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EVOLUCIN Y TRANSFORMACIN DEL

LIBRO
La escritura slo es imaginable a travs de los soportes empleados para
albergarla, de los materiales usados para esgrafiarla, tallarla o pintarla. Frente a
la cultura oral, cuya nica depositaria era la memoria, con el nacimiento de la
escritura se dio paralelamente la utilizacin de mltiples y variadsimos soportes
y el desarrollo de muy diversas tcnicas para realizarla. Puede decirse que casi
cualquier material susceptible de ser inciso o pintado, ya sea de origen
orgnico, animal o vegetal, ya inorgnico, piedras o metales, han servido alguna
vez como soporte de escritura.
Realizar una historia de la escritura lleva aparejado inevitablemente
contemplar un estudio de los materiales en que sta se ha desarrollado, pues la
eleccin de los mismos depende de factores que van desde los conocimientos y
tcnicas desarrollados en una determinada zona, como lo fue el papiro en
Egipto, al uso de materiales a mano, sencillos de usar o econmicos, como la
madera, las tablillas de cera o la pizarra; o al empleo de la escritura con fines
sociales y polticos que buscan establecer mensajes duraderos, a ser posible
perennes, que alcancen a toda la poblacin, como las inscripciones
monumentales romanas en piedra.

Por otra parte, el uso de distintos materiales no slo comporta distintas

tcnicas, sino que condiciona tambin la evolucin misma de la escritura, tanto
si se trata de sistemas ideogrficos, como los jeroglficos, logogramas, silabarios
o escritura alfabtica. De hecho en la evolucin de la escritura alfabtica se
operan cambios sustanciales, como se puede ver en la escritura de Roma,
desde las primeras inscripciones capitales, monumentales o rsticas, al uso
cursivo de la misma dado en los grafitos de las paredes o en los rollos de papiro,
desde las antiguas escrituras a las nuevas cursivas que comenzaron hacia el
siglo III d.C. Por contra, la evolucin de la escritura causa, en ocasiones, que

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textos escritos en un soporte se trasladen a otro al copiarlos, dada la

antigedad de los tipos grficos que se vuelven cada vez ms incomprensibles,
como ocurri con muchos textos escritos en papiro, que al copiarlos en una
escritura ms moderna o inteligible en pocas posteriores, se reprodujeron en
pergamino.

La interrelacin entre escritura y soportes materiales es tan evidente que

la existencia misma de algunas ciencias ligadas a ella se define en funcin de
stos, al menos en su concepcin ms restringida. As tradicionalmente, y casi
sin oposicin hasta la mitad del siglo XX, se han venido marcando distinciones
entre ciencias como la epigrafa -destinada al estudio de la escritura y los textos
inscritos en materiales duros, como la piedra o el mrmol-, frente a la
paleografa -que se encargara del estudio de las escrituras antiguas, pero con
exclusin de esos materiales duros-; y entre sta y la papirologa, dedicada
fundamentalmente a la escritura realizada sobre este material o, en todo caso,
a aquellos tipos de escritura que participan de caracteres similares a sta en su
forma o ejecucin, aunque el soporte sea distinto.
Aunque los conceptos se han perfeccionado y el objeto de estudio de
cada una de estas reas se ha perfilado con bastante ms nitidez en la segunda
mitad del siglo XX y se tiende a una concepcin globalizadora del estudio de la
escritura que integre los diferentes campos desde los que sta puede
abordarse, las definiciones tradicionales apuntaban a la importancia intrnseca
de los materiales y tcnicas empleados en el arte de escribir. Importancia que
sigue siendo reconocida, no obstante, de forma general, aunque puedan haber
variado los conceptos de las ciencias que se ocupan de la escritura.

Bsicamente la escritura se fija en el soporte por dos

procedimientos, por incisin y por trazado, es decir, o bien se inscribe: se graba,
esculpe, incide, marca, etc., a veces con incisiones tan dbiles que son poco
ms que rasguos, a veces con rebajes profundos realizados a cincel,
dependiendo de la dureza de los materiales; o bien se escribe: se dibuja, se
pinta, caligrafa, se imprime; bien con pinceles, plumas, clamos, lpices,
rotuladores, etc., si se trata de escrituras manuscritas, bien con linotipia, cajas,
a partir de la imprenta, teclados, soportes magnticos, etc., y cuantos
procedimientos se han desarrollado desde la aparicin de las mquinas de
escribir y los ordenadores. En el primer caso la escritura se realiza a punta seca,
en el segundo, mediante sustancias fijadores, como la pintura o la tinta.

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En muchas ocasiones hay una estrecha relacin entre el soporte material,

la forma de escribirlo o inscribirlo y el contenido de los textos. Cabe suponer
que para documentos importantes, textos legales, conmemoraciones de triunfos
militares se usa el mrmol o el bronce, sobre los que se disea cuidadosamente
la letra y se graba, sobre el costossimo papiro se pintaban documentos
religiosos y simblicos de los faraones egipcios, pero sobre las paredes de las
casas y los muros de las ciudades se pintaban rpidas consignas polticas,
mensajes curiosos, obscenos, amorosos, humorsticos, sobre arcilla se anotaban
registros de cuentas y relaciones econmicas en Mesopotamia, sobre tablillas de
cera escriban los nios romanos sus ejercicios escolares, que borraban y
volvan a utilizar despus, sobre pergamino se iluminaban preciosos
manuscritos en la Edad Media con textos literarios, religiosos, cientficos; sobre
objetos pequeos de oro y metales preciosos o semipreciosos se grababan los
nombres de los propietarios o quin y para quin se haban fabricado; en suma,
una variedad de materiales, tipos de soportes para una inmensa variedad de
tipos de escritos.
Bien es cierto que, con la aparicin del papel, la escritura conocer el
soporte universal para su difusin, dando cabida a cualquier tipo de mensaje,
especialmente desde la aparicin de la imprenta. Los otros materiales, en unos
casos seguirn usndose para funciones especficas y bien delimitadas y otros
prcticamente desaparecern como soporte de escritura.

Los soportes inscritos

1. Arcilla, cermica. En sentido estricto la escritura ms antigua conocida

es la cuneiforme sumeria del 3200 a.C. aproximadamente, conservada en
tablillas de arcilla. No obstante, algunos autores consideran que, aunque la
escritura entendida como un sistema de comunicacin humana por medio de
marcas visibles convencionales remonta a estas tablillas, no pueden, sin

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embargo, dejar de considerarse precedentes de la misma -en tanto que

sistemas escritos de comunicacin del hombre-, otro tipo de dibujos,
anotaciones o marcas realizadas sobre soportes diversos: los petrogramas
(pinturas rupestres), como las pinturas de la India, por ejemplo, o los petroglifos
(tallas rupestres), o las diferentes formas de anotar cantidades y cuentas,
generalmente en los inicios de cada civilizacin: marcas realizadas en hueso de
guila de Le Placard (Charente) del perodo Magdaleniense medio, que
muestran anotaciones de tipo de calendarios del hombre de croman europeo.

La arcilla es, pues, el material sobre el que se conserva la escritura ms

antigua; incluso las llamadas cuentas simples y cuentas complejas -fichas
que representaban productos, de la zona de la Media Luna Frtil en el Oriente
Medio, y que se suelen considerar como una protoescritura precedente de la
escritura sumeria- son de arcilla, as como los envases en que se guardaban y
las placas sobre las que se anotaban las cantidades y tipos de productos que
esas cuentas representaban. La aparicin de la alfarera facilit el uso de la
arcilla como soporte escriturario en el cuarto milenio a.C. Formadas placas muy
finas, generalmente de tamaos similares, cuadradas y con las esquinas algo
redondeadas, y cuando an estaban hmedas y blandas, se incidan con una
cua de metal, marfil o madera. Su forma, generalmente lisa por la parte en
que se escriba y algo convexa por la cara opuesta, facilitaba su almacenaje en
nichos, huecos de la pared, nidales, que constituan as los primeros archivos.

Los cantos de las tablillas llevaban consignados datos indicativos del

contenido que podan leerse estando colocadas; as pues, junto a la escritura,
surga la primera aparicin de formas de clasificacin y archivo. De esta forma,
la funcin de las tablillas, bsicamente registros de contabilidad y actividades
burocrticas, administrativas y comerciales, de los palacios sumerios, se
ajustaba plenamente a las necesidades para las que haban sido creadas. Sin
embargo, este material era pesado, de difcil transporte y muy frgil, y no
facilitaba el desarrollo de la escritura como instrumento de expresin literaria, ni
la aparicin de bibliotecas como fondos de almacn y conservacin de libros.

Junto a la arcilla, la cermica, los ostraka, terracotas, vidrio, que se graban

antes de su coccin definitiva. No obstante, la mayora de estos elementos
pueden servir como soporte de escritura pintada y no incisa.

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2. Madera, tablillas de cera,

corteza de rboles. Huesos. La
madera fue otro de los materiales
usados con profusin desde
tiempos remotos. Ya utilizada,
al parecer, en poca sumeria, tuvo
un empleo considerable en Egipto,
junto al papiro. Tena la ventaja
de ser ms abundante, barata y
fcil de preparar.
Poda usarse para grabar
mensajes sin estar protegida o
preparada, como hoy puede
hacerse, pero su uso no deja de
ser pasajero en esos casos.
Normalmente se trataba recubrindola de cera o blanquendola con barniz;
tambin se les aplicaba en ocasiones una capa de estuco en lugar de la cera.
Cortada en formas regulares constitua tablillas que podan igualmente
almacenarse. Se formaban dpticos con ellas, e incluso se les aada una
especie de asas para sujetarlas.
En Grecia y Roma las tablillas enceradas fueron el principal soporte
de escritura, tanto para uso pblico como privado. Se conservan algunas de
ellas que contienen textos literarios, como los griegos de las fbulas de Babrio y
poemas de Calmaco en Leyden y Viena, o de diverso tipo como las tablillas
latinas de Pompeya, y son mltiples las referencias que pueden encontrarse,
tanto en autores griegos, como latinos, sobre el uso y la difusin de las tablillas.
Denominadas en griego: pinakis, deltion, pyktion o grammateion y en
latn: tabulae, tabellae, pugillares, cerae, podan contener cualquier tipo de
escrito, desde declaraciones de guerra, poemas, cartas, documentos de
negocios privados a ejercicios de escuela. Algunas tablillas se preparaban
especialmente blanquendolas con barniz o cal, las llamadas en griego leykoma
y en latn tabulae dealbatae o album, y se utilizaban para documentos
importantes, leyes, edictos, etc.
En las tablillas de cera se esgrafiaba el texto con facilidad, con un estilo
metlico u otro objeto punzante; y se borraban de manera tambin sencilla:
normalmente los estilos tenan en el extremo opuesto a la punta, un acabado
romo en forma de esptula con el que se raspaba la cera, se aplastaba y
alisaba, reutilizndose nuevamente; esto era especialmente cmodo en la
escuela.
Con las tablillas, como muestra el mundo romano, se podan formar
dpticos, trpticos y hasta polpticos, denominados caudices, de donde se
pasara despus a la designacin de los libros, en el sentido que universalmente
tienen, cuando surgieron en los primeros siglos de la era cristiana, es decir, los
cdices. Estos polpticos, provistos de asas, se colgaban por medio de alambres
tensados y se guardaban en los tablinia o tabularia, esto es, los archivos
romanos.
La madera tambin se us en China para fabricar sellos, junto con
la cermica o el bronce, sobre la que se grababan signos. Si bien, en muchos

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casos la madera, as como otros materiales, tales como el bamb, las cortezas
de rboles como el abedul o el loe, los huesos de tortuga u otros animales,
aunque pueden ser incisos, se suelen usar como material sobre el que se dibuja
o pinta la escritura. La escritura antigua de pueblos germnicos, las llamadas
runas, tambin aparecen incisas en objetos de madera: varas, cofres o cajas.
Al igual que la madera, los huesos de ballena, tortuga y otros
animales diversos tambin aparecen en diferentes civilizaciones como soportes
de escritura, aunque mayoritariamente se pinta en ellos, tambin los hay
incisos, con muescas y signos en pocas prehistricas en Europa, en las runas, o
en civilizaciones como la maya y la azteca, en Amrica. Tambin entre los
rabes en la Edad Media se usaron los huesos incisos para esgrafiar textos
mgicos e, incluso, versos del Corn.

3. Piedra y metales. La piedra es el material ms consistente, no necesita

preparacin y es casi indestructible, salvo por la accin del propio hombre o de
desastres naturales. Es el soporte por excelencia de la epigrafa griega y,
especialmente, de la romana. En piedra se grababan las inscripciones triunfales,
votivas, sepulcrales, decretos, etc. Dentro de los diferentes soportes, el ms

Apreciado y noble era el mrmol, bien pulimentado, de mltiples

variedades locales. En Roma, aunque escaso hasta finales de poca
republicana, su uso se increment en poca imperial. Adems del mrmol, el
granito, basalto y cualquier tipo piedra en general.

Entre los metales, el bronce es, sin duda, el ms importante; resultaba

muy costoso y difcil de grabar, pero era muy apreciado para escribir
documentos jurdicos como decretos, leyes, diplomas militares, leyes de de
patrocinio y hospitalidad, etc.; adems tena la ventaja sobre el mrmol de su
mayor movilidad.
Para grabar una escritura sobre la piedra se realizaban una serie
de actividades bien definidas: primero se cortaba la piedra, daba forma, y se

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hacan molduras, o decoraciones. Los encargados de estas tareas eran el

lapidarius o el marmorarius A continuacin, partiendo de un texto dado,
posiblemente anotado en tablillas de cera, papiro u otro material, se diseaba el
espacio epigrfico que iba a ocupar en la piedra y se dibujaban las lneas, por
donde deban trazarse las letras, as como las formas de stas, con yeso, carbn
o materia similar; esta labor la llevaba a cabo el ordinator, despus se pasaba a
esculpir la piedra, realizando una profunda incisin de corte triangular, cuadrada
o semicircular, segn la seccin del instrumento, un cincel. Esta labor la
realizaba el lapicida o sculptor. No obstante, no todas las piedras o metales
necesitan de estas fases en su elaboracin. Generalmente esto se daba en
inscripciones monumentales pblicas, o sepulcrales privadas, pero de letras
capitales y realizadas con intencin de perdurabilidad y de exposicin pblica.
Piedras, bronce, metales diversos aparecen en inscripciones antiguas tambin
en China, como las escrituras del gran sello del perodo Zhou occidental (1028-
771 a.C.); se conocen inscripciones de los primitivos perodos de la India en
lminas de cobre.
Junto a ellas merecen un captulo aparte las inscripciones de
carcter privado realizadas sobre plomo generalmente, de ejecucin
espontnea y rpida, habitualmente escritas en caracteres minsculos y
cursivos: las tablillas imprecatorias o defixorias, tabellae defixionum. Son textos
de maldiciones y conjuros contra personas, donde se invocaban a las
divinidades infernales, se echaba mal de ojo, o, por el contrario, se peda
proteccin; estos textos se esgrafiaban con un objeto metlico punzante, stilus,
u otro similar y a veces se escriban del revs, boca abajo, de derecha a
izquierda y se solan enterrar para no ser descifrados ni descubiertos. Se dieron
a lo largo de la historia de Roma, en poca republicana e imperial, e, incluso,
ms tardamente. El plomo, as como otros materiales servan tambin para
otras anotaciones rpidas o referidas a actividades cotidianas.
La forma de incisin no necesitaba preparacin previa ni del material, ni
siquiera de dar forma al soporte, en todo caso cortarlo para reducir el tamao,
ni, por supuesto, de diseo previo del texto; se trataba, pues, de un esgrafiado
directo de la escritura sobre la superficie. Cabe sealar, en este sentido, la
pizarra, como soporte de escritura, de fcil grabado, ya que cualquier punta
metlica, incluso otra pizarra o piedra de mayor dureza puede esgrafiarla.
Se conocen pizarras escritas de poca visigoda, en las zonas de vila y
Salamanca fundamentalmente, que contienen textos como documentos de
venta, ejercicios escolares, actividades agrcolas, etc., tambin contienen
nmeros o dibujos. Igualmente se conservan textos en pizarra de los siglos XIII y
XV procedentes de Irlanda que contienen textos mezclados en latn y antiguo
irlands con recetas de cocina y textos religiosos, procedentes de un
monasterio.
Entre los metales, hay que mencionar, adems toda la serie de
anillos de oro, objetos de bronce, fbulas y objetos en general incisos que en
epigrafa se conocen bajo la denominacin de instrumenta domestica. Entre
ellos, por su especial tcnica de grabado y la dificultad misma que entraa,
cabe destacar las inscripciones, as como relieves y esculturas, en marfil de
colmillos de elefante, prctica usada en la Antigedad en el Sureste asitico y
en la zona central y este de Egipto.

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Un grupo especial de escritura espontnea y directa sobre

soportes duros son los grafitos sobre roca, piedras en general, muros, etc., si
bien los ms frecuentes son pintados, como los conocidos de Pompeya, tambin
se encuentran esgrafiados en rocas, cuevas y abrigos naturales, catacumbas,
muros o paredes diversas. Se conocen de todas las pocas y su prctica se ha
prolongado hasta la actualidad, aunque preferentemente como graffiti pintados.
Las diversas durezas de los materiales y la incisin que en ellos
poda producirse en funcin del objeto utilizado, metlico o no, de punta ms
afilada o ms roma, en funcin de la intencionalidad misma y de si era de
ejecucin rpida y espontnea, como los graffiti, o por el contrario, de
cuidadosa preparacin, todas estas circunstancias, en suma, pudieron influir en
la esquematizacin y estilizacin progresiva de formas de la escritura, en los
cambios operados en la cursivizacin de la forma de las letras o en la tendencia
a abreviaciones (aunque en este caso tambin influy decisivamente la
escritura pintada en papiros y pergaminos, debido a la tendencia al ahorro de
espacio, dado lo costoso de los materiales).

Libro de piedra

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Libro de
Metal

Los soportes escritos

La mayora de los materiales antes mencionados sirven o han
servido de soporte de escritura dibujada o pintada. La tcnica para realizarla
vara considerablemente, as como los instrumentos usados. En lugar de cincel y
martillo para esculpir las letras, o instrumentos punzantes, estilos metlicos,
puntas afiladas de piedra o metal, se usan pinceles fabricadas con pelos de
marta o ardilla, plumas de oca u otras aves, tintas diversas, fijadores de tinta,
barnices. Las superficies no se inciden, rebajan o tallan, sino que se dibujan,
pintan o se imprime sobre ellas. Pero entre los diversos materiales que se pintan
y no se inciden, tres son los fundamentales y de los que puede afirmarse que
han transformado la historia de la escritura y, con ella, la historia de la cultura:
papiro, pergamino y papel.

Los otros materiales, ya sean de origen orgnico, vegetal o animal, ya

sean inorgnicos, piedras o metales, se han usado tambin para textos pintados
(escritos y no inscritos) en todas las pocas y lugares. As la arcilla y la
cermica, los ladrillos de barro cocido u otros objetos, aparecen pintados en
Egipto, junto a rtulos en tumbas y, por supuesto, papiro, pero tambin junto a
los textos inscritos en las piedras. Las sedas y otras telas se usaban tanto en
Egipto como en el mundo asitico.
La madera se barnizaba y se poda pintar con tintas, tanto en el
mundo occidental como oriental; de hecho, el bamb, el loe, y otros rboles o
sus cortezas se pintaban en China, India, en Egipto, o en las civilizaciones de
Amrica central. De la India, por ejemplo, se conservan fragmentos de escritos
realizados por los budistas, a comienzos de la era cristiana, en folios o lminas
de madera, fundamentalmente de dos variedades de rbol, loe y abedul. Sobre
esas lminas, cortadas, pulidas y barnizadas, se pintaba la escritura.
Dentro del mbito romano un caso muy particular es el conjunto de las
Tablillas Albertini, llamadas as en honor al primer investigador que las estudi.
Son textos escritos en cursiva romana del siglo V d.C., en poca vndala,
procedentes de Tnez. Se trata de un conjunto de cuarenta y cinco tablillas de
madera, de cedro la mayora y algunas de lminas de arce, y otras

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probablemente almendro y lamo o sauce. Sin embargo, la tcnica de escritura

no es por incisin, sino mediante pintura realizada con clamo y con tinta negra.
En las culturas maya y azteca era caracterstica la escritura pintada sobre
amatle, especie de lminas largas realizadas con la corteza interior de algunos
tipos de higuera. La superficie se cubra con una capa fina de barniz blanco
sobre la que se pintaba con colores vivos.
En China los primeros testimonios de escritura conservados son los
llamados huesos oraculares o huesos de dragn -en realidad caparazones
de tortuga, escpulas de buey, con signos, a veces incisos, pero tambin
pintados con tinta negra y roja; contienen anotaciones adivinatorias y mgicas
de la poca de la dinasta Shang (hacia 1766-1122 a.C.). Su antigedad compite
con la de las placas de bronce grabadas con textos de similar contenido.
La piedra y la roca se pintaban en Grecia y Roma, como los ya
citados graffiti pompeyanos. Se conocen en Espaa, por ejemplo, tambin
grafitos pintados en la Cueva Negra de Fortuna, en la provincia de Murcia, de los
siglos I-II d.C.
En definitiva, cualquier soporte podra utilizarse para pintar
cualquier mensaje, por medio de cualquier instrumento o recurriendo a
cualquier tcnica, incluso, puntualmente, hasta los ms insospechados; en
principio, no slo la piel humana, como cuando se anota con un bolgrafo un
texto o, por el contrario, se tata, sino hasta la sangre, por citar aquella
mencin conocida de poca del emperador Constantino, quien permiti grabar
el testamento con la propia sangre sobre la espada o el escudo o en el polvo del
suelo a sus soldados moribundos.

1. Papiro. Uno de los rasgos caractersticos de la cultura egipcia, junto con

la escritura jeroglfica o el arte monumental de las pirmides, es, sin duda, el
uso del papiro, una planta palustre de la familia de la ciperceas (cyperus
papyrus), que creca abundantemente gracias al clima y carcter cenagosos de
las mrgenes del ro Nilo en Egipto, as como en Siria, Etiopa y Palestina.
Actualmente crece en pequeas cantidades en Sicilia, si bien no se sabe con
certeza si es autctona o fue importada por los rabes en la Edad Media.

El papiro se usaba con mltiples fines en el antiguo Egipto, como

alimento rico en fcula, como materia prima para elaborar cestas, cuerdas,
ropas, velas, calzados, incluso pequeas barcas fluviales; para vendajes,
ungentos y frmacos; como planta aromtica y como soporte de escritura.
Para este uso la planta se cortaba y se preparaba in situ, an fresca.
Se aprovechaba la parte central del tallo, de seccin triangular, se cortaba
en lminas (philyrae) que se colocaban superpuestas y entrecruzadas sobre una
tabla humedecida, formando capas (schedulae) que constituan la trama
caracterstica del papiro. Se golpeaban (bataneo) un poco para alisar el tejido,
se prensaban y luego secaban al sol; para alisarlas se pulimentaban con un
objeto de marfil o un caparazn de molusco. Las hojas resultantes (plagulae) se
unan entre s con una pasta de pegamento formada con agua, harina y vinagre,
superponiendo el borde derecho de cada hoja sobre la siguiente y as facilitar el
paso de una a otra del clamo a la hora de escribir.

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Se formaban as los rollos de papiro, generalmente compuestos de unas

veinte hojas, que se denominaban tomus, volumina, chartae. Era un material
flexible, de tacto sedoso y brillante, con una tonalidad de blanco hueso. Exista
una gran variedad de calidades de papiro, segn el grueso de las hojas, la
textura, el mejor o peor acabado de cada fase de preparacin; se conocen
diferentes tipos de poca romana, pero, al parecer, los de mejor calidad y ms
finos eran los ms antiguos egipcios, siendo los fabricados en poca de los
faraones Ramss los mejores. Sobre el papiro se escriba con un clamo hecho
del tallo del junco, cortado a bisel.

El papiro favoreci la proliferacin y difusin de la escritura y, con ella,

de la literatura. Se export a Grecia y Roma y fue el soporte ms preciado de la
escritura. Puede decirse, igualmente, que surgi el libro en el sentido moderno
del trmino por lo que se refiere a la copia y distribucin de ejemplares. Se
sistematizaron los archivos, aparecieron las bibliotecas y la comercializacin de
ejemplares. No obstante era un material raro y carsimo, cuya produccin fue
disminuyendo con el tiempo, sobre todo a partir del s.III d. C. En poca romana
era tan cotizado y lujoso que slo algunas personas tenan acceso a l.

Por otra parte la conservacin del papiro requera un cuidado especial.

Los rollos se guardaban en recipientes de madera o de arcilla, para preservarlos
de los insectos y se impregnaban de aceite, con lo que adquiran el tono
amarillento caracterstico. Sin embargo, la humedad y el calor eran sus
enemigos fatales, de ah su escasa conservacin. Otra de las causas de la
progresiva desaparicin de textos escritos en papiro fue el que, debido al
deterioro e, incluso, a la evolucin de la escritura que converta los antiguos
textos en poco legibles, stos se copiaron en pergamino, desapareciendo los
primitivos escritos originales en papiro. Con la aparicin del pergamino, ms
consistente, ms abundante, aunque de laboriosa preparacin tambin, el uso
del papiro fue disminuyendo, especialmente a partir de los siglos III y IV d.C.

Con todo se sigui utilizando durante la Antigedad Tarda y Alta Edad

Media, especialmente para documentos de cancillera imperial y pontificia, en
las monarquas longobarda, carolingia, etc.

El documento ms antiguo conservado en papiro pertenece a la Tumba de

Hemaka en Sakkara, correspondiente a un alto dignatario de la I dinasta
egipcia, hacia el 3000 a.C. Entre los documentos conservados en papiro cabe
destacar: diversos fragmentos de Fayum y Oxyrhynchus en Egipto, Los papiros
de Herculano, Dura Europos y Palestina. Los de Rvena, documentos privados
del siglo V al X d.C. Privilegios y documentos de la Cura Pontificia de diversos
perodos, siendo el ms antiguo el que contiene una epstola del Papa Adriano I
a Carlomagno del 788 d.C. Existen tambin algunos cdices medievales en
papiro, si bien son muy escasos, como los que contienen textos de Flavio Josefo
o de Hilario de Poitiers.

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El papiro

2. Pergamino. Es la piel de un animal, generalmente ternera, cabra, oveja

o carnero, tratada de forma especial para conseguir este soporte de escritura.
Alguna vez se usan otros animales, pero de forma excepcional, como el
antlope, con el que se fabric el cdice bblico conocido como Codex Sinaiticus.

El pergamino se obtiene a partir de la dermis de la piel del animal. sta se

dejaba en remojo en agua durante un prolongado perodo de tiempo, despus
se le daba una lechada de cal para eliminar la epidermis, evitar que se pudriera
y facilitar la eliminacin del vello, que se haca a continuacin; finalmente se
raspaba el tejido subcutneo. Hasta este punto el procedimiento era idntico o
muy similar, tanto en el proceso de curtir el cuero como en el de fabricacin del
pergamino.
Para sta, una vez reducida la piel a una capa fina y limpia de la dermis se
estiraba y tensaba sobre un bastidor, donde se goteaba, se raspaba con
cuchillas de acero, pasando a continuacin un trapo hmedo con agua y polvo
calizo; esta operacin se repeta varias veces, de modo que, a base de secar y
mojar la piel tensa, se produca un reordenamiento de las fibras de colgeno
que daban el aspecto caracterstico de la trama del pergamino.
Una vez quitada la piel del bastidor, se apoyaba sobre un caballete y se
volva a rascar, ahora en seco, con cuchillas de cierta curvatura, para hacerla
an ms fina y flexible, luego se pula con piedra pmez. Con las virutas que se
desprendan del raspado se fabricaba la cola de pergamino, usada para teir
lana, para pinturas y para encolar papel.

El nombre le viene de Prgamo, ciudad de Asia Menor, fundada por

Filetero en el 238 a.C. Segn el autor latino Plinio, el rey Atalo I fund la
biblioteca que alcanz su apogeo con el rey Eumenes II (197-158 a.C.), llegando
a tener 200.000 volmenes. Esta biblioteca competa con la de Alejandra, por lo
que, segn la tradicin, el rey egipcio Ptolomeo Filadelfo dej de suministrar
papiro a la ciudad de Prgamo, ante lo cual se desarroll y perfeccion en ella la
fabricacin de este soporte de escritura que termin por sustituir al papiro. El
primer testimonio de uso de pergamino es, con todo, antiqusimo: data del
2700-2500 a.C., durante la IV dinasta egipcia. Segn Herodoto y Ctesias era

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muy usado entre los persas; el pergamino ms antiguo conservado es, sin
embargo, del siglo II a.C., contiene un texto griego y procede de Dura Europos.
Entre los griegos reciba el nombre de dipthra y entre los latinos el de
membrana, nombre con el que era conocido mayoritariamente durante toda la
Edad Media, as como el de charta membranacea.

La denominacin de pergamino arranca de la expresin membrana

pergamenea usada por primera vez en el edicto de Diocleciano del 301 d.C.,
conocido como Edictum de pretiis rerum venalium; el trmino pergamenum fue
usado por San Jernimo (330-420). El pergamino fue el soporte por excelencia a
partir de los siglos III y IV, hasta la introduccin del papel por los rabes en
Europa a finales del siglo VIII. Despus de la difusin de ste, sigui siendo el
material preferido para los cdices miniados o iluminados durante mucho
tiempo.

EL PERGAMINO

3. Papel. La tradicin atribuye el descubrimiento del papel a Tsi Lun, un

oficial del emperador chino de la dinasta Han, en el ao 105 d.C. Se conservan
unas cartas del 137 d.C. La invencin del papel triunf definitivamente en
China, desplazando a los habituales soportes como el bamb, la seda, la
madera o el hueso. Este material, convertido en el soporte universal de la
escritura, tard, sin embargo, bastante tiempo en difundirse en Occidente.
Al parecer los rabes lo copiaron a partir del 751 d.C., al descubrir entre
los prisioneros de guerra, tras una victoria sobre los chinos cerca de
Samarkanda, a algunos artesanos de la fabricacin de papel.

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Pero hasta los siglos X y XI no empieza realmente a ser usado en Europa

y, con todo, tardar en desplazar al pergamino. Sin embargo, puede decirse que
la difusin del papel y su utilizacin masiva ha constituido uno de los avances
mayores en la historia de la cultura, comparable al de la imprenta y
estrechamente relacionado con ella.

El papel fabricado en China contena un elemento de origen

vegetal: se extraa a partir de una monocotilednea (morus papyrifera sativa),
sin embargo, deja de fabricarse con ella a raz de su difusin por Asia Central y
luego por el Prximo Oriente y, finalmente, por Occidente.
Los elementos bsicos sern los trapos de lino y el camo. Se deshacan
en unas pilas y se dejaban macerar y fermentar en agua, para conseguir una
pasta muy fina, a base de golpearla con martillos o con piedras de molino. Se
formaba as un producto de fibrillas de celulosa que se depositaba en una
cubeta metlica a temperatura constante, en la que se introduca un tamiz
rectangular rodeado por un marco de madera, llamado forma y constituido por
filamentos entrecruzados que componen una trama.
Segn la disposicin de estos filamentos, as eran las formas y as daban
lugar a distintos tipos de hojas, ya que con este utensilio se recogan las
materias en suspensin que tena la pasta de papel y con ellas se formaba una
fina pelcula que se extenda sobre un fieltro y as comenzaba a secarse.
Las hojas resultantes se prensaban para alisarlas. Despus se encolaban
de una en una. Los rabes perfeccionaron mucho el uso de gomas para encolar
a base de resinas o engrudos de almidn. Las hojas del papel suelen llevar una
marca del fabricante, denominada filigrana, de origen italiano y documentada a
partir de 1280.

La fabricacin de papel se propag rpidamente en los siglos XI y XII en

Crdoba, Sevilla, Granada y Toledo. En Jtiva haba una fbrica importante hacia
1150, si no antes, y se encuentran restos de molinos papeleros en muchas
zonas. Su xito se debi a la abundancia de esparto, producto caracterstico del
primitivo papel espaol.
Las fbricas italianas proliferaron tambin a partir del siglo XIII, siendo
especialmente famoso el de la villa de Fabriano o las de Bolonia, Prato, Toscana,
Gnova, etc. y el uso del papel termin por imponerse definitivamente en toda
Europa. La fabricacin del papel artesano culmina en el siglo XVIII con las
fbricas de Catalua, sin duda entre las principales y de mayor calidad de
Europa, antes de la fabricacin del papel industrial en los siglos XIX y XX.

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EL PAPEL

El libro en Oriente

El libro (de hueso, escamas, madera o seda) ya exista en China desde el II milenio a. C..
Se conoce El libro de seda con temas astronmicos escrito para el 400 a. C. El papel fue
inventado hacia el siglo I. El descubrimiento del empleo de la morera se atribuye a Tsai
Louen, pero es posible que su utilizacin fuera ms antigua. Se reproducan los textos con
la ayuda de unos sellos grabados en relieve. En el siglo XI, un herrero, Pi Cheng, invent
los caracteres mviles, pero esta tcnica no se emple mucho quiz porque, a causa de la
tinta empleada, los grabados no tenan muy buena calidad. Los uigur, pueblo
del Turquestn utilizaban, tambin, esta tcnica.

Se conocen muchos y diferentes formatos de libros en China: los libros en rollo, grabados
en madera, los libros giratorios, encolado de hojas en serie, y los libros mariposa.

Cultura islmica

En el siglo VIII los rabes aprendieron a fabricar el papel tal y como lo hacan los chinos y lo
dieron a conocer en Europa. Los musulmanes crearon unas impresionantes bibliotecas,
dignas de su gran cultura. Son ellos, precisamente, los que transmitieron una parte
importante de las obras griegas a Europa. Sirve como ejemplo el redescubrimiento de las
obras de Aristteles comentadas por el filsofo persa Avicena, descubrimiento que dio
lugar a enconadas disputas entre Toms de Aquino y Siger de Brabant.

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Grecia y Roma

Los cilindros de papiro se llaman volumen en latn, palabra que significa movimiento
circular, enrollamiento, espiral, torbellino, revolucin, en fin, rollo de hojas escritas,
manuscrito enrollado, libro. Los romanos utilizaban tambin tablas de madera untadas con
cera en las que se poda imprimir y borrar los signos con la ayuda de un estilete (que tena
una extremidad acabada en punta y la otra redondeada). Estas tablas podan estar unidas
de manera similar a las de los cdices. Servan, por ejemplo, para ensear a escribir a los
nios (segn los mtodos descritos por Quintiliano en sus Instituciones Oratorias).

El volumen es enrollado alrededor de unos cilindros de madera. No permite ms que un

uso secuencial: se est obligado a leer el texto siguiendo el orden en el que ha sido escrito,
es difcil poner una referencia para acceder, directamente, a una parte determinada del
texto. Los nicos volmenes que en la actualidad se siguen utilizando son los del Tor, en
las sinagogas.

Trabajo y utensilios de los copistas

La iconografa existente en los manuscritos iluminados muestra

cmo escriban los copistas los rollos o cdices. En ella se aprecian los
escriptorios, las mesas de trabajo, los diversos utensilios para escribir o iluminar

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e, incluso, las posturas habituales para trabajar: de pie, sentados sobre

taburetes, piedras, y reclinados sobre el pupitre o mesa o con una tabla
apoyada en las rodillas y fijada a la mesa... hasta sentados en el suelo, o
apoyados sobre la rodilla.

Segn se ha indicado, frente al estilo o el cincel y dems objetos

punzantes para la incisin en la escritura caracterstica de los soportes
denominados tradicionalmente duros, los usados por los copistas para escribir
sobre papiro, pergamino o papel son bsicamente el pincel, tallado a bisel y que
exiga grandes dotes caligrficas, el clamo, tallado en punta, de manejo ms
fcil y, especialmente a partir del siglo IV d.C., la pluma de ave, ganso u oca.
Estos tiles se cortaban con un cortaplumas y se afilaban, especialmente
la pluma, con piedra pmez o piedra de afilar. Para guardarlos se utilizaba un
estuche denominado stilarium, graphiarium theca libraria o calamarium.
Fundamentales tambin para la preparacin del cdice y para la escritura eran
otros instrumentos como: comps, punzn, regla, lpiz de plomo, raspador y
esponja.
El cdice se compona de una serie de fascculos, cuya unidad
mnima es el bifolio o doble folio, y puede ir aumentando progresivamente su
nmero. Estos folios se doblan y pliegan de diferentes modos y con ellos se
formaban distintos cuadernillos. Los formatos y tamaos pueden variar. Una vez
formado el cdice, constituido el libro, se proceda a preparar las hojas. Primero
se perforaban para marcar unos puntos iniciales y finales, sobre los que se
marcaran las lneas rectrices por donde deba transcurrir la escritura. Para la
perforacin se podan utilizar varios instrumentos:

EL CODICE

El cortaplumas, el punzn, una pequea rueda dentada, un instrumento

de base triangular o una especie de peine metlico. Segn fuese el objeto, as
dejaba las finas marcas sobre el folio. Dependiendo de la poca se marcan los

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puntos en el centro, en los lados; tambin dependa de si el texto iba a ir a lo

largo de la pgina o se iba a escribir encolumnado.
La perforacin se poda hacer de una vez slo sobre un bifolio o sobre
varios, lo que tambin daba lugar a tipologas distintas. Una vez trazadas las
perforaciones, se proceda al pautado o rayado de la pgina. Sobre la base de
los orificios antes realizados se trazaban las lneas de pautado, que tambin
ofrecen gran variedad, dependiendo de zonas y pocas.
Las lneas rectrices son las que se usan para escribir el texto, pero
tambin haba lneas de justificacin marginales, horizontales o verticales, que
enmarcaban tambin el texto. Se creaba as una especie de falsilla sobre la que
escribir.
Por otra parte, se daban tambin ciertas marcas como signaturas y
reclamos que indicaban el orden de los pliegos: las primeras consistan en una
numeracin en un extremo de la pgina, los segundos en escribir al final de una
pgina (normalmente en el margen derecho inferior) la primera o primeras
palabras de la siguiente.
Para la escritura se usaban tintas y tinteros, as como productos de
fijacin para las mismas. El uso de las tintas se remonta ya al tercer milenio a.C.
Se usaba el negro de humo mezclado con goma. Se obtena una pasta que se
solidificaba y que haba que diluir para escribir. Haba tintas de origen vegetal,
fcilmente borrables con una esponja hmeda; en la Edad Media comienzan a
usarse otras obtenidas de elementos metlicos. Generalmente se compona de
elementos como vidrio, nuez de agallas, vitriolo, goma, cerveza o vinagre.

Las tintas eran principalmente negras, aunque la civilizacin primitiva

china las usaba tambin rojas. De este color se empezaron a usar en Occidente
en la Edad Media. Para obtener estos tonos se recurra a otros productos, as la
prpura, extrada de las glndulas de moluscos gasterpodos-, el cinabrio, el
carmn o las tierras coloreadas, como la sinpica, adems del oro o la plata.
Para la escritura estas son bsicamente las tintas usadas; sin embargo, un
captulo aparte merecen las tinturas y colores usados en la iluminacin de
manuscritos, donde se consiguen una gran variedad de tonos por diversos
procedimientos.

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Libro en la Edad Media

Finalizando la Edad Antigua entre los siglos II y III, y ya en la Edad Media,

el cdice sustituy al volumen.

El libro ya no era un rollo continuo, sino un conjunto de hojas cosidas, con lo que el libro o
cdice adquiri el aspecto rectangular, til para tomar notas o escribir mientras se lea. El
formato de los cdices fue mejorando con la separacin que conocemos hoy.

Desde ese momento fue posible acceder directamente a un punto preciso del texto.

El cdice resultaba ms manejable, poda ponerse sobre una mesa, facilitando de esta
forma que el lector pudiera tener la visin de las palabras, las maysculas y la puntuacin,
lo que permita una lectura silenciosa; posteriormente se aadieron las tablas de las
materias y los ndices, que facilitaron el acceso directo a la informacin requerida.

Fue ste un formato tan eficaz que todava se utiliza hoy, despus de ms de 1.500 aos
de su aparicin.

El papel reemplaz, progresivamente, al pergamino. Una materia ms barata que permiti

una difusin ms amplia del libro

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Para explicar el origen y evolucin del libro nos remontamos a los manuscritos que, a su
vez, fueros soportes de distintos materiales y formas (en orden cronolgico):

El ms antiguo del que podemos hablar hoy en da es el papiro de la poca de los

egipcios. El papiro est hecho con una planta acutica y fue muy popular como
materal para fabricar el soporte para el manuscrito durante 3000 a.C. III a.C. Los
manuscritos hechos con este material solan tener forma de rollo y estaban escritos
slo por una cara.
El siguiente paso en la evolucin del libro lo dar el cambio de material.
Pasaremos del papiro al pergamino. Parece que el origen del pergamino est en la
ciudad de Prgamo y se haca a partir de la piel de animal.
Este material fue el ms utilizado como soporte de los manuscritos entre el siglo
III a.C. y el siglo XV d.C. Con este material lleg el cdice (la forma del libro como lo
conocemos en la actualidad), aunque no quiere decir que todos los cdices fuesen en
papiro porque tambin hay cdices en papel. Finalmente, hay que decir que el
pergamino se escriba por las dos caras.
El ltimo gran paso de la historia del libro lo dio el papel, inventado por los chinos
hacia el siglo III d.C. En el siglo VII los arabes comenzaron a usarlo como soporte de
lo escrito y en 1140 lo introdujeron a Espaa (por Jtiva). En el siglo XII el papel lleg
a Italia y de ah se extendi a Europa.
Quiz algn da podamos hablar de un cuarto paso en la evlucin del libro, con el
salto del papel al formato digital. Pero an este formato de libro digital no se ha echo
tan popular como para mencionarlo como cambio de soporte ..

En los siglos XI y XII

Se asiste a un importante crecimiento econmico en toda Europa que hizo prosperar

un gran nmero de ciudades en las que se instalaron artesanos, comerciantes y
diversos profesionales. La demanda de libros se fue haciendo cada vez mayor para el
desempeo de diferentes funciones (burocrticas, notariales, comerciales,
pedaggicas, etc.), comenz crecer su comercializacin y a ser objeto de prstamo o
alquiler. Dos hechos fundamentales para el libro tienen lugar a partir estos siglos: la
introduccin en Europa del papel y las primeras universidades.
El papel fue inventado en el norte de China entorno al 150 a.C.
Y, aunque las mejores fibras para su fabricacin eran el camo y el algodn, los
chinos acabaron utilizando principalmente el bamb, la morera, el yute, el lino y los
tallos de arroz; debido a la gran demanda de las dos primeras para la produccin textil.
Desde su invencin, pasaron ms de mil aos hasta su introduccin en Europa por
dos vas.
Una de ellas fue la espaola a travs de los rabes, que instalan el primer molino de
papel, trado desde Fez, en Jtiva (1150); la otra fue a travs de Italia donde el papel,
procedente de Egipto, lleg hasta Montefano y Venecia (1276). Inicialmente, el nuevo
soporte fue acogido con recelo, pero al perfeccionarse su fabricacin y obtenerse
mejores acabados, se hacan cada vez ms evidentes sus ventajas sobre los otros
materiales: era ms resistente que el papiro y mucho ms barato y rpido de fabricar
que el pergamino.

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De modo que su uso se generaliz a partir del siglo XV, sustituyendo definitivamente
los otros dos soportes. Las universidades que hoy conocemos, con profesores,
estudiantes y grados acadmicos, tienen su origen en esta poca.
En la Alta Edad Media la educacin descansaba casi exclusivamente en los centros
monsticos y sus scholae, escuelas donde se formaba al clero y, de manera muy
restringida, a algunos privilegiados de la poblacin civil; pero el impulso educativo
definitivo se dio en el siglo XII con el desarrollo de las escuelas catedralicias o
episcopales (Chartres, Reims, Pars, Pisa, Siena, Oxford, Salamanca, etc.) y algunas
municipales (Bolonia).

Las escuelas catedralicias eran instituciones que se desarrollaban alrededor de las

bibliotecas de las catedrales europeas con la funcin especfica de formar al clero. A
partir de la reforma gregoriana estas escuelas y sus docentes fueron adquiriendo cada
vez mayor independencia, convirtindose en Studium Generale y finalmente en las
primeras universidades medievales. En cuanto a las bibliotecas cristianas, estas
comienzan a aparecer a partir del siglo IV en los monasterios.

El ao 529 Benito de Nursia, fundador de la orden benedictina, establece una

importante biblioteca en el monasterio de Montecasino, la cual sirvi de ejemplo para
otras rdenes religiosas. En esta poca, destacaron las bibliotecas monacales de
Ratisbona, Fulda, Sant Gallen, etc.; la establecida por Carlomagno en Aquisgrn, y las
inglesas de Canterbury, York, Glandstonbury, etc.
Posteriormente, las bibliotecas capitulares surgen en los siglos IX y X con los
primeros cabildos catedralicios (Chartres, Ruan, Reims, etc.). Desde finales del siglo
XII y, sobre todo, a partir del siglo XIII las principales bibliotecas europeas estarn
vinculadas a las universidades ms prestigiosas.

En el mundo musulmn, portador de una riqusima tradicin cultural e intelectual,

exista un alto grado de alfabetizacin, se adelant en el conocimiento del papel y
tambin cre importantes bibliotecas ligadas a las mezquitas y los centros de
enseanza cornica. Algunas de ellas, se contaron entre las mayores bibliotecas de su
tiempo, concretamente, la de Bagdad y la de Crdoba.

El libro impreso constituye un paso ms en la historia de la forma del libro. Los primeros
libros salidos de la imprenta en el siglo XV todava imitaban los cdices en cuanto a
formato, encuadernacin, reservas para las iniciales, etc.; pero eran realizados con papel
impreso en vez de con papiro o pergamino manuscrito.
Tambin debe tenerse en cuenta que antes de utilizarse la impresin con tipos mviles, se
realizaron otros libros mediante la tcnica xilogrfica de origen chino.

4.1. El libro xilogrfico

La xilografa consiste en imprimir con una plancha de madera en la que previamente se ha
tallado la imagen deseada con un buril o una gubia. Se suele utilizar una sola matriz (tabla,
taco o bloque) por pgina. Una vez entintada, se aplica sobre ella el papel mediante una
prensa plana (trculo) y se obtiene as la impresin del relieve.
Esta tcnica es originaria de China y una de las xilografas ms antiguas que se conoce se
realiz en Japn en el ao 770. En Europa, las primeras xilografas conocidas se realizaron
a finales del siglo XIV y comienzos del XV.
En cuanto al libro xilogrfico, tambin llamado libro bloque o libro tabelario, el ms antiguo
conocido se realiz en China y data del ao 868, segn el propio texto del libro. El primer

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libro xilogrfico europeo es la denominada Biblia Pauperum de 1430 y en total, en

Europa, el nmero de libros impresos con esta tcnica apenas supera la treintena de
ttulos.

Entre todos ellos suman un centenar de ediciones aproximadamente. A partir de 1480 ya

no queda constancia de ninguno, aunque la tcnica sigui utilizndose para las
ilustraciones hasta finales del siglo XV. Los libros bloque no superaban las cincuenta
pginas y se impriman por una cara, las hojas se pegaban entre s por la cara no impresa,
de manera que pareca impreso por las dos caras. Con la aparicin de la imprenta, y
debido al laborioso procedimiento requerido para esta tcnica, estos libros comenzaron a
desaparecer a mediados del siglo XV.

4.2. El libro tipogrfico

Tradicionalmente se consideraba la imprenta de tipos mviles como un invento europeo de
mediados del siglo XV, pero lo cierto es que se trata de un invento chino. A partir del ao
960 se utilizaron en China caracteres mviles de madera para imprimir las grandes
historias dinsticas y un canon budista. No obstante, se atribuye el invento a Pi Sheng, que
en 1045 fabric los primeros tipos mviles de arcilla endurecida al fuego utilizando moldes
de metal; poco despus, sustituy estos tipos cermicos por otros de estao, bronce, etc.
En el siglo XV los chinos ya haban conseguido perfeccionar considerablemente su sistema
de composicin e impresin tipogrfica.

En Europa, necesariamente deban conocerse estos antecedentes a mediados del siglo

XV puesto que los viajes diplomticos y comerciales con Oriente ya estn constatados
desde el ao 1247. Sin embargo, se considera que la imprenta

A los libros impresos entre la fecha de aparicin de la imprenta y el ao 1500, se les

denomina paleotipos o incunables (del latn incunabula, en la cuna) en alusin al reciente
nacimiento de la imprenta.
El lmite del ao 1500 fue propuesto por Philippe Labb en 1653, pero no es lo bastante
exacto porque en muchos pases, en los que la imprenta se introdujo ms tarde, se suele
alargar el periodo de incunables otros cincuenta aos.

Adems, en torno a ese ao no hay nada concreto que distinga los libros producidos antes
o inmediatamente despus; incluso el criterio de la calidad es engaoso, puesto que
ejemplares realizados antes de ese ao en los talleres venecianos alcanzaban una
perfeccin que no tenan otras obras posteriores al 1500 debido a que estaban realizadas
en imprentas ms primitivas y artesanales.
Las caractersticas que distinguen a la mayor parte de los incunables son las siguientes:
estn realizados en gran formato, el papel es grueso y con imperfecciones, no llevan pie de
imprenta, carecen de portada, no tienen letras capitales, les faltan las divisiones del texto,
estn foliados pero no paginados, no tienen signos de puntuacin y presentan un uso
exagerado de abreviaturas.

En cuanto a las temtica tratadas en estos libros, la mayora eran de tipo litrgico y
eclesistico (misales, breviarios, diurnales, etc.), tambin se imprimieron las primeras
biblias en lengua vulgar y las principales obras medievales de san Agustn, san Alberto el
Magno, san Buenaventura, san Bernardo, etc.

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En el libro de los tres siglos siguientes a la invencin de la imprenta apenas se producen

cambios tcnicos significativos en comparacin con los cambios sociopolticos, religiosos y
culturales (Reforma luterana, Contrarreforma, Ilustracin) que tanto influyeron en el
contenido de las obras.
Inicialmente, hasta mediados del siglo XVI, el libro impreso convivi con el manuscrito y se
observa cierta continuidad con el siglo anterior; no obstante, las obras fueron adquiriendo
caractersticas que las iban diferenciando de los incunables: los formatos ms pequeos, la
encuadernacin y decoracin renacentistas, el mayor uso de la portada, la preferencia por
la letra romana en vez de la gtica y el empleo de la calcografa en lugar de la xilografa en
las ilustraciones.
En el siglo XVIII, tuvo lugar un amplio resurgimiento del arte tipogrfico y una mayor
preocupacin por la calidad del libro. Las ilustraciones, que se hacan en la tcnica del
grabado en metal y del grabado al aguafuerte, predominaban claramente sobre el texto.
En general, las ediciones de este periodo alcanzaron unos niveles de perfeccin pocas
veces igualados en tiempos posteriores. Los temas siguen siendo predominantemente
religiosos. Se realizaron importantes ediciones de las llamadas biblias polglotas, en las
que se reunan los textos en varias lenguas (latn, griego, hebreo, rabe, etc.).

En el libro de los tres siglos siguientes a la invencin de la imprenta apenas se producen

cambios tcnicos significativos en comparacin con los cambios sociopolticos, religiosos y
culturales (Reforma luterana, Contrarreforma, Ilustracin) que tanto influyeron en el
contenido de las obras. Inicialmente, hasta mediados del siglo XVI, el libro impreso
convivi con el manuscrito y se observa cierta continuidad con el siglo anterior; no
obstante, las obras fueron adquiriendo caractersticas que las iban diferenciando de los
incunables: los formatos ms pequeos, la encuadernacin y decoracin renacentistas, el
mayor uso de la portada, la preferencia por la letra romana en vez de la gtica y el empleo
de la calcografa en lugar de la xilografa en las ilustraciones.

En el siglo XVIII, tuvo lugar un amplio resurgimiento del arte tipogrfico y una mayor
preocupacin por la calidad del libro. Las ilustraciones, que se hacan en la tcnica del
grabado en metal y del grabado al aguafuerte, predominaban claramente sobre el texto.
En general, las ediciones de este periodo alcanzaron unos niveles de perfeccin pocas
veces igualados en tiempos posteriores. Los temas siguen siendo predominantemente

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religiosos. Se realizaron importantes ediciones de las llamadas biblias polglotas, en las

que se reunan los textos en varias lenguas (latn, griego, hebreo, rabe, etc.).

Especializadas, etc.) y, como servicio pblico, han consolidado su funcin activa en la

difusin de la cultura.
Entre sus avances ms significativos est la profesionalizacin del bibliotecario, los nuevos
mtodos de cooperacin entre bibliotecas y la informatizacin de los registros.
En los ltimos aos, si bien asistimos a una expansin creciente con nuevas
construcciones o ampliaciones de bibliotecas existentes, se ha de hacer frente al problema
de la falta de espacio, como consecuencia del constante aumento de ejemplares en sus
fondos, en forma de libro tradicional o en otros soportes audiovisuales: CD, DVD, CD-
ROM, etc.

En el siglo XXI se est desarrollando ampliamente una nueva forma de libro, el libro digital
o electrnico, tambin llamado e-book.
Este trmino, en la prctica, est resultando bastante ambiguo, pues suele utilizarse
igualmente para referirse a un texto informatizado o al dispositivo electrnico destinado a la
lectura de obras digitalizadas

. Propiamente, un libro electrnico o digital consiste en un texto informatizado que puede

ser ledo y/o escuchado mediante un equipo informtico; puede ser un ordenador, un
televisor, una agenda o un lector electrnico. Este ltimo, est adquiriendo un aspecto en
sus ltimos diseos que lo acercan cada vez ms a la forma del libro tradicional,
combinando as algunas ventajas del libro impreso (versatilidad, ligereza, comodidad
lectora) con la capacidad de almacenamiento y las posibilidades hipertextuales del libro
digital.
El libro en formato electrnico se est implantando en muchos sectores profesionales
(Medicina, Derecho, Ingenieras, etc.) en los que se estn utilizando muchos libros de
consulta, y donde se suelen manejar datos e informacin de diferentes documentos al
mismo tiempo.
Tambin es frecuente en ediciones de medios educativos por las posibilidades de
interaccin que permite a los estudiantes, en las enciclopedias, los diccionarios, as como
en ediciones especiales de obras de gran valor histrico o artstico. Adems, los continuos
proyectos que inciden en su desarrollo y evolucin apuntan hacia un brillante futuro para
esta forma de libro.

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Tambin se debe tener en cuenta el enorme potencial informativo de Internet, as como las
posibilidades que brinda para manejar documentos y herramientas informticas de todo
tipo. Aunque tambin existen bibliotecas virtuales en las que se puede acceder a las obras
ms significativas, la propia red funciona como una gran biblioteca con la mayor parte de
sus fondos disponibles.

En cuanto a la pregunta que tanto inters est suscitando los ltimos aos respecto a si el
libro electrnico sustituir al libro impreso, sin entrar en las polmicas que suscitan
seguidores y detractores del e-book, se puede adelantar que ambas formas convivirn
perfectamente y podrn complementarse.

No debe perderse de vista que tanto uno como otro son el resultado de un proceso
tecnolgico que, en el caso del libro tradicional, ha alcanzado una perfeccin envidiable,
sobre todo, en cuanto a su capacidad para estimular nuestros sentidos y fomentar el placer
de la lectura.

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