Srgio Ricardo da Mata, Helena Miranda Mollo & Flvia Florentino Varella (org.).

Caderno de resumos & Anais

do 2. Seminrio Nacional de Histria da Historiografia. A dinmica do historicismo: tradies historiogrficas
modernas. Ouro Preto: EdUFOP, 2008. (ISBN: 978-85-288-0057-9)

Tenses e Oposies - Edward Thompson e o marxismo estruturalista:

um dilogo possvel?
1
Joo Alfredo Costa de Campos Melo Jnior

Esta pesquisa centra-se esforos no pensamento social do historiador britnico

Edward Palmer Thompson, destacando as aproximaes estabelecidas pelo autor entre
aes coletivas, classes e culturas populares.
Para Thompson, o processo de construo das aes coletivas dos trabalhadores
ingleses situava-se anteriormente na cultura popular, disso que considervel parte da
produo desse autor se refere. Entre elas, possvel mencionar a clssica trilogia de
Edward Thompson, traduzida sob o ttulo de a Formao da Classe Operria Inglesa2.
Thompson pretendeu, com essa abrangente pesquisa publicada inicialmente em
1963, articular a organizao das primeiras instituies de trabalhadores britnicos com
a cultura popular inglesa, rompendo com antigas teses que identificavam a formao das
associaes operrias apenas s lutas classistas, como propunha os tericos do Partido
Comunista da Gr Bretanha. A grande inovao de Edward Thompson foi perceber a
estruturao da classe operria nas suas mltiplas experincias culturais associadas a
elementos de resistncia popular. Assim, o autor foi inovador em suas pesquisas ao
colocar em evidncia os diversos aspectos formadores do operariado ingls do sculo
XVIII, associando, nesse contexto, tradio e valores culturais nascidos da experincia
histrica e social.
O surgimento das aes coletivas precede formao da classe operria. Elas se
apresentam como o alicerce de composio da classe operria, unificando diferenas e
pontos aparentemente desconectados, tanto na matria prima da experincia como na
conscincia dos atores sociais (THOMPSON, 1987).
O estudo sobre as aes coletivas na perspectiva terica e analtica em Edward
Thompson possibilita a promoo de um dialogo entre seus diferentes elementos
constituidores: cultura popular, classe social, literatura e ao poltica. A articulao

1
Doutor em Cincias Sociais pela Universidade Federal de So Carlos (UFSCar)
2
Composta por trs volumes intitulados: A rvore de Liberdade, A Maldio de Ado e a Fora dos
Trabalhadores, a traduo do ttulo original, The Making of the English Working Class, para A Formao
da Classe Operria Inglesa no conseguiu, como adverte a tradutora do livro, captar a real inteno de
Thompson ao propor esse ttulo. Ao utilizar o termo substantivado The Making, o autor conscientemente
pretendia evidenciar o movimento de autoconstituio das classes operrias inglesas ao longo da histria,
atravs, principalmente, da luta de classes.

1
desses elementos, presentes, segundo o autor, nas aes coletivas constituem como o
objetivo central deste trabalho.

Edward Palmer Thompson nasceu em Oxford, Inglaterra, em 1924. Seu pai, o

pastor Edward John Thompson, sua me a missionria Theodosia Thompson, e seu
irmo mais velho Frank Thompson, assassinado por fascistas blgaros durante a
Segunda Grande Guerra3, foram talvez, as principais influencias polticas e sociais do
jovem Thompson.
Foi pelas mos de seu irmo Frank, que com 17 anos, E. P Thompson se filia ao
Partido Comunista Britnico, alistando-se em seguida, como voluntrio, nas tropas
inglesas que lutaram na guerra4. Com o fim do conflito, um duplo sentimento apossa-se
de Thompson: de um lado a felicidade pela derrocada do nazi-facismo e a certeza quase
incontida, na escalada da esquerda nos pases europeus. De outro, a tristeza e a
amargura pela morte seu irmo mais velho Frank, capturado e fuzilado em 1944 na
Bulgria5.
Encerrada guerra, Thompson retoma seus estudos universitrios, interrompidos
em 1942, graduando-se em Histria no ano de 1946. A Histria no foi opo original
do autor, que queria ser poeta como seus pais. Na tentativa de realizar esse sonho
resolve cursar Letras, transferindo posteriormente de opo, influenciado por Frank
Thompson, que j cursava Histria6.
Uma vez cursando Histria, eleito presidente do Clube dos Estudantes
Socialista da Universidade. Nesse perodo foi bastante influenciado Christopher Hill e
Maurice Dobb, com os quais construiu um ncleo de pensamento e estudos,
denominado Marxistas Humanistas, alm de Thompson e Hill tambm integravam o
grupo: Raymond Williams, Raphael Samuel, John Saville, Eric Hobsbwam, Dorothy

3
Em tom de homenagem ao irmo e ao filho mais velho, Edward e Theodosia Thompson escreveram e
publicaram em 1947 uma obra intitulada There is a Spirit in Europe. A Memoir of Frank Thompson.
4
No h informaes precisas sobre a participao de Thompson na II Guerra. Alguns bigrafos
argumentam que o historiador lutou na Itlia e na Frana. J outros, afirmam que ele combateu na Itlia,
no norte da frica e Itlia. Para maiores detalhes ver, entre outros: KAYE, H, The British Marxist
Historians: an inductory analysis. Cambridge: Polity Press, 1984. e PALMER, Brian. The Making of
E.P. Thompson: Marxism, Humanism and History. Toronto: New Hougtown Press, 1981.
5
Esse duplo e contraditrio sentimento assim relatado: [...] No fim do conflito, carregava consigo as
esperanas abertas com a vitria sobre o nazi-facismo e com a ascenso de foras de esquerda em vrios
pases europeus, tanto no Leste como no Ocidente. Porm, igualmente, trazia uma grande dor, a morte
de Frank capturado e executado na Bulgria [...] (FORTES, NEGRO e FONTES, 2001: 22).
6
Hobsbwam diria que Frank ainda era mais genial, brilhante e favorecido em relao ao irmo mais novo.

2
Thompson entre outros. A unio desse grupo de intelectuais ingleses foi o embrio da
Escola Marxista Revisionista ou Escola Neo-Marxista Inglesa7.
Os encontros cotidianos com esse grupo de intelectuais britnicos foram
decisivos para a opo profissional de Thompson. O convvio desperta a vontade de se
tornar um historiador da classe operria e de suas aes coletivas, impregnadas de
cultura romntica e resistncia popular. Thompson definia-se politicamente nesse
momento como um marxista humanista ou um morrissiano-marxista, uma clara
aluso/homenagem ao poeta William Morris.
A Formao da Classe Operria Inglesa de 1963 o exemplo mais notrio da
influncia de Morris na obra de Thompson. A trilogia tenta, e com sucesso, trazer a tona
um marxismo revigorado pelo humanismo romntico e literrio de William Morris.
LWY (1999), afirma que o estilo literrio assumido por Thompson evidenciava a
histria escrita pela perspectiva dos vencidos, graas perspectiva romntico-socialista
inspirada em Williams Morris. De acordo com a citao:

[...} graas sua perspectiva romntico-socialista que

seu autor pde tornar visvel o avesso do cenrio e reescrever
a histria da virada do sculo XVIII a partir da experincia
das vtimas do progresso. A formao da classe operria
inglesa tambm, como Miguel Abensour muito bem no seu
prefcio traduo francesa do livro morrisiano; isto ,
profundamente impregnado pelos modos de percepo
formados na leitura de Williams Morris, talvez o mais
romntico dos revolucionrios socialistas (LWY, 1999:
48).

Desde sua concepo original, o escopo da obra era refletir a formao de

processos de ao coletiva, associados a elementos da cultura popular e literria como
forma de resistncia aos efeitos danosos da revoluo industrial nas baixas camadas
populares da Inglaterra naquele momento histrico.
O debate sobre aes coletivas na Formao da Classe Operria Inglesa articula-
se, segundo Thompson, em torno da noo de classe operria. Tema recorrente nas
obras do autor, que observa classe social com algo fluido e de dinmicas relaes,

7
A constituio desse grupo aglutinou-se em torno das crticas ao marxismo estruturalista,
particularmente a um de seus principais representantes Louis Althusser (1918-1990). As oposies
articulavam-se contrrias noes de falsa conscincia e a percepo de classe social como uma entidade
esttica e presa no tempo.

3
somente entendidas atravs de seus contextos histricos e sociais8. No existe um
padro terico estabelecido que consiga dimensionar classe social no seu tipo/modelo
mais puro e intocado, tamanha sua volatilidade.
Ao criar tal proposio, Thompson dirigia severas crticas corrente
estruturalista marxista e em particular a Perry Anderson e Ton Nairn, propagadores das
teorias althusserianas na Inglaterra. O cerne do debate apoiava-se nas noes de classe e
luta de classes. Enquanto os dois primeiros historiadores advogavam classe social como
elemento componente indissocivel das categorias de infraestrutura e superestrutura.
Em outras palavras, concebiam a formao da classe social e de sua conscincia como
derivao do processo da base produtiva.
Por seu turno, Thompson manifestava claramente suas objees e oposies a
essa viso marcadamente estrutural e esttica sobre classe social. De acordo com suas
indagaes, o conceito de classe social no pode ser apreendido como um simples
produto do desenvolvimento estrutural das foras produtivas. Todavia, procura
demonstrar que o termo classe social, dinmico e guarda em seu interior diferentes
interpretaes e significados.
Thompson procura analisar a formao da classe operria inglesa situada em um
contexto de industrializao, que lhe confere dinmica histrica que derivam de
processo sociais articulados ao longo do tempo9. atravs dessas mltiplas experincias
que se constitui a classe social e suas diferentes formas de aes coletivas. A citao
que se segue revela com preciso esse fenmeno histrico:
Thus working men formed a picture of the organization of
society, out in their own experience and with the help of their
hard-won and the erratic education, which was above all a
political picture. They learned to see their own lives as part of
a general history of conflict between the loosely defined

8
De acordo com Thompson: By class I understand an historical phenomenon, unifying a number of
disparate and seemingly unconnected events, both in the raw material of experience and consciousness. I
emphasise that it is a historical phenomenon. I do not see class as structure, nor even as a category, but
as something which fact happens (and can be shown to have happened) in human relationships
(THOMPSON: 1962, 03).
9
Thompson adverte que a categoria classe social construda historicamente, portanto deve ser pensada e
analisada inserida em um contexto especfico. As classes s existem, porque, segundo o autor, as pessoas
se comportam de modo classista em diversas situaes, fato que pode gerar um amadurecimento no
conceito de classe social. O comportamento classista um dos responsveis diretos pela formao de
instituies e aes coletivas aliceradas em uma base cultural que, em alguns casos, podem conter
semelhanas com outros movimentos sociais. No obstante, no possvel tentar foradamente conceber
uma teoria que consiga encontrar regularidades em certos estgios de desenvolvimento daquelas
categorias sociais, pois, acima de tudo, o fenmeno histrico e social prevalece sobre a teoria
(THOMPSON, 2001).

4
 industrious class on the one hand, the unreformed house of
commons on the other [.] (THOMPSON, 1962: 74).

Assim, Thompson procura evidenciar que a formatao da classe operria

inglesa e de suas aes coletivas acontece com a participao de gente comum, para
usar um termo caro ao autor. Dessa forma, inaugurada a histria das massas comuns
como forma de perceber a formao da classe social. De acordo com o autor, as
camadas populares so ativamente participantes, preenchendo as lacunas histricas
deixadas pela historiografia marxista tradicional10.
As anlises estruturalistas sobre a formao de aes coletivas oriundas das
classes sociais, partiam de uma simplificao do objeto estudado, dizia Thompson, ao
negligenciar propositalmente aspectos da tradio cultural, popular e radical das
camadas populares. A radicalidade da gente comum um elemento indispensvel
para a formao de aes coletivas oriundas daquele momento, o ludismo talvez fosse
seu exemplo mais notrio e bem sucedido.
dentro desse perfil, que Thompson procura resgatar a formao de aes
coletivas originrias de movimentos sociais e populares da Inglaterra do sculo XVIIII.
A adoo da cultura popular seria, segundo o historiador britnico, os elementos
formadores das aes coletivas e das estratgias de resistncia do operariado ingls do
XVIII. A utilizao de elementos da cultura popular preencheria um vazio sentido na
produo acadmica marxista estruturalista inglesa, que propositalmente despreza as
manifestaes culturais das classes baixas.
Aqui mais uma vez, necessrio retomar o debate intelectual entre Edward
Thompson e Perry Anderson com as publicaes de Origins of the Present Crises e a
contrapartida Pecualiarties of the English. No centro do debate a experincia
histrica de formao da classe operria inglesa e o empreendimento das aes
coletivas.

10
Estaria aqui, um dos pontos do desentendimento terico entre Edward Thompson e Perry Anderson O
cerne da crise entre os dois historiadores britnicos torna-se mais evidente quando em 1963, Anderson
assume a direo do conselho editorial da New Left Review, dando um novo redirecionamento para
revista, privilegiando publicaes voltadas para um marxismo estruturalista. Nesse debate, Anderson
publicou Origins of the present crises, sendo imediatamente respondido por Thompson em Pecualiarties
of the English. Alguns anos depois, este ensaio foi publico na coletnea The Poverty of Theory and other
essays, traduzida no Brasil sob o ttulo A Misria da Teoria. Com a publicao da obra as relaes entre
Thompson e Perry Anderson tornam-se insustentveis. Cada qual analisava a formao da sociedade
inglesa sob uma perspectiva, enquanto Perry Anderson entendia sua formao centrada em uma anlise
estrutural, Thompson a concebia como um conjunto de possibilidades e transformaes dos agentes
humanos em sociedade.

5
 Enquanto Anderson definia seu campo de anlise historiogrfica ancorado em
uma anlise estrutural, o outro historiador trabalhava a hiptese da ao humana como
transformadora da sociedade. Ambas as anlises partem de perspectivas quase
antagnicas. A citao no deixa dvidas:
Nos idos de 1962, quando as atividades da New Left Review
estavam um pouco confusas, a direo da Nova Esquerda convidou
um hbil colaborador Perry Anderson para assumir a editoria da
revista. Encontramos, como espervamos, no camarada Anderson
a deciso e a coerncia intelectual necessrias para assegurar sua
continuidade (...) (THOMPSON, 2001: 75).

E ainda acrescenta:

(...) Todos os ramais secundrios no econmicos e desvios

socioculturais da New Left, que estavam, de resto, recebendo cada
vez menos trfego, foram abruptamente desativados. As principais
linhas da revista sofreram uma modernizao igualmente brusca.
As marias-fumaas da Velha Esquerda foram varridas dos trilhos,
as paradas marginais (Compromisso, Qual o Futuro do CND?,
Mulheres Apaixonadas), foram fechadas, e as linhas, eletrificadas
para o trfego expresso Rive Gauche marxistencialista (...)
(THOMPSON, 2001: 76).

Em outro momento:

(...) Em menos de um ano, os fundadores da revista descobriram,

para seu pesar, que o conselho editorial vivia em um ramal que,
aps rigoroso balano intelectual foi considerado deficitrio.
Percebendo-nos suprfluos, colocamos nossos cargos a
disposio (THOMPSON, 2001: 76).

A discordncia intelectual entre os dois pensadores da esquerda inglesa

organizava-se em torno da nova proposta editorial adotada pela New Left Review, que
segundo Thompson, articularia em trs principais eixos aglutinadores: anlises do
terceiro mundo, definies da teoria marxista11 e anlise da histria e estrutura sociais
britnicas (THOMPSON, 2001:76).
O reflexo mais agudo da disputa intelectual teria assento na formao da classe
operria inglesa e na implantao de suas aes coletivas, no centro do palco Perry
Anderson e Edward Thompson.

11
interessante mencionar que Thompson considerava as anlises marxistas estruturalistas evasivas e
soltas teoricamente, por no levarem em considerao as formas de ao humana, como articuladoras e
criadoras das teorias histricas e sociais.

6
 Enquanto o primeiro procurava traar um paralelo entre a Revoluo Inglesa do
sculo XVII e a formao da base infraestrutural da Gr-Bretanha, destacando que no
houve mudanas nas superestruturas da sociedade. Em outras palavras, a consolidao
de uma aristocracia agrria obliterou a solidificao de uma burguesa industrial e
urbana, afetando consequentemente a formao de uma classe operria inglesa. O
resultado seria uma classe operria subserviente, incapaz de articular-se em busca de
uma proposta de transformao social. O que se observava no operariado ingls,
segundo Anderson, era uma tendncia ao corporativismo (MUNHOZ, 2005).
Por outro lado, Thompson demarca sua posio em contrrio. Para ele, o
capitalismo ingls teve na aristocracia agrria pea imprescindvel para sua articulao e
fortalecimento. Desde o comeo a burguesia inglesa tornou-se uma classe importante e
dominante da Gr-Bretanha, facilitando dessa forma, o auto fazer-se da classe
trabalhadora britnica.
Pensando a classe operria inglesa, Thompson colocava que a anlise feita por
Anderson simplria e superficial, uma vez que no levava em considerao a tradio
radical e a experincia histrica particular de cada grupo de trabalhadores12 (MUNHOZ,
2005).
Sem sombra de dvidas, esse o principal registro dos trabalhos historiogrficos
produzido por E.P.Thompson: tentar dar voz aos vencidos, como havia proposto
Walter Benjamin13.
Thompson v nesse processo, momento de transformao do discurso produzido pelas

elites e pela historiografia oficial e ortodoxa, que segundo ele, no evidenciavam

propositalmente a constituio do proletariado enquanto classe social.

A analise da formao proletria enquanto classe social organizada um dos pontos

nevrlgicos da enorme e diversificada produo de Edward Palmer Thompson, e essa era uma

das muitas batalhas que propunha o historiador britnico. Isto , mostrar que experincias

radicais levariam a formao de conscincias de classes distintas.

12
A radicalidade nas aes coletivas dos trabalhadores ingleses um importante elemento resgatado pelo
autor em suas pesquisas sobre cultura popular. De acordo com Thompson, seria essa a caracterstica
marcante na formao das associaes operrias e de trabalhadores, como se percebe na seguinte
passagem: Seus fundadores no tinham aceitado a submisso, nem teriam admitido a palavra grata. A
tenso entre reinos exterior e interior implicava uma rejeio dos poderes dos dirigentes, exceto nos
pontos em que era inevitvel a coexistncia: e muitos argumentos hbeis haviam outrora se voltado para o
que era e o qu no era legtimo para a conscincia (...) (THOMPSON, 1987: 31).
13
Para maiores detalhes ver: Lwy (2005).

7
 REFERNCIAS BIBLIOGRAFICAS;

ANDERSON, Perry. Origins of the present crises. New Left Review, London, n23,
jan/fec. 1964.
BAKHTIN, Mikhail. A cultura popular na idade mdia e no renascimento. O
contexto de Franois Rabelais. So Paulo: Hucitec, 2008.
LWY, Michael. Walter Benjamin: aviso de incndio. Uma leitura das teses sobre
o conceito de histria. So Paulo: Boitempo, 2005.
LWY, Michael. A corrente romntica nas cincias Sociais da Inglaterra: Edward
P.Thompson e Raymond Willians. Revista Crtica Marxista, Campinas, n 8 p.43-68, junho de
1999.
MUNHOZ, Sidnei. Fragmentos de um possvel dilogo com Edward Palmer Thompson
e com alguns de seus crticos. Revista de Histria Regional, Ponta Grossa, vol 2. n 2,
setembro de 1997.
PALMER, Bryan. Edward Thompson objees e oposies. Rio de Janeiro: Paz e
Terra, 1996
THOMPSON, Edward. Os Romnticos. A Inglaterra na era revolucionria. Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002.
THOMPSON, Edward. Costumes em Comum. So Paulo: Companhia das Letras,
1998.
THOMPSON, Edward. Senhores e caadores. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1987.
THOMPSON, Edward. A formao da classe operria inglesa. Rio de Janeiro: Paz e
Terra, 1987.
THOMPSON, Edward. As peculiaridades dos ingleses e outros artigos. Campinas:
Ed. da Unicamp, 2001.
THOMPSON, Edward. Exterminismo e Guerra Fria. So Paulo: Brasiliense, 1987.
THOMPSON, Edward. Zero Option. Manchester Road: Bristish Library, 1982.
THOMPSON, Edward. Making History. Writtings on History and Culture. New
York: New York Press,1995.

8
 THOMPSON, Edward. The Essential E.P Thompson. New York: New York Press,
2001.
THOMPSON, Edward. Socialist Humanism. The New Reasoner, London, n1, p. 105-
143, Summer, 1957.
THOMPSON, Edward. Witness Against the Beast: Willian Blacke and the Moral
Law. Cambridge: Cambridge University Press, 1993.
WILLIANS, Raymond. Cultura. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 2000.
WILLIANS, Raymond. Tragdia Moderna. So Paulo: Cosac e Naify, 2002.