El objetivo de la distribucin de almacenes es encontrar el intercambio ptimo entre los
costos del manejo y los costos asociados con el espacio de almacn. En consecuencia, la tarea de la administracin es maximizar la utilizacin del cubo total del almacn es decir, usar todo su volumen mientras mantiene bajos los costos por manejo de materiales. El costo por manejo de materiales se define como todos los costos relacionados con la transaccin. Comprenden el transporte de entrada, almacenamiento, y transporte de salida de los materiales que se almacenarn. Estos costos incluyen equipo, personal, material, supervisin, seguros y depreciacin. Por supuesto, una distribucin de almacn efectiva tambin minimiza los daos y desperdicios de material dentro del almacn. La administracin minimiza la suma de los recursos que se gastan en encontrar y trasladar el material ms el deterioro y dao del propio material. La variedad de los artculos almacenados y el nmero de artculos recogidos tienen una influencia directa en la distribucin ptima. Un almacn que guarda pocos artculos permite mayor densidad que uno que almacena toda una variedad. La administracin de almacenes moderna es, en muchos casos, un procedimiento que utiliza los sistemas de almacenamiento y recuperacin automatizados (ASRS). Un componente importante de la distribucin de un almacn es la relacin que hay entre el rea de recepcin y descarga y el rea de embarque y carga. El diseo de la instalacin depende del tipo de artculos que se descargan, de dnde se descargan (camiones, vagones, montacargas, etc.), y del sitio al que se descargan. En algunas compaas, las instalaciones para recepcin y embarque, o muelles, como tambin se les llama, son incluso la misma rea; algunas veces son muelles de recepcin por la maana y por la tarde muelles de embarque.
Almacenamiento cruzado El almacenamiento cruzado significa evitar la colocacin de
materiales o suministros en el almacn al procesarlos conforme se reciben. En una instalacin de manufactura, el producto se recibe directamente en la lnea de ensamble. En un centro de distribucin, las cargas etiquetadas y seleccionadas llegan al muelle de recepcin e inmediatamente se redirigen, lo que evita la recepcin formal, el almacenamiento y registro, y las actividades de pedido-seleccin. Como estas actividades no agregan valor al producto, su eliminacin significa ahorrar un 100% en costos. Wal- Mart, defensora inicial del almacenamiento cruzado, usa esta tcnica como un componente importante de su estrategia continua de bajo costo. Mediante almacenamiento cruzado, Wal-Mart reduce los costos de distribucin y acelera el resurtido de las tiendas, con lo que mejora el servicio al cliente. Aunque el almacenamiento cruzado reduce el manejo de productos, el inventario y los costos de las instalaciones, requiere (1) una programacin estricta y (2) identificacin precisa de los productos entrantes.
Almacenamiento aleatorio Los sistemas de identificacin automatizada (AIS), casi
siempre en la forma de cdigo de barras, permiten la identificacin rpida y precisa de los artculos. Cuando los sistemas de identificacin automatizada se combinan con sistemas efectivos de informacin administrativa, los administradores de operaciones conocen la cantidad y la ubicacin de cada unidad. Esta informacin se utiliza con operadores humanos o con sistemas de almacenamiento y recuperacin automatizados a fin de cargar unidades en cualquier parte del almacn en forma aleatoria. Las cantidades y ubicaciones precisas de los inventarios significan la utilizacin potencial de toda la instalacin debido a que el espacio no necesita reservarse para ciertas unidades de conservacin en almacn (SKUs, por las siglas de StockKeeping Units) o para familias de partes. Los sistemas computarizados de almacenamiento aleatorio a menudo incluyen las siguientes tareas: 1. Mantener una lista de lugares vacos. 2. Mantener registros precisos del inventario existente y de su ubicacin. 3. Poner en secuencia los artculos de los pedidos para minimizar el tiempo de traslado requerido para recoger pedidos. 4. Combinar pedidos para reducir los tiempos de recoleccin. 5. Asignar ciertos artculos o clases de artculos, como los de alto uso, a reas particulares del almacn para minimizar la distancia total recorrida. Los sistemas de almacenamiento aleatorio pueden incrementar la utilizacin de las instalaciones y disminuyen el costo por mano de obra, pero requieren registros precisos.
Personalizacin Aunque esperamos que los almacenes guarden el menor nmero de
unidades posible durante el menor tiempo posible, ahora se pide al almacn que personalice los productos. Los almacenes son lugares donde puede agregarse valor al producto a travs de la personalizacin. La personalizacin hecha en los almacenes es una forma particularmente til de generar una ventaja competitiva en mercados donde los productos cambian con rapidez. Por ejemplo, puede instalarse un almacn donde se ensamblen componentes de computadora, se cargue software, y se realicen reparaciones. Los almacenes tambin pueden proporcionar a los comerciantes etiquetado y empaque personalizado para que los artculos lleguen listos para su exhibicin. Cada vez ms, este tipo de trabajo se realiza en almacenes anexos a los aeropuertos ms importantes, en instalaciones como la terminal de FedEx en Memphis. Al agregar valor en un almacn adyacente a los aeropuertos principales se facilita la entrega durante la noche. Por ejemplo, si su terminal de cmputo falla, este tipo de almacn puede enviarle un reemplazo y usted podr recibirlo a la maana siguiente. Cuando su terminal descompuesta llega al almacn, se repara y enva a otra persona. Estas actividades con valor agregado en cuasi-almacenes contribuyen a mejorar las estrategias de personalizacin, costo bajo y respuesta rpida.