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Francisco J. GALANTE
Universidad de La Laguna
El presente artculo fue presentado por el autor en el V111 Congreso Nacional de Historia del Arte,
organizado por el Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Extremadura en 1990, cuyas
actas se publicaron dos aos despus en dos densos tomos. Sin embargo, por un error slo ' imputable a
quien suscribe, el contenido del artculo recogido en las citadas Actas ya haba sido publicado, con otra
denominacin, en la Revista Archivo Espaol de Arte. Para subsanar este dislate, he revisado oportunamente
los contenidos del trabajo con el objeto de publicarlos, mediante unos planteamientos y reflexiones muy
distintas, en la Revista del mismo Departamento que coordind de manera esplndida el referido Congreso.
194 EL URBANISMO COMO INSTRUMENTO DE PODER. LAS CIUDADES CANARIAS DEL SIGLO XIX
2 Las Ordenanzas Municipales constituyeron un eficaz instrumento legal del nuevo poder burgus. A
travs de ellas, las instituciones locales adquirieron un evidente protagonismo en la configuracin de las
nuevas ciudades. En Canarias, las primeras Ordenanzas Municipales se elaboraron en Santa Cruz de Tenerife
en 1852.
Ordenanzas Municipales de Santa Cruz de Tenerife, 1852. Ttulo segundo, captulo primero, seccin
primera, artculo 134-2.
4 La muralla norte de la ciudad fue derribada en 1852 a instancias de las autoridades militares ya que
lindaba con el edificio del Gobierno Militar. Una informacin ms precisa est recogida en varios expedientes
redactados entre 1842 y 1851 que se encuentran en el Archivo Histrico Provincial de Las Palmas, en la
seccin de Obras Pblicas.
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5 Sobre el tema, existe abundante documentacin grfica en el Archivo del Museo Canario, en Las
Palmas de Gran Canaria. Adems, vase HERRERA PIQU, Alfredo, La ciudad de Las Pahnas. Noticia histrica
de su urbanizacin, primera edicin, Las Palmas de Gran Canaria, 1978, pp. 138 y ss.; GALANrrE GMEZ,
Francisco Jos, Arte y Poder. El ascenso de la burguesa en Canarias durante el siglo XIX y la transformacin
urbana, en Archivo Espaol de Arte, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, n." 255, Madrid,
1991, pp. 383-392.
6 La documentacin necesaria para el estudio de la Alameda, se localiza en el Archivo Histrico
Provincial de Las Palmas, seccin Obras P blicas, L,eg. 2, expd. 21-1852 y Leg. 4, expd. 59-1861.
7 Todo ello est registrado en el Archivo Municipal de Santa Cruz de Tenerife, Libro de Actas, sesin
27 de noviembre de 1857. Adems, en 1860 el arquitecto Manuel de Ora dibuj un plano parcelario de la
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una relevante zona urbana que fue trascendental para la planificacin de la ciudad
decimonnica. Al igual que en el ejemplo anterior, dispona de varios paseos que
regulaban el acceso a los distintos grupos sociales.
Por otro lado, en diversas plazas p blicas se alzaron fuentes monumentales que,
como elementos del renovado mobiliario urbano, actuaron a manera de unidades
reguladoras del tejido de la ciudad. En cierta manera, estos hitos escultricos estaban
ligados a la tradicin dieciochesca de la ciudad hermoseada, cuando se introdu-
jeron motivos escenogrficos de carcter laico en plena concordancia con los ideales
imperantes. Entre ellas merece especial atencin el monumento que el polifactico
artista Manuel Ponce de Len y Falcn disefi en 1861 8 para la plaza del Espritu
Santo, en Las Palmas de Gran Canaria. La fuente, inscrita en una plaza de trazado
irregular, ocupaba un lugar estratgico en la configuracin de la nueva ciudad ya que
comunicaba al ncleo representativo aquel centro histrico, ahora reorganiza-
do, con los barrios perifricos y con las localidades del centro de la Isla. Adems
de su labor funcional y esttica es necesario valorar el testimonio del artista puesto
que nos invita a refiexionar sobre los ideales de la poca ... vivimos en el siglo del
positivismo, en el siglo diez y nueve, que se distingue esencialmente por el espritu
del progreso y de las reformas materiales. Hoy todos los pueblos trabajan sin
descanso en su engrandecimiento y nosotros, entusiastas como ninguno por la pros-
peridad de nuestra hermosa ciudad de Las Palmas, hemos seguido con f el impulso
de las ideas dominantes... 9.
No obstante, donde mejor se expresaban estas ideas dominantes, era a travs
de los monumentos conmemorativos. Los nuevos ideales de ejemplaridad, patrio-
tismo, fe en la razn y en el progreso, se exaltaron en estos elementos del
mobiliario urbano que, adems, actuaban como unidades referenciales en las difanas
proyecciones viarias. En realidad, estos monumentos soportaron programas figura-
tivos donde se aclamaban virtudes cvicas y patriticas, todo ello en sintona con el
ideal burgus decimonnico. De esta manera, el poeta Cairasco de Figueroa, Cris-
tbal Coln ambos en Las Palmas de Gran Canaria, y el sacerdote Manuel Daz
en Santa Cruz de La Palma, entre otros, quedaron inmortalizados gracias a su
ejemplaridad ciudadana.
Aquellas transformaciones morfolgicas que, en lneas muy generales, expresa-
mos anteriormente, se incluyen en un vasto programa de reformas interiores que se
aplic para la consecucin de la ciudad decimonnica. No obstante, es preciso
subrayar que todo el complejo mecanismo de la renovacin urbana de este perodo
fue generado por la puesta en prctica de las leyes desamortizadoras; da este modo,
relevantes espacios urbanos ocupados anteriormente por grandes cenobios religiosos,
poblacin tomando como referencia a la Alameda del Prncipe; esta documentacin, de cuya existencia se
ha dudado, se localiz en el Archivo Central de la Administracin, en Alcal de Henares, expd. 8840-6, y
fueron publicados por GALANTE GMEZ, Francisco Jos, El ideal clsico en la arquitectura canaria, Las
Palmas de Gran Canaria, 1989, pp. 97 y ss.
Archivo Histrico Provincial de Las Palmas, seccin Obras P blicas, Leg. 4, expd. 61-1861 (contiene
el diseo de la fuente).
9 Archivo Histrico Provincial de Las Palmas, ibidem. Vase, adems, GALANTE GMEZ, Francisco
Jos, ob. cit., pp. 69-71.
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' 2 Para el estudio de la arquitectura de los teatros de este periodo, vase GALArrrn GMEZ, Francisco
Jos, Los ideales y la arquitectura: los teatros del siglo XIX en Canarias, en Homenaje al Profesor Dr
Telesforo Bravo, Secretariado de Publicaciones de la Universidad de La Laguna, t. II, 1990, pp. 249-265.
13 Archivo Municipal de Santa Cruz de Tenerife, Leg. 2, n. 292, 1847 (contiene abundante
documentacin sobre el teatro Guimer).
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asuntos antes mencionados, sino que, adems, en lgica respuesta con los argumentos
falaces de indole burguesa, fueron instituciones filantrpicas promocionando el sos-
tenimiento de centros benficos, hospitles y asilos, entre otros.
Sin embargo, los edificios que definieron de una manera ms adecuada los ideales
de la burguesa fueron los cementerios 14. La drganizacin espacial de estos recintos
protegidos con altos parapetos, y la jerrqu' ica distribucin de sus elementos
compositivos, tienen su correspondencia con la estratificacin desarrollada en el
mbito de la ciudad decimonnica; as, la ciudad de los muertos se configur como
una rplica en miniatura de la ciudad de los vivos. Adems, una lectura atenta de los
panteones, con sus figuras alegricas y epitafios, nos conduce a la idea del linaje ante
la muerte y a la perdurabilidad eterna de poder; el burgus manifiesta a travs de estos
signos sus virtudes domsticas que quiere heredar en un mundo imaginario.
Esta amplia tipologa arquitectnica que satisfaca las necesidades demandadas
por la burguesa decimonnica y otorg a la ciudad una nueva imagen monumental,
se consolid con la gran riqueza que ofrece las distintas variantes de viviendas
unifamiliares destinadas a las clases sociales ms privilegiadas.
Este fenmeno ya se haba constatado desde la segunda mitad del siglo XVIII.
Los ideales de la Ilustracin, con su vocacin moralizante, haba estimulado un
lenguaje del decoro que se tradujo en la arquitectura de carcter domstica en una
renovacin de las fachadas, mientras que los interiores permanecan fieles a las
soluciones de la vivienda tradicional, organizadas, como se sabe, en torno a un patio
central 15.
La renovacin de las fachadas la esfera externa y representativa, se convirti
en un procedimiento formal que alcanz gran fortuna durante el siglo XIX ya que
en estos planos de gran intensidad esttica la burguesa expres por medio de sm-
bolos e imgenes su considerada posicin social. Las fachadas (tambin las de
aquellas casas de nueva planta), donde convergan las amplias perspectivas
escenogrficas de la nueva red viaria, constituyeron de este modo inequvocas
manifestaciones vinculadas a la ideologa de poder.
Las remodeladas y nuevas viviendas decimonnicas, se ajustaron a los gustos
estticos del momento al tiempo que se ubicaron en el centro representativo de la
ciudad; de este modo, quedaron amparadas a travs de las Ordenanzas Municipales
que expresaban al respecto ... debe suprimirse todo adorno que ofenda al aspecto
pblico, ofusque la vista, se oponga las reglas de arquitectura; procurndose
combinar estas con la utilidad del dueo y comodidad del vecindario. No slo se
desterrarn los vicios que desvirtualizan las partes de la arquitectura y degradan
sus principios, sino tambin se evitarn otros abusos no autorizados que confunden
Consultar, GALArrrE GMEZ, Francisco Jos, Los cementerios: otra lectura de la ciudad burguesa,
en Actas del vII "Coloquio de Historia Canario-Americana (1986), vol. II, Las Palmas de Gran Canaria,
1990, pp. 603-624.
15 Vase, GALArrre GME4 Francisco Jos, Arquitectura y Ciudad. La Ilustracin en Canarias y la
nueva imagen esttica en Actas del VII Congreso Nacional de Historia del Arte (1988), vol. I, Universidad
de Murcia, 1992, pp. 613-620.
200 EL URBANISMO COMO INSTRUMENTO DE PODER. LAS CIUDADES CANARIAS DEL SIGLO XIX
16 Ordenanzas Municipales de Santa Cruz de Tenerife, 1852, ttulo cuarto, captulo primero, secc. 6,
artculos 454 y 455.
Lm. I. Plaza de Santa Ana y Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. N cleo espacial de evidente carcter representativo, donde
convergen los edificios-st"mbolos de poder
Lm. 2. Fachada del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. Importante documento grfico que recoge la visita del rey Alfoso XIIi, y en
el que se reclama la divisin del archipilago en dos provincias; fenmeno suscitado desde el siglo XIX.
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LAM. 4. Teatro Guimer, en Santa Cruz de Tenerife. Marco adecuado para difundir los nuevos ideales el carcter p blico de estos edificios
estaba supeditado a su funcin instructiva y moralizante.
I,m. 5. Hospital civil de Santa Cruz de Tenerife. A travs de las fachadas acompasadas de los nuevos edificios decimonnicos, la ciudad
adquira una imagen monumental. (JI
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Lm. 6. Plano de Santa Cruz de Tenerife publicado en el siglo XIX. Se observa la distribucin jerrquica de los edificios ensamblados en la
urdimbre de la ciudad y el protagonismo de las proyecciones viarias.