Globalizacin y comunicacin

Alma R osa Alva de la Selva

Resumen

Este artculo aborda la relacin globalizacin-comunicacin, que ejerce una gran influencia
en la vida social contempornea; analiza el origen econmico del concepto de globalizacin
y la internacionalizacin del capital a partir de la posguerra, como una etapa que se extien
de hasta el surgimiento de la corporacin global y del mercado-mundo, Valora el impac
to de este proceso en el plano cultural, donde las imgenes globales son difundidas a travs
de una diversidad de medios de comunicacin, con repercusiones en las identidades nacio
nales y regionales. Asimismo, el texto reflexiona sobre la problemtica de la llamada era de
la informacin, en la cual la importante expansin de la globalizacin es impulsada de modo
relevante por el desarrollo de las industrias de medios y, en especial, por el sector de las nue
vas tecnologas, que permiten la acumulacin, transferencia y procesamiento de datos en
tiempos y costos reducidos y con alta eficiencia.

Abstract

Ths texts talks about the relationship between globalization and communication, which has
a great influence in the social Iife of these days. It analizes the economic origin of the globa
lization concept and the capital internationalization, starting on the Second World War and
ending on the begining o f the global corporations. It also analizes the impact of this process
in culture, where the global images are transmited all around the world, by the mass media;
this impacts the national and regional identities. There is also a reflexin about the problems
on the information age", in which the important expansin of the globalization is pushed
in a relevant way by the development of the media industries, and specially by the new tech-
nologies, which permit acumulating, transfering and processing data in low prices and
quickly, with high standards.

66 1descubrimiento de que el mundo se volvi mundo, de que

J L i el globo ya no es slo una figura astronmica, de que la Tie
rra es el territorio en el que todos nos encontramos relacionados y
remolcados, diferenciados y antagnicos, ese descubrimiento sor
prende, encanta y aterroriza. Con esta sencillas pero certeras pala
bras, Octavio Ianni describe el escenario internacional contempo
rneo: com o si hubiese empequeecido, el orbe se ve atravesado

' ---------------- 69
por bienes, servicios y modos de ser y actuar procedentes de las ms
diversas latitudes geogrficas, en lo que viene a constituir un hecho
histrico de grandes magnitudes.
En unos cuantos aos aproximadamente de la Segunda Guerra
Mundial a nuestros das , el mundo dej de ser exclusivamente un
conjunto de Estados, de pases con relaciones separables y con obje
tivos nacionales. Emerge la sociedad global, que ostenta al m er
ca d o-m u n d o como una de sus expresiones ms visibles, y con ello
sobreviene una ruptura de las nociones econmicas, polticas y cul
turales convencionales. La nueva realidad, que pareciera ineludible,
se abre paso con gran velocidad y llega a las postrimeras del siglo
con gran impulso y ritmo de expansin. Se trata de la g lo b a liz a c i n }
Global y globalizacin: dos variantes de un mismo concepto que
impacta los diversos aspectos de la vida social del fin de siglo. Tr
mino al que se hacen mltiples referencias en los tiempos actuales,
en la seguridad de que se remiten a este fenmeno muchas de las
expresiones de la sociedad contempornea. Entorno que rodea el
acontecer internacional de nuestros das, pero que al mismo tiem
po mueve a la inquietud por ser centro de coincidencias, pero tam
bin de fuertes contradicciones, con repercusin en los diversos
planos del mundo del fin de siglo.

Globalizacin: un concepto econm ico

De atenerse a lo que muestra el escenario mundial y el local, parecie

ra, en efecto, no haber espacios inmunes al impacto de la globaliza
cin: desde las formas de intercambio comercial hasta las maneras
de hacer y de pensar.
Sin embargo, ante las repercusiones que est generando este nue
vo orden mundial, y para intentar abordarlo con la necesaria perti
nencia, conviene tener presente el origen econmico del fenme
no, tambin llamado m u n dializacin .
A partir de 1945, cuando Estados Unidos se perfila com o la prime
ra potencia mundial, se produce el surgimiento del gran capital cor-

' O. lanni, Teoras d e la g lobalizacin , Mxico, Siglo XXI Editores, 1997, p. 3.

70
 ^ Cuestiones contemporneas

porativo internacional y en especial del estadounidense, que en un

corto lapso erigi una importante estructura financiera, de mercado
y de distribucin hasta niveles nunca antes alcanzados. El entorno
econmico que comenzaba a construirse tomaba una dimensin que
trascenda fronteras, con un cambio estructural de los esquemas eco
nmicos capitalistas (Cox, 1994).
El proceso tom gran impulso entre 1968 y 1980, cuando se produ
jo el paso de la economa de escala a otra de alcance mundial, as
como la separacin del capital financiero del entorno de la produc
cin y la creciente prctica de la especulacin en las finanzas. Asimis
mo, en ese momento se perfilaba el ascenso del flujo del capital in
ternacional, que se canaliz hacia los pases perifricos va emprsti
tos, y a la larga repercuti en una desgastante deuda interna para stos.
As, desde que el capitalismo retom su expansin despus de
1945, fue posible reconocer con precisin el vasto proceso de inter
nacionalizacin del capital, algo nunca visto por su escala, intensi
dad y generalidad. El capital empez a dejar de lado en buena me
dida su raz nacional para adquirir una connotacin internacional. Y
mientras se reproduca en escala planetaria, alteraba sus formas na
cionales de reproduccin para despus subordinarse a las formas
del capital en general (Ianni, 1996:31).
La internacionalizacin se torn ms intensa y generalizada con
el fin de la guerra fra, la desagregacin del bloque sovitico y los
cambios de las polticas econmicas en las naciones de regmenes
socialistas, las cuales se transformaron en espacios de inversin, aso
ciacin de capitales y otras modalidades que apoyaron las formas
de reproduccin del capital en una dimensin mundial.
Como seala Ianni (1996:33), desde luego el capitalismo sigue te
niendo bases nacionales, pero stas ya no son determinantes. La di
nmica del capital en todas sus formas rebasa fronteras geogrficas,
regmenes polticos y culturas. La globalizacin representa una nue
va etapa, la de la mundializacin del capitalismo en su fase avanzada
como modo de produccin, en el que sobresale la versatilidad del
capital com o fuerza productiva. As pues, el capital, en su faceta glo-
balizada, es una categora y econmica compleja.
Otra caracterstica esencial del nuevo orden econm ico es la pre
sencia de la gran corporacin, la corporacin global, que ha ex
tendido la organizacin de la produccin y la comercializacin al es-

71
patio del m ercado-m un do, del cual viene a ser su protagonista: el
naciente orden econmico est dirigido por una centena de gigan
tes corporativos, muchos de ellos, como es sabido, ms poderosos
que algunas naciones soberanas.
Ha quedado atrs, as, la nocin de lo internacional. La actual fa
se de expansin capitalista, encabezada por las megacorporaciones,
planifica la actividad econmica en el nivel planetario, para en
tender al mundo como un solo y gran mercado, sobre el que ejercen
control y en el que circulan productos y servicios fabricados por las
filiales de dichos consorcios a lo largo de numerosos pases, elabo
rados por partes o de forma completa. De este modo, la m egacorpo-
racin constituye una de las manifestaciones econmicas ms claras
del fenmeno.
En lo econmico, los contrastes originados por el proceso globa-
lizador son violentos y socialmente graves: al tiempo que surgen es
pectaculares titanes econmicos, otras naciones viven fuertes crisis.
Los aos ochenta, por ejemplo, fueron una dcada de desequilibrios:
mientras que los llamados tigres asiticos crecieron a una tasa
anual de 7.4%, los latinoamericanos apenas lo hicieron en un 1.7 por
ciento.12
Las disparidades son grandes: pases que vivan situaciones eco
nmicas ms o menos similares en los cincuenta, cambiaron su posi
cin drsticamente en las dos ltimas dcadas. En tanto los paises
del este asitico continan su ascenso, como ejemplos de nueva in
dustrializacin y crecimiento econmico con xito, otras naciones
han visto deteriorarse profundamente su situacin econmica. Tal
es el caso de Mxico.
Mas el impacto de este proceso sobrepasa el rubro econmico,
para incidir en la ecologa y, desde luego, en el plano cultural, don
de las identidades nacionales y regionales se ven afectadas por las
imgenes globales que, a travs de diversos instrumentos y entornos,
se generalizan por el mundo. Volveremos sobre este punto ms ade
lante.

1 V '.i se F. Kiv.is Mira, "Presentacin", en Modelos de crecim iento eco n m ico en tiem pos
do fflobalizctcin, Mxico, Juan Pablos Kditor/Universidad de* Colima, 1995, p. 9.

72
 Cuestiones contemporneas

La globalizacin y la era de la inform acin

Puesto en movimiento, el orden global se percibe articulado, arma

do de acuerdo con lneas directrices. Muchas de sus imgenes pare
cen surgir de un mismo ncleo, de una misma central. Ello es factible
gracias a la maquinaria de la comunicacin contempornea, signo
de excelencia de la modernizacin, como la llama Ianni; organiza
da a travs de los conglomerados multimedia, dota de valores sim
blicos, muchos de ellos comunes, a la sociedad mundial.
En efecto, la importante expansin del proceso de globalizacin
se ha visto impulsada de modo destacado por el desarrollo de las
industrias de los medios y, en especial, por el sector de las nuevas
tecnologas de informacin, que permiten la acumulacin, transfe
rencia y procesamiento de datos en tiempos y costos reducidos y
con alta eficiencia. Participando en el diseo y operacin de pro
cesos y controlando la actividad de las cadenas de produccin, la
aplicacin de las nuevas tecnologas en el sector industrial redunda
en un notable incremento de la productividad.
En cuanto al sector de los servicios, de gran importancia para la
actual estructura de la economa, la aplicacin de las llamadas nue
vas tecnologas ha resultado crucial para su expansin, pues no slo
ha incrementado la eficiencia, sino que incluso est dando origen
a renglones econmicos nuevos. El ejemplo ms visible de ello es
el de la informtica, que sin lugar a dudas constituye la base de la
economa sin fronteras.
La parafernalia de las telecomunicaciones se ha desplegado para
potenciar la capacidad de manejo del sistema econmico globalizado:
sistemas telefnicos digitales, de transmisin ptima, faxes, panta
llas grficas, transmisin de datos, entre otros instrumentos eficien
tes, facilitan una circulacin del capital veloz y sin fronteras, alta
mente agilizada por la tecnologa electrnica.
Sin embargo, pese al importante papel econmico de las indus
trias de los medios y del sector de las nuevas tecnologas en el pro
ceso, es un asunto que, en nuestra opinin, no ha sido estudiado
suficientemente.
As pues, el desarrollo de los tambin denominados nuevos m e
dios s e produce de manera asociada al citado proceso globalizador,
que se apoya centralmente en ellos dado que su realizacin asigna

73
un papel estratgico al manejo de la informacin, incluso al punto de
entender a la economa actual como una economa informatizada, con
la informacin como fuente de riqueza y principio de organizacin.
El importante rol de los instrumentos de la comunicacin en la
sociedad global ha dado pie a una vertiente de pensamiento que,
con ciertas variantes y conceptualizaciones, tiene en comn la certe
za del arribo a la era de la informacin, equivalente a la llegada
de una nueva etapa de progreso de la humanidad que, en virtud de
las grandes conquistas cientficas y tecnolgicas, llegar a un mundo
interconectado de acceso universal. Con distintos matices, esta pers
pectiva, ampliamente difundida por segmentos relevantes de la in
dustria cultural, ha propiciado y promovido una actitud social de
fascinacin ante las nuevas tecnologas, entendidas as como sin
nimo inequvoco de progreso.
Interpretado en este sentido y abordado en diversos niveles de
profundidad en cuanto al anlisis, el advenimiento de la era de la
informacin" forma parte destacada del discurso social de la globa-
lizacin, al que acaba ofrecindole un buen servicio. Del determi-
nismo tecnolgico de la aldea global de McLuhan quien se aleja
del anlisis del entorno cultural para subyugarse con las potencia
lidades de la tecnologa electrnica , dicho discurso se ampliara
con las aportaciones de dos estudiosos de la Universidad de Colum-
bia, Daniel Bell y Zbigniew Brzezinski. Si el primero formula la no
cin de la sociedad postindustrial, el segundo se refiri a la socie
dad tecnotrnica como aqulla determinada en lo cultural, lo social
y lo econmico por la influencia de la tecnologa y la electrnica.
Mas, como Armand Mattelart hace ver, las reflexiones de Bell, fin
cadas en una concepcin lineal de la historia, en la continuidad de
la sociedad de la abundancia y la creencia en una ciencia y tcnica
neutras, coincida con la corriente de pensamiento que postulaba
el fin de las ideologas, ante la supuesta resolucin de los grandes
problemas polticos fundamentales.
A finales de los setenta era por dems evidende la creciente im
bricacin entre la informtica y las telecomunicaciones. En el infor
me entregado por Nora y Mino al gobierno francs (bajo el ttulo de
La informatizacin de la sociedad), se estableca que, dada su fun
cin estructurante, la informacin contribuira al establecimiento de
un nuevo modo global de regulacin de la sociedad.

14
 Cuestiones contemporneas

Sin embargo, al introducir en el discurso de la era de la informa

cin el componente de las redes telemticas como el nuevo sistema
nervioso y de alcance planetario de la sociedad, se pasaba de consi
derar a la comunicacin, anota Mattelart, de una significacin redu
cida a los medios, a una definicin de pretensiones totalizantes; del
confinamiento en un sector industrial, a su promocin como zcalo
de una nueva sociedad. Toda esto, finalmente, ha desembocado en
la sustitucin de la ideologa del progreso por la ideologa de la co
municacin.3
Entre los pensadores que tocan el tema se encuentra Alvin Toffler,
quien se refiere a lo que l denomina la revolucin de la informa
cin como a la tercera revolucin tecnolgica de la historia. Glo
bal y globalizacin, dice Toffler, son trminos que marcan la nueva
fase de expansin de la economa mundial, una fase donde el espa
cio de la organizacin de la produccin y de la comercializacin
se ha extendido al espacio del mercado-mundo. Es una etapa donde
el trabajo fsico se est viendo sustituido por la informacin y el
conocimiento, en una configuracin social donde se desplaza a la
economa predominantemente industrial por una de servicios. El
conjunto de actividades que componen dicho sector financieras,
educativas, administrativas y de investigacin, entre otras , son
labores que implican esencialmente manejo de informacin, de ah
la importancia del concepto informtico por la llamada economa
de servicios.
Como anotbamos arriba, en el discurso contemporneo de la
era de la informacin, el papel econmico de las nuevas tecnolo
gas al servicio de la circulacin planetaria del capital no slo est
notablemente soslayado, sino que incluso en ciertas cosas se ve ig
norado o excluido por la perspectiva entusiasta de la llegada de una
sociedad nueva y avanzada, cuya expresin idnea la constitu
yen justamente las nuevas tecnologas.
Validada sobre todo por una argumentacin tcnico-instrumental,
esta tendencia, que da continuidad a la ideologa del progreso antes
citada, tambin desvanece el contorno sociopoltico que rodea el
escenario de la globalizacin, con la coartada del acelerado desarro
llo tecnolgico.

3 A. Mattelart, La com u n icacin -m u n do, Mxico, Siglo XXI Editores, 1996, p. 185.

75
 En este plano puede ubicarse a Nicholas Negroponte, director
del famoso Laboratorio de Medios del Instituto Tecnolgico de Mas-
sachusetts, quien hace la apologa de lo que llama la e r a d e la p o stin
fo r m a c i n (dado que en su opinin ya se ha sobrepasado la era de
la computadoras), para ingresar a una etapa con medios por com
pleto desmasificados, cuyo impacto ser determinante en varios r
denes de vida de la sociedad (Negroponte, 1995).
Ms radical es la visin hacia el futuro del director de la empresa
productora de software con mayor xito en el mundo, el magnate Wi-
lliam Gates, para quien las supercarreteras de la informacin, impul
sadas por la tecnologa de cmputo, llevarn al mundo a niveles de
progreso inimaginados (Gates, 1995).
No obstante su mayor profundidad, la perspectiva de Derrick de
Kerckhove no deja de contagiarse del entusiasmo ante las nuevas
tecnologas. Colaborador cercano de McLuhan y para algunos su su
cesor, el investigador sealaba en reciente entrevista lo siguiente:

Estamos entrando a una nueva era cultural: la era del acceso

instantneo a cualquier parte del mundo, la era en la que te
nemos la posibilidad de conquistar, por primera vez en la his
toria, la libertad de comunicacin y el libre flujo de la infor
macin.4

Las corporaciones globales de la com unicacin

En el complejo panorama contemporneo que plantea la crisis de

la modernidad, de fragmentacin social y redefinicin poltica, los
medios de comunicacin constituyen los instrumentos ms impor
tantes para difundir los productos del entretenimiento y la informa
cin globales. Con sus cada vez ms amplias capacidades tcnicas,
los medios reflejan a travs de sus mensajes los rasgos de la sociedad
posmoderna.
Quirase o no, los medios estn plenamente insertos en el cora
zn de la posmodernidad: segn Vattimo, entre las transformaciones

4 "Vivimos ya el trnsito de la edad de la razn a la edad de la inteligencia, entrevista pu

blicada por Adriana Malvido en Im J o m a d a , 6 de noviembre de 1996.

76
 Cuestiones contemporneas

fundamentales que definen a esta etapa se encuentra el desarrollo

de los medios de comunicacin, por su posibilidad de dar la palabra
a las culturas locales o minoritarias. Pero a la vez, y ms todava, los
medios y en especial la TV, son avezados propagadores de la ima
ginera de los sueos globales.
Una caracterstica esencial del modelo de la globalizacin es la
presencia protagnica de las grandes corporaciones, que planifican
la actividad econmica en distintos rdenes en el nivel planetario,
entendiendo al mundo como un solo mercado.
Hace algunos aos, en una entrevista periodstica, a la pregunta
de cul podra ser el factor dominante del poder mundial en la d
cada, el ya citado Z. Brzezinski, conocido por su texto Entre dos eras
respondi:

Con la desaparicin de la amenaza sovitica, el factor militar

seguramente perder importancia. En consecuencia, es posi
ble que el xito econmico y la influencia cultural adquieran
cada vez ms importancia. La base del podero norteamericano
es, en gran parte, su dominio del mercado mundial de las co
municaciones. El 80% de las palabras e imgenes que circulan
en el mundo provienen de Estados Unidos.5

El vasto campo de los productos de la cultura en el entorno de

la globalizacin ha reproducido en buena medida los esquemas
econmicos existentes en otros rubros. En el campo de la industria
cultural, de creciente importancia econmica, poltica y social, hoy
en da tienen gran peso las corporaciones globales. Herbert Schiller
seala que en dicho sector, cuya trascendencia para la economa se
ha acrecentado, las industrias dedicadas a la produccin de mensa
jes continan funcionando com o los centros principales d e la p r o
d u cci n simblica.
En su anlisis sobre la corporacin y la produccin de cultura,
Schiller hace una clasificacin de las industrias culturales que resulta
til para visualizar los alcances ampliados de este campo, el cual, de

s UNESCO, C ultural industries: a ch a lle n g e fo r th efu tu re o f the culture, 1982, citado por H.
Schiller, op. cit., p. 45.

77
acuerdo con su perspectiva, abarca renglones cuyo impacto, no
obstante ser real y objetivo, ha sido desestimado.
As, Schiller coloca en el primer nivel de la industria cultural a los
medios masivos, la fotografa, la publicidad y los deportes, conjunto
al que aade la reciente incorporacin de un sector estratgico que
l llama la industria de la informacin, y que incluye bases de
datos, programas informticos y productos informativos vendibles.
En un segundo nivel de actividades que proporcionan bienes y
servicios simblicos se ubican los museos, parques de diversiones
(al estilo norteamericano), los centros comerciales y otros espacios
pblicos corporativos que tambin se adscriben a una estrategia de
mercado global. sta, en consecuencia, busca transmitir una forma
global de pensar con productos culturales que llevan la marca m a d e
in USA en proporcin considerable.
Entre las peculiaridades de las industrias culturales globales, en
las cuales destacan los medios, Schiller menciona el control que
ejerce el mercado sobre la creatividad y la produccin simblica, el
carcter ampliado de su produccin extendida a escala global
y el profundo carcter ideolgico de sus bienes y servicios, los cua
les dan cuerpo a las reglas y valores del sistema de mercado que los
produce.
De este modo, las industrias culturales se han convertido en una
parte integrante de la economa de mercado, y sus mensajes de ven
ta arriban a los pblicos consumidores gracias a los avances de la
tecnologa de la comunicacin y a las propias estrategias merca-
dolgicas del sistema econmico.
Otros rasgos relevantes de las industrias culturales y en particular
del sector de los medios son, de acuerdo con las tendencias gene
rales del modelo econmico, el de su plena integracin al ncleo
financiero global y su creciente concentracin en manos de los con
sorcios globales. Ambos procesos parecen derivar en el surgimien
to de enormes conglomerados de la comunicacin, m egacon sorcios
que muchas veces, a travs de fusiones con otras empresas del ra
mo, estn integrando lo que Schiller denomina sistema informativo
transnacional, con un gran alcance y centralizando sus recursos pa
ra explotar mejor los mercados domsticos y funcionar en el merca
do internacional con bienes y servicios informativos, mensajes e im
genes.

78
 Cuestiones contemporneas

Estos procesos se estn reflejando con claridad en la estructura y

funcionamiento de los medios de comunicacin, sector que, co
mo ya se anot, se compone de una estructura internacional en la
que sobresalen los gigantes corporativos, con notable influencia en
su actividad y configuracin.
Florence Toussaint seala, a propsito de los procesos que en el
marco de la globalizacin estn experimentando las industrias de
los medios de comunicacin, que antes de convertirse en corporacio
nes, las empresas de medios se integran entre s y se concentran. La
integracin puede darse de manera vertical (cuando se controla des
de la produccin hasta el consumo, programas de TV en una sola
empresa por ejemplo), o de manera horizontal (cuando se controla
un solo proceso, como sera la distribucin de programas televisivos
en una o varias porciones del mercado):

La integracin, tanto vertical como horizontal es una condicin

necesaria para que se produzca otro fenmeno, la concentra
cin, aunque no es suficiente pues se requieren elementos de
tipo poltico y social para que se cumpla. La concentracin in
cluye al mercado, es decir, se acapara a un enorme segmento
para asegurar la venta del producto. La concentracin implica
que varias empresas, integradas vertical y horizontalmente, se
unan para formar una sola, para de esa manera poder acaparar
el mercado de uno o varios productos.6

De este modo, en la antesala del nuevo siglo, los medios de co

municacin forman parte de un proyecto en gran escala, el proyecto
econmico del capitalismo avanzado, la globalizacin, que los con
templa en la doble vertiente de instrumentos tcnicos al servicios
del modelo de la economa y de espacios para la propagacin de
los sueos globales, esas ilusiones creadas para el mercado interna
cional que, como afirman Barnet y Cavanagh, constituyen propues
tas comerciales con difusin planetaria.

6 Florence Toussaint, La industria televisiva de Mxico en su vnculo con las corporacio

nes de medios de Estados Unidos, tesis de doctorado, Mxico, U N A M -FC Pys, 1 9 9 6 , p . 13-

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