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ACUMULADORES DE SUCCION

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Acumuladores de Succin Captulo 5
ACUMULADORES DE SUCCION

Introduccin ................................................................ 48 Tipos de Acumuladores .............................................. 49


Definicin .................................................................... 48 Aplicacin ................................................................... 51
Regreso de Refrigerante Lquido ................................ 48 Seleccin .................................................................... 52
Causas .................................................................. 48 Instalacin ................................................................... 52
Efectos .................................................................. 48
Cmo Detectarlo ................................................... 49

Introduccin El retorno de refrigerante y aceite debe hacerse a una


proporcin suficiente, para asegurar que se mantengan
Una de las fallas ms comunes en los compresores de tanto la eficiencia de operacin del sistema, como el nivel
refrigeracin, es la inundacin; es decir, el regreso de adecuado de aceite en el crter.
refrigerante y/o aceite lquidos en grandes cantidades.
Esto puede causar daos a los compresores, que van Regreso de Refrigerante Lquido
desde la dilucin del aceite con refrigerante lquido, hasta
el Golpe de Lquido. Como es sabido, los lquidos no se Causas
comprimen y los compresores estn diseados para
Son varias las causas por las que puede estar regresando
comprimir vapor nicamente, y tienen muy poca toleran-
refrigerante lquido al compresor. Algunas de las ms
cia para el refrigerante o el aceite lquidos.
comunes son:
La mayora de los sistemas, estn expuestos a que les
a) La vlvula de expansin puede ser de mayor tamao
llegue por la lnea de succin cierta cantidad de refrige-
(fluctuacin).
rante o aceite lquidos, especialmente los de baja tempe-
ratura. Si este flujo de lquido es pequeo o no muy b) El bulbo de la vlvula de expansin no est haciendo
frecuente, el compresor puede tolerarlo; pero si el flujo es buen contacto en la lnea de succin.
grande y continuo, puede acabar con un compresor en c) La vlvula de expansin est mal ajustada o se qued
muy corto tiempo. Dependiendo del punto donde se atorada en posicin abierta.
encuentre entre estas dos situaciones, el compresor d) Sobrecarga de refrigerante en sistemas que usan tubo
puede estar operando durante meses o aos, para repen- capilar.
tinamente regresar suficiente lquido y fallar sin motivo
e) Falta de carga en el evaporador que puede ser por:
aparente.
1. Que no estn operando los ventiladores del evapo-
En estos casos, la mejor proteccin es instalar un acumu-
rador.
lador de succin.
2. El evaporador est cubierto de escarcha.
3. Evaporador obstruido por suciedad entre las aletas.
Definicin 4. No hay carga o es muy pequea.
Un acumulador de succin es, bsicamente, un recipiente 5. Filtros de aire tapados.
a presin, diseado para evitar daos al compresor a f) Regreso de lquido al terminar el ciclo de deshielo con
causa de una inundacin repentina de efrigerante o aceite gas caliente.
lquidos, la cual puede llegar por la lnea de succin hacia
el compresor. Un acumulador de succin es un depsito Hay que notar que los primeros cinco puntos son previsi-
temporal para retener el exceso de esta mezcla de aceite bles, ya que se deben a una mala seleccin, mala
y refrigerante lquidos, y posteriormente enviarla en forma instalacin o mal ajuste de las vlvulas, y a falta de
de gas, a una proporcin que el compresor pueda mane- mantenimiento o de inspeccin del sistema. El ltimo
jar de manera segura. punto no es previsible o controlable. Algunos tipos de
sistemas permitirn peridicamente que regrese dema-
Los acumuladores de succin estn diseados para siado lquido al compresor.
retener un porcentaje de la carga total de refrigerante del
sistema, evitando adems el golpe de lquido y la dilucin Efectos
excesiva del aceite del compresor.
Los daos que puede sufrir un compresor por el regreso
Debe existir una cierta cantidad de turbulencia controlada, de refrigerante o aceite lquidos son varios, y dependen
para evitar que el acumulador de succin sirva como de la cantidad de lquido que le est llegando.
separador de aceite, y para que el aceite no se quede
Quizs el ms grave es el Golpe de Lquido. Como ya
atrapado dentro de ste.
se mencion, los lquidos no se comprimen; los compre-

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Acumuladores de Succin

sores para refrigeracin estn diseados para comprimir


vapor. Si es excesiva la cantidad de lquido que entra al
cilindro a travs de la lnea de succin, el pistn en su
carrera ascendente, golpear este lquido contra la vlvu-
la o plato de descarga, produciendo un efecto como el de
un gato hidrulico. Este tremendo golpe puede daar las
vlvulas de descarga, los pistones, las bielas y hasta el
cigeal; causando desde dobleces hasta la ruptura.
Por otra parte, el exceso de refrigerante lquido que
retorna al compresor diluye el aceite, disminuyendo sus
propiedades lubricantes, y causando daos por mala
lubricacin en cojinetes y otras partes mviles. En algu-
nos casos, se pierde completamente el aceite del crter.
La presencia de refrigerante lquido en el aceite, tambin
puede ocasionar que el interruptor de presin de aceite se
dispare por baja presin, aun cuando el nivel de aceite en Figura 5.1 - Cmo ubicar el termopar en la lnea de succin para medir
el crter del compresor est alto. Esto se debe a que al el sobrecalentamiento.
arrancar el compresor, se presenta una repentina baja de
presin en el crter, y el refrigerante lquido se evapora con un termopar por fuera de la lnea, pueden tenerse
sbitamente, por lo que la bomba no puede mantener la errores de 1 2 C). Bajo condiciones ideales de opera-
presin adecuada. Si esta situacin contina, cuando se cin, el sobrecalentamiento recomendable est entre 9 y
haya desprendido suficiente refrigerante del aceite, se 15 C, en este punto del sistema.
restablecen las presiones en la bomba. Cuando se
presenta una situacin de stas, se piensa que es la Siempre existe la posibilidad de que regrese lquido al
bomba de aceite la que est fallando y se reemplaza. compresor, aunque puede no ser muy frecuente. Pero si
Al instalar una bomba nueva, se creer que se solucion las condiciones permiten el regreso de lquido, y si se tiene
el problema, pues se restablecer la presin del aceite; el sobrecalentamiento recomendado, hay un margen de
sin embargo, la siguiente vez que se diluya el aceite con seguridad para evitar que baje a 0 C.
refrigerante lquido, volver a bajar la presin del aceite.
Tipos de Acumuladores
Cmo Detectarlo
Bsicamente, existen dos tipos de acumuladores (tram-
Cuando haya sospecha de que se est regresando refri- pas) de succin: de tubo en U y de tubo vertical, de los
gerante lquido por la succin del compresor, la nica cuales se derivan algunas variantes en cuanto a la posi-
manera segura de detectarlo es midiendo el sobrecalen- cin de instalacin, la forma de medir el lquido de regreso
tamiento del refrigerante en la lnea de succin, justo al compresor, y si llevan intercambiador de calor o
antes de la conexin de entrada al compresor. Este calentador elctrico.
deber ser medido precisamente en los perodos cuando
El tipo ms sencillo de acumulador, es un recipiente que
haya ms probabilidad de regreso de lquido, como en los
colecta refrigerante lquido, lo retiene hasta que se evapo-
ciclos de deshielo, en los cambios de ciclo en las bombas
ra y lo regresa al compresor de forma natural.
de calor o bajo condiciones de baja carga.
En la figura 5.2, se muestra un acumulador vertical de
El procedimiento ms recomendable para medir este tubo en "U". Es el acumulador ms simple de todos, y es
sobrecalentamiento es el siguiente: el ms frecuentemente aplicado en equipos residencial y
- Fije un termopar en la lnea de succin horizontal, en comercial; tanto de fbrica como armados en el campo.
una posicin entre el 4 y el 5 del reloj (o bien entre el 7 Con este tipo de acumuladores bajo operacin normal, el
y el 8), como se muestra en la figura 5.1, a una distancia vapor de refrigerante entra al acumulador, pasa a travs
de por lo menos 15 cm del compresor. del tubo en "U" y sale del acumulador hacia la succin del
compresor. Si existe refrigerante lquido en la lnea de
- Aisle el termopar.
succin, al entrar al acumulador, las gotas ms pesadas
- Lea la temperatura real. Esto deber hacerse a partir caen al fondo aumentando el nivel del lquido. El gas por
del instante en que termina el deshielo o en el cambio ser ms ligero, gira 360 y entra al tubo en "U". En este tipo
de ciclo. Mida la presin de succin del compresor. De de diseo, la velocidad debe ser controlada, para que el
las tablas obtenga la temperatura de saturacin corres- refrigerante no choque contra la superficie del nivel del
pondiente a esa presin. A la temperatura real ms baja lquido y lo arrastre a la entrada del tubo en "U".
leda en el termopar, se le resta la temperatura de
saturacin y el resultado es el sobrecalentamiento. Entre la conexin de entrada y el tubo en U, lleva una
placa metlica (baffle) para evitar que el lquido se vaya
Si el sobrecalentamiento obtenido est entre 0 y 2 C, es directamente a la salida. Este lquido llega al acumulador
que hay lquido presente. (Cuando se leen temperaturas a alta velocidad, pero en el momento que entra se reduce

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Acumuladores de Succin

Figura 5.2 - Acumulador del tipo de tubo en "U". Figura 5.3 - Acumulador de tubo vertical.

drsticamente y choca con la pared interior del acumula- lquido y el aceite pasen hacia el interior del tubo, en una
dor, formando una capa delgada, la cual escurre al fondo. proporcin controlada, y sean arrastrados por el vapor de
refrigerante hacia el compresor.
El dimetro del tubo en U, as como la curvatura, son
lo suficientemente grandes para evitar una cada de Cerca del fondo del acumulador se coloca una malla, para
presin drstica en el acumulador, y al mismo tiempo evitar que las partculas extraas lleguen al compresor o
proporciona un flujo uniforme. que tapen el orificio de medicin.
Cuando se ha acumulado refrigerante lquido o aceite, En un acumulador de tubo vertical, si se aumenta su
estos son regresados al compresor de la siguiente mane- longitud, se reduce su dimetro, aumentando su capacidad
ra: en la parte baja del tubo en U est el orificio por de retencin.
donde el refrigerante lquido y el aceite entran al tubo. La En una variante del acumulador con tubo vertical, la
diferencia de presiones entre la entrada del tubo en U conexin de entrada queda en el centro de la tapa
y el orificio de medicin, adems de la presin esttica del superior. Para evitar que el lquido se vaya directo al tubo,
lquido, permiten que pase el lquido en una cantidad se coloca un deflector circular. El vapor es succionado por
controlada a travs del orificio. Dentro del tubo, el gas la conexin en la tapa inferior, como se muestra en la
circula a gran velocidad y arrastra consigo el lquido, en figura 5.4. El proceso de medicin de lquido hacia el
una proporcin que no causa dao al compresor. compresor, es igual que en los modelos anteriores.
Cerca de la salida tiene otro orificio, el cual sirve para Este acumulador es, quizs, el ms sencillo de fabricarse,
evitar el efecto sifn del lquido que se va acumulando, pero no siempre se presta a los requerimientos de
sobre todo en los ciclos en que est parado el compresor. instalacin y espacio en una unidad de condensacin.
El tapn fusible es un requerimiento de UL, y sirve para La longitud del acumulador se puede cambiar fcilmente.
evitar cualquier posibilidad de explosin a causa de un
aumento de temperatura o de un incendio. Otro tipo de acumulador es el horizontal, como se mues-
tra en la figura 5.5. Este acumulador tiene dos placas
En la figura 5.3 se muestra un acumulador de tipo con deflectoras, para evitar que el refrigerante lquido se vaya
tubo vertical. Este tipo de acumulador es utilizado por directamente a la salida. El refrigerante y el aceite lquidos
algunos fabricantes de equipo original. Su caracterstica chocan contra los deflectores y escurren al fondo, el gas
principal es que tiene la cada de presin interna ms por ser ms ligero, pasa por los orificios superiores de los
baja. deflectores y sigue su paso hacia la salida. Este acumu-
La conexin de entrada del refrigerante es lateral y est lador tiene un dispositivo de medicin en la salida, el cual
en un punto por abajo del borde del tubo, para que el remueve el aceite y el refrigerante acumulados; estos
lquido que entre al acumulador no caiga directamente a salen en forma de niebla slo cuando el compresor est
la entrada del tubo. El vapor por ser ms ligero, tiende a en operacin, para evitar que se vaya el lquido al compre-
concentrarse en la parte superior, donde es succionado sor cuando no est funcionando.
por el compresor, reduciendo la presin dentro del tubo. Deber sealarse de manera general, que ambos tipos
La diferencia de presin provoca que el refrigerante de acumuladores, verticales y horizontales, los hay dispo-

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Acumuladores de Succin

Figura 5.6. - Acumuladores con tubo en "U", vertical y horizontal, con


calentador de serpentn en la lnea de lquido.

est regresando lquido al compresor, all s se justifica la


instalacin de un acumulador con calentamiento.
Todos los anteriores son los tipos bsicos de acumulado-
res empleados por la mayora de los fabricantes de
Figura 5.4 - Acumulador de tubo vertical. equipo. Existen por supuesto, muchas combinaciones de
longitud y dimetros, adems de algunas variantes inter-
nibles con y sin intercambiador de calor. En la figura 5.6 nas, que pueden incrementar la capacidad de retencin
se muestran dos tipos de acumuladores, horizontal y y alterar la proporcin de medicin de lquido hacia el
vertical, ambos conteniendo un calentador de serpentn compresor.
en la lnea de lquido.
Cuando se aplique un acumulador con algn tipo de Aplicacin
calentamiento, ya sea elctrico o con intercambiador en Los acumuladores para la lnea de succin se instalan en
la lnea de lquido, debe tenerse la siguiente considera- sistemas de refrigeracin y aire acondicionado, donde
cin, sobre todo cuando se emplean en sistemas con
existe la posibilidad de un repentino regreso de lquido por
compresores hermticos o semihermticos, ya que como
la lnea de succin.
sabemos, el motor de estos compresores usa el gas de
la succin para su enfriamiento. Al calentar el refrigerante Estos sistemas pueden ser: bombas de calor, exhibidores
lquido acumulado, el vapor que se desprende est de baja temperatura, camiones refrigerados, enfriadores
saturado; es decir, no tiene sobrecalentamiento y el de lquidos (chillers) y cualquier sistema que est disea-
compresor recibe su enfriamiento normal. Pero cuando do para operar con un bajo sobrecalentamiento. En estos
no haya lquido en el acumulador, la aplicacin de calor sistemas, los compresores son extremadamente suscep-
sobrecalentar el gas de la succin y el motor se tibles a sufrir daos por el refrigerante lquido.
sobrecalentar. Esto es particularmente delicado en
Un acumulador de succin en cualquiera de los sistemas
sistemas con R-22.
antes mencionados, asegura una proteccin mxima a un
Por lo anterior, cuando sea posible, deben de evitarse los precio nominal, cuando se compara con el costo de la
acumuladores con calentamiento, a menos que hayan reparacin o reemplazo de un compresor daado por
sido diseados exclusivamente para ese sistema. Cuan- regreso de lquido.
do un sistema no ha sido bien diseado y todo el tiempo

Figura 5.5. - Acumulador


tipo horizontal.

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Acumuladores de Succin

Los acumuladores han sido utilizados por dcadas, pri- necesariamente debe tener las conexiones del mismo
mero en equipo original, y ms recientemente, como dimetro que la lnea de succin del compresor.
equipo instalado en el campo. Aunque se han tenido La mayora de las tablas de clasificacin que los fabrican-
disponibles los datos de aplicacin, su significado con tes publican, contienen la mxima capacidad de retencin
respecto al acumulador y al funcionamiento del sistema, para R-134a, R-12, R-22 y R-502. Los acumuladores
nunca se ha aclarado. Los fabricantes se han visto estn clasificados en toneladas de refrigeracin para
obligados a evaluar cada modelo en trminos del sistema cada refrigerante, a varias temperaturas de evaporacin
en el cual se va a aplicar. que van desde 5C hasta -40C, y muestran un valor
mximo y mnimo en toneladas.
La aplicacin en el campo se ha basado primordialmente
en seleccionar un modelo, cuyas conexiones sean de la Seleccionar acumuladores de mayor tamao no causa
misma medida de la lnea de succin, y que el tamao sea ningn dao, mientras que la capacidad mnima en
lo suficientemente grande, para retener aproximadamen- toneladas del sistema, no sea menor a la capacidad
te la mitad de la carga de refrigerante. mnima a que est clasificado el acumulador.
Actualmente, no hay una clasificacin estndar para los
acumuladores. La exactitud de los datos de clasificacin,
Instalacin
van en funcin a la clase del equipo que se est emplean- El acumulador de succin deber instalarse en la lnea de
do, para determinar dicha clasificacin. succin, tan cerca como se pueda del compresor (mnimo
15 cms), para permitir una accin venturi completa.
Seleccin En sistemas de ciclo reversible, como el de las bombas de
calor, el acumulador debe instalarse entre la vlvula
La seleccin de un acumulador para la lnea de succin,
reversible y el compresor.
deber hacerse sobre la base de los tres puntos siguien-
tes: En algunos casos, cuando se va a agregar un acumulador
a un sistema ya existente, se presenta el problema de la
1. Para que sea eficaz, el acumulador deber tener una
falta de espacio en el gabinete. Esto puede requerir algo
capacidad de retencin adecuada. La retencin puede
de tubera adicional, pero puede instalarse fuera del
variar entre un sistema y otro; sin embargo, la regla
gabinete.
general en la industria es, que no sea menor al 50% de la
carga total del sistema. Esto significa que en un sistema En otros casos, los compresores instalados en el interior
de temperatura media de 5 T.R. de capacidad, con R-22, de un edificio presentan otro problema: El acumulador
el acumulador deber tener una capacidad para retener "suda" y el condensado escurre al suelo. La solucin es,
3 kg de lquido. Este acumulador tendra unas dimensiones por supuesto, aislar el acumulador y la tubera relaciona-
de aproximadamente 13 cm (5") de dimetro por 30 cm da. Pero, aislar el acumulador, puede representar otro
(12") de alto. problema, a menos que el aislamiento sea fiel y comple-
tamente sellado al vapor, para evitar que haya condensa-
En un sistema de baja temperatura de 7 T.R. de capaci-
cin debajo del aislamiento. Esto nos conduce a otra
dad, con R-502, necesitar un acumulador que sea capaz
interrogante: Cmo sale del acumulador el lquido
de retener 6 kg de lquido, sus dimensiones seran de 23
atrapado? Si no hay aislamiento, el calor conducido a
cm (9") de dimetro por 35 cm (13.8") de alto.
travs de la cpsula evapora algo de lquido. Pero, si el
El nico tamao de acumulador que puede garantizarse acumulador est aislado, esto puede resultar contrapro-
al 100%, es uno que sea lo suficientemente grande para ducente.
retener la carga completa del sistema.
Sin embargo, el calor conducido a travs de la cpsula es
2. Otra consideracin que se requiere tomar en cuenta, es slo una pequea cantidad del calor que se requiere para
la capacidad del acumulador para funcionar sin provocar remover el lquido. Si se permite el tiempo suficiente, el
una excesiva cada de presin en el sistema. En la tabla agujero pequeo en el fondo del tubo regresar el lquido
de seleccin del catlogo, las capacidades mximas al compresor, en una proporcin que no cause daos,
recomendadas en toneladas, estn basadas en una regresando tambin el aceite junto con el refrigerante.
cada de presin equivalente a una cada de temperatura
La mayor parte del lquido se evapora y regresa al
de 0.28C (0.5F).
compresor, gracias a que la inundacin no ocurre todo el
3. Finalmente, un acumulador debe ser capaz de regresar tiempo. Tarde o temprano, la vlvula de expansin o los
lquido a una proporcin adecuada bajo diferentes condi- sistemas de tubo capilar, retoman el control del flujo de
ciones de carga. En el catlogo se muestra una tabla con lquido, y el gas sobrecalentado entra al acumulador
la capacidad mnima recomendada en toneladas, con calentando el lquido. El vapor resultante regresa al
base en el retorno de aceite a travs del acumulador. compresor. Probablemente, la mayor parte del lquido se
evapore por el gas sobrecalentado, regresando de esa
Nunca debe seleccionarse un acumulador basndose en
manera.
el dimetro de la lnea de succin. El acumulador no

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Acumuladores de Succin

La condensacin en el acumulador puede causar una Despus de probar de fugas, las uniones y reas adya-
corrosin severa, lo cual ocurre particularmente en las centes debern ser limpiadas y pintadas, tal como se
uniones de soldadura hechas en el campo. Esta corrosin mencion anteriormente.
puede provocar fugas.
Los acumuladores de succin se usan virtualmente en
En acumuladores nuevos los fabricantes proporcionan un todos los sistemas de bombas de calor. El proceso de
acabado adecuado, totalmente resistente a la corrosin. soldadura es crtico; an los fabricantes de equipo origi-
Sin embargo, cuando se quema durante el proceso de nal, algunas veces tienen problemas de fugas en la
soldadura, las superficies debern ser limpiadas mecni- soldadura. Algunas veces estas fugas no aparecen en las
camente hasta llegar al metal, aplicar una base y pintura pruebas de fbrica, sino hasta que ocurre algo de corro-
anticorrosiva. sin en el campo.
En algunas ocasiones los acumuladores de succin fugan Puesto que a la mayora de los tcnicos de servicio no
por las soldaduras de los conectores. Esto es porque portan los sopletes adecuados, ni soldadura de plata, esto
algunos fabricantes utilizan conectores de acero. Soldar presenta un dilema cuando se va a hacer una reparacin
cobre con acero, requiere conexiones que no estn en el campo con soldadura de fosco, y cralo o no, hay
torcidas. La unin deber hacerse con soldadura de plata quienes mejor eliminan el acumulador y conectan la lnea
N 45 N 35, y con mucho cuidado, para evitar que entre directa al compresor.
fundente al acumulador.
Lo anterior no sucede con los acumuladores de Valycon-
Nota: En estos casos, nunca deber usarse "soldadura trol, S.A. de C.V., porque se fabrican con conectores de
suave" 95-5 50-50. cobre para facilitar la soldadura a la lnea.

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