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El trastorno por estrs postraumtico o TEPT es Dos grupos de personas que se caracterizan por tener al-
un trastorno mental clasicado dentro del grupo de los tos ndices de trastorno de estrs postraumtico son los
trastornos relacionados con traumas y factores de estres veteranos de guerra y las personas prostituidas.
(Dsm 5). Se caracteriza por la aparicin de sntomas es-
peccos tras la exposicin a un acontecimiento estresan-
te, extremadamente traumtico, que involucra un dao f- 2 Sntomas y diagnstico
sico o es de naturaleza extraordinariamente amenazadora
o catastrca para el individuo.[1]
2.1 Trastorno de estrs postraumtico
El TEPT puede desarrollarse poco despus en la persona
que haya sido expuesta a uno o ms sucesos traumticos [309.81] (F43.10) segn DSM-V
de ndole diversa; tales como la exposicin al dolor oca-
sionado por una guerra vivida por un soldado, torturas, Nota: Los criterios siguientes se aplican a adultos, adoles-
acoso sexual o amenazas de muerte inminentes. El diag- centes y nios mayores de 6 aos. Para nios menores de
nstico puede salir a la luz cuando un conjunto de gru- 6 aos, vanse los criterios correspondientes ms abajo.
po de sntomas, normalmente como recurrentes recuer- A. Exposicin a la muerte, lesin grave o violencia se-
dos perturbadores, evasin o adormecimiento de recuer- xual, ya sea real o amenaza, en una (o ms) de las formas
dos del suceso, y la hiperactividad, dan lugar posterior- siguientes:
mente a asbacks o recuerdos retrospectivos en la mente
de la persona que lo vivi en el pasado (explosiones de Experiencia directa de los sucesos traumticos.
imgenes inminentes sobre el evento en la mente del su-
jeto). Los veteranos de guerra son normalmente los ms Presencia directa de los sucesos ocurrido a otros.
propensos a padecer de trastorno de estrs postraumtico.
Conocimiento de que los sucesos traumticos le han
ocurrido a un familiar prximo o a un amigo ntimo.
En los casos de amenaza o realidad de muerte de
1 Introduccin un familiar o amigo, los sucesos han de haber sido
violento o accidental.
El TEPT (trastorno por estrs postraumtico) se genera
Exposicin repetida o extrema a detalles repulsivos
por una experiencia vivida durante la vida mucho tiempo
de los sucesos traumticos (por ejemplo, socorristas
atrs, un aumento tan grande de excitacin que fracasa
que recogen restos humanos; policas repetidamente
toda posibilidad de elaboracin de rutas de escape. En-
expuestos a detalles del maltrato infantil).
tonces el psiquismo, al ser incapaz de descargar una exci-
tacin tan intensa, es incapaz de controlarla y ello origina
efectos patgenos y trastornos duraderos. Nota: El criterio A4 no se aplica a la exposicin
a travs de medios electrnicos, televisin, pe-
El TEPT es el conjunto de los sntomas que aparecen co- lculas o fotografas, a menos que esta exposi-
mo consecuencia de este hecho traumtico. cin est relacionada con el trabajo.
Es una severa reaccin emocional a un trauma psicol-
gico extremo. El factor estresante puede involucrar la B. Presencia de uno (o ms) de los sntomas de intrusin
muerte de alguien, alguna amenaza a la vida del paciente siguientes asociados a los sucesos postraumticos, que co-
o de alguien ms, un grave dao fsico o algn otro tipo mienzan despus de los sucesos traumticos:
de amenaza a la integridad fsica o psicolgica, a un gra-
do tal que las defensas mentales de la persona no pueden
asimilarlo.[2] En algunos casos, puede darse tambin de- Recuerdos angustiosos recurrentes, involuntarios e
bido a un profundo trauma psicolgico o emocional y no intrusivos de los sucesos traumticos.
necesariamente algn dao fsico, aunque generalmente
involucra ambos factores combinados. Si una madre o un Nota: En los nios mayores de 6 aos, se pue-
padre es afectado, el TEPT puede causar consecuencias den producir juegos repetitivos en los que se
negativas para la relacin padres-hijo y el desarrollo del expresen temas o aspectos de los sucesos trau-
nio.[3] mticos.
1
2 2 SNTOMAS Y DIAGNSTICO
Sueos angustiosos recurrentes en los que el conte- Percepcin distorsionada persistente de la causa o
nido y/o el afecto del sueo est relacionado con los las consecuencias de los sucesos traumticos que ha-
sucesos traumticos. ce que el individuo se acuse a s mismo o a los de-
ms.
Nota: En los nios, pueden existir sueos ate- Estado emocional negativo persistente (por ejemplo,
rradores sin contenido reconocible. miedo, terror, enfado, culpa o vergenza).
Reacciones disociativas (por ejemplo, escenas re- Disminucin importante del inters o la participa-
trospectivas) en las que el sujeto siente o acta como cin en actividades signicativas.
si se repitieran los sucesos traumticos. (Estas reac-
Sentimiento de desapego o extraamiento de los de-
ciones se pueden producir de manera continua, y la
ms.
expresin ms extrema es una prdida completa de
conciencia del entorno presente.). Incapacidad persistente de experimentar emociones
positivas (por ejemplo, felicidad, satisfaccin o sen-
Nota: En los nios, la representacin especca timientos amorosos).
del trauma puede tener lugar en el juego.
E. Alteracin importante de la alerta y reactividad aso-
Malestar psicolgico intenso o prolongado al expo- ciada a los sucesos traumticos, que comienza o empeora
nerse a factores internos o externos que simbolizan despus de los sucesos traumticos, como se pone de ma-
o se parecen a algn aspecto de los sucesos traum- niesto por dos (o ms) de las caractersticas siguientes:
ticos.
Comportamiento irritable y arrebatos de furia (con
Reacciones siolgicas intensas a factores internos o poca o ninguna provocacin) que se expresan tpica-
externos que simbolizan o se parecen a algn aspecto mente como agresin verbal o fsica contra personas
de los sucesos traumticos. u objetos.
Problemas de concentracin.
Evitacin o esfuerzos para evitar recuerdos, pensa-
mientos o sentimientos angustiosos acerca o estre- Alteracin del sueo (por ejemplo, dicultad para
chamente asociados a los sucesos traumticos. conciliar o continuar el sueo, o sueo inquieto).
Evitacin o esfuerzos para evitar recordatorios ex-
ternos (personas, lugares, conversaciones, activida- F. La duracin de la alteracin (Criterios B, C, D y E) es
des, objetos, situaciones) que despiertan recuerdos, superior a un mes.
pensamientos o sentimientos angustiosos acerca o G. La alteracin causa malestar clnicamente signicativo
estrechamente asociados a los sucesos traumticos. o deterioro en lo social, laboral u otras reas importantes
del funcionamiento.
D. Alteraciones negativas cognitivas y del estado de ni- H. La alteracin no se puede atribuir a los efectos sio-
mo asociadas a los sucesos traumticos, que comienzan lgicos de una sustancia (por ejemplo, medicamento, al-
o empeoran despus de los sucesos traumticos, como se cohol) o a otra afeccin mdica.
pone de maniesto por dos (o ms) de las caractersticas
siguientes: Especicar si: Con sntomas disociativos: Los sntomas
cumplen los criterios para el trastorno de estrs postrau-
mtico y, adems, en respuesta al factor de estrs, el in-
Incapacidad de recordar un aspecto importante de
dividuo experimenta sntomas persistentes o recurrentes
los sucesos traumticos (debido tpicamente a am-
de una de las caractersticas siguientes:
nesia disociativa y no a otros factores como una le-
sin cerebral, o el consumo de alcohol o drogas).
Despersonalizacin: Experiencia persistente o recu-
Creencias o expectativas negativas persistentes y rrente de un sentimiento de desapego y como si uno
exageradas sobre uno mismo, los dems o el mundo mismo fuera un observador externo del propio pro-
(por ejemplo, Estoy mal, No puedo conar en ceso mental o corporal (por ejemplo, como si se so-
nadie, El mundo es muy peligroso, Tengo los ara; sentido de irrealidad de uno mismo o del pro-
nervios destrozados). pio cuerpo, o de que el tiempo pasa despacio).
2.2 Trastorno de estrs postraumtico en nios menores de 6 aos 3
Desrealizacin: Experiencia persistente o recurren- Reacciones disociativas (por ejemplo, escenas re-
te de irrealidad del entorno (por ejemplo, el mundo trospectivas) en las que el nio siente o acta como
alrededor del individuo se experimenta como irreal, si se repitiera los sucesos traumticos. (Estas reac-
como en un sueo, distante o distorsionado). ciones se pueden producir de forma continua, y la
expresin ms extrema es una prdida completa de
Nota: Para utilizar este subtipo, los sntomas conciencia del entorno presente.) La representacin
disociativos no se han de poder atribuir a los especca del trauma puede tener lugar en el juego.
efectos siolgicos de una sustancia (por ejem- Malestar psicolgico intenso o prolongado al expo-
plo, desvanecimiento, comportamiento duran- nerse a factores internos o externos que simbolizan o
te la intoxicacin alcohlica) u otra afeccin se parecen a un aspecto de los sucesos traumticos.
mdica (por ejemplo, epilepsia parcial comple-
ja). Reacciones siolgicas importantes a los recordato-
rios de los sucesos traumticos.
Especicar si: Con expresin retardada: Si la totalidad de
los criterios diagnsticos no se cumplen hasta al menos C. Ha de estar presentes uno (o ms) de los sntomas si-
seis meses despus del acontecimiento (aunque el inicio y guientes, que representan evitacin persistente de los es-
la expresin de algunos sntomas puedan ser inmediatos). tmulos asociados a los sucesos traumticos o alteracin
cognitiva y del estado de nimo asociada a los sucesos
traumticos, que comienza o empeora despus de los su-
2.2 Trastorno de estrs postraumtico en cesos:
nios menores de 6 aos Evitacin persistente de los estmulos
A. En nios menores de 6, exposicin a la muerte, lesin
grave o violencia sexual, ya sea real o amenaza, en una (o Evitacin o esfuerzos para evitar actividades, lugares
ms) de las formas siguientes: o recordatorios fsicos que despiertan el recuerdo de
los sucesos traumticos.
Experiencia directa de los sucesos traumticos. Evitacin o esfuerzos para evitar personas, conver-
saciones o situaciones interpersonales que despier-
Presencia directa de los sucesos ocurridos a otros,
tan el recuerdo de los sucesos traumticos.
especialmente a los cuidadores primarios.
Alteracin cognitiva
Nota: No incluye sucesos que solamente se han
visto en medios electrnicos, televisin, pel-
culas o fotografas. Aumento importante de la frecuencia de estados
emocionales negativos (por ejemplo, miedo, culpa,
tristeza, vergenza, confusin).
Conocimiento de que los sucesos traumticos ha
ocurrido a uno de los padres o cuidadores. Disminucin importante del inters o la participa-
cin en actividades signicativas, que incluye dis-
B. Presencia de uno (o ms) de los sntomas de intru- minucin del juego.
sin siguientes asociados a los sucesos traumticos, que
Comportamiento socialmente retrado.
comienzan despus de los sucesos traumticos:
Reduccin persistente de la expresin de emociones
Recuerdos angustiosos recurrentes, involuntarios e positivas.
intrusivos de los sucesos traumticos.
D. Alteracin importante de la alerta y reactividad aso-
Nota: Los recuerdos espontneos e intrusivos ciada a los sucesos traumticos, que comienza o empeora
pueden no ser necesariamente angustiosos y se despus de los sucesos traumticos, como se pone de ma-
pueden expresar como recreacin en el juego. niesto por dos (o ms) de las caractersticas siguientes:
Sueos angustiosos recurrentes en los que el conte- Comportamiento irritable y arrebatos de furia (con
nido y/o el afecto del sueo est relacionado con los poca o ninguna provocacin) que se expresa tpica-
sucesos traumticos. mente como agresin verbal o fsica contra personas
u objetos (incluidas pataletas extremas).
Nota: Puede resultar imposible determinar que Hipervigilancia.
el contenido aterrador est relacionado con el
suceso traumtico. Respuesta de sobresalto exagerada.
4 2 SNTOMAS Y DIAGNSTICO
nadas con su carcter de imprevisto. nimo, entre otros. En algunas oportunidades pueden uti-
El principal sntoma es el bloqueo o disminucin de las lizarse los antipsicticos atpicos.
funciones del yo y esto es lo que trae como consecuencia Los tratamientos empricamente avalados por el DSM IV
todos los dems sntomas. Este bloqueo se explica por (APA) en la categora de bien establecidos son los si-
la concentracin de toda la energa psquica disponible guientes:
por el psiquismo en una sola tarea: el intento de controlar
la abrumadora excitacin psquica invasora. La urgencia Tratamiento de exposicin.
de esta tarea hace que todas las dems funciones yoicas
queden relegadas, la emergencia domina completamente Entrenamiento en inoculacin del estrs.
al sujeto. Eso genera toda clase de mecanismos de defensa
del yo y de fenmenos regresivos.[6] Desensibilizacin y reprocesamiento por movimien-
tos oculares (EMDR).
Casi todos los sntomas del trastorno por estrs postrau-
mtico son producto del bloqueo de las funciones percep-
El NICE (National Institute for Clinical Excelence, 2005)
tivas del yo: el embotamiento psquico, la amnesia total o
conrma los anteriores y aade:
parcial, la reduccin acusada del inters, la disminucin
de la capacidad para sentir emociones, las dicultades pa-
ra concentrarse, el insomnio, la irritabilidad y la disocia- Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma.
cin psquica.
El TEPT puede o no desarrollarse en una persona que El mtodo catrtico:
ha estado expuesta a un acontecimiento traumtico de- Se trata de la descarga emocional del afecto vinculado
pendiendo de factores predisponentes individuales (vul- al acontecimiento traumtico. Esto es posible porque, en
nerabilidad) y de la naturaleza del evento traumtico. A el momento del hecho, el sujeto reprime los recuerdos
ms traumtico el acontecimiento, ms probabilidades de asociados al mismo pero permanecen en el inconscien-
que se origine, y a menos vulnerabilidad individual previa te. Los afectos no pueden reprimirse y se transforman en
menos probabilidades de generarlo. angustia, ansiedad y todos los sntomas del TEPT. El he-
Entre los factores que contribuyen a su desarrollo estn: cho traumtico deja al sujeto sin palabras, en estado de
choque.
La extensin en que el evento traumtico afecta la La catarsis permite al enfermo recordar y objetivar ver-
vida ntima y personal del afectado. balmente el acontecimiento traumtico liberndolo as
del excesivo afecto que lo converta en patgeno. Cuan-
La duracin del evento. do el afecto y la verbalizacin del recuerdo irrumpen al
mismo tiempo en la conciencia se produce la abreaccin.
El grado de vulnerabilidad ante la maldad humana: Si se libera el afecto ligado al recuerdo de un trauma se
el TEPT es ms probable que ocurra en eventos pro- anulan sus efectos patgenos. El recuerdo antes reprimi-
vocados por la mano del hombre que ante eventos do, puede ser integrado ahora en una serie asociativa que
naturales. permita la correccin del acontecimiento en la memoria
del sujeto y desaparecen los sntomas por medio del uso
de la palabra.
5 Tratamiento
Los objetivos del tratamiento del TEPT (trastorno por es- 6 Vase tambin
trs postraumtico), van dirigidos a:
Desensibilizacin y reprocesamiento por movimien-
Disminuir los sntomas. tos oculares
8 Enlaces externos
Trastornos de estrs postraumtico, artculo en el
sitio web Saberpsicologa.
9.2 Imgenes
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