RADIACIN ELECTROMAGNTICA

Introduccin

El Universo tal como lo conocemos contiene materia y energa,

pero sabemos que estos dos componentes estn relacionados a
travs de la famosa ecuacin de A. Einstein: E= mc2, donde E
representa la energa, m= la masa de la materia y c = la velocidad de
la luz. La luz es una manifestacin de la energa y est asociada a la
radiacin electromagntica que se encuentra en todo el universo y se
describe como un campo electromagntico (con descripcin
ondulatoria) o como fotones (con descripcin como partcula), tanto
ondas como fotones se desplazan en el espacio a la velocidad de la
luz. Todos estamos familiarizados y estamos en continuo contacto con
la radiacin electromagntica: cuando observamos una noche
estrellada o caminamos durante el da, todo lo que vemos con
nuestros ojos, el calor del sol en nuestra piel, la comunicacin con
nuestros amigos por el celular, cuando escuchamos la radio FM o
cuando calentamos la comida en el horno de microondas, son
situaciones donde la radiacin electromagntica est jugando una
parte importante y afectando nuestras vidas. La sociedad moderna a
travs de la ciencia y la tecnologa ha sabido sacarle provecho a esa
fuente de energa, como tambin a utilizarla para transmitir
informacin, todo a la velocidad de la luz. Esto ha acercado cada vez
ms los confines del planeta. Al estar tan asociados con la radiacin
electromagntica, es muy importante conocer este fenmeno cada
vez mejor, no solo para estar conscientes de su uso, sino tambin
para reconocer cuando conviene tomar precauciones debido a la
posible interaccin entre la radiacin electromagntica y la materia.
En este libro trataremos de presentar el fenmeno de la radiacin
electromagntica como una manifestacin de la energa en el
Universo, organizando la presentacin utilizando 5 la estrategia de
analizar el espectro electromagntico y sus diferentes regiones, el
origen y fuentes de esa radiacin, destacar el comportamiento
radiacin- materia para cada regin, como tambin las diferentes
aplicaciones que cada regin ofrece a nuestra sociedad,
principalmente las aplicaciones beneficiosas.

Ondas producidas por la oscilacin o la aceleracin de una carga

elctrica. Las ondas electromagnticas tienen componentes elctricos
y magnticos. La radiacin electromagntica puede ordenarse en un
espectro que se extiende desde ondas de frecuencias muy elevadas
(longitudes de onda pequeas) hasta frecuencias muy bajas
(longitudes de onda altas).

Espectro

Serie de colores semejante a un arco iris (por este orden: violeta,

azul, verde, amarillo, anaranjado y rojo) que se produce al dividir una
luz compuesta como la luz blanca en sus colores constituyentes. El
arco iris es un espectro natural producido por fenmenos
meteorolgicos. Puede lograrse un efecto similar haciendo pasar luz
solar a travs de un prisma de vidrio.

Cuando un rayo de luz pasa de un medio transparente como el aire a

otro medio transparente, por ejemplo vidrio o agua, el rayo se desva;
al volver a salir al aire vuelve a desviarse. Esta desviacin se
denomina refraccin; la magnitud de la refraccin depende de la
longitud de onda de la luz. La luz violeta, por ejemplo, se desva ms
que la luz roja al pasar del aire al vidrio o del vidrio al aire. As, una
mezcla de luces roja y violeta se dispersa al pasar por un prisma en
forma de cua y se divide en dos colores. Se diferencian en su
frecuencia y longitud de onda. Dos rayos de luz con la misma longitud
de onda tienen la misma frecuencia y el mismo color. La longitud de
onda de la luz es tan corta que suele expresarse en nanmetros (nm).

Los cientficos descubrieron que ms all del extremo violeta del

espectro poda detectarse una radiacin invisible para el ojo humano
pero con una marcada accin fotoqumica; se la denomin radiacin
ultravioleta. Igualmente, ms all del extremo rojo del espectro se
detect radiacin infrarroja que aunque era invisible transmita
energa, como demostraba su capacidad para hacer subir un
termmetro. Como consecuencia, se redefini el trmino espectro
para que abarcara esas radiaciones invisibles, y desde entonces se ha
ampliado para incluir las ondas de radio ms all del infrarrojo y los
rayos X y rayos gamma ms all del ultravioleta.

Por orden decreciente de frecuencias (o creciente de longitudes de

onda), el espectro electromagntico est compuesto por rayos
gamma, rayos X duros y blandos, radiacin ultravioleta, luz visible,
rayos infrarrojos, microondas y ondas de radio. Los rayos gamma y los
rayos X duros tienen una longitud de onda de entre 0,005 y 0,5
nanmetros (un nanometro, o nm, es una millonsima de milmetro).
Los rayos X blandos se solapan con la radiacin ultravioleta en
longitudes de onda prximas a los 50 nm. No existen lmites definidos
entre las diferentes longitudes de onda, pero puede considerarse que
la radiacin ultravioleta va desde los 350 nm hasta los 10 nm. El
ultravioleta, a su vez, da paso a la luz visible, que va
aproximadamente desde 400 hasta 800 nm. La longitud de onda de la
luz violeta vara entre unos 400 y 450 nm, y la de la luz roja entre
unos 620 y 760 nm. Los rayos infrarrojos o "radiacin de calor" se
solapan con las frecuencias de radio de microondas, entre los 100.000
y 400.000 nm. Desde esta longitud de onda hasta unos 15.000
metros, el espectro est ocupado por las diferentes ondas de radio;
ms all de la zona de radio, el espectro entra en las bajas
frecuencias, cuyas longitudes de onda llegan a medirse en decenas
de miles de kilmetros.

Propiedades
Las ondas electromagnticas no necesitan un medio material para
propagarse. As, estas ondas pueden atravesar el espacio
interplanetario e interestelar y llegar a la Tierra desde el Sol y las
estrellas. Independientemente de su frecuencia y longitud de onda,
todas las ondas electromagnticas se desplazan en el vaco a una
velocidad c = 299.792 km/s. Todas las radiaciones del espectro
electromagntico presentan las propiedades tpicas del movimiento
ondulatorio, como la difraccin y la interferencia. La longitud de onda
va desde billonsimas de metro hasta muchos kilmetros, es
importante para determinar su energa, su visibilidad, su poder de
penetracin y otras caractersticas. y se expresa mediante la
ecuacin:
*f = c
: longitud de onda
f: frecuencia
c: velocidad de propagacin de la luz

Una onda electromagntica con una longitud de onda de 1 nm tiene

una frecuencia de aproximadamente 300 millones de GHz.
Teora
Maxwell estableci la teora de las ondas electromagnticas, analiz
matemticamente la teora de los campos electromagnticos y afirm
que la luz visible era una onda electromagntica.
Los fsicos saban que la luz se propaga como una onda transversal
(una onda en la que las vibraciones son perpendiculares a la direccin
de avance del frente de ondas). Sin embargo, suponan que las ondas
de luz requeran algn medio material para transmitirse, por lo que
postulaban la existencia de una sustancia difusa, llamada ter, que
constitua el medio no observable. La teora de Maxwell haca
innecesaria esa suposicin, pero el concepto de ter no se abandon
inmediatamente, porque encajaba con el concepto newtoniano de un
marco absoluto de referencia espaciotemporal. Un famoso
experimento realizado por Michelson y Morley socav el concepto del
ter, y fue muy importante en el desarrollo de la teora de la
relatividad. De este trabajo concluy que la velocidad de la radiacin
electromagntica en el vaco es una cantidad invariante, que no
depende de la velocidad de la fuente de radiacin o del observador.
Cuantos de radiacin
Los fsicos se dieron cuenta de que la teora ondulatoria no explicaba
todas las propiedades de la radiacin. Planck demostr que la emisin
y absorcin de radiacin se produce en unidades finitas de energa
denominadas cuantos. Albert Einstein consigui explicar algunos
resultados experimentales sorprendentes en relacin con el efecto
fotoelctrico externo postulando que la radiacin electromagntica
puede comportarse como un chorro de partculas.
Hay otros fenmenos de la interaccin entre radiacin y materia que
slo la teora cuntica explica. As, los fsicos modernos se vieron
obligados a reconocer que la radiacin electromagntica se comporta
unas veces como partculas y otras como ondas. El concepto paralelo
que implica que la materia tambin puede presentar caractersticas
ondulatorias adems de corpusculares fue desarrollado por De
Broglie.