I

NER.ON
DSPOTAy ARTISTA
Violento y sin escrpulos, hasta el punto de ordenar la muerte de
su madre y la de su preceptor, Nern fue tambin un apasionado
de la msica y el teatro, un autntico emperador-artista

Texto NORA CATELLI

PROFESORA
TITULARDE LA UNIVERSIDAD
DE BARCELONA

Las antorchas de
na frase proftica, muy del gusto romano, anticip el destino Nern. leo de Henryk
de este dspota legendario: Nada puede haber nacido de n y Smieradzki (1876)que
de Agripina que no sea detestable y nocivo para el Estado. Se recrea las ejecuciones
de cristianos tras el
dice que la pronunci Cneo Domicio Ahenobarbo, padre de incendio de Roma. Museo
Nern, quien muri tres aos despus de nacer su hijo. Aun- Narodowe, Cracovia
que quiz no fuera premonicin, sino oscura certidumbre: el Retrato de Nern
linaje al que perteneca Nern era tan poderoso como inquietante. Y; para col- (pgina anterior). Rubio
mo, el adolescente se haba convertido demasiado rpidamente en emperador. y de ojos azules, era,
segn Suetonio, ms
Con un claro afn de ganarse el favor del pueblo, como Tiberio, Calgula y hermoso que atractivo.
Claudio, sus antecesores en el trono, l tambin fue amante de los excesos, Museo capitolino, Roma.
de las fastuosas puestas en escena, de la ficcin y del dolor, hasta tal punto
=
que su vida y su muerte encarnaron la esencia de la des-
mesura. Con l se coron y se extingui la saga de ase-
sinos excntricos y amos sdicos, temerosos y sofistica-
dos en su crueldad, que gobern Roma en la poca en
que sta consolidaba su vasto Imperio mediterrneo.
El que haba de ser emperador bajo el nombre de
Nern vino al mundo en el seno de una ilustre familia,
la de los Ahenobarbos, en Anzio,
nueve meses despus de la muerte
de Tiberio, en el ao 37 d.C. Su pre-
ocupado progenitor haba muerto
cuando el pequeo contaba tres aos
de edad, lo que aprovech su ambi-
cioso to Calgula para arrebatarle
todos sus bienes, as como los de su
madre Agripina la Menor.
Casi en la miseria, el pequeo
Lucio Domicio Ahenobarbo, que
as se llamaba, fue educado en la
casa de su ta Domicia Lpida por
dos pedagogos, un bailarn y un
barbero. Cuando, a la muerte de
Calgula, asesinado por los preto-
rianos en el ao 41, Claudio alcan-
z el poder, tanto a Nern como a
su madre les fueron restaurados sus
bienes y derechos. No slo eso: la
ambiciosa Agripina logr casarse
con el nuevo emperador, de quien
era sobrina. Ello llev a que Clau-
dio adoptara a Lucio Domicio,
quien recibi desde entonces como
nombre un antiguo apellido de la
gensClaudia que ya haba llevado su
abuelo materno: Nern.
UN EMPERADOR ADOLESCENTE
Las intrigas de Agripina no pararon
aqu: con su esposo enfermo, el po-
der de la emperatriz haba aumen-
tado considerablemente, pero aun
as su ambicin segua creciendo. Te-
merosa de que la debilidad de Clau-
dio y la proximidad de su muerte lo
hicieran decantarse por su hijo Bri-
tnico, habido de su anterior ma-
trimonio con Mesalina, decidi pre-
cipitar la muerte de su esposo. Se
dice que mand preparar una pci-
ma letal y orden a uno de los eu-
nucos, que sola servir y probar la
comida del emperador, que se lo
suministrara en un plato de setas,
su preferido. Pero Claudio pareca
sobrevivir al veneno ms de lo debi-
do, probablemente por los efectos
del alcohol. Su agona se prolong
as durante horas. Aterrorizada, lla-
64 HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC
m a su cmplice, el mdico Jenofonte, quien, con el
pretexto de ayudarle a vomitar, le pas por la gargan-
ta una pluma con la punta envenenada.
Mientras Claudio agonizaba, Agripina convoc al
Senado para hacer votos por su salud. Al medioda
siguiente, Nern se present en el palacio y, por inicia-
tiva del prefecto, fue recibido entre aclamaciones y vto-
res. En ausencia de Britnico, que
velaba a su padre, el joven fue lleva-
do a los cuarteles. All, como ocu-
rri con sus tres antecesores, fue
proclamado emperador, tras un con-
veniente discurso en el que el joven
prometi todo tipo de favores a ofi-
ciales y soldados. Nern no haba
cumplido an los diecisiete aos.
Nern obsequi a Claudio con un
pomposo funeral y durante su exten-
so elogio fnebre, escrito por su
tutor Sneca, lo incluy entre los
dioses. Tambin otorg altos hono-
res a la memoria de su padre, el os-
curo Cneo Domicio, y a su temible
madre le confi la direccin de to-
dos sus asuntos, tanto personales
como pblicos. Su velada pero visi-
ble relacin incestuosa con Agripi-
na, quien parece haber sido el fiel de
la balanza que sostena en equilibrio
al dbil e inseguro Nern, qued
convenientemente oculta durante
estos primeros aos de reinado.
JUSTO V MAGNNIMO
Sea corno fuere, los cinco primeros
aos de gobierno de Nern se carac-
terizaron por su actitud ecunime,
as como por gestos de humildad y
justicia poco vistos en la excesiva
Roma imperial. Redujo los impues-
tos y reparti dinero entre el pue-
blo y trigo entre sus pretorianos. Al
mismo tiempo, redujo las fastuosas
cenas pblicas a cargo del Estado,
persigui a los falsificadores, esta-
bleci la costumbre de que en los
procesos judiciales cada parte expu-
siera sus puntos de vista e impuso lo
que podra tomarse corno uno de los
primeros principios de justicia inde-
pendiente: los litigantes en una cau-
sa no deberan pagar a los jueces,
sino que lo hara el Estado.
Desde el punto de vista militar,
Nern hubo de sofocar revueltas
en algunos de los territorios del
Imperio, como Britania y Judea, a
pesar de lo cual su principal obje-
 tivo fue siempre la paz. No slo en el campo de bata- ciones dramticas del hijo de Agripina- refieren que fue
lla, sino tambin en el circo. En este sentido, una de entonces cuando las pasiones estticas comenzaron a
sus medidas ms representativas consisti en prohibir apoderarse del emperador, cuando ste descubri pbli-
la muerte en los combates entre gladiadores. camente su desmedida aficin a los espectculos, a la
Nada haca presagiar entonces al tortuoso emperador poesa y a los grandes eventos artsticos.
que tomara el relevo del gobernante magnnimo, aun-. Educado desde edad temprana en la filosofa, la msi-
que ya entonces, en la privacidad, Nern se mostraba - ca y el teatro, Nern sinti un entusiasmo enfermizo,
como un ser sujeto a los caprichos y demandas de aque- y poco adecuado a su cargo, por mostrarse pblicamente
llos que lo rodeaban. As, tras haber como artista. Apenas haba accedi-
despreciado a su primera esposa do al trono imperial cuando se dedi-
Octavia, hija de Claudio y hermana c al estudio meticuloso de la cta-
de su rival Britnico, se uni a Actea, ra, sin dejar de lado ninguno de los
una liberta experta en artes amato- ejercicios que entonces se reco-
rias, por expresa sugerencia del fil- mendaban para conservar y aumen-
sofo Sneca y de Burro, prefecto de tar la potencia de la voz, como por
los pretorianos y su consejero en ejemplo sostener planchas de plo-
cuestiones militares. Los dos -que mo sobre el pecho, purgarse con
durante unos ocho aos manten- lavativas y vmitos o evitar frutas y
dran su influencia sobre el empe- otros alimentos que en aquel enton-
rador- deseaban que ella lo alejase ces se consideraban nocivos para las
de la nefasta autoridad de su madre. cualidades canoras. Comenz
entonces su aficin por actuar en
SNECA, EL CONSEJERO pblico. Yes que, como no se can-
El papel de Sneca, representante de saba de repetir a los cortesanos que
la escuelaestoica,fue importantsimo le rodeaban: La msica oculta no
en la vida de Nern; nunca antes, suscita ninguna admiracin.
dicen los historiadores, el consejero N ern actu por primera vez en
(amicus)de un soberano haba logra- UN EMPERADOR Npoles, donde cant durante varios
do una influencia semejante. De MELOMANO das, con tal fervor que sigui hacin-
:$1 hecho, anticip una costumbre de Nada ms subir al (ron o, Nern llam
dolo incluso durante un terremoto
los gobernantes actuales: le escribi junto a Si a Terpno, el mejor citarista que que sacudi la ciudad. Se dice tam-
discursos, como el fnebre en honor haba en aquella poca en Roma. La bin que mientras actuaba no per-
de Claudio, en los primeros y ms pasin por la msica del nuevo empe- mita bajo ningn concepto que
mesurados aos de su reinado -se rador escandaliz a los romanos tradi. nadie abandonara el teatro, por lo
dice incluso que, a pesar de haber cionales, que 'eian en ella un ejemplo
\
que algunas mujeres daban a luz
ms de la corruptora influencia de la cul-
empezado a caer en desgracia y ven- durante sus espectculos y muchos
ciendo su natural repulsin, Sneca tura griega. Las ctaras (como la,de la
espectadores, agotados, se vean obli-
imagen) liras, aulos y flautas acompa-
redact la explicacin de la muerte gados a escapar saltando los muros
aban los cantos y recitales poticos en
de Agripina que, en el ao 59, o fingiendo haber muerto, para que
los que gustaba exhibirse Nern
Nern debi exponer ante el Sena- as retirasen sus cadveres.
do tras hacer asesinar a su madre-o
Agripina advirti la maniobra de los preceptores en lOS SEGUIDORES INCONDICIONALES
favor de Actea y no dud en amenazar a su hijo: haba Otras prcticas ms populares encantaban tambin al
otro que era el legtimo heredero de Claudio... Brit- emperador, como la equitacin, las carreras de cudri-
nico, en efecto, tena ya catorce aos y representaba un gas y el circo. En los grandes escenarios en los que stas
peligro real, por lo cual Nern lo envenen durante la tenan lugar Nern pulsaba las reacciones de zozobra
celebracin de un banquete. Sus invitados asistieron en y vergenza que podan provocar sus actuaciones entre
silencio a la muerte del joven hijo de Claudio, mientras las capas ms aristocrticas de Roma, y disfrutaba con
el emperador achacaba las convulsiones a la conocida sus sobresaltos cuando obligaba a subir al escenario a
epilepsia de su vctima. Era el ao 55, el mismo en que matronas y nobles de las grandes familias patricias
Sneca publicaba su tratado Sobrela clemenda... mientras l cantaba. La otra parte del pblico, la ple-
Pero haca tiempo que Nern, que ya haca secretas be, aullaba y rea con entusiasmo ante este infrecuen-
incursiones nocturnas por los bajos fondos de la capital te, y nada edificante, espectculo. Pero su bsqueda del
imperial, haba renunciado a toda simulacin. Los his- aplauso lleg incluso ms lejos: para las exhibiciones en
toriadores latinos Tcito y Suetonio -pertenecientes las que l era la figura protagonista hizo entrenar a cin-
ambos a la nobleza romana, reticente ante todo lo que co mil jvenes de la plebe, a los que se les enseaban dis-
rompiera el difcil equilibrio entre el Imperio y el Sena- tintos tipos de aplausos en su honor; los llam augus-
do y, adems, horrorizada por las nada contenidas afi- tallos y los llevaba consigo all donde iba.

66 HISTORIA NATlONAL GEOGRAPHIC

 Nern fue actor en tragedias como Hrculesfurioso deba perecer ahogada. Pero la hija de Germnico se sal-
o Edipo ciego,y represent a hroes y dioses; no dud v. Cuando recibi la noticia del fracaso de su estrata-
en asumir papeles femeninos, con mscaras que repre- gema, y temeroso de la venganza, el emperador acus a
sentaban a la mujer favorita del momento. De su amor su madre de querer su muerte y orden a un liberto, a
por la lengua y la cultura griegas da la pauta el que ins- un comandante de la flota imperial y a un centurin que
tituyese en Roma un certamen triple como lo hacan la asesinasen. Interesados en la posible recompensa, los
los helenos: msica, gimnasia y arte ecuestre. Los lla- tres conjurados acabaron con ella a pualadas. Se dice
m Juegos Neronianos y l mismo se presentaba y can- que N ern acarici y vej el cadver de su madre y que
taba durante horas, mientras sus despus se sent a beber a su lado.
augustanos, incansables, le ped- De inmediato, consciente de que
an que continuase. Les iba la vida deba librarse de los rumores que
en ello, puesto que Nern no duda- correran sobre el asesinato, derra-
ba en considerar enemigos a todos m amargas lgrimas por la muer-
aquellos que no apreciaran en su ta. La eliminacin de Agripina sig-
justa medida sus dotes artsticas. nific, en cierto modo, la ltima y
La adulacin, pues, se convirti momentnea victoria de Sneca y
en una forma de supervivencia en Burro, y tambin supuso una suer-
los crculos cortesanos. Fue el te de liberacin para el emperador
comienzo de un perodo dominado en sus vertientes de actor y poeta;
por el terror. Pero lo cierto es que sin el pesado control materno, pudo
Nern no era indiscriminado en el dedicar todo su empeo, dinero y
ejercicio de su crueldad; sus crme- energa a la organizacin de espec-
nes estaban orientados hacia su pro- tculos nunca vistos antes en Roma.
pio entorno y el motivo era siempre
la amenaza respecto de su poder. UNA VIDA DE INCENDIOS Y PALACIOS
DESENFRENO
En efecto, enseguida se vio que la
ELFIN DEAGRIPINA Er su biografa de Nern, Suetonio acu-
desaparicin de escena de la madre
mula los detalles sobre la disoluta forma
Por esa razn, Nern era popular
de vida del erlperador ExplClque sola
significaba para Nern la posibili-
entre la plebe y medianamente tole- dad de dar rienda suelta a sus ms
prolongar las cOlTudas de '11edlodia a
rable para la nobleza que se halla- medianoche, ~ que a veces las celebra- bajas pasiones, sin nada ni nadie que
ba alejada de su crculo inmediato. ba e" escenarios CO"lOel ::Ir-:o 'lxlrlC se interpusiera entre medias. Fue
Haba mantenido ocultas las prc- de a cluda" dlJ1de se hacia servir por entonces cuando tuvo lugar el famo-
ticas ms viles, pero su inmadurez cortesanas \i bailarinas.TaMbinse l1acla so incendio de Roma, que empez
lo llev a desenmascararsey acabar invitar por lOS10bles de Id -:It..dac el" '11- el18 de julio de 64. Tres de los dis-
mostrando su cara ms siniestra. plaeindose er ,os gas:os qL.e ,es pl 0- tritos de la capital imperial ardieron
Sus orgas duraban dasy noches. vocaba Nunc \i :aJaoA CO'l 1enus ae 'T por completo durante seis das y sie-
Mantena relaciones sexuales con car os "SL.S "lu,OS lIevat..a, ,ell ac~ as
te noches, y sus habitantes debieron
de plata rr>i8'll, AS "1'..Iesus C'lados Iba"
jvenes libres y con las esposas de refugiarse en los subterrneos de los
ea 'garos ae brazaletes COllareS. A'"[I-
sus allegados ms cercanos. Inven- monumentos y de las tumbas. El
ba ureo cora ellgie "e ,el 'l
t un juego en el que, cubierto con resto de la ciudad se vio tambin
una piel de len o de leopardo, era parcialmente atacado por el fuego.
soltado en una jaula y se abalanzaba sobre los geni~ales Fue ese incendio arrasador el resultado de una idea
de hombres y mujeres atados a un poste, con los que del emperador? Se dice que, descontento por la feal-
satisfaca su pasin. Los historiadores sealan que, al dad de las construcciones y la suciedad de las estrechas
igual que ocurri con sus antecesores, lleg a la con- calles, fue l quien dio personalmente la orden de pren-
viccin de que el nico placer de la riqueza era gastar- der fuego. En todo caso, contempl el incendio desde
la sin medida y as, en poco tiempo, entre orgas y majes- la torre de Mecenas, en el monte Esquilino, regoci-
tuosas obras arquitectnicas, consigui adelgazar las jndose ante la belleza de las llamas. Pero la res-
arcas del Estado hasta llegar a la bancarrota. ponsabilidad de esta catstrofe recay sobre la secta de
Agripina, en su afn por conservar el poder sobre su los cristianos, cada vez ms visible y activa en Roma, y
hijo, decidi ofrecrsele abiertamente; lo besaba yaca- el terrible castigo no se hizo esperar: adems de la cru-
riciaba en pleno da, durante los banquetes o los paseos cifixin, los cuerpos de los cristianos conocidos fueron
pblicos. Nern, que deseaba casarse ahora con Popea baados en pez y hechos arder como antorchas...
Sabina, a quien Agripina detestaba, intentaba evitar los Una vez terminado este proceso, Nern decidi cons-
encuentros con su madre, presionado todava por sus truir el ms extraordinario palacio de Roma, la Domus
declinantes preceptores Sneca y Burro. Hasta que en Aurea (<<casadorada), con sus salones con pinturas al
el ao 59, convencido de la necesidad de acabar con ella, fresco, sus efectos sorprendentes de retorcida naturale-
el emperador fragu un naufragio en el que Agripina za, animales y monstruos, y sus cascadas que surgan de

68 HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC

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sombras cavernas. La construccin, redescubierta en el liz un revelador viaje a Grecia. All, en Corinto, e128
siglo xv, inspir la pintura de grotesco (que viene del de noviembre del ao 67, anunci que las ciudades grie-
trmino italiano grotte) de muchos maestros renacentis- gas dejaban de estar obligadas a pagar impuestos a
tas todava hoy conserva parte de su esplendor nico Roma. Una inscripcin conserva sus palabras.
frente al Coliseo romano, construido tras la muerte de
Nern sobre el lmpido estanque que se contemplaba QU GRAN ARTISTA MUERE CONMIGOI
desde la entrada del impresionante complejo imperial. Pero ya no haba vuelta atrs. A su retorno a Roma todo
Fue este proyecto una tregua relativa, para l y para tipo de temores y pesadillas lo fueron conduciendo a un
su entorno. En el ao 62 mand total aislamiento. Estallaron rebe-
matar a Burro, nombrando en su liones en las Galias y en Hispania, y
lugar a Ofonio Tigelino, un inquie- el Senado decret su destitucin.
tante personaje que haba sido des- Nern recibi ambas noticias mien-
terrado por Calgula por sus vincu- tras coma. Presa del pnico, busc
laciones con Agripina, y que ahora apoyo entre sus libertas ms fieles e
ejercera una profunda influencia intent preparar una huida con tri-
sobre el emperador. De Octavia, bunas y centuriones, pero todos se
hermana de Britnico y su primera negaron. A medianoche descubri
esposa, se haba divorciado acusn- que su guardia lo haba abandona-
dola de adulterio, tras lo cual orde- do. Al volver a sus aposentos llam
n su muerte. La bella y ambiciosa a alguien para que le diera muerte,
Popea Sabina ocup el lecho nup- yal no encontrar a nadie grit: Es
cial durante un breve tiempo; en el que no tengo ni un amigo ni un ene-
11
65 tambin ella sera asesinada. migo?. Finalmente, huy a caballo
EL INCENDIO hasta una de sus fincas extramuros
LA CONJURA DE PISN DE ROMA
de Roma. Entre llantos, y con la
se fue un ao crucial en la corta La noche del 18 de julio del ao 64 d.C.
se ilumin dramticamente con la luz de ayuda de uno de sus libertas, Epa-
vida de Nern, tras la crisis provo- frodito, acab hundindose un
un pavoroso incendio. Las llamas se ori-
cada por la muerte de Agripina en ginaron en las proximidades del Circo pual en la garganta. Suetonio reco-
59 y la de Burro en 62: el ao de la Mximo y se extendieron con gran rapi- ge la famosa frase de su despedida:
conjura de Pisn. Despus de varias dez, ayudadas por el viento, por el haci- Qu gran artista muere conmi-
conspiraciones fantasmales, Nern namiento de las viviendas y por la esca- go!. Era el 6 de junio del 68.
detect una verdadera e hizo matar sa calidad de las construcciones. Tres Cuando Nern muri contaba 32
en represalia a numerosos miembros distritos quedaron absolutamente arra- aos. Si bien los nobles saludaron su
de la aristocracia. En ella involucr sados y siete parcialmente destruidos; desaparicin, muchos miembros de
tambin a algunos escritores de slo cuatro, de los catorce en los que se la plebe le rindieron honores. En los
renombre, como el mismo Sneca, divida la urbe, quedaron a salvo. Fue el
territorios griegos que l tanto ama-
a quien oblig a suicidarse. ms devastador incendio sufrido por la
ba surgieron hasta cuatro nerones
capital. leo de Hubert Robert. Siglo XVIII.
El fin del gran trgico y filsofo diferentes que reivindicaban su he-
Museo Andr Malraux, Le Havre
estoico ha pasado a la historia como rencia... Quizs esto muestre la vi-
un modelo de temple: recibi en su gencia de la veneracin de un pue-
casa de campo, junto con su esposa, la orden del empe- blo poco amenazado por sus desmanes. Y, tambin, la
rador de que se quitara la vida; pidi tablillas para redac- fascinacin por el abismo sin lmites que fue su vida. _
tar su testamento y, al no drselas los soldados, dijo a los
que lo rodeaban que les dejaba el ejemplo de su vida, tras
lo cual se abri lasvenas, pero, como sangraba poco, aca-
PARA SABER MAs
b ahogndose en un bao caliente. La misma suerte
ENSAYOS
corri el exquisito Petronio, autor casi seguro del Sati-
ricny rbitro de la elegancia en la corte de Nern: .
Nern: la imagen deformada. P.Femndez
Madrid, 2aXJ.
Uriel. AIderabn,
, mientras conversaba con sus amigos en el transcurso de
,'. Vidas de los doce Csares. Suetonio. Gredas, Madrid, 2001
una cena, se cort las venas, se las lig para retrasar su
muerte, escribi una feroz relacin de los desmanes del
.
Nern. J. Malitz. Acento, Madrid, 2001
I NOVELAS
emperador, se la envi sellada, se abri las ligaduras y se
dej morir. Lucano, el creador del poema pico Farsa-
.
Memorias de Agripina: la Roma de Nern. P.Grimal. satvat
Barcelona, 1995

tia, no tuvo tal grandeza de nimo y delat a su propia .

Diario de Nern. A. Dame. Planeta-De Agostini, Barcelona, 2003

.
INTERNET
madre, sin que ello le sirviera para esquivar a la parca.
No obstante estos desmanes, Nern tena muy cla- http://www.artehistoria.com/
tll
ros sus objetivos polticos, que los historiadores han
considerado ~~helenizantes. Por ello, poco despus rea-

70 HISTORIA NATlONAL GEOGRAPHIC