Ernst Nolte (1923) es uno de los ms conocidos y ms controvertidos historiadores

alemanes. En 1986, l desencaden la llamada Disputa de los historiadores, que se

inici a partir de su tesis de que los crmenes de Hitler eran nicamente una reac-
cin a una percibida amenaza bolchevique. Este artculo, que origin el debate, fue
publicado en el peridico conservador Frankfurter Allgemeine Zeitung, en junio de
1986.

El pasado que no quiere pasar: un discurso

que se pudo escribir pero no pronunciar
Ernst Nolte

Cuando hablamos de un pasado que no quiere pasar, slo nos es posible pensar
en el pasado nacionalsocialista de los alemanes o de Alemania. Aqu se parte del
supuesto de que todo pasado normalmente pasa y de que este no pasar es algo
excepcional. El normal pasar del pasado no debe ser visto, por otra parte, como
un simple desaparecer. La poca de Napolen I est presente una y otra vez en los
textos de historia, al igual que el clasicismo de Augusto, conocido tambin como
augustal. Pero esas pocas han perdido la carga negativa para sus contempor-
neos. Por eso mismo, los historiadores ya pueden abordarlas. El pasado nazi no
est, por el contrario, sujeto a ese desaparecer, a ese proceso de debilitamiento,
como hace poco lo seal Hermann Lbbe. Parecera que este pasado estuviera
cada vez ms vivo y adquiriera cada vez ms fuerza, pero no como un modelo
positivo, sino como algo terrible, como un pasado que se impone como presente o
que se cierne sobre el presente como el hacha de un verdugo.

Imgenes en blanco y negro

Existen razones que justifican este hecho. A medida que la Repblica Federal de
Alemania, y en general la sociedad occidental, tiende cada vez ms a una so-
ciedad de bienestar, se vuelve cada vez ms extraa la imagen del Tercer Reich,
con su ideologa de abnegacin blica, su mxima de caones en vez de man-
tequilla y su alusin, durante las fiestas escolares, a pasajes de las Edda, tales

Alemania siglo xx.indb 268 12/10/2009 05:52:49 p.m.

 El pasado que no quiere pasar 269

como nuestra muerte ser una fiesta1. Aunque en la actualidad los hombres son
pacifistas en cuanto a sus convicciones, no pueden vislumbrar el belicismo de los
nazis desde un terreno ms seguro, pues saben que las dos superpotencias gastan
anualmente mucho ms dinero en armamento que el que Hitler gast entre 1933
y 1939. De manera que subsiste una profunda inseguridad, por la cual se prefiere
acusar al enemigo por lo evidente ms que por la confusin del presente.
Algo similar ocurri con el feminismo. En el nazismo, el machismo an
estaba lleno de una autoconciencia desafiante; en la actualidad ese machismo tiende
a negarse y a esconderse; el nazismo es, por consiguiente, el enemigo actual en su
manifestacin ltima an inconfundible. La pretensin de Hitler de dominar el
mundo se ve como algo an ms escandaloso, en la medida en que se hace ms
evidente que la Repblica Federal puede desempear, en el mejor de los casos, el
papel de un Estado de mediana dimensin en la poltica mundial; sin embargo, a
Alemania no se la ve como inofensiva y en muchas partes an se tiene el temor
de que se convierta, si bien no en la causa, por lo menos s en el punto de partida de
una Tercera Guerra Mundial. Entretanto, el traer a la memoria la solucin final
ha hecho, ms que ninguna otra cosa, que el pasado no pase, pues resulta an ms
inconcebible que en Alemania se hubiera llevado a cabo un exterminio masivo de
millones de hombres, ahora que la Repblica Federal se uni al grupo de los esta-
dos humanitarios, por medio de su legislacin2. Sin embargo, aqu surgieron ciertas
inquietudes, y muchos extranjeros, al igual que alemanes, creyeron y an creen
muy poco en la identidad entre el pays lgal y el pays rel3.
Pero fue realmente la obstinacin del pays rel, que sala a la luz en las
tertulias, lo nico que opuso resistencia a ese no pasar del pasado y que quiso que
se hiciera borrn y cuenta nueva, para que de este modo el pasado alemn ya no
se diferenciara de manera fundamental de otros pasados?
No hay algo esencialmente correcto en muchos de los argumentos y pre-
guntas que, hasta cierto punto, crean una barrera en contra del deseo de que se

1 Las Edda eran un conjunto de historias sobre la mitologa nrdica. Se trata de recopilaciones de
textos medievales en los que aparecen los mitos nrdicos. (Nota de los compiladores)
2 La solucin final se refiere al plan de exterminio que implementaron los nazis para acabar con
los judos. (Nota de los compiladores)
3 Pays lgal y Pays rel son dos nociones tomadas del francs; literalmente significan pas
legal y pas real. Muchos ven cierta inconsecuencia entre las acciones homicidas cometidas
por Alemania y su posterior intencin de que se la reconozca como un Estado humanitario. Este
deseo de Alemania de ser reconocida como un Estado humanitario se refleja en sus normas.
Sin embargo, tanto los alemanes como los ciudadanos de otros pases ven una brecha entre la
Alemania real y la Alemania del papel. Por ello, no creen en la identidad entre la Alemania real
y la Alemania legal. [Nota de los compiladores]

Alemania siglo xx.indb 269 12/10/2009 05:52:49 p.m.

 270 Ernst Nolte

haga un anlisis siempre continuo del nazismo? Voy a citar algunos de estos
argumentos y preguntas, con el propsito de desarrollar un concepto de aquel
errar que es, a mi modo de ver, lo decisivo aqu y de esbozar aquel anlisis
que est tan lejos de un final como de la siempre anhelada superacin.
Justamente aquellos que ms hablan de los intereses y que lo hacen con
el tono ms negativo posible no le dan cabida a la pregunta acerca de si en cada
estancamiento del pasado tambin estuvieron o estn en juego intereses, intereses
como los que tienen los perseguidos y sus descendientes, en obtener un estatus
permanente que los haga sobresalir y les d privilegios.
El discurso acerca de la culpa de los alemanes pasa por alto, y de manera
deliberada, su similitud con el discurso acerca de la culpa de los judos, culpa
que fue uno de los argumentos clave que esgrimieron los nazis para justificar sus
acciones. Todos los reproches de culpabilidad que los alemanes les hacen a los
alemanes son insinceros, pues los acusadores se consideran a s mismos y al
grupo que representan como seres que no tienen nada en comn con los acusados.
Lo que quieren en el fondo con estas acusaciones es atacar de manera implacable
a sus adversarios.
Al fijarse la atencin en la solucin final, se dejan de lado actos criminales
importantes de la poca nazi tales como la matanza de la vida indigna de vivir
o el trato que se dio a los prisioneros de guerra rusos pero sobre todo se dejan de
lado preguntas importantes acerca del presente; por ejemplo, las preguntas acerca
del carcter ntico de la vida previa al nacimiento o acerca del genocidio que
se cometi ayer en Vietnam y hoy en Afganistn.
La coexistencia de estas dos problemticas paralelas, una de las cuales est
en primer plano, pero que no se puede imponer sobre la otra, ha llevado a una
situacin que puede considerarse paradjica, o tambin grotesca.
Una declaracin precipitada de un diputado parlamentario frente a ciertas
exigencias hechas por los voceros de organizaciones judas, o bien el que un
poltico municipal haga un comentario de mal gusto, se convierten por exagera-
cin en sntomas de antisemitismo, como si todo recuerdo del antisemitismo
genuino, todava no nazi, propio de la poca de Weimar, hubiera desapareci-
do. En la televisin se muestra, al mismo tiempo, un conmovedor documen-
tal llamado Shoah dirigido por un judo4. El director probablemente hace que,
en algunos fragmentos del documental, las tropas de la SS, que operan en los
campos de la muerte, quieran ser a su manera vctimas, y que, por otra parte,

4 Shoah es el trmino hebreo para holocausto (Nota de los compiladores)

Alemania siglo xx.indb 270 12/10/2009 05:52:49 p.m.

 El pasado que no quiere pasar 271

haya un antisemitismo virulento entre los polacos vctimas del nazismo5. La

visita que hizo el presidente americano [Ronald Reagan] al cementerio militar
de Bitburg suscit por cierto una discusin bastante lgida, pero el miedo a la
acusacin de la retribucin y a las comparaciones dej sin resolver la sencilla
pregunta acerca de qu hubiera pasado si el canciller federal de ese entonces se
hubiera rehusado a visitar en 1953 el cementerio militar de Arlington y hubie-
ra justificado su reticencia argumentando que all tambin estaban sepultados
hombres que haban participado en el asalto terrorista que se ejecut en contra
de la poblacin civil alemana.
Para los historiadores el efecto ms lamentable del estancamiento del pa-
sado radica justamente en que parecera que las leyes ms simples que rigen para
todo pasado hubieran dejado de aplicarse; estas leyes son que cada pasado debe
reconocerse cada vez ms en su complejidad, que el contexto en que dicha com-
plejidad se forj debe manifestarse cada vez mejor, que se deben restaurar las
imgenes en blanco y negro de los coetneos que estuvieron en combate, y que
los retratos antiguos deben someterse a una revisin.
Pero justamente esta reglamentacin se muestra como peligrosa en su apli-
cacin al Tercer Reich, desde el punto de vista de la educacin del pueblo: podra
conducir a una justificacin de lo que Hitler hizo o, por lo menos, a una exonera-
cin de los alemanes? Surge as la posibilidad de que los alemanes se vuelvan a
identificar con el Tercer Reich tal y como lo hizo la vasta mayora, por lo menos
durante los aos de 1935 y 1939 y de que no hayan aprendido la leccin que la
historia quiso darles?
A lo anterior se puede responder de manera breve y apodctica. No es posible
que ningn alemn quiera justificar las acciones de Hitler; dado que en marzo
de 1945 ste dio incluso la orden de acabar con el pueblo alemn. La garanta de
que los alemanes aprendieron algo de la historia no la dan los historiadores ni los
periodistas, sino el cambio completo de las relaciones de poder y las consecuen-
cias evidentes de dos grandes derrotas. En efecto, los alemanes an pueden sacar
ciertas enseanzas equivocadas de su historia, pero esto slo lo pueden hacer por
una va distinta y, en cualquier caso, antifascista.
Es cierto que no es fcil salir del mbito de la polmica y formar una imagen
ms objetiva del Tercer Reich y del Fhrer; basta con mencionar aqu los nom-
bres de Joachim Fest y Sebastian Haffner. Sin embargo, estos dos periodistas e

5 La SS es la Schutzstaffel, esto es, el Escuadrn de Proteccin. Se trataba de una organizacin

militar del Partido Nacionalsocialista. Era responsable del exterminio masivo de judos. (Nota de
los compiladores)

Alemania siglo xx.indb 271 12/10/2009 05:52:49 p.m.

 272 Ernst Nolte

historiadores parten en primera instancia del punto de vista alemn interno.

A continuacin intentar, por medio de la formulacin de algunas preguntas y
la alusin a algunas afirmaciones, indicar la perspectiva desde la cual se debe
ver este pasado, si se le quiere dar el mismo tratamiento que a cualquier otro
pasado; aunque abordar de la misma manera todos los pasados o momentos de
la historia es un postulado fundamental de la filosofa y de la historiografa, este
postulado no conduce a equiparaciones sino a un surgimiento de diferencias.

Afirmaciones esclarecedoras

Max Erwin von Scheubner-Richter, quien fue posteriormente uno de los colabo-
radores ms cercanos de Hitler, y que adems fue asesinado por una bomba en
noviembre de 1923, trabajaba en 1915 como cnsul alemn en Erzurum. All se
convirti en testigo de las deportaciones de armenios. Tales deportaciones re-
presentan el comienzo del primer genocidio del siglo XX. Scheubner-Richter no
escatim esfuerzos para oponerse a las autoridades turcas. Su biografa, escrita
en 1938, concluye la descripcin de los acontecimientos vividos por l, con las
siguientes palabras: Pero qu podan hacer esos pocos hombres en contra de
las intenciones de exterminio de la Puerta Sublime, Puerta que incluso se man-
tuvo cerrada a las exigencias ms directas que venan de Berln? Qu podan
hacer esos hombres en contra de la fiereza salvaje de los kurdos, en contra de la
catstrofe que ocurre a una velocidad monstruosa, por la cual un pueblo asitico
discute con el otro, al estilo asitico, esto es, estando ambos totalmente alejados
de la civilizacin europea?.
Nadie sabe lo que Scheubner-Richter hubiera hecho o hubiera dejado de ha-
cer, si se lo hubiera nombrado ministro para los territorios orientales, en lugar
de Alfred Rosenberg. Sin embargo, el que existiera una diferencia fundamental
entre l, Rosenberg y Himmler, o incluso entre l y el mismo Hitler, significa
muy poco. Hay que preguntar, no obstante: qu pudo haber llevado a hombres
que sintieron como asitico el genocidio del que fueron testigos, a cometer ellos
mismos un genocidio de una naturaleza an ms cruel? Hay ciertas afirmaciones
que nos pueden ayudar a responder esta pregunta. Una de ellas es la siguiente:
Cuando, el 1 de febrero de 1943, Hitler recibi la noticia acerca de la capitu-
lacin del Sexto Ejrcito en Estalingrado, pronostic inmediatamente que algu-
nos de los oficiales que haban sido tomados como prisioneros tendran que servir
a la propaganda sovitica: Ustedes deben imaginar la situacin [...] el oficial llega
a Mosc [...] all est la jaula de las ratas. As lo firma todo. Lo confesar todo,
involucrar a otros [...].

Alemania siglo xx.indb 272 12/10/2009 05:52:49 p.m.

 El pasado que no quiere pasar 273

Los comentaristas explican que con jaula de las ratas se hace referencia a la
Lubyanka6. Yo pienso que esta explicacin es equivocada. En el libro 1984, escri-
to por George Orwell, se describe cmo la polica secreta del Hermano Mayor,
despus de someter al hroe Winston Smith a largas torturas, finalmente hace que
niegue a su prometida y, con ello, renuncie a su dignidad humana7. Le ponan al
frente de la cabeza una jaula, en la cual haba una rata que se haba vuelto medio
loca por el hambre. El encargado del interrogatorio amenazaba a Smith con abrir la
puerta de la jaula. Winston Smith se desmaya. Orwell no se invent esta historia.
sta se encuentra presente en muchos pasajes de la literatura antibolchevique sobre
la guerra civil rusa, entre otros, en algunas pginas del socialista Melgunov, cuyos
planteamientos parecen confiables. Esta historia se le atribuye a la Checa china8.

Archipilago Gulag y Auschwitz

Un aspecto negativo de la literatura sobre el nazismo es que los autores no saben

o no quieren admitir en qu medida ya se haba descrito, a comienzos de los aos
veinte, todo lo que los nazis hicieron en aos posteriores: deportaciones y ejecu-
ciones masivas, torturas, campos de la muerte, deseo pblico de que se asesinara
a millones de hombres, inocentes, pero vistos como enemigos. Lo nico que
hasta entonces no se haba descrito era el proceso tcnico del homicidio con gas.
Es probable que muchos de estos informes sean exagerados. Es cierto que
tambin el Terror Blanco [en Rusia] llev a cabo actos espantosos, aunque no se
puede establecer aqu ninguna analoga con el exterminio de la burguesa. Sin
embargo, hay que formular la siguiente pregunta lgica e inevitable: llevaron a
cabo los nazis, llev a cabo Hitler un acto brbaro asitico, tal vez slo porque
se vean a s mismos y a sus congneres como vctimas potenciales o reales de una
barbarie asitica? No era el archipilago Gulag ms antiguo que Auschwitz?
No era el homicidio de clase del bolchevismo el prius lgico y fctico del
exterminio racial de los nazis? Acaso no se pueden explicar las acciones ms
secretas de Hitler argumentando que l recordaba la jaula de las ratas? Se ori-
gina Auschwitz tal vez en un pasado que no quiso pasar?

6 La Lubyanka era el cuartel general desde donde operaba la polica secreta rusa. Este edificio fue
el escenario de mltiples torturas. Los prisioneros eran llevados e interrogados all. (Nota de los
compiladores)
7 El Hermano Mayor o el Gran Hermano es uno de los personajes de una novela de Orwell. El
Hermano Mayor es una figura poltica que se asemeja a lderes autoritarios como Hitler o Stalin.
(Nota de los compiladores)
8 La Checa era la polica secreta rusa. (Nota de los compiladores)

Alemania siglo xx.indb 273 12/10/2009 05:52:49 p.m.

 274 Ernst Nolte

No es necesario haberse ledo el desaparecido librillo de Melgunov para for-

mular dichas preguntas. Pero tememos plantearlas. Tambin yo he tenido miedo,
durante largo tiempo, de formular estas preguntas, pues se las considera tesis anti-
comunistas de guerra o productos de la Guerra Fra. Estas preguntas tampoco en-
cajan adecuadamente en las indagaciones que hace la ciencia especializada, dado
que sta debe escoger formulaciones de preguntas cada vez ms precisas. Mis
preguntas se basan, no obstante, en verdades sencillas. La ciencia especializada
aduce justificaciones morales para ignorar de manera deliberada estas verdades
sencillas, pero, con ello, viola el ethos de la ciencia.
Las inquietudes seran entonces esperables, si nos quedramos en esos
actos criminales y en esas preguntas y no las formulramos en un contexto ms
amplio, a saber, en el contexto de todas las rupturas cualitativas que ha habido
durante la historia europea. Estas rupturas comenzaron con la Revolucin In-
dustrial y todas las veces provocaron una bsqueda ansiosa de los culpables
o de los autores de un progreso considerado como fatal. Slo en este contexto
se hace bastante claro que, a pesar de todas las comparaciones que se puedan
hacer, las campaas de exterminio biolgico del nazismo se diferencian de
manera cualitativa del exterminio social del bolchevismo. Pero si bien es cierto
que es muy pequea la justificacin que se puede dar de un homicidio o inclu-
so de un genocidio apelando a otro homicidio, con todo, el slo contemplar un
asesinato o un genocidio especficos y el dejar de lado los otros asesinatos y
genocidios, aunque probablemente haya entre ellos una conexin causal, es un
grave error.
Quien contemple esta historia no como algo aislado, sino como algo que se
articula con un contexto, llegar a una conclusin importante: si la historia en
toda su oscuridad, en todos sus horrores, pero tambin en la confusa originalidad
que se le debe reconocer, en consideracin de sus protagonistas ha de tener al-
gn significado para las generaciones posteriores, entonces ese significado debe
ser el liberarse de la tirana del pensamiento colectivo. Esto debe significar, al
mismo tiempo, el cambio progresivo hacia un orden liberal, un orden que acepte
y propicie la crtica de las acciones, las maneras de pensar y las tradiciones y,
por consiguiente, tambin de los gobiernos y de las organizaciones de todo tipo.
Este orden debe, no obstante, entender como inadmisible toda crtica de aquellos
hechos de los cuales los individuos no han podido liberarse, o bien slo con un
gran esfuerzo. Tal es el caso de la crtica que se les hizo a los judos, a los
rusos, a los alemanes o a los pequeoburgueses. Si ese pensamiento colectivo
es justamente lo que determina los anlisis, entonces hay que comenzar de nuevo
desde cero. No se puede negar la posibilidad de que se extiendan la irreflexividad
y la autosuficiencia. Pero esto no necesariamente tiene que ser as. No siempre

Alemania siglo xx.indb 274 12/10/2009 05:52:49 p.m.

 El pasado que no quiere pasar 275

se puede hacer que la verdad dependa de la utilidad. Un anlisis cabal que debe
consistir, sobre todo, en reflexionar sobre la historia de los ltimos dos siglos
hara, por su parte, que este pasado pasara tal y como le corresponde a todo
pasado, mas de este modo se lo apropiara.

Alemania siglo xx.indb 275 12/10/2009 05:52:50 p.m.