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Las ltimas dcadas estn marcadas por cambios trascendentales en la vida econmica,
social y cultural de Amrica Latina y el Caribe. Todos sus pases, en distintas dimensiones e
intensidades, viven los efectos de procesos que por su dinamismo se encuentran en
permanente cambio y transformacin.
Es altamente probable que sobre dichos cambios producto del enorme influjo de la idea
nica para concebir el desarrollo y de los efectos de la revolucin cientfica y tecnolgica
que comanda slo un puado de pases sea difcil concluir en leyes que expliquen la
totalidad y el devenir de los procesos en curso .Algunos de ellos son inditos, otros
herencia del pasado y muchos vislumbran futuros cuyos efectos son an impredecibles.
Desde luego que la pobreza sigue constituyendo un tema de enorme relevancia. Ella ha
acompaado a esta parte del mundo desde que las naciones se independizaron de la
dominacin del imperio espaol. La diferencia con ese momento histrico y con todos los
ciclos posteriores del capitalismo dependiente, concepto acuado en los sesenta, radica en
lo siguiente. Por un lado, existe un cambio cualitativo en los diversos nudos en los que ella
se manifiesta segn los niveles de desarrollo de los pases en cuestin y por otro que
aumenta en zonas donde el estado manifiesta su mxima debilidad, a pesar de las medidas
implementadas para mitigarla.
En otros trminos, hacia 1990 haba 200 millones de personas que vivan bajo la lnea de
pobreza en Amrica Latina. Al 2002, cuando las democracias estaban completamente
asentadas, esta cifra haba aumentado a 221 millones de personas; es decir, un 44% de la
poblacin total latinoamericana. Si actualizamos estos datos, segn el informe ms reciente
del mismo organismo, a 2008 existan 180 millones de personas que vivan en condiciones
de pobreza; es decir, un 33% de la poblacin de la regin.[2]
Estos datos son elocuentes. Muestran que el objetivo de erradicar la pobreza extrema y el
hambre fijado en los Objetivos del Milenio de las Naciones Unidas para el ao 2015,
constituir una meta extremadamente difcil de cumplir en muchos pases del continente.
No debe olvidarse que tales objetivos se fijaron para la zona latinoamericana bajo el
supuesto que el crecimiento del PIB sera de un 6% promedio a fines de presente
quinquenio.
Cuando se afirma que la pobreza se encuentra radicada en una proporcin mayor en las
grandes ciudades, donde la urbanizacin se encuentra consolidada, no es algo nuevo. Lo
singular es que ella se instal en los nuevos asentamientos, en ciudades perifricas, nacidas
al amparo del incontenible proceso de migraciones que vive la regin. Es una pobreza ms
disimulada, menos evidente que la vivida en el continente en la poca del desarrollo del
capitalismo hacia adentro. Es ms hipcrita y sobre ella los gobiernos pueden operar sea
con polticas asistencialistas de carcter populista, sea con la compra de conciencia de los
lderes que surgen en las barriadas donde se radica. Son espacios donde se manifiesta la
pobreza material con toda su secuela de desnutricin, abandono y prostitucin infantil as
como el despliegue sin control de la delincuencia amparada en el trfico de drogas.
Este fenmeno se manifiesta de distintas manera segn el nivel de desarrollo del pas o de
la regin que se trate. El norte de Mxico sometido a la lgica que impone la cercana con
los Estados Unidos y las bandas de narcotraficantes que sostienen una verdadera guerra
entre ellas y contra el Estado es muy diferente a los sectores urbanos del entorno del
Gran Buenos Aires donde se evidencia con mayor crudeza el aumento de la pobreza de
sectores medios argentinos, luego del crisis del 2001, y la fuerte migracin provenientes de
pases cercanos que tienden a radicarse preferencialmente en la capital bonaerense. [3]
Luca Dammert agrega otro ingrediente asociado al tema sealando que todo esto, en un
contexto marcado por instituciones aun dbiles, que muchas veces se ven infiltradas por el
poder corruptor de los carteles vinculados con el trfico de drogas antes la incapacidad de
enfrentar su podero tecnolgico y econmico e incluso su capacidad de fuego[6] Slo el
ao 2008 al inicio de la guerra iniciada contra los carteles mexicanos por el Presidente
Caldern se estima que produjeron alrededor de 5 mil narcoejecuciones y que a la fecha se
calcula ha llegado a la escalofriante cifra de 35 mil.
El desempleo sigue constituyendo un factor de malestar social en los pases del rea. Su
intensidad depende de las polticas que cada pas implemente en el mbito econmico-
social para enfrentar los vaivenes del mundo financiero internacional. Segn los datos de la
CEPAL, a pesar que el PIB regional ha aumentando de manera significativa en los ltimos
aos, es evidente que no necesariamente ello ha implicado la disminucin del desempleo
tanto en el sector pblico como privado. Las cifras indican que en los sectores informales
estas tienden a mantenerse e incluso aumentar. Slo en el sector terciario se muestra un
mayor dinamismo en la absorcin de mano de obra, aun cuando ste no logra debilitar dos
rasgos preocupantes Por un lado, el desempleo es crecientemente femenino y, por otro,
tiende a afectar significativamente a los sectores ms jvenes de la poblacin, tanto a los
que buscan empleo por primera vez como aquellos que lo han hecho con anterioridad.
El desempleo sin embargo requiere ser analizado cuidadosamente. Segn cifras de CEPAL
mientras el desempleo tuvo una disminucin significativa durante el quinquenio virtuoso
(2003-2007) periodo de estabilidad econmica que no se haba observado durante mucho
tiempo- el aumento de la misma no tuvo el mismo impacto que tuviera durante la llamada
crisis asitica. En efecto, el desempleo tuvo un incremento promedio del 7.5% el ao 2008
al 8.3% a fines del ao 2009, luego de la crisis generada a partir de finales del 2007 con la
cada del grupo Lehman Brother de fuerte impacto en toda la economa mundial
especialmente la de los pases ms desarrollados. Para el ao 2010 el promedio de
desempleo tendi a bajar aunque no significativamente. Por cierto que, como todo
promedio, este puede ser engaoso si se observa la realidad de cada pas.
A propsito del modo como este incide el campo laboral, el estudio realizado por CEPAL
en conjunto con Latinobarmetro titulado Amrica Latina frente al espejo abre
interesantes perspectivas de anlisis. Su metodologa permite conocer con grado mayor de
certeza la percepcin, los sentimientos, los miedos o temores que de sus problemas tienen
las poblaciones del continente. Para ello, el mencionado estudio cruza variables objetivas
de carcter econmico social y percepciones subjetivas. En relacin al tema del desempleo
que nos preocupa plantea que las percepciones de la economa varan de modo
significativo, segn el tipo ocupacional que se trate. Por ello los altos ejecutivos y los
profesionales independientes, as como los ejecutivos de mando medio, suelen manifestar
un mayor optimismo econmico y muy poco malestar. Esto ltimo significa que son menos
sensibles a la inflacin y al desempleo. Por otro lado, los agricultores y los pescadores as
como los trabajadores por cuenta propia y los empleados en el sector informal son menos
optimistas y expresan un mayor grado de malestar. Es factible que la inflacin y el
desempleo tengan un mayor impacto en estos estratos, segn estos indicadores subjetivos.
[7]
Un dato interesante ha sido la evolucin del crecimiento econmico de la regin. Hasta el
ao 2008 con el 4,9% se completaron cinco aos consecutivos de crecimiento positivo. Sin
embargo, no todos crecieron por igual. Amrica del Sur creci a razn de una tasa del
5,5%; Centroamrica un 4.1%; el Caribe 2.3% y Mxico creci un 1.3%. Slo el ao 2009
esta tendencia se revirti debido a la crisis econmica mundial. Ese ao la regin creci un
1.9%.del PIB y debido a las medidas contra-cclicas la tendencia el ao 2010 permiti un
crecimiento cercano al 5,2% Para el presente ao, debido a la incertidumbre econmica
internacional, CEPAL provee un crecimiento cercano al 4.1%.
Estas cifras ponen a la regin con un grado alto de dinamismo econmico, solo superado
por Asia. Ello explica la razn por la que a pesar de la crisis financiera mundial que se
arrastra por varios aos y la incertidumbre que se observa en los mercados globalizados, la
regin recibi el ao 2008 la cantidad de 128.301 millones de dlares de inversin
extranjera directa superando en un 13% la cifra record observada en el 2007. El
comportamiento de la IED no fue homogneo en la regin. Mientras en Amrica del Sur
esta aument en un 24%, debido a la inversin en recursos naturales (petrleo, minera etc)
-cuyos mercados se encuentran bajo una fuerte demanda por parte China- en la cuenca de
Mxico y el Caribe esta sufri una disminucin del 5%
Tras todas estas cifras, algunas de ellas alentadoras, (si se les mira con cierta benevolencia
y sin voluntad transformadora), no ocultan el hecho que Amrica Latina y el Caribe sigue
siendo la regin del mundo ms desigual del planeta. Es la regin que tiene la peor
distribucin de la riqueza comparada con otras regiones del mundo (Comparacin del
ndice GINI). En el documento de CEPAL ya citado se lee: Defender hoy el valor de la
igualdad es recrearlo a la luz del aprendizaje histrico y de las actuales condiciones de ser
en el mundo, vale decir, de vivir la globalizacin en todos sus mbitos. El valor de la
igualdad junto con el de la libertad, es la forma ms humanizada de asumir las tareas de la
modernidad.[8]
Los esfuerzos realizados por diversos gobiernos para disminuir las desigualdades han
tenido resultados diversos. Condicionados por la crisis financiera mundial, especialmente
agudizada por la burbuja inmobiliaria que cuyos efectos an vive la economa
norteamericana, por la grave situacin por la que atraviesan algunas economas europeas
como Grecia, Irlanda y Espaa, las contracciones en el gasto social, en definitiva, por la
crisis del modelo de desarrollo implementado hasta ahora, no resulta fcil esperar logros
espectaculares de las polticas implementadas. El diferencial de ingresos entre las personas
de mayor calificacin con aquellos que no la tienen, se expande de manera creciente, la
acentuacin de las tendencias a la concentracin de la riqueza y la escasa movilidad social
de algunas formaciones econmica-sociales, ponen obstculos que se acentan cuando se
observan dbiles voluntades polticas para enfrentarlas.
Las desigualdades no slo se evidencian en trminos de los ingresos percibidos por los
grupos familiares o por los escasos resultados de las polticas de ingresos mnimos que se
han implementados en las ltimas dcadas en diversos pases de la regin, sino que ella
abarca otras dimensiones, que estudios como los mencionados, han logrado distinguir
rigurosamente. Desde luego la desigualdad territorial, la falta de polticas
descentralizadoras de los aparatos pblicos, la desigual distribucin de la productividad de
los factores, el acceso desigual a las nuevas tecnologas, a la energa bien crecientemente
escaso agravan an ms el panorama de la desigualdades que afligen en grados diversos a
todo el continente.
Por cierto ellas estn lejos de ser homogneas. Mientras estas nuevas clases medias se
encuentran bsicamente en los sectores dinmicos de la economa, los sectores medios
tradicionales, estn ligados a las actividades menos favorecidas por el modelos exportador.
Es lo observado en pases del Caribe, Centroamrica y especialmente Mxico, pas donde el
TLC han generado una fuerte contraccin de sus economa agraria debido los subsidios que
EEUU destina para proteger sus productores agrcolas en perjuicio directo de los pequeos
productores que no poseen las ayudas necesarias que les permita llegar a otros mercados
Desde el punto de vista poltico, lo que sigue distinguiendo a las llamadas clases medias de
las clases populares es la tendencia a poseer proyectos de futuro que trascienden la mera
supervivencia y el consumo inmediato.[10] Su aspiraciones de ascenso social son un
rasgo determinante de sus conductas. Se hayan lejos de los modos de vida de las
oligarquas, pero como en toda sociedad de consumo, ellas tienden a imitar sus patrones y a
incorporarse masivamente a un mercado dominado por los sectores de ms altos ingresos.
El efecto inmediato de este fenmeno es el alto endeudamiento privado que se observa
entre estos sectores sociales. En pases de crecimiento acelerado como Colombia, Per,
Uruguay, Chile, ste fenmeno adquiere dimensiones preocupantes
Tal como lo sealara al inicio, Amrica Latina y el Caribe vive un contradictorio ciclo de su
historia social y econmica.. El aumento del PIB no oculta ni la pobreza en sus distintas
manifestaciones ni el desempleo estructural que afecta a las grandes masas de trabajadores
ni los desiguales accesos a los derechos sociales. Se trata de un continente en expansin en
rubros importantes relacionados con el desarrollo, que aspira legtimamente dado su
potencial en riquezas naturales y al mejoramiento de las capacidades y formacin tcnico-
profesional de amplias capas de trabajadores lo que los economistas neoliberales
denominan capital humano,- a asumir tareas y responsabilidades importantes a nivel
mundial. En esa perspectiva resulta obvio que esta parte del mundo se sienta representado
en las ms altas instancias de los organismos polticos y financieros del mundo. Esta
pretensin justa no es escucha aun por los las grandes potencias que viven atrincherados en
los efectos de la segunda Guerra Mundial y la Guerra Fra.- El Consejo de Seguridad de
la ONU no lograr la efectividad y legitimidad que sus resoluciones requieren mientras no
incorpore como miembro permanente a algn pas latinoamericano o del Caribe. Brasil,
Mxico o Argentina, por nombrar algunos de los pases grandes, tienen el respaldo
necesario para hablar a nombre este continente en esa instancia superior. Para que ocurra
depende que ese club de potencias con derecho al sagrado veto, se dispongan seriamente,
especialmente Estados Unidos, a modificar y actualizar tanto sus funciones y atribuciones
as como su composicin a fin que definitivamente refleje sin exclusin ni discriminacin
de ninguna naturaleza, los intereses de toda la humanidad
Lo mismo se puede decir en relacin a los organismos financieros como el Banco Mundial
y El Fondo Monetario Internacional (FMI) En medio del escndalo protagonizado por su ex
Presidente, se tiende a imponer la poltica en este ltimo organismo segn la cual ste slo
puede ser encabezado por un europeo, cuestin absolutamente absurda en los momento en
que existen un clamor universal de crticas al fracasado papel que ambos organismos han
jugado a propsito de la crisis que se observa en el mundo financiero
Por cierto lo anterior tiene sus efectos concretos en la vida poltica del continente. Desde
hace varias dcadas ella se ha inclinado a la izquierda en prcticamente todos sus rincones.
Chile, Panam, Colombia y el precario gobierno de Mxico, entre otros, son una excepcin
en un cuadro donde las derechas con sus distintos matices no estn en condiciones de
resolver las contradicciones del modelo de acumulacin. En pases como Argentina y Chile,
esos sectores aun poseen lazos indisolubles con las experiencias dictatoriales de la cual
formaron parte. Las izquierdas polticas, con matices y diferencias propias del modo como
ellas se han constituido en las diversas formaciones econmico-sociales, son las llamadas a
resolver los diversos caminos que permiten generar condiciones destinadas a superar las
dificultades propias de un desarrollo centrado en el estado mnimo y el mercado entendido
como nico asignador de recursos.
El desafo que poseen estas fuerzas, por tanto, es trascendental. Ellas estn llamadas a hacer
de este ciclo histrico un momento de superacin y trasformacin. Las condiciones del
desarrollo democrtico con todas sus imperfecciones y carencias, es una gran oportunidad
que puede frustrarse como ha ocurrido en otros momentos de la vida poltica continental.
Los militares, permanentes agentes de las fuerzas conservadoras en la mayora de los pases
de Amrica Latina se encuentran en sus espacios institucionales en casi todo ellos. En otros,
como Venezuela, Nicaragua y recientemente en Per con la eleccin de un ex oficial del
ejrcito de ese pas, se comprometen con experiencias progresistas.
Por ello son preocupantes las divisiones y desencuentros existentes entre las fuerzas de
izquierdas. Mxico y Chile dan cuenta de este hecho de manera ms evidente. Las
organizaciones polticas regionales en los que participan desde partidos de la izquierda
tradicional hasta aquellos surgidos al calor de procesos sociales y polticos recientes, no
logran an concordar caminos sino nicos a lo menos similares para enfrentar el
deterioro de un modelo de desarrollo que ha hecho crisis. Crisis que asume el carcter de
global a partir de la situacin que sufren varias economas europeas y Estados Unidos, entre
otros, y que salvo cambios que no se avizoran, tender a afectar indefectiblemente a los
pases del subcontinente. Independientemente que existan economas que estn en mejores
condiciones que otras, como Brasil, Uruguay o Colombia, para enfrentar los desajustes del
sistema monetario internacional o la crisis del mundo financiero, los datos indican que el
conjunto de Amrica Latina y el Caribe puede verse seriamente afectado por una situacin
que sabemos cmo empez (el caso de la burbuja inmobiliaria en Estados Unidos es
elocuente) pero que no sabemos cmo terminar.
Todo indica que ante la fuerte demanda de establecer modelos de desarrollo que provean
estabilidad, empleo seguro y de calidad y mayor seguridad, requiere de compromisos
polticos mayores a los observados hasta ahora. Es condicin bsica para conferirle
nuevamente al esfuerzo integrador un salto cualitativo de magnitud. En tal sentido la
decisin de establecer UNASUR como ente poltico que vele por el desarrollo democrtico
de los pases de rea, es un paso positivo.
Por otro lado, los partidos de izquierda y centro-izquierda en el gobierno se ven enfrentados
a situaciones novedosas o inditas. La lucha por un crecimiento econmico que implique
equidad, integracin, inclusin y mayor participacin social, exigen un esfuerzo adicional
de todas estas fuerzas. En todo caso, la estabilidad macroeconmica y monetaria, parece
haberse incorporado al sentido comn y a las polticas de los gobiernos latinoamericanos,
an en los que ms criticaron el neoliberalismo de los 90 segn el politlogo chileno Paulo
Hidalgo.
Este fenmeno obliga a estas fuerzas polticas asumir con mayor compromiso los nuevos
temas que surgen en sociedades en desarrollo como las latinoamericanas. Desde luego, la
lucha por terminar con el capitalismo depredador del medio ambiente y por enfrentar el
cambio climtico y sus alarmantes consecuencias, son algunos de ellos Igualmente, la lucha
de los pueblos Aymaras por detener la instalacin de faenas mineras en la zona de Puno,
Per; o la de millares de chilenos, especialmente jvenes, por impedir la destruccin de la
Patagonia .chilena por parte de poderosas empresas generadoras de energa; o la de los
pueblos aborgenes del Brasil para detener la destruccin de las riquezas forestales de la
Amazona, son expresin de los nuevas demandas que obligan a cambiar el modo de hacer
y entender la poltica en los inicios del presente siglo