Albert Einstein

Albert Einstein (en alemn [alb t antan]; Ulm, Imperio alemn, 14 de marzo de 1879-
Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un fsico alemn de origen judo,
nacionalizado despus suizo, austriaco y estadounidense. Es considerado como
el cientfico ms conocido y popular del siglo XX.

En 1905, cuando era un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes

de Berna, public su teora de la relatividad especial. En ella incorpor, en un marco terico
simple fundamentado en postulados fsicos sencillos, conceptos y fenmenos estudiados
antes por Henri Poincar y por Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lgica de esta teora,
dedujo la ecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular: la equivalencia masa-
energa, E=mc. Ese ao public otros trabajos que sentaran algunas de las bases de la fsica
estadstica y de la mecnica cuntica.

En 1915 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por completo el

concepto de gravedad. Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio cientfico del
origen y la evolucin del Universo por la rama de la fsica denominada cosmologa. En 1919,
cuando las observaciones britnicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca
de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa. Einstein se convirti en un icono popular
de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos cientficos.

Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas contribuciones a la fsica
terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y no por la Teora de la Relatividad, pues el
cientfico a quien se encomend la tarea de evaluarla no la entendi, y temieron correr el
riesgo de que luego se demostrase errnea. En esa poca era an considerada un tanto
controvertida.

Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandon Alemania hacia diciembre de 1932 con
destino a Estados Unidos, donde se dedic a la docencia en el Institute for Advanced Study.
Se nacionaliz estadounidense en 1940. Durante sus ltimos aos trabaj por integrar en una
misma teora la fuerza gravitatoria y la electromagntica.

Aunque es considerado por algunos como el padre de la bomba atmica, abog por
el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el sionismo y el socialismo
democrtico, con una fuerte devocin por la libertad individual y la libertad de expresin. Fue
proclamado como el personaje del siglo XX y el ms preeminente cientfico por la
revista Time.
 Trayectoria cientfica
En 1901 apareci el primer trabajo cientfico de Einstein: trataba de la atraccin capilar.
Public dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos estadsticos de la termodinmica,
corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se debe a la agitacin de
sus molculas, una teora an discutida en esa poca. 40

Los artculos de 1905

En 1905 finaliz su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva determinacin de las
dimensiones moleculares. Ese mismo ao escribi cuatro artculos fundamentales sobre la
fsica de pequea y gran escala. En ellos explicaba el movimiento browniano, el efecto
fotoelctrico y desarrollaba la relatividad especial y la equivalencia masa-energa. El trabajo
de Einstein sobre el efecto fotoelctrico le proporcionara el Premio Nobel de fsica en 1921.
Estos artculos fueron enviados a la revista "Annalen der Physik" y son conocidos
generalmente como los artculos del "Annus Mirabilis" (del Latn: Ao milagroso). La Unin
internacional de fsica pura y aplicada junto con la Unesco conmemoraron 2005 como el Ao
mundial de la fsica celebrando el centenario de publicacin de estos trabajos.

Efecto fotoelctrico

El primero de sus artculos de 1905 se titulaba Un punto de vista heurstico sobre la

produccin y transformacin de luz. En l Einstein propona la idea de "quanto" de luz (ahora
llamados fotones) y mostraba cmo se poda utilizar este concepto para explicar el efecto
fotoelctrico.

La teora de los cuantos de luz fue un fuerte indicio de la dualidad onda-corpsculo y de que
los sistemas fsicos pueden mostrar tanto propiedades ondulatorias como corpusculares. Este
artculo constituy uno de los pilares bsicos de la mecnica cuntica. Una explicacin
completa del efecto fotoelctrico solamente pudo ser elaborada cuando la teora cuntica
estuvo ms avanzada. Por este trabajo, y por sus contribuciones a la fsica terica, Einstein
recibi el Premio Nobel de Fsica de 1921.

Movimiento browniano
El segundo artculo, titulado Sobre el movimiento requerido por la teora cintica molecular del
calor de pequeas partculas suspendidas en un lquido estacionario, cubra sus estudios
sobre el movimiento browniano.
El artculo sobre el movimiento browniano, el cuarto en grado de importancia, est
estrechamente relacionado, con el artculo sobre teora molecular. Se trata de una pieza de
mecnica estadstica muy elaborada, destacable por el hecho que Einstein no haba odo
hablar de las mediciones de Robert Brown de la dcada de 1820 hasta finales de ese mismo
ao (1905); as pues, escribi este artculo titulndolo "Sobre la teora del movimiento
browniano".
El artculo explicaba el fenmeno haciendo uso de las estadsticas del movimiento trmico de
los tomos individuales que forman un fluido. El movimiento browniano haba desconcertado a
la comunidad cientfica desde su descubrimiento unas dcadas atrs. La explicacin de
Einstein proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la existencia real de
los tomos. El artculo tambin aportaba un fuerte impulso a la mecnica estadstica y a
la teora cintica de los fluidos, dos campos que en aquella poca permanecan
controvertidos.
Antes de este trabajo los tomos se consideraban un concepto til en fsica y qumica, pero al
contrario de lo que cuenta la leyenda, la mayora de los fsicos contemporneos ya crean en
la teora atmica y en la mecnica estadstica desarrollada por Boltzmann, Maxwell y Gibbs;
adems ya se haban hecho estimaciones bastante buenas de los radios del ncleo y
del nmero de Avogadro. El artculo de Einstein sobre el movimiento atmico entregaba a los
experimentalistas un mtodo sencillo para contar tomos mirando a travs de
un microscopio ordinario.
Wilhelm Ostwald, uno de los lderes de la escuela antiatmica, comunic a Arnold
Sommerfeld que haba sido transformado en un creyente en los tomos por la explicacin de
Einstein del movimiento browniano.

Relatividad especial
El tercer artculo de Einstein de ese ao se titulaba Zur Elektrodynamik bewegter
Krper ("Sobre la electrodinmica de cuerpos en movimiento"). En este artculo Einstein
introduca la teora de la relatividad especial estudiando el movimiento de los cuerpos y
el electromagnetismo en ausencia de la fuerza de interaccin gravitatoria.43
La relatividad especial resolva los problemas abiertos por el experimento de Michelson y
Morley en el que se haba demostrado que las ondas electromagnticas que forman la luz se
movan en ausencia de un medio. La velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y no
relativa al movimiento. Ya en 1894 George Fitzgerald haba estudiado esta cuestin
demostrando que el experimento de Michelson y Morley poda ser explicado si los cuerpos se
contraen en la direccin de su movimiento. De hecho, algunas de las ecuaciones
fundamentales del artculo de Einstein haban sido introducidas anteriormente (1903)
por Hendrik Lorentz, fsico holands, dando forma matemtica a la conjetura de Fitzgerald.
Esta famosa publicacin est cuestionada como trabajo original de Einstein, debido a que en
ella omiti citar toda referencia a las ideas o conceptos desarrollados por estos autores as
como los trabajos de Poincar. En realidad Einstein desarrollaba su teora de una manera
totalmente diferente a estos autores deduciendo hechos experimentales a partir de principios
fundamentales y no dando una explicacin fenomenolgica a observaciones desconcertantes.
El mrito de Einstein estaba por lo tanto en explicar lo sucedido en el experimento de
Michelson y Morley como consecuencia final de una teora completa y elegante basada en
principios fundamentales y no como una explicacin ad-hoc o fenomenolgica de un
fenmeno observado.43
Su razonamiento se bas en dos axiomas simples: En el primero reformul el principio de
simultaneidad, introducido por Galileo siglos antes, por el que las leyes de la Fsica deben ser
invariantes para todos los observadores que se mueven a velocidades constantes entre ellos,
y el segundo, que la velocidad de la luz es constante para cualquier observador. Este segundo
axioma, revolucionario, va ms all de las consecuencias previstas por Lorentz o Poincar
que simplemente relataban un mecanismo para explicar el acortamiento de uno de los brazos
del experimento de Michelson y Morley. Este postulado implica que si un destello de luz se
lanza al cruzarse dos observadores en movimiento relativo, ambos vern alejarse la luz
produciendo un crculo perfecto con cada uno de ellos en el centro. Si a ambos lados de los
observadores se pusiera un detector, ninguno de los observadores se pondra de acuerdo en
qu detector se activ primero (se pierden los conceptos de tiempo absoluto y
simultaneidad). La teora recibi el nombre de "teora especial de la relatividad" o "teora
restringida de la relatividad" para distinguirla de la teora de la relatividad general, que fue
introducida por Einstein en 1915 y en la que se consideran los efectos de la gravedad y
la aceleracin.