Jean Baptiste Say

Lyon, 1767 - Pars, 1832) Economista francs. Este empresario de origen protestante fue el
primer profesor de economa poltica de la Europa continental. Fue el gran divulgador fuera de
Gran Bretaa de las ideas liberales de la escuela clsica y, muy particularmente, de su obra
fundacional: La riqueza de las naciones, de Adam Smith. Say public en 1803 un Tratado de
economa poltica que cumpli esa misin de dar a conocer la nueva ciencia, emplendose como
libro de texto en toda Europa y en Norteamrica hasta finales del siglo XIX.

Economia

Para Say, la economa es una ciencia objetiva, concreta, terica y sistemtica, por lo que debe
exponerse realmente cmo se da el proceso que abarca desde la generacin hasta la
distribucin de la riqueza. Por ello se propuso hacer de la economa poltica una ciencia positiva
basada nicamente en el mtodo experimental y desligada de toda metafsica y de toda moral.

Dijo que la economa poltica ensea cmo se forman, se distribuyen y se consumen las riquezas
para satisfacer las necesidades de las sociedades. En sntesis, propuso que la economa poltica
nos ensea el modo como se producen, distribuyen y consumen las riquezas en la sociedad.

isa bsica esta divisin en la que se destaca que la finalidad de la economa es conocer el
proceso de produccin, distribucin y consumo. Con esa actitud, Say asume la idea de que la
finalidad exclusivamente cientfica de la economa slo requiere describir y analizar estos tres
fenmenos y, para evitar especulaciones, no pretende emitir juicios sobre ellos.

Lo que constituye esta nueva ciencia que se ha designado con nombre de economa poltica es el
conocimiento de estas leyes naturales y constantes sin las cuales las sociedades humanas no
podran subsistir. Es ciencia porque no se compone de sistemas inventados, de planes de
organizacin arbitrariamente concebidos, de hiptesis carentes de pruebas; sino del
conocimiento de lo que es, del conocimiento de hechos cuya realidad puede ser comprobada.120
De acuerdo con Say, la economa deba ser algo as como una fsica experimental que permita
corroborar todos los hechos relacionados con la produccin, distribucin y consumo de las
riquezas.

La economa, como ciencia, debe estar ceida al descubrimiento y la explicacin de leyes

universales, y constituirse, como en el caso de la fsica, en un rea del conocimiento que
entienda que las leyes no son, de ningn modo, obra de los hombres, sino que se derivan de la
naturaleza de las cosas

Empresario

tanto Adam Smith como David Ricardo identificaron siempre al empresario con el capitalista. La
falta de claridad en torno a la diferencia entre ambos, los llev a confundir los beneficios
empresariales con los intereses del capital. Esta confusin perdura entre casi todos los
economistas anglosajones. Por el contrario, Say los distingue perfectamente. Dice que el
capitalista es el que aporta el capital, que no consiste en una cantidad de dinero o de bienes
materiales, sino en su representacin contable. Porque el dinero o los bienes son consumidos en
el acto de la produccin, sin que por ello desaparezca el capital. Al capitalista se le asegura el
pago de una cantidad determinada, que se conoce como inters, por el servicio que su capital
presta a la produccin. A diferencia del capitalista, los hombres que emprenden la formacin y
reproduccin de un producto cualquiera se llaman empresarios de industria . Para identificarlo,
tal empresario de industria debe adquirir, en primer lugar, los conocimientos esenciales de la
actividad que quiere ejercer; despus, debe reunir los medios de ejecucin necesarios para crear
un producto y, finalmente, debe presidir su ejecucin.

Entre los conocimientos que dicho empresario debe adquirir estn los siguientes: la naturaleza
de las cosas en que ha de obrar y las que debe emplear como instrumentos; asimismo, las leyes
naturales que puede aprovechar para su trabajo y tambinel talento innovador.
Con esas propuestas, Say fue el primero que aport la distincin entre el empresario y el
capitalista, y el que describi claramente las difciles cualidades que debe reunir el empresario.
En sus concepciones de la produccin y del empresario, el capital no tiene por qu ser siempre
ms productivo en la agricultura que en la industria, ya que en la primera, la naturaleza trabaja
gratuitamente con el hombre. El capital ser ms productivo donde, gracias al talento innovador
del empresario, se crea mayor utilidad.

Say tiene una concepcin muy peculiar de las crisis econmicas, que generalmente son
identificadas como crisis de sobreproduccin, pues no acepta, para su tiempo, que haya crisis
generales y las liga directamente a la explicacin de su ley de los mercados. En los aos 1812-
1813 Say tuvo como referencia para reflexionar el problema de la crisis que haca estragos en
Inglaterra, lo que se denominaba problema de las crisis econmicas generales. La opinin
pblica se quejaba de que haba sobreproduccin en las diversas industrias y que por ese motivo
no se venda nada. Ante esa idea, de la cual el economista ingls Robert Malthus era partidario,
Say crey indispensable dar una explicacin que la contradeca con su propuesta de ley de los
mercados, que suele enunciarse en dos formas distintas que revisten un pensamiento idntico:
los productos se cambian por productos y la oferta crea su propia demanda.

En la primera premisa que indica que los productos se cambian por productos, Say tiene
presentes dos hechos fundamentales: el deseo de los hombres de disfrutar del mayor nmero
posible de satisfactores y el circuito del cambio mercanca - dinero-mercanca (M-D-M). El
dinero no realiza sino el oficio de intermediario en la doble operacin del cambio. Debido a que
el dinero se adquiere por el cambio de mercancas, solamente por el intercambio de productos se
compra lo que los otros han producido; y el medio es el dinero o, lo que es lo mismo: los
productos se cambian por productos, y el dinero es solamente un intermediario.

La oferta crea su propia demanda. Lo que Say quiere decir es que toda produccin, al pagar los
servicios que intervienen, inyecta poder adquisitivo a todos los que participan o, dicho de otra
manera, les da el medio necesario para comprar otros artculos. Es decir, el nmero de
compradores para un bien determinado aumenta en proporcin directa al aumento de los otros
productos que se vayan a comprar. Say afirma que un producto terminado ofrece, a partir de ese
momento, un mercado a otros productos por el costo de su valor.

En la explicacin de su ley, Say trat de reconciliarla con la realidad y como segn l siempre
haba productos que se vendan y el dinero obtenido y pagado en su produccin serva para
comprar otros productos, no poda haber crisis general, sino slo crisis parciales. Reconoca Say
que hay una serie de productos que no logran venderse, por ejemplo las telas; pero la razn de
esta imposibilidad de vender no estriba en que se han producido en exceso, sino en que se han
producido pocos de otros artculos, como el trigo, la carne, los productos coloniales, etc.

su idea de que producir es crear demanda o que la oferta crea su propia demanda, lo que
significa que las crisis generales de sobreproduccin son imposibles, ya que la prosperidad de
una industria determinada favorece la prosperidad general y de la misma manera, cuanto ms
prspero sea el pas vecino, ms favorecer la prosperidad nacional.

Teora de la produccin. Para Jean Baptiste Say, el hombre no puede producir nada material, no
puede producir ni una sola partcula de polvo, no puede crear la materia; lo que hace es
transformarla. Seala que producir es crear un valor permutable, que producir es crear
utilidades, Say dice que las cosas no se producen o crean al margen de la naturaleza, sino que se
combinan y reproducen bajo otras formas;produccin es toda creacin de utilidad. La produccin
no es creacin de materia, sino creacin de utilidad. Y no se mide por la longitud, el volumen o el
peso del producto, sino por la utilidad que se le da y se le ha dado. Ello muestra cmo debe
tomarse la palabra produccin en el sentido de utilidad. Say entiende que producir no es crear
objetos materiales, sino crear utilidades, aumentando la capacidad que tienen las cosas de
responder a nuestras necesidades y de satisfacer nuestros deseos, por lo que son productivos
todos los trabajos que tienen dicho fin; la economa consider los servicios como riquezas o
bienes inmateriales. Desde esa perspectiva, Say aumenta y precisa la nocin de riqueza. Todo lo
que es til merece ser llamado riqueza.

Teora del valor. Say, con la influencia de Condillac, fundamenta su idea sobre el valor, que es la
evaluacin contradictoria que hace el consumidor entre su deseo de adquirir el bien y el
sacrificio que implica la realizacin de ese deseo, es decir, su adquisicin. A diferencia de Smith,
Say no considera el valor de uso, sino pura y llanamente la utilidad. Por eso, habla slo de
utilidad por un lado y de valor de cambio por otro. Say no funda el valor de cambio simplemente
en la utilidad, sino, por un lado, en la utilidad para alguien en particular y, por otro, en el
resultado de la combinacin de la utilidad con el costo de produccin. Por tanto, su teora es
objetiva-subjetiva. Es subjetiva porque la demanda se basa en la utilidad que el individuo espera
obtener de ese bien, y es objetiva porque esa demanda se halla limitada por el precio que tiene
que pagar, y ste depende en gran parte del costo de produccin. Es por eso que Say no acepta,
de manera simplista, la distincin tradicional entre valor de uso y valor de cambio que estableci
Adam Smith y continu David Ricardo.

Por eso, el valor es la cantidad de bienes que pueden obtenerse con otros bienes que no se
desea consumir. La demanda, por tanto, implica el sacrificio de un bien no consumible para la
adquisicin de otro bien utilizable. Por eso, Say dice que no se debe hablar de demanda, sino de
cantidad demandada a un precio determinado. Y ese precio depende del costo de produccin, y
ese costo de produccin es el valor mnimo que puede tener un bien.

Teora de los salarios. Para Say, el pago y el nivel de los salarios dependen de la relacin entre la
oferta y la demanda de esa mercanca llamada trabajo que se obtiene de aquellos que lo venden
y que regularmente son los obreros. La oferta de trabajo depende de la cantidad de obreros
capaces de ejecutar cada especie de trabajo y de la utilidad del producto del mismo. La
demanda de trabajo depende de la demanda de bienes por parte de los consumidores.

Es preciso, por tanto, distinguir que hay tantas ofertas de trabajo como clases diferentes hay del
mismo. Para los trabajos sencillos el nivel de salarios tendr que ser normalmente el de
subsistencia, entendido segn las costumbres del pas donde se otorgue. Cuando los salarios se
elevan por encima de esa tasa, los nios se multiplican y la mayor oferta logra proporcionarse a
la mayor demanda. Cuando, por el contrario, la demanda de trabajadores se queda ms corta
que la cantidad de personas que se ofrecen para trabajar, sus salarios descienden ms abajo del
nivel necesario para que la clase pueda mantenerse igualmente numerosa. Las familias, ms
agobiadas de nios y enfermedades, se acaban; en consecuencia, disminuye la oferta de trabajo
y al disminuir la oferta, su precio sube. Say considera que la divisin abismal entre la minora de
ricos y la miseria de la clase trabajadora que no logra satisfacer ni las necesidades ms
elementales de la vida es una de las plagas de la relacin social. A pesar de ello, Say mantiene
su posicin en favor de la no intervencin del Estado, razn que procede de una concepcin
absolutista del derecho de propiedad. Nadie paga los trabajos por encima del precio a que se
ofrece su ejecucin, pues constituira una violacin del derecho de propiedad y un atentado
contra la libertad de las transacciones comerciales.