Agua

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Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin).

Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido fundamentalmente en los

ocanos, slido (hielo en los glaciares, icebergs y casquetes polares), as como nieve (en las zonas
fras) y vapor (invisible) en el aire.

El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo de

evaporacin, transpiracin, precipitaciones y desplazamiento hacia el mar.
El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua potable reduce la
expansin de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como el
abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos energticos y las actividades
industriales que necesitamos tambin dependen del agua. 1

El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). El trmino agua generalmente se refiere
a la sustancia en su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su
forma slida llamada hielo y en su forma gaseosa denominada vapor. Es una sustancia
bastante comn en el universo y el sistema solar, donde se encuentra principalmente en
forma de vapor o de hielo. Es esencial para la supervivencia de todas las formas
conocidas de vida.

El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre. Se localiza principalmente en

los ocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total. A los glaciares y casquetes
polares les corresponde el 1,74 %, mientras que los depsitos subterrneos (acuferos),
los permafrost y los glaciares continentales concentran el 1,72 %. El restante 0,04 % se
reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y
seres vivos.2 El agua circula constantemente en
un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin y
desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan en las nubes como vapor de agua
desde el mar y en sentido inverso tanta agua como la que se vierte desde los ros en los
mares, en una cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y
transpiracin contribuyen con 74 000 km anuales, por lo que las precipitaciones totales
son de 119 000 km cada ao.3

Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.4 El

agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplendose en
tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente en una gran variedad de procesos
industriales. El consumo domstico absorbe el 10 % restante.5 El acceso al agua
potable se ha incrementado durante las ltimas dcadas en prcticamente todos los
pases.6 7 Sin embargo, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco pases en vas
de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos pases es vital
un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego. 5

ndice
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1Propiedades fsicas y qumicas

o 1.1Estados

o 1.2Sabor, olor y aspecto

o 1.3Propiedades moleculares

o 1.4Propiedades elctricas y magnticas

o 1.5Propiedades mecnicas

o 1.6Reacciones qumicas

2Distribucin del agua en la naturaleza

o 2.1El agua en el Universo

o 2.2El agua en el sistema solar

o 2.3El agua y la zona habitable

3El agua en la Tierra

o 3.1Distribucin del agua en el manto terrestre

o 3.2El ciclo del agua

o 3.3El ocano

3.3.1Mareas

o 3.4El agua dulce en la naturaleza

4Efectos sobre la vida

o 4.1Vida acutica

5Efectos sobre la civilizacin humana

o 5.1El agua como derecho humano

o 5.2Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

5.2.1Desinfeccin del agua potable

5.2.2Dificultades en el mundo para acceder al agua potable

o 5.3El uso domstico del agua

 o 5.4El agua en la agricultura

o 5.5El uso del agua en la industria

5.5.1El agua como transmisor de calor

5.5.2Procesamiento de alimentos

5.5.3Aplicaciones qumicas

o 5.6El agua empleada como disolvente

o 5.7Otros usos

5.7.1El agua como extintor de fuego

5.7.2Deportes y diversin

5.7.3Como estndar cientfico

o 5.8La contaminacin y la depuracin del agua

5.8.1La depuracin del agua para beber

5.8.2La depuracin del agua residual

6Necesidad de polticas proteccionistas

7Religin, filosofa y literatura

8Notas

9Referencias

10Bibliografa

11Enlaces externos

Propiedades fsicas y qumicas

Artculo principal: Molcula de agua
La geometra de la molcula de agua es la responsable de una buena parte de sus propiedades, por
su elevada constante dielctrica y actuar como dipolo.

Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado artificialmente.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que
una molcula de agua se compone de
dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.

Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y
no un elemento, como se pensaba desde la antigedad. n. 1 Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a conocer
que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. 8 9 En 1804, el qumico
francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von
Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por
cada volumen de oxgeno (H2O).9

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus

propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional. n. 2 En este
sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo del agua que (Es) una de
las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la menos entendida. 10
Estados

Diagrama de fases del agua

Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se
concentran en 4 segundos.

El agua es un lquido en el rango de temperaturas y presiones ms adecuado para las

formas de vida conocidas: A la presin de 1 atm), el agua es lquida entre las temperaturas
de 273,15 K (0 C) y 373,15 K (100 C). Los valores para el calor latente de fusin y de
vaporizacin son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g respectivamente.11

Al aumentar la presin, disminuye ligeramente el punto de fusin, que es de

aproximadamente -5 C a 600 atm y -22 C a 2100 atm. Este efecto es el causante de la
formacin de los lagos subglaciales de la Antrtida y contribuye al movimiento de los
glaciares.12 13 A presiones superiores a 2100 atm el punto de fusin vuelve a aumentar
rpidamente y el hielo presenta configuraciones exticas que no existen a presiones ms
bajas.

Las diferencias de presin tienen un efecto ms dramtico en el punto de ebullicin, que

es aproximadamente 374 C a 220 atm, mientras que en la cima del Monte Everest, donde
la presin atmosfrica es de alrededor de 0,34 atm, el agua hierve a unos 70 C. El
aumento del punto de ebullicin con la presin se puede presenciar en las fuentes
hidrotermales de aguas profundas, y tiene aplicaciones prcticas, como las ollas a
presin y motores de vapor.14 La temperatura crtica, por encima de la cual el vapor no
puede licuarse al aumentar la presin es de 373,85 C (647,14 K).11

A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede existir en el estado lquido y pasa
directamente del slido al gas por sublimacin, fenmeno explotado en la liofilizacin de
alimentos y compuestos.15 A presiones por encima de 221 atm, los estados de lquido y de
gas ya no son distinguibles, un estado llamado agua supercrtica. En este estado, el agua
se utiliza para catalizar ciertas reacciones y tratar residuos orgnicos.

La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de temperatura
y presin. A la presin de una atmsfera, la densidad mnima del agua lquida es de
0,958 kg/l, a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la densidad constantemente
hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad mxima de 1 kg/l. A temperaturas
ms bajas, a diferencia de otras sustancias, la densidad disminuye. 16 A los 0 C, el valor es
de 0,9999 kg/l; al congelarse, la densidad experimenta un descenso ms brusco hasta
0.917 kg/l, acompaado por un incremento del 9 % en volumen, lo que explica el hecho de
que el hielo flote sobre el agua lquida.