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JOHN NAUGHTON
Prefacio a la primera edicin
SABIDURA IMPOPULAR
AMBROSE BIERCE
KATHERINE WHITEHORN
P AUL CZANNE
ARTHUR S. EDDINGTON
MICHAEL OAKESHOTT
LEON LEDERMAN
LORD JEFFREY
ANNIMO
Nada es real.
LOS BEATLES
ROGER N. SHEPARD
ROBERT FOLEY
LEWIS CARROLL,
Alicia en el Pas de las Maravillas
RIMA INFANTIL
MAE WEST
E. O. WILSON
CHARLES BRACKETT,
El crepsculo de los dioses (pelcula, 1950)
SAN MATEO
JOSEPH CONRAD
ALDOUS HUXLEY
AUGUSTUS TOPLADY
WASSILY KANDINSKY
(a) traslacin
(b) reflexin horizontal
(c) reflexin con deslizamiento
(d) reflexin vertical
(e) rotacin de 180 grados
(f) reflexin horizontal/vertical
(g) reflexin vertical/rotacin
GEORGE SANTAYANA
KARL KRAUS
OSCAR WILDE
T. S. ELLIOT,
La tierra balda
TABLA 4.1 Algunos datos de los planetas y de la luna. Das son aqu
das solares de la Tierra y aos son aos terrestres. Los planetas
exteriores gigantes (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno) son fluidos hasta
profundidades importantes y no tienen una superficie bien definida. Los
valores de sus temperaturas en superficie, gravedades en superficie y
composiciones estn especificados para una capa de la atmsfera en
donde la presin es igual a la presin atmosfrica terrestre al nivel del
mar.
AMBROSE BIERCE
D. H. LAWRENCE
RALPH W. EMERSON
FIGURA 4.6. Eclipses solar y lunar: (a) un eclipse parcial de Sol en el que
la Luna nueva ha interceptado parte de la superficie solar visible; (b) un
eclipse total de Sol; (c) un eclipse parcial de la Luna en el que la sombra
de la Tierra oculta casi dos tercios de la superficie visible de la Luna; (d)
un eclipse casi total de Luna por la sombra de la Tierra.
MARTIN AMIS,
Campos de Londres
BERTOLT BRECHT
MARK TWAIN,
Inocentes en el extranjero
OSCAR WILDE,
El abanico de Lady Windermere
Roy tom este pasaje, junto con otros dos que tratan
de las intersecciones de los Trpicos de Cncer y de
Capricornio, y utiliz la informacin para programar un
planetario que recreara las apariencias de los cielos
nocturnos entre el presente y el ao 5000 a. C. Hay una
sorprendente convergencia de todas las frases con la
apariencia del cielo en las latitudes mediterrneas de
inters, tal como se habran observado entre
aproximadamente el 2200 a. C. y el 1800 a. C.
Hemos seguido tres lneas de investigacin diferentes
que apuntan a la misma localizacin y marco temporal para
los creadores de constelaciones. Evidentemente, Eudoxo
no podra haber ideado la famosa esfera que lleva su
nombre y de la cual derivaban en ltima instancia las
posiciones de las estrellas en el poema de Arato. La
astronoma encarnada en su esfera, y quiz la propia
esfera, deben haber sido heredadas de otra civilizacin
cuyos astrnomos estaban activos ms de mil quinientos
aos antes de que naciera Eudoxo. Esa esfera fue grabada
probablemente para permitir que un navegante utilizara las
constelaciones para fijar una ruta recordando el orden en
que aparecan y se ponan en el horizonte. Esto habra sido
particularmente til porque, a diferencia de los marinos de
hoy, a ellos les hubiera faltado una estrella polar
conveniente para guiarlos.
Una interpretacin de este notable conjunto de pruebas
es que los antiguos creadores de constelaciones realizaron
las figuras astrolgicas y mitolgicas en el cielo como una
encarnacin de sus propios espritus, hroes y demonios
familiares, y organizaron su paisaje de una forma general y
fcil de recordar para sus propios fines de navegacin. El
poema de Arato est lleno de alusiones a los peligros en el
mar, lo que implica que los creadores de su astronoma
eran una raza de marinos que necesitaban una comprensin
del cielo para fines de navegacin. Pueden haber sido los
inventores de las constelaciones, o pueden haber adaptado
un esquema mitolgico ms primitivo de nombres de
estrellas a un sistema de uso prctico para navegantes. Una
tradicin afirma que Eudoxo obtuvo su esfera, o la
informacin necesaria para construirla, durante sus viajes
por Egipto, pero no se ha encontrado nada similar en la
enorme coleccin de restos de la antigua civilizacin
egipcia. Incluso as, si Eudoxo la recibi durante su vida,
por qu los egipcios le dieron una informacin sobre el
cielo que estaba miles de aos desfasada? Ellos mismos no
podran haber visto estas figuras en el cielo. Eran ellos
conscientes de que le estaban dando un modelo inferior y
muy desfasado? Si es as, dnde est la prueba de otros
modelos mejores que estuvieran utilizando? Es ms
probable que tambin ellos hubieran heredado algo que no
entendan por completo. Incluso si supieran que no
describa el cielo que podan ver, fueron incapaces de
corregirlo mediante otras observaciones. De modo que
por qu no obtuvieron una nueva versin de sus
suministradores originales? Para ofrecer algunas respuestas
posibles a estas preguntas tenemos que estrechar la lista de
candidatos para los primeros creadores y usuarios de
constelaciones.
Dejemos la astronoma, y volvamos a la geometra y la
historia. La lnea de latitud de 36 grados, que identificamos
como el hogar de los creadores de constelaciones, corre a
travs del Mediterrneo y el Prximo Oriente (vase la
Figura 4.24). Haba varias antiguas civilizaciones
avanzadas prximas que podran haber establecido las
constelaciones antiguas como ayudas para la navegacin.
Los fenicios, que vivan en la regin ahora denominada
Lbano, pueden descartarse pues, a pesar de su historia
como comerciantes y marinos, su civilizacin tuvo su
perodo dorado ms de mil aos despus de la poca del
2500 a. C. en la que estamos interesados. Por el contrario,
aunque los antiguos egipcios fueron sobresalientes en sus
logros matemticos y tcnicos en esa poca, su latitud est
por debajo de los 32 grados norte; esto parece demasiado
al sur para que ellos hayan sido los creadores de
constelaciones. Los babilonios son ciertamente mejores
candidatos. Ellos han dejado miles de tablillas cuneiformes
que detallan sofisticados estudios matemticos y
astronmicos que se remontan al 3000 a. C. Adems, sus
intereses astrolgicos eran fuertes. Tenan un inters
especial en registrar las posiciones y figuras de las estrellas,
porque crean que los asuntos humanos estaban
controlados por ellas; ya hemos visto que su preocupacin
por la jerarqua de los planetas dio forma a la estructura de
su semana astrolgica de siete das. Sus registros escritos
dan copiosa informacin sobre las estrellas y asocian
algunas de ellas con las mismas imgenes que utilizamos
hoy. Las frases del poema de Arato parecen ser
completamente compatibles con el cielo tal como se ve
desde la latitud de Babilonia en torno al 2500 a. C. Parece
haber poca duda de que los temas representados por las
antiguas constelaciones estaban profundamente inmersos
en la cultura sumeria de Mesopotamia en esa fecha. Otro
indicador est contenido en los nombres de las propias
constelaciones. Se han descubierto en la vecindad del ro
ufrates tablillas astronmicas que datan de
aproximadamente el 600 a. C. Dan nombres griegos para
las constelaciones, pero las imgenes que representan las
figuras de estrellas son mucho ms antiguas. Por ejemplo,
la constelacin que seguimos llamando Tauro, El Toro,
es mencionada en estas tablillas como el Toro al frente.
En esa poca, el ao se meda a partir del comienzo de la
primavera, que estaba definido por el equinoccio vernal (el
da en que hay horas iguales de luz diurna y oscuridad).
Esto, como el equinoccio de otoo, ocurre cuando la
eclptica interseca la proyeccin del Ecuador terrestre sobre
el cielo.
Actualmente, el Sol est en la constelacin de Piscis en
el equinoccio vernal, pero en la poca de Hiparco estaba en
Aries, y Ptolomeo hace de Aries la primera constelacin del
Zodiaco. La descripcin Toro al frente indica que el
nombre del Toro se le dio a la constelacin cuando estaba
al frente del ao en el momento del equinoccio vernal.
Si calculamos cundo estaba el Sol en la constelacin de
Tauro durante el equinoccio vernal obtenemos 2450 a. C.:
casi dos mil aos antes de que se grabaran las tablillas y en
notable acuerdo con nuestros otros indicadores sobre el
origen de las constelaciones. Adems, en esta temprana
poca hay una lgica para el resto del cielo: en el solsticio
de verano, el Sol estaba cerca de Regulus, la estrella ms
brillante en Leo; en el equinoccio de otoo, estaba cerca de
Antares, la estrella ms brillante en Escorpio, y en el
solsticio de invierno estaba prximo a Formalhaut, la
estrella ms brillante cerca de Acuario, la corriente de agua.
FIGURA 4.24. Lneas de latitud que atraviesan el Prximo Oriente.
WOODY ALLEN
Proverbio serbio
YEHUDI MENUHIN
HEINZ KOHUT
GEORGE SANTAYANA
IGOR STRAVINSKY
JAMIE JAMES
ABRAHAM MOLES
JOHN DEWEY
MARVIN MINSKY
SAMUEL JOHNSON
NICHOLAS HUMPHREY
UMBERTO ECO
FIGURAS
T ABLAS
LMINAS