LA ERA DEL CAPITALISMO (1848-1875)

Eric Hobsbawm

Captulo 1: La primavera de los pueblos

A principios de 1848 Alexis de Tocqueville se levant en la cmara de Diputados para expresar

sentimientos que compartan la mayor parte de los europeos: Sopla un viento revolucionario, y la
tempestad se ve ya en el horizonte. Casi al mismo tiempo dos exiliados alemanes, Kart Marx y
Friedrich Engels se hallaban perfilando los principios de la revolucin proletaria (Manifiesto del Partido
Comunista) contra la que Tocqueville adverta a sus colegas. A las pocas semanas, las esperanzas y
temores de los profetas parecan estar a punto de convertirse en realidad. La insurreccin derroc a la
monarqua francesa, se proclam la repblica y dio comienzo la revolucin europea. (pp. 13-14)
En la historia del mundo moderno se han dado muchas revoluciones mayores, y gran cantidad
de ellas con mucho ms xito. Sin embargo, ninguna se extendi con tanta rapidez y amplitud.
En cuestin de semanas, no se mantena en pie ninguno de los gobiernos comprendidos en una zona
de Europa comprendida por [ms o menos] diez estados. Por otro lado, 1848 fue la primera
revolucin potencialmente mundial cuya influencia directa puede detectarse en la insurreccin de
Pernambuco (Brasil) y unos cuantos aos despus en Colombia. En Europa, la revolucin de 1848
fue la nica que afect tanto a las partes desarrolladas del continente como a las atrasadas.
Fue a la vez la revolucin ms extendida y la de menos xito. A los seis meses de su brote ya se
predeca con seguridad su universal fracaso; a los 18 meses haban vuelto al poder todos menos uno
de los regimenes derrocados; y la excepcin (la Repblica Francesa) se alejaba cuanto poda de la
insurreccin a la que deba la existencia. (p. 14)
Las revoluciones de 1848 tienen una curiosa relacin con el contenido del libro. Porque debido a su
acaecimiento y al temor de su reaparicin, la historia europea de los siguientes veinte aos
habra de ser muy distinta. LO QUE EUROPA DEJ DE HACER FUE EMBARCARSE EN LAS
MANERAS REVOLUCIONARIAS. (p. 14)

2. La revolucin triunf en todo el gran centro del continente europeo, aunque no en su periferia. (p.
15)
Sobre todo la historia y la poltica dividieron la zona revolucionaria en dos partes cuyos extremos
parecan tener muy poco en comn. Su estructura social difera de modo fundamental, si bien con la
excepcin de la preponderancia sustancial del hombre rural sobre el hombre de la ciudad, de los
pueblos sobre las ciudades. En Occidente los campesinos eran legalmente libres y los grandes
estados relativamente insignificantes. En muchas de las regiones orientales los labriegos seguan
siendo siervos y los nobles tenan muy concentrada la posesin de las haciendas. En Occidente
pertenecan a la clase media. En Oriente la clase urbana equivalente consista sobre todo en grupos
nacionales que nada tenan que ver con la poblacin nativa. (pp. 15-16)
Polticamente, la zona revolucionaria era tambin heterognea. Si exceptuamos a Francia, lo que
se disputaba no era simplemente el contenido poltico y social de los estados, sino su forma o
inclusive su existencia. (Alemania e Italia, por ejemplo). (p.16)
Se reconoce que los radicales defendan una solucin simple: una repblica democrtica,
unitaria y centralizada en Alemania, Italia, Hungra o del pas que fuera formada de acuerdo con los
probados principios de la Revolucin francesa sobre las ruinas de todos los reyes y prncipes que
impondra su versin tricolor que era el modelo bsico de la bandera nacional. Por su parte, los
moderados se hallaban enredados en una batalla de clculos cuya base esencial era el temor a
la democracia, a la que cran capaz de igualar la revolucin social. La cuestin consista en a cul
de los prncipes, paralizados pero no depuestos por la revolucin, se podra disuadir para que apoyara
la buena causa. (pp. 16-17)
Las revoluciones de 1848 requeriran un detallado estudio por estados, pueblos y regiones. Tuvieron
mucho en comn, como por ejemplo, que ocurrieron casi simultneamente, que sus destinos se
hallaban entrelazados y que todas ellas posean un talante y estilo comunes, una curiosa
atmsfera romntico-utpica y una retrica similar. Era la primavera de los pueblos, y como tal
estacin, no perdur. (p. 17)
Echemos una breve ojeada a sus caractersticas comunes.
En primer trmino todas ellas prosperaron y se debilitaron rpidamente, y en la mayora de los
casos de manera total. Virtualmente, todos se desplomaron o se retiraron sin oponer resistencia. En
Francia el primer signo de reavivamiento conservador fueron las elecciones de abril, en las que
el sufragio universal envi a Pars una gran mayora de conservadores votados por un campesinado
que, ms que reaccionario, era polticamente inexperto, y al que la izquierda de mentalidad puramente
urbana no saba an cmo atraer. El segundo signo fue el aislamiento y la derrota de los obreros
revolucionarios en Pars, vencidos en la insurreccin de junio. (pp. 17-18)
En la Europa central el momento decisivo se produjo cuando el ejrcito de los Habsburgo tuvo
ocasin de reagruparse para derrotar en junio una insurreccin radical ocurrida en Praga, no sin
el apoyo de la moderada clase media checa y alemana. (p. 18)
Entre el verano y el final del ao los viejos regmenes recuperaron el poder en Alemania y Austria, si
bien se hizo necesario recurrir a la fuerza de las armas para reconquistar en octubre la crecientemente
revolucionaria ciudad de Viena. En el invierno slo dos regiones seguan todava en manos de la
revolucin: algunas partes de Italia y Hungra. Despus de un reavivamiento ms modesto de
accin revolucionaria ocurrido en la primavera de 1849, hacia mediados de aquel mismo ao fueron
tambin reconquistadas. (p. 18)
Luego de la capitulacin de hngaros y venecianos acaecida en agosto de 1849 muri la revolucin.
Con la nica excepcin de Francia, todos los antiguos gobiernos haban recuperado el poder y
los revolucionarios se desperdigaron en los exilios. Virtualmente todos los cambios
institucionales desaparecieron pronto. No obstante, hubo un grande y nico cambio irreversible:
la abolicin de la servidumbre en el imperio de los Habsburgo. Con la excepcin de ese nico
logro, 1848 aparece como la nica revolucin de la historia moderna de Europa que combina la mayor
promesa, la ms amplia meta y el xito inicial ms inmediato, con el ms rpido y completo fracaso. No
es accidental que el documento de aquel ao que ha tenido el efecto ms duradero y significativo
sobre la historia del mundo fuese el Manifiesto Comunista. (pp. 18-19)
Todas las revoluciones tuvieron algo ms en comn que en gran parte fue la causa de su fracaso.
Fueron revoluciones sociales de los trabajadores pobres. Por eso a los liberales moderados a
quienes haban empujado al poder y la hegemona, e inclusive a algunos de los polticos ms
radicales, les asust por lo menos tanto como a los partidarios de los antiguos regmenes. (p.
19)
No caba duda del peligro que corra el orden social. (p. 20)
Dicho peligro no era exactamente igual en todas partes. La revolucin de febrero no slo la hizo el
proletariado, sino que la concibi como consciente revolucin social. Su objetivo no era
simplemente cualquier repblica, sin la repblica democrtica y social. Sus dirigentes eran
socialistas y comunistas. Durante unos das existieron dudas respecto a si la bandera debera ser la
tricolor o la roja de la revuelta social. (p. 20)
Salvo en los lugares en donde se litigaban cuestiones de autonoma o independencia nacional , la
moderada oposicin de los aos 1840 ni haba querido ni haba procurado seriamente la
revolucin, e inclusive en lo concerniente a la cuestin social los moderados haban preferido
la negociacin y la diplomacia a la confrontacin. Empujados a la revolucin por las fuerzas de los
pobres y/o el ejemplo de Pars, intentaron lgicamente sacar el mximo provecho a una situacin que
de manera inesperada los favoreca. Con todo, al final, y muchas veces desde el principio, les
preocupaba muchsimo ms el peligro que les poda venir por su izquierda que el de los viejos
regmenes. Desde el instante en que se levantaron las barricadas en Pars, todos los liberales
moderados fueron conservadores potenciales. A medida que la opinin moderada cambiaba de
bandos o se retiraba, los trabajadores, los intransigentes radicales democrticos, quedaban
aislados o frente a la unin de los viejos regmenes con fuerzas conservadoras y anteriormente
moderadas. Un partido del orden, como lo llamaban los franceses. EL AO 1848 FRACAS
PORQUE RESULT QUE LA CONFRONTACIN DECISIVA NO FUE ENTRE LOS VIEJOS
REGMENES Y LAS UNIDAS FUERZAS DEL PROGRESO, SINO ENTRE EL ORDEN Y LA
REVOLUCIN SOCIAL. La confrontacin crucial no fue la de Pars en febrero sino la de Pars en
junio, cuando los trabajadores, manipulados para que pareciera una insurreccin aparte, fueron
derrotados y asesinados en masa.(pp. 20-21)
Entre las revoluciones de 1848, la hngara fue la nica que no sucumbi o pareci sucumbir debido a
debilidades o conflictos internos, la causa de su cada fue la derrota ante un ejrcito muy superior. Hay
que reconocer desde luego que, despus del fracaso de todas las dems, sus posibilidades de evitar
tal derrota eran nulas. (p. 23)
Aparte de esta dbacle general, exista otra alternativa? Casi seguro que no. De los principales
grupos sociales implicados en la revolucin, la burguesa, cuando haba por medio una
amenaza a la propiedad, prefera el orden a la oportunidad de llevar a cabo todo su programa.
Por su parte, los regmenes conservadores restaurados se hallaban muy dispuestos a hacer
concesiones al liberalismo econmico, legal e incluso cultural de los hombres de negocios, en tanto y
en cuanto no implicara ningn retroceso poltico. En trminos econmicos, los reaccionarios aos
1850 iban a ser un perodo de liberalizacin econmica. En 1848-1849 los liberales moderados
hicieron dos importantes descubrimientos en la Europa occidental: que la revolucin era
peligrosa y que algunas de sus demandas sustanciales (especialmente las econmicas) podan
satisfacerse sin ella. LA BURGUESA DEJABA DE SER UNA FUERZA REVOLUCIONARIA. (pp.
23-24)
El gran conjunto de las clases medias bajas radicales, cuyos portavoces y dirigentes eran
intelectuales, constituan una significativa fuerza revolucionaria pero raramente una alternativa
poltica. Por lo general se hallaban en la izquierda democrtica. Es errneo denominar a 1848 la
revolucin de los intelectuales. Porque entonces no sobresalieron stos ms que en la mayora de las
otras revoluciones que ocurrieron en pases relativamente atrasados en los que el grueso de la clase
media se compona de personas caracterizadas por la instruccin y el dominio de la palabra escrita.
Sin embargo, no hay duda de la importancia de los intelectuales. (p. 24)
Individualmente, tales personas podan desempear una funcin decisiva; en cambio, no era posible
decir lo mismo considerados como miembros de una clase social especfica o como portavoces de la
pequea burguesa radical. (p. 24)
El radicalismo de los intelectuales tena races menos profundas. Como se vio temporalmente,
se basaba sobre todo en la incapacidad de la nueva sociedad burguesa de antes de 1848 para
proporcionar suficientes cargos de adecuado status a los instruidos que produca en
cantidades sin precedentes y cuyos beneficios eran mucho ms modestos que sus
ambiciones. (p. 25)
Por otra parte, cuando se enfrentaban con la revolucin roja, hasta los radicales ms bien
democrticos tendan a refugiarse en la retrica, divididos por su genuina simpata hacia el
pueblo y por su sentido de la propiedad y el dinero. Al contrario de la burguesa liberal, ellos no
cambiaban de bando. Simplemente vacilaban, aunque nunca se acercaban demasiado a la derecha.
(p. 25)
En cuanto a la pobre clase obrera, careca de organizacin, de madurez, de dirigentes y,
posiblemente, sobre todo de coyuntura histrica para proporcionar una alternativa poltica.
Aunque lo suficientemente poderosa como para lograr que la contingencia de revolucin social
pareciera real y amenazadora, era demasiado dbil para conseguir otra cosa aparte de asustar a
sus enemigos. Concentrados los obreros en masas hambrientas en los sitios polticamente ms
sensibles (grandes ciudades, capitales) sus fuerzas eran desproporcionadamente efectivas. Sin
embargo, estas situaciones ocultaban algunas debilidades sustanciales. En primer lugar, su
deficiencia numrica, y en segundo lugar, su inmadurez poltica e ideolgica. (p.25)
Desde luego que no debemos subestimar el potencial de una fuerza social como el proletariado de
1848, a pesar de su juventud e inmadurez y de que apenas tena conciencia an de clase. En cierto
sentido su potencial revolucionario era mayor de lo que sera posteriormente. Las demandas
polticas sin las cuales no se lleva a cabo ninguna revolucin, ni siquiera la ms puramente social, se
hallaban incorporadas a la situacin. El objetivo popular de 1848, la repblica democrtica y
social, era tanto social como poltico. Por lo menos en Francia, la experiencia de la clase obrera
introdujo en ella originales elementos institucionales basados en la prctica del sindicato y la accin
cooperativa, si bien no cre elementos tan inslitos y poderosos como los soviticos de la Rusia de
principios del siglo XX. (p. 26)
Por otra parte, la organizacin, la ideologa y el mando se encontraban en un triste subdesarrollo.
Hasta la forma ms elemental, el sindicato se hallaba limitado. (p. 26)
Sin embargo, 1848 fue la primera revolucin en la que los socialistas o, ms probablemente los
comunistas, se colocaron a la vanguardia desde el principio. Pero qu significaba el socialismo
para sus seguidores, aparte de dar nombre a una clase obrera consciente de s misma y con
aspiraciones propias de una sociedad diferente del capitalismo y basada en el derrocamiento de ste?
Ni siquiera su enemigo estaba claramente definido. Se hablaba muchsimo de la clase obrera e
inclusive del proletariado, pero en el curso de la revolucin no se mencion para nada al
capitalismo. (p. 27)
Verdaderamente, cules eran las perspectivas polticas de una clase trabajadora socialista? Ni
Karl Marx crea que la revolucin proletaria fuese una cuestin a tener en cuenta. Lo ms que pudo
lograrse fue una repblica burguesa que puso de manifiesto la verdadera naturaleza de la lucha
futura que existira entre la burguesa y el proletariado, y unira al resto de la clase media con
los trabajadores. En primer trmino fue una repblica democrtica, en segundo lugar la transicin
desde una burguesa incompleta a una revolucin popular proletaria y, por ltimo, una dictadura
proletaria o la revolucin permanente. (p. 27)
Las revoluciones de 1848 surgieron y rompieron como grandes olas, y detrs suyo dejaron poco ms
que el mito y la promesa. Debieran haber sido revoluciones burguesas, pero la burguesa se
apart de ellas. Poda haberse reforzado mutuamente bajo la direccin de Francia. Pero la burguesa
francesa prefiri la estabilidad social en la patria a los premios y peligros de ser una vez ms la grande
nation, y por razones anlogas, los dirigentes moderados de la revolucin dudaron en pedir la
intervencin francesa. (pp. 27-28)
Sin embargo, 1848 no fue meramente un breve episodio histrico sin consecuencias. Porque si
bien es verdad que los cambios que logr no fueron los deseados por los revolucionaros, ni tampoco
podan definirse fcilmente en trminos de regmenes, leyes e instituciones polticas, se hicieron, no
obstante, en profundidad. Al menos en la Europa occidental, 1848 seal el final, de la poltica
tradicional, de la creencia en los patriarcales derechos y deberes de los poderosos social y
econmicamente, de las monarquas que pensaban que sus pueblos aceptaban el gobierno de
las dinastas divinamente escogidas para presidir las sociedades ordenadas por jerarquas. (p.
28)
En lo sucesivo las fuerzas del conservadurismo, del privilegio y de la opulencia tendran que
defenderse de otra manera. (p. 28)
Los defensores del orden social tuvieron que aprender la poltica del pueblo. Esta fue la mayor
innovacin que produjeron las revoluciones de 1848. Las innovaciones polticas ms significativas
ocurrieron en Francia. (p. 29)
En Francia, la derrota de la insurreccin de la clase obrera en junio haba dejado el camino libre
a un poderoso partido del orden, capaz de vencer a la revolucin social pero no de convencer a
las masas o a muchos conservadores con el moderado republicanismo que estaba ahora en el poder.
(p.28)
El ganador, que obtuvo una aplastante mayora fue Luis Napolen, el sobrino del gran emperador.
Gan bsicamente porque los campesinos votaron de modo unnime por l bajo el lema de no
ms impuestos, abajo los ricos, abajo la Repblica, larga vida al emperador; en otras palabras,
los trabajadores votaron por l contra la repblica de los ricos. (p. 29)
La eleccin de Luis Napolen signific que inclusive la democracia del sufragio universal era
compatible con el mantenimiento del orden social. (p. 29)
Las mejores lecciones de esta experiencia no se aprendieron inmediatamente, ya que, si bien Luis
Napolen jams olvid las ventajas polticas de un sufragio universal bien dirigido que volvi a
introducir, pronto aboli la Repblica y se hizo a s mismo emperador. Iba a ser el primero de los
modernos jefes de estado que gobernara no por la mera fuerza armada, sino por esa especie de
demagogia y relaciones pblicas que se manipulan con mucha ms facilidad desde a jefatura
del estado que desde ningn otro sitio. Su experiencia no slo demostr que el orden social
poda disfrazarse de forma capaz de atraer a los partidarios de la izquierda, sino que tena que
enmascararse as. Las revoluciones de 1848 evidenciaron que, en lo sucesivo, las clases medias, el
liberalismo, la democracia poltica, el nacionalismo e inclusive las clases trabajadoras, iban a ser
rasgos permanentes del panorama poltico. Es posible que la derrota de las revoluciones los eliminaran
temporalmente de la escena, pero cuando reaparecieran determinaran incluso la actuacin de
aquellos estadistas a los que no caan nada simpticos. (p. 30)