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Director:
Eloy Garca
Un Fragmento
sobre el Gobierno
SEGUNDA EDICIN
temos
c
PREFACIO
[3]
4 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 5
capaces de llevar el nombre de descubrimientos: con Tal enemigo ha sido mi desgracia (y no slo la
tan poco mtodo y precisin han estado an las con- ma) verlo, o imaginar cuando menos que lo vi, en
secuencias de este axioma fundamental por desarro- el Autor del celebrado C O M E N T A R I O S sobre las L E Y E S
llar, es la mxima felicidad del mayor nmero lo que de I N G L A T E R R A ; un Autor cuyas obras han tenido sin
es la medida de lo bueno y de lo malo. comparacin una circulacin ms extensa, han obte-
Sea como fuera, si hay lugar para realizar, y pro- nido una porcin mayor de estima, de aplauso, y en
vecho en publicar, los descubrimientos en el mundo consecuencia de influencia (y que por derecho por
natural, seguramente no habr menos ocasin para muchas razones tan indisputable) que ningn otro
realizarlos, ni menos provecho en proponer la escritor que sobre esa materia haya aun aparecido.
reforma en el moral. Si es un asunto de importan-
cia y de provecho para nosotros haber conocido los Historia de ella
paises distantes, seguramente no ser un asunto de Es sobre esta relacin sobre la que conceb, algn
mucha menor importancia, ni de menor provecho tiempo ha, el propsito de sealar algunas de las que
para nosotros, llegar a conocer ms y mejor los prin- me parecan a m las tachas capitales de aquella obra,
cipales medios para vivir felizmente en el nuestro: en particular esta grande y fundamental, la antipata
si es de importancia y de provecho para nosotros hacia la reforma; o mejor, en efecto, el de poner de
conocer los principios del elemento que respiramos, manifiesto y exponer la universal inexactitud y con-
seguramente tampoco ser de menor importancia ni fusin que parecan a mi entendimiento dominarla
de mucho menos provecho comprender los princi- por completo. Porque, en efecto, una antipata tan
pios, y el esfuerzo en el perfeccionamiento de aque- tacaa pareca de por s bastante para prometer una
llas leyes, por las que slo respiramos en seguridad. vena general de oscuro y torcido razonamiento, del
Si en este empeo tuviramos que imaginar cual- que no se puede derivar un conocimiento claro e
quier Autor, especialmente un Autor de gran renom- invaluable; tan ntima es la conexin entre algunos
bre, que se ha de, en la medida en que en un caso de sus dones del entendimiento, y algunas de la afec-
semejante se pueda esperar, confesar como un deter- ciones del corazn.
minado y perseverante enemigo, qu tendramos En esta opinin, pues, cog de la mano aquella
que decir de l? Tendramos que decir que los inte- parte del primer volumen a la que el Autor ha dado
reses de la reforma, y por ellos el bienestar de la el nombre de I N T R O D U C C I N . ES en esta parte de la
humanidad, estaran inseparablemente conectados obra en la que est contenida cualquier cosa que
con la ruina de sus obras: de una gran parte, al venga bajo la denominacin de principios generales.
menos, de la estima y de la influencia, que estas Es en esta parte de la obra en la que se contienen
obras pudieran bajo cualquier ttulo haber adqui- tales opiniones preliminares como las que le pare-
rido. cieron propias a l dar sobre ciertos objetos reales o
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imaginarios, que encontr vinculados con sus obje- no son maneras distintas en su propsito, una vez que
to de la L E Y con idntico nombre: dos o tres clases han sido establecidas, sino slo con respecto a la
de L E Y E S de Naturaleza, la L E Y revelada, y un cier- fuente en la que su establecimiento tuvo principio)
to D E R E C H O de las Naciones. Es en esta parte de la el Estatuto o derecho Escrito, como es llamado, y el
obra en la que ha tocado varios asuntos relacionados Comn o No Escrito: - una explicacin de lo que se
con todas las leyes o instituciones en general, o al
3 llaman Costumbres Generales, o instituciones vigen-
menos con todas las clases de instituciones sin rela- tes en todo el imperio, o al menos en toda la nacin;
cin alguna entre s. - de lo que se llama Costumbres Particulares, insti-
Para hablar con ms particularidad, es en esta tuciones de extensin local establecidas en distritos
parte de su obra en la que ha dado la definicin, tal particulares; y de tales instituciones adoptadas de
cual es, de toda esa rama del derecho que l haba una extensin general, como son las parcelas de lo
tomado por su cometido; aquella rama, que algunos, que se llaman Civiles y Cannicos; todos los tres en
considerndola como una provisin principal, la el sentido de tantas ramas de lo que se llama Derecho
denominaran D E R E C H O sin ms; y que l, para dis- Comn: - en resumen, una explicacin general de la
tinguirla de aquellas otras que son sus ramas cola- Equidad, esa caprichosa e inaprensible amante de
terales , la denomina derecho municipal-una. expli-
0 nuestras fortunas, cuyas facciones ni nuestro Autor,
cacin, tal como es, de la naturaleza y del origen de ni acaso ningn otro est bien capacitado en deline-
la Sociedad Natural, la madre, y de la Sociedad ar; - de la Equidad, que habiendo en el principio sido
Poltica, la hija, del derecho municipal, debidamen- una costilla del Derecho, pero puesto que en alguna
te engendrada en el lecho de la Metfora: - una divi- edad oscura fue extrada de su sitio, mientras dorma,
sin, como es, de una derecho, individualmente con- por las manos no tanto de Dios como las de los
siderado, de lo que l imagina ser sus partes: - una emprendedores Jueces, trata ahora con desdn a su
explicacin, tal como es, del mtodo que se ha de hermana paterna: -
seguir para interpretar cualquier ley que pueda otor- Todo esto, digo, junto con una relacin de las dife-
garse. rentes parcelas del imperio sobre las que prevalecen
En relacin al D E R E C H O de Inglaterra en particu- las diferentes partes del Derecho, o sobre las que el
lar, es aqu donde ofrece l una explicacin de la Derecho tiene diferentes grados de fuerza, compone
divisin en dos de sus ramas (ramas, no obstante, que aquella parte de la obra de nuestro Autor que ha rotu-
lado como I N T R O D U C C I N . SU elocuente Discurso
sobre el estudio del Derecho, en el que, al ser un
a Aado aqu la palabra institucin con el fin de incluir las discurso ms bien de carcter retrico antes que
normas del Derecho Comn, as como las partes del Derecho
Estatutario.
didctico, me propuse no entrometerme, prologa la
b Membra condividentia.-SAUUD. Log. L. I.c.46. obra.
8 JEREMY BENTHA M UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 9
Habra sido en vano haber pensado en recorrer la Introduccin. Fue entonces necesario llegar a una
totalidad de tan vasta obra. Mi intencin, por consi- definitiva resolucin sobre esta extraa parte de ella:
guiente, fue tomar aquella parte de ella que pueda el resultado fue, que teniendo que resistir a abando-
ofrecerse como un muestra justa y adecuada del nar la empresa que haba empezado en este respec-
carcter y de la complexin de toda ella. Para este to, imperfecta, me sent a dar lo que intentaba que
propsito, la parte aqu sealada sera, pens, sobra- fuera una inspeccin muy sucinta y general de ella.
damente suficiente. Esta, aunque estrecha en exten- Cuanto ms lejos, empero, prosegua examinndola,
sin, era la ms conspicua, y la ms propiamente ms confusa e insatisfactoria me pareca: y cuanto
suya. El resto era poco menos que una compilacin. mayor era la dificultad que encontraba en saber qu
Prosiguiendo mi examen hasta all, lo seguir, pens, hacer con ella, ms palabras me costaba, hallaba,
hasta donde fuera necesario para mi propsito: y expresarlo as. De esta manera y por estos medios fue
tena poco estmago para prolongar una tarea a la par cmo el presente Ensayo creca con el aspecto en el
tan laboriosa e ingrata por ms tiempo. Si Hrcules, que el lector lo ve. Cuando estaba casi acabado, se
segn el antiguo proverbio, ha de ser conocido ex me ocurri que la digresin misma que estaba exa-
pede: mucho mejor, pens yo, habr de conocerse minando era perfectamente distinta de, y sin cone-
ex capite. xin con el texto con el que comienza, as era, o al
Con estas opiniones fui como proced hasta tanto menos as podra ser, la crtica sobre aquella digre-
como la mitad de la definicin del Derecho munici- sin, de la crtica del texto. La anterior era con dife-
pal. Fue all en donde hall, no sin sorpresa, la digre- rencia demasiado extensa para ser insertada dentro de
sin que constituye la materia del presente Ensayo. la ltima: y puesta a acompaarla, slo podra ser
Esto me produjo al principio una no pequea per- en la forma de un Apndice, pareca no haber razn
plejidad. No ofrecer una explicacin de ella; - pasar por la que la misma publicacin incluyera a las dos.
enteramente sub silentio, sobre una parte de la obra A la primera, por consiguiente, siendo la ltima,
que estaba examinando tan extensa y en s misma tan determin darle el final que fuera capaz, y que pens
sustantiva, parecera extrao: al mismo tiempo no vi que era necesario: y publicarla de manera separada,
posibilidad alguna de adentrarme en un examen de como la primera si no la nica parte de una obra, cuya
un pasaje tan anmalo, sin cortar en trozos el hilo del parte principal y lo que reste pueda posiblemente ver
discurso. Bajo esta duda determin en cualquier la luz algn da u otro, bajo algn titulo como el de
U N C O M E N T A R I O sobre los C O M E N T A R I O S .
caso, por el presente, dejarlo de lado, en tanto que
no pude percibir que tuviera conexin alguna con Mientras pueda estar ms plenamente justificado,
cualquier otra que viniera o antes o despus. As lo o excusado al menos, de una empresa quiz de lo ms
hice; y continuando mi examen de la definicin de extraordinaria, y sin duda para muchos tan inacep-
la que era una digresin, arrib hasta el final de la table, pueda ser til esforzarse por establecer con
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algn grado de precisin, las razones de aquella consideracin, mantiene alguna relacin con las
guerra que, por los intereses de la verdadera ciencia, afectos. Lo que es Derecho, lo es, en diferentes pa-
y de un perfeccionamiento liberal, me creo en la obli- ses, considerablemente diferente: en tanto que lo que
gacin de librar en esta obra. Proceder, en conse- debe ser, es en alto grado en todos los pases lo
cuencia, a sealar y distinguir aquellos puntos de vis- mismo. El Expositor, por consiguiente, es siempre el
tas que parecen ser principalmente reprobables, no ciudadano de este o de aquel pas en particular: el
olvidando aquellos que acaso parecieran tener el Censor es, o debe ser, el ciudadano del mundo. A l
derecho de nuestra aprobacin y aplauso. Expositor le corresponde mostrar lo que el
Legislador y su asalariado el Juez ya han hecho: al
La tarea del Censor distinguida de la del Expositor Censor le corresponde sugerir lo que el Legislador
Hay dos caracteres, tanto de uno como del otro, deba de hacer en el futuro. A l Censor, en suma, le
se puede decir que cualquier hombre que encuentre corresponde ensear aquella ciencia, que al cambiar
algo que decir sobre el tema del Derecho los tendra de manos convertida en arte, pone en prctica el
en su consideracin; - el del Expositor, y el del Legislador.
Censor. A la provincia del Expositor le pertenece que
nos explique, como l supone, qu es el Derecho: a Slo la ltima es la de nuestro Autor
la del Censor, ensearnos lo que l cree que debe ser. Volvamos ahora a nuestro Autor. De estas dos fun-
La primera, por consiguiente, se preocupa princi- ciones perfectamente distinguibles, slo la ltima es
palmente de establecer, o de investigar los hechos : 0 la que cae necesariamente dentro de su provincia
la ltima, en discutir las razones. El Expositor, man- para su descargo. Su objeto profesado era el de expli-
tenindose en su esfera, no tiene relacin con nin- carnos cules eran las Leyes de Inglaterra. Ita lex
guna de las facultades de la mente que no sea la apre- scripta est, fue la nica divisa con la que se man-
hensin, la memoria, y el juicio: la ltima, en virtud tuvo comprometido de mantener a la vista. La labor
de aquellos sentimientos de placer o desagrado que de censura (pues esta palabra, a falta de cualquier
encuentre ocasin para unirlos a los objetos bajo su otra, es la que encuentro necesaria para darle un sen-
tido neutral) la labor de censura, como se la puede
llamar, o, en un cierto sentido, de crtica, no era para
En la prctica la cuestin del Derecho es de la que comn-
c
l ms que un parergon un trabajo de supereroga-
mente se ha hablado como opuesta a la de hecho: pero esta dis-
tincin es fortuita. Que una ley ordene o prohiba tal clase de cin: una labor, en verdad, que si se ejecuta h-
accin que se haya establecido, es tal hecho como la accin indi- bilmente, no podra ser sino un gran adorno de la
vidual de esa clase que ha sido cometida. Del establecimiento principal, y de gran instruccin as como de
de una ley se puede hablar como un hecho, al menos por el pro-
psito de cualquier consideracin que se puede ofrecer como
entretenimiento para el lector, pero de la que nues-
unas razones para tal Ley. tro Autor, como tambin aquellos que han ido antes
12 JEREMY BENTHAM
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 13
que l en la misma lnea, podran, sin reprochrse- si bien apropiados bajo los nombres de los respecti-
les ninguna otra deficiencia, haber estados excusa- vos Autores: ni tanto menos como si lo hubiera hecho
dos: una labor que, cuando se la suma a la principal, con el suyo propio. Porque la misma idea de razn
colocara al Autor bajo obligaciones adicionales, y le denota aprobacin: de manera que apropiarse de una
impondra nuevos deberes: que, aunque cualquier observacin bajo esa condicin, y adems sin cen-
otro pueda diferir del principal, concuerda con l en sura, es adoptarla. Un hombre apenas si estar, por
absoluto en esto: que deba de ser excusado con consiguiente, sin alguna nota de desaprobacin,
imparcialidad, o bien no serlo. cuando se convierte en el instrumento de introducir,
a guisa de razn, un argumento que l no desee real-
Las leyes deben ser investigadas con libertad mente ver aprobado. Algn mtodo que otro adop-
Si, por otra parte, un apresurado e insensato cr- tar para lavarse sus manos: algn mtodo u otro dis-
tico de lo que se ha establecido puede exponerse a s pondr para dejar que los hombres vean que lo que
mismo al desprecio; por otra parte, un fantico y quiere decir sea as comprendido, es meramente
corrupto defensor de las obras del poder, se hace cul- reproducir el juicio de otro, y no pasar uno como pro-
pable, en cierto modo, de los abusos que l apoya: pio. Sobre ese otro entonces pondr l la culpa; al
tanto ms si, por oblicuas miradas y sofisticadas glo- menos tendr cuidado de apartarla de s mismo. Si
sas, cuida guardarse del reproche, o recomendarse al omitiera hacerlo as, la causa ms favorable que se
favor de lo que no sabe cmo, y no se atreve a inten- le puede asignar a la omisin es la indiferencia: indi-
tar, justificar. A un hombre que se contente simple- ferencia ante el bienestar pblico - esa indiferencia
mente con exponer una institucin como l piensa que es en s un crimen.
que es, est claro que no se le puede justamente atri- Es admirable lo adelantado que algunos han esta-
buir parte (ni pensara nadie en atribursela) en cual- do en considerarla como una clase de presuposicin
quier reproche ni ms aplauso que cualquiera que se e ingratitud de rebelin y crueldad, y no s qu ms,
crea que la institucin merezca. Pero si no contento no solamente salir en su defensa, ni aceptarlo, sino
con esta funcin ms humilde, toma para s el dar que cualquiera sufra tanto como se imagine, que una
razones en nombre de ella, ya sean razones elabora- ley antiguamente aprobada pudiera en algn respec-
das o encontradas por l, la cosa es bastante dife- to ser objeto de condena. Que haya sido una clase de
rente. De cada falsa y sofisticada razn con la que personificacin, lo que haya sido la causa de esto,
contribuye a circular, l es mismo culpable: ni debe como si la ley fuera una criatura viva, o si ha sido la
l ser considerado inocente incluso hasta tal punto, veneracin mecnica por la antigedad, o cualquier
en un obra en la que los hechos y no la razn estn otra ilusin de la fantasa, no lo investigar aqu. Por
enjuego, en la que se apropia de otros escritores sin mi parte, no s por qu es una buena razn que se
censura. Adoptndolos oficiosamente los hace suyo, justifique el mrito de una ley cuando el bien se ten-
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dra que haber pensado mayor, que el de censurarla pues, las razones sobre las cuales se fundamenta se
cuando sea mala. Bajo un gobierno de leyes, cul sacan a la luz: de la observacin de quienes antes la
es la consigna de de un buen ciudadano? Obedecer consentan por la fe, la acogen ahora con conviccin.
puntualmente, censurar libremente. La censura, por consiguiente, aun estando mal justi-
Tanto ms es cierto; que un sistema en el que ficada, no tiene otro efecto sobre una institucin que
nunca se censura, jams ser perfeccionado: que si el de ponerla a esa prueba por la que gracias al valor
nunca en nada se encuentra una falta, nada ser de aquellos, en efecto, sobre el que slo el prejuicio
mejorado: y que una resolucin que justifique cual- ha estampado cierta solvencia, es acallada, sino gra-
quier cosa en cualquier momento y que nada desa- cias al crdito de quienes han confirmado una utili-
pruebe, es una resolucin que, lograda en el futuro, dad de primera ley.
debe encontrarse como un listn efectivo para toda En modo alguno es por la pasin o por el mal tem-
la felicidad adicional que podamos alguna vez espe- peramento, que la censura, cuando se la aplica a la
rar; alcanzada en este momento nos habra robado instituciones jurdicas, sea capaz de dar a luz.
aquella participacin en la felicidad que ya gozamos. Cuando es por pasin o por mal temperamento por
Ni es una disposicin el encontrar cualquier cosa lo que hablan los hombres, son los hombres los que
como tenga que ser, en menor desacuerdo consigo tienen mal temperamento, no las leyes: son los hom-
misma que con la razn o con la utilidad. Los argu- bres, no las leyes, los blancos de la arrogancia . La d
verdad beneficiosa para la comunidad en general, no dems.] Furneaux* [* Ver las Cartas a Sr Magistrado
puede sino haber dado intereses para su preservacin Blackstone. Segunda edicin], quienes, en calidad de ministros
a un nmero de sus individuos. Por su industria, disidentes, y campeones de las opiniones disidentes, se vieron
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clera y la agitacin pueden, en efecto, provocar a te del Derecho quien lo ha corrompido y ha abusa-
los hombres a luchar con seres vivos: pero cuando do de l .e
lo uno y a lo otro: insensible, miope, obstinada: letr- nacimiento - quienes consideren el atraso que an
gica, y sin embargo capaz de ser arrastrada a con- existe en la mayora de los hombres, cuando menos
vulsiones por falsos errores: sorda a la voz de la espoleados por intereses personales o resentimientos
razn y a la utilidad pblica: obsequiosa nicamen- para arremeter contra el Coloso de la autoridad -
te con el rumor del inters, y a disposicin del poder. quienes, digo, le den a estas consideraciones su debi-
Este captulo de desgracias, quiz, no es ms que do peso, no sern tan celosos, quiz, como nuestro
lo pueda parecer incluido bajo el anterior. Pues, por Autor ha sido en aterrorizar a los hombres al propo-
qu es un mal para un pas que las mentes de aque- ner lo que ahora es un juicio privado, en contra de
llos que tienen el Derecho bajo su administracin lo que una vez fue pblico : ni en lanzar el trueno
f
tengan que estar tan debilitadas? Porque los encuen- del severo epteto de arrogante sobre aquellos que,
tra impotentes ante cualquier intento de mejorarlo. con cualquier xito, se ocupan en llevar los groseros
Pero tampoco aquella estirpe de abogados y pol- establecimientos a la prueba de la limpia razn.
ticos de esta enervada calaa es menos peligrosa para Harn antes lo que puedan para alegrar una disposi-
la duracin de esa participacin en la felicidad que cin a la par tan til y tan rara : que est tan poco
8
el Estado posee en cualquier periodo dado, que el vinculada con las causas que hacen a los desconten-
que sea mortal para su oportunidad de lograr una tos populares peligrosos, y que encuentra tan esca-
mayor. Si los propsitos de un ministro son enemi- so alimento en aquellas propensiones que gobiernan
gos de su pas, quin es el hombre de entre todos a la multitud de los hombres. No estarn por darle
los dems que sea un instrumento para l o un esta- tal giro a sus discursos que denote todo el favor de
fador? De todos los hombres, seguramente ninguno un hombre por los defensores de lo que est esta-
encaja tan bien como aquella clase de hombre que blecido: ni todo su resentimiento por los asaltantes.
siempre se inclina sobre su rodillas ante el escabel Reconocern que si ha de haber algunas institucio-
de la autoridad, y que, cuando aquellos por encima
de l, o ante l, se han pronunciado, cree que es un f Ver nota (d), p. 15.
crimen tener una opinin propia. 8 Bien podra decir uno rara. Es una cuestin de hecho sobre
Quienes cumplidamente consideran qu ligeras y la que no puede haber disputa alguna. Su verdad puede ser vista
triviales circunstancias, incluso en los tiempos ms en la multitud de Expositores, que la Jurisprudencia de cada
nacin ha dado lugar, antes de que creara un slo Censor.
felices, se vuelve tan a menudo la adopcin o exclu- Cuando vino Beccaria , fue recibido por el inteligente como un
2
sin de una Ley; circunstancias con cuya utilidad no Angel del Cielo hubiera sido recibido por un creyente. A l se
tiene una conexin imaginable - quienes consideran le pude llamar el padre de la Jurisprudencia Censoria. La obra
el desolado y abyecto estado del intelecto humano, de Montesquieu fue de una clase mixta. Antes de Montesquieu
todo era barbarismo acrisolado. Grocio y Pufendorf fueron a la
durante los perodos en los que tan gran parte de la Jurisprudencia Censoria lo que los escolsticos fueron a la
todava subsistente masa de instituciones tenan su Filosofa Natural.
20 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 21
nes que es de arrogante atacar, pueda haber otras En cualquier caso, de haberme sentado para hacer
que es una desfachatez defender, T O U R R E I L * ha defen-
1
una relacin slo bajo este carcter, habra sido con
dido la tortura: la tortura instaurada por el juicio sentimientos muy diferentes de los que soy ahora
pblico de tantas naciones ilustradas, B E C C A R I A (el consciente, y en un tono muy distinto del que ahora
indecente y arrogante Beccaria!) la ha conde- me doy cuenta que he asumido. A l determinar qu
nado. Entre estos dos qu lote entre los hombres conducta observar con respecto a l, tendra que con-
elegira uno antes, el de Defensor o el de Censor? siderar si el trazo del error pareca confinarse a par-
tes o se difunda por toda. En el ltimo caso, el
Por qu atacaba nuestro Autor menos ingrato, y considerando el grueso de la obra,
el carcter del Expositor el curso ms beneficioso habra sido no haberla teni-
Al lado del discernimiento que le capacita a un do en cuenta en absoluto, sino haberse sentado y tra-
hombre percibir, y con el coraje que le autoriza a tado de ofrecer una mejor. Si no de toda en general,
reconocer los defectos de un sistema de institucio- al menos de proposiciones que solamente aparecan
nes, se halla aquella exactitud de concepcin que le excluibles, tendra que haberme sentado a rectificar
faculta a dar una clara explicacin de l. No es de aquellas proposiciones con las misma apata con la
extraar entonces que en un tratado en parte de la que fueron avanzadas. Caer en un camino adverso
clase expositora y en parte de la censoria en el que, sobre una obra simplemente expositora, si fuera eso
si el ltimo apartado se llenase con imbecilidad, los todo, habra sido por igual tacao e innecesario. En
sntomas de una amable debilidad tendran que los errores voluntarios del entendimiento poco puede
caracterizar al primero. haber que incite, o al menos que justifique, el resen-
El anterior apartado, no obstante, de la obra de timiento. Aquello que por s solo, en cierta manera,
nuestro Autor es tal, meramente por su propia expli- reclama una rgida censura, es el siniestro perjuicio
cacin, que apenas si me habra encontrado dis- de los afectos. Si, pues, puedo an continuar men-
puesto a entremeterme. La tarea de una mera expo- cionndolas como separadas, proposiciones que en
sicin es una cosecha en la que no parece haber la obra misma estn tan ntimamente y, de hecho,
trazos de que exista necesidad alguna de labradores: indistintamente unidas, es slo la parte del censor la
y a la que, por consiguiente, tena escasa ambicin que ha extrado de m esa clase de animadversin a
de confiar mi hoz. la que he sido conducido a conferirla indiscrimina-
damente sobre el todo. Manifestar, y si es posible
suministrar, las imperfecciones del otro, es una ope-
" Un jurista francs de la ltima poca, cuyas obras tenan racin que, en efecto, puede por s misma hacer un
cierta celebridad, y en muchos respectos los mismos mritos que servicio; pero que pens que hara aun ms servicio
los de nuestro Autor. Fue conocido por su mayor contribucin si fuera a debilitar la autoridad de sta.
por una traduccin de Demstenes. Ahora se le ha olvidado.
22 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 23
Bajo la sancin de un gran nombre cada secuen- La Introduccin es la parte que, por razones que
cia de palabras por innombrables que sean, cada opi- ya han sido establecidas, fue siempre mi intencin
nin aun errneas, tendrn una cierta solvencia. La confinarme a ella. No es sino una parte incluso de
reputacin aade peso a los sentimientos de donde la Introduccin que es la materia del presente
ninguna parte surge, y de haber estado ellos slo es Ensayo. Lo que me determin a empezar con esta
posible que nada se hubiera sacado, excepto, quiz pequea parte de ella es la facilidad, que encontr al
desprecio. La fama popular no entra en exquisitas separarla de cada cosa que la precede o que la sigue.
distinciones. El mrito en un dependencia de las De esto ya se hablar ms particularmente en otro
letras ofrece una natural y en cierta manera presun- lugar .
1
cin irrecusable de mrito en la otra, especialmente No es que esta parte se encuentre entre las que
si las dos dependencias son tales que entre ellas exis- parecieran ms abiertas a la animadversin. No es
ta aparentemente una contigua alianza. que exhiba ms fuertes trazos en esta parte que en
Admirable, en particular, es aquella influencia que otra de aquel espritu de nuestro Autor que parece tan
se gana sobre las mentes jvenes, por un hombre que hostil a la Reforma, y hacia aquella libertad que es
en relacin a cualquier clase de mrito es estimado precursora de la Reforma.
con el carcter de preceptor. Quienes han derivado,
o se imaginan a s mismos haber derivado el cono- Pasaje reprensible de la obra en general
cimiento de lo que sabe, o parece saber, estarn natu- No es aqu atropelle el derecho al juicio privado,
ralmente por juzgar como l juzga: por razonar como aquel sostn de todo lo que un ingls considera pre-
l razona; por aprobar como l aprueba; por conde- ciado*. No es que aqu, en particular, insulte nuestro
nar como l condena. Sobre estas razones es cuando entendimiento con nimias razones; que se adelante
la complexin general de una obra que es impropia, resueltamente el profeso campen de la religiosa
se puede utilizar para sealar el ataque contra l sin intolerancia; o que manifiestamente de su cara en
distincin, sin bien algunas de sus partes son tan per- contra de la reforma civil.
niciosas como tambin tan incongruentes, aunque No es aqu, por ejemplo, donde nos persuade de
estn sueltas por aqu o all. que un comerciante que ocupe una caseta en una
Sobre estas consideraciones, pues, tal vez sea til feria es un tonto; y que por esa razn no hay objeto
demostrar que la obra que est delante de nosotros, apropiado para la proteccin del derecho . k
No es aqu donde seala la presencia de un hom- No es aqu, despus de contarnos las leyes por las
bre haciendo la ley, como una razn por la que ten- que los apacibles cristianos se hacen castigar por
gan que obedecerle los otros diez mil, sin que tenga adorar a Dios de acuerdo a sus conciencias, donde
que conocer nada sobre la materia. pronuncia con igual perentoriedad y autocompla-
No es aqu, despus de decirnos, en expresos tr- cencia que cada cosa, s, cada cosa es como tendra
minos, que debe de haber una ruptura efectiva para que ser".
hacer robo , que nos diga l, en el mismo espritu, y
1
No es aqu donde nos conmina a creer, y eso sobre No es aqu donde l nos asegura al punto de
el dolor de perder todas las pretensiones o al juicio hecho, que nunca ha habido una alteracin hecha en
o la probidad, que el sistema de nuestra jurispru- el Derecho que los hombres no hubieran encontrado
dencia es, en toda y en cada parte de ella, la quinta- despus una razn para lamentarse?.
esencia misma de la perfeccin . 0
pasaje se ha efectuado una modificacin. Despus de Todo es - ningn hombre de juicio y probidad, deseara para s
ahora como tendra que ser, se aade con respecto al cono- p I Comm. 70. Si no se puede encontrar una razn para una
cimiento espiritual, y a la condena espiritual de la hereja. institucin, hemos de suponer una: y es sobre la fortaleza de la
Despus, los ministros de la Iglesia deberan tener el poder de supuesta que la proclamemos como razonable; es as cmo la ley
censurar a los herejes es aadido, pero el de hostigarlos con es justificada para sus hijos.
penas temporales, mucho menos el de exterminarlos o destruir- Las palabras son - no que la razn particular de cualquier
los. norma en el Derecho pueda ser, a esta distancia en el tiempo,
Hasta dnde la malicia del texto original ha sido remediada siempre precisamente asignada; sino que es suficiente que no
por este aadido, se puede ver en Dr. Furneaux, Lett. I I , p. 30, haya nada en la norma plenamente contradictorio a la razn, y
segunda ed. entonces el Derecho presumir de estar bien fundado. Adems
0 I Comm. 140. No estara del todo seguro, lo lejos que l ha sido una antiguo dicho en las Leyes de Inglaterra (poda l
fuera a dar entender que esta persuasin se extendiera en el punto con tan buena razn haber aadido-que en todas las dems
Leyes) Que siempre que se halle una norma de derecho, cuya
del tiempo: si para aquellas instituciones solamente que resul-
razn, quiz, no se pudiera recordar o discernir, que haya sido
taran estar vigentes en el instante individual de su escrito: o tam-
[gratuitamente] quebrantada por los estatutos o nuevas resolu-
bin a tales instituciones opuestas que, dentro de una distancia
ciones, la sabidura que la norma tiene al final surgi de los
dada de tiempo desde ese instante, o hubieran estado vigentes,
inconvenientes que hubieren seguido a la innovaciones.
o fueran a estarlo.
Cuando un sentimiento es expresado, y por precaucin o con-
Sus palabras son como siguen: Todos estos derechos y liber-
fusin de ideas, se pone en ello una clusula a manera de cali-
tades es nuestro derecho de nacimiento para disfrutarlos por
28 JEREMY BENTHA M UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 29
Aqu, pues, el salvo no se necesita: una nueva resolucin debilitado de vista, y habituado a la oscura y secreta rapia, nada
nunca puede ser reconocida que sea contraria a una norma vigen- le era ms odioso, nada tan peligroso, como la luz del da.
30 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 31
propsito en este intento ofrecer un antdoto. La erudicin clsica: la ha avivado con metforas y alu-
materia tratada en esta parte de la obra es tal que no siones: y la ha enviado al extranjero con alguna pre-
admite que se diga mucho sobre la persona del tensin de instruccin, y como un instrumento an
Censor. Empleada, como hemos visto, en solventar mayor de entretenimiento, a las ms miscelneas e
los asuntos de naturaleza preliminar - en trazar pla- incluso a la ms remilgadas sociedades.
nes, no es en esta parte en la que hubiera ocasin de El mrito al que, tanto quiz como el que ms, se
entrar en detalles sobre alguna institucin particular. halla la obra merecedora por su reputacin, es la
Si elijo la Introduccin, pues, en preferencia a cual- encantadora armona de sus nmeros: una clase de
quier otra parte, era sobre la base de que ofreca la mrito que por s mismo es suficiente para otorgar
ms imparcial muestra del todo, y no porque ofre- un cierto grado de celebridad a una obra desnuda de
ciera una mayor oportunidad para la censura. otros. Hasta tal punto est el hombre dominado por
su odo.
Sus mritos La funcin del Expositor se puede concebir que
Dmosle la vuelta a la tablilla. Mientras que con se divida en dos ramas: la de la historia, y la de la
esta libertad expongo los malos desiertos de nuestro simple demostracin. La ocupacin de la historia es
Autor, permtaseme que no retroceda en reconocer el de representar el Derecho en el estado en el que
rendir homenaje a sus varios mritos: una justicia ha estado, en los perodos pasados de su existencia:
debida, no slo a l, sino al Pblico, que ahora duran- la ocupacin de la simple demostracin en el senti-
te tantos aos ha estado distribuyndole (no se puede do en el que me permitir usar la palabra, es el de
suponer sin ningn ttulo) tan considerable medida representar el Derecho en el estado en el que se
de su aplauso. encuentra en el momento".
Correcto, elegante, desembarazado, adornado, el De nuevo, al captulo de la demostracin le corres-
estilo es tal que difcilmente se podra errar en reco- ponden varias ocupaciones de ordenamiento, narra-
mendar una obra an ms defectuosa al punto que
concierne a la multitud de lectores.
Es l, en suma, el primero de todos los escritores u La palabra demostracin puede parecer aqu, a primera
vista, estar fuera de lugar. Se ver fcilmente que el sentido que
institucionales, que ha enseado a la jurisprudencia aqu se le atribuye no es mismo que con el que es empleado por
a hablar el lenguaje de la Escuela y del caballero: los lgicos y los matemticos. En nuestro propia lengua, en efec-
puso un esmalte sobre aquella basta ciencia: la lim- to, no es muy familiar en algn otro sentido que no sea el de
pi del polvo y de las telaraas de la oficina: y si no esos: pero en el Continente es corrientemente empleado en
muchas otras ciencias. El francs, por ejemplo, tiene sus demons-
la ha enriquecido con aquella precisin que slo se
trateurs de botanique, d'anatomie, de physique experimntale,
extrae de las ciencias de verdadera plata, la ha enga- y otras. Lo uso por necesidad, no sabiendo de algn otro que con-
lanado, no obstante, con la ventaja del tocador de la viniera al propsito.
36 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 37
cin y conjetura. Se puede llamar materia de narra- de aquella nomenclatura tcnica que se admitir. Una
cin, cuando el Derecho se supone que es explcito, nomenclatura tcnica, en la medida en que sea admi-
claro, y justificado: la materia de la conjetura o de tida para sealar y denominar los principales enca-
la interpretacin, cuando es oscuro, silencioso o bezamientos, encuentra un obstculo invencible en
variable. Es materia de reglamentacin distribuir las cualquier otro ordenamiento tcnico. Porque deno-
varias instituciones reales o supuestas en diferentes minar en general trminos, qu es sino ordenar? y
cuerpos, con el propsito de una inspeccin general; ordenar bajo encabezamientos, qu es sino deno-
el de determinar el ordenamiento en el que aquellos minar en una escala mayor? Un ordenamiento tcni-
cuerpos se habrn de considerar; y el de encontrar co, gobernado, pues, de esta manera, por una
para cada uno de ellos un nombre. nomenclatura tcnica, no puede ser otra cosa que
La ocupacin de la narracin y de la interpreta- confusa e insatisfactoria. La razn ser suficiente-
cin versan principalmente sobre instituciones par- mente manifiesta, cuando entendamos qu clase de
ticulares. En los detalles de las instituciones parti- ordenamiento es aqul que se le puede llamar pro-
culares no ha sido mi propsito descender. Sobre piamente natural.
estos puntos pues, puedo decir, en el lenguaje pro-
cesal, non sum injormatus.Viendo la labor en esta Idea de un ordenamiento natural
luz, nada tengo que aadir o quitar a la voz pblica. Aquel ordenamiento de los materiales de cual-
La Historia es una rama de instruccin que nues- quier ciencia puede, creo, ser llamado natural, al
tro Autor ha, si bien no rigurosamente necesaria a su considera tales propiedades para caracterizarlos,
propsito, convocado, no sin juicio, para arrojar luz como los hombres en general son, dispuesto a aten-
y ornato sobre la tediosa labor de la simple demos- derla segn la constitucin de la naturaleza del hom-
tracin: esta parte la ha ejecutado con una elegancia bre: en otras palabras, como naturalmente, que inme-
que asombra a cualquiera: con qu facilidad, no diatamente encajan y fijan firmemente la atencin a
habindola examinada muy particularmente, no me quienquiera que aqullos sealen. Los materiales, o
meter a pronunciarme. elementos de aqu en cuestin, son acciones tales
Entre las ms difciles y las ms importantes de como los objetos que llamaremos Leyes o Institu-
las funciones del demostrador est la ocupacin de ciones.
ordenar. En esto nuestro Autor se ha propuesto, y Ahora bien, con respecto a las acciones en gene-
no, entiendo, sin justicia, destacar; al menos en com- ral, no existe propiedad en ellas que se calcule tan
paracin con cualquier cosa que sobre eso haya inmediatamente de encajar, y tan firmemente fije la
aparecido hasta ahora. Es a l a quien le debemos atencin de un observador, como la tendencia que
semejante ordenamiento de los elementos de la juris- aqullas pueden tener a, o la divergencia (si pudiera
prudencia, que poco le falta, quiz, para ser el mejor hablarse as) hacia lo que se puede llamar el bien
38 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 39
comn de todas ellas. El fin al que me refiero es la Aun ms. Lo malo de una una mala ley sera
Felicidad^: y esta tendencia en cualquier acto es lo detectado, a menos que su utilidad la hiciera sospe-
que llamamos su utilidad: como esta divergencia es chosa, ante la dificultad de encontrar un lugar para
a lo que le damos el nombre de desgracia. Con res- ella en tal ordenacin: mientras que, por otra parte,
pecto, pues, a tales acciones en particular que estn un ordenamiento tcnico es un desage que con igual
entre los objetos del Derecho, sealarle a un hombre dificultad puede absorber cualquier desperdicio que
su utilidad o su desgracia, es la nica manera de se el eche.
hacerle ver claramente aquella propiedad de ellas que Que esta ventaja la puede poseer un ordenamien-
todo hombre est en su bsqueda; la nica manera, to natural no es difcil de concebir. Las instituciones
en suma, de darle satisfaccin. estaran caracterizadas por l por la nica manera
De la utilidad, pues, podemos denominar un prin- universal en que pueden ser caracterizados; por la
cipio, que puede servir para presidir y gobernar, como naturaleza de los varios modos de conducta que,
fuera, tal ordenamiento como el que se har con las prohibindolos, constituirn ofensas . w
diversas instituciones o combinaciones de institucio- Estas ofensas seran reunidas dentro de clases
nes que componen la materia de esta ciencia; y es este denominadas por los diversos modos de su diver-
principio el que, al poner su impronta sobre los diver- gencia del bien comn; esto es, como ya hemos
sos nombres dados a aquellas instituciones, slo dicho, por las varias formas y grados de maldad: en
puede hacer cualquier ordenamiento que se pueda una palabra, por aquellas propiedades que son razo-
realizar con ellos que sea satisfactorio y claro . nes para que se conviertan en ofensas: y si cualquiera
Gobernado de esta manera por un principio que es de algn modo de conducta posee tal propiedad es
reconocido por todos los hombres, la misma orde- una cuestin de experiencia*. Ahora bien, una mala
nacin que prestar servicio a la jurisprudencia de ley es la que prohibe un modo de conducta que no
cualquier pas, servira con pequea variacin para es perverso . De suerte que se hallar impracticable
y
afirmar que tal materia de hecho sea contradicha por sino tales razones, que fueran en s mismas lo que
la experiencia. Cultivado as, en suma, el terreno de pueden y deben de ser, y expresadas asimismo en
la jurisprudencia, se encontrara la manera de recha- la manera que puedan y deban de ser, de suerte
zar cualquier institucin perniciosa; como aquel pas, que cualquier hombre pueda ver su fuerza tanto
del que se nos han contado, que rehusa albergar como l.
veneno en su seno. Tampoco hay en esto algo que requiera sorpren-
La sinopsis de una ordenacin sera as a un tiem- dernos. Las consecuencias de cualquier ley, o de
po un compendium de Jurisprudencia expositora y cualquier acto que sea objeto de una ley, la nica
censoria: no servira ms efectivamente para instruir consecuencia en las que estn en absoluto interesa-
al subdito que para justificar o reprobar al Legislador. dos los hombres es cules son aquellas sino el dolor
Tal sinopsis, en suma, sera a un tiempo un mapa, y el placer? Con palabras tales como dolor y placer:
y uno universal, de la Jurisprudencia tal y como es, se las pueden expresar: y dolor y placer al menos, son
y un leve pero exhaustivo bosquejo de lo que debe palabras que un hombre no tiene necesidad, cabra
ser: Porque las razones de las diversas instituciones esperar, de ir a un abogado para saber su significa-
reagrupadas bajo ella estaran expresadas, obser- do . En la sinopsis, pues, de esta clase de ordena-
aI
vamos, uniformemente (como en la sinopsis nues- cin que slo merece el nombre de natural, trmi-
tro Autor lo hace en ocasiones sueltas) por los nom- nos como estos, trminos que si se puede decir que
bres dados a las diversas clases bajos aquellas pertenezcan a alguna ciencia, pertenecen antes a la
instituciones que son agrupadas. Y con qu razo- Etica que a la Jurisprudencia, que incluso a la
nes? No razones tcnicas, como las que no ofrece Jurisprudencia universal, absorbern las ms promi-
sino un abogado, ni ninguna que dara un abogado ; 2
nentes condiciones.
Qu es, pues, lo que se ha de hacer con aque-
llos nombres de clases que son puramente tcnicas?
Razones tcnicas: as llamadas del griego x^vq, que sig-
z
- Con ofensas, por ejemplo, contra prerrogativa,
nifica un arte, ciencia, o profesin.
La utilidad es aquella medida por la que los hombres en gene-
con cohecho, desacato, felonas, o de la negacin
ral (excepto en alguna instancia de aqu o de all donde estn
impedidos por los prejuicios de la clase religiosa, o enajenados
do el nombre de razones tcnicas; razones peculiares a un arte,
por la fuerza de lo que se llama sentimiento o sensibilidad), la
peculiares a una profesin.
Utilidad como hemos dicho, es el la medida a la que se refiere
una ley o una institucin para juzgar su derecho a la aprobacin a l La razn del Derecho, en suma, no es otra que el bien pro-
o desaprobacin. Los hombres de leyes, corrompidos por inte- ducido por el modo de conducta que l promueve, o (lo que
reses, o seducidos por ilusiones, que no es aqu nuestra ocupa- viene a ser la misma cosa) el dao producido por el modo de
cin explicar, se han desviado de ella mucho ms frecuente- conducta que aqul prohibe. Este dao o este bien, si son rea-
mente, y con mucha menos reserva. De aqu que tales razones les, no pueden sino demostrarse por s mismos en alguna parte
como pasa con los abogados, y con nadie ms, hayan consegui- u otra en forma de dolor o de placer.
42 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 43
ponen a significar, y aquel bien comn del que dad: - la luz se deja ver, aunque irregularmente, en
hemos estado hablando? Ninguna. En un ordena- varios lugares.
miento natural, qu habra de ocurrir con ellos? Se En una imitacin desigual de esta Sinopsis que ha
les desterrara de una vez a las regiones de la quid- sido ltimamente realizada sobre lo que se llama el
dities y formas substanciales; o si por deferencia al Derecho Civil, todo es tcnico. Todo, en suma, es
apego demasiado inveterado para que desvanecieran oscuridad. Apenas una slaba que le lleve a un hom-
de una vez, an habran de ser admitidos en un lugar bre a sospechar, que el asunto en mano fuera un
en el que pudieran estacionarse en las esquinas y asunto en el que la felicidad o la infelicidad tuvie-
fuera de su sitios de la Sinopsis: estacionados, no ran en absoluto algo que ver . fl
W R O N G S (Males Pblicos). de mesa), el que habla de una caprichosa nocin con la que se
d lFragmenta methodi naturalis.-UNNEAEI Phil.Bot. T i . top cuando era un nio, aquella que en relacin a Csar y
Systemata, par. 77. Justino, y todos esos personajes de la Antigedad que le dieron
44 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 45
Volviendo, una vez ms, a los Comentarios de selas a nuestro Autor. No slo desorden es anuncia-
nuestro Autor. Ni siquiera en un visin censoria do por ellas, sino remedios, bien imaginados reme-
entendera yo a considerarlos en conjunto sin mri- dios, se sealan. Uno pensara que algn ngel
tos. Porque las instituciones comentadas, cuando son hubiera estado sembrando trigo entre las cizaas de
capaces de buenas razones, buenas razones se dan de nuestro Autor . 11
tantos problemas, no haba una slaba de verdad en cosa algu- 11 La diferencia entre un afecto generoso y resuelto y uno
na que dijeran, de hecho tampoco existieron jams tales perso- ocasional, como si se hubiera forzado una contribucin a la
nas; pero todo el asunto era una invencin de los padres para causa de la reforma, se puede ver, creo, en estos Comentarios,
encontrarles entretenimiento a los hijos. La mayora de esta comparados con otra celebrada obra sobre la materia de nues-
misma clase de nocin es la que se encuentra en estos ordena- tra Jurisprudencia. Mr. Barrington , cuya agradable Miscellany
9
mientos tcnicos pensados para darnos de la Jurisprudencia: en (Miscelnea) tanto ha hecho por abrir los ojos de los hombres
ellos se la representa antes como un juego de Crambo para abo-
% sobre este asunto. Mr. Barrington, como un enrgico general al
gados con el fin de afilar sus ingenios, que como aquella cien- servicio del pblico, marcha contra las bastiones de la argucia,
cia que sostiene en su mano la felicidad de las naciones. dondequiera que sea que se presenten, y en particular contra las
No hagamos, empero, dao a hombre alguno. Donde el xito ficciones, sin reserva. Nuestro Autor, como un artero partida-
ha sido peor, mayor era la dificultad. Ese detestable caos de ins- rio al servicio de la profesin, sacrifica a unos pocos, como si
tituciones con el que el Analista ltimamente mencionado tena fuera a salvar a los dems.
que ver es aun ms embarazoso con la nomenclatura tcnica que Deplorable, en efecto, habra sido la ocasin del estudiante
con la nuestra propia. para una saludable instruccin, si la obra de Mr. Barrington con
8 III Comm. Cap. X X I I I , p. 387. tantos ejemplos, no proporcionara el antdoto para los venenos
11 Comm. Cap. X X I , p. 360.
h l de nuestro Autor.
46 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 47
notar, todo el comentario conlleva la forma de lo que Otros pasajes puede tambin haber en los cuales
se llama una perpetuo. En relacin con un discurso algunas explicaciones ulteriores puedan quiz
que sea simplemente institucional, y en el que el demandarse no sin razn. Pero dar estas explicacio-
escritor construye un plan por s mismo, una buena nes, y eludir aquellas objeciones, es una tarea que,
parte de la satisfaccin que se puede hacer que ofrez- de llevarse a cabo, debe de ser referida a alguna otra
ca depende del orden y de la conexin que se esta- ocasin. La consistencia prohibi que nos explay-
blezcan entre sus diversas partes. En un comentario ramos hasta perder de vista a nuestro Autor: ya que
sobre la obra de otro, no tal conexin, o al menos no fue la linea de su discurso la que seal los lmites
tal orden, se puede establecer ampliamente, cuando de los nuestros.
no alguno. El orden del comentario es prescrito por
el orden, acaso, por el desorden, del texto.
El principal empeo de este Ensayo, como hemos
dicho, ha sido necesariamente el de demoler. En lo
poco, por consiguiente, que l ha hecho erigir, mi
opinin no ha sido tanto la de pensar en el lector,
como ponerle a l a que piense por s mismo. Esto
es algo que me enorgullezco de haberlo hecho en
algunos puntos interesantes; y esto es todo lo que de
momento propongo.
Entre mis escasas propias posiciones que he
encontrado ocasin de avanzar, algunas, observo,
que se prometen lejos de ser populares. Estas pro-
bablemente puedan hacer surgir objeciones muy
calurosas: objeciones que en s mismas no me ima-
gino, y que sus motivos no puedo sino aprobar. El
pueblo es un conjunto de maestros a quienes no est
en el poder del hombre enteramente agradar en cada
instancia, y servirlo fielmente al mismo tiempo.
Quien est resuelto a perseverar sin desviarse en a
lnea de la verdad y de la utilidad debe de haber
aprendido a preferir an el rumor de la imperecedera
aprobacin, a la breve vida del bullicio del tumul-
tuoso aplauso.
INTRODUCCIN
[49]
50 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 51
2. Qu parte de ella es aqu examinada sobre varios temas - Sobre la manera en la que los
Es en la segunda de estas secciones donde encon- Gobiernos fueron establecidos-Sobre las diferentes
traremos el pasaje propuesto para el examen. Ocupa formas que ellos asumen cuando son establecidos -
en la edicin que me ocurre tener delante de m, que Sobre la peculiar excelencia de aquella forma que es
es la primera (y todas las ediciones, creo, son pagi- establecida en este pas - Sobre el derecho que l
nadas de la misma manera) el espacio de siete pgi- cree necesario decirnos que tiene el gobierno en
nas; desde la 47. hasta la 53. , inclusive.
a a
todos los paises para hacer L E Y E S - Sobre el deber
de hacer L E Y E S ; que, dice l, es tambin de la incum-
3. Su Definicin de Derecho Municipal bencia del gobierno. - Al establecer estos dos lti-
Despus de tratar de La L E Y en general, del mos encabezamientos, doy, tan cerca como me sea
DERECHO de la NATURALEZA, El DERECHO de la posible, sus propias palabras; pensando que es pre-
Revelacin, y el D E R E C H O de las Naciones, maturo ensarzarse en discusiones, y no atravindo-
ramas de ese todo imaginario, nuestro Autor llega me a decidir sin discusin sobre el sentido.
por fin a lo que l llama El D E R E C H O Municipal:
esa clase de Derecho a la que los hombres en su dis- 5. Esta digresin la materia del presente examen
curso ordinario daran el nombre de Derecho sin La digresin que estamos a punto de examinar no
ms; la nica clase quiz de todas ellas (a menos que tiene, como ocurre, nada que ver con el cuerpo de la
se trate de la Revelacin) en la que el nombre puede, obra desde donde comienza. Sin referencias mutuas
con estricta propiedad, ser aplicado: en una palabra, o alusiones: sin apoyos o ilustraciones participadas
aquella clase que vemos hacer en cada nacin para o recibidas.Se la puede considerar como una peque-
expresar la voluntad de aquel cuerpo de ella que la a obra insertada dentro de otra mayor; el continen-
gobierna. te y el contenido, sin tener apenas ms conexin que
el de los manejos de la imprenta le hayan dado. Es
4. Una digresin en medio de ella. esta desconexin la que nos permitir mejor confe-
Sus contenidos en general rirle a la ltima, un examen separado, sin romper hilo
Esta definicin es dada al principio con no peque- alguno del razonamiento, o cualquier principio de
o despliegue de precisin. Primero, se ofrece ente- Orden.
ra: despus se la divide en piezas, clusula tras clu-
sula; y cada clusula es justificada y explicada por 6. Bosquejo de los contenidos de nuestro Autor
s misma. En misma mitad de estas explicaciones, en Un enunciado general de los puntos tocados en la
medio de la definicin, hace l un repentino cambio. digresin que estamos a punto de examinar ha sido
Y ahora se pone a pensar que es una buen momento dado arriba. Se lo encontrar, confio, fiel. No se
para dar un discurso, o mejor un fardo de discursos creer, empero, que tenga mucho que ver, quiz, con
52 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 53
el siguiente que nuestro Autor mismo nos ha dado. sobre este ltimo. El derecho del gobierno a crear
sta (dice l , dando a entender una explicacin
a
leyes, esa delicada e ingrata materia, como la encon-
que el haba dado de una parte de la definicin ante- traremos cuando sea explicada, es la que por el
riormente hablada) nos conducir naturalmente a momento parece haber absorbido casi toda su aten-
una breve investigacin sobre la naturaleza de la cin.
sociedad y el gobierno civil ; y el derecho natural
b
a Comm. p. 47.
b Para asegurarse de no cometer una injusticia con nuestro
Autor, y demostrar qu es lo que l pensaba que nos conduci-
ra naturalmente a esta investigacin, puede ser apropiado
ofrecer el pargrafo que contiene la explicacin mencionada
arriba. Es como sigue: - Pero an ms: el derecho municipal
es una regla de conducta civil, prescrita por el poder supremo
en un Estado. Pues legislar, como se observ antes, es la
accin ms grande de superioridad que pueda ejercer un ser
sobre otro. Porque es un requisito, por la misma esencia de la
ley, que se haga (podra l haber aadido, o al menos apoya-
do) por el supremo poder. Soberana y legislacin son de hecho
trminos convertibles; uno no puede subsistir sin el otro. I
Comm. p. 46.
CAPTULO I
2. El pasaje reproducido
El nico fundamento verdadero y natural de la
sociedad, (dice nuestro Autor ) son las necesidades
3
I Comm. p. 47.
[55]
56 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 57
creer, con algunos escritores tericos, que hubiera la sociedad: Y esto es lo que se quiere dar a enten-
habido un tiempo en el que no haya existido algo as der con el contrato original de la sociedad; que aun-
como la sociedad; y que, por un impulso de la razn, que quiz en ninguna instancia haya sido expresado
y gracias a un sentido de sus necesidades y debili- formalmente como la primera institucin de un esta-
dad, los individuos se reunieron en una gran plani- do, debe empero en la naturaleza y en la razn ser
cie, y entraron en un contrato original, y eligieron entendido siempre e implicado en el acto mismo de
al hombre presente ms eminente para que fuese su asociacin conjunta: a saber, que el todo tendra que
gobernador. Esta nocin de que exista realmente un proteger a todas sus partes, y que cada parte debera
estado de naturaleza aislado, es demasiada dispara- de obedecer a la voluntad de el todo; o, en otras pala-
tada para que sea admitida seriamente; asimismo es bras, que la comunidad tendra que proteger los dere-
claramente contradictoria con las explicaciones chos de cada miembro individual, y que (a cambio
desarrolladas sobre el origen primitivo de la huma- de esta proteccin) cada individuo se tuviera que
nidad, y con su preservacin dos mil aos despus; someter a las leyes de la comunidad; a las que sin la
que fueron efectuados en ambos casos gracias a sumisin de todos fue imposible que la proteccin se
familias individuales. stas formaron la primera extendiera ciertamente a los dems.
sociedad entre nosotros; que cada da extiende sus Pues una vez que la sociedad se ha formado ya,
lmites y que cuando creci demasiado para subsis- el gobierno resulta desde luego, necesario para pre-
tir con conveniencia en el estado pastoral, en el que servar y mantener aquella sociedad en orden. A
los Patriarcas aparecen haber vivido, se subdividi menos que se instaure a alguien superior, cuyas orde-
necesariamente en otras por varias migraciones. nes y decisiones estn obligados a obedecer todos los
Despus, cuando aument la agricultura, que emplea miembros, permaneceran todava en un estado de
y puede mantener un nmero mucho ms grande de naturaleza, sin juez alguno sobre la tierra, que defi-
manos, las migraciones fueron menos frecuentes; y na sus varios derechos y reparare sus diversos erro-
varias tribus, que se haban separados anteriormen- res. Hasta aqu nuestro Autor.
te, se reunieron otra vez; unas veces por la fuerza y
la conquista, otras por accidente, y otras quiz por 3. Confusin entre sus principales trminos
acuerdos. Pero aunque la sociedad no tuviera sus or- Cuando se fabrican prominentess trminos para
genes formales en ninguna convencin de indivi- suprimir y cambiar sus diversas significaciones;
duos, actu por sus necesidades y sus temores; con dando unas veces a entender una cosa, y otras otra,
todo, es el sentido de su debilidad e imperfeccin el y al final acaso nada; ste es el comps del pargra-
que mantiene unida a la humanidad; y demuestra la fo; uno puede juzgar cul ser la complexin de todo
necesidad de esta unin; es sa por consiguiente el el contexto. ste, lo veremos, es el caso con lo prin-
fundamento slido y natural, as como el cemento de cipal que hemos estado leyendo: por ejemplo, con las
58 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 59
gobierno: el estado que los hombres abandonan inmediatamente sigue a explicarnos, segn su mane-
cuando entran en un estado de gobierno; en el que ra de explicar, los fundamentos del gobierno. ste es
an estaran si no hubiera habido gobierno. Pero con el comienzo formal de la Sociedad* , del que habla
1
la palabra sociedad est claro que por una vez sig- poco despus; y con este comienzo formal, nos dice
nifica ese estado. Primero, de acuerdo con l, viene inmediatamente, que significa, el contrato original
la sociedad; despus viene el gobierno. Pues cuan- de la sociedad , por el que se contrae un estado ,
0 f
do la sociedad, dice nuestro Autor, una vez for- nos da a entender, que es as instituido, y que los
mada, el gobierno resulta desde luego, necesario para hombres deciden someterse a la ley . Mientras g
transcurre este primer pargrafo, sociedad, creo haya sido alguna vez formalmente expresado en la
que, est claro, no puede tener otro significado que primera institucin del estado . k
como Sociedad (un estado del que se habla como dose ms audaz en el comps de cuatro o cinco pgi-
si existiera) con el que lo hace sinnimo, y en el que nas, donde habla de nuestro propio gobierno, rotun-
no haba gobierno, los hombres, nos informa, en la damente afirma" que tal contrato fue actualmente
1
ningn estado: ciertamente por lo tanto en ninguno. comnmente se hace, como sociedad natural. En el
Tal vez, en ninguna instancia, dice nuestro Autor, otro, la hace sinnima a G O B I E R N O , O E S T A D O D E
bre, o de una compaa de hombres, en uno de estos 15. Diferentes grados de sumisin
estados, o en el otro, fuera un asunto que dependie- entre los gobernadores
ra en todo de s mismos. Pero no es este el caso. A De la misma manera podemos entender cmo el
la expresin estado de naturaleza, no ms que a la mismo hombre que es gobernador con respecto a un
expresin estado de sociedad poltica, se le puede hombre o conjunto de hombres, puede ser subdito
relacionar cualquier significado preciso, sin refe- con respecto a otro: cmo entre gobernadores algu-
rencia a un sentido diferente del que se habla como nos pueden estar en un estado perfecto de naturale-
es en el estado en cuestin. Pronto se comprender za con respecto de unos a otros: como los R E Y E S de
esto. La diferencia entre los dos estados se halla, F R A N C I A y de E S P A A : otros, de nuevo, en un estado
como hemos observado, en el hbito de obediencia. de perfecta sujecin, como los H O S P O D A R E S de
Con respecto pues al hbito de obediencia, ni puede W A L A C H I A y M O L D A V I A , con respecto al G R A N D S I G -
ser entendido como si subsistiera en persona alguna, N I O R : otros, una vez ms, en un estado de manifies-
ni como si no lo hiciera en alguna, sino con refe- ta pero de imperfecta sujecin, como los E S T A D O S
rencia a alguna otra persona. Para que obedezca A L E M A N E S con respecto a el E M P E R A D O R : otros, de
alguna parte, debe de haber otra parte que sea obe- nuevo, en un estado en el que pueda ser difcil deter-
decida. Pero esta parte que es obedecida, puede en minar si estn es un estado de imperfecta sujecin o
tiempos diferentes ser diferente. De aqu que una y en un estado perfecto de naturaleza: como el R E Y de
la misma parte se pueda concebir que obedezca y no A P L E S con respecto al P A P A .Q
ca perfecta con respecto a sus padres, pueda desde docena o ms de diferentes maneras en las que la
ah pasar a un estado perfecto de naturaleza; y de subordinacin entre las mismas partes puede sub-
aqu sucesivamente a un nmero de diferentes esta- sistir: de distinguir y de explicar los diferentes sen-
dos de sociedades polticas ms o menos perfectos, tidos de las palabras, consentimiento, represen-
pasando por diferentes sociedades. tacin y de otras con significados parecidos:
consentimiento y representacin, esas interesantes y,
17. En la misma sociedad poltica las mismas sin embargo, desconcertantes palabras, fuentes de
personas alternativamente gobernadores y tantos debates: y fuentes o pretextos de tanta ani-
subditos, con respecto a las mismas personas mosidad. Los lmites empero de la presente intencin
De la misma manera tambin se puede concebir no admitirn en manera alguna tan prolongadas e
cmo, en cualquier sociedad poltica, el mismo intrincadas discusiones.
hombre, con respecto a los mismos individuos, est,
en perodos diferentes, y en ocasiones diferentes, 19. La misma sociedad alternativamente
alternativamente, en el estado de gobernador y de en un estado de naturaleza y en un estado
subdito : hoy que concurra, quiz activamente, en la
1 de gobierno
ocupacin de emitir una orden general para la obser- Asimismo de la misma manera, se puede conce-
vancia de toda la sociedad, entre ellos algn hom- bir cmo el mismo conjunto de hombres considera-
bre en calidad de Juez: maana castigado, quiz por dos entre ellos mismos, puede unas veces estar en el
una orden particular de ese mismo Juez por no obe- estado de naturaleza, y en otras en un estado de
decer la orden general que l mismo (quiero decir gobierno. Pues el hbito de obediencia, en cualquier
la persona que acta en calidad de gobernador) grado de perfeccin que tenga que ser necesario que
haba emitido. Apenas si necesito recordarle al lec- subsista para constituir un gobierno, puede enten-
tor lo feliz que este estado alternativo de autoridad derse, est claro, que sufra algunas interrupciones.
y sumisin est ejemplificado en nosotros mismos. En instantes diferentes puede tener lugar y cesar.
18. Sugerencias de que algunos puntos 20. Instancia - los Aborgenes de Amrica
deben de abandonarse Instancias de este estado de cosas aparecen no ser
Este puede ser el lugar para enunciar las diferen- infrecuentes. La clase de sociedad que ha sido obser-
tes partes que diferentes personas pueden tener en vada que subsiste entre los I N D I O S A M E R I C A N O S nos
dar la misma orden: de explicar la naturaleza de la puede ofrecer una. De acuerdo con los relatos que
accin corporativa: de enumerar y distinguir media tenemos de esos pueblos, en la mayora de sus tribus,
si no en todas, el hbito del que estamos hablando
r Vide supra, para. 13, nota p. parece que se produce slo en tiempo de guerra. Cesa
72 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 73
de nuevo en tiempo de paz. La necesidad de actuar 22. Entre la personas que ya estn en un estado
de acuerdo contra un enemigo comn, somete a toda de unin poltica en qu momento se puede
la tribu a las ordenes de un Jefe comn. A la vuelta decir que una nueva sociedad es formada
de la paz, cada guerrero reanuda su difana inde- por defeccin de una anterior
pendencia . 11 Supongamos, empero, que una sociedad poltica
incuestionable, que sea amplia, se formara; y que de
21. Caractersticas de la unin poltica ella se separase un cuerpo ms pequeo: con esta
Subsiste an una dificultad que no nos abandona. ruptura el cuerpo ms pequeo, cesara de estar en
Ha sido en efecto comenzada, pero no resuelta. - Se un estado de unin poltica con respecto al mayor: y
trata de encontrar una nota de distincin, - un signo se situara a s mismo, con respecto al cuerpo mayor,
caracterstico con el que distinguir una sociedad en en un estado de naturaleza - Qu medios dispon-
la que existe un hbito de obediencia, y con un grado dramos para saber la ocasin precisa en la que tuvo
de perfeccin que sea necesario para constituir un lugar este cambio? Qu es lo que se ha de tomar en
estado de gobierno, de una sociedad en la que no este caso por su signo caracterstico! El nombra-
exista: un signo, quiero decir, que tenga un comien- miento, se puede decir, de nuevos gobernadores con
zo visible determinado; hasta el punto que en el ins- nombres nuevos. Pero supongamos que no tuviera
tante de su primera aparicin, sea distinguible de la lugar tal nombramiento. Los gobernadores subordi-
ltima en la que an no hubiese aparecido. Y esto nados de los que slo todo el pueblo estara con dere-
slo con la ayuda de una distincin semejante con la cho a recibir sus ordenes bajo el viejo gobierno, son
que podamos estar en condicin de determinar, en los mismos que aquellos que reciben bajo el nuevo.
cualquier tiempo, si una sociedad dada est en el El hbito de obediencia en el que se encontraban
estado de gobierno o en el estado de naturaleza. No estos gobernadores subordinados con respecto aque-
puedo encontrar dicho signo, debo de confesar, en lla persona individual, diremos, que era el supremo
cualquier parte a menos que sea esta; el estableci- gobernador del todo, se rompe imperceptiblemente
miento de nombres en un registro: la aparicin de un y gradualmente. Los viejos nombres con los que eran
cierto hombre, o conjunto de hombres, con un cier- caracterizados estos gobernadores subordinados,
to nombre, que sirva para registrarlos como objetos mientras eran subordinados, se mantienen ahora que
de obediencia: tales como Rey, Sachem, Cacique, son supremos. En este caso parece bastante difcil
Senador, Burgomaestre y otros semejantes. Esto, responder . 5
desde luego, necesario para preservar y mantener a error que parece inveterado en nuestro Autor; y del
la sociedad en un orden. Con las palabras desde que probablemente tengamos ms ejemplos, de los
luego se quiere decir, supongo, constante e inme- que uno pueda darse cuenta.
diatamente: al menos persistentemente. De acuerdo
con esto, la sociedad poltica, en cualquiera de sus 31. La oscuridad de todo el pargrafo
sentidos, ha debido de haberse establecido hace ya mejor demostrada
mucho tiempo por todo el mundo. Que sea ste el Al considerar todo el pargrafo en su conjunto
caso, que cualquiera lo juzgue a partir de los ejem- (con su apndice), algo, se puede observar, que nues-
plos de los Hotentotes, de los Patagonios, y de tan- tro Autor se esfuerza por deshacerse, y algo por esta-
tas tribus brbaras que se le omos a los viajeros y blecer. Pero cmo se habra de deshacerse, y qu
navegantes. habra que establecer, son cuestiones que debo de
confesar que soy incapaz de resolver. La preserva-
30. Ambigedad de la sentencia cin de la humanidad, observa l, fue realizada por
Pudiera ser, despus de todo, que hayamos con- familias individuales. Esto es lo que sobre la auto-
fundido su significado. Que hayamos estado supo- ridad de las Sagradas Escrituras, asume l; y desde
niendo que l hubiere querido dar a entender la afir- aqu es donde nos habra concluido que la nocin de
macin de una cuestin de hecho, y haber escrito, al un contrato original (la misma nocin que el despus
menos empezado, esta sentencia en calidad de un adopta) es ridicula. La fuerza de esta conclusin,
observador histrico: cuando, todo lo que quera debo de reconocerla, no la veo. La humanidad fue
decir con ella, quiz, fue hablar en calidad de Censor, preservada por familiar individuales - Sea. Qu hay
y sobre un caso supuesto, expresar un sentimiento de en esto que entorpezca a los individuos de aque-
aprobacin. En suma, lo que quiso l decir, acaso, llas familias, o de las familias que descendan de esas
fue persuadirnos de que no era que el gobierno familias, para reunirse juntos despus, en una
resultara efectivamente de la sociedad natural; amplia llanura, o en cualquier otro sitio, entrando
sino de que hubiese sido mejor que tuviera que ser en un contrato original, o en cualquier otro contra-
as; a saber: por ser necesario para preservar y man- to, y eligiendo al hombre ms eminente, o cual-
tener a los hombres en aquel estado de orden, en quier otro, presente o ausente para que fuera su
el cual es de su provecho que tuvieran que estar. Cul Gobernador? La llana contradiccin que nuestro
de entre los caracteres antes mencionado quiera dar Autor encuentra entre esta supuesta transicin y la
a entender, es un problema que debo de dejar que sea preservacin de la humanidad por familias indivi-
determinado. La distincin, tal vez, es lo que nunca duales, es lo que debo de reconocer que soy inca-
se le ocurri; y en verdad el imperceptible cambio, paz de descubrir. En cuanto a lo de el estado real-
y sin aviso, de uno de esos caracteres a otro, es un mente existente de naturaleza aislado del que l
80 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 81
habla, cuya nocin, dice, es demasiado absurda 33. Una idea general de su carcter
para ser admitida seriamente, qu se ha de hacer Es hora de que este pasaje de nuestro Autor sea
con ella, es lo que, puesto que l no nos ha dado despedido - Como entre sus expresiones algunas son
nocin alguna de ella, no puedo juzgar. de lo ms sorprendente que proporcionan el voca-
bulario para la materia, y stas se hallan en el ms
32. Ms pruebas todava de la oscuridad de todo armonioso orden, desde una miranda distante nada
el pargrafo puede ser ms justo: una ms que hermosa pieza de
Algo positivo, sin embargo, en un lugar, parece oropel, que rara vez uno ver expuesta en el escapa-
haber. Estas familias individuales por la que fue rate de la erudicin poltica. Un paso adelante, y la
efectuada la preservacin de la humanidad; estas ilusin se desvanece. Se ve, pues, que consiste, en
familias individuales, nos da a entender, formaron parte de observaciones autoevidentes, y en parte de
la primera sociedad. Esto es algo con lo que pro- contradicciones; en parte en lo que todo el mundo
seguir. Una sociedad pues de una clase o de otra; una sabe ya, en parte de lo que nadie puede en absoluto
sociedad natural, u otra poltica, fue formada. entender.
Pondra aqu un caso, y despus propondra una cues-
tin. En esta sociedad diremos que an no se haba 34. Dificultad en atender este examen
entrado en contrato alguno, ningn hbito de obe- A lo largo de ella, lo que me aflige es, no encon-
diencia se haba todava formado. Era sta enton- trar proposiciones, como tales, creyndolas falsas,
ces meramente una sociedad natural, o era poltica? encuentro una dificultad en demostrarlo as: sino el
Por mi parte de acuerdo a la nocin de las dos cla- no encontrarse con proposicin alguna, verdadera, o
ses de sociedad explicadas anteriormente, no puedo falsa (a menos que haya aqu o all una autoeviden-
tener dificultad alguna. Era simplemente natural. te) que pueda encontrarle un sentido. Si no puedo
Pero, de acuerdo con la nocin de nuestro Autor, encontrar nada positivo a lo que acceder, tampoco
qu fue ella? Si ya era una poltica, qu nocin nos puedo por ms contradecirle. De esta ltima clase de
dara l de ella para que hubiera de ser natural, y por trabajo, en efecto, hay mucho menos que hacer para
qu azar se habra vuelto la precedente natural en una quien quiera, habindolo realizado nuestro Autor
poltica? Si sta no era poltica, qu clase de socie- mismo, como lo hemos visto, tan dilatadamente.
dad entonces vamos a entender que sea poltica? Todo ello es, debo de confesarlo, para m un enig-
Con qu seal vamos a distinguirla de la natural? ma: ms agudo, con diferencia, de lo que soy, debe
A esto, est claro, nuestro Autor no ha dado respuesta ser Edipo el que pueda resolverlo. Felizmente no es
alguna. A l mismo tiempo, darle una respuesta, era, necesario, a cuenta de lo que quiera que se siga, que
si es que era algo, el declarado propsito del largo tenga que resolverse. Nada se concluye de l. Pues
pargrafo en frente de nosotros. en cuanto a lo que yo encuentre, en s mismo no tiene
82 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 83
uso, y ninguno se hace de l. All est, como podra
estar en cualquier otra parte, o en ninguna. Autor despreciada, acaso, por su circunspeccin temerosa de
procurarse instruccin de un enemigo: o, lo que es aun ms pro-
bable, que no supiera que aquella materia hubiera sido tratada
35. Uso que se puede hacer de l tanto como aquel penetrante y agudo metafsico, cuyas obras se
Si fuera, pues, posible, no habra utilidad alguna hallan tan lejos de camino trillado de lo libros acadmicos. Pero
en que se resolviera: pero siendo, como lo creo, real- aqu, como ocurre, no hay motivos para esos temores. Esos hom-
mente irresoluble, sera til que se viera que as es. bres, que tanto se alarman ante los peligros de una investigacin
libre; aquellos que estn tan ntimamente convencidos de que el
Que la paz sea restaurada en el pecho de tanto estu- ms seguro camino hacia la verdad no es sino el de no or nada
diante desanimado, que, atrado por las esperanzas ms que la de un lado, nada encontrarn, casi me atrevo a res-
de una rica cosecha de instruccin, comete un crimen ponder, en lo que ellos consideran veneno en este tercer volu-
contra s mismo por su incapacidad de cosechar lo men. No deseara remitir al Lector a ninguna otra parte ms que
a esta que, si recuerdo bien, se encuentra libre de las objeciones
que, en verdad su Autor no ha sembrado. que se haban precipitado ltimamente, con tanta vehemencia,
contra la obra en general* [Por el Dr. Beathe (s'c), en su Essays
,3
36. El Contrato Original, una ficcin on the mmutability of the Truth (Ensayos sobre la Inmutabilidad
de a Verdad).] En cuanto a las dos primeras, el Autor mismo,
En cuanto al Contrato Original, abrazado a veces estoy inclinado a pensar, que no estara l mal dispuesto, por el
y otras ridiculizado por nuestro Autor en unas pocas momento, a unirse a quienes son de la opinin de que se poda,
pginas, quiz, puede que no estn mal empleadas en sin una gran prdida para la ciencia de la Naturaleza Humana,
esforzarse por llegar a una nocin precisa sobre su prescindir de ellas. Lo mismo se podra decir, tal vez, de una con-
siderable parte de ella. Pero, despus de todas las limitaciones,
realidad y su uso. La importancia puesta en l ante- an habr suficiente para dejar prescritas para la humanidad
riormente, y an, quiz, por algunos es tal que lo algunas indelebles obligaciones. Que los fundamentos de toda
hace un objeto que no desmerezca de atencin. virtud se hallan en la utilidad, est all demostrado, despus de
Mantena las esperanzas, no obstante, hasta que hechas unas pocas excepciones, con la evidencia de la ms vigo-
rosa fuerza: pero no veo, m s de lo que H e l v t i u s vio, qu
14
observ la atencin que nuestro Autor prest a esta necesidad haba para las excepciones.
quimera, que habra sido eficazmente demolida por 12
2. Historia de una mente perpleja por la ficcin
Mr. Hume . Creo que no omos tanto de ella ahora
v
Por mi propia parte, recordar, apenas tan pronto como haba
ledo aquella parte de la obra en la que se toca esta cuestin, sen-
tirme como si las escamas se hubieran desprendido de mis
v1. La nocin del contrato original derribada por Mr. Hume ojos . Entonces, por primera vez, aprend a llamar la causa del
15
ducciones de la misma pluma. La magnanimidad de nuestro integridad nada le faltaba, y a su sabidura poco, excepto la for-
84 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 85
38. sta tena un uso momentneo frases de lugares comunes estaba a la mano; la
En cuanto a la ficcin que tenemos ahora delan- Justicia, la Razn Verdadera lo requera, la Ley de la
te, por su carcter de argumentum ad nominen que Naturaleza lo ordenaba, y otras parecidas; todas las
vino cuando lo hizo, y que se utiliz como fuera, cuales no son sino tantas maneras de intimidar a un
obtuvo su admiracin. hombre para que est firmemente persuadido de la
Que los contratos, cualquiera que sea el que los verdad de sta o de esa proposicin moral, aunque
suscriba, deben de ser respetados; - que los hombres ni l lo crea ni lo necesite, o encuentre que no pueda
estn obligados por los contratos, son proposiciones decir por qu. Los hombres estaban demasiado obvia
que los hombres, sin saber o preguntar por qu, esta- y generalmente interesados en la observancia de
ran universalmente dispuestos a aceptar. La ob- estas normas para entretener dudas sobre la fuerza de
servancia de las promesas es algo a lo que haban cualquiera de los argumentos que vieron empleados
estado habituados a ver constantemente reforzado. en su apoyo. - Es una vieja observacin cmo el
Haban estados acostumbrados a ver a los reyes, as Inters suaviza el camino a la Fe.
como a otros, a comportarse como si estuvieran obli-
gados por ellas. Esta proposicin, pues, de que los 39. Los trminos del supuesto contrato estipulados
hombres estn obligados por contratos; y esta otra, Un contrato, pues, se dijo, fue contrado por el
que, si una parte no cumple la suya, la otra est libre Rey y el Pueblo: cuyos trminos fueron a este efec-
de la suya, siendo proposiciones que ningn hom- to. El Pueblo, por su parte, prometi al Rey una obe-
bre disputa, fueron proposiciones a las que ningn diencia general. El Rey, por su parte, prometi
hombre se le exigi demostrar. En teora fueron asu- gobernar al pueblo siempre de tal manera particu-
midas como axiomas: y en la prctica fueron obser- lar que tuviera que estar al servicio de su felicidad.
vadas como reglas . Si, en cualquier ocasin, se
w No insisto en las palabras: me ocupo solamente de
pens que era apropiado montar un espectculo para los sentidos; en la medida en que un compromiso
demostrarlas, era ms por razn de la forma que por imaginario, tan libre como distintamente acuado
cualquier otra cosa: y, antes a manera de un recor- por quienes lo han imaginado, sea capaz de cualquier
datorio o instruccin para ganarse a la audiencia, que decidida significacin. Asumiendo entonces, como
a la manera de una demostracin en contra de sus una norma general, que las promesas, cuando son
oponentes. En una ocasin semejante la comitiva de hechas, deben de ser cumplidas; y, como punto de
hecho, que una promesa a este efecto en particular
wUn acuerdo o contrato (pues las dos palabras en esta oca- hubiera sido hecha por la parte en cuestin, los hom-
sin, por lo menos, son usadas con el mismo sentido) puede, bres estaran ms dispuestos a considerarse ms cua-
creo, ser definido, como una par de promesas, hechas recpro- lificados para juzgar cuando fue rota aquella pro-
camente entre dos personas, la que promete en consideracin de
la otra.
mesa, que a decidir directamente y abiertamente
88 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 89
sobre la delicada cuestin de cundo fue que un Rey Ahora bien, verdad es que el gobierno en oposi-
actu tanto ms en oposicin a la felicidad de su pue- cin a la Ley es una manera de gobernar en oposi-
blo, que mejor hubiera sido que no le obedecieran cin a la felicidad al pueblo: el resultado natural de
por ms tiempo. semejante desprecio hacia la Ley es que, si, en efec-
to, no la destruye, la amenaza con la destruccin de
40. Establecido as generalmente, no podra todos aquellos derechos y privilegios que se fundan
eximir a los hombres de entrar en la cuestin en ella: derechos y privilegios de cuyo disfrute
sobre la utilidad, como se pensaba depende esa felicidad. Pero sin embargo no es que
Es manifiesto, sobre muy poca consideracin, que esto se pueda seguramente tomar como todo el apoyo
nada se gan con esta maniobra despus de todo: nin- de la promesa en cuestin: y eso por varias razones.
guna dificultad se elimin con ella. Si era an nece- Primera, porque el ms malicioso, y bajo ciertas
saria, y lo era tanto como nunca, que la dificultad que constituciones el ms factible, mtodo de gobierno
los hombres procuraron evitar se tendra que decidir, en oposicin a la felicidad del pueblo, es el de esta-
a fin de determinar la cuestin que ellos pensaran blecer la Ley misma en oposicin a su felicidad.
sustituir en su lugar. Aun era necesario determinar si Segunda, porque es un caso muy verosmil un Rey
el Rey en cuestin haba o no actuado en oposicin puede, en un alto grado, daar la felicidad de su pue-
a la felicidad de su pueblo, que fuera mejor que no blo, sin violar la letra de ninguna ley en particular.
le obedeciera por ms tiempo; a fin de determinar si Tercera, porque pueden ocurrir ocasiones extraordi-
la promesa que se supuso que l haba hecho, se narias, ahora y entonces, en las que la felicidad del
haba o no roto. Porque cul era la supuesta signi- pueblo se pueda promover mejor actuando, por el
ficacin de esta promesa? No era otra que la que ya momento, en oposicin a la Ley que bajo su sumi-
ha sido mencionada. sin. Cuarta, porque no hay una sola violacin de la
Ley, como tal, que pueda propiamente ser tomada
41. Tampoco si se estableciera particularmente, como una ruptura de su parte del contrato, de mane-
podra responder a lo que era propuesta ra que se haya de entender como si el pueblo hubie-
por ella ra sido relevado de la obligacin de cumplir la suya.
Sea dicho, que parte, al menos, de esta promesa Pues, para abandonar la ficcin, y resumir el len-
era la de gobernar en sumisin a la Ley: de ah que guaje de la verdad llana, apenas si hay una sola vio-
un norma ms precisa se haya establecido para su lacin de la Ley que, al ser cometida, pueda produ-
conducta gracias a su supuesta promesa que otra cir tanta desgracia que sobrepase la probable
norma ambigua y general gobierne al servicio de la desgracia de resistirla. Si cada instancia de cual-
felicidad de su pueblo: y que, gracias a esta, sea la quiera que sea esa violacin se fuera a considerar una
letra de la Ley la que forme el tenor de la norma. completa disolucin del contrato, un hombre que
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llegue a reflexionar apenas encontrara alguna parte, tiones de hecho se han de decidir, por testimonio,
creo, bajo el sol, en la que el gobierno se le pueda observacin y experiencia . x
tomando todo el cuerpo en su conjunto, es su deber otra, que secretamente pero inevitablemente, haya
obedecer, slo en tanto que sea por su inters y no gobernado su juicio en todos estos asuntos. El expe-
durante ms tiempo. Siendo este el caso, qu nece- rimento es fcil y decisivo. No es sino darle la vuel-
sidad hay de decir de uno que P R O M E T I as gober- ta, en suposicin, en primer lugar al significado de
nar; y de los otro, que P R O M E T I E R O N as obedecer, la promesa particular as simulada; en siguiente
cuando la realidad es de otra manera? lugar, el efecto en el punto de utilidad de la obser-
vancia de la promesa en general. - Supongamos que
44. El Juramento de la Coronacin no surge el Rey prometiera que l gobernara sus subditos no
de esta nocin de acuerdo a la Ley; no con la idea de promover su
Es verdad que en este pas, de acuerdo a las anti- felicidad: le obligara esto a l? Supongamos que el
guas formas, alguna clase de vaga promesa de buen pueblo prometiera que le obedecera a l en todas las
gobierno se realiza por los Reyes en la ceremonia de circunstancias, que gobierne como l quiera; que
su Coronacin: y dejemos que las aclamaciones, gobierne para su destruccin. Les obligara esto a
quiz dadas, quiz no, por personas casuales fuera de ellos? Supongamos que el constante y el universal
la multitud que los rodea, sean instituidas como una efecto de una observancia de las promesas fuera a
promesa de obediencia de parte de toda la multitud: producir desgracia, sera entonces un deber de los
toda la multitud misma, una pequea gota reunida hombres cumplirlas? Sera entonces acertado hacer
junta por casualidad en el gran ocano del Estado: y Leyes, y aplicar castigo para obligar a los hombres
dejemos que las dos promesas as hechas se consi- a observarlas?
deren que hayan creado un contrato perfecto: - no
que uno de los dos sea declarado que sea de la con- 46. Una falacia sorteada
sideracin del otro . y
No (quiz se pueda responder) pero por esta
razn; entre las promesas, algunas hay que, como
45. La obligacin de una promesa todo el mundo admite, son invlidas: ahora bien estas
no se mantendr contra la de utilidad: que habis estado suponiendo, son indisputable-
en tanto que de utilidad lo har en contra mente de ese nmero. Una promesa que es en s
de esa promesa misma invlida, no puede, es verdad, crear una obli-
Saquemos el mximo partido de esta concesin, gacin. Pero permitid que la promesa sea vlida, y
un experimento hay por el que todo hombre que es la promesa misma la que crea la obligacin, y nada
reflexione puede satisfacerse, creo, ms all de toda ms. La falacia de este argumento es fcil de per-
duda, ste es la consideracin de la utilidad, y no cibir. Porque qu es aquello, pues, de lo que depen-
de la validez de la promesa?, qu es aquello que
estando presente la hace vlida?, qu es lo que
y Vidc supra para. 38, nota w.
94 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 95
estando ausente la hace invlida? Reconocer que 48. Pero el principio de U T I L I D A D es enteramente
cualquier promesa puede ser invlida es reconocer suficiente
que si cualquier otra es obligatoria, no lo es mera- Ahora bien, este otro principio que todava recu-
mente porque sea una promesa. Esa circunstancia, rre sobre nosotros, qu otro puede ser que el prin-
pues, cualquiera que sea, sobre la que depende la cipio de U T I L I D A D ? El principio que nos suministra
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