3O Formacin de la imagen corporal

Ahora ya sabes en qu consiste la imagen corporal porque sabes qu

funciones psicolgicas la constituyen. Quizs te interese analizar de qu modo
se ha ido formando a lo largo de tu vida. Te preguntas por qu has llegado a
tener esta imagen de tu cuerpo, por qu te gusta o por qu lo aborreces, en
qu momento o bajo qu circunstancias te has percatado de algo que quizs
est siendo decisivo en tu vida. No debes pensar que ha habido una causa
nica, sino ms bien una interseccin de varias causas que se han influido
mutuamente.
Revisaremos tres grandes grupos de factores que pueden haber
intervenido: biolgicos, psicolgicos y socioculturales.

Factores biolgicos

Empecemos por los primeros. El sexo es uno de los primeros aspectos a

tener en cuenta. El cuerpo del hombre y el de la mujer son distintos y algunas
diferencias aparecen ya desde antes del nacimiento, como por ejemplo las
reas genitales. Otras caractersticas se diferencian a partir de la pubertad,
como el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios o la proporcin
corporal de masa esqueltica, muscular y grasa. Esta proporcin es similar en
ambos sexos durante la infancia. A partir de la adolescencia, en el hombre se
produce una mayor proporcin de musculatura, con reduccin de tejido graso, y
en la mujer tiene lugar lo contrario: un aumento de la proporcin de tejido
graso. Ahora bien, al margen de estas caractersticas claramente fisiolgicas,
por el hecho de Saberte mujer o varn vara la imagen que tienes de ti mismo.
En este punto se interrelacionan factores biolgicos y culturales. Sabes que no
es igual en uno u otro sexo lo que se interpreta como defectos o como
cualidades. Por ejemplo, el hecho de tener una estatura reducida ser ms
negativo para un varn, o tener una cara poco agraciada lo ser ms para una
mujer. Aunque actualmente se produce una sobrevaloracin del cuerpo, en
general puede afirmarse que la mujer est ms presionada por una sociedad
muy exigente en lo que se refiere a ese aspecto. Parece que sea obligado
que la mujer sea siempre joven, esbelta y bella. Posiblemente sea ste uno de
los motivos por los que tantas mujeres estn descontentas con su cuerpo,
tienen una imagen corporal negativa y, como consecuencia, presentan
trastornos alimentarios con mayor frecuencia que los varones. Al hombre se le
aceptan mejor el paso de los aios, la aparicin de las canas o de arrugas en la
cara, e incluso el aumento de su peso o volumen.
La edad es otra caracterstica a considerar en la formacin de la imagen
corporal. Los aos de la pubertad son trascendentales. As el cuerpo del nio o
de la nia cambian, y la velocidad con que se produce este cambio en
relacin con sus compaeros facilita que la autoimagen Sea satisfactoria.
Muchas nias se sienten intranquilas porque su pecho se ha desarrollado antes
que el de sus amigas, o han sido las primeras de la clase en tener la
menstruacin. Por el contrario, se pueden sentir tambin intranquilas porque
sean las ltimas en desarrollarse. Del mismo modo, se siente inseguro el nio
cuyo bozo aparece antes que el de sus Compaeros, o le crece con mayor
lentitud que a ellos. La adolescencia es una poca especialmente sensible
debido a los cambios hormonales que en ella tienen lugar. Los cambios
corporales experimentados y la aceptacin o el rechazo del desarrollo de las
caractersticas sexuales influyen en la formacin de la imagen corporal. Con los
aos, el cuerpo va cambiando y por consiguiente la imagen que se tiene del
mismo. Aparecen las primeras arrugas en la cara, las primeras canas, o se
acenta la miopa. A veces, en un corto espacio de tiempo el cuerpo cambia
radicalmente. Tras un parto, la mujer ve que aumenta su cintura o sus caderas
se hacen ms anchas, y ha de adaptar la percepcin de su imagen a estas
nuevas dimensiones. Otras veces, un accidente o una enfermedad pueden
cambiar bruscamente el cuerpo.
Por otra parte, hay aspectos del cuerpo que se aceptan en determinadas
edades pero no en otras; y en esto tambin cabe mencionar la influencia de
factores culturales sobre el factor biolgico de la edad. No te importa que las
mujeres de la edad de tu madre estn gordas, pero en cambio te parece
horroroso que lo est una muchacha joven. Aceptas la barriga prominente de
un hombre de cincuenta aos, pero no si la tiene un muchacho de veinte.
Quizs resulta interesante un cuarentn calvo, pero esta misma calvicie no la
aceptas si el hombre tiene diez aos menos.
A menudo el peso es una de las caractersticas principales que conduce a
formarte una determinada imagen corporal. A veces no te influyen tanto los
kilos que realmente pesas como la idea que te habas forjado sobre cuntos
deseabas pesar, o incluso el volumen que crees percibir de tu cuerpo.
En la formacin de la imagen corporal influyen caractersticas fsicas
individuales: la forma de la cara, el color de los ojos, el color de la piel. La
imagen resultante depender de que estas caractersticas te agraden o no.
Influye tambin tu estado fsico general, si eres una persona enfermiza, dbil o
te cansas con facilidad, o si, por el contrario, eres una persona sana, fuerte y
llena de vitalidad.
No puedes modificar la mayora de estos rasgos de carcter biolgico, pero
ya que contribuyen a la formacin de tu imagen, sta ser diferente segn los
aceptes o no, y segn creas que gustan o no gustan a los dems. Aunque
estemos hablando de unos datos objetivos, ya sabes que el problema reside en
la seleccin e interpretacin de los mismos. En un recorrido imaginario por todo
tu cuerpo, seguro que puedes encontrar unos aspectos que te gustan, aunque
de otros no ests contento. Presta especial atencin a los que te satisfacen; no
es preciso poner tanto nfasis en los que te desagradan.

Factores psicolgicos

Entre los factores psicolgicos que intervienen en la formacin de la imagen

corporal, tienen un papel importante la autoimagen general y la autoestima. Si
te consideras una persona agradable, simptica, segura de ti misma,
inteligente, o por el contrario una persona poco valorada por los dems,
insegura, muy dependiente de los otros, ello va a repercutir en tu autoimagen
global. Como consecuencia, vas a dar una importancia diferente al cuerpo.
Cuanto ms alta sea tu autoestima, ms relativo ser el valor que des a tu
aspecto fsico. En cambio, si tu autoestima es baja, probablemente tendrs
muy en cuenta las cualidades o los defectos de tu cuerpo. Pero como en tantas
otras circunstancias, entrars en un crculo vicioso. Porque al mismo tiempo
que la autoestima influye en la formacin de la imagen corporal, tambin es
cierto que sta influye a su vez en la auto- estima. Esto ltimo es
especialmente significativo en los aos de la juventud. Y principalmente en las
mujeres.
En la formacin de la imagen corporal influye tambin tu estilo cognitivo, es
decir, tu forma habitual de pensar, tus ideas y tus actitudes. Hay personas
optimistas que siempre saben ver el lado positivo de las cosas y seleccionar los
aspectos agradables de las situaciones. Otras, en cambio, slo perciben los
aspectos negativos y aplican su pesimismo a todo cuanto les rodea. Sabes que
algunas tienen una actitud abierta a las novedades, o flexible hacia los criterios
de los dems, mientras que otras son rgidas y poco tolerantes.
Hemos hablado ya de los errores de pensamiento que se podan cometer.
Si tienes tendencia a generalizar y a sobreestimar cualquier dato o a tener
otros pensamientos irracionales, esto va a influir en tu autoimagen, porque la
percepcin de tu cuerpo se halla vinculada a los procesos del pensamiento
relacionados con l.
El perfeccionismo es otra de las caractersticas de la personalidad que
influyen en la formacin de la imagen corporal. La persona perfeccionista tiene
una continua tendencia, a trazarse unas metas no realistas sobre s misma. A lo
largo de su vida va desarrollando una serie de reglas acerca de cmo ha de ser
y cmo se ha de comportar. Se plantea unos objetivos muy altos y se esfuerza
por alcanzarlos. Eres una persona perfeccionista? Si es as, pocas veces
ests satisfecho de ti mismo porque es difcil y a menudo imposible alcanzar
niveles de perfeccin. Si el perfeccionismo lo aplicas no slo a rendimientos y
realizaciones sino tambin a tu cuerpo, la imagen que tengas del mismo no te
puede satisfacer. Esperas que tu cuerpo sea perfecto? Quin ha decidido
cul es la silueta perfecta? No crees que en este punto el cuerpo tiene algo
que decir? No es ms lgico pensar que el peso perfecto de un cuerpo es
aquel que su biologa decide, y no el que deciden las modas? No es ms
biolgico, y por tanto ms perfecto, que una mujer tenga una silueta femenina
que una silueta andrgina? Observa que el modo de valorar tu cuerpo est
determinado por unas influencias socioculturales que ya has hecho propias y
has ido incorporando a tu forma de pensar, a tu sistema d ideas y creencias.
Tambin hay que tener en cuenta el estado de nimo general, las
respuestas, emocionales habituales. As como tienes una forma de pensar,
tambin tienes una forma de sentir, una tendencia a experimentar
determinados sentimientos. Eres una persona alegre, activa, optimista? O
quizs eres ms bien depresivo o ansioso? Sueles sentirte responsable de
todo lo que est ocurriendo a tu alrededor? Te culpabilizas de todo lo que
crees que no es satisfactorio, incluso de un cuerpo que no es igual que el que
tratan de imponerte? Cualquiera que sea tu forma normal de reaccionar va a
influir en la imagen que tienes sobre ti mismo y sobre tu cuerpo en particular.

Factores socioculturales

Por ltimo, hablaremos de los factores socioculturales. Ya. los hemos

mencionado al referimos a la edad, el sexo y el estilo de pensamiento; tambin
lo hicimos al hablar de las causas que desencadenan el trastorno alimentario.
Dijimos entonces que no podas sustraerte totalmente a la influencia de la
moda. Sabes que diferentes culturas y diferentes pocas exigen una imagen
corporal diferente. No opina lo mismo sobre el cuerpo una mujer de finales del
siglo XX que la que vivi en el siglo XVI. No es lo mismo vivir en Europa que en
una tribu de Oceana. En la antigua China vendaban los pies a las nias para
que los tuvieran pequeos, porque esto resultaba muy atractivo para los
hombres. En algunas tribus, los hombres y las mujeres se agujerean la nariz o
se tatan el pecho para gustar ms; en otras culturas esto mismo puede
resultar desagradable.
Para simular unas caderas amplias, unos siglos atrs las mujeres de la alta
sociedad utilizaban el miriaque debajo de sus faldas, y las del siglo pasado se
ponan el polisn para que su trasero aparentara ser ms prominente. Tambin
esta mujer del siglo pasado se cea el talle para que el tamao reducido del
mismo resaltara ms la redondez y abundancia del pecho y de las caderas.
Pero no hace falta ir tan lejos en el tiempo; si has visto imgenes de los aos
sesenta vers que las muchachas llevaban unas faldas muy amplias para
remarcar una cintura estrecha.
En el momento actual, y en nuestra sociedad, la moda es ser delgado y se
rinde culto a la delgadez, como en otras pocas y en otras sociedades se ha
rendido culto a otras caractersticas.
Pero cuando la moda no interfiere en la salud ni perjudica el cuerpo, como
puede ser el hecho de llevar polisn, colgar un anillo en la nariz o teirse el
pelo de color verde, no reviste ms importancia que la de una esttica
circunstancial. El problema surge cuando el cuerpo resulta perjudicado, como
es el caso del vendaje de los pies de las nias chinas, que les produca rotura
de huesos y fuertes dolores al andar. O constituye un problema ceirse el talle
con un cors demasiado apretado, lo que poda dar lugar a frecuentes
desvanecimientos y a deformaciones de la columna vertebral. No crees que
adelgazar por debajo de los lmites de la normalidad entra en esta segunda
categora? No tienes indicios de que has daado tu cuerpo?
Sin embargo, cada vez se da ms importancia al modelo esttico corporal.
De verdad crees que t ests libre de tal influencia? Te est llegando a travs
de muchos canales: tu familia, tus amigos, tu grupo social. Date cuenta de que
has sido muy poco libre en forjar la idea de cmo ha de ser tu cuerpo. Has
estado muy influido por la sociedad donde vives. Actualmente hay toda una
industria basada en la idea de delgadez. Alrededor de ella, una gran publicidad
te presenta como ideal el ser delgado y te ofrece productos para conseguirlo,
rio siempre eficaces, y a veces incluso perjudiciales. A menudo el mensaje
viene disfrazado con conceptos en los que se pretende asociar delgadez con
salud o con estar en forma o mantenerse joven, o con ideas de triunfo o
poder...
Por su parte, los distintos medios de comunicacin te van informando de
cmo es el actual modelo ideal. Te lo dicen las revistas, la televisin, la radio, el
cine... El problema radica en que crees que sers mejor aceptado por los
dems si tu cuerpo corresponde a este modelo esttico, y temes ser rechazado
si no es as. Pero por qu no te preguntas si el modelo que te presentan se
ajusta a la normalidad? Este cuerpo del que te hablan, representa el cuerpo
promedio de la poblacin de tu mismo sexo? Es el cuerpo que tienen la
mayora de los hombres y mujeres de tu edad que conoces? O slo un
nmero reducidsimo de personas tiene este cuerpo? Si es as, date cuenta de
que el cuerpo ideal presentado como modelo es inalcanzable para la mayora
o, en cualquier caso, no es nada representativo.
El grupo concreto en el que te desenvuelves forma parte de este ambiente
cultural que te est influyendo. Si en tu familia o entre tus amigos hay personas
que se preocupan mucho por el cuerpo, buscando que cumpla los patrones de
la moda, posiblemente vas a preocuparte t tambin, porque ser tema
frecuente de conversacin y estar influyendo en la consolidacin de tu escala
de valores. Cuando entre las actividades que realices haya alguna en la que
cuente especialmente la silueta o el peso, tales como danza, gimnasia rtmica,
natacin sincronizada, etc., el cuerpo y la figura van a ser para ti algo muy
importante, y ms valorado que para el resto de las personas. En todas estas
actividades el cuerpo es un elemento bsico y, segn sea tu rendimiento en
cualquiera de ellas, puede variar tu imagen corporal.
Algunos factores que influyen en la formacin de la imagen corporal podran
situar- se a medio camino entre los socioculturales y los psicolgicos. Se trata
de las experiencias personales. Aunque sean distintas para cada individuo, la
interpretacin que se haga de las mismas estar influida por la sociedad donde
se vive y el ambiente cultural implicado. La historia vivida por cada uno y el
grado de aceptacin o no de una persona por parte de los dems son algunos
aspectos a tener en cuenta. Desde la infancia el nio va desarrollando la idea
de cmo ha de ser su cuerpo y por tanto percibe cmo es valorado por los
dems. De este modo, segn cumpla o no con las expectativas creadas, va
elaborando una determinada imagen corporal. Si se trata de un nio inseguro,
los comentarios negativos sobre aspectos de su figura van a hacer ms mella
en l. Si el nio es poco gil, ser rechazado por sus compaeros para la
prctica de deportes. Si la nia es fecha, seguramente la colocarn en una
segunda fila en una representacin de danza. A menudo el nio o la nia
gorditos pueden ser insultados o ser objeto de burlas por parte de sus
compaeros.
Aunque posteriormente su silueta se haga ms estilizada, es frecuente que
los adolescentes mantengan el temor al aumento de peso. Si adems durante
la pubertad oyen comentarios burlones acerca de determinadas partes de su
cuerpo, van a estar mucho ms sensibilizados; para ellos, el cuerpo puede
convenirse en un objeto de terror.
El modo como un muchacho o una muchacha es considerado por personas
del otro sexo, y si es bien aceptado o no dentro de un grupo, son hechos que
contribuyen en uno u otro sentido a la formacin de la imagen corporal. Influye
tambin el haber tenido relaciones amorosas o sexuales, y el modo como se
han vivido las mismas. En definitiva, cualquiera de nuestras experiencias
personales puede influir en si nos agradamos o no.
Revisa en tu caso concreto qu factores han influido en la formacin de tu
imagen corporal y de qu modo lo han hecho. Analiza si el sexo fue un aspecto
determinante, qu edad fue la ms significativa y por qu, qu rasgos de tu
personalidad crees que influyeron de forma trascendental, hasta qu punto la
presin del grupo fue importante para ti, o de qu manera tu adaptacin social
contribuy en la formacin de la imagen corporal.
 No puedes modificar algunos de los datos descritos (no puedes cambiar el
color de tus ojos o los actuales mensajes publicitarios), pero s puedes cambiar
el estilo de tus pensamientos. No puedes tampoco cambiar los aos ya vividos,
o las sensaciones que experimentaste, ni todas las causas que dieron lugar a
tu imagen corporal actual. Pero s puedes cambiar lo que piensas ahora sobre
tu cuerpo si este pensamiento no es el adecuado y te hace sentir mal. Puedes
mejorar tu autoestima, o puedes ser crtico respecto a las ideas que tratan de
imponerte las modas si stas van contra tu naturaleza, y, en definitiva, contra tu
salud.
Ser objetivo respecto al propio cuerpo no significa que tengas que creer que
todo es maravilloso sino que veas las cosas como son realmente y no les des
ms importancia de la que tienen.
Seguramente bastar con que te despreocupes de tu cuerpo para que tu
imagen corporal mejore.