El pragmatismo es un importante movimiento filosfico con ms
de un siglo de crecimiento. Filsofos como William James, John Dewey, Hilary Putnam, Quine, y Richard Rorty son nombres muy reconocidos en este campo. Pero todo empez con este seor, Charles Sanders Peirce, y una publicacin en la Revue Philosophique de 1879 de un artculo que se llama Cmo esclarecer nuestras ideas.
Peirce, adems de ser un filsofo de gran originalidad e
importancia, era un cientfico de formacin. Una buena parte de su pensamiento consiste en una reflexin sobre la naturaleza de la ciencia, su proceder, el planteamiento de hiptesis, y la comunicacin de ideas en la comunidad cientfica.
El lado que el pblico ve de la ciencia es el de los experimentos
que se llevan a cabo en el laboratorio. Pero eso es slo una parte de la investigacin cientfica. Primero, un cientfico se encuentra con un fenmeno extrao, anmalo, que quiere explicar. Antes de hacer un experimento, tiene que plantear una hiptesis que hara que ese fenmeno fuera normal, esperado. O sea, una hiptesis que lo explicara. Luego deduce las consecuencias que se esperara observar si la hiptesis fuera cierta. Esas consecuencias son lo que se prueba en el experimento, a ver si se dan. Quiz la parte ms importante de la ciencia es hacer buenas preguntas, plantear buenas hiptesis. Peirce se dio cuenta de que es menester que el cientfico tenga una concepcin muy clara de los conceptos que la hiptesis maneja para que el proceso de probar sus consecuencias nos d informacin valiosa.
Fue en el seno de estas preocupaciones que surgi una mxima,
la que se public en 1879. Dice:
"Considrese qu efectos, que pudieran concebiblemente tener
repercusiones prcticas, concebimos que tiene el objeto de nuestra concepcin. Entonces, nuestra concepcin de esos efectos constituye la totalidad de nuestra concepcin del objeto."
El estilo literario de Peirce deja mucho que desear, pero lo que
dice es algo revolucionario. Revolucionario porque la filosofa moderna, sea de corte racionalista o empirista, haba sido dominada por lo que Rorty famosamente llam la teora de la mente como contenedor. Vngase las ideas de la razn o de la percepcin emprica, habitan la etrea regin de la mente, acceso a la cual es muy problemtico.
Descartes propona que siempre y cuando tratramos ideas
claras y distintas no habra problema.Pero ese criterio ha resultado tan vago como las ideas que quiere esclarecer. La innovacin de la mxima de Peirce fue verter esa nebulosa regin al escenario pblico y observable de la accin humana.
Tomemos como ejemplo el concepto de "lluvia". Volviendo a
la mxima de Peirce vemos que nos dirige a fijarnos en su objeto, o sea, en esa cosa familiar de nuestra experiencia. Luego dice que hay que preguntar por todas sus consecuencias o repercusiones prcticas, como son: cae del cielo en forma de gotas, moja todo lo que toca, tiene cierta composicin qumica, hace crecer las plantas, etc. La parte final de la mxima dice que nuestra concepcin de todos estos efectos agota nuestra concepcin del objeto. En otras palabras, el significado de lluvia es simplemente la suma total de todos sus efectos prcticos concebibles en la experiencia.
Peirce expresa la idea de la mxima de forma ms sencilla en las
siguientes afirmaciones:
Hablando de la comparacin de dos objetos, dice Cumplen las
cosas la misma funcin prcticamente? Entonces, que sean significados por la misma palabra. Si no la cumplen, que se distingan. Y tambin: Nuestra idea de cualquier cosa es nuestra idea de sus efectos sensibles. Yo traduzco mucho del ingls al espaol y vice versa y he encontrado que la mxima de Peirce me ayuda mucho en determinar si una traduccin es buena o no. Tomemos como ejemplo, Aristotle is an ancient Greek philosopher. Lo traducira como Aristteles es un filsofo de la Antigua Grecia.
Cuando se aplica la mxima a una proposicin o a algo ms
abstracto que un simple objeto emprico, lo que hay que hacer segn Peirce es describir los hbitos de accin que uno adquirira si creyera la proposicin y la usara en su experiencia.
Para averiguar si mi traduccin est bien o no, preguntara a un
colega de lengua espaola cmo la creencia en esta proposicin se manifestara en su experiencia. Cules seran sus hbitos o disposiciones de accin? Adems de la obvia expectativa de creer que este Aristteles era un filsofo que viva en Grecia antigua, tambin podra tener la expectativa de:
encontrar una entrada sobre Aristteles en una enciclopedia de
filosofa que su pensamiento (escrito u oral) se dio originalmente en griego que ya no vive que nunca vol en un avin Esta lista podra ampliarse mucho pero el punto es que su significado estriba en el conjunto de expectativas prcticas de la persona que la creyera. Si veo que mi lista de expectativas es igual o bastante similar a la de mi colega entonces s que la traduccin es buena, al menos en cuanto a la informacin que imparte.
Es importante dejar claro que la mxima pragmtica no nos dice
nada acerca de la verdad o falsedad de una proposicin sino slo su significado. Sea un debate filosfico o un experimento cientfico, tener claros los conceptos que se manejan es de suma importancia para que la discusin o el experimento tenga fruto.
He tocado la mxima de Peirce aqu muy por encima pero creo
que da una idea de su sabor. El pragmatismo como escuela de pensamiento es, obviamente, mucho ms amplio que esto y hay que saber que el mismo Peirce critic la interpretacin que William James y otros hicieron de la mxima y sus consecuencias, de modo que, para distinguir su versin de la de otros, cambi el nombre de pragmatismo a pragmaticismo.
Pero una discusin de eso tendr que esperar a otro video. Hasta la prxima y buen provecho!