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LA LUNA

La Tierra, slo posee un satlite natural, la Luna que orbita a una distancia
promedio de 384.000 km, por lo que es el objeto astronmico ms cercano.
Su dimetro es de 3.476 km, un tamao considerable con relacin al
terrestre (12.756 km). Estos dos hechos, tamao y distancia, hacen de la
Luna el astro ms brillante de nuestras noches.

El plano orbital de la Luna alrededor de la Tierra, est inclinado con respecto


al de la Tierra alrededor del Sol, unos 5, por lo que se mueve en la franja
del Zodaco, junto al Sol y los Planetas.

La Luna no emite luz propia, sino que refleja la del Sol mostrando sus
caractersticas fases durante cada rbita alrededor de la Tierra que dura
entorno a 28 das.

IMAGEN: Detalle de la superficie lunar.

Dado que el perodo de rotacin de la Luna sobre su propio eje y el perodo


de traslacin alrededor de la Tierra coinciden, la Luna nos presenta la
misma cara hacia la Tierra. Este acoplamiento entre ambos giros, es
provocado por la friccin por marea, que ha frenado la rotacin de la Luna
debido a la proximidad a nuestro planeta. Junto al Sol, mediante sus fuerzas
gravitacionales es la causante de las mareas terrestres.

Al contrario que la Tierra, la Luna no tiene atmsfera. Esto es debido a la


dbil atraccin gravitacional de la Luna, tan slo un sexto de la terrestre,
que provoca que nuestro satlite no pueda retener una atmsfera gaseosa
apreciable. Debido a esto, la temperatura en la superficie lunar varia entre
+150C en la parte iluminada por el Sol y -170C en la zona no
iluminada.IMAGEN: Otro detalle de la Luna.

La superficie lunar se caracteriza por mostrar unas regiones montaosas


claras (las tierras), y unas zonas ms extensas y oscuras (los mares).

Las tierras estn formadas por materiales muy antiguos de una edad
superior a los 4.000 millones de aos, y presentan una gran cantidad de
crteres de impacto provocados por la cada de meteoritos. Estos crteres
tienen unos tamaos que llegan desde varios metros de dimetro, hasta los
200 km. en los ms grandes.

Los mares son grandes cuencas de impacto rellenadas por rocas baslticas
hace unos 3.000 millones de aos, cuando lava muy fluida aflor a la
superficie de lunar.

FASES DE LA LUNA:

La Luna no tiene luz propia y brilla al reflejar la luz del Sol. En todo
momento, el hemisferio opuesto al Sol estar en oscuridad. Segn la
posicin de la Luna en su rbita alrededor de la Tierra, la forma aparente de
la Luna en el cielo que llamamos "fase", va cambiando.

La rbita de la Luna alrededor de la Tierra, se puede esquematizar como


muestra el siguiente dibujo:

IMAGEN: fases luna.

La Luna se mueve en su rbita alrededor de la Tierra. La luz solar (linterna)


ilumina la escena desde la izquierda. En los recuadros inferiores, se muestra
la vista aparente de la Luna en el cielo desde la Tierra en las posiciones 1, 2,
3, y 4.
IMAGEN: Luna Nueva.

Cuando la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol, nos muestra su cara no


iluminada inmersa en la brillante luz del Sol, por lo que no la vemos. Es la
fase de LUNA NUEVA o novilunio. Cuando la posicin de la Luna es cercana a
la lnea que une la Tierra y el Sol, vemos como la posicin aparente en el
cielo de la Luna y el Sol, son muy prximas entre s. Por esto,
aproximadamente desde dos das antes del novilunio, y hasta dos das
despus de dicha fase, la Luna no es visible. Si pudiramos verla mostrara
el aspecto del dibujo de la izquierda.

IMAGEN: Cuarto Creciente.

A medida que la Luna se separa angularmente del Sol hacia el este, deja ver
un estrecho gajo iluminado, que da a da, va aumentando de tamao.
Durante estos das, es posible observar la parte no iluminada del disco
lunar. Este fenmeno se denomina luz cenicienta y se debe a la reflexin de
la luz solar por parte de la Tierra, iluminando la superficie lunar de manera
similar a como lo hace la Luna con la superficie terrestre. Una semana
despus de Luna Nueva, se produce la fase de CUARTO CRECIENTE. La Luna
es visible por la tarde y durante la primera mitad de la noche.

IMAGEN: Luna Llena.

Poco a poco, la fraccin del disco lunar aumenta, y una semana despus del
Cuarto Creciente, cuando la Luna se encuentra en la zona diametralmente
opuesta a la que ocupa el Sol se produce la fase de LUNA LLENA o
plenilunio. La cara visible de la Luna se nos presenta totalmente iluminada
alcanzando un brillo muy elevado, acompandonos durante la totalidad de
la noche.

IMAGEN: Cuarto menguante.

Durantelos siguientes< das, la fraccin iluminada del disco disminuye. Una


semana despus de la fase de Luna Llena, nos encontramos en la fase de
CUARTO MENGUANTE. La Luna sale sobre el horizonte ya de madrugada,
permaneciendo visible en el cielo matutino. Una semana despus volvemos
a la fase de Luna nueva, repitindose el ciclo.

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