Estudio de la influencia de las causas fsicas sobre la facultad moral

Benjamin Rush, M.D. Profesor de qumica en la Universidad de Pennsylvania.

Discurso pronunciado ante la Sociedad Filosfica Americana en su sesin celebrada en Filadelfia, el 27 de Febrero
de 1786.

Filadelfia: Impreso por Charles Cist. MDCCLXXXVI.

Caballeros:

Fue con el loable propsito de fomentar el espritu de emulacin e investigacin entre los miembros de nuestra
sociedad que los fundadores instituyeron un discurso anual. La tarea de prepararlo y pronunciarlo ha recado una
vez ms en mi persona. He accedido a ello, no porque me considerara capaz de satisfacer sus intenciones, sino
porque deseaba, mediante el testimonio de mi obediencia a sus deseos, compensar mi larga ausencia del templo
de la ciencia.

El tema que tengo el honor de tratar ante Uds. esta noche se titula "Estudio de la influencia de las causas fsicas
sobre la facultad moral".

Por facultad moral entiendo la facultad de la mente humana de distinguir y elegir entre el bien y el mal; o, dicho de
otro modo, entre virtud y vicio. Se trata de un principio innato y, aunque puede mejorarse por la experiencia y la
reflexin, no deriva de ninguna de ellas. San Pablo y Cicern ofrecen la descripcin ms perfecta que pueda
encontrarse en autor antiguo o contemporneo alguno. "Pues cuando los gentiles (dice San Pablo), que no tienen
ley, practican por naturaleza las cosas de la ley, stos, no teniendo ley, son ley para s mismos, los cuales
muestran la obra de la ley escrita en sus corazones, siendo testigos sus conciencias y los razonamientos que entre
s los acusan o defienden mutuamente* ".

Las palabras de Cicern son del siguiente tenor: "Est igitur haec, judices, non scripta, sed nata lex, quam non
didicimus, accepimus, legimus, verum ex natura ipsa arripuimus, hausimus, expressimus, ad quam non docti, sed
facti, non instituti, sed imbuti sumus". Esta facultad se confunde a veces con la conciencia, que es una capacidad
independiente y especial de la mente. Esto queda reflejado en el pasaje citado de los escritos de San Pablo, en los
que se dice que la conciencia es el testigo que nos acusa o excusa de una infraccin de la ley escrita en nuestros
corazones. La facultad moral es lo que los eruditos denominan la "regula regulans", la conciencia es su "regula
regulata". O, empleando trminos ms actuales, la facultad moral realiza la funcin de legislador, mientras que la
conciencia actuara de juez. La facultad moral es a la conciencia lo que el gusto al juicio, y la sensacin a la
percepcin. Es rpida en sus operaciones y, al igual que la planta sensible, la facultad moral acta sin reflexin; la
conciencia, por el contrario avanza con pasos deliberados y evala todas sus acciones mediante la medida
inequvoca del bien y del mal. La facultad moral se ejercita con las acciones de los dems. Aprueba, incluso en
libros, las virtudes de un Trajano, y desaprueba los vicios de un Mario, mientras que la conciencia limita sus
funciones slo a sus propias acciones. Estas dos facultades de la mente se encuentran por lo general en una
relacin mutua exacta, si bien a veces estn presentes en diferentes grados en una misma persona. As a menudo
encontramos una conciencia plena junto a una disminucin o ausencia total de la facultad moral.

Durante mucho tiempo los metafsicos se han preguntado si la conciencia est situada en la voluntad o en el
entendimiento. Esta controversia slo puede resolverse admitiendo que la voluntad es la sede de la facultad moral
y el entendimiento la de la conciencia. La naturaleza misteriosa de la unin de estos dos principios morales con la
voluntad y el entendimiento va ms all del mbito del presente estudio.

Dado que, en mi opinin, la virtud y el vicio se basan en acciones y no en opiniones, y dado que estas acciones
proceden de la voluntad, y no de la conciencia, limitar mi investigacin principalmente a la influencia de las
causas fsicas sobre la capacidad moral de la mente en relacin con la volicin, si bien muchas de estas causas
actan igualmente sobre la conciencia, como mostrar ms adelante. El estado de la facultad moral se ve a travs
de las acciones que afectan al bienestar de la sociedad. El estado de la conciencia es invisible, y por tanto est
fuera del mbito de nuestra investigacin.

La facultad moral ha recibido distintos nombres segn los autores. Se trata del "sentido moral" del Dr. Hutchison; la
"simpata" del Dr. Adam Smith; el "instinto moral" de Rousseau; y "la luz que alumbra a todo ser humano que viene
al mundo" de San Juan. He adoptado el trmino "facultad moral" del Dr. Beattie pues, en mi opinin, expresa con
ms claridad la idea de la capacidad de la mente de discernir entre bien y mal.
Nuestros tratados de medicina contienen numerosos ejemplos de los efectos de las causas fsicas en la memoria,
la imaginacin y el juicio. A veces observamos su accin sobre una, a veces dos, y en numerosas ocasiones sobre
estas tres facultades. Su perturbacin ha recibido distintos calificativos dependiendo del nmero de facultades
afectadas o del tipo de ellas. La prdida de memoria se ha denominado "amnesia"; el falso juicio sobre un
individuo "melancola"; el falso juicio sobre todos los sujetos "mana"; y una deficiencia de las tres facultades
intelectuales mencionadas "amentia". Aquellos que actan bajo la perturbacin o ausencia de cualquiera de estas
facultades de la mente son considerados, con razn, sujetos de la medicina; y existen muchos casos que
demuestran que sus enfermedades se han rendido al arte de la curacin.

Con objeto de ilustrar los efectos de las causas fsicas sobre la facultad moral, ser necesario en primer lugar
mostrar sus efectos sobre la memoria, la imaginacin y el juicio; indicando al mismo tiempo la analoga entre su
accin sobre las capacidades intelectuales de la mente y la facultad moral.

1. Observamos alguna conexin entre las capacidades intelectuales y el grado de consistencia y firmeza del
cerebro durante la primera infancia y la niez? La misma relacin se ha observado entre la fuerza y el progreso de
la facultad moral en los nios.
2. Observamos que existe relacin entre el tamao del cerebro (as como un determinado tipo de
rasgos, como por ejemplo ojos prominentes y nariz aguilea), y un genio extraordinario? Una relacin parecida
puede observarse entre la figura y el temperamento corporales y ciertas facultades morales. As, a menudo
atribuimos a la corpulencia un temperamento agradable y benevolente e irascibilidad a hbitos sanguneos. Csar
se encontraba cmodo en unin de Antonio y Dolabella, que posean cabezas de elegantes lneas, sin embargo
desconfiaba de las opiniones del delgado Casio.
3. Observamos que hay facultades intelectuales que son hereditarias en ciertas familias? La misma observacin
se ha hecho en relacin con las facultades morales. As, consideramos con frecuencia que determinados vicios o
virtudes son tpicos de unas determinadas familias en todos sus grados de consanguinidad y duracin, como por
ejemplo una determinada voz, complexin o forma.
4. Observamos casos de ausencia total de memoria, imaginacin y juicio, bien por un defecto original en
la estructura del cerebro o como consecuencia de causas fsicas? La misma anomala puede observarse a veces
en una facultad moral y, probablemente, por las mismas causas. El celebrado Servin, cuyo carcter es descrito por
el Duque de Sully en sus memorias, parece ser un ejemplo de ausencia total de facultad moral, mientras que el
hueco dejado en su mente parece haber sido ocupado, a travs de una extraordinaria ampliacin, por las dems
facultades mentales. Me gustara repetir aqu la historia de este prodigio de vicio y saber: "Imagine el lector un
hombre con un genio tan agudo y un entendimiento tan amplio que saba prcticamente de todo lo que pudiese
saberse; de una comprensin tan vasta y completa que inmediatamente dominaba cualquier cosa que intentaba; y
de una memoria tan prodigiosa que nunca olvidaba lo que aprenda. Profesaba todas las ramas de la filosofa y las
matemticas. Incluso era tan diestro en teologa que predicaba excelentemente, siempre que tuviera una mente
con la que ejercitar su talento, y un competidor capaz, a favor o en contra - indistintamente - de la reforma de la
religin. No slo saba griego, hebreo y todas las lenguas que llamamos cultas, sino tambin las distintas jergas o
diferentes dialectos modernos, con un acento y pronunciacin tan naturales, imitando los gestos y maneras tanto
de las distintas naciones de Europa y las mltiples provincias francesas, que podra haber pasado por nativo de
todas ellas, o de cualquiera de estos pases. Y aplicaba estas cualidades para engaar a toda suerte de personas,
en lo que era un consumado experto. Adems era el mejor actor y mayor cmico que jams existiera. Tena genio
para la poesa y escriba numerosos versos. Tocaba prcticamente todos los instrumentos, siendo un perfecto
maestro de la msica, y cantaba con la mxima perfeccin y agrado. Asimismo poda decir misa, pues tena
predisposicin a hacer y saber de todo. Su cuerpo haca perfecto honor a su mente: ligero, grcil, diestro y apto
para todo tipo de ejercicio. Montaba bien, y era admirado cuando bailaba, luchaba y saltaba. No existen juegos
recreativos que desconociera y dominaba prcticamente todas las artes mecnicas. Pero demos ahora la vuelta a
la moneda. Suceda que era traicionero, cruel, cobarde, deshonesto, mentiroso, impostor, borracho y glotn,
tramposo en el juego, inmerso en todo tipo de vicios, blasfemo, y ateo. En resumen, reuna todos los vicios
contrarios a la naturaleza, el honor, la religin y la sociedad, la verdad de lo cual l mismo certific con su ltimo
aliento; pues muri en la flor de la vida, en un burdel corriente, perfectamente corrompido por su disipada vida,
expirando con un vaso en la mano, maldiciendo y renegando de Dios."*

Fue probablemente un estado de la mente humana como el que se acaba de describir al que nuestro Salvador
aludi cuando llam "diablo" al discpulo que estaba a punto de traicionarle. Quizs la esencia de la depravacin
en los espritus infernales consista en su falta total de facultad moral. En ellos la voluntad ha perdido
probablemente la capacidad de elegir, as como la inclinacin a disfrutar de bondad moral. Cierto, hemos ledo
acerca de cmo temblaban pensando en la existencia de un Dios y de cmo anticipaban un futuro castigo
preguntando si iban a ser atormentados antes de tiempo: Pero ello es el efecto de la conciencia, y de aqu surge
otro argumento en favor de esta capacidad discriminatoria de la mente, distinta de la facultad moral. Parecera
como si el Ser Supremo hubiese preservado la facultad moral en el hombre de las ruinas de su cada con el fin de
volverle a guiar hasta el Paraso, y al mismo tiempo hubiera convertido la conciencia, tanto de los hombres como
de los espritus cados, en una suerte de reino dentro de su imperio moral, con objeto de mostrar su propiedad en
todas las criaturas inteligentes y su parecido original con l mismo. Quizs la esencia de la depravacin moral en
el hombre consista en una total, aunque temporal, suspensin de la conciencia. Se afirma en la literatura que las
personas que se encuentran en esta situacin tienen sus conciencias marcadas con un "hierro ardiendo"; se dice
asimismo que estn "doblemente muertas", esto es, que el mismo torpor o insensibilidad moral ha afectado a la
facultad moral y a la conciencia.

5. Observamos alguna vez la existencia de una sola de las tres capacidades intelectuales mencionadas, sin la
presencia de las otras dos? Algo parecido se observa con la facultad moral. Una vez conoc a un hombre que no
mostraba seal alguna de razn y que posea el sentido o facultad moral en tal alto grado que pasaba su vida
entera en actos de benevolencia. No slo era inofensivo (lo que no ocurre siempre con los idiotas) sino que era
tambin amable y afectivo con todo el mundo. No tena idea del tiempo sino el que le sugeran los retornos de los
servicios religiosos, de los que pareca disfrutar mucho. Pasaba varias horas al da orando privadamente y pona
tanto empeo en ello que una vez lo encontraron en el lugar menos imaginable del mundo para tal fin: un horno.
6. Vemos que la memoria, la imaginacin y el juicio son alterados por enfermedades, sobre todo fiebres y
perturbaciones mentales? Dnde est el mdico que no haya visto jams la facultad moral alterada por esas
mismas causas? Frecuentemente vemos nuestro temperamento totalmente transformado por la enfermedad y
escuchamos a personas de la ms delicada virtud durante un delirio febril pronunciar discursos ofensivos a la
decencia y las buenas maneras. De buena fuente me han contado la historia de un clrigo con un carcter moral
de lo ms ejemplar que pas los ltimos momentos de una fiebre, que le priv tanto de su razn como de su vida,
profiriendo maldiciones y juramentos. Una vez atend a una joven con una fiebre nerviosa que mostr, tras su
recuperacin, la prdida de su antiguo hbito de decir la verdad. Su memoria (un defecto de la cual podra ser el
causante de este vicio) se hallaba en todos los aspectos tan perfecta como antes del ataque de fiebre*. Los casos
de falta de moralidad en los manacos, que anteriormente se distinguan por el carcter opuesto, son tan
numerosos y bien conocidos que no ser necesario seleccionar ninguno para determinar la verdad de la
proposicin contenida en este apartado.
7. Vemos que se produce un aumento de cualquiera de las tres capacidades intelectuales antes mencionadas
como resultado de la enfermedad? Los pacientes afectos por el delirio de una fiebre a menudo experimentan
momentos de una extraordinaria imaginacin y los perturbados mentales suelen sorprendernos con sus
maravillosos actos de memoria. Una mejora similar se produce en el caso de la facultad moral. En ms de una
ocasin he escuchado las ms sublimes palabras sobre moralidad pronunciadas en la habitacin de un hospital, y
quin no ha visto casos de pacientes con enfermedades agudas manifestar grados de benevolencia e integridad
que no eran normales en ellos en el curso ordinario de sus vidas?
8. Hemos observado alguna vez la existencia de una demencia parcial o percepcin falsa sobre un determinado
tema mientras que el juicio permanece sano y correcto en relacin con cualquier otro tema? En algunos casos se
percibe un defecto similar en la facultad moral. Existen personas que son morales en el ms alto grado en relacin
con algunos de sus deberes y que, sin embargo, viven bajo la influencia de algn vicio. Conoc el caso de una
mujer ejemplar en su obediencia a todos los mandamientos de la ley moral, excepto a uno. No poda dejar de
robar. Lo que converta este vicio en especialmente extrao es que la seora disfrutaba de una posicin
econmica holgada y no se le conoca aficin por extravagancias de ningn tipo. Tal era su propensin a robar que
cuando, sentada a la mesa de un amigo, no poda quedarse con nada ms valioso, sola llenarse los bolsillos
secretamente de pan. Como prueba de que su juicio no se hallaba afectado por este fallo de su facultad moral, la
seora confesaba y lamentaba su fechora cuando la detectaban.
9. Observamos que la imaginacin en numerosas ocasiones se ve alterada por aprehensiones de miedos
inexistentes? De igual manera se observa que la facultad moral muestra una sensibilidad por el vicio totalmente
desproporcionada en relacin con su grado de depravacin. Frecuentemente vemos que personas afectas por
esta sensibilidad mrbida se niegan a dar una respuesta directa a una simple pregunta relacionada quizs con el
tiempo o la hora del da no sea que perturben la paz de sus mentes diciendo una falsedad.
10. Afectan los sueos a la memoria, la imaginacin y el juicio? Los sueos no son sino ideas incoherentes
producidas por un dormir parcial o imperfecto. Hay variedad en la suspensin de las capacidades mentales en este
estado del sistema. En algunos casos es slo la imaginacin la que se encuentra perturbada en el sueo; en otros
se trata de la memoria; y en otros del juicio. Sin embargo hay ocasiones en las que el cambio que se produce en el
estado del cerebro por el sueo, afecta tambin a la facultad moral. As, a veces soamos hacer y decir cosas
mientras dormimos de las que nos estremecemos en cuanto nos despertamos. Esta supuesta desviacin de la
virtud se da frecuentemente en sueos en los que la memoria y el juicio se ven escasamente afectados, por lo que
no se puede atribuir a la desercin de esas dos capacidades mentales.
11. Leemos en los relatos de viajeros acerca de hombres que, en lo tocante a capacidad y disfrute intelectuales,
estn slo unos grados por encima de los animales? Tambin leemos acerca de una degradacin similar de
nuestra especie respecto a la capacidad y sentimientos morales. En este punto se hace necesario comentar que el
bajo nivel de percepcin moral que ha sido observado en ciertas tribus africanas y rusas no invalida nuestra
proposicin de la existencia de una facultad moral universal y esencial en la mente humana del mismo modo que
el bajo estado de sus intelectos no probara que la razn no es natural al hombre. Sus percepciones del bien y del
mal estn en proporcin exacta con su capacidad intelectual. Pero ir ms all y admitir, con el Sr. Locke* , que
algunas naciones salvajes carecen totalmente de facultad moral, lo cual no significa, sin embargo, que sta sea la
constitucin original de sus mentes. El apetito por ciertos alimentos es comn a toda la humanidad. Efectivamente
es que hay nacin o individuo a los que, en su estado primitivo de salud, el pan no resulte agradable? Ahora bien,
si encontramos salvajes o individuos con estmagos tan desordenados por la intemperancia que rechazan este
alimento tan simple y saludable, afirmaremos entonces que sta es la constitucin original de sus apetitos? En
absoluto. Podramos afirmar asimismo, dado que los salvajes destruyen su belleza pintando y cortndose el rostro,
que los principios del gusto no existen de modo natural en la mente humana. Con la virtud sucede como con el
fuego. Existe en la mente del mismo modo que el fuego en ciertos cuerpos, en un estado latente o quiescente. Al
igual que una colisin torna el fuego sensible, as la educacin hace visible la virtud. Sera tan absurdo mantener
que, puesto que las aceitunas nos gustan a base de comerlas, no tenemos apetito natural para ningn otro tipo de
alimento, que afirmar que parte de la especie humana existe sin principio moral porque en algunos individuos no
se han dado las causas que pongan dicho principio en accin o que el mismo ha sido pervertido por el ejemplo.
Existen apetitos que son enteramente artificiales. Hay gustos que estn tan viciados como para percibir belleza en
la deformidad. Hay pasiones aletargadas o artificiales. Por qu no podra haber tambin, bajo ciertas
circunstancias desfavorables, una facultad moral en estado latente o sujeta a error?

La nica disculpa que ofrecer por manifestar mi desacuerdo con ese justamente celebrado orculo, que fue el
primero en desplegar ante nosotros un mapa del mundo intelectual, ser que el ojo perspicaz del genio a menudo
lanza sus dardos ms all de la constancia de los hechos, que ya estn acomodados a los estrechos rganos de
percepcin del ser humano, el cual no posee otro talento que la observacin.

No es sorprendente que el Sr. Locke haya confundido este principio moral con la razn, o que Lord Shaftsbury lo
haya confundido con el gusto, ya que estas tres facultades alaban los mismos objetos. Sin embargo, existen en la
mente de manera independiente. La influencia favorable que el avance tanto de la ciencia como del gusto han
tenido sobre la moralidad solo puede atribuirse a la perfecta unin existente en la naturaleza entre los dictados de
la razn, el gusto y la facultad moral. Cmo es que el espritu humano ha avanzado tanto en los ltimos aos en
las cortes europeas? Simplemente porque tanto los reyes como sus ministros han aprendido a razonar acerca de
temas filosficos. Por qu han desaparecido la indecencia y la irreverencia de los escenarios de Londres y Pars?
Slo porque la inmoralidad constituye una ofensa al gusto altamente cultivado de franceses e ingleses.

Agradar a los amantes de la virtud observar la profundidad y amplitud de este principio moral en la mente
humana. Felizmente para la raza humana, los caminos del deber y la felicidad no dependen de las lentas
operaciones y dudosas inducciones de la razn ni de las precarias decisiones del gusto! As, con frecuencia
hallamos la facultad moral en un estado de vigor en personas en las que la razn y el gusto existen en un estado
dbil e incultivado. Asimismo merece la pena indicar que mientras que las segundas ideas son mejores en
cuestiones de juicio, las primeras son preferibles en asuntos que competen a la moralidad. En estos casos, las
segundas ideas suelen ser compromisos entre el deber y las inclinaciones corruptas. As, Rousseau ha dicho que
"un instinto moral bien regulado es el camino ms seguro hacia la felicidad".

Agradar igualmente a los amantes de la virtud observar que nuestra conducta moral y nuestra felicidad no estn
sujetas a un nico poder legislativo. La conciencia, como prudente y fiel consejera revisora, desempea la funcin
de controlar la facultad moral, previniendo as las consecuencias fatales de una accin inmoral.

Anticipo el surgimiento de una objecin a la doctrina de la influencia de las causas fsicas sobre la facultad moral
por favorecer, supuestamente, la opinin de la materialidad del alma. Ahora bien, no veo que esta doctrina nos
obligue a decidir sobre la cuestin de la naturaleza del alma ms que los hechos que demuestran la influencia de
las causas fsicas sobre la memoria, la imaginacin o el juicio. En relacin con este asunto comentar, sin
embargo, que los escritores que defienden la inmortalidad del alma han hecho a esa verdad un flaco favor
conectndola necesariamente con su inmaterialidad. La inmortalidad del alma depende de la voluntad de Dios, y
no de las supuestas propiedades del espritu. La materia es, por naturaleza, tan inmortal como el espritu. Puede
resolverse, calentndola y mezclndola, en una variedad de formas; pero se necesita la misma mano divina para
destruirla que la que fue necesaria para crearla. No conozco otros argumentos para probar la inmortalidad del
alma que los que derivan de la revelacin cristiana*. Sera igual de razonable afirmar que la cubeta ocenica es
inmortal por la grandeza de su capacidad para contener agua; o que vayamos a vivir para siempre en este mundo
porque tenemos miedo a morir, como defender la inmortalidad del alma en base a la grandeza de su capacidad
para el conocimiento y la felicidad, o en base a su miedo a ser destruida.

Tampoco debe hacer suponer nada de lo dicho anteriormente que yo defienda la idea de la necesaria influencia de
las causas fsicas sobre la libertad de la voluntad. Creo en la clarividencia divina porque concibo este atributo
como algo inseparable a la perfeccin de Dios; y creo en la libertad de la agencia moral en el hombre, porque la
concibo como algo esencial a su naturaleza de ser responsable. En aquellos casos en que la facultad moral queda
privada de su libertad por enfermedades involuntarias, pienso que el hombre deja de ser sujeto de gobierno moral
del mismo modo que lo deja de ser de gobierno civil cuando queda privado del uso de razn por trastornos
involuntarios.

Coment al principio de este discurso que aquellas personas privadas del justo ejercicio de la memoria, la
imaginacin o el juicio son casos adecuados para la medicina, y que hay muchos casos registrados que
demuestran que las enfermedades resultantes del trastorno de estas facultades han respondido favorablemente al
arte de la curacin.

Quizs sea slo porque los trastornos de la facultad moral no han podido ser relacionados con ninguna causa
fsica por lo que los escritores de medicina han olvidado otorgarles un lugar en sus sistemas de nosologa y se
hayan realizado tan escasos intentos por reducirlos o eliminarlos mediante remedios fsicos, racionales o morales.

No intentar buscar argumentos para mis opiniones en la analoga de la influencia de las causas fsicas sobre el
temperamento y conducta de los animales. Los hechos que presentar en favor de la accin de estas causas
sobre la moralidad de la especie humana harn innecesarios, espero, los argumentos que podran extraerse de
esa rea.

Soy consciente de que al aventurarme en esta materia estoy pisando suelo inexplorado. Me siento como Eneas a
punto de entrar en las puertas del Averno, pero sin Sibila que me instruya en los misterios que me aguardan.
Preveo que aquellos que han sido educados en el hbito mecnico de adoptar ideas populares o establecidas
aborrecern la doctrina que voy a proponer, mientras que aquellos con sentido y genio escucharn mis
proposiciones con imparcialidad y, si no las adoptan, aplaudirn esa audacia investigadora que me empuj a
explorar.

Empezar por intentar suplir los defectos de los escritores nosolgicos denominando a la accin parcial o
debilitada de la facultad moral Micronomia. La ausencia total de esta facultad la llamar Anomia. La ley a que hago
referencia en estas nuevas clases de vesania consiste en la ley natural escrita en el corazn humano y que
citamos anteriormente de los escritos de San Pablo.

Al tratar los efectos de las causas fsicas sobre la facultad moral, podra ser til ampliar nuestras ideas sobre esta
materia, limitarnos a ciertas clases de vicios y virtudes, y sealar los efectos de determinadas causas sobre cada
tipo de vicio y virtud. Sin embargo, ello nos introducira en un campo demasiado extenso para los lmites del
presente estudio. Unicamente indicar unos cuantos casos y sin duda el ingenio del pblico asistente suplir mi
silencio deduciendo el resto.

Es irrelevante el hecho de que las causas fsicas que van a ser enumeradas acten sobre la facultad moral a
travs de los sentidos, las pasiones, la memoria o la imaginacin. Su influencia es igualmente cierta,
independientemente de que acten como causas remotas, predisponentes u ocasionales.

1. LOS EFECTOS DEL CLIMA sobre la facultad moral reclaman nuestra atencin en primer lugar. No slo los
individuos sino tambin las naciones derivan una parte considerable de su carcter moral e intelectual de las
cantidad de sol de que disfrutan. Venganza, ligereza, timidez e indolencia atemperadas con ocasionales
emociones de benevolencia, son cualidades morales de los habitantes de climas templados, mientras que el
egosmo, suavizado con sinceridad e integridad forman el carcter moral de los habitantes de pases fros. El
estado del tiempo y las estaciones del ao tambin tienen un efecto visible sobre la sensibilidad moral. Se ha dicho
que el mes de noviembre en Gran Bretaa, deprimente por la influencia de las constantes lluvias y nieblas,
favorece la comisin de los peores tipos de crmenes, mientras que el sol de primavera, en la latitudes medias, es
conocido por producir un carcter dulce y benevolente.
2. LOS EFECTOS DE LA DIETA sobre la facultad moral son ms ciertos que los efectos del clima, aunque no se
les ha prestado tanta atencin. Dicen que el pan integral fue una de las causas predisponentes de los vicios de las
ciudades de la llanura. Los ayunos tan a menudo inculcados a los judos tenan el fin de disminuir los incentivos al
vicio; pues el orgullo, la crueldad y la sensualidad son consecuencias tan naturales del lujo como las apoplejas y
las parlisis. Pero no solo la cantidad sino la calidad del alimento influye en la moralidad; as, hallamos que los
trastornos morales mencionados son con mucha frecuencia el resultado de la ingestin de alimentos animales. El
elegante profeta Isaas parece haber sido consciente de ello al atribuir efectos saludables a una moderada dieta
vegetariana. "Comer mantequilla y miel", dice, "para poder rechazar el mal y elegir el bien". Pero existen
numerosos hechos que demuestran los efectos beneficiosos de una dieta vegetariana sobre las pasiones. El Dr.
Arbuthnot nos asegura que cur a varios pacientes de temperamento irascible slo prescribiendo este simple
rgimen.
3. LOS EFECTOS DE CIERTAS BEBIDAS sobre la facultad moral no son menos visibles que aquellos sobre las
facultades intelectuales. Los licores fermentados de buena calidad y tomados en cantidad moderada favorecen las
virtudes de la honestidad, la benevolencia y la generosidad, pero cuando se ingieren en exceso o cuando son de
mala calidad, incluso bebidos con moderacin, casi siempre ponen en accin las chispas latentes del vicio. Este
hecho es tan notorio que, en Portugal, cuando observan a alguien con nimo pendenciero y mal genio despus de
haber bebido suelen decir que "ha bebido vino malo". Si bien los ataques ocasionales de intoxicacin producen
mal humor en muchas personas, la intoxicacin etlica habitual (generalmente producida por licores destilados)
siempre destruye la veracidad y la integridad de la mente humana. Quizs por ello antiguamente los espaoles no
admitan en los tribunales las pruebas aportadas por personas que hubieran sido condenadas por borrachas. El
agua es el sedante universal de las pasiones turbulentas: no slo fomenta una ecuanimidad general del nimo sino
que reprime el enojo. He conocido varios casos bien probados en que un chorro de agua fra ha calmado
repentinamente una pasin violenta, despus de comprobarse que los remedios normales de la razn no servan
de nada.
4. EL HAMBRE EXTREMA produce efectos muy negativos sobre la sensibilidad moral, independientemente de si
su accin se produce induciendo una relajacin de los slidos o una acritud de los fluidos o mediante la accin
combinada de ambas causas fsicas. Los indios de este pas alimentan sus apetitos para esa clase salvaje de
guerra tan peculiar en ellos mediante el estmulo del hambre; de ah que siempre vuelvan flacos y demacrados de
sus excursiones militares. En el mundo civilizado, solemos considerar esta sensacin un desequilibrio de las
restricciones del sentido moral. Quizs sea ste el motivo por el cual la pobreza - que suele ser la madre del
hambre - predispone en general hacia el robo, pues el carcter del hambre depende de ese vicio que hace
"atravesar muros de piedra". Tanto predomina esta sensacin sobre la razn y el sentido moral que el Cardenal De
Retz sugiere a los polticos no poner en peligro el xito de una mocin en una asamblea popular, por muy sensata
o justa que sta sea, inmediatamente antes de comer. Hay que protegerse mucho de ese carcter que precede a
un largo perodo de ayuno. Uno de los hombres ms valiosos que he conocido y que haca del desayuno su
principal comida, era quejoso y desagradable con sus amigos y su familia desde que se levantaba hasta que se
sentaba a desayunar, tras lo cual, la felicidad se instalaba en su rostro y se converta en la delicia de todos los que
le rodeaban.
5. La OCIOSIDAD es la madre de todos los males. Se menciona en el antiguo testamento como otra de las causas
predisponentes de los vicios de las ciudades de la llanura. El TRABAJO de cualquier tipo favorece y facilita la
prctica de la virtud. La vida en el campo es una vida feliz, principalmente porque sus labores son favorables a la
virtud y contrarias al vicio. Me han informado que es prctica comn entre los agricultores de los estados del sur
enviar a un esclavo domstico viciado por la ociosidad al pesado trabajo del campo con el fin de reformarlo. Los
correccionales y reformatorios de todos los pases civilizados prueban que el TRABAJO no slo es un castigo
severo sino el ms benevolente de los castigos en tanto que constituye uno de los medios ms apropiados de
rehabilitacin. El Sr. Howard nos cuenta en su historia de las prisiones que en Holanda es corriente el siguiente
dicho: "Haz trabajar a los hombres y los hars honestos". Y en el correccional de mujeres de Groningen, este
sentimiento es expresado (nos dice) mediante un feliz lema: "Vitiorum femina---otium---labore exhauriendum".
6. Los efectos del trabajo constante durante la juventud en la creacin de hbitos virtuosos son incluso mejores. Al
dar trabajo de aprendiz a los nios pobres, el difunto Anthony Benezet de esta ciudad, cuya benevolencia era
centinela de la virtud as como la felicidad de su pas, tena como norma evitar asignarlos a familias acomodadas,
prefiriendo siempre maestros que trabajaran y les obligaran a trabajar en su presencia. Si bien los hbitos
virtuosos, contrados por medio de este aprendizaje del trabajo, son puramente mecnicos, sus efectos sobre la
felicidad de la sociedad, sin embargo, son iguales que si fluyeran de modo natural. La mente, adems, preservada
as de las malas hierbas, se torna suelo frtil para la mejora de la moral y la razn.
7. Los efectos del EXCESIVO DORMIR estn ntimamente ligados a los efectos de la ociosidad sobre la facultad
moral. As, se ha comprobado que, en cualquier parte del mundo, el sueo en cantidad moderada, incluso escasa,
es bueno no slo para la salud y la longevidad sino, en muchos casos, para la moralidad. La prctica de los
monjes de dormir en el suelo y levantarse al amanecer para mortificar sus apetitos sensuales es, sin duda, un
sabio fundamento y suele producir efectos morales muy saludables.
8. Los efectos del DOLOR CORPORAL sobre las capacidades morales de la mente no son menos relevantes que
los efectos sobre las capacidades intelectuales. El difunto Dr. Gregory de la universidad de Edimburgo sola decir a
sus alumnos que sus percepciones siempre se tornaban ms rpidas durante un ataque de gota que en cualquier
otro momento. Los dolores agudos presentes durante la desintegracin del cuerpo suelen ir acompaados de
concepciones y expresiones sobre los asuntos ms corrientes que denotan una elevacin extraordinaria de las
capacidades intelectuales. Los efectos del dolor corporal son exactamente los mismos al excitar y dirigir la facultad
moral. El dolor corporal constitua uno de los remedios empleados en el antiguo testamento para extirpar el vicio y
promover la virtud; y el Sr. Howard nos ha informado de que lo vio emplear con xito como medio de rehabilitacin
en una de las prisiones que visit. Si el dolor tiene una tendencia fsica a curar el vicio, elevo a la consideracin de
padres y legisladores la propuesta de si el castigo corporal en grado moderado e infligido durante un largo perodo
de tiempo no sera ms curativo en sus efectos que un violento grado de castigo de corta duracin.
9. No puede decirse demasiado en favor de la LIMPIEZA como medio fsico para promover la virtud. Los escritos
de Moiss han sido considerados por los militares como el mejor libro de ordenanzas del mundo. A lo largo de
todos ellos la limpieza es inculcada con tanto celo como si fuera ms parte de la ley moral que de la levtica. Hoy
en da se sabe que la funcin principal de los preceptos y ritos de las ceremonias de la religin juda era la de
prevenir el vicio y promover la virtud. Todos los expertos en lepra sugieren una relacin con un cierto vicio. Se cree
que son causas predisponentes de esta enfermedad los alimentos animales grasos, sobre todo la carne de cerdo y
una piel sucia, de ah que por este motivo la ley juda prohibiera el cerdo e inculcara con tanta frecuencia las
abluciones del cuerpo y de los miembros. Los comentarios de Sir John Pringle, en su Discurso sobre el Viaje del
Capitn Cook, pronunciado ante la "Royal Society" en Londres, encajan muy bien en este punto de nuestro
estudio. "La limpieza (dice) conduce a la salud pero no est tan claro que tambin tienda al buen orden y a otras
virtudes. Aquellos (hablando de la tripulacin del barco) que fueron obligados a asearse, se volvieron ms
formales, ms ordenados y ms atentos al deber". El Sr. Addison, cuyas observaciones rara vez son falsas y
menos an frvolas, nos dice que "el hbito de la limpieza previene ciertos vicios destructivos tanto para el cuerpo
como para la mente* . Las ventajas que pueden derivar tanto padres como maestros de la observacin de estos
hechos son tan obvias que no es necesario mencionarlas.
10. Espero que sabrn excusarme si incluyo la SOLEDAD entre las causas fsicas que influyen en la facultad
moral cuando aada que limito sus efectos a aquellas personas incurables por remedios racionales o morales. El
Sr. Howard nos informa de que el capelln de la prisin de Lieja, en Alemania, le aseguraba "que los espritus ms
refractarios y turbulentos devenan tratables y sumisos tras su confinamiento en un lugar cerrado durante cuatro o
cinco das". En organismos predipuestos al vicio, la influencia sobre los espritus animales de una compaa y
conversacin alegres y sobre todo profanas constituye causa de excitacin y, al igual que el golpe del pedernal
sobre el acero, activa y hace visibles las chispas del vicio. Apartando a la persona del alcance de este estmulo,
suele reformarse, sobre todo si se mantiene confinada durante un tiempo suficiente para reblandecer sus malos
hbitos. En aquellos casos en que la soledad y el confinamiento puedan complementarse con el beneficio de la
reflexin y la educacin con libros, sus buenos efectos son an ms perceptibles, hecho ste que ha sido
confirmado por filsofos y poetas de todas las pocas describiendo la vida de hermitao como vida de virtud
pasiva.
11. EN RELACION con la soledad como medio mecnico de promover la virtud, el SILENCIO merece mencin
especial. El difunto Dr. Fothergill, en su plan de educacin para esa benevolente institucin de Ackworth, que fue
la ltima ocupacin de su til vida, dice todo lo que pueda decirse en favor de esta necesaria disciplina, con las
siguientes palabras. "Habituar a los nios desde su primera infancia al silencio y la atencin es de lo ms
beneficioso para ellos, no slo como preparacin a una vida religiosa, sino tambin como fundamento de un
entendimiento bien cultivado. Someter las mentes de los nios a ciertas limitaciones, acostumbrarlas a no desviar
su atencin hacia objetos externos y a un grado de abstraccin tranquila, es de gran consecuencia y beneficio
perdurable para ellos. Aunque no debe esperarse que las mentes jvenes y activas estn siempre ocupadas en
silencio como deberan estar, sin embargo acostumbrarlas as a la tranquilidad es un punto ganado hacia el
establecimiento de un hbito de paciencia y reflexin, que rara vez abandona a aquellos debidamente instruidos
en esta entrada a la escuela de la sabidura, durante el resto de sus das". Con el fin de adquirir esta rama de la
educacin, los nios no deben asociarse con demasiada frecuencia, ni demasiado pronto con sus padres, o con
sus superiores en edad, rango y sabidura.
12. Los efectos de la MUSICA sobre la facultad moral han sido registrados y observados en todos los pases. As,
podemos descubrir las virtudes y vicios de las diferentes naciones por sus melodas con tanta exactitud como por
sus leyes. En aquellos casos en que sean simplemente mecnicos, los efectos de la msica sobre las pasiones
son poderosos y extensos. Pero estn an por determinar los grados de xtasis moral que pueden producir los
poderes combinados de la msica y la elocuencia al atacar al mismo tiempo el odo, la razn y los principios
morales.
13. LA ELOCUENCIA DEL PULPITO tiene casi los mismos efectos sobre la facultad moral que la msica. Es cierto
que no puede producirse un cambio permanente en el temperamento y conducta moral de un hombre que no
derive del entendimiento y la voluntad, pero debemos recordar que estas dos facultades de la mente son ms
vulnerables cuando son atacadas a travs las pasiones, que, cuando agitadas por los poderes de la elocuencia,
ejercen una accin mecnica sobre las facultades del alma. As, encontramos en todas las pocas y en todos los
pases en donde se ha propagado el cristianismo que los oradores ms completos han sido, por lo general, los
reformadores de ms xito de la humanidad. Tiene que haber un defecto de la elocuencia en todo predicador que,
con los recursos para la oratoria contenidos en el antiguo y nuevo testamentos, no produzca en el hombre que lo
escuche, al menos un amor temporal por la virtud. Estoy de acuerdo en que la elocuencia del plpito no puede, por
s sola, transformar a los hombres en cristianos, pero s que posee el poder de cambiar a los brutos en hombres.
Si la elocuencia de los escenarios pudiera ser dirigida correctamente, sera imposible concebir la amplitud de sus
efectos mecnicos sobre la moralidad. Quin podra resistir o describir los efectos de la lengua y la imaginera de
un Shakespeare en temas morales y religiosos lanzados sobre las pasiones y los sentidos en toda la belleza y
variedad de la representacin dramtica?
14. Se sabe que los OLORES de varias clases actan de manera muy sensible sobre la facultad moral. Brydone
nos cuenta, bajo la autoridad de un celebrado filsofo italiano, que la peculiar maldad de las personas que viven en
las cercanas del Etna y el Vesuvio, viene ocasionada principalmente por el olor del sulfuro y de las exhalaciones
calientes constantemente emitidas por esos volcanes. Los olores agradables casi siempre inspiran serenidad y
calman los espritus enojados. De aqu el placer y una de las ventajas de un jardn de flores. El humo del tabaco es
tambin sedativo y no slo suele producir lo que se denomina engao de la percepcin, sino que las pasiones
agitadas devienen silenciosas y ordenadas. De ah lo apropiado de combinar, en compaa de otros, la pipa o el
cigarro con la botella.
15. Hay que lamentar que an no se hayan efectuado experimentos para determinar los efectos sobre la facultad
moral de las distintas clases de AIRES que la qumica ha descubierto ltimamente,. Slo tengo pruebas derivadas
de experimentos para afirmar que la inspiracin de AIRE DEFLOGISTICADO produce alegra, dulzura y serenidad
mental.
16. Y qu podemos decir de los efectos de las MEDICINAS sobre la facultad moral? Es bien sabido por los
mdicos que numerosas sustancias en la materia mdica actan sobre el intelecto. Por qu entonces iba a ser
imposible que las medicinas actuaran de igual manera sobre la facultad moral? Por qu la tierra no va a contener
en sus entraas o en su superficie antdotos contra nuestras enfermedades morales o naturales? Recuerden
aquellos que rechacen esta conjetura que la maldad moral fue introducida en nuestras mentes, y la maldad natural
en nuestros cuerpos, por una manzana.

No debe suponerse de lo manifestado hasta ahora que la influencia de las causas fsicas sobre la facultad moral
hace innecesaria la accin divina para nuestra felicidad moral. Slo mantengo que el gobierno divino se lleva a
cabo tanto en el mundo moral como en el natural a travs de las segundas causas. Lo nico que he hecho ha sido
seguir las huellas de los autores inspirados, pues la mayora de las causas fsicas que he enumerado estn
relacionadas con preceptos morales o han sido utilizadas como medio para reformar el vicio en el antiguo y nuevo
testamentos. A los casos que han sido mencionados slo aadir que Nabucodonosor fue curado de su orgullo
mediante la soledad y una dieta vegetariana; Saul cur de su mal espritu gracias al arpa de David; y San Pablo
expresamente dice: "Mantengo mi cuerpo oprimido y sometido por miedo a que, cuando haya predicado a otros, yo
mismo sea un paria". Pero ir ms lejos y aadir en favor de la divina influencia sobre el principio moral, que en
aquellos casos extraordinarios en que hombres malvados se han reformado repentinamente sin la intervencin de
causas fsicas, morales o racionales, pienso que la organizacin de las partes de su organismo que forman la
unin con el alma sufre un cambio fsico*, de ah que la expresin "nuevo ser" que usan las escrituras para definir
este cambio sea adecuada tanto en sentido literal como figurado. Se trata quizs de esa perfecta renovacin del
cuerpo humano que San Pablo predijo en las siguientes palabras: "Pues nuestra conversacin est en el cielo,
desde el cual buscamos al Salvador, que cambiar nuestros VILES CUERPOS, para que sean modelados segn
su gloriosa imagen".

No puedo evitar comentar en este apartado que si las condiciones de las partes del organismo relacionadas con el
alma influyen en la moralidad, la misma razn puede esgrimirse en lo tocante a una educacin virtuosa que la que
ha sido admitida en relacin con la enseanza de la msica y la pronunciacin de idiomas en la primera y
moldeable etapa de los rganos que forman la voz y el lenguaje. El efecto de una educacin moral es parecido:
sus frutos suelen aparecer en las etapas avanzadas de la vida, una vez que los principios religiosos relacionados
con ella han sido abandonados; de manera parecida al modo en que percibimos la misma atencin por parte del
mdico en la asistencia a sus pacientes una vez que la simpata que origin esta atencin ces de actuar sobre su
mente. Sin duda, en la mayora de los casos, la moralidad triunfalista de los destas proviene de los hbitos
originariamente producidos por los principios y preceptos del cristianismo. De aqu la sabidura del consejo de
Salomn: "Dirige a un nio hacia el camino por donde debe ir y cuando sea mayor no se desviar", yo haba dicho
no podr desviarse, "de l".

Acabo de enumerar las causas principales que actan mecnicamente sobre la moralidad. Si, debido a la accin
combinada de facultades fsicas opuestas, la facultad moral se estancase, o si la virtud o el vicio producidos por
ellas formaran una cualidad neutra compuesta por ambos, espero que ello no ponga en duda la verdad de
nuestras proposiciones generales. He mencionado nicamente los efectos de las causas fsicas en estado simple.
Podra ayudar a ampliar nuestro conocimiento sobre la materia reparar en la influencia sobre la facultad moral que
tienen los distintos niveles de la sociedad; de la agricultura y el comercio; del lugar y la situacin; de los distintos
grados de cultivo del gusto y de los poderes intelectuales; de las distintas formas de gobierno; y por ltimo de las
distintas profesiones y ocupaciones de la humanidad. Sin embargo, como todo lo anterior acta slo de manera
indirecta y mediante la intervencin de causas no relacionadas con la materia, considero que es ajeno al mbito
del presente estudio. Si todas las influencias anteriores variasen en grado alguno la accin de las causas fsicas
simples, confo en que ello no cuestione la veracidad de nuestras proposiciones generales ms que lo hara la
accin combinada de facultades fsicas opuestas. Slo restan unas cuantas causas ms de naturaleza compuesta
pero tan relacionadas con las puramente mecnicas que, a riesgo de agotar su paciencia, las incluir en mi
discurso.

Los efectos sobre la moralidad de la IMITACION, el HABITO y la ASOCIACION proporcionaran amplia materia
para la investigacin. Considerando cunto influyen la forma, la textura y las condiciones del cuerpo humano sobre
la moralidad, someto a la consideracin de los ingeniosos si no nos beneficiaramos copiando los rasgos y
maneras externas de los originales al intentar imitar los ejemplos morales. Lo que hace probable el xito de este
experimento es que hay personas de rostro parecido con las mismas maneras y disposiciones. Infiero la
posibilidad de xito en el intento de imitar a los originales tal y como se ha mencionado anteriormente por la
facilidad con que los criados adquieren parecido con sus amos y amas, no slo en las maneras, sino tambin en la
fisonoma cuando entre ellos hay vnculos de respeto y afecto. Tambin maridos y mujeres, en aquellos casos en
que poseen el mismo tipo de rostro y se dan circunstancias de afecto mutuo, suelen adquirir un parecido entre s.

Debido a la aversin generalizada por la hipocresa de buenos y malos, los efectos mecnicos del HABITO no han
sido suficientemente explorados. Hay, estoy convencido, numerosos ejemplos de virtudes asumidas por accidente
o necesidad que se han hecho autnticas por el hbito y posteriormente han sido nutridas por el corazn. De ah la
sabidura del consejo de Hamlet a su madre:

"Asume una virtud si no posees ninguna, para que la costumbre, ese monstruo que se come todo sentido, sea
ngel de los malos hbitos, a las buenas acciones le d igualmente un traje que una librea y, refrenndose esta
noche, facilite la prxima abstinencia, y haga todava ms fcil la siguiente, pues el uso puede transformar casi por
completo la impronta de la naturaleza y hasta dominar al diablo o expulsarlo con maravillosa potencia"

La influencia de la ASOCIACION sobre la moralidad abre un amplio campo de investigacin. Es a partir de este
principio que podemos explicar el abandono del robo y el alcoholismo por parte de ciertos sirvientes cuando
disolvemos secretamente trtaro emtico en licor. El recuerdo del dolor y las nuseas producidos por el emtico,
es asociado de modo natural con el licor hacindolo aborrecible. Efectivamente, basndonos en este principio
podemos explicar la conducta de Moiss al destruir y convertir en polvo el ternero de oro para luego disolverlo
(probablemente mediante azufre heptico) en agua, obligando a los hijos de Israel a beber de l como castigo por
su idolatra. Esta mezcla es amarga y nauseabunda en grado mximo, por lo que no podra ser recordada por los
israelitas sin asociarla con su estupidez y maldad. El beneficio de los castigos corporales, cuando son de corta
duracin, depende en parte de su relacin por tiempo y lugar, con los delitos por los que son infligidos. Si fuera
posible, el castigo debera seguir al delito tan rpidamente como el trueno sigue al rayo, y la asociacin sera ms
certera si el lugar donde se cometi el delito fuera el escenario de su expiacin. Es por los efectos de esta
asociacin, probablemente, que el cambio de lugar y compaa producido por el exilio y el viaje ha regenerado
frecuentemente a personas malvadas una vez utilizados en vano medios de reforma morales, racionales y fsicos.

Dado que la SENSIBILIDAD es el camino hacia la facultad moral, todo lo que tienda a disminuirla, tiende tambin a
daar la moralidad. Los Romanos deban gran parte de sus corrupcin a las luchas de sus gladiadores y
criminales con bestias salvajes. Por este motivo, las ejecuciones nunca deberan ser pblicas. Efectivamente, creo
que hay pocos castigos pblicos, independientemente de su clase, que no endurezcan los corazones de los
espectadores, y por tanto aminoren el horror natural que todo crimen produce al principio en la mente humana.

La CRUELDAD hacia los animales es otro medio de destruir la sensibilidad moral. La ferocidad de los salvajes ha
sido atribuida en parte a su modo peculiar de subsistencia. El Sr. Hogarth seala en sus ingeniosos escritos la
relacin entre la crueldad hacia los animales en la juventud y el crimen durante la edad adulta. El emperador
Domiciano prepar su mente para todos esos crmenes sangrientos que posteriormente desgraciaran su reinado
mediante el divertimiento de matar moscas. Estoy tan convencido de la veracidad de la relacin entre la moralidad
y la humanidad hacia los animales que me ser difcil refrenar mi idolatra por la legislatura que establezca por
primera vez un sistema legal para defenderlos de los abusos y la opresin.
Con el fin de conservar el vigor de la facultad moral, resulta de la mayor importancia mantener a los jvenes
ignorantes de aquellos crmenes que suelen considerarse ms desgraciados para la naturaleza humana. El
suicidio, en mi opinin, suele propagarse por medio de los peridicos. Por este motivo, sera bueno que los
procedimientos de los tribunales se mantuviesen al margen del ojo pblico cuando expusieran o castigaran vicios
monstruosos.

El ltimo mtodo mecnico de promover la moralidad que mencionar es el mantenimiento de la sensibilidad

mediante la familiaridad con escenas de angustia causadas por situaciones de pobreza y enfermedad. La
compasin nunca florece en el corazn humano si no va acompaada por una serie de virtudes hermanas. Por eso
el hombre prudente dice con razn que "Por la tristeza del rostro, mejora el corazn ".

Un difunto autor francs, en sus predicciones de lo que ocurrir en el ao 4000 dice "Que la humanidad en esa
poca estar tan mejorada por la religin y las instituciones que los enfermos y los moribundos jams sern
arrojados junto con los muertos en esplndidas casas, sino que sern aliviados y protegidos junto a su familia y
amigos". En honor a la humanidad, una institucin* destinada a ese perodo distante, ha sido recientemente
fundada en esta ciudad, una institucin que perpetuar el ao 1786 en la historia de Pennsylvania. Aqu el corazn
compasivo, el llanto y la mano caritativa podrn ir siempre unidos y la llama de la simpata, en lugar de extinguirse
con los impuestos, o expirar en un fuego solitario con una nica contribucin, podr mantenerse viva mediante el
ejercicio constante. Existe una necesaria conexin entre la simpata animal y la moralidad. El sacerdote y el levita,
en el nuevo testamento, probablemente hubieran socorrido al pobre hombre que cay entre ladrones si la
casualidad les hubiera dejado lo suficientemente cerca para examinar sus heridas. La desgraciada Sra. Bellamy
fue rescatada de su terrible intencin de ahogarse nada ms que por la angustia de un nio que llen el aire de
gritos pidiendo pan. Probablemente sea, en cierta medida, por la relacin entre la moralidad y la simpata que el
sexo dbil, en todas las pocas y lugares, se ha distinguido por la virtud ms que los hombres, pues quin ha
odo hablar de una mujer desprovista de humanidad?

FINALMENTE, la ATRACCION, la COMPOSICION (??) la DESCOMPOSICION (??) pertenecen a las pasiones as

como a la materia. Los vicios de la misma clase se atraen entre s con ms intensidad. De ah las malas
consecuencias de poner a jvenes con inclinaciones similares bajo un mismo techo en nuestros modernos planes
de educacin. Los efectos de la composicin y la descomposicin sobre los vicios aparecen en el egosmo del
escolar, a menudo curado por la prodigalidad de la vida militar, y por la precipitacin de la avaricia, que con
frecuencia deriva de la ambicin y el amor.

Si las causas fsicas influyen en la moralidad del modo que acabamos de describir no pueden influir asimismo en
los principios e ideas religiosas? Mi respuesta es s. Y puedo afirmar, en base a registros fsicos y a mis propias
observaciones, que la melancola y locura religiosas, en todas sus variedades, responden con ms facilidad a la
medicina que simplemente a polmicos discursos o consejos casusticos. En cualquier caso, esta cuestin se
aparta del objeto del presente estudio.

Una revisin de nuestra materia nos obliga a contemplar con admiracin la curiosa estructura de la mente humana.
Qu distinto el nmero de sus facultades, y sin embargo qu unidas! Qu subordinadas y, sin embargo, qu
coiguales todas ellas! Qu hermosa la accin del alma sobre el cuerpo, y del cuerpo sobre el alma, y del espritu
divino sobre ambos! Qu misterio es la mente humana para s misma! Oh, naturaleza! O, mejor dicho, Oh, TU
DIOS DE LA NATURALEZA! En vano intentamos explorar TU inmensidad o comprender TUS varios modos de
existencia cuando una simple partcula de luz emitida por TI y transformada en inteligencia en el fondo del hombre,
tanto deslumbra y confunde nuestro entendimiento!

Se desconoce la amplitud de las facultades y hbitos morales en el ser humano. No es improbable que la mente
humana contenga principios de virtud que jams hayan sido activados. Observamos con sorpresa la versatilidad
del cuerpo humano en las hazaas de los contorsionistas y equilibristas. Incluso se ha observado la agilidad de
una bestia salvaje en una nia de Francia, y se ha descubierto una naturaleza anfibia en la especie humana en un
joven espaol. Escuchamos con incredulidad los relatos de Mitrdates, Ciro y Servin. Sentimos una veneracin
rayana en homenaje divino al contemplar la extraordinaria inteligencia de Lord Verulam y Sir Isaac Newton, y
nuestra vista se nubla al intentar seguir a Shakespeare y a Milton en sus inconmensurables esfuerzos
imaginativos. Y si la historia de la humanidad no nos ofrece ejemplos parecidos de la versatilidad y perfeccin de
nuestra especie en lo tocante a la virtud, se debe al hecho de que la facultad moral no ha sido tan cultivada y
experimentada como lo han sido el cuerpo y las facultades intelectuales. La razn de esto es obvia. Hasta ahora,
el cultivo de la facultad moral ha sido funcin de padres, maestros y clrigos* . Sin embargo, si los principios que
hemos expuesto son justos, la mejora y ampliacin de los mismos debera ser tambin funcin del legislador, el
filsofo natural, y el mdico; y un rgimen fsico debera necesariamente acompaar un precepto moral del mismo
modo que se prescribe aire, ejercicio y una determinada dieta para la tuberculosis y la gota. Con el fin de
animarnos a emprender experimentos para la mejora de la moralidad, recordemos el xito de la filosofa en la
disminucin del nmero de enfermedades incurables y de su virulencia. La fiebre intermitente, que result fatal
para dos de los monarcas britnicos, se encuentra ahora bajo el absoluto control de la medicina. Las fiebres
continuas son mucho menos fatales que lo eran antes. La viruela ha sido desprovista de su mortalidad mediante la
inoculacin e incluso el ttano y el cncer han recibido recientemente un freno en sus ataques a la humanidad.
Pero la medicina ha hecho ms. Ha penetrado en los profundos y oscuros abismos de la muerte y rescatado de su
fro abrazo a cientos de personas que han vuelto a la vida gracias a los esfuerzos exitosos de sociedades
humanitarias existentes ya en numerosas partes de Europa y Amrica. Si se aplicara a la ciencia moral el mismo
esfuerzo y laboriosidad que han producido estos triunfos de la medicina sobre la enfermedad y la muerte, es muy
probable que la mayora de los vicios depravados que deforman el corazn humano y agitan a las naciones de la
tierra, se hubiesen desterrado del mundo. No soy tan optimista como para suponer que el hombre pueda adquirir
tal perfeccin en la ciencia, la religin, la libertad y el buen gobierno que dejar de ser mortal, pero s que estoy
convencido de que la accin combinada de causas operando simultneamente sobre la razn, la facultad moral,
las pasiones, los sentidos, el cerebro, los nervios, la sangre y el corazn puede producir un cambio tal en el
carcter moral del hombre como para asemejarse a los ngeles, incluso al mismo Dios. El Estado de Pennsylvania
an deplora la prdida de un hombre en quien concurran la razn y la revelacin, aparte de muchas de las causas
fsicas que han sido enumeradas, en grado tal que su excelencia moral rara vez ha sido observada en ser humano
alguno. Este ciudadano amable consideraba a su prjimo, en base a sus propias obras, como el extracto de Dios.
Y aunque esta imagen de si mismo estuviera grabada en bano o cobre, hablara su propia lengua o un idioma
extrao, o independientemente de que alabara a su Hacedor con ceremonias o sin ellas, segua considerndolo un
hermano, y objeto de su benevolencia. Poetas e historiadores, que vivis de aqu en adelante, a vosotros os
corresponde su panegrico. Y cuando oigis que va a dictarse una ley para abolir la esclavitud en cada uno de los
estados americanos como la que se aprob en Pennsylvania en el ao 1780; cuando oigis que los reyes y reinas
de Europa publican edictos para abolir el comercio de almas humanas; y, por ltimo, cuando oigis que se crean
en las naciones de Africa escuelas e iglesias con todas las artes de la vida civilizada, recordad entonces que esta
revolucin en favor de la felicidad humana fue el producto del esfuerzo, las publicaciones, las cartas privadas y las
oraciones de ANTHONY BENEZET*

Finalizada esta disgresin, vuelvo a dirigirme de manera particular a ustedes, VENERABLES FILOSOFOS y
COMPAEROS. Sabemos que la influencia de la filosofa ya ha sido percibida en las cortes. Para aumentar y
completar esta influencia, es necesario que las numerosas sociedades literarias de Europa y Amrica aadan la
CIENCIA de la MORALIDAD a sus experimentos e investigaciones. El divino plan de Enrique IV de Francia y la
ilustre reina Isabel de Inglaterra para el establecimiento de una paz perpetua en Europa podr realizarse sin un
sistema de jurisprudencia a travs de una confederacin de sociedades y hombres cultos. Est en su mano,
multiplicando los objetos de la razn humana, poner bajo su sometimiento a los monarcas y gobernantes del
mundo, y con ello extirpar las guerras, la esclavitud y la pena capital de la lista de males humanos. No quisiera dar
a entender que, con esta declaracin, reniego del honor de la religin cristiana. Es cierto que el cristianismo se
propag sin la ayuda de la sabidura humana, pero ste fue uno de esos milagros necesario para que se
estableciera y que, por repeticin, dejara de ser milagro. Desvirtan la religin cristiana quienes la consideran
totalmente una revelacin interna dirigida exclusivamente a las facultades morales de la mente. Las verdades del
cristianismo proporcionan el marco ms amplio para el entendimiento humano y sern inteligibles solo en la
medida en que el genio humano sea expandido por la filosofa hasta sus lmites mximos. Los errores pueden
oponerse entre s, mientras que las verdades, en cualquier disciplina, se apoyan unas a otras. Y quizs uno de los
motivos por los que ciertas partes de la revelacin cristiana se encuentran an envueltas en la oscuridad sea
nuestro conocimiento imperfecto de los fenmenos y leyes de la naturaleza. Las verdades de la filosofa y del
cristianismo habitan por igual en la mente de Dios, y la razn y la religin son, por igual, producto de su bondad.
Deben, pues, defenderse conjuntamente. Por razn, en este caso, entiendo la facultad de juzgar la verdad, as
como la de comprenderla. Feliz el da en que el telogo y el filsofo se abracen, y unan sus esfuerzos para la
reforma y felicidad del ser humano!

ILUSTRES CONSEJEROS y SENADORES de Pennsylvania!* Espero que reciban con agrado este pequeo
esfuerzo por aumentar la virtud en nuestra repblica. No me corresponde a m recordarles los inmensos recursos
de grandeza de los que la naturaleza y la Providencia han dotado a nuestro estado. Las ventajas que Francia y
Gran Bretaa han obtenido, una, al estar situada en el centro de Europa y, la otra, por su mezcla de naciones, la
ha heredado Pennsylvania. Pero mi misin en estos momentos consiste en sugerir los medios de promover la
felicidad, no la grandeza del estado. Para este fin, es absolutamente necesario que nuestro gobierno, que rene
en una sola mente todas las del estado, posea en grado sumo, no slo el entendimiento, las pasiones y la
voluntad, sino, sobre todo, la facultad moral y la conciencia de un individuo. Nada que sea moralmente incorrecto
puede ser polticamente correcto, y ninguna necesidad puede jams santificar una ley contraria a la equidad. La
VIRTUD es el principio viviente de una repblica. Con el fin de fomentarla, las leyes para la supresin del vicio y la
inmoralidad son tan ineficaces como el aumento y la ampliacin de las crceles. Slo hay un medio de prevenir el
crimen y de hacer perdurar la repblica como forma de gobierno, y es mediante la diseminacin de la semillas de
virtud y conocimiento por todo el estado, mediante mtodos y centros de educacin adecuados, lo cual slo puede
lograrse eficazmente por intermedio y con la ayuda de la legislatura. Estoy tan convencido de la veracidad de esta
opinin que, si esta noche fuera la ltima de mi vida, no slo dira al lugar de mis antepasados y al amado pas
donde nac, junto con el patriota de Venecia, "Esto perpetua", sino que aadira, como ltima prueba de mi gratitud
y afecto hacia l, mi ltimo consejo a los guardianes de sus libertades "Estableced y apoyad las ESCUELAS
PUBLICAS en todos los rincones del estado".

Comentario del prof. D. Barcia

El trabajo que presentamos de Benjamin Rush, el verdadero creador de la psiquiatra Norteamericana, interesa por
ser un antecedente, posiblemente el primero, de lo que hoy llamamos "Trastornos de la personalidad".

Es conocido que en 1801 Pinel haba escrito un cuadro que llam de Manie sans dlire para referirse a casos en
los que el paciente presentaba trastornos de la conducta sin que hubiera dao intelectual. "He quedado
confundido, haba escrito, al observar varias personas insanas que nunca presentaron lesin del intelecto y que
estaban dominadas por una clase de rabia instintiva, como si sus capacidades afectivas fueran lo nico daado".
La concepcin de Pinel fue desarrollada por Esquirol que describi una Mana homicida impulsiva.

Pero fue con la descripcin de Prichard en 1835 de la Moral Insanity cuando estas ideas adquirieron difusin entre
los psiquiatras. Este autor escribi que se trataba de "una locura consistente en una perversin mrbida de los
sentimientos naturales, afectos, inclinaciones, temperamento, hbitos, disposiciones morales e impulsos naturales,
sin ningn trastorno marcado o defecto de la inteligencia, conocimiento o facultades razonadoras y,
particularmente, sin alucinaciones ni ilusiones".

Sin embargo, estas concepciones fueron olvidadas durante un tiempo debido a que los psiquiatras de la poca no
podan concebir la existencia de una locura si dao intelectual, pero fueron retomadas por Koch en 1891 quien
acu para estos pacientes el trmino de Psicopata, que hizo fortuna y fue durante mucho tiempo utilizado en
Psiquiatra, sobre todo al ser aceptado por Kraepelin, que se refiri a estos cuadros como "psicopatas o
personalidades morbosas". Las concepciones de Koch y de Kraepelin eran, sin embargo, confusas y aceptaban
numerosos cuadros que hoy se separan claramente de lo que entendemos por personalidades anormales; unos
cuadros que en general se refieren a casos de Psicopata, pero entendidos segn la concepcin de Kurt
Schneider, mucho ms prxima a la de los autores clsicos que acabamos de referir. Pero toda esta historia tiene
su origen en el trabajo de B.Rush, verdadero creador del concepto de la existencia de cuadros centrados en el
trastorno de la conducta sin dao intelectual.

En el trabajo que publicamos su autor describe la influencia que causas fisiolgicas pueden tener sobre la vida
moral y, junto a otro, titulado On the influence of Physical causes in promoting and increase of the strength and
activity of the intelectual faculties of Man, publicado en 1779, pueden entenderse como lo que hoy llamaramos
Psicologa fisiolgica y de las facultades, un tema que B. Rush consideraba que su conocimiento era
imprescindible al mdico tanto como las modificaciones corporales.

Demetrio Barcia Salorio

Catedrtico de Psiquiatra