El Campo y El Método de La Antropología PDF

El campo
y el mtodo
de la antropologa
Josep R. Llobera
P05/74017/00192
FUOC P05/74017/00192 El campo y el mtodo de la antropologa
ndice
Introduccin ............................................................................................ 5
Objetivos ................................................................................................... 6
1. Definiciones ......................................................................................... 7
2. Las subdisciplinas de la antropologa .......................................... 14

2.1. Antropologa fsica........................................................................... 14
2.1.1. Paleoantropologa ................................................................ 15
2.1.2. Gentica ............................................................................... 15
2.1.3. Primatologa ......................................................................... 15
2.1.4. Ecologa humana.................................................................. 15
2.2. Arqueologa...................................................................................... 16
2.3. Antropologa lingstica .................................................................. 16
2.4. Antropologa social y cultural ......................................................... 17
3. El concepto de cultura ...................................................................... 19
4. Etnografa ............................................................................................ 22
5. La utilizacin de la historia en la antropologa ........................ 24
6. Sociologa y antropologa social .................................................... 27

6.1. El mtodo histrico y comparativo ................................................... 28
7. El desarrollo de la antropologa .................................................... 34

7.1. Cultura y personalidad .................................................................... 34
7.2. Funcionalismo y humanismo.......................................................... 38
7.3. El estructuralismo ............................................................................ 41
7.4. La antropologa como ciencia ......................................................... 47
Resumen..................................................................................................... 50
Actividades................................................................................................ 51
Ejercicios de autoevaluacin ................................................................ 51
Solucionario.............................................................................................. 52
Glosario ...................................................................................................... 52
Bibliografa............................................................................................... 53
FUOC P05/74017/00192 5 El campo y el mtodo de la antropologa
Introduccin
ste es un mdulo breve que introduce al estudiante en el campo de la antropo-

loga. Esta materia trata de responder a una serie de preguntas sobre los orgenes,
el desarrollo y la estructura de las sociedades humanas. Mediante mtodos cien-
tficos, la antropologa pretende descubrir regularidades en el comportamiento
humano, as como describir y explicar la diversidad humana.
La antropologa trata una gran variedad de temas que tambin est relacionados
con otras disciplinas, como la sociologa, la biologa, la psicologa y la lingstica.
Es habitual la distincin de dos grandes campos antropolgicos:
la antropologa fsica, que se ocupa de aspectos biolgicos de la humanidad;
la antropologa social y cultural, que se centra en el estudio de las simili-

tudes y las diferencias socioculturales.
La cultura es uno de los conceptos clave de la antropologa; se define como

aquello que una persona aprende para convertirse en miembro de una sociedad
determinada. El estudio de las culturas o de las sociedades se puede realizar me-
diante distintos mtodos, y la antropologa se distingue por la importancia del
trabajo de campo una tcnica de investigacin que consiste en observar y
registrar la vida de una comunidad a partir de la participacin del investigador
en su vida cotidiana.
En el pasado, la antropologa social y cultural estudiaba principalmente socie-

dades pequeas, llamadas simples, exticas, no occidentales. ste ya no es el
caso; actualmente los antroplogos investigan tanto en pases industrializa-
dos, como en pases en vas de desarrollo. Se los puede encontrar estudiando
una pequea banda de cazadores recolectores en el sureste de frica o un gue-
to del Harlem (Nueva York), en un pequeo pueblo de los bosques de Nueva
Guinea o en el Parlamento europeo. Cada vez es ms frecuente que los antro-
plogos estudien el pasado por su valor intrnseco y no slo como una expli-
cacin del presente. El mtodo comparativo, piedra angular de la dimensin
generalizadora de la antropologa, es ms fructfero si examinamos conjunta-
mente las sociedades antiguas y las contemporneas.
Objetivos
En este mdulo didctico analizamos la naturaleza de la antropologa, las

tcnicas de investigacin que utiliza y las relaciones que presenta con otras
disciplinas. Los objetivos principales que han de alcanzar los estudiantes son
los siguientes:
1. Entender la naturaleza de la antropologa.
2. Tener una idea de las diferentes ramas de la disciplina.
3. Identificar el ncleo del concepto de cultura, reconociendo su definicin

imprecisa.
4. Valorar la gran importancia que tiene el trabajo de campo en la disciplina

y comprender lo que supone.
5. Ser conscientes de las conexiones estrechas entre la sociologa y la antropolo-

ga, y, al mismo tiempo, de estas dos materias con la biologa y la psicologa.
6. Tener una comprensin razonable de cmo funciona el mtodo comparativo.

1. Definiciones
Qu es la antropologa? Segn mi opinin, es la ciencia humana y social in-

tegradora por excelencia. Comprende una dimensin social y cultural, una
biolgica y psicolgica, una evolutiva e histrica, y se ocupa de la vertiente
comparativa. La antropologa estudia conjuntamente el pasado y el presente,
tanto las sociedades primitivas y tradicionales como las modernas.
Ninguna disciplina como la antropologa puede expresar mejor el lema clsico

de Terencio: Homo sum; humani nihil a me alienum puto ('Soy un ser humano,
nada que sea humano me es ajeno').
Conviene sealar que en la historia de la antropologa han coexistido las dos

tradiciones principales siguientes:
1) la antropologa cientfica, que se ocupa de la descripcin y la explicacin

de los fenmenos;
2) la antropologa humanstica, que se encarga de la interpretacin de las

culturas y de aclarar los significados culturales.
Este mdulo asume la postura de que la antropologa es una ciencia y se pro-

pone generalizar y aportar explicaciones causales. La antropologa humanst-
ica puede ser considerada como complementaria de la actividad cientfica; no
obstante, la antropologa habr de ser objetiva y sus proposiciones debern es-
tar sujetas a los exmenes cientficos ordinarios.
Los fundamentos de la antropologa se establecieron a finales del siglo XIX,

como resultado del trabajo de los evolucionistas, inspirados directa o indirec-
tamente por la revolucin darwiniana. Lewis H. Morgan y Edward B. Tylor,
ambos con pocos conocimientos de primera mano sobre sociedades primiti-
vas, establecieron las bases del mtodo comparativo e hicieron contribuciones
sustantivas a la antropologa. Tylor instituy la antropologa como la ciencia
de la cultura y Morgan fue el fundador de los estudios sobre el parentesco.
La cultura es aquel conjunto complejo que incluye conocimiento, creencia, arte, ley,
moral, costumbre, y otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre como miem-
bro de una sociedad.
E.B. Tylor (1871, pg. 1)
La antropologa naci como disciplina acadmica en las primeras dcadas del

siglo XX. Fue entonces cuando se emprendieron estudios sobre sociedades pri-
mitivas, se establecieron posiciones tericas, se crearon algunas plazas univer-
sitarias y se fundaron las sociedades antropolgicas. Tres pases participaron

especialmente en este perodo fundacional: Estados Unidos, Francia y Gran
Bretaa.
1) La antropologa en Estados Unidos
El patriarca de la antropologa estadounidense, el alemn Franz Boas, abri el

camino al trabajo de campo, desafi el evolucionismo y afirm la importancia
del estudio de las culturas individuales. Los antroplogos americanos ms im-
portantes de la primera mitad de este siglo fueron boasianos; la lista incluye
nombres como Alfred Kroeber, Robert Lowie, Margaret Mead, Ruth Benedict y
muchos otros. La Asociacin Antropolgica Americana, que tena 300 miem-
bros en 1910, consigui 2.260 en 1950 y, actualmente, posee ms de 10.000.
El enfoque adoptado por Boas y sus discpulos se conoce habitualmente como

particularismo histrico porque estos antroplogos pensaban que la mejor
manera de explicar un hecho cultural era encontrar los antecedentes histricos.
Por el nfasis que pone en los aspectos culturales, la disciplina es conocida en Franz Boas (1858-1942)
Estados Unidos como antropologa cultural.
Una de sus obras ms importantes fue, sin duda, The Mind of Primitive Man
(1911). Se trata de un libro que cambi la antropologa presentando una crt-
ica del pensamiento racista a partir de una crtica emprico-etnogrfica de sus
supuestos. Como veremos ms adelante, Boas rechaz el concepto de raza me-
diante una larga trayectoria intelectual entre 1894 y 1911, como el factor que
explica la cultura.
Franz Boas naci en Alemania en el seno de una familia acomodada de origen

judo y de talante liberal. De formacin cientfica, Boas estudi fsica y geogra-
fa en Heidelberg. Su tesis doctoral fue sobre el color del agua marina. La tradi-
cin antropolgica insiste en que fue dicho tema el que dirigi a Boas hacia la
antropologa. En 1883 y 1884 particip en una expedicin al rtico, donde en-
tr en contacto con los esquimales. Al parecer, dicho grupo humano exhiba
un conjunto diferente de categoras de color, de tal manera que hacan que in-
fluyesen en su percepcin del color del agua marina. Es a partir de dicha expe-
riencia cuando Boas desarroll un inters creciente por la cultura. Su transicin
de la geografa a la antropologa se gest durante este periodo. Se puede decir
que Boas abandon su determinismo geogrfico y se interes por la cultura de
los esquimales. Esto puede verse claramente en sus escritos de la poca; por
ejemplo, en su The Central Eskimo (1888), nos encontramos con un libro escrito
en una clave de menos determinismo geogrfico que sus textos de 1884 y 1885.
Cabe decir que en Alemania la geografa y la etnologa estaban muy prximas.

Los gegrafos estudiaban la interaccin entre los hombres y el medio ambien-
te, las relaciones entre todos los fenmenos y las fuerzas de la naturaleza con
la raza humana. Uno de sus objetivos era formular leyes de la emigracin de
las naciones, pero sobre todo las primitivas. El contacto con el mundo de los
gegrafos condujo a Boas hacia una comprensin afectiva y holstica de las re-
laciones entre el hombre y el mundo natural; con la aceptacin de dicha pers-
pectiva se alej paulatinamente de la visin ms naturalista de la fsica. En la
formacin filosfica de Boas hubo evidentemente un intento de comprender
las relaciones entre los mundos objetivos y el mundo objetivo.
Boas se vio significativamente influenciado por el renacimiento kantiano del

momento. Al joven Boas le preocupaban las relaciones entre lo externo y lo
interno, lo fsico y lo psquico, lo orgnico y lo inorgnico. En otras palabras,
hay un cierto cuestionamiento de la concepcin materialista del mundo
(Weltanschauung) en la que se form. Si bien la preocupacin por la relacin en-
tre lo objetivo y lo subjetivo era importante, Boas se preocup tambin por el
problema especfico del conocimiento del mundo externo. Es por ello que
el tema de su investigacin en el rtico vers sobre las relaciones entre percep-
cin y realidad, entre el conocimiento humano de la tierra y su topografa real.
2) La antropologa en Francia
En Francia los inicios fueron diferentes: la escuela durkheimiana (mile

Durkheim, Marcel Mauss, Henri Hubert, Celestine Bougl, Franois Simiand,
Maurice Halbwachs y muchos otros) instituy la sociologa como una disciplina
cientfica. La sociologa de Durkheim era integral, pues inclua el resto de cien-
cias sociales. En el aspecto metodolgico, Durkheim defini los hechos sociales,
mostr la necesidad de construir y comparar tipos sociales, y ense cmo se
deban formular las hiptesis cientficas en este campo. mile Durkheim (1858-1917)
El argumento ms influyente de Durkheim sobre la sociedad es que la estructura

Lectura complementaria
social de una colectividad determina las ideas de esta sociedad. Lo demostr ma-
Existe una traduccin de la
gistralmente en su estudio sobre la religin de los aborgenes australianos en Les obra mencionada de
Durkheim:
formes lmentaires de la vie religieuse (1912). La influencia de Durkheim en el de- Durkheim (1992). Las formas
sarrollo terico de la antropologa, particularmente en Gran Bretaa, ha sido ex- elementales de la vida religiosa.
Tres Cantos: Ediciones Akal.
cepcional.
Con respecto a sus escritos ms importantes, destacan dos pocas claramente

definidas. La primera, que podemos denominar establecimiento del paradig-
ma durkheimiano, comprende Montesquieu (1892), De la division du travail social
(1893), Les Rgles de la mthode sociologique (1895) y Le Suicide (1897). La segun-
da, que se puede definir como la consolidacin del paradigma durkheimiano,
comprende la direccin y publicacin de muchos trabajos en la revista Anne
Sociologique (1898-1912) y la publicacin de su obra clave Les Formes lmentaires
de la vie religieuse (1912). Steven Lukes sugiri en su Emile Durkheim (1973) que,
en su primera etapa del pensamiento sociolgico, Durkheim estudi la morfo-
loga social (grupos sociales) de las sociedades modernas dentro de un marco de
explicaciones materialistas, mientras que en su segunda etapa (a partir de 1901)
explic las representaciones colectivas (ideas religiosas) de las sociedades primi-

tivas en un marco idealista.
En cada una de las etapas mencionadas puede afirmarse que predomina un con-
cepto fundamental concebido por Emile Durkheim. En la primera, Durkheim
utiliza el concepto de conciencia colectiva, que se refiere al conjunto de creen-
cias y de sentimientos comunes a los miembros corrientes de una sociedad es-
pecfica y que forman un sistema determinado con vida propia. En este
contexto se pueden distinguir dos dimensiones: la moral y religiosa, y la cog-
nitiva. A partir de 1897, Durkheim introduce el concepto representacin co-
lectiva, que se refiere a los estados de conciencia colectiva que expresan la
manera como el grupo se concibe a s mismo y sus relaciones con los objetos
que le afectan. Las representaciones colectivas son a la vez (1) maneras de pen-
sar, de concebir o de percibir y (2) lo que es pensado, concebido o percibido.
Las representaciones son colectivas, en el sentido de que son generadas social-
mente y versan sobre la sociedad; representan una realidad independiente que
est relacionada con el sustrato de la sociedad, pero que, de hecho, no se pue-
de reducir a ella. Una visin importante que cabe recalcar es que Durkheim
consideraba la sociologa como una ciencia general que sintetizaba el resulta-
do de las otras disciplinas sociales, incluida la etnografa.
Discpulo favorito e importante colaborador de Durkheim en su proyecto de

fundar una escuela sociolgica, Marcel Mauss fue tambin el creador de una
aproximacin original a la antropologa. De formacin filosfica, se especializ
en la historia de las religiones, incluidas las primitivas. Su obra Mlange dhistoire
des religions, publicada en colaboracin con Henri Hubert en 1909, fue una pieza
importante de investigacin. En la publicacin lAnne sociologique de la escuela
durkheimiana, Mauss public numerosos artculos sobre temas antropolgicos
(clasificacin primitiva, magia, las sociedades esquimales, etc.). Uno de sus tra-
bajos fundamentales, Essai sur le don, fue publicado en 1923-1924. Su curso de
etnografa en el Institut dEthnologie fue publicado por uno de sus discpulos
en 1947 bajo el ttulo Manuel dethnographie. En el contexto de la presentacin
de su obra, que es muy variada y dispersa, insistiremos en dos temas fundamen-
tales: su concepto del fenmeno social total y su ensayo sobre el don.
Segn Marcel Mauss, el estudio de sociedades humanas comprende tres aspec-

tos fundamentales: morfologa (que estudia los grupos estructurales), fisiologa
social (que estudia las representaciones colectivas y los movimientos sociales)
y sociologa general (que estudia los fenmenos generales que se encuentran
en los diversos aspectos de la vida nacional e internacional). Como seal Jean
Cazaeneuve, Mauss insisti en que la nacin, por ejemplo, corresponde a un
cierto grado de integracin y de cohesin. Por lo que respecta a la civilizacin,
puede decirse que es un fenmeno hipersocial y supranacional. Para Mauss, el
objetivo de la sociologa es clarificar los fenmenos sociales significativos con
el fin de descubrir detrs de esta realidad las estructuras racionales. A diferencia
de Durkheim, a Mauss no le parece que sea errneo recurrir a la biologa y a la
psicologa para la explicacin sociolgica. De hecho, es de este modo ms com-

pleto como se puede comprender la realidad humana en su totalidad, tal y
como est presente concretamente en la vida individual y colectiva.
En uno de sus artculos famosos, Les techniques du corps (1935), Mauss

muestra una consideracin psicosociolgica de las tcnicas del cuerpo como
gimnasia, carreras, natacin, respiracin, hacer el amor, dormir, etc. Lo que
Mauss propuso fue una colaboracin entre los socilogos y los psiclogos, ya
que dichos actos son a la vez el dominio de ambas disciplinas y es importante
insistir en una comprensin mutua. La importancia de una colaboracin entre
ambas disciplinas se encuentra tambin en su trabajo Une categorie de lesprit
humain (1938), que presenta el origen social de las categoras ms importan-
tes del espritu humano en las representaciones colectivas de una variedad de
culturas: desde los indios norteamericanos a los aborgenes australianos, por
una parte, y desde el mundo greco-latino al cristiano, por otra. En conclusin
con respecto a esta lnea de investigacin, se puede decir que Mauss establece
que a la concepcin del hombre total corresponde la del fenmeno social total.
3) La antropologa en Gran Bretaa
Los fundadores de la antropologa britnica fueron Bronislaw Malinowski y

A. R. Radcliffe-Brown.
Malinowski proporcion a la antropologa el rasgo que la distingue: el trabajo

de campo, entendido como la observacin intensiva y participante de una cul-
tura extranjera. Su trabajo entre los habitantes de las islas Trobriand, en el Pa-
cfico, es legendario. En el aspecto terico, fue el creador del funcionalismo.
Bajo esta perspectiva, la tarea del antroplogo es descubrir la funcin de cada
institucin para cubrir las necesidades humanas (por ejemplo, la religin satis-
face la aspiracin de supervivencia ms all de la muerte). Bronislaw Kaspar Malinowski (1884-1942)
El significado ltimo de la experiencia etnogrfica de Malinowski es la apre-

ciacin de una humanidad compartida, es decir, entre l y los nativos. Y es por
eso por lo que escribi en su diario: Lo que cuenta es descubrir las pasiones
ms importantes del nativo, los motivos de su conducta y sus objetivos. Es ne-
cesario averiguar su manera de pensar ms profunda. Y es en este punto cuan-
do nos enfrentan nuestros problemas; es decir, qu es lo esencial en
nosotros? Investigando las fuentes de su vida, Malinowski observ sus instin-
tos de la manera ms profunda posible. nicamente en aquel corazn de las
tinieblas, que investig profundamente, aparecieron las fuerzas instintivas
comunes a todos los hombres. All, en la parte ms profunda de su conciencia,
todos los hombres, ya sean salvajes o civilizados, estn motivados por los mis-
mos impulsos de base biolgica.
En las islas Canarias, Malinowski escribe su obra ms famosa The Argonauts of

the Western Pacific (1922), que subtitul como Estudio sobre el talante empren-
dedor y aventurero de los indgenas de los archipilagos de la Nueva Guinea

melanesia. Lo primero que hay que remarcar al respecto es que Malinowski
era consciente de que exista un abismo entre disponer de los datos brutos de
la informacin etnogrfica y la presentacin final de stos en forma de libro
con autoridad cientfica. Es decir, cmo pasar del hombre de cuerpo y alma al
hombre abstracto. ste es el problema que los antroplogos denominan la au-
toridad etnogrfica. Para Malinowski, siguiendo sus orgenes cientficos, uno
tena que ser, metodolgicamente hablando, honesto y cndido.
La antropologa de la segunda mitad del siglo XIX viene marcada por el

darwinismo y el colonialismo. El primero aport un inters para las cuestiones
sobre los orgenes del hombre; el segundo propici estudiar las sociedades pri-
mitivas como supervivencias del pasado. La revolucin malinowskiana rompe
radicalmente con el inters por los orgenes y con la visin que los naturalistas
tenan al respecto, ya que fue rechazada por Malinowski. La antropologa fue re-
definida en trminos sincrnicos. El funcionalismo que inaugur Malinowski
insista en ver todos los rasgos sociales contextualmente y los explicaba en trm-
inos del papel que representaban en la actualidad. El culto al trabajo de campo
represent una visin cuasirreligiosa que, a largo plazo, cre una cohesin pro-
funda entre los antroplogos. Dentro del mismo movimiento, la antropologa
se alej cada vez ms de la sociologa y de la historia.
Por otra parte, Radcliffe-Brown concibi la antropologa como la rama com-

parativa de la Sociologa, considerando esta ltima disciplina segn los parm-
etros establecidos por Durkheim. El enfoque de Radcliffe-Brown, que se
conoce como funcionalismo estructural, estudia cmo las instituciones ayu-
dan a mantener el sistema social y se centra en el concepto de estructura so-
cial, concepto que se refiere a las relaciones de los grupos en una sociedad. Por
su enfoque especfico de la estructura social, la disciplina fue considerada en
Gran Bretaa, y ahora tambin en la mayora del continente europeo, como
antropologa social. Sin embargo, las diferencias entre la antropologa cultu-
Alfred-Reginald Radcliffe-Brown (1881-1955)
ral y social son ms una cuestin de nfasis que de contenido.
Si Bronislaw Malinowski representa una cierta visin romntica de la vida y la

persona que inaugur la centralidad del trabajo de campo, A. R. Radcliffe-Brown
valoraba mucho ms la precisin y la nocin de sistema; es decir, fue ms un
clsico que un romntico, ms un cientfico que un fenomenlogo.
Sus obras son de carcter terico, pero su trabajo de campo dio una publica-
cin importante. El concepto central que utiliza en The Andaman Islanders
(1922) es el de valor social, es decir, el efecto de una cosa sobre el bienestar de
la sociedad. Por ejemplo, las armas de caza, el fuego, la comida, las tormentas,
etc., en tanto que tienen efectos sobre los andamaneses, tienen tambin un va-
lor social. Por otra parte, todos estos elementos estn investidos de un cierto
poder sobrenatural. Las creencias y rituales que expresan el valor social de un
fenmeno tienen una doble funcin: grabar mentalmente la importancia

del fenmeno en los seres humanos y crear un sentimiento de dependencia con
respecto a la sociedad. Como consecuencia de ello, las creencias y los ritos son
una manera de crear y mantener los sentimientos necesarios para la superviven-
cia de la sociedad. Cabe decir, empero, que durante este perodo Radcliffe-Brown
no escribi mucho, con excepcin de su monografa y algunos artculos. En
dichos escritos lo que se refleja es una forma de anlisis integradora que fue
tpica del etngrafo; se trata de conectar las partes diferentes del sistema, pero
sin tratar de ver su papel funcional de promover solidaridad y cohesin.
Finalmente, puede decirse que su perodo de funcionalismo maduro cubre un

largo curso de su vida acadmica, que dura aproximadamente treinta aos. Es-
tabilidad y cohesin no podan tomarse como datos, sino que eran ms bien
contingentes y problemticos. De hecho, las sociedades no existen eterna-
mente. La tarea del antroplogo es averiguar qu factores contribuyen a la per-
durabilidad de las sociedades. El objetivo de Radcliffe-Brown fue poner de
manifiesto las funciones de las instituciones especficas. Uno de sus estudios
ms conocidos fue el de las relaciones de broma (joking relationships) y las rela-
ciones de evitacin (avoidance relationships). En el primer tipo de relacin se le
permite a una persona, o est obligada a ello, burlarse de otra, sin que la se-
gunda pueda ofenderse. En lo que se refiere a una relacin de evitacin, una
persona mostrar un respeto extremo por otra hasta el punto de evitarla. En el
primer caso observamos una falta de respeto, en el segundo un respeto total.
Radcliffe-Brown sugiere que ambas relaciones ocurren en un cierto tipo de si-
tuacin estructural; una situacin en la que existe a la vez proximidad y sepa-
racin. Por ejemplo, si un hombre se casa, establece una cierta relacin con los
parientes de su esposa que es, a la vez, de conjuncin y disfuncin. Para esta-
bilizar esta situacin, una sociedad puede establecer relaciones de broma o de
evitacin.
El funcionalismo de Radcliffe-Brown requiere la existencia de un sistema sin-

crnico de algn tipo, ya que las funciones colaboran en la persistencia del sis-
tema. Dicha aproximacin terica implica tambin la existencia del concepto
de estructura social (organizacin social). Es obvio que en este contexto la in-
fluencia de Durkheim es significativa.
2. Las subdisciplinas de la antropologa
Tal como se desprende de la definicin que hemos proporcionado antes, el Podis ver el apartado 1 de este
mdulo.
campo de la antropologa es muy extenso. La antropologa es el estudio del
gnero humano en todas sus dimensiones. Ahora bien, los seres humanos se
estudian tambin desde otras disciplinas como la biologa o la psicologa.
Desde otras perspectivas, historiadores, socilogos, economistas, politiclogos

y el resto de cientficos sociales investigan, tambin, diferentes aspectos de la
humanidad. No es necesario insistir en que es en este sentido en el que habla-
mos de encabalgamiento y complementariedad de la antropologa en relacin
con todas estas disciplinas. Precisamente por su alcance, la antropologa puede
ofrecer una sntesis integradora de todo este conocimiento.
Tradicionalmente, la antropologa se ha dividido en las siguientes ramas: an-

tropologa fsica o biolgica, arqueologa, antropologa lingstica, y antropo-
loga social y cultural. Esta divisin refleja fundamentalmente la perspectiva
estadounidense de la disciplina; los departamentos de Estados Unidos de an-
tropologa ensean por separado estas ramas por lo que, aunque a largo plazo
los estudiantes tiendan a especializarse, transmiten una buena base en las di-
versas ramas de la antropologa.
En Gran Bretaa, en cambio, la mayor parte de los departamentos de antropo-

loga estn especializados en antropologa social y no imparten antropologa fs-
ica o arqueologa; slo algunos siguen el modelo americano. En este entorno,
los estudiantes estn influidos bsicamente por los avances de la sociologa.
A pesar de todo, la gran mayora de estudiantes de antropologa, tanto en Es-

tados Unidos como en Europa, se especializa en antropologa social o cultural.
Por su parte, el modelo espaol sigue, a grandes rasgos, el modelo britnico.
2.1. Antropologa fsica
La antropologa fsica naci en el siglo XIX como consecuencia del

inters de los historiadores naturales por los orgenes y el desarrollo
de la especie humana. El modelo bblico fue progresivamente criti-
cado y se cuestion la limitada antigedad de la humanidad. El des-
cubrimiento de fsiles neandertales (el primero de los cuales fue
encontrado en 1856) dio pie a esta investigacin. En todo caso,
quien despert definitivamente el inters por la evolucin humana
fue Charles Darwin con la publicacin de The Origins of the Species,
en 1859. Caricatura de Charles Robert Darwin (1809-1882)
La antropologa fsica o biolgica es el estudio de los seres humanos
como organismos biolgicos en el marco de la evolucin y pone el nf- Podis encontrar la siguiente
traduccin de la obra
asis en la interaccin entre la biologa y la cultura. mencionada de Darwin:
Darwin (2001). El origen
de las especies. Barcelona:
Los humanos son primates y comparten, por lo tanto, un pasado co- Ediciones del Serbal.
mn con los prosimios, simios y monos. Mediante el examen de los fs-
iles y la observacin de los primates actuales, la antropologa fsica trata
de entender lo que los humanos somos hoy.
Para ampliar conceptos sobre
la antropologa fsica, podis
En esta rama de la antropologa se distinguen cuatro grandes subdivisiones: la leer:
L. Cavalli-Sforza; F. Cavalli-
paleoantropologa, la gentica, la primatologa y la ecologa humana. Sforza (1994/1999). Quines
somos? Barcelona: Editorial
Crtica.
2.1.1. Paleoantropologa
La paleoantropologa constituye probablemente la subdivisin ms importan-

te. Se basa en el estudio de la evolucin humana a partir de los restos fsiles.
Hasta ahora los paleoantroplogos han recopilado miles de fsiles que cubren
cuatro millones de aos de vida humana y de los antecesores directos de los
humanos actuales.
2.1.2. Gentica
La gentica es el estudio de los mecanismos de la herencia y de la variacin

biolgica. La principal confirmacin cientfica de la hiptesis gentica lleg
durante la dcada de los cincuenta con el desarrollo de la biologa molecular.
Comprende el estudio del proceso evolutivo y las adaptaciones que se derivan
de l. Las tcnicas genticas se utilizan para medir la distancia evolutiva entre
los primates y los humanos, y entre las diferentes especias antecesoras directas
de los seres humanos.
2.1.3. Primatologa
La primatologa constituye el estudio de la anatoma y el comportamiento de

los primates no humanos*. Los estudios ms valiosos de estos animales son los
* Prosimios, simios y monos.
que se realizan en sus entornos naturales. El estudio de los grandes simios**, que ** Chimpancs, bonobos, gorilas
y orangutanes.
son nuestros parientes ms prximos, ha permitido aclarar muchas reas bs-
icas para entender el comportamiento humano, como por ejemplo el cuidado
de los nios, el comportamiento social, la comunicacin, el comportamiento
reproductivo, etc.
2.1.4. Ecologa humana
La ecologa humana estudia la interaccin del hombre con el medio. Para cual-
quier poblacin humana, el medio incluye los otros grupos de humanos, los or-
ganismos no humanos y las caractersticas fsicas del lugar. Cuando hablamos de

poblaciones que viven interconectadas con su medio, nos referimos a un ecosis-
tema. Aspectos como la nutricin, la fertilidad, el crecimiento, la adaptacin fi-
siolgica al clima y a la altitud, etc. son primordiales en esta subdisciplina. Otro
concepto importante es el de adaptacin, que se define como el proceso por el
cual un ser humano utiliza un medio determinado para finalidades productivas.
2.2. Arqueologa
La arqueologa es la recuperacin, el anlisis y la interpretacin de la cultura

material o de los restos materiales del pasado con el objetivo final de explicar
el comportamiento humano.
La cultura material consiste en las manifestaciones fsicas de la actividad

humana en forma de herramientas, cermica, edificios, urnas funerarias,
etc. Estos objetos y la manera como estaban organizados en el territorio
son la clave que ayuda a los arquelogos a formular hiptesis sobre el
comportamiento humano.
La arqueologa tiene la ventaja de permitir que nos remontemos ms all del

lmite de los cinco mil aos, donde se detienen los documentos histricos. La
arqueologa es una subdisciplina que necesita medidas, descripciones y tcn-
icas de excavacin precisas. Actualmente se configura como una disciplina im-
portante en muchos proyectos multidisciplinares, en relacin estrecha con el
trabajo de paleontlogos, qumicos, gelogos, etc.
2.3. Antropologa lingstica
La afirmacin de que la cultura humana descansa sobre el lenguaje es un tpico

recurrente. El lenguaje hablado es la principal caracterstica que diferencia a los
seres humanos de los grandes simios; stos, indiscutiblemente, se comunican,
pero sin habla, que es aquello que permite a los humanos preservar y transmitir
su cultura.
La antropologa lingstica analiza el lugar que ocupa el lenguaje en el

contexto social y cultural, es decir, analiza el lenguaje desde la perspec-
tiva de la estructura social y cultural. En gran medida se complementa
con la sociolingstica.
Temas lingsticos como el campo semntico o terminolgico de los colores o

el gnero, las frmulas de cortesa en el lenguaje, el estudio de las lenguas ha-
bladas en el mundo y la historia de sus conexiones, la evolucin del lenguaje
y la cultura, etc., son parte del dominio de la lingstica antropolgica.
2.4. Antropologa social y cultural
Ya hemos indicado que las diferencias entre la antropologa social y la antro-

pologa cultural son el resultado de dos tradiciones nacionales diferentes: la es-
tadounidense y la britnica respectivamente. En teora, la antropologa social
tiene un campo ms restringido que la antropologa cultural.
La antropologa social comprende normalmente el estudio del paren-

tesco, de la organizacin econmica, poltica y social, y de la ideologa
(particularmente los valores religiosos). Adems de estos aspectos, la an-
tropologa cultural tambin se ocupa del estudio de la cultura material,
las concepciones del mundo, el arte, la personalidad, etc. Asimismo, se
puede considerar que la antropologa cultural pone el nfasis en el es-
tudio de los smbolos, mientras que la antropologa social se centra en
las relaciones sociales.
En la prctica, sin embargo, los estudiantes de antropologa abarcan el mismo

campo tanto si se centran en la antropologa social, como si lo hacen en la cul-
tural, ya que sus fronteras son mucho ms borrosas de lo que las estrictas de-
finiciones pueden sugerir. No es errneo, por lo tanto, hablar de antropologa
cultural y social como de una disciplina nica.
Hemos visto que la antropologa social y cultural estudia tanto la sociedad,

como la cultura, describiendo y explicando sus semejanzas y diferencias. En el
sentido estadounidense del trmino, se suelen distinguir dos aspectos diferen-
tes de la disciplina:
La etnografa, que, como veremos con ms detalle, es la informacin de

Podis ver el apartado 4 de este
mdulo.
primera mano extrada del trabajo de campo en una comunidad determi-
nada, normalmente mediante el mtodo de la observacin participante.
La etnologa, que examina y compara los resultados etnogrficos con el ob-

jetivo de teorizar y generalizar. No obstante, este trmino, que se populariz
en los aos treinta, en la actualidad se utiliza poco. En la tradicin britnica,
sin embargo, el trmino etnologa se refiere a la reconstruccin de la historia
de una sociedad o grupo de sociedades en un rea determinada.
Antes de la aceptacin de los trminos antropologa social o cultural en los

aos sesenta, en buena parte de la Europa occidental el trmino etnologa era
el preferido para denominar el estudio comparativo de sociedades y culturas.
Finalmente, dentro de la tradicin germnica y escandinava la etnologa era
el estudio de las minoras tnicas internas. En nuestros das, el trmino etnologa
ha ido desapareciendo progresivamente del vocabulario antropolgico; cuando se
utiliza, se hace generalmente como sinnimo de antropologa cultural y social.
En la creencia popular se mantena, y en cierta manera todava persiste, la con-

cepcin de que la antropologa social y cultural slo se ocupa de pueblos no
occidentales que mantienen costumbres primitivas y extraas. Es cierto, en
trminos generales, que durante muchas dcadas la antropologa social y cul-
tural se dedic al estudio de ese tipo de sociedades; fue el motor y la contribu-
cin especfica lo que Radcliffe-Brown denomin una ciencia social general o
sociologa. En todo caso, esta etapa se puede considerar terminada. Desde hace
algn tiempo, los antroplogos sociales y culturales han empezado a investi-
gar el mundo moderno e industrializado; la disciplina ya no es, o ya no slo
es, una aventura extica. Este cambio, como veremos en el apartado dedicado
a la antropologa y la sociologa, ha tenido consecuencias tericas y metodo- Podis ver el apartado 6 de este
mdulo.
lgicas importantes.
Si bien este manual est dedicado principalmente a la antropologa social y

cultural, aunque no de manera exclusiva, utilizaremos generalmente el trm-
ino antropologa por razones de economa de expresin.
3. El concepto de cultura
Tal como hemos explicado, cultura es uno de los conceptos clave de la antro- Podis ver el apartado 1 de este
mdulo.
pologa, sobre todo en Estados Unidos. La definicin de cultura de E. B. Tylor
que hemos reproducido todava puede ser considerada como una primera de-
finicin general del trmino. La principal preocupacin de los antroplogos
del siglo XIX, y sobre todo de Lewis Morgan, fue la de establecer una serie de
estadios culturales definidos en trminos tecnomedioambientales. Se conside-
raba que las formas culturales de algunos pueblos contemporneos de economa
de subsistencia podan equipararse con las formas culturales de los pueblos pre-
histricos que disfrutaban del mismo nivel de desarrollo tecnolgico.
Aunque al intentar explicar las similitudes culturales entre dos pueblos la po-
sible difusin de los rasgos culturales no fue totalmente rechazada, en general,
se puso el nfasis en las reconstrucciones evolutivas.
En Estados Unidos, bajo la hegemona de la propuesta boasiana de

principios del siglo XX, se desarrollaron estudios de los rasgos carac-
tersticos de varias reas culturales. Cuanto ms se avanzaba, ms
nfasis se pona en el estudio de los procesos socioculturales sincrn-
icos, dejando de lado las reconstrucciones historicoculturales. El es-
tudio de lo que se llam cultura y personalidad se hizo muy
popular y se asoci a los trabajos de Ruth Benedict y Margaret
Mead. Como ya hemos comentado, el concepto de cultura era toda-
va una pieza fundamental dentro de la teora funcionalista de Bro-
Margaret Mead (1901-1978) con indgenas de Samoa
nislaw Malinowski. Para Radcliffe-Brown, en cambio, el trmino
cultura se refera a un concepto vago y resbaladizo, no susceptible de ser trata-
do cientficamente; en consecuencia, prefera el concepto de estructura social,
basado en las realidades del parentesco y de la organizacin social.
El ao 1952 los antroplogos americanos Alfred L. Kroeber y Clide Kluckhohn

publicaron el libro Culture, una recopilacin de concepciones y definiciones
sobre la cultura que haban sido utilizadas entre 1900 y 1950. Estos autores lle-
garon a la conclusin de que la cultura era un concepto exhaustivo que inclua
todos los aspectos del comportamiento humano habitual y su produccin de
instrumentos materiales y artefactos (cultura material). Al final del libro, los
autores proponan la siguiente definicin sinttica de cultura:
La cultura consiste en patrones explcitos e implcitos de los y para los comportamien-

tos, adquiridos y transmitidos mediante smbolos; estos patrones constituyen una reali-
zacin distintiva de los grupos humanos incluyendo sus producciones de artefactos. La
parte esencial de la cultura consiste en ideas tradicionales (es decir, las ideas recibidas y
seleccionadas) y especialmente en los valores ligados a estas ideas. Los sistemas culturales
pueden ser considerados, por una parte, como productos de la accin y, por otra, como
elementos condicionantes de las acciones futuras.
Alfred L. Kroeber; Clyde Kluckhohn (1952, pg. 357).

Durante los aos cincuenta y sesenta, en algunos sectores el trmino cultura se

hizo ms abstracto, es decir, dej de verse como un comportamiento observa-
do para convertirse en un destilado de ste. La cultura fue concebida en trm-
inos de cdigos de comportamiento y tambin como un sistema organizado
de smbolos y significados. La teora de la cultura de Claude Lvi-Strauss po-
na el nfasis en las analogas entre los sistemas lingsticos y los sistemas cul-
turales, a la vez que lanzaba la idea de que la configuracin de la mente
generaba unas estructuras culturales determinadas.
Claude Lvi-Strauss en su despacho

del Collge de France
Corriendo el riesgo de simplificar demasiado, podramos decir que en la antro-
pologa contempornea hay dos grandes concepciones de la cultura: una tota-
lista o adaptacionalista y otra mentalista o ideacionalista.
a) La concepcin totalista, que a grandes rasgos corresponde a la concepcin

clsica, utiliza el trmino cultura para referirse a la totalidad de las formas de
vida de los seres humanos. Desde actitudes ms recientes, la cultura se ve como
un mecanismo adaptativo, es decir, como la totalidad de herramientas, actos,
pensamientos e instituciones por medio de los cuales los pueblos viven y se
perpetan. En este contexto, cultura se refiere a las comunidades humanas y a
su medio ambiente. Marvin Harris, un claro representante de esta concepcin,
considera que la cultura abarca todos los componentes de la vida social y, por
lo tanto, se refiere al conjunto de actividades y de ideas socialmente condicio-
nadas, asociadas a una poblacin. En un mbito ms especfico, la cultura es una
serie de instituciones diseadas con la finalidad de crear medios y mecanismos
para proveernos de alimentos, amor, afecto, sexo, etc.
b) La concepcin mentalista parte de una definicin de cultura ms restric-

tiva, que la limita a un sistema de ideas o conceptos. Clifford Geertz es uno
de los representantes contemporneos ms conocidos; para l, la cultura es,
esencialmente, el intercambio de objetos cargados de significado. El objetivo
del antroplogo es elaborar una descripcin densa (en palabras de Geertz)
que aclare el significado simblico del comportamiento de los seres humanos.
La cultura se convierte, as, en un texto que debe ser interpretado.
Muchos de los manuales introductorios de Estados Unidos, al referirse a la

cultura, destacan sus caractersticas. Por ejemplo, William Havilland (1993)
W. Havilland (1993).
enumera las siguientes: Cultural Anthropology (cap. 1
y 2). Forth Worth: Harcourt
Brace.
1) La cultura es compartida. La cultura no es algo genticamente heredado,
aunque en las personas hay una predisposicin hacia ella. La cultura es lo que
permite a un individuo formar parte de una sociedad; es decir, en una socie-
dad todos los individuos comparten una cultura comn, y eso genera que se
puedan entender y que puedan prever los comportamientos de los dems
miembros de la sociedad. Esto no significa que, particularmente en las socie-
dades modernas, no existan subculturas o personas que no compartan todos
los elementos de una cultura determinada.
2) La cultura se aprende. La cultura es nuestra herencia social y se adquiere a

medida que el individuo crece en una sociedad determinada. La cultura se
transmite de muchas maneras: consciente e inconscientemente, directa e indi-
rectamente; se aprende por medio de la observacin y la imitacin. El lenguaje
es, naturalmente, una de las herramientas importantes para el aprendizaje de
la cultura porque facilita la transmisin de las ideas y los sentimientos.
3) La cultura es simblica. El antroplogo americano Leslie White postul,

por primera vez, que el comportamiento humano era el resultado de la utili-
zacin de los smbolos. Por smbolo entendemos aquello verbal o no verbal
que representa alguna cosa ms. As, por ejemplo, una bandera representa un
pas y la media luna simboliza el Islam. Los smbolos, en cualquier caso, son
normalmente lingsticos. La asociacin entre el smbolo y lo que representa
es arbitraria. Los smbolos, y particularmente el lenguaje, facilitan el aprendi-
zaje y la transmisin de la cultura.
4) La cultura es integrada. La cultura no es una simple suma de institucio-

nes; sus diferentes aspectos estn interrelacionados. No puede entenderse nin-
gn aspecto de la cultura sin hacer referencia a los otros rasgos que la
conforman. La cultura tiende a desarrollarse como un todo interrelacionado,
lo cual no significa que exista una armona perfecta o complementaria; puede
haber tensiones que lleven a un cambio cultural. Por otro lado, conviene se-
alar que los cambios en una parte de la cultura provocarn normalmente
cambios en la totalidad del sistema.
4. Etnografa
Aunque Bronislaw Malinowski ha alcanzado la fama como fundador de la

etnografa, otros antroplogos como Franz Boas ya haban realizado investi-
gaciones etnogrficas. Por otra parte, la primera expedicin etnogrfica, que
reuni a un grupo de naturalistas* con el objetivo de estudiar una cultura pri- * Alfred Haddon, W. H. R. Rivers,
Charles Seligman, Wiliam
McDougall y otros.
mitiva en su totalidad, se dirigi a las islas del estrecho de Torres en la costa
norte de Australia en 1897.
La antropologa cultural y social cuenta con el trabajo de campo como

principal fuente de recopilacin de datos. El trabajo de campo etno-
grfico incluye esmerados estudios de la vida de pequeas comunida-
des, ya sea una banda, un segmento tribal o una seccin de la sociedad
moderna, durante un largo perodo de tiempo (uno o dos aos). El
etngrafo convive con la gente durante el estudio, aprendiendo su lengua
y su cultura.
La observacin participante supone compartir la vida de una pequea comu-

nidad, de proporciones razonables, tomando parte en tantas actividades como
sea posible. La observacin de campo no es fcil. Aprender la lengua de la co-
munidad y habituarse a nuevas costumbres puede exigir un esfuerzo excesivo
para un etngrafo inexperto. En algunas reas, los etngrafos se exponen a dis-
tintas enfermedades; adems, hay que tener en cuenta que tambin deben so-
portar un estrs psicolgico.
En general, el objetivo principal al investigar una comunidad es desarrollar

un retrato de la manera como encajan conjuntamente los diferentes aspectos
de la cultura*. Aunque la mayora de las etnografas fascinantes han sido rea-
* Parentesco, organizacin
lizadas muy lejos, en lugares exticos para el investigador, una parte impor- econmica, social y poltica,
religin, etc.
tante de los estudios etnogrficos actuales proviene de diferentes sectores
(rurales o urbanos) del mundo moderno industrializado; en muchos casos, los
investigadores se dedican a la etnografa domstica.
Como veremos ms adelante, la observacin participante ya no es la nica tcn-

ica utilizada por los antroplogos para estudiar las sociedades; aun as, todava
es una precondicin para convertirse en antroplogo y contina representando
la insignia de honor que define su identidad profesional. Existen otras mu-
chas tcnicas de investigacin, como las encuestas, los censos, las entrevistas y
las historias de vida, as como el amplio abanico de procedimientos que ponen
al alcance las nuevas tecnologas (grabaciones, filmaciones, etc.). Los antropl-
ogos no estn slo ligados al presente, sino tambin a la historia, y por ello tam-
bin han adquirido experiencia en el tratamiento de documentos histricos.
Los antroplogos suelen utilizar el presente como tiempo verbal para describir las
sociedades tal como se encontraban en el pasado (reconstruccin etnogrfica), o
bien para referirse al momento en el que el etngrafo llev a cabo su trabajo de
campo; este tiempo peculiar se denomina presente etnogrfico.
La revolucin etnogrfica
Bronislaw Malinowski fue el impulsor de una verdadera revolucin etnogrfica en an-

tropologa. Su trabajo de campo entre los trobriandeses de la costa de Nueva Guinea du-
rante la Primera Guerra Mundial se considera el inicio de una nueva manera de hacer
antropologa y anunci la aparicin de la monografa etnogrfica (la descripcin deta-
llada de la vida de un pueblo o comunidad basada en el trabajo de campo).
La mayora de los antroplogos anteriores a Malinowski recopilaban datos de las llama-

das sociedades primitivas por medio de misioneros, administradores coloniales, comer-
ciantes, etc., o informadores nativos desarraigados; Malinowski se instal con los
nativos, aprendi la lengua y vivi con ellos un largo perodo de tiempo (dos aos); sta
insista Malinowski era la nica manera de entender qu significaba ser trobriands.
Para Malinowski, las tres tareas principales de un etngrafo son las siguientes:
participar (hacer cosas),

observar (mirar las cosas),
interrogar (hablar con la gente).
En la prctica, Malinowski como la mayora de los antroplogos desde entonces reco-

pilaba ms informacin a travs de la observacin y la interrogacin que por medio de
la participacin. Las razones son bien sencillas: por una parte, la mayora de las socieda-
des impiden el acceso a ciertas reas de su cultura; por otra, hay consideraciones ticas
que mantienen a los etngrafos fuera de la participacin en ciertas actividades (por ejem-
plo, la guerra).
Podemos resumir las normas del mtodo etnogrfico segn Malinowski de la manera si-
guiente:
1) Estar bien informados sobre los desarrollos tericos de la disciplina antes de iniciar el
trabajo de campo.
2) Vivir la vida de los nativos.
3) Aplicar un conjunto de tcnicas especiales para la recopilacin y el tratamiento de los

datos.
4) Escribir un diario etnogrfico en el sentido estricto del trmino.

5. La utilizacin de la historia en la antropologa
Se puede afirmar que durante una buena parte del siglo XX, en general, los an-
troplogos no se han interesado por la historia, tanto por razones metodolg-
icas como prcticas. El descrdito que ha merecido la historia en la
antropologa debe interpretarse como una reaccin contra las reconstruccio-
nes histricas especulativas y fabulosas tan extendidas en la antropologa de
finales del siglo XIX. Por ejemplo, The Golden Bough (1890), de James Frazer,
se convirti en el chivo expiatorio de los fundadores de la antropologa, tanto
en Estados Unidos, con el trabajo de Franz Boas, como en el Reino Unido, con
el trabajo de Bronislaw Malinowski y A. R. Radcliffe-Brown.
Para los fundadores de la antropologa, cualquier tipo de conjetura histrica

(Radcliffe-Brown) era inaceptable. Adems, las sociedades estudiadas tradicio-
nalmente por los antroplogos no posean documentos escritos. No obstante,
durante los aos setenta se produjo un cambio, que primero se tradujo en un Grabado de James Frazer (1854-1941)
en la cubierta de la versin castellana
inters por la historia local y despus en una visin del pasado ms amplia. de La rama dorada
Actualmente, la historia forma parte cada vez ms del esquema mental de los
antroplogos, y no slo de los que trabajan en Occidente.
La importancia de la historia para los antroplogos, y en general para

todos los cientficos sociales, vara bastante segn el tipo de investigacin:
a) Evidentemente, la dimensin temporal que se requiere para el estu-

dio de individuos y de grupos sociales primarios, como las familias nu-
cleares o los grupos de trabajo, es ms bien escasa porque se suele
reducir al tiempo de vida del sujeto o del grupo.
b) En cambio, si el objeto de estudio son asociaciones ms complejas,

como las burocracias gubernamentales, habr que adoptar una perspec-
tiva temporal media; huelga decir que las instituciones estatales necesi-
tarn una consideracin temporal ms larga.
c) Finalmente, hay algunas cuestiones sobre sociedades nacionales,

como por ejemplo Inglaterra o Francia, que slo encontrarn una res-
puesta adecuada a partir de la aplicacin de una perspectiva mucho ms
amplia, que puede abarcar siglos.
Puede decirse, de manera sencilla, que la historia se relaciona con los aconte-
cimientos del pasado y a menudo con los efectos que estos acontecimientos
tienen en el presente. En la reconstruccin del pasado puede recurrirse a una
gran variedad de documentos. Generalmente se piensa, equivocadamente,
que la historia se basa en narraciones, crnicas, diarios, relaciones, etc., escri-

tas por una persona que las ha vivido. En realidad, sin embargo, existen mu-
chas ms fuentes de informacin de tipo oficial que derivan de diferentes
estamentos burocrticos de la sociedad (ejrcito, gobierno, etc.), as como cul-
tura material (monumentos, utensilios, etc.). Todo esto evidencia que la im-
portancia del tipo de informacin histrica depender de los objetivos de la
investigacin.
La historia permite a los cientficos sociales ampliar considerablemente el

abanico de comparaciones. Un determinado estudio se centrar en un lugar
concreto (pas, regin, etc.), en un perodo determinado de la historia (moder-
no, medieval, etc.) y normalmente tambin en un aspecto preciso (economa,
poltica, etc.). Las diferentes orientaciones tericas y las tendencias cambian-
tes determinarn el tipo de cuestiones que, segn el momento, interesarn a
los historiadores. En este sentido, es muy probable que los historiadores de
orientacin marxista se centren en el papel de las clases sociales a la hora de
estudiar cualquier perodo histrico. En general, las biografas polticas son un
gnero muy popular entre los historiadores.
La mayora de las pruebas aportadas por los historiadores provienen de los tex-
tos, aunque tambin puede tenerse en cuenta la cultura material. Los historia-
dores reconstruyen el pasado a partir de vestigios literarios, a menudo dispersos
e incompletos, de la vida social de pocas muy antiguas. Obviamente, la utilidad
de un texto est en funcin del tema estudiado. La historia poltica se basa ine-
vitablemente en las autobiografas, en las cartas, etc., mientras que la historia
econmica fundamenta su estudio en la informacin obtenida a partir de la
produccin econmica, de los precios, etc.
Los historiadores tienden a sacralizar las llamadas fuentes primarias, es decir,

la informacin que resulta de la observacin directa de un perodo estudiado;
son materiales en estado puro, que no han sufrido ningn tipo de elaboracin.
Otras fuentes de informacin no son tan accesibles dado que estn escritas de
forma arcaica*, se encuentran en colecciones privadas o todava estn por cla- * Tanto lingsticamente, como
desde el punto de vista caligrfico.
sificar en distintos archivos municipales, provinciales o estatales.
En historiografa se da una gran variedad de prcticas. Algunos historiadores

rechazan abiertamente la teora e insisten en que la historia se basa en hechos
presentados con un argumento coherente o narrativo. Otros, en cambio, se
sirven de la teora y se interesan en la explicacin de acontecimientos especf-
icos (revoluciones, etc.). En cualquier caso, la aproximacin histrica de los
historiadores tiende a realizarse en funcin de los intereses generados por la
propia disciplina.
Los antroplogos que utilizan la historia no suelen contar con la experiencia

ni las herramientas crticas que poseen los historiadores a la hora de utilizar
las fuentes primarias de informacin. En general, y a causa de las limitaciones
impuestas por la especializacin histrica, es bastante frecuente que los antro-

plogos histricos y comparativistas slo trabajen a partir de fuentes secunda-
rias y terciarias, es decir, a partir de los textos que presentan un discurso
histrico ms o menos elaborado. Una de las causas que puede invalidar el co-
tejo de diferentes sociedades antiguas es la carencia de elementos en comn
suficientes para validar la comparacin.
6. Sociologa y antropologa social
Histricamente, la sociologa y la antropologa han compartido gran parte de

su corpus terico. Las diferencias principales entre estas disciplinas se dan en
la metodologa. La antropologa parte de la revolucin que supuso el trabajo
de campo de Franz Boas y de Bronislaw Malinowski, centrado en sociedades
no occidentales, poco complejas, pequeas y tradicionales. La sociologa, con
tcnicas diferentes, centra su estudio en sociedades occidentales complejas,
mayores y modernas.
La institucionalizacin acadmica de la antropologa y de la sociologa como

disciplinas separadas ha servido tambin para diferenciar los propsitos de am-
bas disciplinas y crear una identidad igualmente diferenciada. A partir de un ori-
gen comn, la antropologa y la sociologa han ido divergiendo, desarrollando
metodologas especficas y, en cierta manera, corpus tericos especficos.
Esta tendencia se ha detenido recientemente por varias razones. En el mbito

terico, se ha privilegiado la herencia comn definida por los fundadores de
la sociologa*. Adems, el reencuentro de las propuestas evolucionistas e his- * Marx, Durkheim, Weber.
tricas en ambas disciplinas ha creado una base comn aadida que facilita el
intercambio de ideas y el desarrollo de vas parecidas. Sin embargo, lo ms im-
portante son las convergencias que se dan en el mbito metodolgico. El re-
nacimiento del mtodo comparativo es uno de los resultados concretos de esta
nueva aproximacin. El trabajo de campo ha dejado de ser prerrogativa de los
antroplogos porque los socilogos tambin utilizan este mtodo, aunque
acompaado de otras tcnicas de investigacin. En general, se ha producido
una especie de cambio de papeles: es frecuente en la actualidad que los antro-
plogos estudien las sociedades occidentales y que los socilogos se interesen
por los pases en vas de desarrollo.
El trabajo de campo genera una serie de problemas que los cientficos

sociales no pueden ignorar relacionados con el diseo del proyecto, la
recogida de la informacin, el tipo de observacin participante, la fiabi-
lidad de la informacin, la reificacin de los informadores y la escritura
de la monografa o informe.
El trabajo de campo no es en absoluto la nica tcnica de investigacin que

un cientfico social puede utilizar. El estudiante deber familiarizarse con las
encuestas y las tcnicas cuantitativas, adems de con las investigaciones
cualitativas. Tambin puede ser til un buen conocimiento de estadstica
descriptiva. Desde una perspectiva ms abstracta, debe afrontarse el problema
de la relacin entre la teora, el mtodo y la investigacin teniendo en cuenta
las propuestas de los autores clsicos y contemporneos. La antropologa y la

sociologa se presentan a menudo como disciplinas con objetivos diferentes.
En la prctica, sin embargo, puede demostrarse que las propuestas de estas dos
disciplinas se complementan.
6.1. El mtodo histrico y comparativo
Puede afirmarse, parafraseando las consideraciones de Wright Mills sobre la

sociologa, que todo lo que se puede considerar antropologa es antropologa
histrica y que el punto de vista histrico lleva al estudio comparativo de las
sociedades. Utilizamos esta afirmacin como punto de partida para decir que,
aunque en antropologa no hay ningn mtodo especfico denominado his-
trico y comparativo, si sta quiere ser disciplina generalizadora, es decir, una
disciplina cuyo objetivo sea formular pautas generales sobre la sociedad, ser,
por definicin, histrica y comparativa. Por qu razn? Pues, sencillamente,
porque la nica manera de conseguir una antropologa cientfica es mediante
las comparaciones temporales y espaciales.
Una de las diferencias clave entre las ciencias naturales y las ciencias sociales
es que stas no tienen ningn mtodo experimental. En otras palabras, mien-
tras que, en principio, un fsico puede repetir un experimento en el laboratorio
tantas veces como sea necesario y cambiar la medida, el peso y la combinacin
de las variables, de manera que pueda demostrar o refutar una hiptesis deter-
minada, el antroplogo, y en general el cientfico social, trabaja slo con una
serie de experimentos ya elaborados. Estos experimentos no son otra cosa que
las diferentes sociedades que se dan en el tiempo y en el espacio. Slo median-
te la comparacin de estas sociedades, o de algunos de sus aspectos, como la
clase, la familia, la religin, etc., podemos formular proposiciones cientficas
sobre la sociedad.
El mtodo comparativo de Durkheim

Con el fin de ilustrar la utilizacin del mtodo histrico y comparativo, querramos in- Podis consultar la siguiente
troducir primero las ideas de mile Durkheim sobre el mtodo comparativo, tal como se traduccin de la obra
presentan en Les rgles de la mthode sociologique (1895). Este texto ejemplifica tres de las mencionada de Durkheim:
aplicaciones ms importantes del mtodo comparativo: Las reglas del mtodo
sociolgico. Madrid: Alianza
1) El anlisis de las variaciones dentro de una sociedad en un momento determinado. Por (1995).
ejemplo, las pautas de matrimonio segn la clase social en la Inglaterra de 1979 o el sui-
cidio segn la religin en la Bulgaria de 1916.
2) La comparacin de sociedades que son bsicamente similares, pero que difieren en

ciertos aspectos (tanto si se trata de la comparacin de sociedades diferentes, como de la
misma sociedad en distintos perodos histricos). Un ejemplo de la primera situacin se-
ra la comparacin de la organizacin industrial en Inglaterra, Francia y Alemania actual-
mente. Un ejemplo de la segunda, la organizacin industrial de Espaa en tres perodos
histricos diferentes: en la actualidad, en 1936 y en 1825.
3) La comparacin de sociedades que son bsicamente diferentes, pero que tienen ciertas se-
mejanzas, o la comparacin de diferentes perodos de una sociedad tras haber experimenta-
do un cambio radical determinado. Un ejemplo de la primera situacin sera la comparacin
entre el feudalismo europeo y el japons. Un ejemplo de la segunda, la comparacin de la
sociedad francesa antes y despus de la Revolucin.
A primera vista, podra parecer que el mtodo histrico y comparativo Lectura complementaria
incluye como mnimo dos sociedades. Se ha dicho que los ahora ya clsicos
Podis consultar la siguiente
estudios sobre la sociedad norteamericana de Alexis de Tocqueville en traduccin de la obra
De la dmocratie en Amrique (1835) y de Durkheim sobre los aborgenes mencionada de Tocqueville:
La democracia en Amrica.
de Australia en Les formes lmentaires de la vie religieuse (1912) difcilm- Madrid: Aguilar (1989).
ente pueden ser excluidos del mbito comparativo, porque de hecho son
implcitamente comparativos. Otro aspecto importante es la cuestin de
aclarar la unidad de estudio, teniendo en cuenta que por unidad de estu-
dio normalmente se entiende una sociedad determinada, sea en un estado
moderno (o en una subdivisin dentro de ese estado), sea en una cultura
tradicional. Esto es lo que podramos denominar nivel de anlisis o unidad
explicativa. Como veremos ms adelante, autores como Immanuel
Wallerstein mantienen que la unidad de estudio no es en absoluto el
estado o la cultura tradicional, sino el sistema mundial.
Los autores contemporneos tambin se han interesado por el hecho de averi-

guar hasta qu punto las diferentes sociedades son comparables, con el fin de sa-
ber, por ejemplo, si se puede comparar una sociedad industrial con una que no
lo es, o una sociedad cristiana con una musulmana. Estos aspectos no pueden ser
ignorados, excepto cuando los objetivos de la comparacin son ms bien limita-
dos. Como consecuencia, el investigador que estudia las sociedades modernas
contemporneas encontrar que el nmero de casos comparables es ms bien re-
ducido, lo que excluye la utilizacin de los mtodos estadsticos. A pesar de todo,
se pueden encontrar explicaciones si las variables se manipulan correctamente.
En cualquier caso, el mtodo comparativo se utiliza para encontrar las distintas
configuraciones que son la causa de un fenmeno social particular.
Se puede demostrar de qu manera procedieron los cientficos sociales clsicos

cuando el nmero de sociedades era muy reducido. Un ejemplo de esto es el es-
tudio de Tocqueville mencionado anteriormente. Este autor se dio cuenta de que
los norteamericanos estaban relacionados con los ingleses por origen, religin y
lengua, y parcialmente por las costumbres, y que diferan slo en la condicin so-
cial. Se puede inferir, por lo tanto, que el carcter reservado de los ingleses se debe
ms a la constitucin del pas que a la composicin de sus habitantes. De todos
modos, los estudios de casos nicos, muy frecuentes en antropologa, tienen una
fiabilidad limitada, por muchas hiptesis que generen, incluso cuando tienen
comparaciones implcitas, ya que no pueden someterse a control. Huelga decir
que la dimensin temporal en un estudio de caso nico puede hacer cambiar las
circunstancias y convertirlo prcticamente en un estudio de caso mltiple.
En la prctica, la mayora de los estudios histricos y comparativos puede cla-

sificarse en dos categoras:
los que pertenecen al estudio en profundidad de unos cuantos casos

(menos de cinco);
los que pertenecen al anlisis estadstico transnacional o transcultural (con

un mximo, por ejemplo, que puede llegar al nmero de estados existentes).
A menudo se ha sugerido que los cientficos sociales que presentan inters por
el estudio intensivo, hermenutico y particularista tienden a comparar
como mximo dos o tres casos, mientras que los que se interesan por el estu-
dio extensivo, cientfico y generalizador tienden a adoptar una perspectiva
cuantitativa, transnacional o transcultural que implica muchos casos.
Human Relations Area Files (HRAF)
La institucin Human Relations Area Files, creada inicialmente en Estados Unidos por
G. P. Murdock, es el banco de datos etnogrficos ms extenso y sofisticado que existe.
Este archivo almacena centenares de rasgos provenientes de otras tantas culturas. La infor-
macin se organiza de manera que permite la utilizacin de tcnicas estadsticas con el fin
de poder generar y evaluar hiptesis de causalidad. Se actualiza regularmente y ahora se
puede consultar en CD-ROM.
Existen cientficos sociales que han adoptado una posicin intermedia y han tra-
tado de explicar la relacin causa-efecto de los desarrollos sociales manteniendo
la complejidad de los casos objeto de estudio. Este tipo de estudios suele situarse
a caballo entre las diferentes hiptesis explicativas y las comparaciones detalla-
das de las importantes dimensiones de los casos que se estudian. El hecho de que
por definicin este tipo de anlisis trabaje con un nmero muy limitado de casos
conlleva que su fiabilidad sea ms restringida que la del mtodo estadstico.
Finalmente, conviene sealar que las concepciones que observan el mundo en

trminos globales, como la teora del sistema mundial de Wallerstein, inten-
tan rehusar la idea de que la unidad de comparacin es el estado o una cultura
aislada. Algunos crticos han sealado que las estrategias ms generalizadoras
fracasan a la hora de suministrar una explicacin realmente cientfica por la
dificultad de que se verifiquen las hiptesis propuestas. En trminos generales,
puede afirmarse que aunque el mtodo histrico y comparativo no es tan fia-
ble como el mtodo experimental, es el ms potente con el que las ciencias so-
ciales pueden contar.
La mayora de los autores contemporneos utilizan y se refieren a dos de los

mtodos de John Stuart Mill: el mtodo de la concordancia y el mtodo de la
diferencia. Las discusiones sobre los mtodos que se utilizan en el estudio de
casos comienzan (y a menudo acaban) con la presentacin sobre la investiga-
cin experimental que ofrece Mill en System of Logic (1843).
1) El mtodo de la concordancia es muy popular en las ciencias sociales, es-

pecialmente en las que se centran en el estudio de un nico caso. El objetivo
de la investigacin es eliminar las posibles causas de un fenmeno mostrando
ejemplos en los que, aunque el resultado est presente, todos los antecedentes
que se encuentran bajo hiptesis, excepto uno, no lo estn. Esta causa se con-
siderar la fundamental. Subsiste, por supuesto, el peligro de que haya una John Stuart Mill (1806-1873)
causa oculta que se ha escapado de la comparacin.

2) En el mtodo de la diferencia se establece un contraste entre dos grupos de

casos: en el primero estn presentes la causa y el efecto; en el segundo la causa
y el efecto estn ausentes, aunque puede haber otras circunstancias similares.
Tanto Mill, como los investigadores contemporneos estn de acuerdo a la hora
de admitir que este ltimo mtodo es ms poderoso y fiable que el primero.
Ejemplo de aplicacin del mtodo de la concordancia y del mtodo de la

diferencia
Las revueltas campesinas resultan un rea frtil para la aplicacin del mtodo de la
concordancia. En la literatura relacionada con el tema se exponen varias causas po-
tenciales: una comercializacin rpida de la agricultura, un campesinado sin tierra, un
campesinado medio poderoso y el tradicionalismo. Imaginemos por un momento que
estos cuatro antecedentes aparecen juntos en un determinado estudio de caso. El in-
vestigador deber encontrar otros casos de revueltas campesinas en las cuales estn au-
sentes uno o ms antecedentes. Si el investigador tiene xito en la busca de casos en
los que las revueltas campesinas estn presentes pero, por ejemplo, el tradicionalismo,
un campesinado medio poderoso y un campesinado sin tierra estn ausentes, entonces
la nica causa que est presente, en este caso la rpida comercializacin de la agricul-
tura, es la determinante.
Mtodo de la concordancia
Primer Segundo Tercer Cuarto
Generalizacin
caso caso caso caso
A + + + + +
B + + +
Antecedentes
C + + +
D + + +
Consecuente X + + + + +
A: Comercializacin rpida de la agricultura C: Clase media campesina fuerte X: Revuelta campesina
B: Campesinos sin tierra D: Tradicionalismo
Continuando con el mismo ejemplo, mediante el mtodo de la diferencia podemos,

en primer lugar, establecer una serie de ejemplos de sociedades campesinas en los que
las revueltas hayan tenido lugar y comprobar si tienen una correlacin con el antece-
dente de la rpida comercializacin de la agricultura; en segundo lugar, podemos ana-
lizar sociedades campesinas en las que tanto el efecto, como la causa estn ausentes, es
decir, sociedades en las cuales no hubo ni revueltas campesinas ni la rpida comercia-
lizacin de la agricultura. Esta doble demostracin podra reforzar la hiptesis inicial
que sugiere que la causa de las revueltas campesinas se encuentra en la rpida comer-
cializacin de la agricultura.
Mtodo de la diferencia
Primer Segundo Tercer Cuarto
Generalizacin
caso caso caso caso
A
B + + +
Antecedentes
C + + +
D + + +
Consecuente X
A: Comercializacin rpida de la agricultura C: Clase media campesina fuerte X: Revuelta campesina
B: Campesinos sin tierra D: Tradicionalismo
Charles Tilly ha intentado sistematizar las diferentes propuestas comparati- Lectura complementaria
vas e histricas utilizadas por los cientficos sociales. En su libro Big Structures,
Large Processes and Huge Comparisons (1984) Tilly distingue los cuatro tipos de traduccin de la obra
mencionada de Tilly:
comparacin siguientes:
Grandes estructuras, procesos
amplios, comparaciones
1) la individualizadora; enormes. Madrid: Alianza
(1991).
2) la generalizadora o de encuentro de variaciones;
3) la inclusiva o amplia;
4) la universalizadora.
Esta tipologa es el resultado de la combinacin de dos dimensiones diferentes:
El campo de aplicacin, que se refiere a la decisin de priorizar lo particular

(cada una de las caractersticas del estudio de caso) o lo general (caracterst-
icas de todos los estudios de casos).
El nmero, que remite a la cuestin de saber si la comparacin supone una

o ms formas de un fenmeno.
Segn Tilly, una comparacin totalmente individualizadora trata cada caso

como nico y se ocupa de un ejemplo cada vez, minimizando sus propiedades
comunes con otros ejemplos. Una comparacin totalmente universalizadora
identifica las propiedades comunes en todos los ejemplos de un fenmeno. La
generalizadora establece un principio de variacin en el carcter o en la inten-
sidad de un fenmeno mediante el anlisis de diferencias sistemticas entre
los ejemplos. Finalmente, la comparacin inclusiva sita los diferentes ejem-
plos en distintos lugares dentro de un mismo sistema, con la finalidad de ex-
plicar las caractersticas como una funcin de sus relaciones variables con
respecto al sistema como conjunto.
El mtodo histrico y comparativo sirve sobre todo para comprobar si las ge-
neralizaciones son correctas, es decir, para saber si son compatibles con la evi-
dencia a partir de los estudios de casos que se encuentran bajo anlisis. Existen
otros controles, como el mtodo experimental y el mtodo estadstico. Desgra-
ciadamente, el primer mtodo es difcil de aplicar en el mbito social, mientras
que el segundo exige tener muchos casos, lo cual no siempre es posible.
En comparaciones histricas es evidente que carece de sentido contrastar en-

tidades idnticas o totalmente diferentes. Para establecer la posibilidad de
comparar dos entidades determinadas, es necesario tomar una decisin des-
pus de llevar a cabo un anlisis determinado de los casos. Segn Giovanni
Sartori, el investigador inexperto puede caer en muchas trampas, como:
la estrechez de miras (ignorancia de una investigacin ms amplia);
la clasificacin errnea (creacin de categoras falsas);
la gradacin (uso excesivo de la idea de continuum);
la falta de delimitacin conceptual (uso de categoras vagas).

Hemos podido ver que el mtodo histrico y comparativo abarca desde

el anlisis de un caso nico (donde la comparacin es implcita), hasta
los estudios en los que se toma en consideracin un determinado nm-
ero de casos (quiz la opcin ms popular) y las comparaciones trans-
nacionales o transculturales, que pueden comprender muchos casos.
Huelga decir que hay bastantes antroplogos que creen que, por la nu-
merosa existencia de conceptos, slo tienen sentido los estudios de ca-
sos nicos, globalizadores y de orientacin hermenutica. Con todo, la
razn de ser de la antropologa como disciplina son las generalizacio-
nes, que slo pueden darse haciendo un uso creativo y juicioso del mt-
odo histrico y comparativo.
7. El desarrollo de la antropologa
En este apartado nos proponemos examinar tres tendencias que consideramos

que han ejercido una influencia decisiva en el desarrollo de la disciplina. No
se trata de hacer un repaso exhaustivo de la historia del pensamiento antropo-
lgico del siglo XX, sino tan solo apuntar hacia movimientos tericos de espe-
cial relevancia: cultura y personalidad de la escuela norteamericana, el
funcionalismo en el Reino Unido y el estructuralismo francs.
7.1. Cultura y personalidad
Recordemos que si bien Franz Boas utilizaba retricamente la idea de que ha-
ba que abrazar la cultura de una forma holstica, en la prctica le faltaba un
principio terico que guiara su propia obra. De hecho, muchos de los seguido-
res de Boas conceptualizaban las culturas que estudiaban como un conjunto
arbitrario de rasgos culturales. Algunos estudiantes de Boas, y a este grupo per-
tenecan Ruth Benedict y Margaret Mead, introdujeron conceptos psicolgic-
os en la estructura boasiana sin que peligrase el particularismo histrico. Su
preocupacin inicial, que se extendi a otros autores como Cora du Bois y
Abram Kardiner, trataba simplemente de estudiar la influencia de la cultura
sobre la personalidad individual. Es en este contexto donde apareci el nom-
bre de cultura y personalidad. Podra decirse que los tres temas ms impor-
tantes considerados por esta escuela son los siguientes: relacin entre la
cultura y la naturaleza humana (Mead), relacin entre la cultura y la persona-
lidad individual (Benedict) y relacin entre la cultura y el tipo de personalidad
tpica de una sociedad (Kardiner y Du Bois). La influencia ms obvia dentro de
la escuela de la cultura y personalidad es la de Sigmund Freud. Habra que de-
cir que las doctrinas antropolgicas de Freud expresadas en libros como Ttem
y tab fueron rechazadas por la mayora de los antroplogos. Lo que les inte-
resaba era el efecto de la cultura sobre el individuo; el psicoanlisis fue reco-
nocido como un arma potente para investigar la psique humana.
Ruth Benedict (1887-1948) lleg a la antropologa procedente del campo de

la literatura. Su inters por la cultura y personalidad derivan de la influencia
del lingista Edward Sapir y, obviamente, del efecto directo de ser discpula del
maestro mismo, Franz Boas. Su actuacin dentro de la escuela boasiana no
desenton, por la sencilla razn de que comparta su relativismo cultural. Para
ella no haba culturas superiores y culturas inferiores; nicamente estilos don-
de argumentaba que las categoras de lo normal y lo anormal eran cultural-
mente determinadas, es decir, que lo que era normal para una cultura poda
ser anormal para otra; o lo que era perfectamente aceptable para una cultura,
era totalmente rechazado en otra.
La expresin ms comprehensiva de sus ideas fue expresada en su clsico Patterns

of Culture (1934). Una de las ideas centrales del libro es que cada cultura se ca-
racterizaba por una pauta nica a la cual denomina configuracin cultural
(cultural configuration). Esta pauta determinaba las caractersticas de la perso-
nalidad ms fundamentales de los miembros de la sociedad. En su libro, Benedict
consider tres sociedades: los zui, los dobu y los kwakiutl. Desde un punto
de vista de la personalidad dominante, cada pueblo tena caractersticas dife-
rentes: los zui eran apolnicos, los dobu paranoicos y los kwakiutl dionisacos
o megalomanacos. Como puede verse, su tipologa cultural se basa en tipos
psicolgicos que hered, en parte, de Friedrich Nietzsche. La contraposicin
entre Apolo y Dionisio, para referirse al carcter psicolgico mesurado contra
el carcter exaltado, es fundamental en su obra.
Hasta qu punto redujo Benedict la cultura a la psicologa es una cuestin difcil

de decidir. Lo cierto es que algunos boasianos como Ralph Linton y Melville
Herskovits la criticaron implcitamente por este reduccionismo. Benedict conci-
bi la idea de una gran variacin del potencial humano, as como tambin de
una gran variedad de los objetivos humanos. Para obtener significado y direc-
cin en su manera de vivir, los individuos escogen entre las diferentes opciones
que tienen a su alcance. Por ejemplo, fue en un pasado lejano cuando los ante-
pasados de los indios zui contemporneos idearon el esquema de su cultura,
eligiendo un temperamento a medio camino entre, por un parte, la agitacin
psicolgica y los excesos y emociones, y por otra, la pasividad. Contrastando
con ese estilo apolneo, los dionisacos vivan la excitacin del peligro y del te-
rror. ste es el caso de los kwakiutl, pero tambin de los pueblo. Por otra parte,
cerca de Nueva Guinea, los dobu exhiban un tercer tipo de temperamento
ejemplificado por la dureza, la hostilidad, la sospecha y la traicin.
En cuanto un grupo humano ha elegido un cierto temperamento, el curso his-

trico del desarrollo de una cultura haca desaparecer las contradicciones hasta
que un cuerpo de costumbres totalmente consistentes y congruentes con las
preferencias temperamentales eran solidificados. Segn Benedict, culturas y per-
sonalidades son, pues, algo ms que la suma de sus rasgos. Y es por ello por lo
que podemos hablar de cultura integrada y tambin de personalidad integrada.
En su libro Patterns of Culture la autora afirma lo siguiente:
Una cultura, como un individuo, es una pauta ms o menos consistente de pensamiento

y de accin. Dentro de cada cultura hay objetivos caractersticos que son tpicos de aque-
lla cultura y no de otra. Segn estos objetivos, cada pueblo consolida cada vez ms sus
experiencias; lo heterogneo se va convirtiendo en lo homogneo. Si hay una cultura
bien integrada, los actos ms dispersos se convierten en caractersticas de los objetivos
especficos de esta cultura, muy a menudo con el resultado de las ms inverosmiles me-
tamorfosis. Para comprender la forma que toman dichos actos, slo podemos hacerlo en-
tendiendo en primer lugar las fuentes emocionales e intelectuales de la sociedad.
Ruth Benedict, Patterns of Culture (1934)
Esta inversin sutil de la causacin cultural en el tratamiento que hace Benedict

de las relaciones de cultura y personalidad entre los zui, los kwakiutl y los
dobu, no recibi ningn tipo de comentario crtico por parte de Boas, que
escribi un prefacio a Patterns of Culture en 1934. De hecho, si ignoramos el

problema de los orgenes, la posicin de Benedict no desentona de las lneas
de investigacin boasianas, es decir, una adherencia al relativismo cultural y
la creencia de que el legado cultural modelaba en gran manera al individuo.
Es cierto que, segn deca Benedict, la base biolgica del temperamento no su-
cumba a las presiones culturales. No obstante, y a pesar de ello, la mayor parte
de los miembros de la sociedad se adheran a las costumbres, a las expectacio-
nes institucionales, aunque fueran muy idiosincrsicas. Para Benedict esto sig-
nificaba que la naturaleza humana era muy flexible y plstica.
Es importante enfatizar que para Benedict el temperamento no era demasiado

significativo dentro de la ecuacin individuo-cultura. De hecho, la autora po-
da escribir que las respuestas condicionadas forman la mayor parte de nues-
tro gran equipamiento de comportamiento automtico. La relacin de los
individuos con su cultura se ilustraba mediante el desarrollo histrico de la in-
tegracin en cada cultura. Las reglas inconscientes modelaban la eleccin y ge-
neralizaban un incremento en la homogeneidad, la consistencia y la coherencia
dentro del marco institucionalizado.
La recepcin de Paterns of Culture dentro de la comunidad antropolgica fue

ms bien moderada e incluso fra, hasta el punto de que un boasiano como
Alfred Kroeber, si bien simpatizaba con la autora y su libro, no dejaba de re-
marcar que el texto se caracterizaba por una metodologa deficiente. El crimen
antropolgico de Benedict fue estudiar la cultura a partir de los tipos psicolg-
icos. Esto hizo el libro muy popular entre el pblico en general pero molest
a la comunidad antropolgica. La autora fue consciente de estos problemas
pero confiaba en que, gracias a la introduccin de procesos histricos para ex-
plicar la seleccin integradora de las culturas, evitara la acusacin de reduc-
cionismo psicolgico. De hecho, sin embargo, en el caso de las sociedades
tribales la ausencia de documentos histricos hizo muy difcil probar la exis-
tencia de estos procesos histricos de integracin.
Como punto final vale la pena recalcar el hecho de que pocos aos antes de su
muerte, en 1944, la Segunda Guerra Mundial la llev a escribir un importante
libro, extremadamente brillante y sofisticado sobre Japn: The Crysanthenum
and the Sword (1946). En este libro se explora brillantemente la vida econmica,
poltica y religiosa de Japn desde el siglo VII al XX. Esencialmente, fue un in-
tento de mostrar el desarrollo de la ideologa japonesa a un cierto nmero de
niveles. Sorprendentemente, fue un intento de aplicar a Japn el marco desa-
rrollado en su Patterns of Culture; por supuesto, no pudo ser un estudio de cam-
po y tuvo que convertirse en un estudio a distancia sobre la formacin del
carcter de los japoneses. Una de sus cuestiones fundamentales fue averiguar
el porqu de la existencia de cortesa a la vez que insolencia, rigidez e innova-
cin, leales y traidores, etc. En otras palabras, un pueblo que haca compatible
morir por la espada a la vez que adorar al crisantemo. Como se ha sugerido re-
petidamente, no deja de ser sorprendente que ste sea el libro por el que se ha
recordado a Ruth Benedict durante muchos aos.
Margaret Mead (1901-1978), discpula asimismo de Franz Boas y de Ruth

Benedict, fue durante muchos aos una antroploga famosa como autora de
libros influyentes a nivel mundial. Su vida profesional estuvo asociada con el
prestigioso American Museum of Natural History de Nueva York. Hizo trabajo de
campo en Nueva Guinea y Bali. Su punto de partida terico fue la hiptesis
benedictiana de que la selectividad cultural a nivel temperamental nos ayuda
a entender cmo las culturas son construidas en trminos de valores. En pala-
bras ms simples, Mead estudi la influencia de la cultura sobre el desarrollo
social humano. Sus trabajos ms conocidos son los siguientes: Coming of Age
in Samoa (1928), Growing Up in New Guinea (1930) y Sex and Temperament in
Three Primitive Societies (1935). ste ltimo es, indudablemente, el ms famoso
y debatido. Podemos decir, en general, que en estos libros la autora trata de
separar los factores biolgicos y los factores culturales que controlan el com-
portamiento humano y el desarrollo de la personalidad.
En Sex and Temperament in Three Primitive Societies, la autora intenta comparar

la relacin entre sexo y temperamento a partir de los estereotipos masculino
y femenino que existen en las sociedades occidentales. Comparando tres so-
ciedades primitivas de Nueva Guinea (arapesh, mundugumor y tchambuli),
descubri algunas cosas curiosas sobre los temperamentos sociales. Podemos
resumirlo de la forma siguiente:
1) Entre los arapesh, tanto los hombres como las mujeres muestran una per-
sonalidad materna en lo que hace referencia a sus papeles parentales, y feme-
nina con respecto a lo que tiene que ver con sus aspectos sexuales. Tanto los
hombres como las mujeres son educados a ser cooperantes, poco agresivos y
sensibles a las necesidades y demandas de los otros. El sexo no es una fuerza
poderosa ni entre los hombres ni entre las mujeres. El ideal de los arapesh es
la amabilidad y la dulzura en sus formas matrimoniales.
2) Entre los mundugumor, tanto los hombres como las mujeres crecen y se
desarrollan como individuos agresivos, sin compasin y con una sexualidad
agresiva. No se puede decir que exhiban muchos de los aspectos que caracte-
rizan la personalidad maternal. Tanto hombres como mujeres tienen un tipo
de comportamiento que en sociedad se considera tpico de un machismo in-
disciplinado y violento. El ideal de los mundugumor es la violencia agresiva
en el matrimonio, tanto para los hombres como para las mujeres.
3) Entre los tchambuli, lo que llama ms la atencin es una inversin de los

roles. Las mujeres son dominantes, impersonales y empresariales, mientras
que los hombres son menos responsables y emocionalmente ms dbiles.
Qu conclusiones obtiene Margaret Mead de dichos contrastes? En sus pro-

pias palabras: Si aquellas actitudes temperamentales que tradicionalmente
asociamos con lo femenino, es decir, pasividad, disponibilidad y dedicacin a
los nios pueden estar presentes como una pauta masculina en ciertas tribus
y en otras no existen para la mayora de las mujeres, eso quiere decir que no
hay ninguna base para pensar que estos aspectos del comportamiento depen-
den del sexo. De ello sigue la misma conclusin que alcanz Ruth Benedict:
la naturaleza humana es increblemente maleable y responde de una forma
precisa y diferente a los condicionamientos culturales, especialmente durante
la infancia. Margaret Mead atribua los orgenes de estos tipos temperamenta-
listas a una seleccin histrica accidental a partir de un amplio despliegue de
rasgos de origen fisiolgico que existen naturalmente en cualquier poblacin.
Como conclusin a la saga de Margared Mead, es adecuado citar el hecho de que

pocos aos despus de su muerte, un antroplogo australiano, Derek Freeman,
la acus de haber creado un mito etnogrfico, y tambin antropolgico, cuando
describi la vida de los nativos en su famoso libro Coming of Age in Samoa, y pro-
puso y defendi la idea de que es la cultura, y no la biologa la determinante
del comportamiento humano. Lo que Freeman muestra de forma convincente
para la mayora de especialistas es que Margaret Mead cay en la trampa de
presentar un texto cientficamente incorrecto debido a su trabajo de campo
superficial y errneo entre los samoanos, y a su obsesin por el concepto de
cultura y personalidad.
7.2. Funcionalismo y humanismo
Discpulo de Bronislaw Malinowski y, a partir de 1933, tambin de A. R. Radcliffe-

Brown, indudablemente, Edward Evans-Pritchard (1902-1974) fue un segui-
dor, si bien crtico, de la escuela durkheimiana, en particular de las obras de
Lucien Lvy-Bruhl y de Marcel Mauss. No cabe duda de que la antropologa
social britnica se benefici profundamente de la traduccin y de los comen-
tarios sobre la obra durkheimiana que Evans-Pritchard organiz en el perodo
de la posguerra. Su trabajo de campo fue realizado entre 1924 y 1939 en frica
Central y frica del Norte, si bien sus investigaciones ms conocidas son las
realizadas en Sudn entre los azande (1926-30) y los nuer (1930-36). Fue pro-
fesor de antropologa en El Cairo (Egipto) durante una parte de la dcada de
los aos treinta y, tras la Segunda Guerra Mundial, que le llev al espionaje en
frica, se convirti en profesor de antropologa social en Cambridge (1945) y
Oxford (1946-70). Como veremos con ms detalle, la fama antropolgica de
Evans-Pritchard procede de la publicacin de dos monografas magistrales ba-
sadas en el trabajo de campo y en la capacidad de darle una implicacin ter-
ica; se trata de: Witchcraft, Oracles and Magic Among the Azande (1937) y The
Nuer (1940).
El pensamiento antropolgico de Evans-Pritchard oscil del positivismo fun-

cionalista a un cierto idealismo, y de la antropologa como ciencia a una an-
tropologa como una disciplina semejante a la historia. Para nuestro autor, la
sociedad no es un sistema natural, sino ms bien un sistema moral; es por ello
por lo que la disciplina debe hallar su refugio en el campo de las humanidades
y no hay que pretender que pertenezca al reino de las ciencias. No hay duda
de que en la evolucin intelectual de Evans-Pritchard un factor importante fue

su conversin al catolicismo. En un trabajo publicado en 1959 expres clara-
mente dicha idea en la frase el determinismo sociolgico y la enseanza de
Jess son incompatibles. Fue a partir de finales de la dcada de los aos trein-
ta cuando el autor rechaz el positivismo de Durkheim y de Radcliffe-Brown,
aunque posiblemente no fue hasta su Marett Lecture de 1950 cuando se pro-
nunci clara y pblicamente contra dichas posiciones. Su adherencia al libre
albedro le llev a rechazar la idea durkheimiana y radcliffe-browniana de que
el ser humano es un autmata. En su opinin, no tiene sentido tratar de explicar
las acciones, ideas y creencias humanas en trminos de leyes sociolgicas.
Evans-Pritchard concibi la antropologa social como una disciplina humana.

En esta concepcin segua la distincin clsica alemana entre ciencias de la na-
turaleza y ciencias de la cultura. En este contexto puede observarse claramente
la influencia de Benedetto Croce y de su discpulo britnico R. G. Collingwood.
Segn este filsofo, la naturaleza slo puede ser entendida a nivel fenomnico,
mientras que los fenmenos histricos siempre es posible entenderlos desde
el interior. sta es una perspectiva en la que el investigador est obligado a
considerar las diversas alternativas posibles. Lo que s que resulta obvio en esta
concepcin es que no existen leyes naturales que nos permitan entender o
predecir los acontecimientos histricos; para entenderlos, es necesario recurrir
a la razn. No cabe duda de que para Evans-Pritchard era importante recalcar
la importancia de los fenmenos subjetivos a la hora de explicar la cultura.
ste tiene que ser el punto de partida a la hora de querer explicar cosas ms
complejas, como las instituciones sociales; en otras palabras, hay que explorar
los fines, las ideas, los valores, las aspiraciones de los individuos. Y no cabe
duda de que las personas, tal vez dentro de ciertos lmites, son libres de actuar.
Es importante sealar que Evans-Pritchard introdujo la idea de la integridad
de la cultura subjetiva. Para dicho autor, la cultura subjetiva exhibe una cohe-
rencia interna y una validez que se impone a los miembros de la sociedad. Por
esta razn, los valores y las creencias exticas se pueden explicar hacindolas
inteligibles al no creyente, por lo que el autor insisti en que la misin de la
antropologa social no consiste en explicar, sino ms bien en interpretar.
Elvin Hatch ha sealado que la aproximacin antropolgica de Evans-Pritchard

distingue tres etapas en las tareas de la disciplina. En primer lugar se trata de cap-
tar, en un sentido general de la palabra, la esencia de la sociedad estudiada. Nos
hallamos, pues, en una etapa esencialmente descriptiva. Es importante recalcar
que el problema fundamental es el de cmo traducir una cultura a otra; por ejem-
plo, cmo expresar en lengua y cultura inglesa las caractersticas de la cultura y
sociedad azande. Sabemos que la tradicin etnogrfica requiere que el investiga-
dor viva en el seno de una comunidad nativa durante un perodo de tiempo su-
ficiente, y aprenda su lengua, sus costumbres, sus conceptos y valores. Es obvio
que captar y entender la esencia de una cultura lejana no es una tarea simple.
En una segunda etapa, el antroplogo tiene que adquirir, siguiendo la infor-

macin proporcionada por su prctica etnogrfica, un nivel ms elevado de
abstraccin. Se trata de descubrir el orden estructural de la sociedad, las pau-

tas, que una vez establecidas, le permiten ver a la sociedad como un todo,
como un conjunto de abstracciones interrelacionadas. En este sentido,
Evans-Pritchard insiste en la necesidad de perseverar en la visin subjetiva
como una realidad accesible y fiable, pero afirma que dicha percepcin tiene
tambin un carcter sociolgico, es decir, una perspectiva que no comparten
los miembros de dicha sociedad. Como puede deducirse de su estudio sobre los
azande, la brujera se presenta de tal manera que trata de capturar una visin
comprehensiva del fenmeno, ajena a la conciencia de los nativos. Con respecto
al trabajo sobre los nuer, se afirma, asimismo, que el nivel de abstraccin emplea-
do para representar su realidad social va ms all de las categoras nativas.
Finalmente, Evans-Pritchard enfatiza la importancia del mtodo comparativo

para poder expresar los factores esenciales de las estructuras consideradas, as
como las razones que explican las variaciones. Es obvio que para el autor la no
existencia de un nmero suficiente de estudios etnogrficos sobre pueblos dis-
tintos hace imposible verificar ciertas generalizaciones que nacen de un estu-
dio individual. Conviene recordar, sin embargo, que generalizacin no debe
confundirse con la idea de producir leyes universales. En cualquier caso, el autor
tiende a limitar el marco de las comparaciones y no siempre es obvio cul es su
finalidad al respecto. En ltima instancia, si bien parece que Evans-Pritchard fue
consciente de que las respuestas humanas a las mismas situaciones pudieran
ser previsibles, en la prctica prefiri mantener que las sociedades humanas
exhiben una gran diversidad cultural y, por consiguiente, las convergencias
son muy limitadas.
Antes de concluir esta seccin, presentamos un resumen de uno de los estu-

dios etnogrficos de Evans-Pritchard; se trata de su famoso libro sobre la bru-
jera entre los azande. No cabe duda de que el autor lo escribi, a nivel terico,
teniendo en cuenta las teoras de Lucien Levy-Bruhl ejemplificadas en una se-
rie de libros, que se inici con el que tal vez es el ms famoso y discutido: Les
Fonctions mentals dans les socits infrieures (1910). De acuerdo con la visin
de Evans-Pritchard los sistemas primitivos del pensamiento no estaban tan domi-
nados por el pensamiento mstico como Levy-Bruhl crea, al menos en sus obras
publicadas. Es importante recalcar que, segn nuestro autor, los azande crean en
una doble causalidad que incorporaba tanto la visin mstica, como la natural.
Entre los azande, cualquier desgracia tena, como hemos dicho, dos causas: una natural
(fsica) y una mstica (brujera). Por ejemplo, si una choza era destruida, saban que la
causa natural era la existencia de un nido de termitas. Sin embargo, el porqu del colapso
de una choza y no de otra, el porqu de matar o herir a una persona y no a otra, es lo que
explicaban a partir de la brujera. Haba que investigar quin lo haba embrujado a uno
y para ello era necesario recurrir a los orculos que practicaban los exorcistas y curande-
ros. Evans-Pritchard insista en que los azande eran crticos con los orculos y los exor-
cistas, conscientes de la existencia de muchos charlatanes. Sin embargo, no dejaban de
creer en la importancia de dichos personajes. Lo significativo en este conjunto de prct-
icas es ver que las creencias de los azande constituan un sistema lgico y circular.
Como dice el autor, brujera, orculos y magia forman un sistema intelectualmente co-
herente. Cada uno explica y prueba a los otros. La muerte es prueba de brujera y refleja
una venganza a travs de la magia. El xito de la magia, que es una venganza, se puede
probar mediante el orculo que proporciona la ingesta de veneno. De acuerdo con dicho
procedimiento, se le administra veneno a un pollo y se hace una pregunta; si el ave mue-

re quiere decir una cosa, si sobrevive, indica otra cosa. La precisin del orculo del vene-
no la determina el orculo del rey que, por definicin, y en el contexto de una
manipulacin real, est fuera de sospecha. A partir de aqu los orculos designan la cul-
pabilidad y los culpables. A ello sigue la determinacin de la venganza y se practica la
magia (medicinas, etc.) para alcanzar el objetivo, que es la venganza. Finalmente, si mue-
re alguna persona de la vecindad y los orculos lo confirman, se la identifica con el brujo
que ha causado la desgracia inicial. Puede decirse que los azande razonan de forma lgica
dentro de un sistema de creencias; de hecho, no pueden razonar fuera de dicho contexto
porque les falta otro lenguaje para expresar sus sentimientos. El libro sobre los azande
demuestra que el sistema social no explica nada por s mismo; es necesario estudiar las
creencias desde el interior. En la perspectiva de Evans-Pritcchard, y en esto entra tal vez
su conversin religiosa, lo que cuenta es la fuerza intelectual de las creencias.
7.3. El estructuralismo
Claude Lvi-Stauss (1906-) es un antroplogo francs que fue discpulo de

Marcel Mauss y estuvo muy relacionado con la escuela sociolgica durkhei-
miana. En su formacin terica figura tambin una influencia notable de la
escuela boasiana norteamericana y del funcionalismo estructualista britnico.
Tambin es posible sealar en ste la influencia de autores como Karl Marx y
Sigmund Freud, pero especialmente la del lingista Roman Jakobson. En cual-
quier caso, a nivel antropolgico Lvi-Strauss hizo una sntesis de las tres es-
cuelas citadas con un resultado muy sui generis y original, y un proyecto que
persigue un objetivo a gran escala, mediante una presentacin que a menudo
ha sido definida como ampulosa. Cabe remarcar, sin embargo, que el paradig-
ma epistmico en el que se embarc Lvi-Strauss est muy lejano de la pers-
pectiva utilizada por el correspondiente paradigma del mundo antropolgico
angloamericano. El autor se propuso nada menos que estudiar las estructuras
internas de la mentalidad humana; en una primera etapa, su trabajo consisti
en estudiar las estructuras del parentesco (en su libro Les structures lmentaires
de la parent, 1949) y en una segunda etapa procedi al estudio de los mitos
(en sus Mythologiques, 4 vols., 1964-1971). Como texto intermedio a nivel tem-
poral, La pense sauvage (1962) tambin es importante. Desde un punto de vis-
ta terico y metodolgico habra que mencionar Anthropologie structurale I
(1958) y a un nivel literario y de viajes, Tristes Tropiques (1955).
Como hemos indicado, muchos antroplogos anglosajones ignoran la dimen-

sin fundamental del proyecto levistraussiano, y se concentran en los estudios
ms puntuales de su obra. Esto es, al menos, una actitud sorprendente si se tie-
ne en cuenta que el autor ha dedicado su larga vida a probar su hiptesis ori-
ginal, segn la cual, el espritu humano deja sus improntas en todas las
creaciones de la humanidad. En una entrevista a principios de los aos sesen-
ta, nuestro autor afirma que su proyecto se puede definir como una especie de
inventario de obligaciones mentales, una tentativa de reducir aquello que se
considera arbitrario a un orden con el fin de descubrir una necesidad inma-
nente a la ilusin de la libertad. Para Lvi-Strauss hay, pues, un espritu humano
que impone la forma a la conducta cultural. Tanto las ideas como las acciones
derivan de las categoras del espritu humano. En este sentido, la postura
levistraussiana rechaza de forma igual el empirismo como el marxismo vulgar.
La expresin francesa esprit humain, espritu humano, goza de una larga y

ambigua historia en el pensamiento occidental. Lvi-Strauss utiliza el trmino
de una manera ambigua, lo que ha conducido a los lectores angloamericanos,
e incluso a simpatizantes de su obra como Edmund Leach, a concluir que estas
connotaciones filosfico-religiosas deben aclararse y que, en todo caso, no son
de la competencia de los antroplogos. Un autor americano como Marvin Harris
afirma que la investigacin de las estructuras mentales es un error metodolg-
ico, por el hecho de utilizar una base psicolgica instintiva para explicar cate-
goras socioculturales. Sin embargo, habra que entender el espritu humano
no a la manera filosfica (el espritu objetivo de Hegel o una especie de repre-
sentacin colectiva, sino simplemente como una lgica a la cual obedecen to-
dos los seres humanos, siempre y en todas partes. No cabe duda de que para
Lvi-Strauss la mente humana se convierte en la garanta de toda su epistemo-
loga. Ha afirmado rotundamente que su antropologa es, antes que nada, una
psicologa, es decir, que su inters por las sociedades y culturas concretas es so-
lamente un medio para alcanzar un objetivo. Su propsito principal es descu-
brir, ms all de las representaciones conscientes de la cultura, las propiedades
arraigadas del espritu. Para Lvi-Strauss, la antropologa es una especie de psi-
cologa del inconsciente, pero no se trata de un inconsciente del tipo freudiano,
sino ms bien del kantiano; en otras palabras, nos encontramos con un incons-
ciente categorizador, asociativo y homlogo de la naturaleza.
En su obertura a los estudios de mitologas de su libro Le cru et le cuit (1964),

el autor acepta que su objetivo podra ser considerado como un kantismo,
pero sin un sujeto trascendental. No cabe duda de que Lvi-Strauss buscaba las
estructuras que constrean el espritu humano, y en este sentido, su perspec-
tiva era kantiana. Sin embargo, como antroplogo que era, el autor no estaba
obligado a aceptar las condiciones dentro de las que operaba su propio pensa-
miento, o la ciencia que era peculiar de su sociedad y de su tiempo, y predicar
entonces una forma de comprensin universal que era tpica de los filsofos.
Su aproximacin a la cuestin era fundamentalmente emprica, estudiando
las formas colectivas de la comprensin que se haban consolidado y eran re-
veladas en una variedad de sistemas de representacin. A lo que nos estamos
refiriendo es a una amplia seleccin de variaciones posibles que revelarn una
pauta de leyes bsicas y universales.
Es importante subrayar que la aproximacin terica de Lvi-Strauss con una

referencia especial al concepto de espritu o mente humana nos retrotrae a su
compromiso original con la disciplina. Por otra parte, es obvio que muchas de
las crticas dirigidas a su aportacin son incorrectas porque no consideran ade-
cuadamente lo que Lvi-Strauss ha afirmado y lo rechazan acusndolo de ser
un metafsico o un filsofo. De hecho, su postulado de que las estructuras del
espritu humano son inconscientes y genricas, universales e invariables, es
extremadamente importante. Lo que est en juego, es decir, si el espritu hu-
mano es un operador universal, es lo que importa realmente. Si la pregunta no
se hace, no tendremos acceso ni siquiera a la verdad emprica. Si como ya he-
mos insinuado, su antropologa es bsicamente una psicologa, su objetivo es
descubrir, ms all de las representaciones conscientes de la cultura, las pro-

piedades ocultas del espritu. En la aproximacin levistraussiana, la tarea de es-
tudiar las infraestructuras se deja a la etnografa y a la historia. Sin embargo, la
etnografa es la condicin previa para la existencia de la antropologa. Por otra
parte, la historia y la antropologa se diferencian bsicamente porque la primera
se mueve al nivel de lo consciente, y la antropologa a nivel de lo inconsciente.
Por esta razn, la antropologa es una especie de psicologa del inconsciente.
Hay que insistir, sin embargo, en que el inconsciente levistraussiano no est co-
nectado con un sujeto pensante, sino que es homlogo con la naturaleza o, de
forma ms radical, es la naturaleza misma.
En su libro Tristes tropiques, Lvi-Strauss indic que tanto para Marx como para
Freud lo racional no puede ser reducido al crculo de la razn transparente, e
insistieron en presentar la geologa como un modelo para la exploracin de
las profundidades. En todas las disciplinas referidas (marxismo, freudismo,
geologa), la comprensin requiere la reduccin de un tipo de realidad a otro;
en otras palabras, la realidad verdadera no es nunca el aspecto ms aparente
de las realidades. Para Lvi-Strauss, la constitucin de una disciplina no se lo-
gra nicamente mediante la crtica, las apariencias de los sentidos y las ilusio-
nes del medio ambiente inmediato. Necesitamos, bsicamente, un mtodo y
una definicin de lo que entendemos por hecho cientfico. A este respecto,
Lvi-Strauss fue siempre consciente de las diferencias entre las ciencias natu-
rales y las ciencias sociales y humanas. Nunca ha credo que estas ltimas fue-
traduccin de esta obra:
ran ciencias reales, y ello era debido particularmente a que no haban definido Levi-Strauss (1997). Tristes
trpicos. Barcelona: Paids.
lo que constitua un hecho cientfico.
Un hecho interesante que hay que remarcar es que el mtodo levistraussiano se

inspir en la lingstica. En un artculo seminal publicado por primera vez en
1945 y ms adelante en su Anthropologie struturale I, el autor compar la lin-
gstica estructural con la fsica nuclear y afirm que la primera jugara un papel
semejante con respecto a las ciencias sociales, de la misma manera que la segun-
da lo hizo con las ciencias naturales. Lvi-Strauss redujo el mtodo estructural a
cuatro operaciones bsicas: el paso en el campo de los fenmenos lingsticos
del nivel consciente al inconsciente, el nfasis en no tratar a los trminos como
entidades independientes, sino como entidades relacionadas, la introduccin
del concepto de sistema y el descubrimiento de leyes generales (ya sea mediante
la induccin o la deduccin lgica). Es importante recalcar que para Lvi-Strauss
era en la naturaleza del objeto lingstico donde la antropologa podra obtener
credibilidad. En el uso del lenguaje (un fenmeno tan social que es co-extensivo
a la sociedad) el hablante ignora las leyes fonolgicas y gramaticales. La antro-
pologa encuentra en el lenguaje el hecho social por excelencia y tal vez tam-
bin el inconsciente por excelencia, el modelo de su propio objeto.
En su libro Les structures lmentales de la parent, el autor asimil trminos del

parentesco con fonemas y aplic el mismo tratamiento formal a ambos. Si el
lenguaje por medio de los signos asegura la comunicacin entre los miembros
de un grupo, el sistema de parentesco asegura tambin la comunicacin social
en lo que a movimientos de las mujeres se refiere. La analoga del sistema se

mantiene tanto a nivel de los trminos como a nivel de las relaciones. Las leyes
de su funcionamiento se obtienen al nivel del pensamiento inconsciente. Este
origen comn es la base del isomorfismo de los objetos que, a la vez, son la base
de la identidad de los mtodos. En esta etapa de su pensamiento, Lvi-Strauss se
refiri a la existencia de tres estructuras fundamentales en el espritu humano:
la exigencia de la norma como una norma; la nocin de reciprocidad como la
manera ms inmediata de integrar la oposicin entre uno mismo y los otros; y
finalmente, la naturaleza sinttica del don, es decir, la idea de que la transferencia
convenida de una cosa valiosa de un individuo a otro, convierte a los individuos
en socios y aade una nueva cualidad al valor transferido. Podra sugerirse que de
estas tres estructuras, la nica estructura verdadera del espritu humano es la no-
cin de reciprocidad, ya que las otras dos son de origen social. Esta afirmacin es-
t basada en el hecho de que algunos aos despus Lvi-Strauss modific su
concepcin, alegando que el constreimiento en el campo del parentesco no
perteneca a un orden puramente interno. Lo que quera indicar era que simple-
mente no tena la certeza de que su origen fuera exclusivamente la estructura del
espritu. La razn de este pensamiento era que el parentesco puede surgir de las
exigencias de la vida social y de la forma cmo sta impone su propio constre-
imiento sobre el ejercicio del pensamiento.
Cuando public su primer volumen de Mythologiques, el autor insisti en que

los simples principios enunciados en 1949 podan ser slo el fruto de la re-
flexin sobre ciertas demandas sociales que haban surgido en algunas institu-
ciones. La segunda etapa de su pensamiento, el estudio de la mitologa, fue un
intento de evitar el anterior obstculo. La razn es clara. La mitologa no tiene
funciones prcticas; parece abandonarse al espritu de su propia espontanei-
dad creativa. Si puede demostrarse que en este contexto el espritu aparece de-
terminado y encadenado en todas sus operaciones, con mayor razn esto debe
acontecer en todas las actividades humanas. Para Lvy-Strauss cuando al espr-
itu humano se le deja hablar y no depende de objetos, no le queda otra alter-
nativa que imitarse a s mismo como un objeto. Para este autor, el fundamento
de la antropologa como ciencia requiere la definicin de su objeto en tales
condiciones que el mtodo cientfico pueda aplicarse a l. Es importante pre-
servar la dualidad entre el observador y lo observado como acontece en las
ciencias naturales. De esta manera podemos entender por qu el objeto de la
antropologa es el estudio de las estructuras inconscientes. A la bsqueda de
un estatus cientfico, la antropologa se ve obligada a eliminar la distincin en-
tre las ciencias humanas y las ciencias naturales.
De hecho, para Lvi-Strauss la conciencia cientfica y su objeto (la estructura

mental) sufren una privacin comn: la segunda carece de la experiencia de vi-
vir, la primera renuncia a los privilegios de la conciencia reflexiva. En este sen-
tido es posible decir que la conciencia aparece como el enemigo secreto de las
ciencias humanas bajo el doble aspecto de una conciencia espontnea, inma-
nente al objeto de la observacin y una conciencia (una especie de conciencia
de la conciencia) reflejada en el objeto cientfico. El objeto de la antropologa
son las estructuras mentales que no tienen una relacin inmediata con la rea-
lidad observable empricamente. Desde un punto de vista epistemolgico, estas
estructuras mentales pueden sugerir la primaca de un objeto material el ce-
rebro. No obstante, la existencia de dichas estructuras y de los mecanismos del
cerebro tiene que ser demostrado. No cabe la menor duda de que el cerebro hu-
mano incorpora la capacidad para hacer distinciones binarias.
Una forma de demostrar esta afirmacin es observar la lingstica que es la dis-

ciplina que lo enunci con claridad. Es posible postular que el cerebro humano
opera del mismo modo cuando no utiliza los elementos no verbales de la cultu-
ra. La clave para resolver dicho problema fue la mencin que hizo Lvi-Strauss
de la psicologa infantil. En su Les structures lmentaires de la parent insisti en
que cada nio prenatal lleva ya consigo la suma total de posibilidades, pero cada
cultura y perodo de la historia slo retendr algunos de ellos. El beb recin na-
cido llegar a este mundo, en la forma de las estructurales mentales tipificadas,
con todos los medios asequibles a la humanidad para definir sus relaciones con
el mundo en general y en sus relaciones con otros. A este respecto, no es sor-
prendente que para nuestro autor el objeto de la antropologa fuera la expresin
del trabajo del espritu exteriorizado en sus productos, es decir, el pensamiento
objetivizado. En su estudio sobre la mitologa, trataba de mostrar no lo que los
seres humanos pensaban en los mitos, sino cmo operan stos en la mente o el
espritu humano de forma inconsciente. Para establecer la antropologa de una
manera cientfica, el practicante debe evitar la necesidad consciente y postular
el carcter inconsciente de las estructuras mentales. En otras palabras, uno debe
darse la posibilidad metodolgica de tratar las estructuras mentales sincrnic-
amente y obtener de ellas las propiedades universales.
El mtodo estructural intenta hacer inteligibles los sistemas del pensamiento.

Existe una identificacin entre el mtodo y la realidad; a un nivel epistemolg-
ico, el mtodo antropolgico consiste en el descubrimiento de estructuras,
mientras que la actividad de la mente o espritu humano bajo estudio consiste
en producir dichas estructuras. Como Lvi-Strauss afirm ya en 1949, la activi-
dad inconsciente del espritu o mente estuvo envuelta en la imposicin de for-
mas sobre el contenido, y dichas formas eran bsicamente las mismas para
todas las mentes o espritus tanto las antiguas como las modernas, las primi-
tivas como las civilizadas. Si uno entiende la estructura inconsciente subyacen-
te en cada institucin y costumbre, se obtendr un sistema de interpretacin
que es aceptable para otras instituciones y costumbres. Para desvelar las estruc-
turas ocultas, Lvi-Strauss defendi que el antroplogo se deba trasladar a par-
tir de los productos objetivizados de la mente de acuerdo con el mtodo
kantiano. En todo caso, un elemento esencial es averiguar el lugar de origen de
la actividad inconsciente. En este sentido, la antropologa, como una perspec-
tiva que es auto-consciente de la mente, tendr que enfrentarse al problema
nico de todas las filosofas reflexivas: la posibilidad de la conciencia filosfica,
capaz de exhibir las operaciones de una mente que se ignora a s misma y mos-
trarlas a un ser emprico que sin la reflexin filosfica hubiera ignorado que
esta mente o espritu pudiera disponer de estos tesoros.
El paralelismo se detiene aqu porque, debido a razones epistemolgicas,

Lvi-Strauss se desprendi de la subjetividad. Por otra parte, el rechazo de la
subjetividad, incluso en su forma trascendental, se bas en argumentos tericos.
De hecho, desde su Tristes tropiques (1955) en adelante, la mente o espritu fue
definida como un objeto de este mundo que no comparta ninguna otra natu-
raleza. Si los antroplogos pueden estudiar el pensamiento objetivizado es, sim-
plemente, porque la mente es un objeto en s mismo. Por consiguiente, si la
mente o espritu es una cosa entre las cosas, tiene que obedecer leyes necesarias.
Incluso cuando dicho ente parece envolverse en las fantasas de la imaginacin
y de la espontaneidad creadora, como puede verse en el pensamiento mtico,
est, de hecho, sometido a mecanismos rigurosos, a un determinismo absoluto.
La paradoja de la antropologa, como conciencia del pensamiento inconscien-

te, encontrara entonces una solucin. La conciencia del antroplogo exhibe el
privilegio de ser el conocimiento de un pensamiento (sin el cual el pensamien-
to nunca aparecera) porque est en contacto con el pensamiento inconsciente
que la antropologa obtiene de su propio objeto. El mtodo estructural slo es
posible si el pensamiento donde las estructuras son objetivizadas instiga este
mtodo. De nuevo, vemos cmo aparecen la identidad de la realidad y del mt-
odo; recprocamente, el pensamiento inconsciente toma forma mediante el
pensamiento antropolgico. En ltima instancia, para Lvi-Strauss el estudio
de las estructurales mentales muestra que el modo como la mente funciona es-
t sujeto a las mismas leyes que regulan las cosas. La antropologa confirma, a
su manera, que ms all de la ilusin de la libertad, la mente o espritu no es
libre. Desde un punto de vista metodolgico, fue claro para Lvi-Strauss que si
se puede mostrar que existe un isomorfismo entre las estructuras mentales y las
estructuras naturales, la antropologa no poda ser una ciencia autnoma. De
hecho, dicha disciplina ha de descubrir en las ciencias naturales su propia rea-
lidad y verdad. La unidad y la universalidad de las estructuras mentales estn
enraizadas profundamente en la unidad del universo fsico. Si puede mostrarse
este origen comn, las ciencias humanas restaurarn el sistema de las ciencias
naturales. Como ya hemos dicho, si el espritu o la mente reproduce a la natu-
raleza es porque, bsicamente, la mente o espritu es naturaleza.
Para conocer la importante contribucin de Lvi-Strauss al desarrollo de la an-

tropologa nos hemos concentrado en un perodo crucial de su vida acadm-
ica: desde finales de los aos cuarenta hasta mediados de los aos setenta. Su
contribucin ms significativa fue la creacin y el desarrollo del estructuralis-
mo tanto a nivel metodolgico como terico; a nivel de publicaciones, destaca
su magna opus sobre el parentesco y sus cuatro volmenes fascinantes sobre la
mitologa. Hemos indicado al principio que la antropologa angloamericana
nunca comprendi o acept el modelo levistraussiano. Retrospectivamente, es
fcil afirmar que el final del estructuralismo antropolgico signific el princi-
pio de una aproximacin no cientfica de la disciplina. No cabe duda de que
el sueo levistraussiano de una fusin de las ciencias humanas y naturales ten-
dr lugar inexorablemente, como lo muestra claramente el desarrollo vertigi-
noso de las perspectivas evolucionistas sobre el comportamiento humano;
pero la antropologa social y cultural sigue su devaneo relativista y ms

prximo a la literatura que a la ciencia. En conclusin, la era levistraussiana,
si as se puede denominar, caracteriza todo un perodo de la historia de la dis-
ciplina porque, a fin de cuentas, el autor cre una mente o espritu modernos.
7.4. La antropologa como ciencia
Cuando me interes en la disciplina, recuerdo la excitacin intelectual que sent

ante el proyecto de Lvi-Strauss de dibujar las estructuras de la mente humana.
Me pareci un esfuerzo que mereca entusiasmo y dedicacin, una aventura ver-
daderamente cientfica. Para m, la antropologa se converta, literalmente, en
la ciencia unificada del hombre, la ciencia que reuna los aspectos sociales y los
biolgicos, los evolutivos y los contemporneos, el Yo y el Otro. Nada humano
le era ajeno. A medida que van pasando los aos, el aislamiento cientfico de
esta ciencia ha sido sorprendente. Conviene sealar que muchos antroplogos
sociales y culturales han abandonado la pretensin de desarrollar una ciencia * Radcliffe-Brown.
** Malinowski.
natural de la sociedad* o una teora cientfica de la cultura**.
Dos factores corroboran lo que acabamos de mencionar:
1) El letargo terico de la disciplina, por no decir el abandono total de la teora

en la antropologa contempornea, inmersa en intereses etnogrficos estrechos.
2) Los antroplogos no frecuentan tanto como deberan la literatura cientfica

de disciplinas afines (ya sea la biologa o la psicologa en general, o subdiscipli-
nas dentro de cada una de estas reas). En cambio, se han familiarizado con las
ltimas tendencias de la filosofa posmoderna, con la crtica literaria y con los
estudios culturales (sin hablar del feminismo radical, el tercermundismo y, de
manera general, la literatura polticamente correcta).
Una de las lecciones importantes que podemos aprender del pasado es

que en las ciencias sociales no debera haber lugar para los ismos; basta
con la ciencia unificada del hombre. Conviene crear las condiciones que
hagan emerger un nico marco de referencia a partir del cual los antro-
plogos se puedan poner de acuerdo. La teora antropolgica debera ser
bsicamente integradora, rechazando de manera enrgica cualquier tipo
de separatismo. En lugar de alimentar teoras basadas en la exclusin, la
disciplina debera edificar constantemente puentes que integraran y arti-
cularan aquello que a primera vista puede parecer incompatible.
Desde una perspectiva epistemolgica, no son tiles estrategias exclusivistas

relacionadas con autores concretos: no debera haber ms marxismos, durkhe-
nianismos, weberianismos, evolucionismos, funcionalismos ni estructuralis-
mos. Slo deberamos encontrarnos con cientficos sociales que demostraran
diferentes hiptesis, sin estar comprometidos de manera irracional con nin-

gn dogma especfico.
La actividad cientfica es la habilidad para describir fenmenos de una

manera objetiva y para dar cuenta de ellos en trminos de causalidad.
Cualquier persona que est dispuesta a aceptar las reglas del juego puede
participar e introducir teoras contrastables. Cualquier comentario que
pueda indicar el acceso privilegiado de un grupo determinado al conoci-
miento significara el final de la ciencia como actividad comunitaria. As,
las teoras no pueden comunicarse porque se basan en experiencias inefa-
bles. Con ello entramos en el mundo de la subjetividad.
Por otra parte, consideramos que ninguna tcnica de investigacin determina-

da debera ostentar el monopolio de nada. Desde Malinowski, los antroplog-
os han estado obsesionados con el trabajo de campo como mtodo distintivo
y nico para investigar dentro del mbito antropolgico. Esto es una seria li-
mitacin. Es evidente que una tcnica de investigacin no puede definir una
disciplina, pero demasiados antroplogos todava creen lo contrario. La teora
antropolgica no puede desarrollarse slo a partir del trabajo de campo. La
disciplina tiene la necesidad de utilizar otros tipos de informacin: la histrica
y la contempornea, la cualitativa y la cuantitativa.
Somos tambin de la opinin de que los antroplogos han de forjar sus pro-
pias armas, como lo hicieron en el pasado, en los talleres de la ciencia natural,
de la biologa y en particular de la psicologa. Es evidente que estas discipli-
nas continan produciendo un nmero importante de informacin con res-
pecto a la naturaleza humana y al lugar que ocupan los seres humanos en el
reino animal. En reas como la cultura, la lengua y la conciencia no podemos
continuar ignorando las contribuciones de estas disciplinas relacionadas. No
tiene ningn sentido adoptar una actitud defensiva y clamar contra el fantas-
ma del determinismo. Se ha gastado demasiada energa debatiendo la dicoto-
ma naturaleza-cultura.
Por muy recelosos que sean los antroplogos a la hora de trabajar dentro de
un marco de referencia cientfico ms amplio, la idea de que tenemos algo
por aprender de la Biologa todava crea indignacin y una oposicin fuera de
lugar. Con todo, querramos plantear todava una pregunta: puede la socio-
biologa ayudarnos a explicar la conducta humana? Como algunos cientficos
incluyendo a los antroplogos se han tomado la molestia de considerar
seriamente esta cuestin, creemos que como mnimo deberamos escuchar sus
explicaciones y no rechazarlas utilizando las acusaciones tpicas que afirman
que quien utiliza explicaciones sociobiolgicas es un determinista biolgico y
un reduccionista. Tal como Roben Dunbar ha sealado, el determinismo ge-
ntico no es un componente necesario de las argumentaciones sociobiolgic-
as, aunque pueda ser heursticamente conveniente asumir que s que lo es.
A pesar de todo, no creemos que la antropologa pueda salvarse mediante la

biologa o la psicologa. Slo decimos que deberamos abandonar nuestros
prejuicios contra estas disciplinas, y escuchar atentamente lo que tienen que
decir. Por otra parte, las contribuciones tericas de la sociologa, y sobre todo
de la sociologa histrica, tambin se deberan escuchar. El hecho de saber si
el marco de referencia o las hiptesis que tomaremos de estas disciplinas son
fructferos o no es una cuestin emprica.
Evolucin de las ideas antropolgicas

Alemania Francia Reino Unido Estados Unidos
MONTESQUIEU,
Charles Louis Escuela escocesa:
Precursores HERDER, Johann G. (1689-1755) SMITH, Adam
(s. XVIII) (1744-1803)
ROUSSEAU, Jean- (1723-1790)
Jacques (1712-78)
DARWIN, Charles
Teorizadores MARX, Karl COMTE, Auguste (1809-82)
(mediados s. XIX) (1818-1883) (1798-1857) SPENCER, Herbert
(1820-1903)
Precursores de la antropologa Tylor, Edward Burnett Morgan, Henry Louis
(segunda mitad s. XIX) (1832-1917) (1818-1881)
WEBER, Max
Fundadores de las ciencias (1864-1920) DURKHEIM, Emile
sociales
FREUD, Sigmund (1858-1917)
(cambio de siglo: 1890-1914)
(1856-1939)
Boas, Franz
Mauss, Marcel Malinowski, Bronislaw (1858-1942)
Creadores de la antropologa (1872-1950) (1884-1942) Kroeber, Alfred
social y cultural (principios s. XX) Lvy-Bruhl, Lucien Radcliffe-Brown, A. R. (1876-1960)
(1857-1939) (1881-1955) Lowie, Robert
(1883-1957)
Benedict, Ruth
El desarrollo de la antropologa Mauss, Marcel Malinowski , Bronislaw (1887-1948
social y cultural Escuela de Frankfurt
(periodo de entreguerras) Lvy-Bruhl, Lucien Radcliffe-Brown, A. R. Mead, Margaret
(1901-1978)
Firth, Raymond
(1901-2002) Murdock, G.P.
La antropologa entre el Evans-Pritchard, E. E. (1897-1985)
funcionalismo y el Lvi-Strauss, Claude (1902-1973) White, Leslie
estructuralismo (1908- ) Gluckman, Max (1911- (1900-75)
(1945-1975) 1975) Steward, Julian
Leach, Edmund (1910- (1902-1972)
1989)
Lvi-Strauss, Claude Geertz, Clifford
(1908- ) (1926- )
Godelier, Maurice Harris, Marvin
(1930- ) Douglas, Mary (1929-2001)
Estructuralismo, marxismo (1921- )
HABERMAS, Jrgen FOUCAULT, Michel Wolf, Eric
y posmodernismo
(1929- ) (1926-1984) Gellner, Ernest (1923-1999)
(1975-hoy)
ALTHUSSER, Louis (1925-1995) Sahlins, Marshall
(1918-1990) (1930- )
BOURDIEU, Michel WILSON, Edmund O.
(1930-2001) (1929- )
Negrita, sin maysculas: antroplogos. Maysculas: cientficos importantes que han influido en el desarrollo de la disciplina.
Resumen
La antropologa es el estudio cientfico de la humanidad; ms concretamente, la

antropologa examina las distintas culturas que existen con el propsito de poder
formular principios evolucionistas y estructurales.
Actividades
1. Con el fin de tener ms informacin sobre el mtodo etnogrfico, leed The Argonauts of
the Western Pacific (volumen I, captulo 1), de Malinowski, y elaborad una lista de los puntos Lecturas
principales que presenta el autor. complementarias
Existe una traduccin de la

2. Mencionad las ventajas y desventajas de un estudio sobre vuestra sociedad. obra mencionada de
Malinowski:
3. Cules son las diferencias entre la sociologa y la antropologa social?
Malinowski (2001). Los
argonautas del Pacfico
4. Enumerad y definid los diferentes sentidos que conozcis de la palabra cultura. Occidental. Barcelona:
Pennsula.
5. Decid qu diferencias hay entre lo que habis aprendido en este mdulo sobre antropolo-
ga y las nociones previas que tenais de la materia.
6. Cmo naci la antropologa?
Ejercicios de autoevaluacin
De seleccin
1. La antropologa est dividida en dos ramas principales, cules son?

a) La etnologa y la etnografa.
b) La fsica y la cultural.
c) La cultural y la arqueologa.
d) La paleontologa y la gentica.
2. La antropologa tiene en cuenta la totalidad de la experiencia humana como tema de estu-

dio. Esta perspectiva recibe el nombre de...
a) funcional.
b) sociolgica.
c) histrica.
d) holstica.
3. La estrategia que utilizan los humanos para adaptarse a su entorno se denomina...

a) ajuste.
b) cultura.
c) instinto.
d) gentica.
4. Qu es la comunicacin simblica?
a) Una caracterstica compartida por los simios y los humanos.
b) Una caracterstica que se ha encontrado en todos los primates.
c) Una caracterstica especfica de los humanos.
5. Una de las diferencias bsicas de los humanos respecto de los animales es que...
a) slo los humanos tienen la capacidad de aprender.
b) los humanos nacen con cultura, y los animales, sin ella.
c) los animales todava estn en pleno desarrollo; los humanos, no.
d) los humanos deben aprender su comportamiento en cada nueva generacin.
Cuestiones breves
1. Qu es un rea cultural?
2. Qu se entiende por trabajo de campo?

Solucionario
Ejercicios de autoevaluacin
De seleccin
1. b, 2. d, 3. b, 4. b, 5. d.
Cuestiones breves
1. Un rea cultural es una regin geogrfica donde varias sociedades poseen una cultura
parecida.
2. El trabajo de campo es una tcnica de investigacin que implica haber de vivir con un gru-
po de gente y participar en sus actividades, as como observar y registrar todo lo que sucede.
Glosario
actividad cientfica f Habilidad para describir fenmenos de una manera objetiva y para
dar cuenta de ellos en trminos de causalidad.
antropologa f Ciencia de la cultura o ciencia que estudia el gnero humano en todas sus
dimensiones.
antropologa cientfica f Ciencia que se ocupa de la descripcin y la explicacin de un fe-

nmeno.
antropologa cultural f Ciencia que pone el nfasis en el estudio de los smbolos y se ocupa,
aparte del estudio del parentesco, de la organizacin econmica, poltica y social y de la ideolo-
ga, del estudio de la cultura material, las concepciones del mundo, el arte, la personalidad, etc.
antropologa fsica o biolgica f Estudio de los seres humanos como organismos biolg-
icos en el marco de la evolucin.
antropologa humanstica f Ciencia que se ocupa de la interpretacin de las culturas y

de aclarar los significados culturales.
antropologa lingstica f Ciencia que analiza el lugar que ocupa el lenguaje en el con-
texto social y cultural.
antropologa social f Ciencia que se centra en el estudio de las relaciones sociales y com-
prende normalmente el estudio del parentesco, de la organizacin econmica, poltica y so-
cial, y de la ideologa (particularmente de los valores religiosos).
arqueologa f Ciencia que recupera, analiza e interpreta la cultura material o los restos ma-
teriales del pasado con el objetivo final de explicar el comportamiento humano.
cultura f Conjunto complejo que incluye conocimientos, creencias, artes, leyes, morales,
costumbres, y otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de una
sociedad (Tylor).
cultura (concepcin mentalista) f Sistema de ideas o conceptos.
cultura (concepcin totalista) f Totalidad de las formas de vida de los seres humanos o
totalidad de herramientas, actos, pensamientos e instituciones adaptativas por medio de las
cuales los pueblos viven y se perpetan.
estructura social f Concepto que hace referencia a las relaciones de los grupos en una
sociedad.
etnografa f Informacin de primera mano extrada del trabajo de campo en una comuni-
dad determinada, normalmente mediante el mtodo de la observacin participante.
fuente primaria f Informacin en estado puro que no ha sufrido ningn tipo de elabora-
cin y que resulta de la observacin directa del perodo que se ha estudiado.
funcionalismo m Perspectiva que define la tarea del antroplogo como descubridor de la

funcin de cada institucin.
funcionalismo estructural m Perspectiva que se fija en el modo en el que las institucio-

nes ayudan a mantener el sistema social y se centra en el concepto de estructura social.
mtodo de la concordancia m Mtodo que consiste en eliminar las posibles causas de un

fenmeno mostrando ejemplos en los cuales, aunque el resultado est presente, todos los an-
tecedentes que se encuentran bajo hiptesis, excepto uno, no se hallan en l.
mtodo de la diferencia m Mtodo que consiste en establecer un contraste entre dos gru-
pos de casos: en el primero, se encuentran la causa y el efecto; en el segundo, la causa y el
efecto estn ausentes.
observacin participante f Tcnica de investigacin que consiste en compartir la vida de

una pequea comunidad de proporciones razonables, tomando parte en tantas actividades
como sea posible.
trabajo de campo m Observacin intensiva y participante de una cultura extranjera.
unidad de estudio f Investigacin de una sociedad determinada, tanto si es moderna como

si es tradicional.
Bibliografa
Bibliografa bsica
Havilland, W. (1993). Cultural Anthropology (captulos 1 y 2). Forth Worth: Harcourt Brace.
Kottak, P. (1996). Mirror for Humanity (captulos 1 y 2). NuevaYork: MacGraw Hill.
Traduccin: Antropologa cultural. Madrid: MacGraw Hill (1997).
Lett, J. (1996). Scientific Anthropology. Encyclopaedia of Cultural Anthropology (volumen

4, pg. 1141-1148). Nueva York: Holt.
Malinowski, B. (1922, 1962). The Argonauts of the Western Pacific (volumen 1, captulo 1).
Londres: Routledge.
Traduccin: (2001). Los argonautas del Pacfico Occidental. Barcelona: Pennsula.
Bibliografa complementaria
Borofsky, R. (ed.) (1994). Assessing Cultural Anthropology. Nueva York: MacGraw Hill.
Garbarino, M. (1977). Sociocultural Theory in Anthropology. Nueva York: Holt.
Gellner, E. (1992). Postmodernism, Reason and Religion. Londres: Routledge.

Traduccin: Posmodernismo, razn y religin. Barcelona: Paids Ibrica (1994).
Kottak, P. y otros (1997). The Teaching of Anthropology. Mountain View, California: Mayfield.
Kuznar, L. (1997). Reclaiming a Scientific Anthropology. Walnut Creek (Co.): Alta Mira Press.
McGee, R. J.; Warms, R. L. (1996). Anthropological Theory. An Introductory History. Mountain

View, California: Mayfield.
Obeyesereke, G. (1992). The Apotheosis of Captain Cook. Princeton: Princeton University Press.
Ragin, C. (1987). The Comparative Method. Berkeley: University of California Press.
Sahlins, M. (1995). How 'Natives' think. Chicago: Chicago University Press.
Spradley, J. (1970). The Ethnographic Interview. Nueva York: Holt.

Referencias bibliogrficas
Kroeber, A. L.; Kluckhohn, C. (1952). Culture. Cambridge (Mass.): Harvard University

Press.
Tylor, E. B. (1871). Primitive Culture. Londres: Arnold.

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El campo

2. Las subdisciplinas de la antropologa .......................................... 14

3. El concepto de cultura ...................................................................... 19

5. La utilizacin de la historia en la antropologa ........................ 24

6. Sociologa y antropologa social .................................................... 27

7. El desarrollo de la antropologa .................................................... 34

Ejercicios de autoevaluacin ................................................................ 51

ste es un mdulo breve que introduce al estudiante en el campo de la antropo-

la antropologa fsica, que se ocupa de aspectos biolgicos de la humanidad;

la antropologa social y cultural, que se centra en el estudio de las simili-

La cultura es uno de los conceptos clave de la antropologa; se define como

En el pasado, la antropologa social y cultural estudiaba principalmente socie-

En este mdulo didctico analizamos la naturaleza de la antropologa, las

1. Entender la naturaleza de la antropologa.

2. Tener una idea de las diferentes ramas de la disciplina.

3. Identificar el ncleo del concepto de cultura, reconociendo su definicin

4. Valorar la gran importancia que tiene el trabajo de campo en la disciplina

5. Ser conscientes de las conexiones estrechas entre la sociologa y la antropolo-

6. Tener una comprensin razonable de cmo funciona el mtodo comparativo.

Qu es la antropologa? Segn mi opinin, es la ciencia humana y social in-

Ninguna disciplina como la antropologa puede expresar mejor el lema clsico

Conviene sealar que en la historia de la antropologa han coexistido las dos

1) la antropologa cientfica, que se ocupa de la descripcin y la explicacin

2) la antropologa humanstica, que se encarga de la interpretacin de las

Este mdulo asume la postura de que la antropologa es una ciencia y se pro-

Los fundamentos de la antropologa se establecieron a finales del siglo XIX,

E.B. Tylor (1871, pg. 1)

La antropologa naci como disciplina acadmica en las primeras dcadas del

sitarias y se fundaron las sociedades antropolgicas. Tres pases participaron

1) La antropologa en Estados Unidos

El patriarca de la antropologa estadounidense, el alemn Franz Boas, abri el

El enfoque adoptado por Boas y sus discpulos se conoce habitualmente como

Estados Unidos como antropologa cultural.

Franz Boas naci en Alemania en el seno de una familia acomodada de origen

Cabe decir que en Alemania la geografa y la etnologa estaban muy prximas.

Boas se vio significativamente influenciado por el renacimiento kantiano del

En Francia los inicios fueron diferentes: la escuela durkheimiana (mile

El argumento ms influyente de Durkheim sobre la sociedad es que la estructura

Con respecto a sus escritos ms importantes, destacan dos pocas claramente

explic las representaciones colectivas (ideas religiosas) de las sociedades primi-

Discpulo favorito e importante colaborador de Durkheim en su proyecto de

Segn Marcel Mauss, el estudio de sociedades humanas comprende tres aspec-

psicologa para la explicacin sociolgica. De hecho, es de este modo ms com-

En uno de sus artculos famosos, Les techniques du corps (1935), Mauss

3) La antropologa en Gran Bretaa

Los fundadores de la antropologa britnica fueron Bronislaw Malinowski y

Malinowski proporcion a la antropologa el rasgo que la distingue: el trabajo

El significado ltimo de la experiencia etnogrfica de Malinowski es la apre-

En las islas Canarias, Malinowski escribe su obra ms famosa The Argonauts of

dedor y aventurero de los indgenas de los archipilagos de la Nueva Guinea

La antropologa de la segunda mitad del siglo XIX viene marcada por el

Por otra parte, Radcliffe-Brown concibi la antropologa como la rama com-

Si Bronislaw Malinowski representa una cierta visin romntica de la vida y la

fenmeno tienen una doble funcin: grabar mentalmente la importancia

Finalmente, puede decirse que su perodo de funcionalismo maduro cubre un

El funcionalismo de Radcliffe-Brown requiere la existencia de un sistema sin-

2. Las subdisciplinas de la antropologa

Desde otras perspectivas, historiadores, socilogos, economistas, politiclogos

Tradicionalmente, la antropologa se ha dividido en las siguientes ramas: an-

En Gran Bretaa, en cambio, la mayor parte de los departamentos de antropo-

A pesar de todo, la gran mayora de estudiantes de antropologa, tanto en Es-

2.1. Antropologa fsica

La antropologa fsica naci en el siglo XIX como consecuencia del