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RevistaElectrnicadeTecnologa
Educativa
Nm.15./mayo02
EDUCACINADISTANCIA,EDUCACINPRESENCIALYUSOSDE
DELATECNOLOGA:UNATRADAPARAELPROGRESO
EDUCATIVO1
AlbertSangrMorer
UniversitatObertadeCatalunya(UOC)
"Lasemplicitlamassimasofisticazione"
LeonardodaVinci
Email:asangra@uoc.edu
1.Elrenacimientodelaeducacinadistancia
Conelobjetivodehacerllegarlaeducacinatodoaquelquelanecesita,aparecieronlasprcticas
de educacin a distancia. Estas prcticas han exigido siempre la existencia de un elemento
mediadorentreeldocenteyeldiscente.Generalmente,estemediadorhasidounatecnologa, que
ha ido variando en cada momento. Si histricamente nos referamos al correo convencional, que
estableca una relacin epistolar entre el profesor y el estudiante, con el tiempo hemos ido
introduciendo nuevas tecnologas que, por su coste y su accesibilidad, nos permiten evolucionar
enestarelacinadistancia(Bates,1995).
Si bien Wedemeyer (1981) expresa sus dudas respecto al hecho de que exista una verdadera
teoradelaeducacinadistancia,tambinesciertoquehahabidoquienhaintentadodemostrarlo
contrario:questa,ostas,existen.
Basndonos en este concepto, observaremos que existe un cierto acuerdo para establecer tres
grandes bloques de teoras o, por lo menos, de intentos de teorizar la base de la educacin a
distancia(Keegan,1996):
a. Teorasbasadasenlaautonomaylaindependenciadelestudiante(Delling,Wedemeyery
Moore).
b. Teorabasadaenelprocesodeindustrializacindelaeducacin(Peters).
c. Teorasbasadasenlainteraccinylacomunicacin(Baath,Holmberg,Sewartyotros).
Hace relativamente poco, Simonson, Schlosser y Hanson (1999) nos han permitido analizar la
comparacinentrealgunasdestas,alavezquenosofrecensuvisinparticular.
Sinembargo,nosacojamosalateoraquenosacojamos,siempreaparecernunos elementos en
juego comunes en todos los casos. El primero de stos es el objeto de cualquier sistema
educativo: el estudiante. El anlisis de sus necesidades y de sus caractersticas especficas
(edad, nivel educativo previo, estatus social, disponibilidad de tiempo para el estudio, etc.) se
convierten en elementos absolutamente condicionantes que, en caso de no tenerlos en cuenta,
impiden definir cualquier modelo de educacin a distancia mediado por alguna tecnologa. De
hecho, hay quien objetara que esto podra aplicarse a la educacin en general, y as es. Sin
embargo, as como en la formacin presencial o convencional (Tait y Mills, 1999), por regla
general, nos dirigimos a un grupo, sea ste homogneo o no, cuando entramos en contextos de
educacina distancia el individuo ha sido analizado de forma segregada con respecto a su grupo
deorigen,silohay.
El tercer elemento son los recursos que se ponen a disposicin de los estudiantes para el
aprendizaje. Y ah es donde aparece otro de los conceptos bsicos: la interaccin. Hablemos de
modelos basados en la autonoma o de modelos basados en la comunicacin, en ambos casos
observamosquelainteraccinesconsideradaunefectopositivo.Se han analizado las diferentes
tipologas de interaccin ms habituales en las relaciones que se establecen en los modelos de
educacinadistancia,llegndoseaplantearmodelostransaccionales(Moore,1989),perosiempre
seharealizadoesteanlisisenuncontextodondelacomunicacinentreestudiantesyprofesores
eraposible,peronoloeraentrelospropiosestudiantessino"rompan"conladistanciadesdeuna
perspectivafsica.
Sihastahacerelativamentepocolaeducacinadistanciaeraobservadacomouna educacin de
carcter compensatorio, a la cual estaban "condenadas" aquellas personas que no tenan la
posibilidad de asistir a situaciones de educacin presencial, la emergencia del uso social de las
tecnologas de la informacin y la comunicacin (Castells, 1997), conjuntamente a la
conceptualizacindelaeducacincomounprocesoqueseextiendealolargodelavida(Delors,
1997), han hecho que la educacin a distancia pueda considerarse en estos momentos, y en
algunos casos, como una alternativa real a la educacin presencial, aunque sta no va a ser la
tesisdeesteartculo.
Desde una concepcin de educacin basada en la idea de que el contacto entre el educador y el
estudianteeslanicaactividadfundamentalqueposibilitalaeducacin,debaseoral,conunuso
escaso de la lengua escrita y pasando por la invencin de la imprenta, que inclua un tercer
elemento,loslibros,enlarelacineducacional,estamosllegandoaunnuevoconceptoenelqueel
equipo y el trabajo colaborativo se valoran mucho, lo que refleja los cambios sociales y la nueva
fuerzadetrabajo(Harasimetal.,1995):elaprendizajeenred.
Lasredestecnolgicaspermitenlainteraccinnosloentreestudiantes,sinotambinentreestos,
expertos y fuentes de informacin para acumular conocimiento de manera progresiva y, as,
desarrollar habilidades. Los atributos del trabajo en red hacen hincapi en las oportunidades y
recursosdisponiblesparalosestudiantesylosprofesores.stosnoestnlimitadosacausadesu
situacin geogrfica: es fcil llegar a los expertos, ya que tenemos acceso a las mejores
bibliotecasybasesdedatosenelmundo.
Unexcelenteejemploenestesentidosonlasredesdeaprendizaje(Harasimetal.,1995y Salinas,
1999).Muchosdelosaspectostratadoseneltrabajodeestasredes son nuevos y no se pueden
alcanzar en sistemas educativos basados en la clase tradicional. A menudo, la oportunidad que
tienenvariosmiembrosdeuncolectivodeparticiparactivamenteyconfrecuencianoesposibleen
unsistemacaraacara,quedependeengranmedidadelacoincidenciadeespacioytiempo.Las
nuevas oportunidades que caracterizan estas redes nos permiten pensar en mejoras para asumir
unnivelmselevadodeconocimientoyenlasposibilidadesdelainteraccinsocial.
De igual modo, las distintas universidades a distancia tradicionales estn haciendo un importante
esfuerzo para incorporar la utilizacin intensiva de las tecnologas de la informacin y la
comunicacinensuofertaeducativayensusmtodosdocentes,investigadoresy de gestin. La
OpenUniversity 2delReinoUnidohasidounadelasqueyainiciestecaminotiempoatrsconsu
Virtual Summer School (1996) y, ms recientemente, cabe destacar por sus excelentes
planteamientosestratgicoslaAthabascaUniversity 3deCanad(Davis,2001).
2.Lareaccindelaeducacinpresencial
Atodoesto,lasuniversidades"convencionales",talcomolascalificanTaityMills(1999)yahan
comenzadoareaccionar.Sibienesciertoquenoexistenindiciossuficientementecientficospara
apoyarestaidea,elsaltocualitativorealizadoporalgunasuniversidadesadistancia,hapermitido
quealgunasinstitucionesdeeducacinsuperiorhayansalidodesuletargoyestndispuestas
tambinaaprovecharalmximonosloloquelesofrecenlasTIC,sinotambinelaprendizaje
quepuedavenirdelamanodeexperienciasdeeducacinadistancia.
Aunqueenestesentidolareaccindelasuniversidadesconvencionalestieneformalizacionesbien
distintas.Porunlado,nosestamosencontrandouniversidadesquesimplemente"permiten"elusodelas
TICasuprofesoradoensulabordocentecotidiana.Soninstitucionesquetodavanocreendemanera
decididaenlaaportacindeestasnuevasprcticasalconjuntodelaeducacinuniversitaria.Prefieren
establecerunperiododepruebaenelcualseasuprofesoradoquienexplore,experimenteyvalorequse
podrahacer,adndesepodrallegarycmodeberahacerse.
Porotrolado,hayotrasinstitucionesuniversitariasque,conscientesdelaimportanciaqueelusodelas
TICpuedetenerparanoquedarrezagadosrespectootrasuniversidades,"impulsan"suusoentresu
profesorado.EsloqueBates(2000)hadenominadoel"imperativotecnolgico".Atravsdeprogramasde
promocini/oinnovacin,ponenasudisposicinrecursosparasuexperimentacinyposterior
evaluacin.
Sinembargoestosdosmodelosexpresadosanteriormente,sisequedanah,sinoavanzandemanera
cualitativamentesignificativa,esdifcilquepuedanobtenerresultadosasimismorelevantes.Elmayor
riesgoexisteeseldesarrollarelmodelodel"LlaneroSolitario"4enelcualelprofesoradovaasentirsea
menudo,ysiguiendoelsmilcinematogrfico,"soloanteelpeligro".
Hayotrosdosmodelosquepuedenresultarmsinteresantes.Unoeseldeaquellasuniversidadesque
hanelaboradounplanestratgicoparalaincorporacindelasTICensuinstitucin,enlosdistintos
mbitosdeladocencia,lainvestigacinylagestin.Estostienenmuchasposibilidadesdedesarrollar
sistemascoherentesquelespermitanalcanzarobjetivosmuchomsambiciosos.Unodelosbuenos
ejemplosenestesentidoouedeserlaPennStateUniversitynorteamericana,queyaen1997elaborun
plandeestascaractersticas.Hoyenda,PennStatecontinuasiendounabuenauniversidadpresencial,
unabuenauniversidadadistanciaysuWorldCampusvirtualestconsiguiendoyaunciertoprestigio
acadmico5.
Finalmente,existenaquellasuniversidadesquehanoptadoporcrearsuspropiasversionesvirtuales,
medianteelestablecimientodefundacionesoempresasquevanagestionaresoscontenidosvirtualesde
formaindependientedelainstitucinmatriz.
Estosdistintosmodelos,queaqusonplanteadoscomoejemplo,sinnimodeexhaustividad,identificar
unasestrategiasdistintasrespectoasurelacinconlaseducacinadistanciay/oconlavirtualidad.
Asaber,algunasintentansimplementeanihilarlacapacidaddeevolucinorevolucin,segnsemire,de
laaplicacindelasTICy,enconcreto,delossistemasdeeducacinatravsdeentornosvirtuales,
partiendodelabasequelabuenaformacinsolopuedeserdecarcterpresencial.
Enotroscasos,setratasimplementedecompetirconlavirtualidad,comosienrealidadeldilemafuera
presencial/nopresencial,odecubrironocubrirconofertalademandasocialahoraexistente.
Finalmente,algunasuniversidadesobservanestasituacincomounagranoportunidadparasituareluso
delasTICyelusodelavirtualidadcomounelementodiferencialdevaloraadido,factorclaveparala
innovacinylamejoradelacalidadeducativaensusinstituciones.
3.Elpuntodeencuentro:laconvergencia
En los ltimos tiempos, ya sea por el impacto de la llamada Sociedad de la Informacin y del
Conocimiento o sea, simplemente, porque las relaciones sociolaborales de las personas deben
readaptarse a nuevas situaciones empresariales y personales, estamos asistiendo a un cambio de
hbitos de los individuos que se estn reflejando tambin en los procesos de formacin. As, y
especialmenteamedidaquelaedaddelosestudiantesaumentay,conella,lasresponsabilidadesaque
estnsujetos,lanecesidaddeofrecersistemasdeformacinquesuperenlos obstculos generados por
losdesplazamientosoporlafaltadetiempoparaasistiralasclases,sehacecadavezmsevidente.
De ah se deriva que, tanto los sistemas convencionales como los virtuales estn condenados a
entenderse:laeducacinconvencionalnovaadesaparecer,perosatransformarse.
Comoyahemanifestadoenotroartculoqueseencuentraenprensa(Sangr,2002), la educacin en la
virtualidad, es decir, desde la nopresencia en entornos virtuales de aprendizaje, no se sita
necesariamente en ninguna orientacin educativa concreta. Al igual que en la presencialidad existe la
convivenciaentreorientacionesydidcticasdiversas,siemprequestasactendeformacoherentecon
lasfinalidadeseducativasyconlosfinesdelaeducacin,delamismaformasucedeenlavirtualidad.El
aprendizaje en ambientes virtuales es el resultado de un proceso, tal y como valoraramos desde la
perspectiva humanista, en el que el alumno construye su aprendizaje. Tambin puede ser el producto
realizado a partir de la prctica, como puede ser el caso del trabajo a partir de simuladores. Y
evidentementelaaccinresultantedeuntrabajodeanlisiscrtico.Esdecir,quedelamismaforma que
la presencialidad permite diferentes perspectivas de anlisis o de valoracin de la educacin, stas
tambinsonposiblesenlavirtualidad.
Enestesentidocabelareflexinsobreelhechoquelosmodelosvirtualesnotendrnxitosisebasanen
intentarreplicarlosmodelospresenciales.Laclasemagistralesunaclasepresencial,ysuponiendoque
sea un buen recurso, que a veces lo ser, no puede "copiarse" en otro medio. Ser necesaria una
adaptacin, que aproveche lo mejor que ese medio ofrece y que, de esta forma, alcance los mismo
objetivosformativosqueseplantearaunaaccinpresencial.Esahdondelaeducacinadistanciaysus
diferentesenfoquesdidcticospuedenrealizarunimportanteaporte.
4.Sujetosdeinvestigacin
En los ltimos tiempos, un buen nmero de investigaciones han intentado hacerse eco de las utilidades
que la educacin a distancia tiene para la mejora de la educacin presencial. Buena prueba de ello es
observar como en la mayora de revistas especializadas, un importante porcentaje de autores son
profesores de universidades convencionales que estn experimentando con sistemas de educacin a
distancia,yaseaatravsdemodelosduales,mixtosopuros.
En cuanto a los resultados, nada es todava evidente. Existen estudios empricos, y slo destacamos
algunos de los ms importantes, que demuestran que las prcticas educativas mediadas por sistemas
virtuales pueden conseguir los mismos resultados que la docencia presencial. Los hay que han sido
planteados desde hiptesis positivas (Moore y Thompson, 1990 Phipps y Merisotis, 1999) y otros
planteadosdesdelanegacin(Russell,1999).
Por otro lado, en los ltimos tiempos se estn realizando recopilaciones de estudios de casos que
pretenden explicar el fenmeno de la virtualizacin de instituciones, tanto presenciales (Silvio, 2000)
como a distancia6. En este mismo sentido, en breve aparecer publica un estudio del International
InstituteofEducationalPolicy(IIEP)delaOCDE,ascomotambinseesperalapublicacindeunaobra
sobre la virtualizacin realizada con la aportacin de un nmero muy importante de personalidades del
mbitodelaeducacinadistanciadondeseanalizandistintoscasosreales 7.
"Sloaquellosquesearriesganairmuylejos,
puedenllegarasaberlolejosquepuedenir"
T.S.Elliot
5.Losretosquedebenafrontarse
Enrealidad,elretodelaeducacinadistanciadebieraserelmismoqueelretodelaeducacin
presencial:incrementarelniveldecalidaddelaformacinuniversitariaqueseestofreciendoa
nuestrosciudadanos,alavezquepromoverlainvestigacinnecesariaparaseguirmejorando.
Sinembargo,ydadoquesemehasolicitadoespecficamentequemerefieraalosretosquetiene
planteadoslaeducacinadistancia,yomeatreveraaafirmarqueson,condiferencia,los
siguientes:
a)Promoverlaaccesibilidad
La tecnologa est proveyendo cada da de nuevas posibilidades para acceder, a travs de los
sistemas de comunicacin a nueva informacin que debera transformarse en conocimiento. La
educacin a distancia tiene que jugar un papel importante de pivote avanzado para poder recoger
todoslasoportunidadesquesepresenten,ponerlasaprueba,valorarlasyofrecerlasalconjuntode
lacomunidadparasuaprovechamientomximo.
b)Contribuiralaconsecucindeunsistemaeducativomuchomspersonalizado
Se trata de facilitar la respuesta individual a las necesidades formativas de cada estudiante. Los
sistemas de educacin a distancia mediados por las TIC pueden aportar aspectos relevantes
desde un punto de vista de la personalizacin, no slo de la oferta, sino de su adecuacin a los
esfuerzos que cada uno debe desarrollar: itinerarios adecuados a los conocimientos previos de
cadauno,entornosdeaccesoalainformacinquecadaunopuededisearsegnsuspreferencias
y estilos de aprendizaje, tratamientos especficos de la diversidad con un especial nfasis
tambinenlaatencinaaquellaspersonasconnecesidadeseducativasespecialesporrazonesde
discapacitacin.
c)Aumentarlaflexibilidaddelossistemasdeestudio
d)Materialesyentornosocontextossignificativamentemsinteractivos
Una institucin tan reconocida como el MIT an se est planteando, varios meses despus de
anunciarlo,cmopuedeofrecersusmaterialesalacomunidadacadmicainternacionalsinquese
tratesimplementedepoderconsultarunabibliotecams.
La educacin a distancia tiene el reto de desarrollar sistemas tecnolgicos que permitan elaborar
materiales y recursos con altos niveles de interactividad para los estudiantes. Recursos con los
cuales realmente sea posible convertir la interesante aunque mera informacin en verdadero
conocimiento.
e)Equilibrarlapersonalizacinconlacooperacin
Hay quien puede pensar que personalizacin es sinnimo de individualizacin. Pero esa no es la
tesisqueseexponeenestecaso.Losestudiantesnoestnsolos en su proceso de aprendizaje.
Cooperarconotroscompaerosrealizandotrabajosenequipo,conlosprofesores,creandogrupos
deintersconpersonasdiversasdelacomunidadeducativaTraspasarlasfronterasdelaula,de
lafacultad,delcampus.
Todoesodebesercompatibleconundesarrollopersonalizadodelproceso.Sinembargo,elretoes
muy considerable. En algunas ocasiones, nos vamos a encontrar ante vectores de signo muy
opuesto.
En este sentido, algunas experiencias de colaboracin virtual entre universidades son altamente
gratificantesyrecomiendansugeneralizacin(Metacampus,Intercampus,LaF@c,etc.)(Sangry
Cabrera,1995).
f)Labsquedadelacalidad
Debe realizarse un importante esfuerzo para alcanzar estndares de calidad que permitan
establecercriteriosparalaacreditacindelaeducacindesarrolladaencontextosnopresenciales
deaprendizaje.
Elfenmenodelaglobalizacinnosvaatraerunamultituddecontenidosquenosabremosvalorar
ensujustamedidasinosomoscapacesdeestablecerunos puntos de referencia que nos sirvan
comoindicadoresdetrabajo.
Probablemente, ser necesario un trabajo conjunto con las universidades presenciales, para
establecer una plataforma consensuada de criterios comunes de calidad, aunque deban ser de
mnimos, para salvaguardar la idiosincrasia de cada institucin. Sin embargo, la educacin a
distancianopuededejardeaprovecharlaoportunidadquesebrindaenestosmomentosde tomar
la iniciativa y garantizar alternativas de formacin para nuestros ciudadanos que cumplan los
requisitos de rigurosidad cientfica y acadmica necesarios, a la vez que los doten de un mayor
margendeactuacinyrespuestaalasnecesidadessocialesquehoydaseestnplanteando.
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