocardiografa
Los estudios ecocardiogrficos ayudan a identificar las posibles cardiopatas estructurales que
pueden causar las arritmias, como miocardiopata hipertrfica, miocardiopata dilatada, tumores
cardacos, PVM y otras anomalas cardacas.
 32 Palpitaciones 519

Estudios de laboratorio
Cuando se sospechan otros trastornos mdicos como causa de las palpitaciones, es conveniente
obtener un hemograma completo (para detectar anemia), electrlitos, glucemia y pruebas
funcionales tiroideas.

Tratamiento
1. Si el ritmo registrado en un registro Holter de 24h muestra taquicardia sinusal coincidiendo
con las palpitaciones, lo nico que hay que hacer es tranquilizar a los progenitores y al nio
respecto al carcter normal y benigno de las palpitaciones. Algunos progenitores no saben
que las frecuencias cardacas de los nios son ms rpidas que las de los adultos y que los
latidos cardacos en los nios son ms fciles de palpar cuando se coloca la palma de la mano
sobre el trax del nio.
2. En caso de extrasstoles auriculares o ventriculares aisladas, no es necesario hacer nada excepto
evitar estimulantes como cafena y cantidades excesivas de refrescos carbonatados o bebidas
energticas. Si las palpitaciones son tan frecuentes que dificultan las actividades cotidianas,
se puede intentar la administracin de un betabloqueante.
3. Cuando una arritmia cardaca significativa o un trastorno de la conduccin AV es la causa
sospechada de las palpitaciones, la evaluacin y el tratamiento adicionales se basarn en las
recomendaciones descritas en los captulos 24 y 25.
4. La evaluacin de todos los medicamentos que el paciente est tomando puede ser til para
el diagnstico y para modificar la posologa o el esquema, o bien para cambiar a otros
medicamentos.
5. Cuando las palpitaciones se acompaen de sntomas, como desmayo, mareo, dolor torcico,
palidez o diaforesis, se realizarn ms estudios segn se describe en los captulos 30 y 31.
Elsevier. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.