ENRIQUE KRAUZE

POR UN HUMANISMO INGENIERIL

Estamos acostumbrados a pensar que existen dos territorios bsicos del saber
humano: por un lado las ciencias y la tcnica, por otro las humanidades. El primero se
ocupa de los aspectos cuantitativos e instrumentales de la vida, el segundo de lo cualitativo
e irreductible. Si hubiese que concentrar en una sola frmula comn al que me refiero,
cabra decir, para simplificar, que los cientficos y tcnicos conocen y experimentan con el
cuerpo del mundo, mientras que los humanistas son los exploradores del alma.
Aunque esta divisin del saber es til, quisiera mostrar que no se trata de territorios
alejados o ajenos sino ntimamente comunicados, sobre todo si la ciencia, la tcnica y las
humanidades de las que estamos hablando son autnticas. El teorema que me propongo
demostrar se formulara, entonces, del siguiente modo: el buen cientfico, el buen tcnico,
debe ser un humanista e, inversamente, el buen humanista, sobre todo el universitario,
tiene por fuerza que abrevar de la ciencia y la tcnica.
Para abordar el teorema no acudir a frmulas sino a un par de biografas
representativas. La primera es de mi primer maestro de matemticas en la Facultad de
Ingeniera. La segunda es la de un historiador que he ledo desde hace dcadas. Los dos
fueron, a un mismo tiempo, indisolublemente, cientficos, tcnicos y humanistas.
Era una fra maana de febrero de 1965. Don Enrique Rivero Borrel estaba sentado al
lado del escritorio. Vestido de manera impecable, tomaba paciente y minuciosamente la
lista de sus futuros alumnos. Tendra entonces poco ms de setenta aos. Fue la nica vez
en su curso que tom asiento. Como los oradores romanos, daba su ctedra de pie, pero su
ctedra no tena un pice de retrica. Era sustancia pura. No falt una sola vez a su clase.
Con letra "palmer", de izquierda a derecha del pizarrn y sin jams voltear a mirar a su


pblico, literalmente dibujaba las demostraciones matemticas. Desde los pupitres, los
jvenes rapados, los famosos y sufridos "perros", seguamos aquella meloda matemtica
con silencio respetuoso y hasta con fascinacin. Lo que nos fascinaba era la claridad, el
rigor, la sencillez con que el maestro nos guiaba para entender, desde su esencia -no
mecnicamente-, los conceptos.

El pizarrn era una especie de mural matemtico. Un elemento esttico nos atraa a l. El
rigor, el equilibrio, la pulcritud de aquel pensamiento era una experiencia de clasicismo.
Nadie, que tomase en serio la teora y el mtodo intelectual de Rivero Borrel, poda salir al
mundo de otras disciplinas, por ms remotas que fueran, sin una estructura, o al menos
una exigencia de estructura. Lo que el maestro transmita no era slo un conocimiento sino
una tica y una esttica del conocimiento.
A travs del ao, su mtodo de ponderar el aprovechamiento no consista en
palomear o tachar exmenes, sino en ver el desempeo de los estudiantes frente al
pizarrn. Al final de los cursos nos reuni en el auditorio -ramos ms de cien- y nos dict
el nico examen que formul en el ao. Inmediatamente despus abandon aquel gran
saln dejndonos solos. Hubo, como es de imaginar, un copiadero copioso. Los que saban
casi voceaban las respuestas a los ignorantes. Todos salieron soando en su pase
automtico y hasta en una alta calificacin. A los pocos das, en la entrega de las boletas,
nos dimos cuenta que el maestro haba aprobado a un 30 40% del saln. Las calificaciones
que haba puesto eran sencillamente perfectas. Nos conoca a todos. No nos haba juzgado
por un papel sino por una trayectoria en el saln de clases y frente al pizarrn. No s si
conoca aquella "Oda a las matemticas" del clebre filsofo y doctor porfiriano Porfirio
Parra, pero s que nos ense a amar a las matemticas como se ama a la poesa o a la
historia. Como una musa que no exige inspiracin sino imaginacin, precisin, constancia,
diafanidad, coherencia. Nos trasmiti un cdigo tico cuyos dos pilares son la observacin
y la fundamentacin. Nos regal, en suma, el mtodo cientfico, predicando en cada clase el


amor a la verdad.
El Maestro Rivero Borrel era un cientfico humanista. Mi otro biografiado fue un
humanista cientfico: el ingeniero e historiador Francisco Bulnes. Nacido en 1847, se destac
como maestro en la escuela Nacional Preparatoria y la Escuela Nacional de Ingeniera. En
1874 fue miembro de una comisin que viaj a Japn para transcribir el trnsito de Venus
por el disco del Sol. Fue miembro de varias comisiones sobre cuestiones bancarias, mineras,
hacendarias. Pero la verdadera fama de este maestro de mineraloga se finc en sus obras
de historia polmica. Con la misma precisin matemtica con que describi el trnsito de
Venus, Bulnes investig los temas centrales de la historia mexicana. Los ttulos hablan por
s mismos. El verdadero Jurez, El verdadero Daz y la Revolucin, Los grandes problemas
nacionales y, sobre todo, Las grandes mentiras de nuestra historia.

Las humanidades en tiempos de Bulnes incurran frecuentemente en lo que l bautiz como

"los caramelos literarios", libros dulces, romnticos, idealizantes, fantasiosos y, a fin de
cuentas, mentirosos sobre la realidad nacional. Su afn de ingeniero e historiador -o de
ingeniero de la historia- fue aplicar el mtodo cientfico al sujeto de la historia. Y hacerlo,
adems, como buen ingeniero, con un propsito prctico: el de modificar y mejorar la vida
del pas. No siempre las teoras a las que se afili resultaron vlidas -crea, por ejemplo, en
el determinismo racial por las diferencias de alimentos entre las etnias-. Pero a lo largo de
su obra el impulso dominante fue siempre la bsqueda de la verdad demostrable. Fue
polmico y hasta iracundo porque reaccion frente a un entorno caracterizado por
inmensos vicios intelectuales que enturbiaban la comprensin clara y cabal de la realidad y
la historia. An ahora, el extrao lector que se asoma a sus textos percibe un tono y un
propsito refrescante. Pocos mexicanos se han atrevido, como Bulnes, a llamar al pan pan y
al vino vino. Era un destructor de mitos. Tengo para m que su entrenamiento de ingeniero
se integr orgnicamente a su labor historiogrfica. No eran dos vocaciones separadas sino
complementarias.


La conclusin es sencilla. Claro que los ingenieros requieren abrir ventanas a las
humanidades. De hecho, en Mxico ya lo estn haciendo. Hace mucho tiempo me toc en
suerte ser de los primeros alumnos de la ctedra de "Recursos y Necesidades de Mxico"
que discurri mi querido maestro Adolfo Orive Alba y recuerdo el entusiasmo que provoc
en muchos de nosotros esa inclusin humanstica en el curriculum de Ingeniera. La
celebracin de una Feria del Libro en Minera, auspiciada por la Facultad de Ingeniera, es
ya una tradicin que beneficia a las humanidades en su corazn mismo: la lectura. Pero si
este puente con las humanidades es sano y necesario para los ingenieros, tengo la
conviccin de que en Mxico sus contrapartes, los llamados cientficos sociales, estn mucho
ms necesitados de una autntica apertura a la ciencia y la tcnica. No exagero al afirmar que
un porcentaje altsimo de lo que se circula en Mxico como "ciencias sociales" - en libros, en
artculos, en revistas especializadas, en cafs, en programas de televisin- no es ms que un
cmulo insustancial hecho de vaguedad, imprecisin, fantasa, doctrina, ideologa,
revestidas de una falsa autoridad de conocimiento. No caramelos literarios sino purgantes
intragables; incomprensibles. Catlogos de opiniones o mentiras con pie de imprenta
respetable. Quizs es excesivo pensar que esta enfermedad afecta en general, a las
humanidades en Mxico. Quiz fuera ms justo atribuirla slo a las pedantes ciencias
sociales. Con todo, creo que cabe aplicarla a la mayor parte de nuestros intelectuales.
"Quiero el Latn para las izquierdas", escribi Alfonso Reyes. Se podra parafrasearlo de
este modo: "Quiero la ciencia y la tcnica para los intelectuales".
No s si estas dos biografas y sus respectivos escolios merezcan las tres palabras
mgicas con que Rivero Borrel rubricaba sus murales matemticos, "queda esto
demostrado". Espero, cuando menos, haber demostrado que los humanistas mexicanos
requieren de una tica de la verdad cientfica y una sensibilidad para ver los problemas en
trminos prcticos. De ser as, uno de los papeles sociales del ingeniero es intervenir
intelectualmente en la vida pblica confiando en sus propios instrumentos de observacin
y anlisis. Olvidarse de las falsas sociologas y aplicar, resueltamente, la ingeniera de la


sociedad.

Tomado de El futuro de la enseanza de la ingeniera.

Congreso internacional. Conclusiones y compromisos.

BREVE HISTORIA DE LA CORRUPCION

"El poder corrompe, el poder absoluto

corrompe absolutamente"

Lord Acton.

"De dnde viene la corrupcin?" La pregunta de mi hijo mayor me tom por sorpresa.
Cuando tena su edad, no se me ocurri formular a mi padre una cuestin similar. La
corrupcin debi parecerme tan mexicana como los nopales. En si misma, su inquietud
denota un progreso poltico: cada vez ms mexicanos se percatan de que la corrupcin no
es un rasgo cultural antiguo e idiosincrtico relativamente reciente, susceptible de ser
controlado y, en gran medida, superado.
Se ha dicho que sus races estn en la poca colonial. El poder patrimonial absoluto de
los monarcas espaoles sobre sus dominios, transferido casi intacto a sus representantes en
las Indias, los virreyes, habra convertido el ejercicio de los puestos pblicos en un negocio
privado, hbito que a su vez habra persistido a travs de los siglos. Es verdad que el
enriquecimiento de los oficiales con sus puestos no estaba mal visto por la Corona que
incluso propiciaba la "venta de oficios". Es verdad tambin que slo ahora comienza a
desvanecerse la idea de que los polticos son los dueos del pas. Pero la vida poltica
colonial era menos opresiva de lo que se cree y su herencia menos decisiva de lo que
parece. Pinsese, por ejemplo, en la maravillosa institucin del Juicio de Residencia.


Cuando los virreyes cesaban en sus funciones o eran transferidos a otros reinos, sufran un
arraigo forzoso para enfrentar, y en su caso reparar, los agravios que hubiesen inflingido a
particulares o corporaciones. Si el virrey mora en funciones, el resarcimiento recaa sobre
su sucesin. En este sentido, la Colonia era ms democrtica que la poca actual: ningn ex
presidente ha tenido que responder, no se diga resarcir a la nacin, por sus faltas, robos o
asesinatos.
Los criollos -escriba Alamn- eran "prontos para emprender y poco prevenidos en los
medios a ejecutar, entregndose con ardor a lo presente y atendiendo poco a lo venidero...".
Iturbide hizo negocios turbios en sus aos de general invicto, Santa Anna tuvo haciendas
en Mxico y Colombia, pero ambos fueron despilfarrados, desidiosos, descuidados.
Buscaban menos el poder que el amor de sus compatriotas. Soaban con guirnaldas de
oliva y un sepulcro de honor. El dinero no estaba en su horizonte prctico ni axiolgico.
Adems, de haber querido enriquecerse, el pobre erario se los hubiese impedido.
Los liberales de la Reforma tuvieron todas las cualidades cvicas incluidas, por
supuesto, la honradez. (Jurez peda prstamos personales para sobrevivir). Pero como
saban que los hombres son falibles, crearon una Constitucin que limitaba las fallas de un
posible Ejecutivo dispendioso o corrupto, por tres vas: la Comisin de Hacienda de la
Cmara de Diputados, la Suprema Corte de Justicia y una prensa librrima. Estas
instituciones llamaron a cuentas al ex presidente Manuel Gonzlez en 1885. Mxico haba
vivido su primer momento de apertura econmica caracterizado sobre todo por la febril
construccin de los ferrocarriles. Al amparo del gobierno se hicieron negocios ilcitos que se
tradujeron en un dficit fiscal escandaloso para esos tiempos y que estuvo a punto de
provocar la consignacin del secretario de Hacienda y el tesorero de la Federacin. Don
Porfirio, prfido instigador de la maniobra, termin por absolver a su compadre y de ese
modo se enfil, sin rival alguno, hacia la reeleccin perpetua, pero el precedente se haba
sentado. El Presidente, dueo de un dominio poltico absoluto, poda otorgar mercedes,
prebendas, concesiones con la liberalidad de un rey, pero en lo personal tena que ser, y


parecer, honrado. Para que la Cmara, la Corte y la prensa no tuvieran que llamar a
cuentas, las cuentas quedaran a cargo del ministro de Hacienda, quien ejercera un manejo
financiero responsable y autocontenido en el cual caban ciertos favores y preferencias,
pero no la corrupcin. Por lo dems, cosa que con frecuencia se olvida, en tiempos
porfirianos los niveles medios del aparato judicial funcionaban con eficacia y honestidad.

En el ro revuelto de la Revolucin muchos humildes pescadores se hicieron millonarios. El

pueblo de la ciudad de Mxico invent el vocablo carrancear como sinnimo de robar y
llamaba consusualistas a los constitucionalistas. Pero no hay que confundir el botn de una
guerra y los "caonazos de 50 mil pesos" que disparaba Obregn con la corrupcin
moderna. Es verdad que al grito de "la Revolucin me ha hecho justicia" buena parte de la
nueva clase militar cobr generosamente su participacin revolucionaria mediante la
incautacin de haciendas. Es verdad tambin que el promisorio Banco Nacional de Crdito
Agrcola fundado en 1926 desvirtu su vocacin y arruin sus finanzas otorgando los
famosos e irrecuperables "prstamos de favor" a generales como Escobar, Amaro,
Valenzuela y sobre todo Obregn. Pero la Reforma Agraria cardenista revirti en buena
medida el saqueo. Por lo dems, comparada con la corrupcin de la etapa institucional, la
de los generales parecera juego de nios.
La corrupcin moderna en Mxico est cumpliendo en estos das el medio siglo. La
crearon los licenciados, esos universitarios preparados, esos civiles de traje y corbata, a
quienes el pblico llam los "tanprontistas" porque tan pronto como se sentaron en sus
puestos pblicos, comenzaron a servir con diligencia a sus negocios privados. El catlogo
era amplio: un ministro estableca una compaa ad hoc para surtir a precios inflados los
requerimientos de su propia Secretara; desde el poder se alentaban monopolios de
distribucin de gasolina y transportes; se hacan fortunas gigantescas mediante la
especulacin monetaria e inmobiliaria. Y la desgracia es que no haba lmites, slo las
voces aisladas de los dbiles partidos de oposicin, algunos viejos revolucionarios


honrados (o casi honrados), un puado de escritores independientes (Bassols, Coso
Villegas), la revista Presente que el gobierno reprimi, y "Palillo", el eterno denunciante de
los "pulpos chupeteadores del presupuesto nacional".
A pesar de sus proporciones (millonarias en dlares) la corrupcin se hallaba en un
estado rudimentario y no mostraba an sus efectos ms perversos. Cuidando todava
ciertas formas, los licenciados alemanistas haban accedido a los dineros pblicos a travs
de arbitrios y mediaciones. Adems, debido a la nueva vigencia del paradigma industrial,
aquella riqueza mal habida sola quedarse en Mxico, creando nueva riqueza y empleo. En
1952, la propia desmesura de los licenciados cre su antdoto. Ruz Cortines ejerci una
administracin honesta y eficaz que si bien no castig penalmente a los pillos ni estableci
diques institucionales contra la corrupcin (cosa que slo el equilibrio de poderes y la
democracia podan hacer) volvi al precedente porfiriano de autocontencin y consolid la
respetuosa separacin entre los "neoporfirios" en la Presidencia y los "neolimantoures" en
Hacienda y el Banco de Mxico. La corrupcin creci en tiempos del bohemio Lpez
Mateos y tendi a limitarse un tanto en los del austero Daz Ordaz, pero no mostraba
todava su rostro verdadero. En un pas que creca casi al 10 por ciento anual con un 2 por
ciento de inflacin, la corrupcin pareca un "lubricante natural del sistema".

Con Echeverra se inaugur la etapa de los economistas en el poder, esos cachorros de los
cachorros de la Revolucin, becados en universidades norteamericanas y perfectamente
preparados para servir a la Patria destruyendo su economa y cobrando millones de
dlares por el trabajo de demolicin. Con la expansin del sector pblico (en casi dos
millones de plazas, cientos de organismos, programas, fideicomisos, y un presupuesto
"apalancado" con 20 mil millones de dlares de deuda externa) la corrupcin cambi de
escala. Ahora no slo el amigo del Presidente amasaba fortunas: bastaba un puesto menor
en un nivel estatal para echar mano a la colacin de la piata pblica. El catlogo se
volvera infinito, pero para muestra baste un botn cercano. Un brillante alumno de


ingeniera, cuya numerosa familia viva en una casa de dos recmaras, aprovech sus
contactos personales en el crculo presidencial para alcanzar un puesto en el sureste
petrolero, amasar una fortuna, y retirarse a los 29 aos en una suntuosa casa Tudor que
mand construir. En los tiempos petroleros de Lpez Portillo, esas historias de
enriquecimiento incomprensible se volveran lugar comn.
Un sector de la opinin pblica comenz a percatarse de la relacin funcional entre el
poder y el dinero y abrig desde entonces un agravio moral contra el sistema. Por eso el
lema de De la Madrid sobre la "renovacin moral" le gan una votacin masiva. Era el
momento de actuar jurdicamente contra los ex presidentes y abrir el sistema poltico, pero
De la Madrid tom la tmida opcin de volver al ejemplo de Ruz Cortines. No era
suficiente. Se requera nada menos que un cambio en el contrato poltico de Mxico. Gabriel
Zad lo formul en 1986 en su ensayo "La propiedad privada de los puestos pblicos":

La corrupcin no es una caracterstica desagradable del sistema poltico

mexicano: es el sistema... La corrupcin desaparece en la medida en que las
decisiones de inters pblico pasan de la zona privada del Estado a la luz
pblica.

Estaba claro que la corrupcin no era una falla moral inherente al mexicano. Era y es
universal, y no se combate con prdicas sino con los mismos controles que los liberales
introdujeron en la Constitucin de 1957: diputados que revisan las cuentas, jueces
independientes, una prensa libre, veraz y honrada que llama a los pillos por su nombre,
partidos de oposicin alertas a cualquier pifia de sus adversarios en el poder, y ciudadanos
que a travs del sufragio efectivo otorgan, revisan o revocan su mandato sobre los polticos.
Esto, que poco a poco se est volviendo realidad en el Mxico actual, debi haberse
instituido en los aos ochenta y pudo habernos librado de los vergonzosos extremos de
corrupcin a que se lleg -ahora lo sabemos, y lo sabremos cada da ms- en tiempos de


Salinas.
Ruiz Cortines declar sus bienes al comenzar su sexenio. Ernesto Zedillo podra
hacerlo ahora y seguir hacindolo cada ao hasta el 2000. Pero se necesita ms. Hay que
asegurar en vistas a 1997 la Reforma Poltica, ampliar el debate pblico, y volver al
precedente colonial en un slo aspecto: reinstituir el Juicio de Residencia en la persona del
ex presidente Salinas de Gortari, que quiso hacer su real gana y tiene mucho que aclarar,
reparar, resarcir a los mexicanos.

Columna editorial Memorial, diario Reforma, 3 de diciembre de 1995

ENRIQUE KRAUZE
HERNAN LARA ZAVALA

INGENIERIA Y LITERATURA

Existe una correlacin entre la escritura y la ingeniera? Hay algo ms antittico que los
rigores de la ciencia, lo abstracto de la fsica y de las matemticas y la objetividad de los
conceptos de eficiencia, funcionalidad y rendimiento en contraste con la libertad de la
palabra, la capacidad de ensoar, de inventar historias y la subjetividad de los temas?
Mariano Hernndez, distinguido maestro de la Facultad de Ingeniera, sola decir que la
palabra ingeniero provena de ingenio. O sea que un ingeniero sera un hombre capaz de
utilizar bien el ingenio. Pero el ingenio del ingeniero -valga la redundancia- parece
totalmente opuesto al de un escritor. El ingeniero utiliza su ingenio para controlar el
mundo: para accionarlo, para estabilizarlo, para transformarlo. El escritor utiliza su ingenio
para evadir el mundo: para rechazarlo, para recrearlo, para vivir en otro mundo. Un


ingeniero, al igual que un escritor, necesita imaginacin. Pero la imaginacin del ingeniero
poco tiene que ver con la imaginacin del escritor: una es prctica, la otra imprctica; una
es objetiva, la otra subjetiva, una es abstracta, la otra concreta. Y sin embargo, hay una larga
lista de grandes escritores que durante alguna poca de su vida se vieron sometidos al
arduo estudio de la ingeniera. Fiodor Dostoyevski, obligado por su padre, estudi la
carrera de ingeniero militar en San Petersburgo. Pero tan pronto acab la carrera abandon
la profesin para dedicarse a la literatura y que yo recuerde poco se filtra su paso por
ingeniera dentro de su obra. Robert Musil se interes por las matemticas y se gradu en
ingeniera en el Politcnico de Viena e incluso fue inventor. En algunas de sus obras, como
en Las tribulaciones del estudiante Trless, se reflejan de manera literaria algunas de las dudas
que le surgieron a partir del estudio de las matemticas aplicadas a la vida personal. Pero
pronto su inters final se fue, como en el caso de Dostoyevski, por el lado de la psicologa,
aunque tal vez alguien piense que en su prosa y en el rigor de sus conceptos se trasluce su
paso por los estudios fsico-matemticos. El novelista ingls Henry Green es tal vez uno de
los casos ms extraos. Escribi su primera novela cuando era an un estudiante y luego
opt por entrar a trabajar desde abajo, como pen, en la fbrica propiedad de su familia.
Trabaj cuarenta y ocho horas a la semana en diferentes secciones: en diseo, en fundicin
de hierro, de bronce y de cobre hasta llegar al puesto de director. Durante aos combin su
carrera tcnica con el oficio de escritor y la combinacin le result benfica en ambos
sentidos. Lleg a ser Presidente de la Asociacin de Fabricantes de Plantas Qumicas en
Inglaterra y, al mismo tiempo, uno de los escritores ms originales de su generacin.
Incluso se dio el lujo de escribir una novela, Living, que ocurre dentro de una fbrica y que
refleja como pocas obras el sentir y el hablar tanto de la clase obrera como de la clase
ejecutiva.
Los casos previos muestran que no hay un solo caso de ingenieros escritores sino que
cada escritor que pas por el estudio de la ingeniera se convierte en un caso en s mismo.
Sin embargo, existe un ejemplo particular, el del escritor escocs Robert Louis Stevenson,


que puede servirnos como excelente ilustracin para meditar sobre las relaciones entre el
ingeniero y el escritor. Stevenson provena de una prestigiada familia cuya profesin haba
sido la ingeniera desde seis generaciones atrs. En uno de sus ensayos que lleva como
ttulo "Thomas Stevenson ingeniero civil" el escritor hace una semblanza de su padre,
ingeniero en puertos martimos, sobre el que comenta: "su servicio a la humanidad tom
formas sobre las que el pblico sabe poco y entiende menos". Escritor tambin, pero de
obras de ingeniera, los libros de Thomas Stevenson gozaron de cierta fama durante su
poca al grado de que en una ocasin, durante un viaje a Per, le preguntaron a un amigo
de Robert si conoca los libros de un tal Stevenson. El viajero supuso que se tratara de su
propio amigo Robert, autor de Dr. Jeckyll and Mr. Hyde y de La isla del tesoro. Pero result
que el peruano nunca haba odo hablar del novelista y menos an de su obra. A quien el
peruano se refera era precisamente al padre del narrador cuyos libros de ingeniera eran
sumamente apreciados en el Per.
La familia Stevenson se haba especializado en la construccin de puertos, faros, muelles
y rompeolas. El padre de Robert centr sus investigaciones cientficas y sus inventos en la
propagacin y reduccin de las olas en el mar. Segn comenta el propio Robert "Las
tormentas eran las adversarias juradas (de su padre) y fue a travs de las tormentas que se
aproxim al estudio de la meteorologa...Pero el gran logro de su vida se dio, desde luego,
en el campo de la ptica aplicada a la iluminacin de faros". Parece que Thomas fue uno de
los creadores de la luz giratoria en los faros martimos. "El nmero y el valor de estos
adelantos (como la luz giratoria de los faros) le otorgan a su creador el nombre de uno de
los benefactores de la humanidad-comenta Stevenson-. En todas partes del mundo una
tierra ms segura aguarda al marinero." Stevenson hace dos aclaraciones en torno al talento
de su padre. La primera es que Thomas Stevenson no era un buen matemtico, lo cual es
inusitado en un ingeniero, y aclara que si llegaba a soluciones justas y acertadas era slo
gracias a "su sagacidad, a una intuicin sobre las leyes de la ptica y a su intensa
dedicacin" ...adems del apoyo que le daban otros matemticos cuando lo consideraba


necesario. En torno a esto Stevenson comenta que resulta curioso que un hombre tan mal
dotado haya tenido xito en uno de los campos ms abstractos y arduos de la ciencia
aplicada. La segunda aclaracin, que incluye a toda la ilustre familia de ingenieros
martimos, es que, al estar desempeando un puesto pblico, consideraban que la
originalidad de su trabajo era parte de la nacin y por lo mismo nunca intentaron sacarle
provecho personal. Como puede verse el padre de Stevenson posea una autntica vocacin
ingenieril que ejerci con xito aun en contra de lo que se consideran las cualidades
mnimas para ejercer la profesin.
En contraste, resulta que su hijo Robert Louis Stevenson estudi tambin la carrera de
ingeniera, a partir de la cual escribi un ensayo con el bello e irnico ttulo de "La
educacin de un ingeniero". En este trabajo, que contrasta de manera radical con el elogio
que hace de la profesin de su padre y de sus abuelos, Stevenson escribe sobre su propia
experiencia en el campo de la ingeniera. Lo primero que dice es que l se la pasaba
pensando en las musas dado que ya tena la ntima determinacin de convertirse en
escritor. Y afirma: "Amaba el arte de las palabras y las apariencias de las cosas". Comenta
que todos los trminos tcnicos le interesaban slo como recursos de un posible relato o
como palabras para ampliar su vocabulario. "La juventud es tuerta", dice Stevenson y
seala que "en esos das aunque me la pasaba en un rompeolas durante el da y amaba el
lugar por el sol, por la brisa, por el romper de las olas, por el color verde de las escafandras
de los buzos all abajo, y el martilleo musical de los albailes, mi ms genuina
preocupacin estaba en otra parte y toda mi industria se centraba en las horas en las que no
tena que trabajar como ingeniero". Como se puede notar no haba mucha madera tcnica
en el buen Robert. En consecuencia, cuando llega a su conclusin de cmo influy en su
personalidad la profesin de ingeniero, luego de haber descendido en calidad de buzo a la
vieja usanza en las profundidades del mar, hace el siguiente comentario no exento de
irona: "( La profesin de ingeniero martimo ) Conduce al hombre a trabajar a cielo abierto,
lo mantiene cerca de los puertos que es la mejor manera de perder el tiempo, lo lleva a las


islas desconocidas, le da una probadita de los diversos peligros que encierra el mar, le da
oportunidad de combinar el ejercicio con la destreza, le pone exigencias a su ingenio; lo
curar de cualquier apego ( si alguna vez lo tuvo ) por vivir en las grandes ciudades. Y una
vez logrado todo esto lo regresan y lo encierran en una oficina! Del rugiente motor y la
hmeda cubierta del oscilante barco pasa al banco y al restirador, y con la mente llena de
barcos y mares, peligrosas tierras y rutilantes faros debe concentrar su amplia vista en los
mezquinos detalles del dibujo o medir su imprecisa mente llenando muchas hojas con
cifras. Sin duda ser sabio el joven aqul que logre equilibrar una parte de vida genuina
contra dos partes de duro trabajo entre cuatro paredes y por el bien de una parte aceptar
virilmente las otras dos".
Dicen que toda profesin imprime carcter. La ingeniera sin duda es una de ellas. En
algunos escritores la influencia de la carrera es notoria en su manera de aprehender y
ordenar el mundo, como en el caso de Henry Green, de Robbe Grillet, de Thomas Pynchon
o de Gabriel Zad. En algunos otros casos la influencia es meramente indicental y
anecdtica, como es el caso de Jorge Ibargengoitia o Vicente Leero. Hay otros casos en
donde la influencia es prcticamente nula, como es el caso de Dostoyevski o Robert Louis
Stevenson, para quien haber pasado por los estudios de ingeniera fue slo una prueba
rotunda y contundente de que su vocacin se encontraba en otra parte.

HERNAN LARA ZAVALA


VICENTE LEERO

LA GOTA DE AGUA (fragmento)

En 1957, con dos aos de retraso respecto a mis compaeros de generacin, decid
terminar la carrera de ingeniero civil. Aunque me faltaban tres materias por aprobar, ya
tena derecho a una carta de pasante y con ella poda hacer los trmites para el
cumplimiento del servicio social exigido por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
a quienes aspiraban al ttulo.
Se me atoraban las tres asignaturas pendientes, pero se me atoraba ms aquello del
servicio social durante un ao. No me senta con nimos para ir a tallarme el lomo al
descampado en los trabajos de un puente o de un camino, y tampoco conoca empresas
constructoras en la ciudad que tuvieran contratos con dependencias oficiales o con la
institucin universitaria y que estuvieran dispuestas a aceptarme. Algunos amigos me
aconsejaban conseguir de plano un coyote y pagar por una firma de haber trabajado sin
haber trabajado. Otros lo hacan. Era frecuente. Fulano y Mengano haban cumplido as su
servicio social.
Con tal de resolver el problema, la verdad ya estaba a punto de iniciarme en la
corrupcin cuando apareci en el horizonte Enrique Gonzlez Hernndez.
Cinco o seis aos mayor que yo, Enrique era un tipo cabal: ms bueno y ms limpio
que el agua limpia. Nos habamos conocido en la Accin Catlica y mantenamos una
slida relacin amistosa. Como gerente e ingeniero nico de una pequea compaa de
instalaciones sanitarias llamada Icomex, S.A., me ofreci trabajo. Me inform que su
compaa se dedicaba a todo gnero de instalaciones domsticas, pero que tena tambin
contratos importantes con la UNAM en Ciudad Universitaria. Precisamente con mi trabajo
en las obras de Ciudad Universitaria yo podra avalar mi servicio social e incluso extraer
un tema para tesis. Lo extraje finalmente. Los ingenieros Rodolfo Flix y Manuel Montes de


Oca lo calificaron de rudimentario, indigno de un futuro profesionista, pero adivinando
que con el tiempo me dedicara a otra actividad menos peligrosa, se portaron
generosamente y lo aceptaron.
Desde luego eso fue despus. Por el momento yo estaba frente a Enrique Gonzlez
Hernndez a punto de obtener mi primera y ltima chamba como ingeniero.
-Cmo andas en conocimientos hidrulicos? -me pregunt Enrique. Tachito Guzmn
me haba puesto 8 en Ingeniera Sanitaria y 9 en Proyectos. El maestro Alberto Coria, 8 en
Obras Hidrulicas.
-Y en clculo de instalaciones?
-Ms o menos.
-La compaa es pequea, no te puedo pagar mucho- me advirti Enrique.
-Lo que sea.
Empec calculando y presupuestando las instalaciones sanitarias para el edificio
Aristos de Insurgentes y Aguascalientes, pero el contrato se lo dieron a otra compaa que
presupuest ms bajo. Enrique Gonzlez me quit entonces de la mesa de proyectos donde
me pasaba los das dibujando planos isomtricos y me envi a supervisar las obras que l
se puso a calcular. Como ingeniero residente qued al mando de una cuadrilla de
plomeros. En realidad slo eran dos: Sal Mercado y su ayudante.
Delgaducho, moreno, miope, Sal Mercado haba optado por la plomera luego de
abandonar un seminario de franciscanos donde los curas lo trataban como a un apestado,
segn l. No pensaba ser plomero toda la vida; quera progresar, superarse, y para eso
estudiaba ingls en una academia, por las tardes: en su caja de herramientas cargaba
siempre un libro del mtodo Hamilton cuyas lecciones repasaba durante las horas muertas
de la jornada diaria. Su ayudante era un chaparrito de pelo crespo a quien Sal protega,
ms porque era su pariente que por tratarse de un obrero eficaz. Con ambos andaba yo de
arriba para abajo, en mi Ford coup verde, modelo 46: cargada hasta reventar la cajuela de
tubos y conexiones y bombas y herramientas y problemas con la instalacin de excusados,


de cisternas, de lneas de alimentacin; enfrentando maestros de obras o arquitectos,
sobrellevando quejas de las amas de casa.
Mi primer trabajo en Ciudad Universitaria fue en la construccin de los edificios de
Ciencias Polticas. Empezamos a tender tuberas de fierro fundido para los desages
cuando apenas se armaba la cimentacin. Tomando como referencia las lneas de los
reventones o las primeras trabes de apoyo, calculbamos y medamos dnde quedaran los
baos, y a darle con el fierro fundido y la retacada y el emboquillado en los registros.
Luego esperbamos a que la obra negra fuera tomando forma para instalar la red de
alimentacin y finalmente los muebles.
Se iniciaba el alzado de muros cuando tuve mi primer enfrentamiento con un maestro
de obras malencarado que sorba por la nariz despus de cada frase y escupa al suelo
tamaos gargajotes. Llegu una maana a la zona de baos en el auditorio y de golpe y
porrazo que voy viendo mi codo de cuatro pulgadas para la descarga del excusado
semicubierto por una pequea trabe de apoyo sobre la que un albail comenzaba a tender
las hiladas del muro divisorio del bao.
-Prele, oiga -grit al albail-. Cmo se levanta un muro sobre la descarga del
excusado, qu no ve?
-Pos aqu dijo el maistro - me respondi el interpelado sin detener la cuchara.
-Prele, prele.
-Pos dgale al maistro. -Y segua echando mezcla y tabiques el insensato.
Por fin se aproxim el maestro de obras, escupiendo gargajotes.
-Algn problema, ingeniero?
-Problema suyo, maestro. Aqu su media cuchara me est levantando el muro encima
de donde va a ir el excusado.
-Yo levanto el muro donde dicen los planos, ingeniero.
El eterno y pesado lastre del automatismo, pens. Albailes incultos convertidos en
mquinas por la maldita falta de criterio que tantos estragos causa al desarrollo del pas.

Desde luego no le dije eso, le dije:

-Pues no puede ser, maestro. Si ah est el tubo de descarga, cualquiera se da cuenta
de que no puede ir un muro encima. Es elemental.
-Es elemental, ingeniero, pero ah estn los planos.
-No me diga que ah estn los planos, maestro, por favor. Ah est el tubo!, el codo
de descarga! Valo! Yo lo puse! No puede levantar el muro encima! Es obvio, maestro,
obvio, infantil, clarsimo! Su muro debe ir cuando menos a cuarenta centmetros. Qutelo!
Tmbelo inmediatamente! Pngalo donde debe ir!
-Ah estn los planos -volvi a decir el maestro.
No lo sacaba de lo mismo: ah estn los planos, ah estn los planos: sorbiendo por la
nariz y escupiendo gargajotes mientras yo estaba a punto de la histeria.
Fue en ese instante cuando Sal Mercado me tirone la manga de la camisa. Gir
hacia el plomero y l me llev aparte. Me habl en tono confidencial, como un espa:
-Creo que usted midi mal, ingeniero.
-No te oigo.
-Midi mal. Tom de referencia la lnea de la columna en lugar de medir desde el
canto de la cimentacin.
-No puede ser.
Desenrollamos los planos, tendimos la cinta metlica y descubrimos que s poda ser.
El maestro de obras malencarado estaba en razn: su muro iba donde deba ir. ramos
nosotros los que andbamos con un error de 45 centmetros.
Me aproxim de nuevo. El maestro de obras me dirigi por primera vez una sonrisa,
pero era de sarcasmo. Luego se retir escupiendo.
-Y ahora qu hacemos? -pregunt Sal Mercado.
-Cmo que qu hacemos, imbcil. Arranca todo tu desage y crrelo para donde debe
ir. Y para otra vez checa tus medidas, Sal. Tmalas dos veces.


Aparte de ese malentendido, slo hubo un pequeo contratiempo ms en las
instalaciones de Ciencias Polticas.
Enamorado como andaba por aquel entonces, sufr una pequea confusin en el
momento de leer el catlogo de muebles sanitarios. En lugar de dictar a Sal Mercado las
alturas a que deban instalarse la alimentacin y el desage del urinario 2422, pongamos
por caso -seleccionado por las Oficinas Tcnicas de CU-, dict las especificaciones del
urinario 2423 que no haba seleccionado nadie. Las diferencias entre uno y otro mueble
eran de unos cuantos centmetros y no advert el error hasta despus de enmosaicados los
muros e instalados los urinarios en los baos para hombres del largo edificio rectangular.
Llegu a la obra un medioda, seguro de que mis plomeros haban concluido ya la
ltima etapa de nuestro trabajo en Ciencias Polticas. Antes de subir al bao-hombres del
segundo piso me detuve a contemplar la construccin, hermtica como una caja de zapatos.
De aqu saldrn, reflexion, los nuevos polticos que cambiarn el rumbo del pas.
Iba a seguir reflexionando cuando se me present de sopetn el ayudante de Sal
Mercado.
-Ya terminaron? -pregunt con firmeza.
-S, ingeniero, noms que hay un problemita.
-No llegaron los urinarios.
-Cmo no. Los acabamos de instalar.

-Y funcionan?
-Funcionan muy bien, ingeniero. Su alimentacin perfecta, su descarga normal: todo
funciona. Pero hay un problema.
El ayudante de Sal Mercado tena la maldita mana de impacientarme. A veces se
comportaba como un lerdo, era lento en sus reflejos; medio tarolas, la verdad.
Dej de rascarse la cabeza. Dijo:
-No alcanzo.


-Qu cosa.
-Estuvieron mal nuestras medidas, ingeniero; no alcanzo.
-No alcanzas a qu.
-A miar, ingeniero.
Reprob con un gesto la vulgaridad del ayudante de Sal Mercado y sub de dos en
dos los escalones hasta el bao hombres del segundo piso. Brillaba de limpio. Los
excusados preciosos, los lavabos encantadores, pero s, ciertamente los urinarios se vean
un poquitn ms elevados de lo normal, digamos unos 15 20 centmetros.
Aunque de inmediato capt el origen de la equivocacin, no quise manifestar el
menor signo de alarma ante el plomero para no mellar mi imagen de autoridad. Prefer
realizar una verificacin tcnica, in situ. Me plant frente al primer urinario de la batera,
desabroch la bragueta y descargu contra el mueble el hilo amarillo de mi vejiga. Lo hice
con un trazo parablico, sin excesiva dificultad. El ayudante de Sal Mercado me
observaba a distancia, con discrecin.
Mientras me abrochaba de nuevo la bragueta lo mir severamente.
-Cul problema, t.
-Usted si alcanza porque est alto -sonri el ayudante de Sal Mercado-, pero dnde
van a miar los chaparros como yo.
-Que orinen en el excusado- grit, y sal del bao sin darle ms explicaciones.
Tampoco se las di a Enrique Gonzlez. En mis hojas de reporte puse puras palomas y OK
OK OK OK a todos los renglones del programa. Los supervisores de las Oficinas Tcnicas
de CU, seguramente basquetbolistas, jams hicieron reclamacin alguna.
Veinticinco aos despus fui a mironear, por pura nostalgia, el edificio donde trabaj
por primera vez. Supe que nunca perteneci a la Facultad de Ciencias Polticas. Lo
destinaron primero a Economa y luego aloj la Escuela de Administracin. El tiempo no
haba pasado en balde. El bao-hombres del segundo piso estaba sucio, pintarrajeadas sus
paredes de mosaico, deteriorados los muebles. Alguien, sin embargo, haba llevado a cabo


una modificacin estructural: bajo la batera de urinarios, sobre el piso, levant una
plataforma de cemento de 15 centmetros de altura. Ahora hasta los jockeys podan orinar
ah cmodamente.
De Ciencias Polticas me traslad con mi cuadrilla de plomeros a la Escuela de
Ciencias Qumicas que la primera etapa en la construccin de CU haba dejado inconclusa
durante cinco aos. En la zona de laboratorios se tendieron las tuberas para el gas desde
tiempos de Carlos Lazo, pero se dej pendiente la terminacin de los cubculos. Cuando al
fin concluyeron los cubculos llamaron a Icomex.
Se nos peda revisar el estado de la tubera, abandonada a lo largo de un lustro. Ya
instalados los tanques, ya corriendo el gas, cualquier picadura en un tubo, cualquier
desperfecto en una conexin, era peligrossima.
Provistos de una compresora que llambamos Cochina, porque tena el tamao y
dizque la forma de un cerdo, llegamos a Ciencias Qumicas. La tarea era sencilla pero muy
lenta. Mediante la compresora se inyectaba aire a cada lnea y durante un par de horas se
vigilaba que la presin marcada en el manmetro permaneciera constante. Si la aguja del
manmetro se abata era seal de que el aire estaba escapando por alguna parte. Haba
entonces que localizar la fuga y remendar el tubo o cambiar la conexin correspondiente.
Era necesario revisar as cubculo por cubculo, tubera por tubera.
An no conectbamos la Cochina a la primera lnea de la red, cuando se present el
administrador de la escuela. Se permita distraernos de nuestro trabajo, dijo, para que le
resolviramos un problema secundario pero muy urgente. Un excusado de la planta baja
estaba tapadsimo y quera ver si nosotros/
-Cmo no, desde luego, en un ratito -dije al administrador.
Con Sal Mercado y su ayudante me asom al bao. El excusado estaba ciertamente
tapado, pero el verdadero problema era que ms de una persona haba hecho uso del
mueble y la mierda acumulada durante quin sabe cunto tiempo en la taza produca,
adems de un espectculo espantoso, un olor nauseabundo.


Hui del bao con deseos de vomitar. Sal Mercado y su ayudante salieron corriendo
tras de m.
Me puse serio:
-Hay que destapar ese excusado, Sal, inmediatamente.
-S ingeniero, cmo no- dijo Sal, pero se dirigi a su ayudante -: Ya oste. Traite la
bomba y el gusano y te lo destapas.
Durante segundos el ayudante de Sal Mercado se qued como una estatua mirando
a su jefe y luego a m. Al fin estall:
-Oigan no, no se vale, a m no me pongan a hacer eso.
Yo no tengo la culpa de que esa gente cochina se ponga a cagar donde no debe. Cmo
voy a meter ah las manos. Yo no le entro de plano.
-Alguien tiene que hacerlo.
-Yo no, ingeniero.
-ndale y no repeles -orden Sal-. Si no se puede con la bomba quitas la taza y le das
con el gusano.
De nada sirvieron las protestas del ayudante. Sus jefes nos mantuvimos inflexibles.
-Bueno, est bien. Pero con una condicin, ingeniero: que me dispare una botella de
tequila. Slo pedo me pongo a destapar esta chingadera.
Le di un billete y regres al poco tiempo con las herramientas y una botella de Sauza.
Ya sin repelar se introdujo en el bao nauseabundo y ah se pas toda la maana y toda la
tarde accionando como un desesperado. Cuando sali no poda mantenerse en pie de
borracho que estaba. Gruesos lagrimones le resbalaban por los cachetes.
-No pude -gema-. No pude, no pude, no pude.
Mir a Sal Mercado:
-Ya oste.
-S, ingeniero.
-Algo est pasando, Sal.


El jefe de mi cuadrilla se puso a dar vueltas en crculo horquillando los dedos sobre su
barba. Estbamos en las afueras de los edificios de Ciencias Qumicas, en el rea colindante
con la calzada perifrica de CU. Ah, entre las zonas verdes y los caminitos de piedra
habamos buscado intilmente el registro al que deba descargar el desage del maldito
excusado.
-Se les olvid poner el registro -exclam Sal saliendo al fin de sus cavilaciones-. Eso
es un hecho.
-S, eso es un hecho -asent.
-Y lo que seguramente ocurri fue que durante la obra el desage se llen de tierra y
desperdicios y hasta de cemento y se form un tapn, duro como una piedra.
-Si se form un tapn en el desage no queda ms que abrir un agujero y dar conel
tubo -dije:
-As es, ingeniero -dijo Sal Mercado-. Hay que abrir un hoyo.

Esa era la solucin, drstica y definitiva: abrir un agujero y dar con el tubo.
Importaba, sin embargo, determinar a qu altura realizaramos la excavacin. Segn el
ayudante de Sal Mercado, quien se haba tendido en el pasto y cantaba a gritos la Cama
de Piedra, el gusano metlico que us contra la tapazn alcanz a penetrar un par de
metros en el desage. Esa medida nos indicaba que deberamos abrir el agujero en uno de
los pasillos del edificio o en el bao mismo, pero hacerlo ah obligara a romper pisos de
mosaico y deteriorar inevitablemente los acabados del recinto. Resultaba ms aconsejable,
siguiendo la lnea imaginaria del desage, salir al exterior y excavar a unos tres metros de
la fachada. Una vez localizado el tubo lo cortaramos en forma transversal, e introduciendo
varillas o lo que fuere trataramos desde ah deshacer la obstruccin.
Sal Mercado se comprometi a llegar muy de maana al da siguiente:
-Qu tanto le rasco, ingeniero?
-Hasta que encuentres el tubo.

No di ms rdenes ese da y dej que Sal Mercado se hiciera cargo de su ayudante.

Sucio, apestoso, el infeliz haba dejado de cantar y dorma la mona tendido al pie de las
construcciones de Ciencias Qumicas. Sent una lstima infinita, pero no me ofrec a llevarlo
hasta su casa. Pobre cuate, pens. Ni modo: son los riesgos del trabajo profesional.
Antes de presentarme en la obra al da siguiente pas a las oficinas de Icomex para
examinar con Enrique Gonzlez el presupuesto de la revisin del gas. Eran las doce del da
cuando timbr el telfono. Hablaban de las Oficinas Tcnicas de CU, alarmadsimos porque
un obrero de Icomex estaba haciendo una excavacin monstruosa, estaba destruyendo los
jardines de la escuela de Ciencias Qumicas.
Enrique haba tomado la bocina y desminti la acusacin: seguramente se trataba de
un error. El causante de tamao estropicio no poda ser un obrero de Icomex, porque
Icomex solo tena en esa escuela una cuadrilla de plomeros encargada de revisar las
tuberas de los laboratorios.
A gestos y seas tuve que interrumpir las explicaciones telefnicas de Enrique. S,
tenan razn los de las Oficinas Tcnicas: ah estaba Sal Mercado abriendo un hoyo.
Desconcertado, Enrique slo pudo decir que iba para all de inmediato, y colg la
bocina. Me mir fijamente:
-Qu pusiste a hacer a Sal?
-Un hoyo.
-Un hoyo para qu. Slo tenan que revisar las tuberas de gas.

En pocas palabras le cont la historia del excusado obstruido, omitiendo desde luego lo de
la botella de Sauza.
En el auto de Enrique Gonzlez volamos rumbo a Ciudad Universitaria.
- Le dije que abriera un simple hoyo, Enrique. Lo que pasa es que los ingenieros de las
Oficinas Tcnicas son muy exagerados. Tanto escndalo por una excavacin.


-De cunto por cunto?
-De cunto por cunto qu.
-La excavacin. Qu tanto le dijiste que abriera?
-Hasta encontrar el tubo nada ms.
Estuvimos a punto de chocar porque Enrique Gonzlez quit las manos del volante al
proferir una imprecacin. Una vez pasado el susto reanudamos el trayecto y llegamos a
Ciencias Qumicas por la calzada perifrica.
No fue necesario otear los edificios porque el espectculo era visible a la distancia:
una cordillera de ms de tres metros de largo se interpona frente a las fachadas de los
laboratorios. Tras ella, hundidos hasta la cintura, Sal Mercado y su ayudante peleaban sin
descanso sudando a chorros. Sonrieron al vernos, satisfechos como dos soldados a punto
de concluir una trinchera. Eso pareca el hoyo: una trinchera de la primera guerra mundial,
una cepa enorme para la cimentacin de un monumento.
-Pero qu diablos est haciendo, Sal?- grit Enrique Gonzlez.
-Buscando el tubo, como me dijo el ingeniero.
-Y qu no tiene ojos?
-Pues s, nos hemos ido alargando pero no damos con el tubo. Estamos aqu desde
tempranito. -Me mir- : No aparece el maldito desage, ingeniero...Por cierto hace un rato
vinieron de las Oficinas Tcnicas y nos pedan que le parramos, pero yo prefer seguirle
hasta que llegara usted.

El gran control de Enrique Gonzlez impidi que all mismo sacudiera a golpes a Sal
Mercado, a su ayudante y a m. Solt sin embargo una recia filpica sobre la falta de sentido
comn, y sin prestar odos al estribillo del plomero -el ingeniero me dijo que hasta
encontrar el tubo, el ingeniero me dijo que hasta encontrar el tubo- le orden tapar de
inmediato la trinchera.
Enrique mismo se encarg ms tarde de resolver el problema del excusado obstruido.


Dedujo que los constructores del bao olvidaron tender la lnea de desage marcada en los
planos, y otra cuadrilla de plomeros y albailes directamente a sus rdenes se encarg de
instalar, con su registro y toda la cosa, la tubera de descarga.
Mi cuadrilla regres entre tanto a la revisin del gas. Mientras realizbamos la lenta y
fastidiosa faena de conectar la Cochina a la tubera de cada cubculo y verificar las
presiones del manmetro, Sal Mercado no dejaba de protestar:
-Cmo bamos a saber que se les olvid instalar el desage, cmo. Al fin de cuentas
tuvieron que hacer una tumbazn de pisos y acabados ms espantosa que nuestro hoyo. Ni
que hubiera sido tanto, caray, mucho escndalo.
Llegamos por fin al ltimo sbado de revisin, urgidos por la compaa de gas que
esa misma tarde instalara los tanques.

Todas las lneas haban estado OK. En ninguna se descubrieron picaduras de tubos, y era
de esperarse que en los dos ltimos cubculos por revisar las instalaciones estuvieran
tambin OK. Decid que Sal Mercado se encargara de concluir a solas la inspeccin
mientras yo llevaba a las Oficinas Tcnicas el visto bueno de Icomex que automticamente
autorizaba la conexin de tanques y el llenado de gas de las tuberas.
Apenas vio desaparecer de Ciudad Universitaria mi Ford coup verde, el canijo Sal
Mercado desconect la compresora, recogi sus herramientas y escap de la obra para
gozar desde temprano su sabadito libre.
No tiene caso seguir perdiendo el tiempo, pens. Todo est bien.
La tarde de aquel sbado la compaa de gas instal sus tanques en la azotea de los
laboratorios y el fluido comenz a llenar la red. Quiso la mala suerte que una de las lneas
que dej sin revisar Sal Mercado tuviera una fuga, la nica maldita fuga de toda la red:
quizs un simple piquetito en un tubo de cobre, pero suficiente para que escapara un hilo
de gas que durante la tarde del sbado y todo el domingo satur el cubculo hasta
convertirlo en una bomba en condiciones de estallar a la menor friccin, a la menor chispa


o vaya Dios a saber cul fue el motivo para el horrible catapln.
Catapln!: estall el cubculo de Ciencias Qumicas en Ciudad Universitaria.
Catapln!: fragoroso trueno en la madrugada del lunes que estrell vidrios y volvi
charamuscas la ventanera de fierro.
Catapln!: espantosa desgracia de la que me enter al llegar a las oficinas de Icomex
la maana del lunes.
Enrique Gonzlez agitaba las manos por encima de su cabeza:
-Una explosin en Ciencias Qumicas! Pues qu hicieron?
Las huellas del desastre se observaban desde la calzada perifrica de CU. Vidrios
rotos, fierros retorcidos, la vitricota deshecha.
Aunque no hubo vctimas humanas, las autoridades de la UNAM ocultaron a la
prensa el incidente y la compaa de Enrique Gonzlez tuvo que cargar con los gastos de
las reparaciones.
En lugar de correrme de Icomex o de hacerme su acreedor para toda la vida, Enrique
me envi con mi cuadrilla de plomeros a la Facultad de Medicina.
All tambin provocamos un pequeo estropicio.
Una tubera de agua mal instalada -un codo de media pulgada que el zonzo de Sal
Mercado no sold bien- fue la causa de una inundacin en la zona de la biblioteca, all por
los ltimos pisos de la torre de Medicina, que arras con libros valiossimos, segn exager
el bibliotecario a la maana siguiente.
Enrique y yo lo encontramos en la azotea. Sala chapaleando de la zona inundada con
los pantalones enrollados y la camisa abierta. Gema de continuo mientras llevaba los libros
a secarse al sol:
- Una prdida terrible, una prdida terrible.
Entend que no era el momento de amorcillarse en disculpas sino de incorporarse a la
accin. En un abrir y cerrar de ojos me enroll los pantalones hasta media pierna, dije un
par de frases de aliento al bibliotecario y me pas la maana ayudndolo a extender y secar


los libros bajo el sol radiante del medioda.
Tras las consabidas recriminaciones, y seguramente como un castigo, Enrique nos
orden a los pocos das que furamos a instalar dos tinas al anfiteatro de la misma facultad.
La orden fue poco explcita. En el anfiteatro ya existan varias tinas como las dos que se
necesitaban y todo lo que tenamos que hacer era copiar los sistemas de alimentacin y
desage e instalarlas idnticas. Idnticas, repiti Enrique con energa. Totalmente
idnticas.
No ped ms explicaciones para no parecer estpido, pero Sal Mercado me
pregunt:

-Y qu clase de tinas son sas, ingeniero?

-Tinas, Sal, tinas. No sabes lo que es una tina?
La maana en que acudimos a cumplir la orden era da de asueto universitario, y los
pocos estudiantes que merodeaban el sitio no saban darnos razn de dnde se hallaba el
mentado anfiteatro de Medicina. Nos mandaron de un lado para otro hasta que al fin
llegamos a lo que pareca la puerta indicada.
Golpe tres veces con los nudillos. Cuatro. A la quinta, la puerta se abati por dentro
impulsada por un hombre de cejas muy espesas. Cargaba sobre las espaldas un pesado
bulto que lo haca doblarse por la cintura como si estuviera jorobado.
-Aqu es el anfiteatro?
-A quin buscan?
No, la carga del hombre no era un bulto, era un mueco de tamao natural.
Le expliqu lo de las tinas.
No, no era un mueco, era un ser humano. Un cadver. Un cadver viejo, amoratado,
rgido.
-Ay nanita- dijo por lo bajo el ayudante de Sal Mercado y se volvi de espaldas.
Sal Mercado se quit sus lentes de miope dizque para limpiarlos.


-Entren -dijo el hombre-. ntrenle! -grit, porque tardbamos en obedecerlo. Hizo
saltar su carga para reacomodarla en el hombro, al tiempo que yo ceda el paso a Sal
Mercado y su ayudante.
-Esprense ah.
Lo vimos alejarse hasta un cuarto dbilmente iluminado y cubierto de largos
anaqueles con urnas. En una de ellas introdujo el cadver mientras otro operario silencioso
manipulaba difuntos con absoluta impiedad: los arrojaba al suelo, los tironeaba de brazos y
piernas, los embuta en las urnas.
Estaba yo mirando sin querer mirar y retrocediendo cuando me detuvo Sal Mercado
justo en el momento en que iba a tropezar con un brazo horrible terminado en una grrula.
Volv la cabeza. A nuestras espaldas, tendidos sobre el piso de cemento, bocarriba, se
extendan diez o doce cadveres en hilera. La mayora eran hombres y mujeres de edad
indefinida; haba dos ancianos, un nio. Las cuencas vacas, los rostros como mscaras,
arrugada la piel, duras las extremidades, secos y marchitos los sexos. Me recordaron los
judas de cartn de mis aos infantiles, pero sobre todo los monstruos de las pelculas de
terror.
-Aqu mero es donde acuchillan los fiambres, no?- dijo irrespetuosamente el
ayudante de Sal Mercado.
Iba a replicarle con una breve alocucin sobre la tragedia de la muerte y lo efmero de
esta vida cuando lleg hasta nosotros el hombre del anfiteatro.
Por tercera vez le expliqu lo de las tinas.
-Ah s, estn all al fondo- dijo, y de un tirn se ech a la espalda el cadver de una
mujer cuyos senos parecan aguacates podridos-. Las que se van a instalar son las dos de la
izquierda.
Avanzamos hasta una galera en penumbras. Por ninguna parte se vea nada que se
asemejara a una tina de bao; s una batera de paraleleppedos empotrados que se alzaban
unos 50 centmetros del piso y medan como dos metros por lado. La cubierta de cada uno


estaba formada por dos puertas de lmina que cerraban al centro.
-Esas deben ser las tinas -dije a Sal Mercado.
-Esas son, ingeniero -dijo Sal.
Nos acercamos a una de ellas.
-Hay que abrirla para ver.
-Cmo no -dijo Sal Mercado, y se dirigi a su ayudante: -Ora t, brela.
El ayudante de Sal Mercado nos lanz una sonrisita pero cumpli la orden sin
chistar. Agarrando las asas tir de ambas puertas de un solo envin.
Del fondo de un lquido transparente que poda ser agua pero ola a desinfectante
emergi a la superficie, como un tronco, la figura negruzca y ulcerada de un cadver. El
rostro sin ojos y con la boca abierta tena un rictus aterrador. La aparicin fue tan sbita,
tan rpida, que el ayudante de Sal Mercado no pudo contener un grito; se bambole hacia
atrs, hacia delante, y termin arrojando hacia la tina la bocanada de un vmito.
Yo tambin sent que el desayuno se me trepaba hasta la trquea, pero desvi
rpidamente la vista.
Luego, mientras el ayudante de Sal Mercado se encoga en el suelo agarrndose la
panza, record que tena una cita urgente en las Oficinas Tcnicas de CU: cosa de ir a
recoger el visto bueno de un presupuesto. Se lo dije a Sal Mercado. Agregu:
-Nada ms que se reponga tu ayudante, tomas muy bien las medidas, te vas a la
ferretera, sacas con un vale todo el material que haga falta y luego te pones a darle duro a
la instalacin.
-No quiere que midamos juntos, ingeniero?
-Ya no me da tiempo, es tardsimo.
-Y si despus no le parece?
-Tienes toda mi confianza, Sal; absolutamente toda mi confianza.
En los tres o cuatro das que duraron los trabajos de mi cuadrilla no volv a poner un
pie en el anfiteatro de la facultad de Mdicina. Sal Mercado interpret el gesto como un


voto de confianza, lo que adems de fortalecer nuestra relacin jefe-subordinado activ su
seguridad en s mismo, con magnficos resultados: con rapidez y sin percances realizamos
todas las instalaciones en el Instituto de Ingeniera y algunas obras menores en Filosofa y
Letras.
Entramos as en una buena racha. Tan buena era que Enrique Gonzlez nos liber de
Ciudad Universitaria y nos encomend los trabajos correspondientes en la residencia que el
arquitecto Jaime Rivera Torres construa para su hermano Paulino, el clebre fraccionador,
en la calle del Carmen, en San ngel, a una cuadra del monumento a Obregn.
-Nada ms ponte abusado -me advirti Enrique-. No quiero problemas.
-No los tendrs -le respond.
En una obra tan grande, con alberca, con riego por aspersin, con equipo
hidroneumtico, con instalaciones especiales en las caballerizas, con baos por
dondequiera, los problemas y los percances eran desde luego inevitables. Por fortuna, casi
todos tuvieron una rpida solucin. Verbigracia: una fuga en la tubera de agua caliente de
una regadera fue resuelta taladrando el muro con unos cuantos boquetes y desprendiendo
el mrmol ya instalado del bao principal.
Ms gracioso que grave fue otro ejemplo de percance ocasionado por los tapiceros al
colocar la alfombra de un largusimo corredor. No me avisaron a tiempo los malditos
tapiceros y sus taladros, en mi ausencia, perforaron dos tuberas de cobre paralelas,
tendidas en los extremos del pasillo casi a flor de piel del firme de cemento. Advertimos el
desperfecto ya muy tarde: en el momento de conectar el equipo hidroneumtico que llen
de agua toda la red. Por los agujeros escalonados brotaron entonces, como si escaparan por
los surtidores de una fuente, multitud de chorros parablicos. El espectculo nos hubiera
parecido hermoso si no representara un desastre domstico. Lo arreglamos tambin. Bast
con sustituir las tuberas, parchar el firme de cemento y cambiar las alfombras.
El nico incidente serio fue en realidad el de la tina cleoptrica.
Se empezaba apenas la construccin de la residencia cuando me enter de una


discusin entre Paulino Rivera Torres y su hermano, el arquitecto Jaime. Paulino quera
modificar a toda costa el proyecto original de Jaime, porque en el proyecto original de
Jaime la ubicacin de la gran alcoba de los seores de la casa obligaba a quitar del terreno
una vieja palmera chaparrona y semiseca que para Paulino tena un caro valor sentimental:
su madre y l, cuando nio, haban plantado all la dichosa palmera; y all haba crecido, y
all haba soportado las plagas y el maltrato. Ahora estaba hecha una desgracia, eso era
cierto, ni siquiera resista un traslado, pero destruirla a hachazos como propona Jaime era
para el dueo poco menos que un crimen.
Mejor mover el proyecto que mover la palmera, dijo Paulino. Y Jaime obedeci. Lo
hizo tan bien, con tan buenas artes de arquitecto, que su segunda solucin result mejor
que la primera, al menos para la esposa de Paulino Rivera Torres: con los cambios de
rumbo de la alcoba principal, Jaime haba creado un hermoso espacio para un jardn
interior, que adems de dejar intacta la planta monocotilednea de la familia de las
palmceas permita, mediante una audaz prolongacin del bao principal, instalar una tina
de frente a los verdes. Una tina cleoptrica: desde luego ms pequea que una alberca, pero
desde luego ms grande que una tina comn y corriente.
Todos aplaudieron la inteligente solucin del arquitecto Jaime, y llegado el momento
mi cuadrilla de plomeros se aboc a la instalacin de aquel mueble extraordinario. No era
fcil. Dadas sus dimensiones especiales fue preciso adaptar accesorios y fabricar una nariz
singularsima para el llenado del depsito. Resolvimos esos y otros problemillas ms o
menos engorrosos en el lapso de dos semanas que dur la tarea.
Una tarde decid quedarme en la obra hasta morir para poner punto final a los
detalles de la tina cleoptrica. Sal Mercado pretext un examen en su academia de ingls y
me dej solo con su ayudante. Ni falta que hace, pens.
Era la hora del crepsculo. Albailes, herreros, carpinteros, electricistas, haban dado
por concluida su jornada y nicamente el ayudante de Sal Mercado y yo permanecamos
en la zona del jardn interior soldando las ltimas conexiones de la tina.


Al tiempo que el plomero enredaba un cordn de soldadura en la boca de un codo,
me inclin para probar el funcionamiento de la llave de paso en la lnea de agua caliente.
Algo andaba mal: se patinaba el volante. Llam la atencin del ayudante de Sal Mercado y
l se aproxim presuroso llevando en la derecha el soplete encendido. Antes de mirar la
llave que yo le mostraba desvi la nariz del soplete para no quemarme, pero el muy imbcil
la apunt directamente hacia a palmera. Ah se qued el muy imbcil: observando cmo se
patinaba el volante y diciendo s ingeniero cmo no ahorita mismo cambio la llave,
mientras el fogonazo naranja y amarillo entraba en contacto con las ramas secas de la
palmera sagrada.
No advertimos la desgracia hasta que una enorme llamarada se levant al cielo
crepitando.
La pinche palmera arda, como una antorcha. Ardan sus ramas secas, arda su tronco
maltratado, arda su historia desde la raz hasta la punta de la ltima palma.
-En la madre!- grit el ayudante de Sal Mercado.
-Quita de ah tu soplete, estpido- grit yo.
Ya lo haba quitado pero no haba poder humano capaz de detener la quemazn.
-Trae agua, pendejo. Trae agua! -volv a gritar al ayudante de Sal Mercado que ech
a correr como alma que se lleva pifas. En un principio pens que iba por agua, pero qu va:
de estampida se largaba de la obra porque saba muy bien que esta vez nadie le perdonara
su error.
-Pendejo! -le grit-. Cobarde!- le volv a gritar.
Desesperado busqu un bote, un bote, un bote, y cuando lo sacud sobre aquella
antorcha vegetal que se achicharraba inexorablemente slo unas gotas miserables rociaron
sus ramas.
Comprend entonces la dimensin de la tragedia. Pens en Paulino Rivera Torres,
pens en el arquitecto Jaime, pens en Enrique Gonzlez y yo tambin, como el ayudante
de Sal Mercado, ech a correr hacia la calle.


O que el velador me gritaba: oiga, qu pasa!, pero desde luego no me detuve a darle
explicaciones. Sub a mi Ford coup estacionado en la calle del Carmen, tom por
Insurgentes y me lanc directo a Cuernavaca por la carretera libre.
Jams me encontrarn. No volver nunca, pero nunca.
Desde luego volv, esa misma noche, a relatar el incidente y pedir disculpas a Enrique,
a esperar que Enrique se las diera al arquitecto Jaime, y a confiar en que Jaime convencera
a Paulino Rivera Torres de que ni modo, hermano, aquello era un dictamen del destino.
Fue muy persuasivo Jaime. Y para consolarlo y desvanecer el golpe moral ofreci a la
esposa de Paulino cumplirle un bello sueo: convertir el jardn, frente a la tina cleoptrica,
en un hermossimo jardn japons donde la planta monocotilednea de la familia de las
palmceas hubiera desentonado definitivamente.
Ese fue mi ltimo trabajo en Icomex. En realidad el penltimo. An tuve tiempo de
ejecutar, en complicidad con mis plomeros, el milagro de hacer llover dentro del segundo
piso del edificio Guardiola.
Tecleaban las secretarias al filo de las seis de la tarde, concentradsimas, cuando
sintieron el chipi chipi.
-Est lloviendo -dijo una de ellas. Otra se levant, fue a la ventana y encontr un cielo
radiante.
-Afuera no...Est lloviendo adentro!- Y a correr.
En efecto, una lluvia que arreciaba se precipit de los plafones sobre mquinas,
escritorios, documentos, muebles. Se empaparon hasta los archivos. Todo por dejar mal
cerradas unas vlvulas en el piso superior, donde planebamos las instalaciones sanitarias
para el restorn del Club de Banqueros.
Ese s fue el ltimo desastre. El ltimo, pocos meses antes de presentar mi examen
profesional en la excapilla del Palacio de Minera y salir aprobado una vez que demostr a
los sinodales, segn rezaba el acta correspondiente: " tener amplios conocimientos para
ejercer la profesin de ingeniero civil ".

La gota de agua

VICENTE LEERO

GABRIEL ZAID

LA POESIA EN LA PRCTICA (fragmento)

Las dos inculturas

Se habla de "las dos culturas" (la "tradicional" o "humanista" y la "cientfica" o "tcnica"), a

raz de un libro (The two cultures) de Charles P. Snow (fsico y novelista), cuya resonancia
responde a una mala conciencia: lo ignorantes que son los hombres de letras en cuestiones
de ciencia y tcnica, as como los hombres de ciencia y tcnica en cuestiones de letras.
Ignorantes que son o pueden ser, se entiende, sin perder el prestigio en sus respectivos
campos.
Pero el diagnstico es parte de la enfermedad. Ni hay un puente que tender sobre el
abismo de dos culturas cada vez ms lejanas, ni hay una coexistencia pacfica que lograr
entre dos mundos distintos, completos e irreconciliables. No hay, simple y sencillamente,
dos culturas: hay dos inculturas, hay innumerables inculturas. Por lo mismo, el remedio es
ilusorio: humanizar a los cientficos y tcnicos (como si no fueran humanos) y tecnificar a


los humanistas (como si en las humanidades no hubiera ciencia y tcnica).
La cultura no es una especialidad. No es propiedad de nadie. No es algo que est y
que se pueda adquirir. Nos "adquirimos" a nosotros mismos a travs de la cultura. La
cultura es el camino de hacer habitable el mundo y entendernos, un camino que hacemos y
que nos hace, nunca hecho del todo, siempre dado en parte y en parte por hacerse, en la
historia personal como en la colectiva. Las inculturas no son partes faltantes de un todo
(inalcanzable): son supuestos todos (supuestamente alcanzados) que se ignoran unos a
otros.

Parecera que la divisin del trabajo produjo esos mundos aparte ( y tantos otros: no
es verdad que dentro de cada "cultura" los especialistas se entiendan entre s). Pero la
divisin del trabajo es milenaria, muy anterior a esa incomunicacin. Quiz el verdadero
antecedente fue un solipsismo que hizo prosperar la especializacin como cosa exclusiva y
excluyente, a partir de la revolucin industrial. El cuadro sera completamente distinto si
la produccin industrial se dispersara por el campo, requiriera cuatro horas diarias de
trabajo ( aunque fuese de una rebuscadsima especialidad) y no disminuyera el nivel de
vida humano (sentido del prjimo, de la naturaleza, del destino) alcanzado en lugares
"subdesarrollados" de Mxico y el Mediterrneo.
La diferencia est en cmo se vive el tiempo, que suma siempre veinticuatro horas
(independientemente de cmo se distribuya, con qu ritmo se viva, cmo afecte las
relaciones con el prjimo, o cules sean los medios de transporte y comunicacin). La
jornada de ocho horas, que hoy nos parece natural, era un ideal comunista el siglo pasado.
Y las dos mil cuatrocientas horas que ahora trabajamos al ao son ms que en la Edad
Media, cuando no slo se trabajaban menos das sino que el tiempo estaba santificado por
una sucesin de fiestas. En el campo, en muchas partes, todava hay algo de esto. Lo haba
en Inglaterra cuando los primeros campesinos ingleses fueron obligados a dejar sus tierras
para ir a trabajar jornadas de diecisis horas en las fbricas. Cabra preguntarse entonces si


la falta de tiempo libre, de la cual todos en la ciudad nos quejamos, es una consecuencia de
la industrializacin y el "ritmo de la vida moderna", o si ms bien la industrializacin no
supuso un desprecio inicial por el tiempo libre, al cual seguimos encadenados. Cabra
preguntarse tambin si esta falta de respeto por el tiempo libre de los dems no empez
por una falta de respeto por el propio tiempo libre, por una actitud fustica que pervirti el
sentido religioso de la dedicacin.
Que un hombre dedique toda su vida a un propsito, una idea, una causa, un
imperio, es una especie de idolatra y una exageracin. Pero acaso como nunca en estos
siglos, el hombre ha cobrado conciencia de las posibilidades del hombre, y su propio
espectculo de hacedor de mundos y seor del planeta le ha entusiasmado, con razn. De
ah la aspiracin a la grandeza, convertida en un dolo ante el cual se ofrecen sacrificios
humanos, sin excluir la propia vida. Goethe, que segua con un inters de antroplogo la
carrera de Napolen, y con una preocupacin de hermano mayor la de Byron ( y que es,
claro, el autor del Fausto), lleg a decirlo: No hay placer comparable a la personalidad. Por
eso, y por su propia trayectoria, llama la atencin que al final de su vida dijera: Cuanto ms
lo examino, ms me parece que lo importante de la vida es vivir.
Estas palabras son audaces, sobre todo cuando se ha visto lo mucho que pueden dar
de s las personas posedas por ideales de grandeza. Pero si tambin se ha visto, como en
las guerras, a dnde pueden llevar los ideales de grandeza, se comprende mejor que ser
grandes, ser geniales, ser figuras para la historia, es nada frente a la simple diafanidad de
ser. Certeramente puso Alfonso Reyes frente a su Trayectoria de Goethe esta frase del
Meister: "Acurdate de vivir!"
Acurdate de vivir! Qu significa, si pensamos en las relaciones de Hegel con su
novia, en sus apuros econmicos, la distribucin de su tiempo diario, en las toneladas de
libros y peridicos que ley? Qu significa en el ajetreo de las ciudades modernas, en las
que el tiempo falta para todo y dar medios de matarlo puede ser un prspero negocio?
Todos necesitamos ser importantes, es nuestra condicin de criaturas. Pero esta necesidad


que requiere el reconocimiento del prjimo, la seguridad de ser alguien para otros, nicos
tambin y por lo mismo semejantes, en lo que Kunkel llamara la autntica experiencia del
nosotros, puede volverse la necesidad de ser centro: una pieza ms grande, ms fina o ms
central, de la mquina social, o del mundo ntimamente maquinado. Lo que es de cualquier
modo enajenarse a una funcin, ser una rueda con tal de que sea la importante; cosa, en un
engranaje, siempre relativa.
Hechas las distinciones filosficas necesarias, resulta que el pensamiento es la
actividad suprema del hombre, actividad que, naturalmente, es propiedad de una
profesin establecida. Si uno adems supera a los filsofos anteriores, descarta a los
contemporneos y establece ciertas condiciones ineluctables de toda metafsica futura,
resulta que el pensamiento de uno, y uno, naturalmente, est en la cima y centro de la
historia, el mundo y la humanidad. Sorprende que a Maritain, por ejemplo, que ha llevado
su humildad hasta el punto de no querer ser ms que el explicador y discpulo de Santo
Toms, se le ocurra decir en un momento dado que Descartes no alcanz a ver tal cosa
porque no era un filsofo a tiempo completo (El alcance de la razn). Esto slo se entiende
como un lapsus linguae en el cual no ha hablado Maritain sino el claustro acadmico, el
reflejo social defensivo de un gremio.
Y qu piensa el hombre de negocios del profesorcito de filosofa? Qu pensara de
los apuros econmicos de Hegel? Este -dira- se cree patrn del universo y no tiene con qu
casarse. Y es bastante probable que ni llegara a saber de la existencia y el anhelo de
universalidad de Hegel. Porque, vamos a ver quines son las fuerzas vivas del mundo,
quines hacen y deshacen en el centro de los acontecimientos sino los hombres de
negocios? Hay necesidad de leer la revista Fortune para saber que el mundo de los
negocios es simple y sencillamente el mundo?
Se dir que los hombres de negocios son unos pobres credos de su posicin
eminente en la marcha del mundo? El Manifiesto comunista lo admiti paladinamente hace
ms de cien aos: "En el siglo corto que lleva de existencia como clase soberana, la


burguesa ha creado energas productivas mucho ms grandiosas y colosales que todas las
pasadas generaciones juntas." "La burguesa ha producido maravillas mucho mayores que
las pirmides de Egipto, los acueductos romanos y las catedrales gticas; ha acometido y
dado cima a empresas mucho ms grandiosas que las migraciones de los pueblos y las
cruzadas". (Trad. W. Roces.)
Claro que esta declaracin supone que la marcha del mundo requiere nuevas riendas.
Los polticos estn dispuestos a darles su lugar a los hombres de negocios, y hasta a los
intelectuales, porque se asignan a s mismos el lugar supremo y piensan que la poltica es el
centro summun y resumen de la marcha del mundo y de toda actividad humana. El
hombre, animal poltico, dijo Aristteles. La poltica, la sola cosa ms importante que la
vida, ha dicho el director de L'Express. Por lo mismo, si comercializarlo todo puede
parecerle natural al hombre de negocios, politizarlo todo puede parecerle natural al
poltico, aun tratndose de la poesa. Jrchov le da rdenes a Evtuchenko. Kennedy lo
invitara a cenar. Pero para ninguno de los dos hay duda de quines estn a cargo del
mundo, si ellos o sus poetas. El pique entre Kennedy y los hombres de negocios puede
entenderse a la misma luz. Es l, no los empresarios, quien defiende el sistema de libre
empresa. Es l, no Juan XXIII, quien guarda la cristiandad. Es l, no Faulkner, que se dio el
lujo de no aceptarle una invitacin a cenar, quien hace valer los valores de la cultura
occidental. Se dira que el mundo es una serie de esferas, cuyo interior (en cada caso, para
quien vive ah) parece el centro de todas las dems.
Y qu no se ha dicho de la poesa como actividad suprema? Desde el romanticismo,
la poesa dej de ser un gnero literario para convertirse en un absoluto, slo comparable
con la religin, a la cual, naturalmente, desplaza. El acto potico vino a ser as el centro de
una esfera que es a la vez el centro de todas las cosas. "Torres de Dios, poetas, pararrayos
celestes", dijo Daro. Y en uno de sus diarios escribi Baudelaire: "Ser un gran hombre y un
santo para uno mismo, eso es lo nico importante". "Un funcionario cualquiera, un
ministro, un director de teatro o de peridico pueden a veces ser estimables, nunca


divinos." (Mon coeur mis nu).
Hiperin, en la penltima carta del hermoso libro de Hlderlin, le escribe a
Belarmino: "Duras palabras son stas, pero tengo que decirlas porque son la verdad. No
puedo figurarme que exista pueblo ms hecho a trozos que ste. Se ven en l obreros, pero
ni un solo hombre; pensadores, pero ni un hombre; sacerdotes, pero ni un hombre; amos y
criados, jvenes y personas graves, pero ni un hombre. [...] Me dirs que cada uno debe
atender a sus ocupaciones, y yo tambin me lo digo. Pero entonces que lo haga con toda su
alma y no ahogue en s toda otra llama por consideracin a la categora social del
individuo; que no ceda a ese miedo miserable que lo impulsa a no ser, literalmente, y aun
hipcritamente, sino lo que indica su ttulo: que sea seria y sinceramente lo que es en
realidad. As es como cada uno de sus actos llevara la marca del espritu que lo anima. Y si
le ocurre el sentirse oprimido en una funcin de la que hay que desterrar el espritu,
rechcela desdeosamente y pngase ms bien a trabajar la tierra." "No menos lamentable
es ver a vuestros poetas, vuestros artistas y todos los que an honran al Genio, aman lo
bello y profesan su culto. Estos hombres, los mejores de nosotros, viven en el mundo como
extraos en su propia casa; semejantes al paciente Ulises cuando, bajo la apariencia de un
mendigo, estaba sentado ante su propia puerta, mientras los pretendientes insolentes se
conducan como amos en la sala de su casa y preguntaban quin les haba trado a aquel
vagabundo." (Trad. Emec).
Hiperin ve con lucidez por qu los otros no son poetas, y aun dice que debieran
serlo, puesto que, como afirma en otra parte de la carta, los hombres "tienen todos el mismo
noble origen". Sin embargo, acaba en un criterio aristocrtico que hace de los poetas los
seores de la casa. Esta manera de privilegiar nuestra actividad hacindola de todos resulta
paradjica, pero es caracterstica. Primero vemos lo universal que hay en nuestra actividad
particular. Luego hacemos de esa universalidad una propiedad particular de nuestro
gremio, de modo que el mundo, en su totalidad, quede cubierto por el ejercicio de nuestra
especialidad. La inteligencia es la suprema facultad del hombre; luego los intelectuales son


los nicos que entienden y los dems deben serles dciles y atenerse a sus explicaciones.
Con lo cual se da por descontado que hay los intelectuales y los otros, los que no son
inteligentes pblicos titulados. La actividad suprema es la prctica; luego los hombres de
negocios son los que deben decidir en la ciudad, y los dems alegrarse de que haya quien
cargue, por todos, con la responsabilidad de hacer dinero. Todos somos responsables del
bien comn; luego no servirles de base a los dirigentes de un movimiento es apoltico,
egosta y cobarde. Toda suprema actividad es potica, luego el poeta, es decir, el que hace
versos, es el supremo hacedor. Y as sucesivamente.
Hay, pues, una correspondencia entre ser tcnico y creer que la cultura es un
complemento, sino un adorno, y ser poeta y creer que se tiene la propiedad del absoluto. Es
una divisin del trabajo conveniente, por la cual el "poeta" puede despreciar en la figura del
otro su propia incompetencia para vivir y el "tcnico" posponer indefinidamente el
encuentro con su propia vaciedad. Si un mundo abierto nos da vrtigo, y nuestras propias
exigencias de integracin amenazan con dispersarnos, y tenemos materialmente el tiempo
encima, ahogndonos, nada ms explicable que el repliegue a la propia esfera.
Pero, por habitables que parezcan las esferas silpticas, llega un momento en que nos
falta el aire, y esta crisis nos da la oportunidad de salir. Si alguna ventaja tiene en esto el
poeta es su desventaja: su reino carece de viabilidad econmica. Eso lo deja a la intemperie,
donde puede volverse un resentido, un cortesano de otras esferas o un autntico perdido,
un hombre que no sabe qu hacer, y as se enfrenta con su propia vida, en la raz de la
hermandad con todos los hombres. Todos los paliativos, todas las buenas voluntades, todos
los esfuerzos por negar que la ciudad vive de espaldas a la poesa, tienden a frustrar este
encuentro y a consagrar el desdn implcito que puede haber del poeta a la ciudad, al hacer
de la poesa un absoluto, o de la ciudad al poeta, al reservarse el derecho de admisin de la
poesa bajo la categora de ornato social.
La poesa no se deja tratar as. Si al replegarse hasta sus fuentes creadoras no logra
abrirles cauce ms amplio, aunque se transforme en otra cosa que hacer versos, se rebela y


bloquendolas toma su venganza. "Desde que empec a escribir poemas -dice Octavio Paz
en el prlogo de El arco y la lira- me pregunt si de veras vala la pena hacerlos: no sera
mejor transformar la vida en poesa que hacer poesa con la vida?" La cuestin de la vida es
ms importante que la cuestin de los versos, los negocios, la poltica, la ciencia o la
filosofa. La cuestin de los versos, como todas, importa al convertirse en una cuestin
vital.

La poesa en la prctica

La ofrenda

Mi amada es una tierra agradecida.

Jams se pierde lo que en ella se siembra.
Toda fe puesta en ella fructifica.
Aun la menor palabra en ella da su fruto.
Todo en ella se cumple, todo llega al verano.
Cargada est de ddivas, prdiga y en sazn.
En sus labios la gracia se siente agradecida.
En sus ojos, su pecho, sus actos, su silencio.
Le he dado lo que es suyo, por eso me lo entrega.
Es el altar, la diosa y el cuerpo de la ofrenda.

Seguimiento

Elogio de lo mismo

Qu gusto da lo mismo!
Descubrir lo mismo.


Repasar lo mismo

Qu sabroso es lo mismo!
Perderse en lo mismo.
Encontrarse en lo mismo.

Oh, mismo inabarcable!

Danos siempre lo mismo.

Cuestionario

Lectura de Shakespeare
(SONETO 66)

Asqueado de todo esto, me resisto a vivir.

Ver la Conciencia forzada a mendigar
y la Esperanza acribillada por el Cinismo
y la Pureza temida como una pesadilla
y la Inquietud ganancia de pescadores
y la Fe derrochada en sueos de caf
y nuestro Salvajismo alentado como Virtud
y el Dilogo entre la carne y las bayonetas
y la Verdad tapada con un Dedo
y la Estabilidad oliendo a establo
y la Corrupcin, ciega de furia, a dos puos: con espada
y balanza


Asqueado de todo esto, preferira morir,
de no ser por tus ojos, Mara,
y por la patria que me piden.
Cuestionario

Pero... Qu gente!

Hubo una vez un presidente

que quiso investigar rpidamente
una cuestin espantosa y urgente,
segn deca toda la gente.

Y para desafiar solemnemente

su celo inmenso de cumplir con la gente,
se puso un plazo audaz, breve, inminente.
Y hubo un rugido pblico imponente.

Mas sucedi que, desgraciadamente,

cuando ya meritito el presidente
iba a encontrar detectivescamente
la clave del asunto, de repente,
se dio la vuelta y encontr la gente
con un tema de moda diferente.

Entonces, tristemente,
dijo: Pero... Qu gente!

Cuestionario

GABRIEL ZAID

JORGE IBARGENGOITIA

LA LEY DE HERODES

Sarita me sac del fango, porque antes de conocerla el porvenir de la Humanidad me tena
sin cuidado. Ella me mostr el camino del espritu, me hizo entender que todos los
hombres somos iguales, que el nico ideal digno es la lucha de clases y la victoria del


proletariado; me hizo leer a Marx, a Engels y a Carlos Fuentes, y todo para qu? Para
destruirme despus con su indiscrecin. No quiero discutir otra vez por qu acept una
beca de la Fundacin Katz para ir a estudiar en los Estados Unidos. La acept y ya. No me
importa que los Estados Unidos sean un pas en donde existe la explotacin del hombre
por el hombre, ni tampoco que la Fundacin Katz sea el ardid de un capitalista (Katz) para
eludir impuestos. Solicit la beca, y cuando me la concedieron la acept; y es ms, Sarita
tambin la solicit y tambin la acept. Y qu? Todo iba muy bien hasta que llegamos al
examen mdico... No me atrevera a continuar si no fuera porque quiero que se me haga
justicia. Necesito justicia. La exijo. As que adelante... La Fundacin Katz slo da becas a
personas fuertes como un caballo y el examen mdico es muy riguroso. No discutamos este
punto. Ya s que este examen mdico es otra de tantas argucias de que se vale el FBI para
investigar la vida privada de los mexicanos. Pero adelante. El examen lo hace el doctor
Philbrick, que es un yanqui que vive en las Lomas (por supuesto), en una casa cerrada a
piedra y cal y que cobra... no importa cunto cobra, porque lo pag la Fundacin. La
enfermera, que con seguridad traicion la Causa, puesto que su acento y rasgos faciales la
delatan como evadida de la Europa Libre, nos dijo a Sarita y a m, que a tal hora
tomramos tantos ms cuantos gramos de sulfato de magnesio y que nos presentramos a
las nueve de la maana siguiente con las muestras obtenidas de nuestras dos funciones.
Ah, qu humillacin! Recuerdo aquella noche en mi casa, buscando entre los frascos
vacos dos adecuados para guardar aquello! Y luego, la noche en vela esperando el
momento oportuno! Y cuando lleg, Dios mo, qu violencia! (Cuando exclamo Dios mo
en la frase anterior, lo hago usando de un recurso literario muy lcito, que nada tiene que
ver con mis creencias personales.) Cuando estuvo guardada la primera muestra, volv a la
cama y dorm hasta las siete, hora en que me levant para recoger la segunda. Quiero hacer
notar que la orina propia en un frasco se contempla con incredulidad; es un lquido turbio
(por el sulfato de magnesio) de color amarillo, que al cerrar el frasco se deposita en
pequeas gotas en las paredes de cristal. Guard ambos frascos en sucesivas bolsas de


papel para evitar que alguna mirada penetrante adivinara su contenido. Sal a la calle en la
maana hmeda, y camin sin atreverme a tomar un camin, apretando contra mi corazn,
como San Tarsicio Moderno, no la Sagrada Eucarista, sino mi propia mierda. (Esta
metfora que acabo de usar es un tropo al que llegu arrastrado por mi elocuencia natural
y es independiente de mi concepto del hombre moderno.) Por la Reforma llegu hasta la
fuente de Diana, en donde esper a Sarita de la cuenta, pues haba tenido cierta dificultad
en obtener una de las muestras. Lleg como yo, con el rostro desencajado y su envoltorio
contra el pecho. Nos miramos fijamente, sin decirnos nada, conscientes como nunca de que
nuestra dignidad humana haba sido pisoteada por las exigencias arbitrarias de una
organizacin tpicamente capitalista. Por si fuera poco lo anterior, cuando llegamos a
nuestro destino, la mujer que haba traicionado la Causa nos condujo al laboratorio y all
desenvolvi los frascos delante de los dos! y les puso etiquetas. Luego, yo entr en el
despacho del doctor Philbrick y Sarita fue a la sala de espera. Desde el primer momento
comprend que la intencin del doctor Philbrick era humillarme. En primer lugar, crey, no
s por qu, que yo era ingeniero agrnomo y por ms que insist en que me dedicaba a la
sociologa, sigui en su equivocacin; en segundo, me hizo una serie de preguntas que
salen sobrando ante un individuo como yo, robusto y saludable f sica y mentalmente: qu
caso tiene preguntarme si he tenido neumona, paratifoidea o gonorrea? Y apunt mis
respuestas, dizque minuciosamente, en unas hojas que le haba mandado la Fundacin a
propsito. Luego vino lo peor. Se levant con las hojas en la mano y me orden que lo
siguiera. Yo lo obedec. Fuimos por un pasillo oscuro en uno de cuyos lados haba una serie
de cubculos, y en cada uno de ellos, una mesa clnica y algunos aparatos. Entramos en un
cubculo; l corri la cortina y luego, volvindose hacia m, me orden despticamente:
Desvstase. Yo obedec, aunque ya mi corazn me avisaba que algo terrible iba a suceder.
l me examin el crneo aplicndome un diapasn en los diferentes huesos; me meti un
foco por las orejas y mir para adentro; me puso un reflector ante los ojos y observ cmo
se contraan mis pupilas y, apuntando siempre los resultados, me oy el corazn, me hizo


saltar doscientas veces y volvi a orlo; me hizo respirar pausadamente, luego, contener la
respiracin, luego, saltar otra vez doscientas veces. Apuntaba siempre. Me orden que me
acostara en la cama y cuando obedec, me golpe despiadadamente el abdomen en busca
de hernias, que no encontr; luego, tom las partes ms nobles de mi cuerpo y a jalones las
extendi como si fueran un pergamino, para mirarlas como si quisiera leer el plano del
tesoro. Apunt otra vez. Fue a un armario y tomando algodn de un rollo empez a
envolverse con l dos dedos. Yo lo miraba con mucha desconfianza.
Hnquese sobre la mesa me dijo.
Esta vez no obedec, sino que me qued mirando aquellos dos dedos envueltos en algodn.
Entonces, me explic:
Tengo que ver si tiene usted lceras en el recto.
El horror paraliz mis msculos. El doctor Philbrick me ense las hojas de la Fundacin
que decan efectivamente lceras en el recto; luego, sac del armario un objeto de hule
adecuado para el caso, e introdujo en l los dedos envueltos en algodn. Comprend que
haba llegado el momento de tomar una decisin: o perder la beca, o aquello. Me sub a la
mesa y me hinqu.
Apoye los codos sobre la mesa.
Apoy los codos sobre la mesa, me tap las orejas, cerr los ojos y apret las mandbulas.
El doctor Philbrick se cercior de que yo no tena lceras en el recto. Despus, tir a la
basura lo que cubriera sus dedos y sali del cubculo, diciendo: Vstase. Me vest y sal
tambalendome. En el pasillo me encontr a Sarita ataviada con una especie de mandil, que
al verme (supongo que yo estaba muy mal) me pregunt qu me pasaba.
Me metieron el dedo. Dos dedos.
Por dnde?
Por dnde crees, tonta?
Fue una torpeza confesar semejante cosa. Fue la causa de mi desprestigio. Llegado el
momento de las lceras en el recto, Sarita amenaz al doctor Philbrick con llamar a la


polica si intentaba revisarle tal parte; el doctor, con la falta de determinacin propia de los
burgueses, la dej pasar como sana, y ella, haciendo a un lado las reglas ms elementales
del compaerismo, sali de all y fue a contarle a todo el mundo que yo me haba
doblegado ante el imperialismo yanqui.