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hitos y protagonistas
EVITA Y LA SALUD PBLICA: LA ESCUELA DE ENFERMERAS
Y EL TREN SANITARIO
Federico Prgola
Director del Instituto de Historia de la Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires
A
l final del siglo XX, voces auto-
rizadas sealaban que la Medi-
cina haba avanzado ms en
los ltimos 50 aos que en el resto
de su historia. Sin embargo, en reas
como la de la salud social, esa mejora
haba llegado aunque con manifiesta
asimetra medio siglo antes, cuando
el taylorismo permiti que el obrero
alcanzara un valor econmico incues-
tionable, aunque este ltimo concepto
resulte a todas luces molesto. El pro-
ceso no se reflej solamente en el
trabajador manual: la historia argentina
muestra que tambin los nios, como
individuos, haban tenido un valor re-
ducido en poca de la dominacin
hispnica y que haba sido necesario
crear la Casa de Expsitos para evitar
que terminaran sus das muertos de
hambre, de fro o bajo una jaura de
perros vagabundos.
Fueron Otto von Bismarck en Alema-
nia (con la ley socialista de 1884) y
William Henry Beveridge en Inglaterra
(con su informe previo a la finalizacin
de la Segunda Guerra Mundial, elabo-
rado a partir de la presin del tayloris-
mo) quienes dieron impulso a la sani-
dad social.1 Cabe recordar las sabias y
premonitorias palabras de Rudolph
Virchow que, ante una epidemia de
fiebre tifoidea en la empobrecida Sile-
sia, exclam: La medicina es poltica,
poltica sanitaria. Al margen de esta
cuestin, la misma palabra hospital
deriva etimolgicamente del trmino
latino hospes, cuyo significado (hus-
ped)2 revela que el albergue es ante-
rior al concepto de cura y muestra a las
claras que la prevencin de las enfer-
medades y la curacin forman parte de
un todo que incluye el confort, la ali-
mentacin, la higiene, etc.
A qu viene este introito? A la refe-
rencia a la salud pblica que aparece
en 1948 en el Manual del peronista:3
El Estado debe afrontar la asistencia
mdica integral en beneficio de aque-
llos que ganan menos. Ser conve-
niente semisocializar la medicina,
respetando el libre ejercicio de la pro-
fesin y la libre eleccin del mdico
por el enfermo, y fomentar, por otra
parte, para las clases pudientes, el
desarrollo del rgimen asistencial pri-
vado. Para el desarrollo del sistema es
conveniente contar con el apoyo po-
pular y de los vecindarios, siempre
dispuestos a ofrecer su colaboracin
humanitaria.
Los ejecutores naturales de esta
empresa fueron ni ms ni menos que
Eva Duarte de Pern y Ramn Carrillo.
Una, aportando su dedicacin y ener-
ga; el otro, su amplia experiencia m-
dica. La costosa financiacin de la obra
se reparti entre la Fundacin Eva Pe-
rn y el Estado Nacional, conforme a
las prioridades establecidas: Salud
Pblica no debe tener lmites en sus
gastos. El lmite lo ha de dar la necesi-
dad de curar a todos los enfermos que
el pas tiene.3 Lo trascendente era la
salud pblica, la salud popular. Y vaya
que se cumpli con la consigna.
La expresin de Carrillo fue la ms
acertada: haba que llegar a la Argen-
tina profunda. Esa Argentina de pro-
vincias y territorios nacionales, con
muchos de sus habitantes que sufran
la falta de atencin y que cuando la
oportunidad lo permita arribaban a
Buenos Aires para acceder a una me-
jor medicina. Un solo ejemplo basta
para ilustrar la situacin: el primer apa-
rato de rayos X lleg a la provincia de
La Rioja a mediados del siglo XX, pero
Hitos y Protagonistas - Prgola - Evita y la salud pblica: la Escuela de Enfermeras y el Tren Sanitario
ya a fines del XIX Alejandro Posadas
padeca dermatitis actnica debido al
uso de uno de esos equipos en el
Hospital de Clnicas de Buenos Aires.
La Secretara de Salud Pblica, que
por entonces estaba a cargo de Carrillo
y que posteriormente adquirira la ca-
tegora de ministerio, tom nota de las
inequidades y ampli un servicio ya
existente de ayuda mdico-asistencial
para atender los pedidos que llegaban
del interior del pas. As conform una
Direccin integrada por cinco consulto-
rios de Clnica Mdica, dos de Odonto-
loga con aparatos de rayos X y uno de
Oftalmologa, adems de laboratorio,
farmacia, sala de rayos, etc.
Evita intervino a fines de 1947,
cuando comprob que era necesario
atender los problemas de salud. Cono-
ciendo las actividades de la citada Di-
reccin, nombr ms empleados e
incluso, personalmente, ascendi de
categora a varios. En junio de 1948
se cre la Fundacin Eva Pern (deno-
minada en un principio Fundacin de
Ayuda Social Doa Mara Eva Duarte
de Pern), que un mes despus fue
reconocida legalmente. La colabora-
cin entre la Fundacin y la Secretara
fue total. As lo requeran los proble-
mas sanitarios del pas.
Esta integracin qued corroborada
por la Primera Exposicin de Salud
Pblica, en la cual la Fundacin coloc
un stand donde se mostraban las es-
trategias sanitarias y las acciones im-
plementadas en materia social. Se
destacaba la entrega de modernas
ambulancias, la apertura de consulto-
rios, la donacin de prtesis, anteojos,
etc., junto al aporte gratuito de medi-
camentos caros para el pueblo
trabajador.
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Durante los aos siguientes, la
asimetra se invirti. La Secretara
pas a colaborar con la Fundacin,
cuyos elevados recursos le otorga-
ban una mayor autonoma y preemi-
nencia. Tal vez esto no haya sido
satisfactorio para Carrillo, que insista
en priorizar aspectos ms tcnicos y
menos solidarios, a pesar de que
estos ltimos reconfortaban al pue-
blo. Los hogares para ancianos y las
escuelas para nios, por ejemplo,
fueron construidos y mantenidos
por la Fundacin Eva Pern. Por su
estructura arquitectnica estn den-
tro de los sobrios lineamientos de la
Teora del Hospital, amplios, funcio-
nales y llenos de luz, destruyendo la
imagen anacrnica de los viejos asi-
los que subsistan a travs de la ca-
ridad pblica por intermedio de las
sociedades de beneficencia.4
La mayora de las escuelas de enfer-
mera de esa poca tenan un origen
religioso, sobre todo catlico, pero ya
haba habido un punto de inflexin en
1886, cuando Cecilia Grierson que
an era estudiante de Medicina fun-
d un establecimiento de esas carac-
tersticas en el Crculo Mdico Argenti-
no, por entonces bajo la direccin de
Samuel Gache. A partir de all surgie-
ron otras entidades: el Departamento
Nacional de Higiene con la Escuela de
Guardas Sanitarios, la Escuela de la
Rev Argent Salud Pblica, Vol. 3 - N 12, Septiembre 2012
Casa Cuna, la de enfermeras catlicas,
la de los hospitales de colectividades
extranjeras, etc.5 Por su parte, el Insti-
tuto Nacional del Cncer cre la Es-
cuela de Enfermeras Elena Larroque
de Roffo en base a una iniciativa de
su esposo, el doctor ngel Roffo.
Por sugerencia de Evita, naci la
Escuela de Enfermeras de la Funda-
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1
Prgola F. Historia de la salud social en la Argentina (tomo I). Buenos Aires:
Editores Argentinos Asociados; 2004.
2
Moliner M. Diccionario del uso del espaol (H-Z). Madrid: Gredos; 1987.
3
Manual del peronista, XII - Salud Pblica. Buenos Aires: Partido Peronista,
Consejo Superior Ejecutivo; 1948.
4
Alzugaray RA. Ramn Carrillo, el fundador del sanitarismo nacional/1. Buenos
Aires: Centro Editor de Amrica Latina; 1988.
cin Eva Pern, que tena alcance
nacional, otorgaba una digna salida
laboral a las jvenes y cumpla la
imperiosa misin de proporcionar
formacin en un rea cuyo dficit
estructural an subsiste. Las obras
destinadas al resguardo de la salud
se multiplicaron a travs de la incan-
sable labor de esta mentora de la
ayuda solidaria. Pero Eva Pern no
estaba sola en la lucha. Adems de
Pern y Carrillo, la acompaaban mu-
chas mujeres que comprendan su
mensaje. Estela Dos Santos lo confir-
ma:6 En diciembre de 1946, enva
paquetes a los obreros de Alpargatas
que estaban en huelga y entrega 500
subsidios a personas ancianas. Per-
sonalmente reparte juguetes, ropas y
vveres en Buenos Aires, en Rosario,
en Crdoba. Y a medida que acta se
va rodeando de mujeres que la si-
guen y la apoyan. Ellas sern sus
delegadas en la accin social y en la
accin poltica. Desparramadas por
todo el pas, trabajarn en la cons-
truccin de la Fundacin Eva Pern y
del Partido Peronista Femenino. Fue-
ron miles de mujeres en la accin
directa y fueron millones en el mo-
mento del voto.
Ms all de las adhesiones y de
haber superado los embates, la obra
de la Fundacin recibi constantes
crticas de los medios opositores. De-
mitrpulos cuenta lo siguiente: 7
Mientras los detractores no cesaban
sus ataques y hasta los arreciaban a
medida que la Fundacin creca y
dejaba su huella a lo largo de todo el
pas, expresada en obras, Eva segua
rindiendo cuentas a los argentinos,
diciendo que cuidaba esos aportes
ms que su propia vida, que haba
5
Snchez NI. La higiene y los higienistas en la Argentina (1880-1943). Buenos
Aires: Sociedad Cientfica Argentina; 2007.
6
Dos Santos E. Las mujeres peronistas. Buenos Aires: Centro Editor de Amrica
Latina; 1983.
7
Demitrpulos L. Eva Pern. Buenos Aires: Centro Editor de Amrica Latina; 1984.
8
Di Tella T. Historia de la Argentina desde 1850 hasta nuestros das. Buenos
Aires: Troquel; 1993.
prometido (y lo cumpla) manejar los
fondos de la Fundacin en caja de
cristal para que ni la ms leve som-
bra empaara ese dinero, dinero
limpio le deca, el nico limpio que
yo conozco, puesto que vena de las
manos honradas de los obreros.
Esta actitud contra la figura de Evita
se intensific con el paso del tiempo,
como seala Di Tella:8 Para la elec-
cin presidencial de 1951 hubo una
fuerte presin, sobre todo sindical,
para que Eva Pern fuera candidata a
la vicepresidencia. La resistencia de
toda la oposicin, muy fuerte en las
clases altas que no perdonaban el
origen humilde de Evita, proveniente
del medio artstico de la radio y el
cine, y ya muy sensible en ambientes
militares, imposibilit esta salida.
La vocacin de servicio que Evita
inyectaba a la Fundacin no decaa
en ningn momento. As surgi otro
importante logro: el Tren Sanitario.
Remedando en cierta forma el veh-
culo que trasladaba a Salvador Mazza
desde la Misin de Estudios de Pato-
loga Regional Argentina (MEPRA) en
Jujuy a otras zonas del pas para de-
sarrollar su investigacin cientfica, se
trat de acceder a las regiones ms
alejadas y con mayores carencias. Era
el smbolo de lo que pretenda la
Fundacin: llegar a todos los argenti-
nos. Entre el 1 de agosto y el 14 de
noviembre de 1951, el Tren Sanitario
Eva Pern recorri los puntos ms
necesitados del pas llevando a pro-
fesionales de la salud, acercndolos a
muchos habitantes que jams haban
recibido atencin mdica. El xito de
esa tarea solidaria fue total y concit
el apoyo ntegro de la comunidad. El
hacer super holgadamente al decir.