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Mxima Pragmtica

Hoy: la Mxima Pragmtica

El pragmatismo es un importante movimiento filosfico con ms


de un siglo de crecimiento. Filsofos como William James,
John Dewey, Hilary Putnam, Quine, y Richard Rorty son
nombres muy reconocidos en este campo. Pero todo empez con
este seor, Charles Sanders Peirce, y una publicacin en la
Revue Philosophique de 1879 de un artculo que se llama
Cmo esclarecer nuestras ideas.

Peirce, adems de ser un filsofo de gran originalidad e


importancia, era un cientfico de formacin. Una buena parte de
su pensamiento consiste en una reflexin sobre la naturaleza de
la ciencia, su proceder, el planteamiento de hiptesis, y la
comunicacin de ideas en la comunidad cientfica.

El lado que el pblico ve de la ciencia es el de los experimentos


que se llevan a cabo en el laboratorio. Pero eso es slo una parte
de la investigacin cientfica. Primero, un cientfico se
encuentra con un fenmeno extrao, anmalo, que quiere
explicar. Antes de hacer un experimento, tiene que plantear una
hiptesis que hara que ese fenmeno fuera normal, esperado. O
sea, una hiptesis que lo explicara. Luego deduce las
consecuencias que se esperara observar si la hiptesis fuera
cierta. Esas consecuencias son lo que se prueba en el
experimento, a ver si se dan.
Quiz la parte ms importante de la ciencia es hacer buenas
preguntas, plantear buenas hiptesis. Peirce se dio cuenta de
que es menester que el cientfico tenga una concepcin muy
clara de los conceptos que la hiptesis maneja para que el
proceso de probar sus consecuencias nos d informacin valiosa.

Fue en el seno de estas preocupaciones que surgi una mxima,


la que se public en 1879. Dice:

"Considrese qu efectos, que pudieran concebiblemente tener


repercusiones prcticas, concebimos que tiene el objeto de
nuestra concepcin. Entonces, nuestra concepcin de esos
efectos constituye la totalidad de nuestra concepcin del objeto."

El estilo literario de Peirce deja mucho que desear, pero lo que


dice es algo revolucionario. Revolucionario porque la filosofa
moderna, sea de corte racionalista o empirista, haba sido
dominada por lo que Rorty famosamente llam la teora de la
mente como contenedor. Vngase las ideas de la razn o de la
percepcin emprica, habitan la etrea regin de la mente,
acceso a la cual es muy problemtico.

Descartes propona que siempre y cuando tratramos ideas


claras y distintas no habra problema.Pero ese criterio ha
resultado tan vago como las ideas que quiere esclarecer. La
innovacin de la mxima de Peirce fue verter esa nebulosa
regin al escenario pblico y observable de la accin humana.

Tomemos como ejemplo el concepto de "lluvia". Volviendo a


la mxima de Peirce vemos que nos dirige a fijarnos en su
objeto, o sea, en esa cosa familiar de nuestra experiencia.
Luego dice que hay que preguntar por todas sus consecuencias o
repercusiones prcticas, como son: cae del cielo en forma de
gotas, moja todo lo que toca, tiene cierta composicin qumica,
hace crecer las plantas, etc. La parte final de la mxima dice
que nuestra concepcin de todos estos efectos agota nuestra
concepcin del objeto. En otras palabras, el significado de
lluvia es simplemente la suma total de todos sus efectos
prcticos concebibles en la experiencia.

Peirce expresa la idea de la mxima de forma ms sencilla en las


siguientes afirmaciones:

Hablando de la comparacin de dos objetos, dice Cumplen las


cosas la misma funcin prcticamente? Entonces, que sean
significados por la misma palabra. Si no la cumplen, que se
distingan. Y tambin:
Nuestra idea de cualquier cosa es nuestra idea de sus efectos
sensibles.
Yo traduzco mucho del ingls al espaol y vice versa y he
encontrado que la mxima de Peirce me ayuda mucho en
determinar si una traduccin es buena o no. Tomemos como
ejemplo, Aristotle is an ancient Greek philosopher. Lo
traducira como Aristteles es un filsofo de la Antigua
Grecia.

Cuando se aplica la mxima a una proposicin o a algo ms


abstracto que un simple objeto emprico, lo que hay que hacer
segn Peirce es describir los hbitos de accin que uno
adquirira si creyera la proposicin y la usara en su experiencia.

Para averiguar si mi traduccin est bien o no, preguntara a un


colega de lengua espaola cmo la creencia en esta proposicin
se manifestara en su experiencia. Cules seran sus hbitos o
disposiciones de accin? Adems de la obvia expectativa de
creer que este Aristteles era un filsofo que viva en Grecia
antigua, tambin podra tener la expectativa de:

encontrar una entrada sobre Aristteles en una enciclopedia de


filosofa
que su pensamiento (escrito u oral) se dio originalmente en
griego
que ya no vive
que nunca vol en un avin
Esta lista podra ampliarse mucho pero el punto es que su
significado estriba en el conjunto de expectativas prcticas de la
persona que la creyera. Si veo que mi lista de expectativas es
igual o bastante similar a la de mi colega entonces s que la
traduccin es buena, al menos en cuanto a la informacin que
imparte.

Es importante dejar claro que la mxima pragmtica no nos dice


nada acerca de la verdad o falsedad de una proposicin sino slo
su significado. Sea un debate filosfico o un experimento
cientfico, tener claros los conceptos que se manejan es de suma
importancia para que la discusin o el experimento tenga fruto.

He tocado la mxima de Peirce aqu muy por encima pero creo


que da una idea de su sabor. El pragmatismo como escuela de
pensamiento es, obviamente, mucho ms amplio que esto y hay
que saber que el mismo Peirce critic la interpretacin que
William James y otros hicieron de la mxima y sus
consecuencias, de modo que, para distinguir su versin de la de
otros, cambi el nombre de pragmatismo a pragmaticismo.

Pero una discusin de eso tendr que esperar a otro video. Hasta
la prxima y buen provecho!

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