HISTORIA DE KANBAN

Despus del 1945 al finalizar la segunda guerra mundial, Japn qued con una
economa desastrosa prcticamente en bancarrota y con tecnologa obsoleta por
falta de inversiones y innovaciones durante la poca de guerra. Sin embargo esto
fue el detonador para la bsqueda de la eficientizacin de los procesos
productivos en donde los sistemas de produccin dieron un cambio de tal
magnitud que revolucion la economa a nivel mundial: la introduccin de nuevas
tcnicas, mtodos y sistemas de manufactura que evitan el despilfarro, conocidos
como manufactura esbelta con fundamentos relacionados a la calidad.

Muchas compaas manufactureras japonesas visualizaron en los aos 1950 y

1960 el ensamble de un producto como una cadena donde los procesos de
Diseo-Produccin-Distribucin y servicio al Cliente son simples mallas de la
cadena y donde el enlace entre ellas es el Kanban, un sistema basado en la
manera de funcionar de los supermercados (tiendas de ventas de comestibles y
otros artculos relacionados al hogar). Fue originalmente desarrollado por TOYOTA
en la dcada de los 50 como una manera de manejo del flujo de materiales en una
lnea de produccin. Desde entonces el Kanban se ha constituido como "Un
sistema de produccin altamente efectivo y eficiente". Los resultados mostrados
por el sistema Kanban, cuando ha sido implementado, han sido calificados como
excepcionales y en ocasiones millonarios en reduccin de costos como resultado
de la reduccin de inventario.

Para hacer frente al problema de la tecnologa obsoleta en una economa

desastrosa y sistemas productivos llenos de desperdicios, unos ingenieros
japoneses hicieron un viaje de estudio en los Estados Unidos, y all observaron la
forma de funcionar de los supermercados y descubrieron que sus procesos
productivos adolecan de mltiples problemas y vieron dos sucesos que les
parecieron importantes:

1- Las secciones del supermercado presentan una capacidad limitada de

productos, puesta a disposicin de los clientes.
2- Cuando estos productos alcanzan un nivel mnimo, el responsable de la seccin
saca los productos del almacn y repone la cantidad que ha sido consumida.

Los japoneses interpretaron el hecho de que una seccin de productos (o un

contenedor) est vaca, como una orden (orden de reposicin de productos). Esto
despert en ellos la idea de una tarjeta o etiqueta de instruccin (en japons:
KANBAN) en la cual se muestre la tarea a efectuar; y posteriormente, la idea de
una nueva tcnica de produccin conocido como PULL o sistema de jalar en la
cual un producto es enviado slo cuando una orden ha sido emitida o cuando un
puesto lo requiere. Desde entonces esta tcnica se desarroll muy rpidamente en
Japn, especficamente en la empresa TOYOTA y comenz a funcionar bien
desde 1958. La generalizacin de esta idea al sistema de produccin devendra en
el sistema Kanban.

Kanban entra en los conceptos de gestin visual es decir que es parte de

"mieruka".
El uso del trmino "mieruka, especialmente crucial en la aplicacin de TPS (Toyota
Production System), permite identificar rpidamente cualquier anomala en el
proceso y tomar las medidas necesarias.
Un ejemplo tpico de la aplicacin del concepto de "mieruka" es compartir
informacin acerca de una tarea, que muestra el progreso y la lista de los
problemas en una pizarra.