La

importancia
de la
investigacin Sara Sefchovich

La epidemia de influenza puso al descubierto carencias en torno

al estudio cientfico y social ante este tipo de fenmenos. Sara
Sefchovich reflexiona sobre la urgencia de fortalecer la inves-
tigacin cientfica y social, ms all de la poltica inmediata,
para enfrentar los retos del nuevo medio ambiente, la globali-
z acin de las enfermedades y la atencin a los sectores ms
desfavorecidos de la poblacin.

I puede presumir en los informes. Estamos llenos de car-

La reciente epidemia de influenza hizo evidente que en
Mxico no se considera importante a la inve s t i g a c i n .
En esta ocasin el problema tuvo que ver con la salud,
pero lo mismo vale para otros campos que van desde la
alimentacin, medio ambiente y energa, hasta la ingenie-
ra, biologa, qumica y tecnologas. Nos falta ciencia ha
dicho recientemente el ex Rector de la Un i versidad Na-
cional y ex Se c retario de Salud Juan Ramn de la Fuente.
El nuestro es un pas en el que se apoya poco a la
in vestigacin, porque nuestra cultura poltica slo apun-
ta a lo que da resultados inmediatos y a lo que se ve y se
sima publicidad en los medios sobre lo que hacen nues-
tros diputados y senadores, pero nunca alcanza el dinero
para las universidades, para los centros de investigacin
y laboratorios, para becar estudiantes, invitar a expertos,
adquirir aparatos y re a c t i vos, comprar libros y revistas y
asistir a congresos en los que ponerse al da.
Y claro, cuando aparece un evento de esta naturaleza
y magnitud, no se sabe qu hacer y entonces las autori-
dades desesperadas buscan re s o l ver en un da lo que du-
rante aos no atendieron.
La Secretara de Hacienda anunci que haba seis mil
millones de pesos para apoyar acciones de preparacin,

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 LA IMPORTANCIA DE LA INVESTIGACIN

respuesta, adquisicin de insumos e investigacin sobre
el brote de influenza y el gobierno del DF ofreci un
milln de pesos a la institucin o al investigador que
presentara un mtodo eficiente de diagnstico y otro
milln a quien desarrollara la vacuna. Su llamado a las
instituciones de educacin superior, centros de investi-
gacin, laboratorios y organizaciones no gubernamen-
tales se hizo durante el periodo crtico de la epidemia
(ltima semana de abril y primera de mayo) y solicitaba
presentar propuestas antes del 4 de mayo.
Estos anuncios dan fe de la preocupacin guberna-
mental frente al problema, pero solamente quien no tiene
idea de lo que significa hacer investigacin, del tiempo
y formas de trabajo que requiere, de la manera como se
consiguen resultados, plagada de errores, equivocacio-
nes y esfuerzos que no conducen a nada o de hallazgos
en los lugares menos esperados y en temas que parecen
poco relacionados con el que se investiga, pueden suponer
que es posible en unos cuantos das resolver un asunto de
esta naturaleza, aun pero el len cree que todos son de su
condicin ofreciendo dinero.
La investigacin exige el largo plazo, el trabajo sobre
muchos temas aunque parezcan no servir de manera di-
recta o inmediata e incluso no tener aplicacin y desa-
rrollo de teora porque slo as se puede sustentar la prc-
tica. El camino no es recto ni puede serlo pues como
deca Brecht, cuando hay obstculos, la distancia ms
corta entre dos puntos es una lnea chueca.
las presas se construyan o no en ciertos lugares, que se
abran o no las compuertas en ciertos momentos, que con-
venga tenerlas a cierta capacidad, etctera Entonces algo
que parece ser puramente epidemiolgico puede ras-
trearse hasta lo social y lo poltico: desde la cuestin inme-
diata como las medidas que tomaron las autoridades y
las respuestas a ellas de parte de los ciudadanos, hasta la
forma como peg y se contagi la enfermedad.
Por ejemplo, para saber por qu en nuestro pas el
v i rus hizo ms estragos que en otras partes del mundo
(esto lo dijo la Organizacin Mundial de la Salud) habra
que preguntarse si eso tiene que ver con lo que come-
mos, el tipo de alimentos y el modo de prepararlos, con
la forma de vivir la vida cotidiana y sus problemas de
vivienda, transporte, servicios, con la estructura y organi-
zacin de la familia y del lugar de trabajo, con la manera
de reunirnos con los dems, no slo la involuntaria que
se produce en la calle sino la que tiene que ver con nues-
tras costumbres sociales. Comprender las cuestiones de
tipo cultural y social nos permitira enfrentar mejor los
problemas y esto slo se consigue con la investigacin en
historia, demografa, comportamientos sociales y acti-
tudes culturales.
III
El no darle importancia a la investigacin tiene que ver
con una caracterstica de la cultura nacional: el desinte-

II

Pero adems, la epidemia hizo evidente que hacer cien-

cia es algo ms amplio y que falta tambin investigar en
otra parte. En una entrevista hace ya muchos aos, Michel
Foucault dijo que no es evidente que las causas de la en-
fermedad deban buscarse a travs del examen individual
de los cuerpos, lo cual significa que hay que buscarlas en
el colectivo. Y las ciencias sociales podran (y deberan)
haber servido para ello en una situacin como sta.
El de ahora pareci un asunto epidemiolgico, como
una inundacin parece una cuestin ingenieril o un tem-
blor un problema geolgico. Y sin embargo no es tan sen-
cillo. Los edificios se caen menos por el movimiento de
la tierra que porque estuvieron mal construidos y eso
sucedi porque se usaron materiales baratos o insuficien-
tes (por ejemplo menos varilla de la necesaria). Esto a su
vez fue posible porque se corrompi a quienes deban
s u p e rvisar la obra y entonces hace falta entender la cade-
na que lleva, de la corrupcin como forma de funciona-
miento social, al desastre. Una inundacin, como suce-
di hace poco en Tabasco, tiene que ver no nada ms con
la cantidad de agua que cae del cielo sino con decisio-
nes polticas y con intereses econmicos que hacen que
Giovanni Stradano, El alquimista, siglo XVI

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Joseph Wright of Derby, El alquimista, 1770
rs por la pre vencin y la planeacin. Buena parte de la
soberana de Mxico radica en la capacidad que tengam o s
para detectar y anticipar problemas, dijo recientemen-
te el Rector de la UNAM Jos Narro Robles. Mientras en
pases como Canad se hacen planes para los siguien-
tes diez y veinte aos, entre nosotros suceden cosas como
que estamos casi a mediados de ao y hay institucio-
nes que an no saben si van o no a recibir el presupues-
to del ao que est corriendo, pero eso s, cuando llegue,
debern gastarlo antes de noviembre o lo pierden. Aqu
no se piensa en el largo plazo y los planes se ajustan a
los cambios polticos y a las personas que ocupan puestos
directivos. Por eso sucede que se anuncian proyectos y
se firman convenios que no se llevan a la prctica o que
si se llevan, se dejan caer en cuanto se quita el reflector,
pasa la moda del momento o sale de su puesto el funcio-
nario que lo apoyaba. Y tambin por eso sucede que haya
que mandar las cepas del virus a laboratorios en Estados
Unidos y al mismo tiempo tengamos estudios en temas
de punta como el del genoma humano. Es una disparidad
tpica de un pas que no cree en serio en la ciencia y de
unos gobernantes que no tienen la menor idea de lo que
significa hacerla.
La manera de pretender re s o l verla epidemia puso en
evidencia la forma de funcionar de nuestro sistema pol-
tico: pensar que se le puede encontrar solucin de la noche
a la maana si se da dinero, hacer medidas espectacula-
res en reaccin a lo inmediato pero que no miran a largo
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plazo. Si alguien consigue esa vacuna que quiere el go-
bierno es porque hay aos y aos de investigacin atrs,
p e roeso no significa que as se deben seguir atendiendo
y enfrentando los problemas, pues apenas pase la emer-
gencia todo vo l ver a ser igual: no se vo l ver a hablar del
asunto hasta que llegue otro virus (y va a llegar nos dice
el bilogo Antonio Lazcano, es inevitable) y entonces
otra vez haya que mandarlo a analizar a un laboratorio
en el extranjero y se volver a conve rtir en epidemia por-
qu seguiremos sin que se pueda atender a todos los en-
fermos que acuden a las clnicas y hospitales, y se volver
a regaar a los ciudadanos porque se automedican (y
qu otra cosa pueden hacer?), porque no limpian las ins-
talaciones de sus centros escolares o de trabajo ni se lavan
seguido las manos (pero es que no hay agua ni pasa el
camin que recoge la basura!) y porque en el transpor-
te pblico la gente seguir yendo demasiado apretuja-
da. Y entonces volvern a ofrecer millones de pesos para
apoyar acciones de preparacin, respuesta, adquisicin
de insumos e investigacin sobre el brote como se dijo
en esta ocasin y los investigadores volveremos a existir
por breve lapso para sacar a la luz todos los problemas
y as ad infinitum.
IV
Estamos constantemente rebasados para garantizar la
calidad y la oportunidad del trabajo dijo en el momen-
to de la crisis la directora del Instituto Nacional de En-
fermedades Respiratorias Celia Alpuche; Mxico es el
pas ms rezagado entre los que pertenecen a la OCDE en
cuanto a gasto en investigacin y desarrollo ha dicho
un reporte de este organismo internacional.
Mientras no se considere que es necesario apoyar en
serio la investigacin en medicina, farmacologa, inge-
niera, produccin de alimentos, qumica, tecnologa y
tambin en sociologa, historia, filosofa, cultura pues
como dice el fsico Ian Sigal, as como la educacin es
para ensear lo que ya se sabe as la investigacin es para
conocer lo que no sabemos; mientras no se entienda
que la investigacin no puede estar condicionada a re-
s o l ver de manera inmediata ciertos problemas que le
i n t e resan a los polticos o a los comerciantes, ni puede
atenerse a tiempos fijos, ni puede depender de la buro c r a-
cia tanto de abajo como de arriba (por igual una secre-
taria que un director de departamento), que no se puede
guiar por cambios sexenales y por los modos de funcio-
namiento sindicales, mientras no se escuche a los acad-
micos, a los que estudian y saben y se pretende resolver
todo solamente desde la poltica, Mxico seguir sien-
do el mismo y los problemas llegarn y se irn sin que
sepamos cmo ni por qu y atenidos a Dios, a la suerte
o a los vecinos del norte.