LA ETNOLOGIA, CIENCIA DEL HOMBRE,

Por PAUL RIVET.

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La palabra etnologa es una palabra tcnica que puede traducirse

en lengua corriente por ciencia del hombre.
Ciencia del hombre, ciencia por excelencia, puesto que lo que
ms interesa a la humanidad, el objeto verdadero de sus investiga-
ciones, de sus esfuerzos para comprender el mundo y explorar la
naturaleza, es, sin duda, llegar al conocimiento de su propio pasado
y de su porvenir. No hay pues ciencia, por ms abstracta que sea,
que no tenga como objetivo final al hombre y sus relaciones con el
medio en que vive, lucha y muere.
En esto aparece la extraordinaria complejidad de la ciencia del
hombre. No es, propiamente dicho, una ciencia, sino una sntesis de
ciencias. El etnlogo debe o debera saber todo, estar al corriente de
todos los descubrimientos, de todos los adelantos que se realizan en
todas las ramas del saber humano. No puede encerrarse en una torre
de marfil; su laboratorio al contrario debe ser una casa de vidrio de
donde su mirada pueda contemplar todo el prodigioso esfuerzo de la
investigacin humana. La historia, la geografa, la biologa, la zoo-
loga, la botnica, la geologa, la mineraloga, la paleontologa, la
astronoma, la qumica, la fsica, la medicina le suministran cada da
datos importantes para la solucin de los problemas que estudia.
La paleontologa y la geologa le proporcionan la fecha re-
lativa de los terrenos en que aparecen las primeras huellas de la
humanidad; la zoologa y la botnica determinan el origen de los
animales domsticos y de las plantas cultivadas y sus rutas de
diseminacin a travs del mundo, que son las mismas rutas se-
guidas por las migraciones humanas; la astronoma, la fsica,

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permiten establecer cronologas absolutas en el pasado sin historia de

la especie humana, la geografa determina y explica los movimientos
de las poblaciones y sus agrupaciones; la biologa, merced a sus posi-
bilidades de experimentacin, establece las reglas de la herencia, de
las transformaciones lentas o bruscas de los seres reglas que rigen
tambin al hombre.
Esta universalidad de la ciencia del hombre es una condicin indis-
pensable de su xito para alcanzar sus objetivos propios que son los
siguientes: determinar los caracteres fsicos y biolgicos de las distin-
tas razas o poblaciones, desde su origen ms lejano hasta nuestros
das, su filiacin y sus migraciones; seguir el desarrollo de las civili-
zaciones, precisar sus distintas caractersticas en el transcurso de los
siglos, y su difusin en toda la tierra; estudiar la organizacin social y
las instituciones desde la poca de las primeras agrupaciones hasta
nuestros das, desde las formas ms primitivas hasta las formas ms
complicadas de las sociedades modernas; investigar todas las mani-
festaciones religiosas, en todos los tiempos, bajo todas las latitudes y
longitudes; determinar las caractersticas de las lenguas para poder
compararlas, clasificarlas y establecer su filiacin en el tiempo y en el
espacio.
Antropologa fsica y biolgica, prehistoria, arqueologa, etnogra-
fa, sociologa, lingstica, tales son las divisiones esenciales solida-
rias de la ciencia del hombre, de la etnologa.
No pretendo ahora entrar en explicaciones tcnicas sobre los mto-
dos que el etnlogo debe emplear para realizar su programa. Mi obje-
to hoy es demostrar el inters de stos estudios para todo hombre que
piensa, aunque no tenga las posibilidades de colaborar eficazmente
con nosotros.
Creo que no hay un problema que provoque curiosidad ms apasio-
nada que el de nuestros orgenes. La etnologa no pretende, en el
estado actual de nuestros conocimientos, satisfacer enteramente esta
curiosidad, pero si puede ya suministrar algunos datos de importan-
cia.
Sabemos pues de ciencia segura, que el origen de nuestra tie-
rra remonta a dos mil millones de ao, el origen de la vida
en sus formas ms elementales a quinientos millones de aos
y la aparicin del hombre a ciento veinticinco mil aos. El

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hombre apareci pues en una poca relativamente reciente en la natu-

raleza. Los documentos que poseemos ahora nos permiten fijar con
una exactitud suficiente las etapas de su desarrollo fsico, de su indus-
tria, de su organizacin social en el transcurso de estos mil doscientos
cincuenta siglos, y sospechar cmo este ser racional pudo imponer
poco a poco su dominio a toda la tierra y derramarse por todos los
continentes. Naturalmente, muchos captulos de esta historia prodi-
giosa quedan todava oscuros o desconocidos, pero la ciencia de ma-
ana completar, sin la menor duda, en un porvenir ms o menos
lejano, este magnfico libro de la humanidad.
Lecciones singularmente oportunas se desprenden de la lectura de
este libro, a pesar de sus pginas blancas.
Sabemos ahora con toda seguridad que, en la Europa Occidental,
hace algunos centenares de siglos, es decir, en el ltimo perodo de la
poca cuaternaria, coexistan tres tipos humanos, tres razas, entera-
mente distintas: una raza llamada raza negroide de Grimaldi de 1,66
mtr. de altura, con caracteres muy semejantes a los de los negros
actuales africanos y ocenicos; una raza, llamada de Cro-Magnon, de
1,87 mtr. de altura, cuyas caractersticas pertenecen sin duda a una
raza blanca, y por fin un raza, llamada raza de Chancelade, de estatura
muy pequea (de 1,52 mtr. o 1,57 mtr. a lo ms), que tena los rasgos
esenciales de la raza mongoloide. Un descubrimiento sensacional hecho
en 1933, cerca de Pekn, en China, demuestra que, en Asia, en la misma
poca geolgica, estos tres tipos raciales existan y vivan juntos. Resul-
ta pues de estos datos, aceptados por la unanimidad de los etnlogos,
que, desde tiempos inmemoriales, coexistieron, se cruzaron, se mezcla-
ron en Europa y en Asia tres tipos raciales humanos, negro, blanco y
amarillo. Si ahora recordamos, por lo que se relaciona a Europa, que, en
el transcurso de los tiempos, se produjo la invasin de los pueblos neo-
lticos, despus la invasin de los brbaros, la conquista romana, todos
invasores sin unidad tnica, porque resultaban ya de mltiples cruza-
mientos, los cuales se unieron con los descendientes de las tres razas
anteriores ya mestizadas, resulta que es una equivocacin absurda, si no
una mentira desvergozada, hablar ahora de raza pura y querer estable-
cer sobre esta base anticientfica una teora imperialista de hege-

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mona y de superioridad tnica. Los europeos actuales, cualquiera que

sea su nacionalidad, no son ms que mestizos y desde tiempos inme-
moriales.
Este hecho tiene para Amrica un inters particular. En nuestra
poca atormentada, ciertos espritus se preocupan del porvenir de la
poblacin del Nuevo Mundo, precisamente porque resulta del aporte
de razas tan distintas: indios, negros y blancos de todo origen. Quisie-
ra que comprendan que tales preocupaciones no tienen objeto. La
poblacin de Europa est constituida de mestizos, del mismo modo
que la poblacin de Amrica. El hecho que la amalgamacin de estos
elementos sea all ms completa que aqu, no puede ocultar el parale-
lismo absoluto que existe en la formacin de ambos pueblos. La cien-
cia del hombre autoriza a rechazar este complejo de inferioridad que,
a veces, he podido notar en Amrica como consecuencia de su hete-
rogeneidad tnica.
La ciencia del hombre nos da otra enseanza. El estudio de las civi-
lizaciones demuestra que descubrimientos provechosos para la huma-
nidad han sido realizados, bajo todas las latitudes como bajo todas las
longitudes, en el transcurso de los tiempos. Pudiera demostrar esta
verdad con numerosos ejemplos. Me limitar a ponderar el aporte de
la civilizacin indgena de Amrica a la civilizacin humana. El indio
americano proporcion a la humanidad una largusima lista de plantas
tiles que haba sabido extraer de la rica flora salvaje de su pas: el
maz, la yuca, la patata, el cacao, el frjol, el man, la papa real, el
tornasol, la quinua (Chenopodium), el tomate, la pia, el zapallo, el
mate, el aj, el tabaco, las cactceas textiles, la coca, la cascarilla, la
ipecacuana, el copaiva. Son los indios del Amazonas quienes revela-
ron a La Condamine las propiedades del jugo de ciertas plantas, el
caucho, con el cual hacan jeringas y bolas. Los mejicanos ensearon
a los espaoles el cultivo de la cochinilla sobre plantas de Opuntia
para obtener el magnfico color purpreo que goz de tanta fama
hasta el descubrimiento de los productos de anilina, y que hasta ahora
constituye la materia esencial de estos lpices con que las seoras
embellecen sus labios.
Es bueno, es necesario que los blancos del viejo y del nuevo
continente tengan conciencia de todo lo que deben a la civili-

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zacin india. El aporte del Nuevo Mundo ha trastornado las condicio-

nes de vida en Europa y en Africa. Reflexionen un momento en el
sitio que ocupan en nuestra economa o en la economa de los negros,
la patata y el man.
Si los etnlogos hacen a veces sonrer al manifestar su pesar por la
quiebra y paralizacin de la evolucin de las civilizaciones america-
nas a consecuencia del descubrimiento, tienen sin embargo el derecho
y el deber de hacer acordar, a todos los que han aprovechado tanto de
los productos de estas civilizaciones, la parte que corresponde al indio
en la economa moderna de los pueblos civilizados. El sentimiento de
la gran solidaridad humana necesita ms que nunca ser exaltado y
fortalecido. Todo hombre debe comprender y saber que, bajo todas
las latitudes, bajo todas las longitudes, otros seres, sus hermanos,
cualquiera que sea el color de su piel o la forma de sus cabellos, han
contribuido a hacer su vida ms dulce o ms fcil.
La ciencia del hombre ensea pues la fraternidad, la justicia y la so-
lidaridad; es tambin una escuela de optimismo.
Cuando uno contempla perodos cortos de la historia humana, o
cuando uno se da cuenta que la inmensa mayora de los hombres vive
dominada por los intereses materiales, embrutecida por las necesida-
des de la existencia, esclava de pasiones mediocres, se comprende
que un pesimismo esterilizador se apodere de su alma. El etnlogo,
quien abraza en sus estudios inmensos perodos, ve que la curva del
progreso humano, a pesar de sus irregularidades, de sus cadas, es una
curva ascendente. Mejor que nadie, l sabe que hay pocas de retroce-
so, pocas de paralizacin que incitan a la desesperacin, pero imitando
al alpinista que sube a las cimas para alcanzar una vista a cada paso
ms panormica de la tierra, el etnlogo no se limita a una visin dema-
siado estrecha de los acontecimientos humanos, su mirada abarca hori-
zontes ms amplios, siglos tras siglos, y entonces su fe en el porvenir de
su especie se fortalece y se exalta. Ve que, a pesar de los egosmos, de
las pequeeces, de la maldad o de la mediocridad de los individuos, la
humanidad en su conjunto presenta uno de los espectculos ms
conmovedores para el que sabe comprenderlo e interpretarlo. Sus estu-
dios le ensean que, en todas las pocas, en todas las etapas de la
evolucin humana, nunca han faltado seres excepcionales, ni-

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camente movidos por el amor y por la fe, despreocupados de todo

provecho personal, a veces perseguidos u odiados por sus propios
hermanos, que han puesto al servicio de la colectividad los dotes
maravillosos de su espritu y de su corazn. La mayora de estos
hroes quedar para siempre annima. Pero ellos forman en el trans-
curso de los siglos una magnfica cadena cuyos anillos son unos tan-
tos jalones que marcan la trocha spera, pero ascendente, del progre-
so.
Entre el annimo que tuvo la idea de amarrar la sencilla hacha de
piedra tallada a un mango de madera para aumentar su poder de per-
cusin, este otro annimo que descubri que el movimiento da calor y
el calor origina la llama y suministr as a sus hermanos el medio de
producir fuego a voluntad, el desconocido que, en la Edad Media,
supo captar la fuerza de traccin de los animales y con este descubri-
miento suprimi la esclavitud, esa lacra de la antigedad, el otro des-
conocido que, en la misma poca, imagin el timn de gozne dando
as al hombre el dominio del ocano y la posibilidad de descubrir
mundos nuevos, entre estos annimos humildes y un Lavoisier, un
Pasteur, un Galileo o un Einstein, el etnlogo adivina un estrecho
parentesco espiritual, siente que son todos de la misma estirpe, que su
trabajo fecundo resulta de un comn ideal, de una fe idntica, y mira
con profunda emocin la inmensa multitud, a veces ingrata, casi
siempre inconsciente, que apura su marcha hacia el porvenir, guiada
por estos apstoles del progreso, y en su laboratorio solitario oye el
inmenso himno que se levanta de esta humanidad arrastrada por la
fuerza del pensamiento y del amor de algunos seres excepcionales en
el camino del progreso. En pocas espantosas como la que estamos
viviendo, cuando nos sentimos invadidos por la desesperacin, tene-
mos que escuchar con ms fervor que nunca este himno de fe y de
esperanza. La etnologa convida a todos a or este concierto que va
amplificndose a travs de los siglos, hasta que domine, algn da, el
estruendoso ruido de los caones y los gritos de espanto de los pue-
blos martirizados.

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