La Edad Media explicada a los jvenes Juan Carlos Domnguez Gil

LA EDAD MEDIA EXPLICADA A LOS JVENES

JACQUES LE GOFF - JEAN LOUIS SCHLEGEL

Ttulo: La Edad Media explicada a los jvenes.

Autor: Jacques Le Goff con Louis Schlegel.
Editorial: Paids Ibrica
Publicacin: 2007
Pginas: 128
Nivel acadmico: 2 ESO
Gnero: Historia.
Observaciones: El historiador Jacques Le Goff conversa con unos jvenes que tratan de
satisfacer su curiosidad por la Edad Media. Los jvenes cuestiones al profesor con una
serie de preguntas relacionadas con amplios aspectos de la poca medieval.
Breve comentario acerca del libro: El libro sigue la linea de otras obras, como por
ejemplo: la Prehistoria explicada a los jvenes, El siglo XX explicado a los jvenes o la
Historia del Arte explicada a los jvenes. En estas obras se intenta acercar los
conocimientos de estas etapas histricas o saberes al lector ms joven.

RESUMEN

Cuestiones relacionadas fundamentalmente con la sociedad y poltica de la poca, las

costumbres, las leyendas y en definitiva una serie de lugares comunes que estn
presentes en el subconsciente colectivo componen el grueso de preguntas presentes en
en este libro.

PROTAGONISTAS

Jacques Le Goff

Jvenes.

Protagonistas de la Historia de la Edad Media: Reyes, prncipes, papas, obispos,

campesinos, herejes, judos, caballeros, etc.

PREGUNTAS

1) Cundo empieza y cundo termina la Edad Media?

La Edad Media dur mucho tiempo, al menos mil aos. Es verdad que, cuando
se habla de ella, se suele pensar en el perodo que va desde el ao 1000 hasta el 1500.
Sin embargo, comenz al menos cinco siglos antes, hacia el ao 500, por tanto a lo
largo del siglo V d.c. En 476, el ltimo emperador romano fue expulsado de Roma y
reemplazado por un rey brbaro, Odoacro. Esta fecha seal el fin del Imperio romano,
pero, adems de este gran acontecimiento poltico, signific tambin el fin de la
Antigedad.

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2) No se produce un cambio de poca cada vez que desaparece un rey o cada vez
que se extingue un linaje (una dinasta) de reyes o emperador ?

En el siglo V se produjeron otros cambios muy importantes. En primer lugar, a

partir del siglo IV comenzaron las grandes invasiones de los pueblos a los que los
romanos llamaban brbaros. Llegaron primero del norte (pueblos germnicos y del
norte de Europa) y del oeste (celtas), y ms tarde del este (hngaros y pueblos eslavos).
La palabra invasin hace que nos imaginemos hordas brbaras que irrumpiran
devastndolo todo a su paso. Pero, en realidad, se trataba ms bien de gente que se
desplazaba pacficamente para asentarse ms al sur.

3) Es una leyenda la de un rey franco, Clodoveo (hacia el ao 500 d.C) que se

convirti al cristianismo debido a la insistencia de su mujer, Clotilde?

S, Segn la leyenda.... Ya que los historiadores, en lo que se refiere sobre

todo al comienzo de la Edad Media, tienen a su disposicin muy pocos documentos, y
aquellos de los que disponen por ejemplo, el relato de la conversin de Clodoveo
no cuentan necesariamente las cosas tal como sucedieron.

4) Fue larga la Edad Media?

Segn los historiadores, hacia finales del siglo XV comenz, primero en Italia y
luego en el resto de Europa, un nuevo perodo, el del Renacimiento; o incluso, en los
programas escolares, como pronto veris, equivale al comienzo de los llamados
tiempos modernos. Pero, para algunos historiadores, la Edad Media dur en realidad
hasta finales del siglo XVIII.

5) De dnde viene la expresin Edad Media?

Esta idea apareci durante la Edad Media misma, sobre todo hacia su fin, en
primer lugar entre la gente culta y los artistas que perciban los siglos que acababan de
pasar como un intervalo o una transicin, y tambin como un perodo oscuro, un tiempo
de decadencia con respecto a la Antigedad, de la que se hacan una imagen idealizada.
Pretendan recuperar esa civilizacin antigua ms refinada (segn ellos). Sobre todo,
fueron los poetas italianos, llamados humanistas, quienes, hacia finales del siglo XV y a
comienzos del XVI, experimentaron tal sentimiento.

6) La Edad Media no es el perodo dorado que quisieron imaginar algunos

romnticos?
Si la Edad Media no es el perodo dorado que quisieron imaginar algunos
romnticos, tampoco es, a pesar de sus debilidades y los aspectos que suscitan nuestro
rechazo, la poca oscurantista y triste cuya imagen intentaron propagar los humanistas y
los ilustrados.

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7) Europa comienza y se constituye en la Edad Media?

Europa comienza y se constituye en la Edad Media. La civilizacin de la

Antigedad romana concerna nicamente a una parte de Europa: los territorios del sur,
situados fundamentalmente alrededor del Mediterrneo. A partir del siglo V, los pases
del norte (Alemania y luego Escandinavia), del oeste (Bretaa, Inglaterra e Irlanda) y
del este (Hungra, pases centroeuropeos) fueron entrando poco a poco en un espacio
poltico y religioso comn, el que constituir la futura Europa.

8) La gran unidad del Imperio romano concluy hacia el ao 300 d. C?

A partir de ese momento, los nuevos habitantes de la futura Europa se agruparon

en colectividades y se establecieron en territorios de los que surgiran las naciones,
encabezados la mayora de las veces por un personaje nuevo, muy importante, del que
volveremos a hablar: el rey.

9) En la Edad Media fue tambin el final del latn, la lengua hablada en el

Imperio romano?

No, ya que se convirti en la lengua de cultura, la lengua escrita, y seguir

sindolo hasta el siglo XV. En los pases del sur, el latn que se hablaba en tiempos del
Imperio romano evolucion mucho en funcin de cada pas a lo largo de los siglos. Y
dio nacimiento al grupo de las lenguas romances: el francs, el italiano, el espaol, el
portugus y el rumano.

10) En la palabra caballero est presente caballo. Acaso existe una relacin
entre caballero y caballo?

El caballero es el hombre que posee un caballo. Puntualicemos: un caballo de

combate, y no el caballo de labor que tira de la carreta. Era un caballo vigoroso llamado
destrero, un caballo de batalla.

11) Caballero tambin hace pensar en caballeresco

S. La encontramos en los relatos que han llegado hasta nosotros. En ellos, el

caballero es el hroe principal; de l se esperan actos de valenta que lo convierten en un
personaje fuera de lo normal. Numerosos relatos de la Edad Media narran sus aventuras,
sus hazaas, el prestigio que lo rodeaba y, tambin, sus virtudes caballerescas: su
nobleza de nimo y su valor.

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12) A qu se dedicaban los caballeros?En qu ocupaban su tiempo?

Su principal funcin era el combate. Sin embargo, contrariamente a lo que se

suele pensar, no se trataba, por lo general, de un combate individual, en solitario, sino
de un combate colectivo, de un grupo contra otro.

13) Los torneos, eran para divertirse o iban en serio? Haba muertos en los
torneos?

Normalmente, slo se producan heridos (porque la armadura protega contra las

espadas y las lanzas) y, al igual que en la guerra, su propsito no era tanto matar al
adversario, sino hacer prisioneros, que se liberaban a cambio de un rescate. Pero en
ellos tambin se poda perder la vida, como le sucedi al rey de Francia Enrique II, que
muri en un torneo en 1559.

14) En las reconstrucciones de la Edad Media, tambin se nos ofrecen espectculos

de cetrera. Es verdad que los caballeros practicaban tambin la caza con
halcones?

S, sta y otras formas de caza formaban parte de sus ocupaciones. Pero tambin
ocupaban el tiempo en visitar sus tierras, hacer peregrinaciones, organizar fiestas, asistir
a espectculos de trovadores (en el sur de Francia) o de troveros (en el norte), y de
juglares, escuchar msica...

15) Qu es el Santo Grial?

Es una copa mgica, una especie de cliz en el que la hostia de la comunin se

transforma realmente en el cuerpo de Dios. Fue as como, en la Edad Media, y no slo
en ella, la leyenda del rey Arturo hechiz la imaginacin de los hombres, e igualmente,
si no ms, la de las mujeres. Y debo recordaros que las ocupaciones y las proezas de los
caballeros de la Mesa Redonda eran nicamente obra de hombres: los hroes eran todos
varones, porque la sociedad de los caballeros era ante todo una sociedad masculina,
dominada por los hombres.

16) Las mujeres, en la vida real de la Edad Media, eran inferiores a los hombres?

S, lamentablemente, como en todas las sociedades antiguas. Pero quisiera

insistir en un punto: en la misma poca en que se difundi la leyenda de los caballeros
de la Mesa Redonda, naci y se generaliz el matrimonio en el sentido moderno del
trmino. En efecto, la Iglesia prohibi cada vez con ms firmeza la poligamia (el hecho
de tener varias esposas) y el divorcio. Y concedi a las mujeres un lugar casi tan
importante como el de los hombres. En concreto, el consentimiento de la mujer (el
hecho de que pronuncie por s misma un s durante su boda)

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17) La Dama de las leyendas caballerescas tuvo, a pesar de todo, una

influencia en la vida cotidiana?

S, pero el papel ms importante lo desempe otra Dama, cuyo nombre oyeron

pronunciar sin duda todos los nios de Europa, aun cuando no fueran cristianos: me
refiero a Mara, la Virgen Mara, madre de Jess. Del siglo XI al XIII, la devocin hacia
Mara, o ms bien Nuestra Seora, Nuestra Dama, cobr una importancia inmensa
en la piedad de la gente de la Edad Media.

18) La Virgen Mara, fue tambin importante para los caballeros?

S, ya que tambin ellos la invocaban y le suplicaban para que les ayudara y les
socorriera en las dificultades... Ella desempe un papel muy importante en su
compromiso. Ms all de esta importancia de Mara, hay que retener lo siguiente: a lo
largo de la Edad Media, la caballera se volvi cada vez con ms claridad algo sagrado,
religioso.

19) Decir Edad Media es pensar en caballeros, pero tambin en castillos y

en catedrales?

Estos dos tipos de edificaciones acabaron por imponerse en nuestra imaginacin,

y forman parte de los grandes smbolos de la Edad Media: el castillo fortificado y la
catedral, la vivienda de los caballeros y la de Dios o, ms exactamente, de los
representantes de Dios, es decir, de los obispos.

20) Para qu serva exactamente el castillo fortificado?

Desempeaba un papel defensivo, es decir, una funcin militar (era una

fortaleza) y, por otra, serva de vivienda (era un castillo).

21) Haba castillos fortificados en toda Europa? Cmo se consegua conquistar

un castillo fortificado?

Entre otras razones porque Europa padeci durante toda la Edad Media
numerossimas y muy despiadadas luchas y guerras, y el modo de vida en toda Europa
era ms o menos el mismo.
La conquista de un castillo se consegua sobre todo por la traicin. Bastaba con que un
habitante o una parte de sus habitantes prestara ayuda a los sitiadores para que stos
consiguieran entrar, de una forma u otra.

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22) Habra secretos en las catedrales o en la construccin de las catedrales?

No. Las catedrales son magnficas y presentan una construccin muy compleja,
incluso complicada, de ah la idea de que podran encerrar secretos. Pero esta idea naci
mucho ms tarde, en el siglo XVII, en corporaciones (o asociaciones) ms o menos
secretas, como los francmasones (o albailes libres), que hacan remontar sus propios
orgenes a los constructores de catedrales.

23) Se puede decir que era una sociedad en la que por definicin reinaban las
desigualdades, en la que los seores opriman a los siervos?

En la Edad Media, se daba en primer lugar una gran separacin entre dos tipos
de hombres: por un lado, los que haban consagrado su vida a Dios y a la religin, y que
eran los clrigos, y, por otro, los hombres que, sin dejar de ser buenos cristianos que
rendan culto a Dios, tenan una familia, un oficio y eran ms independientes con
respecto a la Iglesia: eran los laicos.

24) Eran los clrigos exclusivamente hombres? No haba mujeres entre ellos?

Fueron fundamentalmente hombres: obispos, sacerdotes y tambin los religiosos

a quienes se llamaba monjes. Sin embargo, tambin haba mujeres religiosas que
vivan en comunidad en los monasterios (de ah su nombre: monjas). Los clrigos
eran clibes, aunque durante los primeros siglos de la Edad Media los obispos y los
sacerdotes convivan a veces con una mujer y, por tanto, tenan hijos. A partir del siglo
XII, la Iglesia prohibi definitivamente las parejas, prohibicin que enseguida se volvi
muy severa.

25) Los templarios, Era una orden religiosa?

Las Cruzadas contra los musulmanes (la primera Cruzada tuvo lugar a finales
del siglo XI y el deseo de convertir por la fuerza a los paganos provocaron la fundacin
de rdenes militares; las principales fueron, al sur y al oeste, los templarios y los
hospitalarios, y, al este, los Caballeros teutnicos. Tambin las hubo en Espaa.

26) Cmo se describe la gente de las ciudades?

La mayora de sus habitantes deban su situacin no al nacimiento al revs que

los seores y los siervos, sino a su trabajo. Algunos se enriquecieron gracias al
artesanado (fabricacin de telas y ropa o herramientas, sirvindose cada vez ms del
hierro), o bien por el comercio, y consiguieron, pacficamente o por la fuerza, el derecho
de fabricar y vender sin tener que pagar cnones a un seor: fueron las franquicias
(franco quiere decir libre). Las ciudades, durante la primera fase de su existencia y su
desarrollo (del siglo IX al XII), fueron llamadas por lo general burgos, y sus
habitantes eran los burgueses, aunque la palabra burgus acabara por designar tanto
a los ciudadanos de origen ms antiguo como a los ms ricos.

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27) Las ferias, fueron internacionales?

S, por supuesto. En la Edad Media, existan segn los lugares, en el mismo

pas, monedas muy diferentes y, por esta razn, una de las actividades de estas ferias
consista en facilitar el cambio, con personas especializadas y muy hbiles en este
comercio de dineros. Ahora bien, a finales de este perodo, algunos de estos cambistas
de moneda se convirtieron en banqueros.

28) Se viajaba mucho en la Edad Media?

Contrariamente a una vieja idea bastante extendida, de la que es necesario

desprenderse, los siervos estaban muy poco atados a la tierra (a la gleba). Sobre todo
en los seoros, los cnones que los seores recaudaban de los campesinos es decir,
precisamente los cnones feudales eran muy gravosos. Los siervos se vean
entonces obligados a desplazarse a otros lugares para probar fortuna.

29) Una de las imgenes ms persistentes entre nosotros es la de una Edad Media
pobre. Es falsa?

No. Las ciudades de la Edad Media tambin estaban pobladas por numerosos
pobres.

30) Qu se haca con los enfermos? Cmo se les cuidaba? Todava no haba
hospitales?

La manera de tratar a los enfermos era complicada. Durante mucho tiempo (de
hecho durante toda la Edad Media e incluso despus), se trataban sobre todo con
remedios populares (es decir, con frecuencia mediante ritos mgicos: gestos, frases,
brebajes y filtros, blsamos a los cuales se atribua un poder de curacin)

31) Cules fueron las grandes enfermedades de la Edad Media?

Hasta el siglo XIV, hubo una enfermedad muy expandida y muy temida: la lepra.
Para los leprosos, se construyeron hospitales especializados en las ciudades, las
leproseras, encomendadas a la proteccin de Mara Magdalena, de ah su nombre de
barrio de la Magdalena (en Pars o en Lille, por ejemplo)

La peste negra. Fue trada de Oriente, de Crimea (al norte del mar Negro), por
marineros genoveses y se difundi casi por toda la cristiandad, con reincidencias
irregulares pero bastante frecuentes. La primera gran epidemia, en 1348-1349,
sorprendi a los cristianos: provoc la desaparicin de familias y de conventos enteros.
Luego se buscaron remedios, pero sobre todo se recurri a la puesta en cuarentena de
los apestados, procurando evitar todo contacto con los enfermos. En las ciudades, la
poblacin fue sometida a rigurosos reglamentos contra la peste.

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La mala alimentacin era con frecuencia el origen de epidemias de disentera; a

menudo letales, sobre todo para los recin nacidos y los nios pequeos.

32) Cmo se llegaba a ser rey?

De dos formas: o por eleccin o por nacimiento. As, Hugo Capeto, el primero
de los reyes Capetos, fue elegido por sus pares (sus semejantes, los dems seores) en el
ao 987. Pero la tendencia principal fue garantizar la sucesin de los reyes por
nacimiento, es decir, mediante la creacin de dinastas (familias reales, si lo prefers), y,
en general, el sucesor del rey era su hijo primognito. Por ejemplo, en Francia se dio la
dinasta de los Capetos a partir del siglo X, y luego la de los Valois a partir de Felipe
VI, a comienzos del siglo XIV. En algunos reinos, las mujeres podan convertirse en
reinas, no slo consorte.

33) En qu se diferenciaban los emperadores y los reyes?

En que fue una multiplicidad de reyes, cada uno al frente de un reino, la que
sustituy al nico emperador romano. Hay que recordar que ste diriga el Imperio
Romano como un mando nico y que era designado emperador por nacimiento, o bien
por la aclamacin de sus tropas. Su imagen dej una intensa impronta en las
mentalidades medievales.

34) Dios, Cristo, Jess, la Virgen... eran muchas personas Cul era el Dios en el
que se crea en la Edad Media?

Se crea en un solo Dios, que estaba formado por tres personas tres figuras
diferentes, si lo prefers, lo que se llama la Santsima Trinidad. Eran Dios Padre,
Dios Hijo (Jesucristo) y el Espritu Santo. Los cristianos invocaban a uno u otro en
funcin de sus plegarias. Para ellos, Dios Padre era en cierto modo el comandante en
jefe, un tanto lejano y tambin un juez severo; Jess, al contrario, era el supremo
intercesor de todo el mundo, y el Espritu Santo conceda a los individuos y a los grupos
religiosos (las cofradas) la devocin, la piedad y la gracia que les permita alcanzar la
salvacin, es decir, la vida eterna en el ms all.

35) Qu era lo que haca de alguien un buen cristiano?

El buen cristiano tena que llevar a cabo un determinado nmero de actos: rezar
a Dios todos los das, comulgar, es decir, recibir el cuerpo de Cristo mediante la hostia
(pan consagrado por el sacerdote durante la misa), una vez al ao, y en general
abstenerse de cometer faltas o pecados, definidos por la Iglesia y enseados por ella
durante la instruccin religiosa impartida a los nios en la catequesis. Precisamente a
propsito de las culpas o los pecados.

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36) Hubo herejes en toda Europa?

S, pero en los siglos XIII y XIV fueron especialmente numerosos en Alemania,

en el sur de Francia y en el norte de Italia. En estas regiones, la Inquisicin conden y
llev a la hoguera a muchos. Pero los ms conocidos fueron los ctaros, de los que
quiz ya habis odo hablar. Es una palabra que significa puros. Los ctaros haban
creado comunidades en el suroeste de Francia, en la regin de Toulouse. Estos herejes
pensaban que slo ellos estaban desprovistos de pecado y que la Iglesia era incapaz de
purificar de sus pecados a los cristianos ordinarios, no puros.

37) Se persegua a los judos en la Edad Media?

S, pero su caso era diferente al de los herejes. Desde su aparicin, la Iglesia

manifest una hostilidad absoluta con respecto a estos ltimos, mientras que durante
mucho tiempo mantuvo una actitud ms matizada hacia los judos. Estos eran
numerosos en la cristiandad porque, vencidos y expulsados por los romanos, se vieron
obligados a abandonar Israel desde la Antigedad, a partir del siglo II d.C.

38) Qu representaba la cultura, el estudio y el saber para la gente de la Edad

Media?

Para la religin cristiana, los hombres y las mujeres tenan que venerar a Dios a
travs del conocimiento y la belleza. Sin embargo, fueron sobre todo los clrigos
quienes sirvieron de vehculo a este ideal, y fue sobre todo en los monasterios y las
iglesias donde se dio, primordialmente para ellos, una enseanza y la posibilidad de
realizar obras de arte. As, hasta el siglo XIII, hubo en los monasterios una sala especial,
llamada scriptorium (del latn scribere, escribir), donde los monjes escriban los
devocionarios, que ilustraban ellos mismos o hacan que los ilustraran dibujantes y
pintores. Los monjes copiaban tambin los manuscritos de la Antigedad y tenan, por
tanto, una funcin de copistas y de intermediarios.

39) Tena la Edad Media una predileccin especial por todo lo festivo?

S. La gente tena incluso un gran sentido de la fiesta, que en general le vena

tanto de las viejas tradiciones paganas (fundamentalmente campesinas), que haban
sobrevivido o se haban renovado, como de la liturgia cristiana. La Edad Media
presenci la aparicin de una fiesta campesina destinada a tener pronto una enorme
popularidad, a pesar de ser ms o menos combatida por la Iglesia: el carnaval. En las
descripciones de la vida cotidiana que han llegado hasta nosotros, se puede observar la
aparicin de la idea de un enfrentamiento entre las fiestas reputadas paganas, muy
alegres, y las fiestas de la liturgia cristiana, que conmemoran a menudo la pasin de
Cristo. Tenemos como ejemplo, entre otros, el Combate entre Carnaval y Cuaresma,
ttulo de un clebre cuadro del siglo XVI obra de un pintor flamenco, Brueghel. Pero las
grandes fiestas cristianas, como la Navidad o la Pascua de Resurreccin, tambin eran
muy alegres.

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40) Qu podemos decir como conclusin sobre los aspectos positivos de la Edad
Media?

Fue, ante todo, un gran perodo creador. Se puede apreciar en el terreno del arte,
de las instituciones, por supuesto primordialmente en las ciudades (por ejemplo con las
universidades), o incluso del pensamiento, en el que la filosofa que se ha llamado
escolstica alcanz altas cumbres de saber. Tambin vimos hasta qu punto la Edad
Media cre lugares de encuentro comerciales y festivos (las ferias, los mercados y las
fiestas), en los que seguimos inspirndonos.

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