Actas del Cuarto Congreso Nacional de Historia de la Construccin, Cdiz, 27-29 enero 2005,

ed. S. Huerta, Madrid: I. Juan de Herrera, SEdHC, Arquitectos de Cdiz, COAAT Cdiz, 2005.

El entramado de madera como arquetipo constructivo:

De la arquitectura tradicional a los sistemas modernos

Luis Maldonado Ramos

David Rivera Gmez

No existe eso que llamamos hombre primitivo; hay nicamente medios

primitivos. La idea es constante y poderosa desde el principio mismo.
Le Corbusier

La madera es un material enormemente verstil, ca- Y ms adelante (p. 249):

paz de desempear una gran diversidad de funcio-
nes en distintos medios y frente a problemas muy
diferentes, y esta ductilidad la convierte de facto en
un personaje especialmente recurrente a lo largo del
desarrollo de la historia de la civilizacin. De todos
los materiales tradicionales bsicos (fundamental-
mente son tres, la piedra, la tierra y la madera) sola-
mente la madera se continua empleando an de
modo regular en la construccin y no como simple
material auxiliar o de acabado. Adems, la impor-
tancia de la madera en la arquitectura (y en la cons-
truccin considerada de un modo ms general) so-
brepasa los aspectos ms visibles, ya que este
material ha contribuido regularmente a ejecutar los
pasos auxiliares dentro del propio proceso construc-
tivo, formando parte de los andamios, apeos y enco-
frados con que se han levantado edificios de cual-
quier tipo a lo largo del mundo y hasta hoy. Como
expone en su entrada Timbres la imprescindible
Encyclopedia of vernacular architecture of the
world, dirigida por Paul Oliver (1997, 248; la tra-
duccin es nuestra):
El hombre tiene una afinidad natural con la madera, para
l es un material orgnico a diferencia de la mayora de
los otros materiales de construccin. La textura, calidez
del color, facilidad de trabajo y su buena relacin resis-
tencia-peso (tanto en tensin como en compresin), han
hecho de ella un material fundamental para la construc-
cin verncula en el mundo.
Las propiedades que hacen de la madera un excelente
material de construccin son su densidad y gravedad es-
pecficas . . . La densidad es importante sobre todo en re-
lacin con la resistencia de la madera, de modo que una
alta densidad indica una alta resistencia . . . (La madera)
tambin es flexible y puede combarse . . .; usando ciertos
refuerzos con las conexiones apropiadas, las estructuras
pueden resistir fuerzas ssmicas . . . La madera inspira
variadas formas de unin y permite que el aire y la luz
circulen entre delgados miembros.
Evidentemente, la madera posee tambin sus pro-
pias debilidades y problemas caractersticos, sobra-
damente conocidos, y acerca de los cuales la mayora
de los autores que mencionaremos a lo largo de este
texto no dejan de insistir en sus obras. Pero la cultura
tradicional ha orillado en la medida de lo posible es-
tos problemas mediante una correcta seleccin de la
madera y su posterior y adecuado tratamiento, as
como a travs de una estudiada disposicin interior y
exterior en relacin con las actividades humanas y
con el clima y el entorno circundante.
La experiencia histrica nos indica repetidamente
que la madera, con su flexibilidad, ductilidad y al
mismo tiempo resistencia, ha sido siempre un mate-
rial estructuralmente significativo y con una especial
orientacin lgica hacia la configuracin de sistemas
trabados y armados, lo cual ha favorecido su conti-
nuidad evolutiva y ha servido de ejemplo y funda-
mento de los sistemas constructivos ms modernos.
688 L. Maldonado, D. Rivera
Teniendo en cuenta todo esto, resulta verdadera-
mente sorprendente el escaso papel representado por
la construccin en madera en la mayora de los ma-
nuales y tratados de historia de la construccin dispo-
nibles (e incluso de historia especializada de la cons-
truccin, por ejemplo del periodo renacentista, o
romano, o gtico), de manera que es preciso indagar
en obras muy especficas para encontrar algn tipo de
reflejo suficiente de la relevancia autntica de la ma-
dera entre los materiales de construccin histricos.
En general, las observaciones al respecto en los
manuales o tratados se limitan al problema de las cu-
biertas (puede consultarse a este respecto como
ejemplo especialmente interesante, el artculo de L.
T. Courtenay, Cubiertas de madera y chapiteles,
en Robert Mark, ed., 2002), con sus variaciones des-
de la simple cubierta tradicional de pares hasta las ar-
maduras ms complicadas, eludindose as el signifi-
cativo y fundamental asunto de la concepcin
esttica y estructural propia del llamado entramado
de madera (trmino genrico que utilizaremos en el puramente empirista, pero la etnoarqueologa permi-
texto por mor de evitar aqu una innecesaria digre-
sin taxonmica), relacionada con la propia eleva-
cin del edificio y con los muros de carga en s.
Si la ausencia de la construccin en madera es no-
table en la bibliografa sobre construccin en gene-
ral, no puede sorprendernos que en las historias ge-
nerales o nacionales de la arquitectura el entramado
de madera sencillamente no exista, lo que resulta es-
pecialmente inadmisible en el caso de la Edad Me-
dia. Para los historiadores de la arquitectura, los sis-
temas de construccin con piedra del gtico o las
estructuras de hierro y cristal del siglo XIX son hitos
fundamentales en el desarrollo del entorno edificado,
a diferencia de lo que ocurre con la llamada arqui-
tectura menor. Aparte de los errores que entraa
esta visin excesivamente sinptica, lo cierto es que
se encuentra todava anclada a los postulados deci-
monnicos de la singularidad monumental.
En efecto, es probable que el motivo de esta omi-
sin recurrente tenga que ver con la mayor noble-
za tradicional atribuida a la piedra, as como a la
atencin que los tratadistas histricos prestan a esta y
a la gran cantidad de monumentos relevantes (muy
mayoritaria) que con ella se han erigido. Al mismo
tiempo, la arquitectura tradicional o popular (o, usan-
do el trmino ingls, vernacular) as como la ar-
quitectura primitiva han sido minusvaloradas y
arrumbadas en la bibliografa hasta hace menos tiem-
po del que parece, probablemente a causa de una
concepcin muy parcial acerca de la evolucin tec-
nolgica de la arquitectura y sus prioridades de cara
al mundo actual.
Otra explicacin sugerente la proporciona Carlo
Tosco en su reciente libro sobre las tipologas funda-
mentales de la construccin medieval, en el cual la
casa con entramado de madera aparece por fin refle-
jada aunque de una manera sumaria; como aventura
el autor (2003, 5859; la traduccin es nuestra),
El campo de la investigacin de las estructuras elabora-
das completamente con madera est sobre todo reservado
a los arquelogos, que utilizando las modernas tcnicas
de excavacin estratigrfica pueden reencontrar en el te-
rreno las trazas de las construcciones . . . para el medievo
se ha hablado de un verdadero y propio mundo de la
madera que abarcaba desde los utensilios de la vida co-
tidiana a las ms ambiciosas estructuras de carpintera.
Puede que esto sea cierto desde una perspectiva
te en todo caso la comparacin fiable con los muchos
ejemplos de arquitectura tradicional que perduran, y
parte de esta misma arquitectura tradicional es desde
luego suficientemente antigua (Viollet-le-Duc ya in-
clua en su Dictionaire una descripcin y un par de
ilustraciones bastante precisas de la reconstruccin
de una vieja casona rural medieval con estructura
parcial de madera). Por otra parte, hace ya un par de
dcadas que el estudio de la arquitectura popular nos
ha proporcionado documentacin suficiente como
para conocer de forma detallada la naturaleza de es-
tos sistemas constructivos (vanse para el caso espa-
ol los compendios ya clsicos de Flores y Feduchi).
El presente texto pretende efectuar un balance de
la relevancia autntica del entramado de madera en
la historia de la construccin as como llamar la aten-
cin acerca de su carcter bsico para comprender
correctamente el nacimiento de la arquitectura actual,
la cual deriv en ciertos aspectos de un utillaje men-
tal adquirido inevitablemente por los arquitectos mo-
dernos, y que se hallaba mas enraizado en la tradi-
cin de lo que aparentemente pudiera pensarse.
EL ORIGEN HISTRICO DEL SISTEMA
Si adoptamos un punto de vista suficientemente am-
plio, tenemos que reconocer que la construccin con
 El entramado de madera como arquetipo constructivo
entramado de madera es tan antigua como la arqui-
tectura misma. A decir verdad, conforma uno de esos
invariantes constructivos ancestrales que podemos
encontrar reiterados con escasas variaciones a lo lar-
go de muy distintas pocas y culturas.
Es sabido que las primeras viviendas construidas
por el hombre utilizaban la madera como material
bsico (con el barro, hojas y elementos vegetales va-
rios) tal y como aparece descrito en los minuciosos
ensayos y tratados sobre el origen de la arquitectura
y como puede confirmarse antropolgicamente a tra-
vs del estudio actual de las llamadas viviendas pri-
mitivas. Desde el principio, el carcter flexible, re-
sistente y combinable de las ramas, palos y troncos
de madera permiti definir el principio constructivo
del armazn de una manera efectiva e inmediata, al
mismo tiempo que se lograba concretar el principio
del muro de carga gracias a la construccin con tie-
rra. Las cabaas prehistricas de cuyas estructuras
an quedan huellas en numerosos yacimientos con-
firman el alto grado de desarrollo que la construccin
armada y entramada de madera haba alcanzado mu-
cho antes de la aparicin de cualquier vestigio de ar-
quitectura histrica.
Los muros entramados funcionan mediante una es-
tructura configurada con las propias piezas de made-
ra y segn un sistema de unin enormemente varia-
ble y a veces de un gran virtuosismo (en los ejemplos
ms audaces y experimentales de arquitectura popu-
lar no sometida a normativa ninguna). Los cuarteles
de madera son rellenados despus por material de
plementera que inevitablemente, con el tiempo, en-
tra tambin a formar parte decisiva del conjunto es-
tructural, de modo solidario con las piezas de madera
y segn un principio conocido y aceptado por el
constructor tradicional.
Claro est que el entramado no es el nico sistema
constructivo que emplea madera de forma relevante
en la edificacin, pero es precisamente el que repre-
senta el estadio culminante, desde el punto de vista
estructural, del trabajo arquitectnico con la madera
en el contexto de la arquitectura tradicional. Ms all
de los simples encestados o facturas imitativas en
madera propias de los hombres primitivos (a menudo
emulando las construcciones de los animales), y ms
all del sistema de los muros armados (en los cuales
la madera acta de refuerzo en los muros de fbrica),
el entramado es el sistema que representa el autnti-
co armazn constructivo (cuyas derivaciones concep-
689
tuales, como sabemos, llegan hasta la arquitectura
moderna) y se halla amplsimamente difundido en el
conjunto de la arquitectura popular y especialmente
en el mundo europeo.
Este tipo constructivo no solo incluye elementos
horizontales (vigas, zapatas, codales, etc.) y vertica-
les (pies derechos), sino tambin en diagonal (torna-
puntas), y alcanza niveles de complejidad variados
segn el clima y la tradicin constructiva local. Su
caracterstico modo de operar autoportante aligera
la construccin y permite la configuracin de espa-
cios interiores abiertos y grandes huecos exteriores,
posibilidades que si bien no son siempre aprovecha-
das por la arquitectura tradicional (pues el clima o
los usos interiores pueden presentar motivos en con-
tra) en cambio s parecen ms cercanas a concepcio-
nes arquitectnicas modernas que nada tienen que
ver, en cambio, con la arquitectura histrica o mo-
numental construida habitualmente con piedra o con
ladrillo.
En general, podemos afirmar que la construccin
popular o tradicional con madera en Europa (y
tambin desde luego en la Pennsula Ibrica) deriva
de los sistemas clticos de construccin; la estructura
de madera, tanto como la solucin de los cerramien-
tos completos, las cubiertas y los recursos de imper-
meabilizacin de los mismos, se relacionan directa-
mente con la arquitectura popular europea de
entramado, al tiempo que se diferencian de las opcio-
nes ms primitivas ligadas a la planta circular y a los
simples encestados. Pre-historiadores, etngrafos, ar-
quitectos y estudiosos de la arquitectura primitiva y
prehistrica como Olivier Bchsenschtz, Chris
Msson, Paul Oliver, Enrico Guidoni, Norbert Scho-
enauer y otros, han debatido y clarificado este pro-
blema desde los aos 60 y 70 (de forma pareja a la
renovacin sistemtica de los estudios etnoarqueol-
gicos y prehistricos en torno a la cultura material)
y han llegado a un acuerdo slido al respecto a partir
del estudio detallado de los yacimientos y de la ex-
trapolacin de los resultados obtenidos a las cons-
trucciones preindustriales remanentes (vase Maldo-
nado y Vela 1998, 2553).
Las estructuras de madera conservadas desde la
antigedad son muy escasas, debido al carcter pere-
cedero de los propios elementos constructivos y a su
fragilidad ante diversos agentes de deterioro, pero al
menos en el caso de la poca romana poseemos do-
cumentacin escrita e incluso el precedente fosiliza-
690 L. Maldonado, D. Rivera
do de los restos de Pompeya y Herculano.
Como resea Jean-Pierre Adam (1996, 132133),
los restos conservados bajo las cenizas del Vesubio
consisten en zcalos de mampostera limitados por
una verdugada horizontal sobre la cual se asentaba la
estructura de materiales perecederos, formada esta
por entramados de madera y arcilla. Al parecer, en
las fachadas externas los romanos relegaban el entra-
mado a las partes superiores, usando mampostera
para las ms bajas, y en las partes interiores los tabi-
ques de entramado de madera compartimentaban los
espacios, directamente apoyados en el suelo.
Sin duda este tipo de descripciones generalizado-
ras deben ser tomadas con precaucin. Estamos con-
siderando un ejemplo o una serie de ejemplos
dentro de una regin situada a su vez dentro de un
conjunto cultural muy vasto, sin tener en cuenta el
modo en que el clima afectara a las diversas decisio-
nes materiales y distribuciones en lugares con condi-
ciones distintas. Pero nuestra intencin aqu no es es-
tablecer tipologas ni describir soluciones y detalles,
sino poner de relieve la existencia de un invariante
constructivo que alcanza en la arquitectura europea
casi un grado estructural (en el sentido con que
Levi-Strauss dot a esta palabra tan vaga).
De hecho, las explicaciones constructivas y fsicas
consabidas que Adam ofrece en tres niveles diferen-
tes (impermeabilizacin, solidez, aligeramiento) para
explicar la adopcin del sistema son tan obvias que
no merece la pena detenerse en ellas. Lo que debe-
mos poner de relieve, en cambio, es la circunstancia
de que los romanos de hecho, como est comproba-
do, utilizaban el mismo sistema que sus antecesores
brbaros, introduciendo modificaciones arquitectni-
cas, urbansticas y organizativas en general, pero no,
en concreto, constructivas. Esto puede ayudarnos a
situar en una perspectiva fructfera la arquitectura
tradicional que derivar de la Edad Media.
Los postes o pies derechos, la solera, la carrera,
los tirantes, los cuarteles o cajones y los elementos
de arriostramiento forman parte de un sistema que ha
sido regularizado quizs de un modo normativo y
civilizado, pero que apenas se diferencia en lo
esencial del entramado de madera prehistrico.
El opus craticium romano no constituir tanto
un legado del mundo romano al subsiguiente mundo
medieval europeo, como un momento de cristaliza-
cin especfico y preclaro de un paradigma construc-
tivo que continu funcionando de forma general y
bajo distintas condiciones una vez que el Imperio
Romano colaps de modo definitivo.
LA APARICIN Y PERVIVENCIA DE LA ARQUITECTURA
TRADICIONAL
La cada del Imperio Romano y la extensin gradual
y dilatada de las condiciones desagregadas y even-
tuales de la Edad Media favorecieron la consolida-
cin autnoma de una arquitectura verncula que se
ira convirtiendo en tradicional de acuerdo con los
criterios propios inherentes a cada regin geogrfica.
Del mismo modo que las lenguas romances, la arqui-
tectura romnica y el cristianismo medieval se confi-
guran como los desarrollos fragmentarios de una he-
rencia que evoluciona segn las reas de un modo
diferenciado y sedimentado, tambin la arquitectura
tradicional se configura como un conjunto de prcti-
cas, soluciones y tendencias arraigadas profunda-
mente en el pasado pero deudoras especialmente de
su entorno.
Tal y como se configura a travs de la Europa me-
dieval, el sistema de entramado de madera con ple-
mentera diversa se basa en la construccin de una
estructura porticada de carcter isosttico que intenta
rigidizar sus muros a travs de nudos compuestos por
zapatas o capiteles, de los ensambles entre ellos a
caja y espiga y de la inclusin de elementos de forja,
tales como clavos artesanales. El arriostramiento del
conjunto se consigue a base de elementos de torna-
punta o del relleno de los cuarteles con materiales
varios. Esta estructura de madera (imprenta) y el cua-
jado de los cuarteles (plementera) se aisla del suelo
mediante bases troncocnicas de granito, intentando
evitar de esta manera el contacto de los elementos de
madera con la humedad y los distintos agentes xil-
fagos que puedan aparecer. Por otra parte, la varie-
dad del plemento est en funcin de la poca y del
lugar de ejecucin, pudindose encontrar soluciones
tan variadas como los cascotes con yesones, la mam-
postera, la fbrica de adobe, el ladrillo cermico, et-
ctera. Para garantizar que el peso de la plementera
se transmita a la madera (es decir, al elemento resis-
tente) se disponan unas carreras horizontales que
mediante unas entalladuras recogan el peso del ple-
mento y lo transmitan al pie derecho (ataguas); es
posible que estas ataguas tuvieran adems una se-
gunda funcin, como la de aplomar y escantillar los
 El entramado de madera como arquetipo constructivo
pies derechos (de ah su nombre compuesto). Todo el
sistema se complementaba con una serie de tomizas
(cuerdas de esparto) que iban recubriendo los ele-
mentos de madera con objeto de garantizar la poste-
rior adherencia del revestimiento final (revoco de cal
o tendido de yeso segn los casos).
La arquitectura tradicional que estudiamos hoy en
da y de la que an quedan numerosos vestigios es el
ltimo avatar de configuraciones que tienen su ver-
sin definitiva en el periodo medieval. Como afirma
John Fitchen (1986, 138) en su sugerente texto
Building construction before mechanization (en
The role of wood in building construction; la tra-
duccin es nuestra):
Durante la Edad Media, en el noroeste de Europa y parti-
cularmente en Inglaterra, el arte del entramado lleg a su
ms impresionante categora y a su ms alto grado de es-
pecializacin. Sus logros implicaron a los edificios an-
nimos vernculos tanto como a los grandes edificios.
Ms adelante, Fitchen se refiere a extraordinaria
versatilidad de la madera como material de construc-
cin y a la relacin del entramado de madera con los
procedimientos y el equipamiento constructivo, ele-
mentos que analiza no solo en lo que atae a la com-
plicacin y la definicin concluyente de la arquitec-
tura tradicional y su provechosa y sagaz ingenuidad
constructiva, sino en cuanto a la construccin de las
grandes catedrales gticas, en alguno de cuyos desta-
cados ejemplos (aqu se trata de St. Urbain Troyes
y de la catedral de Salisbury) se aprecia el modo ra-
cional y lgico con que la construccin entramada de
madera sugiere y complementa a la nueva construc-
cin estructural en piedra que el gtico pone en ac-
cin.
Podramos afirmar, adems, que la construccin
gtica monumental en s misma es una de las formas
histricas de edificacin con madera que mejor han
sabido aprovechar el legado de la construccin tradi-
cional, dado que las cimbras que servan de andamia-
je a las grandes catedrales suponan una especie de
modelo en madera de lo que luego sera el edificio
mismo. En efecto, la construccin monumental en
piedra operaba por prueba y error en la mayora de
los casos, y por ello sola apoyarse en la tcnica ms
segura y perfeccionada de la construccin con entra-
mado de madera, que adems de emplearse como
gua del proceso constructivo en estos casos era de
691
hecho el principio generador esencial en la edifica-
cin de viviendas y edificios civiles.
En general, la tcnica del entramado de madera
continuar siendo habitual en Europa hasta pocas
muy recientes, pero encontrar soluciones y compo-
siciones especficas segn la tradicin verncula. El
estudio actual de estas variantes revela a los edificios
de factura tradicional como autnticas mquinas
para habitar en todos los sentidos, ya que tanto en lo
referente a la adaptacin al clima como en lo que res-
pecta a las soluciones estructurales los edificios po-
pulares con armazn de entramado de madera cons-
tituyen ejemplos perfectos de optimizacin tectnica
y de obtencin lgica de un nivel suficiente de con-
fort (al menos para los parmetros histricos y vern-
culos correspondientes). La construccin tradicional
en madera, del mismo modo que la construccin con
tierra o con piedra (de nuevo segn las reas geogr-
ficas) permaneci prcticamente invariable hasta la
aparicin de industrializacin; es decir, incluso hasta
el siglo XX en algunos casos. Esta circunstancia
plantea una doble condicin que no podemos pasar
por alto:
1) El bagaje proporcionado a los maestros de
obras, canteros, albailes, ingenieros civiles y
arquitectos por la herencia de ms de dos mil
aos de prcticas arquitectnicas, deba refle-
jarse de algn modo en las aportaciones de la
construccin moderna, como mnimo durante
todo el siglo XIX, dado que el proceso de in-
dustrializacin y de urbanizacin fue gradual
(sobre todo en Espaa y en los pases del sur de
Europa) y dado que la tipologa arquitectnica
de la vivienda no fue replanteada desde el pun-
to de vista tecnolgico hasta el segundo tercio
del siglo XX; a menudo se olvida, por tanto,
que las enseanzas de la arquitectura tradicio-
nal no desaparecieron de forma matemtica
conforme creca el proceso de industrializacin,
ni resultaban en realidad incompatibles con l.
2) La urbanizacin cada vez ms densa y comple-
ja del siglo XIX, con las migraciones campo-
ciudad que implic, y la campaa de profundas
reformas y ampliaciones urbanas que produjo,
tuvo lugar mientras la tradicin arquitectnica
y constructiva europea continuaba produciendo
edificios, es decir, se superpuso a ella y no la
sustituy (por lo menos durante un tiempo), y
692 L. Maldonado, D. Rivera
aunque las grandes ciudades desarrollaron su
propia tradicin constructiva moderna con el
tiempo, las ciudades pequeas y los pueblos
continuaron construyendo segn las pautas de
siempre.
Esta coexistencia y alimentacin continua de las
corrientes arquitectnicas urbanas por parte de las
prcticas y sistemas constructivos tradicionales influ-
y directamente sobre la adopcin de los mtodos
constructivos contemporneos, desapareciendo preci-
samente en el momento en que fue definido por fin
un sustituto (o sustitutos) de mejor y ms econmico
funcionamiento.
EL ENTRAMADO DE MADERA TRADICIONAL EN EL
CONTEXTO DE LA CIUDAD CONTEMPORNEA
El salto de la tcnica del entramado de madera po-
pular o tradicional rural a los modernos armazones
de madera decimonnicos (regularizados y regla-
mentados) no se produjo nicamente de forma ciega
y espontnea. Las adaptaciones del sistema tradicio-
nal al entorno urbano haban sido ensayadas a menu-
do desde el Renacimiento y pasan por un momento
decisivo durante el siglo XVIII, cuando las agrupa-
ciones urbanas comienzan a diversificarse, a aumen-
tar y generar un tipo de cultura cerrada y acadmica
que presagia en algunos aspectos las posteriores
transformaciones. Los nuevos cdigos, las primeras
normativas y el inters del despotismo ilustrado por
el decoro urbano y por la seguridad y la circula-
cin en las ciudades favorece la reflexin explcita
en torno a los sistemas constructivos. Los tratadistas
se hacen eco de todo ello desviando un tanto la aten-
cin desde la correcta combinacin de los rdenes
clsicos al anlisis de los tipos constructivos.
El ejemplo de la ciudad de Madrid
Puesto que el proceso resulta tan general como rico
en matices y evoluciones, resulta ms adecuado a
nuestros propsitos el fijarnos en un caso ejemplar;
la complicada y continua transformacin de Madrid
puede servirnos para ello. A finales del siglo XVIII,
el inters por las alineaciones, la salubridad y las de-
ficiencias de la construccin (recordemos que ele-
mentos urbanos fundamentales como el Alczar y la
Plaza Mayor terminan siendo pasto de las llamas pre-
cisamente en este siglo) generan un tipo de cultura
ordenancista que afecta tanto a los aspectos estticos
y de remodelacin del entrono urbano (la labor de la
Real Academia de Bellas Artes de San Fernando es
incluso excesivamente celosa en este campo) como a
los asuntos de ndole ms bien sanitaria y de seguri-
dad (factores que preocupan por encima de los otros
a tcnicos como Ardemans o Torija).
Desde el punto de vista propiamente arquitectni-
co, son Benito Bails y Juan de Villanueva los trata-
distas que aportan reflexiones ms reveladoras y que
realizan estudios ms completos de las prcticas de
construccin urbana habituales. En su clebre trata-
do Arte de albailera, Villanueva menciona
siempre el entramado de madera en conexin con
otras tcnicas derivadas del uso de otros materiales
distintos. Para l, autor de la reconstruccin de la
Plaza Mayor despus del incendio, el uso de madera
representa un peligro evidente, y sin embargo resulta
inevitable debido a lo econmico y eficaz de su uso
en un contexto donde se incrementa ininterrumpida-
mente la construccin de viviendas y el entramado
permite, adems, aligerarlas y hacer ms rpida su
construccin. La madera posee fundamentalmente
un papel estructural en la construccin, aunque pare-
ce deseable relegar su posicin a las medianeras y
los testeros y en los lugares donde exista menos pe-
ligro de contacto inmediato con el fuego. En su tra-
tado explica a los alarifes, albailes o maestros de
obras, cmo se puede ejecutar un muro de entrama-
do con plementera de adobe (1984, 102), un sistema
que considera muy fcil de ejecutar e incluso
propio de aldea, pero que al mismo tiempo, con-
venientemente regularizado, puede ser provechosa-
mente incorporado a la cultura constructiva urbana,
de la que forma parte ya, de un modo consuetudina-
rio, desde el momento de su misma fundacin. Aqu
nos encontramos con el doble tema fundamental del
origen popular y vernculo de la tcnica del entra-
mado incluso en el mbito de las grandes ciudades y
de su traspaso a un entorno urbano cada vez ms so-
fisticado y controlado.
Por su parte, en su obra De la arquitectura civil,
Bails es mucho mas explcito en su descripcin del
entramado de madera y de los distintas maneras posi-
bles de ejecutarlo, y los prrafos que le dedica nos
muestran la correcta comprensin constructiva que
 El entramado de madera como arquetipo constructivo
tiene de todos sus elementos y sobre todo del modo
solidario en que trabajan (1983, 330):
Adems de las ensambladuras, se asegura la trabazn de
las diferentes piezas de un entramado, particularmente
quando es mucha su altura, con esquadras, llamtas y gra-
pas de hierro y pasadores; de modo que todos los made-
ros estn perfectamente enlazados, y no pueda sentirse ni
falsear uno siquiera, sin que todos trabajen a un tiempo.
Para Bails, que a finales del siglo XVIII considera
el entramado de madera como una tcnica constructi-
va comn y corriente en arquitectura, y naturalmente
aplicable al entorno y a la escala de la concentracin
urbana, ese mismo entramado es un sistema apto
para solucionar el problema de las construcciones en
altura y debe pasar (como el resto de las tcnica she-
redadas de la tradicin) por una fase de perfecciona-
miento y regularizacin que lgicamente concluir
en el acrecentamiento de la preparacin de los tcni-
cos responsables de la edificacin (a la cual dedica
precisamente el esfuerzo de la redaccin de su proli-
jo tratado).
Bsicamente, la sistematizacin de la construccin
urbana en madera a finales del siglo XVIII parta de
la correcta puesta en obra del entramado, sobre todo
en lo referente a la relacin entre los huecos y la es-
tructura de madera, elevada sobre un zcalo o inclu-
so una planta baja de piedra y posteriormente relle-
nada (con ladrillo, adobe o escombro) y revocada
con el fin de protegerla.
A partir del incendio de la Plaza Mayor y tras la
adopcin de una nueva normativa de la construccin,
el entramado se emplear mucho ms habitualmente
en los muros medianeros que en la propia fachada
del edificio. La fachada era la parte ms expuesta de
la construccin, pero tambin la que posea un carc-
ter eminentemente representativo de cara a la pro-
pia calle y a la ciudad (lo que en las localidades pe-
queas slo afectaba a las viviendas que presentaban
su fachada hacia la plaza mayor). Con todo, por mu-
cho que los tratadistas insistieran a menudo en las
ventajas de la mampostera y el ladrillo, el entramado
de madera resultaba mucho ms prctico y barato y
se seguira utilizando durante todo el siglo XIX (e in-
cluso durante parte del siglo XX, como puede com-
probarse a travs de las normativas y de las memo-
rias constructivas de edificios conservadas en el
Archivo de Villa; de hecho, el abandono verdadera-
mente definitivo del entramado en la construccin no
693
ocurre antes de la generalizacin del uso del hormi-
gn). Como se ha visto, a pesar del problema que la
madera presentaba en relacin a la propagacin del
fuego, las observaciones de los tcnicos y los acad-
micos iban ms bien en la direccin de minimizar los
riesgos a travs de un cuidadoso tratamiento de la
disposicin de los elementos; nunca se lleg a renun-
ciar a la fiabilidad esttica y a la facilidad de cons-
truccin, y, sobre todo, al carcter ligero y econmi-
co del entramado de madera (cuyos cuarteles podan
ser rellenados con plemento de materiales secunda-
rios o reciclados).
El estudio de las medianeras madrileas del si-
glo XIX, que vuelven a aparecer a la vista de cuando
encuando con ocasin de la sustitucin de edificios
viejos y son habitualmente documentadas durante las
obras de restauracin en las viviendas del casco his-
trico y el ensanche, nos muestra la persistencia de la
construccin con entramado de madera as como la
paralela normalizacin e industrializacin de la mis-
ma (en lo que respecta al trabajo de las piezas, los ta-
maos, los ensambles, la disposicin cada vez ms
reticulada y sencilla), de modo que al encontrarnos
con el caracterstico muro medianero decimonnico
en forma de malla de pies derechos y vigas estandari-
zados an podemos sorprendernos del largo camino
que el entramado tradicional ha recorrido desde la
prehistoria, descubriendo as el avatar suave y civili-
zado en el que finalmente ha desembocado, limando
el carcter spero, improvisado y expresivo con el
que habitualmente entraba a formar parte de las
construcciones populares (a las que dotaba de una
precisa estructura).
CONEXIONES CON LA ARQUITECTURA MODERNA
En su libro Holzleimbau/Laminated timber cons-
truction, Christian Mller analiza una serie de casos
de empresas y pioneros involucrados en la construc-
cin en madera en los siglos XVIII y XIX y el modo
en que, en ciertos ejemplos particulares, los procedi-
mientos de construccin con entramado y con made-
ra laminada se han mantenido inalterados durante el
siglo XX, an cuando los resultados formales y las
tipologas han cambiado considerablemente. Lo cier-
to es que, sobre todo en el norte de Europa, la tradi-
cin de la construccin en madera se ha mantenido
invariable al menos en ciertos campos. Pero lo sor-
694 L. Maldonado, D. Rivera
prendente es la similitud de los resultados aparentes
que pueden obtenerse utilizando madera y materiales
modernos. Como explica Mller (2000, 9; la traduc-
cin es nuestra):
No fue hasta finales del siglo XVIII que pudo disponerse
de hierro en suficientes cantidades para ser utilizado
como material de construccin; hasta entonces, todas las
edificaciones haban sido erigidas utilizando principal-
mente madera, arcilla y piedra. En trminos de propieda-
des materiales, la piedra es apropiada nicamente para
edificar muros de carga a compresin, como en el caso
de paredes y arcos. La madera, por otra parte, puede aco-
modar al mismo tiempo tensin y compresin, y as ofre-
cer un amplio campo para una gran diversidad de edifi-
cios.
Algunos de los problemas especficos planteados
por el uso de la madera como material de construc-
cin podan ser parcialmente eliminados utilizando el
armazn de hierro (el cual, sin embargo, tampoco era
til ante el fuego, a diferencia de lo que ocurrir des-
pus con el hormign). El traspaso de la estructura
de madera a la de hierro y ms tarde a la de hormi-
gn no fue quiz tan directo y sencillo como una
analoga superficial puede sugerir, pero sin duda par-
ta de un mismo principio conceptual, desarrollado
principalmente por la arquitectura tradicional, que se
opona de forma decisiva a la preferencia de la arqui-
tectura histrica y de los acadmicos por los mu-
ros de carga slidos y los materiales ms duraderos y
perennes. En este aspecto, el nfasis puesto en la se-
guridad coincida con el inters ideolgico por la
estabilidad aparente y la inmutabilidad que deban
expresar tambin ciertas ideas de permanencia y con-
tinuidad.
Resulta enormemente inesperado, pero tambin
significativo, que fuera la arquitectura tradicional,
popular, del entramado de madera, y no la arquitec-
tura oficial o histrica bien fundamentada y regu-
lada, el antecedente espiritual (y a veces directamen-
te material) de la construccin tecnolgica moderna.
Por un lado, la poltica de ensayo y error habitual
en el desarrollo de la arquitectura tradicional (la cual
se decanta por s misma cuando encuentra el punto
correcto de equilibrio) supone un componente expe-
rimental y una adecuacin a las condiciones fsicas
que la arquitectura histrica, que opera sobre segu-
ro, no poda realmente aspirar a alcanzar (de hecho,
desde la madurez del gtico hasta el siglo XX, la ar-
quitectura monumental y civil no ha realizado ningn
tipo de avance o siquiera transformacin en sus prin-
cipios constructivos bsicos).
Por otro lado, la arquitectura tradicional utilizaba
los materiales de acuerdo a sus propiedades intrnse-
cas y no con el fin de producir algn tipo de impre-
sin prefijada, y, adems, deba ser convenientemen-
te econmica y hallarse al alcance del hombre medio.
El programa de la arquitectura histrica difiere por
completo de este.
Finalmente, las condiciones trmicas, el aprove-
chamiento funcional del espacio, la definicin de los
huecos, las funciones auxiliares, son elementos fun-
damentales de la arquitectura domstica tradicional y
no de la arquitectura convencional o acadmica, que
hasta el siglo XX obedece por el contrario a factores
lingsticos, representativos y culturales incluso en
detrimento de la lgica y la comodidad de los pro-
pios edificios de calidad.
El desarrollo de la arquitectura moderna a lo largo
de los siglos XIX y XX (a travs de las nuevas es-
tructuras de hierro y cristal, las nuevas tipologas p-
blicas, las viviendas burguesas y tambin los edifi-
cios industriales o secundarios, y finalmente a
travs de las estructuras de acero y de hormign, tal
y como Strike lo expone en su reciente obra De la
construccin a los proyectos) se orientaba justa-
mente en sentido contrario a los preceptos vitruvia-
nos universalmente admitidos en occidente.
La solidez, la disposicin compositiva elegante y
la belleza exterior eran habituales requisitos de los
programas acadmicos de la cole des Beaux
Arts, pero son completamente ajenos a los princi-
pios esenciales de la modernidad. En cambio, la ade-
cuacin racional de los volmenes, los espacios poli-
funcionales, la expresin de la estructura y de los
materiales y el estudio antrpico son tan inherentes
al Modulor de Le Corbusier como a la arquitectura
tradicional, por muy diversos que, en apariencia,
puedan parecer sus programas respectivos.
Habr quien piense que la arquitectura tradicional
de madera, concediendo que de un modo esquemti-
co pueda constituir un invariante abstracto aplicable
a los sistemas estructurales modernos, sin embargo
no tiene nada que ver con los productos concretos de
la arquitectura moderna, del mismo modo que una
estructura monoltica de hormign difiere del sistema
de vigas y pies derechos propio de la construccin en
madera.
 El entramado de madera como arquetipo constructivo
No obstante, la transferencia conceptual de los
principios de la arquitectura clsica, universal y culta
a la arquitectura moderna, prctica, desnuda y estruc-
turalmente racional se hizo a partir de la construc-
cin tradicional de madera, en concreto a travs del
conocido mito de la cabaa primitiva, al que Jo-
seph Rykwert dedic el conocido y completo estudio
que lleva por ttulo La casa de Adn en el paraso.
Segn los tericos neoclsicos, empezando por el
abate Laughier como formulador principal de la te-
ora de la cabaa primitiva, pero sin olvidar tampo-
co a Lodoli y sus comentaristas o a figuras particula-
res como John Soane o William Chambers, el origen
de la arquitectura entendida como disciplina global,
no solamente en lo que concierne a los aspectos prc-
ticos, fue la construccin adintelada de planta cua-
drada con pies derechos de madera y cubierta a dos
aguas, es decir, el esquema bsico de la construccin
tradicional de madera, cuya simplicidad y virtudes
constructivas, segn los neoclsicos, se haban echa-
do a perder a raz de la introduccin masiva de ador-
nos en piedra y a causa de un tipo de construccin
que privilegiaba el muro de carga macizo por encima
de la lgica estructural (a este respecto, resulta irni-
co que el patrn bsico de la arquitectura de fbrica
clsica y acadmica, el templo griego, provenga en
origen de la interpretacin monumental de las cons-
trucciones de madera, cuyo recuerdo los Dorios su-
puestamente importaron desde el norte a la Pennsula
Balcnica). La conocida descripcin de la cabaa
primitiva realizada por Laughier nos proporciona una
especie de radiografa de la futura arquitectura mo-
derna (Rykwert 1999, 52):
[El hombre primitivo] elige las cuatro [ramas] ms fuer-
tes y las coloca perpendicularmente al suelo para formar
un cuadrado. Sobre estas cuatro apoya otras cuatro trans-
versales; sobre estas, coloca en ambos lados otras incli-
nadas de modo que lleguen a un punto del centro. Cubre
esta especie de techo con hojas lo bastante guresas para
protegerlo del sol y la lluvia; ahora el hombre est aloja-
do. Cierto que el fro y el calor le harn sentir sus efectos
en esta casa, abierta por todos lados; pero despus relle-
nar los espacios intermedios con columnas [pies dere-
chos] y as se encontrar seguro.
Los arquitectos y tericos clasicistas o medievalis-
tas ms interesantes del siglo XIX, como Durand,
Labrouste o Viollet-le-Duc, tuvieron muy en cuenta
este nuevo y explcito concepto racional de la cons-
695
truccin y lo transmitieron histricamente a los pio-
neros de la arquitectura del hormign como Baudot,
Perret y, a travs de este, Le Corbusier.
Pero adems, la arquitectura concreta del siglo XX
tuvo una relacin ms o menos marcada con la cons-
truccin en madera, al menos en algunos casos reve-
ladores de la poca primera de su definicin y asen-
tamiento. El enemigo como lo haba sido el
Barroco para los tericos de la cabaa primitiva
era ahora la arquitectura Beaux-Arts que predomi-
naba en toda Europa y tambin en Estados Unidos e
incluso en las colonias de ultramar.
La arquitectura de la primera Bauhaus se presenta-
ba a si misma como heredera de la tradicin medie-
val, y el propio Gropius comenz su carrera constru-
yendo magnficas villas suburbanas de madera, como
la expresionista casa Sommerfeld en la que la heren-
cia de la tradicin de la construccin en listones de
madera resultaba perfectamente compatible con la
adopcin de formas modernas; Gropius magnific y
evidenci el papel constructivo de las vigas de made-
ra a travs de un expresivo brutalismo (Rykwert
1999, 25, compara el Blockhaus Sommerfeld con
los dibujos de la cabaa caribe aportados por Gott-
fried Semper). Del mismo modo, otras obras clebres
de la arquitectura expresionista fueron concebidas
segn procedimientos constructivos tradicionales,
como el extrao Goetheanum de Dornach, que pri-
mero fue edificado con madera y ms tarde fue tra-
ducido al hormign armado.
En otros casos de arquitectura racionalista, la ver-
satilidad y flexibilidad de la madera favorecan la es-
peculacin esttica en un modo adicional que nada
tiene que ver con la famosa cabaa primitiva. Mu-
cho ms importante en este sentido es el teatro que
Auguste Perret dise para la clebre Exposition In-
ternationale des Arts Dcoratifs et Industriels Moder-
nes de Paris de 1925; inicialmente proyectado para
ser construido en hormign, pero finalmente levanta-
do ntegramente con madera, en esta obra fundamen-
tal, cuya esttica no difiere en absoluto de la de las
otras construcciones de hormign realizadas en la
poca por Perret, la estructura de pies derechos, las
carreras, el techo en damero y la trabazn de los ele-
mentos procedan en esencia de la tradicin construc-
tiva anterior a la industrializacin, y Perret pudo ob-
tener a partir de ella la esbeltez y el aspecto ligero y
depurado que desde el principio ide para su teatro
mediante el uso estilizado del hormign.
696 L. Maldonado, D. Rivera
Sera fcil multiplicar los ejemplos del contacto de
los arquitectos modernos con la construccin tradi-
cional en madera. Le Corbusier obtuvo de los palafi-
tos la idea de sus pilotis, Wright traslad sus pro-
nunciados aleros y sus terrazas colgantes de la
arquitectura japonesa de madera. Rietveld era un ar-
tesano de la madera y se inspiraba habitualmente en
las propiedades de flexibilidad y ligereza de la mis-
ma para desarrollar sus montajes neoplsticos de
hormign. Konrad Wachsmann, creador, como
Buckminster Fuller, de estructuras hiper-racionales
derivadas de las enseazas de la Bauhaus, afirmaba
que el principio constructivo ha permanecido inalte-
rado desde la cabaa primitiva de troncos de los anti-
guos (Rykwert 1999, 28).
Si volvemos nuestra vista al siglo XIX, al eslabn
que enlaza la construccin de madera y la construc-
cin con hormign, es decir, la arquitectura del hie-
rro, observamos cmo Joseph Paxton, que era jardi-
nero, ide su revolucionario Palacio de Cristal como
un colosal armazn a base de simples piezas de hie-
rro y cristal que encajaban y se montaban de un
modo an similar al que implicaba la construccin
con madera, de forma horizontal y reticular, nica-
mente innovadora en lo que respecta a la amplitud de
las luces a salvar y la definicin de un nuevo tipo es-
pacial libre. Strike (2004, 3031) muestra cmo el
fundacional e innovador Ironbridge de Coalbrook-
dale fue constructivamente concebido como un au-
daz ensamblaje de piezas de madera (utilizando el
hierro en lugar de esta); apropiadamente, Thomas
Pritchard, el diseador del puente, era hijo de un car-
pintero de armar.
El propio Ruskin, en su Seven Lamps, explicaba
de forma clarividente (Strike 2004, 61):
De una manera abstracta, no se concibe por qu el hierro
no se podra emplear tan bien como la madera, y est
cercano el momento en cual se formule un nuevo cdigo
de leyes arquitectnicas que se adpate a la construccin
metlica.
Especialmente significativo es lo ocurrido en Chi-
cago entre los aos 60 y 70, es decir, la completa
transformacin de los principios constructivos y las
tipologas en el lapso de unos pocos aos a raz de un
catastrfico incendio que dio rienda suelta a la inven-
tiva constructiva de los primeros vanguardistas
(involuntarios?) de la arquitectura moderna. La tra-
dicin constructiva imperante en Chicago antes del
desastre fue la del llamado sistema de balloon fra-
me. Como explica Benevolo (1987, 242243),
Giedion aclara que la invencin de esta tcnica se debe
probablemente a George Washington Snow (17971870)
que, a partir de 1833, desempe diversos cargos en la
administracin de Chicago, ejerciendo al mismo tiempo
como empresario y comerciante en madera.
El sistema de balloon frame se basa en una es-
tructura compuesta por piezas de madera normaliza-
das y colocadas a distancias prefijadas que obedecen
a un mdulo constante (incluidos todos los vanos).
Un entramado de tablas diagonales (a modo de torna-
puntas) impide que la estructura se mueva o desplo-
me poco a poco. El sistema no exige mano de obra
especializada, y muestra de modo significativo el
momento de la normalizacin de la tradicin (en este
caso de la tradicin colonial) para su asuncin por la
modernidad. No puede negarse que las revoluciona-
rias estructuras de acero del Chicago posterior al in-
cendio parten de una actitud similar y de un aprendi-
zaje estructural que deriva en ltima instancia de la
construccin modulizada en madera.
La arquitectura moderna ha seguido su propia sen-
da y ha defendido formas constructivas y conceptos
espaciales que nada tienen que ver con la arquitectu-
ra tradicional ni desde luego con la historicista. Pero
este salto cualitativo decisivo no fue ejecutado en el
vaco ni partiendo de conceptos completamente in-
ditos. Como invariante constructivo, el armazn o es-
queleto estructural que perfeccionaron los ingenieros
del siglo XIX materializaba en unas condiciones dis-
tintas una idea que el constructor medieval lleg a
acariciar con cierta asiduidad, tal y como Viollet-le-
Duc supo descubrir in nuce en gran cantidad de
construcciones de piedra. Esta idea bsica o esque-
mtica, que el propio Viollet extrapol a la moderna
construccin con hierro de forma reconocidamente
audaz, es compartida de hecho y de manera muy cla-
ra por el entramado tradicional de madera, cuya per-
sistencia y adaptacin al ambiente y los criterios
constructivos de la gran capital moderna ya hemos
esbozado antes. Los propios artfices originarios del
Movimiento Moderno, empezando por Le Corbusier,
reconocieron repetidamente las virtudes funcionales
y constructivas de la arquitectura popular universal.
La suma de todos estos datos debera servirnos de in-
dicio para calcular hasta qu punto la construccin
entramada de madera (ms econmica, accesible, y
 El entramado de madera como arquetipo constructivo
ligera que la de piedra) se erigi en la solucin de los
problemas constructivos derivados del incremento de
la edificacin urbana hasta que aparecieron en el ho-
rizonte y se consolidaron las nuevas estructuras de
hormign armado.
LISTA DE REFERENCIAS
Adam, Jean Pierre. 1996. La construccin romana: mate-
riales y tcnicas, Editorial de los Oficios, Len.
Bails, Benito. 1983. De la arquitectura civil, estudio crtico
por Pedro Navascus Palacio, Colegio Oficial de Apare-
jadores y Arquitectos Tcnicos de Murcia, Murcia.
Benevolo, Leonardo. 1987. Historia de la arquitectura mo-
derna, Gustavo Gili, Barcelona.
Courtenay, L. T. 2002. Cubiertas de madera y chapiteles,
en Robert Mark, ed., Tecnologa arquiutectnica hasta
la Revolucin Cientfica, Akal, Madrid.
Feduchi, Luis. 1986. Itinerarios de arquitectura popular es-
paola (4 tomos), Blume, Barcelona.
Fitchen, John. 1986. Building construction before machani-
zation, MIT Press, Cambridge (Mass.).
697
Flores, Carlos. 197377. Arquitectura popular espaola
(5 tomos), Aguilar, Bilbao.
Guidoni, Enrico. 1989. Arquitectura primitiva, Aguilar,
Madrid.
Maldonado ramos, Luis y Fernando Vela Cosso. 1998. De
arquitectura y arqueologa, Munilla-Lera, Madrid.
Mller, Christian. 2000. Holzheimbau/Laminated timber
construction, Birkhuser, Basel.
Oliver, Paul, ed. 1997. Encyclopedia of vernacular archi-
tecture of the world, volume 1, theories and principles,
Cambridge University Press, Cambridge.
Rykwert, Joseph. 1999. La casa de Adn en el Paraso,
Gustavo Gili, Barcelona.
Strike, James. 2004. De la construccin a los proyectos: la
influencia de la nuevas tcnicas en el diseo arquitect-
nico, 17002000, Revert, Barcelona.
Tosco, Carlo. 2003. Il castello, la casa, la chiesa. Architet-
tura e societ nel medioevo, Einaudi, Torino.
Villanueva, Juan de. 1984. Arte de Albailera, edicin a
cargo de ngel Luis Fernndez Muoz, Editora Nacio-
nal, Madrid.