Amaral, S.

: Comercio Libre y Economas regionales: San

Juan y Mendoza, 1780 - 1820

El monopolio del comercio libre con Indias no caduc hasta la independencia,

pero en la segunda mitad del siglo XVIII se adoptaron medidas liberalizadoras.
En el virreinato del Ro de la Plata se ha asignado a ese proceso, en especial al
Reglamento de Libre Comercio de 1778, un efecto desintegrador de antiguos
equilibrios, que agrav el impacto provocado por su creacin. La alteracin de la
red de relaciones comerciales del espacio altoperuano-rioplatense suscitado por
la creacin del virreinato y el establecimiento del libre comercio habra
favorecido a Buenos Aires y perjudicado a las economas de su hinterland: ste
ha sido un lugar comn de la historiografa argentina. Estudios recientes han
comenzado a cuestionar tan sombro panorama mostrando que no todos los
productores regionales fueron afectados en la misma medida por los bienes
importados. Los efectos negativos del comercio libre se habran manifestado
particularmente en aquellas economas mono-exportadoras especializadas en
ciertos productos, como la cuyana. El objeto de este trabajo es estudiar el
impacto de las medidas liberalizadoras del comercio de fines del siglo XVIII y
comienzos del XIX sobre San Juan y Mendoza. Para ello analiza la exportacin
de vino y aguardiente en el marco de las condiciones de produccin y
comercializacin y se evalan las consecuencias de las oscilaciones de la
exportacin sobre la economa regional.

La libertad de comercio

A partir de la Real Cedula del 16 de octubre de 1765 se fue estableciendo en las

posesiones espaolas de Amrica un rgimen de progresiva libertad comercial.
Finalmente, el Reglamento de Libre Comercio del 12 de octubre de 1778
descentraliz las relaciones entre Espaa y Amrica al permitir el libre comercio
y navegacin entre 14 puertos espaoles y 19 americanos. Pese a las
restricciones que an quedaron vigentes, esas medidas impusieron la libertad de
comercio dentro del imperio.

Hasta hace poco tiempo se supona que los efectos del Reglamento de Libre
Comercio haban sido catastrficos para todas las artesanas regionales del
interior del virreinato. Esa opinin comenz a moderarse cuando Halperin
Donghi seal la resistencia de los tejidos artesanales a la competencia de las
manufacturas importadas, explicndola por las diferencias de calidad y, en
consecuencia por los diferentes sectores del mercado que abastecan.

En una economa donde las fuerzas del mercado estaban limitadas por rgidos
condicionamientos institucionales, la queja era un instrumento ms efectivo que
la reduccin de los costos de produccin y comercializacin para obtener una
redistribucin de ingresos o porciones mayores del mercado.

La exportacin de vino y aguardiente

1- San Juan

La tendencia de largo plazo de la exportacin de vino y aguardiente de San Juan

no sostiene la afirmacin de Godoy Oro: de un promedio anual de 3600 arrobas
de vino y 10900 de aguardiente en 1783-1791 se pas a 9000 y 18600
respectivamente en 1804-1808.

En los perodos de paz la exportacin tuvo un comportamiento oscilante,

observndose cierto crecimiento en los perodos de guerra, pero los picos no
coinciden estrictamente con las fechas de comienzo y fin de tales conflictos. La
explicacin de los altibajos de la exportacin no puede quedar reducida al
impacto de los conflictos o de su ausencia. La diferenciacin de perodos de paz
y de guerra puede ser clara cuando se considera solamente el comercio legal con
Espaa, pero la introduccin de caldos no estuvo completamente cerrada
durante los perodos de guerra. La explicacin de las oscilaciones de los
volmenes exportados debe buscarse ms en las condiciones de la oferta que en
las de la demanda. Las variaciones porcentuales de las exportaciones de un ao
a otro muestran que la inestabilidad es una caracterstica central de la
produccin vitivincola, mucho ms marcada en los vinos que en el aguardiente.

Se ha sostenido que la exportacin por Buenos Aires de vino y aguardiente

espaoles tras el Reglamento de Libre Comercio produjo una reorientacin del
comercio sanjuanino hacia el norte. La importacin de caldos espaoles no fue,
sin embargo, una novedad introducida en 1778. El vino y el aguardiente espaol,
aunque no se sepa en qu cantidad llegaban, haban tenido siempre abierta la
entrada por Buenos Aires. Tanto en el caso del vino como en el del aguardiente
hubo una cada de la participacin del norte desde mediados de la dcada de
1790 y una casi completa desaparicin de otros destinos desde 1794 en el
aguardiente y desde 1805 en el vino. De haber existido alguna reorientacin
debida a la apertura de 1778, sta se revirti desde mediados de 1790 a favor de
Buenos Aires.

2- Mendoza

Las cifras disponibles de exportacin de vino y aguardiente de Mendoza no

permiten efectuar comparaciones con el perodo anterior al Reglamento de
Libre Comercio. Aunque a largo plazo la exportacin de ambos productos creci,
un anlisis segn los perodos de paz y guerra permite evaluar de modo ms
preciso el impacto de ambos sobre los caldos mendocinos. An cuando la
distribucin regional no marque cambios profundos ni la exportacin de vino
exceda los registros de la dcada de 1810, s resulta sorprendente el crecimiento
del volumen de la exportacin de aguardiente respecto de los niveles conocidos
hasta la dcada de 1810.

San Juan y Mendoza: anlisis comparativo

El anlisis de las exportaciones de vino y aguardiente de Mendoza permite

matizar en parte y reafirmar en otra cuanto se ha visto para San Juan. As, el
impacto negativo de la paz parece ser ms acentuado en Mendoza que en San
Juan, especialmente sobre la produccin de vino. La razn puede radicar en que
la primer produca mayormente vino y la segunda aguardiente, aquel menos
estable y duradero que ste, por lo tanto ms proclive a sufrir los cambios de la
demanda.

Buenos Aires fue el principal mercado por la expansin del consumo producida
por el crecimiento acelerado de su poblacin a fines del siglo XVIII. Pero eso no
bastara para explicar la concurrencia de los productos cuyanos si el precio en
ese mercado no hubiese alcanzado a cubrir los costos de produccin y traslado.

Adems de la reorientacin de la exportacin exista otra alternativa en la

comercializacin de los caldos: el vino producido poda venderse como tal o
destilarse para obtener aguardiente. Las condiciones de transporte
determinaron la destilacin de la mayor parte del vino de San Juan, ya que el
traslado a lomo de mula predominante en la ruta a Buenos Aires no afectaba al
aguardiente. La distribucin de la exportacin cuyana total segn su origen
revela una especializacin de San Juan en la produccin de aguardiente y de
Mendoza en la de vino.

La comparacin de las tasas de crecimiento de la exportacin y de la poblacin

revela que la primera creci ms que la segunda. Sin innovaciones tcnicas que
alteren los rendimientos, que la exportacin crezca a una tasa superior a la de la
poblacin indica un aumento de la productividad del trabajo y una expansin de
la superficie cultivada.

El anlisis de la distribucin mensual de la exportacin de vino y aguardiente

exportado por San Juan y Mendoza revela, aunque no se cumpliesen
regularmente todos los aos, ciertas pautas estacionales.