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J o h n H. E l l i o t t
Im p e r io s d e l m u n d o
ATLNTICO
E sp a a y G ra n B r e ta a en
A m r i c a , 1492-1830
Traduccin de Marta Balcells
revisada por el a u tor
taurus historia
T
T tu lo o rig in a l: Empires o f the Atlantic World. Brilain and Spain in America 1492-1830
J o h n H. E llio tt
D e la tra d u cc i n : M arta B a lc e lls
D e esta e d ic i n :
S a n tilla n a E d icio n e s G e n e r a le s, S. L ., 2 0 0 6
T o r r e la g u n a , 6 0 . 2 8 0 4 3 M ad rid
T e l fo n o 91 7 4 4 9 0 60
T e le fa x 91 7 4 4 9 2 24
www. ta u ru s.sa n tilla n a . es
D isen o d e c u b ie rta : C a rri / S n c h e z / L a c a sta
Ilu stra c i n d e cu b ie rta : Unin de los descendientes de los incas imperiales con las Casas de Loyola y
Borja, .A n n im o, E s cu e la d e C u zco , 1 7 1 8 . (M u seo P e d ro d e O sm a,
L im a , P e r .)
ISB N : 8 4 -3 0 6 -0 6 1 7 -3
D ep. L e g a l: M -3 7 .2 0 3 -2 0 0 6
P rin te d in S p a in - Im p re so e n E sp a a
n d ic e
I n tr o d u c c i n . M undos de ultramar ................................................... 11
N ota so bre e l t e x t o ...................................................................................... 23
P rimera parte . La ocupacin
1. I n trusin e im p e r io ......................................................................... 27
H e rn n C orts y C h risto p h e r N e w p o r t ................................ 27
M otivos y m t o d o s .............................................................................. 45
2. L a ocupacin del espacio americano ................................. 63
L a o c u p a c i n sim b lica ................................................................ 64
L a o cu p a ci n f s i c a ........................................................................... 71
L a p o b la ci n de las t i e r r a s ........................................................... 91
3. F ren te a los pu eblo s americanos ......................................... 1 0 3
U n m o sa ico de pueblos ................................................................ 1 0 3
C ristian ism o y p o l i c a ........................................................................ 1 1 6
C o e x is te n c ia y s e g r e g a c i n ...........................................................132
4. L a explo ta ci n de los recursos a m e r ic a n o s ................. 147
S a q u e o y m e jo ra m ie n to ...........................................................1 4 7
L a m a n o de o b r a ................................................................................ 160
E c o n o m a s tran satln ticas ...........................................................1 7 6
S egunda parte . L a consolidacin
5. L a co ro n a y los co lo n izad o res ............................................189
El m a rc o del im p e rio ......................................................................1 8 9
A u to rid a d y r e s i s t e n c i a ...................................................................2 0 6
6. E l ordenam iento de la s o c ie d a d ............................................ 2 3 9
J e r a r q u a y c o n tro l ..........................................................................2 3 9
A n ta g o n ism o social y lites e m e rg e n te s ............................. 2 5 5
7. A mrica com o espacio sagrado ............................................... 281
El plan p rovid en cial de Dios .....................................................281
Iglesia y s o c i e d a d ............................................................................... 3 0 0
Pluralidad de c r e d o s ....................................................................... 3 1 3
8. I m perio e id e n t id a d ..........................................................................331
C o m u n id a d e s atln ticas ............................................................... 331
C o m u n id ad es c r i o l l a s .....................................................................3 5 2
C o m u n id ad es c u l t u r a l e s ............................................................... 3 6 7
T ercera parte . L a emancipacin
9. S ociedades en m o v im ie n t o ..........................................................3 7 9
P ob lacio n es en exp an si n ..........................................................3 7 9
F ro n te ra s m viles .............................................................................3 9 3
Esclavitud y libertad ....................................................................... 4 1 5
10. G uerra y r e f o r m a .............................................................................431
L a g u e rra de los Siete A os (1 7 5 6 -1 7 6 3 ) y la defensa
im perial ..................................................................................................431
E l im pulso de la re fo rm a .............................................................4 4 3
L a red e fin ici n de las re la cio n e s im periales .................. 4 5 5
11. Im perios en c r i s i s ................................................................................... 4 7 7
Ideas en fe rm e n ta c i n ...................................................................... 4 7 8
U n a co m u n id a d dividida .................................................................4 9 3
LTna crisis c o n t e n i d a ........................................................................... 5 1 6
12. U n nuevo mundo en f o r m a c i n ................................................... 5 3 7
L a b sq u ed a de la l e g itim id a d ......................................................5 3 7
El fin del im p erio ................................................................................ 5 5 6
L a e m a n cip a ci n de A m rica : e x p e rien cias
c o n t r a s t a d a s ..............................................................................................5 6 8
E plo g o ......................................................................................................................5 8 5
A b r e v i a t u r a s ......................................................................................................................5 97
N o t a s ....................................................................................................................................... 599
B i b l i o g r a f a ........................................................................................................................ 717
L ist a d e il u s t r a c io n e s ............................................................................................. 785
n d ic e a n a l t i c o ............................................................................................................ 789
M apas
1. Los pu eblos de A m rica, 1492 .................................................. 26
2. El m und o atln tico a princip ios de la Edad M od erna . . 9 3
3. V irreinatos y audiencias de la A m rica espaola
(siglos xvi y x v i i ) ............................................................................199
4. P rin cip ales ciu d ad es y p o b la c io n e s de las A m ricas
e sp a o la y b ritn ica, h. 1700 ..................................................... 269
5. El C aribe, h. 1 700 ........................................................................... 339
6. La A m rica britn ica, 1763 .......................................................... 433
7. El im perio am erican o de Espaa, finales del siglo xvm . . 519
I n t r o d u c c i n
M u n d o s d e ultram ar
^ i v_>/h, cu n to m ejo r parece la tierra desde el m ar que el m ar des
de la tie r ra ! 1. El letrad o esp a o l qu e cruz el A tln tico en 1 5 7 3 di
fcilm e n te pu d o ser el n ico en e x p e rim e n ta r tal sen tim ien to . D es
pus de unas d o ce sem anas de zarandeos en alta mar, los em igrantes
eu rop eos (m s de un m illn y m edio en tre 1 5 0 0 y la dcada de 17 8 0 2)
d e b e n de h a b e r se n tid o , p ara co m en zar, un alivio s o b re c o g e d o r al
dar sus prim eros pasos vacilantes sobr e suelo am ericano. Cierto pen
sam os e s c r ib a M ara Daz en 1 5 7 7 d esd e la ciu d ad de M x ico a
su h ija en Sevilla p e re c e r en la mar, p o rqu e fue tan grand e la tem
pestad qu e q u e b r el m stel de la n ao , p ero co n to d os estos trab a
jo s fue Dios servido que llegsem os a p u erto 3. U nos cin cu en ta aos
m s tard e, T h o m a s S h ep ard , un m in istro p u ritan o q u e em ig rab a a
N ueva In g la te rra , e scrib a tras h a b e r sobrevivido a u n a tem p estad :
Tan grand e fu e la lib eraci n que en aquellos m om en tos pens que,
si el S e o r alguna vez m e llevaba a tierra de nuevo, d ebera vivir com o
qu ien h a resu citad o de en tre los m u erto s4.
Las d iferencias de cred o y n acin de origen palidecan ante la uni
versalidad de u na ex p erien cia qu e llevaba a los em igrantes a un n ue
vo y e x tra o m u n d o en las lejan as costas del A tln tico o ccid en tal, a
cin co m il k ilm etros o ms de sus tierras natales en E u rop a. M iedo y
alivio, a p re n si n y e sp eran za, era n s e n tim ie n to s qu e no c o n o c a n
fro n teras culturales. Los motivos de los em igrantes eran diversos (tra-
byar o no trabajar , escapar de u na vieja sociedad o construir una
nueva, adquirir riquezas o, com o decan los prim eros colon os de Nue
va In g la te rra , asegu rarse u n h olgad o su sten to 5), p ero todos ellos
se e n fre n ta b a n a un m ism o reto : pasar de lo co n o cid o a lo d esco n o
cid o y e n c a ra r un m ed io ex tra o qu e les iba a exigir u n a gran cap a
cid a d de a d a p ta c i n y u n a g ra n v aried ad de nuevas resp u estas.
A p esar ele e llo , en m ayor o m e n o r m ed id a, esas respuestas esta
llan condicionadas por la cultura del pas de origen, de cuya influencia
form ativa n u n ca podran escap ar del todo, incluso aquellos que la re
ch a z a b a n co n p le n a c o n c ie n c ia en fav or de u n a nu ev a vida al o tro
lado d el o c a n o . Los em ig ran tes al N uevo M undo llevaban con sigo
u n bag aje cu ltu ral excesivo para d esh acerse de l a la ligera al llegar
a su nuevo e n to rn o a m erican o . En cu alq u ier caso, tan slo p o r refe
re n cia a lo co n o cid o , p odan in te n ta r co m p re n d e r de algu na m an e
ra lo d e s c o n o c id o , q u e les r o d e a b a p o r c o m p le to 6. C o m o c o n s e
cu e n cia , a ca b a ro n co n stru y en d o p ara s m ism os nuevas socied ad es
qu e, aun cu an d o d iferan en su in te n c i n de las que h ab an d ejad o
atrs en E u ro p a , re p ro d u c a n in e q u v o c a m e n te m u ch as de las ca
ractersticas ms tpicas de las sociedades m etropolitanas tal com o las
co n o c a n o im ag in aban en el m o m en to de aban d on arlas.
As pues, no es sorp ren d en te que David H um e, en su ensayo O f N a
tion al C haracters (D e los ca ra cteres n acio n ales) afirm ara qu e una
n acin seguir el m ism o co n ju n to de costum bres y se ad h erir a ellas
por todo el globo, as co m o a las m ism as leyes y lenguas. Las colonias
esp a o las, inglesas, fran cesas y h o lan d esas son todas d istin g u ib les
incluso en tre los tr p icos'. Seg n su m odo de ver, la naturaleza nun
ca pod a o b literar la ed u caci n o crianza". Sin em bargo, los co n tem
p orneos con exp erien cia d irecta de las nuevas sociedades coloniales
en proceso de form acin al otro lado del A dm ico no dudaban de que
se apartaban en aspectos im portantes de sus pases de origen. Aunque
los observ ad o res eu ro p eo s d el siglo xvm in te n ta ra n e x p lic a r las di
v erg en cias p o r re fe re n c ia a u n p ro ceso de d e g e n e ra c i n su p u esta
m en te in h e re n te al m ed io a m e ric a n o 8, para ellos la ex isten cia de la
desviacin no era discutible en s m isma. La naturaleza y la crianza ha
ban dado lugar a los nuevos m un dos colon iales.
En la prctica, la co lo n iz a ci n de las A m ricas, co m o toda co lo n i
zacin, con sisti en u n a in te ra c c i n co n tin u a en tre, p o r u n a parte,
actitudes y destrezas im portadas y, por otra, co n d icion es locales a m e
nudo con trarias, que p o d an lleg ar a im p on erse hasta el ex trem o de
e x ig ir a los co lo n iz a d o re s resp u estas q u e se a p a rta b a n o ste n sib le
m en te de las norm as m etro p o litan as. El resultado fu e la cre a ci n de
El a u to r se refiere a una op osicin , habitual en ingls en los debates sobre ia co n
ducta hum ana, en tie nature (n atu raleza) y nurture (ed u caci n , cria n z a ), trm inos
que llegan a ad qu irir sentidos no tan fcilm en te ap reciables en los equivalentes espa
oles (se suele aludir con notare a los factores genticos, y con nurture, a los am bientales).
socied ad es co lo n ia les qu e, au n q u e fu eran distinguibles la una de
la o tra por u tilizar los trm in o s de H u m e , tam b in eran distin
guibles de las co m u n id ad es m etrop olitan as de las qu e h aban surgi
do. E st cla ro q u e N ueva E sp a a n o e ra la v ieja E sp a a , n i N ueva
In g la terra la vieja In g laterra.
H a h a b id o in te n to s de e x p lic a r las d ife re n c ia s en tr e las m e tr
polis im p eriales y las co lo n ias p erifricas en trm in o s de las fuerzas
de la in e rcia de lo viejo y la a tra cc i n de lo nuevo. En u na influ yen
te o b ra p u blicad a en 1964, Louis H artz d escriba las nuevas socied a
des de u ltra m a r co m o frag m entos del ms am plio co n ju n to de E u
ro p a d esgajad os d u ra n te el p ro ceso de rev o lu ci n q u e in tro d u jo a
O c cid e n te en el m u n d o m o d ern o . Al h aberse d esp ren d id o en un
m o m e n to dad o de siis so cied ad es m etro p o litan as de o rig en , m an i
fe sta ro n las in m ov ilid ad es de la fra g m e n ta c i n y q u ed a ro n p ro
gram adas para siem pre no slo por el lugar sino tam bin por el tiem
po de su o rig e n 9. Sus ca ra cte rstica s p rim o rd iales fu e ro n las de sus
sociedades de o rig en en el m om en to de su co n cep ci n ; cuando stas
avanzaron h a cia nuevas fases de d esarrollo , sus d escen d ien tes co lo
niales qu ed aron atrapados en un bu cle del tiem po del que no fu eron
cap aces de escapar.
Las socied ad es co lo n iales inm viles de H artz constitu yen la an t
tesis de las socied ad es co lo n iales innovadoras que F re d e rick ja ck so n
T u rn e r y sus segu id o res co n sid erab an que su rg iero n co m o respues
ta a las con d icion es de fro n tera10. U na fron tera, argum entaban, es
tim u laba la inventiva y un robusto individualism o, y era el elem en to
ms im p ortan te en la fo rm aci n del distintivo carcter am ericano.
En esta hiptesis, tan am p liam en te aceptada com o criticad a11, am e
ricano es sin n im o de n orteam ericano. La existencia universal de
fro n teras, no obstan te, perm ita am pliar la ap licacin de la hiptesis
a otras partes del glo bo . Si existe un fen m en o tal co m o el espritu
fro n terizo , en p rin cip io no p arece h ab er ningn m otivo por el que
no debiera hallarse en las regiones del Nuevo M undo colonizadas por
los esp a o les y p ortu gu eses tanto co m o d o n d e se asen taro n los b ri
tnicos12. Esta obsex-vacin se halla en la base del fam oso llam am iento
q u e H e rb e rt B o lto n , el h isto ria d o r de las reg io n es fro n terizas n o r
team ericanas, dirigi a sus colegas exhortndoles a escribir una epo
peya de la G ran A m rica, una em p resa que tom ara co m o prem isa
fu n d am en tal que las Arnricas co m p arten una historia co m n 13.
Sin em bargo, el llam am iento de Bolton nunca provoc la respuesta
q u e l e s p e r a b a 14. La m era escala de la em p resa p ro p u esta era sin
duda desalentadora, y a la cau tela se sum el escepticism o a m edida
que las ex p licacio n es gen eralizad o ras, co m o la hiptesis de la fro n
tera, 110 lograron superar la pru eba de la investigacin sobre el terre
no. El dilogo en tre los historiad ores de las diversas A m ricas n u n ca
haba sido abundante y todava se red u jo ms cuando una g en eracin
de h isto riad ores de la N o rte a m rica b rit n ic a ex am in co n detalle
m icroscpico ciertos aspectos de la historia de las colonias individuales
o, cad a vez co n m ayor fr e c u e n c ia , de u n a u o tra de las c o m u n id a
des locales que co m p o n an dichas co lo n ia s. El p ro vin cian ism o c re
cien te, que apenas d ejaba al h isto riad o r de la V irginia co lo n ial o r la
voz del historiador de Nueva In glaterra y relegaba a las colonias atln
ticas ce n tra le s* a un c e n tro sin m rg e n e s e x te rn o s , o fr e c a p o cas
posibilidades para un in tercam bio de ideas de envergadura en tre los
h isto riad ores de la A m rica b rit n ic a y los de otras partes del co n ti
n en te. Al m ism o tiem po, los h istoriad ores de la A m rica ib rica (es
pecializados en M xico, Brasil o los A ndes) seg u an cam in o s distin
tos, co n referen cias ms que escasas a los hallazgos que se realizaban
fu e ra de su propio cam p o . En lo q u e c o n c ie r n e a la h isto ria de las
A m ricas, p ro fesio n alizacin y a to m iz a ci n fo rm ab an un tn d em .
U n a epopeya de la gran A m rica p arece ms in alcan zab le co n
cada nueva m onografa y cada ao que pasa. A pesar de ello, hay una
co n cie n cia crecien te de qu e ciertos aspectos de la e x p e rie n cia local
en cu a lq u ie r parte de las A m ricas s lo se p u e d e n a p re c ia r p le n a
m en te en el m arco de u n c o n te x to ms am p lio , ya sean sus d im e n
siones panam ericanas o atlnticas. Este p u n to de vista ha ten id o u na
gran in flu e n cia en el estudio de la escla v itu d 13, y a ctu a lm e n te est
dando un nuevo im pulso al debate so b re el p ro ceso de la m ig raci n
eu rop ea al Nuevo M u n d o16. De fo rm a im p lcita o exp lcita, tales dis
cu sion es su p o n en un e le m e n to de c o m p a ra c i n , y la h isto ria co m
parada puede resultar un instru m ento til para volver a en sam blar la
fra g m en ta d a h istoria de las A m ricas en u n a nueva estru ctu ra ms
co h e re n te .
U n observador extern o del pasado am erican o , el gran historiad or
del m undo antiguo sir Ronald Syme, n otaba en un breve estudio com
parativo de las lites co lo n iales q u e las co lo n ia s esp aolas e in g le
sas o fre ce n contrastes obvios, y e n c o n tra b a un atractivo o b jeto de
* En la historiografa en lengua inglesa, se suelen c o n o c e r co m o Middle Colonies o
Mid-Atlantic ColonieslTvs colon ias que c o rre sp o n d e n a los actu ales estados de Nueva
York, N uevajersey, Pensilvania y Delaware.
especulacin en sus divergentes fortunas1'. Tales contrastes obvios
in sp iraro n en la d cad a de 1970 un in ten to sugestivo, au n q u e vicia
do en sus prem isas, de investigarlos co n cierto d etalle. Ja m e s L ang,
tras exam in ar los dos im perios sucesivam ente en su obra Conquest an d
Commerce. S pain an d England. in the Am ericas (C o n q u ista y co m ercio .
Espaa e In glaterra en las A rn ricas)1S, defina los im perios espaol
y b rit n ic o en A m rica co m o un im p erio de co n q u ista y un im
p erio de co m e rcio resp ectiv am en te, u na d istin ci n qu e puede re
m ontarse al siglo xvm. Ms recien tem en te, C laudio Vliz ha buscado
los o rg en es cu ltu rales de la d ivergen cia en tre las A rnricas hispni
ca y britn ica en una com p aracin en tre dos anim ales m ticos: un eri
zo b a rro c o e sp a o l y u n zo rro g tico . L a co m p a ra ci n , au n q u e in
geniosa, no resulta c o n v in ce n te 19.
La h isto ria co m p a ra d a se o c u p a (o d e b e ra o cu p a rse ) de las si
m ilitudes tanto com o de las diferencias20, y es poco probable que u na
c o m p a r a c i n de la h isto ria y la c u ltu ra de g ra n d es y co m p lica d o s
organism os polticos qu e cu lm in a en series de m arcadas dicotom as
pueda h a cerju sticia a las com plejidades del pasado. Del m ismo m odo,
insistir en la sim ilitud a costa de la d iferen cia ten d r u n efecto igual
m en te re d u ccio n ista, pues p ro d u cir u n a te n d e n c ia a o cu ltar la di
versidad bajo u n a unid ad facticia. Un en foqu e com parativo de la his
to ria de la co lo n iz a ci n requ ier e la id e n tifica ci n de los puntos de
sim ilitu d y c o n tra ste en igual m ed id a, y un in te n to de anlisis y e x
plicacin que haga justicia a am bos. No obstante, dado el n m ero de
p o ten cias co lo n izad o ras, y la m u ltip licid ad de las socied ad es qu e se
estab lecieron en las Arnricas, es p robable que una com paracin sos
ten id a qu e a b a rq u e todo el N uevo M undo a cab e su p eran d o los es
fuerzos de cu a lq u ier h isto riad o r individual. Sin em barg o, un em p e
o ms lim ita d o , re s trin g id o , co m o el p re s e n te , a dos im p erio s
eu rop eos en las Arnricas, pu ede sugerir al m enos algunas de las p o
sibilidades, y las dificultades, in h eren tes a un en fo q u e com parativo.
En realidad, incluso una com paracin reducida a dos im perios est
lejos de ser sencilla. La A m rica britnica y, todava ms, la A m rica
espaola fu ero n entidades grandes y diversas que abarcaban, por un
lado, rem otas islas en el C aribe y, por o l i o , terriLorios en el co n tin en -
Le, m uchos de ellos alejados em re s y con noLables diferencias clim ti
cas y geogrficas. El clim a de Virginia 110 es el de Nueva Inglaterra, ni la
topograf a de M xico es la del Per. Estas regiones diferenciadas tenan
adem s sus propios pasados distintivos. C uando llegaron los prim eros
europeos, en co n traro n una A m rica poblada de diversos m odos y con
muy diversos niveles de densidad. Los actos de guerra y asentam iento
im plicaban intrusiones europeas en el espacio de las sociedades ind
genas existentes; incluso si los europeos prefirieron subsumir los m iem
bros de esas sociedades bsyo la conveniente denom inacin de indios,
sus pueblos diferan en tre s al m enos tanto com o los habitantes de In
glaterra y Castilla en el siglo xvi.
T am b in existan variables en el tiem po, adem s de variables de
lugar. Las colonias iban cam bian d o segn crecan y se desarrollaban.
T am bin lo h acan las socied ad es m etropolitanas que las h ab an e n
g en d rad o . En la m ed id a en qu e las colonias no eran u nidades aisla
das y au tosu ficien tes, sin o q u e p erm an ecan ligadas p o r in n u m era
bles vnculos a la m etrpolis im perial, no eran inm unes a los cam bios
de valores y co stu m bres que su ced an en el pas de o rig en . S eg u an
lleg an d o nuevos in m ig ra n tes del pas de o rig en , trayendo co n sig o
nuevas actitudes y estilos de vida que impregnaban las sociedades don
de se establecan . Asim ism o, los libros y artculos de lu jo im portados
de Eu rop a iban introduciend o nuevas ideas y gustos. Las noticias tam
b i n circu la b a n co n v elo cid ad y fre c u e n cia cre cie n te s en un m u n
do atln tico qu e se h a ca ms p eq u e o a m edida que avanzaban las
co m u n icacio n es.
D e form a parecida, las nuevas ideas y prioridades en el cen tro del
im perio se reflejab an en cam bios en la poltica im perial, de m an era
que la tercera o cu arta g en eraci n de colonizadores se poda e n c o n
trar f cilm e n te o p eran d o en un m arco im perial d en tro del cual los
supuestos y las respuestas de los padres fundadores h ab an perdido
gran p arte de su a n te rio r relev an cia. Esto, a su vez, o b lig ab a a ca m
bios. Ila b a co n tin u id ad es evidentes entre la A m rica de los p rim e
ros co lo n iz a d o re s in g leses y la A m rica b rit n ica de m ed iad o s del
siglo xvm , pero tam bin h ab a notables discontinuidades, p ro d u ci
das p o r el cam b io tan to in te rn o co m o extern o. Las inm ovilidades
de la fra g m en taci n id en tificad as por Louis Hartz, p or tanto, eran
relativas en el m e jo r de los casos. Las Am ricas espaola y b ritn ica,
co m o u nid ad es de co m p a ra ci n , no p erm an eciero n estticas, sin o
que cam b iaron con el tiem p o.
Sigue siendo plausible, sin em barg o, que el m om en to de la frag
m en taci n (es decir, de la fu n d aci n de una co lo n ia) constitu yera
un m o m en to d efin ito rio para la im agen de s mismas que se h acan
esas sociedades de ultram ar, y en con secu en cia para su in cip ien te ca
r cter. En tal caso, hay d ificu lta d es obvias al co m p a ra r co m u n id a
des fu nd ad as en m o m en to s h ist rico s muy distin tos. Las p rim eras
colon ias de E sp aa en A m rica se estab leciero n de h e c h o en las pri
m eras dcadas del siglo xvi, m ien tras que las de In g laterra se fu nd a
ron en las prim eras dcadas del x v i i . Los profundos cam bios que ocu-
rrieron en la civilizacin europea con la llegada de la Reform a tuvieron
in ev itab lem en te un im p acto no slo en las socied ad es m etro p o lita
nas, sino tam b in en las polticas de co lo n izaci n y el propio p ro ce
so de colonizacin. U na colonizacin britnica de la A m rica del N or
te e m p ren d id a al m ism o tiem p o qu e la co lo n iz a ci n esp aola de la
A m rica C en tral y del Su r h ab ra ten id o un ca r c te r muy distinto al
del tipo de co lo n iz a ci n qu e tuvo lu gar despus de un siglo que h a
b a visto el e s ta b le c im ie n to d el p ro te sta n tism o co m o relig i n o fi
cial en In g laterra, un n o tab le refu erzo del lugar del p arlam en to en
la vida n acio n a l in glesa, e ideas eu rop eas cam b ian tes sob re la o rd e
nacin co rre c ta de los estados y sus eco n o m as.
Este desfase tem p o ra l in tro d u ce u na co m p lica ci n ad icio n al en
cu a lq u ier p ro ceso de co m p a ra ci n qu e in ten te valorar el peso rela
tivo de la nueva naturaleza y la vieja cu ltu ra en el desarrollo de los te
rritorios espaoles y b ritn icos de ultram ar. Los espaoles fu eron los
pion eros en la co lo n izacin de A m rica, y su ejem p lo se hallaba ante
los ojos de los in gleses cu an d o llegaron ms tarde. Estos podan evi
tar o no los e rro res co m etid o s p o r sus an teceso res, p ero al m enos se
en co n tra b a n en posicin de fo rm u lar sus polticas y p roced im ientos
a la luz de la e x p e rie n cia hispnica, y adaptarlos en co n secu en cia. La
co m p a ra ci n , p o r lo tan to , es e n tre dos m u n d os cu ltu rales que n o
eran co m p a rtim ien to s estancos, sino que eran p e rfe cta m e n te co n s
cientes de la p resen cia del o tro y p odan llegar a tom ar prestadas sus
ideas si ello les con v en a. Si los co n cep to s hisp nicos de im p erio in
fluyeron sobre los ingleses en el siglo xvi, los espaoles les devolvie
ro n el cu m p lid o al in te n ta r ad o p tar n o cio n es britn icas de im perio
en el siglo x v i i i . Procesos sim ilares tam bin ocu rriran en las propias
sociedad es co lo n iales. Sin el ejem p lo de las colon ias britn icas ante
sus ojos, acaso h u b ieran pensado las colon ias espaolas en lo antes
im pensable y d eclarad o su in d ep en d en cia a principios del siglo X IX ?
C uando se to m an en c u e n ta todas las variables in trod u cid as p o r
el lugar, el tie m p o y los e fe c to s de la in te ra c c i n m u tu a, cu a lq u ie r
co m p a ra ci n so sten id a de los m u n d os co lo n iales de G ran B reta a
y Espaa en A m rica tiene que ser im p erfecta. Los m ovim ientos que
im p lica e s c r ib ir h isto ria c o m p a ra d a no son muy d istin to s a los de
to car el aco rd e n . Las dos sociedades contrastadas se ju ntan para se
pararse de nuevo in m ed iatam en te despus. Las sim ilitudes no resul
tan tan estrechas co m o p arecan a p rim era vista; las d iferen cias que
en un principio yacan ocultas salen a la luz. La com p aracin es, pues,
un proceso en co n stan te flu ctu a ci n y b ien pu diera p arecer, al c o n
siderarla ms d eten id am en te, que o frece m enos de lo qu e p rom eta.
Esto por s m ism o, sin e m b a rg o , n o d e b e r a se r s u fic ie n te p ara re
chazarla de plan o. In clu so las c o m p a ra c io n e s im p e rfe cta s p u ed en
utilizarse para sacudir a los h isto riad o res y h a cerles salir de sus p ro
vincianismos, suscitando nuevas preguntas y o frecien d o nuevas pers
pectivas. Es p recisam ente lo que esp ero que h aga mi libro.
En mi opinin, el pasado es d em asiad o co m p lejo e in fin itam en te
fascinante en su in ag o tab le variedad p ara red u cirlo a f rm u las sim
ples. Por lo tanto, he resistido toda te n ta ci n de co m p rim ir d iferen
tes aspectos de las historias de la A m rica h isp n ica y b rit n ic a d en
tro de com partim ien tos estan co s qu e p erm itiran listary co n tra sta r
sus similitudes y d iferen cias. En su lugar, al com p arar, y u x tap o n er y
en tretejer con stan tem en te am bas historias, he in ten tad o volver a en
samblar una historia fragm entada, y m ostrar el desarrollo de estas dos
grandes civilizaciones del Nuevo M u n d o en el tran scu rso de tres si
glos, con la e sp eran za de q u e la luz p ro y e cta d a so b re u n a de ellas
en un m om ento dado se re fle je s im u lt n e a m e n te en u n haz se cu n
dario sobre la historia de la otra.
Como resulta inevitable, el in ten to de escrib ir la historia de gran
des partes de un h em isferio a lo largo de un p erio d o de tiem p o tan
amplio significa que m uchas cosas fian tenido que qu edar fuera. A un
qu e soy co n scien te de q u e alg u n o s de los trab ajo s a ca d m ico s m s
in teresa n tes de los ltim o s a o s se h an d e d ica d o al tem a de la es
clavitud african a en el m u n d o a tl n tic o y a re c u p e ra r el pasado de
los pueblos indgenas de A m rica, m i a te n ci n se h a ce n tra d o p rin
cip alm en te en el d esarro llo de las so cied a d es c o lo n ia le s y sus re la
cion es con sus pases de o rig e n . Esto dar, seg n esp ero , c ie rta c o
h eren cia a mi relato . H e in te n ta d o te n e r siem p re p resen te q u e las
sociedades co lo n iales en d esarro llo to m ab an fo rm a por la co n sta n
te in tera cci n de p u eblo s e u ro p e o s y n o e u ro p e o s, y c o n fo h a b e r
podido sugerir por qu, en d eterm in ad o s m om en tos y lugares, la in
te ra cci n se p ro d u jo co m o lo h izo . N o o b sta n te , in clu so al p o n e r
el principal n fasis en las co m u n id a d es co lo n izad o ras, m e h e visto
forzado a p in tar con am plias p in celad as. R estrin g ir mi h isto ria a la
A m rica esp a o la, ms q u e ib rica , sig n ifica e x c lu ir casi p o r co m
pleto la colon izacin p ortu gu esa de Brasil, aparte de referen cias pa
sajeras al p eriod o de sesen ta aos (d e 1 5 8 0 a 1 6 4 0 ) d u ran te el cual
fo rm pai te de u n a m o n arq u a h isp n ica global. Al tratar de la N or
te a m rica b rit n ic a h e in te n ta d o d ed ica r cie rto esp acio a las c o lo
nias atln ticas cen trales, o b je to de tanta aten ci n h isto rio g rfica en
aos recien tes, pero m e d eclaro cu lpable de lo que sin duda ser vis
to p o r m uchos co m o u n a aten ci n excesiva a Nueva In glaterra y Vir
g in ia. T a m b i n co n fie s o mi cu lp a, a la h o ra de e s c rib ir de las A m -
ricas tanto hisp nica com o britnica, en dedicar m ucha ms aten cin
a las co lo n ias co n tin e n ta le s que a las islas del C aribe. Las d ecisiones
incm odas son inevitables en una obra que se extien d e con tanta am
plitud en el tiem p o y el esp acio.
Tal o b ra d e p e n d e n e c e sa ria m e n te en g ran m ed id a de los escri
tos de otros. E xiste en la actu alid ad u n a b ib lio g raf a in m en sa sobre
la historia de las sociedades co lon iales de las Arnricas britn ica e his
pn ica, por lo que he ten id o qu e ab rirm e cam in o e n tre las p u blica
cion es de un gran n m ero de especialistas, resum iendo sus hallazgos
lo m e jo r que he podido en el espacio relativam ente lim itado a mi dis
p o sici n e in te n ta n d o a d o p ta r un p u n to de vista e n tre in te rp re ta
cion es alternativas que no distorsione las con clu sion es de otros ni fa
vo rezca las qu e e n c a ja n ms f c ilm e n te en un m arco com p arativ o.
H e co n tra d o u n a gran deu da co n todas estas obras, y m uchas otras
110 citadas en las notas o en la bibliografa, incluso (o quiz sobre todo)
cu an d o d iscrep o co n ellas.
La idea de este lib ro se m e o cu rri p o r p rim era vez en el Institute
fo r A dvanced Study en P rin ce to n , en un m o m en to en el que sen ta
qu e h aba llegado el tiem p o de apartarm e de la historia de la Espaa
de los A ustrias y E u ro p a , y m ira r co n m ayor d e te n im ie n to la in te
raccin espaola con sus posesiones de ultramar. Al h aber pasado por
aqu el en to n ce s casi d iecisiete aos en Estados U nidos, p areca ten er
u n a cie rta l g ica co n sid era r la H isp an o am rica co lo n ial en un co n
tex to qu e a b a rca ra el A tln tico y m e p erm itiera trazar paralelism os
e n tre las e x p e rie n c ia s am erican as de esp a o les y b ritn ico s. T en go
u na gran deu d a h acia los colegas y m iem bros visitantes del Instituto
q u e m e a n im a ro n y ayudaron en mis p rim ero s pasos h acia un estu
dio g en eral de los dos im perios colon iales, as co m o h acia los am igos
y c o m p a e ro s d el D e p a rta m e n to de H isto ria de la U niversid ad de
P rin ce to n . En particular, debo exp resar mi ag rad ecim ien to a los ca
ted rticos S te p h e n In n es y W illiam B. Taylor, am bos antiguos m iem
bros visitantes del Instituto, que m e invitaron a la Universidad de V ir
g in ia en 1 9 8 9 p a ra p o n e r a p ru e b a alg u n as de mis p rim eras ideas
en u n a serie de sem in arios.
Mi vuelta a In g laterra en 1 990 co m o Regius P rofessor ele H istoria
M oderna de la Universidad de O xford im plic la postergacin del pro
yecto d u ran te siete aos, p ero estoy ag rad ecid o p o r una serie de in
vitaciones para dar co n feren cias que m e perm itieron m anten erlo vivo
y d esarrollar algunos de los tem as que han en co n trad o lugar en este
lib ro. E n tre ellas, he de m e n c io n a r las co n fe re n cia s B e ck e r de 1992
en la U niversidad de C o rn e ll, la c o n fe re n c ia S te n to n de 1 993 en la
Universidad de R eadingy las con feren cias Radcliffe de 1994 en la U ni
versidad de W arwick, p io n era en el d esarrollo de los estudios am eri
canos com parados en Gran B reta a bajo la exp erta supervisin de los
cated rticos Alistair H ennessy y A nthony M cFarlane. Tam bin m e he
b en eficiad o en diversas ocasiones de las m eticulosas y perspicaces cr
ticas sobre mis co n feren cias o artculos individuales realizadas por co
legas a am bo s lados del A tl n tic o , co m o T im o th y B re e n , N ich o las
Canny, Ja c k G r e e n e ,Jo h n M u rrin, Mary B eth N orton , A nthony Pag
den y M ichael Z uckerm an. Jo s e p F rad era de la U niversidad P om peu
F a b ra de B a rce lo n a y M anu el L u ce n a G iraldo d el C o n sejo S u p erio r
de Investigaciones C ien tficas de M adrid han sido generosos con sus
observaciones y su gerencias sob re p u blicacion es recientes.
En el m ism o O xfo rd ap ren d m u ch o de dos de mis estudiantes de
postgrado, K en n eth Mills y C ayetana Al vare z de T oled o, qu ienes tra
b ajan sobre las historias del P e n i co lo n ia l y de Nueva Espaa resp ec
tivam ente. L a ju b ila ci n m e perm iti p or fin p o n erm e a escribir el li
b ro , u n a ta re a h e c h a m u c h o m s f c il p o r la a cc e sib ilid a d de la
esplndida biblioteca Ve re H arm sw orth en el nuevo R otherm ere Am e
rican In stitu te de O xfo rd . C u an d o la o b ra ya se ap ro xim ab a a su fin,
el C ated r tico V isitan te H arm sw orth de H isto ria A m erican a en O x
ford d u rante 2 003-2004, R ichard B eem an , de la U niversidad de P en
silvania, se o freci co n gran g enerosidad a leer el bo rrad o r de mi tex
to. Le estoy en orm em en te agradecido p o r el m inucioso anlisis al que
lo so m eti y p o r sus n u m erosas su g eren cias para m ejo rarlo , qu e he
in ten tad o segu ir tan to co m o m e ha sido posible.
E d m u n d M o rg an y David W eb er c o m e n ta ro n co n g e n e ro sid a d
el texto cu and o casi h aba alcanzado su form a final, y tam bin m e he
ben eficiad o de las obsei'vaciones d e jo n a th a n Brown y P eter Bakewell
sob re seccion es individuales. En u na fase avanzada del proyecto, P hi
lip M organ d ed ic tiem p o y a te n ci n co n sid erab les a p rep arar u na
d etallad a lista de su g eren cias y re fe re n cia s ad icio n ales. A u n qu e m e
fu e im p o sib le to m arlas todas en cu e n ta d e n tro del plazo que te n a
d isp o n ib le, sus co m e n ta rio s han e n riq u e cid o el libro y m e han per
m itido ver b ajo u na nueva luz algu nas de las cu estio n es qu e he tra
tado de abordar.
Para esta ed ici n espaola, doy las gracias en p rim er lugar a M al
ta Balcells por su adm irable trad u ccin , fiel reflejo del original. Tam
bin a Ju a n C arlos Bayo p o r sus notas a pie de p g in a para los lecto
res e sp a o le s y su b sq u e d a de tra d u c c io n e s e sp a o la s de libros
o rig in a lm e n te p u b lica d o s en in gls. M an u el L u c e n a G irald o , co n
la generosid ad que le caracteriza, h a revisado el texto en tero con los
ojos de un e x p erto en la h istoria de la A m rica espaola. Estoy muy
a g ra d e cid o a M ara C ifu e n te s de C astro , d ire c to ra de la ed ito ria l
Taurus, por el in ters qu e ha m ostrado desde el p rin cip io y du rante
el progreso del libro, y a Ana Bustelo Tortella, editora ejecutiva, por el
co n sta n te cu id ad o en aseg u rar u n a alta calid ad en su p ro d u cci n .
Doy tam bin las gracias al e x ce le n te equ ip o de la ed itorial por su efi
ca cia y p o r el e sm ero qu e h an pu esto en cad a eta p a de su p rep ara
cin: a N uria Vil lagrasa (e d ito ra ), a R afael Daz (c o rre c ci n en pan
ta lla ), a M arisa B a rre n o (c o r r e c c i n de p ru eb as) y a Ju li n O rtiz
(elab oraci n del n d ice).
O riel C ollege, O xford
15 de agosto de 2006
N ota so br e el tex t o
S e h an m a n ten id o la ortog raf a, la p u n tu aci n y las m aysculas de
los textos espaoles a n terio res a 1 8 3 0 segn las ed icio n es citadas, ex
cep to en algunas o casio n es en que se h a co n sid erad o que era p refe
rible d ejarlos en su fo rm a o rigin al.
Los n o m b re s de los reyes in g leses se han trad u cid o seg n su fo r
m a m s h a b itu a l; p o r e je m p lo , Ja m e s I a p a re c e co m o J a c o b o I. E n
el caso de C harles II se h a recu rrid o a Carlos II Estuardo cu and o po
da llevar a co n fu si n co n el m o n a rca esp aol Carlos II.
P r im e r a parte
La o c u p a c i n
{' fS s'$r<rs>
v- ~
-S # * " - V f ' ' ~ . \ &
rNUIT
.? ... -- . . X <*
ATHABASCAS
<Ss. '$ * ^ < V.A
%/ -' -,-; INU1T
^ 'x ,
a l g o n q u in o s . .v'":-
' ' ; HURONES
MAHICAN - ' "
COMANCHES ,por.,V pcc
APACHES IROQUESES
SIOUX ,;ff-
% PUEBLO X
\ MUSKOGEE O c a n o
C O N F E D E R A C I N SEMNOLAS A t l n t i c o
A ZTECA
CHICHIMECAS ^ .
Tenochtitln MAYAS
O c a n o - v .; c a rib e s
MUISCAS
Pacfico ARAWAK
CARIBES
\ ARAWAK TUPS
QUECHUAS '
I M l E R I 0 * C-:c
INCA o\
AYMARAS
TUPIS
ARAUCANOS
PATAGONES
??v
------ lmite del Imperio Inca
Mapa I. Los pueblos de Amrica, I 492.
Basado en Pierre Chaunu, L A m rique et les A m riques (Pars, 1964), mapa 3.
C a p t u l o 1
I n t r u s i n e im p e r io
H e r n n C o r t s y C h r i s t o p h f .r N e w p o r t
Un perspicaz notario extrem eo, convertido en colonizador y aven
tu re ro , y un an tig u o co rsario m an co de L irn eh ou se, en el co n d ad o
in g ls de M id d lesex. O c h e n ta y siete a o s sep a ra n am bas e x p e d i
cio n e s, d irigid as re sp e ctiv a m e n te p o r H e rn n C o rts y el cap itn
C h risto p h er Newport, que p u sieron los cim ientos de los im perios de
Espaa y G ran B reta a en el co n tin e n te am erican o . La prim era, fo r
m ada p o r diez naves, zarp de C u ba el 18 de fe b re ro de 1519. La se
gunda, co m p u esta p o r slo tres e m b a rca cio n es, sali del puerto de
L o n d res el 29 de d iciem b re de 1606, si bien para el capitn Newport
y sus h o m b re s la fe c h a e ra el 19, ya qu e todava se reg an p o r el ca
len d ario ju lia n o . L a circu n stan cia de que los ingleses persistieran en
el uso de un calendario abandonado por Espaay gran parte de Eu ro
pa en 1582 es u n a seal, quiz p eq u e a pero reveladora, del carcter
g e n e ra l de la tra n sfo rm a ci n qu e h a b a su frido E u ro p a en el curso
de esos o ch en ta y siete aos. La reform a luterana, que ya se estaba fra
g u an d o cu a n d o C orts realiz su p re cip ita d a p artid a de C uba, d e
sat las fuerzas que iban a dividir la cristian d ad en faccio n es religio
sas en fren tad as. La decisin de la In g laterra isabelina de aferrarse al
an tig u o ca le n d a rio en lu gar de a ce p ta r el nuevo ca len d ario g reg o
riano p ro ced en te de la sede del A nticristo en R om a sugiere que, a pe
sar de lo supuesto p o r h isto riad o res p osterio res, p rotestan tism o no
siem p re equivala a m o d ern id a d 1.
D espus de re co n o c e r la costa de Yucatn, Corts, cuyos barcos se
hallaban fon d ead os en la isla llam ada por los espaoles San Ju a n de
U la, zarp el 22 de abril de 1519 en d irecci n al M xico co n tin e n
tal co n u n o s d o scien to s de sus 5 3 0 h o m b re s2. Lina vez en tierra, los
in tru so s fu e ro n b ie n a co g id o s p o r los to to n a ca s q u e h ab itab an el
lugar antes de ser recibidos fo rm alm en te por el cacique, quien les ex
plic que g ob ern ab a la provincia en n om bre de un gran em perador,
M o cte z u m a , a q u ie n n o se ta rd en en v ia r la n o tic ia de la lleg ad a
de los extra os h om bres b lan co s y barbu dos. En el transcurso de las
sigu ien tes sem anas, a la esp era de la resp u esta de M octezum a, C o r
ts llev a cabo un re co n o c im ie n to de la zona costera, descubri que
haba profundas divisiones en el seno del im perio m exica y, con la co
rresp o n d ien te ce re m o n ia an te n o tario , tom posesin form al del te
rritorio, incluidas zonas an inexploradas, en n om bre de Carlos I, rey
de Espaa3. En esto segua las rd enes de su inm ediato superior, D ie
go Velzquez, el g o b ern ad o r de Cuba, quien haba m andado que en
todas las islas que se d escu b rieren saltaris en tierra ante vuestro es
cribano y m uchos testigos, y en n om bre de Sus Altezas tomaris y apre
h en d eris la posesin dellas co n toda la ms solem n id ad 4.
E n o tro s a sp ecto s, sin e m b a rg o , C o rts, el p ro teg id o y an tig u o
se cre ta rio de V elzquez, fu e b astan te m en o s fiel a las in stru cciones
de ste. El g o b ern ad o r de C uba h aba o rd en ad o exp lcitam en te que
la exp ed ici n tuviera por m isin la exp loraci n y el com ercio. No ha
ba autorizado a C orts a llevar a cabo op eracion es ni de conquista ni
de co lo n iz a ci n 3. La in te n c i n de V elzquez era m an ten er abiertas
sus propias expectativas m ien tras so licitab a au torizaci n form al de
Espaa para establecer un asentam iento en el co n tin en te byo su pro-
p ia ju risd icci n , pero C orts y sus partidarios ten an otras ideas. Des
de el princip io, su p ro p sito era p ob lar (es decir, colon izar cu alq u ier
te rrito rio qu e d e s c u b rie ra ), lo cu al slo p o d a llevarse a cabo desa
fia n d o la au torid ad de su s u p e rio r y o b te n ie n d o la au torizaci n di
re cta m e n te de la co ro n a . Se dispuso a tal tarea co n u n a serie de bri
llantes m aniobras. Segn las leyes de la Castilla medieval, la comunidad
p o d a, en d eterm in ad as circu n sta n cia s, e m p re n d e r u n a acci n co
lectiva co n tra un m o n a rca o m in istro tirano. La fuerza exp ed icio n a
ria de C orts se reco n stitu y co m o u n a co m u n id ad form al al tom ar
cu e rp o co m o tal el 28 de ju n io de 1 519 con la fu nd acin de la llam a
da Villa R ica de la Veracruz, cuyo trazado y co n stru ccin com enz de
in m ed iato . El nuevo m u n icip io , actu an d o en n o m b re del re y e n lu
gar de en el de su g o b e rn a d o r de C uba, un tirano cuya autoridad re
chazaba, n om br acto seguido a C orts alcalde mayory capitn del ejr
cito real. C on tal m a n io b ra , ste q u ed ab a lib re de sus oblig acion es
h a cia Velzquez. En a d elan te, puesto al servicio de los intereses del
rey, C o rt s podr a d irig ir a sus h o m b re s h a c i a el in te rio r para co n
quistar el im p erio de M octezu m a y tran sfo rm ar la titu larid ad n om i
nal en u n a posesin real del pas6.
Al principio el plan fue puesto en prctica con m ayor xito del que
Corts hubiera podido esperar, si bien en ltimo trm in o supuso para
los espaoles terribles p ru ebas y penalidad es y para la p o b laci n in
d gen a m eso a m erican a en o rm es prdidas hum anas. El 8 de agosto,
C o rt s, a co m p a a d o de u n o s tre s c ie n to s h o m b re s, in ic i su m ar
cha hacia el in terio r para ir al e n cu en tro de M octezum a en su capital
de T e n o ch titl n , ro d ead a p o r un lago (l m in a 1 ). A m ed id a que se
iban ad en tra n d o en el te rrito rio , d errib ab an dolos y erig an cru
ces en los lugares de cu lto de los indgenas, se batan en escaram uzas
con ellos, se ab ran paso a travs de un terren o m on ta oso y difcil, y
reclutaban huestes de aliados m esoam er icanos, d esco n ten tos bajo la
d om inacin de los m exicas. E l 8 de noviem bre, C orts y sus hom bres
em p ezaro n a d e s c e n d e r le n ta m e n te la larga y elev ad a calzada que
u na las orillas del lago con la ciudad. Apenas poda a n d a r dice el
rela to e scrito m u ch o s a os m s tard e p o r su s e c re ta rio y cap elln ,
Francisco Lpez de G om ara co n la apretura de la m ucha gente que
a ver los esp aoles sala. A m ed id a qu e se a p ro x im ab an , se e n c o n
traron que ven an cu atro m il cab allero s co rtesan o s a recib irle; fi
n alm en te, al a cercarse al p u en te levadizo de m adera, el prop io em
perador M octezum a en p erso n ase adelant para darles la bienvenida,
cam inand o debajo de un palio de plum a verde y oro, co n m ucha ar
gentera colgando, que lo llevaban cuatro seores sobre sus cabezas'
(lm ina 2 ).
Fue un m om en to extrao rd in ario el en cu en tro en tre los rep resen
tantes de dos civ ilizacio n es q u e h asta e n to n c e s h a b a n existid o en
un d esconocim iento m utuo: M octezum a II, im pasible por fuera pero
inquieto por d en tro, el em p erad o r de los m exicas de lengua nhuatl,
qu ien es se h a b a n asen tad o en la isla del lago situado en el frtil va
lle de M x ico h a cia 1345 para lleg ar a d o m in a r el M x ico cen tra l a
la cab eza de u n a c o n fe d e ra c i n , la T rip le A lianza, despus de u n a
serie de crueles y sangrientas cam paas; y H ern n C orts, perspicaz y
taim ad o, el a u to p ro cla m a d o p alad n de un rey de E sp a a que cu a
tro meses antes h aba sido subido al tro n o del Sacro Im perio Rom ano
bajo el nom bre de Carlos V y qu e, en esos m om entos era, al m enos no
m in a lm en te, el s o b e ra n o ms p o d ero so de la E u ro p a ren a cen tista .
El p ro b le m a de la in co m p re n si n m utu a se hizo se n tir de in m e
diato. Segn ex p lica G om ara, C orts, al acercarse a M octezum a, se
ape del cab allo , y co m o se ju n ta r o n , fu ele a abrazar a n u estra co s
tum bre. Los que le traan de brazo le detuvieron, qu e no llegase a l,
qu e e ra p e ca d o to ca rle . C o n to d o , C o rt s se las a rre g l p a ra q u i
tarse u n co llar de perlas y piedras preciosas (m argaritas y diam antes
de vid rio ) qu e llevaba y c o lo c a rlo a lre d e d o r del cu e llo de M o cte
zuma. Este, al p a re c e r co m p la cid o co n el reg alo , le agasaj a su vez
con dos collares, de cada u no de los cuales p en d an o ch o cam arones
de oro. Para en to n ces estaban ya en tran d o en la ciudad, donde M oc
tezum a puso a disposicin de los espaoles el esplndido palacio que
an tao h a b a p erten ecid o a su padre.
D espus de que C orts y sus h o m b res h u b iero n descansado, M oc
tezuma regres con ms regalos y luego pronunci un discurso de bien
venida en el que, segn in fo rm ara C orts, id en tific a los espaoles
co m o d escen d ien tes de un gran s e o r qu e h aba sido expulsado del
pas de los nahuas y ah ora venan a reclam ar lo que era suyo. A co n ti
nuacin, se som eti con su pueblo al rey de Espaa com o su seor na
tural. Esta renuncia voluntaria a la so b eran a probablem ente nada
ms que u na in terp reta ci n , o m a lin terp reta ci n in ten cio n ad a, por
parte espaola de exp resiones n h u atl de cortesa y bienvenida, tp i
cam en te refinadas fu e seguida por o tro acto de sum isin, ms fo r
mal, pocos das despus, cuando C orts, co n su caracterstica audacia,
ya haba capturado a M octezum a y lo ten a prision ero8.
C orts h ab a co n seg u id o lo que p reten d a : u na translatio i mpen i,
u n a tra n sfe re n cia del im p erio , de M o ctezu m a a su p ro p io seor, el
e m p e ra d o r C arlo s V. D esde el p u n to de vista esp a o l, esta tra n sfe
ren cia de im p erio daba a Carlos au toridad legtim a sobre el pas y los
d o m in io s de los m ex ica s. De este m o d o q u e d a b a n ju s tific a d a s las
accio n es p o sterio res de los esp a o les, qu ien es, tras verse forzados a
cau sa de un lev an tam ien to en T e n o ch titl n a una sa n g rien ta retira
da d u ran te la fam osa N o ch e triste, p asaron los sigu ien tes cato rce
m eses lu ch an d o para recu p era r lo qu e consider aban suyo por d ere
ch o pr opio. C on la cad a de T e n o ch titl n en agosto de 1521 tras un
en carn izad o asedio, el im p erio m ex ica q u ed fin alm en te destruido.
M xico se h a b a co n v ertid o , tan to en la te o ra co m o en la p rctica,
en u n a posesin de la co ro n a de C astilla, y se tran sfo rm ara a su d e
b id o tiem p o en el pr im er v irre in a to e sp a o l err A m rica : el v irrei
n ato de Nueva Espaa.
Para la p o ca en qu e C h risto p h e r Newpor t sali de L o n d res, en
d iciem bre de 1606, la h istoria fie C orts y su con qu ista de M xico era
bierr co n o cid a en In g laterra. A u n qu e sus C artas de relacin a Ca los V
h a b a n alcan zad o u n a am plia d ifu si n en el c o n tin e n te , no hay evi-
ciencia de u n inters especial h acia su figura en las islas britnicas du
ran te el re in a d o de E n riq u e V III. E n 1496, el padre de ste, atrado
por el c e b o d el o ro y las esp ecia s y a n sio so de 110 se r e x c lu id o p o r
los esp a o les y p o rtu gu eses, h a b a dado au to rizaci n a jo h n C abot
para conqu istar y poseer en n o m b re del rey de Inglaterra cualquier
territo rio que en co n tra ra en su viaje por el n orte del A tlntico si an
110 estaba en m anos cristianas9. Sin em barg o, tras la m uerte de E n ri
que V II en 1 5 0 9 , la In g la te rra de los Tudor, e n riq u e cid a p o r el des
cu b rim ien to de los ban co s de pesca de Terranova pero desengaada
de las prom esas de riquezas fciles, volvi la esp ald a a las em presas
tra n sa tl n tic a s y las d e j d u ra n te m ed io sig lo a e sp a o le s, p o rtu
gueses y fra n ceses. En la d cad a de 1550, cu an d o el m atrim o n io de
M ara T u d o r co n v irti al h ijo y h e r e d e r o de C arlo s, F e lip e , en rey
de In g la te rra p o r breve tiem p o , R ich ard E d n utiliz su trad u ccin
al ingls de los tres p rim eros libros de las D cadas del Nuevo M undo de
P ed ro M rtir p ara e x h o r ta r a sus co m p a trio ta s a a p re n d e r las le c
cio n es de los esp a o les. C on to d o , n o fu e h asta a lre d e d o r de 1580
cu and o em p ezaro n a prestar a ten ci n en serio a sus p alabras10.
Para en ton ces, los v2yes ingleses a ultram ar haban aum entado sig
nificativam ente tanto en n m ero com o en audacia, y la hostilidad reli
giosa, al agudizar el sen tim ien to colectivo de co n cien cia nacional, ha
ca cad a vez ms p ro b a b le un e n fre n ta m ie n to co n los esp aoles.
Esperando el conflicto, libros y panfletos se convirtieron en instrumentos
de guerra. En 1578, T h om as N icholas, u n m ercad er que h aba estado
prisionero en Espaa, tradujo al ingls una versin muy abreviada de la
Historia general de las In dias d e Lpez de Gom ara con el ttulo de The Plea-
sant Historie o f the Conquest- o f the Weast In d ia (La agradable historia de la
co n q u ista de las In d ias O c c id e n ta le s ). En ella los lecto res ingleses
podan leer, aunque de form a m utilada, un vivido relato de la conquis
ta de M xico, basado en in form acin p roced en te del mismo C orts11.
Nicholas no slo cort drsticam ente el texto de Gomara, sino que ade
ms le dio un in co n fu n d ib le barn iz ingls. D o n d e G om ara presenta
ba la cesin fo rm al de so b era n a de M octezum a a Carlos V con la ex
plicacin de que hizo llam am iento y cortes, a las cuales vinieron todos
los seores que fuera estaban de M xico, los lectores ingleses estuvie
ron en can tad os de le e r que p roclam un P arlam ento, despus del
cual M octezum a y los burgueses del Parlam ento por orden se recon o
cieron vasallos del rey de Castilla, co n prom esa de lealtad12.
U nos aos ms tarde, R ichard Hakluyt el Joven, que se haba co n
vertid o en el p rin c ip a l p r o m o to r y p ro p a g a n d ista del im p e rio in
gls de ultram ar, record a los le cto re s de sus P rin cip all N avigations
(N avegaciones principales) c m o H ernn C orts, sin ser ms que
un sim ple cab allero espaol [...] hizo p risio n e ro a aqu el p o d ero so
e m p e ra d o r M octezum a en su p rin cip al y lam o sa ciudad de M xico ,
qu e en aqu ellos m om entos te n a p or e n cim a de la cifra de 5 0 0 .0 0 0
indios com o m nim o, y en un breve espacio de tiem po obtuvo no slo
la apacible posesin de la d ich a ciudad, sino tam b in de todo su im
p e rio 13. La tom a de poder d ifcilm en te poda calificarse de breve
o apacible, pero el m ensaje de Hakluyt era bastante claro.
Al gu n os isabelinos se e m p ezab an a d ar cu e n ta , co m o el m ism o
C o rts lo h ab a h ech o tras o b serv ar la d evastacin cau sad a p o r sus
co m p atrio tas en las islas del C aribe, de que la ad qu isici n de u n im
p erio exig a u n firm e com prom iso de asen tam ien to y co lo n izaci n .
En el p refacio a la traduccin in g lesa (1 5 8 0 ) de J o h n F lo rio del re
lato escrito p o rja c q u e s C artier de sus viajes de ex p lo ra ci n a Nueva
F ra n cia o C anad, se in form aba a los lecto res de que los esp aoles
n u n ca prosperaron ni prevalecieron sino donde se asen taro n 14; y en
su D iscourse o f Western P lan tin g (D iscu rso so b re la co lo n iz a ci n o c
cid e n ta l ) de 1584, Richard H akluyt citab a co n a p ro b a ci n los co
m entarios de Gom ara sobre la lo cu ra del p red eceso r de C orts, Ju a n
de Grijalva, quien no fund n in g n asen tam ien to al alcanzar la cos
ta de Y u catn 13. Ese mismo ao u n a ex p ed ici n inglesa id en tific la
isla de R oanoke, junto a la costa de lo que ms tarde se con vertira en
C a ro lin a d el N orte, com o base id n e a para ataq u es co rsario s c o n
tra las Antillas espaolas. No obstante, W alter R aleigh vio, en esta oca
sin, su p o ten cial com o base n o slo para o p eracio n es corsarias sino
tam bin para la colonizacin y, al ao sigu ien te, R o an o k e se convir
ti en el escen ario del prim er in te n to ingls serio, au nqu e en ltim a
instancia fallido, de establecer un asentam iento al otro lado del Atln
tico (lm in a 4 ) 16.
A unque la colonia de R oanoke fundad a por Raleigh term in ara en
fra ca so , p ro p o rcio n a ra valiosas le c cio n e s p ara el p ro g ram a de c o
lo n izacin b a jo ja c o b o I, un esfuerzo m s sostenid o, que em p ezara
co n la e x p e d ici n de C h risto p h e r N ew port en 1606-1 6 0 7 . S in em
barg o , la p rdida de la co lo n ia im p lic que, al c a re c e r de base algu
na en las Arnricas, la exp ed ici n de Newport tuviera que fin an ciar
se y organizarse desde el pas de o rig en , a d iferen cia de la de C orts.
La e x p e d ici n de ste h aba sido fin a n cia d a en parte p o r D iego Ve
lzquez co n sus m edios co m o g o b e r n a d o r de C u b a y en p arte co n
acu erd os privados entre C orts y dos isleos acaudalados que le ade
lan ta ro n provisiones a c r d ito 1'. El proyecto de N ew port fue Finan
ciado y organizado por u na em presa de capital co m p artid o con sede
en Londres, la C om p a a de Virginia, que en abril de 1606 recibi de
[a co b o V I de E sco cia y I de In g la te rra su e scritu ra de co n stitu ci n ,
con co n cesi n de los derech os exclusivos para establecerse en el rea
de la b a h a de C hesapeake, en el co n tin e n te am erican o . En la misma
escritu ra se co n ce d iero n los d erech o s de co lo n izacin ms al n orte a
una co m p a a co n sede en Plym outh. A unque los fondos fu eron pro
p o rcio n a d o s p o r los in v erso res, m u ch o s de los cu ales era n co m e r
cia n tes de la City lo n d in e n se , el n o m b ra m ie n to de un co n se jo real
form ado por trece m iem bros con poderes reguladores daba a la Com
paa la g aranta del apoyo estatal para su em p resa18.
P o r tan to, m ien tras qu e C orts estaba sirvien d o n o m in a lm en te
bajo las rd en es del g o b ern a d o r real de C uba, de qu ien se libr a la
prim era oportunidad, N ewport era em pleado de una com paa. Esta
esco g i con m ayor p ru d e n c ia qu e D iego V elzqu ez. C orts era de
m asiado listo, y d em asiado am bicioso , para co n ten tarse co n desem
pe ar u n papel secu n d ario . Su padre, un hidalgo e x trem e o , h aba
lu ch a d o en la ca m p a a c o n tr a los m o ro s para re c o n q u is ta r el sur
de Espaa. El h ijo , que ap ren d i latn y p arece que lleg a d o m in ar
rudim entos de d e rech o du rante sus estudios en Salam anca, cruz el
A tlntico en 1506, a los veintids a o s19. C uando C orts parti hacia
las Indias, su in ten ci n apenas p oda ser servir co m o notario pblico
d u ran te toda su vida. C om o todo h id alg o e m p o b re cid o , aspiraba a
co n seg u ir fam a y fo rtu n a, y se dice que, cu and o trabajaba de notario
en la p eq u e a ciudad de Aza en la isla de La E sp aola, u na n o ch e
so qu e u n d a ira vestido co n ropas eleg a n tes y s era servido p o r
una m ultitud de criados exticos que can taran sus alabanzas y se di
rig iran a l co n ttu los altiso n an tes. D espus del su e o , les co n t a
sus am igos q u e algn da ce n a ra al son de trom p etas o, si no, m ori
ra en la h o rc a 20. A p esar de toda su a m b ici n , saba esp erar el m o
m e n to o p o rtu n o , y los a o s pasados en L a E sp a o la, y despus en
C uba, le p erm itiero n co m p re n d e r las op ortu n id ad es, y los peligros,
que ag u ard ab an a aqu ellos qu e q u era n h a c e r fo rtu n a en el Nuevo
M undo. Si le fa lta b a e x p e rie n c ia m ilitar cu an d o em p ren d i la co n
quista de M xico, ya h aba d esarrollado cualidades de je f e y se haba
convertido en ju e z perspicaz del ca r cter h um ano.
N ew port tam b in era un aven turero, pero de un tipo muy distin
to21. N acido en 1561, h ijo de un capitn naval de H arw ich, llevaba el
m ar en la sangre. En 1580, d u ran te su prim er viaje tran satln tico del
que ten em o s n o ticia , a b a n d o n su b a rco en el p u erto b rasile o de
Baha, pero en 1584, a o en que co n tra jo el p rim ero de sus tres m a
trimonios, ya haba regresad o a Inglaterra. P or aquel en ton ces era un
capitn que h ab a co n clu id o su ap ren d izaje y estaba ad q u irien d o la
e x p e rie n cia q u e le c o n v e rtira en u n o de los m s d estacad o s m ari
neros in g leses de su p o c a . D u ra n te los a o s sig u ie n te s, al e n tr a r
Inglaterra en guerra co n Espaa, se dedic al co m ercio y al pillaje. Se
puso al servicio de c o m e rc ia n te s lo n d in en ses y naveg a C diz co n
Drake en 1587, p ero en vez de volver p erm a n eci all para e m p re n
der acciones corsarias en la costa espaola. En 1590 realiz su p rim er
viye in d ep en d ien te al C aribe co m o cap itn del L ittleJo k n y perdi el
brazo d e re ch o en u n a batalla naval fren te a la costa de C uba cu and o
in tentab a ca p tu ra r dos b arco s carg ad o s de tesoro s p ro ce d e n te s de
M xico. Su te rc e r m a trim o n io , en 1595, con la h ija de un acau d ala
do o rfeb re de L o n d res, le convirti en socio de nuevas e im portantes
o p e ra cio n es c o m e rc ia le s y c o rs a ria s , v le p r o p o r c io n un b u q u e
de guerra b ie n eq u ip ad o . A partir de en ton ces realiz viajes a las An
tillas casi todos los a o s, y por la p o ca d el tratad o de paz an g lo es-
paol de 1 6 0 4 c o n o c a el C arib e m e jo r qu e cu a lq u ie r c o n te m p o r
neo ingls. Su larga e x p e rie n c ia en las aguas de las Indias espaolas
y su im presionante destreza com o m arino hacan de l en 1606 el can
didato id n eo p ara fu n d a r u na co lo n ia en el c o n tin e n te n o rte a m e
ricano en n o m b re de la C o m p a a de V irginia (lm in a 3 ).
De los 105 prim eros colonizadores o plantadores (planters), com o
se llam a los h o m b re s q u e co m p o n a n la e x p e d ici n de N ew port,
treinta y seis fu ero n clasificad os co m o caballero s o p e rten ecien tes a
la baja n o b le z a 22. T a m b i n h a b a un c ie rto n m e ro de a rte sa n o s,
incluidos cu a tro ca rp in te ro s, dos alb a iles, un m am p o stero , un h e
rrero, un sastre y un b a rb e ro , y d o ce trabajad ores n o cualificados. La
proporcin de cab allero s e ra alta y lo sera todava ms p o r la p o ca
en que se h a b a n in c o rp o ra d o a la c o lo n ia dos nuevos refu erzo s de
Inglaterra, tras los cu ales lleg a h a b e r seis veces ms caballero s que
en la p o b laci n d el pas de o rig e n 23. T am b in e ra alta en co m p a ra
cin co n e l n m e ro d el g ru p o de C o rt s, qu e e ra c in c o v eces m a
yor. De los llam ados p rim eros con qu istad ores, qu e estuvieron pre
sentes con C orts en la fu n d aci n de Veracruz, slo diecisis estaban
considerados claram en te co m o hidalgos24. Pero m uchos ms ten an
p re ten sio n es de n o b le z a y B e rn a l Daz d el C astillo lleg a a a firm a r
en su Historia verdadera de la conquista de Nuez*a E spa a que ram os to
dos los dem s h ijo sd alg o, au n q u e algunos no p u ed en ser de tan cla
ros lin ajes, p o rq u e vista cosa es qu e en este m u n d o no n a ce n todos
los h o m b res iguales, as en g enerosid ad co m o en virtudes23. La ex
pedicin de C orts inclua a algunos soldados profesionales y m uchos
o tros h o m b re s q u e, d u ra n te sus a os en las In d ias, h a b a n p a rtici
pado en incu rsiones de pillaje co n tra diversas islas del C aribe o se ha
ban in co rp o ra d o co n an terio rid ad a viajes de d escu b rim ien to , res
cate (tm eq u e de m ercaderas de escaso valor por oro) o asentam iento.
T a m b in c o n ta b a co n dos clrig o s (la flo tilla de N ew port llevaba a
b o rd o al m aestro R o b ert H u n t, p red icad o r) y varios n otarios, as
co m o artesan o s y m iem b ro s de o ficio s esp ecializad os. De h e ch o , la
fu erz a naval y m ilita r de C o rts estab a co m p u esta p o r u n a am p lia
m uestra rep resentativa de los resid en tes en C uba, que qu ed priva
da de casi un te rcio de su p o b la ci n esp a o la cu an d o las naves zar
p a ro n 26. As pues, se trataba de baqu ian os (es decir, h om b res ya adap
tados al m edio a m b ien te del Nuevo M u n d o ), a d iferen cia del grupo
de N ew port, q u e, a los seis m eses de su llegad a, h a b a p erd id o casi
la m itad de sus m iem bros por las en ferm ed ad es2'.
El h e c h o de qu e q u ien es fo rm a b a n la co m p a a a b o rd o de los
b a rco s de N e w p o rt fu e ra n lla m a d o s lite r a lm e n te p la n ta d o re s
(planters) in d ica b a co n clarid ad el p ro p sito de su viaje. Para los in
gleses de la p o c a de los T u d o ry los E stu ard o , p lan taci n (p la n -
tation) co n el significado de im plantar inm igrantes era sinnim o
de colonia (colon yf8. Era el uso co rrien te en la Irlanda Tudor, donde
co lo n ias y p la n ta cio n es eran los trm in o s em p lead o s para d e
signar a sen ta m ien to s in gleses en reas qu e n o h ab an estado som e
tidas previam ente al co n trol gu bern am ental ingls29. Am bas palabras
reco rd ab an las antiguas colon ias de los rom anos al m ism o tiem po
g ranjas o h a cie n d a s y los grup os de em ig ran tes, en esp ecial vetera
nos, que h ab an d ejado su h og ar para plantar, es decir, colon izar y
cultivar (colere) tierras en o tra p a rte 30 . Estas gentes fu ero n co n o ci
das co m o p la n ta d o res (p lan ters) a n tes q u e co lo n o s (colonists),
un trm in o que, al parecer, n o se utiliz hasta el siglo x v i i i . En 1630,
cu and o los b rit n ico s ya h aban establecid o varios asentam ien tos en
el N uevo M u n d o, u n a u to r a n n im o escrib i que por c o lo n ia en
ten d em os u n a socied ad de h o m b res sacados de un estado o pu eblo
y trasplantados a o tro pas31.
El equivalente espaol de plantador (planter) era poblador. En 1498,
cuando Luis R oldn se rebel co n tra el g ob ierno de los herm anos Co
ln en La Espaola, rech az el n om bre de colonos para referirse a l y
sus cam aradas asentados en la isla y exigi que fueran conocidos com o
vecinos o propietarios, con todos los d erechos correspondientes a tal t
tulo en las leyes de C astilla32. U n coln era, en prim er lugar, un traba
ja d o r que cultivaba tierra por la que pagaba una renta, y Roldn no que
ra saber nada de tal. El uso posterior abundara en su postura. Durante
el periodo de la dinasta de los Austrias, a los territorios am ericanos es
paoles, a d iferen cia de los ingleses, no se los llam colonias. Eran
rein os en posesin de la co ro n a de Castilla y estaban habitados no por
colonos sin o p or conquistadores y sus d escen d ien tes y p or pobladores, el
n om b re dado a todos los que llegaron despus.
Los ingleses, por el co n trario , siem pre fu eron plantadores, nun
ca conquistadores. A p rim era vista, la discrepancia en tre los usos in
gls y esp a o l p arece su g erir p lan team ien to s rad icalm en te distintos
resp ecto a la co lo n izacin de ultram ar. Sir T h om as G ates y los dem s
prom otores de la C om paa de Virginia haban pedido a la co ro n a que
co n ce d ie ra u n a licen cia para asentarse y fu ndar u n a co lo n ia con va
rias de nuestras gentes en esa parte de Am rica com nm ente llamada
V irginia33. Aqu no haba m en ci n alguna de conquista, m ientras que
el acuerdo en tre la corona castellana y Diego Velzquez en 1518 le daba
au torizaci n para ir a d escu b rir y co n q u istar Yucatn y C ozu m el34.
Sin em b arg o, la idea de conqu ista n u n ca anduvo muy lejos de los pen
sam ientos de los p rom otores de la colon izacin inglesa del siglo xvi y
principios del x v i i . Los espaoles h aban abierto el cam in o y su ejem
plo estaba muy presente en la m ente de Richard Hakluyt el V iejo cuan
do en 1585 escriba en su Pam phlet f o r the Virginia Enterprise (En pro de
la em p resa de V irg in ia) que, an te la o p o sici n de los indios, pode
m os, si p ro ced em o s a extrem o s, conquistar, fo rtificar y plan tar en las
tierras ms d u lces, ms ag rad ables, m s fu ertes y ms frtiles, y al fi
nal conducirlos a todos a la sum isin y a la civilidad33. El grado en que
la conquista en traba en la ecu acin dep en d era del co m p o rtam ien
to y las reacciones de la poblacin indgena cuando Newport y sus hom
b res pusieran pie en tierra firm e.
Las p rim eras im p resio n es n o fu e ro n d em asiad o alen tad o ras. Al
a p ro x im a rse a la b a h a de C h esa p ea k e, el cap itn N ew port m and
d e s e m b a r c a r u n a p artid a de sus h o m b re s en un ca b o q u e b au tiz
co m o cabo H enry, en h o n o r al p rncipe de Gales, tan slo para que
a ca b a sen asaltados p o r cin c o salvajes, qu e h irie ro n a dos de los in
gleses muy g rav em en te36. A u n qu e los ingleses no eran co n scien tes
de ello, ste no era el p rim er e n cu e n tro de los habitantes locales co n
los in tru so s e u ro p e o s. Los esp a o le s h a b a n tratad o de e s ta b le c e r
puestos fortificad os a lo largo de la costa, prim ero en Santa E len a, en
la futura C arolina del Sur, en 1557, y despus en Florida, donde Pedro
M ennd ez de Avils fu n d San A gustn en 1565 tras e x te rm in a r un
asen tam ien to de h u g o n o tes fra n ce se s3'. C in co aos m s tarde, con
el c o n s e n tim ie n to de M e n n d e z , p arti de S a n ta E le n a un g ru p o
de o ch o je su ita s b a jo la d irecci n del p a d re ju a n Bautista de Segura,
el viceprovincial de la C om p a a en Florida. T en an co m o gua y tra
ductor a un jo v e n je f e algonquino a quien haban en co n trad o en una
e x p e d ici n a n te rio r, b au tizad o co n el n o m b re de d on Luis de Ve-
lasco, en h o n o r al virrey de Nueva Espaa, y llevado a la m etrp oli,
donde fue presentado ante Felipe II. Se supone que en un in tento de
volver a su pas n atal, an im a lo sje su ita s a e s ta b le c e r su m isin en
Ajacn, cuya localizacin exacta en el C hesapeake se desconoce pero
que pudo estar a u nos diez k il m etro s de la fu tu ra Ja m esto w n . En
1571, Velasco, q u ien se h ab a desp ed id o para volver a vivir en tre su
gente, dirigi un ataqu e indio que ex term in la m isin. Despus de
u na e x p e d ic i n p u n itiv a e sp a o la en 1 5 7 2 , se a b a n d o n el e x p e
rim e n to de A ja c n . S i, co m o se h a lle g a d o a c o n je tu r a r , V elasco
no era otro qu e O p ech a n ca n o u g h , el h erm an o del em perador lo
cal Powhatan, N ew port y sus hom bres haban puesto sus ojos en unas
tierras d o n d e la fo rm a de a ctu a r e u ro p e a ya era c o n o c id a y p o co
ap recia d a 38.
En bu sca de u n lu g ar ms segu ro d o n d e d esem barcar, la exp ed i
cin de Newport cruz la bah a y rem o n t el ro, para ech ar anclas fi
n alm ente el 13 de mayo de 1607 en lo que iba a ser el em plazam ien
to d ejam estow n , el prim er asentam iento de la colon ia. La C om paa
londinense haba nom brad o un con sejo local de siete m iem bros para
g o b ern a rla y b a jo su supervisin se em p ez de in m ed iato a d esbro
zar el te rre n o y a co n stru ir un fu e rte . Ja m esto w n , co n su p ro fu n d o
fo n d ea d ero , ib a a ser la V eracruz in glesa, la base de re c o n o c im ie n
to y de ap rovision am iento por mar.
Aqu, com o en V eracm z, los indios p arecan favorablem ente pre
dispuestos: Los salvajes nos visitaban a m en u d o co n am abilid ad 39
(l m in a 5 ). N ew port c o n d u jo u n a p artid a p ara e x p lo ra r la cu e n ca
alta del ro y, tras pasar p o r varios p eq u e o s p o blad o s [...] lleg a
una villa llam ada Pow hatan, co m p u esta p o r u n a d o cen a de casas le
vantadas ag rad ablem en te sobre una colina. Ms all h aba cascadas,
que h acan el ro in nav egab le para su b arco . En uno de los p eq u e
os islotes en la d ese m b o ca d u ra de las cascadas, N ew port erigi
una cruz con la in scripcin Ja c o b a s Flex. 1 6 0 7 y su propio n om bre de
bajo; en la c e re m o n ia rezam os p o r n uestro rey y p o r n uestro propio
xito en esta acci n suya y le p ro clam am o s rey co n un gran g rito 40.
Los ingleses, co m o los espaoles en M xico, haban tom ado posesin
formal de las tierras.
En am bos casos las c o n c ie n c ia s sen sib les p o d ra n llegan a cu es
tionar su d e re ch o a h a cerlo . La p rim era o b je c i n o bserv aba R o
bert Gray en 1609 en A Good Speed to Virginia ( A bu en a vela hacia Vir
gin ia) es p o r qu d e re c h o o ju s tific a c i n p od em os e n tra r en las
tierras de esos salvajes, desp ojarles de su legtim a h e re n c ia y asentar
nos en sus lugares, sin h ab ern o s provocado o h e ch o n in g n m al41.
Este era un p ro b lem a co n el que los esp a o les h aban ten id o que li
diar desde h aca tiem p o. Las p reten sion es espaolas de d o m in io en
el Nuevo M undo se basaban p rin cip a lm e n te en las Bulas A lejan d ri
nas de 1 4 9 3 -1 4 9 4 . Estas, sig u ien d o el p re c e d e n te estab lecid o por la
poltica papal hacia la co ro n a portuguesa en R om anus Ponti/ex (1 4 5 5 ),
con ceda a los m on arcas de C astilla el d o m in io sobre cu alesq u icr is
las o tierras co n tin en tales d escu biertas o an por d escu brir en la ruta
o ccid e n ta l h a c ia A sia, b a jo la c o n d ic i n de qu e a s u m ie ra n la res
ponsabilidad de p ro teg er y evangelizar a los habitan tes in d g en as42.
Dado qu e u n a re a c c i n positiva de la p o b la c i n in d g e n a a n te
tal usurpacin d ifcilm en te p oda darse p o r supuesta, su disposicin
a som eterse de m an era p acfica se co n firm a b a con su asisten cia a la
lectura en voz alta del requerimiento, el tristem en te fam oso d o cu m en
to legal red actad o en 1512 p or el em in e n te ju r is ta ju a n Lp ez de Pa
lacios Rubios y utilizado de form a ru tinaria en todas las exp ed icio n es
de d escu brim ien to y co n qu ista, in clu id a la de H ern n C orts. El do
cum ento, tras u n a su cin ta ex p o sici n de la d o ctrin a cristian a y la his
toria de la raza h u m an a, ex p lica b a que san P ed ro y sus sucesores po
sean ju risd icci n sobre todo el m undo y haban con ced id o las tierras
recin d escu b iertas a Isabel y F e rn a n d o y a sus h e re d e ro s; p o r c o n
siguiente, la p o b la c i n local d e b a so m eterse a ellos o h a c e r fre n te
a una g u erraju sta43. Llegado el m om en to, el d erech o del papado a
disponer de tierras y p u eblos n o cristianos de tal m odo sera cu estio
nado por escolsticos co m o Francisco de Vitoria; sin em bargo, la co n
cesin papal co n tin u a ra sien d o fu n d am en tal en las p reten sion es es
paolas de posesin de las Indias, au nq u e pu dieran llegar a aducirse
otros a rg u m en to s p ara refo rzarla o co m p lem en ta rla , co m o in te n t
hacer C orts.
Como es obvio, la autorizacin papal n o era una opcin viable para
la In g la terra p ro te sta n te cu a n d o se vio e n fre n ta d a a id n tico s p ro
blemas sobre los d erech o s de o cu p aci n y posesin, au n q u e la pauta
general clel arg u m en to basado en la d o n aci n papal p od a adaptar
se f c ilm e n te a las circu n sta n c ia s inglesas, co m o hizo R ich ard H a
kluyt: A hora los reyes y reinas de In glaterra llevan el n o m b re de D e
fensores de la Fe, bajo cuyo ttulo cre o que estn en carg ad os n o slo
de m a n te n e r y p ro teg er la fe ele C risto, sino tam bin de agrandarla y
prom overla44. P or lo tan to, In g laterra, co m o Espaa, adqu iri una
m isin provid encial en A m rica, u na m isin co n ceb id a, com o lo ha
ca C hristop h er C arleill en 1583, segn el objetivo de red u cir al pue
blo salvaje a la cristian d ad y la civilidad45.
En la p o ca de la lleg ad a de N ew port, lo ms p ro b a b le es que la
C om p a a de V irg in ia estuviera m s p reo cu p ad a p o r las reivin dica
ciones espaolas a n terio res sob re aquellas tierras qu e por las de sus
habitantes indgenas, al laclo de qu ienes los colonizadores esperaban
vivir en paz. A lgunos aos ms tard e, W illiam S trach ey d esestim aba
las p reten sio n es espaolas co n d esp recio : N ingn p rn cip e puede
reclam ar d e re ch o s so b re n in g u n o de estos nuevos d escu brim ien tos
[...] si sus g e n te s no lo h an realizad o , to m ad o p o sesi n real de l y
con vertid o al b ie n 46. L a o cu p a ci n m aterial de las tierras y su utili
zacin co n fo rm e a las co stu m b res estab lecid as en el pas de orig en
era la au tn tica p in e b a de p ropied ad a ojos de los ingleses.
Este arg u m en to ele la ley ro m an a de la res nullius poda em plearse
co n ven ientem en te co n tra los espaoles que no haban logrado conso
lidar sus derechos nom inales con asentam ientos reales; con todo, pron
to se convertira tam bin en la principal justificacin para arrebatar tie
rras a los indios4', aunque en los prim eros aos de colonizacin pareca
p rudente estar p rep arad o co n tra cu alq u ier co n tin g en cia. E n un ser
m n p ro n u n c ia d o an te la C o m p a a de V irg in ia en 1 6 1 0 , W illiam
Crashaw presentaba una serie de argum entos para justificar su empresa.
U no de ellos, tom ad o de F ran cisco ele V ito ria48, se basaba en el d ere
ch o universal co n fe rid o p o r la ley ele n acio n es (rus gen tium ) a la li
bertad ele com ercio y com unicacin. Los cristianos afirm aba pue
den co m erciar con los paganos. T am bin haba otras ju stificacio n es:
Slo tom arem os de ello s prosegua lo que puedan darnos. En pri
m er lugar, las tierras que les sobran (el argum ento res nullius). En se
gundo lugar, los b ien es cjue les sobran. Para acabar, se hallaba el des
tino n acio n al de In g laterra tal co m o fue form u lad o por C h risto p h er
Carleill y otros d u rante el rein ad o ele la rein a Isabel: Dam os a los sal
vajes lo que ms n ecesitan : p rim ero, civilidad para sus cuerpos; segun
do, cristiandad para sus alm as49. Tocias las o b je c io n e s m orales y le
gales a la em presa quedaban as co n v en ien tem en te refutadas.
En sus tratos co n los indios, N ew port y sus com p a eros ten an cla
ras insti~ucciones de la C om p a a: En todos vuestros m ovim ientos de
bis p o n er m ucho cuidadlo en no o fen d er a los nativos si podis evitar
lo50. Inspirados sin duda eri el ejem plo de M xico, donde se pretendi
h a cer cre e r a la poblacin in d g en a qu e los extraos visitantes blancos
eran inm ortales, la d irecci n en Londres indic tam bin a los con seje
ros locales que deban ocu ltar cualquier m uerte entre los colonizadores
y as im pedir que las gences del pas se dieran cu en ta de que no son
sino hom bres com unes51. C on todo, las tribus locales no parece que se
dejaran engaar ni intimidar. M ientras Newport todava estaba llevando
a cabo su viaje de re co n o c im ie n to por el ro Jam es, un ataque p or sor
presa al fuerte dejam estow m acab con dos ingleses m uertos y una do
cen a o ms de heridos. I jsl rep resalia de los ingleses consisti en bom
bardear desde sus barcos los pueblos indios de las oiillas02. Estaba claro
que establecer una relacin de colaboracin con los habitantes indge
nas iba a ser bastante m s com plicado de lo que los prom otores de la ex
pedicin haban previsto e n Londres.
La situacin a la que se en fren tab an los colonizadores pareca, a pri
m era vista, una versin en m iniatura de la que Corts en co n tr en M
xico. El territorio en el q u e se haban establecido, con ocid o com o Tse-
n acom m acah , estaba d o m in ad o por un em perador, Pow hatan, con
quien Newport llev a caI>o un intercam bio de presentes cuando se en
con traron por prim era vez. cerca de las cascadas de Powhatan. D uran
te el cu arto de siglo p reced en te, h aba estado con solid ando su p oder
h asta e sta b le ce r su p rim a ca so b re las num erosas tribus de h abla al-
g o n q u in a de la reg i n p o r m edio de guerras y astucias. Su im perio
parece el equivalente m s cercan o en N orteam rica al lejano im perio
azteca, m u ch o ms al sur53, au n q u e en p oblacin y riqueza a duras pe
nas p o d a com p ararse co n el de M octezum a. D urante el siglo xvi, las
e n ferm ed ad es qu e los espaxioles h ab a n trado con sigo desde E u ro
pa se haban propagado h acia el n orte, haciendo estragos en tre las tri
bus indias de las reg io n es costeras y d ejand o a su paso una baja densi
dad de poblacin sed en taria54. M ientras que el n m ero de habitantes
del im p erio de M octezu m a en A m rica C en tral cu and o d esem barc
Corts se calcula en tre cin c o y veinticinco m illones, el de Powhatan te
na de trece a q u in ce m il en 1 6 0 7 D:\ Las diferencias de tam ao y d en
sidad de la p oblacin in d g en a afectaran p rofu nd am en te el carcter
posterior de am bos m un dos coloniales.
A pesar de todo, Pow hatan fu e lo bastante listo para bu rlar a los in
trusos blancos, algo de k> qu e no fu e capaz M octezum a. D escrito p o r
el capitn Jo h n Sm ith co m o un h o m b re alto y bien p rop o rcion ad o ,
de agria m irada, no p o d a co m p e tir en grandeza co n el em p erad o r
azteca, pero pese a ello su estilo de vida im presion a los ingleses. Su
persona es aten d id a de o rd in ario p o r u na guardia de cu aren ta o cin
cu en ta de los h o m b res ms altos de los que cre c e n en su pas. Cada
n o ch e en las cu a tro esqu in as de su casa hay cu atro cen tin ela s, cada
uno de ellos apostado a la distancia de un tiro, y cada m edia hora uno
del cu e rp o de g u ard ia g rita, a lo qu e cad a c e n tin e la resp o n d e des
de su puesto; si algu no no lo h ace, envan a un oficial qu e le propina
u na severa p aliz a 56. P ow h atan 110 tard en p e rc a ta rse de qu e p o
da sacar ventajas para s m ism o de la p resen cia de estos intrusos ex
tranjeros. Pod a ap rovechar los bien es que los ingleses h aban trado
consigo, sobre todo su muy co d iciad o co b re, para refo rzar su propia
posicin en la regin m ed ian te un in crem en to de la d ep en d en cia ha
cia l de los caciqu es m en o res. Los ingleses, co n sus m osquetes, tam
bin podan ser tiles aliados m ilitares co n tra los enem igos de la co n
fe d e ra c i n P ow h atan , los m o n a ca n y los ch e sa p e a k e . D ado qu e, si
queran quedarse, d ep en d eran de su pueblo para sus sum inistros de
alim entos, estaba b ien situado para reducirlos a la co n d ici n de otra
tribu som etida. El in tercam b io de presentes con Newport cuando los
dos hom bres se e n co n tra ro n ju n to a las cascadas ratificaba com o era
d eb id o una alian za m ilita r c o n ios in gleses c o n tra sus en e m ig o s3 .
Los ingleses, por su parte, ju g ab an a algo parecido, con la esperanza
de con vertir a Pow hatan y a su pu eblo en tributarios que trabajaran
para ellos con el fin de m a n ten er la recin nacida co lo n ia abastecida
de alim en tos. Sin em b arg o , h a b a p roblem as para alcanzar tal o b je
tivo. William Strachey citara ms tarde las palabras de sir Thom as Ga
tes segn las cu ales n u n ca h u bo invasin, con qu ista o co lo n izacin
en tierras rem otas que tuviera xito sin la presencia de un grupo co n
sistente en el propio lugar o cerca de l. Piensen en todas las conquistas
llevadas a cab o en aqu ellas partes del m un d o y en todo lo que los es
paoles han logrado en A m rica38. En teora el resentim ien to entre
las tribus rivales an te la d o m in aci n de Pow hatan podra h aberlo h e
ch o un objetivo alcanzable, pero en la p rctica ste ten a un co n trol
tan firm e de la situacin que los dirigentes de la nueva co lo n ia se e n
co n traro n co n slo un red u cid o m argen de m aniobra para seguir el
ejem p lo de C orts y en fre n ta r en tre s a los grupos tribales.
En ju n io de 1607, cuando Newport parti hacia Inglaterra para pro
cu rarse provision es p ara el a se n ta m ie n to , azotado p o r el h a m b re y
las enferm edades, el capitn Jo h n Smith, uno de los siete m iem bros del
con sejo local, recib i el en carg o de dirigir expediciones hacia el inte
rior, d ond e in te n ta ra n e g o cia r co n la tribu chickahominy, que esta
ba asentada en el c e n tro del im p erio de Powhatan pero 110 fo rm ab a
parte del m ism o. E n d iciem b re, sin em barg o, fue capturado por una
partida encabezada por el h erm an o , y despus sucesor, de Pow hatan,
O p ech an can o u g h , y p erm an eci p risio n ero durante varias sem anas.
El m isteiio rodea los ritos a los que Sm ith fue sometido durante su cau
tiverio y rescate por la h ija de Pow hatan, Pocahontas, pero el episo
dio parece serrin a pieza del proceso m ediante el cual Powhatan intent
su bord in ar a los ingleses y atraerlo s h acia los confines de Tsen acom -
m acah59. En sus conversaciones co n Powhatan, Smith describi a New
port com o mi p ad re60, y Pow hatan p u ed e que considerara a Sm ith
com o un caciqu e in fe rio r que, u n a vez h u biera pasado algn tiem po
entre sus gentes y se h u biera convertido en un powhatan adoptivo, po
dra ser devuelto sin peligro al asentam ien to ingls para ayudar a ase
gurar su obediencia. El cautivo fue liberado a principios de enero, pre
cisam ente cuand o Newport regresaba a la famlica colonia con las tan
necesitadas provisiones. D espus de la siguiente partida de ste h acia
Inglaterra en abril de 1608 en bu sca de refuerzos, nuevos colonizado
res y m s su m inistros, Sm ith lo g r afianzarse en una posicin d om i
nante en la colonia dividida en facciones. Soldado profesional con gran
exp erien cia de co m b ate en la E u rop a continental, en septiem bre fue
elegido presidente del asen tam ien to, muy necesitado de las dotes de
m ando que slo l p areca capaz de aportar.
Se d ice que un ch am n pow hatan h ab a predicho que hom bres
barbu dos llegaran y les a rre b a ta ra n su pas61, una profeca co m o
la qu e su p u e sta m e n te in flu y en la co n d u c ta de M octezum a. C on
todo, en Virginia, al igual que en M xico, sta y otras presuntas pro
fecas podran no h a b er sido ms que racionalizaciones de la d errota
surgidas tras los aco n tecim ien to s62, y Powhatan al menos no dio mues
tras de su m isin resig n ad a a un d estin o predeterm inado. T en a as
tucia y habilidad su ficien tes para ju g ar al gato y al ratn con el asen
tam iento de Jamestown, y sacar provecho de su endmica incapacidad
para alim en tarse. Si los ingleses n ecesitaban un Hernn C orts para
con trarrestar sus artim aas, slo el capitn Smith, que durante su pe
riodo de cautividad h aba adquirido un cierto conocim iento de la ma
n e ra de a ctu a r de los in d io s, p o d a a lb e rg a r alguna esp eranza de
d esem p e ar tal papel.
El co n traste e n tre la segu rid ad en s m ismo de Powhatan y la falta
de d eterm in aci n de M octezu m a se revela con ms claridad en el ex
tra o ep iso d io de la co ro n a c i n de Pow hatan, qu e gu ard a cierto
paralelism o co n lo o cu rrid o en T en o ch titln o ch o dcadas antes. As
com o C orts estaba d ecidido a arro p ar sus accio n es co n el m anto de
la legitim idad o b te n ie n d o la sum isin voluntaria de M octezum a,
tam bin la C o m p a a de V irginia, quiz a im itaci n del p reced en te
m e x ica n o , b u sc u n a le g itim a c i n c o m p a ra b le p a ra sus a ccio n es.
N ew port volvi de In g la terra en sep tiem b re de 1608 co n instru c
cion es de la co m p a a de co n seg u ir de Powhatan un re co n o c im ie n
to fo rm a l d e l s e o ro su p re m o d e ja c o b o I. Sin e m b a rg o , Pow ha
tan, a d ife re n c ia de M octezum a, no estaba p risio n ero y se n eg con
firm eza a ir a Jam estow n para la cerem o n ia. Si tu rey m e ha enviado
presentes inform a Newport , yo tam bin soy rey y ste es mi pas
[...]. Tu padre debe venir a m, 110 yo a l. En con secuen cia, Newport
no tuvo ms rem ed io qu e llevar los regalos en p erso n a a la capital de
Powhatan, W erow acom oco. Estos consistan en u n a jo fa in a , un agua
m anil, u na cam a, m u ebles y una cap a y vestidura escarlata, que le
pu sieron con m u ch o ja le o , segn el d esdeoso relato del capitn
Sm ith sobre u n a cerem o n ia qu e desaprobaba p rofu ndam en te: Pero
h ubo un d esh o n ro so p r o b le m a escrib i ai h a cerle arrodillarse
para re c ib ir su co ro n a , sin l te n e r co n o c im ie n to de la m ajestad, ni
del sig n ifica d o de la c o ro n a , ni del d o b lar la ro d illa [...]. Al fin, h a
cie n d o p resi n con fu erza so b re sus h o m b ro s, se in clin un poco y
N ewport le pudo p o n er la co ro n a sobre la cabeza. U n a vez se hubo
recu p erad o del m iedo al o r u na salva de disparos, Pow hatan regal
a su vez a N ew port sus viejos zapatos y su m anto (lm ina 6 ) 63.
Est claro qu e Pow hatan no era M octezum a. Ni tam p o co su im
perio result o frecer nada co m p arable a aquellas fabulosas riquezas
que los esp a o les lo g raro n del tesoro de M octezu m a. Las ca tas de
p atente de 160 6 autorizaban al co n sejo de la co lo n ia a cavar, buscar
y e x tra e r tod o tipo de m inas de o ro, plata y co b re , co n u n a qu in ta
parte (el quinto real espaol) del 0 1 0 y la plata y una quinceava del co
bre apartadas a u to m ticam en te para la co ro n a 64. Al p rincipio, las es
peranzas eran muy altas. U n a carta enviada a casa p o r u no de los co
lonizadores, fech ad a en mayo o ju n io de 1607, co n tab a que:
... semejante baha, ro y tierra nunca fueron contemplados por el ojo
humano, y en la cabecera del ro, que tiene 160 millas [unos 250 kil
metros] de largo, hay rocas y montaas que prom eten infinitos teso
ros; pero nuestras fuerzas son todava demasiado dbiles para hacer ms
descubrimientos; ahora a la majestad del rey se le ofrece el reino ms ma-
jestuoso y ico del mundo, nunca posedo por ningn prncipe cristia
i
no; que seas uno de los medios entre los muchos que contribuyen a nues
tro apoyo para conquistar este pas, as como fuiste un medio para pro
mover el descubrimiento del mismo; y que llegues a vivir para ver a
Inglaterra ms rica y famosa que cualquier reino de toda Europa63.
Conquistar este pas. L a m en ta lid a d , al m en o s, era la de C o r
ts y sus hombres, y la m otivacin e ra la m isma: riquezas, co n cebid as
en trminos de o ro, plata y tribu tos. Sin em b arg o, las grandes esp e
ranzas pronto se vieron frustradas. D e oro y plata no tien en nada,
inform aba Dudley C a rle to n en a g o sto de 1 6 0 7 6b. In clu so las p ers
pectivas de com ercio estaban severam ente lim itadas. Los bien es de
este pas, los que hay en Esse, no son de m ucha m onta, al no ten er los
habitantes ni co m ercio co n n in g u n a n aci n , ni sentido de la g an an
cia6'. Recursos locales lim itad os, u n a co lo n ia so b reca rg a d a de ca
balleros poco dispuestos a a p licar sus m anos al trab ajo , u na o rg an i
zacin matriz (la C o m p a a de V irg in ia ) en el pas de o rig e n , m al
informada sobre la situ aci n lo cal e im p acien te por o b te n e r b e n e fi
cios rpidos, y una p eligrosa d e p e n d e n cia de los pow hatan para los
suministros de maz: todos estos facto res llevaron a la co lo n ia al b o r
de del desastre. H ab a falta de co n tin u id ad en la d ire cci n de la co
lonia, ya que Newport h aca frecu en tes viajes a In g laterra para m an
ten er el cordn u m b ilica l de Ja m e s to w n , au n q u e el ca p it n S m ith
hizo todo lo que pudo p o r im b u ir algo de d iscip lin a en tre los c o lo
nizadores. Al m ism o tiem p o , rech azan d o la actitu d co n cilia d o ra de
Newport con los indios, ad o p t tcticas de in tim id acin y acoso que
parecen inspiradas en las de C orts y que le p ro p o rcio n aro n algo de
xito en la o btencin de provisiones de alim en to s68.
Al recordar m uchos aos ms tard e sus exp erien cias en u na c o lo
nia que abandon en 1 6 0 9 para 110 volver ja m s , S m ith o b serv ab a
la importancia de d isp o n er de h o m b res adecuados en posicion es de
mando: Coln, C orts, Pizarro, S o to , M agallanes y los dem s sirvie
ron ms que un a p ren d iz a je para lleg ar a c o n o c e r c m o in ic ia r sus
ms memorables em presas en las Indias O ccidentales69. Esto era cier
to, pero ni las circu nstancias, n i qu iz su propio tem p eram en to , per
mitieron a Smith llevar a cab o u na rp lica de la con qu ista de M xico
en suelo n orteam ericano. D u rante m uchos aos, la supervivencia de
la colonia iba a p e n d e r de un h ilo , co n a lte rn a n c ia de paz y h o stili
dades entre los powhatan y los ingleses, hasta que en 1622 la llam ada
gran masacre de u nos cu atro cien to s de los 1.240 colonizadores pre
cipit un conflicto en el que los ingleses se im pusieron poco a p o co /0.
La colonia de Virginia nacida de tan doloroso parto difera claram ente
en m uchos aspectos del virrein ato de Nueva Espaa. A d iferen cia de
ste, no estaba fu ndad a sobre el tributo y los serv icios de la poblacin
in d g en a, d iezm ad a a pasos ag ig an tad o s p o r el h a m b re, la g u erra y
las e n ferm ed a d es. Y la salvaci n , cu an d o lleg, n o vino de la m ano
del o ro sino del tabaco .
M o t iv o s y m t o d o s
Corts, en aprietos por las m aniobras de los oficiales reales, volvi
a Espaa en 1528 para e x p o n e r su causa ante el em perador, quien le
ratific en el p u esto de cap itn g en era l, pero no de g o b ern a d o r de
Nueva Espaa. R eg res all en 1530, p ero tras costosas y agotadoras
exped iciones a la costa del P acfico en busca de u n a ruta hacia C hina
y las M olu cas, volvi a e s ta b le c e rs e en E sp a a en 1 5 4 0 p ara no re
to rn a r ja m s a las tie rra s q u e h a b a co n q u ista d o p ara C astilla.
C h risto p h er N ew port, p o r su parte, d ej el servicio de la C om p a a
de V irgin ia en 1 6 11, al p a re c e r d e sco n te n to p o r el resultado de sus
esfuerzos para m a n te n e r ab astecid o el asen tam ien to d ejam esto w n ,
y m u ri en Ja v a en 1 6 1 7 en el te rc e ro de u n a serie de viajes para la
C om p a a de las In d ias O rie n ta le s. A m bos ten a n sus razones para
sentirse d e ce p cio n a d o s p o r el trato qu e h aban recib id o , pero cada
uno, a su m an era, h aba puesto los cim ien to s de un im perio. C orts,
un je f e genial, hizo varar sus naves y dirigi con firm eza su expedicin
hacia el interior de un pas desconocido con el fin de conquistarlo para
su real seor. Newport, ante todo m arin o profesional, fue el gran pre
cursor, que cu m p li co n su co m etid o de exp lorar las vas fluviales de
Chesapeake y, tras estab lecer un dim inuto asentam iento en las orillas
de un co n tin e n te, m an ten er el co rd n um bilical con su m adre patria
que hara posible su supervivencia.
Sus dos exp ed icio n es, au nque separadas en el tiem po y el espacio,
guard aban b astan tes sim ilitu d es para su g erir ciertas caractersticas
com unes en el proceso de las co lo n izacio n es espaola y b ritn ica en
ultram ar, as co m o d iferen cias significativas que se agudizaran co n
el paso de los a os. Se han d escrito los im perios espaol y b ritn ico
en A m rica co m o im perios de conquista y de co m ercio , resp ec
tiv am en te'1, pero incluso estas dos exp ed icion es parecen indicar que
las m otivacion es n o se d ejan dividir co n facilid ad en categ o ras ele-
m en tales y que los en fo q u es de la co lo n izaci n se resisten a clasifica
cion es sim plicadoras. Acaso fue C orts, con su d eterm in aci n casi
obsesiva por co lo n izar tierras, n ad a ms que un co n q u ista d o r h am
b rie n to de oro? Acaso los p ro m o to res de la em p resa de V irg in ia es
taban preocu p ad os tan slo p o r las o p o rtu n id ad es co m erciales, con
exclu si n de todo lo dem s?
En los escritos publicitarios del p eriod o T u doi y Estuardo hay bas
tantes re fe re n cia s a las actividades esp a o las en A m rica para c o n
firm ar que las actitudes inglesas h acia las iniciativas de co lo n izaci n
estaban influidas de m anera im p o rtan te por el preced ente hispnico.
Al m ism o tiem p o, sin em b arg o , los ingleses, co m o los esp aoles, te
n an su propio program a y p rioridades, a los que h aban dado form a
las p reo cu p a cio n es h ist ricas, la e x p e rie n c ia acu m u lad a y los asun
tos co n te m p o r n e o s. Las asp ira cio n es y actividades tan to de los c o
lonizadores de Jam estow n com o de los conquistadores de M xico slo
se p u ed en a p re c ia r p le n a m e n te en el co n te x to de u na e x p e rie n c ia
n acio n a l de conqu ista y co lo n izaci n que, en am bos casos, se rem o n
taba a m uchos siglos aus. Porque histricam ente, tanto Castilla com o
In g laterra eran potencias p ro to co lo n iales m u ch o antes de que se dis
pusieran a e m p ren d er la co lo n iz a ci n de A m rica.
La In g la terra m edieval segu a Lina p o ltica de exp an sin agresiva
en reas no inglesas de las Islas Britnicas, por m edio de la guerra con
sus vecinos galeses, escoceses e irland eses y el estab lecim ien to de co
m unidades de co lo n os ingleses para p rom over los propios in tereses
y valores so b re el fo r n e o S L i e l o c e l t a '2. E n co n se c u e n cia , los in g le
ses no carecan de fam iliaridad co n los procesos de colonizacin, com
bin ad os con in ten to s de co n q u ista qu e tuvieron resultados variados.
E l fra ca so en E sco cia q u ed co m p e n sa d o p o r el x ito fin a l en G a
les, fo rm alm en te in co rp o rad o en 1 536 a la co ro n a de In g laterra, en
la que se h ab a afianzado u na dinasta galesa. Al otro lado del m ar los
in gleses lu ch aro n d u ran te siglos, co n xito lim itado, para subyugar
la Irlan d a galica y colon izarla co n em igrantes de In glaterra. M uchas
de las tierras tom adas p o r los n orm an d os en los siglos XII y XIII fu ero n
recu p erad as p o r los irland eses d u ran te el xrv y el x v /3, y, au n q u e en
1 5 4 0 E n riq u e V III elevara Irla n d a a la ca te g o ra de re in o , la a u to ri
dad inglesa sigui sien d o p reca ria o n u la ms all de la zona ag rco
la del P al, p r sp era y d e n sa m e n te p o b lad a. C o n la co n v ersi n de
la In g la te rra de E n riq u e al p ro testan tism o , la reafirm aci n efectiva
de tal au torid ad sobre u na Irla n d a firm e m e n te cat lica se convirti
en u n a tarea u rg e n te a o jo s in g leses. D u ra n te el re in a d o de Isab el
se iba a in ten sificar el establecim ien to de nuevas colon ias en suelo ir
lands y, llegado el m om en to, se produ cira una nueva guerra de co n
quista. El p ro ceso de co lo n izaci n y so m etim ien to de Irlan d a por la
In g la te rra isa b e lin a , p ro lo n g a d o d u ra n te varias d cad as, ab sorb i
en e rg a s y re cu rso s n a cio n a le s qu e de o tro m od o p o d ra n h ab erse
destinad o a la fu n d aci n , co n m ayor em p e o y en u n a fase ms tem
prana, de asen tam ien to s al o tro lado del A tlntico.
En la E spaa de la R econ qu ista, la co m b in aci n de invasin y co
lo n izacin era , asim ism o, un p ro ce d im ie n to b ie n estab lecid o . Em
presa m ilitar y religiosa a la vez, la R eco n q u ista h ab a sido tanto una
g u erra para ca p tu rar b o tn , tierras y vasallos com o u n a cruzada cuyo
fin era recu p erar para los cristianos los vastos territorios que se haban
p erd id o para el Islam . No o b sta n te, tam b in im p licab a una m igra
cin masiva de p o b la c i n , ya qu e la c o ro n a ad ju d icab a grand es e x
te n sio n e s de tie rra s a n o b le s in d iv id u ales, a las rd e n e s relig io so -
m ilitares involu cradas en el p ro ceso de reco n q u ista y a los co n cejo s
de ciudades a los que se d a b a ju risd ic ci n sob re am plias zonas de in
flu en cia. A trad os p o r las nuevas o p o rtu n id ad es, artesan o s y lab ra
dores se d esp lazaban en g ran n m ero desde el n o rte y el ce n tro de
C astilla h a cia el su r p ara o cu p a r esp acio s qu e h ab an qu ed ad o va
cos. En Espaa, co m o en las Islas Britnicas, el proceso de conquista
y a se n ta m ie n to co n trib u y a e s ta b le c e r fo rm as de co m p o rta m ie n
to y a c r e a r esq u em as m e n ta les f c ilm e n te traslad ables a partes le
jan as d el m u n d o en los a lb o re s de la e ra de la e x p a n si n e u ro p e a
en u ltra m a r '4.
La co n q u ista y co lo n iz a ci n de al-Andalus e Irla n d a distaban to
dava de h a b e r acabad o cu an d o los eu ro p eo s del siglo xrv se em bar
ca ro n en la e x p lo ra c i n de las aguas e islas d el A tln tico african o y
oriental, hasta en to n ces desconocidas para e llo s '3. En tal em presa los
p ortu gu eses fu e ro n los p io n ero s. La c o m b in a ci n de los deseos de
los co m ercian tes portugueses por abrir nuevos m ercados y de los n o
bles p o r co n se g u ir nuevas tierras y vasallos p ro p o rcio n el m petu
para la p rim era iniciativa sosten id a de lev antar un im p erio de ultra
m ar en la h isto ria de p rin cip io s de la E u ro p a m o d ern a 76. El cam in o
sealado por los portugueses fue p ron to seguido por otros. Los reyes
de Castilla, en p articular, no p od an p erm itir que sus prim os portu
gueses les tom aran la d elan tera. La con qu ista y o cu p acin de las islas
C anarias en tre 1478 y 149 3 p o r parte de la co ro n a de Castilla consti
tuy u n a re sp u e sta d ir e c ta al d esafo lan zad o p o r el e s p e c ta c u la r
au m en to del p o d er y la riq u eza de P o rtu g al'
La pronta p articipacin de m ercad eres genoveses en las em presas
portuguesas de u ltram ar y la co n sig u ien te tran sferen cia a un m undo
atlntico en exp an sin de las tcn icas de co lo n izaci n desarrolladas
por prim era vez en el M ed iterrn eo o rien ta l78 co n firiero n al im perio
de Portugal d esd e sus etapas in iciales una m arcad a o rie n ta ci n c o
mercial. Esta sera reforzada p o r la n atu raleza de las sociedades co n
las que los p o rtu gu eses e n tra ro n en c o n ta cto . Ni los m edios p o rtu
gueses ni las con d icion es locales eran idneos para apoderarse de vas
tas reas de territo rio en A frica y Asia. Los recursos hum anos eran li
m itados, las so c ie d a d e s lo ca le s e ra n resisten tes, y el clim a y las
enferm edades solan causar un elevado n m ero de vctimas en tre los
recin llegados europeos. C om o resultado, el im perio de ultram ar es
tablecido p o r los p ortu gu eses en los siglos xv y xvi con sista en g ran
parte de una serie de fortalezas y factoras (feit.ori.as) enclaves y esta
b lecim ien tos de co m e rcio en los m rgen es de los co n tin e n te s no
conquistados de A frica y Asia. Las excep cio n es ms obvias fu eron Ma-
deira y las Azores, y ms tarde, desde la dcada de 1540, el Brasil, a m e
dida que los portugueses se alarm aron con los inform es sobre los pla
nes franceses acerca del territorio y tom aron las primeras medidas para
ejercer u n co n tro l ms efectivo so b re l. En co n traste, los espaoles
em pezaron a co n stru ir p o r s m ism os, ya desd e las etapas ms tem
pranas de sus viajes a ultramar, algo ms afn a un im perio de conquista
y colonizacin.
El p ro ceso h a b a em p ezad o c o n la su byu gacin de la p o b la ci n
guanche de las islas C anarias y co n tin u co n C o l n . Este, pese a sus
orgenes genoveses y su largo p eriod o de resid en cia en Lisboa, al re
greso de su p rim er viaje en 1492, p arece qu e ten a en la m en te algo
ms que el establecim iento de u n a base com ercial en ultramar. Crean
escriba en su Diario, dirigindose a Fernan do e Isabel- qu esta isla
[La Espaola] y todas las otras son as suyas com o Castilla, que aqu 110
falta salvo assiento y m andarles h azer lo qu e qu isieren , y p rosegu a
con u n a d e s c rip c i n de sus h a b ita n te s, to d os d esn u d o s y sin n in
gn ingenio en las am ias y muy cobardes segn C oln, y as son bue
nos para les m andar y les hazer traby ar y sem brar y hazer todo lo otro
que fu ere m enester, y que h agan villas y se en se en a an d ar vestidos
y a nuestras co stu m bres/9. A qu ya se puede distinguir la pauta de un
program a qu e hoy en da se co n sid erara co m o el de un rgim en co
lonial arq u etp ico : el estab lecim ien to de u n a sede de g o b iern o y do
m inio so b re la p o b la ci n in d g en a, el ad iestram ien to de sta en los
m todos de tra b a jo de u n a e c o n o m a de tipo e u ro p e o para p ro d u
cir bien es co m u n es en ella, y la acep taci n por parte del p o d er co lo
nial de una m isi n civ ilizad o ra, q u e ib a a in clu ir la a d o p ci n de la
indum entaria eu rop ea y la conversin al cristianism o. Llegado el m o
m ento, tal iba a ser el program a de los espaoles en A m rica.
H aba razones de carcter tanto m etrop olitan o co m o local por las
cuales la em presa espaola en u ltram ar habra de seguir tal direccin.
La R eco n q u ista h ab a estab lecid o co n firm eza en C astilla u n a tradi
cin de conquista territorial y asentam iento. C oln, que asisti a la en
trada triu n fal de Isabel y F e rn a n d o en la ciudad de G ran ad a al re n
dirse sta en enero de 1492, se vio contagiado, y tam bin sac provecho,
de la eu foria g en erad a p or esLe m om en to cu lm in an te de la larga his
toria de la R eco n qu ista. Desde la atalaya privilegiada de 1492 era na
tural segu ir p en sa n d o en la co n tin u a ad qu isici n de te rrito rio y en
la expansin de la Reconquista ms all de las costas de Espaa. Al otro
lado del e strech o se h allab a M arru ecos; y, co m o C oln p ro n to iba a
dem ostrar, al otro lado del A tlntico se hallaban las Indias.
Ju n to a la tradicin de asentam ien to y expansin territorial, la Cas
tilla bajom edieval tam bin posea u n a slida tradicin m ercantil y po
dra h a b er segu id o cu a lq u iera de los dos cam in os al em barcarse en
sus em presas de u ltram ar80. Sin em barg o, las co n d icio n es de las pro
pias Indias eran p ro p icias a u n p la n tea m ien to territo rial, a d iferen
cia de las en co n tra d as por los p o rtu gu eses en A frica y Asia. Para de
cep cin de C oln, el C aribe no o freca el equivalente de las lucrativas
redes de co m e rcio en el o c a n o n d ic o , si bien los p rim ero s co lo n i
zadores de La Espaola y C uba practicaron una cierta cantidad de res
cate, o tru equ e, con los h abitan tes de las islas vecinas. A unque se e n
con tr u n poco de o ro en La Espaola, los m etales preciosos no eran
una m e rc a n c a im p o rta n te en los in te rca m b io s lo cales y p ro n to se
hizo evidente que si los espaoles q u eran hacerse con ellos tendran
que p ro cu rrselo s por s m ism os. La ex p lo ta ci n de recu rsos m in e
rales, por tanto, exig a el d o m in io del pas.
Las sociedades indgenas d el Nuevo M undo tenan tam bin un ca
rcter muy distinto de las de A frica y Asia. En p rim er lugar, eran vul
nerables a E u rop a, vu ln erables a su superioridad tecn o l g ica y a sus
e n fe rm e d a d e s, en asp ecto s q u e las so cied a d es de A frica y Asia n o
lo eran. Adems, p ro n to co rri la n oticia de que al p arecer estos pue
blos n u n ca h a b a n o d o p re d ica r el evan g elio cristian o . Su co n v er
sin, por tanto, se convirti en prioridad absoluta y con stitu ira, con
la b e n d ici n papal, la p rin cip al ju s tific a c i n para una p resen cia es
pa ola co n tin u a d a en las Indias ap en as d escu biertas. C astilla, ya fa
v o recid a p or Dios de fo rm a n ic a co n la triu n fa n te re co n q u ista de
G ranad a, ten a ah ora u na m isin re co n o c id a al o tro lado del recin
navegado M ar Ocano: la m isin de convertir a esos pueblos ignorantes
y en se arles las ventajas de la polica, (civilidad) o, en otras palabras,
las n o rm as de co n d u c ta e u ro p e a s. S e g n los trm in o s de las B u las
A lejandrinas, a Castilla, co m o co m p en saci n por sus esfuerzos, le fu e
ron otorgados ciertos d erech os. Los habitan tes de La Espaola, y des
pus los de C uba y otras islas tom adas p o r los espaoles, se co n virtie
ro n en vasallos de la c o r o n a y en u n a p o te n c ia l m ano de o b ra p ara
sta y los colonizadores n o, tcn ica m en te, co m o esclavos, ya que el
vasallaje y la esclavitud eran in co m p a tib les, sino co m o trab ajad o res
obligados a prestar sus servicios en obras pblicas y privadas.
L a n atu raleza de las In d ias y sus h a b ita n te s, p o r lo tan to, fav o re
can un planteam iento basado en la conquista y la subyugacin ms que
en el establecim iento de u n a serie de enclaves com erciales, lo qu e re
fo rzab a los aspectos m ilitares y co lo n ia le s, ms qu e los m ercan tiles,
de la tra d ici n m edieval castellan a. N o o b sta n te, tras los em b ria g a
d o res m o m e n to s in ic ia le s , el C a rib e c o m e n z a m o strarse d e c e p
cio n a n te en cu an to escen ario para la co n q u ista y la co lo n izacin . La
E sp a o la, despus de to d o , n o resu lt ser u n a fu en te de o ro a b u n
d an te y su p o b laci n tain a, que los p rim ero s co lo n izad o res esp a o
les h a b a n co n sid erad o co m o vasallos y m an o de o b ra en p o ten cia ,
su cu m b i r p id am en te a las en fe rm e d a d e s eu rop eas y se extin g u i
an te sus o jo s81. Lo m ism o o cu rri en las otras islas que o cu p a ro n en
su fren tica bsqueda de oro. P or un m om en to pareci com o si el ex
p e rim e n to im p erial fu e ra a te rm in a r tan s b ita m e n te co m o h a b a
em pezado: los exigu os ren d im ien to s a p en a sju stifica b a n tan costosa
inversin de recu rsos. Sin em b arg o , u n a vez se divisaron los c o n to r
nos de la gran m asa c o n tin e n ta l a m e ric a n a y C orts se dirigi a d e
rro c a r el im p erio de los aztecas, se hizo evid en te que el im p erio es
paol de las Indias iba a ser una realidad duradera. El descubrim iento
y la conquista del P en i una dcada despus sirvieron para h acerlo en
te n d e r co n clarid ad . A qu h ab a vastas p o b lacio n es sed en tarias qu e
podan som eterse al co n tro l esp a o l co n relativa facilid ad. E l d o m i
nio sobre las tien as trajo consigo el d om inio sobx e la gente y tam bin,
al d escu brirse en o rm es y acim ien tos de plata en los A ndes y el n o rte
de M x ico , el d o m in io so b re los re cu rso s a u n a escala an tes in im a
g in able.
L a e x p e d ic i n de C o rt s, u n a e x p e d ic i n c o n c e b id a en t r m i
nos de subyugacin y co lo n izaci n , se aju staba por tanto a 1111 m o d e
lo ele co n d u cta d esarrollad o en su elo ib rico d u ran te la R eco n q u is
ta y traslad ad o al C a rib e sig u ien d o la estela de C o l n . T rad icio n al-
m ente, la R e co n q u ista se basaba en u na co m b in a ci n de p atro cin io
estatal e iniciativa privada, cuya p ro p o rci n en tre am bos factores se
d eterm in ab a en un m o m en to dado p or la fu erza relativa de la co ro
na y las fuerzas locales. La m o n a rq u a cap itu laba co n un co m an d an
te, qu ien a su vez asum a la resp onsabilid ad de fin a n cia r y organizar
u na e x p e d ic i n m ilita r b a jo las c o n d ic io n e s d escritas en el a c u e r
do. Las expectativas eran que los gastos quedaran cubiertos por el b o
tn de la co n q u ista y los seg u id o res del cau dillo o cap itn recib iera n
su recom pen sa en fo rm a de asignacin de tierras, bo tn y vasallos que
pagaran trib u to s82. N ada de esto le h a b ra resu ltad o e x tra o a C o r
ts, cuyos padre y to to m aro n parte en las etapas finales de la cam pa
a de G ranada. No es de sorp rend er que llevara a cabo su conquista de
M xico co m o si estuviera d irigiend o una cam p a a co n tra los m oros.
Tena la tendencia a referirse a los templos m esoam eiicanos com o mez
quitas83, y al obligar a M octezum a a acep tar el se o ro suprem o cas
tellano recu rri a tcticas utilizadas a m enudo contra los reyezuelos de
la Andaluca m ora. Asimismo, en sus relaciones con la corona, de cuya
ap ro b acin d e p e n d i ms de lo h abitu al d ebid o a la n aturaleza am
bigua de sus relacio n es con su su p erior inm ediato, el g o b ern ad o r de
Cuba, era escru p u lo sam en te cu idadoso en segu ir las prcticas tradi
cion ales de la R eco n q u ista, co m o ap artar el qu in to real co n m eticu
losidad antes de distribuir cu alq u ier botn en tre sus h om bres84.
No obstante, C orts dem ostr ser algo ms que un caudillo d e m ol
de trad icio n al. A d iferen cia de P edrarias Dvila, qu ien co m o g o b er
nador de D a ii n desde 151 3 se abri cam ino por el istm o de Panam
asesinando y m asacran d o co n su ban d a de saqu eadores, C orts, co n
toda la b ru ta lid a d e im p la ca b ilid a d de su co n d u c ta , ad o p t desde
el p rin cip io un p u n to de vista ms constru ctivo sob re la em p resa de
la conquista. H aba llegado a La Espaola tras los pasos de su pariente
lejano y paisano extrem e o Nicols de Ovando, quien haba sido nom
brado g o b e rn a d o r de la isla p o r los Reyes C atlicos en 1501, con r
denes de rescatarla de la an arq u a en que se h aba sum ido bajo el r
gim en de los h erm an os C oln y de asentar la colon ia sobre cim ientos
slid os83. En la p o ca en que O v and o d ej La Esp aola en 1509, se
h aban establecid o diecisiete ciudades en ella, los indios h aban sido
asignados p o r d istrib u ci n (repartim iento) 2i los colo n os, a qu ien es se
en carg instruirles en la d o ctrin a cristiana a cam bio del uso de su tra
b a jo , y la c ra de g an ad o y la p la n ta ci n de az car h a b a n em p eza
do a proveer fu en tes alternativas de riqueza a la p ro d u ccin de o ro,
en rpida dism inucin.
C orts d ebi de ver co n sus p ro p io s ojo s parte de la tran sfo rm a
ci n de La E sp a o la en u n a co m u n id a d co n bu en o rd e n y e c o n
m ica m en te viable, m ien tras q u e al m ism o tiem p o sus e x p e rie n c ia s
e n el C a rib e le h ic ie ro n c o n s c ie n te de las c o n s e c u e n c ia s d evasta
doras de la rap i a in co n tro la d a p erp etra d a p or aventureros que no
posean in tereses a largo plazo en la isla. P or lo tanto, lu ch por im
p e d ir u n a re p e tici n en M x ico de un estilo de co n q u ista in c o n s
cie n te que no h aba d ejad o sin o u n rastro de devastacin. C om o e x
p res G o m ara, su m od o de p e n sa r e ra q u e q u ien n o p o b la re , no
h ar b u en a con qu ista, y n o co n q u ista n d o la tierra, no se co n v ertir
la gente: as que la m xim a del co n qu istad o r ha de ser poblar86. Fue
para estim ular el asen tam ien to qu e dispuso el repartimiento de indios
e n tre sus co m p a eros, que d eb a n en carg arse de ellos co n b u en a fe
(encom ienda), y prom ovi la fu n d aci n o refu n d aci n de ciudades en
u n pas que ya co n tab a co n g ran d es co m p lejo s cerem o n ia les y co n
ce n tra cio n e s u rbanas. Y fu e p ara a le n ta r la co n versi n que invit a
venir a M xico a los prim eros fran ciscan o s, los llam ados doce aps
toles. C on qu ista, co n v ersi n y co lo n iz a ci n se h a b a n de so ste n e r
m u tu a m en te.
La co lo n iz a ci n efectiva no se ra p o sible sin un in te n to serio de
e x p lo ta r los recu rsos del pas, y el m ism o C orts, co n sus p la n ta cio
nes de azcar en sus fincas de C u ern av acay su p ro m oci n de las em
presas com erciales de larga distancia, p redicaba con el ejem p lo 81. No
o bstan te, fue slo u no de los m u ch o s co n q u istad o res y p rim eros co
lonizadores que d em o straro n extrao rd in arias aptitudes em p resaria
les. A m edida que nuevas oleadas de inm igrantes espaoles reco rran
el continente en el periodo que sigui a la conquista de M xico y Per,
se hizo evidente que las fo rm as de riq u eza ms fciles (la p lata y los
in d ios) estaban reservadas a u n a a fo rtu n ad a m in o ra . Los co n q u is
tadores d ecep cio n ad os y los nuevos in m ig rantes, p o r tanto, tuvieron
q u e arreglrselas p or su cu en ta lo m e jo r que p u d iero n . Esto sign ifi
caba, com o lo haba significado en las tierras recuperadas por los cris
tianos en la A ndaluca m edieval, aplicar su habilidad com o artesanos
en las ciudades o e x p lo ta r las p osibilid ad es locales para d esarro llar
nuevas fu e n te s de riq u eza. E n el siglo xvi, p o r e je m p lo , los c o lo n i
zadores de G uatem ala, u n a reg i n sin m inas de plata, d esarrollaron
un co m e rcio de ex p o rta ci n de a il, cacao y pieles hacia los m erca
dos am erican o s y eu ro p eo s88.
Las asp iracion es em p resariales, en co n secu en cia , p od an e n c o n
trarse ju n to a las se o ria le s en esta socied ad co lo n ia l y, ya en la p ri
m era m itad d el siglo, el g ran cro n ista de las Indias G onzalo F e rn n
dez de O viedo e x p re s a b a su o rg u llo p o r los logros esp a o les en el
cam po de la eco n o m a: N ingn ingenio destos hallam os en estas In
dias, y qu e p o r n u estras m anos e in d u stria se h an fe c h o en tan b re
ve tiem p o 89. De fo rm a p arecid a, los elo g io s de G o m ara p o r el x i
to de los espaoles en m ejorar La Espaola y M xico m uestran que
el discurso del m ejo ram ien to era usado por los espaoles u n siglo an
tes de que los co lo n izad o res in gleses recu rriera n a l para ju s tific a r
ante s m ism os y an te los dem s su p resen cia en el C arib e y el co n ii-
QO
n ente n o rte a m erica n o .
El im perio esp a o l de las Indias, pues, no puede ser categorizado
de m odo sum ario co m o un im p erio de co n q u ista, re fle jo exclusivo
de los valores m ilitares y seoriales de la sociedad m etrop olitan a que
lo fund. C om o m u estra el m od o de p e n s a r y de actu ar de C or
ts, h a b a c o n tra c o rrie n te s en fu n c io n a m ie n to , qu e eran p e rfe c ta
m ente cap aces de prosperar, dadas las co n d icio n e s n ecesarias. Esas
con d icion es, n o ob stan te, h aban de ser establecidas y con form ad as
en parte por las necesid ad es y los in tereses de la co ro n a. La escala de
las conquistas era se n cilla m e n te dem asiado grande, los recursos en
p o ten cia del c o n tin e n te d em asiad o vastos, para que la c o ro n a p er
m aneciera in d iferen te a la m anera en que se explotaban y desarrolla
ban esos recu rsos. La tra d ici n , la o b lig a ci n y el p rop io in ters ac
tuaron desde el mismo principio para asegurar una estrecha implicacin
de la m onarqua en la colonizacin espaola en ultramar.
La Espaa u n id a crea d a p o r la u n i n d in stica de Isabel de Cas
tilla y F e rn a n d o de A rag n en 1469 llevaba la im p ro n ta de su au to
ridad excepcional. Su restauracin del orden en la Pennsula tras aos
de guerra civil y an arqu a, y el final triu nfante de la R econ qu ista bajo
su m ando, haba dado a los m onarcas un prestigio sin igual en la p o
ca en que se in ici la em p resa de ultram ar. Su inversin en la in icia
tiva c o lo m b in a (r a ro e je m p lo de p a rticip a c i n fin a n c ie ra d ire c ta
de la co ro n a en e x p e d icio n e s de d escu b rim ien to y co n q u ista en ul
tram ar91) h a b a a rro ja d o pinges b en eficio s. No o bstan te, sus capi
tulaciones co n C o l n resu ltaro n ser dem asiado generosas. Al h ab er
reafirm ado su au torid ad co n tantas dificu ltades en la P ennsu la, no
estaban dispuestos a d ejar que sus sbditos alcanzaran m ayor p oder
en ultram ar. En co n se c u e n cia , la c o ro n a in ten tara re fre n a r las atri
b u cio n es excesivas de C o l n y m a n te n d ra u n a e stre ch a vigilancia
sobre el desarrollo posterior de los aco n tecim ien to s en las Indias, ase
g u rn d o se de qu e los o fic ia le s r eales a co m p a a ra n , y co n tro la ra n
muy de cerca, las ex p ed icio n es de co n q u ista para preservar los in te
reses de los m o n arcas, im p o n e r su autor idad e im p ed ir que su rg ie
ran individuos dem asiado pod erosos.
Los a rg u m e n to s a favor de la in te rv e n c i n y el c o n tro l de la c o
rona qu ed aro n reforzados todava ms b ajo los trm in os de las Bulas
A lejand rinas p or sus o b lig acio n es de velar por el bien estar espiritual
y m aterial de sus recin adquiridos vasallos indios. La co n cien cia real
estaba e n ca rg ad a de p rev en ir la e x p lo ta ci n sin lm ites de la p o bla
ci n in d g e n a p o r p arte de los co lo n iz a d o re s. C o n el in c re m e n to
de m illones de tales nuevos vasallos co m o resultado de las conquistas
de M xico y P er , la o b lig a ci n se hizo an m u ch o mayor. La c o ro
na, sig u ien d o la p r ctica de la R eco n q u ista , insisti en m a n te n e r la
m xim a autoridad no slo sob re el proceso de adquisicin territorial
y asen ta m ie n to , sino tam b in en la p ro te c c i n de los indios y la sal
vacin de sus alm as.
Sin em b arg o , h aba ms en ju e g o qu e la c o n c ie n c ia regia. Los in
dios eran una fu en te de tribu to s y trabajos, y la co ro n a estaba d ecid i
da a o b te n e r su parte de am bos. A m edida que pugnaba bajo Carlos V
por m a n ten er sus com prom isos eu rop eos (las guerras con tra los fran
ceses y la d efen sa de la cristian d ad an te los tu rc o s), creca su d ep en
dencia de los recursos del im perio. El descubrim iento de plata en 1545
en el c e rro de P otos, en el A lto A n d in o , y al a o sig u ien te el de los
im portantes yacim ientos de Zacatecas en el n orte de M xico, aum ent
esos recu rsos in m e n sa m e n te , y co n v irti las p o sesio n es de C astilla
en las In d ias en u n a gran reserv a de riq u ezas qu e, a los ojos de sus
rivales e u ro p e o s , se ra usada p o r C arlo s p ara m aterializar sus aspi
racion es de u n a m o n arq u a universal. C om o C orts deca a su se o r
en la segunda de sus cartas desde aquella lejana tierra de M xico, bien
se puede in titu lar de nuevo em p erad o r de ella, y co n ttulo y no m e
nos m rito qu e el de A lem a a, qu e p o r la g racia de Dios vuestra sa
cra m ajestad p o see92.
In clu so si C arlos y sus su ceso res ig n o ra ro n la su g e re n cia y d ecli
naron ad optar el ttulo de E m p erad o r de las Indias, la idea de C or
ts so b re los m o n a rca s de C astilla co rn o se o re s de un im p e rio en
el Nuevo M undo muy pron to lleg a ser u n h ech o establecido. La m o
n arqu a h isp n ica vio este im p erio co m o una in m en sa fu en te de re
cursos p ara sa tisfa cer sus n ecesid a d es fin a n cie ra s. Su co n sig u ie n te
p reo cu p aci n por la ex p lo ta ci n de sus depsitos de plata y el trans
porte an u al de los lingotes a Sevilla de u n a fo rm a segu ra se trad u jo,
por tanto, en una a ten ci n con tin u ad a a los asuntos de las Indias y en
u na serie de p o lticas y p rcticas en las que las co n sid e ra cio n e s fis
cales ten d an a im p o n erse de m an era inevitable. En la E u rop a del si-
glo xvi, la plata sign ificaba p od er; C orts y Pizarro, al ap od erarse de
los tesoros de las Indias, h ab an dem ostrad o c m o la co n q u ista y co
lon izacin de im p erios de u ltram ar p od a au m en ta r en o rm e m e n te
el poder de los estados eu rop eos.
En tales circu n stan cias, no es so rp re n d e n te que la In g la terra isa-
b elina ex p resara sus propias asp iracion es im periales, muy bien sim
bolizadas por el retrato de la Arm ada de la rein a Isabel, con su m ano
sobre el globo y u n a co ro n a im p erial a su lad o 93. El im perio llam a al
im p erio, y p o r m s qu e el de Isab el fu era en e s e n cia un im p erio
de Gran B reta a que ab arcab a todas las Islas B ritnicas, la n o ci n
de im peum era lo b astan te fle x ib le para p o d er ser am pliada a la co
lonizacin inglesa no slo en Irlanda, sino tam bin de las ms lejanas
costas del A tln tico 94. T am b in era im p o rtan te para Hakluyt y otros
p ro m o to re s de la c o lo n iz a c i n de u ltra m a r re fu ta r cu a lq u ie r p re
tensin esp a o la de p o sesi n del N uevo M undo basada en la d o n a
cin papal de las Bulas A lejand rinas. En su History o/T rav el into Virgi
nia (Historia del viaje a Virginia) de 1612, William Strachey afirm aba
con rotundidad que el rey de Espaa no ten a ms ttulo, ni som bra
de ttulo, sobre este lugar (que tan slo nuestra labor y gastos han h e
cho nuestro [...]), del que ten a n ing n p rn cip e cristiano95.
M ientras que E sp aa serva co m o estm ulo, m od elo y, aveces, ad
v erten cia , los c o n stru c to re s d el im p e rio in g ls p o d an b u scar p re
ce d e n te s de igual m od o en su p ro p io p atio trasero . Irlan d a, co m o
el reco n q u istad o rein o de G ran ad a, era 110 slo rein o sino tam bin
co lo n ia y, al igual que A nd alu ca, co n stitu a un til terren o de p ru e
bas para el im p e rio 96. Los in g leses, p o r eje m p lo , h ab an in ten ta d o
d u rante siglos e n re d a r a los reyes y lo s je fe s de clanes irland eses en
una tram a de lealtades, y el m odelo de la sum isin de M octezum a ape
nas fue u n a n te c e d e n te n e c e s a r io p a ra qu e la C o m p a a de V irg i
nia m on tara la farsa de la co ro n aci n de Pow hatan.
Por lo tanto, n o es n in g u n a casualidad que los isabelinos ms ac
tivos en id ear los p rim eros proyectos am erican o s (sir I lu m phrey Gil-
bert, sir W alter R aleigh , R alph L a e, T h o m as W hite) estuvieran pro
fu nd am en te involucrados en los planes de la co lo n izacin irlandesa.
No fue hasta su viaje a Irla n d a en 1 5 6 6 co m o soldado y co lo n izad o r
que G ilb e rt em p ez a darse c u e n ta de c m o la co lo n iz a ci n pod a
t r a e r a sus p ro m oto res riqueza y p o d er territo ria l97. D urante los pri
m eros aos del rein ad o de Isabel, la cre c ie n te hostilidad hacia Espa
a y el a rd ie n te d eseo de los in g leses de p o n e r sus m anos en las ri
quezas de las Indias esp aolas tu vieron co m o resultado n atural que
los in tereses estratgico s y co rsario s p red o m in aran sob re cu alq u ier
em presa de un carcter m enos efm ero . No obstante, las ideas de Gil
b e rt para su fru strad o viaje de 1 5 7 8 p a rece qu e ev o lu cio n aro n ms
all de la p ira te ra en d ire c c i n a u n a esp e cie de plan de co lo n iz a
c i n 98- Su fra ca so lo e m p u j to d av a m s en la m ism a d ire c c i n y
cn 1582 elabor un proyecto para la colonizacin de tres millones y m e
dio de h ectreas en la reg i n d el co n tin e n te n o rte a m e ric a n o c o n o
cida com o N orum bega99.
Sir H u m p hrey G ilb e rt p e rte n e c a a ese g ru p o del suroeste de In-
olaierra (apellidos co m o R aleigli, Carew, G ilb ert o G renville) co n in
tereses c o m e rcia le s, co rsa rio s y c o lo n iz a d o re s, in ic ia lm e n te en Ir
lan d a, q u e p u ed e c o n s id e ra rs e co m o u n e q u iv a le n te in g ls d el
ex trem e o que p ro d u jo a N icols de O vando, H ern n C orts, F ran
cisco P izarro y m u ch o s o tro s c o n q u ista d o re s y co lo n iz a d o res espa
oles de A m rica100. Sus planes ten an co m o propsito co n ce d e r ha
ciend as y h ered a d es a la m ism a clase de p eq u e o s n o b les ru rales y
segu n d o n es qu e h a b a n b u scad o tierras y vasallos en Irlan d a co m o
m edio de m aterializar sus asp iracion es. La e x p e rie n c ia irlandesa te
na los alicientes para resultar atractiva a caballeros aventureros, hom
bres im buidos de valores e ideales sim ilares a los que se e n cu e n tra n
en tre los co n q u istad o res esp a o les, pues n o exista n ad a exclusiva
m ente esp a o l en el ideal de co n q u istad o r. Este inspir a s ir W alter
Raleigh en sus desorbitados planes de alcanzar op u lencia y gloria m e
d ian te la c o n q u ista d el g ra n d e , ric o y b e llo im p e rio de la G uaya-
na y llen las cab ezas de los ca b a lle ro s av en tu rero s de Jam esto w n
con sueos de o ro e in d io s101.
Con todo, si bien h aba algunas sim ilitudes dignas de reflexin en
tre los planes ingleses y castellanos de expansin en ultram ar (los cua
les, au nque se llevaran a ca b o b a jo el p a tro cin io de la co ro n a y su je
tos al co n tro l estatal, para su realizaci n d ep en d an en gran m edida
de iniciativas privadas in d iv id u ales y c o le c tiv a s), h a b a tam b in di
ferencias im portan tes. In glaterra, bajo el rein ad o de Isabel, se mova,
aunque fu era a reg a ad ien tes, en d irecci n al pluralism o religioso y
esto se iba a refleja r en las nuevas em presas colon izadoras. Era sin to
mtico, p o r ejem p lo , qu e u n o de los p rin cip ales defen sores del p ro
yecto de co lo n izaci n de G ilb ert fu era sir G eo rg e P eckham , u n cat
lico, y que la co lo n ia se p lan eara al m enos en parte p ara o fre c e r u n
espacio alternativo a la co m u n id ad cat lica in g lesa102. E n 1620, m o
vido por p arecid a n ecesid ad de un esp acio alternativo, un grupo de
separatistas b ajo el m ando de W illiam Bradford desem barc en Cabo
Cod y atraves la b ah a de M assachusetts para establecerse en Nueva
Plymouth. La bu en a disposicin de la co ro n a inglesa a sancion ar pro
yectos d estin ad os a p ro p o rc io n a r refu g io en A m rica a u n a m in o
ra acosada co n tra sta b a m a rca d a m en te co n la d e te rm in a ci n de la
c o ro n a esp a o la de im p ed ir la m ig ra ci n de ju d o s , m oros y h e r e
je s a las Indias.
Tam bin era un reflejo de los tiem pos cam bian tes que la em presa
tra n sa tl n tica de In g la te rra d esca n sa ra so b re u n a filo so fa e c o n
m ica ms c o h e re n te que la qu e sirvi a las prim eras o p eracion es es
paolas en ultram ar. Las co n sid eracio n es co m erciales, n atu ralm en
te, estaban p re se n te s desd e el p rin c ip io de la in iciativ a esp a o la y
haban sido fu nd am en tales cu an d o C oln expuso su argum en tacin
ante la corte. L a colon izacin de V enezuela a principios de la dcada
de 1 530 la e m p re n d i en re a lid a d u na o rg a n iz a c i n co m e rcia l, la
filial en Sevilla de la casa b a n c a d a y m ercan til alem an a de la fam ilia
Welser, con resu ltad os tan d e ce p cio n a n te s co m o los qu e ms tarde
aco m p a aran los esfuerzos de la C o m p a a de V irg in ia103. No obs
tante, el d escu b rim ien to de plata en cantidades tan en orm es y la e x
traord in aria im p o rtan cia de los m etales preciosos en los carg am en
tos d estin a d o s a Sev illa r e le g a ro n in e v ita b le m e n te o tro s b ie n e s
am ericanos, p o r valiosos qu e fu eran , a un lugar subord in ad o d entro
del co m ercio tran satln tico espaol. A u n qu e h acia m ediados del si
glo XVI algunos espaoles ya exp resab an su p reo cu p aci n acerca de
las consecuencias tanto m orales com o econm icas de la entrada cons
tante de plata a m erican a en la p en n su la Ib ric a 104, los que se b e n e
ficiaban de ella (em pezan d o p o r la co ro n a) no tenan dem asiado ali
ciente para h a ce r caso de esp ecu lacion es tericas.
En la In g la te rra de Isabel, sin em b arg o , los p ro m oto res de la c o
lo n izaci n en u ltra m a r tod ava te n a n qu e b u sca r a rg u m en to s en
favor de su causa. A unque los escritos de Hakluyt e ljo v e n estaban te
idos de s e n tim ie n to s de a m o r p o r su pas y o d io a E sp a a, el p a
triotism o p o r s m ism o no bastaba. Los p lan es de co lo n iz a ci n e x i
gan cap ital m e rca n til y era e s e n c ia l p resen tarlo s en trm in o s qu e
atrajeran a la com u n id ad co m ercia n te, co n la que la fam ilia Hakluyt
tena estrechos lazos100. En un periodo en que el pas buscaba con an
siedad nuevos m ercados de ex p o rtaci n , esto significaba enfatizar el
valor de las co lo n ias corno p u ntos de ven ta p ara dar salida a las m a
nufacturas n acio n ales. De nuevo, el e je m p lo de E sp aa presida los
p ensam ientos de H akluyt el Jo v e n . P ara ad vertir a sus co m p atrio tas
de las p ro b ab les c o n s e c u e n c ia s de la a n e x i n de P o rtu g a l y sus te
rritorios de u ltram ar p o r parte de Felipe II en 1580, les reco rd qu e
en cu an to el re in o y g o b ie rn o de las In d ias O rie n ta le s y O c c id e n
tales [...] recaiga en un solo p rn cip e, ellos n o ad qu irirn el p a o in
gls ni nos o frecern sus m ercan cas, al te n e r tantos lugares propios
para vender e in terca m b ia r sus b ien es. Pues las Indias O ccid en ta les
en co n ju n to bastan p ara d ar salida a todos sus vinos y a tod a su lana
cardad a106.
Tal a rg u m en taci n se vio refo rzad a p or la cre c ie n te an sied ad en
la In g la te rra is a b e lin a ca u sa d a p o r las a la rm a n te s c o n s e c u e n c ia s
sociales de la s u p e rp o b la ci n . E sp a a y P o rtu g al, e scrib a H akluyt
con cierto optim ism o en su Discourse o f Western P lan tin g ( Discurso de
la colonizacin o c c id e n ta l ), gracias a sus d escu b rim ien tos han en
contrado tales o p o rtu n id ad es de em p leo qu e d u ran te m u ch o s aos
apenas h em os o d o de n in g n p ira ta de esas dos n a c io n e s : m ie n
tras que n o so tro s y los fra n c e s e s som o s el co lm o de la in fa m ia p o r
nuestras vergonzosas, com un es y diarias pirateras. En con traste con
Espaa, en este rein o hay m u chos m iles de individuos ociosos, qu e
sin tener en qu ocuparse o b ien se rebelan y buscan la alteracin del
estado o bien son co m o m n im o u n a carg a m uy pesada para el b ien
p blico107. La co lo n iz a ci n , p o r lo tan to , se co n v erta en un re m e
dio para los p ro blem as e co n m ico s y sociales del pas de o rig en , en
cuanto Hakluyt evocaba por el bien de sus co n tem p o r n eo s y la pos
teridad la visin de u n gran im p erio co m e rcia l ingls, que red u n d a
ra tanto en h o n o r de la n a c i n co m o en p ro v ech o de sus la b o rio
sos habitantes.
Resulta ir n ico que, exa cta m en te al m ism o tiem po qu e Flakluyty
sus amigos arg u m en tab an e n rg ica m e n te a favor de un im p erio en
ultram ar, cierto s e sp a o les su tiles y b ien in fo rm a d o s em p ezaran a
cuestionar su valor para su p rop ia patria. En su gran H istoria gen eral
de Espaa, escrita a princip ios de la d cad a de 1580, Ju a n de M ariana
resum i los sen tim ien to s de su g e n e ra ci n , cad a vez ms am bivalen
tes, sobre la a d q u isici n de las p o sesio n es a m e rica n a s: D e la c o n
quista toda de las Indias han resultado provechos y daos. Por lo m e
nos las fuerzas flaq u ean p or la m u ch a g en te q u e sale y p o r estar tan
derramadas; el su sten to que la tierra nos daba, y no m al co n sus fin -
tos, ya todos los a os le esp eram os en g ran p arte de los vientos y de
las olas del m ar; el p rn c ip e ms n ecesid ad es que an tes, p o r acu d ir
forzosam ente a tantas partes; la gente m uelle p or el m ucho regalo en
com idas y tra je s 108.
Las palabras de M arian a eran un an ticip o de lo qu e vendra. Los
aos en to rn o a 1600, cu an d o la om in o sa palabra declinacin co m en
z por p rim era vez a p ro n u n ciarse en Espaa, vieron el in icio de un
intenso debate en Castilla sobre los problem as que aqu ejaban a su so
ciedad y a su eco n o m a 109. Desde las etapas ms tem pranas de este de
bate, los sup u estos b e n e fic io s p ara E sp a a de la plata de las Indias
fueron el o b jeto de un anlisis esp ecialm en te crtico. Ha puesto tan
to los ojos nuestra E sp a a escriba u no de los participantes ms in
teligen tes y e lo cu e n te s, M a rtn G o n zlez de C e llo rig o en la c o n
tratacin de las Indias, d onde les viene el oro y la plata, que ha dexado
la co m u n icaci n de los Reynos sus vezinos: y si todo el oro y plata que
sus n aturales en el Nuevo M undo han h allad o, y van d escu b rien d o,
le en trase 110 la h aran tan rica, tan p o d ero sa, co m o sin ello ella se
ra110. Segn esta in terp retaci n , los m etales preciosos no eran a fin
de cuentas el verdadero criterio de riqueza: la au tn tica prosperidad
ten a qu e ser m edida p o r la productividad n acio n al, no por la errti
ca en trad a de lingotes.
Esta era una leccin que todava ten a que ser aprendida, tanto en
Espaa co m o fu e ra de ella. No o b stan te, la in sisten cia de H akluyt y
sus am igos en u n im p erio basado en el in te rca m b io de bien es, ms
que en la ad qu isici n de m etales p recio so s, con tribu y a la tarea de
c o n fe r ir a los m e rca d e re s y sus v alores u n a nueva visin en la c o n
cie n cia n a cio n a l in glesa, en u n m o m e n to en el qu e en C astilla u n a
m inora lu ch aba co n tra co rrien te para prom over una percepcin pa
recida de la im p o rtan cia cru cial de esos m ism os valores para la salva
cin n a cio n a l111. Los co m ercian tes ingleses, adem s, se ben eficiaban
de un sistem a p o ltico y social que les o fre ca m ayor m argen de m a
niobra del que disponan los castellanos, que en co n trab an difcil pro
teger sus in tereses fren te a las arbitrarias exig en cias finan cieras de la
co ro n a espaola.
El h e ch o de que los in g leses se estuvieran e m b a rca n d o en la co
lonizacin de ultram ar en un m om en to en el que su sociedad adquira
una o rie n ta c i n ms c o m e rcia l en resp u esta a p resio n es in tern as y
a un clim a cam bian te en la o p in i n n acio n al e in tern acio n al sobre la
relacin en tre p od er y g a n a n cia 11'-, inevitablem ente dio un sesgo a la
em p resa co lo n ia l in g lesa q u e no se p o d a h allar en los estadios in i
ciales de la exp an sin im p erial castellan a. La fu n d aci n de la C om
p a a de V irg in ia en 1606 p o r cd u la real reflejaba la nueva d eter
m in aci n de los co m ercian tes y la pequea nobleza de com binar el
p ro v ech o p erso n al y el b e n e fic io nacional por medio de una orga
nizacin corporativa que deba ms a su propia energa y entusiasmo
qu e a la d el e sta d o 113. El m ism o h ech o de que el agente de co lo n i
zacin fu era una co m p a a m ercan te sealaba hacia un futuro im
perio de co m ercio ingls.
A pesar de todo, las ten sion es que acosaron a la Com paa desde
el p rin cip io insinan que un im perio de com ercio, en modo alguno,
estaba predestinado. Las aspiraciones seoriales que casi arruinaron
el a se n ta m ien to d eja m esto w n iban a reaparecer a m enudo en pro
yectos de co lo n izacin ingleses del siglo x v i i . La mano de obra ind
g en a p o d a escasear, p ero en su m om ento la introduccin de escla
vos para tra b a ja r p erm itira la fo rm aci n en el Caribe britnico de
socied ades caracterizadas por la m ism a clase de actitud hacia el con
sum o osten toso que se poda e n co n trar en la Amrica espaola.
Si realm en te se h u bieran llegado a encontrar grandes cantidades
de plata en V irginia, es casi indu dable que el desarrollo de una eco
nom a basada en la m inera habra creado una lite disipadora que ha
bra cum plido con creces los sueos de los caballeros colonizadores de
Jainestow n. Sin em bargo, la ausencia de plata y mano de obra indge
na en estas primeras colonias britnicas forz a los asentadores a adop
tar u na l g ica basada en el d esarrollo, en oposicin a la mera explo
tacin; esto, a su vez, in crem en t la importancia de esas cualidades de
au tosuficiencia, trabajo duro y espritu empresarial que iban cobran
do una relevancia crecien te en la retrica y en la formacin de la ima
gen colectiva n acional de la Inglaterra del siglo x v i i .
La presencia o au sencia de plata y de grandes poblaciones nativas
que pudieran ser dom esticadas para los fines europeos tena tambin
otras rep ercu sio n es para las dos empresas imperiales. Dado que po
da esperar m ucho m enos provecho inmediato de la colonizacin en
ultramar, la co ro n a britnica desem pe un papel relativamente poco
destacado en las cruciales etapas iniciales del desarrollo colonial. Esto
con trasta de m anera significativa con la conducta intervencionista de
la c o ro n a esp aola, qu e te n a un obvio y continuado inters en ase
gurarse su cuota regular de la riqueza mineral que se extraa en las In
dias. De m odo similar, co n m enos nativos que explotar y convertir, la
corona inglesa y la iglesia anglicana tenan muchas menos razones que
sus equivalentes espaolas para dem ostrar inters por el bienestar de
la p o blaci n in d g en a en las tierras recin colonizadas.
C om o resultado de este nivel escaso de in ters real y eclesistico,
haba co rrela tiv a m en te ms o p o rtu n id ad es en la A m rica britn ica
que en la espaola para el traslado a travs d el A tlntico de e le m e n
tos libertarios y m in oritarios de la cu ltu ra m etro p o litan a. M assachu
setts no slo era un reflejo del pluralism o crecien te de la sociedad in
glesa, sino tam bin de la relativa falta de p reo cu p aci n de la co ro n a
inglesa hacia las co m u n id ad es que sus sbditos estaban estab lecien
do en las lejan as costas d el A tl n tico d u ra n te esas crtica s fases in i
ciales de la co lo n iz a ci n . C areca de sen tid o , d eca lord C o ttin g to n ,
inquietarse p o r el co m p o rtam ien to de colon izad ores que slo plan
taban tabaco y puritanism o, com o locos114. La co ro n a espaola, cons
ciente en ex trem o de su propia d ep en d en cia de la plata am erican a y
de la vu ln erab ilid ad de tal recu rso a los ataqu es e x tra n je ro s, no po
da perm itirse el lu jo de un punto de vista tan desp reocu p ad o sobre
la co lo n izacin de sus posesiones de ultram ar.
Si, tal com o su g ieren las ex p e d icio n e s de C orts y Newport, m u
chas de las m ism as asp iracion es a co m p a a ro n el n acim ien to de los
im p erios esp a o l y b r it n ic o en A m rica , los a cc id e n te s tan to am
bien tales co m o tem p o rales in flu iran p ara h a ce r qu e se d esarro lla
ran de form as distintas. Sin em bargo, en los estadios tem pranos de la
co lo n izacin , los cre a d o res de esas co m u n id ad es esp aolas y b rit
nicas al otro lado del A tlntico se en fren ta ro n a problem as y desafos
parecid os: tu vieron qu e to m a r posesin de la tierra en el ms p len o
sentido de la palabra; tuvieron que llegar a algn upo de relacin con
los pueblos q u e ya la h ab itab an ; tu vieron q u e so sten er y d esarrollar
sus com uftidartes d e n tro de un m arco in stitucional que ellos mismos
slo h a b a n id e a d o en p a rte ; y tu v iero n q u e e s ta b le c e r un e q u ili
brio en tre, por una parte, las propias n ecesidades y aspiraciones que
estaban d esarrollan d o y, p o r otra, las de las socied ad es m etro p o lita
nas de d onde h a b a n surgido. L iberad os y co accio n ad o s a la vez por
el m edio am erican o, sus respuestas estaran con dicion adas tanto por
el V iejo M undo del que venan co m o por el Nuevo M undo que ah o
ra se p ro p o n an d o m in ar y h a cer suyo.
C a p t u l o 2
L a OCUPACIN D EL ESPACIO AMERICANO
Los e u ro p e o s qu e e m p re n d ie ro n la co n q u ista y co lo n iz a ci n de
las tierras d escu biertas al o tro lado del A tln tico se en fren ta ro n a un
reto cuya inm ensidad roza lo in im ag in ab le: la d o m in aci n del espa
cio am erican o . Segn d escriba W illiam Burke en su Account, o f the E u
ropean Settlements in America (R elacin de los asentam ientos europeos
en A m rica ), p u b licad o p o r p rim era vez en 1757, A m rica se e x
tie n d e d esd e el p o lo n o r te h a sta los 5 7 de latitu d sur, p o see ms
de 12.000 kilm etros de longitud, ve am bos hem isferios, tiene dos ve
ranos y d oble inviei no, disfruta de toda la variedad de clim as sobre la
tierra y la ba an los dos grand es o c a n o s 1.
C om o se alab a B u rke, el esp acio a m erica n o o freca en o rm es va
riaciones en cu a n to a sus caractersticas fsicas y clim ticas. No haba
una so la A m rica sin o m u ch as, y estas d iferen tes A rnricas se pres
taban a d ife re n te s estilos de co lo n iz a c i n y e x p lo ta c i n 2. E n el e x
trem o n orte, los pescadores vascos e ingleses, atrados desde el siglo XV
por los ricos b a n co s p esq u ero s de T erran o v a, se vieron an te un pai
saje co stero d esolado e in h sp ito . Ms al sur, la vista de la tierra des
de el m ar era m s alen tad ora. El reverendo Francis H igginson, cuan
do escriba en 1629 a sus am igos que se haban quedado en Inglaterra,
n otaba los m agn ficos bo sq u es y verdes rbo les en tierra, y esas flo
res am arillas que ti en el m ar, qu e nos h iciero n desear a todos ver
nuestro nuevo paraso de Nueva Inglaterra, del que contem plbam os
tales seales an u n cia n d o fertilid ad desde la lejan a3. En el interior,
sin em b arg o, se h allaban som bros bosques y, aterrador, lo d esco n o
cido. O tra vez h acia el sur estaban la b ah a de C hesapeake y Virginia,
descritas p or el cap itn Sm ith co m o un pas en A m rica situado en
tre los 34 y 44 de latitud n orte, donde el verano es tan clido com o
en E spaa y el invierno tan fro co m o en F ran cia e In g laterra4.
Los espaoles que llegaban al Caribe y proseguan hasta la A m rica
Central y del Sur se en co n traban con paiszyes y climas de contrastes ex
trem os: islas tropicales en las Antillas, ridas colinas en la pennsula de
Yucatn, el altiplano volcnico del cen tro y norte de M xico, y la fro n
dosa vegetacin tropical del istm o cen tro am erican o. M ienuas que ha
ba cierta unidad clim tica en el m undo tropical de las islas del Caribe
y A m rica C en tral, Sud am rica era un su b con tin en te de violentos ex
tremos, y ningu na parte ms que Peni, com o sealaba a finales del siglo
xvi el gran escrito r jesuita Jo s de A costa en su H istoria n atu ral y m oral
de las In dias: El Pir est dividido en tres com o tiras largas y angostas,
que son llanos, sierras y A ndes; los llanos son costa de la m ar; la sierra
es todo cuestas, c o n algunos valles; los A ndes son m ontes espessim os
[...]. Es pues, cosa maravillosa que en tan poca distancia com o son cin
cuenta leguas, distando igualm ente de la L n ea y polo, haya tan grande
diversidad que en la una parte cuasi siem pre llueve, en la otra p an e cua
si nunca llueve, y en la otra un tiem po llueve y otro no llueve5.
A m rica d el S u r era un m u n d o de vastas d istancias, que lo eran
an ms a causa d el carcter im p racticable de gran parte del terren o.
E n el rein o de N ueva G ran ad a, por e je m p lo , la co m b in a ci n de un
clim a clido y h m ed o co n abm p to s desniveles en tre el valle de Mag
dalena y la C ord illera O rien tal de la actual C olom bia significaba que,
despus de un viaje de sesen ta das a travs del A tln tico desde Sevi
lla fiasta la ciudad p ortu aria ca rib e a de C artagena, se tardaba com o
m n im o otras tr e in ta jo rn a d a s para c u b rir los m il k il m etro s desde
C artagen a hasta S an ta Fe de B o g o t11.
C m o ib an los esp a o les, y los eu ro p eo s qu e les sig u iero n , a to
m ar posesin de tanto espacio? La d om inacin de A m rica, tal com o
fu e llevada a c a b o por los eu ro p eo s, im p licaba tres procesos rela cio
nados: la to m a d e p osesin sim b lica, la o cu p a ci n m aterial del te
rren o qu e acarreab a o bien el som etim ien to o bien la expulsin de
los habitantes in d g en as y la p o b laci n o rep o b laci n de las tierras
p o r parte de los co lo n iz a d o res y sus d esce n d ie n te s en n m ero sufi
c ie n te para a seg u rar qu e sus recu rso s se p u d ieran e x p lo ta r en c o n
form id ad co n las expectativas y las co stu m bres eu rop eas.
La o c u p a c i n s im b l ic a
La tom a d e posesin sim b lica ten d a a con sistir en p rim er lugar
en un acto cerem o n ial, cuya naturaleza y elaboracin solan estar co n
d icionad as en igual m ed id a por las circu n stan cias y p o r la tradicin
n a cio n a l7. T an to los esp a o les co m o los in gleses acep tab an el prin
cipio del d erech o ro m an o de la res nullius, segn el cual las tierras no
ocupadas eran un bien m o stren co de la h u m an id ad hasta que se hi
ciera uso de ellas. El prim ero en h acerlo se converta inm ediatam ente
en p ro p ie ta r io 8. S eg n L a s siete p a rtid a s, el c d ig o leg al castellan o
com pilad o en el siglo xm , pocas veces acaece que se fagan yslas nue
vam en te en la m ar. P ero si a ca e c ie se qu e se fiziese y [es decir, en la
m ar] algu na ysla de nuevo, suya d ecim os qu e d ebe ser de aquel que
poblare p rim eram en te9. Un princip io sim ilar g o b ern ara los ttulos
de propied ad de tierras en la A m rica co lo n ial espaola: la posesin
estaba co n d icio n a d a por la o cu p aci n y el u so 10. Sin em bargo, al rei
vind icar la so b e ra n a , los esp a o les, a d ife re n c ia de los ingleses, te
n an p o ca o n in g u n a n ecesid ad de la d o ctrin a de la res nullius, pues
su titularidad se basaba en la co n cesi n papal prim era a la co ro n a es
paola. A dem s, al llegar a territo rio s que p o r lo g en eral ya estaban
h a b ita d o s p o r u n a n u trid a p o b la c i n in d g e n a , su p rin cip a l p re o
cu p a ci n e ra ju s tific a r su d o m in io sob re los pu eblos ms que sobre
las tie rra s11. A este resp ecto , las o b je c io n e s ms serias a las que la co
ro n a tuvo que h a c e r fre n te provenan de la propia Espaa, ms que
de rivales extran jeros que carecan del poder para h acer valer sus pro
pias reiv in d icacio n es en co n tra. In clu so si las p reten sio n es de sobe
ran a eran co m p letam en te vlidas a los ojo s de qu ien es las hacan, la
tom a fo rm al de posesin m ed ian te algn tipo de cerem o n ia con sti
tua u n a d eclaraci n de in ten cio n es til, dirigida h acia otros p rnci
pes eu ro p eo s al m enos tan to co m o a la p o b laci n local. En Castilla e
In g laterra p or igual la tom a de posesin de una propied ad se acom
p a ab a tra d icio n a lm e n te co n actos sim b lico s, tales co m o golp ear
los m o jo n e s, co rta r ram as o co g e r un pu ad o de tierra. C uando en
1464 los castellanos tom aron la isla can aria de T en erife, Diego de H e
rre ra obtuvo la sum isin fo rm al de los caciq u es locales. A co n tin u a
ci n hizo levantar el estan d arte rea l y dio u n a vuelta de dos leguas,
h o lla n d o la tie rra co n sus pies en se al de posesin y co rtan d o ra
mas de rb o le s 12. C oln no m en cio n a tal cerem o n ia despus de de
se m b a rca r en San Salvador, p ero elev el estand arte de Isabel y F er
nando e hizo que la solem n e declaracin de sus derechos sobre la isla
fu e ra re g istra d a p o r el n o ta rio co m o e ra d eb id o . A c o n tin u a c i n ,
com o anot en su diario, hizo lo m ism o en las dems islas: Con todo,
mi voluntad era de no passar por n in g u n a isla de que no tom ase pos-
sessin, puesto que, to m ad o de u na, se puede dezir de todas13.
L a d e lim ita ci n de las reas asignadas resp ectiv a m en te a las c o
ronas de C astilla y P ortu g al por la b u la In ter C aetera d el 4 de m ayo
de 1493 no fue un obstculo para que los capitanes y com and an tes si
guieran h acien d o cerem o n iales de p osesin al pisar nuevas tierras.
En sus in s tr u c c io n e s a P e d ro M a rg a rit, c o n f e c h a d e l 9 de ab ril
de 1494, C oln le orden, adondequiera que fuera, por todos los ca
m inos e sendas fazed p o n er algunas cruzes altas y m o jo n es y asim is
mo cruzes en los rboles y cruzes en los logares que viredes que son
co n ven ien tes, e do no se pu eden as caher, p o rqu e allen d e q u es ra
zn qu e as se faga, pues, loado Dios, la tierra es de cristian o s, ap ro
vecharis m u ch o por la p erpetu a m em o ria qu e d ellas se avr, e aun
faziendo p on er en algunos rboles altos e grandes los nom bres de Sus
A ltezas14. R itu ales co m p a ra b le s tu v iero n lu g a r a m ed id a q u e los
esp aoles se ab riero n cam in o en el c o n tin e n te a m erica n o , co m o el
de B a lb o a en tran d o en el P acfico en 1513 co n estand arte levantado
y espada desenvainada para tom ar posesin del ocan o y las islas y tie
rras circu n d a n tes en n o m b re de la c o ro n a de C astilla. De m od o pa
r e c id o , C o rts seg u a e s c ru p u lo s a m e n te las in s tru c c io n e s d el g o
b e r n a d o r de C u b a al to m a r p o sesi n [...] co n to d a la ms
solem nid ad y en H onduras en 1526 se cog i un m an o jo de h ierb a y
un p u ado de tierra 15.
L a an aloga inglesa ms clara co n tales accio n es o cu rri en el viaje
de sir H u m p hrey G ilb ert a T erranova en 1583. Al d esem barcar, hizo
que su autorizacin real se leyera solem n em en te ante u na reu nin
de sus p ro p io s h o m b res, ju n to a un a b ig arrad o g ru p o de m e rca d e
res y pescadores ingleses y extran jero s. A cto seguido tom posesin
de la m encionada tierra a ttulo de la co ro n a de Inglaterra con el arran
ca m ie n to de un m an o jo de h ie rb a y la re c e p c i n de la m is m a ju n to
co n una vara de avellano, que le fu ero n en treg ad as segn la m anera
de la ley y la costu m bre de In glaterra. Las tierras en cu estin , c o n o
cidas co m o N o ru m b eg a d esd e que V e rrazan o las d e s c rib ie ra en
1524, ten an la v e n te a de ten er dim ensiones desconocidas y fronteras
in fin itam en te expansibles. D espus de que la reu n i n co n firm ara su
co n sen tim ien to y su o b ed ien cia a la reina, se co lo c el escudo de In
glaterra grabado en plom o en un pilar de m adera1'3.
Al no d isfrutar de los ben eficio s de u n a d o n aci n papal, la co ro n a
in glesa se vio oblig ad a, co m o en el caso re c i n exp u esto , a reivindi
c a r sus d e re c h o s so b re tierras, pases y te r r ito r io p ag an o s, b rb a
ros y rem otos que de h e ch o no fu eran posedos p o r ningn p rn cip e
o p u eb lo cristian o 1', y a co n fia r en qu e seran resp etad os p o r otras
cJ
potencias eu rop eas. Dado que en realidad Espaa con sid eraba todo
el litoral atlntico desde la pennsula de Florida hasta Terranova corno
parte de su p ro p io territo rio de la F lo rid a 18, tal co n fian za pareca ex
cesiva. En tal c o n te x to el p rin c ip io de la res n u lliu s lle g a ser m u
ch o m s til p ara los in g leses qu e p ara los esp a o les. Se p od a em
plear a la vez co n tra otras potencias europeas que h aban presentado
reiv in d ica cio n es so b re te rrito rio a m erica n o p ero no h ab an h ech o
n ada para llevarlas a la p rctica, y tam b in co n tra u na p o blaci n in
d g e n a qu e n o h a b a usado la tie rra de a cu erd o co n criterio s e u ro
p e o s1-'. L a ce re m o n ia en el p u erto de S a in tJo h n s era u n a inequvo
ca d e c la ra c i n d el p ro p sito de G ilb e rt de tra n sfo rm a r un p aisaje
d o n d e en los tiem p o s de su llegad a no se vea nada m s que N atu
raleza sin a rte 20. U n a vez se haba aplicado el arte a la naturaleza, las
tierras ya n o e ra n res nu lliu s y se co n v ertan en p rop ied ad leg tim a y
p erm a n en te.
E v id en tem en te era ms fcil h a ce r uso del p rin cip io de la res n u
llius d o n d e las tierras, en el m ejo r de los casos, ten an u n a baja d en
sidad de p o b la ci n in d g en a que d o n d e su p resen cia era muy co n s
picua, co m o su ced a en los territorios con tinentales conquistados por
los e sp a o le s o in clu so en V irg in ia. C u an d o el asen ta m ien to de Ja
mestown se estab leci en lo que era claram en te territo rio powhatan,
la C o m p a a de V irg in ia p en s q u e e rig ir u n a cruz y p ro c la m a r a
Ja c o b o I co m o rey eran de algn m od o actos insu ficientes para esta
b le c e r la so b e ra n a inglesa y, en co n se cu e n cia , re cu rrie ro n al dudo
so m o n ta je de la co ro n aci n de Pow hatan. En V irginia y en el res
to de los lugares, com o m uestra el viaje del capitn G eorge Waymouth
a N ueva In g la te rra en 1 6 0 5 , los in g leses sig u iero n la co stu m b re es
paola de erig ir cru ces21, pero en g en eral las g en eracio n es posterio
res de colon izad ores ingleses parece que no siguieron los rituales ms
elaborados que G ilbert utilizaba22. Esto podra reflejar que no se co n
sid eraba n e ce sa rio , pues la p o b laci n in d g en a era escasa y ya se ha
ba im p u esto la s o b e ra n a in glesa so b re vastas reg io n es, au n q u e no
estuvieran b ien delim itadas.
Sin em b arg o , h aba otras m aneras ad icionales de afirm ar la pose
sin territo rial, e n tre las cuales la de uso ms exten d id o era rebau ti
zar las tierras. C o l n fu e g en ero so al dar nuevos n om b res a las islas,
cabos y accid en tes geogrficos que en co n trab a en sus viajes: nom bres
sagrados (com en zan d o por San Salvador), nom bres de la fam ilia real
(co m o F e rn a n d in a yJ u a n a ) . n o m b res descriptivos ap rop iad os a al
gn rasgo fsico p ro m in e n te o n o m b res que sim p lem en te se ajusta-
ban a los que ya estaban in scrito s e n su p ro p io p aisaje im a g in a rio
de las tierras a las que haba llegado, em pezando por las Indias mis
mas23. Esta obsesin por los n o m b res y c m o se p o n an era co m p ar
tida por sus m onarcas, q u ien es le e x p lica b a n en u n a ca rta de 1494
que deseaban saber quntas yslas fasta aqu se han fallado, y, a las que
avys puesto n o m b res, qu n o m b r e tie n e cad a u n a , p o rq u e , a u n
que nombrys algunas en vuestras cartas, no son todas; tam bin que
ran saber de las otras los n o m b res qu e les llam an los Y ndios24.
Aunque este proceso de p o n er nuevos nom bres, que era propio de
todas las potencias europeas en las Am ricas, puede explicarse de m odo
razonable com o una m an ifestaci n de poder y un acto de im p e
rialismo cristiano23, no era en fo rm a alguna una costum bre exclusi
vamente europea. Cuando los m exicas a n ex io n aro n a su im p erio los
diversos estados del M xico cen tra l, o b ien tran sliteraron sus to p n i
mos al nhuatl, o bien les d ieron nuevas designaciones en nhu atl sin
relacin con aquellas que usaban sus h abitan tes26. P o r tanto, cu and o
C orts d ecid i reb au tizar el im p e rio de M o ctez u m a co m o N u ev a
E spaa a causa de la sim ilitud qu e toda esta tierra tien e a Espaa, as
en la fertilidad com o en la grandeza y fros que en ella hace, y en otras
m uchas cosas que la eq u ip a ra n a ella, c o n tin u a b a co n la p r c tica
de sus predecesores indgenas sin ser co n scien te de ello 27.
Los ingleses sigu iero n su e je m p lo . N o ru m beg a es un n o m b re
supuestam ente indio, de o rig e n d e s c o n o c id o 28. Ms tard e, en o c a
siones, la llamaron Virginia del n o rte, pero en la ob ra que escribi so
bre el territorio en 1616, Jo h n Sm ith la rebautiz astu tam ente co m o
N ew England (Nueva In g la te rra ), al igual que h ab a h ech o C orts
al denom inar N ueva E spa a al pas de los m exicas29. Al p rin cip io , sin
em bargo, m entes m aliciosas en tre m arin eros y otras gentes ah og a
ron aquel nom bre con el eco de N usconcus, C anaday y P en aq u id 30.
En su prefacio d ed icatorio, p o r tan to , Sm ith ap elab a al p rn cip e de
Gales a cam biar sus n om bres b rb aro s por tales ingleses que la pos
teridad pueda d ecir que el p rn c ip e C arlos fu e su p ad rino. Este l
timo se com prom eti a ello d ebid am en te, aunque n o a tiem po de im
pedir que se incorporaran m uchas designaciones indias en la relacin
de Smith A Description o f New E n glan d (U n a d escripcin de Nueva In
glaterra). As pues, el texto tuvo qu e ir p reced id o por u na tabla de
correspondencias, tales co m o S o u th am p to n p o r Aggawom o Ipswich
por Sowocatuck31.
Los espaoles y los ingleses d e h e c h o p a rece qu e ad o p taro n u n a
tctica muy parecida al rebau tizar los lugares am erican o s, pues p re
firie ro n n o m b res nuevos a los viejos cu an d o se asen tab an , pero sin
d escartar por fu erza los indgenas co n tal ele que log raran e n ten d er
los y p ro n u n ciarlo s. T e n o ch titl n se con virti en la ciudad de M xi
co , p ero Q osqo se tran sfo rm co n facilidad en C uzco, m ientras que
el ab o rig en C u b a prevaleci so b re el esp aol Ju a n a . Las designacio
nes indgenas, sin em b arg o, a m en u d o eran dem asiado largas y dif
ciles para los eu ro p eo s y no sorp ren d e que un arroyo llam ado en la
lengua india C on am absq u n oocan t fuera com n m en te llamado ro
D u ck * p or los co lo n iz a d o re s de Nueva In g la te rra 32. No o b stan te,
ta m b i n h a b a p re ju icio s co n tra los n o m b re s in d io s. En 1 619, por
e je m p lo , los h ab itan tes de Kiccow tan p resen taro n u na p etici n a la
asam blea de V irginia para cam biar el n o m b re salvye por Elizabeth
C ity33. L a te n d e n c ia n atu ral, en cu a lq u ie r caso, e ra qu e los c o lo n i
zadores escogieran las d en om in acion es de sus lugares de origen (Tru-
jillo , M rida, D o rch ester, B o sto n ) y al o b ra r as in tro d u jeran lo des
c o n o c id o d e n tr o de la rb ita de lo c o n o c id o . U n a o p c i n muy
frecu en te en tre los capitanes y colonos espaoles era escoger los nom
bres de los santos por los qu e se sen ta u na d evocin especial o cuyo
d a en el ca le n d a rio lit rg ico h a b a sido el d el d escu b rim ien to o la
fu nd acin de u n lugar. El resultado, com o n otaba el cronista espaol
F e rn n d ez de O v ied o, era que m iran d o u n a destas nuestras cartas
d e m arear, p a re sce q u e va h o m b re ley en d o p o r estas costas un ca
len d ario o catlog o de sanctos, 110 bien o rd en ad o 34. Se trata de una
p r ctica que m s tard e se ra rid icu lizad a p o r el b o sto n ia n o C otto n
M a th e r35. P o r lo qu e h a ca a los co lo n iz a d o res in g leses, lo sagrado
te n d a a q u e d a r lim ita d o a n o m b re s b b lic o s , co m o S a lem , o a e x
presiones de gratitu d p o r la gua y m iserico rd ia divinas, com o fue el
caso de R oger W illiam s, qu ien nos explica que sintiendo en mi aflic
cin qu e d escen d a so b re m la providencia m isericord iosa de Dios,
llam al lugar P ro v id en cia36.
Las nuevas d e sig n acio n es se reco g a n p ro n to en m apas, com o el
de N ueva In g la te rra trazad o p o r J o h n S m ith en 1 616. La ca rto g ra
fa ta m b i n fo rm a b a p arte de la to m a de p o sesi n sim b lica , pues
al m ism o tiem po d ejaba co n stan cia de la im posicin del gobierno co
lo n iz a d o r m e d ia n te la e rra d ic a c i n de to p n im o s in d g en as y re a
firm a b a los d e re c h o s n a cio n a le s so b re te rrito rio a m erica n o fren te
a rivales eu ro p eo s. La c o ro n a esp a o la h ab a m ostrado un vido in
* Es d ecir, ro d e los patos.
ters por o b te n e r in fo rm a c i n d etallad a s o b re el c a r c te r y la e x
tensin de los te rrito rio s re c i n ad q u irid o s d esd e el p rin c ip io de
los d escu brim ientos y co lo n iz a cio n es en ultram ar. C om o en tantos
otros aspectos de la E sp aa del siglo xvi, fu e d u ran te el rein ad o de
Felipe II, un m o n arca co n u na sed ren acen tista de co n o cim ien to su
mada a una p asin p o r el d etalle y la re p re s e n ta c i n e x a cta , cu a n
do se pudo ver p o r p rim era vez un in ten to serio de h a ce r m etd ico y
sistemtico lo qu e hasta en to n ces h ab a sido un p ro ceso p o co co h e
rente37. En 1571 se cre un nuevo puesto de cosm grafo mayor de
Indias. El p rim er titular, Ju a n Lpez de V elasco, le c ib i el en carg o
de producir u na cr n ica y atlas definitivos del Nuevo M undo, y F ran
cisco Dom nguez, un cart g rafo portugus, fue enviado a Nueva Es
paa para h a cer m apas co n in fo rm aci n detallada. Esta p rim era ini
ciativa, al p a r e c e r fru stra d a , fu e seg u id a en 1 5 7 3 p o r el fam o so
proyecto, im pulsado p or el presidente del C o n sejo de Indias, el gran
reformador Ju a n de O vand o, de un ex ten so cu estio n ario dirigido a
los oficiales locales a lo largo y an ch o de la A m rica esp aola que so
licitaba la ms d etallad a in fo rm a ci n so b re el carcter, la h isto ria y
los recursos de sus com unidades, ju n to co n mapas. Los resultados un
tanto espordicos de esta em presa carto g rfica, que reflejab a u na vi
sin tanto in d g e n a co m o co lo n ia l de las so cied a d es esp a o las del
Nuevo M undo, fu e ro n d e b id a m e n te rem itid o s a E sp a a, d o n d e la
obsesin de la co ro n a p o r o cu ltar datos so b re sus p osesion es am eri
canas a sus rivales h izo q u e los m apas p e r m a n e c ie ra n e sco n d id o s
en los archivos38.
Durante siglo y m edio las autoridades im periales britnicas 110 mos
traron un inters co m p arab le en la adqu isicin y p ro d u cci n de m a
pas. Afnales del siglo x v i i la C m ara de C o m ercio (Board o f Trade) no
posea ms que un puado de ellos y tan slo tras la Paz de U trecht, bajo
la presin de las rivalidades in tercolon iales, se em pezaron a p rodu cir
cambios. En 1715 la C m ara com enz a buscar mapas de las colonias y
solicit copias de los m ejores disponibles en Francia. En vista de los de
cepcionantes resultados de la o peracin , n ot la necesidad de enviar
desde aqu u na p erso n a capaz para llevar a cabo un re co n o c im ie n to
y trazar mapas exactos de todas las d iferen tes colon ias de n o rte a sur,
tal como ya h an h e ch o los fran ceses co n las suyas de m odo qu e co se
chan grandes ben eficios m ientras que nosotros seguim os a oscuras39.
La falta de in ters o ficial, sin em b arg o , 110 im pidi la realizaci n
y diseminacin de m apas de la A m rica b ritn ica en el siglo xvi, au n
que su calidad e ra m ala si se co m p a ra n co n los p ro d u cid o s p o r los
h olan d eses duranLe el m ism o p erio d o 40. La carLografa de la Nueva
InglaLerra puriLana re fle ja b a el e s ta b le c im ie m o y d esa rro llo de la
Nueva C anan inglesa, la g eog rafa sagrada de u n a T ie rra P ro m e
tida para los elegidos41. No obstante, an era ms im portante un mapa
con n om bres y palabras inglesas de efecto tranquilizad or y alentador,
co m o los in clu id o s en la d e scrip c i n de N ueva In g la te rra de Jo h n
S m ith , qu e servan de Lil insLrum ento p ara p ro m o v er la co lo n iza
cin en una sociedad donde los incentivos de la migracin transantica
te n a n qu e v en d erse a los e m ig ra n tes en p o te n c ia . M a n te n e r tales
asuntos en se cre to , al m od o de los espaoles, sim p lem en te huibiera
acarread o un o b stcu lo ad icio n al a la co lo n izacin de ultram ar.
L a o c u p a c i n f s ic a
Los diversos m apas d e la N o rtea m rica b rit n ic a rep resen tab an
una afirm aci n p blica de la nueva propied ad sobre las tierras. C on
to d o, se re cla m a b a n tierras q u e todava esLaban p o r o cu p a r m ate
ria lm e n te y h a b a u n a gran d istan cia e n tre la aserci n carto g rfica
y lo qu e en realidad su ced a sob re el terren o . D esde un pu nto de vis
ta l cn ico , lanLo en la A m rica espaola co m o en la britn ica, el sue
lo se transfera a la co ro n a u na vez se haba proclam ado su soberana.
A partir de ah, a ella le co rresp o n d a d isp oner su d istribu cin con el
fin de ad scribir co lo n izad o res a las tierras. Esto poda llevarse a cabo
de diversas m aneras. U n a de ellas era co n ce d e r a los com and an tes y
co lo n iz a d o res p o d eres para re p a rtir parcelas de Lerreno u n a vez se
h u b ie ra Lomado p osesin . En 1523, por ejem p lo , la co ro n a esp ao
la, al capiLular la exp loraci n de Florida con Vzquez de Aylln, le au
toriz a distribLiir aguas e Lierras y solares42. De m odo parecido, en
la ex p e d ici n de sir H u m p hrey G ilbert a T erranova en 1583, co n fo r
m e a las cartas de paLente emiLidas por la rein a en virtud de su auLo-
ridad real, se co n ce d a n co m o feu d o herediLario diversas parcelas
de Lerreno siLuadas en la ribera, junLo al p u erto de S a im jo h n s43.
U n m to d o alternaiivo, al que la co ro n a b ru n ica recu rri en va
rias o ca sio n e s, e ra e x p e d ir cd u las a g ru p os de p erso n as in ieresa-
das qu e se consLiLuan en sociedades, com o la C om p a a de la Baha
de MassachuseLts en 1629. Lo ms cercan o a la colonizacin m ediante
co m p a as en la A m rica esp a o la fue la au torizacin dada en 1528
a dos ag en tes sevillanos de la casa co m e rcia l a lem an a de los W elser
p ara la e x p lo r a c i n , c o n q u ista y c o lo n iz a c i n de V en ezu ela, p ero
p a re c e q u e se pu so m u c h o e s m e ro en m a n te n e r el n o m b re de tal
fam ilia al m argen del acu erd o , lo que les perm ita n egar responsabi
lidades p o r las a cc io n e s de los ag en tes y rep re se n ta n te s de su co m
p a a44. La co ro n a britn ica, m enos p reocu pada que la espaola por
m a n te n e r un estrech o co n tro l sobre sus posesiones am ericanas, co n
ced i co n m ayor fre c u e n cia p aten tes de propied ad a titulares selec
tos, co m o G e o rg e C alvert, lo rd B a ltim o re , cuyo h ijo C eciliu s r e c i
bi los sellos y la cd u la para la co lo n izaci n de M aryland en 1 6 3 2 45.
Los p ro p ietario s a su vez p ro ced a n a asignar tierras en los trm in os
q u e p a re c ie ra n ms atractivos a los co lo n o s, co n serv an d o al m ism o
tiem po para s m ism os tantos d erech o s com o pudieran. C on todo, el
proceso de adquisicin de suelo y asentam ien to co n tin u siendo m e
nos sistem tico en la A m rica b rit n ica que en la espaola. A lgunas
co lo n ia s inglesas (P ly m ou th , C o n n e c tic u ty R h o d e Island ) no re ci
b ie ro n cdulas reales, lo cual n o h aca sino resaltar las am bigedades
so b re las qu e d escan saban sus d erech o s para asentarse en territo rio
in d io. Al m enos en los estadios iniciales de la co lo n izaci n , estos co
lon os de N ueva In g la te rra tra ta ro n de resolver sus dilem as legales y
m orales n e g o cia n d o com pras de tierras co n los indios46.
Sin em b arg o, no p od a h a b e r asentam ien tos duraderos en tierras
am erican as sin el estab lecim ien to y la acep tacin de alguna form a de
autoridad civil. Al desem barcar en las costas de M xico en ju n io de 1519,
la p rim era acci n de C orts fue fu nd ar la villa de Veracruz. Su prop
sito al obrar as era establecer u na autoridad civil, que legitim ara sus ac
ciones tanto pasadas com o futuras y ech ara los cim ientos para un asen
tamiento espaol perm anente en los reinos de Moctezuma. Los alcaldes
y oficiales nuevos escriba G om ara tom aron las varas y posesin de
sus oficios, y se ju n ta r o n a cabildo, segn y com o en las villas y lugares
de Castilla se suele ju n ta r el co n cejo 4' . Un proceso similar entr en fun
cio n a m ien to cu an d o el M ayflower ech anclas en la costa de Province-
town en n oviem bre de 1620. En este caso, \ ospilgrim so peregrinos '
acordaron, antes de desem barcar, pactar y form ar un cuerpo civil y po
ltico para n u estra m ejo r o rd en aci n y preservacin48. P ro ced iero n
a eleg ir a jo h n C arver co m o gobernador, del m ism o m odo que el co n
cejo de Veracruz eligi a C orts com o Capitn y ju sticia Mayor.
As pues, espaoles e ingleses con sid eraban la recon stitu cin de la
socied ad civil eu ro p ea en un am b ien te ex tra o co m o el p roleg m e-
' Es el n o m b re q u e suelen recib ir estos em ig ran tes p u ritan o s ingleses que fueron
los p rim eros co lo n izad o res de Nueva In glaterra.
no im prescindible para la ocupacin perm anente de las tierras. Com o
particip an tes de u n a m ism a trad ici n o ccid en tal, estos dos pueblos
colonizadores daban por sentado que la fam ilia patriarcal, el derech o
de propiedad y el establecim iento de un orden social que tom ara com o
m odelo el divino en la m edida de lo posible eran los elem en tos esen
ciales de cu a lq u ie r socied ad civil p ro p iam en te co n stitu id a. No obs
tante, am bos iban a en co n trarse co n que las co n d icio n es am ericanas
no eran sie m p re p ro p icias a tal re c re a c i n en las leja n a s costas del
Atlntico segn las form as a las que estaban acostum brados. Los efec
tos disolventes del espacio, en acci n desde el principio, dieron lugar
a respuestas qu e al fin al p ro d u ciran so cied ad es qu e, au n q u e toda
va recon ocibles com o europeas, se m ostraban lo suficien tem ente dis
tintas com o p a ra ju stifica r su descripcin com o am ericanas.
Estas respuestas venan determ inadas p o ru a com bin acin de tra
d icio n es m e tro p o lita n a s y circu n sta n cia s lo cales, y variaban seg n
la regin y la nacionalidad. La reaccin de Nueva Inglaterra, por ejem
plo, iba a d iscrep ar en asp ecto s muy im p o rtan tes de la de V irginia.
C on tod o, en la m ed id a en que las d iferen cias e n tre Nueva In g late
rra y V irgin ia estaban co n d icio n ad as por la to p o g rafa local, palide
can h asta d e sv a n e ce rse al co n tra sta rla s co n las e n o rm e s d ife re n
cias geogrficas y clim ticas en tre las reas de colon izacin hispnica
en el c o n tin e n te a m e rica n o . Los esp a o les se e n fre n ta b a n a selvas,
cadenas m ontaosas y desiertos que, por co m p aracin , h acan pare
ce r un ja r d n del E d n lo que W illiam B rad fo rd llam aba el h o rren
do y desolado yerm o de Nueva In g la terra 49.
Los colon izad ores hispanos, adem s, carecan de grandes ros na
vegables co m o el M isisip, el M isuri, el O h io o el San L o re n z o para
poder adentrarse en el interior. Sin em bargo, a pesar de tropezar con
dificultades en ap arien cia insalvables, los espaoles se h aban espar
cido p or el c o n tin e n te apenas u na g en eraci n despus de la captura
de T e n o ch titl n . Los ingleses, en cam b io , au n q u e se en fre n ta b a n a
una g eografa ms ben ig n a, p refiriero n co n cen trase cerca del litoral
atln tico hasta el siglo x v i i i : tan slo en los valles de los ros H udson
y C on n ecticu t, y en algunas zonas de la regin de C hesapeake, se em
prendi la co lo n iz aci n del in te rio r desde el p rin cip io 50. Es un dato
llamativo sobre las p red ileccio n es inglesas que, durante sus prim eros
veinte aos d e e x iste n c ia , los h ab itan tes de D ed h am en M assachu
setts, co n in m ensos espacios a su alred ed or, co n tin u aran xepartien-
do d im in u to s so la res p ara e d ific a r y q u e d isp u sieran en c o n ju n to
de m enos de 1.200 hectreas de te rre n o 31. P arece irn ico que los co-
Ionizadores de Nueva In g la terra , que se vean a s m ism os co m o e n
cargados de llevar a cabo una m isin en el yerm o, le h u bieran dado
la espalda tan d ecid id am en te.
La d eterm in aci n de los esp a o les de ex ten d erse a lo largo y an
ch o del esp acio a m e ric a n o , a p esar de las vastas d istan cias y de las
terrib les d ificu ltad es q u e ello im p licab a, p u ed e atrib u irse en p arte
a sus am biciones y expectativas, y en parte a trad icion es ibricas muy
arraigadas. A d iferen cia de los ingleses, p ro n to se d iero n cu en ta de
que detrs del h orizon te se iban a e n co n tra r co n grandes sociedades
y tierras d ensam ente pobladas. T am bin hubo pruebas tem pranas de
la existen cia de yacim ien tos de o ro y plata, que los co lo n izad o res de
Jam estow n b u scaron en vano. L a sed de riquezas y se o ro y una acu
cian te am bicin de fam a atraan a co n q u istad o res co m o H ern an d o
de Soto, en su p ico viye a travs del su r de los actu ales Estados U n i
dos en tre 1539 y 1542, h acia lo ms p ro fu n d o del in te rio r hasta e x
trem os que pocos ingleses despus de sir W alter R aleigh estaban dis
puestos a emular. Por qu se preguntaba el ca p it n jo h n Sm ith
los ingleses d esesp eran y no h a cen tan to co m o los dem s? [...] Pues
el h o n o r es la a m b ici n de n u estras vidas, y n u estra a m b ici n para
despus de la m u erte qu e haya u n a h o n o ra b le m em o ria de n u estra
vida02. Sin em bargo, los colon izad ores ingleses p arece que h icieron
o d o s sord os a las e x h o r ta c io n e s a a lc a n z a r h o n o re s y qu e slo tu
vieron ojos para las tierras baldas a su a lred ed o r y que aguardaban a
ser ocupadas. En especial, los h abitan tes de Nueva In g laterra, segn
e scrib a W illiam W ood en 1 6 3 4 , estab an b ien satisfech o s, n o bus
can d o tan to la a b u n d a n cia co m o un h o lg ad o su sten to 53. Tal ideal
d ejab a poco esp acio para la gloria.
U n holgado sustento, la voluntad de co n fo rm arse co n un estilo
de vida que a p o rta lo s u ficie n te ms qu e la riq u eza, era u n a asp ira
c i n no lim itad a n ic a m e n te a los co lo n iz a d o res in gleses, o a algu
nos de ellos. La co rre sp o n d e n cia in tercam b iad a d u rante el siglo xvi
e n tre los co lo n izad o res de las Indias h isp nicas y sus p arien tes de la
p en n su la Ib ric a su g ieren qu e la a m b ici n relativ am en te m od esta
de pasar m ejor era co n sid erad a p o r los espaoles u na razn lo bas
tan te b u en a co m o p ara e x p o n e rse a los p eligros de cru zar el A tln
tico, tal com o les o cu rra a sus equ iv alen tes ingleses. Esta es b u en a
tierra para los que quieren ser virtuosos, aplicados y hom bres de bien,
escrib a un co lo n o desde M xico en 1 586 a ce rc a de las perspectivas
que esp erab an a un h o m b re jo v e n qu e estaba p en san d o en em ig rar
de E sp a a54. C o n to d o , la e x is te n c ia en las tierras ocu p ad as por los
espaoles de m etales preciosos y una m ano de o b ra dcil sirvi para
p e rp etu a r en el m u n d o h isp n ico c o n c e p c io n e s de riq u eza en t r
m inos de b o tn y se o ro qu e eran instintivas en q u ien es se h aban
criad o en el sen o de las trad icio n es o rigin ad as p o r el co n tin u o des
plazam iento m edieval de la R eco n q u ista53. Para los recin llegados a
las Indias espaolas, la posibilidad siem p re p resen te de una fo rtu n a
re p e n tin a serva co m o a lic ie n te c o n tin u o para se g u ir avanzando.
El co ro la rio de lo a n terio r fue que los colon izad ores espaoles, al
m enos d u ran te la p rim era g e n era ci n , daban m u ch o m enos valor a
las tierras co m o u n bien deseable por s m ismo que los pobladores de
la A m rica b rit n ic a del siglo x v i i . E ran vasallos, ms qu e fincas, lo
que q u era n y no h u b iera sido ni d eseable ni p racticab le d esalojar a
los habitantes indgenas de territorios tan densam ente ocupados com o
los del M xico cen tral56. A quellos espaoles que disponan de los ser
vicios de indios tribu tarios p odan reg o cijarse an te la grata p ersp ec
tiva de d isfru tar de unos ingresos y un estilo de vida seoriales sin te
n e r q u e pr e o c u p a rse p o r e x p lo ta r gr an d es h a cie n d a s, p ara cuyo
p rod u cto, p or lo dem s, h u bo pocos m ercados de salida hasta que la
poblacin inm igrante alcanz un tam ao suficiente para generar nue
vas n ecesid a d es. P o r co n sig u ie n te , el s o m e tim ie n to de aqu ellas re
giones ms densam ente habitadas por poblacin indgena fue la prio
ridad in m ed iata de los con qu istad ores y prim eros colonizadores que
llegaron de Espaa, ya que stas eran las regiones que ofrecan las m e
jo r e s perspectivas de s e o ro so b re vasallos y, p or tan to, un cam in o
fcil h acia la riqueza.
As pues, la co lo n izacin esp aola de A m rica se bas en la dom i
n acin de gentes, lo cual im plicaba tom ar posesin de vastas reas de
territo rio . En stas, p o r esas m ism as circu n stan cias, slo pod a asen
tarse un n m ero reducido de colonizadores y era natural que, aunque
fuera n icam en te para p rotegerse, se con cen trar an en ciudades. Con
todo, la tem p ran a predisposicin de la sociedad espaola colonial en
las Indias a ad optar form a u rb an a tam bin se rem onta a usos estable
cidos y actitudes colectivas. C uando Isabel y F ern an d o enviaron a Ni
cols de Ovando a La Espaola en 1501 par a restaurar el orden en una
co lo n ia qu e h aba cad o en la an arqu a, le dieron r denes de fundar
ciud ades en lugares ap ro p iad os de la isla3'. Esto co n trib u ira a p ro
p o rcio n ar un punto fijo y cen tral de apoyo para los colonizadores de
sarraigados. El d esarrollo de u n a p o ltica de u rban izaci n en las In
dias estaba en co n so n an cia tam bin co n las prcticas llevadas a cabo
d u ra n te la R e co n q u ista en la E sp a a m edieval, d o n d e el desplaza
m iento de los castellanos hacia el sur se basaba en pueblos y ciudades
a los que la c o r o n a c o n c e d a ju r is d ic c i n sobre exten sas reas a su
alrededor.
En cu alquier caso, los espaoles com partan la predisposicin m e
d iterrn ea h a cia la vida ciu d ad an a y no fue ninguna casualidad que
el pacto de g o b ie r n o civil rea liz a d o p o r C orts al d e s e m b a rca r en
M xico, a d ife re n c ia del acu erd o de los peregrinos del Mayflower,
adoptara desde el p rin cip io form a urbana. El ideal de la ciudad com o
una com unidad p erfecta estaba profundam ente arraigado en la m en
talidad h isp n ica y se c o n sid e ra b a co n tra rio a la n atu raleza qu e los
seres hum anos vivieran alejados de la sociedad. Siguiendo adem s la
trad icin clsica, las ciudades se vean com o pru eba evidente de im-
perium, y el r e c u e rd o d el Im p e rio ro m an o n u n ca anduvo muy lejos
del p en sam ien to d e los cap itan es y adm inistradores hispanos.
En las A ntillas, p a ra su a so m b ro , los espaoles h allaro n por p ri
m era vez pu eblos q u e no vivan en ciudades08, pero tan pronto com o
alcanzaron el c o n tin e n te a m erican o se en co n traro n en terren o ms
familiar. A qu ten a n de nuevo un m undo urbano que guardaba cier
to parecido co n e l suyo. Las grand es ciudades precolom bin as (T lax-
cala, T e n o c h titl n , C u zco ) les re co rd a ro n al p rin cip io ciudades es
paolas o eu rop eas, co m o G ran ad a o V enecia, y les p ro p o rcio n ab an
ms pru ebas d e q u e a h o ra se h allab an en un m undo que o sten tab a
un nivel de civilizacin ms alto qu e las Antillas. C orts escribi acer
ca de T e n o ch titl n : Es tan g rand e la ciudad com o Sevilla y C rd ob a
[...]. T ie n e o tra plaza tan g ran d e co m o dos veces la ciudad de Sala
manca59. N ingn colonizador ingls en el escasamente poblado litoral
n orteam ericano h u b iera sido capaz de trazar paralelos sem ejantes en
tre los cen tro s d e p o b laci n in d io s y Norwich o B ristol. Exam inados
ms de ce rc a , los p a recid o s e n tre las ciudades eu rop eas y esas ag lo
m eraciones indias y com p lejos cerem oniales de M esoam ricay los An
des se revelaron sin duda m enos grandes de lo que los conquistadores
h aban su p u esto en u n m o m e n to in icial de eu foria. No o b stan te, la
misma existencia de grandes cen tros de poblacin indgena en el co n
tinente am erican o co n firm las ideas preconcebidas de los espaoles
sobre la re la ci n e n tre ciu d ad y vida civilizada, y o freca un alicien te
adicional para la co n stru cci n de u n a civilizacin en esen cia u rban a
en las nuevas p osesion es hisp nicas al otro lado del A tlntico60.
Las villas y ciudades, en efecto , iban a convertirse en la base del do
m in io e s p a o l e n A m ric a . A lg u n a qu e o tra vez p o d an ser p o b la
ciones p recolom b in as rem od elad as para ajustarse a los estilos de vida
e sp a o les, co m o o cu rri co n C uzco o co n el M x ico surgido de las
m in as de T e n o ch titl n , p ero en g en eral se trataba de nuevas fu n d a
cion es. No o b sta n te, de un m od o u o tro , o fre ca n evid en cia in eq u
voca a los indios de la d eterm in aci n de los con qu istad ores de ech ar
races y q u ed arse, as co m o a estos ltim os de que la c o ro n a q u era
que aban d on asen sus vidas erran tes y pusieran los cim ien to s de una
socied ad estab le de a cu erd o co n las n orm as m etro p o lita n a s. Basta
con ech a r un vistazo a las ordenanzas de un bu en gobierno de N ue
va Espaa, prom ulgad as p o r H ern n C o rts en 1524, para p e rcib ir
c m o la e x p e rie n c ia in icial de an arq u a en las A ntillas h aba qu ed a
do grabada en la co n cie n cia de los responsables clel estab lecim ien to
y la preservacin d el d o m in io espaol en las Indias. Las ordenanzas
insistan en que la conversin de los indios exiga a los espaoles per
m a n ecer en A m rica y qu e no estn de cada da co n pen sam ien tos
de la d eja r e se ir en Espaa, que sera cabsa de disipar las dichas tie
rras e naturales de ellas, co m o se h a visto por ispiriencias en las islas
que hasta agora han sido pobladas. Para lograr tal fin, todos los que
posean indios h aban de co m p ro m e terse a quedarse d u rante los si
guientes o ch o a os, los h om bres casados que h u b iera en tre ellos te
nan ao y m edio para traer a sus esposas de Castilla, m ientras que los
dem s d eb an casarse co n sus co m p a eras d en tro del m ism o plazo,
y los co lo n o s co n indios de todas las villas y ciudades de Nueva Espa
a ten an que e sta b le ce r su resid en cia fam iliar en el n cleo u rban o
d onde estuvieran in scritos61.
Villas y ciudades iban a prop orcion ar el escenario para una vida do
m stica estab le sin la cu al se co n sid era b a im p osible la co lo n izaci n
efectiva a largo plazo. T a m b in fu n c io n a ra n co m o ag en tes fu n d a
m entales de distribucin, asentam iento y con trol de tierras. El propio
C orts, al llegar p o r p rim era vez a La Espaola desde su E xtrem ad u
ra natal, fue in fo rm ad o p o r el secretario del g o b ern ad o r O vando de
que avecindase all y que le daran una caballera, que es un solar para
casa, y ciertas tierras para labrar62. Se trataba de la prctica habitual:
la ad ju d ica ci n de u na p a rcela ed ificab le, ju n to con u n a co n cesi n
adicional de tierras, de libre posesin63, en las afueras de la localidad.
Siguiendo el sistem a establecido por Ovando en La Espaola en 1503,
inspirado a su vez en los usos desarrollados en Espaa du rante la R e
conqu ista, los ciud ad an os n otables de las p oblaciones de la A m rica
co n tin e n ta l re cib ie ro n tam bin indios en repartim iento o encom ienda.
En exten sas reas de la A m rica espaola, la en co m ien d a se co n
virti en el in stru m en to p referid o para satisfacer las reivindicaciones
de los conquistadores sobre u na parte del botn en form a de tributos y
servicios de los indios y, al m ismo tiem po, disuadirlos de arrasar el pas
y avanzar en busca de ms despojos. Al organ izar el depsito o reparti
miento de. los indgenas en tre sus in qu ietos seguidores, C orts dio los
primeros pasos en la A m rica co n tin e n ta l para la im p lantacin de lo
que se convertira en un sistem a de en co m ien d a p lenam ente desarro
llado'14. Trescientos de sus hom bres recibiero n encom iendas, es decir,
alrededor del 40 por ciento de los supervivientes del ejrcito que tom
Tenochtitln y en to rn o a un 6 p o r cie n to del total de lo que era por
aquel entonces la poblacin eu rop ea de las Indias60. Pizarro sigui sus
pasos cuando en 1532 realiz los p rim ero s depsitos de in d g en as pe
ruanos entre sus com paeros en San M iguel de Piura, antes de partir
al encuentro de Atahualpa en C ajam arca. Los docum entos expedidos,
que dejaban claro que esas concesiones de indios eran una recom pensa
por los servicios prestados, especificaban las caractersticas esenciales
de la encom ienda en sus estadios iniciales: la obligacin de los indios
de llevar a cabo traby os para sus depositarios y el deber de stos de ins
truirlos en la fe cristiana y cuidar de ellos66. P osteriorm ente, la co ro n a
confirm las concesiones realizadas por Pizarro, tal com o haba h ech o
con las de Corts, y h a cia la d ca d a de 1 5 4 0 h ab a u nos seiscien to s
encomenderos en el virreinato de Nueva Espaa y unos quinientos en
Perb7. Esto hace pensar qu e se estaba gestando una aristocracia feu
dal del Nuevo Mundo, pero la en co m ien d a evolucionara en d ireccio
nes que acabaran por d efrau d ar las g ran d es esperanzas de los co n
quistadores. Preocupada en extrem o por los malos tratos y la explotacin
brutal de sus indios por parte de m uchos en com en d eros y luego por la
escalofriante dism inucin del tam ao de la p oblacin indgena, la co
rona intent, con fo rtu n a diversa, cam biar los duros servicios labora
les de los indios bajo e n c o m ie n d a p o r el pago de tribu tos. E n su de
term inacin por im p ed ir la c re a c i n de u n a a risto cra cia al estilo
europeo, el poder real tam bin lu ch por evitar la perpetuacin de las
encomiendas por h e re n c ia fam iliar. A unqu e la reb eli n de P e n i y la
oposicin generalizada en Nueva Espaa obligaron a la m o n arq u a a
revocar la polm ica clusula de las Leyes Nuevas de 1542 por la que los
sbditos indios volvan a depender directam ente de la corona a la m uer
te del encom ender o, la tran sm isi n de la e n co m ie n d a de u n a g en e
racin a otra nunca lleg a ser autom tica. La autoridad real sigui sien
do duea de la situacin68.
Por encim a de todo, la e n co m ie n d a co n tin u siendo lo que siem
pre haba sido: una co n cesi n de indios, no de tierras. C uando los in-
digeras a b a n d o n a b an el su elo , ste reverta a la co ro n a , n o al e n co
m e n d e ro a q u ien se h a b a n asig n ad o los p o b la d o re s09. No o b sta n
te, por ms que en p rin cip io la en co m ien d a n o tuviera nada que ver
con la p rop ied ad de la tierra, los en co m en d e ro s y sus fam ilias se ha
llaban en una p o sici n favorable para sacar partido de las crecien tes
op ortu n id ad es qu e se p lan teab an a m edida que las socied ad es co lo
niales se d esarrollaban y la p o b laci n u rbana au m en taba. O bligados
por ley a vivir en villas y ciud ad es, y no en las reas d o n d e ten an sus
en co m ien d as, los e n co m e n d e ro s no tuvieron la posibilidad de c o n
vertirse en una aristo cracia te rra te n ie n te eu rop ea co n resid en cia en
sus tierras se o riales.
A pesar de tales trabas, los ms perspicaces apr o vech aro n su posi
cin privilegiada, su in flu en cia social y los ingresos p ro p o rcion ad o s
por sus e n co m ie n d a s para ad q u irir grandes e x ten sio n es de terren o
que sus h ere d e ro s un da destinar an a la cra de ganado o el cultivo
de cerea les para el ab a stecim ien to de las ciudades en rpid a ex p an
sin. De a cu erd o co n el uso m etro p o lita n o , sin em b arg o , sigu ieron
existiendo lim itaciones estr ictas sobre la propiedad del suelo en los te
rritorios am erican o s esp aoles: la p erten en cia de tierras estaba c o n
d icio n ad a a su o cu p a ci n o uso, si bien el subsuelo co n tin u a b a sien
do posesin in alien ab le de la co ro n a segn las leyes castellan as/n; los
dueos podan p o n er m o jo n es para delim itar sus propied ades, pero
no cercarlas (a diferencia de la A m rica britnica, donde las vallas eran
sm bolos visibles de que se h ab a m ejorado la tierra71) ; los pastores
y otros ten an p erm itid o el paso libre a travs de las ucas privadas; y
los bosques y las aguas co n tin u a ro n siend o bien es co m u n a le s'2.
El proceso por el cual los en co m en d ero s y otros colonizadores pri
vilegiados y acaudalados p u dieron adquirir bienes inm uebles que p o
d an se r h e re d a d o s tuvo co rn o re su lta d o el n a c im ie n to de lo q u e
iba a ser el clsico m od elo h isp an o am erican o de u na socied ad co lo
nial co n stru id a so b re los fu n d am en to s gem elos de la ciudad y la fin
ca ru ral, la e sta n cia o h a cie n d a , qu e variaba co n sid e ra b le m e n te de
tam ao y fu n ci n segn las circu n stan cias locales. En algunas zonas,
com o la regin de O axaca en M xico, haba par celas pequeas o m e
dianas, au n q u e el d esarrollo del m ayorazgo o sistem a qu e vincula la
transm isin de p ropied ad co m o p atrim on io in alien able de un nico
h e re d e ro dio un im pulso a la c o n ce n tra ci n a largo plazo de las p o
sesiones p eq u e as en g ran d es h a c ie n d a s '3. No o bstan te, la ag lo m e
racin u rb an a sigui sien d o fu n d am en tal en el proceso de colon iza
cin, co n 2 4 6 (casi la m itad) de los en co m en d ero s de Nueva Espaa
inscritos com o vecinos de la nu ev a ciudad de M xico. Los dem s se
convirtieron en vecinos de las ciu d ad es recin edificadas que surgie
ron a raz de la conquista, creadas p rim ariam en te para que sirvieran
como su lugar de re s id e n c ia '4. C orn o r espuesta al requ isito legal de
que los en com enderos y o tros c o lo n o s h ab an de ser vecinos, se de
sat una carr era para fu nd ar y co n stru ir nuevos n cleos urbanos du
rante las primeras dcadas q u e sig u iero n a la d o m in aci n de Nueva
Espaa y Per. H acia 1580 h ab a unas 225 villas y ciudades en las In
dias espaolas, con una p o b laci n hispana total de quiz 150.000 ha
bitantes, haciendo un clcu lo a la b a ja de seis personas por h o g a r75.
Hacia 1630, el n m ero h ab a a u m en ta d o a 33 1 76, y se iban a fu n d ar
muchas ms durante el siglo x v i i i .
Ya antes de las fam osas o rd en a n z a s de F elip e II de 1 573 so b re el
emplazamiento y el trazado de las ciu d ad es del Nuevo M u n d o 77, s
tas haban adquirido las caractersticas distintivas que ah ora, tard a
mente, se decretaban com o n o rm a : u n a plaza mayor, rod ead a p o r la
iglesia y edificios civiles, y un p lan reg u lar de calles basado en el m o
delo cuadriculado, que O vando ya h aba adoptado en la reco n stru c
cin de Santo D om ingo tras el h u racn de 1502. H ab a bu en o s p re
cedentes europeos para este plan a m odo de dam ero o rejilla, y en tre
ellos no se puede d e ja r de m e n c io n a r el ca m p a m e n to m ilita r p e r
manente de San ta Fe, desde d o n d e F e rn a n d o e Isab el ased iaro n el
ltimo baluarte m oro de G ran ada. La p lanificacin rectiln ea de ciu
dades tambin corrtaba co n la au torid ad de V itrubio y se h aba pues
to de moda en la te o ra r e n a c e n tis ta de la a r q u ite c tu r a 78. No o b s
tante, la simplicidad fu ndam ental del plan cuadriculado, y su facilidad
de trazado y co n stru cci n , lo h ic ie ro n tran sferib le en grado sum o a
u n a sociedad colonial hispnica qu e tena prisa por establecer de nue
vo las formas sociables de convivencia de la vida u rbana que h aba de
jad o atrs en Espaa.
Las ciudades rectilneas de la A m rica colonial espaola, con sus
monumentales edificios civiles y religiosos y espaciosas calles, se pro
longaban exteriorm en te h acia un espacio indefinido. Sin m urallas
que bloqueasen las vistas (e x c e p to en las ciudades costeras am en a
zadas por extranjeros o en reg io n es fro n terizas p eligrosas79), p ro
clamaban la realidad del dom inio espaol sobre un m undo forneo.
Tambin produjeron el deseado efecto de am arrar a una poblacin
de emigrantes en potencia erran tes, lo que p ro p orcio n una estabi
lidad muy necesaria para la nueva socied ad colonial en p ro ceso de
formacin.
A p rin cip io s d el siglo xvii los in gleses eran p e rfe c ta m e n te co n s
cien tes de la estru ctu ra u rb a n a del a sen ta m ien to esp a o l en las In
dias y qu iz ta m b i n de su m o d elo p ara el d ise o de ciu d ad es. En
1 6 0 5 G e o rg e W aym ou th d ib u j u n a se rie de p lan o s, a la vez r e c ti
ln e o s y rad iales, p a ra u n a c o lo n ia u rb a n a en N o rte a m ric a , a u n
q u e sus im a g in a tiv o s d ise o s p a re c e n h a b e r d e b id o m s a la te o
ra renacentista que a las prcticas espaolas80. En 1622, sin em bargo,
la C o m p a a de V irg in ia , d esesp era d a p o r salvar la c o lo n ia in g le
sa en p elig ro tras el re c ie n te asalto in d io , hizo re fe re n c ia ex p lcita
al sistem a h isp an o de c o lo n iz a c i n p o r m ed io de ciu d ad es en u n a
ca rta co n in stru cc io n e s d irig id a al g o b e rn a d o r y al c o n se jo de V ir
g in ia. T ras in sistir en la im p o rta n c ia de q u e los co lo n o s se m a n tu
v ieran ju n t o s p a ra d e fe n d e rs e de los a taq u es in d g e n a s, la m isiva
co n tin u a b a : En c o n s id e ra c i n de lo cu al, as co m o para su m e jo r
g o b ie rn o civil (al cu al co n d u ce m ayo rm en te la convivencia m utua)
cre e m o s co n v e n ie n te q u e las casas y ed ificio s sean trazados ju n to s
de tal m a n e ra qu e p u ed an form ar, si n o h erm o sas ciud ad es, al m e
nos p u eblos co m p a cto s y o rd en a d o s. Tal es la m an era ms ad ecu a
da y e x ito sa de p r o c e d e r c o n las nuevas co lo n iz a c io n e s; ap arte de
los antiguos, el e je m p lo de los esp a o les en las Indias O ccid en ta les
es b u e n a ilu stra ci n de e llo 81.
Aun as, los colon izad ores de V irginia se m ostraron recalcitrantes.
Ya h a ca tiem po q u e h ab a qu ed ad o claro que la p o b laci n india lo
cal no p ro d u cira n i el tribu to ni la m ano de o b ra que pudieran fo r
m ar la base de un sistem a de en co m ien d a s al estilo espaol, a pesar
de que la C o m p a a de V irg in ia pudo p en sar al p rin cip io algo muy
sim ilar cu an d o dio in stru ccio n es en 1609 de qu e se reco g iera tribu
to de cada caciqu e tribal en form a de bien es locales, com o maz y pie
les de an im ales, y q u e u n d eterm in a d o n m ero de in d gen as d eba
realizar servicios sem an ales para los co lo n o s82. Los indios, segn se
vera, n o estaban dispuestos a cooperar. Las tierras seguan all y, una
vez se hizo evid en te su rico p o te n c ia l p ara el cultivo del tab aco , los
atractivos de la o c u p a c i n y a p ro p ia c i n d el su elo se h ic ie ro n irre
sistibles. Los indios co n tin u aro n siendo u n a am enaza y, iras su ataque
en 1622, los co lo n o s se em b a rca ro n en polticas ab iertam en te hosti
les h a cia ellos h asta fo rzarles a a b a n d o n a r sus tierras en la b aja p e
n n su la. H acia 1 6 3 3 se h a b a lev antad o u n a em p alizad a de diez ki
l m e tro s, q u e d e ja b a 1 2 0 .0 0 0 h e c t re a s lib res de la o c u p a c i n
in d gen a83. Se con stru yeron ms fuertes y fortines tras otro ataque in
dio en 16 4 4 , y las fro n te ra s de a se n ta m ie n to se fu ero n a d en tran d o
in e x o ra b le m e n te en su te rrito rio . A m ed id a qu e d ism in u a la a m e
naza in d g e n a , tam b in lo hizo la n ecesid ad de los co lo n o s de vivir
ju n to s en co m u n id a d e s seg n el m o d e lo de ja m e sto w n . C orno re
su ltad o , la so cied ad co lo n ia l e sta b le cid a en V irg in ia se iba a c a ra c
terizar p o r la d isp ersi n de sus p o b la d o re s, p re c isa m e n te lo q u e el
co n se jo de la C om p a a de V irg in ia h ab a in ten tad o evitar en 1622.
C on grandes p lan tacion es a orillas del ro ex ten d in d o se h acia el
o e ste y el n o rte a lo larg o de las vas flu v iales, los v irg in ia n o s d ife
ran en su r espuesta a la cu esti n d el esp acio no slo de los co lo n iza
dores de la A m rica espaola, sino tam bin de los pobladores de Nue
va Inglater ra que estaban in ten tan d o establecer al m ism o tiem po sus
co lo n ia s h acia el n o rte 84. Casi n o h a b a ciu d ad es en V irg in ia o a las
orillas del C h esap eak e, co m o o b serv aro n con co n tra ried a d los fu n
cio n a rio s lo n d in e n se s y co n a so m b ro los visitan tes85. Se tra ta b a de
u n a sociedad colorrial que iba a desarr ollar se en fo rm a de granjas ais
ladas y g ra n d es p la n ta c io n e s , las cu a le s, sin e m b a rg o , d ife ra n de
las h acien d as de la A m rica esp a o la en q u e ten a n p ro p ietario s re
sid entes. M ientras qu e la o lig a rq u a ter ra te n ie n te de Nueva Espaa
y P er viva en las ciudades, la de V irg in ia viva en sus fincas y, cu a n
do sus m iem b ro s se e n c o n tra b a n en actos p blicos, no lo h a ca n en
ciu d a d es, sino en ju zg ad os e iglesias q u e se e n c o n tra b a n dispersas
p o r el paisaje ru ral, en em p lazam ien to s qu e h icie ra n a ccesib les sus
servicios p o r igual a los h ab itan tes del co n d a d o 80.
Para e n co n tra r un paisaje algo ms u rb an o era n ecesario dirigir la
m irad a h acia los asen tam ien to s irrgleses ms al n o rte, d o n d e d u ran
te el siglo x v i i se desarroll un m od elo de colon izacin distinto. M ien
tras que la vida com un al se ab an d o n de h ech o en Virginia tras el fra
caso del e x p e rim e n to d eja m e sto w n , las pautas de co lo n izaci n ms
c o n tro la d a s de M assach u setts llev aro n al d e s a rro llo de u n p aisaje
de asentam ientos contiguos qu e con sistan en pequeas p o b lacio n es
y esos pueblos com p actos y o rd enad os p or los que la C o m p a a de
V irginia h ab a abog ad o en vano8'. H acia 1 700 h ab a en tre 1 2 0 y 140
n cleo s ur ban os en N ueva In g la te rra 88, a u n q u e su ca r c te r y asp ec
to guar d aba p o ca re la c i n co n los de u n a ciu d ad de la A m rica es
paola. En esencia, los m un icipios de Nueva Inglaterr a consistan en
zonas de te r re n o co n ce d id a s a un g ru p o par ticu lar, co n u n p u eb lo
u bicad o ce rc a d el ce n tro . Su iglesia c o n stitu a el lu gar de re u n i n y
cad a p o b laci n te n a sus cam p o s co m u n a les. C o m o en las ciu d ad es
espaolas, las fam ilias re cib a n u n solar ed ifica b le, ju n to co n p a rce
las de tierra cultivable fu era d el c e n tro resid en cial. La asign acin de
terren os estaba co n d icio n ad a, co m o en la A m rica hispana, a que se
m ejoraran y u tilizaran 89.
H acia finales del siglo x v i i , sin em b arg o , aparte de in n u m erables
poblaciones p equ e as y m edianas, la A m rica britn ica tam bin ha
b a lo g rad o g e n e r a r varias ciu d ad es a lo largo del lito ral a tl n tico :
en co n cre to , B oston , N ew port, F ilad elfia y C harles Town, adem s de
Nueva York, fu nd ad a p or los holand eses com o Nueva m sterdam 90.
Fu era de Nueva In g laterra, d o n d e las p o b lacio n es ten d an a co n fo r
marse segn la topografa local, a m enudo las nuevas ciudades se cons
truan tam bin co n u n a regularidad que recu erd a la de las ciudades
co lo n ia les h isp a n o am erican as, au n q u e la in sp iracin p arece h ab er
provenido de ideales u rbansticos renacentistas ms que de cualquier
m od elo espaol. Las calles de C harles Town (ms tarde C h arlesto n ),
en el nuevo a sie n ta m ie n to de C a ro lin a , se p la n ea ro n a lred ed o r de
1672 para ajustarse a los ideales de regularid ad y sim etra que inspi
raron los planos de C h risto p h er W ren para la recon stru ccin de L o n
dres tras el gran in c e n d io de 1 6 6 6 91. Hay q u e asegu rarse o rd e
naba William Penn una dcada ms tarde al fundar Filadelfia de fijar
la form a de la ciudad, de m odo que las futuras calles sean uniform es
desde el cau ce del ro hasta los lindes del cam po [...]. Las casas deben
ser con stru id as en ln e a 92 (l m in a 9 ). C o n fo rm e a sus deseos, Fila-
d elfia se traz seg n un p lan o cu a d ricu la d o , para p ro d u cir lo que
Jo sia h Q uincy d escribira en 1773 co m o la ciudad ms regular y m e
jo r d ispu esta del m u n d o 93. L a reg u larid ad g e o m trica de Filadel-
fia, el m ayor n cleo u rb an o co n stru id o hasta en to n ces por los co lo
nizadores ingleses, result ser muy influyente y, hacia finales del siglo
x v i i , el dam ero se h ab a convertido, excep to en Nueva Inglaterra, en
la estru ctu ra p red o m in an te de diseo u rban o en la A m rica britn i
ca, com o h aba sucedido en la espaola94.
Pese al cre c im ie n to de sus cen tro s u rban o s, la A m rica britn ica
co n tin u sien d o p re d o m in a n te m e n te rural. A pesar de los p ro b le
mas de o rd en p b lico de las ciu d ad es h isp an o am erican as, el carc
ter urbano de la sociedad colonial espaola proporcion un elem ento
perm anente de co n tro l social, e im pidi la dispersin de la poblacin
h acia el cam p o . La A m rica b rit n ica result fin alm en te u n a so cie
dad co n m ayor movilidad geogrfica, caracterizada por una con tinu a
m igracin al oeste h acia la fro n tera agrcola a m edida que dism inua
la am enaza de un ataque in d io 95. Esto era cierto incluso en Nueva In
g la te rra , d o n d e se h ic ie r o n d e n o d a d o s esfu erzo s, a v e c e s c o r o n a
dos p o r el xito , p o r lo g rar u na d ispersin co n trolad a segn se pro-
d u ca la llegada de ms in m ig ran tes. M ientras que V irginia, para sa
tisfa ce r la ca re n cia c r n ic a de p o b la ci n de la co lo n ia , tuvo qu e fa
v o recer los intereses individuales en la distribucin del suelo por m e
d io del headright system*, la llam ad a Or an M ig raci n de la d cad a
de 1 6 3 0 , co n su co n tin u a entr ada de re ci n llegados, dio su ficien te
m argen de m aniobra a los d irigentes de la co lo n izacin de Nueva In
g la te rra para d ise ar p o lticas de m ayor equ ilibr io e n tre las aspira
cio n e s privadas y las n ecesid ad es co m u n ita ria s96. A dem s, en tan to
q u e los prim eros inm igrantes de la regin de C hesapeake eran sobre
tod o varones j v e n es y solteros, al m enos u n 60 por cien to de los que
v iajab an a Nueva In g laterra iba aco m p a ad o de m iem bro s de su fa
m ilia97. El p red o m in io de fam ilias en la in m ig raci n a Nueva In gla
terra, ju n to con un equilibrio generacional y de sexos m ucho ms alto
q u e en la regin de C hesapeake, dio a la nueva co lo n ia u n a coh esin
y u n a base para la estabilid ad q u e e sta ra n lejo s del a lc a n c e de V ir
g in ia hasta los ltim os aos del siglo.
Hay que aadir que los inm igrantes de Nueva Inglaterr a saban que
se dirigan a una com unidad puritana. Es cierto que, incluso en la co
lo n ia de Plym outh, h aba desde el p rincip io ju n to a los peregrinos
los llamados forneos o particulares, cuya presencia se revel com o
u n a fu en te de ten si n y cfesacuerdo98. Sin em barg o, h aba un grado
su ficien te de con sen so en tre la m ayora de los inm igrantes para p er
m itir a sus g ob ern an tes em barcarse en su gran exp erim en to de con s
truir una com unidad de inspiracin divina. Todos vinimos a estas par
tes de A m rica co n el m ism o y n ico p ropsito y fin co m en zab a el
pr e m b u lo a los A rtcu lo s de C o n fe d e ra c i n de N ueva In g laterr a
de 1643 , esto es, llevar ad elan te el rein o de n uestro se o r Je su c ris
to y gozar de las libertades del evangelio en puridad con paz99.
No o b stan te, el fracaso del sim u ltn eo e x p e rim e n to pur itan o de
la isla de P ro v id en cia (S a n ta C a ta lin a ), c e rc a de la costa de N icara
gua, m uestra qu e, in cluso en tre los santos m anifiestos, la discipli
n a de in sp ira ci n divina no e ra su ficie n te p o r s m ism a para g aran
tizar el desarrollo de una colonia viable100. En un esfuerzo por asegurar
ren d im ien to s adecu ados para sus accionistas, la C om p a a de la Isla
de Provid encia insisti en e je r c e r un co n tro l cen tralizad o desde In
glaterra, que abarcab a tam b in la d istribu cin de tierras. Sin te n e n
cia asegurada y mer am ente com o arrendatarios a medias, con la mitad
* Sistem a p o r el que se d on aban tierras a cu alq u ier co lon izad or que trajera consi
g o , o se co m p ro m e tie ra a traer, uno o m s in m igrantes a la colon ia.
de las g anan cias producidas p or su trabajo em bo lsad a por los inver
sores, a los co lo n o s de la isla de P ro v id en cia les faltab a m otivacin
para ex p e rim e n ta r o introducir in nov aciones. Sin e x p e rie n cia err el
cultivo de productos tro p icales, co n tin u a ro n p lan tan d o tabaco p er
tinazm ente, por ms que resultar a de m ala calidad. A dem s, p arece
qu e a b a n d o n a ro n d em asiad o p ro n to varios in ten to s de nuevas fo r
mas de agricultur a especializad a, qu e seran la salvacin de o tra c o
lonia an tillan a, la de Barbad os, que en la d cad a de 1640 aban d on
el ta b a co a favor de p ro d u cto s ag rco las alter nativos, so b re todo el
azcar101. Cuando en 1641 una fuerza espaola arras el asentam iento
de la isla de Providencia, ste ya h aba fracasado.
U n a de las razones por las cuales los colon izad ores de la b ah a de
M assachusetts escap aron al d estino de la isla de Pr ovidencia fue que
llevaron co n sig o su escr itur a de c o n stitu c i n , co n lo qu e q u ed ab a
establecido desde el p rin cip io el co n trol local sobre la regulacin de
sus vidas y la d istribucin de las tier ras. En M assachusetts, al igual que
en Virginia, la posesin sin trabas del suelo iba a resultar decisiva para
el xito, por ms que los publicistas puritanos co n tem p orn eo s trata
ran de su g erir qu e las m otivacion es que h ab a tras el estab lecim ien
to de las co lo n ias eran ra d icalm en te distintas en tre s. Esta co lo n ia
[de M assachusetts] escriba E m m anu el Downing a s ir jo h n C oke
y la de Virginia no se fu n d aron por las mismas razones, ni para el mis
mo fin. Los de V irginia m arch aro n en busca de la g an an cia [...]. Los
[de M assachusetts] fu ero n por otr os dos designios: unos a satisfacer
su p ro p io in ters en el caso de c o n c ie n c ia , o tros a d ifu n d ir el evan
gelio en tre aquellos paganos q u e ja m s h aban odo h ablar de l102.
Esta d istincin, que se iba a con vertir en un tpico, en tre unos vir-
girrianos m ovidos p o r los b e n e fic io s y unos piadosos h ab itan tes de
Nueva In g laterra o scu rece la in c m o d a realidad de que en esta lti
ma c o lo n ia el m otivo de la g a n a n c ia estab a muy p re se n te desde el
pr in cip io y e je r c i una p o d ero sa in flu en cia en la fu n d aci n de n u e
vas p o b la c io n e s103. A u n qu e los d irig en tes p u ritan os sigrtieran co m
prom etidos co n la tar ea de conservar un espritu com unitario, incluso
al precio de la expan sin en tierras vrgenes, los ncleos de Nueva In
g laterra fu ero n cread os y co n tro lad o s por co rp o racio n es in m obilia
rias cuyos m iem b ro s n o c o in c id a n con los p e rte n e c ie n te s a la c o
m unidad m unicipal y m enos an co n la religiosa. Para participar, era
n ecesario ser n o un m ero re sid e n te , sino un h ab itan te: un a ccio
nista o pr o p ie ta rio de la lo calid ad , el eq u iv alen te al vecino de la
A m rica esp a o la 104. Esas co rp o ra cio n es inm obiliar ias de h abitan
tesestab an d o m in ad as p o r un p u ad o de em p resario s y esp ecu la
d ores, qu e vean la acu m u la ci n de su elo co m o u n a fu en te im p o r
tante de b e n e ficio s y fu ero n resp on sables de la fu n d aci n de n u m e
rosas p o b lacio n es en la Nueva In g la terra del siglo x v ii103.
R oger W illiams, al ver cm o su propia co lo n ia de R hode Island era
presa de las m aqu in acion es de los esp ecu lad ores de Boston, adverta
que el dolo de la tierra ser (tal co m o van las cosas) una deidad tan
ad orad a e n tre n osotros los ingleses co m o lo fu e el d olo d el o ro e n
tre los esp aoles106. A pesar de todo, la tensin en tre el b en eficio in
dividual y los ideales colectivos en las prim eras etapas de la co lon iza
cin de Nueva Inglaterra result creativa. Dot a las colonias del norte
de u n a fo rm a de paisaje y co m u n id ad distinta a la de otras partes de
la A m rica b ritn ica. Su m od elo m u n icip al de distribu cin del suelo
im p id i el d e sa rro llo de u n a clase de p o d ero so s te rra te n ie n te s en
N ueva In g la te rra , al m o d o de los d u e o s de las p la n ta cio n es de ta
baco de Virginia y los p atroon so grandes propietarios de la Nueva York
co lo n ia l, d o n d e se h a b a n m arcad o las pautas de asen tam ien to du
ran te el p erio d o de co lo n iz a ci n h o la n d e s a 107. En 1628, la C om p a
a H olandesa de las Indias O ccid en tales h aba in tentad o reavivar su
fortu na por m edio de la m ovilizacin de capital privado y la captacin
de in m igrantes a travs de u na g en ero sa o ferta de co n cesi n de sue
lo a lo largo del litoral de Nueva I Io lan d a y en el valle del-ro H udson
a em p resario s dispuestos a im p o rta r co lo n o s eu ro p eo s que cultiva
ran las tierras adjudicadas. Este sistem a o freci un m odelo para el fu
tu ro, a pesar de no h a b e r co n seg u id o p ro d u cir un au m en to sign ifi
cativo de la p o b la c i n en la c o lo n ia . Tras la ca p tu ra de sta p o r los
ingleses en 1664, los g o b ern ad o res de finales del siglo x v i i de lo que
se h a b a co n v ertid o en Nueva York se m o stra ro n co m o m n im o tan
prdigos co m o los h olan d eses en sus gen ero sas co n cesio n es de sue
lo. A u n qu e h u b o partes de la c o lo n ia o cu p ad as p o r g ra n jero s p ro
p ie ta rio s, o tras, s o b re to d o en la re g i n del valle d el ro H u d so n ,
q u ed aro n caracterizad as por un sistem a se o ria l distintivo y u n a so
cied ad ru ral de te rra te n ie n te s p a tricio s y g ra n je ro s a rren d a ta rio s,
m uy d istin ta de la so cied a d ru ra l de g ra n je ro s in d e p e n d ie n te s de
Nueva In g la terra .
La continu a adhesin de Nueva Inglaterra a un con ju nto de ideales
co m u n es le dio u na estabilidad y u n a co h esi n que o tro ex p e rim e n
to de in sp ira ci n religiosa de fin ales del siglo xvii, Pensilvania, ten
d ra m uchas ms dificultades en alcanzar. C on un p rincip io ms tar
do que Nueva Inglaterra y Virginia, Pensilvania y las colonias atlnticas
ce n tra le s en c o n ju n to n e ce sita ra n tiem p o para d esarro llar los e le
m entos de u n i n p ro p o rcio n ad o s en el n oreste p or el p eq u e o ce n
tro u rban o y en el su r por la p la n ta ci n 108. El p ro p io P enn esperaba
estab lecer un m od elo de d esarrollo o rd en ad o basado en m unicipios
contiguos, pero sus ilusiones de crear una sociedad estructurada con
un sen tid o de co m u n id ad co m p arab le al que se p od a e n co n tra r en
N ueva In g la te rra q u ed aro n trastocadas p o r la a p arici n de terra te
nientes especuladores y por la progresiva disolucin de los primitivos
id eales cu q u e ro s de la c o lo n ia a m ed id a que lleg ab an nuevos po
bladores. Pensilvania disfrutaba de la ventaja sobre Nueva Inglaterra
de p o seer un frtil suelo aluvial, m ientras que la o cu p aci n por par
te de los co lo n o s se vea facilitad a en gran m an era p o r la relativa es
casez de a sen ta m ien to s in d g en as y la ab u n d a n cia de tierras. En las
co lo n ias atlnticas cen trales, gran parte de estos terren o s, a d iferen
cia de los de Nueva In g laterra, ya h aba sido cultivada por los indios
en tiem pos p reco lo m b in o s. Las tierras roturadas, co n su frtil suelo,
eran p erfectas para el d esarrollo de una socied ad rural de pequeos
propietarios, cuya co n d u cta y actitudes h aban sido configuradas por
la g ra n ja fa m ilia r e u ro p e a . C o n u n a te n d e n c ia a q u e los in tereses
fam iliares p rim asen so b re los id eales co m u n itario s, el am b in te de
las co lo n ias atln ticas cen tra les resu lt a ltam en te favorable al desa
rro llo de u n a e c o n o m a de m e rc a d o co m p etitiv a, p ero co n sid e ra
b le m e n te m enos a la co n se c u ci n de la co h esi n social y la estabili
dad p o ltica 109.
D e h e c h o , la estab ilid ad tard en lle g a r a las co lo n ia s atln ticas
ce n tra le s, d o n d e la co n tin u a lleg ad a de b arco s cargados de nuevos
in m ig ran tes m a n te n a la reg i n en un estado de eferv escen cia. Ha
cia el siglo xvm , estos in m ig ran tes venan n o slo de In glaterra, sino
ta m b i n de E sco cia , Irla n d a y la E u ro p a c o n tin e n ta l, co n la co n si
gu ien te crea ci n de u na voltil m ezcla de grupos tnicos. Al poco de
llegar a Filad elfia o B altim o re, partan de nuevo en busca de tierras,
co n lo que co n trib u a n a las p resio n es so b re la fro n tera ag rcola del
oeste producidas p or el rpido crecim ien to natural de una poblacin
co lo n ia l co n sid e ra b le m e n te m s san a q u e la de la E u ro p a co n te m
p o r n e a . Los o b serv ad o res la m e n ta b a n qu e no se lleg aran a insta
lar en ciu d ad es. N o to m a n a p eg o a un lu g a r se q u eja b a un fu n
cio n a rio b rit n ic o , sin o q u e el vagar sin rurrrbo fijo p arece com o
in je rta d o en su n atu raleza110.
El rech azo a to m ar apego a un lugar era la pesadilla de las m en
tes adm inistradoras en las A m ricas tarrto britnica com o espaola. En
esta ltima, la concesin de indios en en com ienda, la predileccin por
la vida urbana y el peso de la autoridad real al respaldar tal preferencia
con medidas legales y su aplicacin forzosa, tuvo algn efecto en el in
tento de atar a un lugar a los colonizadores, pero los sucesivos virreyes
de Nueva E sp a a y P er te n a n la im p resi n de estar lib ra n d o u n a
batalla perdida. Las encom iendas estaban en m anos de unos pocos pri
vilegiados; los nuevos inm igrantes, incluso cuando estaban dispuestos
a trabajar, a m en u d o te n a n d ificu ltad es p ara o b te n e r em p leo u n a
vez se h ab an con solid ad o las nuevas socied ad es co lo n iales, y, desde
m ediados del siglo xvi, los vagabundos de o rig en espaol (en su m a
yora h om b res j v e n e s so ltero s o q u e h aban d ejad o a sus esposas al
otro lado del Adnco) recibieron com o refuerzo un nm ero creciente
de meszos, negros y m ulatos. La co ro n a espaola estaba preocupada
en especial por el peligro que estos m erodeadores representaban para
la integridad de los pueblos y co m u n id ad es indias, y d u rante todo el
periodo colonial no cej en sus intentos de p o n er fren o a sus correras,
aunque con xito muy lim itad o111.
En la A m rica b ritn ica, las re stricc io n e s fu ero n desde el p rin ci
pio ms d biles y las p resio n es in clu so ms intensas. En au sen cia de
un g o b ie rn o real fu erte qu e d ie ra fo rm a y d ire c c i n a las p o lticas
de asen tam ien to, el p rin cip al fre n o al d esplazam ien to h acia el in te
rior n o rteam erican o d u rante los aos iniciales de colon izacin fue la
p re se n cia de p o b la ci n in d ia, cuyos a sen ta m ien to s eran p oco p er
m anen tes pero no por ello m enos u bicu os. Esto levantaba barreras a
la e x p a n si n n o s lo fsica s, sin o ta m b i n m o ra les y p sico l g ica s.
En las fases tem p ran as de la co lo n iz a ci n , los in m ig ran tes de V irg i
n ia y Nueva In g laterra ten an la in te n c i n de asentarse en tre in d g e
nas co n q u ie n e s e sp e ra b a n c o m e r c ia r y e s ta b le c e r re la c io n e s m u
tu am en te ben eficiosas. A d ecir verdad, las prim eras colonias inglesas
no h u b ieran sobrevivido sin la ayuda y los sum inistros indios. Sin em
bargo, incluso all d onde se lo g raro n esta b lecer relacio n es am istosas
co n d eterm in ad as tribus in d g en as, los tem ores y preju icios so terra
dos daban un toque de recelo a la relaci n . El m iedo a u n a traicin
in d ia n u n ca a n d ab a muy lejo s de la su p e rficie y te n d a a reforzarse
co n cad a m a len ten d id o e n tre am bas partes. A dem s, los ingleses se
vieron atrapados en rivalidades in tertrib a les de las que poco o nada
sa b a n o c o m p re n d a n , y q u e h a ca n muy d ifcil p ara ellos estar se
guros de si estaban en tre am igos o no. Para los co lo n izad o res de Vir
ginia, el m o m en to decisivo lleg co n la m asacre de 1622; para los
de N ueva In g la te rra , co n el asesin ato en 1634 de dos cap itan es y su
tripulacin p o r parte de los p eq u o ty la serie de acon tecim ien tos que
cu lm in en la bru tal gu erra co n tra ellos en 1 6 3 7 112.
C o n tod o, p ara los p eq u e o s a sen ta m ien to s de in m ig ran tes no
eran o p cio n es viables ni el aislam ien to total ni un estado de h ostili
dad p erm an en te. Los colonizadores necesitaban al m enos cierto gra
do de co o p eracin co n los indgenas para los aspectos prcticos de la
vida c o tid ia n a y, a m ed id a q u e iban c r e c ie n d o los a se n ta m ie n to s,
les h a ca falta su su elo . En las etapas tem p ran as de la co lo n izaci n ,
co n sid e ra cio n e s m o rales y de co n v e n ie n c ia les llevaron a n eg o ciar
com pras de tierras co n los indios, au n q u e, a m ed id a que la balanza
n u m ric a se in c lin a b a a favor de los in g leses, se hizo cad a vez ms
difcil resistir a la ten taci n de invadirlas sin ms. No obstante, resul
taba evidente tanto en V irginia com o en Nueva Inglaterra que se pre
cisaba de algn tipo de arreglo si no se q u era una sucesin in term i
nable de ofensivas y contraofensivas causadas por disputas territoriales.
En V irginia, un tratado de paz en 1 646 y u na exhaustiva ley ap ro ba
da p o r la asam blea en 1662 in te n ta b a n p ro p o rcio n a r cierta p ro tec
cin a los d erech o s de los in d g en as sob re sus tierra s113; en las c o lo
nias de Nueva Inglaterra, se introdujeron lmites legales a los derechos
de los co lo n izad o res a ad q u irir suelo in d io. P or su parte, los indios,
cuyo n m ero se h aba visto muy redu cido por las epidem ias de 1616-
1617 y 1633-1634, estaban dispuestos en general a vender m ientras pu
dieran conservar su d erech o a cazar, pescar y reco lectar en las tierras
que h aban ce d id o 114.
A pesar de qu e en N ueva In g la te rra la g u erra P eq u o t h ab a aca
bado dejand o la iniciativa en m anos de los colonizadores y de que las
re la cio n e s con las tribus indias fu ero n relativam ente am igables du
ra n te las tres d cad as qu e p re c e d ie ro n al estallid o de la g u erra del
Rey F elip e en 1675, qu ed ab an en pie o bstculos, tanto psicolgicos
co m o legales y m orales, para el m ov im ien to ilim itado h acia el in te
rior. Ms all de los pueblos arracim ados no haba sino wilderness, yer
m o, una exp resi n em otiva y cargada de resonancias d en tro del vo
c a b u la rio de la N ueva In g la te rra d el siglo xv ii. Q u p o d an ver
e scrib a W illiam B rad fo rd so b re la llegada a salvo de los peregri
nos a Cabo C od , sino un h orren d o y desolado yermo, lleno de ani
m ales y h om b res salvajes?115. A lgunos aos ms tarde, Jo h n W inth-
rop, tras h aber co n ocid o m ejo r el lugar, escriba todava en parecidos
t rm in o s que los co lo n iz a d o re s lleg ab an ju n to s a un y erm o, d o n
de n o hay sino bestias salvajes y h o m b res co m o ellas116. La im agen
del y erm o , co n sus c o n n o ta c io n e s b b licas, estaba p ro fu n d am en te
arraigada en las m entes de los co lo n o s, y no slo los de Nueva In gla
terra. Los p obladores de V irginia tam bin se vean a s m ism os com o
h abitantes de un yerm o rod ead os por p ag an o s117. C on todo, se
trataba de u n a im agen am bigua. P or un lado, im plicaba peligro y os
curidad, un paraje g o b ern ad o p o r Satn. P or o tro, sin em bargo, im
plicaba un lu gar de retiro y refu g io , d o n d e las p ru ebas y trib u lacio
nes daran a los fieles ms fuerza y p erfe cci n a m edida que lu charan
por d o m esticar y m ejo rar el y erm o 118.
H aba ten sio n es en el p en sam ien to de los colon izad ores en tre es
tas dos in te rp re ta cio n e s en liza, ten sio n es qu e no p a re cie ro n p reo
cupar a los espaoles, para qu ien es las im genes bblicas no eran tan
o m n ip resen tes. El equ iv alen te h isp n ico del co n ce p to de w ildem ess
p arece h a b e r sido o b ie n d esp oblad o119 (u n a reg i n aislada y d esh a
b itad a lejo s de los c e n tro s n e u r lg ico s d el im p e rio ) o b ien desierto.
A u n qu e este ltim o t rm in o ev o cara im g en es de los padres de la
iglesia primitiva, con quienes se podan co m p arar no sin razn los pri
m eros frailes en el Nuevo M u n d o 120, n o se tratab a de un lugar apro
piado para el co m n de los m ortales, qu e n ecesitab a u n a vida en so
ciedad para desarrollar todo su potencial. Los puritanos tam bin eran
co n scien tes de los efectos an tisocializadores del yerm o y p rocu raron
legislar en su co n tra, por ejem p lo cu an d o M assachusetts aprob una
ley en 1635 que o rd en ab a que todas las casas se constru yeran d entro
de un radio de o ch o cien to s m etros de la iglesia121. T am bin trataron
de co n ju rar sus peligros co n el levantam iento de setos, vallas y muros,
todos ellos fro n teras de exclu si n . Los co lo n izad o res espaoles, por
o tra parte, co n ce n tra d o s en n cleo s u rb an o s y escasam en te d isper
sos a travs del co n tin e n te , m uchos de cuyos pu eblos h aban som eti
do, in tentaron ms bien in corporarlos a u n m undo que ya haban rei
v in d icad o co m o p ro p io . E ra in ev itab le q u e su rg iera n fro n te ra s en
lugares co m o el n o rte de M xico o en C h ile, d o n d e tribus tem ibles
im pid ieron la incu rsin hispana, pero incluso tales lm ites resultaron
altam en te p erm eables, ya que los espaoles trataro n de proseguir su
avance p or otros m ed io s122.
Sin em b a rg o , aun cu an d o los co lo n iz a d o res in gleses levantaban
em palizadas, in ten tab an retirarlas. Las p resio n es para o b rar as eran
en parte p sicolgicas: el yerm o, pese a todos sus peligros, estaba all
para ser d o m esticad o. No ob stan te, tam b in fu ero n creadas por h e
chos d em ogrficos. A m edida qu e cre c a el n m ero de colon os, tam
bin lo h acan sus n ecesid ad es de esp acio . En co n tra de tal realidad,
n o p o d an p rev alecer in d e fin id a m e n te ni s iq u ie ra los m ecan ism os
de co n tro l social im puestos p o r los dirigentes puritanos. El yermo no
co n stitu a u n a b a rre ra p e rm a n e n te an te la fu erza de los n m ero s.
L a p o b l a c i n d e la s t ie r r a s
Para e sta b le ce r u n a p resen cia p e rm a n e n te en el Nuevo M undo,
los espaoles y los ingleses d ep en d an , al m enos en las prim eras eta
pas de co lo n izaci n , de un flu jo co n tin u o de in m igrantes. La tasa de
m ortalidad en tre los recin llegados era muy alta. U n clim a y un m e
dio a m b ien te distintos, alim en tos d iferen tes (o su m era escasez), pe
nurias y privaciones, se co b ra ro n ms vctim as que las flechas indias.
Todos e n fe rm a m o s, m u ch o o p o co , e scrib a un fra n cisca n o arri
bado a S an to D om ingo en 1 5 0 0 123. D u rante la p rim era dcada de La
E spaola p u d iero n llegar a m o rir unos dos tercios de los espaoles,
m ientras que casi la m itad de los peregrinos p ereciero n por las en
fe rm e d a d e s y el fro d u ran te su p rim e r in v iern o en Nueva In g la te
rra124. H asta que no se co rrig i el desequ ilib rio de sexos in h eren te a
los prim eros m ovim ientos m igratorios transatlnticos, no exista nin
guna p osibilidad de que la p o b la ci n b lan ca m antu viera el terren o
ganado, y m enos an de que lo au m en tara, sin un flujo co n tin u o de
inm igrantes del pas de o rig en .
D u ra n te siglos los ca ste lla n o s h a b a n sido atrad o s al sur de Es
paa, y los ingleses a Irlanda, en bu sca de tierras y oportunidades. La
ex isten cia de estas trad icio n es m igratorias h ace pensar qu e es poco
p ro b ab le qu e n in g u n o de estos p u eblo s viera el A tln tico co m o un
obstculo insu perable para u na nueva m igracin con tinu ad a una vez
las navegaciones transatlnticas hubieran quedado relativam ente bien
establecidas. No ob stan te, para em b arcarse en la arriesgada travesa
del o c a n o h a ca n falta b u en a s razo n es, cuyo o rig en so la estar en
fu ertes p resio n es en el lugar de o rig en , en el su e o de ms ricas ga
nancias y u na vida m e jo r en ultram ar, o en una co m b in aci n de am
bos fa c to re s125.
C uand o Castilla em p ren d i su con qu ista de las Indias, no existan
fuerzas e x tre m a s en t rm in o s de p resi n d e m o g r fica q u e la o b li
g aran a la e x p a n si n en u ltra m a r; sin e m b a rg o , el sistem a de p ro
piedad agraria en algunas regiones (en especial en Extrem adura, que
no rep resen tab a ms del 7 p or cien to de la p oblacin espaola, pero
su m in istr el 1 7 p o r c ie n to de los e m ig ra n te s a u ltra m a r en el pe
riodo co m p ren d id o hasta 1580) era lo bastante desigual para alentar
a los ms audaces en tre los desfavorecidos y los desencantad os a bus
car nuevas oportunidades en otra p a rte126. Las noticias de que se po
dan e n co n tra r fabulosas riquezas en las Indias p ro p o rcio n a ro n un
fuerte incentivo a estos h om bres, j v e n es en su m ayora, para liar los
brtulos y m archarse, aunque probablem en te con la in tencin de vol
ver a casa u na vez h u b ieran h ech o fo rtu n a en ultram ar. M ediante la
e n tra d a al serv icio de u na fig u ra lo cal in flu y en te y el recu rso a e x
tensas redes fam iliares que p ron to en trelazaron el A tlntico espaol,
esos prim eros em igrantes, a m enudo colonizadores involuntarios, lo
graban cruzar el o can o, aunque no n ecesariam en te las fortunas que
crean estar esp ernd olos en las Indias.
U na vez la co ro n a se h ubo com prom etido a establecer all una pre
se n cia esp a o la p e rm a n e n te , se p reo cu p co m o es n atu ral p o r re
fre n a r la m ig raci n de estos aventureros sin ataduras y de alen tar el
d esplazam iento al o tro lado del A tln tico de elem en to s de la p o b la
cin ms fiables en potencia, que poseyeran la d eterm in aci n y la ha
bilidad n ecesarias para co n trib u ir a e x p lo ta r los recu rsos n atu rales
del pas. Se cre un in stru m en to de co n tro l ad ecu ad o co n la fu n d a
cin de la Casa de C o n tra ta ci n , u n o rgan ism o en carg ad o de reg u
lar toda la em ig raci n a A m rica establecid o en 1503 en Sevilla, y se
d esig n esta ciu d ad p o rtu a ria co m o el n ic o p u n to de p artid a h a
cia las In d ias. Q u ie n e s asp irab an a cru zar el A tl n tico d eb a n p re
sen tar los d o cu m en to s n ecesario s relativos a su o rig en y lugar de na
cim ien to a los oficiales de la Casa para re cib ir u n a lice n cia real que
les autorizase a ello . Se trat , p o r tan to , de u n a em ig raci n c o n tro
lada desde u n a fase muy tem p ra n a y se a a d iero n restriccio n es, o a
veces se rela jaro n , segn variaban necesid ad es y prioridades. E x cep
to p o r ian breve p erio d o e n tre 1 5 2 6 y 1538, p o r e je m p lo , el viaje es
tuvo p ro h ib id o le g a lm e n te a los e x tra n je ro s, p ero la d e fin ici n de
qu in lo era distaba de estar clara. D esde un p u nto de vista tcn ico ,
llegaba a incluir a los siibditos de la co ro n a de Aragn, pero en la prc
tica parece que n o h u bo im p ed im en tos para qu e se desplazaran a las
Indias, au n q u e el n m ero de q u ien es lo h ic ie ro n p arece red u cid o .
Los e m ig ra n tes p ro c e d a n en su in m en sa m ay o ra de la c o ro n a de
Castilla, u n tercio de los cu ales ten a o rig en andaluz.
A unque las posesiones espaolas en A m rica estuvieran legalm ente
cerradas a los extran jero s, los individuos con u n a razn legtim a para
ir podan solicitar la naturalizacin u o b ten er u n a licen cia esp ecial127.
Ju d o s , m oros, g itan o s y h e re je s te n a n c o m p le ta m e n te p ro h ib id a
la entrad a en las Indias. D urante los prim eros aos de la colonizacin
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0 500 1.000 millas
i i i
0 1.000 2.000 km
Buenos
Aires Tiempos aproximados de navegacin
Santiago
Veracruz (desde Sanlcar) 10-13 semanas
(a Sanlcar) 18 semanas
- vj Boston (desde Inglaterra) 5 -7 semanas
(a Inglaterra) 4 -5 semanas
Chesapeake (desde Inglaterra) 9 semanas
(a Inglaterra) 6 semanas
Barbados (desde Inglaterra) 9 semanas
Floras de la plata (a Inglaterra) 8 semanas
Rutas de comercio britnico
frica occidental a las 8 semanas
Traficantes de esclavos Indias Occidentales
Mapa 2. El mundo atlntico a principios de la Edad Moderna.
Basado en D. W . Meinig, The Shaping o f A m erica, vol. I, Atlantic America, 14 9 2 -1 8 0 0 (1986),
fig. 8; The Oxford History o f the British Em pire ( I 998), vol. I, mapa I. I; lan K. Steele,
The English Atlantic, 1675-1 7 4 0 ( I 986), figs. 2 y 3.
era p osible e n c o n tra r m an eras de elu d ir tal ex clu si n , p ero se hizo
ms d ifcil a p artir de 1 5 5 2 , cu an d o se d e c re t qu e los fu tu ro s em i
g ra n te s d e b a n a p o rta r p ru eb a s de sus p u e b lo s y ciu d a d es de o r i
gen que d em o straran su lim p ieza de san g re, es decir, la a u sen cia de
cu alq u ier m a n ch a de sangre ju d a o m o ra 128.
C om parados co n los laboriosos esfuerzos realizados por la co ro n a
esp a o la para c o n tro la r y reg u la r el p ro ceso de em ig ra ci n a u ltra
mar, los de los p rim ero s Estuardo fu ero n in sign ifican tes. En 1 6 0 7 Ja -
c o b o I re n o v las re s tr ic c io n e s v ig en tes s o b re viajes a p u e rto s e x
tran jeros sin previa o b ten ci n de licen cia y en 1630 Carlos I invoc el
d e c re to de su p ad re p ara a se g u ra r qu e los e m ig ra n te s a N ueva In
g laterra se reg istraran en su p u erto de salida. En el tran scu rso de la
d cad a de 1 630, llam ada de la G ran M ig racin , el m o n arca y el arzo
bispo Lad se p re o cu p a ro n cad a vez m s an te tal ca rrera g en eral a
N ueva In g la te rra y otras p artes en u n o s tiem p o s en qu e se n e c e s i
tab an c o lo n o s p a ra Irla n d a ; n o o b sta n te , p o r m s qu e los e s c rib a
nos d el p u erto de L o n d res reg istraran co n cie n z u d a m e n te los n o m
bres y datos de qu ien es partan, el Privy Council, o C on sejo R eal, en la
prctica no fu e capaz de co n tro la r el m ov im ien to de e m ig ra ci n 129.
Incluso la co ro n a espaola, con procedim ientos de regulacin m u
ch o ms estrictos y co n u n n ico p u erto au torizado para el viaje a las
In d ias, lo g r s lo u n x ito relativo. Se p o d a falsificar la d o cu m e n
tacin o so b o rn a r a los cap itanes de los b arco s y h aba u n elevado nu
m ero de bajas e n tre los m arin eros y los soldados de las flotas tran sat
lnticas, qu e p o d an d e se m b a rca r al lleg a r a V eracruz, P o rto b e lo o
C arta g en a de In d ias y d e sa p a re ce r en el esp acio a m e ric a n o 130. Si la
co ro n a e sp a o la alcan z slo un xito relativo en su in te n to de evi
tar la em ig ra ci n clan d estin a, sus esfuerzos en las etapas tem pranas
de la co lo n izaci n p o r p rom ov er el tipo de em ig raci n que deseaba
co n stitu y eron u n fracaso casi total. En 1 5 1 2 , p o r ejem p lo , u n co n se
je r o re a l p ro p u so q u e las fam ilias p o b res re a liz a ra n la travesa del
A tln tico a exp en sas d el estad o. Sin em b a rg o , la ayuda para la em i
gracin de fam ilias de labrad ores y artesanos tuvo un efecto lim itado,
y la co ro n a no estaba dispuesta a ap ro bar el sistem a de transporte gra
tuito a ca m b io de u n p erio d o de trab ajo forzoso a la llegad a a las In
dias que tan to fu tu ro iba a te n e r en el m u n d o a n g lo am erican o . Ello
h u b ie ra c o n d u c id o a u n a fo rm a de serv id u m b re b la n ca c o m p le ta
m ente in acep tab le en u n m undo tan d en sam en te poblado por indios
libres131. P o r lo qu e h ace al esfuerzo oficial p o r estab lecer un equ i
librio en tre am bos sexos, la co n stan te re p e tici n de las rd en es rea
les segn las cuales las esposas deban reunirse con sus m aridos en las
Indias p a rece in d ica r q u e era c o rrie n te no h a ce r caso de ellas, y en
1575 F elip e II tuvo que su sp en d er las m edidas p referen tes que faci
litaban la e m ig ra ci n de solteras d ebid o a las quejas en Per de que
la llegada de tantas m ujeres perdidas desde Espaa estaba pon iend o
en peligro la estabilidad fam iliar y la m oralidad p b lica132.
A pesar de todos los esfuerzos de la c o ro n a esp a o la por co n tro
lar y d irig ir el d esp lazam ien to de p o b la ci n h acia las Indias, ste si
gui su jeto co n firm eza (co m o o cu rrira co n las co rrien tes m igrato
rias britnicas posteriores) a la ley de la oferta y la dem anda. A m edida
que c re c a el n m e ro de h ab itan tes de C astilla en el tran scu rso del
siglo xvi (p r o b a b le m e n te de m en o s de cu a tro m illon es a seis y m e
d io 133) , las presiones para em igrar au m en taro n , pero el m ovim iento
fue en gran p arte in te rn o , h a cia ce n tro s u rb an o s m ed ian o s y g ran
des. La restriccin del puerto de partida a Sevilla debi de actuar com o
ele m e n to d isuasorio en aqu ellos que vivan lejos, sobre todo si viaja
ban co n sus fam ilias, y p rosegu ir desde all hasta las Indias im plicaba
un com p rom iso u lterio r y elevados gastos adicionales. La travesa del
A tl n tico , q u e in c lu a el co ste de p ro v isio n es p ara el v iaje, no era
barata. Los v ein te d u cad o s o ms exig id o s h acia la d cad a de 1580
para el pasaje de un solo adulto, co n en tre diez y veinte ms para v
veres, p a recen su g erir que los em ig rantes que d ep en d an de su suel
do o bien h ab an tenido que venderlo todo antes de em ba car, o bien
hab an n ecesita d o co n ta r co n sum as enviadas por p arien tes que les
h aban p reced id o en el traslado a las Indias. Para co stear los gastos,
m uchos se em p leab an co m o criados de pasajeros ms acaudalados o
procu raban visyar co m o parte del squ ito de un nuevo virrey o de un
cargo real o eclesistico im p o rta n te 134.
El nm ero total de em igrantes de Espaa a las Indias en el transcurso
del siglo xvi se calcu la g e n era lm en te en tre 2 0 0 .0 0 0 y 2 5 0 .0 0 0 , o una
m edia de 2 .0 0 0 a 2 .6 0 0 por a o 135. La m ayora eran atradas hacia los
dos v irre in a to s; un 36 p o r c ie n to al P er y un 33 por cie n to a N ue
va Espaa, m ientras que Nueva G ranada reciba el 9 por cien to , Am
rica C entral el 8 por cien to , C uba el 5 por cien to y C hile el 4 por cien
to 136. En las etapas iniciales de la em igracin haba, inevitablem ente,
un fu e rte p re d o m in io de h o m b res, p ero a m ediados de siglo, a m e
dida que las co n d icio n e s en las Indias se em pezaban a estabilizar, la
p rop orcin de m ujeres em pez a subir, y h ubo un au m ento en el des
plazam iento de familias, que a m enu d o iban a reunirse co n u n esposo
o padre que se h ab a establecido con xito en Am rica. D urante el si
glo xvii, de h ech o , un p o co m s del 60 p or cien to de los em igrantes
andaluces se traslad en u nid ad es fam iliares137, y las redes de p aren
tesco y clien tela d esem p e aro n u n papel decisivo en la colon izacin
espaola de las Indias. Sin em bargo, ni siquiera en las dcadas de 1560
y 1570, cuando el flujo m ig rato rio del siglo xvi estaba en su apogeo,
las m ujeres llegaron a alcan zar u n tercio del total de los em igrantes
registrados138.
Aunque se co n serv an m u ch a s cartas de co lo n iz a d o re s del siglo
xvi de la A m rica esp a o la q u e p id en a sus p arien tes en el lu gar de
origen que se re n a n co n e ll o s 139, el m ayor e le m e n to d isu aso rio
frente a un m ovim iento m ig ra to rio masivo desde la p en n su la Ib
rica a las Indias n o se e n c o n tr a b a p ro b a b le m e n te ni en el co ste del
viaje ni en el m o n o p o lio sev illan o de las travesas sum ado a la co m
plejidad de los p ro ce d im ie n to s b u ro c r tico s, sino en la relativa re
duccin de o p o rtu n id a d es u n a vez h u b o pasado la p rim e ra etap a
de colon izacin . D ebid o a la p re se n c ia , so b re tod o en los v irrein a
tos de Nueva E sp aa y P e r , d e u n a n u m ero sa m an o de o b ra in d
gena, refo rzad a d o n d e e ra n e c e s a r io p o r la im p o rta ci n de escla
vos desde A frica, no exista u n am p lio m ercad o labo ral en las Indias
espaolas qu e p r o p o r c io n a r a tra b a jo a los in m ig ra n te s . Los a rte
sanos que llegaban de E sp a a se e n c o n tra b a n co m p itien d o co n ar
tesanos indios qu e h ab an a p re n d id o rp id a m en te las tcn icas eu
ropeas y los d esafo rtu n ad o s se su m aban a las fdas de esa p o b laci n
flotante de vagabu ndos, d e la cu a l los virreyes no p arab an de q u e
ja rse 140. H u bo un m o v im ien to de reg reso sign ificativo de A m rica
a Espaa (quiz del o rd en d e l 10 al 20 p or c ie n to 141) y, au n q u e m u
chos de q u ien es re g re sa b a n e ra n fu n c io n a rio s o e cle si stico s que
haban cu m p lid o su m isi n e n u ltra m a r y co lo n iz a d o re s qu e reali
zaban visitas de co rta d u ra c i n a su pas de o rig e n p o r razo n es de
fam ilia o n e g o c io s , c o m o m n im o a lg u n o s d e b ie r o n de s e r e m i
grantes cuyas g ran d es e s p e ra n z a s de u n a nueva vida en las In d ias
haban qu ed ad o d efrau d ad as.
Por el contrario, en N o rteam rica, con su ms escasa poblacin in
dgena, las perspectivas de trab ajo eran m ucho m ejores para los inm i
grantes. Los con tem p orn eos, adem s, pensaban que Inglaterra tena
un problema de superpoblacin. Su rea total aproxim ada de 130.400 ki-
lmeti os cuadi ados su sten tab a a unos cu atro m illones de habitantes
en 1600142, mientras que la poblacin de la co ro n a de Castilla (378.000
kilmetros cuadrados) d escen d i de unos seis m illones y m edio en las
dcadas centrales del siglo xvi a seis m illones hacia su final com o resul
tado de m alas c o s e c h a s y plagas d ev astad o ras d u ra n te la d ca d a
de 1 5 9 0 143. E n co n secu en cia, las presiones en In g laterra para la em i
gracin a ultram ar eran en proporcin ms fuertes. Adems, las Indias
O ccid entales o el co n tin e n te n o rteam erican o no eran los nicos des
tinos posibles para los em igrantes ingleses. El p rin cip al elem en to di-
suasorio para trasladarse al Nuevo M undo a principios del siglo x v i i no
era la ausencia de oportunidades, sino la opcin m ucho ms fcil de es
tablecerse en Irlanda, que acogi unos 2 0 0 .0 0 0 inm igrantes de Ingla
terra, Gales y Escocia durante los primeros setenta aos de la centuria144.
Si se quera poblar los asentam ientos am ericanos, por tanto, era preci
so o frecer a los em igrantes en potencia sustanciosos alicientes para que
se decid ieran a a co m eter la travesa atlntica, ms cara y arriesgada, y
tam bin re cu rrir a m ecan ism os de reclu tam ien to que a duras penas
se necesitaban en las Indias espaolas, con su abundancia de m ano de
obra indgena. Los em presarios y propietarios hicieron cuanto pudie
ron para fo m en tar el asentam ien to en sus colonias al resaltar el atrac
tivo de stas en la literatura prom ocional, un g n ero que no exista en
Espaa, donde u n a obra co m o A nEncouragem ent to Colonies (LIn est
mulo para las colonias, 1624) de sir W illiam A lexan d er n o habra te
nido ni sentido ni razn de ser.
F olleto s de p ro m o c i n co m o New E n g lan d s P lan lation (L a co lo
nizacin de Nueva Inglaterra, 1630) elogiaban sobrem anera las opor
tu nid ad es de u n a tierra p resen tad a al p b lico ingls co m o d esocu
pada en su mayor parte y a punto para ser m ejorada: Aqu se necesita
todava la bu ena co m p a a de h on estos cristian os que traigan con si
go caballos, vacas y ovejas para h acer uso de esta fru ctfera tierra: gran
pen a da ver tan to b u en su elo para g ran o y pasto co m o hay bajo los
cielos, d ejad o sin ocupar, cu an d o tantos h o m b res h on esto s y sus fa
milias en la vieja In g la terra , a causa de ser tan populosa, a duras pe
nas se las arreglan para vivir el uno pegado al o tro [...]. Los indios no
son capaces de h acer uso ni de una cu arta parte de las tierras, ni estn
asentados en lugares fijos a m odo de ciudades, ni tien en ningn sue
lo qu e recla m en co m o posesin propia, sino qu e cam bian su m ora
da de u n a parte a otra. A qu, por tan to, h ab a espacio en abu nd an
cia, ju n to con nada ms que una escasa poblacin de indios quienes
en g en eral se m uestran co n ten to s de que vengam os y nos asentem os
a q u 143, un re tra to fav orable que se p u ed e co m p arar al hallado en
la tem p ra n a lite ra tu ra p ro m o cio n a l de V irg in ia, d o n d e se reto ca b a
la im agen de los in d g en as co n v en ien tem en te para refu tar las ideas
populares sobre su b estialid ad 146.
Sin em bargo, es im p ro b a b le qu e la m era actividad p ro m o cio n a l
lograra m u ch o ms qu e llam ar la a te n c i n de p ersonas qu e de o tro
modo quiz no hubieran pensado en la posibilidad de em igrar al N ue
vo M undo; en cu a lq u ier caso, las cartas de los co lo n iz a d o re s, co m
parables a las enviadas a casa desde la A m rica esp aola, que an im a
b an a sus p a rie n te s y a m ig o s a re u n irse co n ello s al o tro lad o del
o can o, parece que resu ltaro n m u ch o ms in flu yentes qu e la publi
cidad im personal. Aqu escrib a el pastor T h o m as W elde en 1632
a sus antiguos feligreses de T arlin g e n cu e n tro tres grandes b e n d i
ciones: paz, abu n d an cia y salud en m ed id a re co n fo rta n te 14'. Se tra
ta b a de un m en saje atractiv o y, c u a n d o p o d a p re s e n ta rs e co m o a
favor de la o b ra y los d esignios de Dios, era de esp erar qu e fu era re
cib id o co n odos p a rticu la rm e n te aten to s y b ie n pred isp u estos por
parte de los m iem bros ms devotos de la com u n id ad .
La religin , que en el m o v im ien to esp a o l h a cia el Nuevo M un
do qued canalizada en las actividades evangelizadoras de los m iem
bros de rdenes religiosas ansiosas p or ganar nefitos, ejerci una in
flu e n c ia ms am p lia s o b re la e m ig ra c i n tra n sa tl n tic a in g lesa .
D esem p e su papel en la co lo n izaci n de V irg in ia (q u e recib i un
n m ero co n sid era b le de p u rita n o s 148) y M aryland (fu n d a d a o rig i
nalm ente para p ro p o rcio n ar un lugar de refu gio a los c a t lic o s). Sin
em bargo, por ms que la perspectiva de construir la ciudad sobre una
colina, segn la exp resi n de jo h n W in throp , fu era un estm ulo de
la Gran M igracin a A m rica d u ran te la d cad a de 1630, d ifcilm en
te se trataba de u na fu erza exclusiva y arro llad o ra segn han p reten
dido p o ste rio res g e n e r a c io n e s al r e e s c r ib ir la h isto ria de N ueva
In g laterra para e n c a ja rla en su p ro p io p ro g ram a y sus ideas p re c o n
cebidas149. Slo 2 1 .0 0 0 de los 6 9 .0 0 0 britn icos que cruzaron el Atln
tico durante la Gran M igracin fu ero n a Nueva In g laterra130. De ellos,
entre un 20 y un 25 por cien to eran criados, que podan ten er o no in
clinaciones puritanas, y haba suficientes colonizadores profanos e im
pos para resu ltar ser u n a fu en te de co n stan te ansiedad para los pas
tores de la com un id ad .
Entre los em igrantes britn icos, co m o en tre los espaoles, los m o
tivos para em igrar eran , l g icam en te, muy diversos y el coste del viaje
(descrito en 1630 com o m on struosam en te ca ro 151) supon a un ele
m ento disuasorio tanto en las Islas Britnicas co m o en Espaa. El pre
cio bsico del pasaje transatlntico de o ch o a d oce sem anas vena a ser
aproxim adam ente el m ism o en arribos pases a principios del siglo xvil:
cinco libras esterlinas o veinte ducados (a un tipo de cam bio de cuatro
ducados por lib r a ), a lo cual h aba que a ad ir el gasto en provisiones
y productos que seran necesarios al llegar a A m rica. Para hacer la tra
vesa, p o r co n sig u ien te, la m ayora de los em ig ran tes de las Islas B ri
tnicas, com o los de Espaa, o bien tena que vender sus pertenencias,
o bien co n seg u ir algn tipo de pasaje su bv encion ad o. Sin em bargo,
com o la necesidad de colonizadores era mayor en la A m rica britni
ca que en la espaola, fu eron precisos esfuerzos ms enrgicos y siste
mticos para en co n trar form as de finan ciar el viaje a los em igrantes de
las Islas B ritnicas que no podan pagarlo por s mismos.
C om o co n secu en cia, desde 1618, V irgin ia d esarroll su heacLright
system, p o r el cu a l se o fr e c a n c u a re n ta h e c t re a s a cad a c o lo n iz a
dor y otras cu aren ta por cada p ersona que trajera co n sig o 152. No obs
tante, el in stru m en to ms efectivo y exten d id o en el m un d o an gloa
m erican o para alen tar la em igracin transatlntica fue el con trato de
servidu m bre (indenture153) . Los trm in os del servicio variaban, pero
la m ayora de los sirvientes que em ig ra b a al C arib e y a la reg i n de
C h esap eak e firm a b a p or un p erio d o de cu atro a cin co a o s134. Las
o b lig acio n es legales e in stitu cio n ales eran m u ch o ms estrictas que
en el tipo de a rre g lo que so la n n e g o cia r los em ig ran tes espaoles,
qu ien es o b te n a n pasaje gratuito al e n tra r al servicio de un dignata
rio en traslad o y, p o r lo g e n e ra l, p o d an e sp e ra r r e c o b r a r su in d e
p end encia m ediante acuerdo voluntario en un periodo relativam ente
co rto despus de su llegad a a las In d ia s105. En la A m rica b ritn ica,
las co n d icio n es del servicio variaban m u ch o en fu ncin del tiem po y
el lugar y algunos sirvientes pod an , co m o o cu rri en M aryland, ale
gar sus propios d erech o s legales com o trabajadores contratados para
p ro cu ra r o b te n e r co m p en sa ci n de p atro n es tirn icos en los juzga
dos c o m a rca le s 136. C on tod o, para m u chos o tros el co n tra to de ser
vidum bre era el equ ivalen te de la esclavitud.
H asta qu e los p ro p ietario s de las p lan tacio n es de las A ntillas y la
reg i n de C h esap eak e e n co n tra ro n u n a altern ativ a y, co m o esp era
b a n , u n a fu e n te de fu erz a la b o ra l ms su m isa co n la im p o rta ci n
de esclavos africanos, la m ano de obra blanca no libre fue fundam ental
para p o b la r y e x p lo ta r la A m rica b ritn ica. Los trabajad ores vincu
lados por co n tratos de servidum bre co n stitu an de un 75 a un 85 por
cien to de los p oblad ores de la reg i n de C hesapeake en el siglo x v ii ,
y p ro b a b le m en te un 60 por cierno de los inm igrantes de todas las co
lonias b ritn icas en A m rica d u ran te el transcu rso de la cen tu ria lle
g co n algn tipo de c o n tra to la b o ra l157. De los que ten an un co n
trato de servid u m bre, el 2 3 ,3 por cien to era m u je r158.
Estas cifras dejan claro que eu el m undo b ritn ico , co m o en el es
paol, hubo un abrumador predom inio de los hom br es sobi e las mu
je r e s d u ra n te el p rim er siglo de c o lo n iz a c i n , a p arte d el caso e x
cepcional de la emigracin a Nueva Inglaterra, constituida entre 1620
y 1629 por un 40 por ciento de m ujeres159. La prop orcin m ucho ms
equilibrada entre mujeres y hom bres de Nueva Inglater ra i esp erto a
las otras colonias cre una poblacin b lan ca que h acia 1650 era casi
capaz de sostenerse sola m ediante la re p io d u cc i n , m ientras que la
poblacin blanca de la regin de Chesapeake nicam ente poda m an
tenerse m ediante la llegada continua de nuevos inm igrantes. C on los
inm igrantes de sexo masculino de la i egin supe i ando a los de sexo
fem en in o en proporcin de u no a seis en la d cad a de 1630, y toda
va en proporcin de uno a tres en la dcada de 1650, un nm ei o ele
vado de hom bres perm aneci soltero
La tasa de mortalidad, adems, era aterradoram ente alta en la zona
de las marismas y es posible que hasta un 40 poi cien to de los i ecin
llegados m uriera en el plazo de dos aos, m uchos de ellos poi la m a
laria, en d m ica en las tien as bajas pantanosas . El efe c to se p oda
observar en m atrim onios efm eros, p equ e as fam ilias e h ijos a m e
nudo privados a una edad tem prana de uno o am bos de sus p rog eni
tores. Con una mortalidad anual aliededoi del 10 por ciento, quiz el
40 por cien to de todos los em igrantes con co n tra to de servid u m bre
que llegaron en las dcadas centrales del siglo x v i i m ora ant es de que
pud iera co m p letar su periodo de servicio. Los qu e sobrevivan has
ta llegar a ser hom bres libres se casaban tarde, o no lo h acan n u n ca,
y ten d an a convertirse en huspedes soltei o n es de c.asas aj. as. El
efecto com binado de tan altas lasas de m ortalidad en V irginia y Mary-
land y del desequilibrio sexual im p eran te fu e la ci e a ci n de s o c ie
dades inestables donde los patrones de co n d u cta estaban sujetos a la
influencia desproporcionada de los inm igrantes que acababan de lle
gar. Tan slo en los ltimos aos del siglo la p o b laci n n acid a en las
co lo n ia s de la regin de C h e s a p e a k e s u p e r o poi m en n u m e i o a
los habitantes recin establecidos16-.
A m edida que durante la segunda m itad del siglo xvii N ueva In
glaterra, con las ventajas de su clima saludable y u na ed ad de m atri
m onio tem prana, l o g r a b a s a tis fa ce r en gran parte sus n ecesidades de
m ano de obra co n su p r o p io crecim ien to n a tu ra l, su f l r y o de in m i
grantes disminuy, al d e c a n ta rs e las pi eferc ncias dt stos poi las An
tillas o las colonias a t l n t i c a s centrales. Sin em b arg o, el nivel g en eral
de emio-racin al Nuevo M u n d o se m antuvo alto. D u rante el p rim er
siglo de la co lo n izacin britn ica de A m rica, unos 5 3 0 .0 0 0 hom bres
y m ujeres cru zaro n el A tln tico , e n tre dos y cu atro veces el n m ero
de em igrantes espaoles du rante el periodo equ ivalente u n siglo an
tes. No obstan te, h ab a m ayor n ecesidad de su trabajo en los territo
rios reivindicados p o r la co ro n a britn ica, y ms tierras disponibles a
punto para ser m ejoradas.
Los d istin tos ritm o s de m ig ra ci n qu ed an reflejad o s al m enos a
grandes rasgos al co m p arar las cifras relativas a los tam aos de las po
blaciones colonizadoras del Caribe y la A m rica con tinental. En 1570,
tres cuartos de siglo despus de los prim eros viajes de descu brim ien
to, la p o b la ci n b lan ca de la A m rica esp a o la p arece qu e rond ab a
los 150.000 h abitantes. En 1700, unos o ch en ta aos despus de la co
lonizacin de Ja m esto w n , la A m rica britn ica te n a u n a poblacin
blanca de unas 2 5 0 .0 0 0 personas163. Se trataba de u n a poblacin que,
aun si viva en el c o n tin e n te , co n tin u a b a arraig ad a al litoral atln ti
co, pero que cad a vez m iraba ms hacia el oeste en busca de espacio.
Esto sig n ifica b a p o r fu er za h acerse co n ms tierras indias. En c o n
fiaste, desplegada a lo largo y ancho del centro y el sur del Nuevo Mun
do, una p o b laci n ur ban a de in m igrantes espaoles y sus hijos y n ie
tos n a cid o s en A m rica su fra p o cas de las m ism as lim ita cio n e s
espaciales. M iraban desde detrs de las rejas de sus casas en las villas
y ciirdades h acia paisajes que h aban qrredado rpidam en te vacos de
sus habitan tes indios. Su e n cu e n tro co n el espacio am erican o h aba
sido tam bin u n e n o rm e en fren tam ien to con su poblacin indgena,
un e n fre n ta m ie n to qu e h a b a causado u n a catstro fe d em o g rfica
a una escala casi in im ag in ab le.
C a p t u l o 3
F ren te a l o s p u e b l o s a m e r ic a n o s
Un m o s a ic o d e p u e b l o s
Si la A m rica que h allaron los espaoles y los ingleses estaba com
puesta p o r u n a g ran diversidad de m undos en m in iatu ra, cad a uno
de ellos co n sus propias caractersticas clim ticas y geogrficas, lo mis
mo se p u ed e d e cir de las g en tes qu e los h ab itab an . Esta variedad ya
com enz a h acerse evidente a C o l n a m ed id a qu e re c o n o c a las is
las del C aribe, a pesar de que, en su esfuerzo por h acer com pren sible
para s m ism o y sus co n te m p o r n e o s e u ro p e o s este e x tra o nuevo
m undo, ig n orara o no llegara a p ercibir m uchas de las diferencias so
ciales, polticas y lingsticas en tre los pueblos que en co n trab a y se li
m itara a dividirlos en dos grupos co n trario s, los tainos o arawak y los
feroces caribes que com an carn e hum ana y se alim entaban de los pri
m ero s1. Los tain os de L a E sp a o la, qu e vivan en pu eblos y estaban
agrupados en cin c o grupos tribales p rin cip ales cu y o sjefes lian deja
do un leg ad o p e rm a n e n te a las cu ltu ras o ccid e n ta le s en la p alab ra
cacique2, presentaban a los espaoles u n a serie de enigm as, que es
taban todava lejos de resolverse cu an d o sus estru ctu ras se d esin te
g ra ro n y sus g e n te s se e x tin g u ie r o n . H a b a n o d o h a b la r a lg u n a
vez del e v a n g e lio c ristia n o y, si n o, p o r qu ? P o r qu iban d esn u
dos y sin em b arg o n o p arecan avergonzarse de ello? Eran, co m o in
sinu aban las p rim eras in d icacio n es, seres in o cen tes, h o m b res y m u
jeres en un estado a n te rio r al p ecad o o rig in al y que de algn m odo
haban escapado a sus co n secu en cias? Q u Dios veneraban, en caso
de que lo h ic ie ra n , y acaso h a b a n alcan zad o la su ficien te m adurez
p ara su c o n v e rsi n al cristia n ism o , co m o su p o n a C o l n ? Vivan
en com u n id ad es estables co n fo rm e a las n o cio n es eu rop eas de p oli
ca o civilidad, o e ra su ex isten cia ms p arecid a a la de an im ales que
a la de los h o m b res, co m o m u ch o s esp a o les se in clin ab an cad a vez
ms a pensar?
Este era el tip o de p reg u n tas q u e se p la n tea ro n a q u ien es e n tra
ron en con tacto p o r prim era vez co n los pueblos de A m rica; y de una
form a u otra se rep itiero n cu an d o los invasores se desplazaron de las
A ntillas al c o n tin e n te , d o n d e se e n c o n tra ro n fre n te a u na g ran va
ried ad de nuevas g e n te s, cu ltu ras y len g u as. B asn d o se en la e x p e
r ie n c ia de sus larg o s a o s de r e s id e n c ia en L a E sp a o la , G o n zalo
F ern n d ez de O viedo lleg a la co n clu si n de que los h abitan tes in
dgenas, que l co n sid e ra b a in cre b le m e n te duros de m ollera, o fre
can sn tom as de e n te n d im ie n to bestial y m al in clin ad o y n o vea
esp eran za en qu e fu e ra n ca p a ces de asim ilar la d o ctrin a cristia n a 3.
C orts, por o tra p arte, tras su lleg ad a a M xico , 110 alb erg ab a dudas
de que h a b a e n c o n tra d o p u eb lo s de u n a clase muy distinta a los de
las Antillas y que esto a su vez ten d ra im portantes im plicaciones para
sus futuras perspectivas co m o sbditos de la co ro n a espaola: C ree
m os qu e h a b ie n d o len g u as y p erso n as qu e les h iciesen e n te n d e r la
verdad de la fe y el e rro r en q u e estn , m uchos de ellos y aun todos,
se ap artaran muy b rev em en te de aq u ella e rr n e a secta que tien en ,
y v en d ran al v erd ad ero c o n o c im ie n to , p o rq u e viven ms p o ltica y
razonablem ente qu e n in g u n a de las gentes que hasta hoy en estas par
tes se ha visto4.
A pesar de q u e los esp a o les ag ru p aran para prop sitos d e clasi
fica ci n a todos los p u eb lo s de A m rica bajo el n o m b re de indios in
d is crim in a d a m e n te (u n a p r c tic a c o n tin u a d a p o r los c o lo n iz a d o
res ingleses), tenan plena co n cien cia de su diversidad tnica y cultural.
Dados los problem as lingsticos qu e en co n traro n a su llegada al co n
tin en te, apenas p od a ser de o tro m od o. E 11 su m arch a h acia el in te
rio r de M x ico , C o rts tuvo la su e rte e x ce p cio n a l de co n ta r co n los
servicios com o intrpretes tanto de un co m p atrio ta,Jer n im o de Agui-
lar, cuyos o ch o a os de cau tiv erio en Yucatn le h aban dado un flui
do co n o c im ie n to de maya c h o n ta l, co m o de d oa M arina, la fam osa
M a lin ch e , q u ie n h a b a p asad o g ran p arte d e su vida e n tre los m a
yas, pero cuya len g u a m atern a e ra el n h u atl de los m exicas. De este
m od o, C o rts fu e cap az de e n tr a r en co n ta cto co n el m u n d o de los
m ex icas p o r m ed io de la le n g u a m aya q u e, p o r la fu erza d e las c ir
cu n stan cias, am b o s A g u ila ry M a lin ch e h ab lab an . In clu so as se e n
c o n tr co n p ro b lem as fo rm id a b les, ya qu e el n h u atl, au n q u e cada
vez ms p red o m in an te, era tan slo u na de las lenguas de M xico y la
p ropia M a lin ch e h a b la b a u n d ia le cto del sur del im p erio de M o cte
zum a5. En N o rte a m ric a los in g leses h a lla ro n u n a diversidad lin
gstica similar, segn las observaciones d e jo h n S m ith en su Descrip-
tion o f Virginia ( D e scrip ci n de V irg in ia ): E n tre esas g en tes hay
pues varias n a cio n es de diversas lenguas, qu e ro d ean los territo rio s
de Pow hatan [...]. Todos esos pu eblos no se e n tie n d e n en tre s a no
ser p o r m edio de in t rp re te s 6. D ado qu e c a re c a n de la ven taja de
d isponer de alguien c o m o je r n im o de A guilar que les ayudara a co
m unicarse co n los in d g en as, los co lo n iz a d o res d e ja m e sto w n ca n
jea ro n a T h o m as Savage, de trece aos, p o r un criad o de co n fian za
de Pow hatan, y el m u ch a ch o p ro n to a p ren d i lo su ficien te del dia
lecto alg o n q u in o h ablad o por la tribu para servir co m o in trp rete7.
Los mismos eu rop eos (y muy en particular los habitantes de la pe
nnsula Ib rica) no d esco n o ca n la diversidad cu ltu ral y lingstica.
C orts lo re c o n o c i cu an d o el cautivo M octezu m a le p reg u n t em
b arazo sam en te por la id en tid ad del e j rc ito hostil co m an d ad o p or
Panfilo de Narvez, qu ien h aba d esem barcad o en las costas m exica
nas segn las rd e n e s de D ieg o V elzquez p ara m e te r en cin tu ra a
C orts y sus h o m b res. Su e x p licaci n fue qu e co m o nuestro em p e
rador tien e m uchos rein o s y se o ro s, hay en ellos m u cha diversidad
de gentes, unas muy esforzadas y otras m u cho ms, y que nosotros so
mos de d entro de Castilla la V ieja, y nos dicen castellanos, y aquel ca
pitn que est en C em p oal, y la g en te que trae, es de otra provincia,
que llam an Vizcaya, y se llam an vizcanos, que h ablan com o los oto-
mes, cerca de M xico 8.
O to m es o vascos, castellan os o m exicas: todos ellos ilustraban la
infinita variedad del g n ero h u m ano. Sin em bargo, las A m ricas pu
sieron an te los eu ro p eo s, y en p rim er lu gar an te los esp aoles, u na
gam a tan a m p lia de d ife re n c ia s so cia les y cu ltu ra le s que estim u l
una acu ciante curiosidad sobre los motivos de tal diversidad y dieron
pie a co n sid era b les esp ecu la cio n es sob re los estadios de d esarrollo
de los pueblos del m u n d o 9. No h ubo nada d u rante los aos que pas
en las A ntillas q u e p re p a ra ra a C o rts para la c o m p le ja civilizacin
que e n co n tr al llegar a M xico , d ond e h aba grandes ciudades y es
tructuras de g ob ierno com parables a las de la cristiandad: Hay la ma
nera casi de vivir que en Espaa, y con tanto co n cierto y orden com o
all, y que co n sid eran d o esta gente ser brbara y tan apartada del co
nocim iento de Dios y de la co m u n icaci n de otras naciones de razn,
es cosa ad m irable ver la qu e tien en en todas las cosas10. El im perio
de los in cas iba a su scitar sim ilares respuestas de ad m iraci n e n tre
o bserv ad o res e sp a o les b ie n disp u estos. P aresca cosa im p o sible
escrib a Agustn de Z arate u n a g en te b rb ara y sin letras regirse
con tanto co n cie rto y o rd e n 11.
A unque el d escu b rim ien to esp a o l de los im p erios azteca e in ca
puso en duda las ideas convencionales europeas de barbarie al m ostrar
qu e pueblos que n o co n tab an co n la ven taja del cristian ism o, y ni si
quiera de la escritura, p odan alcanzar al m en o s en algunos aspectos
niveles eu rop eos de civilidad12, p au latin am en te qued claro qu e po
cas otras partes del co n tin e n te, si es que haba alguna, albergaban sis
temas de gob ierno de escala y com plejidad com parables. Las prim eras
indicaciones sobre el m undo maya de Yucatn parecan apuntar un ele
vado nivel de civilizacin, pero los esp a o les se qu ed aro n p erp lejo s
ante la com plejidad social y p oltica de u na pennsu la dividida en die
cioch o o ms sociedades organizadas que g u erreab an en tre s y o fre
can grados muy diversos de coh esin in tern a-E sta falta de unidad iba
a convertir la conquista espaola de Yucatn en un proceso lento y des
corazonad o! que ab a rca ra dos g e n e ra c io n e s y no sera co m p letad o
hasta la subyugacin del rein o itz de P etn en 1697* 3. U na caren cia
de cohesin sim ilar se en co n traba tam bin entre las com unidades agr
colas scdentaiias de lo que hoy es el norte de C olom bia, aunque los nu
m erosos cacicazgos podran h ab er evolu cion ad o hacia alguna form a
de u nificacin cuando Jim n e z de Q u esad ay sus h om bres avanzaron
por el valle de M agdalena, en 1536, para estab lecer lo que se acabara
llam ando el Nuevo R eino de G ranada. No obstante, los m uiscas, a di
feren cia de los mayas, eran un pu eblo pacfico que no opuso resisten
cia14. En otras regiones, sin em bargo, los espaoles se en co n traro n con
grupos indgenas de un tem p eram en to muy distinto, en particular los
indios arau can os de C h ile, que lu ch aro n co n ellos hasta alcan zar un
punto m uerto, y las tribus cazadoras-recolectoras chichim ecas del nor
te de M xico que, a ojos de los espaoles, se ajustaban p lenam ente a la
im agen eu rop ea trad icio n al de un pu eblo b rb aro . Los ch ich im ecas
vivan, segn el m dico espaol del siglo x v iju a n deC rd enas, com o
unos brutos salvyes13.
N o rtea m rica, corn o A m rica C e n tra l y d el Sur, su ste n ta b a u n a
gran variedad de grupos lingsticos y tribales, quiz unos qu in ien tos
en total16. De ellos, slo la sociedad estratificada de los indios natchez
del bajo M isisip y el im p erio de lengua a lg o n q u in a de Pow hatan
podan com pararse en algn sentido con las estructuras polticas cen
tralizadas dirigidas p o r M octezu m a y A ta h u a lp a 1', si b ien en las tie
rras colonizadas por los ingleses la au sen cia de ciudades co m o aqu e
llas que tan to h a b a n im p re s io n a d o a los esp a o le s h a c a n m en o s
p ro bab le que esos pueblos n o rteam erican o s se libraran del estereo
tipo e u ro p e o de lo b rb a ro y lo salvaje. El cap itn J o h n S m ith , p o
niendo en evidencia la confusin sem ntica generada por el encuentro
eu ro p eo co n los h ab itan tes del Nuevo M undo, co m p a r el xito de
C orts y apenas trescien to s espaoles en la co n q u ista de T e n o c h
titln, donde m iles de salvajes m oraban en casas fuertes, con el fra
caso de los co lo n izad o res ingleses en su in ten to de so m eter a las tri
bus de las marismas de Virginia. Los motivos, segn pensaba, radicaban
p a rcia lm en te en qu e los ingleses no h ab an sido cap aces de o rg an i
zar unas fu eizas bien disciplinadas com o las de C orts, pero tam bin
en las disparidades en tre los pueblos a los que se en fren taron . Los m i
les de salvajes (Salvages) m exicas, observaba, eran u n pueblo civi
lizado co n casas y riquezas, m ientras que los habitantes indgenas de
V irginia eran m eros brbaro s tan bru tos co m o anim ales (mere B a r
batian s as w ild as beasts18) .
A unque un tanto rosca en su exp resin, la op osicin de Sm ith e n
tre los pueblos indgenas en co n trad o s por los espaoles en el M xico
central y aquellos cuyas vidas se vieron perturbadas por la intrusin in
glesa en C h esa p eak e in d ica d iferen cias im p o rtan tes resp ecto al ca
rcter y al resultado de los en fren tam ien to s arm ados que abrieron el
cam ino al dom inio im perial. L a superioridad de la tecn o lo g a m ilitar
europea, con sus armas de hierro y plvora, dio a los invasores una ven
taja fu n d am en tal sobre pueblos cuyo arm am en to se lim itaba a arcos
y flechas, hondas y piedras, hachas, mazas y espadas de m adera, incluso
cuand o, co m o en tre los m exicas, se hacan esp ecialm en te letales por
la in co rp o raci n de afiladas puntas y hojas de o bsid ian a19. Las armas
de fu ego podan ser lentas y pesadas, y la plvora fcilm en te afectada
p or el clim a h m ed o , p ero el fin o y co rtan te acero de las espadas de
T o led o daba a los esp a o les u n a p o d ero sa v en taja en la lu ch a cu e r
po a cu erp o . Al p rin cip io , adem s, su superioridad se vio in cre m e n
tada p o r el im p acto p sico l g ico crea d o p o r el p rim er co n ta cto co n
la artillera y los caballos, ciervos que llegaban hasta el tejado, com o
los describan los m exicas20. Sin em bargo, el elem en to de sorpresa se
fue d esvan ecien d o y, co m o dem ostraran la obstinada resistencia de
T e n o ch titl n y la reb eli n de M anco In ca en 153G, los o p o n en tes in
d genas a los invasores a p ren d iero n p ro n to a d esarrollar respuestas
qu e re d u ca n la efectivid ad de un a rm am en to eu ro p eo n o siem p re
b ien adaptado a las co n d icio n es am ericanas.
A p esar de to d o, co m o S m ith ap u n taba, el m ism o h e c h o de qu e
los salvajes m exicas fueran un pueblo civilizado iba a ser una ven-
Laja para los espaoles. Las estructuras im periales organizadas por los
m exicas y los incas, co n su c o n ce n tra ci n de pod er en un punto ce n
tral, resultaban vulnerables a un asalto eu rop eo en m odos que los gru
pos tribales m enos com pactos de Yucatn o N orteam rica no lo eran.
E n cu a n to se cap tu raba la figu ra suprem a de la autoridad, los m eca
n ism os d el p o d e r im p erial su cu m b a n al cao s, co m o d em o stra ro n
C orts y Pizarro. U na vez asegu rada la victoria final (gracias en gran
p arte a la co la b o raci n de p u eblos d esco n ten to s co n la d o m in aci n
m exica e in ca ), era relativam ente fcil reactivar las antiguas lneas de
m and o y sustituir un co n ju n to de seores p o r otro. De este m odo, los
e sp a o le s se e n c o n tra ro n en u n a p o sici n de au to rid ad so b re vas
tas p o blacio n es que estaban acostum bradas a pagar tributos y recib ir
rd en es desde 1111 ce n tro im p erial. Los co n qu istad o res, adem s, dis
fru tab an de la ventaja de h ab er resultado victoriosos en la batalla y de
h a b e r d em ostrad o as la su p eriorid ad de su propia deidad en un o r
d en csm ico en el que los ven ced ores dictaban la je ra rq u a de los dio
ses. A nte p u eb lo s qu e o b ie n se resig n ab an a la d e rro ta o b ien c o n
s id e ra b a n el triu n fo e s p a o l co m o u n a lib e ra c i n de la re p re s i n
m e x ica e in ca, los co n q u istad o res d isfru taban de u n a p osicin favo
ra b le para p o d er co n so lid a r su d o m in io en lo ms p ro fu n d o de los
im p erios que h aban ganado.
Los pu eblos nm adas, p o r o tra p arte, p lan teab an a los eu ro p eo s
problem as m ilitares de un o rd en muy distinto. Lo m ism o ocu rra con
los p u eb lo s sem ised en ta rio s, co m o los qu e h ic ie ro n fre n te a los es
p a o les en otras partes de A m rica C en tra l y del S u r y a los ingleses
en el n orte. No era difcil in d isp oner a una tribu con otra, pero la mis
m a fluidez de las relacio n es in tertribales im p licaba que era p robable
q u e los x ito s fu e ra n te m p o ra le s , ya q u e las alian zas ca m b ia b a n y
las tribus se reagrup aban. Las esperanzas iniciales de co existen cia pa
c fic a se m a lo g rab an muy f c ilm e n te p o r la c o d ic ia e u ro p e a de tie
rras u o ro y p o r m utuos m alen ten d id os en tre pueblos que todava 110
se co n o can bien . Tras co n q u istar el M xico cen tral, los espaoles te
n a n grand es esperanzas de e n c o n tra r nuevas riquezas ms h acia el
n o rte , p ero se d esv an eceran co n el fracaso de la ex p ed ici n de C o
ro n a d o al in terio r de N o rtea m rica en 1 540-1542. La m arch a de sus
h o m b re s, de m odo sim ila r a co m o h a b a pasado co n la e x p e d ici n
d e Soto al sureste n o rtea m erica n o en 1539-1543, estuvo m arcada por
lo s e n fre n ta m ie n to s arm ad o s co n los zu i y o tros p u eb lo s cuyos te
rrito rio s invadan21. La in co m p re n si n m utu a e n tu rb ia b a los in ten
tos de dilogo, incluso en aqu ellas reg io n es d o n d e las n oticias sobre
la brutalidad de los espaoles no h aban preced id o a su llegada. Si el
in terio r n o rte a m e rica n o result prescin d ible para los espaoles du
rante m ucho tiem po, el noroeste de M xico no lo era. Aqu, en las zo
nas fronterizas en tre los pueblos sed entarios del M xico cen tral y las
tribus nm ad as d el n o rte, B e ltr n uo de G u zm n h ab a fo rjad o
salv ajem en te un nuevo re in o , Nueva G alicia, a p rin cip io s de la d
cada de 1530. La conducta de los espaoles provoc un levantam iento
indio, la guerra del M ixtn de 1541-1542, que sacudi los cim ientos
del re c i n cre a d o v irrein ato de N ueva E sp aa. U n a vez sofocad a la
revuelta, tuvieron que idearse estrategias para in co rp o rar a esos pue
blos fron terizos y d efen d er los asen tam ien tos espaoles que co m en
zaban a surgir a m ed id a que las tierras se d istribu an a los e n co m e n
deros y los frailes em p ezab an a llegar. Los p ro blem as de d efen sa se
agravaron cu a n d o en 1546 el d e scu b rim ie n to de los p rim ero s yaci
m ientos de plata en Z acatecas o casio n una avalancha de m ineros y
ran ch eros hacia las tierras pobladas por pueblos ch ich im ecas nm a
das, q u e ja m s haban estado som etidos a la d om inacin m exica. Du
rante las siguientes dcadas, la p ro tecci n de las ciudades m ineras y
del C am ino Real (la ruta de la plata que una los yacim ientos de Nue
va G alicia con la ciudad de M xico ) se con vertira en m xim a priori
dad para los sucesivos virreyes.
Sus in te n to s d e resolv er el p ro b le m a c h ic h im e c a d u ran te la se
gunda mitad del siglo xvi constituyen una vivida ilustracin de las di
ficultades que a fro n taro n tanto esp aoles co m o ingleses en los m r
genes d el im p e rio 22. LTna resp u esta obvia e in m ed iata fue levantar
una ln e a de fo rtifica cio n es o presidios, co m o los llam aban los es
paoles. Del m ism o m odo, los colonizadores de V irginia construiran
los fuertes Royal, C harles y H enry tras la m asacre de 16 4 4 23. Sin em
bargo, g u a rn e ce r tales fo rtifica c io n e s tuvo im p o rtan tes im p licacio
nes p a ra la vida c o lo n ia l. Los e n c o m e n d e ro s te n a n la o b lig a ci n
de m a n te n e r la d efen sa de las reg io n es d onde ten an sus en co m ien
das y al principio en Nueva G alicia algunos de los ms poderosos fu e
ron los responsables de la p ro tecci n de las tierras fronterizas24. U na
vez con stru id os los presidios, no obstan te, necesitaban guarn iciones
p e rm a n e n te s y esto a su vez s ig n ifica b a qu e eran n ecesarias tropas
profesionales. Desde la dcada de 1560, cu and o bandas de guerreros
ch ich im e ca s e m p ezaro n a p ra c tica r asaltos intensivos so b re las po
b la cio n es espaolas, se d esarroll u n a g u erra abierta en la fro n te ra
que llev a la cre a c i n de los prim eros reg im ien tos de soldados pro
fesionales rem unerados en Nueva Espaa, al inicio criollos en su gran
m ayo ra25. P o r o tra p arte, las pagas im p u siero n u n a carg a s o b re la
R eal H a cie n d a qu e la c o ro n a 110 q u era , o 110 pod a, so p o rta r en su
totalidad. Esto sign ificaba qu e la g u erra, siem p re que fu era p osible,
te n a que a u to fin an ciarse y el m to d o m s fcil para ello era p erm i
tir q u e las tro p as fro n te riz a s v e n d ie ra n co m o esclavos a sus p risio
n e ro s c h ic h im e c a s , un tra ta m ie n to le g tim o , b a jo las reg las e u ro
peas de g u e r r a ju s ta , p a ra to d o s a q u e llo s q u e , tras las d eb id as
advertencias, no se h ab an so m etid o a la au toridad de la m o n arq u a
h isp n ica. No ob stan te, a m ed id a qu e la g u erra se tran sfo rm ab a en
un n eg o cio lucrativo, los in cen tiv o s p ara acab arla rp id am en te dis
m in u a n . A lo larg o de la fr o n te r a d el 1101 o este de N ueva E sp a a ,
co m o ms tarde en las fro n te ra s d el su r de C h ile en la lu ch a c o n tra
los indios arau can os, la g u erra au to fin an ciad a garantizaba su p ropia
p ro lo n g a ci n 26.
Dado que los indios e n tre los qu e se h ab an asen tad o e ra n p e rci
bidos corno u n a am enaza, los co lo n izad o res ingleses, co m o los espa
oles, pr o n to em p ren d iero n la tarea de organizarse para la defensa,
adaptando a las n ecesid ad es y co n d icio n e s locales el sistem a de m ili
cias que h aban trado co n sig o desde In g la te rra 2'. El esta b lecim ien
to de fuer tes y lneas fro n terizas en V irg in ia ap u n t , co m o h ab a su
ced id o en N ueva E sp a a, la n ecesid a d de co m p le m e n ta r la m ilicia
co n sold ados p ro fesio n ales. Esto ex ig a cargas fiscales qu e los c o lo
nizadores eran reacios a pagar y durante la rebelin de Bacon de 1675-
1676 los insu rrectos intentar on ad o p tar la estr ategia seguida en N ue
va Espaa y Chile de h acer que la guerr a se autofinanciara organizando
in cu rsion es de saqu eo en a sen tam ien to s in d ios28.
A u n qu e el sistem a de m ilicias de V irg in ia p arece qu e fu e m en o s
efectivo que su equ ivalente en N ueva In g laterra, d onde la existen cia
de pu eblos y villas h aca p o sib le c o n c e n tra r la d efen sa, la reg i n de
C hesapeake te n a m enos n ecesid ad de l u n a vez cap turado en 1646
O p e ch a n ca n o u g h , por aq u el en torrces ya casi ce n te n a rio . El g o b er
nador, W illiam Berkeley, te n a p lan es de en viarlo a In g laterra, pero
el d ecrp ito jefe, que supo m a n te n e r la dignidad hasta el fin al, re c i
b i m ie n tra s la n g u id e c a en p risi n un dispar o p o r la e sp a ld a de
un m iliciano vengativo. C on la acep taci n por su sucesor de un trata
do que pona trm ino a la tercera gu erra entre los ingleses y los powha-
tan, la co lo n ia inglesa de Vir gin ia reem plaz de h ech o la com u n id ad
p oltica de T sen aco m m acah . Los pow hatan, que h aban aco rd ad o el
pago a los ingleses de un tribu to an u al de veinte pieles de castor, fu e
ro n e x p u ls a d o s d e sus tie r r a s n a ta le s e n tr e los ro s Ja m e s y Y o rk
y desplazados a u n a reserv a en la c u e n c a n o rte de este ltim o . Du
rante las dcadas que sigu iero n , y a m ed id a que llegaban nuevos in
m igrantes, la co lo n ia inglesa se exp an d i in ex o ra b lem en te y lleg a
invadir la reserva pow hatan. A pesar de que los co lo n izad o res toda
va se e n co n tra b a n en una fru stran te d ep en d en cia resp ecto a los in
term ediarios pow hatan y de otras tribus para sus in tentos de o b ten er
pieles en los in tercam b io s con los tu scaro ray los ch ero k ees, a m edi
da que la c o lo n ia se volva cad a vez ms au to su ficien te, tuvieron en
general m enos n ecesid ad de los indgenas. P or con traste, los nativos
am ericanos d ep en d an cada vez ms de los sum inistros de productos
eu rop eos y ello les d esan im aba a arriesgarse a ms co n flicto s29.
En Nueva In glaterra la d erro ta aplastante de los p eq u o t en la gue
rra de 1636-1(537 a p rim era vista p arece co m p arab le p o r su im pacto
a la victoria so b re los pow hatan en V irginia; sin em barg o, al co n tra
rio que en la situ aci n en la reg i n de C h esap eak e, el c re c ie n te do
m inio de los co lo n izad o res y su co n tin u a invasin de te rrito rio s in
dios co n d u jo a realin eam ien to s tribales de envergadura que crearon
fo rm id a b le s p o sib ilid a d es p ara u n a fu tu ra re siste n cia . Las c o n se
cu encias se h iciero n sen tir p o r toda Nueva In glaterra cu an d o el jefe
w am panoag M etac.om (el rey Felip e) y sus aliados lanzaron un en
carn izad o a taq u e en 1675 y la reg i n q u ed sum ida p o r m s de un
ao en un co n flicto en co n ad o y san g rien to, durante el que se in cen
diaron n um erosos asen tam ien tos ingleses30.
La diversidad de las re a cc io n e s in d g en as a la in tru sin eu ro p ea
(el rpido co lap so de los im p erios organ izados de los incas y los az
tecas, la pasividad de los in d ios m uiscas del Nuevo R ein o de G ran a
da, la re siste n cia p ro lo n g ad a de los ch ich im ecas y los arau can os, la
b elico sid ad e x a ce rb a d a de los pow hatan y los w am panoag) d eja en
claro que la cu ltu ra y las trad icion es tribales fu ero n tan im p ortan tes
a la h o ra de d e te r m in a r el resu ltad o de cu a lq u ie r e n fre n ta m ie n to
co m o lo fu ero n las d iferen cias en los plan team ien tos adoptados por
los m ismos eu rop eos. En los num erosos en cu en tro s de civilizaciones
en los m rg e n e s d el a s e n ta m ie n to co lo n iz a d o r, se p o n a en m ar
ch a un proceso u b icu o (au n q u e variado e irregular) de acu ltu racin
m utua. Con excesiva fre c u e n cia , el p rim er paso era la acu ltu raci n
en la g u erra. Los p u eb lo s in d g en as, en un p rin cip io aterro rizad o s
por las arm as de fu eg o eu rop eas, p ro n to estuvieron ansiosos por po
seerlas y siem pre h ab a algn co lo n o o co m ercian te dispuesto a com
placerles, com o T h o m as M orton de M errym ount en la colon ia de Ply-
m outh: Prim ero les ense cm o utilizarlas [...]. Y, una vez instruidos,
em ple a algunos de ellos para qu e cazasen para l, de m anera que se
hicieron m ucho ms hbiles en esa actividad que cualquiera de los in
gleses, debid o a sus ligeros pies y la agilidad de su cu erp o [...]. Y aqu
aprovecho la ocasin para lam en tar el dao que este h om bre malva
do co m en z en estas partes [...]. C om o co n secu en cia , los indios tie
n en arm as p o r d o q u ier, esco p e ta s de caza, m osq u etes, p isto las31.
T ran sfirien d o a A m rica la leg islacin utilizada en G ran ad a co n
tra los m o ro s, los e sp a o le s p r o h ib ie r o n d esd e los p rim ero s a os
de la co lo n iz a ci n tan to la v en ta de arm as a los in dios co m o su p o
sesin de las de fu eg o, m edidas qu e se ap licaro n co n xito al m enos
en los ce n tro s d el im p erio . T a m p o co se les p erm ita a los in d g en as
llevar espad as ni m o n ta r a c a b a llo 32. Los in g leses tam b in leg isla
ron con tra la posesin de arm as de fuego por parte de los indios, pero
se h icie ro n ex cep cio n es y result im posible im p ed ir a co lo n os com o
M orton co m erciar con ellas, sobre todo en las zonas fronterizas33. Los
caballos tam bin fu eron asim ilados d en tro de la cultura m ilitar de las
tribu s in d g en as, en esp ecial los a rau can o s y los ap ach es, cuyas fo r
mas de vida se vieron alteradas p o r la g u erra p e rm a n e n te 34. Adem s
de ad ap tarse a la te c n o lo g a a rm a m e n tstica eu ro p ea, p u eblo s que
h a b a n lu ch ad o a m enu d o, p rin cip alm en te para ad qu irir algn tipo
de p rim aca sim blica, a h o ra a p ren d a n a co m b atir p o r tierras y po
sesiones, del m ism o m odo qu e lo h acan a pelear co n la in ten ci n de
m atar. P o r su p a rte , los e u ro p e o s tu v iero n q u e a m o ld a r sus m to
dos de lucha para h a ce r fren te a las tcticas nativas de guerra de gue
rrillas: las em boscadas repen tin as, por ejem p lo, o los aterradores asal
tos desde los bosques35. Sigu iend o con los procedim ientos em pleados
co n tan to x ito en la c o n q u ista de los im p erio s azteca e in ca, re cu
rrie ro n tam b in a p u eblo s in d io s para qu e les ayudaran en sus ge
a s co n tra otros, e n fre n ta n d o a los in dgen as e n tre s y fo ija n d o re
des de coaliciones con los aborgenes. Los espaoles reclutaron aliados
nativos a lo la rg o de la fr o n te r a c h ic h im e c a , g a n a n d o la v o lu n tad
de tribus reci n pacificadas co n regalos y privilegios tales co m o e x e n
cion es de tribu tos y la co n cesi n de licen cias para la posesin de ca
ballos y arm as de fu eg o; los virginianos crea ro n una fran ja de segu ri
dad de in d io s a m isto so s; los c o lo n iz a d o re s de N ueva In g la te rra
d e p e n d ie ro n del apoyo de los m o h ica n o s y otras tribus en la g u erra
del Rey F e lip e 36.
C on tod o, el m s efectiv o de todos los aliados para la im p o sici n
de la s u p re m a c a e u r o p e a 110 fu e h u m a n o , sin o b io l g ic o : las e n
ferm ed ad es del V iejo M u n d o , qu e los invasores y co lo n izad o res lle-
varn in c o n s c ie n te m e n te al N uevo. Los clcu lo s so b re el n m ero
de h a b ita n te s de las A rnricas en vsp eras de la lleg ad a de los p ri
m eros eu rop eos varan e n o rm e m e n te , de m enos de veinte m illones
a o c h e n ta o m s. D e tan im p re cisa ca n tid a d , la p o b la c i n n o rte a
m erica n a co m p re n d a en tre u n o y dos m illon es segn los h isto ria
dores d em o g rfico s que cu en ta n a la b a ja , y hasta d ie c io ch o m illo
nes se g n los q u e lo h a c e n a la a lta 3'. A u n q u e la c ifra to ta l ser
siem p re un tem a de d e b a te, est fu e ra de d iscu sin que la llegada
de los eu rop eos tuvo co m o secu ela u n a catstrofe d em o grfica, con
un d escen so de a lred ed o r del 9 0 p o r cie n to en el siglo que sigui al
p rim er c o n ta c to 38.
L a m ed ida en q u e tal catstro fe e ra el resu ltad o de las atro cid a
des co m etid a s d u ran te la co n q u ista y el m a ltra ta m ien to y e x p lo ta
cin p o ste rio re s de los p u eb lo s in d g en a s por p arte de los nuevos
se o res de las tierras fu e ya un ten a de acalorad as discu sion es e n
tre los observadores espaoles en tiem pos de la con qu ista y lo ha se
guido sien d o h asta n u estros das. L a Brevsim a relacin de la destruc-
cin de las In d ia s d e B a rto lo m de las Casas, p u blicad a p o r p rim era
vez en S e v illa en 1 5 5 2 , q u e d g ra b a d a en la c o n c ie n c ia e u ro p e a
co m o un testim o n io im p lacab le del co m p o rta m ie n to bru tal de sus
co m p atrio tas, y h u b o otros, ig u alm en te b ien in fo rm ad os, que acu
d ieron a c o rro b o ra r sus palabras. Los e s p a o le s escrib a A lonso
de Z orita, o id o r de la A u d ien cia de M xico , en su Brez>ey sumaria, re
lacin de los seores de la N ueva E sp a a: los co m p elan a qu e les d ie
sen cu anto les p ed an, y sob re ello los ato rm en tab an con m artirios y
cru eld a d es n u n ca vistas39. S e g n o tro s, n o o b sta n te , la cru eld ad
rad icaba en o tra p arte. Es m i o p in i n y de m uchos que los han tra
tado e scrib a B ern ard o Vargas M ach u ca en una refu tacin de Las
Casas que para p in ta r la cru e ld a d en su pu nto y con p ro p ied ad ,
no hay ms qu e re tra ta r un in d io 40.
En la prctica, n o su p o n a n in g u n a ventaja para los espaoles ex
term inar a una poblacin que pagaba tributos y prop orcion aba m ano
de obra, aunque esto 110 im peda que m uchos de ellos desacataran las
leyes introducidas p o r la co ro n a para p ro teg er a los indios y se lanza
ran a capturarlos, arran cn d o lo s de su am b ien te en entradas sin au
torizacin (o aveces con ella) para hacer esclavos, y los explotaran has
ta el lm ite y ms all de l. N o o b sta n te, co m o re c o n o c a el propio
Zorita, los indios se extinguan no slo por los m artirios y crueldades
nunca vistas que l catalogaba, sino tam bin por las pestilencias que
en tre ellos ha h ab id o , si bien atrib u a la p ro p en si n a las en ferm e-
dades en los indios m ex ican o s a la d e sm o ralizaci n p rovocad a p o r
el duro trabajo y la ru ptura con m odos de vida trad icionales41.
No ca b e duda del im p acto p sico l g ico so b re los pu eblos in d g e
nas de A m rica del trau m a cau sad o p o r la s b ita d estru cci n de su
m u n d o . Se vio reflejad o , por e je m p lo , en el au m en to del a lco h o lis
m o e n tre ellos, un fe n m e n o observado en las zonas de asen tam ien
to tan to espaolas co m o inglesas42. Su p ro p en si n a las e n ferm ed a
des, sin em barg o, no era el sim ple resu ltad o , co m o pen saba Z orita,
de la desm oralizacin causada p o r la co n q u ista y la exp lotaci n . Fue
sobre todo su previo aislam ien to de las epidem ias eurasiticas lo que
los hizo tan vulnerables a las en ferm ed ad es tradas desde Europa. Es
tos m ales afectaban no slo a pueblos que sufran el traum a de la co n
qu ista y la c o lo n iz a c i n , sin o ta m b i n a to d os aq u ello s cuyos c o n
tactos con los europeos n o eran sino espordicos o a distancia a travs
de varios in term ediarios.
F orm as de e n fe rm e d a d qu e en E u ro p a n o era n p o r fu erza le ta
les causaban tasas de m ortalidad devastadoras en poblaciones que no
h a b a n d esarrollad o la in m u n id ad qu e les p erm itiera resistirlas. En
M eso am rica, la viruela qu e hizo estragos e n tre los d efen so res m e
xicas de T en och titln en 1520-1521 y m at al su cesor de M octezum a,
Cuitlhuac, tras unas pocas sem anas de gobierno, fue seguida durante
las siguientes dcadas por oleadas de ep id em ias, m uchas de ellas to
dava d ifciles de id e n tific a r c o n ce rte z a : de 1531 a 1 534, el saram
pin; en 1545, el tifus y la peste pulm onar, u n a en ferm ed ad qu e tuvo
un im pacto sobre la p o b laci n a u n a escala te rrib le ; en 1550, las pa
peras; de 1559 a 1563, el saram p i n , la gripe, las paperas y la difteria;
de 1576 a 1580, el tifus, la viruela, el saram pin y las paperas; en 1595,
el saram pin. O leadas com parables afectaron a los pueblos de los An
des, que sufrieron la vim ela hacia la d cad a de 1520, m u cho antes de
que Pizarro em p ren d iera la con qu ista del P er 43. En el transcurso de
un siglo, el descenso del tam ao de las p o blacio n es indgenas de M
xico y P en i p arece qu e fu e d el o rd e n del 9 0 p o r cie n to , au n q u e h u
b ie ra im p o rta n tes v a ria cio n es a e sca la lo c a l y re g io n a l. Las tie rra s
altas del P eni, p o r ejem p lo , d e b ie ro n de su frir m enos qu e las bajas,
y el im pacto de las epidem ias se vio afectad o tanto por la densidad de
la colon izacin eu ro p ea co m o p o r los p atro n es de distribu cin de la
poblacin indgena, d en tro de los cuales los asentam ientos dispersos
ten an ms p robabilidades de escap ar44.
D el m ism o m od o q u e la lle g a d a de las e n fe rm e d a d e s d el V ie jo
M undo p reced i a la c o lo n iz a c i n e u ro p e a en los A ndes, la m u er-
te asol el litoral atln tico de N o rte a m rica m u ch o antes de la arri
bada en g ran n m e ro de los in g leses. Ya en el siglo xvi los c o n ta c
tos esp o r d ico s co n los e u ro p e o s h a b a n o casio n ad o graves ep id e
m ias, p o r e je m p lo c u a n d o el b a r c o e s p a o l q u e ib a a llevarse al
joven in d io don Luis de V elasco e n tr en la b a h a de C h esap ea
ke en 1561 45. A m e d id a q u e se m u ltip lic a b a n los c o n ta c to s , ta m
b in lo h a ca n las e n fe rm e d a d e s. E xisten pru ebas de qu e la p o b la
cin ind gena de Virginia estaba d escendiend o antes de la fu ndacin
d e ja m e sto w n en 1 607 y hay n o ticias de epidem ias devastadoras e n
tre 161 2 y 1 6 1 3 y e n tre 1 6 1 6 y 1 6 1 7 en la re g i n q u e p ro n to iba a
llam arse N ueva In g la te rra , d o n d e los p atu xet sim p le m e n te se e x
tin g u ie r o n 46. C o m o re s u lta d o , los in g leses se e n c o n tr a r o n a s e n
tndose en un pas qu e ya estaba en parte d espoblad o. A unque ello
era d e sa le n ta d o r en la m ed id a en q u e re d u ca las p osibilid ad es de
e n c o n tr a r u n a p ro v isi n a d e c u a d a de m a n o de o b ra n ativa, tam
b in te n a sus v en tajas, seg n a p re c ia ro n alg u n o s co lo n iz a d o re s.
El ca p it n Jo h n S m ith o b serv ab a qu e es m u ch o m e jo r c o n trib u ir
a p o b la r un pas qu e a d esp o b larlo y despus rep o b larlo com o, en
su o p in i n , h a b a n h e c h o los esp a o les, q u ien es h ab an m atado a
los in d g e n a s y lu eg o se h a b a n visto en la n ecesid a d de im p o rta r
esclavos a fr ic a n o s p ara re e m p la z a rlo s . P e ro sus in d io s c o n ti
n u a b a e r a n en tal m u c h e d u m b r e q u e los e s p a o le s 110 tu v ie
ron ms re m e d io ; los n u estro s son tan escasos y d isp ersos que 110
c o s ta ra n a d a c o n d u c ir lo s al tr a b a jo y la o b e d ie n c ia en un breve
plazo de tie m p o 4'.
E sta v a lo ra ci n era un tan to o p tim ista, so b re todo si se tien e en
cu e n ta qu e p ro vien e de u n o de los fu n d ad o res de u na co lo n ia que
h a b a fra c a sa d o e s tre p ito s a m e n te en la ta re a de s o m e te r a los in
dios al trabajo y la o bed ien cia y que p ro n to im portara un gran n
m ero de africanos para com p en sar la deficiencia. No obstante, la den
sidad relativ am en te escasa de la p re se n c ia in d g en a a lo largo de la
costa del A tln tico n orte con tribu y m u ch o a allanar el cam in o para
los p rim e ro s in m ig ra n te s in g leses y les p e rm iti p o b la r un pas
sob re nuevos cim ien to s de m aneras qu e resultaban im posibles para
los co n q u ista d o res de M x ico y Per. Jo h n W in th ro p lo fo rm u laba
su cin tam en te en u n a carta a sir N ath an iel Rich en 1634: Por lo que
h ace a los nativos, casi todos estn m uertos de viruela, co m o si el Se
o r h u b ie ra resp ald ad o n u estro d e re ch o a lo qu e p o seem o s48. En
realidad, la in terven ci n de la provid encia no h aba resuelto el pro
b lem a ind io hasta el pu nto qu e a los p rim eros colon izad ores ingle-
ses les gustaba im aginar, pero lo co n virti en un tipo de asunto muy
distinto, en carcter y escala, del que tuvieron que afro n tar los espa
oles que se e n co n tra ro n co m o se o res de m ultitudes (au n q u e fu e
ran en descen so) de indios vencidos.
C ris tia n is m o y p o l ic a
A u n qu e los e sp a o le s d o m in a b a n re a lm e n te un g ran n m e ro
de indios a d iferen cia de los in gleses, stos vean su m isin en A m
rica en los mismos trm inos que aqullos: en palabras de C hristop h cr
C arleill en 1583, red u cir las g en tes salvajes al cristian ism o y la civi
lidad (d en o m in ad a por los espaoles p o lica 49). En este co n texto , re-
d u c ir sig n ifica b a en el v o ca b u la rio de los siglos x v i y x v i i no d ism i
n u ir50, sino devolver o resta u ra r y, en c o n c r e to , restitu ir m ed ia n te
la persuasin o discusin. Reduzirse es con ven cerse, segn d efina
la palabra S ebastin de C ovarrubias en su d iccio n a rio de 1 6 1 151. Se
trataba de p u eblos que h ab an de ser co n vertid o s a un co n o c im ie n
to y co m p re n si n de la v erd a d era fe, id e a lm e n te m ed ia n te la p er
suasin, pero, com o argum entaban algunos, si era necesario m ediante
la co a cci n , pues acaso no h a b a m an d ad o Cristo obliga [a todos]
a e n tra r 52?
Si el co m p ro m iso co n la co n versi n e ra p rim ord ial, la red u cci n
a polica iba a resultar m u ch o m s p ro b lem tica . Q u co n stitu a
un ser civilizado, y en qu asp ectos los pu eblos de A m rica n o lle
gaban a reu n ir las co n d icio n es n ecesarias? L a d escrip ci n de Sm ith
de los salvajes de T en och titln corno un pueblo civilizado03 mues
tra algo de la co n fu si n que se ap o d era b a de las m entes eu rop eas al
e n tra r en co n ta cto co n p u eblo s cuyas co stu m b res eran tan distintas
a las suyas p rop ias. P ro n to se hizo ev id en te qu e los niveles de civili
zacin , tal co m o eran definid os p or los eu ro p eo s, variaban e n o rm e
m ente de un pueblo am erindio a otro, y todava haba que determ inar
hasta qu p u nto los del e x tre m o s u p e rio r de la escala, de M esoam -
rica y los Andes, se ajustaban a los niveles necesarios de civilidad y has
ta qu m edida sus nuevos seores d eb an intervenir para co rreg ir sus
d efectos.
D ado qu e este p ro b le m a se p la n te p o r p rim e ra vez a los esp a
o les, no es so rp re n d e n te q u e ta n to la A m rica h isp n ica co m o la
propia m etrp oli se vieran sacudidas p or una serie de acaloradas co n
troversias so b re el ca r cte r y las ap titu d es de los indios. Los esp a o
les, d eb id o a su p riorid ad , se v ieron obligad os a ser los p ion eros y a
d e sa rro lla ra tientas u n a serie de polticas y prcticas que d eterm in a
ran la m ed id a en la cual los p u eblos b a jo su d o m in io iban a redu
cirse a norm as europeas de co m p o rtam ien to 04. La novedad del reto
y la m era escala de la o b lig a ci n im p u esta so b re ellos p o r las Bulas
A lejandrinas de co n d u cir a los h abitantes de las tierras recin descu
biertas a la fe, forzaron a las autoridades espaolas de la iglesia y el es
tado a ela b o ra r lo qu e era de h ech o un p rogram a de conversin, un
p ro g ram a que se deslizara p o r fases av eces im p ercep tib les h acia la
hispanizacin generalizada. En trm inos tanto de planteam iento pr o
gram tico com o de em p e o sistem tico por ap licarlo, no se pr oduci
ra nada co m p arable en la co lo n izacin inglesa de N orteam rica.
La intensidad del esfuer zo espaol por con vertir a los pueblos del
Nuevo M undo al cristian ism o slo es co m p re n sib le d en tro del co n
texto de las p re o cu p a cio n es espir ituales de la cristian d ad de finales
del siglo xv y p rincipios del xvi, en particular en la p en n su la Ibrica.
El ansia de ren ovacin y reg en eraci n espiritual en tre sectores tanto
eclesisticos co m o laicos dio rien d a suelta a un gran m ovim iento de
refo rm a qu e, ya a finales del siglo xv, h ab a ten id o u n profu ndo im
pacto en la civilizacin eu ro p ea. Este m ov im ien to de refo rm a a m e
n u d o p o sea reso n a n cia s m ilen arias y ap o ca lp tica s, so b re todo en
Espaa, donde la co n clu si n de la R eco n qu ista cre su propio clim a
de eu fo ria espiritual. Las previsiones y las esperanzas se entrelazaban
en la obsesiva m entalidad de C oln e inspiraron a m uchos de los que
en traron en co n ta cto con l, incluidos los m ismos Isabel y Fernando:
la derrota del Islam, la conquista d e je ru sa l n , la conversin del m un
do, que se vea co m o un p relu d io para su fin al55. En 1492 C oln em
b a rc de h e ch o a E sp a a y a sus m on arcas en una m isin m esinica
universal, si b ien p o r la n atu raleza de sta resu lte extra o que, aun
que h u biera in clu id o en la exp ed ici n u n intr p rete, n o llevara nin
gn sacerd ote a b o rd o . Esta d eficien cia fue rem ed iad a en su viaje de
1493, cu and o llev co n sig o a un b e n e d ictin o , tres fran ciscan o s y un
je r n im o cataln , R am n P an , cuyas e x p erien cia s en La Espaola
le im pulsaron a red actar el p rim ero de una larga serie de tr atados et
nogrficos sobre los pueblos aborgenes de Am rica escritos por miem
bros de las rd en es religiosas36.
L a p resen cia de los religiosos en las A ntillas im plicaba que las ac
tividades de los colonizadores, sobre todo con respecto a la poblacin
in d g en a , a h o ra q u ed ab an expu estas a la a ten ta m irada de qu ien es
venan al Nuevo M undo co n unas prioridades muy distintas. Sus efec-
tos se h icie ro n paten tes co n la llegada a La Espaola en 1510 de cua
tro d o m in ico s, u n o de los cu ales, fray A n to n io de M on tesin o s, p re
dic en la isla el d o m in g o qu e p reced i a la Navidad de 1511 un ser
m n cuyo eco iba a resonar a travs del o can o. Sus denuncias con tra
los co lo n iz a d o res p o r su b ru tal tra ta m ie n to de los in d g en as iban a
afectar m uchas vidas, incluida la de u n sacerdote de La Espaola, Bar
to lo m de las Casas, q u ien ten a su p ro p io rep a rtim ien to de nativos
p e ro m s a d e la n te e n tr a r a en la o rd e n de los d o m in ic o s y, co m o
A pstol de los indios, se co n v ertira en in fatig able d efen so r de su
causa. El serm n de M on tesin o s con virti en tem a de discusin p
b lica toda la cu esti n de la legalidad de la e n co m ie n d a y la situacin
de los indios bajo el dom inio espaol. Al m enos sim blicam en te m ar
c el in ic io de la lu ch a esp a o la p o r la ju s tic ia en la co n q u ista de
A m rica y fo rz a la c o ro n a , q u e al p rin c ip io r e a c c io n co n c o n
trariedad a la in te rfe re n c ia de los d om inicos en tem as tan delicados,
a a b o rd ar la cu esti n a p artir de sus propias o b lig acion es bajo las bu
las papales. El resultado fue la con vocatoria en 1512 por parte de Fer
n and o de u n a ju n ta esp ecial de te lo go s y ju rista s en Burgos y la pu
b lic a c i n de las Leyes de B u rg o s, el p rim e r c d ig o le g a l co m p leto
para las Indias esp aolas57.
L a ju n ta , que in clu a en tre sus m iem bros a partidarios tanto de los
in d g en as co m o de los e n co m e n d e ro s, esta b leci u n a serie de prin
cipios que iban a ser fu n d am en tales para el fu tu ro g o b iern o espaol
de las Indias. A u n qu e la ju n ta no c o n d e n la e n co m ie n d a , estipul
q u e los in d io s, c o n fo rm e a los d eseos de F e rn a n d o y la d ifu n ta rei
n a Isabel, d e b a n ser tratados co m o individuos libres. E n cu an to ta
les, disfrutaban del d erech o a la propied ad y, au nque podan ser obli
gados a trab ajar, d eb an ser re m u n e ra d o s p or su labor. De acu erd o
con la bu la de A lejan d ro V I, tam b in ten an qu e ser instruidos en la
fe cristian a18.
La reafirm acin de la necesidad de adoctrinar' a los indios haca hin
capi en el com prom iso de la co ro n a en el proceso de evangelizacin,
com p rom iso qu e fue reforzado por la serie de co n cesio n es otorgadas
por el papado para el estab lecim ien to de u n a iglesia en A m rica bajo
co n trol real. E n 1486 R om a h aba en treg ad o a la co ro n a el patronato
de la iglesia en el rein o de G ranada, co n firin d o le de este m odo el de
rech o de p resen taci n relativo a todos los b en eficio s eclesisticos im
portantes en un territo rio que todava n o estaba liberad o totalm ente
del d om inio m oro. U n a serie de bulas pontificias durante los siguien
tes aos, em p ezan d o p o r In ter caetera de A lejan d ro VI en 1493 con su
concesin a la co ro n a de los d erechos exclusivos de evangelizacin en
sus posesiones al o tro lado del A tln tico, fue am pliand o p or acu m u
lacin el P atro n ato Real a las Indias. En 1501 el m ism o Papa otorg a
la m o n a rq u a en p erp etu id ad todos los diezm os recau d ad o s en las
Indias, co n el fin de sustentar la o bra de evangelizacin, y en una bula
de 1508 Julio II con ced i a Fernando el d erecho, p o r el cual ste haba
estado pugnando p acientem en te, de presentacin a rodas las catedra
les y b en eficio s eclesisticos en los territo rio s am erican os de Espaa,
fin a vez re co n o c id o su P atro n ato , el p od er real em pez a estab lecer
las prim eras dicesis en A m rica, en las Antillas en 1511 y en el co n ti
nente en 1 5 1 3n9.
A unqu e el m arco para u n a iglesia in stitu cio n al en la Amr ica es
paola ah ora estaba en su sitio, fu ero n las rd en es religiosas las que
lan zaron y d irig ie ro n la cam p a a p ara la co n versi n de los nativos.
Corts, p ro fu n d am en te desconfiado de la p om pa y la corru pcin del
clero secular, inst a la c o ro n a en su carta cu arta, del 15 de o ctu b re
de 1524, a r ecu rrir a los fr ailes par a la evangelizacin de los pueblos
conqu istad os de M x ico 60. De h e ch o , ya h aban h ech o su aparicin.
C uatro m eses antes h aban llegado a M xico d o ce fran ciscan os bajo
la d ire c ci n de fray M artn de V a len cia (los fam osos d o ce ap sto
les), p re cu rso re s de lo qu e iba a ser un vasto p ro g ram a de con ver
sin y a d o c trin a m ie n to . En 1 5 2 6 les sig u ie ro n o tros d o ce d o m in i
cos y siete a os m s tarde los agustin os. En P e n i p ro n to se puso en
m archa un proceso parecido, em pezando con los tres dom inicos que
em b a rca ro n co n Pizarro en P anam . U n o de ellos era el padre Val-
verde, fam o so p o r su e n fre n ta m ie n to co n A tahu alpa, q u e aco m p a
ara a Pizarro dur ante roda la conquista y llegara a ser el prim er obis
po de Cuzco. A medida que aumentaba el nm ero de frailes, se fundaban
conventos y se co n stru an iglesias. H acia 1559 h aba en Nueva Espa
a 802 fra n ciscan o s, d om inicos y agustinos, y en tre ellos h aban fu n
dado 160 estab lecim ien to s religiosos61.
A pesar de las d iferencias en tre las distintas rdenes, sus m iem bros
err A m rica co m p a rtan grandes esperanzas en cu anto a las perspec
tivas que se abran an te ellos, al m en o s du rante los prim eros aos de
la evan gelizacin. E n el N uevo M undo exista la o p ortu n id ad de re
crear en tre pu eblos in o cen tes e in co rru p to s u n a iglesia parecida a la
prim itiva de los p rim ero s ap stoles, sin la m a n ch a de los vicios que
la haban anegado en la cristiandad62. El program a de evangelizacin
de la A m rica espaola, por tanto, fue lanzado en m edio de una olea
da de fervor y entusiasm o g en erad a p o r los m iem bros de las rdenes
religiosas que vean en las tierras recin descubiertas perspectivas in
com parables para ca p ta r n e fito s y salvar alm as. A dem s, disfruta
ba del p leno apoyo de la coron a, que norm alm ente sufragaba los gas
tos de viaje de aquellos religiosos que solicitaban un pas;ye a las Indias63
y utilizaba los diezm os co n ced id o s por el papado para pagar los sala
rios de q u ien es estab an a carg o de las p arroqu ias y para co n stru ir y
dotar iglesias y cated rales. El program a em pez co n el bautism o co
lectivo de masas de indios en el valle de M xico por parte de los fran
ciscanos y fue seguido p o r la predicacin, el catecism o y la fundacin
de escuelas.
La p a la b ra doctrinero, u tilizad a p rim ero para referirse a los frai
les y con el tiem po tam b in a los curas que trab ajab an in d ep en d ien
tem ente o en c o la b o r a c i n co n ellos en las doctrin as o p arro qu ias
indias, in d ica el c a r c te r p ro g ram tico de la o p e ra ci n que se ha
ba puesto en m a rch a 64. Se trataba de un p ro g ram a para instruir, o
ad octrinar, en los e le m e n to s de cristian d ad ca t lica , su sistem a de
creencias, sus sacram en to s y su cdigo m oral. U n a em presa tan am
biciosa, puesta en p rctica a u na escala tan e n o rm e, suscitaba inevi
tablem en te in terro g a n tes fu n d am en tales so b re la cap acidad de los
indios para c o m p re n d e r y asim ilar la nueva fe y sob re la sincerid ad
de su conversin, aclam ada con tanto entusiasm o por los prim eros
fran ciscan o s. Los esc p tic o s p u d iero n s e a la r p ro n to algu nos fra
casos estrepitosos, co m o el d escu brim ien to en 1539 de un esco n d ri
jo con dolos en la casa de don Carlos de T e x co co , ex alu m no e je m
plar del c o le g io de S a n ta C ruz en T la te lo lc o e sta b le cid o p o r los
franciscanos para la ed u cacin de los hijos de la lite in d gen a de M
xico65. En P en i, d ond e los pueblos andinos se iban a m ostrar m al dis
puestos e in co rreg ib les a la h o ra de ab an d o n ar sus huacas, u objetos
y lugares sagrados, el vicario g en eral de C uzco id en tific en 1541 la
idolatra co m o el m ayor obstculo jara el estab lecim ien to de la fe 66.
Los reveses y fracaso s d iero n .lu g ar a una variedad de reaccio n es.
A nim aron a algunos clrigos, co m o el obispo D iego de Lauda en Yu
catn, a h acer tina hoguera con cdices sagrados que slo podan per
petuar en tre la poblacin indgena el recuerdo de las creencias y prc
ticas p ern iciosas co n las que el d iablo los h ab a subyugado d u ran te
tanto tie m p o 17. O tro s resp o n d iero n de u n a fo rm a ms positiva. En
opin in del fraile d o m in ico D iego D urn, erraro n m u ch o los que,
con b u e n ce lo , p ero n o co n m u ch a p ru d en cia , q u em aro n y destru
yeron al p rin cip io todas las pinturas de antiguallas que ten an , pues
nos d e ja ro n tan sin luz, qu e d elan te de nu estros o jos id o latran y 110
los e n ten d em o s6. En otras palabras, para extirp ar la idolatra haba
que e n ten d erla prim ero. Este fin slo poda alcanzarse m ediante un
in te n to sistem tico de investigar y d o cu m en ta r para el fu tu ro el ca
r cte r y las cre e n cias de u n m un do en rpida d esap arici n : el m un
do de los p u eb lo s in d g e n a s de A m rica an tes de la lleg ad a de los
espaoles.
El resu ltad o fu e un esfu erzo in tensivo por p arte de una serie de
frailes por co m p ren d er la historia y las costum bres de los pueblos que
estaban tratando de ad o ctrin ar (lm ina 1 1 ). C on el fin de in trod u cir
el evan g elio , m u ch o s de ellos h ab an llegad o ya a d o m in a r tra b a jo
sam en te una lengua abo rig en o ms. A algunas de ellas se las dol de
tran scrip cion es al alfabeto latino y se co m p ilaro n gram ticas y voca
b u lario s, co m o el d ic cio n a rio q u e ch u a p u b licad o en 1560 p o r fray
D o m in g o de S a n to T o m s69. Al m ism o tiem p o , se pid i a los in fo r
m antes nativos qu e todava co n serv ab an alg n co n o c im ie n to de la
vida a n terio r a la con qu ista que in terp retaran y n arraran la evidencia
p icto g r fica p ro p o rcio n a d a p o r los c d ices con servad os y que co n
testaran p reg u n tas fo rm u lad as m e ticu lo sa m e n te so b re p rcticas y
creen cia s p recolom b in as. Es posible que la m o n u m en tal H istoria ge
n eral de las cosas de N ueva E sp a a de fray B ern ard in o de Sahag n, ter
m in ad a en 157 9 co n un tex to b ilin g e en n h u atl y ca stella n o , sea
e tn o g ra fa co n un fin (la evangelizacin ms efectiva de los indios),
p ero no d eja de ser etn o g ra fa a fin de cu en tas. Sahag n y sus co m
paeros de las rdenes m endicantes fu ero n los pioneros en el intento
e u ro p e o de e stu d ia r s iste m tic a m e n te las c re e n c ia s y co stu m b res
de o tros pueblos del m u n d o '0.
A unque un co n o cim ien to crecien te de la organizacin social y po
ltica in d g en a a n te rio r a la lleg ad a de los esp a o les provoc adm i
racin en ciertos am b ien tes, y p ro p o rcio n a Las Casas la m unicin
que n ecesitaba para d efen d er la racionalidad de los pueblos de Am
rica y su aptitud para re cib ir el evan gelio, fue in su ficien te para co n
v e n ce r a aqu ellos qu e vean p o r todas partes a su a lred ed o r las h u e
llas del dem onio. Se crea firm em ente que el diablo acechaba el Nuevo
M undo; todo lo que en la socied ad ab o rig en le p erm itiera u rd ir sus
m alignas m aq u in acio n es d eba ser extirp ad o sin excep ci n si el ver
d ad ero cristianism o h aba de e c h a r races all algu na vez71.
P ro n to q u e d cla ro qu e esto im p lica b a m u ch o m s qu e la erra
d icaci n de ritos paganos y prcticas supersticiosas. Lina cosa era po
n e r fin a la p r ctica del sa crificio h u m an o que tan to h a b a h o rro ri
zado a los espaoles a su llegada a M xico y otra muy distinta acabar
con los sistemas de creencias y cosm ologas que haban dado lugar a ta
les atrocidades. Los frailes trataron de llenar lo m ejo r que pu d ieron el
vaco espiritual creado p or la d estru cci n de los antiguos dioses y sus
sacerdotes y proporcionaron a sus feligreses nuevos ritos y cerem onias,
nuevas im genes y un nuevo calendario litrgico que les ayudara a res
tablecer su conexin con lo sagrado72. Tam bin se hizo patente que la
im posicin de la m oralidad cristian a im plicaba cam bios de enverga
dura en los hbitos sociales y en los m odos de vida tradicionales y que
no siem pre era fcil trazar u n a ln ea divisoria en tre lo que d eba abo-
lirse y lo que se deba p erm itir qu e sobreviviera. Por lo que h aca a las
costumbres m atrim oniales, estaba claro que se deba p ro h ib ir la poli
gamia, practicada entre las clases gobernantes del M xico an terio r a la
conquista, y tam bin que los co n cep to s de incesto deban reform ular-
se para adaptarse a n ocio n es cristianas73. En tem as de in d u m en taria,
haba ms m argen de m a n io b ra . El m ax U atlo tap arrab o s qu e lleva
ban los hom bres m exicanos o fen d a el co n cep to cristiano de decen cia
y poco a poco p erd era te rre n o a favor de los p an talo n es en el trans
curso del siglo xvi, pero se p erm iti que sobreviviera el vestido tradi
cional de las m ujeres, con sid erad o ms pudoroso74.
Aunque los frailes lu ch aran p o r im p ed ir qu e sus greyes se co n ta
minaran con los vicios del V iejo M undo, su program a integral de co n
versin llevaba consigo un subtexto de hispanizacin in exorable, pues
fuerzas tanto espirituales co m o so ciales atraan a los indios h acia la
rbita de los eu rop eos y los c o n c e p to s de cristian ism o y civilidad se
entrelazaban sin rem edio. Sahag n poda criticar a aquellos que qu e
ran reducirlos a la m an era de vivir de Espaa, p ero la lgica in h e
rente a la cultura de la con qu ista era obligarlos a vivir, en palabras del
obispo Lauda, sin co m p araci n [...] ms co m o h o m b re s 75.
En la prctica, m uchos indios, sob re todo d el M xico cen tra l y los
Andes, se a d ap taro n c o n u n a ce le rid a d s o r p r e n d e n te a la cu ltu ra
de los conquistadores: p ro n to los igu alaron o su p eraro n en algunas
tcnicas artesanales y a sim ila ro n , a m en u d o co n ev id en te en tu sias
mo, aquellos elem en to s de la cristian d ad qu e les p e rm itira n en su
debido m om en to re d e scu b rir su p ro p io cam in o h acia lo sag rad o 76.
No obstante, dado que se m ovan a su propio ritm o y a su p ropia m a
nera, aferrndose a p rcticas q u e los d eja ro n m arcados co m o idla
tras im penitentes a o jos eu ro p e o s y resistin d o se o b stin a d a m en te a
ajustarse a las n o cio n es esp aolas de civilidad, se co n v irtiero n en ob
je to s de cre cien te m e n o sp re cio , lstim a o d esd n . E n tre los das fe
briles de la tem prana evan g elizaci n y los ltim os a os del siglo xvi,
la im agen del indio cam bi, y lo hizo para peor. En parte, se trat del
resu ltad o de a lte ra c io n e s en tre los m ism os in d g en as, pues la disci
p lin a so cia l y las n o rm as de c o m p o rta m ie n to tra d ic io n a le s se des
m o ro n aro n a causa del traum a o casio n ad o p o r la con qu ista. Sin em
bargo, fue asim ism o un reflejo de las expectativas m enguadas por un
c o n o c im ie n to m s e stre ch o y qu iz ta m b in p o r un relevo g e n e ra
cion al e n tre los p rop ios frailes. M ien tras que los p rim ero s m isione
ros h a b an llevado co n sig o algo del o p tim ism o y la cu riosid ad de la
E u rop a del R e n a cim ie n to , la segu n d a g e n e ra c i n h a b a m adurado
en la e ra de la R e fo rm a y la C o n tr a r r e fo r m a , p ro fu n d a m e n te im
buida de un co n c e p to agu stin ian o del p ecad o o rigin al. Esta actitud
ms pesim ista, ya evidente en la cam p a a em p ren d id a por los dom i
n icos para la ev an g elizaci n del P er , p ro v o c u n a gran cau tela al
p la n te a r la co n v e rsi n , adem s de u na co n sid e ra ci n red u cid a en
cuanto a la capacidad de los indios para asim ilar la fe. Estos, sin duda,
resp o n d iero n co m o se esp eraba de ellos.
El resu ltad o fu e la ap arici n pau latin a de un nuevo, y d ep rim en
te, co n sen so sob re la naturaleza del indio, muy alejado del g eneroso
entusiasm o de Las Casas y sus am igos. El co leg io de San ta Cruz lleg
a ser co n sid erad o co m o un fracaso y u n a fu erte op osicin vet el in
greso de los indgenas en el sa cerd o cio ". C on los indios juzgados com o
incapacitados para la o rd en aci n , la iglesia espaola en A m rica iba a
con tinu ar siendo una iglesia dirigida por los conquistadores segn sus
propios trm inos. El escepticism o sobre la aptitud de los indgenas para
el sacerd o cio lleg a im p regn ar toda la em p resa m isionera. M ientras
que Las Casas con sid eraba la m en te del indio com o una tabula rasa, so
bre la que n o se ra difcil in scribir los p rin cip ios y p receptos del cris
tian ism o '8, otros lo vean cada vez ms corno una criatura inconstante
e in telectu alm en te dbil, con una in clin aci n con gn ita al vicio. Defi
cie n te en cap acid ad racio n al, ;n o se aju staba p e rfe cta m e n te al co n
ce p to a ris to t lico d e in fe rio rid a d n atu ral? A nte los aplausos de los
e n co m e n d e ro s, el d istingu ido eru d ito h u m a n ista ju a n G ins de Se-
plveda arg u m en taba que las insuficiencias de los pueblos indgenas
de A m rica los con d enaban a la con d icin narural de esclavos'9. Otros
insistan en que en el m ejo r de los casos eran com o nios, a los que se
deba alim entar slo con los rudimentos ms elem entales de la fe. Como
tales, n e c e sita b a n ser guiados y co rre g id o s, tal co m o fray P ed ro de
Feria, obispo de Chiapas, argum entaba ante el tercer con cilio provin
cial m exican o en 1585: Los indios au n q u e los hem os de am ar y ayu
dar qu an to nos fu ere posible: p ero su natural p o r ser muy b ajo y muy
im p erfecto pide que sean reg id os y governados y llevados a su fin ms
por tem or que por am or80. Los n i o s desobed ientes pedan a gritos
un p lan team ien to paternalista.
C u a lesq u iera qu e fu era n las d e c e p c io n e s qu e su p u siera la evan
gelizacin de la A m rica hispnica, el h ech o fue que, a ojos europeos,
m illon es de alm as perdidas, o tro r a erran tes en la oscurid ad y so m e
tidas a la tira n a de S a ta n s, h a b a n sid o llevadas a h o ra a la luz. El
log ro esp a o l era lo b astan te im p re sio n a n te para que W illiam Stra-
chey lo sostuviera en alto co m o e je m p lo ante sus com p atriotas cu an
do se e m b a rca ro n en la c o lo n iz a c i n de V irgin ia: Acaso ten em o s
nosotros m enos m edios, espritus m s dbiles o u n a caridad ms fra,
o u n a relig in ms vergonzosa y te m e ro sa de propagarse? ; 0 es sta
u n a ta rea leg tim a para e llo s , p e ro n o para n o so tro s?. Las o p o rtu
n id ad es, a su m od o de ver, e ra n in m en sa s. Se d e scrib a a los indios
co m o gente sen cilla e in o c e n te y sus m entes, recu rrien d o a la im a
gen de la ta b u la rasa, e m p le a d a p o r Las Casas, co m o tablas sin es
tropear, ad ecuadas para re cib ir cu a lq u ie r fo rm a que p rim ero se gra
be en ellas81.
Si los ingleses ten an espritus m s dbiles, una caridad ms fra
o u n a religin ms vergonzosa q u e los esp a o les es un tem a discu
tib le , p ero no hay duda de q u e te n a n m en o s m ed io s. C on la lle
gad a de la R efo rm a a In g la te rra , las rd en es religiosas d esap arecie
ron. No haba un cuadro de evangelizadores m ilitantes en la m etrpoli
d ispu esto a a ce p ta r el reto d e c o n v e rtir a la fe a los p u eblo s de N or
tea m rica . La iglesia a n g lica n a de p rin cip io s del siglo x v ii tam p o co
esta b a en p o sici n de d is e a r y a p lica r u n p ro g ram a de evangeliza
ci n al estilo esp a o l, co n e resp a ld o p leno y efectivo de la co ro n a .
Todava estaba lu ch and o por establecerse con sus doctrinas en su pro
pio pas y no te n a ni e n e rg a s n i recu rsos para d ed ica r m u ch a a ten
ci n a las o p o rtu n id ad es q u e le esp eraban en ultram ar.
La p rim era reu n i n de la a sam b lea de V irginia en 1619 co n firm
a la iglesia a n g lica n a co rn o la in stitu c i n religiosa le g a lm e n te au to
rizad a de la c o lo n ia 82, p e ro su e s ta b le c im ie n to n o fu e ni rp id o ni
m uy efectiv o . En 1622 h a b a 4 5 p arro q u ias qu e aten d er y slo diez
p astores re sid e n te s83. P a u la tin a m e n te se c re u n a e stru ctu ra e c le
sistica en la co lo n ia, co n la p a rro q u ia com o e lem en to esen cial de la
vida local, pero estaba muy a leja d a de la je ra rq u a de Inglaterr a y co n
trolada por los propios co lo n o s. D esde el punto de vista institucional,
p o r tanto, la iglesia a n g lican a n o fue capaz de p ro lo n gar su autoridad
a travs del o c a n o y no ib a a h a b e r n ing n obispo en V irginia, ni de
h e ch o en n in g u n a p arte de la N o rteam rica b rit n ic a , antes del es
tallido de la R e v o lu ci n 84. No es so rp ren d en te qu e, a la vista de esta
falta de au torid ad y de d irecci n , no se d esarro llara ningn progra
m a sistem tico para cristian izar a los indios de V irgin ia y que H enri-
co C olleg e, fu n d ad o en 1619 para la e d u ca ci n de los n ios indios,
cerrara sus puertas incluso antes de que llegara a abrirlas85.
Sin e m b a rg o , n o e ra n sim p le m e n te los p u ntos d b iles en la o r
ganizacin de la iglesia an glican a lo que obstacu liz su esfuerzo m i
sio n e ro en la A m rica b rit n ic a . T a m b i n c a r e c a del m o n o p o lio
so b re la vida relig io sa. A d ife re n c ia de la A m rica esp a o la, las co
lonias inglesas se co n v irtiero n en u na palestra d o n d e co m p etan di
fe r e n te s c o n fe s io n e s . A u n q u e M aryland fu e c o n c e b id a co m o un
refugio para catlicos rom anos, los protestantes los superaron en n
m ero desde el p rin cip io y la co lo n ia logr sobrevivir du rante sus pri
m eros aos con la ca ren cia de una iglesia establecid a (fen m en o ex
cep cional en la A m rica tanto inglesa com o espaola, que significaba
la au sen cia de diezm os y otras form as de co n trib u ci n ms o m enos
obligatorias para m a n ten er al clero ) y adopt u n a fo rm a pragm tica
de to leran cia que co n verta a la religin en un asunto privado86. Tan
slo en 1 6 92, d esp u s de la R ev o lu ci n G lo rio sa qu e d e rro c a ja -
co b o II, se dieron los prim eros pasos para estab lecer la con fesin an
glicana com o la oficial de M aryland. En Nueva In g laterra el propsi
to d etrs de la fu n d a c i n de co lo n ia s p u ritan as e ra p ro m o v er una
fo rm a m s p u ra de vida y cu lto religiosos de lo qu e p areca posible
bajo la iglesia an glican a tal com o se hallaba establecida p o r aquel en
to n ces. Sus fu n d a d o res estaban p reo cu p ad o s so b re todo p or co n s
truir en el Nuevo M undo una iglesia de santos visibles87.
Esta p re o cu p a ci n n o e x clu a n e ce sa ria m e n te la p osibilidad de
u n a m isin en tierras salvajes para co n v ertir a los indios, au nque en
la prctica con tribu y m u ch o a co m p licar tal em presa. El m ism o h e
ch o de qu e el sello d ise ad o para la C o m p a a de la B a h a de Mas
sachu setts en 162 9 m ostrara a u n indio co n un ro llo qu e sala de su
b oca co n la leyen d a Come over and. help us (Pasad y ayudadnos), to
m ada de la visin de san Pablo en H echos de los A pstoles 16:988, in
dica un co m p ro m iso in icial que p ro m eta ms de lo que fin alm en te
cum pli (lm ina 7 ). D u ran te los prim eros aos haba escasez de pas
tores incluso para a te n d e r las necesid ad es de los colon izad ores, y la
d ificu ltad de d o m in a r las len guas indias iba a ser 1111 o b stcu lo adi
cional al avance m isio n ero en las co lo n ias britn icas, co m o en las es
p a o las. No o b s ta n te , alg u n o s in d iv id u o s, en am bas A m ricas,
p u sieron todo su em p e o en su p erar esta b arrera. R o g er W illiam s,
cuyo deseo del alm a, co m o escrib a, era h a cer el bien a los n ati
vos, p u b lic A Key into the L a n g u a g e o f A m erica ( U n a clave d el len-
guye de Am rica) en 164389. En 1647 el gobernador W inthrop anun
ciaba en su diario que el pastor de Roxbury, el pastor Jo h n Eliot, haba
h ech o trabajosos esfuerzos para a p re n d e r alg o n q u in o y en unos
pocos m eses poda h ablar de las cosas de Dios para que le co m p ren
d ieran 90. P or el m ismo tiem po, T ilo m as Mayhew, que se haba asen
tado en M arth as Vineyard, lograba algunas conversiones sign ificati
vas y adquira un buen dom inio de la lengua nativa. La dcada de 1640,
pues, vio el in icio de un em p e o co n sid erab le, au nqu e m od esto en
com p aracin con el espaol, por g an ar a los indios n orteam erican o s
para la fe cristian a91.
Este esfuerzo se b en efici del triu nfo de los parlam en taris tas en la
G uerra Civil inglesa, que cre en la m etrp oli un clim a oficial ms fa
v o ra b le al apoyo de la e m p re s a m is io n e r a p u rita n a en u ltra m a r.
En 164 9 el R u m p P a r lia m e n f a p ro b la fu n d a c i n de u n a c o r p o r a -.
cin, la Socied ad para la P ro p agaci n del Evangelio en Nueva In gla
terra, co n el fin de prom ov er la causa de la con versin de los indios
p o r m ed io de la o rg a n iz a ci n de la re co g id a y d esem b o lso de fo n
dos92. L a em presa, pues, d ep en d a de las co n trib u cio n es voluntarias
de los fie le s, un r e fle jo de la c r e c ie n te te n d e n c ia en el m u n d o in
gls a co n fia r en la iniciativa privada y corp orativ a y en las asociacio
nes voluntarias para a co m eter proyectos que en el m undo hisp nico
caan d en tro del m bito oficial de la iglesia y el estado.
C om o en la A m rica esp a o la, el esfuerzo m isio n ero fin an ciad o
p o r la S o cie d a d im p lic la c o m p ila c i n de d ic cio n a rio s y g ra m ti
cas y la p re p a ra ci n de catecism o s en las lenguas indias93. T am b in
in c lu a u n a h e r o ic a e m p re s a q u e n o fig u ra b a en los p lan es de los
espaoles: la trad u ccin a u n a len g u a ab o rig en de la Biblia, acabad a
p o r E lio t en 1 6 5 9 y p u b lica d a en 1 663. La im p o rta n cia fu n d a m e n
tal de la p alabra escrita para el p ro testan tism o reforz los arg u m en
tos a favor de la escolarizacin de los nativos y se puso un em peo co n
siderable (in clu id a la co n stru ccin del Indian C ollege en Harvard en
* L iteralm en te P arlam en to Rabadilla, n o m b re dado en la h istoriografa inglesa
a lo que qued del LongParliam ent o P arlam en to L argo despus de que u na purga
en d iciem b re d e 1 6 4 8 acab ase co n la exp ulsin de 121 de sus m iem bros (las dos ter
ceras p a rte s ), op u esto s a la poltica de los je fe s del ejrcito reb eld e O liver C rom w ell
y T h om as Pride.
1 6 55) en la e n se a n za de n i o s in d g en a s94. No o b sta n te, la faceta
ms esp ectacu lar, au nque no la ms exitosa, del esfuerzo m isionero
de N ueva In g la te rra fue el e sta b le cim ie n to de los p u eb lo s de o ra
cin , las ca to rce com u n id ad es establecid as p o r Eliot en M assachu-
setts para n efitos indios95. La finalidad prctica detrs de su funda
cin era parecida a la que inspir las llamadas reducciones en la A m rica
colon ial esp aola a partir de m ediados del siglo xvi: resultaba ms f
cil ad o ctrin ar a los indios y p rotegerlos de las influ encias corruptoras
del m un d o e x te rio r si eran co n cen trad o s en grandes asentam ien tos
en lu gar de vivir dispersos. La p o ltica esp a o la de c o n c e n tra r a los
indios e n re d u ccio n es llev a rea sen ta m ien to s masivos forzados en
M xico y P er 90. A unque no se d ieran los m ov im ien tos forzosos de
poblacin que alteraron d rsticam en te el paisaje dem ogrfico de los
v irre in a to s e sp a o le s, los p u e b lo s de o ra c i n era n re d u c c io n e s a
p eq u e a escala, m an ifestacio n es visibles de la co n v icci n de que, si
los ind genas pod an ser aislados y puestos bajo la exclusiva tutela de
m inistros y pastores, p o d ran lleg ar u n da a estar cap acitad o s para
unirse a la com u n id ad de los santos.
En am bos casos, los resultados 110 llegaron a cu m p lir las grandes
esperanzas que se h aban depositado en el ex p erim en to . M uchos de
los in d g e n a s p e n a n o s h u an de las re d u ccio n e s tan p ro n to com o
podan, m ien tras que algunos de los indios o rantes de Eliot se u nie
ron a las bandas de guerreros del rey F elipe9' . Los pueblos de oracin
tuvieron qu e en fre n ta rse no slo al escep ticism o de m u ch o s de los
co lo n izad o res, sin o tam b in al escarn io y la h ostilidad de las tribus
indias qu e segu an siend o refractarias a la llam ada del cristianism o.
Adems, la m ism a proxim idad de estas tribus hostiles haca a los pue
blos de o ra ci n ms vulnerables a los ataques que las red u ccion es, si
tuadas en el corazn de los virreinatos espaoles. No obstante, las co
m unidades de Eliot co sech aron algunos xitos im portantes. M ientras
que la iglesia esp aola daba la espalda a la o rd en aci n de clr igos in
dios, los p u ritan os lo g ra ro n fo rm a r cierto n m ero de n efito s para
el m inisterio sacerd otal, algunos de los cuales p artieron a su vez para
p red icar el evangelio e n tre tribus sin cristianizar98. Su co n trib u ci n
era to d av a de m ayor im p o rta n c ia p o rq u e la o b lig a ci n p rin cip a l
de los pastores protestantes era hacia sus propias com unidades y, a di
fe re n cia de los frailes en la A m rica esp a o la, n o p odan dedicarse
por co m p leto a la evangelizacin e n tre los indios.
A la evan g elizaci n g en era l de la p o b laci n in d g en a bajo dom i
nio espaol hay qu e co n tra p o n e r la conversin de unos 2 .5 0 0 indios
(quiz un 20 por ciento de la p o b laci n abo rig en de Nueva In g late
rra) antes de que estallara la g u erra del Rey Felip e en 1 6 7 5 " . El h e
ch o de que Nueva Inglaterra fu era todava u n a socied ad fro n teriza
con relativamente pocos indios qu e vivieran d en tro de los co n fin es
de la colonia cre unas con d icion es muy distintas a las que prevale
can en los virreinatos hispnicos. U n a cosa, p o r e je m p lo , era esta
b le ce r un colegio para los hyos de u na n obleza in d g en a de ran cio
abolengo en el ambiente u rbano de la ciudad de M xico y o tra p er
suadir a losjvenes indios de M assachusetts de que ab an d o n aran su
vida al aire libre por una existencia sedentaria y una dieta extra a en
un internado colonial. El Iridian C ollege de H arvard, co m o era lgi
co, no estuvo a la altura del colegio de Santa C m z en T latelolco, que,
en los primeros aos tras su fu n d aci n en 1 536, disfru t de u n x i
to clam oroso en la creacin de u n a lite nativa nueva e h isp an iza
da, supuestamente capaz de p ro d u cir frases latinas de e le g a n cia ci
ceroniana para el asombro de los visitantes espaoles. De h ech o, muy
pocos indios fueron al Iridian C o lleg e y ap en as u n o de ellos so b re
vivi a la dura prueba de la vida en Harvard, d onde el co leg io fue de
m olido finalmente en 1693100.
El carcter del mensaje puritano, sin em bargo, desem p e su pro
pio papel al complicar todava ms una tarea ardua de por s. El puri
tanismo no era una forma de religin integradora sino exclusiva, don
de la conversin dependa de la gracia de Dios. P o r esta razn, no se
poda seguir la lnea espaola d el compelle eos entrare (o b lig ad lo s a
en trar). Por el contrario, la p o ltica de la co lo n ia , co m o J o h n C ot
ton escriba en la dcada de 1630 era no forzar a los indios, sino per
mitirles o bien que crean por voluntad propia o qu e no crean en ab
soluto101. La teologa puritana era com p leja, y sin duda lo resultaba
an ms para una poblacin que todava se estaba iniciando en los fas
cinantes misterios de la palabra escrita. Adems, com o religin sin im
genes que se enorgulleca de la sencillez de su culto en las ms sobrias
iglesias, ofreca pocos de los aspectos visuales y cerem o n iales que pa
rece que atrajeron a las poblaciones indgenas de M xico y P en i. Slo
el canto de los himnos y salmos m oderaba el rigor del m en saje102.
La nueva fe exiga tam bin cam bios en la co n d u cta social todava
ms arduos que los requeridos p o r la iglesia cat lica en la A m rica es
paola. La doctrina de la elecci n im p licab a u n a ad h esi n estricta
a una serie de normas que d ejab a poco m arg en de m a n io b ra en lo
que se refera a los parmetros de civilidad. Pienso que es absolu
tam ente necesario escriba E liot qu e la civilidad sea co m p a era
de la relig i n 103. La conversin al cristianism o sign ificaba de h ech o
la conversin a un m od o de vida ingls, y en los p u eblo s de o raci n
se esperaba qu e los indios aban d on aran sus riendas o cabaas por las
su p u estam en te su p erio res co m o d id ad es de las casas de tipo ingls,
construidas sin apenas co n sid erar las co n d icion es clim ticas de N ue
va In g laterra104. La an glican izacin llegaba incluso a intentos de per
su ad ir a los in d io s de q u e a b a n d o n a ra n su tra d ic io n a l co stu m b re
de llevar el p e lo larg o . D esde qu e la p alab ra ha em p ezad o a o b ra r
en sus co razo n es escrib a un m in istro se han dado cu en ta de la
vanidad y so b erb ia qu e p o n an en sus cabellos y, as pues, por in icia
tiva propia, [...] se lo han co rtad o h u m ild em en te 105. En Per, d o n
de el pelo largo de los indios escandalizaba a los espaoles tanto com o
a los puritanos de Nueva Inglaterra, Ju a n de M atienzo, oidor de la Au
d ien cia de los C h a rcas, m o strab a m ayor sen sib ilid ad . No poda e n
c o n tra r g ran d es o b je c io n e s al p elo larg o , e x c e p to quiz p o r m o ti
vos de limpieza, y escriba que hacerles m udar su costum bre les sera
a par de m u e rte 106.
La voluntad m ostrada por los nefitos de Nueva Inglaterra de afron
tar el escarn io de sus se m eja n tes indios sin cristian izar y re h a c e r su
m odo de vida, in clu so hasta el e x tre m o de ad o p tar los estilos de in
d u m en taria y p ein ad o eu ro p eo s, ap u n ta qu e, a pesar de su co m p le
jid a d , la nueva fe, al m en o s para algunas tribus (quiz aquellas cuyas
vidas se h aban visto p articu la rm en te trastornadas p o r la llegada de
los co lo n izad o res y sus en ferm ed ad es) ven a a satisfacer una n ecesi
dad r e a lI(,/. N o o b stan te, esos n e fito s sig u iero n siend o una p eq u e
a m in o ra, gru p os p recario s de crey en tes en un o c a n o pagano, e
incluso su conversin era observada con escepticism o por m uchos de
los c o lo n iz a d o re s, q u e s ig u ie ro n co n v e n cid o s de q u e tod a la idea
de co n vertir y civilizar a los indios e ra u na m era fan tasa108. A lgu
no que otro, co m o T h o m as M orton , poda incluso burlarse y llegar a
cu estio n ar su co n v e n ie n c ia al e n c o n tra r al indio de M assachusetts
ms lleno de h u m an id ad qu e los cristian o s109, pero se trataba de la
op in in de un in co n fo rm ista de m ala fam a.
A unque am bos co m p artieran el so b ren o m b re de Apstol de los
in d ios110, Jo h n E lio t era un B arto lo m de las Casas en clave m enor.
El fraile d o m in ico co n sag r gran p arte de su larga vida a h acer cam
paa, p resio n ar y e scrib ir en d efen sa de los indgenas co n tra sus de
tractores en la m ism a A m rica y en la corte espaola. F ren te a u n a co
m un id ad co lo n ia l q u e ju s tific a b a su e x p lo ra ci n de los in d ios con
argum entos basados en su inferioridad natural com o seres hum anos,
L
intent p o n er fin a la op resin co n su labor por la ab o lici n de la en
com iend a y con sus argum entos de que los indios podan desarrollar
la aptitud esp iritu al para asim ilar el verdad ero cristian ism o si se les
retira b a de las m an o s de los e n co m e n d e ro s y se les situ a b a d irecta
m ente b ajo la d irecci n b en ev o len te de la co ro n a espaola.
La cam paa de Las Casas y sus h erm anos dom inicos en defensa de
los indgenas fue lo bastante poderosa com o para persuadir a Carlos V,
co n la r e c o m e n d a c i n d el C o n s e jo de In d ias, para q u e o rd e n a ra
en 1550 que todos los planes de expedicion es de conquista en el Nue
vo Mundo se suspendieran hasta que una ju n ta de telogos se hubiera
p ron u n ciad o so b re las cu estion es m orales im plcitas. Esta, con voca
da en V alladolid en sep tiem b re de 1550 y otra vez re u n id a en mayo
de 1551, co n sid er los arg u m en tos opuestos de Las Casas, obispo de
Chiapas, y Seplveda, cap elln d el em p erad or, qu ien c a re c a de un
co n o cim ien to d irecto de los indios am erican os pero h ab a afirm ado
su in fe rio rid a d n atu ral en el tratad o D em ocrates secu n dus basnd ose
en su lectu ra ele A ristteles. E ra esta in feriorid ad , en o p in i n de Se-
plveda, lo que ju s tific a b a h a cerles la g u erra111.
Los ju e ce s, sin duda apabullados por los cin co das que dur la lec
tura del d esm esu rad am en te largo tratado de ap o lo g a a favor de los
in d io s q u e Las C asas h a b a e s c rito en la tn , n u n c a lle g a ro n a p ro
n u n cia r su v ered icto . A u n qu e fracasaran en su p ro p sito p rin cip al
de m e jo ra r la p o sici n social y las co n d icio n es de vida de los in d ge
nas, Las Casas y sus p artid ario s lo g ra ro n cre a r un clim a m o ral en el
que la co ro n a se vio forzada a re co rd a r su o b lig acin de d efen d erlos
co n tra sus opresores y de h acer cu an to pudiera para aliviar su suerte.
En 1563 se clasific fo rm a lm e n te a los indios co m o m iserabiles. Esta
d e n o m in a ci n a d q u iri p o co a p o co un c o n te n id o ju r d ic o , a m e
dida qu e se n o m b ra ro n ju e c e s esp eciales para ver las causas in d g e
nas en los v irrein atos de Nueva E sp a a y P er y se p ro p o rcio n asis
te n cia le g a l a los in d io s q u e d e se a ra n p r e s e n ta r d e m a n d a s 112.
P o ste rio rm e n te , en 1573, F e lip e II p ro m u lg u n a larg a serie de o r
denanzas. red actad as p or el p resid en te del C o n sejo de In d ia s,Ju a n
de O vando, p lan ead as p ara reg u lar cu a lq u ier ex p a n si n territo rial
u lte rio r113. Las o rd enan zas lleg aro n tarde y la pacificacin de nue
vo cuo a m enu d o result ser n o m ucho ms que u n eu fem ism o para
la an tig u a co n q u ista. C on to d o , tan to la co n v o ca to ria de la discu
sin de Valladolid co m o la legislacin que sigui a co n tin u acin cons
tituyen u n testim on io del co m p ro m iso de la co ro n a por garantizar la
ju sticia p ara sus p o b la c io n e s de s bd itos in d g en a s, un em p e o
para el que n o es fcil e n c o n tra r paralelos por su co n sta n cia y vigor
en la h istoria de otros im perios colon iales.
Las Casas fu e co n o cid o en otras partes de E u ro p a sobre todo por
su desgarradora Brevsim a relacin de la. destruccin de las Indias, cuya pri
m era trad u cci n in glesa ap areci en 1583. U na nueva versin, dedi
cada a O liver C rom w ell, se p u b lic en L o n d res b ajo el p attico ttu
lo The Tears o f the In dian s (Las lgrim as de los indios) en 1656, tras la
conquista d e ja m a ic a y el estallido de la guerra con Espaa114. El nom
bre de Las Casas, por tan to, era fam iliar para los lecto res ingleses, y
no era ninguna excep cin Jo h n Eliot, quien hasta cierto punto seguira
sus pasos co n scien tem en te. No obstante, haba m enos oportunidades
de que surgiera un au tn tico Las Casas en el m bito b ritn ico, donde
110 h ab a ni u na clase de en co m en d ero s que exp lotara una abu nd an
te m ano de o b ra de indios en teo ra libres ni un p o d ero so grup o de
m isioneros para m an ten er la presin sobre las autoridades seculares.
Tam poco exista en un m undo de asam bleas legislativas coloniales un
sistem a in te g ra l de co n tro l real que p erm itiera in terv en ir a la co ro
na con m edidas legales y ejecutivas a favor de los indgenas.
Los nativos que se e n co n tra b a n viviendo d en tro de los lm ites de
los asentam ientos ingleses fu ero n introducidos poco a poco en el m
bito legislativo de las sociedades colon iales. D urante las prim eras d
cadas de la co lo n iz a ci n de la N ueva In g laterra p u ritan a se hizo un
esfuerzo p o r garantizar un tra ta m ien to ju sto de los in d gen as bajo la
ley inglesa. Los co n ce p to s de im p arcialid ad y recip ro cid a d estaban
arraigados p ro fu n d am en te tanto en la sociedad algonquina com o en
la p u ritan a, in clu so si su in te rp re ta ci n poda d iferir co n sid era b le
m en te en casos p articu lares, y los alg o n q u in o s, pese a aferrarse a su
propia a u to n o m a legal, se d irigan a veces por propia voluntad a los
tribu n ales co lo n ia les, esp ecialm en te para la m ed iacin en disputas.
En 1 656 M assachusetts n o m b r a u n com isario para asuntos indios,
un puesto co m p arab le al del p ro te cto r de indios co n el que los espa
oles ex p erim en taro n en las etapas tem pranas de la colon izacin del
co n tin e n te 1lo, y hacia la dcada de 1 6 7 0 ju ra d o s com puestos p o r seis
indgenas y seis eu rop eos se p ro n u n ciaban sobre los casos crim inales
que surgan en tre alg o n q u in o s y co lo n izad o res116. Sin em bargo, tras
la g u erra del Rey Felip e en 1675-1676, se d esm an telaro n los tribu na
les estab lecid o s p o r los co lo n o s de Nueva In g laterra, se d esig naron
in sp ectores para tratar los asuntos indios y se fu eron m en o scaban d o
sin cesar los d erech os legales de los abo rg en es11'. El sistema espaol,
p o r o tra p a rte , d ab a a los in d g en a s al m en o s u n a o p o rtu n id a d de
luchar por sus derechos hasta llegar a la cim a del sistema ju d icial; ade
ms, los m agistrados espaoles, que a d m in istrab an ju s tic ia p e rso
nalmente y disfrutaban de numerosas facultades discrecionales en la
vista y evaluacin de las pruebas y en la elecci n del castigo, m ostra
ban una flexibilidad al considerar los delitos, tanto si se trataba de un
caso de disturbios por em briaguez o de violencia dom stica y h o m i
cidio, que co n trastaba m arcadam ente con la severidad de los trib u
nales en Nueva In g laterra118.
La guerra del Rey Felipe deshizo gran parte del trabajo llevado a
cabo por E lio t y o tros apstoles de los indios p ara e s ta b le c e r en la
m entalidad inglesa la dignidad de los nativos am erican o s de m od o
que fuera con sid erad a su inclusin final en la co m u n i n de los san
tos visibles. Para los indgenas, la g u erra fu e un d esastre. M u ch o s
de los que se h aban rendido o haban sido cap turados fu e ro n ven
didos com o esclavos en el extranjero con el pretexto, todava muy uti
lizado por los espaoles en los m rgenes del im perio, de que h aban
sido hechos prisioneros en una g u erraju sta. L a voz de Eliot p are
ce que fue la nica que se levant en p ro testa m oral y, en m arcad o
contraste con la decisin tomada por Carlos V de co n vo car la Ju n ta
de Valladolid, sus objeciones, por lo visto, fueron ignoradas por el go
bernador y el co n sejo de M assachusetts y ca reciero n de co n se c u e n
cias. En cu anto E liot se puso a rep resen tar el papel de Las Casas, se
encontr sin un pblico dispuesto a escu ch a rle 119. E n tre los co lo n i
zadores se h a b a g eneralizad o cad a vez ms la o p in i n de q u e los
indios eran, y siem pre haban sido, brbaro s d eg en erad o s, d esp ro
vistos de cualquier religin antes de que llegaran los ingleses y m e
ramente diablicos120. Se trataba del mismo consenso que h aba lle
gado a im ponerse en la Amrica espaola y fue acom paado p o r una
mezcla parecida de patem alism o y m enosprecio. Sin em bargo, haba
entre los pobladores de Nueva In g laterra un ele m e n to ad icio n al, y
perturbador: el miedo, no slo al enem igo que m erodeaba en los bor
des de sus asentam ien tos, sino tam bin a un e n e m ig o todava ms
oculto, que acechaba en lo ms hondo de s m ismos.
C o e x is t e n c ia y s e g r e g a c i n
Los europeos que se asentaron en Am rica se en contraron viviendo
al lado de gente que ni pareca ni se com portaba com o ellos. Adem s,
ni siquiera guardaban mucho parecido con otros pueblos con los que
al m enos algunos co lo n izad o res h aban ten id o u n a ex p erien cia an
terior. No eran, por ejem p lo, negros, co m o C oln observ en los pri
m ero s isleos del C arib e qu e vio: Todos de b u e n a estatu ra, g en te
muy ferm osa: los cabellos no crespos, salvo corred los y gruessos com o
sedas de cavallo, y todos de la fren te y cab era muy ancha, ms que otra
g en eraci n que fasta aq u aya visto; y los ojos muy ferm o so s y no pe
queos; y ellos n in g u n o p rieto, salvo de la co lo r de los canarios, ni se
deve esperar otra cosa, pues est Lestegeste con la isla del F ierro en
C anaria, so u na ln e a 121.
A u n qu e el c o lo r se e x p lic a b a n o rm a lm e n te en la E u ro p a del si
glo xvi con re fe re n c ia al grad o de ex p o sici n al sol y, p o r tanto, era
en teo ra n eutro co m o fo rm a de categ o rizacin , lo n egro ten a fu er
tes co n n o tacion es negativas para m uchos de sus habitantes, incluidos
n atu ralm en te los in g leses122. Los pueblos del Nuevo M undo, sin em
bargo, no eran negros. El cosm grafo real Juan L pez de Velasco los
d escrib a en 1574 co m o del c o lo r del m em b rillo co ch o y W illiam
Strach ey en 1612 co m o d el m em brillo re m o ja d o 123. P or lo m enos
un cronista descart la exp licaci n clim tica. En su H istoria general de
las In d ia s Lpez de G o m ara escrib a que el co lo r de la piel de sus ha
bitantes era por naturaleza, y no por desnudez, com o pensaban m u
chos y sealaba que pueblos de d iferen te co lo r se pueden en co n trar
en las mismas latitud es124. T am bin los ingleses iban a darse cu enta a
la luz de su exp erien cia am erican a de que la teo ra clsica tradicional
de la in flu e n cia clim tica no p a re c a co rre sp o n d e r a h ech o s o b ser
vables125. Aun as, la ten d en cia g en eral sigui siend o aferrarse al pa
radigm a acostum brado. M ientras ste prevaleciera y se considerara el
clim a com o el p rin cip al fa cto r d eterm in a n te del color, los indios de
piel cobriza eran los b en eficiario s, pues se hallaban libres de m uchos
de los ecos em ocionales que eran una carga tan pesada para lo negro.
L a prim era p ru eba em p lead a p o r los eu rop eos al evaluar los pue
blos indgenas de A m rica no fu e el color, sino la civilidad. En este as
p ecto, la n atu raleza dispersa de los m od elos de asen tam ien to indio
en las zonas de co lo n izaci n b ritn ica resaltaba las disparidades que
los co lo n iz a d o re s e sp era b a n e n c o n tr a r p o r lo g e n e ra l e n tre s mis
m os y la p o b la ci n in d g en a . Al p ro m o v er la co lo n iz a ci n , sin em
bargo, R ichard E b u rn e n eg ab a qu e los ingleses se e n co n traran ante
un reto m ucho m ayor qu e los espaoles: El espaol escriba ha
civilizado ra zo n ab lem en te, y quiz h u b iera podido h acerlo m ejo r de
no h a b er tiranizado tanto, a gentes m ucho ms salvajes y bestiales que
cu alq u iera de stas120.
El modelo de relacio n es en A m rica estaba d eterm in ad o , n o obs
tante, tanto por la pasada e x p e rie n c ia co m o p o r las p re se n te s c ir
cunstancias. Los cristianos de la Espaa m edieval h ab an vivido du
rante siglosjunto a tin a civilizacin islm ica con la que d isfru taban
de una relacin com pleja y am bigua. A unque luchasen cont ra los m o
ros, tambin se ap rop iab an de n u m erosos elem en to s de una so c ie
dad que en m uchos aspectos era m s refin ad a qu e la suya. P o r ms
que la religin fuera una barrera insalvable en bastantes reas, sobre
lodo por lo que hace a la posibilidad de m atrim o n io s m ix to s127, los
contactos personales e ia n fre c u e n te s y se fu e ro n in c re m e n ta n d o
todava ms a m edida que grandes p o b lacio n es m oras se qu ed aban
en territorio cristiano por el avance hacia el sur de la R econquista. En
esos territorios recin adquiridos, prevaleci d u ran te m uchos aos
una tolerancia nacida ms de la necesidad que de la conviccin, au n
que en el siglo XV fue som etida a una presin crecien te a m edida que
la Reconquista se acercaba a su triunfante fin. D urante el siglo xvi los
espaoles llegaron a despreciar y d esconfiar de la p o blaci n m orisca
que continuaba viviendo en tre ellos y cuya conversin al cristianism o
no era ms que una fachada. Pese a ello, n o podan olvidar co m p le
tamente la exp eriencia de su largo y fru ctfero co n ta cto co n u na so
ciedad tnicamente diferente que no poda considerarse sin ms com o
culturalmente in ferior a la suya128.
Los ingleses medievales, al in ten tar establecer su se o ro sobre Ir
landa, no albergaban la m en o r duda acerca de su superioridad sobre
las extraas y brbaras gentes entre las cuales se estaban asentando. An
tes de la invasin de Enrique II en 1 f 70 los irlandeses nativos, segn se
afirmaba, no construan casas de ladrillo o piedra (ex cep to algunas
mseras casas religiosas) ni plantabanjardines o huertos, ni cercaban
o mejoraban sus tierras, ni vivan ju n to s en pueblos o ciudades, ni de
jaban nada para su d escen d encia129. Los ingleses, ante lo que con si
deraban una enorm e divergencia en tre su propia cu ltu ra y la de una
poblacin galica cuyo modo de vida era contrario a cualquier razn
o sentido, intentaron protegerse de la influencia con tam inan te de su
entorno mediante la adopcin de polticas de segregacin y exclusin.
Los Estatutos de Kilkenny en 1366 p ro h ibiero n los m atrim onios m ix
tos o la cohabitacin en tre m iem bros de am bas co m u n id ad es, en el
convencimiento de que tentaran al cnyuge ingls para que cayera en
las degeneradas costum bres irlandesas130.
El mismo h ech o de qu e las m ed id as legislativas co n tra la c o h a
bitacin seju zg aran n ecesa ria s p a re c e a p u n ta r q u e los co lo n iz a -
clores in gleses en Irla n d a su cu m b iero n de h e c h o a la te n ta ci n de
ad op tar las costu m bres de los nativos131. La elecci n h e c h a por esos
in m ig r a n te s r e n e g a d o s tan s lo p u d o r e fo r z a r el te m o r la te n te
in gls h acia los p eligros de la d e g e n e ra c i n cu ltu ral en un pas sal
vaje. En el siglo xvi los irlan d eses seg u an sien d o p ara los in gleses
un p u e b lo su m id o en la b a rb a rie , a h o ra e x a c e rb a d a p o r su d e te r
m in a ci n o b stin a d a en a fe rra rs e a las tra d ic io n e s papistas. C u an
do los ingleses cru zaro n el A tln tico y se e n co n tra ro n viviendo otr a
vez e n tre g en tes salvajes qu e les sobrep asaban en n m e ro , resu r
g ie ro n rodos los viejos te m o r e s 132. En tales circu n sta n cia s, la eq u i
v a le n c ia e n tr e los in d io s y los irla n d e s e s e ra f c il de e s ta b le c e r .
E n el N uevo M u n d o de A m rica , los in g leses se e n c o n tr a r o n con
o tr o p u e b lo in d g e n a q u e n o viva en casas de ladr illo o p ie d ra ,
ni m e jo ra b a sus tie rra s. Los nativos de N ueva I n g la t e r r a e scri
b a T h o m a s M o rto n estn a co stu m b ra d o s a c o n s tru ir sus casas
de m a n e ra muy p a re c id a a los irlan d eses salvajes133. C om o o b se r
var a c in c o a o s m s ta rd e H irg h P eter, q u ie n re g re s de M assa
ch u se tts a In g la te r r a en 1 6 4 1 , los irla n d eses salvajes y los in d io s
no se d ife re n c ia n m u c h o 134.
La te n d e n cia instintiva de los dir igentes colon iales fue, por tanto,
esta b le cer una vez ms cierta fo rm a de segreg acin . Si b ie n era pru
d en te an te el p eligro de ataques indios que los colon izad ores de Vir
gin ia vivieran d en tro de u n a em palizada, los fu n d ad ores del asenta
m ien to tam p o co ten an n in g n d eseo ele ver a sus m iem br os seguir
los pasos de los invasores nor m an d o s de Irlan d a, la mayor a de los
cuales, segn E dm und Spenser, h aba d egenerado y se h aba vuelto
casi en m eros irlandeses, pero ms m aliciosos hacia los ingleses que
los m ism os irlandeses au tn tico s135. A unque la em palizada, pues, se
pudo c o n c e b ir in ic ia lm e n te p o r los co lo n izad o res co m o m ed io de
p ro tecci n co n tra los indios, tam bin lo era co n tra sus pr opios y ms
b a jo s in stin to s. En 1609, en la fase tem p ran a de la co lo n iz a ci n de
V irginia, W illiam Syrnonds p red ic un serm n a los aventureros y co
lonizadores en el que estableca un paralelo en tre su em presa y la mi
g ra ci n le A brah arn h a cia la tie r r a q u e os m o strar en el lib ro
del G nesis. As pues, los d escen d ien tes de A braham d eben m an te
n erse entr e los suyos. No p u eden ni casarse ni darse en m atrim o n io
a los paganos, q u e no estn circu n cid a d o s [...]. El q u e b ra n ta m ie n
to de esta regla p u ed e ro m p erle la crism a a todo bu en fin de este via
je , adverta Syrnonds136. No es so rp ren d en te q u e jo h n Rolfe se ator
m e n ta ra an te su in m in e n te e n la c e co n P o ca h o n ta s al re c o rd a r la
gran co n traried ad que c o n c ib i D ios to d op od eroso co n tra los hijos
de Lev e Israel por desposar m u jeres e x tra n je ra s 13' (lm ina 8 ).
E l te m o r a la d e g e n e ra ci n cu ltu ral en tierras ex tran jeras fu e es
p ecialm en te p ro n u n ciad o en tre los em ig ran tes puritanos de Nueva
In g la te rra en las d cad as de 1 6 2 0 y 1 6 3 0 . Las im g en es de o tra m i
g racin b b lica, el xo d o de los israelitas qu e saliero n de E gip to, es
taban profundam ente grabadas en sus m en tes138, y sus dirigentes eran
p o r co m p leto co n scien tes de los p eligros qu e les acech a b a n p o r to
dos los lados. Los indios eran los can an eo s, la raza abyecta qu e am e
nazaba co n co n ta g ia r su p ro p ia d e g e n e ra c i n al p u eblo eleg id o de
Dios. P or esta razn, era fu n d a m e n ta l qu e el Israel del Nuevo M un
do siguiera siendo una n aci n aparte, resistiendo las lisonjas del pue
blo que en ese preciso m o m en to estaba siend o desposedo de sus tie
rras139. En gran m edida, p arece qu e se logr. En Nueva In glaterra no
se co n o ce ning n m atrim onio e n tre un co lo n izad o r ingls y u na m u
je r in d ia d u ra n te el p erio d o a n te r io r a 1676. E n V irg in ia, d o n d e el
d esequ ilib rio de sexos en tre los co lo n o s era incluso m ucho mayor, la
situacin parece que fue ms o m enos la m isma, aunque una ley apro
bada en 1691 por la asam blea co lo n ia l que p ro h ib a los m atrim onios
angloindios sugiere que tales u n io n es o cu rran de h e c h o 140. Si las ha
ba, no ob stan te, su n m ero era red u cid o , co m o lam en tara R o b ert
B ev erley e n su H istory a n d P resent S tate o f V irginia ( H isto ria y p re
sen te estado de V irginia, 1 7 0 5 ):
El matrimonio mixto haba sido ciertamente el mtodo recomendado
muy a menudo al principio por los indios, que lo proponan con frecuen
cia como una prueba segura de que los ingleses no eran sus amigos si lo re
chazaban. Y no puedo evitar pensar que hubiera tenido felices conse
cuencias para ese pueblo si se hubiera aceptado tal propuesta, pues la
animadversin de los indios, que tengo por causa de la mayor parte de los
saqueos y asesinatos que han cometido, se hubiera prevenido totalmen
te por tal medio y en consecuencia se hubiera evitado el derramamiento
de sangre que abund en los dos bandos; [...] la colonia, en vez de esas pr
didas humanas por ambos lados, habra crecido en nios para su benefi
cio; [...] y, con toda probabilidad, muchos, si no la mayora, de los indios
se habran convertido a la cristiandad por este suave mtodo [...]141.
Las palabras de Beverley eran una tarda elega por un m undo que
h u b iera podido ser y no fue. E n tre los espaoles ese m ism o sueo ha
ba inspirado una serie de propuestas par a la u nin in tertn ica en los
tiem pos en que la sociedad colon ial todava se hallaba en su infancia.
En sus in stru ccio n es de 1503 a N icols de O v and o co m o nuevo g o
b ern a d o r de La Espaola, Isabel y F ern an d o le o rd en aro n que trata
ra de procurar que los dichos indios se casen con sus m ujeres en haz
de la Santa M adre Iglesia, y qu e asim ism o p ro cu re que algunos cris
tian os se casen co n algu nas m u jeres indias, y las m u jeres cristian as
co n algunos indios, p o rqu e los u nos y los otros se co m u n iq u en y e n
se en , para ser in d o ctrin ad o s en las cosas de n u estra Santa Fe C at
lica, y asim ism o co m o lab ren sus h ered ad es y e n tie n d a n en sus h a
c ie n d a s y se h a g a n los d ic h o s in d io s e in d ias h o m b re s y m u je re s
de ra z n 142. E sta p o ltic a p a re c e q u e tuvo u n a tib ia aco g id a. E n
1514, 64 de los 171 esp aoles casados que vivan en San to D om ingo
ten a n esposas indias. No o b stan te, la m ayora de ellos p ro ced a de
los estratos so ciales ms b ajo s y es p o sib le q u e los m a trim o n io s re
fle je n p rin cip a lm e n te la escasez de m u jeres esp a o las en la isla143.
A u n qu e se p re fe ra a stas co m o esposas, in clu so si eran de h u m il
de cu n a, no h ab a m u ch o s escr p u los para to m ar indias com o c o n
cubinas.
C on la sancin form al de los m atrim onios in tertnicos en 1 5 1 4 144,
la c o ro n a p arece qu e re ite ra b a su co n v icci n de que u na u n i n de
espaoles e indios ayudara a llevar a cabo la m isin espaola de lle
var el cristian ism o y la civilidad a los p u eblo s de las Indias. La idea
se re to m cu an d o vastas re g io n e s d el c o n tin e n te a m e ric a n o caye
ro n b a jo el d o m in io esp a o l. E n 1 5 2 6 los fra n c isc a n o s de M x ico
e s crib ie ro n al e m p e ra d o r C arlos V para p ed irle qu e, co n el fin de
h a c e r avanzar el p ro ce so de co n v ersi n , el un p u eb lo y el o tro se
ju n ta se , cristian o y in fiel, e co n tra jesen unos co n otros m atrim onio,
co m o ya se c o m ie n z a a h a c e r 143. Las Casas, qu e re c o m e n d a b a la
fu n d a ci n de c o lo n ia s de ca m p esin o s esp a o les en A m rica, co n
c e b a los m a trim o n io s m ixto s de sus fam ilias co n las de los in d io s
co m o m ed io p a ra c r e a r u n a de las m e jo re s re p b lica s, y qu iz la
ms cristian a y p a cfica d el m u n d o 146.
Los dos p u eblos, n a tu ra lm en te, se h ab an estado u n ie n d o fu era
del m atrim onio. Los conquistadores, com enzando por el mismo Cor
ts, tom aban y dejaban a su voluntad m ujeres indias. El m atrim onio, no
o b s ta n te , no q u e d a b a en m o d o a lg u n o d e sca rta d o y la c a te g o ra
social se co n sid erab a ms im p o rtan te que el orig en tn ico . Despus
de que h u b iera sido su co n cu b in a , C orts cas a la h ija de M octezu
ma, d o a Isabel, co n un p aisan o e x tre m e o , P ed ro G allego de An-
drade, y, tras la m u erte de ste, pas a ser esposa d e ju a ri C ano, quien
se e n o rg u lle ca a b iertam en te de su en la ce co n u n a m u jer de tan alta
alcu rn ia147. Al d isp o n er el casam iento de Isabel, C orts parece h aber
seguido una estrategia deliberada para la pacificacin de M xico, que
co n d u jo a u n a se rie de m a trim o n io s e n tre sus co m p a e ro s y p rin
cesas de la casa g o b e rn a n te e h ijas de caciq u es m e x ica n o s 148. Tales
u nion es, que no se m en o sp reciab an si las m u jeres indias eran de n o
b le lin a je , p u d ie ro n c o n trib u ir a c r e a r un clim a de a c e p ta c i n e n
tre los co lo n iz a d o res p o sterio res. U n m e rca d e r en M xico escrib a
en 1571 a u n sob rin o suyo en Espaa u na carta donde le co n tab a que
estaba casado felizm en te co n u n a esposa in d g en a y aada: Y aun
q u e all os p a r e c e r co sa r e c ia en h a b e rm e casad o co n in d ia, ac
no se pierde h o n ra ninguna, porqu e es una n acin la de los indios te
nida en m u c h o 149.
Es p o sib le qu e este m e rca d e r estu viera p resen ta n d o su co m p o r
tam ien to a sus fam iliares en el pas de o rig en desde el m e jo r ngulo
posible, p ero tam b in lo es qu e la o b sesi n p o r la pur eza de sangre
de la Espaa m etrop olitan a, p ro ced en te del nfasis en la ausencia de
m a n c h a a lg u n a d e a s c e n d e n c ia m o ra o ju d a , se diluyera al cru zar
el A tl n tico . Al m en o s en un p rin c ip io , las co n d ic io n e s del N uevo
M undo fa v o reciero n tal d eb ilita m ien to . Todava con u n a gran esca
sez de m rrjeres espaolas, las u n io n e s for zosas o co n sen tid as co n in
dias se acep taban en la prctica corno algo natur al. C uando apareci
la p rim era g e n e ra ci n de h ijo s m estizos de esas u n io n es, sus padres
espaoles ten d iero n a criarlos en sus pr opias casas, sobre todo si eran
varones. Err 1531 C arlos V or d en a la A u d ien cia de M xico que re
co g ie ra a todos los h ijo s de e sp a o les qu e h u b iera n h ab id o en in
dias [...] y anduvieren fu era de su p o d er en esa tierra errtre los indios
della y q u e les p ro p o rc io n a ra u n a e d u ca ci n e sp a o la 150. Sin em
barg o , la e x is te n c ia de u n a clase de m estizos err a u m en to cre p ro
b lem as de ca teg o riz a ci n en so cied ad es q u e p en saban p o r in stinto
en trm in os de je r a r q u a . C ul e ra el lu gar c o rre c to para los m esti
zos? Si n a ca n dentr o del m a trim o n io no h a b a p ro b lem as, pues se
co n sid era b a n in m ed iatam en te co m o cr iollos, es decir, espaoles de
origen a m erican o . Para los h ijos naturales pero aceptados por el gru
po pater no o m atern o , la in teg raci n den tro de u no u otro era el des
tino n orm al, pero la ilegitim idad era un estigm a para siem p re y la fal
ta de asimilacin com pleta poda dejar un poso duradero de am argura,
com o atestigua la carrer a del ms fam oso de todos los mestizos, el inca
G arcilaso de la V ega. A dem s, ta m b i n h a b a un n m ero en rpido
au m en to de m estizos rechazados p o r am bos grupos y p o r lo tanto in
capaces de e n co n tra r un lugar segu ro en u n a sociedad corporativa y
organizad a je r rq u ic a m e n te .
Tales p ro b le m a s no p a re c a n a fe c ta r a las co m u n id a d es c o lo n i
zadoras inglesas. A unque in evitab lem en te h a b a co h ab itaci n en tre
h o m b res ingleses y m u jeres indias (y en 1639, para el h o rro r de los
pu ritan os de Nueva In g laterra, e n tre u na inglesa y un in d io 101), 110
fu e n ad a c o m p a ra b le en escala a lo qu e su ced i en la A m rica his
p n ica y resu lta muy sign ificativo q u e los m estizos n acid o s de tales
u n io n es d e sa p a recie ro n en gran p arte de los archivos h ist rico s152.
Tam poco hubo nada, al parecer, de la acep taci n co m p lacien te de la
p r ctica de la co h a b ita ci n qu e se e n c o n tra b a en las co lo n ias espa
olas. S ir W alter R aleigh se e n o rg u lle c a resp ecto a su exp ed ici n a
la Guayana de que, a d iferen cia de los conquistadores espaoles, n in
guno de sus h om bres haba p u esto jam s sus m anos sobre una m u jer
in d ia loS. Si s u ja c ta n c ia es cie rta , tal c o n d u c ta fue d ia m e tra lm e n te
opuesta a la del grupo de seten ta espaoles qu e al rem o n tar el curso
del ro Paraguay en 153 7 y o fre ce rle s los in d ios las m anos de sus h i
ja s , p refiriero n h a ce r un alto y asentarse para fu n d ar lo que llegara
a ser la ciudad de A su ncin.
Las e x ce p cio n a les circu n stan cias locales co n v irtieron a Paraguay
en un ejem p lo ex trem o de un p roceso ms g en eral que aco m p a a
la colon izacin de la A m rica esp aola. Los indios guaranes n ecesi
taban a los espaoles co m o aliados en su lucha por defen d erse de las
tribus vecinas hostiles. Por su parte, los espaoles, que avanzaban ha
cia el in terio r desde el recin fu nd ad o p u erto de Buenos Aires a ms
de m il k il m etros de d istancia, eran d em asiad o pocos para estab le
cerse sin la ayuda guaran. Se sell una alianza basada en la necesidad
m utua m ed ian te el regalo de m u jeres gu aran es com o esposas, co n
cu bin as y criad as. El aisla m ien to co n tin u a d o d el asen ta m ien to y la
casi total a u sen cia de esp aolas co n d u je ro n a la rpida crea ci n de
u n a socied ad m estiza nica. Los h ijos m estizos su ced iero n a sus pa
dres com o en co m en d ero s y las razas y culturas se entrem ezclaron has
ta un grado in co m p arab le en n in g u n a parte del c o n tin e n te 154.
P or to d a la A m rica h isp n ica, sin em b a rg o , tuvo lu g ar la co h a
b ita ci n , y su e fe c to fu e d esd ib u ja r las lneas divisorias qu e h ab an
p lan ead o trazar o rig in a lm e n te las au torid ad es civiles y eclesisticas
e n tre las distintas co m u n id ad es. A o jo s de stas, una socied ad d ebi
d a m e n te o rd e n a d a h a b a de c o n sis tir en dos rep b licas p a ra le
las, cada u n a de ellas con sus propios d erech o s y privilegios: una re
p blica de esp a oles y u n a re p b lica de in d ios. No o b stan te, el
plan de m a n te n er las dos co m u n id ad es separadas co rra peligr o de
irse a pique incluso antes del n acim ien to de una g en era ci n de m es
tizos co n un pie a cad a lado de la ln ea divisoria en tre ellas. Los tras
tornos de la co n qu ista y la co lo n izacin pirsieron en co n tacto diario,
y a m en u d o n tim o , a esp a o les e indios. M u jeres indias en traro n a
vivir en casas esp a o la s co rn o criad as y c o n c u b in a s , m ien tra s qu e
los ind ios cuyas vidas se h ab an ro to por la llegad a de los esp a o les
e ra n a tra d o s n a tu ra lm e n te h a cia las ciu d ad es re c i n fu ndad as en
busca de op o rtu n id ad es en el m un do de los co n q u istad o res135.
La m ezcla de razas y culturas in h eren te al pr oceso de m estizaje, as
pues, o p e r desde las etapas m s tem p ran as de la co n q u ista y la co
lonizacin, socavando la sociedad bip artita que los ociales reales ha
b an tenido la ilusin de p o d er crear y p erp etu ar136. La co ro n a poda
legislar para m antener apartados de las com unidades indias de las en
co m ien d as a sus titulares, se p oda corrcentr ar a los in dgen as en re
d u ccio n e s u o b lig arlo s a vivir en b arrio s de las ciu d ad es reservados
ex clu siv am en te p ara ellos, su in ferio rid ad natur al p o d a ser p ro
clam ada sin cesar p o r los colonizadores; pero en un m undo en el que
stos eran sobrepasados abru rnadoram ente en n m ero por los indios
y no pod an vivir sin sus servicios labo rales y sexuales, n o existan po
sibilidades a largo plazo de sep arar las dos repblicas para crea r el
equ iv alen te de u n a em palizada an glo-irlan d esa.
La p o ltica real lleg a refleja r las m ismas tensiones en tre segrega
cin e integracin que se podan en co n trar en la prcca colonial. Has
ta cierto punto, la e n co m ien d a actu co m o b arrera co n tra la asim ila
c i n , e x c e p to en m a teria de re lig i n , pues estaba co n ce b id a para
prom overla en este aspecto. En 1550, no obstante, incluso cuando la co
ro n a legislaba para im p ed ir que los espaoles solteros vivieran en las
com unidades indias o cerca de ellas, tom aba tam bin las prim eras m e
didas para e ch ar por tierra la separacin lingstica en tre las dos rep
blicas al decretar que los frailes, en un desafo a su prctica tradicional,
d eb an e n se a r castellan o a los indios y que to m en nuestra polica y
b u enas costum bres, porqu e por esa va co n ms facilidad podran en
ten d er y ser doctrinados en las cosas de la religin cristiana13'. El pro
ceso de cam bio lingstico ya estaba en m archa en Nueva Espaa, ya que
los indgenas que se trasladaban a las ciudades adquiran co n ocim ien
tos bsicos de castellan o , m ien tras qu e palabr as de esta lengua se in
co rp o ra b a n al m ism o tiem po al vocabu lario nhu atl a gran escala138.
Aun as, un gran nm ero de vasallos indios de la corona espaola o bien
se resisti a la im posicin del castellano o bien p erm an eci en la prc
tica fu e ra de su rb ita , m ie n tra s qu e m u ch o s fra iles se m ostrab an
p ro p en so s a ig n o ra r el d e c re to real. Al m ism o tiem p o , los crio llo s
co n n od rizas in d g e n a s a p re n d a n en la in fa n c ia el id io m a de los
co n qu istad o s y en la p en n su la de Y ucatn, que ten a un alto grado
de unid ad lin g stica an tes de la llegad a de los esp a o les, el maya,
en vez del ca stellan o , se co n virti en la len g u a fra n ca en el p eriod o
p o sterio r a la co n q u ista 159. La cor o n a, p or su p arte, tuvo que adm i
tir la realid ad , en esp ecial p o r co n sid e ra cio n e s religiosas. En 1578
F elip e II d e cre t qu e n in g n eclesistico d eb a ser n o m b rad o para
b e n eficio s indios sin co n o cim ien to s del idiom a ab o rig en y dos aos
m s tard e cre cted ras de len g u as in d g en as en las universidades
de L im a y M x ico , co n el ra z o n a m ie n to de qu e la in te lig e n cia de
la len gu a g en eral de los indios es el m ed io ms n ecesario para la e x
p licaci n y en se an za de la D o ctrin a C ristian a160.
Los in gleses, al e n c o n tra rs e fre n te a la b a rre ra lin g stica en tre
ellos y los indios, re a cc io n a ro n de m a n era muy p arecid a a los espa
oles al principio. Los indgenas se m ostraban poco inclinados a apren
d er la lengua de los intrusos e in icialm en te fu ero n los colonizadores
qu ien es se e n co n tra ro n en la n ecesidad de ap ren d er u na lengua e x
tran jera, tanto para co m u n icarse co m o para convertirlos. Los indios
de las zonas de asentam iento ingls estaban m enos motivados que los
del m undo ms urbanizado de la A m rica espaola a aprender el idio
m a de los eu rop eos, au n q u e p o co a p o co se p ercataron de la conve
n ie n cia de co n ta r co n algunos de en tre ellos qu e fu eran capaces de
e n ten d erse en la len g u a de los intrusos. No obstan te, a m edida que
el equilibrio de fuerzas se inclinaba a favor de los recin llegados, tam
b in au m en taba la presin sob re los indgenas para que adquiriesen
con ocim ien tos de ingls, hasta que los colonizadores obtuvieron pro
m esas de las trib u s v ecin as de qu e lo a p re n d e ra n co m o req u isito
de sum isin a su d o m in io 161. A qu ni siqu iera se plan teaba una pol
tica de p ro m o c i n activa, al m e n o s e n tre un s e c to r de la c o m u n i
dad colonial, del apren d izaje de idiom as nativos, com o la haba en el
N uevo M undo h isp n ico , d o n d e tuvo el e fecto co n co m ita n te , au n
qu e in v o lu n tario, de fo m e n ta r 110 slo la supervivencia, sino in clu
so la exp an sin de las lenguas p rin cip ales, en esp ecial el nhuatl, el
maya y el q u ech u a. El p o d ero so im pulso de cristian izar que actu a
favor de la to leran cia de la diversidad lingstica en las posesiones de
Espaa sim p lem en te no exista en la A m rica britn ica.
A u n q u e su in g l s to sco y ru d im e n ta rio am p lia ra su acceso a la
socied ad co lo n ia l en d esarro llo , los in d io s que vivan d en tro de los
lm ites de los asen tam ien tos ingleses ten d an a re cib ir lo p eo r de los
dos m u n d os. F o r un lado, p e rm a n e c ie ro n sin in teg ra rse, p ero p o r
otro sim ultn eam ente ten an dificultades para m an ten er el grado de
id en tid ad co lectiv a qu e se p o d a e n c o n tra r en tantas co m u n id ad es
indgenas de la A m rica hispnica. Las razones para ello eran en [jar
te n u m rica s, ya qu e el tam a o de su p o b la c i n e ra m u ch o m e n o r
que el de la po blaci n ab o rig en bajo d o m in io esp a o l. No obstan te,
la d iferencia era tam bin un reflejo de las polticas divergentes adop
tadas en los m undos co lo n iales b ritn ico e h isp n ico . Los espaoles,
u n a vez im pu esto su d o m in io so b re p o b la cio n es in d g en as muy nu
m erosas, co n sid erab an su d e b e r in co rp o ra rla s a u n a socied ad d efi
nida por un lado por el cristianism o y p or otro por los derechos y obli
g acion es que a co m p a ab an a la co n d ici n de sbditos de la co ro n a.
En tan to que n e fito s y vasallos, los indios ten an d e re ch o a u n a po
sicin garantizada d en tro de un ord en social que se h aba de acercar
cu anto fu era posible al m od elo divino162. Las esperanzas de lograr su
in co rp o ra ci n a u n a im aginada socied ad id eal por m edio de una es
tra teg ia de d e sa rro llo sep arad o fu e ro n fru strad as c o n sta n te m e n te
por las condiciones coloniales: las presiones dem ogrficas, la dem anda
de trab ajo in d g en a p o r parte de la co m u n id ad co lo n izad o ra, el de
seo de m uchos nativos de aprovechar lo que los eu rop eos ten an para
ofrecer. Con todo, sobrevivi lo bastante de tal po ltica para h acer po
sible que las com unidades indias destrozadas p o r la con qu ista y la do
m in a ci n e x tr a n je ra se reag ru p a ra n y co m e n z a ra n a ad ap tarse c o
lectivam ente a la vida de las nacientes sociedades coloniales, m ientras
luchaban con cierto xito por m an ten er aquella repblica de indios
que la m ism a co ro n a se h ab a co m p ro m e tid o a conservar.
M ien tras q u e los e sp a o les te n d a n a p en sa r en trm in o s de in
co rp o ra ci n de los in dgen as en u na socied ad o rg n ica y con stru id a
je r rq u ic a m e n te que les p erm itira co n el tiem po alcanzar los b e n e
ficios suprem os del cristianism o y la civilidad, los ingleses, tras un ini
cio vacilante, al p arecer d ecid iero n que no exista un trm in o m edio
en tre la an g lican izaci n y la ex clu si n . El celo m isio n ero estaba de
m asiado diluido y la co ro n a dem asiado rem o ta y falta de in ters para
p erm itir el desarrollo de una poltica qu e h iciera realidad el objetivo
a m enu d o d eclarad o de m e te r en el red il a los nativos. Si se qu isiera
e n c o n tra r algo p arecid o a u n a rep b lica de indios en la A m rica
britn ica, h a b ra que bu scarlo en los pu eblos de o raci n de Nueva
In g la terra . Sin em b arg o , el c o n c e p to de tal rep b lica e ra p o r e n
tero ex tra o a unos co lo n izad o res qu e esp erab an qu e los in d gen as
o b ie n a p re n d ie ra n a co m p o rta rse co m o ellos o b ie n se fu e ra n le
jos. La In g laterra de los T u d o r y los Estuardo, a d iferen cia de la Cas
tilla de los A ustrias, te n a p o ca to le ra n cia h acia enclaves ju rd ic o s y
adm inistrativos serniau tnom os y n in g u n a e x p e rie n c ia a la h o ra de
tra ta r co n m in o ra s tn ica s de e n v e rg a d u ra en su p ro p io sen o .
D ado que tantos indios se revelaban refractario s a la asim ilacin,
m u ch o s co lo n iz a d o res ju z g a ro n p re fe rib le ap artarlos de su propio
cam in o , lo cual les p erm itira d ed icar sus esfuerzos a actividades ms
g ratificantes. N uestra p rim era tarea escriba sir Francis Wyatt, el
g o b e r n a d o r de V irg in ia , p o co desp u s de la m asacre de 1622
es expu lsar a los salvajes para g an ar pastos y d ejar el cam po libre co n
el fin de au m en tar reses, cerdos, etctera, lo cual nos va a com pen sar
co n creces, pues es in fin itam en te m ejo r no ten er en tre nosotros a pa
g anos (q u ie n e s en el m e jo r de los casos eran co m o u n a esp in a cla
vada) q u e e s ta r en paz y en alia n z a co n e llo s 103. La ex p u lsi n de
los indios ten a para los colon izad ores la doble ventaja de evacuar es
pacio para ms asen tam ien tos y de sacarse u na espina (o algo an
ms p u n tiagu d o ).
En parte, la respuesta inglesa estaba dictada por el m iedo. Si hubo
un e n d u re cim ie n to progresivo de las actitudes h acia los nativos, tan
to en V irg in ia co m o en Nueva In g la terra , tras in cid en tes de supues
ta tra ici n india y e n fre n ta m ie n to s au n ad o s, la in tim id aci n y la
venganza v iolen ta p arecan la n ica o p ci n d isp o n ible a unos co lo
n izadores atem orizad o s que todava eran sobrep asad os abru m ad o
ra m en te en n m ero p o r aquellos cuyas tierras h aban to m ad o 164. La
expulsin de los indgenas, si poda alcanzarse, pareca al m enos ofre
ce r a las recin nacidas colon ias cierto grado de seguridad. De todos
m od os, en u n o s tiem p o s en q u e los co lo n iz a d o re s n e ce sita b a n to
dava la ayuda de la p o b la c i n ab o rig en para qu e les p ro cu rase ali
m entos, su reaccin apunta a que los ingleses tenan m en o r confianza
que los esp a o les en su cap acid ad para llevar las ventajas de su pro
pia civilizacin a aquellas g en tes sum idas en las tinieblas.
Esto p od ra ser un reflejo de sus reveses en Irlanda, au nq u e Espa
a tam b in re co n o c i de h e ch o su fracaso cu and o en 1609 recu rri
a la e x p u ls i n de u n o s 3 0 0 .0 0 0 m o risc o s de la P e n n s u la . Sin em
bargo, en este ltim o caso la falta de xito poda hacerse pasar por un
triu n fo de la pureza de la fe, m ien tras qu e la o b stin aci n con tum az
de los irlandeses no p erm ita a los ingleses escam otear la cuestin de
m an era tan fcil. In ev itab lem en te, h u bo algunos ejem p los escand a
losos de espaoles que ad op taron las costum bres indgenas, corno el
del m a rin e ro G o n zalo G u e rre ro , q u ie n , desp u s de h a b e r n a u fra
gado en las costas de Y ucatn, fu e e n c o n tra d o por C orts viviendo
sa tisfech o e n tre los mayas, co n la n ariz y las o rejas p erfo ra d a s y ta
tuajes en la ca ra y las m a n o s160. No o b sta n te, los esp a o les n o p a re
ce qu e tu v ieran en las etap as tem p ra n a s de la co lo n iz a ci n el m is
m o m ied o obsesivo a la d e g e n e ra c i n cu ltu ra l qu e a c o n g o j a los
in g leses al e n tra r en c o n ta c to p o r p rim e ra vez co n p u eb lo s a b o r
genes. Al m en o s en los p rim ero s aos, se supuso co n co n fian za que
la m a y o ra de e llo s , p u esto s a n te tal d ile m a , n o im ita ra n a G u e
rrero sino a su co m p a ero , Je r n im o de Aguilar, q u ien se h ab a afe
rrado firm e m e n te a su fe d u ran te las p ru ebas y te n ta cio n es d el cau
tiverio y, a d iferen cia del anterior, aprovech la prim era oportunidad
que se le p resen t para reu n irse co n sus co m p a trio ta s. En cam b io ,
h u b o u n g o te o c o n tin u o de d e s e rto re s en el a s e n ta m ie n to de J a -
m estow n. P ara co n ste rn a ci n de los d irig en tes de la co lo n ia , al m e
nos los co lo n izad o res ms p o bres eran proclives a p re fe rir u n a exis
tencia libre de p reocu pacion es en tre los indios salvjyes a los rigores
de co n stru ir u n a co m u n id a d civilizada b a jo el c o n tro l de sus su
p erio res so c ia le s 166.
Incluso en las fron teras de los asentam ientos, donde la vida segua
siend o p recaria, pudo h a b er todava u n a gran con fian za en el triu n
fo fin al de los valores cristian o s e hisp anos. Los frailes y los o ficiales
reales se d irigan a las tribus nm adas o sem ised en tarias de los lm i
tes del im perio co n u n claro sen tid o de la su p eriorid ad resp ecto a lo
que te n a n qu e o fre c e r a los p u eblo s b rb aro s. C on el tiem p o , la
co m b in a ci n de asen tam ien tos u rbanizad os y m isiones trajo la paz y
cierto grado de h isp an izaci n a m u ch as de las reg io n es fron terizas.
Esto fu e esp ecialm en te cierto en el n o rte de M xico, d o n d e un cam
bio en la p o ltica virreinal a finales del siglo xvi, aban d on an d o la san
gre y el fu ego p o r las arm as m s refin ad as de la d ip lo m acia y la p er
suasin religiosa, logr p acificar a los fero ces ch ich im e ca s167.
Los o ficia les reales so b o rn a b a n a los in d ios en las reg io n es fro n
terizas co n el o fre cim ie n to de co m id a y rop a. Los f railes in ten tab an
d eslum brarlos co n sus cerem o n ias y atraerlo s co n sus reg alos168. Los
habitantes de los puestos espaoles ms avanzados de la fro n tera (sol
dados, g an ad ero s y m in ero s) m ezclab an su sangre co n la p o b laci n
in d g e n a 169. A u n qu e in ev itab lem en te su rg an ten sio n es en la m edi
da en qu e fra ile s, o fic ia le s rea les y co lo n iz a d o re s tira b a n en d ire c
cio n es distintas, todos ellos rep resen ta b a n de form as d iferen tes u n a
m ism a cu ltu ra c o h e re n te y u n ificad a qu e no tem a relacio n arse con
la p o b la c i n qu e la ro d e a b a p o rq u e daba p o r se n ta d o que tard e o
tem p ran o sus valores p rev aleceran.
A unque los ingleses m ostraran un sen tim ien to de superioridad si
milar, no parece que estuviera acom paado, al m enos en las fases tem
p ran as de la c o lo n iz a c i n , p o r el m ism o g rad o de co n fia n z a en el
triunf de los valores colectivos de su propia sociedad en un en torn o
e x tra o . Les fla q u eab a la segu ridad tan to en sti cap acidad de in cu l
car a los indios sus propios valores religiosos y cu ltu rales com o en la
voluntad de sus m ism os com patriotas en m an ten erse fieles a tales va
lo res al e n c o n tr a rs e fre n te a u n m o d o de vida altern ativ o . Las dis
crep ancias de cu lto, las diferencias sociales y la falta de direccin u ni
ficada pudieron o p erar en co n ju n to para dism inuir la co h eren cia del
d o b le m en sa je de cristian ism o y civilidad q u e la em p resa co lo n iza
dora inglesa h ab a de llevar supuestam ente a los indios. Esto, a su vez,
llev al f racaso y, a m edida que los reveses se m u ltip licaban , la exclu
sin de los in d gen as, en lugar de su in clu si n , se convirti en la o r
d en del da. L^na vez derrotados los indios y relegados a los m rgenes
de la sociedad, sin em barg o, nuevas g en eracio n es de colon os pudie
ron m irar al m undo con u n a recin d escu bierta seguridad basada en
un sen tim ien to de poder. Al m enos a sus propios ojos, puede que no
h u b ie ra n cristian izado o civilizado a los salvajes, p ero podan rei
vind icar el gran logro, tanto para sus antepasados co m o para s mis
m os, de h ab er ro tu rad o un pas salvaje y h a b e r m ejo rad o sus tierras.
C a p t u l o 4
L a EXPLO TA CI N DE LO S R EC U RSO S AMERICANOS
S a q u e o y m e j o r a m ie n t o
Las primeras im genes europeas de Am rica fueron de abundancia:
un paraso terrestre de ros cristalinos, llanuras frtiles y frutos exu
b e ra n te s1. S o b re todo, se h ab a en co n tra d o o ro, p rim ero en los ros
de La E s p a o la 2, d esp u s en M x ico y fin a lm e n te en P er , d ond e
el rescate de A tah u alp a (la asom b ro sa can tid ad de 1 .3 2 6 .5 3 9 pesos
de oro y 5 1 .6 0 0 m arcos de plata, segn clculos oficiales y, sin duda,
subvalorados3) sell la im agen de fabu losa riqueza. Sin em bargo, tal
co m o observaba el h isto riad or hu m anista P edro M rtir de A nglera,
hacia el Sur han de cam in ar los que buscan las riquezas que guarda
el e q u in o ccio , no h acia el fro N o rte4. Y fue h acia el sur ad onde sir
W alter R aleigh se dirigi a su debid o tiem po en su vana bsqueda de
El D orado.
El su r (la p arte ce n tra l y m erid io n a l del c o n tin e n te a m erica n o )
o fre ca n o slo la prom esa, y la realidad, del o ro y la plata, sino tam
b i n la p o sib ilid a d de a p ro v e c h a r la m an o de o b ra y el e x c e d e n te
de p ro d u ccin de las sociedades indgenas que haban explotado los
recursos de sus en torn o s locales de form as que presentaban ms pun
tos de co n v erg en cia co n las n ecesid ad es y expectativas europeas que
las qu e se e n c o n tr a b a n en las zonas ms se p te n trio n a le s. Los caza
d ores y r e c o le c to re s del g lid o n o rte te n a n al p a recer p o co que
o fre ce r a los recin llegados del otro lado del A tlntico, aparte de las
pieles qu e se iban a co n v ertir en o b je to de u n flo re c ie n te co m ercio
en tre indios y eu rop eos. En la zona m erid io n al de Nueva In glaterra
y ms h a cia el sur a lo largo del litoral, la e co n o m a ms ag rco la de
la p o b la ci n nativa p ro d u ca un e x ce d e n te de alim en to s que fue la
salvacin de m uchos colonizadores durante los prim eros tiem pos del
asentam iento. Tam bin se trataba de u n a fo rm a de vida que im plicaba
talar arb o led as y d esp ejar cam pos, co n lo que de h e ch o se h aba lle
vado a cabo parte del trabajo de limpieza de las tierras que de otro m odo
hubiera recado en los colonizadores de ese m undo de densos bosques.
Con todo, unos indios que m udaban el em plazam iento de sus pobla
dos segn el d ictado de las estacio n es y la fertilid ad del suelo, y cuyo
m od o de vida d e p en d a de la p osesin de apen as m s que u nos p o
cos en seres d om sticos f c ilm e n te tran sp o rtables, resultaban clara
m ente poco p ro m eted ores co m o m ano de obra o fu en te de tribu to 5.
As pues, no fue so rp ren d en te qu e los co lo n izad o res ingleses sin
tieran cie rto d e sco n c ie rto a su lleg ad a a un m u n d o d o n d e la ab u n
d an cia de la n atu raleza p a re c a c o n stitu ir u na o m n ip re se n te am o
nestacin para u na po blaci n escasa y, a ojos eu rop eos, sum ida en la
pobreza6. Se n ecesitaba m u cho trabajo para m ejorar las tierras y no
h ab a in d icios de qu e los indios estuvieran dispuestos a em p ren d er
lo ni fueran capaces de ello. Por o tro lado, los espaoles que llegaron
a M xico y P er e n c o n tra ro n in g e n te s p o b lacio n es organizadas en
sociedad es que, p o r extra as que les resultaran, fu n cio n ab an de fo r
ma relativam ente co m p ren sib le y h ab an ap ren d id o a m ovilizar una
gran cantidad de m ano de o b ra para realizar tareas que iban ms all
de la sa tisfa cci n de las n e ce sid a d e s b sicas de su b siste n cia . A un
qu e no fu e ra f c il a c o s tu m b ra rs e a la id ea de qu e las plum as o las
sem illas de cacao p u d ieran ser m s apreciad as qu e el o ro o la plata,
segu a sien d o cierto que se tratab a de pu eblos cuyas socied ad es dis
ciplinadas, prcticas agrcolas y destrezas artesanales podan conver
tirse en u n valioso cap ital para sus con qu istad ores.
A dem s, los esp a o les, qu e a su m iero n co n facilid ad la posicin
de las lites privilegiad as q u e h a b a n d e rro ta d o , a p ro v e ch a ro n in
m ed iatam en te las brillan tes o p o rtu n id ad es que se abran ante ellos.
A unque su p rim era reacci n fu era cap tu rar y rep artirse el b o tn que
poda tran sportarse, tam bin to m aro n pron to m edidas para conver
tirse en los b e n e fic ia rio s de u n o s sistem as e co n m ic o s y tribu tarios
qu e tod ava se h a lla b a n en uri estad o de fu n c io n a m ie n to relativ a
m ente eficiente a pesar de los trastornos ocasionados p or la conquista.
C o n el fin de sa tisfa c e r su a b ru m a d o ra c o d ic ia m uy p ro n to fo rza
ron tales sistem as h asta d esco yu n tarlo s, so b re todo en P er , d onde
h a b a n h e re d a d o fo rm as de o rg a n iz a ci n del tra b a jo y sistem as re-
distributivos diseados para p ro p o rcio n a r un su m in istro de com ida
a d e cu a d o a p o b la c io n e s q u e vivan en d ife re n te s altitu d es y diver
sos m edios e co l g ico s qu e iban desde las costas del o c a n o P acfico
h asta los altas cim as de los A n d e s '. D e h e c h o , d u ra n te los veinte o
tre in ta aos qu e sigu iero n a la co n q u ista de M xico y P er, los c o n
q u ista d o res se d e d ic a ro n a p ra c tic a r irre s p o n s a b le m e n te u n a fo r
m a de e co n o m a de saqu eo, au n q u e fu era disfrazada de falsa respe
tab ilid ad con la in stitu ci n de la e n co m ie n d a , qu e su p u estam en te
im plicaba ciertas obligaciones espirituales y m orales pero tenda a no
ser ms que u n a licen cia para o p rim ir y exp lo tar8.
Si b ien los co n q u ista d o res esp a o les se c o n te n ta b a n co n vivir a
costa de los pu eblos que h aban subyugado, no d ejab an de estar an
siosos p o r llevar un estilo de vida qu e se a ce rc a ra tan to co m o fu era
posible al de las clases privilegiadas de su tierra natal. Sus gustos y ex
pectativas se h ab an form ad o en Castilla, E xtrem ad u ra y A ndaluca;
a h o ra qu e h a b a n e n c o n tra d o la riq u eza en su ca m in o , n o estaban
dispuestos a abandonarlos. Las ansias que los espaoles tuvieron por
ver cosas de su tie rra en las Indias e scrib a el in ca G arcilaso de la
Vega han sido tan vascosas y eficaces, que n ing n trabajo ni peligro
se les ha h ech o grande para d ejar de in ten tar el efecto de su deseo9.
A o rab an sus vasos de vino, sus n aran jas y dem s fru tos fam iliares,
ansiaban te n e r p erros y caballos, espadas y pistolas, d eseaban las co
m od id a d es qu e h a b a n p o se d o , o al m en o s c o d ic ia d o , en su pas
de o rig en , y qu eran sus alim entos bsicos tradicionales, pan y carne.
L a satisfaccin de tales deseos im p licaba en o rm es cam bios en las
e co n o m a s que h a b an h ered ad o , cam bios que tran sfo rm aran a su
vez los sistem as eco l g ico s de las tierras d o n d e se h ab an asentado.
Las civilizaciones am ericanas ten an eco n om as basadas en el cultivo
del m az. E ra so b re todo este cerea l, qu e p o r cad a sem illa p lantada
poda producir sesenta o ms (algunos cronistas hablan de hasta 150),
en con traste con un ren d im ien to en p ro p o rcin de uno asis para el
trigo en la E u ro p a de p rin cip io s de la Edad M od ern a, lo qu e haba
perm itido a las sociedades de M esoam ricay los Andes sostener a po
blacio n es tan grandes y acu m u lar un ex ce d e n te a g rco la 10. Los co lo
nizadores espaoles, au nque se acostum braron poco a poco a las tor-
llas de m az11, siguieron ap eteciend o sus hogazas de pan, a las cuales
se apegaron obstinadam ente durante todo el periodo colonial. El pan
de salvado o harina mal cernida continu siendo por tanto el alim ento
bsico de los co lo n o s pobres, m ien tras que los aco m o d ad os com an
pan b la n co al d o b le de p r e c io 12. Los co lo n iz a d o res in gleses ms al
n o rte p a re ce n h a b e r m o strad o un m ayor g rad o de ad ap tab ilid ad ,
quiz p o r la fuerza de las circunstancias. El maz indio se convirti en
p arte e se n cia l de sus d ietas y se ju z g p re fe rib le co m o cultivo a los
cereales ingleses, pues era ms fcil de cultivar y ten a un ren d im ien to
ms alto. El clim a de Nueva In glaterra resultaba m enos propicio para
la p ro d u cci n de o tro s g ra n o s y, a u n q u e en las co lo n ia s de C h e sa
peake se em pez a finales del siglo xvii a cultivar trigo, cebad a y ave
na en cantidades su ficien tes para p erm itir ex p o rta cio n es m odestas,
su dieta principal co n sista en m az13.
En las reg io n es co lo n izad as p or los esp a o les se ro tu raro n g ran
des e x te n sio n e s de te rre n o co n el p ro p sito de p ro d u c ir trig o , e x
cep to en las islas del C arib e, d o n d e fracasaro n todos los in ten to s de
cultivarlo14. Puesto qu e los indios co n tin u ab an co n su dieta de m az,
los cam pos de trigo que em pezaban a tran sfo rm ar los paisajes de M
xico y Per estaban d ed icad os exclu sivam en te a la p ro d u cci n para
conquistadores y colon izad ores. Dado que las tierras se h acan abu n
dantes a m edida que la p o b laci n in d g en a dism inua, los virreyes es
taban dispu estos a h a c e r c o n c e s io n e s o m e rce d e s de tierra a los
in teresad os15, m ien tras qu e las villas y ciudades en cre c im ie n to p ro
porcion aban un m ercad o d irecto para las co sech as de las nuevas fin
cas agrcolas.
Al mismo tiem po, el cam po se transform de m anera an ms drs
tica por la in tro d u cci n y p ro liferacin de anim ales de cra eu rop eos:
vacas, ovejas, cabras y caballos. Su ap arici n , e n o rm e m e n te p erju d i
cial para la ag ricu ltu ra in d g en a por que los an im ales p iso teaban las
parcelas de m az y se co m a n las p lan tas, p ro p o rc io n o tra serie de
oportunidades a los co lo n izad o res con m entalidad em presarial, que
se d ed icaro n a la g a n a d e ra , tam b in co n el c re c ie n te m erca d o do
mstico com o objetivo. En el virr einato de Nueva Espaa se desarroll
una eco n o m a g anad era, co n la M esta castellan a co m o m od elo para
la organizacin de los p ro p ietario s de ganad o o v in o 16. La cra de ca
ballos y reses p ro p o rc io n un estm u lo ad icio n a l a la fo rm a ci n de
grand es fin cas, c o n o c id a s co m o h a cien d a s o esta n cia s, so b re todo
o
err el norte de M xico y en la sierr a p e ru a n a 1'. P o r m ed io de u n m o
desto sistema de co n cesi n de tierras a los co lo n os rrrs pobres, las au
toridades virr einales de P er parece que tuvieron la esperanza de fo
m entar en las regiones costeras la aparicin de u na clase de pequeos
agricultores, com parable a la que ms adelante se desarr ollara en Nue
va Inglater r a y las co lo n ias atlrrticas cen trales. Sin em b arg o , sus fin
cas o chacras'A m en u d o n o re su lta ro n ser e c o n m ic a m e n te viables,
com o resultado de la falta de capital y de salidas de m ercado limitadas.
Hacia finales del siglo xvi m uchas de ellas estaban sien d o absorbidas
p or los latifu n d ios18.
El d esarrollo de la agricu ltu ra co m ercial y de la cra de reses, ju n
to al de la viticultur a en C hile y Per, em pez p ro n to a r educir la ini
cia lm en te a b ru m ad o ra d ep en d en cia resp ecto a la P en n su la para el
sum inistro de alim entos esenciales. A pesar de ello, en p o ca tan tar
d a co m o las d ca d as de 1 5 7 0 y 1 5 8 0 , los p ro d u cto s a g rario s esp a
oles (cer eales, vino y aceite) segu an sien d o el e le m e n to p red o m i
n ante en los cargam entos transatlnticos enviados desde Sevilla19. De
algn m odo los colon os ten an que e n co n tra r m aneras de pagar por
esas m ercan cas esenciales, as co m o por los artculos de lujo (tejidos
de alta calidad y prendas de vestir, o bjetos de m etal, m uebles y libros)
qu e co d icia b a n . T o d o ello exig i la id en tificaci n y el d esarrollo de
p ro d u cto s a d e cu a d o s p ara s o s te n e r un c o m e rc io de e x p o rta c i n .
Los colon izad ores ingleses de N o rteam rica se en fren taro n a una
p arecid a b sq u ed a d esesp erad a de m ercan cas, artcu lo s escasos
en la m etr p o li que ju stificaran la inversin de capital y recursos en
em presas de ultramar. William W ood refiri su experiencia al respecto
en Nexo E n glan d Prospect (La perspectiva de Nueva Inglaterra, 1634).
P or lo qu e h a ca a la fertilid ad , p refiero el su elo n atural a los cam
pos de Srrrrey y M id d lesex, qu e si no fu e ra n en riq u e cid o s co n sta n
tem en te co n a b o n o s seran m enos feraces que la p eo r tierra de N ue
va In g la te rra . P o r lo cual no es im p o sib le, ni m uy im p ro b a b le, que
con m ejor am ientos el suelo llegue a ser con el tiempo tan bueno com o
el de In g la te rra . Al abordar o tro tem a, las perspectivas del subsue
lo, W ood escriba: Por lo que respecLa a los productos que yacen bajo
la tierra, n o p u ed o d ecir m u ch o ni p o r e x p erien cia p ro p ia ni por lo
qu e he sab id o , p e ro hay n o ticias ciertas de la ex isten cia de m in eral
de h ie rro [ ...] . Y, au n q u e n ad ie se atreva a co n fir m arlo co n seg u ri
dad, ni ta m p o co a n eg a rlo co n ro tu n d id ad , p u d iera ser qu e la b e n
d icin de los espaoles [es decir, el or o] se halle oculta todava en las
ridas m on ta as. E n cu an to a otros posibles recursos, lasig u ien te
m e r c a n c a q u e el pas p r o p o r c io n a es u n a b u e n a reserv a de b o s
q u es20. D esde el p u nto de vista de las n ecesid ad es de la metr poli,
los habitantes de Nueva In glaterra iban a descubrir que la regin don
de se h a b a n asentad o no o fre ca las perspectivas ms halageas.
D u ra n te las fases in ic ia le s de la c o lo n iz a c i n del c o n tin e n te , a
los e sp a o le s les fu e m u ch o m ejo r. Su p rim er im pulso, despus de
h a b e r saq u ead o cu a n to h ab an pod id o , fu e bu scar mer can cas que
re q u e ra n el m n im o p ro cesam ien to o d esarrollo : p laceres o aren a
les au rferos, para com enzar, p ero tam b in perlas, en co n trad as por
p rim era vez por C oln en aguas de la costa de C um an en V enezuela
y adquiridas m ed ian te tru eq u e co n los nativos hasta que se em peza
ro n a d e s a rro lla r s is te m tic a m e n te p esq u era s de p erlas en la isla
de C u b a g u a 21. T a m b in h a b a m u ch a d em an d a de tin tes en la m e
trpoli. En 1526 el envo desde M xico del p rim er cargam ento de co
chinilla, la m ateria prim a del p igm ento llam ado grana, muy superior
al tradicional rojo ven eciano, seal el in icio de lo que se iba a co n
vertir en un co m ercio transatlntico altam ente provechoso22. Este se
n a seguido ms avanzada la ce n tu ria por el desarrollo del ail co m o
cultivo para la e x p o rta ci n , au n q u e, a d iferen cia de la co ch in illa , la
p ro d u cci n d el c o lo ra n te re q u e ra un p ro cesa m ien to m e c n ic o 23.
O tro s cultivos in d g en as e m p ez a ro n tam b in a e n c o n tr a r un m er
ca d o e u ro p e o , y de fo rm a s o b re s a lie n te el ca ca o . Los p rim ero s co
lonizadores de N ueva E sp aa ad q u iriero n de la p o b laci n in d g en a
el gusto p o r el c h o c o la te ; fu e para sa tisfa cer las n ecesid ad es de un
m ercad o m exican o en expansin qu e los colon os de la regin de Izal-
cos en el n orte de C en tro ain rica, tratando desesperadam ente de en
co n tra r alg u n a fu e n te de riq u eza rpida, em p ezaro n a p ro d u cir ca
cao en las dcadas de m ediados de siglo xvi24. El auge fu e seguido por
el d esp lom e, p ero para finales de la cen tu ria Nueva Espaa estaba a
su vez e x p o rta n d o ca ca o a la E sp a a m e tro p o lita n a , d o n d e el c h o
co la te m exican o se convirti en u n a ad iccin en tre la lite y una cau
sa de grave p reo cu p aci n m oral para las co n cien cias ms sensibles23.
Tam bin se podan o b ten er beneficios de las exportaciones basadas
en productos trasplantados del V iejo M undo a las Indias: pieles y cu e
ros d el ganado que ah ora p aca por las islas espaolas del C aribe y las
co lo n ias del co n tin e n te , y el azcar, o rig in alm en te trado por C oln
a La Espaola en su segu ndo vijye. Las pieles y el azcar, de h ech o , se
co n v ertiran en los pilares de la e co n o m a de esta isla, a m edida que
qu edaba sem iabandonada y desolada, con una poblacin in d gen a en
proceso de ex tin ci n , p or el desplazam iento de la ola de colonizacin
hacia el co n tin en te. En la dcada de 1520, en com en d eros acaudalados
con intereses en el futuro de La Espaola, anim ados y apoyados p o r los
oficiales reales, em pezaron a invertir en ingenios o m olinos de azcar.
Fue el m odesto p rincipio de una eco n o m a de plan tacin en las A nti
llas espaolas que en 1558, en su p u n to cu lm in an te, refin ab a 6 0 .0 0 0
arrobas para su ex p o rtaci n a Sevilla, antes de que el azcar produci
do a m en o r coste en otras partes de las A m ricas lo d esbancara en los
m ercad o s ib ric o s 26. Al ca b o de u n o s aos de la co n q u ista de M xi
co, la elaboracin de azcar se traslad al co n tin en te al establecer H er
nn C orts in g en io s en T u xtla y C u ern avaca. 1.a m ayor p arte de este
I-A EXPLOTACIN DE LOS RECURSOS .AMERICANOS
az car era para la e x p o rta ci n y las p lan tacio n es de C orts sobrevi
vieron, con fortu na cam bian te, a travs del periodo co lo n ial2'.
As pues, a lo largo y an ch o del Nuevo M undo esp a o l el saqu eo
em pez a ced er terren o al desarrollo eco n m ico a m edida que el bo
tn fcil se converta en un valor a la baja y los conquistadores y los pri
m eros in m igrantes co m en zaro n a darse cu en ta de q u e era im proba
ble que en un futuro inm ediato pudieran volver a sus lugares de origen
carg ad os de riquezas am erican as. Su actitud e ra d istin ta sin duda a
la de aquellos prim eros colonizadores de Nueva Inglaterra que haban
inm igrado en busca de un hogar alternativo y no p retendan alcanzar,
en palabras de W illiam W ood, tanto la abu n d an cia co m o un holga
do sustento28. M uchos de ellos estaban satisfechos con desarrollar en
sus m odestas fincas la agricu ltu ra y la cra de ganado, au nque Nueva
In g la te rra co n o c i desde el p rin cip io em p resario s co m o Jo h n Pyn-
ch o n , quien se lanz a iniciativas com erciales e industriales y dom in
la vida e co n m ic a y p o ltica de su ciud ad n atal de S p rin g field , Mas
sa ch u setts, fu n d ad a en 1 6 3 6 p o r su p ad re W illia m 29. E n am bos ca
sos, sin em bargo, la m era lu cha por la supervivencia forz a los inm i
g ran tes a p lan tearse los m ejo res m od os de d e sa rro lla r los recu rsos
locales y explotar las oportunidades proporcionadas por el crecim iento
de las com unidades colon iales.
Un c o n tin e n te qrre a o jos eu ro p eo s p a reca in m e jo ra d o , o inex-
p lo tad o , ofr eca in m en sas posibilid ad es a los in g en io sos y a los dis
puestos a arr iesg arse. No o b sta n te , las co n d icio n e s ten d a n a favo
re ce r a aquellos que ya ten an recursos a su disposicin, ya fu eran en
fo rm a de capital o m ano de o bra, o de am bas. Su posicin privilegia
da les p erm ita c o n c e d e r crd itos o dedicarse p erso n alm en te a nue
vas em presas, co m o los talleres textiles ir obrajes que em pezaron a
esta b lecerse en los virrein atos de Nueva E sp a a y P e r 30. Tras la in
versin inicial de d in ero espaol y eu rop eo en la colonizacin del Ca
ribe hispano, el d esarrollo p o sterio r de las Indias tuvo que d ep en d er
en g ran p arte d el ca p ita l y los recu rso s lo ca les. U n su m in istro im
p o rta n te, au n q u e irregu lar, de o ro y el flu jo de trib u to y trab ajo in
dios qu e sigu ieron a la derr ota de los im perios p recolom bin o s h icie
ron las p rim era s etap as de fo rm a c i n de ca p ita l m s f c ile s en la
A m rica e sp a o la qu e en la b rit n ic a . Los m e rca d e re s, e n c o m e n
deros y o ficiales reales co n acceso a tales fu en tes de riqueza estaban
esp ecialm en te b ien situados para b en eficiarse de las nuevas oportu
nidades presentad as por la n ecesid ad de rern od elar el Nuevo M un
do para satisfacer las necesid ad es del V iejo.
Fu e el d e scu b rim ien to en la d cad a de 1540 de los g rand es yaci
m ien tos de plata del n o rte de M x ico y de los A ndes lo q u e cam b i
d ram ticam en te las perspectivas de las p osesiones am erican as espa
olas y las tra n sfo rm en m u c h o m s q u e m ero s a p n d ic e s de las
redes de co m ercio eu rop eas. A un qu e los p rim eros hallazgos de pla
ta en Nueva E sp a a se realizaro n en el d e ce n io que sigui a la c o n
qu ista, el a c o n te c im ie n to decisivo fu e el d e s c u b rim ie n to en 1 5 4 6
de m in eral de plata en la m eseta n o rte de Z acatecas, segu ido p o r el
hallazgo de otros yacim ien tos en la m ism a reg in d u ran te las d ca
das sucesivas31. Ya el ao a n terio r los espaoles h aban dado en Per
con el extraordinario cerro de plata de Potos, en la C ord illera O rien
tal de los Andes. C om o resultado de estos d escu b rim ien tos esp ecta
culares, la plata asum i el lugar del m eng u ante sum inistro de o ro sa
qu ead o co m o recu rso m in era l m s valioso del im p erio esp a o l en
A m rica32.
A unque los d erech o s del su bsu elo en E sp aa y sus te rrito rio s de
ultram ar p e rten ecieran a la c o ro n a 33, se d escartaba de a n tem a n o la
im p o sici n de u n m o n o p o lio estatal en la e x p lo ta c i n de la m in e
ra en el N uevo M undo. La m o n a rq u a n e c e sita b a la p lata co n u r
gen cia y, si el objetivo era e n c o n tra r nuevos yacim ien to s y e x p lo ta r
los con eficacia, slo se p od ra lo g ra r m ed ian te la em p resa privada.
La co ro n a, en co n secu en cia, estaba dispuesta a c o n c e d e r d erech o s
de prospeccin y extraccin, en form a de concesiones que con el tiem
po llegaran a ser p erm an en tes, a aq u ellos que se p resen ta ra n a so
licitarlas. A su vez, quienes recib an la co n cesi n estaban obligados a
cam bio a en treg ar a los oficiales de la Real H acien d a u n a p arte pro
porcion al de toda la plata que o btu v ieran (en los A ndes un q u in to ,
en Nueva Espaa n orm alm en te un diezm o, o 10 por cien to , a partir
de 154834). Fue la entrega por parte de la co ro n a de los d erech o s a la
ex p lo ta ci n del su bsu elo lo q u e h izo p o sib le el rp id o d e sa rro llo
de las eco n om as m ineras de N ueva E sp a a y el P er , au n q u e a un
alto precio debido a la exten si n de en ga os y fraudes.
Los inicios de la p ro d u cci n de plata a gran escala en los dos vi
rreinatos am ericanos tuvieron un efecto galvanizador en sus e c o n o
mas y sociedades que se propag co m o u n a o nd a expansiva a otras
partes del Nuevo M undo esp a o l, d o n d e se b u scaro n m etales p re
ciosos pero pocas veces se e n c o n tr a r o n . H u b o un e stm u lo in m e
diato para el desarrollo de la tecn o lo g a m in era y las tcn icas de p ro
duccin, en prim er lugar en Nueva Espaa, dond e, en co n traste con
los A ndes, h ab a escasa tra d ic i n m e ta l rg ic a nativa a la q u e los
espaoles p u dieran recurrir. El avance tcn ico ms im p o rtan te lleg
a Nueva Espaa en la d cad a de 1550, cu and o se aplic p o r prim era
vez el proceso para e x tra e r la plata del m in eral a travs de u na am al
gam a de azogue. H ubo u n retraso de unos veinte aos antes de que
el p ro ce so de a m a lg a m a ci n se tra n sfirie ra a los A ndes, p ro b a b le
m en te p o rq u e los em p resario s esp a o les de P oto s se co n te n ta b a n
co n la re d u cci n de costes y los b e n e fic io s rpidos qu e o b te n a n al
d ejar a los m in ero s indios segu ir co n sus viejas y bien probadas tcn i
cas30. C uando fin alm en te se introdujo el nuevo p rocedim iento de refi
nacin, posibilit aum entos espectaculares en la produccin de plata,
facilitados por el afortunado descubrim iento en 1563 en Huancavelica,
en las m ontaas al sureste de Lim a, de yacim ientos de azogue que pro
porcionaron una alternativa parcial al m ercurio que se tena que enviar
a travs del A tlntico desde las m inas espaolas de A lm adn36.
L a in tr o d u c c i n de o p e r a c io n e s m in e ra s a g ran e sca la re q u e
ra u n a co n ce n tra ci n de capital y pericia tcn ica que atrajo hacia las
reas de p ro d u cci n a co m ercian tes y especu lad ores desde Espaa y
otras partes de las Indias, los cuales p ro p o rcion aban m ercancas y cr
ditos a los m in eros y recib a n plata en b ru to a cam bio . La fieb re por
en co n tra r nuevas reservas de plata fue el principal m otor para la crea
cin de nuevos asentam ientos y ciudades en el norte de M xico, m ien
tras qu e P otos, situ ad o a 4 .0 0 0 m etros so b re el nivel del mar, con el
aire enr arecid o de los A ndes, se convirti en u n a de las m ayores ciu
dades del m un do o ccid en tal, co n u n a p o blaci n in d g en a y espao
la co m b in a d a qu e e x ce d a los 1 0 0 .0 0 0 h abitan tes a principios del si
glo xvii 3/ (lm ina 1 2 ) . El desarrollo de grandes centros urbanos actu
a su vez co m o estm u lo para la ag ricu ltu ra y la g an ad era, ya que re
q u era n a lim e n to s y su m in istros p ro ce d e n te s de un e n to rn o de in
flu en cia cad a vez ms am plio a m ed id a que la p o b laci n creca . Po
tos acab aprovisionndose de un rea que se exten d a desde la costa
del P a cfico en C h ile, avitualladora de p escad o, uvas y azcar, hasta
Paraguay y la provincia de B u en o s Aires, de d o n d e o b te n a el gana
do vacuno y ovino qu e n ecesitab a para abastecerse de c a rn e 38.
La p ro d u ccin y a cu aci n de plata in tro d u jo co m o m n im o una
e c o n o m a p a rc ia lm e n te m o n e ta ria en las reas en exp an si n de la
A m rica espaola. Los conqu istadores y colonizadores de M xico ne
cesitab an un m ed io de cam b io en 1111 pas d o n d e las sem illas de ca
cao, tejidos u otros objetos haban servido com o m on ed a antes de que
ellos a p a re c ie ra n en e scen a . El su m in istro de d in ero desde Espaa
era irreg u lar e in a d ecu ad o y, despus de u n a cre c ie n te agitacin , se
estab leci u n a C asa de M on ed a en la ciudad de M xico en 1536. Es
taba autorizada a em itir m on edas de plata y co b re, au nque estas lti
mas dejaron de acu arse en 1565 al descubrirse que los indios hacan
m al uso de ellas39. U n a segu n d a Casa de M on ed a am erican a fue fu n
dada en 1565 en Lim a y despus se transfiri a Potos, a un edificio si
tuado en el lado sur de la Plaza Mayor, en el cual se em pezaron a acu
ar en 1574 las m on ed as de plata que p ro n to circu laran por todo el
g lo b o 40.
Muy poco despus de ser introducidas, los indios em pezaron a usar
m onedas en los m ercad o s m exican o s ju n to a sus sem illas de ca cao 41.
La fam iliaridad crecien te de la p oblacin in d gen a con el din ero y las
tran sacciones fin an cieras co m p lejas d esem p e un papel im portan
te en el in ex o rab le p roceso m ed ian te el cual los espaoles realizaron
su sueo de atraerla hacia una eco n om a m onetaria. Dndoles a cada
u no tierras p ro p ias y d in e ro p a ra s m ism os en pago de su trab axo
e scrib a un ju e z esp a o l en P er en 1 5 6 7 para co n l co m p rar
carn ero s de la tierra e g anad o de Espaa e otras cosas para s, aficio
narse an a trab ax ar, y c o m e n z a r p o r a q u a e n tra r en ellos la puli-
ca 42. El tin tin e o de las m on ed as a n u n cia ra la llegada de la civili
zacin a los A ndes.
La au sen cia de m inas de plata en las reas de asen tam ien to ingls
d ej a las co lo n ias britn icas en clara desventaja a la h o ra de p ro p o r
cio n a r a sus h ab ita n tes m o n e d a co rrie n te . D esde la d cad a de 1620
el tabaco se convirti en el m edio de cam bio en C hesapeake, aunque
las cu en tas se llevaran en libras, ch elin es y p en iq u es43. Se estableci
una casa de m o n e d a en M assach u setts en 1 652, p ero se c e rr unos
trein ta aos m s tarde a raz de la im p o sici n del D om inio de Nueva
In g la te rra 44. A p a rtir de e n to n c e s , la A m rica c o lo n ia l in g lesa ca
re ce ra de casas de m on ed a. Las piezas de oro y plata que circu laban
en sus asentam ientos eran espaolas y portuguesas; entre ellas, se con
sideraba la m s fiab le la de plata de a o ch o esp aola (el dlar) d ebi
do a sus can tos aco rd o n ad os43. Estas m onedas de plata se filtraban en
las colonias inglesas del c o n tin e n te am erican o m ediante el co m ercio
* A su subida al tro n o ,J a c o b o II in ten t im p o n er u na form a de g o b iern o consoli
dada sobre las colon ias con tin en tales am erican as m ediante la creaci n en 1686 del lla
mado Dominio de Nueva Inglaterra, una nica provincia real que englobaba Nueva In
glaterra, Nueva York y N uevajersey. Se trat de u na exp erien cia de corta duracin ante
la resistencia, facilitada p o r la Revolucin de 1688 en la m etrp oli, que levant en los
asentam ientos este in tento de co n tro l p o r parre de la co ro n a (vanse pp. 2 7 6 y s s .).
de c o n tra b a n d o y los in te rca m b io s co n las islas esp a o las del C ari
be y n u n ca h aba suficientes para cu brir la dem anda. A co n secu en cia
de ello, la escasez local de piezas de o ro y plata fue un p ro b lem a per
sisten te a lo larg o de tod o el p erio d o co lo n ia l, de m o d o qu e las c o
lonias in te n ta b a n p o r sep arad o a tra e r las m o n ed as en c ircu la ci n
d n d oles un valor m s alto que sus vecinas. C om o el d in ero en m e
tlico se fu gaba h acia In g la terra para pagar las im p o rtacion es brit
nicas, el tru equ e y las m ercan cas co n tin u aro n utilizndose para mu
chas transacciones locales, aunque h acia finales del siglo x v ii el papel
m on ed a, en fo rm a de letras de crd ito , se convirti en un m edio de
cam bio cada vez m s co rrie n te y co n tribu y su stan cialm en te a lim i
tar las co n secu en cias de la escasez m o n etaria 46.
G racias a sus m inas, la A m rica esp a o la d esarroll n atu ralm en
te un m ercad o co lo n ia l ms m on etizad o . No o b stan te, a pesar de la
a b u n d a n cia de plata, ta m b in te n d a a su frir graves d ficits m o n e
tarios, pues las piezas de a o ch o se fu ero n co n v irtien d o en u n a m o
neda global. U n a real o rd en de 1556 segn la cual la m itad de la pla
ta a cu a d a en la ciu d ad de M xico se d e b a r e te n e r para su uso en
Nueva E sp a a fracas in ev ita b lem en te en su in te n to de im p ed ir la
exp o rtacin clan d estin a de las m on ed as de plata. C uando stas eran
in su ficien tes p ara las tra n sa ccio n es lo cales, los co m e rcia n te s a m e
nudo recu r ran al m etal sin acuar, a pesar de los esfuerzos de la co
ro n a p o r p o n e r fin a u n a p r c tic a q u e d e fra u d a b a p arte de su re
c a u d a c i n 4'. H a b a g ra n d es o p o rtu n id a d e s de e n riq u e c im ie n to
p erso n a l, tan to p b lica s co m o cla n d estin a s, en esas so cied ad es ri
cas en plata y los p rin cip ales co m ercia n tes de la ciudad de M xico y
Lim a, tras acu m u lar grand es reservas de ella, co n sid erab an o p o rtu
no y rentable utilizarlas p ara finan ciar em presas locales. D urante todo
el periodo colon ial, el crd ito d esem p e un papel cen tral en la vida
fin a n cie ra y co m e rcia l de la A m rica espaola. E n au sen cia de insti
tu cio n es b a n ca ria s fo rm ales, el vaco lo llen a ro n los co m ercia n tes,
quienes, ju n to con la iglesia, se convirtieron en la fuente principal de
p rstam os48.
La E u rop a del siglo xvi ten a u n a sed in saciable de plata, que ne
cesitaba Lanto para sus propias transacciones com o para equ ilibrar su
cr n ico dficit co m ercial co n .Asia; la co n secu en cia inevitable era que
saliera de A m rica. Incluso si en tre u n cuarto y la m itad de ella se que
daba en los virreinatos49, ya fuera en form a de m onedas, plata no acu
ada o productos suntuarios (revestim ientos de altares y candelabros
en las iglesias, co fres de jo y as y vajillas en las casas de los ricos), la pa-
La m e x ic a n a y p eru an a im p u ls in e x o ra b le m e n te a las In d ias espa
olas h a cia u na in teg raci n co n las eco n om as eu rop eas en desarro
llo. D esd e m ediados del siglo xvi, la A m rica espaola se convirti so
b re tod o en un im perio fu n d am en tad o en la plata, qu e sum inistraba
a los sucesivos g ob ern an tes espaoles u n a im p ortan te p ro p o rci n de
sus ren tas (e n tre el 20 y el 2 5 p o r c ie n to ), m ien tras que provea con
u n flu jo de m e t lic o q u e c o n tr ib u a a lu b ric a r las activid ad es e c o
n m ica s eu rop eas y p erm ita a las socied ad es co lo n iales ad qu irir de
E u ro p a los b ien es que no estaban dispuestos, o no eran cap aces, de
p ro d u cir lo calm en te50.
E l im p erio espaol de las Indias, p o r tan to, d esarroll para su co
m ercio exportador a Europa u na fu erte d ep en d en cia de un nico pro
d u cto bsico que representaba en tre un 80 y un 90 por cien to del valor
de sus exp ortacion es anuales a Sevilla en las dcadas del final del siglo
X V I y p rincip io del xvii51. U n a d ep en d en cia parecida de un co m ercio
de e xp o rta ci n basado en un solo prod u cto sera caracterstica de las
e c o n o m a s de otras so cie d a d e s co lo n ia le s en las A m ricas d u ran te
los estados iniciales de desarrollo, au nque las de Nueva Espaa y Per
fu e ro n nicas en su d esarrollo de una eco n o m a m in era hasta que se
d escu b ri oro en grandes can tid ad es en Rrasil en el siglo x v iii. Fuera
de las l egiones p rod u ctoras de plata, el p ro b lem a con sista en hallar
y d esa rro lla r un cultivo ad ecu ad o para la e x p o rta ci n a gran escala.
A u n qu e Nueva In g la terra y las co lo n ias atln ticas cen tra les no lo lo
graran, la historia sera muy d iferen te en las islas del Caribe y los asen
tam ientos de Chesapeake. Ambas regiones proporcionaran suelos fr
tiles para uno u o tro de los dos cultivos qu e resu ltaran te n e r m ayor
dem anda en los m ercados de ultram ar: el azcar y el tabaco. A stos se
a ad iran el arroz y el ail a m ed id a que en el siglo x v iii se desarrolla
ba el Sur (bis C arolinas y G e o rg ia ). En la A m rica espaola el cacao se
convertira en un produ cto bsico para la exp o rtaci n y su im portan
cia fue en aum ento en el transcurso del siglo x v ii, lo que redundara en
el p articu lar b e n e ficio de los h a cen d ad o s de C aracas en la hasta en
tonces relativam ente m arginad a V enezuela52.
E l d e scu b rim ien to de q u e su su elo era ad ecu ad o p ara el cultivo
del tabaco y que la m etrp oli pagara un bu en p recio p o r la hierba
re su lt ser la salv aci n de la c o lo n ia d e ja m e s to w n . Su cu ltiv o e x
tensivo se puso en m arch a en V irg in ia en la dcada de 1 620 y se pro
pag ara en las de 1 6 3 0 y 1 6 4 0 a la re ci n fu n d a d a c o lo n ia de Mary-
lan d . A m ed id a qu e c r e c a n las e x p o rta c io n e s de ta b a c o , tam b in
lo h a ca la p o b la ci n : de 2 .5 0 0 h a b ita n te s en V irg in ia en 1 6 3 0 a un
L a EXPLOTACIN DE LOS RECURSOS -AMERICANOS
toral de 2 3 .0 0 0 para las dos co lo n ias en 1650 y hasta 1 0 0 .0 0 0 para fi
nales de s ig lo 33. El cu ltivo del ta b a co lleg a d o m in a r la vida de la
reg i n de C h esap eak e, y dio fo rm a a sus p atro n es de p o b laci n dis
persa a lo largo de las vas fluviales y al c a r c te r de su p ro visi n de
m ano de obra.
El az car tuvo un e fecto tran sfo rm ad o r co m p arab le sob re la eco
n o m a y las perspectivas de la isla de B arbad os, que fu e an exio n ad a
en 1625 p or un capitn britnico de paso y despus colonizada en una
operacin com ercial patrocinada por una agencia organizada en Lon
dres hasta qu e C arlos I c o n ce d i al co n d e de C arlisle su propied ad,
ju n to con la de las islas Leew ard o de Sotavento 54. Los prim eros pro
m otores h ab an p lan ead o e x p lo ta r la isla co m o co lo n ia tabacalera,
pero las cosech as fu ero n d ecep cio n an tes y los problem as de los plan
tadores se solu cion aron al d escu brir que el suelo era ideal para el cul
tivo de la ca a de azcar. D u ran te las dcadas de 1640 y 1650, a m e
dida que se im p ortaban tcn icas del Brasil portugus, la p ro d u ccin
de azcar en B arbados se dispar, co n co n secu en cias espectaculares
tanto para los n d ices de in m ig ra ci n co m o p ara el p re cio de la tie
rra y los prod u ctos alim en ticio s55.
La exp o rtacin de azcar, com plem en tad a por la de algodn, con
virti a B arbad os con un holgado m argen en la posesin inglesa ms
rica en las A rnricas d u ra n te la seg u n d a m itad del siglo x v i i (lm i
na 10). M ientras que su p oblacin era poco ms de la m itad que la de
V irgin ia, el valor de sus e x p o rta c io n e s era casi un 5 0 p o r cie n to su
perior36. C om o la plata de M xico y P ei , el azcar de Barbados cre
una p ro sp erid ad fe b ril, qu e estim u lab a a aqu ellos que se b e n e fic ia
ban de la p ro d u cci n y e x p o rta ci n de una m erca n ca con gran de
m anda en E u rop a a sacar el m ejo r partido de su b u en a fo rtu n a y per
m itirse u n estilo de vida a co rd e co n sus re c i n adquiridas riquezas.
No o b sta n te , tal co m o m u estran las co stu m b res relativ am en te sen
cillas de los p la n ta d o re s de ta b a co de C h esa p ea k e a fin a les del si
glo x v i i y p rin cip io s del xvm , existan otras posibles re a cc io n e s a la
riqueza en p o te n cia de u n recu rso n atu ral57. La sensacin de fragili-
* Las islas L eew ard , en las P eq u e as Antillas, c o m p re n d e n , en tre otras, Anguilla,
A ntigua, B arbuda y M on tserrat. Las toponim ias espaola e inglesa difieren: m ientras
que en sta el paso de D om inica m a rca la divisin en tre las Leeroard islands (lit. islas
de S o tav en to ) al n o rte y las Windward islands (lit. islas d e B arlo v en to ) al su r, en
espaol se llam a islas de B arloven to a am bos grup os y se reserva el n om b re de islas de
Sotavento p ara las situadas fren te a la costa de V enezuela.
d ad cre a d a por la d e p e n d e n c ia de u n n ico p ro d u cto bsico de ex
p o rta ci n en m erca d o s flu c tu a n te s p o d a p ro vo car respuestas dia
m etra lm e n te opuestas, q u e a b arcab an desde el gasto d erro ch a d o r y
el co n su m o o sten to so hastia u n a actitu d p ru d en te ante un fu tu ro in
cie rto en un m u n d o e fm e ro .
D iversos fa c to re s in te rv in ie ro n en la fo rm a ci n de esas diversas
respuestas: tradiciones culturales heredadas, la naturaleza del r ecurso
y la re la c i n de la lite c o n su p r o d u c c i n y c o m e rc ia liz a c i n . De
un m od o u otro, n o o bstan te, la abru m ad ora d ep en d en cia de un ni
co recu rso dio fo rm a in ev itab lem en te a los puntos de vista, actitudes
y c o m p o rta m ien to s de las n a cie n te s lites de las sociedades co lo n ia
les d o n d eq u iera qu e se p ro d u jera. Sus vidas, y con ellas el carcter de
sus socied ad es en c o n ju n to , g iraran a lre d e d o r de las flu ctu acio n es
e n la p ro d u cci n y en la d e m a n d a de su m e rca n ca bsica. Tales os
cila cio n e s ser an dictad as ta n to p o r c o n d icio n e s locales y eu rop eas
c o m o p o r la provisin c o n tin u a d a de m an o de o b ra ad ecu ad a a un
co ste razo n able.
La m ano de obra
Los sistem as labor ales d esarrollad o s en la A m rica esp aola y bri
tnica para la produ ccin de sus mer cancas bsicas estaban altam ente
co n d icio n a d o s p o r el g rad o en el que estuvier an pobladas por indios
q u e los co lo n izad o res p u d ieran p o n e r a tra b a ja r de m od o ren tab le.
L o s esp a o les fu ero n e x c e p c io n a lm e n te afo rtu n ad o s al h allarse sus
reas p ro d u cto ras de p lata d e n tro de reg io n es co n densa po blaci n
indgena, o r elativam ente ce rc a de ellas. Esto hizo posible, por un m e
d io u o tro , la in co rp o ra ci n de m an o de o b ra nativa para trabajar en
las m inas. Las p rim eras reas de asen tam ien to ingls carecan de se
m e ja n te ven taja. En au sen cia de u n a p o b laci n local densa y utiliza-
b le, los colonizadores y sus p atro cin ad o res se vieron obligados a idear
o tras so lu cio n es al p ro b le m a de co n se g u ir u n a fuerza labo ral co n ti
n u ad a para plantar y p ro ce sa r su cultivo bsico.
El reto al qu e se e n fre n ta b a n los co lo n izad o res espaoles y las au
toridades coloniales era c m o m ovilizar la m ano de o bra india., en po
t e n c ia n u m e ro sa , sin in fr in g ir d em a sia d o fla g ra n te m e n te la letra
d e la ley. Isa b el y F e r n a n d o h a b a n e s ta b le cid o el p rin cip io fu n d a
m e n ta l d e qu e los h a b ita n te s in d g en a s en los nuevos territo rio s de
u ltram ar de la c o ro n a d e C astilla eran srrs vasallos y, co m o tales, no
d eb an ser esclavizados. Q u p o d er tien e el A lm iran te para dar a
n ad ie m is vasallos?, p reg u n t Isabel en 1498, cu an d o le co n ta ro n
que C oln h a b a p erm itid o a cada co lo n izad o r q u e reg resara de La
E sp a o la volver a E sp aa co n un esclavo, lo d o s los esclavos d eban
ser lib erad o s in m e d ia ta m e n te :'8. Sin e m b a rg o , h a b a e x ce p cio n e s
que los con qu istad ores y prim eros colon izad ores n o tardaron en ex
plotar. E n 1503 Isabel perm iti la esclavizacin de los caribes que co
m an ca rn e h u m a n a p o r los d elitos qu e han co m e tid o co n tra mis
sbd itos59, u n a d isposicin qu e dio de h ech o carta b lan ca a los c o
lon izad ores de La E sp a o la para h a c e r in cu rsio n es en bu sca de es
clavos en las islas vecinas. T am b in p od an re cu rrir a las reglas de la
g u erraju sta, tal co m o se h aban desarrollado en la cristiandad m e
dieval, segn las cuales los infieles que se obstin aban en resistir a las
fuerzas cristian as p o d an ser esclavizados leg tim a m en te al caer en
sus m anos. En las circunstancias que acom paaban a la expansin es
paola en A m rica, este supu esto se p restaba a evidentes abusos. El
recurso de leer en voz alta el req u erim ien to a unos indios confusos y
d esco n ce rta d o s se h a b a id ead o co n la esp eran za de fre n a rlo s y es
tab lecer las regias bsicas para d eterm in ar si los espaoles ten an ju s
tificacin para lanzar u n ataq u e60.
C om o no tard aro n en se a la r Las Casas y otros, los co n q u istad o
res y prim eros co lo n izad o res co n v irtiero n el re q u e rim ie n to en una
farsa61, pues se convirti en realidad en una patente para co m eter ar
bitrariedades disfrazadas de legalidad. Las islas caribe as y la densa
m ente poblada regin de la C en tro a m rica co n tin e n ta l en tre M xi
co y P an am se tra n sfo rm a ro n en u na vasta rea de re clu ta m ie n to
d onde los agresores espaoles cap tu raban indios com o esclavos con
argum entos sofsticos de g u erraju sta com o p retexto y, para lavar
se las m anos, se alab an la e x isten cia de esclavitud en tre los propios
indios. Los nuevos esclavos eran tran sp ortad os a co n tin u a ci n a las
regiones d o n d e se n ecesita b a m ano de o bra: Nueva Espaa, G u ate
m ala y, cada vez ms, P anam y P er 62.
B ajo Carlos V, la co ro n a p ro cu r lim itar los abusos m ed ian te una
nueva le g is la ci n . Su c u lm in a c i n fu e u n d e c re to de 1 5 4 2 , p o ste
rio rm en te in co rp o rad o ese m ism o a o a las Leyes Nuevas, que orde
naba que en el fu tu ro nadie esclavizara a los indios aunque los tom e
en g u e r r a ju s ta . Los in d g e n a s no se d e b a n co m p ra r ni a d q u irir
de n in g n o tro m od o, sino qu e h ab an de ser tratados, segn reza
ban las Leyes Nuevas, co m o vasallos n u estros de la co ro n a de Cas
tilla, pues lo so n 63. La fu n d a ci n en 1543 de un nuevo tribu n al, la
Audiencia de los Confines (que ms tarde se convertira en la Audiencia
de G uatem ala) in trod u jo algunas m ejoras, pero el declive de la escla
vitud in d gen a en A m rica C entral despus de m ediados de siglo fue
causado en gran m ed id a por la e x tin c i n de gran parte de la p o b la
cin susceptible de ser esclavizada. En otras partes, la esclavitud per
sisti dondequiera que la autoridad real fu era dbil o sus funcionarios
estuvieran dispuestos a h a ce r la vista gord a. Esto era esp ecialm en te
cierto en las zonas fronterizas y sin ley, los m rgenes del im perio corno
C hile y Nuevo M xico, cuyo co n q u istad o r y prim er gobernador , Ju a n
de O a te, arras el p u eblo de Acorra en 1599 y co n d e n a los cau ti
vos adultos a dos dcadas de servidum bre personal. Las principales fa
milias del Nuevo M xico del siglo x v i i ten an todas sus siervos y siervas
indios, m uchos de los cuales eran en realidad esclavos64.
E n las regiones principales del im perio am ericano espaol, sin em
bargo, la p ro h ib ici n de la esclavitud india hizo n ecesario id ear m
todos alternativos para reclu tar m an o de o b ra in d gen a. In icia lm en
te esto se lo g r m e d ia n te la e n c o m ie n d a , c o m p le m e n ta d a p o r el
rep a rtim ien to (q u e en algunas reg io n es la sustituy p au latin am en te
com o fu ente de m ano de obra) o asignaciones a corto plazo de indios
p or oficiales reales a co lo n izad o res que no eran en co m en d ero s para
diversos tipos de servicio obligatorio63. A m ediados del siglo xvi, cuan
do se necesitaban in gentes reservas de m ano de o b ra nuevas para ex
plotar los recin d escu bierto s yacim ien tos de plata, la cad a en pica
do de la p o b laci n in d g en a ya em p ezab a a socavar los cim ien to s del
sistem a de e n co m ie n d a . A los o jo s de las au torid ad es co lo n ia le s, la
p ro d u cci n de plata lleg a ad q u irir p re ce d e n cia sobre todas las de
m s n ecesid ad es, incluidas las de los en co m e n d e ro s. Si no hay m i
nas, no hay P en i , sen ten ci u n o de sus prim eros virreyes66. A unque
la c o r o n a c o n tin u sie n d o re a c ia a re v o ca r sus p o ltica s y a a u to ri
zar un sistem a de trabajo forzado para los indios, sus fu n cio n arios lo
ca les se v ie ro n em p u ja d o s p o r la n e ce sid a d a id ear sus p ro p ias es
trategias, h ech as a la m ed id a de las circu n stan cias locales.
En Per, don Francisco de Toledo, quien lleg corno virrey en 1569,
su p erv is la e la b o r a c i n de un sistem a de tra b a jo fo rzad o basado
en u n a co m b in a ci n de p re c e d e n te s in cas y p rcticas esp aolas re
c ie n te m e n te d e s a rro lla d a s . U tiliz a n d o co m o m o d e lo la m ita em
p le a d a p o r los in cas en las o b ra s p b lica s, los esp a o les o rg a n iz a
ron el su m in istro co n tin u o de m an o de o b ra para los yacim ientos de
Potos m ed ian te un sistem a de reem p lazo , segn el cual se llam aba a
u n a sp tim a parte de los indios varon es adultos de una ex ten sa zona
de reclu tam ien to en el altiplano andino para un ao de trabajo en las
m inas. Los mitayos, au n q u e m iserab lem en te pagados, recib a n sala
rios bsicos. H acia finales del siglo xvi su trabajo se co m p lem en tab a
cad a vez ms co n el de o p erario s voluntarios, co n o cid o s co m o m in
gas, atrados a P otos p or la perspectiva de los sueldos o frecid os6'. Su
p resen cia hizo el sistem a ms p arecid o al em p lead o en Nueva Espa
a, d o n d e las m in as estab an situadas d em asiad o lejo s de los g ra n
des ncleos de poblacin sedentaria del M xico cen tral para que fu e
ra factible un sistem a de trabajo forzado. En su lugar, Z acatecas y las
otras minas recu rran a indios desplazados atrados hacia el norte por
la o ferta de em p leo asalariado. Paulatina pero in exo rab lem en te, tan
to en N ueva E sp a a co m o en P er , la p o b la ci n in d g e n a , ju zgada
co m o h olgazan a p or n atu raleza p or los esp aoles (en g en eral ellos
m ism os co n sid erad os u n a au toridad en la m a teria ), se in teg raba en
u n a e co n o m a salarial al estilo eu rop eo.
La p rin cip al so lu ci n al p ro b lem a labo ral de la A m rica esp a o
la, p o r tan to, se e n c o n tr en u n a co m b in a ci n de trab ajo in d g en a
forzado y voluntario. Sin em barg o, a m edida que m en g u aba la po
b laci n in d g en a, cad a vez fu e m enos capaz de cu m p lir las n u m ero
sas e x ig e n c ia s q u e se le im p o n a n . D ado qu e e ra im p e n sa b le qu e
los co lo n iz a d o res y sus d escen d ien tes se o cu p aran de tareas h u m il
des, la n ica o p ci n que q u ed ab a (a m enos que la c o ro n a espaola
estuviera dispu esta a a b rir sus te rrito rio s am erican o s a in m ig ran tes
de otros estados eu ro p eo s, y no lo estaba) era im p o rta r de id tram ar
m an o de o b ra b a jo c o a cc i n . L a fu en te de su m in istro ms rica y ac
cesible era el A frica n eg ra 68.
H a b a p re c e d e n te s b ien esta b lecid o s. A p rin cip io s del siglo xvi
la p e n n su la Ib ric a (so b re to d o A n d alu ca y P o rtu g al) p o sea u na
poblacin co n sid erab le de esclavos m oros y africanos, ocupados tan
to en el cam po com o en el servicio dom stico. Era, por tanto, una pro
lo n g a c i n l g ica de las p r ctica s p e n in su la re s c o rrie n te s q u e F e r
nando autorizara el envo en 1510 de cin cu en ta esclavos para trabajar
en las m inas de o ro de La E sp a o la. E n 1518 su sucesor, C arlos, to
dava 110 elegid o para el ttu lo im perial, co n ced i a uno de los m iem
bros de su sq u ito fla m e n co , L a u re n t de G orrevod, u na licen cia de
o ch o a os, qu e ste ven d i lu eg o p o r 2 5 .0 0 0 du cad os a b an q u ero s
genoveses, para im p o rtar esclavos negros a las Indias69. Hasta en to n
ces, los esclavos enviados al Nuevo M undo provenan en su gran ma
yora de la P e n n su la , y p o r ta n to e ra n de h ab la esp a o la, co m o lo
eran los sirvientes o esclavos negros que cruzaron el A tlntico co n los
co n q u ista d o re s y p a rticip a ro n activ a m en te en las e x p e d icio n e s de
d escu b rim ien to y c o n q u ista '0. T am b in se h ab an convertido al cris
tianism o, ya qu e la c o ro n a n o esta b a d ispu esta a c o rre r el riesgo de
que en sus territo rio s de u ltram ar se in filtrara el Islam / l . Tras la co n
cesi n a G o rrevo d , el trfico d e esclavos co n d estino a las Indias ad
q u iri u n a nueva d im e n si n . L a p ro h ib ic i n de in tro d u c ir m usul
m anes en A m rica p e rm a n e ci vigen te al m enos de fo rm a n om in al,
pero con la co n cesi n de los p rim ero s asientos o co n tratos em itidos
bajo un sistem a de m o n o p o lio para la reg u lacin del co m ercio de es
clavos atlntico, se abri el cam in o para su transporte d irecto de fri
ca al Nuevo M undo, sin ser som etid o s n ecesariam en te a un period o
de acu ltu raci n so b re su elo ib rico .
En el p erio d o tra n scu rrid o h asta 1 5 5 0 , se reg istr la en trad a o fi
cial de u nos 1 5 .0 0 0 esclavos african o s en las Indias espaolas, segu i
da p o r otros 3 6 .3 0 0 e n tre 1 5 5 0 y 1 5 9 5 '-, p ero las cifras reales, ab u l
tadas p o r un c r e c ie n te c o m e r c io d e co n tra b a n d o , d e b ie ro n de ser
sustancialm ente m ayores. E n el lustro que sigui a la in trod u ccin en
1595 de un nuevo co n trato de m o n o p o lio en tre la co ro n a espaola y
un m erca d er portugus, P ed ro G o m es R ein el, que co n tro lab a el tr
fico de esclavos en A ngola, h u b o un en o rm e y rep en tin o aum ento del
n m ero de african os em b arcad o s. Los 8 0 .5 0 0 transportados a las In
dias espaolas d u ran te esos a o s p u d ie ro n elevar el total para el si
glo xvi h asta 1 5 0 .0 0 0 (e x c lu id o s o tro s 5 0 .0 0 0 llevados al B ra s il73).
El d o m in io d el tr fico de esclavos a tl n tico lo g rad o p o r los m er
cad eres p o rtu gu eses en el ltim o cu a rto d el siglo xvi a exp en sas de
sus rivales genoveses se derivaba lgicam ente tanto del establecim iento
de bases co m erciales portu gu esas a lo largo de la costa o ccid en tal de
Africa durante el siglo xv y princip ios del xvi co m o del ascenso de Lis
boa a un p rim er p lan o co m o la cap ital d el co m e rcio de esclavos del
m u n d o o c c id e n t a l'4. Los p o rtu g u eses a d q u irie ro n ven tajas a d icio
nales a raz de la u n i n de las co ro n a s de C astilla y Portugal en 1580.
C o m o s bd itos de F elip e II, a h o ra estab an m e jo r situados para n e
gociar acuerdos provechosos en M adrid y sacaron partido de la o p o r
tunidad . D u ran te los a os e n q u e tu vieron el co n tra to de m o n o p o
lio, en tre 1595 y 1640, los m ercad eres portugueses tran sportaron a la
A m rica e sp a o la e n tre 2 5 0 .0 0 0 y 3 0 0 .0 0 0 african o s, m iles de ellos
c la n d e s tin a m e n te a travs de la ciu d a d p o rtu a ria de B u en o s A ires,
qu e los esp a o les h a b a n re fu n d a d o en 1 5 8 0 ' . D esde all se los e n
viaba a Per, d o n d e su tra b a jo e ra n e ce sa rio para co m p le m e n ta r el
de los indios en las m inas y los cam pos. O tros puertos de entrada eran
Santo D om ingo, La H abana, V eracruzy, sobre todo, C artagena, que
recib i ms de la m itad del n m ero total de esclavos enviados legal
m en te a la A m rica esp a o la e n tre 1549 y 1 6 4 0 76.
H acia principios del siglo x v i i , por tanto, se h aban establecido fir
m e m e n te los m ecan ism o s de un co m e rcio de esclavos a tl n tico in
te rn a cio n a l. S ir W illiam A lexan d er, en A n Encou ragem en t to Colonies
( U n estm u lo para las co lo n ia s ) de 1624, ce n su ra b a el envo p or
m ar de esclavos de A ng ola y otras p artes de A frica a las Indias espa
olas co m o una m e rca n ca an tin a tu ra l 77, pero en p rin cip io el ca
m in o estab a a b ie rto para q u e los in g leses en A m rica sig u ieran su
e je m p lo . Si lo iban a h acer, d e p e n d e ra de sus propias n ecesid ad es
de m ano de o b ra y de la co n sid eraci n de los costes relativos.
El im perio espaol de las Indias o freca num erosos ejem plos de la
gran variedad de m odos en qu e se p odan em p lea r los esclavos afri
can os. U na vez en el c o n tin e n te , fu ero n d estinad os p rim ero en n
m ero considerable a las capitales de los dos virreinatos, M xico y Lima.
A unque pronto se ex ten d era al cam po, la esclavitud u rbana iba a ser
un ele m e n to o m n ip resen te en la vida de unas sociedades en las cu a
les los esclavos africanos llegaran a constitu ir en tre un 10 y un 25 por
cien to de las p o b lacio n es de ciudades principales co m o Lim a, M xi
co, Q uito, C artagena y Santa Fe de B o g o t '8. U n gran n m ero de afri
can o s, ta n to esclavos co m o lib res, era em p le a d o en el serv icio d o
m stico; otros se convirtieron en hbiles artesanos en un tiem po en el
que los de orig en esp aol se m ostraban in capaces de segu ir el ritm o
de crecim ien to de la d e m a n d a '9. M uchos llegaron de Espaa en el s
quito de oficiales reales y otros dignatarios80. U n a vez en las Indias, la
presencia de tales sirvientes aum entaba el prestigio de sus seores, tan
to espaoles com o criollos, cuando stos eran llevados en carruaje por
las calles o salan a tom ar el fresco del atardecer. Los caballeros no
taba el ren egad o ingls T h o m as G age al d escribir la ciudad de M xi
co en 1625 tien en su squ ito de esclavos negros africanos, algunos
u na docena, otros m edia, aten d in d oles, en m agnficas y elegantes li
breas, cargados de en ca je s de o ro y plata, co n m edias de seda en sus
negras piernecitas, rosas en sus pies y espadas en sus costados81.
E n las islas d el C a rib e , y m s a d e la n te en N ueva E sp a a, los es
clavos se em p leab an en el cultivo de la ca a de azcar. Los q u in ien
tos co n tra ta d o s por- C o rts en 1542 para tra b a ja r en sus fin cas azu
ca reras m e x ica n a s82 fu ero n los p recu rso res de los m uchos m illares
cuyas espaldas sop ortaran la carga de h acer fu n cio n ar las econom as
de plantacin de las islas del Caribe y el co n tin en te am ericano en aos
venideros. A rinque eran ocu p ad os am p liam en te en las haciendas de
los en co m en d ero s, los esclavos african os tam bin eran enviados a los
obrajes de Nueva E sp a ay Per para co m p lem en tar el trabajo de em
pleados indios explotados. En las tierras bajas de Nueva G ranada sus
tituyeron a u na p o b laci n in d g en a en descen so co m o m iem bros de
las cuadrillas qu e lavaban o ro en ros y arroyos83.
T am bin h ab a u n a d em a n d a c re c ie n te y p o r cirbrir de m an o de
o b ra negra esclava o libre en las m inas del n o rte de M xico a m edida
que los trab ajad ores indios su cu m ban a las enfer m edades europeas.
H a cia fin a le s d el siglo xvi, los n eg ro s y m u lato s (d e s c e n d ie n te s de
hom bres esp a o les y m u jeres african as) se h ab an con vertid o en in
dispensables para la eco n o m a m in era de Nueva Espaa: com o se de
ca en Z acatecas, m alo te n e rlo s, p ero m u ch o p e o r no te n e rlo s 84.
Sin em b arg o, los gastos sig u iero n sien d o u n p ro b lem a. E ra ms cos
toso em p lea r m an o de o b ra a frica n a im p o rta d a que o b rero s in d ios
en las minas. En los yacim ientos de plata de Potos, para los que se po
d a m ov ilizar m a n o de o b r a in d g e n a p r o c e d e n te de las re g io n e s
circu nd an tes y aco stu m brad a a trab ajar a tales altitudes, los costes la
borales que aqu ella o p ci n im p licaba resu ltaron ser un elem en to de
disuasin co n tu n d en te para los oficiales reales ansiosos por aliviar la
e x p lo ta ci n de los indios m ed ian te el ab an d o n o de la m ita83.
En otras reas de la actividad e c o n m ic a de P en i, los esclavos n e
gros y sus d escen d ien tes lleg aro n a d esem p e ar un papel vital, sobre
todo en Lim a y la zona co stera, d o n d e la p o b laci n in dia dism inuy
m s r p id a m e n te qu e en el a ltip la n o . N o slo re p re s e n ta b a n gran
parte del artesan ad o u rb an o , sino qu e adem s trab ajab an en las par
celas de re g a d o q u e su rg an a lre d e d o r de las ciu d ad es. A sim ism o,
cu id a b a n d el g an ad o en las g ra n d es h a cie n d a s y co n d u c a n las ca
rretas tiradas p o r m uas y bu eyes de las qu e d e p e n d a el sistem a de
tran sp orte in tro d u cid o p o r los esp a o les en las In d ias86.
As pues, la m ano de o b ra african a, tan to esclava co m o libre, hizo
u na co n trib u ci n decisiva a la actividad e co n m ic a de la A m rica es
paola, au n q u e vari de escala y c a r c te r en cada reg i n . Las mayo
res c o n c e n tra c io n e s de a frican o s se e n c o n tra b a n en las zonas tro p i
cales y s u b tr o p ic a le s : las A n tilla s, las r e g io n e s co ste ra s de am bos
virrein atos, el N uevo R ein o de G ra n a d a y V en ezu ela8'. C on todo, la
m era cifra de aqu ellos de a scen d en cia african a en los dos virreinatos
en c o n ju n to (e n 1 6 4 0 , u n o s 1 5 0 .0 0 0 en N ueva E sp a a y 3 0 .0 0 0 en
Per, de los cu ales 2 0 .0 0 0 vivan en L im a88) d eja en trev er su carcter
in d isp en sab le p ara el fu n c io n a m ie n to de la e co n o m a co lo n ial, por
m s qu e la p ro d u cci n de plata en to rn o a la cu al g iraba en ltim o
trm in o la fo rtu n a del im p erio espaol de las Indias h a b ra sido im
posible sin el d u ro trab ajo de los indios em p lead o s en las m inas de
am bas d em arcacio n es.
En la A m rica b rit n ica , 1111 n m ero in ad ecu ad o , la falta de ido
neidad para el tipo de trabyo sistem tico esperado p o r los europeos y
u n a p ro fu n d a d esco n fian za (q u in p o d a estar dispuesto en V irg i
nia a acep tar indios en el servicio d om stico tras los terribles sucesos
de 1622?) contribuyeron a im pedir que los prim eros colonizadores in
gleses d e sa rro lla ra n sistem tica m en te u n a m ano de o b ra in d g en a
seg n el m od elo esp a o l. Los co lo n izad o res de M aryland se e n c o n
traron con que los h om bres indios, mal dispuestos a aceptar la rutina
del trabajo diario en el cam po, sim p lem en te desaparecan en el in te
rio r cu an d o se a ce rc a b a n los m eses de v eran o 89. Si h u b iera valido la
p en a, sin d u d a se h a b ra n d esarro llad o en los a sen tam ien to s in g le
ses, co m o en los esp aoles, form as institucionalizadas de servicio la
boral indio obligatorio, aunque es difcil co n jetu rar si hubieran adop
tado un carcter d eclarado de esclavitud.
H u biera sido in c m o d o para los colon izad ores de Jam estow n de
safiar la p o ltica de la C o m p a a de V irg in ia esclavizando a un pue
blo in d g en a qu e d eb a ser llevado a la fe cristian a90, au nq u e, en au
s e n c ia de u n p o d e ro so g ru p o de p re si n relig io so y u n a c o ro n a
preocupada p o r el asunto, p arece im p robable que los escrpulos hu
b ieran p revalecido so b re la n ecesid ad p o r m u ch o tiem p o. D u rante
el siglo xvii, a falta de m edidas im periales sobre la esclavitud com o las
desarrolladas para la A m rica espaola, las colonias individuales die
ron pasos esp o rd icam en te para esclavizar a los indios. T am b in re
cu rriero n , com o en Nueva In g laterra tras la guerra del Rey Felipe, al
p re te x to de la g u erra ju sta y n o m o stra ro n escr p u lo s a la h o ra
de ad q u irir indios cap tu rad o s p o r algu na tribu rival. De h ech o , Ca
rolina del Sur, en tre los tiem pos de su fu nd acin en 1670 y el final de
la g u erra Yam asee en 1713, con virti el co m ercio de esclavos indge
nas en un n ego cio de prim era m agnitud, h acien d o caso om iso de las
o b je c io n e s de sus lo res p ro p ietario s*. Sus h abitan tes blan co s, com o
los d e las so cie d a d e s fro n te riz a s e sp a o la s, se p e rm ita n realizar
incu rsiones con el objetivo de esclavizar nativos, y se d ed icaban al in
* A m edida que avanzaba el siglo xvn, la co ro n a britnica con ced i co n frecu en cia
extensas reas en N o rteam rica a p articu lares, quienes reciban el ttulo de Lord P 10 -
fnietor, para que supervisaran su d esarrollo. V ase captu lo 5.
te rca m b io a gran escala d e m e rc a n c a s e u ro p ea s p o r in dios ca p tu
rados por tribus rivales. A u n qu e algu nos de estos esclavos p erm an e
can en la m ism a C a ro lin a (d o n d e en 1708 h a b a 1.400 de e llo s), se
expor taban m uchos m s, p rin cip alm en te a las plantaciones de las An
tillas, au nque tam bin se v en d an a las co lo n ias del nor te para el ser
vicio d o m stico . N ada m e n o s q u e e n tre 3 0 .0 0 0 y 5 0 .0 0 0 in dios p o
d ran haber sido esclavizados d u ra n te los pr im er os c in c u e n ta aos
de la co lo n ia, antes de q u e su n m ero em p ezara a d escen d er91.
Por otra parte, existan fu erzas disuasorias, tanto prcticas co m o
legales, co n tra la esclavitud in d g e n a co m o so lu ci n a largo plazo a
la escasez de m ano de o b ra e n la A m rica b ritn ica. F u era de las A n
tillas, era d em asiado fcil p a ra los esclavos h u ir cu an d o el terr itorio
indio estaba tan cerca. Su p resen cia tam bin poda en tra ar peligr o.
A principios del siglo xvrn las co lo n ias d el n o rte , preocu padas por el
im pacto de los esclavos trad os de C aro lin a del Su r sobre sus propios
indios, p ro h ib iero n su im p o rta ci n . Al m ism o tiem po los habitantes
de Nueva In g la terra im p u siero n prestaciorres labo rales obligatorias
a cada vez ms m iem b ro s d e su p o b la ci n nativa. C am bios en los c
digos legales condujer o n a la exten si n de las sen ten cias de hom br es
y m ujeres indios a servicios forzosos p o r actividades crim inales y deu
das. U n a vez ligados p o r c o n tra to s de servid u m bre, estaban exp u es
tos a ser com prados o vendidos y sus hijos a ser colocados com o apren
dices forzosos en c o n d ic io n e s m en o s fav orables qu e las disfrutadas
por los blancos. H acia m ediados de siglo, los trabajad ores indios co n
d en ad os a serv id u m b re, q u e su fran el estigm a im pu esto de la in fe
rio rid ad racial, se p o d a n e n c o n tr ar p o r tod a la reg i n en n m ero
co n sid era b le92.
Toda la cu estin de la esclavitud, por lo dem s, estaba cargada de
am bigedad es legales. E l t rm in o slav e. esclavo, c a re c a de signifi
cad o en el d e re c h o in g ls cu a n d o los p rim ero s co lo n iz a d o res atra
vesaron el A tlntico, au n q u e la esclavitud h ab a h ech o u na breve apa
ricin en la frustrada Ley d e Vagancia de 1547 del regente Som erset93.
A u n q u e la esclav itu d p r o p ia m e n te d ic h a fu e r a d e s c o n o c id a en la
leg islacin , la so cied ad in g lesa estaba aco stu m b rad a a varios grados
de falta de libertad, q u e abar caban desde la co n d ici n de siervo de la
gleba hasta el co n tra to d e servid u m bre (indenture). Fue en prim er lu
gar a los trab ajad o res d e las Islas B ritn icas ligados p o r co n trato s de
servidum bre a los que las co lo n ias apuntaron en su busca de una fuen
te ad icio n al de m ano d e o b ra , y fue co n tales co n trato s de servidum
b re co m o la m ayora d e e m ig ra n te s b la n co s cru z el A tln tico en el
siglo x v i i 94. Sin em barg o, com o m uchos de ellos descu briran a su lle
gada, las c o n d ic io n e s b a jo las q u e estab an o b lig ad o s a tra b a ja r d u
ra n te sus p e rio d o s de serv icio c o n tra c tu a l de cu a tro o c in c o a os
los convertan, a sus propios ojos, en poco ms que esclavos. En 1629
se p rod u jo un in cid e n te revelador, cu an d o u n a ex p ed ici n esp a o
la atac en Nevis a los co lo n os ingleses, y los sirvientes que form aban
p a rte de la m ilicia tira ro n sus arm as al g rito de L ib erta d , d ich o sa
libertad, p refirien d o la co lab o raci n co n los espaoles a la su jecin
a am os ingleses tirn ico s93.
La escasez de trabajad ores blancos bajo co n trato de servidum bre,
su m ad a a la d ificu ltad de m a n e ja r a hom br es y m u jeres cuya n ica
idea era term in ar su p erio d o de servicio para p o n erse a trabajar por
cu en ta propia, an im a los colon izad ores ingleses, tan to en el Car ibe
corno en los asentam ientos co n tin en tales del sur, a recu rrir a la m ano
de o b ra ms obvia qu e q u ed ab a: los african o s im p ortad os. Las islas
B erm u d a s, c o n c e d id a s a la C o m p a a de V irg in ia en 1612 y ad m i
nistradas p o r la C om p a a de las Berm udas desde 1615, im portaron
a sus pr im eros esclavos negr os en 1 6 1 6 . D u ra n te su pr im er m ed io
sig lo , n o o b sta n te , la e c o n o m a de las B erm u d as n o d e p e n d i en
ex ceso de tal m ano de o b ra 96. Algo muy distinto o cu rri en la efm e
ra co lo n ia de la isla de Providencia. P or ms reacios que pudieran ser
los inversores p u ritan o s a p o n e r en peligr o una co m u n id ad devota
lle n n d o la de esclavos, el acceso relativam en te fcil a sus vas de su
m inistro haca que fu era co n sid erablem en te ms barato im portar n e
g ros q u e b la n co s b a jo c o n tra to de serv id u m b re para cu ltivar el ta
b a co . Las c o n sid e ra cio n e s piadosas, p o r tan to, saliero n p erd ien d o
an te las crudas realid ad es fin an cieras. Llacia 1641, cu and o sus o n ce
aos de e x iste n cia e n c o n tra ro n un s bito fin, la isla de Pr ovidencia
se h ab a con vertid o en una au tn tica socied ad esclavista, la p rim era
de tal tipo en la A m rica b rit n ica 9'.
Err otros lugares, el giro h acia la esclavitud fue ms lento. Si los ar
g u m en tos piadosos resu ltaro n ms fu ertes en Nueva In g laterra que
en la isla de Pr ovid en cia, pudo d eb erse a que la co m b in aci n de un
b u e n flu jo de in m ig ra n te s c o n altos n d ic e s de su p erv iv en cia y re
p ro d u cci n , la a u sen cia de un n ico cultivo bsico y el uso ex ten d i
do de m ano de o b ra fam iliar red u jo la necesid ad de im p o rtar escla
vos. As pues, los african os n u n ca constitu yeron ms del 3 por ciento
de la p o b laci n de Nueva In g la terra 98. E n cam bio , Vir ginia em pez
a im portar esclavos de tal o rig en p o co despus qu e las islas B erm u
das. En 1 6 1 9 J o h n R o lle registr aba la co m p ra de 20 negros y pico
de un barco ele g u erra holands, un tem p ran o indicio del im portante
papel que las co m p a as m artim as y los bu qu es m ercan tes h olan d e
ses d esem p e aran en la e co n o m a atln tica del siglo x v i i " . Tan slo
a finales de d ich a cen tu ria, sin em b arg o , las co lo n ias de C hesapeake
em p ezaron a r e c u r r ir a esclavos a frica n o s a g ran escala para cu b rir
sus necesid ad es d e m ano de o b ra. C on a n te rio rid a d h ab an d ep en
dido sobre todo de trab ajad o res b lan co s b ajo co n trato de servidum
b re, que trab ajab an co d o co n co d o co n n egros, tanto libres co m o es
clavos, en los cam pos de tabaco. La situacin em pez a cam biar en la
d cad a de 1 6 8 0 , en un m o m e n to en el qu e el d escen so en la lleg a
da de in m ig ra n tes b a jo c o n tra to de servid u m bre desde las Islas B ri
tnicas co in cid i co n una cada d el coste de im p o rtar esclavos. H acia
1710, el 20 por c ie n to de la p o b laci n de V irginia era esclava100.
La isla de B a rb a d o s en las d cad as de 1640 y 1 6 5 0 fu e la co lo n ia
que p ro p o rcio n a ra el m od elo y m a rca ra la pauta. A m edida que el
azcar se co n v erta en el cultivo bsico, los h acen d ad os fu ero n vien
do cada vez con m ayor claridad las desventajas de d ep en d er de m ano
de obra b a jo co n tra to de servid u m bre. Los b ra ce ro s b lan co s no slo
resu ltab an a m e n u d o in d iscip lin ad o s y re b eld es al e n co n tra rs e a s
mismos co n d en ad o s a u n a servidum bre de h ech o en las plantaciones
de caa de azcar, sino que adem s eran n atu ralm en te reacios a co n
tinuar corno asalariados u n a vez ven ca el trm in o de su con trato. Al
gunos de los h a cen d ad o s de B arb ad o s h ab an visto cuadrillas de es-
clavos negros en las plantaciones de Brasil y em pezaron a darse cuenta
de que la m ano de o bra african a, au n q u e al p rincip io fu era ms cara,
o freca ventajas a largo plazo, ya qu e tales trab ajad ores p ro p o rcio n a
ban sei'vicio de p o r vida y podan ser vestidos y alim en tad os co n m e
n or gasto. Lo m e jo r de tod o era qu e su co n d ici n de esclavos los co n
verta en serv id o res absolu tos de sus am os, co m o era im posible que
lo fuera ningn b la n c o 101. A m edida que se disparaba la dem anda de
azcar, y co n e lla el ap rem io para su p ro d u cci n , lo hizo tam bin el
n m e ro de a fric a n o s im p o rta d o s. H a c ia 1 6 6 0 h a b a tan tos n eg ro s
com o blan cos e n la isla (quiz 2 0 .0 0 0 de cada raza) y h acia finales de
siglo Barbados, ju n to co n las socied ad es esclavistas afines d e ja m a ic a
y las islas L eew ard, h ab a ab so rb id o un cu arto de m illn de esclavos
de frica102.
C ond enados por la m aldicin de Can y separados desde el prin
cipio p or e l c o lo r de su p iel, los n e g ro s a p en as te n a n alg u n a posi
bilidad en so cie d a d es q u e todava n o h a b a n d esarro llad o un c d i
go leg islativ o r e f e r e n t e a la escla v itu d y q u e , c o n p o ca o n in g u n a
m ano de obra india disponible, eran por lo dems abrum adoram ente
blancas. C om o llegara a co m p ren d er la asam blea de V irginia tras la
rebelin de Bacon en 1676, convena a los amos im pedir el desarrollo
de u n a alianza entre los agraviados trabajadores b ajo co n trato de ser
vid u m b re y los esclavos m e d ia n te el trazado de u n a ln e a divisoria
e n tre ellos ms m arcad a en cu a n to a su co n d ici n ju rd ic a , un p ro
ceso ya en m arch a antes del co m ien zo de la rev u elta103. P oco a poco
las cad en as legales fu e ro n e stre ch n d o se en to rn o a los african os y
la A m rica b rit n ic a se d irigi in e x o ra b le m e n te h acia el esta b le ci
m ie n to de u n a s o c ie d a d d o n d e los esclavos n o e ra n m s q u e b ie
nes m uebles de sus p ro p ietario s.
Esta esclavitud absoluta h ara posible en las posesiones britnicas
del co n tin e n te am erican o el d esarrollo de eco n om as de p lantacin
cuyo eq u iv a len te ib ric o ms p r x im o se e n c o n tra ra n o en los te
rritorios colonizados p or los espaoles, sino en el Brasil portu gu s104.
En p rin cip io , p o d ra p a re c e r q u e las islas esp aolas del C arib e (L a
Espaola, Cuba, Puerto R ico y ja m a ica ) ofrecan en el siglo xvi el mis
m o p o ten cial para el progreso de m onocultivos basados en la m ano
de o b ra esclava co m o el que se iba a p ro d u cir en la isla b ritn ica de
B arbad o s en el siglo x v i i o de h e ch o en la m ism a posesin espaola
de C uba a finales del xvin. Sin em b arg o , despus de qu e se d ejaran
a trs los a os in ic ia le s de sa q u e o y e x p lo ta c i n sin escr p u lo s, el
C aribe espaol qued ms bien estancado eco n m icam en te. Los co
lonizadores ms am biciosos se trasladaron al co n tin en te en busca de
presas ms sustanciosas y con su p artida la p o b laci n blan ca de las is
las se estanc o dism inuy. Las h acien d as azucareras de La Espaola
y Cuba, au nque disfrutaran de cierto xito al principio, tuvieron cada
vez ms dificultades p ara co m p etir con el azcar produ cido en N ue
va E sp a a y Brasil. R esu ltaba m s barato y sen cillo co n ce n tra rse en
u n a actividad qu e re q u e ra m en o s m an o de o b ra co m o el pastoreo
y la g a n a d e ra p ara s a tisfa c e r la c o n s ta n te d e m a n d a de cu e ro s en
E spaa. A dem s, las co n secu en cia s para la vida eco n m ica in d ian a
de la p rim a ca de la e x tra cc i n de plata en los virrein atos del co n ti
n en te se propagaron al C aribe. C uando La H abana se convirti en el
p u erto de partida para las flotas anuales de plata, los isleos p erdie
ron n a tu ra lm e n te su en tu siasm o p o r desai ro lla r p ro d u cto s locales
para la e x p o rta ci n . Se p o d an co n se g u ir b e n e ficio s con m ayor ra
pidez, tanto legal co m o ileg alm en te, del crecim ien to de La H aban a
co m o em porio de un co m ercio transatlntico que ahora atraa un in
ters rapaz por parte de los rivales eu rop eos de E sp a a105.
Fue Brasil, no el C aribe esp aol, el que o freci el prim er ejem p lo,
y el m s e sp e cta cu la r, de la e n o r m e riq u e z a q u e se p o d a o b te n e r
de las p lan tacion es a gran escala m ed ia n te el tr abajo de esclavos n e
gros. Su co lo n iz a ci n slo se e m p re n d i co n em p e o en la d cad a
de 1540, despus de que los p o rtu gu eses se h u bieran alarm ado ante
los infor m es a cerca de los p lan es fran ceses sobre la vasta regin que
se h aba con vertid o n o m in a lm e n te e n su posesin tras la llegada ac
cid e n ta l de P ed ro A lvares C a b ra l d u ra n te sir e x p e d ic i n a la In d ia
en 1500. Al p rin cip io ap reciad as p o r el palo brasil, que pr o d u ca un
tinte ro jo p rp u ra muy estim ad o , las zonas costeras del n oreste bra
sileo, escasam en te pobladas p o r los co lo n izad o res portugueses, re
sultaron ser adecuadas para el cu ltivo de la ca a de azcar . A m edida
que la co ro n a portuguesa to m ab a m edidas para afianzarse en su n u e
vo y p ro m e te d o r te r r ito r io d u ra n te los a os q u e p re c e d ie ro n a la
unin con Espaa en 1580, em p ez tam bin a tom ar un profundo in
ters en la crea ci n de u n a in d u stria azu carera. Los indios tupinam -
b d efra u d a ro n las esp eran zas d ep o sitad as en ellos corno m an o de
o b ra para las nuevas p la n ta cio n es, ya fu era co m o esclavos o trab aja
dores asalariados al estilo e u ro p e o , y un gran n m ero de ellos se ex
tingui a causa de las enferm edades d el V iejo M undo. Con la dem anda
eur opea de azcar en exp an sin , la respr resta a la escasez de m ano de
o b r a fu e la m ism a q u e en las In d ia s e s p a o la s . D esd e la d c a d a
de 1 5 60, se im por t u n a cifra c r e c ie n te de esclavos a frica n o s para
c o m p le m e n ta r o sustitu ir u n a fu erz a lab o ral nativa in satisfactoria y
en descenso, y hacia finales de siglo Brasil, ya dep en d ien te de la m ano
de o b ra africana, se haba con vertid o en el m ayor pr oveedor m undial
tle az car106.
Las tcnicas de p ro d u ccin resp onsables del espectacu lar xito de
Brasil en el cultivo y la ex p o rta ci n de azcar n o se podan m an ten er
e n secreto in d efin id am en te. C u a n d o la C o m p a a H olan d esa de las
Indias O ccid en tales cap tu r P e m a m b u c o a los portugueses en la d
ca d a de 1 6 3 0 , la in fo rm a c i n cay e n marros de sus rivales p ro te s
tantes; cuando los colonos ech a ro n a los holandeses de Brasil durante
la d cad a qu e sigui a la re c u p e ra c i n de la in d e p e n d e n c ia de P or
tugal resp ecto de Espaa en 1 6 4 0 ,ju d o s sefardes ansiosos p or esca
par al co n tro l de la In q u isici n p o rtu g u esa huyer on de P em a m b u co
h acia las A ntillas, d ond e in stru y eron a los isleos en las tcn icas bra
sile a s de p r o d u c c i n y p r o c e s a m ie n t o 107. C o n los m e rca d e re s
h o la n d eses b ie n d ispu estos a p ro p o rc io n a r esclavos afr ican o s a los
c o lo n iz a d o re s de B a rb a d o s, ya se te n a n a m a n o los in g re d ie n te s
n ecesario s para la d ram tica exp an si n de las p lan tacio n es de ca a
de azcar trabajadas p o r esclavos en el C aribe b ritn ico .
A m ed id a qu e los p ro p ie ta rio s de fin cas tab acaleras de V irginia
em pezaban a im itar el ejem p lo de los p rod u ctores de azcar de Bar
bad os, el sig n ificad o de la p alab ra p lan taci n q u ed d efin id o en
un sentid o ms c o n c re to y e s p e c fic o 108. C uan do el re v e re n d o jo h n
C o tto n p red ic un serm n en 1 6 3 0 co n o casi n de la partida de la
flo ta de W in th ro p h a c ia N ueva In g la te rra , e sco g i co m o base un
p asaje de S a m u el: A dem s yo fija r lu gar a mi p u eb lo Israel; yo lo
p lan tar109 (2 Sam 7 :1 0 ). Las plantaciones irlandesas del siglo xvi
e ra n en e se n cia p la n ta cio n es de g e n te , qu e h a b a de flo re c e r en el
suelo apropiad o, y o frecan u n aban ico de posibilidades infinitas. Sir
Philip Sidney, com o co lo n izad o r de Irlanda, poda escribir que haba
logrado una plantacin que sera un em porio para la confluencia
de todas las n a cio n es que am an o pr ofesan algn tipo de virtud o co
m e rc io 110. U n siglo despus, los cam bios a co n tecid o s h aban acos
tu m brad o a la g en te a p en sar en u na p lan tacin co m o un asenta
m ie n to en u ltra m a r q u e p ro d u c a un cu ltiv o c o m e rc ia l p ara la
e x p o rta ci n y un e m p o rio para la co n flu e n c ia de n acio n es que pro
fesaban el m enos virtuoso de todos los tipos de co m ercio : la trata de
esclavos.
Las co n d icio n es de este co m ercio , tal co m o fue d esarrollado por
los p ortu gu eses y ad o p tad o lu eg o p o r los h olan d eses y los ingleses,
e ran bru tales sin e x c e p c i n , a u n q u e los cu id ad os de los m iem bros
de las rd en es religiosas en los pu ertos de en trad a en el m undo ib
ric o h ic ie ra n a lg o p o r m itig a r los s u frim ie n to s de los e n fe rm o s y
m o r ib u n d o s al p ro c u ra r la s a lv a ci n de sus alm as. Si h u b o en el
m u n d o a n g lo a m erica n o d el siglo xvii un caso co m p arab le al d e lje -
suita P ed ro Claver, q u ien ab razab a a los esclavos a su llegada a C ar
ta g e n a e in clu so b a ja b a a las p estilen tes b o d eg as de los b arco s n e
g r e r o s 111, se h a n o lv id a d o sus v irtu o sa s a c c io n e s . P ara los qu e
sobrevivieron al terrib le calvar io de la travesa del A tlntico y la sub
s ig u ie n te e x p o s ic i n en el N uevo M u n d o a u n a m b ie n te co n e n
fe rm e d a d e s e x tra a s, la p ersp ectiv a e ra d esolad or a. Su d estin o lo
d e scrib ira co n palab ras vividas y co n m o v ed o ras un co m p a ero de
C laver, el je s u ta A lo n so de S an d o v al, en u n a o b ra p u b lica d a por
p rim e ra vez en Sevilla en 1627. Al d e n u n c ia r el tratam ien to al que
e ran som etid o s los re c i n llegados, co n ta b a c m o se les oblig aba a
tra b a ja r en las m inas de sol a sol, y tam b in b u en o s ratos de la no
c h e ; si era n d e sig n a d o s co m o a d q u is ic io n e s p ara el serv icio do
m stico, el trato era tan in h u m a n o qu e valiera m s en ellas, ser en
cu a n to esto b e stia 112.
A pesar de todos los h o rro re s de su situ aci n , los esclavos africa
nos de las posesion es espaolas en A m rica p arece qu e disfru taron
de m ayor m a rg en de m a n io b ra y m s o p o rtu n id a d e s para m e jo ra r
que los de las co lo n ias b ritn icas. D esarraigad os y lejos de su hogar,
se c o n sid e ra b a qu e re p re s e n ta b a n u na m e n o r a m en a z a en p o te n
cia para la seguridad que la p o b laci n in d g en a. Esto im p licaba que
los colonizadores espaoles ten d an a em p learlos co m o supervisores
o ayudantes para tratar con la m an o de o b ra india, co n lo que los ele
vaban 1111 p eld a o en la cad a vez m s c o m p lic a d a je ra r q u a tn ica y
so cia l113. A m enu d o los co lo n izad o res se equ ivocaban al depositar su
co n fia n z a y las m ero d ea n tes b an d as de cim a rro n es o esclavos fu
gitivos, qu e a veces o p era b a n en co lu si n co n in d ios locales, se co n
virtieron en un p eligro para las co lo n ias espaolas, so b re todo en el
C arib e y P a n a m 114. La am b ig u a c o n d ic i n de los esclavos, puestos
e n tre una p o b la ci n su jeta ella m ism a a u n a fo rm a de servidum bre,
o fre c a o p o rtu n id a d es de las q u e se p o d a n a p ro v e c h a r los p ersp i
caces y los afortu nados.
P arad jicam en te, los esclavos de la A m rica h isp n ica tam bin se
b en eficia ro n de que la Espaa peninsular, a d iferen cia de Inglaterra,
contaba con una larga exp erien cia en m ateria de esclavitud. Ello haba
co n d u cid o al desarrollo de un corpu s de leyes y prcticas que, al ine-
n osju rd icam en te, tenda a m itigar el in fortu n io de los esclavos. Sobre
la base de que todos los d erech o s del m u n d o siem p re ayudaron a la
lib ertad 115, el cdigo del siglo xm de las Siete P artid as estab leca cier
tas co n d icio n es para reg u lar su trato . Estas in clu a n el d e re ch o a ca
sarse, incluso contra los deseos de su am o, y a p o seer propiedad de for
m a limitada. Las Partidas tam bin dejaban la puerta abierta a la posible
m anum isin, ya fu era por parte del am o o de la co ro n a.
La tra n sfe re n cia de la esclavitud a las In d ias esp a o las in tro d u jo
in elu d ib lem en te d iferen cias resp ecto a las prcticas p en in su lares116.
En las vastas reas b ajo d o m in io esp a o l n o era fcil h a ce r resp etar
las disposicion es m s g en ero sas de las Siete P artidas, in clu so cu and o
h a b a voluntad de ello, y la suerte del esclavo variaba segn su regin
y su am o. Sin e m b a rg o , las n o rm a s relativ as al m a trim o n io , la m a
num isin y la posesin de propiedad d ejaban a los esclavos cierto mar
gen; en particular, los esclavos u rban o s p ro n to se co n v irtieron en ex
p e rto s a la h o ra de e x p lo ta r las riv alid ad es e n tr e las d istin tas
institu ciones de co n tro l, adem s de las o p o rtu n id ad es que o freca la
ley. En p rin cip io , co m o cristian o s, d isfru taban de la p ro te cc i n de
la iglesia y el d erech o can n ico y, co m o vasallos de la co ro n a, podan
b u sc a r de la ju sticia real re p a ra c io n e s . Sin lu gar a dudas, m u ch o s
n o e sta b a n e n p o sici n de b e n e fic ia r s e de s e m e ja n te s p o sib ilid a
des, p ero los n u m erosos casos que llegaro n a los tribu n ales de N ue
va Espaa sugieren que, al igual que los m iem bros de la poblacin in
d g e n a , p ro n to a p re n d ie ro n a ju g a r seg n las reglas e s p a o la s11'.
A m ed id a que lu ch ab an por e sta b le ce r sus d erech o s al m atrim o n io
o sus reivindicaciones de libertad, lograron, con la ayuda de la iglesia
y la co ro n a, h acer m ella en la p reten sin de los am os de m anten erlos
en su posesin corno u na m era propied ad y disponer de sus cuerpos
co m o les pareciera.
D ado que los hijos ad qu iran la co n d ici n social de su m adre, en
vez de la de su padre, los zambos (hijos de padre esclavo negro y m adre
india) n acan libres, au n q u e en la prctica esto significaba poco ms
que in tercam b iar una perspectiva de vida m iserable por otra, pues en
tal situ a ci n estab an su jetos a las d em and as de tribu to y trab ajo im
puestas sobre la poblacin indgena. Sin em bargo, su co n d icin legal
era su p erior a la de los esclavos y, au n q u e las au toridades co lo n iales
m iraban mal el crecien te n m ero de uniones afroindias, la co ro n a re
ch azab a ro m p er con u n a co stu m b re que favoreca u n a ten d en cia li
b e rta ria 118. La esclavitud, a frn de cuentas, era co n traria a la ley natu
ral, que ejerca una poderosa influencia sobre la imaginacin hispnica.
No resulta sorp ren d en te, por tanto, que la m anum isin fu era ms
f cil de a lcan zar en la Am r ica h isp an a qu e en la in glesa, d o n d e se
lleg aran a b lo q u e a r u no a u no los diversos cam inos que co n d u can
a ella. Las co lo n ias am erican as britn icas restrin g ieron cada vez ms
el poder" del am o para liberar a sus esclavos, m ientras que en general
los territo rio s de la cor on a esp a o la estaban libres de tales lim itacio
n e s 119. En estos ltim os no resu ltab a d esacostu m b rad o qu e los pro
pietario s (so b re todo en sus testam en to s y ltim as volu ntad es) co n
ced iesen la libertad a sus esclavos, sobre todo a las m ujeres y tam bin
a los en ferm o s y an cian o s, au n q u e en este caso tam bin pu ede co n
siderarse un m ecan ism o que les p erm ita evitar el gasto de co n tin u ar
m a n te n i n d o lo s120. Adem s, para los esclavos que cum plieran los re
qu isitos a d ecu ad o s, era p o sib le o b te n e r su lib ertad en los trib u n a
les, algo que p a rece era ms d ifcil de alcan zar en N o rteam rica, al
m en o s fu e ra d e N ueva In g la te r r a , a u n q u e siem p re h u b ie ra varia
cio n e s e n tr e las co lo n ia s y e n tre la leg isla ci n y la p r c tic a 121. Con
todo, la m ayora de los esclavos m anum isos en territo rio espaol po
dra h aber o b ten id o su libertad co m p r n d o la co n el d in ero ah o rra
do m ediante sus propias actividades122.
C on un co n tin u o g o te o de m a n u m isio n e s q u e se su m aba al n
m ero de africanos libres ya instalados en las Indias, la p o b laci n n e
gra libre creci rpidam ente, sobre tod o en las ciudades. Ya en la Nue
va Espaa de principios del siglo xvn la m ano de obra urbana africana
lib re em p ezaba a so b re p a sa r e n n m e ro a la esclav a123. C o n ju n ta
m en te con esclavos artesanos p ro p ied a d de m aestros artesanos, n e
gros y m ulatos libres fu n d aro n co frad as (tan slo en Lim a se co n ta
ban ya diecinueve a princip ios d el siglo x v ii124) y se h iciero n co n un
espacio en un m u n d o co lo n ial h isp n ico p rep arad o a su propio pe
sar para acep tar su in c m o d a p re s e n c ia en el sen o de u n a socied ad
estratificada. La A m rica b iit n ica tam b in ten a negros libres, pero,
a m edid a que la esclavitud se a fia n z a b a en las co lo n ia s su re as del
c o n tin e n te , el e n to rn o en qu e vivan se fu e e n ra re c ie n d o cad a vez
ms. La aparicin de la plantacin fu e acom pa ad a por u na crecien te
d egradacin social y racial, qu e a fe ct a todas ellas125.
E c o n o m a s t r a n s a t l n t ic a s
La ex p lo taci n de los recu rso s d e l N uevo M un d o p o r los co lo n i
zadores eu rop eos, m ed ian te la u tilizaci n (seg n ap u n taban las cir
cu n stan cias y se p re se n ta b a n n uevas o p o rtu n id a d e s ) de su p ro p io
trab ajo , el de la p o b laci n in d g en a y el de los esclavos african os im
p o rtad o s, se basaba en el re c o n o c im ie n to de n ecesid a d es m utuas.
A Europa le hacan falta, o al m enos as lo crea, los productos de Am
rica, con el oro y la plata a la cabeza d e la lista. Los colonizadores pre
cisab an de m e rca n ca s eu ro p e a s q u e , p o r u n m otivo u o tro , n o po
dan sum inistrarse ellos m ism os- H asta qu e se esta b leciero n slidos
n d ices de cre c im ie n to d em o g r fico , tam b in n ecesita ro n un co n s
tan te reab astecirn ien to de recu rso s h u m an o s. L a in te ra cc i n de es
tas n ecesid ad es m utuas p ro m ov i e l rp id o d esa rro llo de red es co
m erciales transatlnticas, de co n fo rm id a d co n las pautas dictadas en
p rim er lugar por los vientos y co rrie n te s del A tln tico, pero tam bin
p o r las prcticas y ex ig en cia s d e las m e tr p o lis y p o r su ad ap taci n
a las co n d icion es am erican as lo cales.
G racias a u n a c o m b in a c i n d e in tu ic i n y d estrez a co m o nave
g ante, Coln d escu bri la ruta tran satln tica qu e llegara a ser la pau
ta para la p rim era y ms in tr ic a d a d e las red es co m e rcia le s qu e u n i
ran E u rop a y A m rica: la qu e en lazab a A nd alu ca y la A m rica tro
p ical d el C a rib e . A p ro v e ch a n d o al m x im o los v ien to s p re p o n d e
rantes, la ruta d escriba u n arco elp tico : los barcos partan de A nda
luca y cruzaban el o can o tras h a cer escala en las Canarias, m ientras
que volvan por latitudes m s al n o rte pasando a travs del estrech o
de F lo rid a y las A zores. Si to d o iba b ie n , el trayecto de ida, desde el
pu erto de S an l car de B arram ed a hasta P ortob elo en el istm o de Pa
nam , poda reco rrerse en unos 91 das, en tanto que el viaje de vuel
ta, sie m p re m u ch o ms le n to , d u rab a unos 1 2 8 126. El tiem po de na
vegacin era m e n o r en la ruta de L o n d res a Jam estow n, au nque no
tan to co m o se p o d ra d e s p re n d e r de la resp u esta d em asiad o e n tu
siasta, co m o era de esperar, dada p o r el cap itn Seagull a la pregu n
ta Q u distancia hay hasta all? h ech a por u no de sus com paeros
de b e b id a en E astw ard l o (R u m b o al este, 1 6 0 5 ), co m ed ia escrita
por C hapm an, Jo n s o n y M arston: U nas seis sem anas de navegacin,
n o m s, co n cu a lq u ie r b u e n v ien to . De h e c h o , la m ed ia era de 55
das, au n q u e el viaje de vuelta p od a llegar a h acerse en 4 0 12' (vase
m apa 2, pg. 9 3 ).
Las leyes naturales que reg an la m arin era en la era de la vela im
p lica b a n cie rta s c o n s e c u e n c ia s in e lu d ib le s: d e te rm in a b a n h oras,
rutas y estaciones para la navegacin y co n ced a n p referen cia a cier
tos pu n to s de salid a a co sta de o tro s. Si A n d alu ca (d e h e ch o , Sevi
lla y su c o m p le jo p o rtu a rio de S a n l c a r y C d iz) a d q u iri un m o
n o p o lio para la n av eg aci n tra n sa tl n tica en un estad io tem p ran o
de la e x p a n si n e s p a o la en u ltra m a r, no fu e sim p le m e n te el re
sultado de m aq u in acio n es b u ro crticas o del cap rich o h um ano. En
cam b io , si las salidas se h u b iera n p ro d u cid o desde la costa n orte de
Espaa, la d u raci n del viaje h u b ie ra sido un 20 por cien to ms lar
ga y la travesa h u b iera costad o un 25 p o r cien to m s128. C on el paso
del tiem p o el m o n o p o lio an d alu z se co n v ertira en o b je to de acer
bas crtica s, pero es un re fle jo de la d esagrad able realid ad logstica
que, cu a n d o en 1529 se p erm iti zarp ar h acia las Indias desde toda
u n a se rie de p u e rto s q u e c o m p re n d a n d esd e B ilb ao hasta C arta
g e n a , se hizo al p a r e c e r m uy p o co u so de tal a u to riz a ci n , que se
co n v irti en papel m o jad o m u ch o an tes de qu e fu era revocad a fo r
m a lm e n te en 1 5 7 3 129.
As pues, h ab a u na l g ica g eog rfica en la tem p ran a elecci n de
Sevilla co m o c e n tro de o rg a n iz a c i n del c o m e rc io a tl n tico espa
o l, co n la c r e a c i n en 1 5 0 3 de la C asa de C o n tr a ta c i n para su
pervisar la n avegacin h acia las Indias. C om o p u erto fluvial, Sevilla
ten a serias desventajas, que se liaran cada vez ms evidentes a m e
dida que el Guadalquivir se em b an cab a y la navegacin se volva pe
ligrosa. No obstante, com o ciudad en los dom inios reales d en tro de
una Andalucajalonada de exten so s enclaves se o riales y co m o aje
treada metrpoli con un rico h in terlan d ag rco la co n b u e n a cap aci
dad para aprovisionar las flotas de las Indias, los arg u m en tos a favor
de Sevilla eran ap lastan tes ta n to d esd e el p u n to de vista p o ltic o
com o econm ico.
Al fundar la Casa de C on tratacin , Isabel y F ern an d o ten an en la
m ente el ejemplo de la C asa d a In d ia en L isboa, m ed ian te la cual la
corona portuguesa in tentaba reg u lar y co n tro la r el lucrativo co m er
cio portugus con Asia. En las circunstancias de principios del siglo xvi,
tal enfoque regulatorio p areca co m p letam en te lgico, por motivos
tanto de seguridad n a cio n a l co m o de in te re s e s p b lico s m s res
tringidos. Se deban g u ard ar los se cre to s de la n av eg aci n tran sat
lntica y excluir a los e x tra n je ro s d el c o m e rc io y la e m ig ra ci n ha
cia las Indias, si se quera evitar que las nuevas posesiones de Castilla
en ultramar cayeran en m anos de sus rivales y se p erd ieran los frutos
de su empresa. Despus de una larga lu ch a por m a n ten er sus propias
prerrogativas en el interior, la corona tam bin estaba en extrem o preo
cupada por que su autoridad, y con ella la posibilidad de elevados be
neficios financieros, no se pusiera en peligro innecesariam en te al per
mitir un acceso incontrolado de sus propios sbditos a sus posesiones
transatlnticas. A m edida qu e iban d esem b arcan d o can tid ad es cre
cientes de oro y plata am erican o s en E spaa, se h iciero n claram en te
irrebatibles los argum entos a favor de can alizar los envos de las In
dias a travs de un solo p u erto de en tra d a d o n d e se p u d ieran regis
trar debidamente los m etales preciosos y guardar aparte b ajo llave las
remesas para la corona.
As pues, el m on opolio de Sevilla, n acid o de la l g ica y la conve
niencia, y en clara resp u esta a las n e ce sid a d e s p o ltica s in te rn a s e
internacionales de p rincipios del siglo XVI, fu e refo rzad o muy pron
to por las exigencias de seguridad provocadas p o r u n co m e rcio tran
satlntico en el que la plata e ra co n tan tsim a d ife re n c ia la m erca n
ca ms valiosa enviada d esd e las In d ias. Esos m ism o s req u isito s
llegaron a determ inar tam b in la estru ctu ra ca ra c te rstica de la Ca
rrera de Indias tal com o se d esarro ll en el tran scu rso del siglo XVI.
Para hacer frente a la c re c ie n te am en aza de los co rsario s, tuvieron
que proporcionarse esco ltas arm ad as. Los envos aislados eran de
masiado caros de p ro te g e r y d em asiad o v u ln erab les a los ataqu es,
y un in cip ie n te sistem a de convoyes alcan z su fo rm a definitiva en
1564, cu and o se organizaron dos escuadras por separado: la flota,
qu e zarpaba en ab ril o mayo h a cia V eracru z e n N ueva Espaa, y los
galeones, que salan en agosto h acia T ierra Firm e y el istmo de Pa
nam ; las dos unidades com binadas regresaban a Espaa el siguiente
o to o despus de ju n ta rs e en La H aban a. Este esqu em a se converti
ra en la pauta anual de las travesas transatlnticas espaolas.
A no ser que se poden p eri d icam en te, los m on op olios tien d en a
crecer. En 1543, los m ercaderes de Sevilla se constituyeron en un Con
sulado o g rem io m erca n te que lleg a e je r c e r un crecien te dom inio
sobre el co m ercio de las Indias a m edida que avanzaba el siglo. I lacia
finales de la cen tu ria, el trfico m ercan til se h allaba envuelto en una
tupida red de in tereses co m erciales y fin an ciero s que vinculaba a un
grupo d o m in an te de m ercad eres del C onsulado con b an q u ero s rea
les, alto s ca rg o s de la C asa de C o n tra ta c i n y m in istro s y o ficia le s
del C on sejo de Indias. Estos varios grupos de inters, que disfrutaban
del apoyo de las autoridades m unicipales de Sevilla, lucharan con te
nacidad p o r m a n te n er el m on o p o lio y resistiran cu alq u ier iniciativa
que p u d iera am enazar co n so cav arlo 130.
A unque la perpetu acin del m on o p o lio introdujo una rigidez que
d ific u lta r a la a d a p ta c i n d el sistem a e sp a o l tra n sa tl n tic o a las
n ecesid ad es en evolu cin de las socied ad es co lo n iales, el co m p lejo
fin a n cie ro -m e rca n til sevillano n u n ca lleg a ten er un d om inio com
p leto so b re el co m e rcio co n las In d ias: los m ercad eres ex tra n jero s,
co m en z a n d o p o r los genoveses, e n c o n tra ro n in n u m erab les form as
de in filtrarse en el en tram ad o; el co n trab an d o y el co m ercio ilegal se
h icieron en d m icos, y el trfico de esclavos, au nque canalizado a tra
vs de Sevilla, estab a en m anos portu gu esas, que ten an sus propias
redes p o r sep arad o y ex p lo tab an el sistem a para sus fines p articula
res131. Los m iem bros de las fam ilias com ercian tes sevillanas, com o los
A lm o n te 132, que ib an y venan e n tre Espaa y A m rica, ten an n ego
cios en N ueva E sp a a, P an am y P e n i co n p a rticip a ci n de m erca
d eres lo cales. A fin ales d el siglo x v i y p rin cip io s del x v i i , esta nueva
g en eraci n de em presarios am ericanos se estaba haciendo lo bastante
rica y p o d ero sa co m o para qu e sus in teg ran tes tom aran parte in d e
p e n d ie n te m e n te en el sistem a de co m e rcio atln tico espaol y eje r
cieran a su vez su in flu en cia en Sevilla133.
Las com p a as m ercan tiles de Sevilla ya estaban trabajando de to
dos m od os al lm ite de sus posibilidades, y grandes reas de actividad
co m e rcia l en el N uevo M undo se e n c o n tra b a n fu era de su alcan ce.
M ien tras qu e las im p o rta cio n e s eu ro p e a s a las A m ricas caan d en
tro del m on op olio de Sevilla y d eb a n con su m irse en la d em arcacin
a la qu e iban con sign ad as, p or reg la g en eral, no h ab a restriccio n es
sob re el trfico m ercan til e n tre reg io n es para prod u ctos colon iales.
V en ezuela, por ejem p lo , d isfru taba de un flo re c ie n te co m e rcio con
las reg io n es vecinas y desde 1 6 2 0 e x p o rta b a g rand es rem esas de ca
cao a M x ico 134. A lo largo del siglo xvi h ubo tam bin en tre los puer
tos de las costas del P acfico d e N ueva E sp a a y P e n i un trfico m er
can til sin restriccion es. F in a lm en te, la co ro n a le puso fin en 1631, en
un in te n to de lim itar las c o n se c u e n c ia s del c o m e rc io tran sp acfico
que se h a b a d esarrollad o en la d ca d a de 1 5 7 0 en tre el p u erto m e
x ic a n o de A c a p u lc o y el de M a n ila en las F ilip in a s, p o r el cu al se
fu gaban h a cia C h in a g rand es can tid ad es de plata am erican a previa
m en te destinadas a Sevilla135.
La reg u laci n del co m e rcio en n o m b re d el inters n acio n al y por
m edio de los m ecanism os del privilegio y los d erech o s de m on opolio
e ra un arm a h a b itu a l en el a rs e n a l de los estad os de la E u ro p a m o
d e rn a , qu e o p e ra b a n en un c o n te x to d o n d e se te n a p o r ax io m ti
ca la co rre la c i n e n tre m eta les p recio so s, p ro sp erid ad y poder. Las
co n sid e ra c io n e s so b re las g a n a n cia s y el p o d e r eran tan d o m in a n
tes al fo rm u lar la p o ltica e c o n m ic a en la In g la terra de los T u d o ry
los Estuardo co m o lo eran en la E sp a a de los Austrias: los rep resen
tan tes de los in te re se s m e rc a n tile s se d irig an a la c o ro n a para que
idease estrategias con el fin de p ro teg er y fo m en tar el com ercio, y sta
co n fia b a a su vez en la co m u n id ad m e rca n til para qu e le p ro p o rcio
nara un co n tin u o flu jo de in gresos p ro ced en tes de sus actividades en
ultram ar. Fue p recisam en te so b re la base de tal acu erdo m utuo com o
Sevilla ad qu iri y co n serv su m o n o p o lio , m ien tras la co ro n a recau
daba sus rentas.
H u biera sido difcil, si no im posible, in tro d u cir un sistem a de co n
trol tan estricto en las actividades co m e rcia le s del m u n d o atln tico
ingls, sob re to d o en las fases tem p ran as de la co lo n iz a ci n transat
ln tica. Las n itas m artim as d e! A tln tico n o rte se m ovan co n un rit
m o d istin to al del A tln tico e sp a o l y los p rod u ctos em barcad o s ha
cia la m e tr p o li im p o n an im p erativos distin tos. Las p rim eras m tas
seguan aguas muy h acia el n o rte, puesto qu e los pescadores ingleses,
fran ceses y vascos llegaban p a ra ex p lo ta r los ban cos in tern acio n ales
fr e n te a las co stas de T e rr a n o v a . E l tram o m s c o rto d el A tl n tico
ingls estaba e n tre las Islas B ritn icas y Terranova, pero la naturaleza
in h s p ita del pas no fa v o re c i la c o lo n iz a c i n de zonas exten sas,
m ientras que el ca rcter de la actividad com ercial (llevada a cabo des
de p eq u e o s pu ertos ingleses con la ms p e re c e d e ra de las m ercan
cas) d ifcilm en te se prestaba a u na reg u laci n estricta 136. Ms hacia
el n orte, en la rem o ta y helada regin de la bah a de H udson, el asen
tam ien to o freca perspectivas an m en o s atractivas, pero las pieles, a
d iferen cia del pescado, eran un artculo bsico que se prestaba a la ex
plotacin em presarial. A fn ales del siglo x v i i , a m edida que creca el
co m ercio , p ro p o rcio n ara los cim ien to s para el lucrativo m on op olio
co n ced id o por C arlos II a la C om p a a de la Bah a de H udson.
E xistan dos rutas principales para el co m ercio y la co m u n icaci n
e n tre las Islas B ritn icas y sus p rin cip ales colon ias, que se exten d an
desde Nueva In g la terra hasta el C aribe. La ms sep ten trio n al de am
bas, fra y brum osa, im p licaba una travesa de cin co sem anas hacia el
o este y tres sem anas de vuelta a travs de los ban cos de Terranova. La
i\ita ms m erid io n al, clid a y h m ed a, pasaba por M adeira, las Azo
res y B arb ad os, o ch o sem anas de n avegacin de ida y de vuelta a In
g laterra; n o o b stan te, se bu scaron y en co n tra ro n d erro tero s ms di
recto s, para evitar la n ecesid ad de pasar p or las A ntillas, cu an d o se
d esarroll el co m ercio del tabaco co n C h esap eak e13'. La variedad de
rutas, que co n d u ca a una diversidad de asentam ien tos, a su vez pro
d u cto res de u na g am a de m ercan cas muy d iferen tes, h aca muy di
fcil pensar en trm inos de un sistem a al estilo espaol de flotas anua
les fijas. No o b sta n te, a m ed id a q u e se d esa rro lla b a el c o m e rc io de
ciertos productos bsicos, tam bin lo hizo la necesidad de red u cir los
riesgos de prdidas p o ten cia lm en te elevadas a m anos de los piratas
o de naves en em ig as. F u ero n las gu erras fran cesas de fin ales del si
glo x v i i las que o b lig aro n a los ingleses a segu ir el ejem p lo espaol,
al m en o s en p arte. D u ran te los a os de co n flic to , fue n ecesa rio or
ganizar fech as de salida reg u lares para las flotas de az car y tabaco,
de m od o que pudieran navegar en convoy arm ado con la proteccin
p ro p o rcio n a d a p o r la co ro n a . A la h o ra de d eterm in ar tales fechas,
los in tereses de los m ercad eres de L o n d res prevalecan so b re los de
puertos se cu n d a rio s138.
C on todo, alcanzar un nivel de organ izaci n y d efen sa al estilo es
p a o l e x ig a u n a c o m b in a c i n de circu n sta n c ia s, ap titu d es y co m
prom isos qu e sim p lem en te no se d iero n du rante el prim er m edio si
glo de colonizacin inglesa en ultramar. Por ms que Carlos I acariciara
el su e o de un im p erio b ien o rd en ad o co n todos sus co m p o n en tes
m ovin d ose al u n so n o co n m ajestu o sid ad 139, el p roceso de asenta
m ien to tran satln tico se m antuvo o b stin a d a m en te irreg u lar duran
te su reinado. A unque en 1625 Virginia se transform en u na co lo n ia
b ajo g o b iern o real d ire c to , la co n ce s i n en otras partes de cd u las
reales a p ro p ie ta rio s in d iv id u ales y co rp o ra tiv o s p ara el e s ta b le c i
m iento de nuevos asentam ien tos exclu a la posibilidad de estab lecer
un co n tro l real h o m o g n e o . Del m ism o m od o, C arlos p o d a a n u n
ciar su in ten ci n de asum ir el co n tro l del n ego cio del ta b a co 140, pero
le faltaban los m edios para h a cer cu m p lir sus deseos. El estado sim
p lem en te careca del aparato y los recursos n ecesarios para im p o n er
u n a firm e d irecci n ce n tra l sobre el co m ercio de u ltram ar y las em
presas colonizadoras, las cuales se caracterizaban p o ru a feroz co m
p e te n cia en tre grupos de in tereses rivales en L o n d res y los pu ertos
secun d arios, y u na e n o rm e prisa p o r o b te n e r g anan cias a co rto pla
zo a costa de la p lan ificaci n a larg o trm in o . Sin em b arg o, el fraca
so estatal b ie n pudo ser la c o n d ic i n previa im p rescin d ib le para el
xito final de la iniciativa inglesa en ultram ar, que d ep en d a de la m o
vilizacin g e n eral de los recu rsos h u m an os y fin a n cie ro s ms varia
dos, algo que h u biera resu ltad o muy difcil de alcanzar m ed ian te r
d en es rea les. L a m ism a in c a p a c id a d d el g o b ie rn o de C arlo s para
im p o n er tales d irectrices d ej m argen de m an iobra para la libre em
presa. Esto a su vez hizo posible e x p e rim e n ta r form as d iferen tes de
m ejo ram ien to en co lo n ias que tan slo se p arecan e n tre s por la
caren cia de tres elem en to s esenciales (m etales preciosos, sum inistro
adecuado de m ano de o b ra y m ercan cas bsicas in m ed iatam en te ac
cesibles de im p ortan cia in d iscu tible para la p rop ia e c o n o m a ), sin al
m enos uno de los cuales era im posible su supervivencia a largo plazo
segn co in cid an los pen sad ores m ercantilistas.
A pesar de que los pu blicistas arg u m en taran a favor de la co lo n i
zacin inglesa en u ltram ar ad u cien d o com o ventajas la absorci n del
e x c e d e n te de p o b la c i n y la a p e rtu ra de nuevos m ercad o s para las
m anufacturas de la m etrp oli, la tarea de d ise ar una estrategia eco
n m ica co h e re n te para los asen tam ien to s so b re p rin cip io s m ercan
tilistas slidos se vio d ificu ltad a p o r su m an ifiesta in cap acid ad para
p ro d u cir m ercan cas lo cales que refo rzaran los puntos dbiles de la
e c o n o m a n a cio n a l. U n p ar de islas tro p icales y un p u ad o de esta
blecim ientos costeros desperdigados, con perspectivas al p arecer muy
lim itadas de sacar p rovecho para la m etrp oli, a duras penas podan
con sid erarse los cim ien to s de un im p erio b ritn ico en A m rica com
p a ra b le en valor al e sp a o l. H acia m ed iad o s d el siglo x v i i , sin em
b a rg o , el a z car de B a rb a d o s y el ta b a co de V irg in ia e m p ez a b a n a
su g erir qu e, despus de to d o, se p o d ra sacar p ro v ech o de aquellos
p e q u e o s y rem o to s a sen tam ien to s a m erica n o s. El Western Design o
plan p ara la p o ltica e x te rio r o ccid e n ta l de C rom w ell en 1655, con
u n a e x p e d ici n cuyo objetivo era ap o d erarse de La E sp a o la, ates
tiguaba la fascinacin que todava ejerca sobre la im aginacin inglesa
el im p erio hisp nico de la plata.
A unque el plan de Crom w ell resultara u n a d ecep ci n que la tom a
de Ja m a ic a apenas p areca com pensar, fu e al m ism o tiem p o u n testi
m on io de los re cie n tes xitos y un presagio de lo que d ep arab a el fu
turo. E ra la p rim era vez que el estado b ritn ico organ izaba una op e
ra ci n m ilita r tra n sa tl n tica que p erseg u a in tereses im p eria les141.
C om o tal, con stitu a una pru eba no slo del resurgim iento del poder
estatal b a jo el g o b ie rn o de C rom w ell, sin o tam b in de la nueva de
te rm in a c i n p o r p arte d el estad o p ara u tilizar ese p o d er p ara p ro
m over objetivos tan to eco n m ico s co m o estratgicos. El Western De
sign p u ed e c o n s id e ra rs e p arte de u n p lan n a c io n a l m s am p lio
m ed ian te el cual el estado intentaba realizar el potencial de la nacin,
y el de sus co lo n ias de ultram ar, para llevar al m xim o su p o d er en su
g ra n lu ch a in te r n a c io n a l c o n tra los rivales de In g la te rra : los espa
oles, los fra n ce se s y los h olan d eses. La co n stru cci n de u n a pod e
ro sa fu e rz a naval a p artir de 1649 fu e decisiva p ara el x ito de este
grandioso propsito, as co m o la Ley de N avegacin (N avigation Act)
de 1651, qu e ten a co m o objetivo reforzar el p o d er de la n aci n en el
m a r142. El in e sp e ra d o x ito de la flo ta inglesa en la p rim era gu erra
anglo-holandesa de 1652-1654 dem ostraba ms all de cualquier duda
qu e In g la te rra p o se a a h o ra u n a fo rm id a b le cap acid ad p ara la e x
p an sin m a rtim a y c o lo n ia l143. Le co rre s p o n d e ra a la m o n arq u a
restau rad a de C arlos II, en los aos qu e sig u iero n a 1660, co n stru ir
sob re los cim ien to s ech ad os por la rep blica, con la in tro d u cci n de
sus propias Leyes de N avegacin de 1 660 y 1663 y el establecim ien to
en 1660 de un C o n sejo para el C o m ercio y las C olonias.
En co m p a ra ci n co n el espaiiol, el estado b ritn ico fue lento a la
h o ra de d esarrollar un en fo q u e c o h e re n te resp ecto a la exp lotacin
de los recu rsos am erican o s y de in te n ta r im p o n er su propio co n tro l
reg u lad o r de los m ovim ientos del co m e rcio tran satln tico. La crea
cin de la Casa de C o n trataci n se p ro d u jo tan slo una d cad a des
pus del reg reso de C oln de su p rim e r viaje, m ien tras que transcu
rri casi m ed io siglo en tre la fu n d aci n d eja m esto w n y las prim eras
m edidas efectivas de la co ro n a inglesa para garantizar que el co m er
cio de u ltra m a r fu e r a re g u la d o d ire c ta m e n te p o r los p o d eres d el
estado. En parte, se trat de un reflejo de la naturaleza de los mismos
recu rsos. El tem p ran o d e scu b rim ie n to de o ro en el C arib e espaol
introdujo u n a u rgencia en el establecim iento de alguna form a de co n
trol estatal que no se p e rc ib a en un m un d o atln tico b ritn ico , que
p areca o fre c e r poco m s qu e p escad o, pieles, m ad era y algunas ba
las de tabaco. En parte, re fle ja b a tam b in la in cap acid ad de la co ro
na inglesa bajo los T u d o ry los p rim eros Estuardo para d esarrollar un
aparato burocrtico de envergadura, op eracin que h u biera sido mu
ch o ms factible si sus arcas se h u b ieran visto en riqu ecid as por un su
m inistro reg u lar de m etales p recio so s p ro ced en tes del Nuevo M un
do. Las iniciativas privadas, reforzadas p or cdulas y co n cesio n es de
m o n o p o lio , se co n v irtiero n p o r tan to en el o rd en del da para el de
sa rro llo de las p o sesio n es de In g la te rra en u ltram ar. C u an d o a m e
d iados d el siglo x v ii el estad o se fue h a cie n d o ms fu e rte , pudo em
p eza r a c u e s tio n a r esos m o n o p o lio s ; en c a m b io , el m o n o p o lio de
Sevilla, qu e d e p en d a de u n a c o m p le ja co lu si n de in tereses estata
les y m e rca n tile s q u e se ap o y aban m u tu a m e n te , se co n v irti en un
bastin in ex p u g n ab le co n tra la refo rm a.
A m bos poderes im p eriales, a pesar de todo, o p era ro n en el trans
curso de los siglos xvi y x v ii d en tro del m ism o co n ju n to de supuestos
previos a ce rca de la relaci n id n ea de las co lo n ias de u ltram ar con
la m etrp oli. Se tratara de u na relacin segn la cual los intereses de
los asen tam ien tos seran su bo rd in ad o s sin m iram ien tos a los de una
m e tr p o li im p erial em p e ad a en id e n tifica r y ex p lo ta r en sus pose
sio n es transatlnticas los activos eco n m ico s que co n tribu yeran a sa
tisfacer ms ad ecu ad am ente sus propias necesidades. La provisin de
tales b ien es sera co n trolad a y regulada a co n tin u acin de m odos que
p ro d u jeran ganancias fiscales al estado y llevaran al m xim o el p oder
nacion al en un m undo de rivalidades in tern acionales enconadas, que
ya d esd e m ediados d el siglo xvi, a m ed id a q u e el A tl n tico se tran s
fo rm a b a en un lago eu ro p e o , se p ro p ag aro n a las A rnricas.
Desde luego, existiran desacuerdos sobre qu bienes haban de ser
ms altam en te valorados. H acia m ediados del siglo x v i i , la plata se es
taba deslustr ando y p o n ien d o ms b ien negra. Los observadores nota
ban c m o toda la plata de A m rica n o h ab a logr ado llevar la prospe
rid ad a E sp a a , a u n q u e tod ava h a b a p artid ario s de los m etales
preciosos, com o G eorge Gardyner, para quien el principal objetivo del
co m e rcio ingls d eb a ser a tra e r al pas tan to o ro y plata co m o fu era
p o sib le y d ejar salir el m n im o . Seg n l, el co m ercio de Amr ica es
p e rju d icia l, muy d e sh o n e sto y a lta m e n te d e sh o n ro so p ara n u estro
p as144. H acia 1651, sin em b arg o , tales o p in io n es em pezaban a co n
siderarse ms que ligeram ente excntricas y el im perio de ultramar, in
cluso si ca re ca de o ro y plata, co m en zab a a verse co m o una p ro lo n
g a ci n in d isp en sable para cu a lq u ier estado que se p reciara. El pro
b le m a , tal co m o se p e rc ib a desde el c e n tro del im p e rio , era c m o
ad m in istrar las posesiones en u ltram ar de m odo qu e prod u jeran los
m xim os b en eficio s para la m etrp oli. El reto de co n stru ir una infra
estru ctu ra im p erial efectiva h ab a ocu pad o d u ran te largo tiem po el
pensam iento de m uchos espaoles. E n la era de Crom w ell y la restau
ra ci n de los E stu ard o tam bin em p ezara a o cu p a r los p en sam ien
tos de quienes acariciaban el sueo de un estado britn ico poderoso.
S eg u n d a parte
L a CONSOLIDACIN
C a p t u l o 5
L a CORON A Y L O S COLONIZADORES
E l m a r c o d e l im p e r io
El 13 de mayo de 1625, despus de la d iso lu ci n de la C om p a a
de V irgin ia el a o a n te rio r y la im p o sici n del g o b iern o real directo
so b re la apu rada co lo n ia , C arlos I hizo p b lica u n a p ro clam a p or la
qu e an u n ciab a que V irginia, las islas S o m ers y Nueva In g laterra for
m ab an parte p o r d e re c h o p ro p io de N u estro Im p e rio R eal, h e re
dado por Nos y que a Nos sin duda co rresp o n d e y p erten ece. Nues
tra plena resolucin prosegua la proclam a tiene por fin que haya
una lnea uniform e de gobierno en, y por, nuestra entera m onarqua1.
Nuestro Im perio Real: stas eran palabras altisonantes, de ascen
d en cia solem ne, au nq u e un tanto am bigua. En 1533 Enriqu e VIII ha
ba proclam ado que el R ein o de In glaterra era un Im perio, trm ino
que p arece haberse preten d id o referir n o slo a una reafirm acin de
so b eran a nacional, sino tam bin a las reivin d icaciones de autoridad
territorial sobre los vecinos de In glaterra, aludiendo ms d irectam en
te a irlandeses y escoceses2. El prim er uso conocido de la expresin Im
p e rio B rit n ico se re m o n ta a 1 5 7 2 y ev o cab a un im p erio h ist rico
de las Islas Britnicas perdido en la n och e de los tiem pos; no obstante,
era un concepto que se poda am pliar sin excesiva dificultad para abar
ca r los asentam ien tos de u ltram ar en A m rica3. C uando Carlos I ha
blaba de Nuestro Im perio Real, parece que tena en la m ente su pro
pio y benvolo gob iern o sobre un im perio de com unidades britnicas,
que con sista p rin cip alm en te en los rein o s de In glaterra, Escocia, Ir
landa y el principado de Gales, pero que ah ora se extenda a travs del
A tlntico para in co rp o rar las nuevas colonias am ericanas. E n tre todas
ellas con stitu an n u estra en te ra m on arq u a, qu e en su m en te co n
ceb a regida por una ln ea uniform e de g ob ierno.
Se trataba de una cuestin de aspiracion es ms que de realidades.
C om o la E sp a a de los Austrias, G ran B re ta a , tal co m o h ab a q u e
dado u n id a b a jo el cetro d e ja c o b o VI y I, era u n a m o n a rq u a co m
puesta. Al igual que sus equivalentes europeas, la m onarqua com pues
ta britn ica de los prim eros Estuardo (n u estra e n tera m on arq u a)
estaba fo rm ad a por distintos rein o s y d o m in io s co n sus propias tra
d iciones y form as de g o b ie rn o distintivas, a u n q u e su jetas a un m o
narca co m n y n ic o 4. A pesar de ello, e n tre tales territo rio s co n sti
tu a u na a n o m a la u n a c o lo n ia en u ltra m a r g o b e rn a d a n o p o r la
coron a, sino p o r u na co m p a a m ercan til, p or ms que su cdu la de
con stitu cin h u biera sido co n ced id a p o r el p o d er real, y para un so
berano que acariciaba el sueo de una lnea uniform e de gobierno,
y a quien le entusiasm aba atar cabos sueltos, el so m etim ien to de V ir
ginia al co n trol directo del m on arca el ao a n terio r a su subida al tro-
O
no re p re sen ta b a sin duda u n a fu e n te de co n sid e ra b le satisfacci n .
Con todo, au nqu e la rea firm a ci n p or p arte de C arlos de su inters
directo en los asentam ientos de u ltram ar m ostraba co n claridad que
los co n sid era b a co m o algo ms qu e sim p les o p e ra cio n e s co m e rcia
les, durante su rein ad o no h ubo un gran avance en la su bord in acin
de los territorios am ericanos a una ln ea u n ifo rm e de gob iern o . La
co ro n a, sin em b arg o, insisti en qu e los in versores y los p o ten ciales
colonizadores obtuvieran prim ero u n a autorizacin real para sus pro
yectos y d ej clara su in te n c i n de m a n te n e r u n a supervisin g en e
ral de sus actividades, las cuales, si se reg u laban de m odo adecuado,
podan co n trib u ir su stan cialm en te a au m en ta r el p o d er y la prospe
ridad nacionales.
Aunque la fundacin de la C om p a a de la B ah a de Massachusetts
en 1629 insinuaba que, a pesar de su fracaso en V irginia, la com pa a
con cd u la real todava p oda te n e r fu tu ro en A m rica, se ap reciaba
u n a ten d en cia h acia el e sta b lecim ien to de g o b iern o s no reales, sino
de propietarios: bajo este sistem a, se h acan co n cesio n es de terren o y
d erech o s de ju risd ic ci n a p ro p ietario s p atro cin ad o res que posean
acceso privilegiado al m on arca y estaban bien situados para movilizar
capital y posibles colonos. Barbados se convirti en una colon ia de pro
pietarios en 1629 com o u n a de varias islas en las Antillas que caan den
tro de la p a ten te del co n d e de C arlisle3, m ien tras que a G eo rg e Cal-
vert, lord B altim ore, se le co n ce d i la p ro p ied ad del nuevo proyecto
de colonia de Maryland m ediante la em isin de u n a cdula real a nom
b re de su h ijo Cecilius Calvert en 1632, qu e le co n fera poder es de go
bierno similares a los ejercidos tradicionalm ente por los prncipes obis-
pos d e D u rh a m . InvesLidos los p ro p ieL arios d e p o d e re s casi reales, el
sistem a m ed iev al d e p a la iin a d o e n las m arcas lim tro fe s c o n E sco cia y
G a les p a r e c a a p rim e r a vista u n m o d e lo p r o m e te d o r p ara las s o c ie
d ad es fro n te riz a s q u e su rg a n e n la A m ric a b r it n ic a 6. L a e x p e r ie n
cia, sin e m b a rg o , p r o n to su g iri a lg o disLinto.
N o es s o r p r e n d e n t e q u e , c o n la e m p re s a c o lo n iz a d o r a b r it n ic a
to d av a en u n a fase e x p e r im e n ta l, y p o ca s p ersp ectiv as de b e n e fic io s
r p id o s a p a r tir d e las in v e rs io n e s , las in icia tiv a s c o lo n ia le s b a jo los
p rim e ro s E stu a rd o a d o p ta ra n diversas fo rm a s, c o n el re su lta d o de 1111
m o s a ic o d e d if e r e n t e s e s tilo s d e g o b ie r n o y ju r is d i c c i n . A u n q u e
en 1 6 3 4 se e s ta b le c ie r a u n a C o m is i n p a ra la R e g u la c i n de las C o
lo n ia s b a jo la p r e s id e n c ia d el a rz o b isp o L a d 7, la c o r o n a n o e ra bas-
ta n ie fu e r te , n i e s ta b a n las m ism as e c o n o m a s c o lo n ia le s lo su ficie n -
L em eru e d e s a r r o lla d a s , p a r a p e r m i t ir la im p o s ic i n d e u n g ra d o
sig n ific a tiv o d e h o m o g e n e id a d , o in c lu s o d e u n a d ir e c c i n cenLral.
L a s u p e rv iv e n c ia e r a la a b so lu ta p rio rid a d y fu e la n s lo e n las d c a
das cen L rales d e l sig lo x v i i , a m e d id a q u e las c o lo n ia s se a rra ig a b a n
c o n firm e z a y la G ra n B re ia ria d el r g im e n re p u b lic a n o de C rom w ell
y d e la R e s ta u r a c i n se e s ta b le c a c o m o u n a d e las p r in c ip a le s po-
le n c ia s m a rtim a s y c o m e r c ia le s e n tr e los estad o s e u ro p e o s , cu a n d o
se h iz o p o s ib le p e n s a r e n t r m in o s realisLas en el d e s a r ro llo d e u n a
polLica a u t n tic a m e n te im p e ria l y u n m a r c o siste m tic o p ara el go
b ie r n o d el im p e rio d e u ltra m a r. Es sig n ifica tiv o q u e fu e ra en este pe
r io d o c u a n d o c o m e n z a r o n a u sa rse e x p r e s io n e s c o m o el Im p e r io
B riL n ico (o in g l s ) en A m ric a o d A m ric a . L a d e n o m in a c i n
m s g e n e r a l Im p e rio B riL n ico , e m p le a d a p ara d esig n a r el c u e rp o
p o ltic o u n ita r io de In g la te rra , Irla n d a , E sc o c ia y las co lo n ia s, p a re ce
q u e n o en L r e n e s c e n a anLes d e l s e g u n d o c u a r to d e l sig lo x v i i i , a
re m o lq u e d e la u n i n a n g lo e s c o c e s a d e 1 7 0 7 y c o n c ie r to re tra so . In
clu so e n lo n c e s la e x p re si n Lard e n e n c o m i ar su c a m in o h a cia la le-
Lra d e im prenLa. AnLes d e 1 7 6 3 , ia n s lo a p a re c i e n 16 l l u Ios de pti-
b lic a c io n e s ; d e sd e ese m o m e n to h a sta a 1 8 0 0 se su m a ra n 1 0 8 m s.
C o lo n ia s y p la n L a c io n e s (plantations) s ig u ie r o n s ie n d o los Lr-
m in o s p re fe rid o s e n la in m e n sa m a y o ra d e los ca so s8.
L o s pasos relaLivam enLe le n to s y v acilan Les d e los in g leses h a cia el
estab lecim ien L o d e u n im p e rio g u a rd a n u n m a rca d o conLrasLe c o n la
ra p id e z c o n q u e los LerriLorios a m e r ic a n o s d e E sp a a fu e ro n in c o r
p o ra d o s f o r m a lm e n ie a l u sisLem a im p e ria l e fe cliv o . D e n u e v o , sin
e m b a rg o , la L erm in o loga iesulL aba a m b ig u a . C u an d o en 15 1 9 su m o
n a rca fu e e le g id o e m p e ra d o r del S a c ro Im p e rio R o m a n o b a jo el n o m
b re de C arlo s V, los c a s te lla n o s d e ja ro n cla ro q u e p ara ellos era , y
seg u ira sien d o , a n te to d o el rey C arlos I de C astilla9. sta 110 te n a
n ingu na in ten ci n de sum ergirse en un im perio universal, co n cep to
h acia el cual era tra d ic io n a lm e n te h ostil. Su rey, a pesar de ello, era
a h o ra no slo el em p erad o r, sin o tam bin el s o b e ra n o de una vasta
m o n a rq u a co m p u esta, d e la qu e C astilla e ra u n m iem b ro , au n q u e
cada vez ms co m o p rim u s Inter pares, d en tro de un co m p le jo de rei
nos y territorios que in clu a la co ro n a de A ragn, los Pases Bajos y las
posesiones espaolas en Italia. Tras la abd icaci n de C arlos en 1556,
su h ijo Felip e II de E sp a a h e re d la m ayor p arte de su m o n arq u a
com p u esta, pero n o el ttu lo im p erial, que pas al h erm an o de C ar
los, F ern an d o .
C o n el tie m p o , s u rg ira un n o m b re p ara la co lectiv id a d de tie
rras qu e le d eb an lealtad a F elip e y sus d escen d ien tes: m on arq u a
esp a o la. E n tre tan to , se realizaro n varias p ropu estas para d o tar a
Felipe de u n ttulo qu e le d iera clara p re c e d e n c ia so b re su co m p eti
d or eu rop eo ms d irecto, el rey de Francia. En 1564, por ejem p lo, re
cib i su g eren cias de q u e d e b a llam arse E m p e ra d o r de las Indias o
del N uevo M u n d o 10. E sta f rm u la c o in c id a co n u n a id ea ex p resa
da en un principio por H ern n C orts, segn la cual Carlos poda lla
m arse le g tim a m en te em p erad o r de Nueva E sp a a 11, quiz ig n o
rada porque la cristiandad h aba co n o cid o trad icio n alm en te slo un
em perador, el titular del Sacro Im p erio R om an o. Es de su p o n er que,
al re ch a z a r la nueva su g e re n c ia , F elip e actu a ra m ovido p o r los mis
mos factores que su padre y sobre todo por el deseo de 110 causar una
o fe n sa in n e c e s a ria a la ra m a a u stria c a de su fa m ilia . N o o b sta n te ,
en fech a tan tem p ran a co m o 1527 G onzalo F ern n d ez de Oviedo ha
b a escrito sob re este im p erio o ccid en ta l de estas In d ias12 y los su
ceso res de F elip e al tro n o esp a o l del siglo xvii fu ero n dignificados
en varias p u b lica cio n e s c o n el ttu lo de E m p e ra d o r de las Indias
o E m perad or de A m rica. Sin em bargo, ni tal ttulo ni la expresin
im perio de las Indias lleg aro n a ad q u irir ran go o ficial d u rante los
dos siglos de so b e ra n a de la d in asta Flabsbu rgo en E sp a a13.
A unque 110 constituyeran fo rm alm en te un im p erio, los territorios
transatlnticos de co lo n izaci n espaola fu ero n dotados muy pronto
de su propia con d icin ju rd ic a distintiva dentro de la m onarqua com
puesta espaola. N o m in alm en te, esta m o n arq u a estaba form ada por
rein o s y d om inios d e dos tipos: los ad qu irid os por h e re n c ia o u n i n
dinstica y los adquiridos p o r con qu ista. Los de la p rim era categora,
q u e se in c o r p o ra b a n co m o a so ciad o s en ig u ald ad de co n d icio n e s
1. E s t e p l a n o d e la g r a n c i u d a d d e T e n o c h t i t l n e s u n g r a b a d o d e la e d i c i n e n l a t
d e la s e g u n d a c a r t a d e r e l a c i n e s c r i t a p o r H e r n n C o r t s a C a r lo s V , p u b lic a d a
en N r e m b e rg e n 1 5 2 4 . E l 8 d e n o v ie m b r e d e 1 5 1 9 C o r t s y su s h o m b r e s c r u z a r o n
el la g o T e x c o c o p o r la c a l z a d a d e I x t a p a l a p a , q u e a p a r e c e a la iz q u ie r d a , p a t a r e a liz a r
su e n t r a d a e n la c iu d a d . E n e l c e n t r o d e l p la n o f ig u r a e l T e m p l o d e l S o l, c o n
la P l a z a M a y o r d e b a j o .
_______
2. R e tra to d e M o c t e z u m a ( M o t e c u h z o m a I I) a t r ib u id o a A n t o n io R o d r g u e z
(h . 1 6 8 0 - 1 6 9 7 ) . A u n q u e e ste r e t r a t o d e l e m p e r a d o r fu e p in t a d o e n M x ic o a f in a le s
d e l s ig l o X V li, e l a r t is t a s e b a s e n im g e n e s h a ll a d a s e n c d ic e s d e l s ig l o x \ l .
3. N u e v a d e s c r ip c i n d e A m r ic a , e n A b r a h a r u O r t e liu s , Theatrum Orbis Terrarum.
E ste m a p a , p r o c e d e n t e d e la e d ic i n d e 1 5 9 2 d e l a tla s d e O r t e liu s , p u b lic a d o e n A m b e r e s ,
m u e s t ra e l m u n d o s e g n lo c o n o c a C h r is t o p h e r N e w p o r t . L a B a h a d e C h e s a p e a k e ,
q u e f ig u r a e n e l m a p a , fu e d e s c u b ie r t a e n 1 5 8 5 p o r u n g r u p o d e c o lo n o s q u e h a b a
p a r t i d o d e la i s la d e R o a n o k e b a j o e l m a n d o d e R a l p h L a e .
4. J o h n W h it e , Indios pescando, a c u a r e la
( 1 5 8 5 ? ) . J o h n W h it e fu e e n v ia d o e n 1 5 8 5 p o r
s ir W a l t e r R a l e i g h a la is la d e R o a n o k e p a r a
d e j a r c o n s t a n c ia d e l a s p e c t o d e la p o b l a c i n
d e V ir g in ia . E s t a a c u a r e la p e r t e n e c e a u n a
s e r ie d e e x p r e s iv a s r e p r e s e n t a c io n e s d e la \ id a
d e lo s a l g o n q u in o s d e C a r o l in a y c o n s t it u y e n
e t m e j o r t e s t im o n io v is u a l r e a liz a d o p o r u n
e u r o p e o d e c u a l q u i e r a e le l o s p u e b l o s
i n d g e n a s d e l a A m r i c a d e l s i g l o X \1 .
5 . N a t i v o s d e N u e v a I n g l a t e r r a d a n d o la
b ie n v e n id a a B a r t h o lo m e w G o s n o ld . G r a b a d o
d e T h e o d o r d e B iy , Amrica, lib r o X I I I
(F ra n k fu rt, 1 6 2 8 ). B a r t h o lo m e w G o s n o ld fu e
c a p it n d e l Godspeed, u n o d e lo s tre s b a r c o s
d e l v ia je d e C h r i s t o p h e r N e w p o r t a j a m e s t o w n
en 1 6 0 7 . C in c o a o s a n t e s h a b a r e a liz a d o
t u i r e c o n o c im ie n t o d e la c o s t a d e N u e v a
In g la t e r r a q u e p r o p o r c io n e l e s c e n a r io p a r a
e s t a r e c o n s ~ u c c i n id e a liz a d a , c o n u n o s
o d io s a lg o n q u in o s a n s io s o s d e c o m e r c ia r c o n
lo s r e c i n lle g a d o s in g le s e s , a lo s q u e o fre c e n
sartas d e wampum (a b a lo rio s d e c o n c h a )
a c a m b io d e c u c h illo s . U n a v e z e n j a m e s t o w n ,
G o s n o ld , c o m o ta n to s d e su s c o m p a e ro s,
c a y e n f e r m o y m u r i a lo s p o c o s m e s e s
d e la f u n d a c i n d e la c o l o n ia .
6. M a n t o d e P o w h a t a n . P ie l d e c ie rv o d e c o r a d a c o n c o n c h a s . A u n q u e se c o n o c e c o m o
m a n t o , e s t a p i e l d e c i e r v o p u e d e s e r u n a r e p r e s e n t a c i n d e la s t r i b u s o p u e b l o s b a j o
el d o m i n i o d e P o w h a t a n . A c t u a l m e n t e c o n s e r v a d o e n e l M u s e o A s h m o l e a n de O x fo rd ,
e st d o c u m e n t a d o p o r p r i m e r a v e z e n 1 6 3 8 c o r n o la v e s t i d u r a d e l r e y d e V i r g i n i a .
O r ig in a lm e n t e f o r m a b a p a r t e d e la f a m o s a c o l e c c i n d e a n t ig e d a d e s y o b j e t o s e x t ic o s ,
c o n o c id a c o m o E l A r c a , r e u n id a p o r j o h n T r a d e s c a n t , j a r d in e r o d e l re y C a r lo s I
de In g la t e r ra .
7. S e ll o d e la C o m p a a
d e la B a h a d e M a s s a c h u s e t t s .
E l s e llo d e s t a c a e l c o m p r o m i s o
d e la e n t i d a d c o n la c o n v e r s i n
d e lo s in d io s . E n e l g r a b a d o
u n i n d i o r e p it e la s p a l a b r a s
p r o n u n c ia d a s p o r u n v a r n
m a c e d o n io e n u n a v is i n
d e s a n P a b lo : P a sa
[a M a c e d o n ia ] y a y d a n o s .
8. S im n v a n d e P a sse , Retrato
de Pocahontas, g ra b a d o (1 6 1 6 ).
D e sp u s de su fa m o so e n c u e n tro
c o n e l c a p it n J o h n S m it h ,
P o c a h o n t a s , la h ij a d e P o w h a t a n ,
f u e e n v ia d a p o r s u p a d r e e n v a ria s
o c a s io n e s a l . s e n t a m ie n t o
e le J a m e s t o w n p a r a a c t u a r c o m o
in t e r m e d ia ria . C o n v e r t id a
a l c r is t ia n is m o y b a u t iz a d a c o n
el n o m b r e d e R e b e c a , se ca s e n
1 6 1 4 c o n J o h n R o lf e y e n 16161o
a c o m p a a I n g l a t e r r a c o n e l h ij o
d e a m b o s , d e t ie r n a e d a d . M u y
a g a sa ja d a e n L o n d re s, ca y
e n f e r m a y m u r i a l a o s ig u ie n t e
m ie n t r a s a g u a r d a b a la p a r t id a d e l
b a r c o q u e ib a a lle v a r a la f a m ilia
d e v u e lt a a V ir g in ia . S u
m a t r i m o n i o c o n u n o d e lo s
p r im e r o s c o lo n o s s e a l u n
c a m in o q u e n o s e ra s e g u id o
e n la A m r ic a b r it n ic a , d o n d e
lo s e n la c e s in t e r t n ic o s f u e r o n
r e la t iv a m e n t e e s c a so s e n
c o m p a r a c i n c o n el p r o c e s o d e
m e s t iz a j e d e la A m r i c a e s p a o la .
9. T h o m a s H o lm e , Plano de la ciuda d de Filcidelfia en la provincia de Pensilvania en A mrica
( L o n d r e s , 1 6 8 3 ) . C o m o se p u e d e o b s e r v a r e n e ste p l a n o d e F ila d e lf ia , r e a liz a d o e n 1682,
el m o d e lo d e r e t c u la p a r a e l t r a z a d o u r b a n o , m u y e x t e n d id o e n la A m r i c a e s p a o la , f u e
a d o p ta d o p o r W illia m P e n n p a r a la c a p it a l d e s u n u e v a c o l o n ia . P e n n e s p e c if ic q u e
la s c a l le s d e b a n t e n e r e n t r e q u i n c e y t r e i n t a m e t r o s d e a n c h o y q u e la s c a s a s d e b a n e s t a r
s it u a d a s e n e l c e n t r o d e la s r e s p e c t iv a s p a r c e la s , c o n l o q u e fij u n m o d e l o q u e s e r a m u y
im it a d o e n N o r t e a m r ic a .
10. S a m u e l C o p e n , Vista deB rid ge Town en Barbados, g ra b a d o ( 1 6 9 5 ) . S e t r a t a d e la p r i m e r a
g r a n v is t a p a n o r m i c a d e u n a s e n t a m ie n t o c o l o n i a l in g l s . R e p r e s e n t a e l p r s p e r o p u e r t o
m a r t im o d e B r id g e t o w n , q u e h a b a s id o r e c o n s t r u i d o e n s u m a y o r p a r t e d e s p u s d e u n
h u r a c n e n 1 6 7 5 . L o s a lm a c e n e s d e a z c a r se a lin e a n e n lo s m u e lle s .
11. L o s c o m i e n z o s e le l a e t n o g r a f a
c le l N u e v o M u n d o . L a Relacin de
M ichoacn (1 5 3 9 -1 5 4 0 ) p r o p o r c io n a
u n a r i c a d e s c r i p c i n e le l a h i s t o r i a y l a s
c o s t u m b r e s d e lo s in d io s t a r a s c o s e n
e l M x ic o c e n t r o -o c c id e n t a l a n te s
d e la c o n q u is t a e s p a o la . E l a u t o r ,
p r o b a b le m e n t e el f r a n c is c a n o
J e r n im o d e A lc a l , a p a r e c e
o f r e c ie n d o s u m a n u s c r it o a l v ir r e y ,
d o n A n t o n i o e le M e n d o z a .
12 . ( ia s p a r d e B e r r io , Descripcin de C en o Rico y de la imperial villa de Potos ( 1 7 5 8 ) . E l C e rro
R i c o , o m o n t a a d e p l a t a , s e e le v a a l f o n d o , m i e n t r a s q u e la c i u d a d e n s , t r a z a d a s e g n u n
p l a n o d e r e t c u l a , s e e x t i e n d e d e l a n t e d e l. A la i z q u i e r d a a p a r e c e n la s p r e s a s y e m b a l s e s
c o n s t r u i d o s p o r l o s e s p a o l e s c o n e l f i n d e i m p u l s a r l o s i n g e n i o s p a r a e l r e f i n a d o ele l a
p la t a . M i e n t r a s e l t r a b a j o p r o s i g u e e n la s m i n a s , u n a p r o c e s i n d e s c i e n d e la c o l i n a c o n lo s
e s t a n d a r t e s d e u n a c o f r a d a r e lig io s a . S it u a d a e n la s a lt u r a s a n d in a s , a 4 . 0 0 0 m e t r o s p o r
e n c i m a d e l n i v e l d e l m a r , l a c i u d a d d e P o t o s d e m e d i a d o s c l e l s i g l o X V III t e n a m e n o s d e
6 0 . 0 0 0 h a b ita n t e s, u n a p o b la c i n m u y in f e r io r a la d e 1 6 0 0 , c u a n d o u n a p o b la c i n d e m s
d e 1 0 0 . 0 0 0 p e r s o n a s lo c o n v e r t a e n u n a d e la s m a y o r e s c iu d a d e s d e l m u n d o o c c id e n t a l.
13. Jos d e A lc fb a r , S a n Jo s y la Virgen ( 1 7 9 2 ) . L a b u r o c r a c ia c e le s t ia l e n f u n c i o n a m ie n t o :
la V i r g e n y s a n J o s a c t a n c o m o m e d i a d o r e s y t r a n s m i t e n p e t i c i o n e s a C r i s t o p a r a s u
d e s p a c h o . A u n q u e s e s u p o n a q u e lo s r e in o s d e e ste m u n d o s e g u a n e l m o d e lo d iv in o ,
e sta p i n t u r a i n s i n a q u e e l m u n d o h i s p n i c o s e f o r m u n a i m a g e n d e l r e i n o d e lo s c i e l o s
s e g n la e s t r u c t u r a j e r r q u i c a d e u n a m o n a r q u a e s p a o l a b u r o c i a t iz a d a , c o n s u s
m e m o r ia le s , p e t i c i o n e s y c a b i l d e o s e n r e v e s a d o s , m o v i d a p o r la c o n v i c c i n d e q u e
u n m o n a r c a a g r a d e c i d o r e c o m p e n s a r a lo s s e r v ic io s p r e s t a d o s lle g a d a la h o r a .
14. A n n im o , L a seora Elizabeth Freakey su hija M ary (h . 1 6 7 1 -1 6 7 4 ). E liz a b e t h C la r k e
n a c i e n 1 6 4 2 , h ij a d e u n p r s p e r o c o m e r c i a n t e d e D o r c h e s t e r , a l s u r d e B o s t o n . F .n 1 66 1
se c a s c o n J o h n F re a k e , in m ig r a d o h a c a p o c o , q u ie n se c o n v ir t i e n u n a c a u d a la d o
m e r c a d e r b o s t o n i a n o c u y o r e t a lo , p i n t a d o p o r e l m i s m o a r t is t a , f o r m a b a p a r e j a c o n e ste
c u a d r o . L a p a r e ja t u v o o c h o h ij o s , d e lo s c u a le s la n i a q u e a p a r e c e e n e l r e t r a t o , n a c id a
en 1 6 7 4 , e r a la m e n o r . T r a s la m u e r t e d e s u m a r i d o e n u n a c c id e n t e a l a o s ig u i e n t e ,
E liz a b e t h F r e a k e c o n t r y o s e g u n d a s n u p c ia s y s o b r e v iv i h a st a 1 7 1 3 . E s t e r e tra t o d o b le de
m a d r e e h ij a p u e d e c o n s id e r a r s e u n t r i b u t o a la f e c u n d i d a d q u e s e e s p e r a b a d e la f a m ilia
p u r i t a n a , m ie n t r a s q u e e l c u e llo d e e n c a j e , e l v e s t id o d e s e d a y la s jo y a s d e E liz a b e t h d a n
t e s t im o n io d e l b ie n e s t a r a lc a n z a d o p o r la lit e m e r c a n t il e n la N u e v a In g l a t e r r a le f in a le s
d e l s i g l o x v it .
15. A n d r s d e Is la s , Cuatro castas ( 1 7 7 4 ) . E s t a s c u a t r o o b r a s, t o m a d a s d e u n a s e rie
d e d ie c is is p i n t u r a s d e c a s t a s r e a liz a d a s p o r u n a r tis t a m e x ic a n o , s o n t p ic a s d e u n g n e r o
q u e g o z a b a d e a m p lia p o p u la r id a d e n e l s ig lo X M II. C o n s t it u y e n u n a b u e n a ilu s t r a c i n d e
la t e n t a t i v a d e i d e a r u n a t a x o n o m a d e l o s g r a d o s d e m e s t i z a j e e x i s t e n t e s e n e l v i r r e i n a t o
d e N u e v a E s p a a . F ila s u p e r i o r : 1. D e e s p a o l e in d ia , n a c e m e s t iz o ; 2 . D e e s p a o l
y m e s tiz a , n a c e c a s t iz o . F il a in f e r io r : 3. D e i n d i o y m e s t iz a , n a c e c o y o t e ; 4. D e l o b o
(d e s c e n d ie n t e d e in d i o y a f r ic a n a ) y n e g r a , n a c e c h in o .
16. A n n im o , Don L u is de Velasco, m arqus de Satinas ( 1 6 0 7 ) , s e g u n d o h ij o d e d o n L u is
d e V e la s c o , q u ie n h a b a s id o e l s e g u n d o v ir r e y d e N u e v a E s p a a ( 1 5 5 0 - 1 5 6 4 ) . E d u c a d o en
la U n i v e r s i d a d d e S a l a m a n c a , f o r m p a r t e d e l s q u i t o q u e e n 1 5 5 4 a c o m p a al fu tu ro
r e y F e l i p e I I e n s u v ia j e a I n g l a t e r r a p a r a c o n t r a e r m a t r i m o n i o c o n M a r a T u d o r . E n 1560
s e r e u n i c o n s u p a d r e e n N u e v a E s p a a , d o n d e s e c a s c o n la h ij a d e u n o d e lo s
c o n q u is t a d o r e s d e M x ic o , d o n M a rtn d e Ir c io , u n r ic o e n c o m e n d e r o . E n 1 5 9 0 F e lip e II
l o d e s i g n p a r a e l p u e s t o c e v i r r e y q u e h a b a o c u p a d o s u p a d r e . E n 1 61 1 fu e lla m a d o
a E s p a a p a r a s e r p r e s id e n t e d e l C o n s e j o d e In d ia s , c a r g o d e l q u e se r e t ir e n 1617.
e l m i s m o a o d e s u m u e r t e . C o n s u a s c e n s o s in o b s t c u lo s h a s t a lo s n iv e le s m s a h
d e la b u r o c r a c i a im p e r ia l, V e l a s c o e j e m p li f i c a , c o m o a n t e s s u p a d r e , e l a m p l i o r e c u r s o al
p a t r o n a z g o p o r p a rte d e lo s v ir r e y e s a m e r ic a n o s p a r a r e c o m p e n s a r a s u s p a r ie n t e s
y d e p e n d ie n t e s , y e s ta b le c e r r e la c io n e s p r o v e c h o s a s c o n la l i t e c r i o l l a .
17. S ir P e t e r L e ly , Retrato de sir William Berkelry. G o b e r n a d o r d e V ir g in ia d e 1641 a 1652
y de n u e vo d e 1660 a 1 6 7 7 , s i r W i l l i a m B e i k e l e y ( 1 6 0 d - 1 6 7 /) d e j s u h u e lla e n u n a
s o c ie d a d c o l o n ia l a g it a d a y d i v id i d a e n f a c c io n e s , p e r o p a r a la q u e a lb e r g a b a g r a n d e s
a m b ic io n e s . A l ig u a l q u e d o n L u i s d e V e la s c o , p o s e a c u a n t io s o s in t e r e s e s p e r s o n a le s e n
la s t i e r r a s y l a s o c i e d a d q u e t u t e l a b a y q u e , t a m b i n c o m o d o n L u i s , g o b e r n a b a p o i m e d i o
de u n a c a m a r il la d e a m i g o s y d e p e n d i e n t e s e s c o g i d o s e n t r e la lit e c r io lla . S v i c a r r e r a ,
a d if e r e n c ia d e la d e d o n L u is , t e r m in e n f ra c a s o y o p r o b io . E l r e s e n t im ie n t o a n te s u
e s t ilo d e g o b i e r n o p r o v o c la r e b e l i n d e B a c o n y q u e f u e r a l l a m a d o a I n g l a t e r r a , d o n d e
m u r i , c o m p l e t a m e n t e a b a t id o , a n t e s d e p o d e r li m p i a r s u n o m b r e .
18. A n n im o , ngel con arcabuz. P e r , e s c u e la d e C u z c o ( s ig lo x v m ) . L o s a r tis t a s a n d in o s
d e s a r r o lla r o n a fin a le s d e l s ig lo x \ n u n a ic o n o g r a f a n ic a q u e r e p r e s e n t a b a m ilic ia s
c e l e s t ia l e s c o m p u e s t a s p o r n g e l e s y a r c n g e l e s c o n e l e g a n t e s a t u e n d o s y m u c h o s d e e llo s
lu c ie n d o a r c a b u c e s . J u n t o a l o s a r c n g e l e s b b l i c o s s a n M i g u e l y s a n G a b r i e l , la s e r i e
c o m p r e n d a a m e n u d o a r c n g e le s a p c r ifo s , c u y a in c lu s i n , j u z g a d a h e t e r o d o x a e n
E u r o p a , n o c o n o c i o b j e c io n e s e n A m r ic a . L o s o r g e n e s d e e sta ic o n o g r a f a e s t n
r o d e a d o s d e i n c e r t i d u m b r e . A u n q u e p o d r a n r e f l e j a r l a d o c t r i n a d e l o s m i s i o n e r >s
c r i s t ia n o s e n l o s A n d e s , la s r e p r e s e n t a c i o n e s d e u n e j r c it o c e le s t ia l p r e p a r a d o p a r a el
c o m b a t e r e c o r d a b a n c r e e n c ia s r e li g io s a s a n t e r i o r e s a la c o n q u is t a , lo c u a l p u e d e h a b e r
c o n t r ib u id o a s u p o p u la r id a d e n t r e lo s p u e b lo s a n d in o s . L a s m a n io b r a s a n g lic a s c o n
a rc a b u c e s e st n lo m a d a s d e lo s g r a b a d o s c o n e j e r c ic io s d e in s t r u c c i n q u e a c o m p a a b a n
al m a n u a l m ilit a r d e J a c o b d e G h e y n E l ejercicio ele las armas, p u b lic a d o p o r p r im e r a v e z en
1 6 0 7 e n lo s P a s e s B a jo s .
19. A n n im o , Santo Rosa de L im a y el diablo. Sa n ta
R o s a rle L im a (1 5 8 4 -1 6 1 7 ), c a n o n iz a d a e n 1671,
fu e la p r im e r a s a n t a a m e r ic a n a . A u n q u e n a c id a
e n P e r , s u c u lt o se e x t e n d i a o t ia s p a r te s
d e la A m r i c a e s p a o l a , i n c l u i d o e l v i r r e i n a t o
e le N u e v a E s p a a , c o m o d e m u e s t r a e s t a p i n t u r a d e
f i n a l e s d e l s i g l o X V II p a r a u n r e t a b l o e le l a c a t e d r a l
d e M x ic o .
20. A n n i m o , Plaza M ayor de L im a ( 1 6 8 0 ) . E s l a p i n t u r a d a t e s t i m o n i o t a n t o 'c l e l e s p l e n d o r
y p r e e m i n e n c i a d e la c a p it a l v i r r e i n a l c o m o d e l a d i v e r s i d a d d e la p o b l a c i n d e la c i u d a d .
D e t r s d e la f u e n t e , e n e l c e n t r o d e la P l a z a M a y o r , s e a lz a la c a t e d r a l c o n s u f a c h a d a
b a r r o c a . J u n t o a e lla s e le v a n t a e l p a l a c i o e p i s c o p a l y , a l a i z q u i e r d a , e n e l l a d o n o r t e d e la
p la z a , e l p a l a c i o v i r r e i n a l . L a p r o x i m i d a d e n t r e a m b o s p a l a c i o s s u g i e r e la e s t r e c h a u n i n
e n t re I g l e s i a y E s t a d o . L a s n u m e r o s a s f i g u r a s d e l a p l a z a m u e s t r a n e l e s p e c t r o d e la
s o c ie d a d c o l o n ia l p e r u a n a , d e s d e lo s m i e m b r o s d e la lit e e s p a o la y c r io lla , e n c a r r u a j e s
a c a b a llo , h a s t a la s in d i a s q u e v e n d e n f r u t a y c o m i d a y lo s a g u a d o r e s n e g r o s q u e l l e n a n
su s c a n ta ro s .
21. R e p r e s e n t a c i n ( 1 6 5 3 ) d e l t r a s la d o e n 1 5 3 3 d e la i m a g e n d e la V i r g e n d e G u a d a lu p e
a s u p r i m e r a c a p il l a c u T e p e y a c , e n la s a f u e r a s d e la c i u d a d d e M x i c o . S e d i s t i n g u e n
c l a r a m e n t e la s d o s r e p b l i c a s d e e s p a o l e s y d e i n d i o s . E l p r i m e r m i l a g r o d e la V i r g e n
fu e la c u r a c i n d e u n in d io , h e r i d o a c c id e n t a lm e n t e p o r u n a f le c h a e n la r e p r e s e n t a c i n
d e u n a b a t a l la e n t r e a z t e c a s y c h i c h i m e c a s . L a i m a g e n d e la V i r g e n a p a r e c e a l f o n d o ,
t r a n s p o r t a d a p o r la c a lz a d a h a c ia T e p e y a c .
22. A n n im o , Regreso de /a procesin de Corpus C!iris ti a la catedral de Cuzco (h . 1 6 8 0 ).
L a c i u d a d d e la A m r ic a e s p a o la c o m o e s c e n a r io p a r a e l t e a t r o r e li g io s o a l a ir e lib r e .
P e r t e n e c e a u n a s e rie e n c a r g a d a p o r el o b is p o d e C u z c o q u e m u e s t r a d ife r e n t e s e ta p a s
d e la p r o c e s i n , c e le b r a d a e n u n p e r io d o d e c o n f i a n z a y e s p l e n d o r r e n o v a d o s d e s p u s d e
q u e la c iu d a d se r e c u p e r a r a d e u n te rre m o to d e v a sta d o r en 1650.
(aequeprincipalitersG gn la term in o lo g a ju rd ica ), seguan g ob ern n
dose co n fo rm e a las leyes y costum bres vigentes en el m om en to de la
u n i n . La segunda categ o ra, en calidad de territo rio s conquistados,
qu ed aba sujeta a las leyes del conqu istador. As o cu rra, al m enos, en
teora, aunque en la prctica incluso reinos que podan clasificarse com o
conquistados, por ejem p lo N polesy Navarra, ten d an a m an ten er
en gran m edida sus form as de gobierno tradicionales14.
Las Indias eran te rrito rio s co n q u istad o s sin lu g ar a dudas y A le
ja n d ro VI, en su bu la de 1 493, m e n c io n a b a e x p lc ita m e n te que en
ad elan te deban ser unidos, e in corp orad os en la co ro n a de Castilla
y L e n 13. F re n te a la disyuntiva de m anten er corno u na entidad se
parada las posesiones transatlnticas recin adquiridas (por aquel en
to n ces tan slo unas pocas islas) o agregarlas a u n a u o tra de las c o
ronas de Castilla y Aragn (juntas desde haca poco), Isabel y Fem an do
e sco g iero n la seg u n d a o p ci n . No existen indicios de que en algn
m o m e n to lle g a ra n a c o n s id e ra r in c o rp o ra rla s a la c o r o n a (le u na
Espaa ahora unida, de la cual eran m onarcas en com n . Su decisin
ulterior de agregar las Indias a la cor on a de Castilla, en vez de a la de
A ragn, o b ed eca a u n a lgica evidente. A ndaluca, desde donde ha
ba zarpado la exp ed ici n de C oln , fo rm aba parte del rein o de Cas
tilla y L e n y el recin co n q u istad o re in o de G ran ad a h ab a sido in
corporado a la co ro n a de Castilla, as corno tam bin las islas Canarias.
C ualquier conquista p o sterior de las islas del A tlntico, por tanto, po
da co n ceb irse n atu ralm en te co m o exten si n del espacio de Castilla
y A ndaluca.
1.a b u la p ap al de 1 4 9 3 ib a d e stin a d a ta n to a Isab el corn o a F e r
nando, corno so b eran o s en co m n . A su m u erte en 1504, Isabel leg
a su m arido el usufructo de p o r vida de la m itad de los ingresos p ro
ced en tes de las Indias y ciertas ren tas ad icio n ales, b ajo la co n d ici n
de qu e a su m u e rte tales CLiotas rev irtieran en los h e re d e ro s y su ce
sores de la pareja al trono de Castilla y L en. F em an d o cum pli corno
era d eb id o co n esta co n d ici n en el testam en to red actad o antes de
su m u erte en 1516. Los d e re ch o s plenos so b re las Indias r ecayer on
sob re su h ija ju a n a en calidad de rein a de C astilla y, dada su in cap a
cidad m ental, pasaron asir hijo Carlos, el futuro em p erad o r16. La co n
d icin ju r d ic a de las nuevas p o sesio n es tran satln ticas fu e exp u es
ta en u n a real c d u la p u b licad a p or C arlos V en B a rce lo n a el 14 de
sep tiem b re de 1519, cuya f rm u la irricial p ro cu rab a claram en te evi
tar la d e p e n d e n cia exclusiva de las d o n acio n es papales co m o legiti
m aci n del ttu lo real m ed ian te la in v o caci n de d erech o s basados
en la conquista o el p rim er descu brim ien to: P or d onacin de la San
ta Sed e A postlica y o tro s ju s to s y leg tim o s ttu lo s, som os S e o r de
las In d ias O c c id e n ta le s , Islas, y T ie r r a firm e del M ar O c a n o , y es
tn incorporados en nuestra Real co ro n a de Castilla. El decreto pro
segua afirm ando que la u nin con la co ro n a de Castilla iba a ser per
petua y prohibiendo cualquier en ajen aci n o divisin de los territorios
en favor de otra p arte1
La incorporacin de las Indias a la co ro n a de Castilla tuvo inmensas
co n se c u e n cia s a larg o plazo p ara el d esa rro llo de la A m rica espa
ola. Tcnicam ente iba a ser una A m rica castellana ms que espaola,
del mismo m odo que los territorios de N o rteam rica colonizados des
de las Islas B ritn icas iban a co n stitu ir u n a A m rica inglesa m s que
britn ica. A unque los reyes de C astilla fu e ra n tam bin reyes de Ara
g n , y cierto n u m ero de arag on eses p articip aran en las prim eras fa
ses de la ex p an si n esp a o la en el N uevo M u n d o 18, iba a p erm a n e
ce r una persistente in certd u m b re sob re los d erech o s de los sbditos
de la co ro n a de A ragn a trasladarse a A m rica o instalarse all. Los
texto s legales del siglo xvi re la cio n a d o s co n la ex clu si n de e x tra n
je ro s de las Indias p a reca n e n to n ce s, co m o ah o ra, am biguos y co n
tra d icto rio s re sp e cto a la e x a c ta c o n d ic i n ju r d ic a de los p osibles
e m ig ra n tes de A rag n , C a ta lu a y V a len cia . En la p r ctica , p arece
qu e no e n co n tra ro n graves im p ed im en tos para o b te n e r u n a licen cia
de em ig ra ci n a las In d ias, p ero , d eb id o a razo n es g eo g rficas y de
o tra n d o le, q u ien es se b e n e fic ia ro n de tal o p o rtu n id a d resu ltaro n
ser relativam ente p o co s10.
De m u ch a m ayor im p o rta n cia in m e d ia ta fu e qu e se d o tara a los
nuevos territorios am ericanos de leyes e instituciones inspiradas en las
de Castilla en vez de en las de A ragn. A unque en la Castilla medieval
haba, com o en la co ro n a de A ragn, u n a fu erte tradicin de vnculos
con tractu ales en tre el m o n arca y sus siibditos, qu e h aba calado h on
d o en la cu ltu ra p o ltic a 20, este re in o h a b a su rg id o de la Edad M e
dia con barreras ideolgicas e in stitu cionales co n tra el ejercicio auto
ritario de la realeza ms dbiles que las que se hallaban en los territorios
aragoneses. Los juristas castellan os del siglo xv al servicio de la co ro
n a haban abogado a favor de un podero real absoluto, lo que ciaba
am plio m argen de accin a la prerrogativa real. Los soberanos de Cas
tilla en el siglo xvi em plearon esta frm ula, que obviam ente poda uti
lizarse para h a ce r caso om iso de las o b lig acio n es co n tractu ales de la
c o ro n a en situ aciones de e m e rg e n cia real o supu esta21. P o r ms que
las restriccio n es m orales sob re la realeza castellan a sigu ieran siendo
fu ertes, ya se h ab a establecido el p o ten cial para el ejercicio autorita
rio del poder, y la rep resin de la revuelta de los C om u neros en 1521
por parte de C arlos V red u cira de h ech o todava ms las posibilida
des de im p o n er lim itacion es institucionales efectivas a un rein o cuya
asam blea representativa, las C ortes de Castilla, sufra una serie de d e
bilidades graves, au nq u e no n ecesariam en te fatdicas.
C on las In d ias in co rp o ra d a s ju r d ic a m e n te a la c o ro n a ca stella
na en calidad de territorio conqu istado, los m onarcas tenan en prin
cipio libertad para gob ernarlas co m o quisieran. U na institucin que
110 te n a n p risa p o r ver tra n sfe rid a al o tro lado d el A tl n tico era n
las C ortes segn el m odelo castellano o, todava m enos, aragons. Los
m ism os co lo n iz a d o re s p o d an p re s e n ta r p e tic io n e s so licita n d o ta
les asam b leas rep resen tativ as, y los virreyes, e in clu so la p ro p ia c o
rona, podan algu na qu e o tra vez ju g a r co n la idea de in troducirlas,
pero al final siem pre se consid er que las ventajas pesaban m enos que
los in co n v e n ie n tes y los te rrito rio s a m erican o s n u n ca lleg aro n a te
n er sus propias C o rtes22.
Sin e m b a rg o , p o r m s qu e se co n sid e ra ra a las In d ias co m o u n a
co n qu ista castellan a y, p o r tan to , se las vinculara a la co ro n a de Cas
tilla p o r lo que se c o n o c a co m o u n a u n i n accesoria, ms que b a
sada en la igualdad (aequeprincipaliter), no d ejaba de ser una realidad
que los mismos conquistadores eran sbditos castellanos del rey y evo-
lu cio n ab an para con vertirse en p oblad ores o colon izad ores, aun
que se aferra ra n co n o rgu llo a su ttu lo de con qu istad ores. En ca
lidad de co n q u istad o res, es co m p ren sib le que co n fiaran en que sus
servicios fu era n reco rd ad o s y reco m p en sa d o s d eb id am en te por un
ag rad ecid o m o n arca, que d ifcilm en te h a b ra de n egarles a ellos y a
sus descendientes el tipo de d erechos que hom bres de su vala podan
esp erar disfrutar en Castilla. A u n qu e tal reco n o cim ien to pudiera no
llegar al estab lecim ien to form al de unas Cortes, esto no exclu a el de
sarrollo de otros m ecanism os o instituciones, en especial los cabildos
o co n cejo s m unicipales, para exp resar quejas colectivas. Adem s, re
sultaba evidente que la condicin ju rd ica de las tierras que su valenta
haba som etido al dom inio castellano deba recibir un reconocim iento
adecu ad o. Los co n qu istad o res h ab an d erro cad o los im perios de los
aztecas y los incas, y h ab an d esp osed o a grandes soberanos. B ajo ta
les circu n stan cias, era n atural qu e las ms extensas entidades polti
cas a n terio res a la co n q u ista qu e ellos h ab an puesto en m anos de su
m o n a rca tuvieran u n ran go co m p a ra b le al de los diversos dom inios
(L e n , T o led o, C rd oba, M u rc ia ,Ja n , Sevilla y, ms ecien tem en te,
G ranada) que constituan la co ro n a de Castilla-3. Nueva Espaa, N ue
va G ranada, Q uito y Per, p or tan to, se co n o c e ra n co m o reinos y los
conquistadores y sus d escen d ientes esp eraban que se g ob ern aran de
un m odo ad ecu ado a su co n d ici n .
Aunque la co ro n a era p erfectam en te co n scien te de los riesgos que
acarreab a h erir in n ecesa ria m en te la susceptibilid ad de los co n qu is
tadores, sobre todo en las fases iniciales de la co lo n izaci n en que se
gua siendo muy voltil la situacin p o ltica y m ilitar, estaba decidida
a im p o n er su propia autoridad a la p rim era ocasin. H ab a dem asia
do e n ju e g o , tanto en trm in os de los p o ten ciales in gresos am erica
nos com o del com prom iso adquirido con el papado para la salvacin
de las alm as a su cargo, para p e rm itir el p lan team ien to d el tipo lais-
sez-faireque ca ra cterizara u na p arte tan co n sid e ra b le de la p o ltica
tem p ran a de los Estuardo h acia las nuevas colon ias. Im buidos de un
gran sentid o de su p rop ia au torid ad , qu e h ab an lu ch ad o tan to por
im p o n e r en la p ro p ia p e n n su la Ib r ic a , Isa b e l y F e rn a n d o to m a
ron m edidas con prontitud para cu m p lir co n las obligacion es que les
in cu m b an co m o seores n atu rales de las Indias, m ien tras qu e al
m ism o tiem po au m en taban al m xim o el p otencial para la co ro n a de
sus nuevas ad qu isiciones territo riales.
Para ello, se req u era la o rg an izaci n y el estab lecim ien to u rg en
te de estructuras adm inistrativas, ju d icia les y eclesisticas sobre las In
dias, un proceso que co n tin u aran Carlos V y F elipe II. Desde el prin
cip io , las e x p e d ic io n e s de c o n q u is ta h a b a n ido a co m p a a d a s de
oficiales reales cuya tarea con sista en velar p or los in tereses de la co
rona, sobre todo en cu an to al rep arto del b o tn . C om o territo rio in
co rp o ra d o , las In d ias caan d e n tro de la rb ita del C o n se jo de Cas
tilla, el o rg a n ism o g u b e rn a m e n ta l s u p re m o de este r e in o ; p ara
asesorarse sobr e asuntos de Indias d u ran te los prim eros aos, los m o
narcas se dirigiran a algunos m iem bros selectos del C on sejo , en par
ticular al a rch id i co n o de Sevilla y p o sterio r o bisp o de B u rgos Juan
Rodr guez de Fonseca, qu ien de h ech o llev la voz can tan te en la ges
tin del co m ercio y la ad m in istraci n de las Indias d u ran te casi todo
el p eriod o co m p ren d id o desde 1 4 9 3 hasta su m u erte en 152 4 24. Ha
cia 1517 se hablaba de este p eq u e o grupo de asesores co m o el C on
sejo de las In d ias25 y en 1523 asum i tal ttu lo de m a n e ra form aliza
da y distintiva d en tro de la estru ctu ra de g o b ie rn o de la m on arq u a,
basada en tales rgan o s26.
El recin constituido C on sejo de las Indias, co n F o n seca com o pri
m er p resid en te, iba a te n e r la p rin cip al resp o n sabilid ad en las reas
de gobierno, com ercio, defensa y adm inistracin de ju sticia en la Am
rica esp a o la d u ran te los casi dos siglos de rein a d o de los Austrias.
Espaa adquiri de este m odo en una fase tem prana de su em presa im
perial u n rgano cen tral para fo rm u lar y p o n er en p rctica la poltica
relacio n ad a co n todos los aspectos de la vida de sus posesiones am e
ricanas. Si en In g laterra h u b iera sobrevivido el rg im en de Carlos I,
ca b e la posibilidad de que la C om isin para la R eg u lacin de las C o
lonias del arzobispo Lad h u biera evolucionado hasta convertirse en
u n o rgan ism o sim ilar de o m n m o d as co m p eten cias. En las circu n s
tancias del pas, req u erira tiem p o, y varios exp erim en to s, el estable
cim ien to de una institucin incluso lejan am en te parecida, la C m ara
de C om ercio (B oard o fT rad e) de. 1696, y aun en ton ces, com o insinua
ba su n o m b re , su p re o cu p a ci n p rin cip al era tratar los aspectos c o
m erciales de la relaci n en tre la m etrp oli y sus colonias am ericanas.
L a tarea in m ed iata y ms a p rem ia n te de los co n se je ro s de las In
dias tras la conquista de M xico por fiarte de Corts en tre 1519 y 1521
e ra aseg u rar qu e fu e ra seg u id a tan p ro n to co m o fu e ra p osible por
o tra: la de los co n q u istad o res p o r p arte de la co ro n a . Esta h ab a lu
ch ad o ten azm en te d u rante los prim eros aos del siglo para despojar
a C oln y a sus h ered ero s de lo que p ro n to se co n sid er excesivo po
d e r y excesivos privilegios, qu e se le h ab an co n ce d id o b ajo los t r
m inos de sus capitulaciones originales con los Reyes Catlicos. Con
la p ersp ectiva de las in m en sas riq u ezas del im p erio co n q u ista d o a
M octezum a, resultaba esencial, com o se haba hecho con el alm irante,
co rta r las alas a C orts, q u ien en 1 5 2 2 h ab a sido n o m b rad o g o b er
nador, cap itn g en eral y ju sticia m ayor de Nueva Espaa p o r un m o
n a rc a a g ra d e cid o en r e c o n o c im ie n to ta n to de sus serv icio s co m o
de las realidades de M xico en el p eriod o in m ed iatam en te posterior
a la co n qu ista. A m ed id a qu e los b u r cratas se abatan so b re Nueva
Espaa, el co n q u ista d o r se vio d esp o jad o de sus fu n cio n es adm inis
trativas y so m e tid o a u n a re sid e n cia , la fo rm a n o rm al de investi
gacin ju d ic ia l sob re las actividades de servidores de la co ro n a co n
tra quienes se haban presentado quejas. Sim ultneam ente hostigado
y h o n rad o (re cib i el ttu lo de m arqu s y la Concesin de im portan
tes e x te n sio n e s de tie rra co n 2 3 .0 0 0 vasallos indios para qu e le sir
vieran ), acab p o r ab an d o n ar la lu ch a y zarp hacia Espaa en 1539
para no volverjam s. F ran cisco Pizarro fue reco m p en sad o tam bin
co n el ttulo de m arqu s y a la vez acosado por los oficiales de la Real
H aciend a; estaba a punto de p erd er su cargo de gobernad or del P eni
cu and o fu e asesinado p o r sus desafectos rivales en 1 5 4 1 27.
A unqu e h ab a que desposeer' a co n q u istad o res y e n co m e n d e ro s
de poderes de g ob iern o efectivos con la m ayor celerid ad posible, era
fundam ental crear un aparato adm inistrativo para llenar el vaco oca
sionado. Para lograrlo, la co ro n a hizo uso de in stituciones que haba
ensayado y probado en la P en n su la y qu e ah o ra se adaptaban prag
m ticam en te para satisfacer las n ecesid ad es am erican as. La p rim era
au d iencia o trib u n al su p erio r del N uevo M undo se h aba estab le
cido en 1511 en S an to D o m in g o . A m edida que una ex ten si n cada
vez mayor de territo rio co n tin e n ta l caa b a jo el d o m in io espaol, se
iban esta b lecie n d o nuevas au d ien cias: la de Nueva E sp a a en 1530
(tras un in tento fallido tres aos an tes), la de P anam en 1538, las de
Per y G uatem ala en 1543 y las de G uadalajara (Nueva G alicia) y San
ta Fe de B ogot en 1547. I la cia finales de siglo h aba diez audiencias
en el Nuevo M u n d o 28. C o m o trib u n al de ju sticia, la a u d ien cia am e
rica n a se in sp irab a en las au d ien cias o ch a n cille ra s de V alladolid y
G ran ad a, p ero, a d ife re n c ia de sus m od elo s o rig in ales en la co ro n a
de Castilla, d esarrollara fu n cio n es adm inistrativas, adem s de ju di
ciales, co m o p ro lo n g a ci n de su co m etid o de m a n te n e r la supervi
sin ju d icia l sobre todas las actividades adm inistrativas en territorios
muy alejados de la p resen cia co rp o ral del m on arca.
Estas actividades adm inistrativas las llevaban a cabo in icialm en te
los g o b ern ad o res, ttu lo co n fe rid o a cie rto n m ero de los p rim e
ros con qu istad ores. Este tipo de cargo result til en p articu lar para
la ad m in istraci n y d efen sa de reg io n es rem o tas y lleg aro n a existir
35 gobernaciones provinciales en u n m om en to u otro durante el trans
curso de los siglos xvi y x v ii 29. C on todo, la institucin g o b ern an te su
p rem a so b re g ran d es partes del im p erio esp a o l en las Indias iba a
ser el virreinato. Este h ab a sido d esarrollad o o rig in ariam en te en la
Edad M edia para el g o b iern o del im perio catalanoaragon s en el M e
d ite rr n e o , y el n o m b ra m ie n to de C o l n en 1492 co m o virrey y go
b e rn a d o r g en era l de cu a lq u ie r tierra q u e p u d iera d escu b rir p od ra
h a b e rse in sp irad o en el e je m p lo de C e rd e a 30. C om o resu ltad o de
sus fracasos en la d irecci n de La Espaola, C oln fu e d espojado del
virreinato en 1499 y el cargo cay en desuso p o r algn tiem po, m ien
tras la co ro n a d ecid a d esig n ar en su lu g ar g o b ern ad o res, cap itanes
generales y adelantados, ttulo este que se h aba con ced id o durante
la R eco n q u ista a los h o m b res pu estos al fre n te de reg io n es fro n te ri
zas recin capturadas.
La co n q u ista de M x ico , sin em b a rg o , p lan te p ro b lem as de ad
m inistracin a una escala hasta en ton ces sin p recedentes en las Indias.
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G U D ALAJARA !
I 1548 I
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M X IC O La H a ban a
G u a d a la ja ra M x ico 1527 \ j rcj a
Santo D om ingo
Vercruz __ Z-
V IRREIN A TO de' "' - s a n to d o m in g o
G u atem ala* * 1511
G UATEM A LA '- ^
1542 y j " " .C a rta g e n a
vr ' Panam a y
NUEVA ESPAA
y ' 1533 S A N TA FE 2 2 * .-,
D E *S ta . F de Bogot'
BOGOT
Q u ito >1549
J*'
Q U IT O
1563
Manila
1565
\ L IM A
1542
Lim a C uzco''.
J"- -
_ / l .a Paz/
v i r r e i n a t o
i La Plata
CHARCAS- (C huquisaca)
1565
del PER
O cano
P a c fic o |
S a n tia g o .
* Bu enos Aires
1661-1672
Lm ite de virreinato
O c ano
Lm ite de audiencia -v|; "!
A t i nti co
!
Mapa 3. Virreinatos y audiencias de la Amrica espaola (siglos XVI y x v i i ) .
Basado en Francisco Morales Padrn, H isteria general de Am rica ( I 975), vol. VI, p. 391.
El g o b ie rn o de Nueva Espaa e n tre 1 528 y 1530 p or parte de su pri
m era au d ien cia resu lt u n a u t n tic o desastre, co n ju e c e s y co n q u is
tadores a la gre a. A unqu e la nueva a u d ien cia n om brad a en 1530 re
p re se n t u n a g ran m e jo ra en t rm in o s de calid ad de g o b iern o , era
evid ente que h ab a qu e e n co n tra r o tra so lu ci n m ejor. En 1535 don
A n to n io de M endoza, el h ijo m e n o r d e u n a ilustre fam ilia n oble cas
tellan a, fue n o m b rad o p rim er virrey de N ueva Espaxiay se m antuvo
e n el pu esto con d istin ci n d u ran te d iecisis aos (u n a d u racin en
el carg o que ja m s sera igualada, pues el sistem a virrein al se co n so
lid y las ten en cias de seis a o ch o a o s p asaron a ser la r e g la ).
El x ito de M en d o za a le n t al C o n s e jo de In d ias a re p e tir el e x
p e rim e n to en P e n i, el cual fue tran sfo rm ad o en virrein ato en 1542.
Nueva E spaa y P er iban a seg u ir sien d o los nicos virreinatos am e
rican o s hasta que en el siglo x v i i i se elev aron a tal ran go Nueva G ra
nada, co n capital en S an ta Fe de B o g o t, y la reg i n del Ro de la Pla
ta, c o n ca p ita l en B u en o s A ires. S e g n las palab ras de la cd u la de
e r e c c i n de 1 5 4 2 , e s ta b le ce m o s, y m an d am o s, qu e los R eynos de
el P er y Nueva E sp a a sean reg id o s y g o b ern ad o s por Vireyes, que
rep resen tan n uestra Real p ersona, y ten gan el g o b iern o superior, ha
gan y a d m in istre n ju s t ic ia ig u a lm e n te a tod os n u estro s s b d ito s y
vasallos, y en tien d an en todo lo q u e co n v ien e al sosiego, quietud, en
n o b le cim ie n to y p acificaci n de aqu ellas Provincias31.
As pues, el virrey iba a ser en la p r c tica el alter ego de u n so b era
no p o r fu erza ab sen tista y el vivo re fle jo de la realeza en un pas dis
ta n te . En g e n e r a l p ro v e n ie n te d e u n a de las g ra n d es casas n o b les
de Espaa, el virrey cm z a b a el A tln tico aco m p a ad o, co m o co rres
p o n d a a su rango, p o r un gran sq u ito de fam iliares y criados, todos
ansiosos p o r o b te n e r suculentas g anan cias en el Nuevo M undo m ien
tras l e je r c ie ra el cargo. Su llegad a a su elo a m erican o y su itin erario
a travs de su te rrito rio hasta la ca p ita l co n stitu an u n acto ritu al es
cen ificad o co n tanta m eticu lo sid ad co m o si fu era el m ism o m o n arca
q u ie n fu e ra a to m ar p osesin d el re in o . C ada nuevo virrey de N ue
va E sp a a seg u ira la ru ta a la ca p ita l re co rrid a p o r H ern n C orts.
A la llegad a al p u erto de V eracn tz, s e ra recib id o cerem o n io sam en te
p or las autoridades civiles y m ilitares, y d ed icara unos cu antos das a
c u m p lir co n o b lig a c io n e s fo rm a le s , co m o in s p e c c io n a r las fo rtifi
c a c io n e s, an tes de p artir en m a rc h a triu n fal h a cia la ciu d ad de M
xico. .Al avanzar hacia el in terio r p o co a poco por etapas, sera recibido
en p u eb lo s y villas co n arco s c e re m o n ia le s , calles d eco rad as, indios
ca n ta n d o y b a ilan d o y efusivos d iscu rso s de fu n cio n a rio s esp a oles
e indgenas. Al llegar a la ciudad india de T laxcala, que haba apoya
do lealm en te a C orts d u rante la con qu ista de M xico, hara una en
trad a ce re m o n ia l a cab allo , p reced id o por la n o b leza in d g en a y se
guido p o r inm ensas m ultitudes de indios co n el acom p a am iento de
m sica y tam b o res. Tras h ab er re co n o c id o as la co n trib u ci n ind
g en a a la con qu ista sim b licam en te y h a b e r disfrutado, o soportado,
tres das de festividades, co n tin u a b a su m arch a h a cia la ciudad crio
lla de P uebla para ren d ir an logo h o m en a je a los con qu istad ores es
p a o les. A qu p e rm a n e ca o ch o das an tes de p ro seg u ir su cam in o
h acia O tu m ba, escen ario de la prim era victoria de C orts tras la reti
rad a de T e n o c h titl n . E n O tu m b a el virrey c e s a n te sald ra a su e n
cu en tro y, en una tran sferen cia sim blica de autoridad, le entregara
el bastn de m and o. La m arch a virreinal, triu n fo ro m an o y en trad a
real re n a ce n tista a partes iguales, cu lm in a b a en la m ism a ciudad de
M x ico , d o n d e los arcos cerem o n ia les eran ms elabo rad o s, las fes
tividades ms esp ln d id as y las ce le b ra cio n e s ms tum ultuosas que
en n ing n sitio a lo largo del re co rrid o 32.
U na vez h a b a tom ado el ju ram en to del cargo y se h aba instalado
en el palacio virrein al, el nuevo virrey se e n co n tra b a en el cen tro de
una co rte d o n d e la etiq u eta y el ritual eran u na rp lica en m iniatura
de la co rte real en M adrid. C om o en sta, h aba una guardia de pala
cio para p ro te g erle33. Pues si el propio rey estaba muy lejos, tam bin
estaba presente a la vez all, y al virrey, com o a su viva im agen, se le de
b a d eferen cia real. Al m ism o tiem po, el prop io m on arca era una au
sente presencia. El retrato del nuevo soberan o presida cada cerem o
nia de p ro clam aci n . Los n acim ien to s y m uertes reales eran ocasin
de com plicad as co n m e m o ra cio n e s en iglesias y cated rales. Los cata
falcos m onum entales para las exequias reales exhiban de nuevo la ima
gen del difunto, cuyas virtudes y logros se representaban de form a sim
b lica y em b lem tica. En todos estos aco n tecim ien to s cerem oniales,
el virrey o cu p ab a el ce n tro del escen a rio : re cib a en su palacio d ele
g acion es portadoras de m ensajes de felicitaci n o co n d o len cia, y os
ten taba en su persona la dignidad y autoridad de su real se or34.
El virrey no era n ic a m e n te el g o b e rn a n te su p rem o en n o m b re
del m on arca. T am bin era presid en te de las audiencias d en tro de su
re a d e ju r is d ic c i n , a u n q u e n o estu v iera a u to rizad o a in te rv e n ir
d ire cta m e n te en asun tos ju d ic ia le s ; era la cabeza del sistem a de ha
cie n d a y el cap itn g en eral de todo el te rrito rio (si b ien slo eje rca
este ltim o d e b e r en cap acid ad de sup erv isor en aquellas partes de
su virreinato que posean su propio capitn g e n e ra l). Los virreyes tam
b in d isfru taban de co n sid e ra b le s p o d eres de p atro n azg o y d esig
nacin de cargos civiles y eclesisticos, au n q u e siem p re se q u ejaran
de que resultaban insu ficientes.
Subordinados al virrey se h allaban los g o b ern ad o res de las diver
sas provincias incluidas en su virreinato, adem s de los oficiales de la
ad m in istracin lo cal, los alcaldes m ayores (e l ttu lo m s co m n
m ente ulizado en Nueva Espaa) y los corregidores, com parables
a los de Castilla3 . Los cabildos o co n cejo s m unicipales form aban par
te integral de esta estructura adm inistrativa de las Indias, donde la co
rona, que co m en zab a desde el p rin cip io , se h allab a en m e jo r p o si
cin para crea r un sistem a de g o b ie rn o d ire c ta m e n te d ep e n d ie n te
del co n tro l real e im p erial qu e en la p en n su la Ib ric a , co n su acu
m ulacin de privilegios m u n icip ales h ist rico s y d erech o s co rp o ra
tivos30. Si el carcter distintivo del estado m od erno se define segn la
posesin de estructu ras in stitu cio n ales cap aces de tran sm itir las r
denes de una au torid ad cen tra l a localid ad es distantes, el g o b iern o
de la A m rica c o lo n ia l esp a o la e ra m s m o d e rn o qu e el de Es
paa, y en realid ad que el de p r c tica m e n te cu a lq u ie r estad o de la
Europa de la poca.
Desde m ediados del siglo xvi, p o r co n sig u ien te, exista u na co m
p leja cad en a de m an d o ad m in istrativa para el im p erio esp a o l del
Nuevo M undo. P arta del C on sejo de Indias en la m ism a Espaa, pa
saba por los virreyes en la ciudad de M xico y Lim a, y alcanzaba has
ta los m inistros y oficiales locales y de h a cie n d a y los g o b iern o s m u
nicipales. Un sistem a p aralelo de ju s tic ia o p e ra b a de m od o sim ilar
desde el C on sejo de Indias a travs de los virreyes h asta el co n ju n to
de audiencias y fu ncionarios ju d iciales. El fu n cio n am ien to de esta bu
rocracia administrativa y ju d icial estaba regulado p o r u n co n ju n to de
leyes, disposiciones y prcticas que de nuevo se h ab an d esarrollad o
en Castilla, pero que se adaptaron p o sterio rm en te, segn exigan las
circunstancias, a las co n d icio n es p articulares del N uevo M undo.
Dado que las Indias se h aban in co rp o rad o a la co ro n a de Castilla,
iban a ser gob ernad as fu n d a m en ta lm en te seg n el sistem a legal de
sta. Basado en el d erech o ro m an o , in clu a algtinas leyes trad icio n a
les del rein o y fu e co d ificad o p o r ju ris ta s in stru id o s en d e re c h o ro
m ano y ca n n ico en la gran co m p ilaci n legal d el siglo xm , las Siete
P artidas de A lfonso X 3'. Se esp erab a del m o n a rca , co m o fu e n te su
prem a de autoridad, que velara p o r la ju s tic ia de a cu erd o co n la ley
divina y natural segn d ich o cdigo, qu e se am p li y m od ific con el
tiem po m ediante reales cdulas redactadas p o r p ro p ia iniciativa o a
la luz de p e tic io n e s p resen tad as p o r las C o rtes ca stellan as. P ro n to
se hizo ev id en te, sin em b arg o , qu e las leyes p rom u lgad as p ara Cas
tilla no ab arcab an n ecesariam en te todas las circu n stan cias de la rea
lidad en A m rica. As pues, el C o n sejo de Indias se vio cada vez ms
en la necesid ad de idear disposiciones especiales para las situaciones
locales del Nuevo M undo, tal co m o hizo al cre a r los virreinatos.
Aun cu an d o estuviera a cargo de territo rio co n q u istad o , el C o n
sejo de Indias no leg islaba en un vaco total, ya que las p o b lacio n es
in d gen as (form adas av eces p or aliados leales, co m o los tlaxcaltecas
del M xico cen tral, y p o r lo tan to m ereced o ras de un trato especial)
posean sus propias leyes y costum bres. La actitud instintiva de los es
pa oles del siglo xvi, respetuosos p o r naturaleza h acia los usos esta
b lecid o s, era r e c o n o c e r la validez de las disposicion es y prcticas le
gales nativas preexisten tes si no en traban en con flicto m anifiesto con
la legislacin y las necesidades castellanas. No obstante, la legislacin
in d g e n a qu e sobrevivi a la co n q u ista qu ed su jeta a un inevitable
p ro ceso de ero si n a m ed id a qu e el ca r cte r de la socied ad in dia se
tra n sfo rm a b a p or la cristian izaci n y las presiones del g o b iern o c o
lo n ial. P od an co n tin u a rse u sando los reg istros a n terio res a la c o n
quista para resolver disputas sobre lindes y pleitos en tre nativos, pero
h a cia 1 5 8 5 , cu a n d o se e sta b leci u n Ju z g a d o G e n e ra l de In d ios en
N ueva E sp a a, resu lta b a ms p ro b a b le la a p lica ci n de leyes espa
olas que in d g en as38.
A pesar de ello, a m edida que el C on sejo de Indias ten a que apro
b ar cad a vez co n m ayor fr e c u e n c ia clusulas esp eciales para los te
rritorios am erican os, y que los virreyes red actaban regu lacion es y dis
p osiciones p articu lares para sus propios territo rio s, esa ley espaola
ya n o co in cid a ex actam en te co n la de C astilla. El m undo hispnico,
a d ifere n cia del an g lo am erican o , no se reg a p or la ju risp ru d en cia y
los p rece d e n te sju d icia les, sino p o r p rom ulgaciones especficas y dis
posiciones codificadas. El resultado de este planteam iento era un co n
fuso en red o de p rom ulgaciones que dejaba a los co n sejeros de las In
dias en d u d a c r e c ie n te so b re lo q u e e ra y no era ley. En la d cad a
de 1560 Felipe II, con su habitual p reo cu p acin por la regulacin de
tallada y la im posicin del orden sobre el caos, dirigi su aten ci n ha
cia el C o n sejo de Indias. El m in is tro ju a n de Ovando fue designado
visitador [jara llevar a cabo una in sp eccin en el C on sejo, del cual se
ra despus presidente, y gran reform ador, desde 1571 hasta su m uer
te en 1575. O vando co n stat qu e u n o de los m ayores problem as de
la in stitucin era el h ech o de que ni en el C on sejo ni en las Indias se
tien e n o ticia de las leyes y o rd en an zas p o r d o n d e se rig en y g o b ie r
nan todos aqu ellos estados39. As pues, em p ren d i la tarea de red u
cirlos a algn tipo de o rd en , p ero cu an d o falleci el llam ado C digo
O vandino segu a in acabad o .
El trabajo no se reto m ara hasta el siglo siguiente, cuand o dos co n
sejero s de Indias, A n to n io de L e n P in elo y ju a n de Solrzan o y Pe-
reira, se em b arcaro n am bos en in ten to s de co d ificaci n , que todava
estaban sin term in ar en el m o m en to de sus respectivas m u ertes40. Fi
n alm ente, en 1680, d u ran te el rein ad o de C arlos II, esos prim eros es
fuerzos dieron su fru to co n la p u b licaci n de u n vasto co m p en d io , la
R ecopilacin de las leyes d e In d ia s, c o m p le m e n to tard o de la R ecopila
cin de las leyes de C astilla p u blicad a p or o rd en de F elip e II en 1567.
A pesar del deseo de la co ro n a de m antener las unificadas, las leyes de
C astilla y A m rica d iv ergan in e v ita b le m e n te . C on to d o , n i siq u ie
ra de tal m odo se p oda p o n er co to al pr oceso de frag m en taci n . H a
cia 1680 un c d ig o universal para las Irrdias co m o la R ecopilacin ha
ba llegado a adquirir ms bien el carcter de u na fantasa. C inco aos
despus de su p u b lica ci n , P er co n te st sign ificativam en te dando
a la im prenta su p rop ia R ecopilacin provincial, u n a co m p ilaci n de las
pr ovisiones y o rd en an zas prom ulgadas p o r sus virreyes41. C ada terri
torio de la A m rica e sp a o la a d q u irira p a u la tin a m e n te su p ro p io
corpus de leg islacin c o n fe c c io n a d a a la m ed id a de sus n ecesidades
especficas.
El aparato adm inistrativo y ju d icial im pu esto sob re las posesiones
am ericanas co n q u istad as p o r C astilla fu e aco m p a ad o de o tro e cle
sistico, cada vez m s c o m p le jo a raz de la co n cesi n a la co ro n a del
Patronato de las In d ias42. El P atro n ato le co n fer a en o rm es poderes
sobre el Nuevo M u n d o, los cu ales e x p lo t al m xim o. A unque la co
lonizacin de la A m rica esp a o la fu e ra u n a em p resa c o n ju n ta del
estado y la iglesia, la c o ro n a llev la voz ca n ta n te desde el p rin cip io .
La iglesia en las In d ias em p ez co m o m isio n era, co n las rd en es re
ligiosas corno p io n e ra s e n la o b ra ev an g elizad o ra y el cle ro secu lar
tras sus huellas, del m ism o m o d o q u e los b u r cratas sig u iero n a los
co n q u istad o res. A u n q u e las rd e n e s r eligiosas co n tin u a ra n sien d o
inm ensam ente p oderosas, y sigu ieran recib ien d o un fu erte apoyo de
la corona, el aco stu m b rad o ap arato fo rm al del g o b iern o eclesistico
se estableci p o co a p o co b ajo d ire c ci n real, al p rin cip io casi en pa
ralelo a las estructuras m en d ican tes. El m on arca h aca todos los nom
bram ientos eclesisticos a p artir d e las reco m en d a cio n es del C on se
jo de Indias, qu e dividi el te rrito rio en dicesis (tre in ta y u n a h acia
Finales del siglo xv i, in clu id o s los cu a tro arzo b isp ad o s de M x ico ,
L im a, Santo D o m in g o y S an ta Fe de B o g o t 43) . La afirm aci n de la
autoridad episcopal sobre la iglesia en las Indias se ajustaba por co m
pleto a las d irectrices del C on cilio de Ti en to , p ero tam bin p ro p o r
c io n a b a a la c o ro n a los m edios para p o n er fren o a las rd enes m en
d ican tes, que h acia m ediados del siglo xvi estaban ya en cam in o de
convertirse en un p o d er au t n o m o . F elipe I I 110 estaba ms dispues
to a ver su au torid ad ruinada por los frailes que p o r los e n co m en d e
ros, co n qu ienes a m en u d o actu aban en colu sin.
C o n su O rdenanza del Patronazgo d e 1574, F elip e p rom ulg un c
digo de d isposicion es destinadas a fo rta le c e r su p ro p ia autoridad al
s o m e te r las rd e n e s a la ju ris d ic c i n ep isco p al y asign ar a las d oc
trinas clrig os seglares en vez de frailes44. Ib a a resrrltar un asunto
largo y p o lm ico , ya qu e los frailes n o ten an n in g u n a in te n ci n de
a b a n d o n a r a sus felig reses in d g en as. La p u g n a e n tre clero secu lar
y reg u lar co n tin u a ra a lo largo de todo el p eriod o co lo n ial. Sin em
bargo, ya se h a b an establecid o todas las estructuras legales e institu
cion ales para qu e la vida eclesistica fu n cio n ara en las Indias bajo un
e s tric to c o n tro l re a l: ni s iq u ie ra se p e rm iti a los n u n cio s papales
pisar suelo am ericano o inm iscuirse en Madrid en los asuntos del Nue
vo M u n d o 45. La c o ro n a tam b in d isfru tab a de co n tro l sob re los as
p ectos fin a n cie ro s de la iglesia am erica n a , que co n ta b a con los o fi
ciales de la Real I lacien d a para la recau d acin y rep arto de diezmos.
La m itad de stos, segn las rd en es reales de 1539 y 1541, se co b ra
ban en esp ecie, lu ego se su bastaban y se distribu an a partes iguales
e n tre obispos, d ean es y cap tu los cated ralicios, m ien tras que la otra
m itad se divida en nueve partes, de las cuales cu atro se destinaban a
p agar a los curas de p arro q u ia y sus ayudantes, tres a co n stru ir y de
c o ra r iglesias, y las dos restantes iban a parar a las arcas reales46.
L a re la ci n de apoyo m utu o e n tre la ig lesia y la c o ro n a co n so li
d u n a e stru ctu ra de g o b ie rn o real esp a o l en A m rica tan u bicu a
que en la dcada de 1570 Juan de Ovarrdo poda hablar con razn del
estado de las Iridias47. En m en o s de u n siglo desde el in icio de la
em presa de ultram ar, la co ro n a espaola haba establecido en el Nue
vo M undo un sistem a de g o b iern o y co n trol que b ien poda ser la en
vidia de unos m o n arcas eu ro p eo s qu e estaban lu ch an d o por im po
n e r su propia au torid ad so b re n o b les reca lcitra n tes, co rp o racio n es
privilegiadas y estados rebeld es prxim os al suyo.
As pues, a pesar de todos los d efectos e im p erfeccio n es del siste
m a (c o n flic to s in h e r e n te s de a u to rid ad es en co m p e te n cia , n u m e
rosas oportunidades de dilacin, o bstru ccin y so b o rn o ), la creacin
de un estado de las Indias fu e un log ro ex tra o rd in a rio b ajo cu al
quier punto de vista, sobre todo porque p areca h aber desafiado con
xito las leyes norm ales del tiem po y el espacio. Los virreinatos de las
Indias se hallaban a miles de kilm etros de distancia, con un o can o
de por m edio. Podan pasar dos arios en tre (pie el g o b ie rn o enviara
un m en sa je a L im a desde M ad rid , la ca p ita l de la m o n a rq u a u n i
versal de Espaa desde 1561, y recib iera una respuesta. No obstan te,
segn cu enta Francis Bacon, M endoza, que era virrey de Per, acos
tum braba a d ecir que el g o b ie rn o de P er era el m e jo r pu esto que
daba el rey de E spaa, salvo q u e e sta b a un p o co d em asiad o c e rc a
de M adrid48. Un in tercam bio de m ensajes en tre L o n d res y V irginia
poda tardar slo unos cu atro m eses, p ero a los m o n a rca s de la In
glaterra Estuardo, que fo rcejeab an para h a ce r en trar en el m arco de
su real im perio a unos pocos m iles de colonizadores recalcitran tes,
el gob iern o espaol de las In d ias tan slo pudo p a recerles una afir
m acin triu nfante de la o b ed ien cia d eb id a a los reyes.
A u t o r id a d y r e s is t e n c ia
Con todo, la corona espaola haba necesitado una lucha larga y en
conada para im p o n er su au toridad y sta resu ltara ser ms n o m in al
que real en un elevado nm ero de ocasiones y de lugares. Cuando Cas
tilla e Inglaterra exportaron sus gentes a Am rica, tam bin exportaron
culturas polticas preexistentes que m arcaran tanto las instituciones
de gobierno com o las respuestas de los gobernados. Esas culturas po
lticas caractersdcas produjeron dos m undos coloniales diferentes con
rasgos polticos profundam ente distintivos que reflejaban los de las so
ciedades m etropolitanas de las qu e su rgieron. A pesar de todo, en tre
los contrastes tam bin haba puntos de n otable parecido.
Impulsada por el piar de im perativos constituido p o r su sed de m e
tales preciosos y sus obligaciones hacia sus nuevos vasallos indios, la co
rona espaola fue in terven cion ista desde el p rincip io en su en fo q u e
sobre el gobierno de las Indias. P rocur m od elar la sociedad co lo n ial
en desarrollo segn sus propias aspiraciones y su propio y elevado sen
tido de la naturaleza p reem in en te de su autoridad establecid a p or la
gracia divina (el cual haba sido fortalecido por letrados con form acin
universitaria que haban ingresado en el servicio r e a l). Sin em bargo,
era inevitable que, al em prender la tarea de dar expresin institucional
a sus aspiraciones tericas, topara con la resistencia de aquellos que al
berg ab an p reten sio n es propias b ien d iferenciad as. Los frailes an h e
laban establecer en el Nuevo M undo una N u ev ajeru saln, libre de in
flu e n cia s se cu la re s co rru p to ra s. Los co n q u ista d o res, p o r su p arte,
so aban co n e je r c e r el se o ro sobre m ultitud de vasallos indios y as
transform arse en u na aristocracia terraten ien te h ered itaria tan rica y
socialm ente d om inan te com o la castellana.
La in co m p a tib ilid a d de esas asp iracio n es d ivergen tes im p licaba
q u e n in g u n a de ellas se p oda llevar a la p rctica del tod o, y la co ro
n a se e n c o n tr a b a o b lig a d a a lleg ar a co m p ro m iso s d eclarad o s o t
citos en su lu ch a para que se o b ed ecieran sus rdenes. Al em p ren d er
esta tarea parta co n u n a im p o rtan te ventaja: el xito de Isabel y F er
n and o en re sta b le ce r la autoridad real en la m ism a Espaa y el pres
tigio m stico co n ferid o a la co ro n a por u n a m ilagrosa serie de triun
fos, q u e in c lu a la r e c u p e r a c i n de G ra n a d a de los m o ro s y el
d e s c u b rim ie n to y a d q u isici n de las In d ias. La e le c c i n de Car los
en 1519 co m o e m p era d o r del Sacro Im p erio R om an o, au nque am e
n azaba co n te n e r co n se c u e n cia s in d esead as para C astilla, tam bin
poda in terp retarse com o una seal del con tinu ad o favor de Dios ha
cia la dirrasta, corno h a ca H ern n C orts, q u ien se vea a s m ism o
com o b en e ficia rio , com o leal cap itn de C arlos, de la ayuda de Dios
y de la real ven tu ra de vuestra alteza49.
El au ra m stica de la realeza y las r ealidades de la vida p oltica en
la E sp a a c r e a d a p o r Isa b e l y F e r n a n d o se c o m b in a ro n en c o n s e
c u e n c ia p ara in c u lc a r en la g e n e ra c i n qu e co n q u ist A m rica un
serrtido in stin tiv o de la d e fe re n c ia qu e se d e b a re n d ir a la co ro n a .
H e rn n C o rt s, in clu so al d e sa fia r la a u to rid a d de su s u p e rio r in
m ed iato , el g o b ern ad o r real de C uba, puso u n cu id ad o m eticu lo so
en p resen ta r su a cci n corno si n ica m en te se h u b iera em p ren d id o
para p rom over los ms altos in tereses de su p rn cip e, co m o ste mis
m o h a b ra de a p re cia r en cu an to tuviera co n o cim ien to de todos los
h echos aco n tecid o s. La id en tificacin con la autoridad real sera una
co n stan te en la vida de los con qu istad ores y fo rtaleca ese sentido de
lealtad qu e se co n v e rtira en u n a baza en marros de m in istro s y o fi
ciales re a les d e cid id o s a h a c e r realid ad esa au to rid ad a 5 .0 0 0 k il
m etros de d istancia.
Al m ism o tiem p o , no se cu e stio n en m od o algu no la au toridad
real, incluso en la m ism a Castilla. La con qu ista de M xico por Cor ts
c o in c id i casi e x a c ta m e n te co n u n a de las g ran d es co n v u lsio n e s
po lticas de la h isto ria castellan a, la revuelta de los C o m u n ero s, du
ra n te la cual las ciudades d el in te r io r de Castilla d esafiaro n ab ierta
m en te las m edidas y a ccio n es d el nuevo rey y sus co n sejero s flam en
cos en n om b re de la com u n id ad d el rein o 30. A unque los C om u neros
fu ero n d errotad os en b atalla en 1521, las creen cia s y supuestos pre
vios qu e d iero n form a a su re b e li n se h ab an exp o rtad o a A m rica
ju n to al cu lto a la lealtad; tam b in ellos arraig aran p ro fu n d am en te
en la cu ltu ra p oltica del in cip ie n te m undo co lo n ial.
En el fon d o de esas creen cias y supuestos previos se hallaba la co n
viccin de qu e el b ie n e sta r d e la co m u n id a d d e p en d a del co rre c to
fu n cio n a m ien to de u n a re la ci n co n tractu al en tre g o b ern an te y go
bernados. El soberano y sus sbditos fo rm ab an ju n to s una com unidad
orgnica, un corpus mysticum, cuyo propsito era p erm itir a sus m iem
bros llevar u n a vida h o n ra d a en socied ad co n fo rm e a sus respectivas
p osiciones en ella, b ajo el b en ev o len te m andato de u n m o n arca que
gob ernaba, segn los dictados de su co n cien cia, de acuerdo co n la ley
n atural y divina. El b u en p rn cip e n o h aba de caer en la tiran a y sus
sbditos p o r su parte le d eb an servir, o b e d e ce r y a co n sejar con leal
tad. Estos postulados tuvieron su ex p resi n p rctica en el cd ig o de
las Siete Partidas, b ien co n o c id o p o r H ern n C oi ts y los dem s co n
quistadores01. Los escolsticos neotom istas de la Escuela de Salam an
ca refo rm u laro n desde un p u n to de vista te rico tales co n cep to s, ba
sados en Aristteles segn la in terpretacin de santo Toms de Aquino,
para adaptarlos a la m entalidad de los espaoles del siglo xvi2. C ons
tituyeron la prem isa sobre la cual se fu ndam ent sim ultneam ente no
slo la con stru ccin del estado p atrim o n ial espaol en las Indias, sino
ta m b i n la resisten cia le g tim a a las a cc io n e s de ese estad o cu an d o
o b rab a de form a co n sid erad a co n tra ria al bien co m n 53.
Las d o ctrin as co n tra ctu a le s in co rp o ra d a s a las teo ras esp aolas
del estado p erm itan distintos niveles de resistencia. El prim ero y ms
bsico, qu e te n d ra u n a larg a y flo re c ie n te vida en las Indias, se arti
cu la b a en la f rm u la, o rig in a ria de los vascos y d esp u s in c o rp o ra
da a la leg isla ci n c a ste lla n a m ed ieval m s tard a, de r e c o n o c e r un
m andato pero no cu m plirlo. U n m inistro o individuo que reciba una
o rd e n real que c o n sid e ra b a in a p ro p ia d a o in ju sta, la co lo c a b a sim
b lic a m e n te so b re su ca b e z a m ien tra s p ro n u n c ia b a las p alabras ri
tuales se acata p ero no se cu m p le (o se o b e d e ce p ero no se cu m
ple) . C on esta frase se d em o stra b a respeto p o r la au toridad real y a
la vez se d e cla ra b a q u e las rd e n e s reales eran in a p lica b le s en este
caso p articular. De tal m o d o se m a n te n a n las ap arien cia s y se daba
tiem p o a todas las partes im p licad as para reflex io n ar. Esta f rm u la,
qu e se in co rp o ra ra a las leyes de Indias en 1528, p ro p o rcio n a b a un
m ecanism o ideal para fre n a r la disconform idad e im pedir que los de
sacuerd os d e g en eraran en abiertos en fren ta m ien to s54. H ern n C or
ts llev la o b e d ie n cia sin cu m p lim ien to a u na fase u lte rio r cu and o,
al d esem b arcar en la costa de M xico, ign or las rd en es del g ob er
n ad or de C uba de llevar a cab o u na ex p ed ici n de re c o n o c im ie n to
ms qu e de co n q u ista . E n vez de ello , lo d en u n ci co m o tirano y
ap el d ire cta m e n te al m o n a rca 55. El d e re ch o de ap elaci n era fu n
d am ental en esa socied ad , as co m o lo era el d e re ch o de los vasallos
de p re s e n ta r su caso a n te el p rn c ip e ; e n tre am b o s, p ro p o rc io n a
ban un m ecan ism o esen cial de resolu ci n de co n flicto s.
El ltim o recu rso co n tra lo qu e se p erciba com o un g ob iern o ti
rano o com o leyes irrazonables era em p u ar las arm as. La situacin
ms explosiva a la que se en fren t la co ro n a espaola en A m rica an
tes de finales del siglo x v iii fue la creada p or las Leyes Nuevas de 1542,
en p a r tic u la r la ley 35 q u e p r o h ib a la c r e a c i n de nuevas e n c o
m iendas y dispona la reversin de las existentes a la co ro n a a la m uer
te del titular. A n te la p ersp ectiv a de u n a revu elta de los e n c o m e n
d ero s, el virrey d e N ueva E sp a a , A n to n io de M en d o za, activ de
h e ch o el p ro ceso de a ca ta r p ero n o cu m p lir al c o n v e n ce r al oficial
real enviado p ara ap licar las leyes de qu e su sp end iera las re lacio n a
das con la en co m ien d a hasta que la apelacin fu era o d a por el C on
sejo de In d ias56.
En la situ aci n a ltam en te voltil del Per de inicios de la dcada
de 1540, la historia tom u n giro distinto y ms trgico. Los conqu is
tadores se h a b a n e n fre n ta d o p o r el b o tn en una en carn izad a ge
a civil, el g ob ern ad o r F ran cisco Pizarro haba sido asesinado y la au
toridad real a n no h a b a lo g rad o estab lecerse con firm eza. Blasco
Nez Vela, el prim ero en ser n om brad o para e je rc e r el m xim o car
go del reci n cre a d o virrein ato, fu e enviado a Lim a en 1543 co n r
d en es de h a c e r cu m p lir las Leyes Nuevas. Las n o ticias de las in te n
cio n e s d e la c o r o n a le p r e c e d ie r o n . Los c o n c e jo s m u n icip a les
o rqu estaron u n a respuesta organ izad a b ajo la d irecci n del cabildo
de C uzco. Al m ism o tiem p o G o n zalo P izarro, al re cla m a r el puesto
de g o b e rn a d o r de P er co m o s u c e s o r de su h e rm a n o m u e rto , en
tr en el n ie d o p o ltico co m o jefe de los en co m en d ero s, qu ien es ale
gaban qu e sus servicios h aban sido in su ficien tem en te reco n ocid o s y
reco m p en sad o s. Al grito de L arga vida al rey y abajo co n los malos
m in istros (e l lem a c o rrie n te en las protestas de la m o n a rq u a his
p n ica), Pizarro em pez a reclu ta r un ejrcito .
La ju s tific a c i n de la rev u elta q u e a m en a z a b a al nuevo virrey a
su llegad a era la d efen sa del b ie n co m n . Los juristas que b rin d aro n
su apoyo a Pizarro arg u m en tab an qu e se h iciero n y o rd en aro n cier
tas leyes y o rd e n a n z a s re a le s to c a n te s a estos re in o s, sin esta r p re
sentes a ellos los p ro cu rad o res d ellos, u n a clara re fe re n cia a la f r
m ula trad icional quod ornnes tangit ( lo que af ecta a todos d eb era ser
a co rd a d o p o r to d o s ). El virrey se m o str in tra n s ig e n te y en el le
vantam iento que sigui fue d erro tad o y ejecu tad o en el cam po de ba
talla. A co n tin u aci n G on zalo Pizarro, co n sum a co n fian za tan to en
su p ropia popu laridad co m o en lo ju s to de su causa, sobrep as con
m u ch o los lm ites de una legitim idad ya dudosa al sustituir el escudo
real p o r el de los Pizarro en los estan d artes en arb o lad o s p o r su e j r
cito. Tam poco hizo nada para im p ed ir que sus partidarios dejaran sa
ber que pronto se p roclam ara rey de un P en i independiente. Tal pro
clam acin fue evitada por la o p o rtu n a llegada y las hbiles m aniobras
del sustituto d e N ez Vela, P edro de la Gasea, qu ien antes de su lle
gada a n u n ci un in d u lto g e n e ra l, u n a o fe rta qu e P izarro rech a z .
Lina vez dividido el adversario, La G asea d erro t a Pizarro en el cam
po de batalla y orden su ju ic io y e jecu ci n p or lesa m ajestad en 1548.
L a ju sticia qued restab lecid a y se hizo h o n o r a todas las partes, pues
G arlos V, q u ien ya h a b a revocad o la ley q u e a b o la la e n co m ie n d a ,
acep t que los rebeld es h a b a n re c o n o c id o su au torid ad al ap elar a
l. G ran parte de la cu lp a se p o d a a trib u ir a N ez V ela p o r h a b e r
desestim ado la splica que h aban p resen tad o . De este m od o, se pre
par el te rre n o para la co n so lid a ci n del g o b ie rn o real en P er so
bre la base del b o rr n y cu en ta nueva y de un com prom iso tcito que
d esca n sa b a so b re el su p u esto de la lea lta d fu n d a m e n ta l de los e n
com en d eros y pobladores h a cia su m o n a rca le g tim o 7.
La reb elin pizarrista fu e u n caso muy raro de desafo ab ierto a la
autoridad de la co ro n a en la A m rica co lo n ia l esp a o la, del m ism o
m odo que la revuelta de los C o m u n e ro s se q u ed en un caso n ico
de in su rrecci n arm ad a a g ran escala en la h isto ria de la C astilla de
los Austrias. T an to en C astilla co m o en las In d ias se im puso a la so
cied ad un aparato estatal de gran en v erg ad u ra en n o m b re de la au
toridad real. C on tod o, el peso de ese ap arato fu e aliviado en cie rta
m ed id a p or u n a cu ltu ra p o ltic a q u e , a u n q u e c a r e c ie r a de las res
tricciones institucionales ms obvias co n tra el ejercicio arbitrario del
poder, estaba basada en el postu lad o de u n a rela ci n re cp ro ca que
requera y esperaba un co n tin u o proceso de n ego ciaci n en tre el m o
narca y sus sbditos. E je rc e r p resi n y elevar p eticio n es (lm in a 13),
a c e p ta r co m p ro m iso s e im p o n e r a cu e rd o s, tal era la ru tin a d iaria
de la vida p o ltica en el im p erio esp a o l de las In d ias. D u ran te casi
tres siglos este pacto tcito en tre el so b eran o y sus sbditos co n trib u
y en gran m edida a garantizar un alto grado de observancia extern a
de las rd enes de la co ro n a. Los colonizadores p erm an eciero n leales
a un m o n a rca d istan te, q u e, seg n co n tin u a ro n crey en d o , resp o n
d era a sus q u ejas y re p a ra ra agravios tin a vez h u b ie ra sido c o rre c
tam en te in fo rm a d o . Era u n a ficci n co n v e n ie n te en la qu e p artici
paron todas las partes d u rante el p eriod o de los A ustria y, cuando en
el siglo xvm em p ez a desgastarse b a jo la nueva d in asta de los Bor-
bn, se som eti a u n a ten si n ex trem a la lealtad que h ab a m anten i
do unidas a E sp a a y sus posesion es de ultram ar.
La co m b in aci n de una estructura estatal b u rocrtica con una cul
tura de la lealtad que p erm ita la resistencia d en tro de ciertos lm ites
so b reen ten d id o s, co n fe ra a la A m rica co lo n ial esp a o la el aspecto
de u na socied ad p o lticam en te estable. La realidad no siem pre co in
cida co n las apariencias, pero en g en eral los con flictos se resolvan y
las crisis se co n te n a n . P or co n trap artid a, la estabilidad p o ltica tuvo
com o efecto la trvializacin de gran parte de la vida pblica. Con tan
tas reas de g o b iern o b ajo el co n tro l d irecto de los oficiales reales, la
lite co lo n ial d ed ic u n a can tid ad sustancial de su tiem p o y en erg a
durante el periodo de los Austrias a m an ten er las m anifestaciones ex
ternas y ms sim blicas de p o d er y estatus. A unque siem pre haba in
trom isiones indeseadas en la au to n o m a local que repeler, gran par
te de los esfuerzos polticos se co n su m an en in term in ab les disputas
sobre rango y ce re m o n ia l d en tro de los estrechos co n fin es de la vida
m unicipal.
S e m e ja n te s asuntos tam bin e n tre te n d ra n a las lites colon iales
de la A m rica britnica. Aqu, sin em bargo, la ndole del gobierno co
lonial p erm ita m uchas ms posibilidades para el e je rcicio in d ep en
diente de un p o d er p oltico eficaz. Se trataba de una sociedad donde
era ms p ro b ab le qu e las in stituciones polticas y adm inistrativas evo
lu cionaran desde abajo que se im pusieran desde arriba. Tam bin era
una socied ad que fu n cio n a b a d en tro de una cu ltu ra p oltica co n ma
yores fu n d am en to s en co n cep to s de rep resen taci n qu e la transferi
da a A m rica desde Castilla.
La fa lta de u n c o n tr o l e s tric to p o r p arte de la c o ro n a b rit n ic a
en las etapas tem pran as de la co lo n izaci n d ej un esp acio con sid e
rable para la evolucin de aquellas form as de g o b iern o que parecan
ms ad ecuadas a las gentes activam ente im plicadas en el proceso de
colonizacin de u ltram ar (los in v erso res qu e p ro p o rcio n a b a n res
paldo financiero a la em p resa y los m ism os co lo n izad o res), siem pre
que obraran dentro del m arco de su cd u la real fu n d acio n al. Al re
dactar la cdula de la C om p a a de V irginia de 1606 se puso cuidado
en garantizar a los c o lo n iz a d o re s y sus h ijo s todas las lib e rta d e s,
derechos y privilegios que disfrutaban bajo las leyes inglesas58. A pe
sar de ello, la im posicin de la ley m arcial en 1611 despus de los pri
meros disturbios en la co lo n ia a duras penas fue un estm ulo para los
colonizadores, reales o en potencia, que esperaban encontrarse en po
sesin de las libertades, d e re ch o s y privilegios de los in gleses. La
Carta Magna (Great Charter) de 1618 estaba destinada a resp o n d er
a sus quejas mediante la m ejo ra de la adm inistracin al zanjar la cues
tin de la tenencia de tierras y sustituir la ley m arcial p o r el d erech o
consuetudinario ingls. Las reform as in clu an disposiciones para el
establecimiento de una A sam blea de V irginia, que se reu n i por pri
m era vez en 16 19 59. En ese m ism o a o N ath an iel B u tle r lleg co m o
gobernador a la isla de Berm uda, desgarrada en diversas faccio n es ri
vales. Tena rdenes de la C o m p a a de B erm u d a de co n v o car una
asamblea tan pronto com o fu era posible, porque cu alquier h om bre
obedecer con m ejo r vo lu n tad leyes a las qu e ha dado su c o n se n ti
m iento60. En m arcado co n traste co n el caso espaol, por tanto, fo r
mas de gobierno rep resentativas lleg ab an a la A m rica b rit n ic a al
cabo de unos pocos aos de la fu n d aci n de las colon ias.
La Asamblea de Virginia de 1619 y la Asamblea de Berm uda de 1620
fueron intentos de reso lv er p ro b le m a s re la c io n a d o s co n el o rd en
pblico, la ad m in istracin lo ca l y la reca u d a ci n de im p u estos m e
diante el recurso ingls, ya muy exp erim en tad o , de im p licar a la na
cin poltica, y a travs de ella a la ms am plia com unidad, en los pro
cesos de gobierno. La n aci n poltica sign ificaba los p ro p ietario s
en el contexto colon ial, co m o en el m etro p o litan o , pero era p ro b a
ble que la naturaleza del nuevo co n te x to , sob re todo en las fases ini
ciales de asentam ien to, fa v o re cie ra un su frag io m en o s restrin g id o
que en Inglaterra. En u na fe c h a tan tem p ran a co m o 1 623 los ru m o
res de dem ocracia en la c o lo n ia de P ly m ou th cau sab an p re o c u
pacin en la m etrpoli y W illiam B rad ford tuvo que tranquilizar a los
patrocinadores asegu rndoles que las m u jeres y los nios n o ten an
derecho al voto61. La p rctica variaba en o rm e m e n te de u na co lo n ia
a la vecina, pero exista u na in certid u rn bre co n tin u a sob re la d efin i
cin de hom bre libre (freem an) en las lejanas costas d el A tln tico .
Por lo que haca tanto al d erech o de voto com o a la ocu p acin de car
gos p b lico s, tal im p re c isi n am p liab a para n u m ero so s in m ig ra n
tes el a b a n ico de o p o rtu n id a d e s m u ch o ms all d e lo qu e h u b ie
ran podido esp erar en su tierra natal.
Ms significativo qu e las variacion es en el sistem a de sufragio re
sultaba el m ero h e c h o de la p a rticip a ci n por m ed io del fo ro insti
tucionalizado constituido por las asam bleas representativas, cuya apa
rici n n o se p erm iti en los v irrein ato s de M x ico y P er . U n a vez
establecido el eje m p lo en V irginia y B erm u d a, existan todas las pro
bab ilid ad es de qu e fu e ra segu id o en o tros lugares a m ed id a que se
fu nd aban nuevas colon ias. Ello se deba en parte a que las votaciones
eran u n e le m e n to e sta b lecid o de las so cied ad es co m an d itarias por
accio n es y h ab a m u chas posibilidades, p o r tan to, de que se transfi
rieran co n relativa facilid ad a los asen tam ien tos co lo n iales que fu n
cio n a b a n bajo cd u las co n ced id a s a co m p a as. La ilu straci n ms
llamativa fue la co lo n ia de la B a h a de M assachusetts, nica en el sen
tido de que tan to la cd u la co m o la d irecci n se traslad aron al otro
lado d el A tln tico co n los p rim ero s co lo n izad o res. Los h om b res li
bres m ayores de ed ad de este a sen tam ien to se reu n an an u alm en te
en calidad de accionistas de la co m p a a con el fin de eleg ir a un go
b e rn a d o r y su ayud an te p ara el a o sig u ie n te 62. No o b stan te, in d e
p en dientem ente de los p rocedim ientos de organizacin em presarial,
h ab a otras fuerzas en a cci n qu e im p u lsaban a las nuevas co lo n ias
hacia la im plantacin de un g ob ierno por con sen tim ien to. En un mo
m ento en el qu e algunos de los d irigen tes ms influyentes de la opo
sicin a C arlos I se h allab an im p licad os en em presas co lo n iales, y la
p ropia ex iste n cia del p arlam en to estaba am enazad a p o r la co ro n a,
h ab a u n a fu erte p red isp o sicin n atu ral a recrea r en las colonias r
ganos representativos inspirados por una institucin que se h aba lle
gado a id e n tifica r co n la co n serv aci n de las libertad es inglesas tra
d icionales.
H acia 1640 se haban establecido en las colonias ocho de tales asam
bleas, seis de ellas d u ran te el p eriod o en que Carlos I in ten t gob er
nar en la m etr p o li sin p a rla m en to : B a h a de M assachusetts, Mary-
land, C o n n e ctic u t, Plym outh, New H aven y B arb ad o s63. La presin
para el esta b le cim ie n to de estas asam bleas ten d a a p ro ce d e r de los
mismos colonos, au nque la cdu la de lord Baltim ore para la creacin
de su c o lo n ia p ro p ie ta ria de M aryland ya le h a b a au to rizad o a le
gislar co n el co n se jo de los h o m b res libres en re u n i n 64. Lina vez se
h aba fu ndad o u na co lo n ia , sin em b arg o , resultaba difcil, tal com o
Ja c o b o , duque de York, acab ara p o r d escu b rir en su co lo n ia propie-
ta a de Nueva York63, n egar el perm iso para con vocar u n a asam blea
cu a n d o los d em s a s e n ta m ie n to s b rit n ic o s las p o sea n y c o m p e
tan por atraer colonos. El Tribunal S u p erio r Especial, de carcter iti
nerante, al dirigir una peticin al duque en 1681 co n tra una carga fis
cal que co n d en ab a com o arbitraria, p rotestaba de que los habitantes
de Nueva York estaban com pletam en te excluidos o privados de cual
quier participacin, voto o inters en el g ob ierno [...] con trariam ente
a las leyes, d e re ch o s, lib ertad es y p rivilegios, de los s bd itos; de tal
m odo, se nos co n sid era co m o si n o fu ram os nada y nos h em os co n
vertido en una d esh o n ra para los vecinos de otras colon ias de su ma
jestad , los cuales p rosp eran b ajo el disfru te y la p ro tecci n de las in
co m p arab les fo rm as y n orm as de g o b ie rn o de su m ajestad , [...] sin
duda d erech o inalienable de todos sus sbditos. C on u na co lo n ia al
borotada, su p rop ia posicin en In g laterra d ebilitad a tem p o ralm en
te y la o p in i n ju r d ic a inglesa salien d o en apoyo de la in d ep en d en
cia de las asam bleas locales, a ja c o b o no le q u ed o tro rem ed io que
co n ced er a los neoyorquinos la asam blea que exig an 66. Es probable,
pues, que la posesin de u n a asam blea representativa fu era vista por
colon os nuevos o p o ten ciales co m o u n a g aran ta evidente de que el
asen tam ien to en el Nuevo M un do n o im p lica ra u n a m erm a de sus
lib ertad es inglesas. T a m b in p ara los p ro p ieta rio s o fre c a n ciertas
ventajas tales asam bleas: au nque podan resultar dscolas, n o dejaban
de o fre ce r el m ejo r m edio d isp o n ib le para co m p ro m e te r a los c o lo
nos a finan ciar y d efen d er su colon ia, y tam bin ofrecan un foro ade
cuado para la resolu cin de disputas.
La creacin de u n a asam blea en u n a co lo n ia real o propietaria iba
a p la n tea r tarde o tem p ran o in te rro g a n te s so b re el c a r c te r y el al
can ce de su poder. De igual m od o qu e la co ro n a esp aola p od a m i
rar sus posesiones am ericanas com o territorios conquistados, la co
rona b ritn ica, sirvind ose d el re in o co n q u istad o de Irla n d a co m o
preced en te, poda co n sid erar los asen tam ien to s carib e o s y n o rtea
m erican o s desde el m ism o p u n to de vista. N a tu ra lm e n te , los c o lo
nizadores britnicos estaban tan ansiosos co m o los espaoles por evi
tar la c o n d ic i n in fe r io r im p lc ita en el c o n c e p to de te rrito rio
conqu istad o e insistir en su reiv in d icaci n de los d erech o s y privile
gios que hubieran disfrutado si h u b ieran p erm an ecid o en su pas de
o rigen. M ientras que los co lo n o s esp a o les reclam ab an esos privile
gios en virtud de su propia d escen d en cia de los con qu istadores, o ar
gum en taban que el ca r c te r de re in o s de M xico y P er antes de la
co n q u ista los elevaba por e n cim a de la m e ra co n d ic i n co lo n ial,
los co lo n o s ingleses recalcab an que his tierras desocupadas d onde
se h ab an asentad o caan fu era de la d efin ici n de territo rio s co n
quistados. Este arg u m en to, sin em barg o, n u n ca fue co m p letam en
te a ce p ta d o en In g la te rra , y en fe c h a tan tard a co m o la d cad a de
1 7 6 0 sir W illiam B la ck sto n e afirm ab a que n o slo Irlan d a sin o tam
bin las colon ias am erican as eran tierras con qu istadas67.
Aun cuando Londres no se m ostrara receptivo a los argum entos de
los pobladores, una asam blea representativa les o freca un fo ro en el
que podan reclam ar insistentem ente sus derechos com o ingleses co n
tra g ob ern ad o res dispuestos a h a ce r caso om iso de ellos. A unque los
colon os ingleses no pu dieran recu rrir al p roced im iento sim blico es
paol de acatar pero 110 cum plir, todava podan negarse a o b ed ecer
una ord en real o las in stru ccio n es de un g o b ern ad o r alegando que el
rey estaba mal inform ad o68. El gobernador, com o principal p oder eje
cutivo de la co lo n ia , se e n co n tra b a , adem s, en u n a p o sici n co n si
d e ra b lem en te ms d bil que los virreyes o g o b ern ad o res de la A m
rica e sp a o la , a p esar de qu e s o b re el p ap el p a re c a n d is p o n e r de
amplias atribu cion es.
E n teora, el g o b ern ad o r de u na co lo n ia real inglesa disfrutaba de
1111 gran poder de patronazgo y n om bram ien to de cargos civiles y ecle
sisticos, incluid a la au toridad para realizar co n cesio n es de tierras69.
En la prctica, era p ro b ab le qu e, co m o sus h om logos espaoles, se
e n c o n tra ra co n esos p o d eres lim itad o s p o r fu n c io n a rio s de la m e
trpoli decididos a red u cir tal potestad y tam bin por los estrictos tr
m inos de sus in stru ccio n es70. El ya detallado co n ju n to de in stru ccio
nes re a le s p ara los g o b e rn a d o re s pu do c o n s tre ir todava ms su
capacidad de accin independiente tras un intento de revisin en 1752.
H o ra ce W alp o le co m e n ta b a ir n ic a m e n te so b re las en treg ad as en
1753 a sir Danvers O sb o rn , el nuevo gobernador de Nueva York, que
estaban ms calculadas para las coor denadas de M xico y para un tri
bunal espaol que para u na co lo n ia b ritn ica libre y rica71.
Los g o b e rn a d o re s reales in g leses no estaban r o d ead o s n o rm a l
m en te por la p om p a y el b o ato de sus equ iv alen tes vir rein ales espa
o les, a u n q u e en u n p ar de caso s llevar an p ara c o m p e n sa r un s
quito de criad os a escala v erd ad eram en te esp aola. El g o b e rn a d o r
general de Ja m a ic a designado p o r ja c o b o II, el segundo duque de Al-
b erm a rle , iba a co m p a ad o p o r 150 sirvientes, pero Jo sep h Dudley,
n om b rad o g o b e rn a d o r de M assachusetts en 1702, parece qu e ten a
su ficien te con c in c o '2. L a bien ven id a dada al nuevo g o b ern ad o r a su
llegada consista en una salva de diecisiete disparos de los caones del
puerto y una recepcin en el m uelle. Despus, siguiendo u n a ruta a lo
largo de la cual la m ilicia local estaba alinead a en filas, el gob ern ad o r
y sti com itiva se dirigan a la casa de g o b iern o o S tateH ouse , donde se
lea su n om bram ien to y lju ra b a su cargo. Es posible que h ubiera lu
minarias y fuegos artificiales por la n oche, pero resultaba del todo acor
de con la relativa inform alidad de los actos, en com paracin con los de
Nueva E spaa y Per, qu e el da term in a ra p ro b a b le m en te con una
cen a y entretenim iento en un caf o taberna lo ca l'3.
Los g o b e rn a d o res b rit n ic o s, co m o sus eq u iv alen tes esp a o les,
eran p erfectam en te con scientes de ser la rep resen taci n corporal en
su elo am erica n o de la p erso n a del m o n a rca , au n q u e pocos de ellos
llegaran tan lejos en su iden tificacin , segn se dice, com o lord Corn-
bury, g o b e rn a d o r de Nueva York y N u ev ajersey de 1702 a 1708. P or
acu sacio n es co n tem p o r n ea s de travestism o ha en trad o en los an a
les de la h isto ria p o r h ab erse e m p e rifo lla d o para p a re ce rse a su so
b era n a , la re in a Ana, pero en la p o ltica de la Nueva York de p rin ci
pios del siglo xvm la atm sfera era su m am ente insidiosa y el supuesto
in cid en te no p arece ms qu e u n in te n to de d escrd ito p o r parte de
sus en em igo s74.
A unque el travestismo supon e ir dem asiado lejos, de un g ob ern a
d o r real se e sp erab a que h icie ra tod o lo p o sible p o r e n ca rn a r en su
propia p erso n a la figu ra del m o n arca y qu e m antuviera u n grado de
e x h ib ici n ap rop iad o. El m ism o C o m b u ry viaj p o r su d o m in io co
lon ial por tod o lo alto, a m en u d o aco m p a a d o p o r un c o rte jo de la
aristocracia local. En todas partes daba recep cio n es con prodigalidad
y p o n a m u ch o cuidado en co rre s p o n d e r p le n a m en te a la hospitali
dad con que se le h on raba cuando le salan al en cu en tro je fe s indios75.
De los a lred ed o r de trescien to s g o b e rn a d o re s y ten ien tes de g o b er
n ad or designados por la co ro n a d u ran te el p eriod o co lo n ial, u no de
cada cuatro era lord, h ijo de lord u o sten tab a un ttu lo 76, y se espera
ba tal liberalidad de los h om bres de su categ ora.
Desde finales del siglo x v i i las co lo n ias inglesas fu ero n absorbidas
p o co a p oco p o r u na red tra n sa tl n tic a de in flu en cia s q u e se h ab a
c r e a d o ''. En G ran B reta a, co m o en Espaa, los altos cargos co n sti
tu an u na e sp e cie de su b sid io p ara m iem b ro s de la a risto cra cia en
apu ros. Los g o b e rn a d o re s e s c rib a Lewis M orris h ijo a la C om i
sin de C o m ercio (Lords o fT r a d e ) en 1 7 2 9 no vien en a q u a to m ar
* En la N orteam rica de los siglos xvi y x v i i , el edificio d on d e se reu n a la asam blea
de una colonia y se trataban los asuntos pblicos.
el aire, sino a r e h a c e r u n a fo rtu n a perdida o a ad q u irir p ro p ied a
d e s /S. P od an fro ta rse las m anos an te la persp ectiva de unos cin co
aos en el cargo para alcanzar u n a feliz solu cin a sus problem as, un
e je r cicio de d u ra ci n p arecid a al de u n virrey esp aol, que n o rm al
m en te poda esp erar qu e un p eriod o in icial de tres aos en el pues
to se prorrogara por otros tres m s'9. El servicio en el ejrcito y la ma
lin a tam bin era un pasaporte al cargo de g o b ern ad o r en la A m rica
britn ica, m ientras qu e en la A m rica espaola los B o rb o n es se m os
traron dispuestos, a d iferen cia de los ltim os Austrias, a seleccio n ar
para la investidura co m o virrey a m iem b ro s de la b a ja n obleza e in
cluso de las clases p ro fesio n ales qu e se h aban distinguido en el ser
vicio adm inistrativo y m ilitar80. La co ro n a espaola, sin em bargo, pro
fund am ente suspicaz de las aspiraciones criollas, n o im it a la corona
b rit n ic a en to le r a r la d e sig n a ci n de c o lo n o s p ara e n ca b e z a r g o
biernos coloniales, co m o fue el caso de sir H enry M oore, gobernad or
de Nueva York d u ran te el siglo xvm 81.
La sosp ech a d o m in ab a en e fecto la actitud de las autoridades im
p eriales de M adrid en todos los asp ecto s d el g o b ie rn o de sus p o se
siones am ericanas. H aba dem asiado e n ju e g o para perm itirse co rrer
n in g n riesgo. E xistan p ara los m inistros y o ficiales reales infinitas
oportunid ades de e n riq u ecerse o de estab lecer alianzas tcitas y m u
tu am en te b en eficio sas co n la lite criolla. Fue por esta razn que Fe
lipe II ord en en 1575 qu e los virreyes y los oidores de las audiencias
110 se casaran co n m u jeres de su rea de ju ris d ic ci n (y, a lo largo de
los aos, M adrid realizara in ten to s desesperados, au nque co n d en a
dos al fracaso, para asegurarse de que se respetaban las prohibiciones
m a trim o n ia les). Los fu n cio n arios reales d eban aislarse en la m edida
de lo posible de la vida social de la p oblacin que les rod eaba82.
Los oficiales reales espaoles en A m rica, adem s, estaban som e
tidos a num erosos co n tro les e in sp eccion es. Los virreyes inform aban
sob re las au d ien cias y las au d ien cias so b re los virreyes, y exista u na
p erm a n en te ten si n en su relaci n que era p erfectam en te capaz de
co n d u cir a u n co m p leto colapso de la co m u n icaci n entre am bos, tal
com o o cu rri en Nueva Espaa du rante el tum ultuoso virreinato del
mar qus de Gelves en tre 1621 y 16 2 4 83. Todos aquellos que se sentan
agraviad os te n a n d e r e c h o a p asar p o r e n c im a de las a u to rid ad es
locales y p resentar sus quejas d irectam en te en Madrid, y este m todo
de co n tro l p o r acu saci n e in sin u aci n se reforz m ed ian te co n tro
les in stitu cionales. Estos to m aro n la fo rm a de visitas, en las cuales se
enviaba a un visitador a in vestigar las actividades de un oficial real,
o un grupo de ellos, bajo acu sacin o sosp ech a de irregularidades. Al
acabar su p erio d o en el cargo, ad em s, todos los m inistros se so m e
tan a una resid en cia, qu e co n sista en una revisin ju d ic ia l de su
conducta d u ran te el tiem p o de su e je rc ic io en el pu esto84.
Ningn g ob ern ad o r britnico de la A m rica colonial ten a razones
de peso para tem er proced im ientos tan d raconianos. Las calum nias y
las insinuaciones podan viy ar de un lado al otro del A tlntico, pero la
actitud despreocupada de sucesivas adm in istraciones hacia tantos as
pectos de la vida co lo n ial estaba muy lejos del p lan team ien to legalis
ta adoptado p o r el C on sejo de Indias en M adrid, la m ayora de cuyos
miembros eran letrados instruidos en d erech o rom ano. Pero aunque
un gobernador britn ico no se viera expuesto a la vigilancia constante
y las investigaciones en tro m etid as del c e n tro im p erial a las que esta
ba condenado su equivalente espaol, es probable que la autoridad de
que poda d isponer sobre su rea de g o b iern o fu era m enor.
En la A m rica britn ica se esp eraba que el g o b ern ad o r tom ara de
cisiones con el asesoram iento de un con sejo, que estaba form ado nor=
m alm ente por d o ce m iem bro s eleg id os e n tre los co lo n o s y tam bin
haca las veces de cm ara alta en las asam bleas colon iales. A m enudo
trabajaban bien ju n to s , pero, incluso cu and o las relacio n es de un go
bernador con su co n sejo eran bu enas, ten a que andarse co n pies de
plom o, au n q u e s lo fu era p o rq u e n o era de esp era r que los co n se
jeros ap robaran m edidas p e rju d icia le s para sus p ro p io s in tereses o
los de la lite colon ial83. Fue precisam ente para con trarrestar este tipo
de presin local p o r lo qu e la c o ro n a esp a o la h a b a im p u esto res
tricciones sobre los oidores de una au dien cia (el equivalente ms pr
xim o al co n sejo del g o b e rn a d o r), p ro h ib i n d o le s la ad qu isici n de
tierras o el m atrim o n io d en tro de su rea de ju risd ic ci n .
U n g o b e rn a d o r b rit n ico , real o p ro p ieta rio , tam b in estaba en
seria desventaja en m ateria de fin an zas. En la A m r ica esp a o la, la
adm inistracin real era costeada p o r el qu in to real de la p ro d u ccin
de m etales p recio so s y su p arte de los diezm os eclesisticos. Asimis
mo, poda co n ta r corr el tribu to anual pagado por los indios, adem s
de los impuestos recaudados con el co m ercio transatlntico86. Los co
lonizadores y sus descendientes estaban ciertam en te exentos del pago
de im puestos d irectos co m o reco m p en sa p o r sus servicios en la co n
quista y co lo n izacin del pas, p ero , a m ed id a que cre c a n los costes
de adm inistracin, la co ro n a in ten t in tro d u cir varias for mas de im
posicin indir ecta. Este p roceso se in ici en 1575 co n la recau d acin
en Nueva Espaa de u no de los tribu tos castellanos ms im portantes,
la alcab ala, un gravam en so b re las ventas fijad o in icia lm e n te en un
2 por cien to . E n 1591 este im puesto se ex ten d i a Per, donde su in
tro d u cci n provoc una fu erte resisten cia8'.
E n la A m rica hisp nica, co m o en la p ro p ia Espaa, la co ro n a se
vea forzada a recu rrir a m ercaderes y fin an ciero s para que le adelan
taran fondos com o anticipo de rentas an n o recaudadas. En m uchos
aspectos, no obstante, tuvo xito a la h ora de desarrollar un sistema fis
cal im perial eficaz, en p articu lar en lo re fe re n te a su capacidad para
responder ante necesidades cam biantes. As, se estableci una red de
cajas reales o d eleg acion es regionales de h acien d a, dotadas de ofi
ciales que controlaban la recau dacin y el registro de los ingresos bajo
la supervisin de u n a caja p rincipal situada en u na capital virreinal o
en uno de los principales ncleos administrativos. Las cajas regionales
transferan sus supervits a la caja principal. H acia 1600 existan catorce
de aqullas y se crearo n diecisiete ms du rante el siglo x v i i . Cada una
de ellas posea su propia rea de ju risd icci n , y se aadan, o a veces se
elim in ab an , segn cam biab an las circu n stan cias. Es probable que al
descubrim iento de yacim ientos de plata o u na nueva fu ente de rique
za en u n a re g i n rem o ta del im p erio le sig u iera el e sta b lecim ien to
de una caja real. El sistem a posea otro elem en to de flexibilidad al pro
porcionar la oportunidad de transferir efectivo de una regin a otra en
funcin de las necesidades locales. P or ejem plo, se requ era del tesoro
m exican o, adem s del envo anual de sus fon d os sobrantes a Espa
a, que subsidiara algunos de los territorios ms rem otos o em p o bre
cidos del im perio, com o las islas del C aribe, Florida y las Filipinas con
la tran sferen cia de los fondos co n ocid o s co m o situados. A unque el
sistem a se prestara a la e x p lo ta ci n por parte de los m ercad eres y los
oficiales reales locales que estuvieran en la afortunada situacin de po
d er p o n e r las m anos so b re el d in e ro enviado a su reg i n , en p rin ci
pio el m ecan ism o para la redistribu cin de ingresos fiscales h aca po
sible la a sig n a ci n de recu rso s, so b re to d o de cara a la d efen sa, en
respuesta a las prioridades y necesidades im periales88.
En con traste, el g o b iern o co lo n ial de la A m rica britn ica careca
de una base fiscal slida e in d ep en d ien te y no exista un aparato ad
ministrativo para el reparto de recursos en el im perio89. A falta de mi
nas de plata y de u na densa p o blaci n india tributaria, el gobierno te
na que ser financiado forzosam ente por sus propios colonos. Aunque
en las provincias reales d o n d e el m o n a rca reclam ab a titularidad in
m ediata sobre la tierra se pagaba a la co ro n a una renta fija anual (quit-
rent) n o rm a lm e n te p e q u e a , sta slo cu b ra u n a m n im a parte de
los costes de g o b ie rn o , in clu so d e n tro de las co lo n ia s d o n d e se re
caudaba tal im puesto90. A co n secu en cia de ello, los g o b ern ad o res se
vean obligados a re cu rrir a las asam bleas locales para o b te n e r d in e
ro, a veces in clu so el d e stin a d o a sus p ro p io s su eld o s. F u e p recisa
mente para evitar este tipo de d ep en d en cia fin an ciera de los colonos
por lo que Isabel y F ern an d o se m ostraron con trarios a la creacin de
instituciones p arlam en tarias en A m rica.
D urante gran p a ite d el siglo x v i i , fu era de las colon ias bajo cd u
la real de Nueva In g la te rra , las asam bleas tard aro n en estab lecerse
y tend ieron a ser d o m in ad as p o r los g o b e rn a d o re s y sus co n se jo s91.
No obstante, las posibilid ad es d e co n flic to ex istiero n desde el prin
cipio, en la m edida en qu e los gobernadores buscaron con im paciencia
mtodos para cu b rir los costes crecien tes de ad m in istraci n y d efen
sa, m ientras que las asam bleas em pezaban a valorar la in flu en cia po
ltica que les p ro p o rcio n ab a que la fin an ciaci n d epen d iese de ellas.
Lo mismo suceda con la Cm ara de los Com unes, con la cual las asam
bleas o sus cm aras bajas ten d an a id en tificarse cada vez co n m ayor
frecuencia. En V irginia, d o n d e el co n sejo del g o b ern ad o r h aba sido
el elem ento d o m in an te d u ran te los p rim ero s sesen ta o seten ta aos
de existencia de la asam blea, en 1 6 8 7 , W illiam F itzh u gh, un abog a
do, se refera co n o rg u llo a la cm ara de d ip utados (H ouse o f Burges-
ses), que ahora se reu n a co m o grupo separado de la asam blea, com o
nuestro p arlam en to d e aqu 92. H acia el siglo xvm , a partir del m o
delo h ist rico de la C m a ra d e los C o m u n e s, las cm aras bajas in
tentaron convertirse en la n ica au torid ad so b re la recau d aci n y el
desembolso de rentas pblicas y erosionar on p au latin am en te los po
deres legislativos de los co n sejo s de los g o b ern a d o res93.
En com paracin co n los virreyes y g ob ern ad o res espaoles, los go
bernadores br itnicos co lo n ia les tam bin estaban en desventaja por
la ausencia de una bu rocracia real. A falta de ella, d ep en d iero n en o r
m em ente de los recu rsos locales para d isp o n er de oficiales adm inis
trativos yju d ic ia le s , so b re tod o d u ran te las p rim eras dcadas de co
lonizacin en qu e se e sta b le cie ro n los m o d elo s de g esti n . A unque
la responsabilidad g en era l so b re la ad m in istraci n de la c o lo n ia re
cayera sobre el g ob ern ad o r y su co n sejo, stos se fijaron n aturalm ente
en p reced entes in g leses al e m p re n d e r el e s ta b le cim ie n to de un r
gimen de g ob iern o . C om o no podan co n ta r co n un envo regular de
ju eces y fu n c io n a rio s d esd e G ra n B re ta a , e q u iv a le n te al flu jo de
oidores y o ficiales reales esp a o les qu e se d esplazaban para o cu p ar
puestos en las Indias, n o tuvieron o tra o p ci n qu e co n fia r en la co la
b o ra ci n de la lite lo cal. C o m o resu ltad o , el sistem a in gls de au
to g o b iern o local bajo m andato del rey se transfiri a las colonias.
U n a d e las d esv en tajas qu e esto s u p o n a e ra q u e d u ra n te gran
parte d el siglo x v i i , y en algu nas co lo n ia s hasta ms tard e, las lites
todava se h alla b a n en p ro ceso de fo rm a ci n . Esto sig n ifica b a que
no e x is ta una reserva co n sid e ra b le de co lo n o s c o n u n a trad ici n
de serv icio ad m in istrativ o y ju d ic ia l, co m o la a ris to cra cia rural in
glesa, p a ra o cu p a r los p u esto s v acan tes. H acia la d ca d a de 1 630,
la lite d e la p rim e ra g e n e r a c i n en V irg in ia , c o m p u e sta p re d o
m in a n te m e n te p o r in m ig ra n tes p ro c e d e n te s de las clases altas de
la je r a rq u a so cial in g lesa, se h a b a ex tin g u id o en g ran parte. T ar
d ara tie m p o en fo rja rse e n tre los co lo n iz a d o re s co n x ito de esta
so cied a d , d e sp ia d a d am en te co m p etitiv a y acap arad or a de tierras,
una n u ev a lite e sta b le co n la d isp o sici n , la cap acid ad y el s e n ti
do d el serv icio n e ce sa rio s p ara cu m p lir co n las carg as de la ad m i
n istra ci n co n d e d ic a ci n y e fic ie n c ia 94.
A m ed id a qu e las p la n ta cio n e s em p e z a ro n a e x te n d e rse p o r las
m arism as, co n los c o n sig u ie n te s p ro b lem a s de co m u n ic a ci n por
las largas distancias, d ej de ser p osible para el g o b ern a d o r y su co n
sejo llevar a cabo las tareas de g o b iern o local, y se h icieron necesarias
co n u rg e n c ia nuevas in stitu c io n e s p ara ayudar a m a n te n e r la ley y
el o rd en y r egular las disputas. En 1634 se fu ndaron en V irginia och o
con d ad os, o distritos, los cu ales se van a g o b ern a r co m o los co n d a
dos de In g laterra. Y se va a n o m b ra r ten ien tes com o en In glaterra, y
de fo rm a ms especfica para ocuparse de la guerra co n tra los Indios.
Y com o en In glaterra se va a eleg ir sheriffs para que tengan los mismos
poder es que all, y sargen tos y algu aciles cu and o la necesidad lo exi
ja 93. H acia 1668, co n una oleada de inm igrantes que hizo subir la po
blaci n de V irginia de 5 .0 0 0 a 4 0 .0 0 0 h abitan tes, el n m ero de co n
dados de esta co lo n ia h aba crecid o a veinte, cada uno co n su propio
trib u n al co m a rca l, for m ado por ju e c e s de paz, un s h e r iff en carg ad o
del m a n te n im ie n to del o rd en y la recau d aci n de im puestos, un se
cretario y varios fu n cio n ario s m en o res96.
El fu n cio n a m ie n to de esos ju zg ad o s de co n d ad o segu a el m ode
lo de los trib u n ales in g leses*, a u n q u e co n p o co del e sp len d o r p ro
* El a u to r se refiere m s co n cre ta m e n te a dos tribunales: quarter sessions, con ju ris
d iccin civil y crim in al lim itada, que n o rm a lm e n te celeb rab a cu atro sesiones al a o
(d e ah su n o m b r e ), y petty sessions, fo rm ad o p o r dos o m s m agistrados p ara llevar a
cabo ju icio s sum arios de ciertos delitos m en ores.
tocolario de sus originales97. C erem on ialm en te, se trataba de una ver
sin red u cid a y adap tad a a las n ecesid a d es ms rsticas de la s o c ie
dad co lo n ia l tem p ra n a ; no o b sta n te , a m ed id a qu e la asam b lea ge
n e ra l les tr a n sfe ra ca d a vez m s c o m p e te n c ia s , los trib u n a le s de
co n d a d o acu m u laro n a trib u c io n e s q u e lle g a ro n a e x te n d e rse ms
all de lo que se p od a e n c o n tr a r en un nivel eq u iv alen te en In g la
terra. Se co n v irtiero n de h e c h o en u n id ad es de g o b ie rn o , co n una
am plia variedad de resp o n sab ilid ad es en la gestin de la vida local.
A falta de tribu nales eclesisticos en V irg in ia, tales juzgados asum ie
ron una serie de fu nciones que en la m etrpoli caan d entro de la esfe
ra de laju risd icci n r eligiosa, co m o el d erech o de au ten ticar y dar va
lidez legal a un testam ento. E n m u ch as reas de inters, incluidas las
de mor alidad pblica y privada, trab ajab an en estrech a co lab o raci n
co n las feligresas (vestirles), los co n sejo s de adm inistr aci n de las pa
rro qu ias en las qu e estaba dividido el c o n d a d o 98. En la A m rica es
paola, la alianza en tre iglesia y estado abar caba toda la escala adm i
n istrativa, corr la ig lesia in s titu c io n a l a lta m e n te s u b o rd in a d a a las
au torid ad es reales qu e h a ca n c u m p lir u n a p o ltica reg alista. En la
colon ia anglicana de Virginia, fu n cio n aba sobre todo localm ente, con
los asuntos de la iglesia som etidos a la d irecci n de las oligarquas de
colon izad ores locales que llegar on a d o m in ar la totalidad de la vida
del con d ad o.
A m edida que la asam blea general co n tin u aba au m en tand o sin ce
sar los pod eres d e ju risd ic ci n de los tribu n ales de co n d ad o , se esta
b leci un sistem a de g o b iern o y ju sticia esen cialm en te descentraliza
do en Vtrginiay tambin en la vecina colonia de Maryland. El gobernador
y su co n sejo tendan cada vez ms a retirarse del g o b iern o local y, con
los ju e c e s de paz autorizados para ver todas las causas de d erech o pe
nal y de equidad desde 1645, el co n se jo reu n id o co m o au d ien cia re
dujo el m bito de sus actividades h asta que de h ech o se convirti en
un tribunal de apelacin. N o m in alm en te, la designacin de ju e c e s de
paz co rre sp o n d a al g o b ern ad o r, p e ro desde la d cad a de 1 660 ape
nas haca ms que ratificar de m an era form al eleccio n es locales a m e
dida que los co lo n izad o res se d isp u taban y rep artan e n tre ellos los
cargos en los tribunales del co n d a d o 99.
A lgunos colon izad ores, co m o h om b res nuevos que h aban cru
zado el A tln tico en b u sca de ascen so social, ten a n p o ca o n u la ex
p erien cia e n ad m in istrar la ley en su pas de o rig en , au n q u e m uchos
en algn m o m en to de sus vidas d e b a n de h a b e r en trad o en co n tac
to con los tribunales en Inglaterra, ya fuera corno m iem bros del jurado,
testigos, d e m a n d a n tes o en cau sad o s. U n cie rto n m ero h ab a estu
diado d erech o en las universidades o en los colegios de abogados (Inris
o f Court). A un as, incluso ellos se en fren tab an a su llegada a A m rica
con co n d icio n e s muy distintas a las qu e h a b a n co n o c id o en la m e
trpoli, y ah ora se les req u era acep tar el desafo de co n ce b ir y p o n er
en p r ctica unas leyes que ten an q u e ser co n fe ccio n a d a s para ajus
tarse a las necesid ad es de unas sociedades en fo rm aci n .
Tal o b jetiv o slo se p oda lo g rar h a cie n d o un uso creativo de las
trad icio n es legales que ten an a m an o , co m b in n d o las segn convi
niera con los m andam ientos de la ley divina y una fuerte dosis de pr ag
m atism o. La In g la te rra ren a cen tista , co m o la E sp aa de su tiem po,
era u n p as d o ta d o n o s lo de u n sistem a leg al, sin o de varios. En
E sp a a, u n a tie rra d o n d e los sistem as leg ales cristia n o , islm ico y
ju d o h a b a n co e x istid o d u ran te la E d ad M ed ia, la leg islaci n real
y cristiana, aunque ahora triunfante, todava estaba lim itada por el de
rech o co n su etu d in ario, en fo rm a de fueros o privilegios jurdicos re
gionales y locales. T am bin estaba restrin g id a p o r prerrogativas co r
porativas: el fu e r o m ilitar, qu e c o n c e d a diversas in m u n id a d e s al
e j r c ito , y el fu e ro eclesi stico , qu e c irc u n s c rib a u n a am p lia serie
de d elitos al m b ito de los tr ibu n ales eclesisticos y p ro teg a al cle
ro de la ju risd ic ci n secular. El pluralism o legal estaba igu alm ente al
ord en del d a en la In g laterra de los T u d o r y los p rim eros Estuardo.
No slo seguan im pugnando los abogados civiles las pr etensiones de
su p re m a ca del d e re c h o co n su e tu d in a rio (C om m on Laxo), sino que
adems los tribunales ordinarios basados en l com p etan en un cam
po sa tu ra d o p o r m ltip les trib u n a le s, cad a u n o co n su p ro p ia fo r
ma de d erech o : tribunales eclesisticos, tribu n ales del alm irantazgo, O 7
tribu n ales m erca n tiles, trib u n ales m u n icip ales y seor iales, y tribu
nales le prerrogativas, co m o la Star C ham ber 10.
A partir de esta co n fu si n de sistem as ju rd ic o s , los prim eros co
lonizadores de cada nuevo asentam ien to ten a n que for m ular un sis
tem a legal yju d ic ia l para que les fu e ra p osible co n stru ir sociedades
civiles en un a m b ien te ex tra o y re g la m e n ta r sus relacio n es con los
pueblos in dgen as en cuyas tierras se h ab an instalado. En la A m ri
ca esp a o la los oficiales reales h icie ro n una rpida en trad a en escc-
* L ite ra lm e n te c m a ra estrellad a, un trib u nal, p rin cip alm en te de ju risd icci n
crim inal, basado en la p rerrog ativ a real y n o vin culad o al d e re ch o con su etu d in ario;
bajo Carlos I adquiri fam a de instrum ent de opresin p o r la arbitrariedad de su pro
cedim ien to y fue ab olid o en 1641.
na p ara im p o n e r la ju s iic ia rea l y las leyes de C astilla. En las c o lo
nias inglesas, e n co n tra ste, los co lo n izad o res b sicam en te tuvieron
que arreglrselas p o r s solos e id ear sus propias respuestas creativas,
para lo que re c u rrie ro n , lo m e jo r que p u d iero n , a sus recu erd o s so
bre las leyes y se gu iaron p or obras co m o Eirenarcha de W illiam Lam -
barde (1 5 8 1 ), The CountreyJustice (L a ju sticia del pas) de M ich ael
D alton (1 6 1 9 ) y otros m anuales indispensables para lo sju eces de paz
ingleses.
El trasp lan te de cu ltu ras co n d u ce a la selectividad, ya qu e las cir
cunstancias llevan a los em igrantes, sobre todo si p ro ced en de distin
tas regiones, a red u cir a un d en o m in ad o r com n, o a unos pocos ele
m entos ese n cia les, las form as e in stitu cio n es del pas de o rig en que
darn orden a sus vidas en un m undo extrao. No resulta sorprendente,
por tanto, q u e la m ultiplicidad de tribunales que se hallaba en Ingla
terra diera lu gar en sus colonias a un sistem a ju dicial u n ifica d o 101. Al
mismo tiem po, sin em bargo, la ausencia de una d ireccin central des
de la m etrpoli y la existencia de num erosos y diferentes asentam ien
tos a lo largo d e la costa este ten d iero n a p ro d u cir un e fecto co n tra
rio cuando lleg el m om en to para la red accin de los nuevos cdigos
legales. Cada co lo n ia em p ren d i p or su cu en ta la tarea de co m p o n er
un sistem a d e leyes adecuado a sus necesidades y, au nque las colonias
tomaran ideas prestadas entre s, sus cdigos reflejaban inevitablem ente
el m om ento original de la fundacin del asentam iento, el carcter y as
piraciones d e la p rim era oleada de colonizadores y la situacin con la
que se e n co n traro n a su llegada a A m rica.
En la te m p ra n a V irgin ia, p o r e je m p lo , la n ecesid ad de im p o n e r
d iscip lin a en u n a co lo n ia tu m u ltu o sa se plasm en el recu rso a n o
cion es prerrogativas de la ju s tic ia m ilitar in glesa y las p rcticas ju d i
ciales de las regiones fronterizas de In glaterra. Paulatinam ente, a m e
dida que se estabilizaba la colonia, sus habitantes fueron incorporando
elem en tos ap ro p iad os del d e re ch o co n su etu d in ario (Com m on Law ),
m ientras qu e al m ism o tiem po su asam blea general m ostraba una cre
c ie n te co n fia n z a a la h o ra de re d a c ta r leyes qu e co n te m p la ra n cir
cunstancias n ov ed osas102. Los leg islad ores de M assachusetts, p o r su
parte, se in sp iraro n en u n a am p lia g am a de fu en tes adem s del de
re ch o co n su e tu d in ario (Com m on L aw ), las cuales in clu a n las Sagra
das E scritu ras, co n ce p to s eu ro p e o s de la ley n atu ral y civil, co stu m
bres locales inglesas y extran jeras, y las propuestas de reform as legales
d e fen d id a s e n la m e tr p o li d u ra n te los p rim e ro s a o s de la c o lo
nia. E l resu ltad o fu e el c d ig o legal de M assach usetts de 1 6 4 8 , cui-
d ad o sain en ie p rep arad o, qu e alcanz u na am plia acep taci n popu
lar. C on l se a le n ta b a a los agraviados p ara qu e se arriesg aran a re
cu rrir a la ley y, co m o co n secu en cia, los trib u n ales de M assachusetts
p ro p o rcio n a ro n un valioso fo ro p ara resolv er co n flic to s en una so
ciedad litigiosa p o r n atu raleza103.
No ob stan te, la pluralidad de los sistem as legales establecid os en
la A m rica inglesa del siglo x v i i fu e som etid a a una crecien te presin
durante la segunda m itad de la cen tu ria, co m o resultado tanto de los
a c o n te c im ie n to s q u e te n a n lu g ar en la m e tr p o li co m o de la d e
term in aci n del g o b iern o im perial byo los ltim os Estuardo de po
n e r b a jo su c o n tr o l a las co lo n ia s. E n el p e rio d o de la G u erra Civil
se ab o liero n los tribunales de prerrogativas y no se restituyeron cuan
do la m onarqua se restaur en 1660. Los tribunales eclesisticos, aun
que restab lecid os, vieron red u cid o el alcan ce de su ju risd icci n . Las
im p licacion es eran evidentes. El d erech o co n su etu d in ario (Common
L aw ) estaba a p u nto de lo g rar una victoria definitiva sobre sus rivales
y los efectos de tal situ acin se d ejaro n sen tir p ro n to en las colonias.
D urante los aos in m ed iatam en te a n terio res y p o steriores a la Revo
lu cin G loriosa de 1688-1689, los fu n cio n ario s im p eriales se em bar
caro n en un esfu erzo d en o d ad o para eq u ip a ra r los sistem as legales
co lo n ia le s co n las p rcticas del d e re c h o co n su etu d in a rio ingls. Al
m ism o tiem p o , la lleg ad a a A m rica de u n n m ero cad a vez m ayor
de inm igrantes que h aban recibid o una fo rm aci n en ese sistem a le
gal y la te n d e n cia cre c ie n te en tre los m ism os colon izad ores a enviar
a sus h ijo s a In g la te rra a estu d iar d e re ch o en los co leg io s de abog a
dos (In n s o f Court) c o n d u je ro n in ev itab lem en te a la pau latin a angli-
can izacin de la legislacin co lo n ial y sus p rcticas jurdicas.
La progresiva su bord in acin de la cultura legal diversificada de las
co lo n ia s a la u n ifo rm id a d del d e re c h o c o n su e tu d in a rio in gls du
ran te el siglo tran scu rrid o e n tre las dcad as de 1680 y 1 770 im plic
n ecesariam ente el fin de diversas m odalidades de reparacin que ha
ban estado al alcan ce de los dem andantes d u rante los prim eros aos
de la co lo n ia . Al m ism o tiem p o , la c re c ie n te p ro fesio n alizaci n del
m undo del d e re ch o co n su etu d in ario llev a una subida de los costes
de litig aci n , lo cu al a su vez d esalen t a los p o bres a la h ora de en
ta b la r p le ito s 104. C on to d o , co m o en los te rrito rio s a m erica n o s de
Espaa, la u n iform id ad estaba lejos de ser absoluta. En am bos m un
dos co lo n iales, las circu n stan cias particu lares de cada asentam ien to
seguan haciendo n ecesaria una legislacin local, y la p resencia o pro
xim id ad de los in d io s o b lig ab a a las so cied ad es co lo n iales a llegar a
co m p rom isos resp ecto a las co stu m bres y trad icio n es in d g en as, so
bre todo en las zonas fronterizas.
E n la A m rica b rit n ica , ad em s, h a b a asu n tos de gran im p o r
tan cia sob re los que exista u n gran vaco en el d e re ch o co n su etu d i
n ario . E n tre stos, se h allab an la esclav itu d , las cu e stio n e s de p ro
piedad y distribucin de tierras y la resolucin de disputas sobre lindes.
En tales tem as, cada co lo n ia ten d a a d esarrollar sus propias reglas y
prcticas, o a tom arlas prestadas de otras. P or tanto, cierto grado de
pluralism o legal logr sobrevivir d en tro d el m arco ju rd ic o , cada vez
ms rgid o, de u n a civilizacin b rit n ic a atln tica. A pesar de tod o,
poco a p oco ese m arco de leyes y prcticas com p artid as lleg a valo
rarse en las co lo n ias am erican as co m o g aran ta de los d e re ch o s in
gleses fu nd am en tales. U n o de los ms im p ortan tes era el de un indi
viduo a ser juzgado p o r sus iguales.
El ju icio m ed ian te ju ra d o co m o d e re ch o fu n d am en tal de los ciu
dadanos ingleses se haba exten d id o a V irginia con la cdula de 1606,
pero la In g la te rra de los T u d o ry p rim ero s E stuardo h a b a visto una
te n d e n cia a lim itar su ap lica ci n y a favor de form as de ju s tic ia ms
sum arias. La in certid u m b re resu ltan te en el pas de o rig en so b re el
uso de lo sju rad o s cruz el A tlntico co n los colonizadores. En las co
lonias de C hesap eak e, co n su p o blaci n escasa y dispersa, era caro y
co m p lica d o re u n ir a un ju ra d o , y d u ra n te gran p arte del siglo x v i i
se ten d i a p re scin d ir de tal in stitu ci n , incluso en las causas civiles.
L o sju e ce s de la Nueva In glaterra puritana, cuya reverencia p o r las le
yes bblicas exced a su respeto por el d erech o consu etudinario ingls,
m ostraron u n a m arcada p referen cia por la ju sticia sum aria; tal incli
n aci n , por el co n tra rio , no era co m p artid a en R h o d e Island, cuyos
co lo n izad o res se h aban trasladado all desde la c o lo n ia de la B ah a
de M assachusetts co n la esp eran za de escap ar a los rig ores de la jus
ticia im puesta p o r m agistrados y sen tan , com o es co m p ren sib le, una
e sp e cia l p r e d ile c c i n p o r lo s ju r a d o s . En la se g u n d a m itad d el si
glo, a m ed id a q u e a u m e n ta b a el re s e n tim ie n to e n tre los h o m b res
lib res an te el d o m in io de lo s ju e c e s y c re c a n los tem o re s s o b re las
am enazas a la libertad b a jo los ltim o s E stu ard o, los ju rados se co n
virtieron en u n a ca ra cterstica cad a vez m e jo r con solid ad a de la vida
p blica a lo largo y an ch o de las co lo n ias de Nueva In g laterra, hasta
el p u nto de qu e se lleg a h a ce r un uso m u ch o m s exten d id o de los
jurados civiles qu e en la m ism a In g la te rra 105.
La p a rticip a ci n en ju rad o s, la te n e n c ia de carg os p blico s loca
les y e l d e r e c h o a votar y se r eleg id o para u n a a sam b lea p ro p o rc io
naban en su co n ju n to a los colonizadores de la A m rica britnica una
serie de op o rtu n id ad es co n sid e ra b le m e n te m s am p lia para gestio
n ar sus p ro p io s asu n tos qu e las d isp o n ib les para la p o b la ci n crio
lla de la A m rica hispnica. Los espaoles en co n traban extraa y alar
m a n te a la vez la p a rtic ip a c i n p o p u la r tan activa en asu n tos de
g o b ie rn o , a ju zgar p or las rea ccio n es de alg u ien cuyo b arco en call
en la isla de B erm u d a en 1689:
Su gobierno de esta nacin es muy diverso que el de otras, y as en
tre los de esta Isla, como en el Reino de Inglaterra lo encomiendan y re
parten entre la gente ms humilde y abatida de la repblica, dando los
oficios de ellas, no a quien tenga pai tes de letras y virtud para regirla, sino
a hombres incapaces de la ciencia y leyes, ocupados en oficios abati
dos, y muy humildes [...]. Los mismos jueces y el gobernador nombran
incontinenti doce de aquella repblica, y les encomiendan que aquellos
negocios y causas que all se han visto se los remiten y entregan para que
ellos segn su sentir en razn yjusticia los determinen, y stos salen de
aquel ayuntamiento, y los lleva uno de los otros jueces, y entra en el tem
plo, y all los deja encerrados, con orden que 110 han de salir de l has
ta tener determinadas las causas106.
C ierta m en te, no pod a decirse de la au toridad eje rcid a en las po
sesion es a m erica n a s de E sp a a que estuviera d ep o sitad a en m anos
de la g en te ms hum ild e y abatida de la rep blica, [ ...] hom bres in
capaces de la cie n c ia y leyes, ocupados en oficios abatidos, y muy hu
mildes. En su lugar, la e je rca n oficiales reales enviados desde la m e
trpoli, ju n to co n un grupo selecto de criollos. H asta qu e, a m edida
que avanzaba el siglo XVI1, la venta de cargos pblicos p erm iti infil
trarse en la ad m in istraci n real a u n a p ro p o rci n crecien te de la li
te c r io lla 107, la p a rticip a c i n activa de sta en el g o b ie rn o ten d i a
lim itarse a la gestin de asuntos m unicipales y se caracteriz p o r una
fu erte in clin a ci n h acia el co n tro l olig rqu ico.
L a ciu d a d de P op ayn , ca p ita l de la p ro v in cia del m ism o n om
bre en el Nuevo R ein o de G ranada, ofrece una reveladora ilustracin
de la n atu raleza restrin g id a d el g o b ie rn o m u n icip al y de la vacilan
te relaci n en tre u n a lite local y las autoridades reales108. C en tro de
unos 150 hogares perm anentes espaoles en el siglo xvii, co n taba con
una p o b la ci n m ezclada de unos dos m il h abitan tes, co m p u esta por
esp a o les, m estizos, in d ios y n eg ro s. O b ie n el g o b e rn a d o r provin
cial, corno re p re se n ta n te de la co ro n a , o b ien su d elegad o (co n ma-
yoi fre cu e n cia ) presidan las reu n io n es del cabild o o c o n c e jo m uni
cipal, que consista en 1612 en o ch o m iem bros (un n m ero que cam
bi d u ran te las sig u ien tes d cad as, en fu n c i n de si la c o ro n a esta
ba dispuesta a crear y vender nuevos escaos en el co n ce jo m unicipal
y los ciu d a d a n o s a c o m p r a r lo s ). El c a b ild o esta b a co m p u e sto p o r
m iem bros propietarios que h a b a n co m p rad o sus asientos a la coro-
na, ju n to con tres m iem bros electos, escogidos an ualm en te por aqu
llos. La e le cci n p erm ita al m en o s la in co rp o ra ci n al g o b iern o de
la ciudad de ilustres recin llegad os, p ero el co n tro l de la am plia va
riedad de asuntos m u n icip ales, tan to adm inistrativos co m o ju d ic ia
les, rad icab a de h ech o en u n p u ad o de fam ilias esp aolas qu e pa
rece que adquiri m ayor co h esi n in tern a a m edida qu e avanzaba el
siglo . E n p rin cip io , p o d an co n v o c a rs e cab ild o s a b ie rto s o re u
n io n es m un icipales abiertas al p b lico , p ero slo hay co n stan cia de
que se celeb raran seis a lo largo de todo el siglo x v i i . A pesar de toda
la in flu e n cia de la o lig a rq u a de P op ayn tan to en el m b ito m u n i
cipal com o en el provincial, sin em bargo, los poderes del cabildo que
daban lim itados por los del g ob ern ad o r, quien h aba de autorizar to
dos los im puestos m unicipales ex cep to los ms insignificantes. C om o
co n secu e n cia , el grado de in flu e n c ia de la o lig arq u a d ep en d a, en
cu a lq u ie r m om en to dado, de su x ito en fo ija r u na rela ci n de tra
b a jo efectiva co n el g o b e rn a d o r y su d eleg ad o . N o resu lta so rp re n
d en te, pues, que la relaci n m al d efin id a en tre la m unicipalidad y el
g o b ie rn o im p erial im p lica ra q u e fu e ra tan p ro b a b le q u e los asu n
tos im p o rtan tes se llevaran a c a b o tan to p o r m ed io de arreg lo s pri
vados com o de n egociacion es pblicas. Es un indicio del carcter per
sonalizado, in fo rm al y cerra d o d el g o b ie rn o m u n icip al de Popayn
que el cabildo n u n ca llegara a fo rm u la r un co n ju n to de ordenanzas
para la regulacin de los asuntos m u n icip ales.
E l polo opuesto al m tod o de tratar los asuntos en Popayn se iba
a e n c o n tra r en Nueva In g la te rra , d o n d e, a pesar de la ex isten cia de
ju zg ad os de con d ad o, la m u n icip alid ad co n stitu a el p rincip al rga
no de g o b ie rn o lo cal. Las d e c is io n e s de m ayor im p o rta n c ia se to
m aban en las sesiones m u n icip ales de resid en tes propietarios, m ien
tras que se elegan a un grup o de selectmen o co n cejales para gestionar
asuntos entre tales reu niones. El Eastham pton del siglo x v i i , por ejem
plo, era un p eq u e o n cleo u rb a n o de L o n g Island qu e, a pesar de
h a b e r sido tra n sfe rid o c o n tr a sus d eseo s de C o n n e c tic u t a la p ro
vin cia de Nueva York, se c o n fo r m seg n el estilo de g o b ie rn o ca
racterstico de Nueva In g la te rra 109. Tres co n ceja les, eleg id os p o r los
resid en tes p ro p ietario s, se o cu p ab an de los asuntos de la ciudad du
rante u n ao, aveces co n la ayuda adicional de un cuarto, mientras que
diversos fu ncionarios, desde ju e c e s m unicipales y alguaciles a supervi
sores de vas p b licas e in sp ecto res de vallas, e ra n resp o n sab les de
distintos aspectos de la vida m unicipal. En todo esto, Eastham pton era
un tpico cen tro u rban o de Nueva Inglaterra, com o lo era tam bin en
recurrir a com isiones a d hoc para tr atar asuntos especiales110. En la Am
rica espaola, por otro lado, no hay nada que indique que el gobierno
por com its se convirtiera en un proced im iento acostum brado.
Sin em b arg o , Nueva In g laterra no era to d a la A m rica britn ica;
el grad o de p a rticip a c i n p o p u lar en el g o b ie rn o lo cal variaba sus
ta n cia lm e n te e n tre las co lo n ias. E n las del sur, en particu lar, ste se
h allab a en m anos de los m iem b ro s de la lite de p lan tad o res que se
eleg an en tre ellos m ism os. La ciudad de Nueva York celeb r sus pri
m eras e leccio n es para designar co n cejales y ayudantes en 1686, pero
el g o b e rn a d o r y el co n se jo h icie ro n los n o m b ra m ien to s para todos
los dem s cargos m unicipales. Filadelfia, fundad a en 1681, posea un
am plio sufragio, pero su cd u la de 1691 tuvo co m o m od elo la de las
ciud ades corporativas cerrad as inglesas, con la cor p o racin m unici
pal co n stitu id a co m o rg a n o q u e d e sig n a b a a sus p ro p io s su ceso
res, au n q u e se ce le b ra ra n ele c cio n e s an u ales para n o m b ra r sheriffs,
com isionad os y tasadores de im p u esto s111.
Incluso en la Nueva Inglaterra del siglo x v i i era p robable que el sis
tem a de g o b ie rn o m u n icip al resultase m enos au tn ticam en te popu
lar de lo que p arece a p rim era vista. Exista u n a ten d en cia a dar la de
bida d eferen cia al estatus social a la h o ra de los nom bram ientos, com o
su ced a en E asth am p to n , d o n d e las designacion es para m iem bro de
co m it y puestos p rin cip ales se circu n scrib a n a un red u cid o grupo
de ciu d ad an os, m ien tras qu e la m itad de los residen tes propietarios
no ocu paba ningn cargo en absolu to112. M uchos habitantes de Nue
va Inglaterra tam bin se en contraban excluidos de la participacin ac
tiva en la vida m u n icip a l, o b ien p o rq u e n o cu m p lan las co n d icio
nes de filiacin eclesisca, o bien, a m edida que avanzaba el siglo x v i i ,
porque ca reca n de los requisitos de propiedad n ecesario s113.
A pesar de to d o , la n atu raleza d el sistem a de g o b iern o de Nueva
In g la terra h a ca m u ch o p o r in te n sifica r el sen tid o que cada ciudad
posea de su p ropia identidad corporativa co m o u na com unidad uni
da, as com o la responsabilidad colectiva de los residentes hacia la ges
tin de asuntos cvicos. El resultad o fu e u n gran nfasis en la estabi
lidad, el o rd en y el m an ten im ien to de los valores religiosos y m orales
heredados del pasado, y al m ism o tiem po u n estm ulo para un firm e
com prom iso so b re la in d e p e n d e n cia resp ecto a in terferen cias ex te
riores. La c o m b in a c i n de a u to n o m a co rp o rativ a y o b lig a ci n in
dividual para el so ste n im ie n to de u n a co m u n id ad ideal estaba des
tinada a crear problem as para las autoridades reales tan pron to com o
in tentaran in terv en ir en la vida co lo n ial. La obstinacin se iba a co n
vertir en un rasgo del ca r cte r de la Nueva In g laterra colon ial.
El p o ten cia l co n flictiv o q u ed ilustrado sim b licam en te en u na
fech a tan tem p ran a co m o 1 634 c u a n d o jo h n E n d eco tt, qu ien h aba
sido g o b e rn a d o r de la C o m p a a de la B a h a de M assachusetts en
el asentam ien to de Salem , hizo retirar la cruz ro ja de la insignia real
co n la a le g a ci n de q u e se tra ta b a de u n s m b o lo papista. A p esar
de la co n sid erab le p reo cu p a ci n de qu e tal acci n d ara o p o rtu n i
dad al estado de In g la te rra p ara p en sar m al de n o so tro s114, Massa
chusetts logr co n serv ar su p ro p ia b a n d e ra distintiva, d esp o jad a de
la ofensiva ciuz, hasta los ltim os aos del siglo115. U na vez derrotados
los segu id ores de G o n zalo Pizarro despus de o sten tar en sus estan
dartes el escudo de los Pizarro en lugar del real, tal grado de desafo re
sult in co n ceb ib le en la A m rica espaola. Aun as, hubo un en fren
tamiento con las autoridades reales en la ciudad de M xico, que nunca
se lleg a co n fo rm a r co n el co n v en cio n al escud o de arm as otorgado
por Carlos V. C o m o orgullosas h ered eras d el con qu istad o T en o ch ti
tln, las au torid ad es m u n icip ales se ap ro p iaro n del em b lem a azteca
del guila posada so b re un cactus y devorando una serpiente, que co
locaron con destreza sobre el nuevo escudo. En 1642, despus de que
guilas y serp ien tes em pezaran a p ro liferar en los edificios m unicipa
les, el virrey, el obispo Palafox, se alarm ante tales sm bolos idlatras
y orden su retirada del escudo de la ciudad. Sin em bargo, el guila de
vorando la serp ien te se estaba convirtiendo en un potente sm bolo de
la identidad distintiva de M xico y, n u n ca suprim ido del todo, volvera
a posarse sobre su cactus d u rante la lu cha por la in d ep en d en cia116.
O bstinadam ente aferrada a su bandera, Massachusetts, tan insolente
com o contum az, iba a constituir u n motivo constante de irritacin para
los Estuardo. Ya a finales de la dcada de 1630, cuando el C om it para
las C olonias del arzobispo Laucl puso en duda la cdu la de la colon ia
de Massachusetts, el tribunal g en eral de sta le advirti de que aqu la
gente co rrien te va a pensar que su m ajestad los h a aban d on ad o y que,
por tanto, qu ed an libres de fid elid ad y so m e tim ie n to 111. Al final se
ran los ingleses y los escoceses qu ien es al cabo de unos pocos aos se
liberaran de su fidelidad y som etim ien to a Carlos I.
La G u e rra Civil in g lesa y la e je c u c i n del rey en 1 6 4 9 su scitaron
graves
O
in te r r o go a n te s , ta n to en M assach u setts corn o en el resto de
las c o lo n ia s , s o b r e la n a tu ra le z a e x a c ta de su r e la c i n co n el pas
de o rig en . El co n flicto no slo red u jo d rsticam en te la aflu en cia de
capital e in m ig ran tes a las co lo n ias118, sino que adem s cre p ro ble
mas fu n d am en tales de lealtad y plan te cu estion es sob re la localiza
cin e x a c ta de la a u to rid a d im p e ria l qu e p ro y e cta ra n su so m b ra
sobre las rela cio n es an g loam erican as hasta la llegada de la in d ep en
d en cia. El im p erio esp a o l en A m rica n o se e n fre n ta r a a n ing n
reto co m p arab le hasta que la invasin de N apolen caus el d en um-
b a m ie n to de la a u torid ad real en E sp a a en 1808. La tran sici n di
nstica de los Austrias a los B o rb o n e s en 1700, que pro d u jo co n flic
tos en la P e n n s u la , tan s lo p ro v o c alg u n o s lig e ro s te m b lo re s
pasajeros en los virreinatos a m erican o s119.
En las co lo n ias, as co m o en las propias Islas B ritn icas, el estalli
do de la G u e rra Civil p ro d u jo u n a divisin de le a lta d e s120. V irginia
p erm an eci leal al rey y a la iglesia anglicana; M aryland d erro c a su
g o b ie rn o p o r un breve tiem p o a fav or del p a rla m e n to y q u ed su
m ida e n tre 1 6 4 5 y 1647 en un p erio d o de tu rb u len cia g rficam en te
c o n o c id o co m o la p o ca de los sa q u e o s 121, y m u ch o s co lo n o s de
Nueva In g laterra regresaron a su pas de origen en la dcada de 1640
para ayudar a estab lecer la N uevaJeru saln en la m adre patria y u nir
se a la causa p a rla m en ta ria 122. C on todo, la circu n stan cia de qu e los
ingleses estuvieran absortos en sus propios asuntos d u ran te la d ca
da de 1 6 4 0 p ro p o rcio n a las co lo n ias todava m ayor libertad de ac
cin para segu ir su cam in o de la que h aban disfrutado hasta en to n
ces. El g o b ern ad o r W in throp de M assachusetts aprovech al m xim o
la o p o rtu n id ad para seg u ir ad elan te con la creaci n de nuevos asen
ta m ien to s y fo r m a r u n a C o n fe d e ra c i n de las C o lo n ias U nidas de
Nueva In g la te rra para la d efen sa m u tu a123. No obstante, las colonias
no podan co n ta r con qu e se les p erm itira arreglrselas por su cu en
ta in d e fin id a m e n te . Ya en 1 6 4 3 el P a rla m e n to L arg o c re u n a co
misin b ajo la p resid en cia del co n d e de W arwick para la supervisin
de los asuntos co lo n iales.
Esta co m isi n , au n q u e in terv in iera en las Antillas co m o respues
ta a las actividades de los m on rquicos y apoyara los intentos de R oger
Williams para conseguir u n a cdula independiente para R hode Island,
en general respetaba la autoridad legtim a de las colonias. No obstante,
su fu n c io n a m ie n to su scitab a p ertu rb ad o ras p reg u n tas a ce rc a de si
el p o d e r su p rem o re ca a en el rey o en el p arlam en to. En u n a fe c h a
tan tem p ran a com o 1621 sir G eo rg e C alvert h ab a d efen d id o que las
posesiones am erican as del rey p e rte n e ca n a ste p o r d erech o y, por
tan to, no estaban sujetas a las leyes d el p a rla m e n to 124. Esta cu estin
de la fu en te ltim a de au toridad se agudiz tras la eje c u c i n del m o
narca, ya que varias de las colonias (V irginia, M aryland, Antigua, B ar
bados, Berm udas) proclam aron a C arlos II corno nuevo sober ano u as
la m u erte de su padre. El p arlam en to resp o n d i a esas in o p o rtu n as
m u e stra s de le a lia d a los E s tu a rd o c o n la a p r o b a c i n de u n a ley
en 1650 que declar aba que las co lo n ias, p or h ab er sido establecidas
a costa del pueblo, habitadas por l, y por la autoridad de esta nacin,
estaban sujetas a las leyes de la n a ci n co n stitu id a en p arlam en to 125.
Al ser suced ida esta disposicin al a o sigu ien te por la Ley de Na
vegacin, las colon ias d eb iero n de p en sa r que el rg im en rep u b lica
no de C rom w ell rep resen tab a co m o m n im o u n a am enaza tan grave
com o la m on arqua para sus preciados d erech o s. Al final, result que
el p arlam en to ladraba ms que m o rd a y C rom w ell se m ostr reacio
a in te r fe r ir en la p o ltica a m e ric a n a . Las co lo n ia s, p o r co n sig u ie n
te, llegaron a la R estau racin de 1 6 6 0 virtu alm en te intactas. En todo
caso, resurgieron co n mayor au tocon fian za en su capacidad para ges
tio n a r sus asu n tos co m o r esu lta d o de las in c e rtid u m b re s d el in te
rreg no y el im pacto de stas en la au torid ad de los gob ern ad o res tan
to reales co m o p ro p ietario s. S in e m b a rg o , la c re c ie n te im p o rtan cia
e c o n m ic a de las co lo n ia s para la m e tr p o li, co m o m ercad o s para
m anufacturas inglesas y co m o fu en tes de sum inistro de m aterias pri
mas, significaba qu e era p ro b ab le q u e tarde o tem p ran o el g o b iern o
real restaurado h iciera u n esfuerzo p o r fo rta le ce r su autoridad sobre
sus territo rio s im p eriales. De a cu erd o co n u n a p ercep ci n agudiza
da del valor de las co lo n ias para In g la te rra , el G ran C anciller, el co n
de de C larendon, alen taba en C arlos II un gran aprecio por las plan
ta cio n e s y el m ejor a m ie n to de ellas p o r tod os los m ed io s q u e se le
pu d ieran pr oponer ra z o n a b le m e n te 126.
L a p reo cu p aci n de Ciar e n d o n p or el fu turo d esarrollo de las co
lonias, expresada en la creaci n en 1 6 6 0 de dos co n sejos consultivos,
para el co m ercio y para las co lo n ia s12', era rem in iscen te, corno se po
d a esp erar, de la p o c a de C a rlo s I y el arz o b isp o L a d . T a m b i n
tom aba en co n sid eraci n las nuevas realidades navales y co m erciales
del in te rre g n o y el cre c im ie n to d el poder del estado bajo Crom w ell,
cuya conqu ista de ja m a ic a rep resen tab a un au m en to im portante y en
p o ten cia lucrativo de la p resen cia b ritn ica en el C aribe. El g ob iern o
de Carlos II, a la vez esp olead o y fre n a d o p o r su co n stan te n ecesidad
d e fo n d os, iba a p ro g resar le n ta m e n te h acia la fo rm u la ci n de una
p o ltica im p erial ms c o h e re n te , au n q u e sta sera co n tin u a m e n te
socavada p o r co n sid e ra cio n e s a co rto plazo en bu sca de b en eficio s
eco n m icos inm ediatos. U n gob iern o , por ejem p lo, que ten a la am
b ici n de llegar a un m od elo ms h om o g n eo de ad m in istracin co
lo n ia l no tuvo dudas en a u m e n ta r su co m p le jid a d co n la cre a c i n
sim ultn ea de nuevos asentam ien tos de m odalidad p rop ietaria para
fa v o re ce r a los am ig os y a u m e n ta r sus p rop ios in g reso s. Se estab le
c ie ro n co m o co lo n ias b a jo cd u la: C arolin a, c o n ce d id a a o ch o pro
pietarios que in clu an al fu tu ro co n d e de Shaftesbury, en 1663; Nue
va York, en treg ad a a ja c o b o , duque de York, en 1664 tras su captura
a los holand eses; N u ev ajersey , transferida ese m ism o a o p o r el du
qu e de York a sir G eo rg e C a rte re t y lord Berkeley, y p ro n to dividida
en dos p a rte s,Je rse y del O este y del Este; y el asen ta m ien to de P en
silvania para W illiam P en n en 1681. Slo Ja m a ic a , cuya co n d ici n a
largo plazo tras su to m a a E sp a a en 1 655 todava resu lta b a in c ie r
ta, se in co rp o r al im p erio ingls en A m rica co m o co lo n ia real.
A pesar de cierto relajo al disp oner del territorio en aparen te co n
trad icci n co n lo qu e p e rcib a co m o sus in tereses m s preciados, la
c o ro n a b a jo los ltim o s E stu ard o se d iriga, au n q u e co n paso vaci
lan te, h acia u n a in te rv e n ci n cre c ie n te en los asuntos am erican o s,
motivada en parte por consid eraciones de poder y ganancias y en par
te com o respuesta a presiones proced en tes del in terio r de las mismas
colonias. En u n a era de co n stru cci n de sistem as, ya fu era en la vida
in telectu al o en la po ltica, la cre a ci n de un sistem a impex ial racio
nal y o rd en ad o p areca o fre c e r las m ejo res perspectivas para co n se
guir los m xim os b en eficio s de la cre cie n te prosperidad de las co lo
nias. La Francia de Luis X IV proporcionaba un obvio m odelo a medida
qu e p ro ce d a a c o n so lid a r y e x te n d e r su p re se n c ia en A m rica. No
ob stan te, es de su p o n er que al m enos algunos de los m inistros y o fi
ciales de C arlos II tam b in d e b ie ro n de ser influ idos al fo rm u lar su
nuevo sistem a p o r el m o d elo esp a o l, id ead o para in te g ra r A m ri
ca en un riguroso m arco im perial y para regular el co m ercio colon ial
en b e n e fic io de la m etr p o li. El C o n sejo para el C o m ercio y las C o
lonias (C ouncil f o r Trade a n d P lan tation s) de 1660 y los varios rganos
qu e lo s u c e d ie ro n h asta c u lm in a r en la C m ara de C o m e rc io (B o-
ard o f Trade) d e 1696 p u ed en consid erarse una especie de C on sejo de
Indias en estad o e m b rio n a rio ; la Ley de N avegacin y los in ten to s
de ponerlas en prctica, un m on o p o lio al estilo espaol del com ercio
tran satln tico, y las propuestas de un D o m in io de Nueva In glaterra,
que to m aran fo rm a b a jo Ja c o b o II, la p rim e ra e ta p a de un a m b i
cioso program a para la co n so lid aci n de las co lo n ias am erican as en
tres o cuatro virreinatos segn el m od elo esp a o l128.
Con el nuevo p ro g ram a qu e se estab a frag u an d o le n ta m e n te en
Londres, los colonizadores del Nuevo M undo, que durante largo tiem
po se las haban arreg lad o p o r s m ism os, se veran en fren tad o s por
prim era vez en su e x p e rie n c ia co lectiv a a un estado p ro p en so a in
miscuirse en sus asuntos. Sin em b a rg o , esa e x p e rie n c ia co lectiva ya
se rem ontaba a tres g en eracio n es en algunos casos y converta la rea
firmacin de la prerrogativa real en A m rica por los ltim os Estuardo
en una p roposicin muy distinta a la de la co ro n a espaola sob re los
conquistadores y prim eros pobladores de M xico y Per. El co n d e de
Sandwich, que h ab a reg resad o re c ie n te m e n te de u n a larga m isin
en Espaa, lo re c o n o c a en 1671 en sus C om m en ts upon New E n
gland (C om en tarios sobre Nueva In g la te rra ): En estos m o m en
tos se trata de un p u eb lo n u m e ro so y p r sp ero , y en veinte a os es
probable (si guerras civiles u otros accid en tes no se lo im p id en ) que
sea form idablem ente rico y p oderoso y que le traiga sin el m en o r cui
dado su d ep en d en cia de la vieja In g laterra. P or este m otivoju zgaba
el trato bru sco y las rd e n e s p e re n to ria s, respaldadas p o r la fu e r
za, com o totalm ente d esaconsejables. Pues ya son dem asiado fu ertes
para ser obligados [ ...] . Y a u n q u e n o co n sid e ro qu e hayan llegad o
al punto de ab an d on arn os v o lu n tariam en te y por propia elecci n , s
que creo que, si usam os la severidad h acia (dios en su g o b iern o civil
o religioso, al exasperarlos se establecern p o r su propia cu en ta y nos
rechazarn129.
Ya son d em asiad o fu e rte s p a ra s e r o b lig a d o s . E l ju ic io q u iz
pecaba de pesim ista. Las cam b ian tes co n d icio n es de Nueva In g la te
rra durante las dcadas de 1670 y 1 6 8 0 (la g u erra del Rey F e lip e , la
amenaza de los fran ceses en C anad, los vnculos cada vez ms co m
plejos en tre los m ercad eres de M assachusetts y el sistem a co m ercia l
britnico) iban a h a cer que sus co lo n o s se m ostraran m ejo r dispues
tos frente a la autoridad im perial en los ltim os aos del siglo que en
la poca en que Sandw ich expu so sus C o m en tario s130. P ero el ins
tinto de re siste n cia e ra fu e r te . E sto e ra c ie rto in clu so eri la nueva
colonia d e ja m a ic a , qu e co m en z su ex isten cia bajo la co ro n a b rit
nica con un g o b iern o m ilitary , co m o isla co n q u istad a seg n el m o
delo de Irlanda, o freca u na op o rtu n id ad nica para la im plantacin
de la prerrogativa real. Ya en la d cad a de 1 660, el gobernad or, el co
ronel D Oyley, tuvo que p ro m eter a la p o b laci n britn ica de la isla,
la m itad de la cual estaba co m p u esta por colon izad ores p ro ced en tes
de asentam ientos ms antiguos, que la recau d acin de im puestos co
rrera slo a cargo de sus re p re se n ta n te s131. La asam blea de Ja m a ic a
em pez p ro n to a d em o strar su fu erza y, hacia finales de la dcada de
1670, log r rech a z a r los in ten to s del C on sejo Real (Privy Council.) de
in tro d u cir la Ley de Poyning, una m edida co n ceb id a o rig in alm en te
para Irlanda y que requ era el con sen tim ien to previo del consejo para
la discusin y a p ro b aci n de legislacin local. Era co n trario a las le
yes y a laju sticia in trod u cir alteraciones en la con stitu cin b^yo la cual
Jam aica h a b a vivido d u ran te tan to tiem p o , arg u m en ta b a el presi
dente de la asam blea, el capitn Sam uel Long132. Durante tanto tiem
po equ iv ala a u n o s d iecisis a os de d o m in io in g ls, los in iciales
b ajo g ob ierno militar. Las libertades inglesas, al parecer, haban ech a
do races con rapidez en el frtil suelo del C aribe.
Si se h u b ie ra segu id o m e t d ica m e n te co m o o bjetiv o p o ltico , el
d en o m in ad o g o b iern o de cu artel (garr-son govem m ent.) p o r o ficia
les del ej rcito p od ra h ab er ech ad o los cim ientos de un sistem a ms
a u to cr tico de d o m in io im p erial en la A m rica b rit n ic a 133. Esto lo
h u b iera acercad o ms al C anad fran cs que a la A m rica espaola,
d o n d e, co n e x c e p c i n de C h ile y las reg io n es fro n terizas, h ab a es
casa p re se n cia m ilitar de cu a lq u ie r ran go an tes del siglo xvm . C on
todo, es ms fcil ver en el n o m b ram ien to de m ilitares co m o g o b er
n ad ores co lo n ia le s u n a esp ecie de subsidio para los ju b ila d o s y de-
sem plead os que un plan trazado co n m eticu losidad para im p o n er el
po d er real sob re los asentam ien tos, au n q u e los soldados p ro fesio n a
les c ie rta m e n te re su ltaran tiles cu an d o los co lo n o s se m o strab an
o b stin ad o s. El en vo de u n a fu erza e x p e d ic io n a ria de un m illar de
hom bres desde Inglaterr a para aplastar la rebelin de Bacon en 1676,
por ejem p lo, dio a la co ro n a la oportunidad de restringir los poderes
de la A sam blea de V irginia, refo rm ar el sistem a de g ob iern o de la co
lonia y o b te n e r la asign acin de un im puesto per petuo sob re las e x
p o rtacio n es de tab aco qu e p ro d u jo ingresos co n tin u o s y co n sid era
bles134. En todo caso, si la co ro n a estaba pensando en un gobierno de
cu artel, no alcanz sus objetivos. En 1682, co n grandes atrasos en las
pagas, se tuvo que licen cia r a las tro p as135.
Los m inistros y altos fu n cio n a rio s del g o b iern o en el L o n d res de
Carlos II estaban ansiosos en cu alq u ier caso p o r p o n er sus m anos so
bre una cu ota ms elevada de las rentas pblicas am erican as y n o pa
raban de urdir estratagem as para co n seg u ir un mayor grado de auto
ridad real sob re las dscolas posesion es transatlnticas de la co ro n a.
Enviado en 1676 para llevar a cab o u n a investigacin en las colonias
por la re ci n estab lecid a C om isi n de C o m ercio (Lords o f Trade) del
C onsejo Real, Edvvard R an d op h , q u ien ten d ra u n a destacada carre
ra com o fu n cio n ario real en A m rica, q u ed h orrorizad o ante la fal
ta de respeto m ostrada h acia la co ro n a en M assachusetts y esp eraba
con im p aciencia el da en el que su m ajestad se com plazca en tom ar
la decisin de redu cir esta co lo n ia a la o b ed ien cia d ebid a136. Ese da
p a reca a lb o re a r e x a c ta m e n te diez a o s ms tard e, cu an d o sir Ed-
m und A ndros, un m ilitary an tig u o g o b e rn a d o r de Nueva York para
Ja c o b o , duque de York, lleg a B oston co m o p rim er g o b ern ad o r real
del D om inio de Nueva In g laterra, fu n d ad o poco a n tes13'.
La decisin de co n so lid ar las co lo n ias de Nueva In g laterra en u n
nico dom inio bajo un g o b ern a d o r real fue un in ten to de las au tori
dades de Londres de resolver con u na in terven cin drstica en la vida
co lo n ia l los diversos p ro b lem as q u e h a b a n pu esto a p ru eb a su pa
ciencia desde la Restauracin en 1 6 6 0 138. Laya tradicional falta de res
peto hacia la co ro n a en M assachusetts, el e tern o dficit en los in g re
sos de la co ro n a, el deseo de im p o n e r un co n tro l ms estricto so b re
un com ercio transatlntico cada vez ms lucrativo y los crecien tes cos
tes de la d efen sa co lo n ial en un p erio d o de g u erra co n F ran cia in d i
caban en su co n ju n to la co n v en ien cia de im p o n er un cierto grado de
uniformidad en esa labor de retales que era el gobierno colonial y agru
par las colonias de Nueva In g laterra en u n a u n i n bajo un n ico go
bern ad o r. Las actividades de R a n d o lp h en las co lo n ia s a in icio s de
la dcada de 1680 in sinu aban qu e existan grupos im p o rtan tes d en
tro de la sociedad co lo n ial, co m o los pux itanos m od erados y los m er
caderes anglicanos, que daran la bienvenida a u na refo rm a y estaran
dispuestos a co o p erar con las autoridades reales para p on erla en prc
tica139. Si Andros sab aju g ar sus cartas, poda sacar partido de tales di
visiones para refo rzar la in flu en cia real a travs de una fo rm a de go
bierno cenualizada y, llegado el m om en to, polticas parecidas podran
extend erse a las colonias atlnticas cen trales y las del sur.
Sin em b arg o , los p eligros e ra n obvios y ya h a b a h ab id o un p re
sagio en la colonia propietaria de Nueva York, donde el duque de York
haba sustituido a A ndros co m o g o b ern ad o r por un catlico irlands,
el co ro n el Th om as D ongan, an tiguo ten ien te de gob ern ad o r en T n
ger. Al otorgar a los n eoyorqu inos u na asam blea, el duque vincul su
con cesin a un subsidio lo b astan te cu an tio so co m o para liquidar la
deuda pblica y p ro p o rcion ar su ficien tes rentas para m an ten er al go
b ie rn o y la g u arn ici n a p erp etu id a d . C u an d o se en v iaro n las n o ti
ficaciones para la asam blea en sep tiem bre de 1683, Eastham pton fue
u n o de los m u n icip io s q u e d io in stru c c io n e s a sus re p re s e n ta n te s
de d efen d er el m a n ten im ien to de nuestros privilegios y libertades
inglesas. In sp ira d a p o r la C arta M agn a y la P e tic i n de D erech o s
de 1628, la asam blea p roced i a red actar una C dula de libertades y
privilegios destinada a establecer el gobierno de la colonia sobre una
firm e base co n tra ctu a l. El d u qu e de York rech az la cd u la y, en o c
tubre de 1684, en lo que p areca el p rincipio de un asalto sistem tico
de la corona co n tra las cdulas coloniales en la lnea de su ataque co n
tra las co rp o ra cio n e s b a jo cd u la en In g laterra, se revoc la cdu la
de M assachusetts140.
El acceso del duque de York al trono ingls en 1685 au m ent inevi
tab lem en te el te m o r de las colon ias a que se estuviera tram ando una
conspiracin catlica para la im posicin de un g ob ierno arbitrario en
Am rica. Las instrucciones proporcionadas al gobernad or Andros por
Ja c o b o II en 1686 para el estab lecim ien to del D om inio de Nueva In
glaterra incluan la in trod uccin de cam bios im portantes en el sistema
de ten en cia de tierras, el establecim ien to de la libertad religiosa, que
slo se poda ver com o un taim ado in ten to de fo m en tar el papismo, y
la abolicin de las asam bleas representativas. Ya era dem asiado tarde
para esto. Los intentos de recaudar ms impuestos toparon pronto con
resistencia, corno en el con d ad o de Essex, donde el g ob ierno m unici
pal de Ipswich vot que les red u ca su libertad com o ingleses141.
Los h ab itan tes de Nueva In g la te rra n o h a b ra n en co n tra d o m u
ch os m otivos de co n su e lo en la resp u esta d e lju e z jo s e p h D udley a
u no de los encausados del co n d ad o de Essex: No d eben pensar que
los privilegios de los ingleses les seguiran hasta el final del m undo142.
Los colon os, sin em barg o, eran p erfecta m en te con scientes de la cre
cie n te resisten cia al gobier no d e ja c o b o II en la m etr p o li. Al desa
fiar al ju e z D udley y reafirm ar sus reiv in d icaciones de igualdad ju r
d ica c o n sus h e rm a n o s in g leses, tra n sfo rm a ro n su lu ch a por la
con serv acin de la religin y las libertad es inglesas en una causa c o
m n atl n tica . C u an d o lleg a A m rica la n o ticia de la R evolu cin
G loriosa de 1688, estaban preparados para la accin. La revolucin en
G ran B reta a fue seguida por la agitacin en las colonias (sobre todo
en M assach usetts, N ueva York y M aryland) y el der ro ca m ie n to del
o d ia d o A n d ro s, cuyo ca r c te r a rro g a n te , a rb itra rio y se cre tista le
haba distanciado incluso de sus partidarios naturales. El experim ento
de g o b ie rn o cen tralizad o en el D o m in io de Nueva In g la terra haba
acabad o con u n final h u m illa n te 143.
La in jeren cia de los Estuardo en las libertad es co lo n iales term in
en fracaso, en p arte por lo irreg u lar e in co n siste n te de las p o lticas
imperiales tal co m o fu ero n aplicadas por la co ro n a , pero tam b in a
causa de las profundas divisiones en el sen o de la cu ltu ra p oltica bri
tnica del siglo x v i i . La G u erra Civil h a b a exp u esto las fisuras de la
poltica y la socied ad inglesas y, a u n q u e se in te n ta ro n disim ular, si
guieron abiertas tras la restau raci n de la m o n arq u a. L a C om isin
de C om ercio (Lords o f Trade), por ejem p lo, estaba dividida en tre quie
nes estab an a fav or de la im p la n ta c i n sin m ira m ie n to s de la p re
rrogativa real y respald aban a la iglesia a n g lica n a y q u ien es se in cli
naban por con viccin y trad ici n a apoyar u n p arlam en to fu erte y a
tomar el partido de los d isid en tes144. Tales divisiones p o lticas y reli
giosas incid an negativam ente en la fo rm u laci n y ap licacin de una
po ltica c o h e r e n te d estin ad a a a u m e n ta r el c o n tr o l real s o b re las
colonias y dio m argen de m a n io b ra a u n o s rg an o s rep resentativos
ya bien afianzados en A m rica cu an d o se sin tiero n am enazados por
el poder de la co ro n a.
M ientras que en Madrid el C o n sejo de Indias, a pesar de todas sus
divisiones en tre faccio n es, se m a n te n a u n id o en su d eterm in a ci n
de h acer resp etar la autoridad real, en L o n d res algu nos m inistros y
altos fu n cio n a rio s h ablaban de p rerro g ativ as y o tros se exp resab an
en trm inos de libertades y co n se n tim ie n to . En ltim a instancia, es
tas divisiones h iciero n im posible que se llevara a la p rctica, por m e
dio del sistem a de g ob ierno de D o m in io propu esto por W hitehall, la
am bicin orig in al de Carlos I de in tro d u c ir u n a ln e a de g o b iern o
uniform e en las colonias am erican as. La revolu cin de 1688 co n fir
m decisivam ente la prim aca del p rin cip io de rep resen ta ci n a am
bos lados del A tln tico in gls. T a m b in asegu r la a ce p ta ci n d efi
nitiva, a u n q u e a re g a a d ie n te s , d el p lu ra lism o re lig io s o co m o
co m p o n en te n ecesario del o rd e n a m ie n to social y p o ltico en la co
munidad atln tica britnica. Para sta, despus de 1688 ya n o podra
haber vuelta atrs.
C a p t u l o 6
E l ORDENAM IEN TO DE LA SOCIEDAD
f ERARQUA Y C O N T R O L
L a fam ilia y la jc r a i q u a eran los dos pilares so b re los qu e se sos
te n a la e s tru c tu ra s o c ia l de la E u ro p a m o d ern a . L a fa m ilia o rd e
nada, b a jo el co n tro l d el cab eza de fam ilia, era el estado en m icro
cosm o s, del m ism o m o d o qu e el estad o, b a jo el g o b ie rn o real, era
un m icro co sm o s del universo d iv in am en te arreg lad o y so m etid o a
su C reador. E n este universo algu nos h ab an n acid o para g o b e rn a r
y o tros para o b e d e c e r o, co m o Jo h n W in th ro p exp u so en su fa m o
so serm n A M odell o f Christiari Charity (LTn m od elo de caridad cris
tia n a ), p red ica d o seg n se d ice a b o rd o d el A rbella, pero m s p ro
b a b le m e n te en S o u th a m p lo n a n tes de zarp ar el b a rc o : En todas
las p o cas u nos tie n e n qu e ser ricos y otros pobres, unos elevados y
em in en tes en p o d er y dignidad, otros hum ild es y sum isos1. La d oc
trin a d el ran go social, trasp lan tad a a la A m rica esp a o la y ms re
cie n te m e n te al d om inio ingls de V irginia, cruzaba otra vez el Atln
tico n o rte , esta vez en el A rbella y co n ru m b o a la N ueva In g la te rra
p u ritana.
Los h abitan tes de Nueva In g laterra d escu briran, com o lo h aban
h ech o los inm igrantes de la A m rica espaola y de Virginia antes que
ellos, que las viejas certidum bres europeas y las nuevas realidades am e
ricanas no co in cid an n ecesariam en te. D urante las guerras civiles pe
ruanas, H e rn a n d o P izarro, en u n e n a rd e ce d o r discurso a sus solda
dos de in fa n te ra an tes de qu e en traran en batalla co n tra el e j rcito
de su rival D ieg o de A lm agro, les e x p lic qu e ten a e n te n d id o que
en tre ellos se d eca qu e los soldados que no tenan caballos eran te
nidos en poco para en lo que to caba a los repartim ientos de la tierra;
que l les d aba su fe y p alab ra qu e tal co sa ja m s le pas p o r pensa
m ien to , poi que los bu en o s sold ad os no se h an de ju zg ar p or los ca
ballos sino por el valor de sus p erso n as2.
La m edida en que tales palabras rep resen tab an una peligrosa sut>-
versin de los conceptos tradicionales sobre el ordenam iento co rrecto
de la socied ad q u ed in sinu ad a en un prrafo de un serm n p red i
cado por un pastor de Nueva In g laterra, W illiam H u bbard, en 1676:
No es, pues, el resultado del tiem p o ni del azar que unos vayan m on
tados a caballo, m ien tras qu e a o tro s se les d eja para que viajen a pie;
que algunos tengan, con el cen tu ri n , poder de m ando, m ientras que
otros estn obligados a o b e d e c e r 3. Los designios de Dios resultaban
claros y u n o de los p rim ero s virreyes de P er los ex p lic co n d etalle
al escrib ir qu e co n fo rm e a o tras R ep b licas n e ce sa rio es q u e haya
p erso n as de diversa ca lid a d , c o n d ic i n y estad o , y q u e n o sean to
dos iguales, a sim ilitud del cu e rp o h u m an o qu e no son los m iem bros
iguales para el b u en g o b ie rn o d l 4. A pesar de to d o , p o d ran sos
ten erse estos m agnficos designios co n tan to xito en el Nuevo M un
do com o en el Viejo? Las palabras de H ern an d o Pizarro lanzaban u na
tem p ran a advertencia so b re las d ificu ltad es qu e aguardaban.
D urante todo el p eriod o co lo n ia l h u b o u n a co n stan te ten si n e n
tre la im agen tradicional de la socied ad o rd en ad a y las prcticas y dis
posiciones sociales que su rgan d e las co n d icio n es de co n qu ista y co
lonizacin. Sin duda, tam bin en Eu rop a existan grandes disparidades
en tre la te o ra y la p rctica, so b re tod o en periodos co m o el siglo xvi,
cu a n d o el ca m b io e c o n m ic o p ro d u jo u n a m ovilidad so cial a c e le
rada. No obstan te, en g en eral el ca m b io social en el V iejo M undo se
ra co n te n id o y ab so rb id o p o r la so cied ad estam en tal, qu e slo em
pezara a erosion arse a finales d el siglo xviii bajo el doble im pacto de
la Revolucin Francesa y la R evolu cin In d ustrial5. E n A m rica, qu e
d a b ie rta la cu e sti n de si la s o c ie d a d e s ta m e n ta l p o d ra lleg a r a
sobrevivir a la travesa del A tln tico y, en caso de qu e as fu era, si po
dra reco n stitu irse b ajo fo rm as q u e resu ltaran fam iliares a aqu ellos
que venan de E u rop a.
No tod o el m u n d o d e se a b a n e c e s a r ia m e n te tal resu ltad o . En el
cu rso de las g rand es co n v u lsio n es so ciales y religiosas de la E u ro p a
del siglo xvi, h aban ap arecid o d e m a n era alarm an te d o ctrin as ten i
das p o r igu alitarias y p e lig ro sa m e n te rad icales. E n el T iro l M ich ael
G aism ayr h a b a p resen tad o p ro p u estas a favor de un d rstico re o r
d e n a m ie n to de la so cied ad seg n d ire c trice s co m u n itarias evan g
licas6, y en M n ster los an abap tistas in tro d u je ro n form as de o rg an i
zacin co m u n al que fu ero n suprim id as sin piedad p o r las fuerzas de
la ley y el o rd e n en 1 5 3 5 . A p e sa r de esta ltim a tra g e d ia , los a n a
baptistas, los h uterian os y otras sectas religiosas disidentes se las arre
g laron para m a n te n e r vivas las d o ctrin as ig u alitarias7, m ientras que
la p o p u la rid a d de la U topa de T o m s M oro a seg u rab a que no ca e
ra en el olvido la idea de u na organizacin alternativa de la sociedad
basada en la com unidad y n o en la je ra rq u a . C on las fuerzas de la re
presin en auge en Europa, dnde se poda estab lecer u na sociedad
m s ju s ta e ig u a lita ria m e jo r q u e en el nuevo m u n d o de A m rica?
A unqu e el obispo Vasco de Q u iro g a in ten ta ra fu n d ar co m u n id a
des inspiradas en Utopa en las costas del lago P tzcu aro a m ediados
del siglo XVI8, se trataba de u na organizacin com un al para los indios,
n o p ara los co lo n o s e u ro p e o s. N o existen in d icio s de que los in m i
g ran tes esp a o les estuvieran co n tag iad o s p o r id eales igualitarios o
co m u n ita rio s. L leg ab an para m e jo ra r su c o n d ici n , valer ms se
gn la ex p resi n de la p o ca, lo cual sig n ificab a ad q u irir no slo ri
queza, sino ta m b in estatus so cia l y h on o r, tal co m o se en ten d an y
re co n o ca n en sus sociedades de o rig en a las que m uchos de ellos es
peraban volver algn da9. Quiz una cuarta parte de los 168 hom bres
que siguieron a F ran cisco Pizarro en C ajam arca poda reivindicar al
gn vestigio de n ob le cu n a, pero n in g u n o de ellos ten a legtim o de
re c h o a a n te p o n e rse el tra ta m ie n to d o n , en te o ra reservad o to
dava en Castilla a aqu llos con vnculos relativam ente estrechos de
linaje co n la nobleza de ttu lo 10. Sin em bargo, en las Indias pronto se
e sta b leci el uso de c o n fe rir el h o n o rfico don a los co n q u istad o
res d estacad os, in clu so an tes de qu e alg u n o s de ellos re cib ie ra n t
tulos o cargos de la co ro n a , y en el plazo de u n a g e n e ra c i n la par
tcula era lo bastante c o rrie n te co m o para qu e el cro n ista m exican o
Baltasar D orantes de C arranza se q u ejara, sin duda co n cierta exage
racin, de que sim ples grum etes y m arineros se hacan llamar don
fulano tan p ron to com o pisaban el suelo de A m rica11. Alcanzar ca
teg ora social, no su ab o lici n , era la aspiracin de los colonizadores
espaoles en las Indias.
Si las ideas ig u alitarias te n a n q u e arra ig a r en A m rica, e ra ms
p ro b a b le que e n c o n tra ra n un su elo p ro p ic io en las co lo n ia s b rit
nicas q u e en las esp a o la s, ya q u e el p o rta d o r n a tu ra l de tales n o
cion es era el sectarism o p ro testan te. Los dirigentes de la em igracin
pu ritan a a Nueva In g laterra eran p e rfecta m en te co n scien tes de ello
y esta b a n o b sesio n ad o s p o r el re c u e rd o de M n ster y el m ied o a la
ig u alaci n 12. A Jo h n W in th ro p y sus colegas les preocu paba que cual
qu ier ru m or de ten d en cias igualitarias o exp erim en to s com unitarios
desacreditara su in cip ien te co lo n ia de la B ah a de M assachusetts a los
ojos de quienes la apoyaban en la m etrp oli, y se apresuraron a aplas
tar los prim eros indicios de insubordinacin social o religiosa. Las opi
niones religiosas poco o rto d o xas de A nn e H u tch in so n , con su sub
versivo m en saje de que Dios se revelaba d irectam en te a los elegidos,
eran sobrem an era peligrosas no slo porque las expresara una mujer,
sino adem s d ebido a su alta posicin d en tro de la com u n id ad , pues
era la esposa de un acaudalado m ercad er de L in co ln sh ire, co n quien
haba llegado a Boston, ju n to con sus o n ce hijos, en 1634. El prestigio
social de que disfrutaba en tre las m ujeres de B oston que se en co n tra
ban en su casa para re u n io n e s devotas agrav el d esafo qu e sus en
seanzas antinm icas rep resen tab an para la clase dirigente de minis
tros puritanos. Som etid a a un proceso civil ante el tribunal general de
la Baha de M assachusetts, y despus a un ju icio ante la iglesia de Bos
ton, fue expulsada de la co lo n ia en 1 6 3 8 13.
La proxim idad de un asentam iento vecino establecido bajo el prin
cipio de la libertad de co n cie n cia (la nueva co lo n ia de R h od e Island
fundada p o r R o g e r W illiam s, d o n d e se refu g i A n n e H u tch in so n )
aum ent in ev itab lem en te los tem o res de los pastores de M assachu
setts. R h o d e Islan d p a re c a e je m p lific a r el co la p so a b so lu to de la
cohesin social que a sus ojos se derivaba de m an era in exo rab le de la
insistencia en la igualdad espiritual y la au sen cia de co n tro l pastoral,
y la co lo n ia fu e e x clu id a d e lib e ra d a m e n te de la C o n fe d e ra c i n de
Nueva In g la te rra cread a en 1 643 para la d efen sa de la re g i n 14. T o
dava peor, la G u erra Civil inglesa abri u n a caja de P and ora religiosa
y dej su elta a tin a m ultitud de ideas d eliran tes co n in ten cio n es pe
ligrosam ente radicales. W in th ro p apu nt en su diario en el ao 1645
cm o los anabaptistas em pezaron a au m entar muy rpidam ente aqu
por todo el pas, y m u ch o ms en In g la terra , d o n d e h ab an co n g re
gado diversas iglesias y e n se a b a n a b ie rta m e n te 13. A un qu e C rom -
well p u d iera rep rim ir a los levellers* , el dao ya estaba h ech o .
E l e fe cto d el estricto co n tro l religioso en M assachusetts fu e sim
p lem en te a le n ta r a los co lo n o s y nuevos in m ig ra n tes a asentarse en
colonias ms transigentes ante las o p in io n es disidentes, no slo R ho
de Island, sino tam b in M aiyland, qu e abrazaba ab ierta m en te la to
lerancia, y Virginia, donde el clero anglicano co n tin u aba siendo dbil.
* L it e r a lm e n t e , n iv e la d o r e s , n o m b r e d a d o a u n g r u p o p o lt ic o q u e a d q u ir i p r o
m i n e n c i a d u r a n t e l a G u e r r a C i v i l i n g l e s a y q u e a b o g a b a , e n t r e o t r o s p r i n c i p i o s , p o r la
i g u a l d a d a n t e l a l e y y la t o l e r a n c i a r e l i g i o s a .
Los cu q u ero s em p ezaro n a lleg ar a A m rica en la d cad a de 1650,
co n su bag aje de ideas y prcticas (pie p areca re p re se n ta r un asalto
d irecto co n tra los cim ien to s establecidos de la disciplina fam iliar, los
cdigos de h o n o r y u n a so cied ad basada en el ran go . C m o poda
continuar fu ncionan d o u n a sociedad si nadie se quitaba el som brero?
C on to d o, los cu q u ero s lleg a ro n a d esarro llar su pr opia fo rm a de
disciplina fam iliar, au nqu e co n firiera ms autoridad a las m ujeres en
el h og ar de la qu e resu ltab a co n v en cio n alm en te acep table. C uando
W illiam Penn fu n d su co lo n ia de Pensilvania en 1681, qu ed claro
que el igu alitarism o espir itual no era in co m p atible despus de todo
con las exig en cias de la jera rq u a s o c ia l16.
Dur an te los prim eros aos de la co lo n izacin la princip al am en a
za a una sociedad basada en la fam ilia y cim en tad a en la jerarqu a y la
d e fe re n c ia rro p ro ce d a de las d o ctrin as igu alitarias im portad as de
E u rop a, ni siq u iera de las ideas de d isid en cia religiosa que em p eza
b an a p e n e tra r en el m u n d o p ro te sta n te de las co lo n ias b ritn icas,
sino de las cu id as realid ad es de la vida, la m uerte y las m odalidades
de in m ig ra ci n en los nuevos asen tam ien to s. De todas las co m u n i
dades britnicas y espaolas que; se establecieron en A m rica, tan slo
la de Nueva In g la te rra co n sig u i en las etapas in iciales de la co lo n i
zacin re p ro d u cir algo p arecid o a la estru ctu ra fam iliar de la so cie
dad de la que proced an los colonos. Con una inm igracin com puesta
casi en su m itad p o r m u jeres y qu e viajaba p re d o m in a n te m e n te en
grupos fa m ilia re s1', existan bu enas p robabilid ad es desde el p rin ci
pio de qu e las fo rm as acep tad as de vida d o m stica se p u d ieran re
co n stitu ir con un grado de Fidelidad razonable en un clim a relativa
m en te b e n ig n o . Los p rim ero s co lo n izad o res, no o bstan te, vean las
cosas de o tra m a n e ra y los padres estaban muy preocu p ad os de que
sus hijos, a m enos que se les in cu lcaran valores civilizados y cristianos
d esd e u n a tie r n a ed ad m e d ia n te u n a e s c o la riz a c i n rig u ro sa, su
cu m b ieran al salvajism o de los bosques que los ro d ea b a n 18.
En la reg i n de C h esap eak e, con su ab ru m ad o ra mayor a de in
m igracin m asculina y su tasa de m ortalidad de quiz un 40 por cien
to en el plazo de dos aos desde la llegada19, el establecim iento de las
estru ctu ras de vida fa m ilia r del V iejo M undo lleg m u ch o ms des
pacio y sera in fin ita m en te ms difcil de alcanzar. La A m rica espa
ola se vio afectad a por p ro blem as parecid os de un grave d esequ ili
brio de sexos e n tre los co lo n izad o res b lan co s hasta los ltim os aos
del siglo xvi. L a c o r o n a e sp a o la , p re o cu p a d a p o r fo m e n ta r la es
tabilidad en la co m u n id ad co lo n izad o ra y prevenir la in d ig en cia en
Espaa, o rd en qu e las esposas qu e se h u bieran qu ed ad o en Espaa
se reu nieran con sus m aridos en las Indias y que los h om bres solteros
buscaran esposas20. La co lo n izaci n de las Indias, a pesar de ello, de
ja r a una estela de m atrim o n io s ro tos, ju n to a n u m ero so s p rocesos
por big am ia21.
Las etapas iniciales de la co lo n izaci n de las A m ricas espaola y
b ritn ica estuvieron m arcadas, en co n secu en cia, por el desarrollo de
estru ctu ras d om sticas q u e resp o n d an m s a los dictad os de la d e
m o g ra fa y el m ed io a m b ie n te q u e a las d ife re n c ia s cu ltu rales. Las
colon ias del n o reste de la A m rica b rit n ica eran u n m undo aparte,
fo rm ad o en e se n cia p o r fam ilias n u clea res, co n altos n d ices de su
pervivencia infandl (lm ina 14) y u n a esperanza de vida de alrededor
de s e te n ta a o s p ara a q u e llo s q u e alca n z a b a n la ed ad ad u lta. C on
relativa a b u n d an cia de tierras y un sistem a h ered itario segn el cual
la casa o g ran ja era transm itida a slo un h ijo, se esp eraba de los h er
m anos que dejaran el h o g ar fam iliar al casarse y establecieran el suyo
propio. El resultado fue u n a com u n id ad de h ogares separados unida
p o r los lazos de p a ren tesco de la fam ilia e x te n sa 22. Los sirvientes se
in tegraban en el h og ar fam iliar, que fu n cio n ab a segn directrices fir
m em ente pauiarcales, y las esposas tenan un estatus estrictam ente su
b ordinad o, com o en In glaterra, si b ien las co n d icion es colon iales pa
rece que dieron lugar a cierta flexibilidad, al m enos en la prctica, por
lo que h aca a sus d erech o s legales y de p rop ied ad 23.
En C h esap eak e y las A ntillas, y p o r toda la A m rica espaola, ha
b a u n a flu id e z in ic ia l m u c h o m ay o r en los a rre g lo s so c ia le s y d o
m sticos qu e en Nueva In g laterra. C on escasez de m u jeres blancas, y
u na p ro p o rci n elevada de la p o b la ci n de C h esap eak e com pu esta
p or h om b res j v e n e s b a jo co n tra to de servidum bre que necesitaban
tiem po para acu m u lar el cap ital su ficien te para fu n d ar un hogar, los
v aron es se casaban tard e, si es q u e lo lleg a b a n a h acer. E n el sur de
Maryland, incluso en la segunda m itad del siglo xvii, ms de una cuar
ta p arte de los testad ores m ascu lin o s m o ran so lte ro s24. Los ndices
de n a cim ie n to s ileg tim o s eran en c o n se c u e n c ia altos, co n especial
riesgo para las criadas, y cu an d o las parejas se casaban resultaba pro
bable que el m atrim o n io fu era in terru m p id o p o r la m u erte de uno u
otro cnyuge. Las segundas nupcias eran frecuentes, con relativo mar
gen de m a n io b ra para las viudas, m ien tras que los n u m erosos nios
q u e p e rd a n a u n o o am b o s p ro g e n ito re s se m ovan en un m un d o
d o n d e d ep en d a n para su su sten to , y la ed u caci n qu e p u d ieran re
cibir, de u n a extensa red de parientes, am igos y vecinos25. Exista, por
co n sig u ien te, un m arcad o co n traste e n tre Nueva In g laterra, co n su
rgido con trol por parte de los padres y su ten d encia co n gn ita al co n
flicto g en e ra cio n a l, y el m un do cam b ian te y caleid o sc p ico de rela
cion es sexuales y fam iliares en las co lo n ias del sur26.
U na relajaci n parecida en los arreglos p red om in aba, sobre todo
en las etapas iniciales de la co lo n izacin , en el m un d o co lo n ial espa
ol. A qu, los ndices de nacim ientos ilegtim os eran tam bin muy al
tos, en gran parte com o consecuencia de las uniones ilcitas entre hom
bres espaoles y m ujeres indias. C om o resultado, la palabra mestizo
se convirti p rcticam en te en sin n im o de ilegtim o27. La tem pra
na absorcin de m uchos de esos nios m estizos, sobre todo varones,
en el h og ar p a te rn o 28 no poda ser ms que un paliativo al problem a
cad a vez m ayor de c m o in teg ra r al nuevo grup o en la socied ad co
lonial hisp anoam ericana. U na cuestin com parable se presentara en
las islas britn icas del C aribe y las co lo n ias co n tin en tales del sur con
los n i o s m u latos n acid o s de u n io n e s ilcitas e n tre co lo n o s y m u je
res negras p ro ced en tes de una m ano de o b ra african a en rpido cre
cim iento. Aqu el p roblem a se resolvera de form a brutal m ediante su
in co rp o ra ci n au tom tica en gran p arte a las fdas de los esclavos. El
co m p lejo de las plan tacion es ocu ltaba m ultitud de pecados, aunque,
co m o gru p o, los p lan tad o res ca rib e o s p a re ca n m o strar un grado
ms elevado de resp o n sab ilid ad p atern al que sus coleg as del co n ti
nente, quiz influidos por el muy reducido tam ao de la m inora blan
ca en tre u n a p ob lacin m ayoritariarnente n egra29.
Sin duda, las haciendas que se desarrollaron en los virreinatos am e
ricanos crearo n igual n m ero de op ortunidades que las plantaciones
britn icas para el lib e rtin a je y los abusos sexuales; las crecien tes d e
sigualdades en el seno de la sociedad colonial indiana y la falta de co n
trol social o relig ioso efectivo so b re las relacio n es sexuales hispano-
indias significaba que, incluso con la reduccin del desequilibrio entre
los sexos en la com u n id ad hisp nica a m edida que llegaban ms m u
je r e s in m igrantes de Espaxia, el n m ero de nios m estizos co n tin u a
ba a u m en ta n d o . S in em b arg o , la socied ad h isp an o am erican a desa
rroll un im p o rtan te in stru m en to para con serv ar la co h esi n social
b ajo la fo rm a del ap ad rin am ien to co m p artid o o com padrazgo. Esta
form a de p aren tesco ritual, au n q u e im p o rtan te com o form a de vin
culacin social en A ndaluca, adquiri u n a nueva y vigorosa form a de
vida en el m undo in icialm en te atom izado de la A m rica colonial. Por
m edio de la crea ci n de u n a relaci n de co n fian za m utua y recip ro
cidad e n tre los m ism os p ad rin o s, ad em s de e n tre stos y sus ahija-
dos, p o d a salvar d iferen cias tant o sociales corno raciales al difum i-
nar las lneas divisorias y a ad ir un til e le m e n to in teg rad o r a so cie
d ades cjire re su lta b a n d em asiad o p ro p e n sa s a la fra g m e n ta c i n 30.
Si b ien el ap ad rin am ien to actu co m o u na fu erza de co h esi n so
cial co n mayor in ten sid a d en la A m rica e sp a o la q u e en la b rit
n ica, am bos m undos d e p e n d a n fu n d a m e n ta lm e n te de las re la c io
nes de poder inherentes a la autoridad patriarcal (m aridos por encim a
de esposas, mayor es p o r e n cim a de m e n o re s , am os p o r e n c im a de
criados) para m an ten er el h og ar fam iliar co m o la unidad bsica de la
socied ad y c o n te n e r las fuerzas de d iso lu ci n social. Los m iem b ro s
de la A sam blea de Virginia se mostrar on tan interesados corno los pas
tores de Nueva In g laterra en afirm ar y reforzar la au toridad d el am o
de la casa y en asegurarse de que cu m p la con sus responsabilidades
a la h o ra de disciplinar, in stru ir y velar por la co n d u cta y la m oral de
aq u ellos co n fiad o s a su c a rg o 31. E l d e re c h o co n su etu d in a rio ingls
qu e fue ad o p tad o y, d o n d e fue n ecesa rio , ad aptad o por las so cied a
des co lo n iales o freca para ello bastantes posibilidades, en tre las cu a
les no era la m en o r que depositara tanto p o d er eco n m ico en m anos
de m aridos y padres. Las casadas d ep en d an eco n m ica m en te de sus
esposos; las viudas p o d an e n co n tra rse co n qu e su d erech o a un ter
cio ap ro xim ad o del p atrim o n io de los b ien es r aces y p erso n ales de
sus d ifuntos n o era, al m en o s err gran p arte de Nueva In glaterra, ab
soluto; la d istribu cin de la p rop ied ad e n tre los h ijos d ep en d a de la
d ecisin d el p ad re, a m en o s que m u riera in testa d o 32.
T am b in la legislacin castellana atr ibua, tal co m o ap arece en las
Siete P artid as (en esp ecial la cu a rta ), u na am p lia facu ltad a los p rog e
n ito res, y e n p a rticu la r al p ad re, c o n o c id a co m o patria potestad ,
que iba ms lejos que su equ ivalente en el m undo an g loam erican o al
co n ce d e rle s au toridad legal so b re sus hijos adultos hasta el m o m en
to en qu e stos se casaran 33. No obstan te, tanto las leyes co m o las cos
tum bres de Castilla favorecan a las m ujeres de m aneras que n o lo ha
ca el d e re ch o co n su etu d in a rio in gls. Las h ijas h ered ab an a partes
iguales co n los h ijos u n a p o rci n p rescrita de la su cesi n d en o m in a
da la legtim a y, a la m u erte de los m aridos, se les devolvan a las viu
das n o s lo sus d o tes y la sum a c o n o c id a co m o arras (o can tid ad
que el m arido p ro m eta a la m u jer al d esp o sarse), sino tam bin la m i
tad de los bien es g an an ciales (o adquir idos co n ju n ta m e n te d u rante
el m a trim o n io 34) . En el c o n tro l y la divisin de los b ien es, p o r tan
to, la so c ie d a d p e n in s u la r p o s e a u n a tra d ic i n de e q u id a d e n tre
los sexos, a u n q u e sta se v iera d ism in u id a en el siglo xvi p o r la cre-
ce n te in clin a c i n de las fam ilias acau daladas a re cu rrir al d e re ch o
de p rim o g e n itu ra y v in c u la c i n de p a trim o n io s (e l m ayorazgo)
para co n tra rresta r la ten d en cia in h eren te en un sistem a de sucesin
divisible a la fra g m en taci n de la h eren cia fam iliar.
A su d ebido tiem po, el mayorazgo cruz el A tlntico hacia la A m
rica espaola, com o co m en tab a Adam Sm ith con desaprobacin: En
las co lo n ia s esp aolas y p ortu gu esas escrib a lo qu e se llam a el
d e re ch o de m ayorazgo se da en la sucesin de todas las grandes p ro
piedades vinculadas a cualquier ttulo de honor. R eco n oca que, fue
ra de P en silv an iay Nueva In g la terra , se da el d erech o de p rim o g e
nitura, com o en la ley de Inglaterra. P ero en todas las colonias inglesas
la posesin de tierras, que se tienen todas libres de servicios, facilita la
e n a je n a ci n , y el co n cesio n ario de cu alq u ier finca de gran extensin
se en cu e n tra en g en eral con qu e le in teresa en a jen a r lo antes posible
la mayor parte de ella y reservarse slo una p eq u e a ren ta fija anual.
Para Sm ith, las co n clu sion es eran obvias. Un activo m ercad o del sue
lo red u ca el p recio de la tierra y fo m en tab a su cultivo. Es p robable,
p o r ta n to , qu e el esfuer zo de las co lo n ia s in g lesas, m s em p lea d o
en el m ejo ram ien to y cultivo de la tierra, p rop orcion e productos agr -
colas ms abu n d an tes y valiosos que en la A m rica espaola, portu
guesa y fra n cesa , d o n d e, p o r el acap a ra m ien to del su elo , es ms o
m enos desviado a otras o cu p a cio n es 35.
La in form acin de Sm ith, sin em bargo, 110 era del todo exacta, y sus
contrastes dem asiado extrem os. A unque la iglesia y las rdenes religio
sas tenan extensas fincas com o m anos muertas, con lo que restringan
la libre circulacin de bienes races, las vinculaciones de patrimonios se
desarrollaron relativam ente despacio en la A m rica espaola. Hacia la
dcada de 1620 se h ab an establecid o unas cin cu en ta en el virreinato
de Nueva E sp a a36 y, au nqu e co n el paso del tiem po el mayorazgo se
hizo ms frecu en te en tre las fam ilias adineradas, nunca adquiri la im
portancia que alcanz enti e las clases medias y altas de la sociedad en la
misma pennsula Ibrica. A finales del periodo colonial se haban fun
dado del orden de un millar en Nueva Espaa, la mayora de escala bas
tante m odesta. P arecen que fu ero n ms frecu en tes aqu que en otras
partes de la A m rica espaola, pero en el im portante distrito agrcola
de L en en el n orte de M xico, por ejem plo, no hay constancia de nin
guna propiedad vinculada, y bajo el sistema de herencia divisible las fin
cas cam biaban de m anos por venta casi en cada g en eracin 3 .
E n su d eseo p o r im p ed ir q u e su rg iera u n a aristo cracia am erica
na, la co ro n a esp a o la p arece qu e puso cuidado en 110 co n ce d e r de
m asiadas licen cias para fu n d a r m ayorazgos. Las leyes de su cesi n ,
a pesar de ello, p ro p o rcio n ab an un m ecan ism o alternativo que o fre
ca algunas de las ventajas de la vincu lacin sin sus problem as y gas
tos. Se tratab a de la m ejo ra , m ed ian te la cu al un p ro g e n ito r po
da fav o recer a un h ijo en p articu lar co n el au m en to de su parte de
la h e r e n c ia . El m e ca n ism o lo u tiliz a m e n u d o la lite m e rc a n til
d el M x ico del siglo X V I I , pues le p e rm ita g a ra n tiz a r la p e rp e tu a
ci n del lin aje con el arreg lo de qu e u n a p ro p o rci n co n sid era b le
de los b ie n e s fa m ilia re s p asara in ta c ta de u n a g e n e r a c i n a la si
g u ie n te 38.
T anto la m ejo ra com o la v in cu laci n eran , al m enos en teora, in
d epen d ien tes del sexo en el m undo hispnico. En una sociedad d on
de se transm ita a los hijos el apellido m atern o adem s del p aterno (e
incluso aqul p od a p referirse a ste), la tran sferen cia de propiedad
a travs de una hija resultaba p erfectam en te acep table. M ientras que
los progenitores en la A m rica inglesa hacan sin duda cu anto podan
para que sus hijas qu ed aran b ien instaladas39, el h ech o de que el ape
llido se transm itiera en la sociedad britn ica a travs de la lnea de san
gre m asculina ten d a a fav orecer n atu ralm en te a los h ered ero s varo
nes. A unque el d erech o de p rim o g en itu ra estricto p arece que n u n ca
fue esp ecialm en te p opu lar en la A m rica britn ica, la costu m bre de
la propiedad vinculada h ered ad a por el p rim o g n ito se in crem en t
con el tiem po en las colon ias de C hesapeake y era la n orm a en todos
los casos de falta de testam ento. En Virginia, en particular, las grandes
fam ilias terra ten ien tes d el siglo x v i i i , aficio n ad as a to m ar corno m o
d elo a la ai'istocracia inglesa, co n ce n tra ro n sus fincas co n vinculacio
nes a u n a escala v erd a d era m en te in g lesa; co m o co n se c u e n c ia , tres
cuartas partes de la tierra en los condados de las marismas se hallaban
vinculadas antes del estallido de la Revolucin40. Aqu al m enos el con
traste co n el m un do co lo n ia l esp a o l no e ra tan acu sado co m o insi
n uaba Adam Sm ith.
La relativa abu nd an cia de tierras en las colonias co n tin en tales bri
tnicas sign ificaba que era posible para un padre d ejar la m ayor par
te de sus propiedades a un solo hijo, sabiendo que qu edaba suficiente
para que sus h erm an o s se ganaran el su sten to 41. Sin em b arg o, aun si
el esp acio y los recu rsos am erica n o s o fre ca n o p o rtu n id ad es indivi
d u ales ms am p lias a aq u ello s q u e en E u ro p a n o rm a lm e n te se hu
b ie ra n e n c o n tra d o a ten azad o s p o r la a p lic a c i n de las leyes de su
cesin, la fam ilia en lnea directa, que transm ita n om bre y propiedad
de u n a g e n eraci n a la sigu ien te, era fu n d am en tal para la vida social
y e c o n m ic a en la A m rica b rit n ic a , as co m o lo e ra en la A m rica
hisp nica.
E n el seno de la fam ilia, la au torid ad patern a e ra en teo ra supre
ma, au n q u e en la p rctica m u chos hogares tuvieran com o cabeza de
fa m ilia a viudas, co n v e rtid a s tras la m u e rte de sus m arid o s en res
po n sab les de la supervisin de los b ien es y la tran sm isin de la p ro
p ied ad fam iliar. U nas rpidas segu n d as n u p cias, q u e p o d an esp e
rarse si h a b a im p o rta n tes p ro p ied ad es e n ju e g o o exista u n a gran
escasez de m ujeres, podan lim itar el p eriod o d u ran te el cual las m u
je r e s m a n te n a n en sus m anos los b ien es de la fam ilia. T am b in h a
b a d ife re n c ia s en la ley y la p r c tic a e n tr e las diversas so cied a d es
co lon iales que podan ten er co n secu en cias significativas sobre el gra
do de co n tro l e je rcid o p o r las m u jeres. En g en eral, ste p arece que
fu e ms elevado en C h esap eak e en el siglo x v i i qu e en Nueva In g la
terra42, y todava m ayor en la A m rica espaola debid o a la identidad
legal distintiva y los am plios d erech o s de propied ad con ced id os a las
m u jeres b;yo las leyes de su cesi n espaolas. En las colon ias hispni
cas las viudas podan gestionar los bienes de sus difuntos sin tener que
co n se g u ir p rim ero el p erm iso de las au torid ad es, co m o se req u era
en la A m rica britn ica. T am bin podan co n trolar la distribucin de
recu rsos e n tre los h ijos y e je r c e r la p atria potestad en fo rm a de cus
todia legal sobre ellos du rante largo tiem po, pues, b ajo la legislacin
espaola, seguan siendo m enores hasta la edad de veinticinco aos43.
C o m o c o n se c u e n c ia , la viuda rica era, y co n tin u sien d o , u na figu
ra e x ce p cio n a lm e n te p o d ero sa en el m u n d o co lo n ia l hisp nico. En
P en i, cuya se o ra ms rica en el p eriod o in m ed iatam en te posterior
a la conqu ista, d o a M ara Escobar, posea tres en co m ien d as, las m u
je re s todava te n a n se se n ta de ellas en u n a fe c h a tan tard a co m o
1 5 8 3 44.
C o n el e je rc ic io del p o d er a v e c e s en m anos de m u jeres, au nque
slo fu e ra a ttulo tem p o ral, la fam ilia co lo n ial, co m o la eu rop ea, no
era in v ariab lem en te p atriarcal, au n q u e los co lo n o s m iraran con re
celo la o rg a n iz a ci n m atriarcal de algu nas de las socied ad es indias
que vean a su alred edor45. La autoridad de los progenitores, con todo,
era prim ord ial de u n a fo rm a u otra. Aun as, esta autoridad ten a sus
lm ites en lo qu e se re fe ra a esco g er las personas con las que sus des
cen d ien tes h a b an de co n tra e r m atrim o n io . M ientras que en su m a
yor parte las iglesias p rotestantes in ten tab an reforzar la autoridad de
los padres, la iglesia de R om a, tras largas discu siones en el C on cilio
de T re n to , fall en c o n tra del co n sen tim ien to obligatorio de los pro
g en ito res, con lo que d ejab a la e le c ci n final del cnyu ge a los p ro
pios vstagos. A unque m uchas socied ad es catlicas p refiriero n desa
fia r o ig n o ra r esta le g isla ci n trid e n tin a , fu e re fre n d a d a d ecid id a
m en te p o r la m ayora de los telogos y m oralistas en Espaa, donde
se aju staba tan to a la p r ctica p re d o m in a n te co m o a los valores cu l
turales, que trad icio n alm en te insistan en la priorid ad del co n sen ti
m ien to individual46.
La iglesia a n g lican a se d istanci del p lan team ien to adoptado por
las ig lesias p ro te sta n te s d el c o n tin e n te e u ro p e o y, co m o la ig lesia
en E sp a a, d io p rio rid a d a los d eseo s de los h ijo s s o b re los de sus
p ad res4/. No o b stan te, lu ch , au n q u e co n x ito muy lim itado, para
p e rsu a d ir a las p a rejas de qu e c e le b ra ra n s o le m n e m e n te su m atri
m onio con u n a ce re m o n ia religiosa. La predisposicin popular, muy
d ifund id a, a a cep ta r co m o legales los arreg lo s in fo rm ales tpicos de
tantas u n io n es h a ca d ifcil que los padres im p u sieran su autoridad.
Los asentam ientos coloniales de la A m rica inglesa, ansiosos por m an
te n e r la co h esi n social, p ro cu raro n h a ce r m s estrictas las prcticas
que prevalecan en el pas de origen, pero lo h icieron de m aneras que
re fle ja b a n las estru ctu ras so ciales d iv ergen tes de sus m ism as p obla
ciones. M ientras que la legislacin de Nueva In glaterra tena una preo
cu pacin especial por insistir en la necesidad del con sen tim ien to pre
vio de los padres para el m a trim o n io de sus h ijos, los legisladores de
las colonias de C hesapeake estaban ms in teresad os en garantizar los
d erech o s de los am os a ap ro b ar o p ro h ib ir el casam ien to de qu ienes
estab an a su carg o b ajo c o n tra to de serv id u m b re. Se e sp e ra b a que
u na co m b in a ci n de leg islacin y de in sisten cia en la celeb ra ci n de
b od as en la ig lesia p u siera b a jo c o n tr o l el p ro b le m a de los m atri
m on ios secretos en tre sirvientes48.
Los n d ices de n a cim ie n to s ileg tim o s en C h esap eak e, quiz dos
o tres veces ms altos qu e en la m etrp oli, in d ican la falta de xito de
esos esfuerzos49. En la Nueva In glaterra puritana, por otra parte, los va
lores inrales y religiosos im peran tes, co m b in ad o s con un co n tro l es
tricto de la co m u n id ad , p ro d u jero n u nos n d ices bajos de n acim ien
tos ilegtim os y em barazos p rem atrim oniales en co m p aracin con los
niveles tanto ingleses corno de las dem s co lo n ias50. En el m undo his
pn ico (tan to en la P en n su la co m o en las Indias) los n d ices de des
c e n d e n c ia fu e ra d el m a trim o n io e ra n e x c e p c io n a lm c n te alto s se
gn los niveles e u ro p e o s , co n u n a flu c tu a c i n de a lre d e d o r del 33
p o r cie n to de n acim ien to s ilegtim os e n tre las m u jeres espaolas de
u n a parroqu ia de la ciudad de M xico en tre 1 640 y 170 0 51.
Todava est por h allar la exp licaci n de unos ndices de ilegitim i
dad tan alto s en u n a so cied ad h isp n ica qu e c o n c e d a esp ecial im
p ortan cia a la castidad en las m ujeres. En parte, se ha de d eber a la li
b erta d dad a a los h ijo s para e sco g e r a sus p ro p io s c n yu g es, co m o
tam bin en el alto valor que la sociedad otorgaba a his promesas de ma
trim onio, las llamadas palabras de consentim iento. Si una m ujer sol
tera daba a luz tras h aber recibid o tal prom esa, se elim inaba algo de la
m an ch a de la d eshonra; adem s, bajo el d erech o espaol, si la pareja
no se h ab a casado pero acababa h acin d o lo , se legitim aba autom ti
cam en te cu alq u ier hijo nacido antes de la bod a52. C om o el cdigo de
h o n o r qu e insp iraba a la socied ad hisp nica estaba ideado de h ech o
para m an ten er la apariencia de castidad incluso despus de que se hu
biera perd ido, las m u jeres solteras que p erd an su virginidad podan
muy bien escapar a la censura de la com unidad, pues parientes y ami
gos se u n a n en u n silen cio de co m p licid ad . La iglesia, p or su parte,
siem pre estaba ansiosa por legitim arlas u niones con tal de que ambos
m iem bros de la pareja estuvieran libres de otros com prom isos, a pesar
de una posible disparidad respecto a su condicin social, e incluso ave
ces racial13. A m enudo, se persuada a los padres para que consintieran
tales m atrim o n io s desiguales, por muy a su pesar que fu era, en reco
n ocim ien to de la fuerza vinculante de las prom esas verbales y de la im
portancia social de preservar la reputacin de una hija. En caso de que
los p ro g en ito res p erm an ecieran recalcitran tes pero la m ism a pareja
estuviera decidid a a casarse, los tribunales eclesisticos se pronuncia
ban a favor de sta casi sin e x cep ci n 04.
Si, co m o p arece p robable, esas co n v en cio n es sociales crearo n un
clim a que hizo algo por paliar el estigm a que su p on a u n parto fuera
del m atrim o n io , las autoridades tan to seculares com o eclesisticas se
preocu paron cada vez ms ante el gran n m ero de nacim ientos ileg
timos en la sociedad colonial, sobre todo porque en m uchos de los ca
sos se tratab a de n ios de raza m ixta. En 1625 el virrey de Nueva Es
paa prohibi la legitimacin de los nacidos de parejas que no estuvieran
casadas55, pero es dudoso que esta m edida tuviera m ucho efecto apar
te de agravar los problem as con los que se en fren tab an los mismos hi
jo s naturales. La iglesia en las Indias espaolas tam bin em pez a in
clinarse poco a poco en el sentido de dar mayor peso al consentim iento
de los padres, au n q u e slo se in tro d u ciran cam bios sustanciales en
la leg islacin h acia el fin al del p erio d o co lo n ial. La cre c ie n te reafir-
m acin del p od er estatal sobre el eclesistico en la Espaa de los Ror-
bn ib a a te n e r co n se c u e n cia s de a lc a n c e p ara la leg islaci n rnatri-
m onial en las Indias adem s de en la m ism a m etrp oli. En 1776 Car
los III prom ulg u n a pragm tica que exiga para todos los m enores de
veinticinco aos el co n sen tim ien to de los padres en la elecci n de un
consorte, m ientras que al m ism o tiem po laju risd icci n sobre disputas
m atrim oniales se traslad de los tribunales eclesisticos a los civiles. Dos
aos despus, la nueva legislacin se exten d i a las Indias, aunque con
la estipulacin de que la n ecesidad del co n sen tim ien to de los padres
e ra ap licable slo a los m atrim o n io s de espaoles y no a los de n e
gros, m estizos, m ulatos y otros de raza m ixta36.
A u n qu e, al m en o s d u ran te los siglos XVI y xvii, u n a co m b in aci n
de la legislacin , las co n v en cio n es sociales y las actitudes de la iglesia
ten d i a debilitar, en algunos aspectos im p ortan tes, el co n tro l de los
padres d e n tro de la fam ilia en la A m rica esp a o la, h ab a m u ch o s
m ed io s in fo r m a le s , sin r e fle jo d ire c to en los d o c u m e n to s h ist ri
cos, para e je r c e r p resi n so b re las d ecisio n es de los h ijos. El d esh e
red am ien to, san cion ad o en las P artidas, era u n a o pcin posible, aun
qu e no hay p ru eb as de u n uso fr e c u e n te 57. L a m a n ip u la ci n de las
dotes, sin em b arg o , era u n in stru m en to litil de co n tro l p or parte de
los p ad res38. Estas p o d an lleg ar h asta los 2 5 .0 0 0 pesos en la Nueva
Espaa del siglo xvii, pero los padres h isp nicos disfrutaban adem s
de una op cin cerrad a a los an gloam ericanos: m eter a sus hijas en un
co n v e n to , lo cu a l co sta b a tan s lo 3 .0 0 0 pesos. A pen as p u ed e so r
p ren d er que tal institucin abu nd ara en las ciudades del Nuevo M un
do esp a o P 9. A pesar de toda la flexibilid ad inicial, que slo se poda
esp erar de socied ad es en vas de estab lecerse, la fam ilia patriarcal te
n a sus propios m odos de re afirm ar su cont rol en el am b ien te super
ficia lm en te m s ab ierto de A m rica.
A unqu e p o co a p o co la fam ilia log r su p erar graves im p ed im en
tos (el d eseq u ilib rio e n tre los sexos, la alta tasa de m ortalidad y la ex
trao rd in aria d isp onibilid ad de tierra) para reco n stitu irse co m o u n i
dad fu n d a m en tal de las nuevas socied ad es am erican as, stas fu ero n
incapaces de rep ro d u cir ex actam en te el o rd en am ien to je r rq u ico de
sus originales europeas. Y n o fue porque no lo intentaran. Procedentes
de un m und o d o n d e se sola co n sid erar u n a sociedad in d iferen ciad a
co m o una invitacin a la an arqu a, los p rim eros colon izad ores de las
A rnricas tan to esp a o la co m o b rit n ica estaban ansiosos p o r ver lo
antes p osible a sus in cip ien tes socied ad es prxim as a las qu e haban
co n o c id o e n sus pases de o rig en , je r rq u ic a m e n te ord en ad as60.
Si en el nuevo am bien te am ericano la posesin de un caballo, com o
adm ita H e rn an d o Pizarro, era algo p u ram en te fortu ito ms que una
co n secu e n cia l g ica de la cu n a y el ran go, se p lan teab an cu estion es
p ro b le m tica s so b re los crite rio s qu e d e b a n ad o p ta rse para el o r
d en am iento de esas sociedades en ciernes. Evidentem en te, tena que
h a b e r rev eren cia , o al m en o s p ed irla, a q u ien era d eb id a: a los d ie
cisis indudables hidalgos en tre los 5 3 0 h om bres de C orts y a los 36
cab allero s en tre los p rim eros 105 co lo n izad o res de V irg in ia61. Pero
las aguas se e n tu rb ia ro n muy p ro n to , pues las seas de estatus n o r
m ales en Europa p erd an m uchas de sus co n n o ta cio n e s, sobre todo
en un escen ario con ab u n d an te p o b laci n servil qu e no era b lan ca.
E n 1 5 9 4 Ju a n C abeza de Vaca, un vecino de la ciudad de M xico, es
crib a a su h e rm a n a en E sp aa para p ed irle a ella y o tros p arien tes
que vinieran y se u n ieran a l. En esta tierra co n ta b a no se sabe
qu cosa es h am b re, porqu e se co je trigo y m as dos veces al ao [...]
y as la gente pobre lo pasa m ejo r en esta tierra que no en Espaa, por
que m andan siem pre y no trabajan p erso n alm en te, y siem pre andan
a c a b a llo 62. Sin duda, el cu a d ro qu e p in ta b a era d em asiad o h ala
g e o , au n q u e u n a d escrip ci n de la vida en Lim a a p rin cip io s del
siglo x v i i da u n a im p resi n sim ilar: Todos se ja cta n de g ran d e n o
bleza, no hay n in g u n o que no se ten ga p or cab allero , y todos andan
por la ciudad a caballo, si n o son algunos muy p o b res63.
Las im p lica cio n e s so cia les de tal s itu a c i n eran d em asiad o evi
d en tes. Q uin estaba al m and o si todos p od an dar rd enes? En la
cim a de u na socied ad je r rq u ica m e n te o rd en ad a, d e b a h a b er u n a
aristocracia con ttulo de nobleza. Sin em bargo, sta n o particip en
la co n qu ista de la A m rica esp aola y la co ro n a, d ecid id a a im p ed ir
la fo rm aci n de tal aristocracia en el Nuevo M undo, fue durante m u
ch o tiem po parca en extrem o en la co n cesi n de ttulos am ericanos.
Era incluso rea cia a elevar a los co n qu istad o res a la co n d ici n de hi
dalgos co m o re co m p en sa a sus servicios. Tan slo en 1543, despus
de u na gran agitacin en tre los conqu istadores y sus hered eros, quie
nes se vean postergados en la co n cesi n de cargos y favores resp ec
to a los re ci n llegados de E spaa, C arlos V aco rd qu e todos aqu e
llos q u e h a b a n p a rticip a d o de h e c h o en la c o n q u ista de M x ico
d eban clasificarse co m o prim eros y principales conquistadores y,
en virtud de ello, te n e r d erech o a trato de p referen cia 64.
A u n qu e los p rim ero s co n q u istad o res, m u ch o s de ellos tran sfo r
m ados en en co m e n d ero s, con stitu yeran co m o m n im o u n a aristo
cracia natural e m b rio n aria de la A m rica espaola, result ser una
aristocracia con grandes dificultades de gestacin. Los ndices de des
gaste, a co n se cu e n cia de la m u erte o el regreso a Espaa, eran altos.
Se tien e con stan cia de que slo uri 45 por cien to de las en co m ien d as
co n ced id as en Nueva E sp a a p e rm a n e ci d en tro de la fam ilia en l
n ea recta despus del p rim er b e n e fic ia rio 63; la aristocracia natural
en ciern es requ erira co n tin u o s reem plazos p o r m edio de recin lle
gados que dispusieran del din ero o los contactos para adqu irir tierras
y en com iend as, o casarse co n la viuda o la h ija de un en co m e n d e ro o
prim er conquistador. Lo m ism o se pu ede d ecir de V irginia, donde
el n d ice de m ortalidad era d ev astad o ram en te alto e n tre los p rim e
ros caballeros colon izad ores.
In clu so en N ueva In g la te rra , d o n d e las p ro b a b ilid a d e s de p er
p e tu a r el lin a je fa m ilia r era n m u c h o m s altas q u e en las co lo n ia s
de C h e sa p e a k e y las A n tilla s, el o rd e n s o c ia l p a r e c a d e fic ie n te y
tru n c a d o seg n los c rite rio s m e tro p o lita n o s . A u n q u e p o co s c o lo
n izad o res posean ttu lo s h o n o rfic o s in g leses, se rea liz a ro n e n o r
m es esfuerzos p o r conservarlos cu an d o los h aba. La d eferen cia era,
y sig u i s ie n d o , u n a c a r a c te r s tic a de la vida de N ueva In g la te rra ,
p ero a m ed id a qu e pas el tiem p o los re fin a m ie n to s de las co stu m
b re s in g lesas e m p e z a ro n a d e s a p a re c e r y el uso de Gent. (a b re v ia
tu ra de g en tlem a n , c a b a lle r o ), al p r in c ip io un in d ic a tiv o p o co
c o r r ie n te de ran g o so cia l, se g e n e ra liz en los ltim o s a os d el si
glo x v i i co m o se al de virtud p e rs o n a l m s q u e de ra n g o s o c ia l66.
C on su nfasis en la vo caci n esp iritu al, N ueva In g la terra e ra un te
rre n o e s p e c ia lm e n te p ro p ic io para e n ta b la r c o n x ito u n a b atalla
co n tr a la id ea de qu e el h o n o r se d e fin a en fu n c i n d el lin a je , un
e n fre n ta m ie n to que se estaba lib ra n d o a lo larg o y a n ch o de la Eu
ro p a m o d ern a. D isc lp en m e escrib a C o tto n M ath er en 1701
si digo q u e c u a lq u ie r o fic ia l m e c n ic o h o n e s to es m s h o n o r a b le
cjue h om b res de h o n o r ocio sos e in tiles. Todos los h o m b res en ge
n e ra l d e b e ra n ser ca p a ces de d ecir: te n g o algo de lo q u e m e o cu
po para e l b ie n de o tro s h o m b re s 67.
As pues, es p ro b ab le que las je ra rq u a s, si se h aban de recrear, se
d esa rro lla ra n de fo rm as diversas qu e las d ife re n c ia ra n de aqullas
del pas de o rig en . Un n m ero dem asiado escaso de m iem bros de las
clases altas de la socied ad ca stella n a e in g lesa se asen t en el Nuevo
M undo para llevar a trm in o u n a sim ple rp lica; adem s, las mismas
co n d icion es am erican as, que o frecan oportun id ad es inesperadas de
riqueza y ascenso a m uchos qu e apenas ten a n tales posibilidades de
p ro s p e ra re n los pases que h ab an d ejad o, crea ro n el p o ten cial para
u n a fluidez social so rp ren d en te para los acostu m brad os a las estruc
turas je r rq u ic a s ms rgidas de E u rop a.
Esta flu id e z e n c o n tr su c o n tra p a rtid a en la an sio sa b sq u ed a
de sm b o lo s de estatus qu e ayudaran a m a n ten er las d istin cio n es de
p o sici n so cial en co m u n id a d es d o n d e las ln eas divisorias se difu-
m in a b a n co n d em asiad a facilid ad . La te n e n c ia de carg os p blicos
co n fe ra u n a obvia d istin cin , y lo m ism o se pu ede d ecir de los pues
tos de m and o militar. Los ttulos castrenses se convirtieron en una for
m a popular de tratam iento d eferente en la A m rica britn ica del siglo
x v i i , siem p re alerta ante ataques indios, y del m ism o m odo seran un
reclam o que in d u cira a ms de un joven crio llo en la A m rica espa
ola a u n irse a filas cu and o las m ilicias se organ izaron de m odo ms
regu lar d u ran te el siglo xvm 68. C om o m n im o todos los sm bolos ex
tern os de la je r a r q u a resu ltab an o m n ip resen tes en las co lo n ias b ri
tnicas hasta la llegad a de la R evolucin, in clu so si se iban vaciando
de sign ificad o. E n V irginia, a m ediados del siglo xvm, un joven clri
go reco g a su re a cci n de espanto ante la llegada de su patrocinador:
N unca h ab a visto tal m uestra de orgullo co m o cu and o lo vi subir al
cab allo [...] se d e sp ren d a de su p o rte, actitu d y ad em n ; m o n tab a
un ca b a llo e le g a n te y altivo f ...] 69. En la socied ad de las p lan tacio
nes de las re g io n e s d el su r de la A m rica b rit n ic a , co m o en la so
ciedad de las haciendas de la A m rica espaola rural, an se im pona
el h o m b re a caballo.
A n t a g o n is m o s o c ia l y l it e s e m e r g e n t e s
A pesar de toda la arro g an cia de su poder, el carcter evolutivo de
la vida en A m rica no d ejab a de p lan tear u n co n tin u o in terro g an te
so b re cu n to tiem p o el h o m b re a cab allo d u rara sen tad o firm e so
b re su m o n tu ra . La d esig u ald ad a b u n d a b a en las so cied a d es c o lo
niales de A m rica y, co n secu en cia inevitable, tam bin lo h aca el re
sen tim ien to . E ra p o co p ro bable que los co lo n o s que h aban llegado
al N uevo M un d o para m e jo ra r su su erte se resig n aran sin rech istar
a u n a vida de su b o rd in aci n cu and o existan espacios libres y nuevas
o p o rtu n id a d es. Los re c i n llegados b a jo c o n tra to de servid u m bre,
co m o es co m p re n sib le , estaban d esesp erad o s p o r ro m p er las cad e
nas de su co n d icin . En la A m rica britnica, en particular, haba una
c o n tr a c o rr ie n te o p u esta a la d e fe re n c ia , n a cid a tan to de la h e re n
cia religiosa e id eo l g ica del V iejo M undo co m o de las circunstancias
del Nuevo M undo. Esta co n traco rrien te discurra en paralelo a la ten
d en cia a la e m e r g e n c ia y co n so lid a ci n de las lites. S in em b arg o ,
tam bin en la A m rica esp a o la, a m edida que las oligarqu as afian
zaban su d om inio, los desposedos y desfavorecidos en co n trab an m o
dos de h acer o r sus voces.
E n 1 6 7 5 , el a o q u e vio el in ic io de la g u erra d el Rey F e lip e e n
tre indios de h a b la a lg o n q u in a y los colon os de Nueva Inglaterra, tam
b i n c o m e n z a ro n las h o stilid a d e s e n tre los in d io s s u s q u e h a n n a y
los h o m b res de la fro n te ra , agresivos e in seg u ros, en la reg i n lim
tro fe de V irg in ia y M aryland . El e x g o b e rn a d o r de V irg in ia, sir W i
lliam Berkeley (lm in a 1 7 ), qu e h ab a recu p erad o su cargo a la vuel
ta d e C arlos II E stu ard o del e x ilio , n o apoyaba a los h o m b res de la
fro n te ra y tam p o co ten a n in g n deseo de ver la co lo n ia envuelta en
u n a g u erra in dia d eclarad a y a gran escala. Q u ien es se h ab an asen
tad o en las reas rem o ta s te n a n otras ideas. C o lo n izad o res p obres
m u ch o s de ello s, q u e ra n ta n to tierras co m o p ro te c c i n c o n tra los
ataques indios. A nte la negativa de Berkeley de m ovilizar los recursos
de la co lo n ia en su apoyo, tuvieron que co n fia r en s m ismos y en sus
m o sq u e te s. P e ro n e c e s ita b a n u n ld er. Y lo e n c o n tr a r o n en un j o
ven de 28 aos: N ath an iel B a co n .
E d u cad o en C am b rid g e, de in g en io agudo y m aneras co n v in cen
tes, B aco n (m iem b ro de la fam ilia de East A nglia, bien relacio n ad a,
de este n om bre) h aba sido enviado a Virginia por su padre el ao an
te rio r al h acerse p blica su im p licaci n en u n a estafa. A unqu e acep
tado p or Berkeley, qu ien lo d esign para el C o n sejo de V irg in ia a los
p ocos m eses de su llegad a p o r tratarse de u n ca b a llero de re c o n o c i
da p o sici n , se p ele co n su p atr n despus de q u e los in d ios asesi
n a ra n a su cap ataz en su p ro p ie d a d a o rillas d el ro Ja m e s . U n g ru
po de v o lu n ta rio s a rm a d o s, d e cid id o s a a ju sta rle s la cu e n ta s a los
nativos, se d irig a l para q u e fu e ra su je f e al g rito de U n B aco n !
U n B a co n ! y, en a b ie rto d esafo a las rd en es del g o b ern ad o r, e n
cabez una exp ed ici n de rep resalia, qu e term in con la m asacre de
n u m ero so s indios. B erk eley resp o n d i d eclarn d o le en re b e ld a '0.
A unque poco despus los dos h om bres resolvieron sus diferencias,
sus relaciones co n tin u aro n sien d o tensas y la reu n i n de la Asam blea
de V irg in ia e n ja m e s to w n en ju n io de 1676 p ro p o rcio n la ocasin
p ara un e n fre n ta m ie n to . B erk eley era muy im p o p u lar en u na co lo
n ia de la que h ab a sido g o b e rn a d o r du rante dem asiado tiem po. Ha
b a in n u m e ra b le s q u ejas so b re sus m ed id as su p u esta m en te favora
bles a los indios y so b re la opresiva carga tribu taria im puesta durante
su larga te n e n cia en el cargo, y tam bin h a b a m uchos resentidos por
el m od o en qu e l y sus am ig os d o m in a b a n la vida p o ltica de la co
lon ia. Los co lo n izad o res de la fro n te ra , exasp erad o s por no recib ir
ayuda d e l g o b ie rn o co n tra los indios, vieron su salvacin en Bacon,
q u ien e n tr en Jam estow n el 2 3 de ju n io al fre n te de cu atro cien to s
h om b res arm ados.
C on la huid a de Berkeley, B aco n se gan un am plio apoyo por su
desafio al gobernador. M uchos terraten ien tes y m iem bros de la asam
blea, as com o el pu eblo en g eneral, qu eran una refo rm a del g obier
no, ad em s de u n a ca m p a a c o n tra los in d io s q u e h ic ie ra seguras
las reas fro n terizas. A pesar de su in te lig e n cia y carism a co m o diri
gente, B aco n e n co n tr cada vez ms dificultades para co n trolar a los
ms exaltad o s de sus segu id o res. A m ed id a qu e se p ro p ag aba el de
so rd en , los re b e ld e s in ce n d ia ro n Jam estow n y sa q u earo n la propia
plantacin de Berkeley, G reen Spring. Poco despus, de rep en te, a fi
nales de octu bre, B acon m uri de disentera. Con la inesperada m uer
te de s u je fe , la reb eli n perdi fuerzay.se vino abajo. C uando tres co
m isionados reales, acom paados p o r un reg im ien to de casacas rojas,
llegaron a V irginia desde In glaterra en feb rero de 1677, se horroriza
ron al e n co n tra rse con que un vengativo Berkeley ya h ab a llevado a
cabo u n a serie de ejecu cio n es por iniciativa propia. En abril, el co ro
nel L le rb e rtje ffre y s, el com isionado al m ando del reg im ien to de tro
pas inglesas, o rd e n a B erk eley que re n u n cia ra a sus poderes. Poco
despus el ex g o b ern a d o r, h u m illad o , e m b a rc h acia la m etrp oli,
d onde m uri antes de pod er p resen tar su causa ante el rey.
Las in ten cio n es de B aco n siguen siendo un tem a controvertido, si
bien su p re o cu p a ci n p rin cip a l p arece h a b e r sido p ersu ad ir al rey
para-que san cion ara reform as fundam entales en el g ob ierno de la co
lonia, ms que tratar de conseguir la independencia de Virginia, com o
denunciaban sus e n e m ig o s '1. C on todo, por debyo de la desafeccin
po ltica herva u n p ro fu n d o re se n tim ie n to social, co m o m uestra el
m anifiesto de B aco n : Sigam os el rastro de esos h om bres que go
zan del favor y la au to rid ad , en cuyas m anos ha sido co n fiad a la ad
m in istraci n de la riq u eza del pas; o bserv em os el re p e n tin o c re c i
m ien to d e sus b ie n e s , en c o m p a ra c i n co n el p a trim o n io co n que
en traron en este pas, o la rep u taci n de que han disfrutado aqu en
tre hom bres sabios y prudentes; y veamos si su extraccin y educacin
no h an sido viles y c o n q u p reten si n de co n o c im ie n to s y virtudes
han p od id o a lc a n z a r tan p ro n to carg o s de tan ta resp o n sabilid ad y
tr a s c e n d e n c ia 72. B a c o n , l m ism o u n re c i n lleg ad o a V irg in ia e
in m ed iato b e n e fic ia rio d el favor del g o b ern ad o r, a rre m e ta co n tra
una nueva lite.
D u ran te las dcad as cen trales del siglo h a b a surgido u n a nueva
clase g o b e rn a n te en sustitucin del d esap arecid o grup o de cab alle
ros que fu e ro n los pr im eros dirigentes de la co lo n ia, pero no h aban
co n seg u id o tr aspasar su autoridad a u n a segu nd a g en era ci n . Ju n to
con m iles de tr abajad ores bajo co n trato de servid u m bre, una nueva
oleada inm igratoria iniciada en la dcada de 1640 haba trado a C h e
sapeake a caballer os deshered ad os e hijos no p rim o g n itos de fam i
lias terraten ien tes del ban do perdedor en la Guerr a Civil, m uchos de
ellos alen tad o s a em ig rar p o r sir W illiam B erkeley, l m ism o una fi
gura social p rom in ente a quien Car los h aba seleccionad o para el car
go de g o b e rn a d o r de V irg in ia en 1642. La nueva a flu en cia de in m i
g ra n te s in c lu a ta m b i n a h o m b re s p ro c e d e n te s de a m b ie n te s
m ercan tiles y em presariales, corno W illiam Byrd, m uchos de ellos re
lacio n ad o s m ed ian te m a trim o n io co n la a risto cra cia te rra te n ie n te
d el sur y el este de In g la te rra y ya co n in tereses fin a n cie ro s en C h e
sapeake. Estos h o m b re s fo rm aban parte de u n a co m u n id ad co m e r
cial en cre cim ien to que se ex ten d a a am bos lados d el A tlntico y po
da m ovilizar u n cap ital co n sid era b le al p ro cu ra r estab lecerse en la
vida co lo n ia l. F u e a par tir de este gru p o, refo rzad o en los p rim ero s
aos de la restau raci n por u na aflu en cia a d icio n al de h ijos n o pri
m ognitos de fam ilias aristcratas, enlazados m atrim o n ialm en te con
fam ilias propietarias de plantaciones que qu ed aban de la p rim era ge
n eraci n de co lo n izad o res, que se fo rj la nueva lite 73.
Es posible qu e esta lite, que adquiri y am pli las p lantaciones de
tabaco y se hizo cargo de la ad m in istraci n d el g o b iern o local, haya
q u ed ad o algo d eslu strad a p or su re la c i n co n la riq u eza m ercan til,
p ero es difcil so sten er que estuviera co m p u esta p o r los h o m b res de
extr acci n y e d u ca ci n vil que su p u estam en te d esp erta ro n la ira
de B a co n . C o n ta b a e n tre sus filas co n p ocos an tig u o s tra b a ja d o res
b a jo c o n tra to de serv id u m b re, si es qu e h a b a alg u n o . E stos cie rta
m ente d isponan de o p ortu n id ad es, si bien m s en M aryland que en
V irg in ia , para a d q u irir tierras tras o b te n e r su lib e rta d , p ero , o rig i
n a lm e n te a g ricu lto re s o artesan o s n o cu alificad o s y a n alfab eto s, la
m ayora de los que con sigu ieron dar tal paso se convirtieron en el m e
jo r de los casos en m odestos plan tadores in d ep en d ien tes, m uchos de
los cuales cayeron en la m iseria cu an d o los precios del tab aco em p e
zaron a d e sce n d e r en p icad o en la d cad a de 1660 4. El e fecto de la
d ep resin e c o n m ic a fue ex a ce rb a r las divisiones sociales y reavivar
el re se n tim ie n to , lo cual ap ro v ech ara B aco n al e m p re n d e r su reb e
lin. El grueso de su e j rcito estaba fo rm ad o por h om bres libres des
co n te n to s que slo h a ca p o co h a b a n log rad o salir a rastras de su
servidum bre
A u n qu e el ataqu e de B a co n estaba dirigido p arcialm en te co n tra
esa secci n de la nueva lite que m onopolizaba los cargos locales, te
n a co m o b la n co esp e cfico a u n grup o que era a su vez o b je to de la
h o stilid a d de los m ism o s titu la re s de stos: la c a m a rilla d irig e n te
del g o b e rn a d o r y su co n sejo . Los am igos y p arientes del g ob ern ad o r
Berkeley, m uchos de ellos p ro ced en tes de las filas de la nueva lite y
b e n eficia rio s de su in flu en cia, h aban llegado a co n stitu ir u n a odia
da o ligarqu a, co n sid erad a resp on sable tanto de actividades co rru p
tas co m o de los elevados im pu estos en unos tiem pos de g u erra co n
tra los indios y penuria econm ica generalizada. Se trataba, bsicam ente,
de u n a revuelta para re sta b lecer el bu en g o b iern o y los d erech o s in
gleses fundam entales, ms que para subvertir el orden social, aunque
las m ed id as cad a vez m s ex trem a s adoptadas por B a co n en el cu r
so de la re b e li n , que in clu an la lib eraci n de los trabajad ores bajo
co n tra to de servid u m bre y de los esclavos negros reclutad os para su
ejrcito , al final le cost el apoyo de la m ayora de sus aliados que po
sean p la n ta cio n es76.
El in form e en tregad o p o r los com isionados a Carlos II culpaba sin
rod eos de la re b e li n al m al g o b ie rn o de B erk eley y su cam arilla di
rigente. Su d ictam en p ro p o rcio n a b a al m on arca y al C on sejo Real la
o p o rtu n id ad que tan to tiem p o h ab an estado esperand o para in ten
tar re e stru ctu ra r la ad m in istraci n de V irginia de fo rm a que garan
tizara u n m ayor co n tro l real. En co n cre to , se in d u jo a la asam blea a
c o n c e d e r al rey a p e rp e tu id a d u n g ravam en so b re la e x p o rta c i n
de tab aco para co n trib u ir a su frag ar los costes de g o b ie r n o 77. En el
fu tu ro , la lite de V irg in ia te n d ra qu e andarse con pies de plom o y
m o stra rse ms s e n s ib le , p o r u n lad o , a las p re sio n e s p ro c e d e n te s
del g o b ie rn o b r it n ic o en W h ite h a ll y, por o tro , a los deseos de un
pueblo llano que haba h ech o o r su voz y se haba m ostrado dispuesto
a em p u ar las arm as co n tra u n a oligarqu a cod iciosa y opresiva para
d e fe n d e r los d e re ch o s de los h o m b re s in g leses n acid o s libres. U na
votacin de la asam blea a favor de lim itar el privilegio de los planta
dores ricos al tra b ajo libre de im puestos daba a e n ten d er que la lite
haba a p ren d id o la le c c i n '8.
A un cu an d o la re b e li n de B a co n sacudi los cim ien to s de la so
cied ad de V irg in ia, el nuevo o rd e n social, en vas de fo rm a ci n du
ran te las d cad as c e n tra le s d el siglo , sali en gran p arte in ta cto de
la c o n m o c i n . Los req u isito s de p ro p ied ad p ara los votan tes, revo
cados cu an d o B a co n se e n co n tra b a al m an d o , fu e ro n restab lecid os
por la asam b lea en 1677. No o b sta n te, au n q u e la p o b la ci n b lan ca
hum ild e h u b iera p erdido sus votos, todava gu ard aba sus arm as, un
asp ecto qu e la lite no se p od a p e rm itir el lu jo de ig n o r a r '9. E n tre
tanto, los cam bios en las co n d icio n es sociales y eco n m icas d u rante
las dos dcadas que sig u iero n a la re b e li n alteraro n la d in m ica de
una sociedad d o n d e la tu rb u len cia h ab a p arecid o antes en d m ica y
a b riero n el ca m in o a un acu erd o tcito , al p rin cip io frgil, en tre ri
cos y pobres en la com u n id ad b lan ca de V irginia.
El a u m e n to de los p recio s d el ta b a co desp u s de 1 684 trajo una
ren ovad a p ro sp erid ad , la cu al m e jo r p a u la tin a m en te la su erte de
los h om bres libres sin tierras que h ab an resp o n d id o en n u trid o n
m ero a la llam ada a las arm as de B a c o n 80. La leg islacin qu e im p o
n a la esclavitud ab so lu ta a los a frica n o s im p o rta d o s h a b a sido in
tro d u c id a p o r la a sa m b le a de V irg in ia en la d c a d a de 1 6 6 0 y, a
m edida que los plantadores se d ecan tab an cada vez ms p o r traer es
clavos n eg ro s en vez de tra b a ja d o re s b la n co s b a jo co n tra to de se r
vidum bre, c r e c ie n te m e n te ca ro s81, em p ez a ca m b ia r el eq u ilib rio
y la com posicin de la p oblacin de la co lo n ia. En la dcada de 1690,
co n la im p o rta ci n de tales tra b a ja d o res desde In g la te rra en d ecli
ve, la m ayora de los h abitan tes b lan co s de V irginia h aba n acid o all
p o r p rim e ra vez en la h isto ria de la c o lo n ia 82. La p o b la c i n nativa
a m e rica n a de la reg i n de C h esap eak e d ism in u a rp id am en te, un
proceso sin duda exacerb ad o por la cap tura y esclavizacin de indios
practicad a p o r B aco n y sus h om bres, y p o r la d ecisin de la asam blea
en 1 6 8 2 de m e te r en u n m ism o saco a n eg ro s e in d io s im p o rtad o s
co m o esclavos de p o r vida, ta n to s is e h a b a n c o n v e rtid o al cristia
n ism o co m o si n o 83.
P o r aqu el e n to n ce s, V irg in ia ya se d irig a para o b te n e r sus escla
vos a A frica al m enos tan to co m o a su p ro v eed o r trad icio n al, B arb a
dos. En la d cad a de 1680, unos 2 .0 0 0 african os fu ero n d esem b arca
dos en la co lo n ia84. En aos an terio res la poblacin n egra libre haba
vivido y tra b a ja d o co d o a co d o co n la m an o de o b ra b la n ca , p ero a
m ed id a qu e a u m en ta b a su n m e ro , h asta lleg ar quiz a 1 0 .0 0 0 (al
re d e d o r del 15 p o r cien to de todos los h ab itan tes de V irg in ia83) h a
cia finales del siglo x v i i , la asam blea em p ren d i esfuerzos para red u
cir el n m ero de negros libres m ed ian te la p ro h ibici n a sus am os de
lib e ra r a sus esclavos a m e n o s q u e a c e p ta ra n tra n sp o rta rlo s fu e ra
de la co lo n ia 86. La asam blea tam bin in te n t ab rir una b re c h a en tre
b la n co s y n eg ro s co n la d e n u n c ia de la m ezcla de razas y sus co n se
cu en cias. Los h ab itan tes de V irginia iban cam in o de ser clasificados
p o r el co lo r de su piel.
A lred ed or de 1700, p o r tanto, surgi una nueva ln ea divisoria en
la so cied a d de C h e sa p e a k e , co n la qu e la c r e c ie n te sep a ra ci n en
tre los b la n co s y los n e g ro s d e ja b a en la so m b ra los a n tag o n ism o s
sociales que o p o n a n a aqu llos en tre s, au n q u e sin llegar a b o rra r
los de m od o a lg u n o . E n el tran scu rso de los aos p o sterio res, la so
cied ad b la n ca de V irg in ia em p ez a ad q u irir le n ta m e n te algo de la
c o h e si n qu e le h a b a faltad o d u ran te tan to tiem p o . E staba ap are
cien d o una cu ltu ra m asculina b lan ca co m n , basada en u na serie de
puntos de re fe re n cia com p artid os: el ju eg o, las carreras de caballos,
las p eleas de g allo s y la ta b e rn a . V irg in ia se iba a co n v e rtir en u n a
so cie d a d p a tria rca l, b a jo la d ir e c c i n de u n a lite q u e to m a b a en
serio su d e b e r de la h o sp italid ad , m irab a co n b e n e v o le n c ia p a ter
nalista a los so cia lm en te in ferio res y acep taba la necesid ad de d ejar
les a firm a r sus d e re c h o s co m o h o m b res n a cid o s lib res cu an d o lle
gaba el tiem po de las e le c cio n e s87.
E n las dcadas in iciales del siglo xvm , a m edida que los m atrim o
nios dinsticos co n so lid aban los vnculos en tre fam ilias prom in entes
com o los Byrd, los C rter o los Beverley, V irg in ia en trab a en una era
p ro lo n g a d a de esta b ilid a d , gu iad a p o r u n ap i ad o g ru p o de ricos
plantadores qu e n o vea n in g u n a co n tra d icci n e n tre utilizar el dis
curso de la lib ertad y p o seer un gran n m ero de esclavos. La n ecesi
dad de m a n te n e r u n fre n te co m n an te las in tro m isio n es de los go
b e r n a d o re s re a le s co n trib u y a c o n se rv a r u n id as e n tr e s a las
princip ales fam ilias88. C on todo, fu e la rpid a exp an sin de la escla
vitud lo que cre las co n d icio n es para esta nueva era de estabilidad y
para el d om inio de la lite ad in erad a que la presida. Los blancos, ya
fu eran privilegiados o desfavorecidos, estaban unidos por su despre
cio co m n h a cia los n eg ro s y p o r el tem o r de qu e en cu alq u ier m o
m ento podran te n er que cerra r filas ante un levantam iento en masa
de los esclavos89.
La socied ad de C h esap eak e seg u a la estela de las socied ad es es
clavistas de las islas caribeas britnicas, aunque aqu la oligarqua con
sigui afianzarse todava ms. l i as un p eriod o an logo de tu rbu len
cia, los g ra n d e s p la n ta d o re s de a z car de B a rb ad o s, las Leew ard y
Ja m a ic a lo g raro n tan to alcan zar u n acu erd o p o ltico co n el g o b ie r
no de Londres co m o con solid ar su dom inio sobre la vida poltica y so
cial de sus respectivas islas90. En stas, as co m o en las colonias co n ti
nentales del sur, las inversiones a gran escala en esclavos refor zaron la
riqueza y el poder de la capa su p erio r de la clase de plan tadores que
ocupaba la cim a de unas sociedades estructuradas je r rq u ica m e n te y
unidas por vnculos de d eferen cia y su b o rd in aci n 91. Las m aneras en
que esta lite usaba, y abusaba, de su p o d er y riqueza variaban segn
el tiem po y lugar. Las co n tra c o rrie n te s cu ltu rales p o d an , co m o en
la Virginia del siglo xvm, en trar en acci n para fren ar la ten d en cia in
h eren te a co m p lacerse en el gasto o sten to so , p ero todas estas lites
com partan una aguda p reo cu p acin por el h o n o r y la rep u taci n 92.
H acia principios del siglo xvm, casi todas las fam ilias de V irginia con
pretensiones sociales h aban con seguid o su escudo de arm as93.
Si bien surgi un o rd e n je r rq u ico en las sociedades de plantacin
de Chesapeake y el Caribe britnico, era relativam ente sim ple en com
p aracin con el qu e a p a re c i en los v irrein ato s de N ueva E sp a a y
Per. La d icotom a en tre blan co s y negros en un m undo b sicam en
te agrcola de plantadores y esclavos se o cu p de ello, incluso si sta
se com plic por la p resen cia de u n a p o b la ci n de b lan co s p o bres y
por el n acim ien to en el C aribe de u n im p o rta n te secto r in term ed io
de negros y m ulatos libres. T am b in h ab a grupos de in d ios serviles
en la regin de C h esap eak e. En gran p arte de la A m rica espaola,
por otro lado, la co existen cia y el cnace en tre distintos grupos tnicos
en un medio m ucho ms urbanizado que el de las sociedades de plan
taci n b ritn icas se r e fle ja b a n en la c o n s tru c c i n de u n o rd e n so
cial de una com p lejid ad m u ch o mayor.
Aunque la co ro n a espaola se haba opuesto con firm eza a la crea
cin de una nobleza del N uevo M undo, p o r lo dem s, le in teresab a
reprod u cir en l el siste m a je r i qu ico y corporativo de o rgan izacin
social en el que se basaba la socied ad peninsu lar. Slo u n a sociedad
orgnica encabezada y regulada p o r el p o d er real, en la cual cada ele
m ento reco n o ciera, y m antu viera, su lu g ar ap rop iad o, o fre ca la ga
ranta de un o rd en social y p o ltico seg n el m o d elo divino. Tal ob
je tiv o result m u ch o ms d ifc il de alca n z a r en las In d ias qu e en la
propia Espaa, en parte p o r la m ism a re n u e n cia de la c o ro n a a dar
validez a las p reten sio n es so cia les de los co n q u ista d o re s y en parte
por las dificultades de stos y los e n co m e n d e ro s para p e rp e tu a r sus
lneas de descen d encia y co n so lid ar su posicin com o lite natural94.
La creacin de un o rd e n je r rq u ic o claram en te d efin id o se co m
plic todava ms desde los prim eros das de la colonizacin por la pre
sencia de grandes po blacio n es in dgen as, que seran dotadas de u na
identidad corporativa distintiva b a jo el n o m b re de rep b lica de in
dios. En teora, p o r tanto, co existan dos rd en es sociales paralelos,
u no espaol y otr o indio, con su propia nobleza hereditaria. En cuan
to tal, sta ten a d erech o a ojos espaoles al trato especial y a los privi
legios acordados para la aristocracia espaola; aunque, particularm ente
en Nueva Espaa, la nobleza india y sus d erech os fu eron reducindo
se durante el transcurso del siglo xvi, se con sid eraba tan esencial para
la rep blica de indios, u n a sociedad de rdenes, segn la con cep cin
hispnica, co m o lo era para la repblica de espaoles.
En o tro s a sp e cto s, la te o ra y la p r c tic a sig u iero n p ro n to cam i
nos d istintos, a m edida que las barreras e n tre las dos rep blicas em
pezaban a d esm o ro n arse y u n cre c ie n te n m ero de indios se trasla
d aba a las ciu d a d es. A qu se e n c o n tr a r o n vivien d o ju n to a u n a
p o b la ci n esp a o la en au m en to co m p u esta p o r los p rim ero s co lo
nizadores, los nuevos in m igrantes y sus descen d ientes, que se vean a
s m ismos n atu ralm en te com o m iem bros de una raza conquistadora,
incluso si ellos m ism os n o h aban p articipad o en la con qu ista. El es
tatus su p e rio r de estos co lo n iz a d o res de a sce n d e n cia h isp ana, que
em pezaron a ser co n ocid o s com o criollos por p rim era vez en la d
cada de 156 0 95, fue reco n o cid o con la ex en ci n del pago de im pues
tos, u na prerrogativa de la que gozaban nobles e hidalgos en Espaa.
E ra este privilegio lo qu e d istin gu a a los criollo s de la p o blaci n in
d gena tributaria, au n q u e m uchos de ellos no vivieran m ejor que sus
vecinos indios. La b sq u ed a obsesiva por parte de los criollo s de se
ales extern as de d istin ci n social, in cluid o el ttulo de don, refle
ja b a su n ecesid a d , p ro fu n d a m e n te sen tid a, de d ife re n c ia rse corno
p erte n e cie n te s a la socied ad de los con qu istad ores y de co lo carse en
una situacin eq u ip arab le a la de las capas altas de la je ra rq u a social
de las Indias. U n b la n co escrib a A lexan d er von H u m b old t al fi
nal del p eriod o co lo n ial , au nque m on te descalzo a caballo, se im a
g ina se r de la n o b le z a d el p as96. Sin em b a rg o , la b la n cu ra , co m o
la nobleza, iba a ad q u irir sus propias am bigedades en u na sociedad
d onde rrada era co m o p areca.
I la c ia los ltim o s a os del siglo x v i i , a u n q u e los criollo s co n se r
varan su co n d ici n e x e n ta de im p u estos y an con stitu yeran nom i-
n a lm e n te la c a te g o ra so cia l de la co n q u ista, el m estizaje racial co
m en zab a a d ifu m in a r las viejas d istin cio n es en tre co n q u istad o res y
co n q u ista d o s y s u p e rp o n a a ellas otras nuevas, p rod u cid as por las
co n fu sas re a lid a d e s de u n a s o c ie d a d tn ic a m e n te diversa. E staba
en pr o ceso de fo rm a c i n lo qu e lleg ara a c o n o c e rse co m o u na so
cied ad de castas, irna p alab ra utilizad a o rig in a lm en te en Espaa
para d esig nar a un grup o h u m an o o anim al de ascen d en cia co n o ci
da y distintiva97. Los m estizos nacidos de las u n io n es en tre h o m b res
espaoles y mujeres indias fueron la prim era de esas castas, pero pron
to se les sum aron otras, co m o los m ulatos (h ijos de las u nion es en tre
criollos y negros) y los zam bos (descendientes de las uniones en tre in
dios y negros). H acia la d cad a de 1640, algunos p rrocos de la ciu
dad de M xico m a n te n a n reg istros m atrim o n ia les sep arad os para
los diferentes grupos raciales98.
A m edida que las co m b in a cio n e s y p erm u ta cio n es se m u ltip lica
ban, tam bin lo h acan las iniciativas para id ear taxo n o m as que las
describieran, basadas en grados de rela ci n y g rad acio n es del co lo r
de la piel que cu bran toda la gam a del b lan co al n egro . E n las fam o
sas colecciones de pinturas de castas, de las que hasta ah ora se han
localizado ms de un cen ten a r de co n ju n to s, los artistas del siglo x v i ii
pugnaban por dar exp resin visual a un sistem a clasificatorio ideado
para enfatizar y preservar la suprem aca social de una lite criolla que
se senta am enazada por la co n tam in aci n desde abajo, aun cu and o
ella misma se vea tach ad a de d e g e n e ra d a p o r parte de los oficiales
que llegaban de Espaa. Los co m p licad o s esfuerzos de esos artistas
por representar en co n ju n to s de pinturas exticas grupos fam iliares
que rep resentaran cad a c o m b in a c i n im ag in ab le de cru ce r acial y
mezcla de color p arecen un in ten to de im p o n er o rd en sobre la co n
fusin condenado de a n tem an o al fracaso 99 (lm in a 1 5 ). En la pig-
m entocracia de la Amr ica esp a o la, la blan cu ra se con virti, al
menos en teora, en el in d icad or de posicin en la escala so cial100. En
la prctica, a m edida que pasaba el tiem p o h ab a pocos criollo s que
no tuvieran co m o m n im o alg u n as g otas de sa n g re in d ia, co m o se
com placan en p ro clam ar los esp a o les re ci n llegados (co n o cid o s
por aqullos com o gachupines o ch a p eto n es ).
La sociedad colon ial, co m o la de la Espaa m etrop olitan a, estaba
obsesionada con la g en ealo g a101. El linaje y el h o n o r iban cogidos de
la m ano y el deseo de m a n te n e r am b o s in ta cto s e n c o n tr su m an i
festacin ex tern a en la p re o cu p a ci n p o r la lim p ieza de sang re. En
la pennsula Ib rica , los estatu tos de lim p ieza se h allab an dirigidos
contra quienes tuvieran ascen d en cia m ora o ju d a y estaban destina
dos a excluirlos de co rp o ra cio n e s y cargos. E n las Indias, el estigm a
reservado en Espaa para los m anchados co n sangre m o ra o ju d a
se transfiri a aqu ellos co n san g re in d ia o a frican a en sus venas. De
hecho, la lim pieza se co n virti en la A m rica esp a o la en un m eca
nism o para el m a n te n im ie n to d el c o n tro l por p arte de la lite d o
m inante. La acusacin de sangre m ezclada, que acarreab a el estigm a
de ilegitim idad (agravado p o r el de la esclavitud cu an d o h ab a tam
bin ascen d en cia a frica n a ), se p od a usar para ju s tific a r una p oltica
seg reg acio n ista qu e e x clu a a las castas de cargos p blicos, desde el
in g reso en c o rp o ra c io n e s m u n icip ales y rd en es religiosas hasta la
m atricu laci n en co leg io s y universidades, y tam bin de la afiliacin
en m ucfios grem ios y co frad as102.
C on todo, las b a rre ra s de la s e g re g a ci n estab an lejos de ser in
fra n q u e a b le s y fu e ro n o b je to de aca lo ra d o d e b a te en el sen o de la
so cie d a d c o lo n ia l103. E n N ueva E sp a a al m enos e ra p o sible elim i
n a r la m a n ch a de san g re in d ia, au n q u e n o african a, en el cu rso de
tres gen eracio n es m ed ian te m atrim onios sucesivos en la casta de ran
go in m e d ia ta m e n te s u p e rio r en el o rd e n p ig m e n to c r tic o : Si el
c o m p u e sto es n a c id o de e s p a o l e in d io sale la m a n c h a al te r c e r
g rad o, p o rqu e se reg u la que de esp aol e indio sale m estizo, de ste
y e sp a o l castizo, y de ste y esp a o l sale ya e sp a o l 104. Las g en ea
logas se p od an re c o n stru ir co n in fe re n cia s para o cu lta r episodios
d e s a fo r tu n a d o s en la h is to r ia d e u n a fa m ilia y se p o d a a d q u irir
leg itim a ci n re tro a ctiv a para p arien tes m u erto s103. T am b in h ab a
o tras form as de s o rte a r los rig o res de u n a cla sificaci n social basa
da en el c o lo r de la p ie l. LIn d e c r e to real de 1 6 6 2 re fe rid o a la so
c ie d a d d e m e s tiz a je d e P arag u ay 110 h a c a m s q u e r e c o n o c e r la
realid ad cu an d o afirm a b a q u e es co stu m b re de in m em o ria l tiem
po a esta p arte en aq u ellas p ro v in cias el ser los h ijo s de esp a o les
h ab id o s en in d ias, tratad os co m o esp a o le s 106. C u an d o los m esti
zos e ra n 110 slo leg tim o s sin o tam b in b lan co s, o casi de tal color,
sus p o sib ilid a d e s de p a sa r p o r c r io llo s , co n to d as las v en ta ja s so
c ia le s q u e e llo im p lic a b a , se h a c a n m u c h o m ay o res. Ya d esd e fi
n ales d el siglo xvi e ra p o sib le p ara los m estizos de a sce n d e n cia le
g tim a ad q u irir de la co ro n a un certificad o que los clasificaba com o
esp a o les, lo cu al sig n ifica b a qu e sus d escen d ien tes ten d ran a c
ceso a in stitu c io n e s de e n se a n z a su p e rio r y a los tipos de em p leo
m e jo r re m u n e ra d o s10'. A p artir de finales del siglo x v i i las llam adas
gracias al sacar p erm itiero n in clu so a los m ulatos pasar de negros
a b la n c o s 108. E sta esp e cie de flex ib ilid a d tn ica legalizada, facilita
da p o r la s e m p ite rn a escasez de fo n d o s de la c o ro n a , era p r c tica
m e n te d e sco n o cid a en la so cied a d co lo n ia l an g lo a m erica n a . P are
ce que tan slo en Ja m a ic a se lleg a prever form alm ente un eventual
a scen so so cial de los m u latos, seg n la leg islaci n de 1 7 3 3 que o r
d e n a q u e nadie ser co n sid era d o m u lato despus de la tercera ge
n e ra c i n [...], sin o q u e ten d r n to d os los p rivilegios y e x e n cio n e s
de los sbditos blan co s de su m ajestad en esta isla, siem p re y cu a n
do hayan sido edu cados en la re lig i n cristia n a 109.
A pesar de todas las argucias y am bigedades, la A m rica colon ial
espaolase desarroll h asta co n vertirse en u n a socied ad co d ificad a
por el color, aunque la id en tificacin en tre el tono de piel y el estatus
social, bien diferenciado de la co n d ici n ju rd ic a , no era de n in g n
modo absoluta. Los sirvientes negros, en su m ayora esclavos, eran in
feriores legalmente a los indios sin m ezcla de sangre que vivan en sus
comunidades, pero en trm inos sociales y culturales tendan a ocu par
un rango superior, porque sus em pleos en los hogares criollos o com o
capataces en las haciendas los con vertan de h ech o en m iem bros del
mundo hispnico110. Si la so cied ad co lo n ia l de ste estaba fo rm ad a
fundamentalmente por tres niveles (com puestos por espaoles, cas
tas e indios), la poblacin n egra se u bicaba, a d iferen cia de Barbados
y Chesapeake, en una p osicin in term ed ia en virtud ele su in clusin
entre las castas, por ms que se la con sid erase in ferio r a la ascen d en
cia india cuando se trataba de m ezclas en la ln ea de sangre.
Las com plejidades de estos m atices en las d iferen cias tn icas, su
perpuestos de m an era im p e rfe c ta a u n a socied ad de rd en es tradi
cional, contribuyeron in ev itab lem en te a la inestabilidad de sta, so
bre todo en las ciu d ad es. Los s e cto re s m s p o b res de la p o b la c i n
criolla espaola, cuya sangre lim pia los situ aba por e n cim a de las
castas, se aferraban a los sm bolos de estatus que los d iferenciaban de
quienes eran de ascen d en cia m ixta, que podan te n e r u n a m ejo r po
sicin econm ica que ellos. Al m ism o tiem po, estaban resentidos por
los aires, y las riquezas, de la lite criolla. A pesar de los in tentos de las
autoridades de p o n er fin a sus e x e n cio n e s, los m estizos co m p artan
con los criollos el p riv ileg io de n o p ag ar im p u esto s d ire c to s. E sto
les daba pleno alicien te para d iferen cia rse de los indios tribu tarios.
De la misma m anera, 1111 indio que pudiera h acerse pasar por m esti
zo sala ganando m ucho al librarse de pagar im puestos. No obstan te,
en temas de fe le iba m ejo r co n tin u a r sien d o clasificado co m o indio,
ya que stos, a d iferen cia de criollo s y m estizos, no estaban su jetos a
la jurisdiccin de la In q u isici n 111.
Estas confusas co n traco rrien tes en las prcticas sociales y legislati
vas ocasionaron continu as in certid u m b res y am bigedad es, que dis
criminaban a unos pero crea b a n o p o rtu n id ad es para otros. Inevita
blem ente, adem s, el d esaju ste e n tre ran g o y c o lo r p ro p o rc io n a b a
un amplio margen para la subversin social. Segn I Ium boldt, cuan
do un cualquiera del p u eb lo tie n e alg n a lte rc a d o co n u n o de los
seores del pas que poseen un ttulo, suele muy co m n m en te decir el
prim ero: Pues qu cree usted ser ms blanco que yo?, expresin que
caracteriza perfectam ente el estado y origen de la aristocracia actual112.
No es s o rp r e n d e n te , p o r tan to , qu e los esp a o les y las capas su
p erio res de los criollo s vivieran co n el tem o r de u n estallid o de vio
len cia e n tre la p o b laci n tn ica m e n te m ixta qu e se ag lo m erab a en
las calles de las ciudades de Nueva Espaa y Per. U na in su rrecci n
p o p u la r en la ciu d ad de M x ico co n trib u y a d e rro c a r al virrey re
form ista, el m arqu s de Gelves, en 1624. Si los indios constitu yeron
el grueso de los am otinados, en tre stos tam bin se co n tab an num e
rosos m estizos, negros y m ulatos, adem s de no pocos b la n co s113. Es
taba en proceso de form acin una clase urbana m arginada, com puesta
de u na m ezcla in discrim inada de distintos grupos raciales. C om o re
flejo de las divisiones sociales cada vez ms rgidas, la lite em pez a
d ife re n cia r e n tre su propia ca teg o ra (la gente d e cen te ) y la ple
b e, qu e in clu a a b lan co s pobres, del m ism o m od o que la de V irgi
n ia in te n ta ra d iferen ciarse de los rd en es in ferio res de la sociedad
b la n ca m ed ia n te un cd ig o social basado en las ideas de gentileza y
resp eta b ilid a d 114.
En la socied ad rural de V irg in ia el re se n tim ie n to social y e co n
m ico a cu m u lad o e n c o n tr salid a en la re b e li n de B a co n de 1676.
En la sociedad u rbana de la ciudad de M xico estall en un breve epi
sodio de v iolen cia p o p u lar en 1692. Tras fu ertes lluvias e in u n d acio
nes, los p recio s del m az alcan zaro n aqu el ao los nd ices m s altos
d el s ig lo 1lo y, el 8 de ju n io , el p u e b lo e n fu re c id o , d esca rg a n d o su
ira co n tra los sm bolos de autoridad, saqu e e in cen d i el palacio vi
rreinal, el ayuntam iento y la crcel m unicipal; tam poco las tiendas es
cap aron al pillaje. Las divisiones tnicas en tre artesanos criollos, mes
tizos e indios se olvidaron p o r el m o m en to en u na protesta com n al
grito de m ueran los espaoles y gachupines que nos co m en nuestro
m az. La o rg a de d estru cci n fu e seguida por una ola represiva y el
rpido d esm o ro n am ien to de la pasajera unidad alcanzada el 8 d e ju
n io . Las pen u rias eco n m icas podan p ro d u cir u na co alici n de po
b res y m a rg in ad o s, p ero la c o n c ie n c ia de casta y co lo r co n trib u a a
asegurar que fu era frgil y fugaz116.
La in su rrecci n de la ciudad de M xico en 1692, com o la rebelin
de B a co n , resu lt ser un fe n m e n o efm ero , que no rep resen t una
am enaza d u rad era a una lite ms antigua y firm em en te establecida
que la de V irginia. A lo largo y an ch o de toda la A m rica espaola, las
o lig a rq u a s u rb a n a s h a b a n estad o co n so lid a n d o su c o n tro l sob re
las ciudades durante la segu nda y te rc e ra g en eracin del periodo que
sigui a la con qu ista. En el c e n tr o d e esas oligarquas, que co n tro la
ban los c o n c e jo s m u n ic ip a le s y e je r c a n cad a vez m ayor in flu e n cia
en un nivel provincial ms am pliorse hallaban aquellas familias de con
quistadores que h aban log rad o p erp etu arse y guardarse el bo tn de
sus antepasados. F u ero n stas, p o r ejem p lo , las que constitu yeron la
m dula de la lite urbana de Santa F e de Bogot durante la mayor par
te d el p e rio d o c o lo n ia l117. N o a lis ta n te , se re a b a s te c a n y re n o v a
ban (com o lo hizo la lite de Popavn, otra ciudad de Nueva Granada)
co n recin llegados de E sp a ay otras partes de las Indias que se u nie
ron a ellos m ediante alianzas m atrim o n iales y rean im aron p eridica
m e n te las fo rtu n as fa m ilia re s c o n in y eccio n es de nueva riq u e z a 118.
Esta nueva riqueza p ro v en a d e l co m e rcio , la m in era y los b e n e
ficio s de carg o s. P ara in d ig n a c i n de las an tig u as fam ilias de c o n
quistadores que atravesaban p o ca de vacas flacas, con dem asiada fre
cu en cia, se p refera a los in m ig ran tes recin llegados de la Pennsu la
antes que a ellos para la asig n a ci n de puestos en la ad m in istraci n
local y cen tral y en la d istribu cin d e m erced es de tierra e indios. Los
virreyes p rovenientes de E sp a a d esem b a rca b a n con un gran squ i
to de am igos, p arien tes y cria d o s, to d os ellos a la caza de o p o rtu n i
dades para en riq u ecerse d u ran te la te n e n cia de su p rotector. Las co
n e x io n e s de in flu e n cia y re la c i n fa m ilia r se p ro lo n g a b a n desde la
p e n n su la Ib ric a h asta L im a y La ciu d a d de M x ico , d o n d e los vi
rreyes p atrocinaban a su clie n te la y a qu ien es se pudieran p erm itir el
d esem b olso. D on Luis de V elaseo , m iem b ro de u n a ram a m e n o r de
la poderosa dinasta de los C on d estab les de Castilla, lleg a Nueva Es
paa com o su segundo virrey en 1550 y se m antuvo en el cargo duran
te catorce aos. Su hijo, del m ism o n om bre, fue virrey entre 1590 y 1595,
y de nuevo entre 1607 y 1611 despus de un periodo interm edio com o
virrey de Per, antes de re g r e s a r a E sp a a para convertirse en el pre
sidente del C on sejo de Indias (l m in a 1 6 ). Los ms de veinte aos de
m and ato de los Velasco en N ueva E sp a a supusieron un im p o rtan te
refu erzo y co n so lid a ci n d e a lite v irrein al, la cual in clu a a varios
m iem bros de la fam ilia que h a b a n co n trad o alianzas m atrim oniales
co n familias de en co m en d ero s y em presarios m ineros m exican o s119.
El nivel ms alto de la b u ro c ra c ia im p erial (los p residentes, o id o
res y fiscales de las o n ce au d ien cias am ericanas, que co n taban con 76
m inistros y oficiales au torizad os h a c ia finales del siglo x v i i 120) rep re
sen tab a en teo ra u na casta ce rra d a , de la que se esp eraba se m antu
viera a distancia de la p o b la c i n e n n o m b re de un g o b iern o equita-
- ~Newport 1639 Salem
Albany 1 6 ^ 4 / Boston 1630
Springficid 6 J 6 t^Plymouth 1620
Hartford 1635 Provi dence 1635
Nueva York 1674 " 'y N e w Haven 1637
Annapolis 16952 Filadelfia 1682
St Mary's 1634 '^ - W il l i a m s b u r g 1699
Santa Fe 16 LO Jamestown
1607 i.:
El Paso 1680 9 Charles Town 1680
San Antonio * Pensacola 1698
1718
V'
r San Agustn 1565
Zacatecas 1548
Cuadalajara 1529 pueb,a 153(J Santo
La Habana
__ Domingo
1515 ~
M x ico * Veraepaz 1.519 __ San Juan de Puerto Rico
152t # O a x a ca 1521 Kingston 1693 *5 1
Acapulco*
1550 \ _m Cartagena de Indias
Santiago de
Santiago de 1 15\ l Santa M arta 1S25
los Caballeros
1524 V
/ Caracas 1567^.
Nombre de Dios /
1519 ama ) # Funja 1539
J Santa Fe de Bogot 1538
*
Popayn 1536
V
Quito 1534
w "X
Cuenca 1557
Trujillo 1535
.C a lla o 1537 /
Lima 1535
Guamanga 1 5 3 9 ^ Cuzco 1534
Arequipa 1 5 4 0 ^ La Paz 1546
Arica 1 5 70- La Plata 1539
Potos 1546
/
Asuncin 1537
La Serena 1544
Mendoza 1561
Valparaso 1536
Santiago 1541
Concepcin 1 5 5 0 . Buenos Aires 1536
Imperial 1551*
Valdivia 1552
Mapa 4. Principales ciudades y poblaciones de las Amricas espaola y britnica, h. I 700.
Basado en R. L. Kagan, U rban Images o f the Hspante W orld, 14 9 3 -1 7 9 3 (2000). fig. 2.5.
tivo y una ju sticia ecu n im e. E n la p rctica, sus m iem bro s e n c o n tra
ron p ron to form as de b u rla r las p ro h ib ic io n e s de co n tra e r alianzas
m atrim oniales con fam ilias lo cales o de ad q u irir prop ied ad es en su
rea de ju risd iccin , y en el siglo x v ii la co ro n a se m ostr cada vez ms
d ispu esta a c o n c e d e r disp en sas e sp e cia le s a o id o res q u e d eseab an
co n ce rta r en laces en tre ellos m ism os, o sus p arien tes, y las lites lo
cales. C om o es n atu ral, esas u n io n es co n fam ilias de la lite red u n
daban en b e n e ficio de am bas partes. O id o res y o ficiales se e n riq u e
can gracias a consortes con grandes fortunas, mientras que las familias
con las que ah ora estaban vinculados p o r m atrim o n io se aseguraban
un trato especial en casos re id o s y u na va rpida al p a tro c in io 121.
M ediante el aprovecham ien to de su favorecida relacin con la ad
m inistracin real, las fam ilias u rbanas p ro m in en tes au m en tab an sus
recursos, establecan vinculaciones de propiedad si convena a sus pro
psitos y consolidaban su dom inio sobre ciudades y su hinterland. Tam
b in sacaban p artid o de los c re c ie n te s p ro b lem as fin a n cie ro s de la
co ro n a com p ran d o su acceso a cargos pblicos. La com p raven ta pri
vada de reg im ien tos u o ficios de re g id o r en los cabild os era p rc
tica co rrie n te desde h a ca ya m u ch o tiem p o y a p artir de 1591 salie
ron a la venta pblica. D esde 1559, los puestos de n o tario estuvieron
en venta, y a p artir de 1 6 0 6 casi to d os los carg o s lo cales. F e lip e II y
F e lip e III se h a b a n m a n te n id o en c o n tr a de la v en ta de o ficio s en
la ad m in istraci n fiscal, p ero en 1 6 3 3 sta fu e in iciad a tam b in por
F elipe IV. F in alm en te, en la segu n d a m itad del siglo x v i i , in cluso los
ms altos cargos saliero n al m ercad o y los de o id o r se v en d iero n sis
tem ticam en te desde 1687. C om o era natural, las fam ilias criollas ac
tuaron para aprovecharse de esas op o rtu n id ad es de exp an sin , pues
co m p ra ro n su acceso a la a d m in istra ci n lo cal y c e n tra l, y co n ello
reafirm aron su d o m in io e co n m ic o y so c ia l122.
De este m odo se form u na tram a de intereses, que vinculaba a las
familias prom in entes con la ad m in istracin real, la iglesia, la m in era
y el com ercio. Les aguardaban grandes ben eficios, tanto en la m inera
co m o en el co m ercio tran satln tico , en el cual los m ercad eres m exi
can o s y p eru a n o s de p rin cip io s d el siglo x v i i e sp era b a n b e n e fic io s
del 30 p o r cien to o su p eriores123. A lgunas de estas ganancias se desti
naban a la m in era, que* req u era fu ertes inversiones de capital; otras
se utilizaban co m o dotes, lo qu e p e rm ita a los g rand es m ercad eres
alianzas m atrim oniales co n im p o rtan tes fam ilias de h acen d ad os y de
la a d m in istra ci n . Seg n o b serv ab a el m arq u s de M an cera, virrey
de Nueva E sp aa de 1664 a 1673, los m ercad eres y tratantes, de que
se co m p o n e en las Indias b u e n a parte de la nacin espaola, se acer
can m ucho a la n obleza afectand o su porte y tratam ien to, con que n o
es fcil distinguir y segregar estas dos categoras. La penuria en las vie
jas familias establecidas y la am bicin en las nuevas fam ilias m ercan ti
les co n d u ca n a m atrim o n io s e n tre ellas, de m an era qu e pu ede su
p o n e rse qu e en estas p ro vin cias, p o r la m ayor p arte el ca b a lle ro es
m ercader, y el m ercad er es caballero, un resultado que, con Venecia
en la m ente, co n sid eraba que rep ercu ta en ben eficio p b lico 124.
A unque en verdad los grandes m ercad eres llegaron a fo rm ar par
te de la lite , Lauto en N ueva E sp a a co m o en P er . M a n c e ra e x a
g erab a. In clu so los ms acau d alad o s co n tin u a ro n sien d o un grupo
so cial b ien d ife re n c ia d o , qu e a m en u d o m a n te n a sus in tereses c o
m erciales al d isp o n er qu e al m en o s un h ijo sigu iera en el n eg o cio , y
no co n sig u iero n ad en trarse en la capa ms alta de la socied ad co lo
n ia l123. Esta esfera estaba ad q u irien d o en ese m o m en to nuevos sm
bolos de d istin ci n . D u ran te el siglo x v ii , 422 criollo s fu e ro n adm i
tidos en las p re stig io sa s rd e n e s m ilita res esp a o la s de S a n tia g o ,
Calatrava y A lcn tara, en co m p araci n co n slo diecisis duranLe la
ce n tu ria a n te rio r126. Los crio llo s tam b in em p ezaban a re cib ir ttu
los n o b ilia rio s de u n a c o ro n a q u e en el siglo xvi se h a b a m ostrado
d ecid ida a im p ed ir la crea ci n de u n a aristocracia en el Nuevo M un
do, pero que a h o ra pasaba dem asiados apuros eco n m ico s para po
der m a n te n e r tal postura. P er , d ond e el m arqu esado de Fran cisco
Pizarro fu e el n ico tLulo de n obleza duranLe el siglo xvi, se hizo con
Lrece m arqueses y caLorce con d es d u rante el rein ad o de Carlos II y se
a ad iero n otros 78 ttulos en el curso del siglo x vm 12/.
A u n qu e es posible q u e se estuviera fo rm a n d o un gru p o cada vez
ms exclusivo en la cim a de la socied ad co lo n ial h isp an o am erican a,
la p red isp o sici n , o la an siedad , m ostrada por las fam ilias p rin cip a
les para a c c e d e r a nuevas fu en tes de riq u eza m ed ian te la co n certa -
ci n de alianzas m a trim o n ia le s co n fam ilias d e titu lares de cargos,
m ercad eres y em p resarios m in eros, co n tribu yero n a asegu rar que la
lite p e rm a n e c ie ra relativ am en te a b ie rta a sangre y d in ero nuevos.
Se tra ta b a , a d em s, de u n a lite co n un m b ito g e o g r fico p o ten -
cia lm e n te ex te n so . A pesar del lo calism o de la socied ad indiana, te
na co n c ie n c ia de fo rm a r parte de una estru ctu ra de m ayor enverga
dura cuyos parm etros estaban definidos por las unidades ms amplias
de ju r is d ic c i n real y se p ro lo n g ab an hasta la m ism a Espaa. En los
dos virreinatos y en las reas de ju ris d ic ci n de las audiencias, las li
tes de las diversas villas y ciudades estaban en co n tacto p erm an en te
y, al p la n ea r sus estrategias de m a trim o n io , o p era b a n m s a m en u
do en el m b ito virrein al qu e en el p u ra m en te lo cal. As pues, u n a
fam ilia p ro m in en te de S an tiago de C h ile poda estar vinculada por
la/os de m atrim o n io a otras de C u zco, L im a, La Paz o T u cu m n 128.
El im p erio a m e rica n o de E sp a a n o slo c re u n a red tra n sc o n ti
n en ta l de fam ilias in te rre la c io n a d a s , sin o qu e ad em s se m antuvo
unid o p or ella.
A qu, com o en otras partes, la estru ctu ra exhaustiva del g ob iern o
real p rop orcion mayor unidad subyacente, y mayor grado de h om o
geneidad, a las sociedades co lo n iales espaolas que la que se en co n
trara ms al n o rte en las britn icas. H u bo cierta m en te un elem en to
significativo de desplazam iento e n tre las distintas colon ias en la fo r
m acin de la A m rica britn ica. Puritanos de Nueva Inglaterra se ins
talaron en la costa o rie n ta l de M aryland y V irg in ia desde la d cad a
de 1640, y durante la segunda mitad del siglo xv ii miles de habitantes de
B arbados ab an d o n aro n su su p erp o b lad a isla p o r u n a nueva vida en
C hesapeake. Adem s, los m ercad eres virginianos reforzaran sus re
laciones comerciales con alianzas matrim oniales entre sus descendientes
y los de los co m ercian tes de otras co lo n ias co n qu ien es hacan n ego
cios129. Sin em bargo, con la ex cep ci n parcial de las colonias atlnti
cas cen trales del siglo x v iii Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y
los tres Lozver Countieso Condados Bajos (D elaw are), donde las rela
cion es de m ercad o y los in tereses co m ercia les co m u n es co n trib u an
a estim ular el intercam bio poltico y social130 , las colonias de la Am
rica b rit n ica co n tin e n ta l sig u iero n sien d o co m u n id ad es muy au t
nom as, que conservaron e incluso reforzaron las caractersticas distin
tivas que se derivaban de la ocasin y del lugar de asentam iento y de los
orgen es ingleses regionales y locales de sus p rim eros colonizadores.
En contraposicin, la A m rica espaola estuvo sujeta desde el prin
cipio a p rocesos que em p u ja ro n a los co lo n o s en d ire c ci n a la u n i
fo rm id ad ms que a la diversidad. A u n q u e los d ife re n te s o rg e n e s
regionales de los co n q u istad o res ap u n tab an h acia u n a variedad ini
cial, sta qued diluida en la gran em presa com n de la conquista v la
colon izacin . Las d iferencias reg io n ales qu ed aro n reducidas en una
cultura de la conquista, a m edida qu e las exigencias de la ocupacin
y el a sen ta m ien to im p u lsaban un p ro ce so de s e le cc i n y sim p lifica
ci n , ya fu e ra de o b je to s m a te ria le s, co m o rejas de arad o , o de ras
gos lin g stico s y c u ltu ra le s 131. A este p rim e r p ro ce so de h o m o g e-
neizacin le sucedi otro, a m edida que los oficiales reales im pon an
un aparato adm inistrativo co m n a lo largo y an ch o d el co n tin e n te .
A u n q u e p ro n to e m p e z a ra n a s u rg ir d ife re n c ia s seg n se e sta
b lecan las nuevas socied ad es co lo n iales y llevaban a cabo las n ecesa
rias adaptaciones a las co n d icio n es locales, sigui existien do una u ni
dad cu ltu ra l y so c ia l su b y a ce n te q u e se re fle ja b a e n el carcter de
las lites em ergen tes. Un m iem bro de la lite de la ciudad de M xico
no h ubiera tenido m uchos problem as para adaptarse a la vida que lle
vaba la de Lim a. Las in stituciones cvicas eran idnticas; las form as de
cu lto, las m ism as. La situ aci n er a muy distin ta en la A m rica b rit
nica, d onde las divergencias en las circu n stan cias locales, en los m o
tivos a la h ora de em igrar y en las creen cias y p rcticas religiosas crea
ron un m osaico de co m u n id ad es establecidas en pocas d iferentes y
de form as distintas. C on un proceso de conquista escaso o nulo, y nin
guna estructura integral de g ob iern o real que se inm iscuyera para im
p o n e r u n id a d s o b r e la d iv ersid ad , ca d a c o lo n ia q u e d lib re p ara
desarrollarse a su m an era propia y distintiva. A co n secu en cia de esto,
su rg iero n d ife re n cia s abism ales en cu a n to al ca r c te r y la form a de
vida, so b re tod o e n tre las co lo n ia s de Nueva In glater ra y las d el C a
rib e y C h e sa p e a k e . N o h a b a n in g n p a re c id o , ni n in g u n a sim p a
ta, en tre la clase d irigen te pu ritana de Nueva In glaterra y la lite aris
tcrata aficio n ad a al ju e g o y a las carreras de caballos de V irg in ia132.
A pesar de tod o, in clu so u na socied ad co m o la de Nueva In glate
rra, qu e se a fe rra b a a las cre e n cia s y las p rcticas de sus padres fu n
dadores, se en co n trab a som etida in exo rab lem en te al desafo del cam
bio. U n e m p resa rio corr x ito c o r n o jo h n P yn ch o n , de Sp rin g field ,
M assachusetts, se constru y una m agnfrea m ansin que in m ed iata
m en te le d istin gu i de sus co n ciu d a d a n o s, m u ch o s de los cuales se
h a b a n co n v e rtid o en sus e m p le a d o s o lo tra ta b a n c o n rev eren cia
com o b e n e fa cto r133. Al co n tem p lar con inquietud los cam bios que se
p ro d u can a su a lred ed o r, y observ ar con an gu stia el e fecto co rru p
tor de la riq u eza y la p rd id a de la virtud cvica, la seg u n d a g e n e ra
cin del clero de Nueva In g laterra b ram ab a co n voz de tru eno sus j e
rem ia d a s, s e rm o n e s p o ltic o s q u e pr o y e c ta b a n la h isto ria de sus
colonias en un discurso de d ecad en cia. A unque en un cierto nivel se
trataba de muestr as de d esesp eraci n , tam bin eran llamadas a la ac
cin , cuyo objetivo e ra recor dar a la segu nd a y tercera g en eraci n la
m isin espiritual qu e h aba inspirado los pensam ientos y los actos de
sus an tep asad o s y q u e h a b a d istin g u id o a Nireva In g la te rra co n su
destino p ro v id en cial134.
A m e d id a q u e se volva m s c o m p le ja la so cied a d de N ueva In
g la te rra , era n a tu ra l p reg u n ta rse si el esp ritu qu e h ab a an im ad o
la m isi n en el y erm o p o d ra tra n sm itirs e co n x ito de u n a g e n e
ra ci n a la s ig u ie n te . L a c r e a c i n de u n a c o m u n id a d p ia d o sa es
tre ch a m e n te u nid a fue, y sigui sien d o , un p o d ero so ideal. No obs
ta n te , ya d e sd e los p r im e r o s a o s de la c o lo n ia de la B a h a de
M assachusetts h a b a n ex istid o te n sio n e s e n tre sus d irig en tes p u ri
tanos y los m ercad eres qu e, in clu so si se co n ta b a n e n tre los devotos,
te n d a n a irritarse an te el a u to rita rism o restrictiv o de los pastores.
En la seg u n d a m itad d el siglo x v i i , a m ed id a qu e B o sto n se co n v er
ta en un puerto flo re c ie n te y N ueva In g laterra se in teg raba cada ve/,
ms en la e c o n o m a c o m e rc ia l en ex p a n si n del A tl n tico b rit n i
co, las te n sio n e s se m u ltip lic a ro n . M ien tras qu e los cl rig o s se h a
b an e n o rg u lle c id o del a isla m ien to de N ueva In g la te rra , qu e vean
co m o u n a g a ra n ta c o n tin u a d a de la p u rez a de su m isi n , los m e r
ca d e re s c o n s id e ra b a n el fu tu ro de la c o lo n ia en t rm in o s de una
vinculacin ms estrecha co n la m etrp oli, de la que d ep en d an para
la in versin y el c o m e r c io 135.
Estos m ercaderes, unidos p o r en laces m atrim oniales en tre sus res
pectivas fam ilias, em p ezab an a fo rm a r un grup o in flu y en te y distin
tivo en la sociedad de Nueva In g laterra, del m ism o m odo que, m edio
siglo atrs, a p ro x im a d a m en te, lo h ab an h e ch o los m ercad eres m e
xicanos y peruanos co n in tereses co m erciales transatlnticos en N ue
va E sp a a y P e r 136. En los dos virrein atos esp a o les, esta lite m er
cantil, que nun ca se integr del todo en la capa ms alta de la sociedad,
logr in fu n d irle p arte de su p ro p ia p re o cu p a ci n p or el e n riq u e c i
m ien to m ed ian te las in versiones en la m in era, el co m e rcio y los b ie
nes races. C on tod o, al m ism o tiem p o , ad q u iri co n d em asiad a ra
pid ez m u ch a s de las c a r a c te r s tic a s m s restrictiv as de la so cied a d
je r r q u ic a y corporativa qu e la ro d eab a. Los consu lados de la ciudad
de M xico y Lim a, a los qu e p e rte n e c a n los m ercad eres principales,
eran co rp o ra cio n e s exclusivas q u e se p erp etu a b a n a s m ism as, con
su p ro p ia re a de esp acio p ro teg id o d e n tro de unas so cied ad es o li
grquicas de fam ilias en trelazadas y estrech am en te unidas por vncu
los de p atrocinio, clien tela e in ters con las in stituciones dom inantes
de la iglesia y el estado.
A unque los m ercad eres de N ueva In g laterra tuvieron que batallar
co n la clase d irig en te p u ritan a, n o fu ero n o bstaculizad os, co m o sus
co rresp o n d ien tes h isp nicos, p o r la ex isten cia de u n p o d ero so co m
p le jo de fam ilias cuya riq u e z a d eriv ab a de tierra s y carg o s. E sto les
daba mayor libertad de m an io b ra, no slo para transm itir algo de sus
propios valores a la so cied ad , sin o ta m b in para in flu ir en su ca r c
ter y su d ire c ci n p o ltica , al o fre c e rle u n a fo rm a de in iciativa d ife
ren te co n un co n ju n to de priorid ad es distintivo. Es posible que, des
de el p u n to de vista de la clase d irig en te p u ritan a, esos m ercad eres
actuaran com o agentes p recip itan tes del declive, pero h acia los l
tim os a o s d el siglo x v i i e stab an em p e z a n d o a rev elarse co m o los
protagonistas de un discurso alternativo, no de decadencia, sino de pro
greso
O v
' d esarrollo.
Esta nueva lite m ercan til, qu e en Nueva In glaterra se d esarrolla
ba ju nto a otra ms tradicional de respetados profesionales (abogados,
m dicos, fu n cio n arios del g o b iern o y pastores de la iglesia) estaba le
jo s de c o n s titu ir un b lo q u e m o n o ltic o . A lgun os de sus m iem b ro s
se sentan atrados por el an glican ism o oficial de la R estau racin y se
qu ejab an am argam en te de h ab er sido privados de su d erech o a la re
p resentacin bajo un rg im en pu ritano. O tros siguieron siendo con-
gregacionistas, pero co m p artan co n sus colegas anglicanos el deseo
de u n a socied ad ms a b ierta y to lera n te, que co n sid erab an esen cial
para fo m en ta r el co m e rcio 137. As pues, hacia finales del siglo x v ii este
gru p o de m e rca d e re s, lev em en te u n id o , actu a b a co m o catalizad o r
para que se p ro d u je ra n cam bio s en la socied ad de Nueva In g laterra
al c u e stio n a r la im p o rta n cia p o ltica de la filia ci n relig io sa y c o n
v ertir en p rio rid a d a b so lu ta el m a n te n im ie n to de una re la c i n es
trech a y co n tin u a d a co n las au toridades de Londres.
Los m e rca d eres de B o sto n y de otras partes ten d ran que m an te
n er una lu cha para im p o n er sus propios valores sobre la sociedad de
Nueva In g la te rra y o rie n ta r la p o ltica p blica de un m odo prop icio
a la iniciativa co m e rcia l. P o r un lado, h acan fren te a las am o n esta
cion es, e x h o rta cio n e s y d en u n cias por p arte de influyentes pastores
de la iglesia, co m o C otto n M ather, q u ien co n d en a b a la nueva movi
lidad social y la co d icio sa b sq u ed a de g an an cias m ateriales que la
a co m p a a b a 138. P or o tro lado, se en fre n ta b a n a u na co n tra co rrie n
te de re sen tim ien to p op u lar a m ed id a que se agudizaban las dispari
dades de riqueza.
La p o ltica de B o sto n era todava d e fe re n te en gran m ed id a a fi
nales del siglo x v i i , co n los cargos ms im portantes ocupados por per
sonas ad in erad as y de ca teg o ra s o c ia l139. S in em bargo, la lite de la
ciudad n u n ca pudo p erm itirse d ar nada p or sentado. Las decisiones
se tom aban por el voto de la m ayora en u n a am plia gam a de asuntos
cvicos en re u n io n e s m u n icip ales con vocad as con regu larid ad , que
estaban abiertas a todos los h ab itan tes de la ciudad, sin distin cion es
de estatus social, posicin e co n m ic a o sexo. P or tanto, en cu alquier
m o m en to se p od an p o n e r en tela de ju ic io tan to las figuras indivi
d uales co m o las m edidas apoyadas p o r la lite. Si los h ab itan tes de
Boston an con ced an el debido respeto al estatus, co n tin u aro n sien
do precavidos fren te a las p ersonalid ad es que sosp ech aban p ro p en
sas a m anipular o m o n o p o lizar el poder.
El 18 de abril de 1 6 8 9 estall u n a revu elta en la ciu d ad al lleg ar
la n oticia del d esem b arco co n x ito de G u illerm o de O ran g e en In
g laterra. En un m ov im ien to co o rd in ad o de protesta arm ada, dirigi
do por magistrados, m ercaderes y predicadores, y apoyado por las m i
licias de las villas vecinas, la p o b laci n se levant y d erro c el odiado
g o b ie rn o de sir E d m u n d A n d ro s en u n a re v o lu ci n in c r u e n ta 140.
La aversin al papism o y la tirana h aba unido por un m om en to a to
das las seccion es de la sociedad de B oston , pero la situacin no dur.
L a cad a de A nd ros fu e segu id a p o r re iv in d ica c io n e s p o p u lares de
u n a m ayor p articip aci n en el p ro ceso de tom a de d ecisio n es, y un
g ob iern o in terin o tuvo problem as para m a n ten er el co n tro l durante
el agitado p eriod o en que la co lo n ia aguard co n im p a cien cia n o ti
cias sobre su destino de las au torid ad es de L ondres.
La m ism a lite estaba dividida en cu an to a la fo rm a de g o b iern o
qu e d eba sustituir al in fo rtu n ad o D o m in io de Nueva In g laterra. La
m ayo ra q u e ra un r e to rn o a la a n tig u a c d u la de la C o m p a a de
la Baha, p ero el nuevo g o b iern o de G u illerm o III ten a otras ideas.
A p esar de la ten az re s iste n c ia de los re p re s e n ta n te s de la c o lo n ia
en L ondres, la nueva cd u la real co n ce d id a a M assachusetts en 1691
lim itab a la a u to n o m a de la que h asta e n to n c e s h a b a d isfru tad o la
co lo n ia , ju n to al p o d er de sus d irigen tes puritanos. Para la in cip ien
te clase de m ercad eres acaudalados de B oston , por el co n trario , el re
c ie n te d o cu m e n to p o sea n u m ero so s atractivos. A l g aran tizar la li
bertad general de culto, excep to a los catlicos rom anos, y transform ar
el cargo de g ob ern ad o r de la co lo n ia en un n om b ram ien to real, ofre
ca perspectivas de estabilid ad , to le ra n c ia y p ro sp erid ad b ajo el go
b ie rn o ben volo de la co ro n a.
Los aco n tecim ien to s de 1 6 89-1690 h iciero n a flo ra re n la sociedad
de Boston antagonism os y resentim ientos que, por ms que fueran con
tenidos en gran m edida, h iciero n evidente que la lite no poda co n
tar autom ticam ente con el con sen tim ien to pasivo de la masa de la po
b laci n . Los propietarios advertan o m in o sam en te sob re tendencias
niveladoras que co n dem asiada facilid ad podan su m ir a la ciudad
en la an arqu a141. La ansiedad que sen tan las clases dirigentes de Bos
ton respecto al peligro de un am o tin am ien to del p op u lach o tan slo
poda agudizarse co n la n oticia de ms in cidentes violentos en Nueva
York, otra ciudad portuaria con u na d in m ica clase m ercantil que ha
ba am asado fortunas gracias al co m ercio transatlntico. Aqu las ten
siones sociales y religiosas se agravaban por el an tagon ism o en tre in
gleses y h o la n d e se s142. La p o b la ci n de Nueva Y ork, un m osaico de
distintos cred o s y n acio n alid ad es, apenas ten a n ad a ms en com n
que su aversin al papismo. La ciudad se d iferen ciaba tam bin de Bos
ton p o r c a re c e r de u n a trad ici n de p o ltica participativa. No es sor
p re n d e n te , p o r ta n to , qu e cu an d o la au torid ad d el te n ie n te de g o
bern ad or d e ja c o b o II, el co ro n el Francis N icholson, fue desafiada por
la m ilicia local y su g o b iern o se vino abajo, resultara im posible alcan
zar n ing n con sen so sobre lo que pasara a co n tin u acin .
El vaco lo llen un capitn de la m ilicia, Ja c o b Leisler, ex soldado
de la C o m p a a de las A ntillas h o lan d esas, calvinista fan tico y p o r
e n to n ce s m od esto c o m e rc ia n te . J u n t o con los o tros cap itanes de la
m ilicia, fund un co m it para la seguridad pblica que asum i la res
p o n sa b ilid a d de p ro c la m a r reyes a G u ille rm o y M ara. A u n qu e el
rg im en de L e isle r p u d iera reiv in d icar h a b e r salvado a Nueva York
de la tiran a papista, sus das estaban co n tad os. C areca de leg itim i
dad, a pesar de u n a carta de G u illerm o III, recib id a en d iciem bre de
1689, q u e, segn la in te rp re ta ci n de Leisler, le c o n fe ra autoridad
para d irig ir el g o b ie rn o . La p re p o n d e ra n c ia h o la n d esa en la co m
posicin de su nuevo co n se jo m u n icip al agrav in ev itab lem en te las
ya agudizadas ten sion es en tre ingleses y h oland eses. Al m ism o tiem
po, m ien tras qu e las fam ilias ms p ro m in e n te s de Nueva York, tan
to h olan d esas co m o in g lesas, estab an resen tid as por el d om inio de
este m ercad er advenedizo, el propio L eisler era em pujado desde aba
jo p o r artesanos y trab ajad o res. Estos eran los m ism os que antes ha
b an dad o rien d a su elta a su d e s c o n te n to a tacan d o las casas de los
m ercaderes ricos de la ciudad y ah ora vean en el nuevo rgim en una
oportunidad de p o n e r fin al g o b ie rn o olig rqu ico.
C on Nueva York p ro fu n d am en te dividida y su p o ltica radicaliza
da, la p o sici n de L e is le r p a re c a p re c a ria cu an d o en la prim avera
de 1691 lleg el nuevo g o b ern ad o r n om brad o por G uillerm o III. Sus
en em igo s no ta rd a ro n en afirm ar qu e la ciudad h a b a cad o en m a
nos del p op u lach o. Ju zg ad o b ajo falsas acu saciones de traicin, Leis
ler y su yerno, J a c o b M ilb o rn e, fu e ro n ejecu tad o s, y la vieja lite vol
vi al poder. P ero su legado perdu r. Am igos y seguidores se unieron
en to rn o a la m e m o ria de su m artirizad o je f e , tan con trov ertid o tras
su m uerte com o lo h aba sido du rante su vida. E n las dos dcadas que
siguieron, partidarios y d etracto res de L eisler se en fren taran im pla
ca b le m e n te por h acerse co n el c o n tro l d el g o b ie rn o m u n icip al de
Nueva York. La trad icin de lu ch a e n tre faccio n es en la p o ltica p o
pular de la ciudad se h aba in iciad o co n estru en d o.
A unque los aco n tecim ien to s de 1 6 89-1690 tom aran u n curso dis
tinto en Boston y en N ueva York, los lev an tam ien to s de las dos ciu
dades ten an varios pu n to s en co m n . E n am bo s casos, el d esen ca
d e n a n te de la a cc i n fu e p ro p o rc io n a d o p o r la crisis en la q u e la
co m u n id a d a tl n tica b r it n ic a h a b a q u e d a d o su m id a a cau sa de
la poltica de ja c o b o II y la invasin de In glaterra por un ejrcito de li
b e ra ci n a las rd enes de G u illerm o de O ra n g e. Este tran ce del im
p erio, p e rcib id o en trm in o s de lu ch a u niv ersal c o n tra la tira n a y
el papism o, se reprodujo en m iniatura en las colonias transatlnticas,
d ond e n atu ralm en te se e n re d co n co n flic to s p o ltico s y religiosos
de nivel local y provincial. Lleg en unos tiem pos de antagonism os so
ciales agudizados, cu and o las lites co n so lid ab an su p o d er en la vida
local y m unicipal tan slo para e n co n tra rse h a cien d o fren te al desa
fo sim ultneo de, por un lado, la nueva riqueza m ercantil y, por otro,
de unas clases m arginadas cada vez m s n u m erosas y resentid as por
el dom inio de una m inora privilegiada. El desconten to, que unos po
cos aos antes haba estallado en re b e li n en la V irgin ia de Berkeley
y B acon , era particularm ente agudo en el am bien te urbano de las ciu
dades p ortu arias atln ticas, d o n d e las c re c ie n te s g an an cias d el co
m ercio y el ritm o acelerad o de cam bio social se com bin aban para ali
m en tar un sen tim ien to de privacin relativa.
Segn los parm etros de la A m rica esp aola, esas ciudades eran
todava muy p eq u e as. La ciu d ad de M x ico , en tiem p o s de su in
surreccin en 1692, ten a u na po blaci n de 100.000 habitantes com o
m n im o143. En contraste, Boston ten a aproxim ad am ente 6.000, N ue
va York, 4 .5 0 0 , y Filadelfia, fu n d ad a en 1681, slo 2 .2 0 0 144. T am poco
o frecan sus p oblaciones, pese a la p resen cia de negros libres y escla
vos, nada co m p arable a la co m p lejid ad tn ica de la ciudad de M xi
co o de Lim a, donde se exp o n a a diario toda la gam a de colores y cas
tas en calles y m ercados aban otados (lm ina 20 ). A unque las ciudades
n orteam ericanas ten an sus in d igentes, su pobreza era relativa segn
los criterio s de la In g la terra c o n te m p o r n e a 143, y es dudoso qu e na
die llegara a m orir de h a m b re. N o h ab a, cie rta m e n te , nada p areci
do a la m iseria absoluta de la ciud ad de M xico , d o n d e un au m en to
re p e n tin o del precio d el m az p o d a sig n ificar la d ife re n cia en tre la
vida y la m uerte.
Sin em b arg o , co m o d em o straro n los levantam ien tos de Boston y
Nueva York, incluso las pequeas ciudades podan convertirse en cal
dos de cultivo para el m alestar y la in su rrecci n . Los puertos m arti
m os, co n sus p o b la c io n e s en tr n sito de m a rin e ro s e in m ig ra n tes,
eran e s p e c ia lm e n te v u ln era b les. A dem s, q u ie n e s h a b a n llegad o
al N uevo M u n d o co n la ex p e c ta tiv a de u n a vida m e jo r, p o d an te
ner u n a am arga desilusin, y todava ms si llegaban im buidos de las
ideas radicales que h aban salido a la su p erficie en In g laterra duran
te los aos revolucionarios de m ediados del siglo x v i i . Los privilegios
y las je ra rq u a s, com o pronto d escu briero n , tam bin haban cruzado
el A tln tico.
A p esar de todas las d e ce p cio n e s y d esilu sion es, tan to la cu ltu ra
p o ltica de las socied ad es n o rte a m e ric a n a s b ritn icas co m o sus dis
p o sicio n es u rban as d eja b a n m s m arg en para los d esco n ten to s del
que se pod a e n co n tra r en la A m rica espaola, d o n d e el pueblo lla
no ap en as p o d a h a c e r m s q u e tornar las calles al g rito de Viva el
Rey y m u era el m al g o b iern o . Las libertad es inglesas co n stitu an
un c o n c e p to p o d ero so y lo b a sta n te fle x ib le p ara d e ja r u n m argen
con sid erable para la acci n poltica y ju d icial. Los levantam ientos re
volucionarios de la In g laterra del siglo x v ii haban fom entad o un am
plio d eb ate p blico so b re asuntos fu n d am en tales y con ello h aban
con tribu id o a co n so lid ar en la com u n id ad atln tica britn ica un vivo
sentido de los d erech o s del p u eblo .
En N orteam rica, la idea de cierta p articipacin popu lar en el go
b ie rn o e n c o n tr e x p re si n p r c tic a en el m b ito p ro v in cial en las
ele ccio n e s p ara las asam b leas, en las cu ales el req u isito p ara el su
frag io de 40 libras esterlin as de b ien es in m u eb les en p len a p ro p ie
dad era en a p a rie n cia lo b astan te red u cid o , o re cib a u n a in terp re
tacin tan liberal co m o para p erm itir que la m ayora de los hom bres
adultos de M assachusetts, N ueva York y P ensilv ania e je rcie r a el d e
rech o al v o to 146. Era p ro b a b le qu e unos electo ra d o s u rbanos relati
vam ente am plios, que se h a b a n aco stu m brad o a p articip ar en vota
cio n es para las asam bleas, e n c o n tra ra n m od os de h a c e r o r su voz,
incluso d o n d e se e n fre n ta ro n al p rin cip io , co m o err Nueva York y Fi-
ladelfira, con sistem as de g o b iern o m un icipal en gran parte cerrados.
Si en contr aban que sus deseos er arr bloqueados, podan tornar las ca-
lle s ju n to a los pr ivados del su frag io para ex ig ir el d ebid o re co n o c i
m iento a sus d erech o s co m o gentes libres.
El efecto del d e rro cam ien to de los g ob ern ad o res im populares en
Boston y Nueva Yor k en 1689 fu e fo rta le c e r el sen tid o que el pueblo
ten a de su propio p od er y, en co n secu en cia, reafirm ar sus exigencias
de un papel ms activo en la tom a de decisiones que afectaran a sus vi
das. En sep tiem b re de 1 693 u n juez, de C o n n ecticu t, Sam u el Wyllys,
qued lo bastante alarm ado p o r la intensidad de las recien tes reivin
dicaciones com o para expresar el deseo de que el nuevo m onarca por
favor declarara que las personas de co n d icin baja y hum ilde no sean
prom ovidas a los puestos princip ales de los asuntos civiles y m ilitares
co n el fin de co n ten tar ciertos p eq u e o s talantes, cuand o no estn ni
cualificados ni son idneos para el servicio del rey. Los g obernantes
ad ecu ad os de la co lo n ia , en su o p in i n , eran las personas de bu en
lin a je 14'. Sin em bargo, la agitacin en la p o ltica de Boston durante
las dos prim eras dcadas del nuevo siglo d ejab a claro qu e, lo m ism o
que en Nueva York, las personas de bu en linaje ya no podran co n
tar con salirse siem p re co n la suya148. O tras, de o rig en m enos distin
guido, insistan con aprem io en te n e r tam bin una parte del poder.
I lacia principios del siglo x v i i i en la N o rteam rica b ritn ica, por
tanto, las ideas y las prcticas h aban in iciad o co n ju n ta m en te una di
nm ica que, una vez puesta en m arch a, poda lanzar un poderoso de
safo al e je r c ic io d el p o d er y el privileg io de u n a m in o ra . Es difcil
ap reciar, en la so cied ad je r r q u ic a de la A m rica esp a o la, fuerzas
capaces de p lan tear un reto co m p arab le al d om inio de la oligarqua.
E n ju n io de 1685 u no de los p articip an tes en la co n sp iraci n de Rye
H o u se, el c o ro n e l R ich ard R u m b o ld , su bi al p atb u lo en L o n d res
tras p ro n u n ciar un elo cu en te discurso que acabara en co n tran d o un
lugar en la tradicin radical de la com un id ad atlntica britnica. Aun
re co n o c ie n d o la d e fe re n cia d eb id a a la sab id u ra de Dios que h aba
dispuesto d iferen tes rd en es en La socied ad , n o d ej de p ro n u n ciar
unas palabras que no caeran en el olvido: Nadie viene al m undo con
u na silla de m o n tar sobre sus espaldas, ni tam p oco nadie con botas y
espuelas para cab alg ar en cim a suyo. Casi u n siglo y m ed io ms tar
de, T h o m a s Jefferso n re fle x io n a ra en la ltim a carta qu e escrib i :
La d iv u lgaci n g e n e ra l de la luz de la c ie n c ia ya ha d eja d o al des
c u b ie rto de todas las m irad as la verd ad e v id en te de q u e las masas
de la h u m a n id a d no h an n a c id o co n sillas de m o n ta r so b re sus es
paldas, ni unos p o co s fav o recid o s co n botas y esp u elas dispuestos a
m o n tarlo s le g tim am en te p o r la g racia de D io s149. Los am erican o s
b ritn icos h aban logrado crear, a veces a pesar de s m ism os, u n a so
cied ad d o n d e q u ien es te n a n b o tas y esp u elas ya no p o d an co n ta r
au to m tica m en te con un d e re ch o divino a m andar.
C a p t u l o 7
A m r ic a c o m o e s p a c io s a g r a d o
E l p l a n p r o v id e n c i a l de D io s
Tanto para los p rotestantes co m o para los catlicos, A m rica ocu
paba u n lu g ar e s p e c ia l en el p lan p ro v id e n cia l de D ios. L a p rov i
dencia qu e todo rige del g ran D ios escrib a el te lo go puritano C ot
ton M a th e r en 1 7 0 2 d e b e r e c o n o c e r s e ta n to en la o cu ltacin d e
A m rica por tan larg o tiem p o co m o en su d escu b rim ien to cu and o
lleg el m o m e n to para ello . P ara M ather, la c o in c id e n c ia del des
cu brim ien to co n la refo rm a de la religin en E u rop a era parte del
designio providencial de Dios. C on A m rica ya revelada, la Iglesia de
Dios ya n o d e b e tap arse co n la ca p a de E stra b n ; la G eografa debe
ahora e n co n tra r trab ajo para tin a C ristianografa e n reg io n es lejanas
m u ch o ms all de los lm ites d e n tro de los cu ales la Iglesia de Dios
haba estado co n fin ad a d u ran te todas las eras p reced en tes 1.
Esa m ism a re fo rm a de la re lig i n , q u e era fu n d a m en ta l para
la historia p rotestan te de la red en ci n de la raza hum ana, ayud tam
b in a los cat lico s a u b ic a r la co n q u ista y co lo n iz a ci n de A m rica
dentro de su propia historia alternativa del cu m plim iento del plan de
Dios. G iovan n i B o te ro , en sus m uy in flu y en tes R elazion i u n iversali
de 1595, afirm que fu e la provid encia divina lo qu e caus el rech a
zo de las propuestas de C o l n p o r p arte de los reyes de F ran cia e In
glaterra, cuyos pases ca era n p o sterio rm en te presa de la h e re ja su
prem a del calvinismo. En su lugar, Dios deposit A m rica en las manos
seguras de castellanos y portugueses y de sus piadosos m onarcas2. Los
franciscanos qu e h aban em p ren d id o la evangelizacin de las Indias
esta b le cie ro n u n a aso cia ci n an m s e stre ch a e n tre la conversin
del Nuevo M undo y la convulsin religiosa del V iejo. L u tero y Corts,
segn afirm aba fray G er n im o de M endieta, haban nacido el mismo
ao. No im porta qu e sus fechas fu eran err n eas. H ern n C orts era
el nuevo M oiss qu e h a b a a b ie rto el ca m in o h acia la tierra p ro m e
tida, y las prdidas sufridas p o r la iglesia fren te a la h e re ja en E u ro
pa haban quedado com p en sad as por la g a n a n cia de in n u m erab les
almas en las nuevas tierras que l h aba co n qu istad o para la fe 3.
M endieta, cuya rela ci n tem p o ral y p sico l g ica con los prim eros
evan gelizad ores d e N ueva E sp a a e ra m uy s im ila r a la de M a th er
con los prim eros co lo n izad o res de Nueva In g la te rra 4, rep resen tab a
un florecim ien to tard o de u n a trad ici n esp iritu al fran ciscan a que
ubicaba A m rica, corno in te n ta ra n los p u ritan o s, tan to en el tiem
po com o en el esp acio. Los d oce apstoles fran ciscan o s qu e, a pe
ticin de H ern n C o rts, e m p re n d ie ro n la e n o rm e tarea de g an ar
para la fe los p u eb lo s de M x ico eran h e re d e ro s de u n a tra d ici n
a p o ca lp tica im p re g n a d a p o r las id eas e s c a to l g ic a s d e l abad cis-
terciense del siglo X lljo a q u n de F io re. S eg n las p ro fecas de ste,
las dos prim eras ed ad es, las del P adre y el H ijo , seran seguidas por
una tercera, la del E sp ritu S an to . Esta te rc e ra edad, seg n los fran
ciscan o s, e sta b a a p u n to de a lb o re a r. L a N u e v a Je r u s a l n se esta
blecera sobre la tierra y la conversin del m u n d o co n stitu ira el pre
ludio de su fin 5.
D entro de este p la n tea m ien to , seg n la in te rp re ta ci n del aps
tol fran ciscan o fray T o rib io de B en av en te (c o n o c id o co m o M otoli-
na, el pobre, p o r su felig resa n a h u a ), A m rica sera el escen ario
donde se iba a rep resen ta r el gran dram a de la salvacin. Para M oto-
lina, los doce apstoles, co m o hijos del verdadero israelita, san Fran
cisco, lleg a ro n a M x ico co m o a o tro E g ip to , n o co n h a m b re de
pan, sino de nim as, do hay abundancia. Los indios, a quienes traan
el evangelio cristian o, h aban sido abatidos p o r sus pecados co n pla
gas an ms c ru e le s q u e las q u e a n ta o a flig ie r o n a E g ip to : las
enferm edades que aco m p a aro n a la co n q u ista y los ag ob ian tes tra
bajos y tribu tos im p u esto s p o r los co n q u ista d o re s. A h o ra los evan
gelizadores h aban venido para guiarlos en su xo d o desde las tierras
donde sus almas h aban sido aprisionadas en cautividad faranica por
el diablo6. C uando estas g en tes redim idas abrazaran la verdad era fe
con puro fervor, lleg a ra a ser p o sib le (y de h e c h o ya co m e n z a b a a
serlo) restaurar la iglesia de los ap stoles en su fo rm a p u ra y prim i
tiva. En esta cristianografa fran ciscan a, por ad o p tar el trm in o de
C otton M ather, A m rica se co n v erta por tan to en u n esp acio sagra
do en grado su p rem o, d o n d e la con versin de los indios presagiaba
la inm inente llegada de la edad del E spritu S an to .
E sta visin m ile n a ria de los p rim e ro s fra n c isc a n o s n o era co m
partida en m odo alguno por todos, ni siquiera entre los m iem bros de
la m ism a orden franciscana. No slo exista escepticism o sobre la sin
cerid ad de las conversiones en m asa de los in d gen as, sino que haba
a lg u n o s co m o el d o m in ico Las Casas qu e so ste n a n co n firm eza la
d o ctrin a ag u stin ian a de qu e la salvacin no era para las masas, sino
que estab a reservada para los e le g id o s'. La A m rica esp a o la era lo
b astan te g ra n d e co m o p ara p ro p o rc io n a r e scen a rio s para diversos
exp erim en tos sagrados. En la dcada de 1530, en una belicosa regin
de G u atem ala qu e sera reb au tizad a co n el n om bre de Verapaz, Las
Casas e m p re n d i su propia tentativa, al final frustrada, de ganar pa
cficam en te a los indios para la fe, co lo cn d o lo s d irectam en te bajo el
d o m in io real y m a n ten ien d o a distancia a los e n co m e n d e ro s8. Tam
bin fue en esta dcada cuand o Vasco de Q uiroga, obispo de M ichoa
cn, estab leci sus fam osos hospitales-p ueblo de Santa Fe, en las or i
llas d el lago P tzcu aro. U n a im p o rta n te fu e n te de in sp iraci n para
esas co m u n id ad es indias, en las qu e el a d o ctrin a m ien to religioso se
co m b in a b a co n seis horas diar ias de trabajo para el b ien com n , era
la Utopa de Tom s M oro, qu e Q u iro g a h ab a ledo co n ad m iracin .
No ob stan te, adem s de esta visin hum anista, Q u iro g a com p arta el
ideal fra n cisca n o de la restau raci n en el Nuevo M undo de la iglesia
cristian a prim itiva9.
A m ed id a qu e el siglo xvi se a cerca b a a su fin, las expectativas m i
len arias e n tre los frailes ib an d ism inu yendo y del m ism o m odo que
M ath er iba a la m en tar el declive de Nueva In g laterra desde los al
tos id e a le s de su g e n e ra c i n p io n e ra , M e n d ie ta re m e m o ra b a co n
am argura la cada de la N uevaJerusaln m exicana, corrom pida y des
truida por los vicios de los co n q u istad o res10. En realidad, el ms am
bicio so de todos los ex p erim en to s sagrados en la A m rica esp aola
e sta b a to d av a p o r llegar, y lo e m p r e n d e r a la o rd e n je s u it a e n tre
los insum isos indios guaranes de las rem otas selvas fronterizas entre
Brasil y Paraguay. All, a p artir de 1 609, los jesuitas em p ezaro n a es
ta b lece r sus fam osas m isiones, despus de h a b e r o bten id o de las au
toridades reales u na p ro h ib ici n co n tra la en trad a de colonizadores
espaoles en la regin, co m o la que haba conseguido Las Casas para
su e x p e rim e n to de V erap az11.
E n su a sp ira ci n por c o n tro la r las actividades tan to esp iritu ales
corrro te m p o ra le s de los in d io s q u e las h a b ita b a n , esas m is io n e s je -
suitas se p arecan a las redu ccion es, las com unidades de pueblos crea
das p o r la re u b ica c i n fo rzo sa de los indios p eru an o s por parte del
virrey T oled o a finales del siglo X V I . Sin em barg o, a d iferen cia de las
re d u ccio n es, esas co m u n id ad es n o estaban relacio n ad as co n e n c o
m iendas, y los indios pagaban su tribu to al rey sin ms in term ed iario
que la C om pa a d e je s s. La exclu sin de los en co m en d ero s y otros
europeos, que se deba al m enos tanto a lo rem o to de la regin com o
a cu a lq u ie r p ro h ib ic i n real, p erm iti a los je su ta s llevar a cab o su
ex p erim en to sagrado seg n sus propias co n d icio n es. En su p eriod o
de m xim a prosperidad, las dcadas iniciales del siglo xvm , las trein
ta co m u n id ad es, que se e x te n d a n a lo largo de unos 1 0 0 .0 0 0 kil
m etros cu adrados, ten an u n a p o b la ci n de quiz unos 1 5 0 .0 0 0 in
dios guaranes a qu ien es se h aba persuadido para que aban d on aran
su a n te rio r m od o de vida s e m in m a d a en fav or de u n a e x is te n c ia
a lta m e n te d iscip lin a d a , re g u la d a p o r el c a le n d a rio lit rg ico y su
pervisada bzyo el co n tro l estricto de los je s u ta s 12. E co n m ica m en te
au tosu ficien tes y organizadas para d efen d erse co n tra los asakos de
bandeirantes del vecino Brasil, resultaron ser com unidades viables du
rante u n periodo de un siglo y m edio, y p ro p o rcio n aro n a los jesutas
tan to saludables in g reso s co m o u n a rica co se ch a de alm as. No obs
tan te, transform adas p or u n a im ag in aci n eu ro p ea alim en tad a por
las publicaciones jesu itas, iban a llegar a ser m u ch o ms que eso. Los
je su ita s, segn p a re c a , h a b a n lo g rad o cre a r n ad a m en o s qu e u na
U top a en las selvas de A m rica.
El estado je su ita de Paraguay, segn lo in terpretaba la Eu rop a de
la Ilustracin, representaba la secularizacin de un ideal espiritual. Con
tod o, com o el resto de exper im en tos sagrados llevados a cab o sobre
suelo am erican o, lo espiritual y lo secu lar se h allaban estrech am en te
entrelazados. Las com unidades espirituales apartadas del m undo eran,
p o r naturaleza, co m u n id ad es ejem p lares que o freca n u n a visin al
ternativa de cm o podra llegar a ser el m undo con slo aban d on ar las
malas costum bres. La pecu liarid ad que distingua a las de la A m rica
hispana, em pezando por el reino m ilenario de los fr anciscanos en Nue
va Espaa y cu lm in an d o co n el estado je s u ita de Paraguay, consis
ta en que todas giraban en torno a la conversin de los indios, en cum
p lim ie n to de lo qu e se co n sid e ra b a n las o b lig a cio n e s esp iritu ales
in herentes a la elecci n divina de Espaa para la conqu ista y coloniza
ci n de esas tierras paganas. En co n traste, los indios eran m arginales
para el m ayor e x p e rim e n to sagrado en la A m rica b ritn ica, la crea
cin de la Nueva Inglaterra puritana co m o ciudad sobre u n a colina.
N atu ralm ente, era cierto que la con versin de los indios h aba fi
gurado en los planes ingleses desde los p rincipios de la colon izacin ,
au nque se iba a tratar de una conversin, segn argum en taba R obert
Jo h n so n en su N ova Britannia de 1609, no a la espaola a punta de es
toque y tiros de m osquete [...], sino por m edios pulcros y bondadosos,
adecuados a nuestra naturaleza inglesa13. Este era el espritu que ani
m aba los pueblos de oracin de E liot, la respuesta protestante a las
m isionesjesuitas, y la prueba ms visible de un com prom iso continuo,
au nqu e llevado a la prctica de m an era irregular, co n la difusin del
evangelio en suelo a m erican o 14. No h aba lugar a dudas de que el bie
n estar m oral y esp iritu al de los in d ios fo rm ab a p arte del plan provi
d e n cia l de D ios para la co lo n iz a ci n in g lesa de A m rica, com o o b
servaba Cotton M ather respecto a la no cia de la cu racin en M arthas
V ineyard de un indio cristianizado, cuyo brazo atrofiad o se h aba re
cuperado gracias a la oracin. Despus de citar con aprobacin las pa
labras de otro pastor, quin pu ede o se atreve a n eg a r que la llam a
da de esos am erican os al co n o cim ien to de la verdad d ebe de parecer
una gran ocasin para esp erar de Dios el don de los m ilagros?, aa
da su propia con clu sin triu nfante: C on tem p la, oh lector, las espe
ranzas tan e x trao rd in ariam en te co lm ad as!15.
U n a de las iron as in h eren tes al co m en ta rio de M ath er es que los
frailes de los dom inios espaoles en A m rica se haban atorm entado
por la falta de m ilagros que apoyaran y con firm aran sus esfuerzos. No
todos se m ostrab an co n v en cid o s p o r el a rg u m en to de M en d ieta de
qu e los m ilag ro s (c o m o d ice san P a b lo ) son p ara los in fieles y in
crd u lo s, y n o p ara los fieles. Y co m o estos in d ios n atu rales de esta
Nueva Espaa con tanta facilidad y deseo recib iero n la fe, no han sido
m e n ester m ilagros para la con versin de e llo s 10. Tales dudas no in
q u ietab an a M a th er y sus colegas. El suyo n o era un m u n d o de m ila
gros, sino de providencias especiales de Dios, donde un suceso com o
la cu ra ci n del brazo atrofiad o de u n indio n o co n stitu a sino un pe
qu eo fragm ento del orden providencial de u n universo en cuyo cen
tro se hallaba D io s17.
Seg n la tradicin ap ocalp tica p rotestan te tal co m o se desarroll
en la In g la te rra de los T u d o r y p rim ero s E stu ard o, todos los territo
rios de A m rica co lo n izad o s o p o r co lo n iz a r p o r los ingleses tenan
su lu g ar pred estin ad o en el gran plan de Dios, ya que los m ismos in
gleses eran una n aci n elegida, escogida por el Seor. Para fohn Rol-
fe y otros pion eros en la co lo n izaci n de V irginia, su m igracin a tra
vs d e l A tl n tico e ra el avarrce de irn p u e b lo p ecu liar, m arcad o y
escogido por el dedo de Dios, para la posesin, ya que sin duda l est
con n osotros18. C om o afirm aba u no de los serm ones pr edicado ante
la C om p a a de V irg in ia en los tiem p o s de la fu n d a c i n de Jam es-
town, In g la te rra p o sea el p erm iso divino para e sta b le ce r un n u e
vo reino b ritn ico en o tro m u n d o 19. A m rica, de tal m odo, adquira
su p o sici n co m o s ig u ie n te cam p o de b a ta lla en la lu ch a im p la ca
ble en tre las fu erzas de la luz, rep resen tad as por la R efo rm a p rotes
tante, y las fuerzas satnicas de las tinieblas, cuya sede era R om a.
Sin em barg o, si, de acu erd o con esta visin csm ica, toda la A m
rica britnica asum a el carcter de espacio sagrado, una parte de ella,
al menos desde el pu nto de vista de sus entregados habitantes, era sa
grada por e n cim a de todas las dem s: Ese asen tam ien to ingls se
gn las palabras de C o tto n M ather que p u diera, p or un m illar de
razones, reiv in d icar se r m s au tn ticam en te ingls que todo el resto,
y slo l ha sido llam ad o p o r tan to Nueva In g laterra. A qu , al c o n
templar en retrospectiva la trayectoria del siglo x v i i , poda dejar cons
tancia con o rg u llo de algu n os intentos debiluchos realizados en el h e
m isferio a m e ric a n o p a ra a n tic ip a r el estad o de N u eva Jeru sa ln , en
la m edida en qu e la in ev itab le v a n id a d de los asu n tos h u m a n o sy la in
fluencia de Satans so b re ellos lo p erm itiera20.
No todo el m u n d o estab a dispuesto a acep tar la versin de la his
toria p ro p u esta p o r M ath er, ni siq u iera en la m ism a Nueva In g la te
rra. El in con form ista R o g e r W illiam s, por lo pron to, rech azaba la n o
cin de que Nueva In g la terra , o a fin de cu en tas la vieja In g laterra o
cu alq u ier o tra n a c i n , p u d ie ra co n sid e ra rse eleg id a g racias a u na
alianza co n D io s21. O tro s , de m e n ta lid a d m s secu lar, no q u e ra n
saber nada de la id e a de q u e h a b a n lleg ad o a A m rica a co n stru ir
una im itacin de la Nueva Jeru saln . C uando un pastor intentaba per
suadir a un grup o de oyen tes en el n o rte de Nueva In g la terra de en
m endar sus costum bres porque de otro m odo con tradeciran el prin
cipal objetivo de h a c e r u n vergel de este yerm o, uno de ellos grit:
Seor, va errad o : se c re e que est p red ican d o a la gente de la Baha;
nuestro p rin cip al p ro p sito era cap tu rar p escad o22. C on todo, aun
que la im ag en de N ueva In g la te rra co m o N ueva C an an g u ard ab a
poco atractivo para q u ien es h aban ido all tan slo a pescar, m uchos
vean el cu m p lim ie n to d el plan de Dios en la h isto ria de su co lo n ia.
Esta h isto ria, seg n co n ta b a M ather, em pez en 1620 cu and o los
padres p e re g rin o s divisaron p ro v id en cialm en te C abo Cod, qu e 110
era el p u erto a d o n d e se d irig an , ni la tierra para la qu e se haban
pertrechado. En esta decepcin se daba ciertam en te la providencia m s
maravillosa de Dios so b re un p u eblo o ra n te y piadoso! El cam ino ms
torcido que ja m s se h ab a reco rrid o , incluso el de la p ereg rin acin de
Israel a travs del d esierto , p u ed e llam arse un cam in o recto, com o fue
el ca m in o de este p e q u e o Israel, qu e a h o ra se a d e n tra b a en el yer
m o23. Los h ijo s de Israel h ab an e m p ren d id o el to rtu o so viaje que
les llevara a la tierra p rom etid a.
La travesa de J o h n W in th ro p en el A rbella en 1 6 3 0 a ad i a la ya
poderosa im agen del xo d o en el d esierto24 otra que acabara por re
sultar an ms in flu y en te: la ciudad so b re una co lin a 25. Los ojos
del m u n d o estn fijos sobre nosotros, les d eca a sus co m p a eros en
su d iscu rso a b o rd o del b a rco . El p acto e n tre los p articip an tes en la
G ran M ig raci n de co n stru ir su ciudad sob re la co lin a en Nueva In
glaterra en vez de en la vieja In g laterra co n stitu a un re co n o c im ie n
to e x p lcito de qu e los p u ritan os h ab an fracasad o en su in ten to de
ad ap tar la iglesia a n g lica n a a sus propias asp ira cio n es y cre a r en su
tierra n atal la so cie d a d devota p o r la qu e tan to tiem p o h a b a n sus
pirado y lu ch ad o . La ira de Dios estaba a p u nto de c a e r sob re Ingla
terra p o r sus pecados. En verdad estoy co n v en cid o escrib a John
W inthrop de que Dios va a lanzar alguna severa desgracia sobre este
pas, y sin tardanza. As pues, A m rica se convirti en u n lugar de re
fugio para aquellos a quienes Dios dene la in tencin de salvar de esta
calam idad g e n e ra l 26.
P or tanto, la visin providencialista traspasaba la ln ea divisoria en
tre protestan tes y cat lico s, y co n fe ra a A m rica, tan to desde el pun
to de vista fra n cisca n o co m o p u ritan o, su lu gar asignado d en tro del
gran d ram a del ju ic io final y la salvacin. No obstan te, m ientras (pie
los fra n cisca n o s h a can de la co n versi n de los indios la acci n cen
tral de tal dram a, la versin p u ritan a era exclusiva en vez de inclusiva
y estaba p lan tead a en fu n ci n de la salvacin de los elegidos. La igle
sia que se estab lecera en la bah a de M assachusetts iba a ser u n a con
gregacin de los santos visibles, aquellos qu e haban exp erim en tad o
el toqu e tran sform ad or de la gracia divina. Si los indios haban de lle
gar a con tarse en tre los santos estaba en lo dispuesto por Dios, no por
los h om b res. A causa de esta razn, la m isin en tre los indios queda
ba relegad a a un lugar muy secundario respecto al m inisterio para los
elegidos.
Sin em b arg o, es posible que los indios tuvieran u n d erech o espe
cial a la aten ci n de los pastores de Nueva Inglaterra, por razones tan
to h ist ric a s co m o p ro v id en cialistas, o al m en o s as lleg a cre e rlo
el apstol J o h n Eliot. D esde la co n q u ista de M xico h aban circu
lado teoras segn las cuales sus h ab itan tes podran d escen d er de las
tribus p erd id as de Israel. Q u o tra e x p lica ci n p o d a te n e r lo que
p arecan a u n a serie de frailes, co m o el d o m in ico fray D iego Durn,
n otables paralelos en tre algu nos de los ritos y exp erien cias de los is
raelitas segn relata la B iblia, y los de los aztecas, un pu eblo cuya his
to ria e ra ta m b i n la de u n x o d o a u n a tie rra p ro m e tid a 27? A m e
d iad o s d el sig lo xv ii, las p o sib le s a fin id a d es e n tr e los ju d o s y los
p u eb lo s in d g en as de A m rica se co n v irtiero n de nuevo en el tem a
d e un a n im a d o d e b a te , e sta vez e n tr e los p ro te sta n te s , b a jo la in
flu en cia , co m o era de esperar, del clim a im p eran te de ex p e c ta ci n
m ilen a ria a raz de la id e n tifica ci n p or M enasseh b e n Israel de los
indios con las diez tribus perdidas en su Spes Tsraelis 28.
De la m ism a m an era q u e tal id en tifica ci n h ab a dado cred ib ili
dad en el siglo xvi a la idea de qu e los indios podan convertirse, y de
este m od o h a b a p ro p o rcio n a d o un co n te x to p rovid encialista a las
actividades de los frailes, un siglo ms tard e d o ctrin as sim ilares da
ra n un nuevo m p e tu a las in iciativ as m isio n era s de E lio t. En dos
series de co n feren cia s p blicas so b re la p ro feca b b lica, el p red ica
d or bostoniano John C otton haba expuesto en la dcada de 1640 una
d o ctrin a m ilen aria que, co m o la de los fran ciscan o s de Nueva Espa
a, se p od a rem o n ta r a las en se anzas de Joaqu n de F io re. Los san
tos de N ueva In g la terra te n a n q u e estar prep arad os para un p erio
do de grandes convulsiones, durante el cual la destruccin de la iglesia
de R om a sera segu ida p o r la co n versi n de los ju d o s , la au ro ra del
m ile n io y la r e d e n c i n de los g e n tile s, e n tr e los qu e c o n ta b a a los
in d io s a m e ric a n o s. E lio t F ig u raba e n tre a q u e llo s p ro fu n d a m e n te
influidos por las creencias m ilenarias de C otton, aunque stas no ofre
ciera n esperanza para m s qu e unas pocas con versiones aisladas en
tre los indios de Nueva In glaterra hasta que se hubiera producido pri
m e ro u n a co n v ersi n en m asa de los ju d o s . No o b sta n te , si, co m o
E lio t em pez a cre e r h acia finales de la dcada, los pueblos de A m
rica no eran a fin de cu en tas de o rig en g entil sino ju d o , y si el m ile
n io e ra de h e c h o in m in e n te , la co n v e rs i n en m asa de los in d g e
nas d eba de estar bastante m s p r xim a de lo que se h aba pensado.
M ien tras qu e la e je c u c i n de C arlos I in d icab a qu e In g la te rra iba a
p ro p o rcio n a r el e scen ario p ara un nuevo o rd en m ilen ario en O c ci
d e n te, Nueva In g la te rra se co n v erta ah ora, desde el p u nto de vista
de Eliot, en el escen ario de su in au g u raci n en el este29.
En 1651, en N atick, en la rib e ra del ro C harles, estab leci su pri
m era com unidad india. C om o los hospitales-pueblo de Vasco de Q ui
roga a orillas del lago Ptzcuaro, el asentam ien to co n staba de un siste
ma de g ob ierno civil y religioso, y Eliot plan e su d ireccin por m edio
de regidores de cien, tal com o dictaba su in terp retaci n del orden mi
len ario 30. Sin em bargo, aunque el propio trabajo m isionero avanzara
a pasos agigantados en los aos siguientes, y llegaran a establecerse otras
trece pueblos de o raci n , el m ism o fu nd ad or se retract poco a poco
de algunas de sus posiciones ms extrem as. La restauracin de la m o
n arqu a en In g la terra arro j dudas so b re la escala tem p o ral prevista
para la llegada del m ilen io y nuevas investigaciones h iciero n el origen
h eb reo de los indios m enos segu ro de lo que h aba p arecid o durante
el a p o g e o d el fe rv o r m ile n a rio de E lio t, a p rin c ip io s de la d cad a
de 1650. Otros n un ca com partieron sus ideas m ilenarias y siem pre ha
ban albergad o dudas sobre la aptitud espiritual de los indios. Sob re
todo despus de la experiencia traum tica de la guerra del Rey Felipe a
m ediados de la dcada de 1670, los pastores de Nueva In glaterra se in
clinaban a estar de acu erdo con la conclu sin de William H ubbard en
su General History o f New E n glan d (H istoria general de Nueva Inglate
rra, 1 6 8 0 ): Aqu no hay huella de n ingu na religin an terio r a la lle
gada de los ingleses, sino tan slo del diablo31. A la m ism a conclusin
haban llegado haca m ucho tiem po los frailes y clrigos de la Am rica
espaola, quienes fustigaban la idolatra india com o culto activo al
diablo y h aban llegado a co n v en ceise de que cu alq u ier parecido en
tre las prcticas cerem o n iales indgenas y las del ju d aism o eran enga
os del dem onio, en lugar de una supervivencia de vagos recuerdos an
cestrales de lejanos ritos hebreos.
El dem onio acech ab a tanto en la A m rica espaola com o en la bri
tnica. Ese viejo seor usurpador de A m rica, le llam aba C otton Ma
ther, el prncipe de las tinieblas que esperaba que el evangelio del Se-
oi Jesucristo n u n ca llegara aqu para pertu rbar o destruir su imperio
absoluto32. En un m u n d o m en tal eu ro p eo estru ctu rad o p o r oposi
cin e inversin33, se daba por sentado que el d em onio o p eraba por
m edio de una m im esis m alicio sa del o rd en so b ren atu ral, p o n ien d o
el m undo al revs. Los frailes, por tanto, no se sorp rend an de que los
ritos y ce re m o n ia s de las so cied ad es in d g en as im itaran , a v e c e s de
m odo alarm an te, los de la iglesia cristian a34. E n fren tad os a un m un
do de fuerzas invisibles, de b ru jera y h ech izos, red actaban m anuales
para alertar a los n efitos y a sus con fesores de las estratagem as de Sa
tans. La h isto ria de la iglesia en la A m rica esp a o la iba a ca ra c te
rizarse por una serie de cam paas, co m o la del arzobispo Villagm ez
en el P er del siglo x v i i , para la extirp aci n de la id o latra35.
Tales cam paas e ra n de h ech o una co n tien d a por la sacralizacin
del espacio am erican o, y en ningn lugar ms literalm ente que en los
Andes, d o n d e los esp a o les tra ta ro n de d estru ir las h u a ca s (los o b
je to s , lugares y sepulcros sagrados de los indios) y erig ir en el em pla
zam ien to de cada u n a de ellas u n a cruz, san tu ario o iglesia. U na lu
cha sim ilar por la h eg em o n a tuvo lugar en Nueva In glaterra, donde,
[...] tras la llegada de los ingleses a estas partes, los indios emplearon a
sus hechiceros, a quienes llaman poioaius, como Balaam, para echarles mal
diciones y soltarles sus demonios contra ellos, para hacerles naufragar,
perderse, envenenarse o arruinarse de cualquier manera [...], pero los
demonios hubieron de reconocer al fin ante ellos que no podan im
pedir que aquellas gentes llegaran a ser los amos y seores del pas, con
lo cual los indios se decidieron a establecer una buena relacin con nues
tros recin llegados, y Dios les convenci de que no haba ni hechicerax
sortilegio contra semejante pueblo36.
L a p a u la tin a e x p a n si n d el a s e n ta m ie n to y el e s ta b le c im ie n to
de nuevas co n greg acion es de los santos desplazaron al d em o n io , ju n
to con los indios, a los bosques de Nueva In g laterra3'. A pesar de ello,
estaba, y sigu i esta n d o , a te rra d o ra m e n te ce rc a , y sala c o n s ta n te
m en te para in te n ta r realizar sus n efa rio s planes. No slo te n a sub
yugados a los indios, sino que tam bin trabajaba para seducir a los de
votos, que d eb an estar co n tin u a m e n te en guardia p ara d efen d erse
de sus artim aas. El yerm o se id en tificaba prcticam ente con la ten
taci n en las m en tes de los devotos, pues n o h a b a C risto lu ch ad o
con el ten tad o r en el d esierto ?38 En un m undo que se p ercib a com o
d om inad o p o r fuerzas so b re n a tu ra le s (d o n d e la p ro v id e n c ia se ex
p resa b a n o s lo m e d ia n te m a n ife sta c io n e s e x tra o rd in a ria s d el fa
vor de Dios, sino tam bin m ed ian te desastres rep en tin os, torm entas,
prdidas de cosech as y p ro d ig io s de la n atu raleza), la ln e a divisoria
e n tre lo a n g lico y lo d ia b lico era fin a. P o r este m otivo, era d em a
siado fcil que incluso los eleg id o s fu eran en ga ados.
El re cu rso a la m ag ia e ra u n a fo rm a ta n to de a c c e d e r co m o de
in ten ta r co n tro la r las fuerzas ocu ltas o p eran tes en el universo. Aun
que los clrig os a d o p taro n co n firm eza u n a p o sici n co n tra ria a las
prcticas m gicas, stas se h a llab an exten d id as en la N ueva In g late
rra pu ritana, as co m o en los dem s a sen ta m ien to s b rit n ic o s39. En
el m e jo r de los casos, 110 era f c il d istin g u ir e n tre rem ed io s o rto d o
xos y m gicos para la cu ra ci n de en ferm ed ad es. En el Nuevo M un
do la d ificu ltad a u m e n ta b a p o r la a b u n d a n cia de plan tas h asta en
to n ces d e sco n o cid as co n virtud es m e d icin a le s en p o te n c ia y p o r la
p roxim id ad de u n a p o b laci n in d g en a con sus propias artes cu rati
vas trad icionales, que ten d an a o le r dem asiado a su p erstici n y bru
je r a para los eu rop eos.
E n princip io, podra p arecer que el desafo h aba sido incluso ma
yor en la A m rica esp a o la qire en los asen tam ien tos ingleses, com o
resultad o de la co h a b ita ci n y el m estizaje racial de eu ro p eo s, am e
rind ios y african o s, Lodos provistos de su p ro p io y am p lio bagaje de
creen cia s y prcticas trad icio n ales. Los co lo n izad o res, con sus n i e
ras y sirvientes, ap ren d an nuevas artes de sanar de los cu ran d eros in
dios, cuyo uso de la su p ersticin y de las [llantas alu cin g en as er a
fu ente de in d ig n aci n para los m dicos form ados en las prcticas eu
ropeas, corno Ju a n de C rd enas en la Ntreva Espaa de finales del si
glo x v i40. La b ru je ra y la m agia e n tre la p o b laci n criolla, m estiza y
m ulata caa d en tro del m bito de los tribu n ales de la In qu isici n , es
tablecidos en Lim a en 1570 y en la ciudad de M xico en 1571. No obs
tante, el trib u n al m ex ica n o m ostr u n inter s por ellas relativam en
te lim ita d o , si se jrtz g a p o r el n m e ro de e n c a u s a m ie n to s 41. La
In qu isici n de L im a, desde la d cad a de 1620 al m enos, p arece qire
les p rest m u ch a ms a te n c i n qu e srr eq u iv alen te m e x ica n o , posi
b lem en te d ebid o a la cre c ie n te p reo cu p aci n de las autor idades por
el evidente fracaso de la cristianizacin a la h ora de desterr ar las prc
ticas idlatras y supersticiosas de la sociedad andina, y al p o d er de se
d u cci n e je rcid o por la revalorizacin de los incas, no slo en tre los
indios, sino tam bin en tre qu ienes no lo eran, a m edida que la era in
caica se desvaneca en las n eblin as del pasado42. El exten d id o uso de
las hojas de coca, no slo con fines curativos, sino tam bin para la adi
v in aci n , in e v ita b le m e n te , co n trib u y al m alestar e n tre las au to ri
dades. A pesar de todo, con la posible excep ci n de la regin de Lim a
y las tierras altas an d in as en el per iodo de las cam pa as p ara la ex
tirp acin de la idolatr a, la im p resi n g en eral es de u n a am p lia to
lerancia en la sociedad racialm en te m ixta de la A m rica espaola ha
cia prcticas que se prestaban a una interpretacin benvola al ofrecer
curacirr para las en ferm ed ad es.
In clu so en Nueva In g laterra, a pesar de que los clr igos co n d en a
ran la m agia co m o o b ra d el d iab lo , m u ch o s de ellos te n d a n a co n
siderarla el r esultado de la ig n oran cia y la sim plicidad, ms que del
pecado prem ed itad o43. En la dcada de 1680, sin em bargo, creci en
tre los p astores de N ueva In g la te rra la p re o cu p a ci n p o r el p red o
m inio de la m agia m alfica, qu e h aba sido o b jeto de acu saciones es
pordicas desde los prim eros ju icio s y ejecuciones por brujera a finales
de la dcada de 1 6 4 0 y principios de la de 1650. Las colon ias del n or
te h aban pasado m alos aos. La guerra del Rey Felipe haba causado
destruccin a g a n escala en 1675-1676 y se h aba creado ms tensin
e in certid um bre co n los intentos por parte de la co ro n a de reforzar su
co n tro l al revo car la cd u la de M assachusetts en 1684 y estab lecer el
D o m in io de N ueva In g la te rra . En m ed io de estas p ru ebas y trib u la
ciones varias, los pastores estaban p ro fu n d am en te preocu pad os por
el declive q u e p e rc ib a n to m a n d o corno p u n to de r e fe re n c ia los
altos principios espirituales establecidos por la prim era g en eraci n de
sus p re d e ce so res en el m in isterio . Su p ro p ia au torid ad se e n fre n ta
ba a un cre c ie n te desaf o, tanto desde d en tro de sus co n g reg acio n es
co m o por la c re c ie n te pu janza de an glican os, cu qu eros y baptistas.
Cada vez ms asediados, vean en el predom inio de la m agia una prue
ba ad icio n al de las asechan zas d el d iablo, qu ien claram en te g anaba
te rre n o en sus m a q u in a cio n es para d e rro ca r la ciudad sob re la co li
n a44. Satans d e cla ra b a el rev eren d o D eo d at Lawson al p red icar
err el p u eblo de Salem , M assachusetts, en 1692 es el gran en em igo
de toda la h u m an id ad [...]. Es la fu en te y orig en de la m alicia, la ins
tigacin de toda contrariedad, m alignidad y anim adversin43. La ora
cin y el a rrep en tim ien to , no la m agia de insp iracin diablica, cons
tituan la n ica respuesta efecva a las insidias satnicas.
La som b ra ad v erten cia de Lawson era un indicio del clim a de an
siedad y c o n d e n a qu e se h a b a a p o d era d o de Salem y su reg i n cir
cu n d a n te d esd e el in ic io de sus fa m o s o s ju ic io s p o r b ru je ra en fe
b re ro de 16 92. La crisis h a b a co m en z ad o en en ero cu an d o la h ija y
la sobrina del rev eren d o Sam u el Parris en el pu eblo de Salem sufrie
ro n ataqu es convu lsivos46. B ajo in terr o g a to rio , se lleg a sa b e r que
una vecina h aba recu rrid o a la antirnagia en u n in tento de cu rar a las
chicas y h ab a o rd en a d o a T itu b a, u na esclava dom stica, que prepa
rara u na torta em bru jad a para ellas. Hay claros indicios de qu e T i
tuba era india, no african a, y un relato posterior la describe corno in
trod ucida en el pas desde Nueva Espaa, lo cual podra sugerir que
o rig in a lm en te p ro ced a de la Flor ida esp a o la4'. Las ch icas n o sana
ro n y los ru m o res so b re pr cticas d iab licas se m u ltip licaro n a m e
dida que un n m ero cre c ie n te de m uchachas y m ujeres j v e n es de la
co m u n id ad se vieron afectad as p o r con vu lsion es de fo rm a parecida
e id en tificaron por su n o m b re a los causantes de sus torm en tos entre
sus vecinos. U n a vez co m en z a d o , el p ro ceso result impar able. Ms
y m s d esven turados, tan to h o m b res co m o m u jeres, fu e ro n d en u n
ciados y encausados p o r co n tu b ern io con el diablo. La histeria se apo
d er no slo de S a lem , sino tam b in de la p o b la ci n v ecin a de An-
dover, ambas en el condado de Essex. Para noviem bre, cuando la cam
paa ya to cab a a su fin y se h aban o b ten id o 54 co n fesion es, se h a
ba juzgado al m enos a 144 personas (38 de ellas h om bres) y se haba
ah orcad o a ca to rce m u jeres y cin co varones48. L u ego , cu an d o se e x
tendieron las dudas sobre c m o se haban tratado esos casos en el tri
bunal de Salem y cre c a el escep ticism o sobre la credibilidad del gr
fico testim onio presentado por las aquejadas m uchachas, los procesos
se vinieron abajo tan sbita y d ram ticam en te co m o h aban co m en
zado. La cre e n cia en la existen cia de brujas y h ech iceras sigui sien
do fu erte, pero tras el cam bio de siglo no h abra m s ju ic io s por bi\i-
je r a en Nueva In glaterra.
Lo que sigue sin q u ed ar claro es por qu una sen saci n g en erali
zada de ansiedad sobre las actividades del diablo hubo de alcanzar un
punto crtico en esta rea en particular, el con d ad o de Essex en Mas
sachusetts, y en ese m om en to en co n creto . Los aos en tre 1690 y 1692
p a recen h a b e r sido u n a p o ca de esp ecial ten si n , in clu so en co m
p a ra ci n con lo q u e h ab a pasado an tes. U n a e p id e m ia de viruela
en 1 690 h ab a en cresp ad o los n im os49. En 1691 se co n firm aro n los
peores tem ores de los pastores congregacionistas cuando la nueva c
dula re a l co n ce d i la lib ertad de cred o a los d isid en tes d el co n g re-
gacion ism o, co n lo q u e se sa n cio n a b a o ficialm en te la co m p eten cia
relig io sa qu e h a b a n lu ch a d o p o r c o n te n e r d u ran te tan to tiem p o.
A escala ms local, h ab a ten sio n es en tre el pueblo de Salem y el ce r
cano Salem Town. L a im p o rtan te com unidad cu qu era situada entre
ambas poblaciones era una am enaza visible para las viejas costum bres
establecidas.
Q uiz el fa c to r m s in flu yente de todos fu era la sen saci n de cri
sis generada por el estallido de u n a segunda guerra india en 1688, tan
slo diez aos d esp u s d el fin de la g u erra del Rey F elip e. La so cie
dad co lo n izad o ra p ad eca de un m iedo p rofu n d o y persistente a los
pieles ro jas, esos in d io s e n tre p resen tes y au sen tes q u e en las re
giones fronterizas del n orte poblaban todava ms la im agin acin de
los b la n c o s q u e los tu p id o s y o scu ro s b o sq u es. Los w abanaki esta
ban de nuevo en pie de g u erra, co n fab u lad o s co n los fran ceses del
C anad, cuyo papism o los h aca tan am enazad ores co m o los indios.
La p o blaci n de A ndover fu e saqu ead a en 1689 y, cu an d o la m ilicia
colo n ial in ten t p o n e r fin a las in cu rsion es y lanzar un con traataqu e
co n tra M on treal, sus esfuerzos se vieron recom p en sad os con un hu
millante fracaso. M aine en particular sufri ms devastacin y la llegada
de refu g ia d o s de las zonas fro n te riz a s fu e un p o d ero so re c o rd a to
rio para el condado de Essex de la constante am enaza de ataques, aun
que n o est n i m u ch o m en o s claro qu e llegara a re cib ir ms despla
zados qu e otras partes de M assachusetts. No obstante, es significativo
que algunas co n fesio n es de visiones esp ectrales del diablo lo d escri
bieran com o cobrizo, a sem ejanza de un indio. T itu b a y su torta em
bru jad a h aban sacado al diablo del b o sq u e y le h aban h e ch o en trar
en casa.
Los ren co res personales, la m anip u lacin y la histeria de las masas
fu e ro n todos fa cto res qu e te n a n su p arte en u n te rrib le dram a co
lectivo qu e, a m edida qu e se d esarro llab a en esas co m u n id ad es azo
tadas p o r el tem or, m o strab a cad a vez m s se ales de q u e ni siqu ie
ra iba a respetar a los m ism os pastores. Inclu so los ju e c e s del tribunal
de S alem de O y e ry T erm in er, u n a clase de h o m b res que en el pasa
do h a b a n ten d id o a ser escp tico s cu an d o se les p resen tab an casos
relacionados con la b ru jera, su cu m b iero n a la histeria, quiz porque
estaban sin ceram en te convencidos de que slo las asechanzas del dia
blo p od an e x p lica r el fracaso de las o p era cio n es m ilitares dirigidas
por am igos y p arien tes co n tra los indios y los fran ceses50.
La h isteria de las m asas, sin em b a rg o , n o estaba co n fin ad a a este
p eq u e o rin c n del c o n tin e n te a m erica n o . P o r u n a ex tra a co in ci
d en cia un dram a n o muy d iferen te, au n q u e m enos trgico, se estaba
re p re se n ta n d o casi en el m ism o m o m e n to a m iles de kil m etros de
d istancia, en la ciu d ad m e x ica n a de Q u e r ta ro 01. E n 1 683, du rante
una p o ca en que los pastores de Nueva In glaterra se angustiaban por
las recadas de sus reb a os, u n a nueva ram a de la o rd en fran ciscan a,
co n o cid a corno Pr opaganda Fide, fu nd un colegio en Q u ertaro . El
objetivo de esos fran ciscan o s ascticos, m u chos de ellos recin llega
dos de Espaa, era llevar la d o ctrin a cristian a a reas rurales sirr evan
gelizar y tam bin e je r c e r en las ciu d ad es un m in isterio espiritual, el
cual h aba de provocar una refo rm a universal de las costu m bres52.
C om o los m in istro s en Nueva In g la te rra , los fra n cisca n o s se vieron
enfr entados a una co m p eten cia crecien te, en este caso de r denes re
ligiosas rivales: los d o m in ico s, los agu stin os y los jesu tas, cuyas acti
vidades h a b a n socavad o la tr a d ic io n a l p rim a c a fra n c is c a n a en la
evangelizacin de Nueva E sp a a53. C om o los m inistros err Nueva In
glaterra, n ecesitaban reto m ar la iniciativa co n un m ensaje im pactante
y lo encontrar on con su cam pa a err pro de irrra reform a asctica. Tras
avivar el en tusiasm o p o p u lar m ed ian te la p red icacin y p ro cesio n es
im p u sie ro n un r g im e n m o r a lm e n te severo en la ciu d ad , porrien-
do fin a ju eg os p blicos, bailes y otros festejo s in apropiados. Am bos
sexos se vieron a fectad o s p o r sus serm o n es, p ero las m u je re s resu l
taro n se r e s p e c ia lm e n te su sce p tib le s y h a cia fin a le s de 1691 llega
ban al trib u n al de la In q u isici n en la ciudad de M xico noticias in
quietantes de qu e m ujeres que h aban tom ado el h bito fran ciscan o
y fre c u e n ta b a n las m isiones (le Q u ertaro m ostraban seales de p o
sesin diablica. G ritaban , insultaban a la V irgen M ara, escupan so
bre c ru c ifijo s y re liq u ia s sagrad as y te n a n ataq u es convulsivos. Al
re cib ir tales in fo rm es, la In q u isici n tom rp id am en te cartas en el
asunto, y acus fo rm alm en te a los dem oniacos de p reten d er estar po
sedos sim p le m e n te co m o p re te x to para b lasfem ar y p ro fe rir h ere
ja s . A lg u n os de los fra n cisca n o s ms im p licad o s en el caso fu e ro n
am on estad os y el ep iso d io term in casi tan de re p e n te co m o haba
com enzado.
Q u e r ta ro y S alem eran m u n d os muy d istin tos, p ero h ab a cie r
tas sim ilitudes obvias en los dram as que los sum ergieron, com o la apa
rente susceptibilidad de las m ujeres a los m ensajes de advertencia pro-
f tica y re d e n ci n , y las acu sacio n es de posesin d iab lica de nios,
que tuvieron un papel tan im portante en los ju icio s de Salem . Uno de
los casos aducidos por los franciscanos era el de una chica de diez aos,
de la que se afirm ab a h aba sido llevada p o r el aire hasta u n a co lin a
distante. All las bru jas in ten taro n persuadirla de que h iciera un pac
to con Satans, que le p erm itira visitar Espaa y R om a a su voluntad.
Despus de todo, se trataba de un diablo que o p erab a en un co n tex
to catlico, 110 p rotestante. De m od o ms significativo, las im putacio
nes de p osesin d iab lica, tan to en Nueva In g la terra co m o en Q u e
rtaro, coincidieron con cam paas para elevar el nivel religioso y moral
de la sociedad. En am bos casos, el efecto de esas cam paas p arece ha
b er sido im b u ir a las c o n g re g a c io n e s de un p ro fu n d o se n tim ie n to
de d e ficie n cia esp iritu al. Al tratar de la m isin fra n cisca n a en Q u e
rtaro, un carm elita escriba: Los h om bres estn desconsolados; las
m ugeres afligidas; las alm as p or d o q u ier dudosas. Los franciscanos,
en su fervor exag erad o p o r co n v ertir a sus seguidores en santos de la
n och e a la m aana, h aban g en erad o ten sion es que les h aban lleva
do a perm itirse un com portam iento excn trico y a que las dichas m o
zas en fe rm a sse n se de tan estra a fo rm a 54. En la Nueva E sp aa ca
t lica , co m o en el p u rita n o M assach u setts, los p ro fe sio n a le s de la
religin resultaron ser los principales proveedores de ansiedad.
A pesar de todas las d iferen cias e n tre el p ro testan tism o y el cato
licism o trid e n tin o , su h e re n c ia te o l g ica co m p artid a co n d u ca in e
vitablem ente a m uchos puntos de convergencia, en particular en cues
tio n es re la c io n a d a s c o n la m ag ia y la d e m o n o lo g a . Esto e ra esp e
cia lm en te cie rto resp ecto a su d e p e n d e n cia co m n de las e n se a n
zas de san Agustn, las cu ales, m ed ian te u n a ntida sep araci n en tre
lo natural y lo sobren atu ral, podan co n d u cir con facilidad en am bos
lados de fro n te ra co n fe sio n a l a c o n c e p c io n e s de u n Dios tan o m n i
p o ten te que p oda lleg ar a ser u n tiran o cap rich o so , que utilizaba al
d iablo para sus p rop ios fin es providenciales. Al restarle im p o rtan cia
al episodio de Q u ertaro , los inquisidores, aunque sin duda movidos,
co m o iban a llegar a estarlo co n retraso los pastores de Nueva In gla
terra, por la co n cie n cia d el papel de la m alicia y el en ga o en las acu
saciones de b ru jera , p arecen h a b er estado tan ansiosos de conservar
la cred ibilid ad de u n d iab lo m alig n o co m o la de un Dios ju s to 53. En
N ueva In g la terra fu e la cre d ib ilid a d de los testim on io s esp ectrales,
m s que del m ism o d iablo, lo qu e lleg a p reo cu p ar a pastores y m a
gistrad os36. Los vientos d e la nueva filo so fa escp tica p u d iero n lle
gar a soplar en A m rica co m o en E u ro p a a finales del siglo x v i i (tan
to el e ru d ito m e x ic a n o C a rlo s S ig e n z a y G n g o ra co m o C o tto n
M ather, ste co n b astan te ms vacilacin, se d ecan taro n por exp lica
cio n es n aturales en vez d e so b ren a tu ra les a la h o ra de co n sid erar el
co m eta que observaron cru zar los cielos en 16805/) , pero sobre la tie
rra se d aba al d ia b lo , a u n q u e n o n e c e s a r ia m e n te a cad a visin es
p ectral, una cred ibilid ad d esco razo n ad o ra.
Las enseanzas religiosas qu e recalcab an , tanto en Nueva Espaa
com o en Nueva Inglaterra, la in tencin divina de poner a prueba y acre
cen ta r los m ritos de los fieles m ed ian te pruebas y ten taciones satni
cas, al m ismo tiem po q u e en fatizaban la relaci n en tre la responsabi
lidad p e rso n a l y la d e sg ra c ia p rivada, c o n trib u a n a in te n sifica r el
s e n tim ie n to de v u ln erab ilid ad en u n m u n d o d o n d e tantas circu n s
tancias parecan ms all del co n trol individual. Pero m ientras que este
sen tim ien to de vu ln erabilid ad pudo verse aliviado en tre los fieles de
las sociedades de la co n tra rre fo rm a por la creen cia en el p o d er com
p ensatorio del ritual, este recu rso, au nq u e en m odo alguno ausente,
resultaba m enos obviam en te d isp onible para los protestantes, que se
hallaban en una relacin sin m ediadores co n un Dios todopoderoso58.
C on todo, el ayuno, la c o n f esi n p b lica y los ritos p en iten ciales tu
vieron un papel im portan te en la vida de his congregaciones de Nueva
In glaterra, al p ro p o rcio n a r u n refu erzo colectivo co n tra las ten tacio
nes del diablo. Aun as, la m ism a prctica de la confesin pblica en las
iglesias con gregacion istas d ebi de alen tar tam bin a sus m iem bros a
h acer las confesiones de posesin dem oniaca que desencadenaron los
juicios por bru jera09.
M ientras qu e la co n ju n ci n de m entalid ad y circu n stan cia puede
que lograra dar m ayor p ro m in e n c ia a la m agia m alfica en tre la po
blacin co lo n izad o ra de la Nueva In g la terra de finales del siglo X V II
que en la de Nueva Espaa, los eclesisticos del m un d o hispnico, si
h u b ieran ten id o n o ticia de ella, no h ab ran ten id o m otivo para dis
cutir la afirm acin de Jo h n F oxe de que cuanto ms viejo se vuelve el
m undo, cuanto ms tiem po dura, cu anto ms se acerca a su final, ms
se en fu re ce Satans60. No obstante, esos m ismos eclesisticos podan
apelar a poderosos aliados en su batalla para d efen d er el espacio am e
ricano co n tra las h uestes de Satans. E staban, para em pezar, los n
geles y los arc n g eles, qu e se vean co m o soldados y guard ianes del
nuevo im p erio ca t lico de las Indias. U na an tigua trad ici n , d o ctri
n alm en te dudosa, tran sm itid a a lo sjesu itas p o r m edio de los espiri
tuales franciscanos, dotaba asan M iguel y san G abriel con otros cinco
com paeros arcngeles, cada uno de ellos co n un n om bre y una asig
nacin celestial especfica. En co rresp o n d en cia co n las siete virtudes,
se oponan a siete diablos con n om bre, que correspondan a los vicios.
En ningu na parte se lu ch aba esta co n tien d a en tre las fuerzas del bien
y d el m al co n m s e n c a rn iz a m ie n to q u e en P er , d o n d e, en las re
presentaciones desde finales del siglo xvii en adelante, los artistas acos
tu m braron a p in tar los siete arcn g eles com o m iem bros de un cu er
po de b allet celestial, vestidos con refin ad o s u niform es con adornos
de puntillas y con m osquetes en las m anos (lm ina 1 8 )61.
M ien tras que los arcn g eles lu ch ab an en su ban d o, el clero y los
fieles ta m b in p o d an re c u rrir a la in te rce si n de la V irgen y un es
cu ad rn de santos. La religin local de la E sp aa del siglo xvi, con
su p roliferacin de capillas, santuarios e im genes por las que una co
m unidad local se n ta esp ecia l d ev o ci n 62, se tran sfiri a las Indias,
d onde pueblos y ciudades ad q u irieron su p rop io patrn particular a
m edida que el espacio se iba cristian izan do63. Algunas im genes fue
ron tra d a s d esd e E sp a a , seg n se d ice en las a lfo rja s de los c o n
quistadores, com o la V irgen de los R em edios, que fue n om brad a pa-
tro n a de la ciud ad de M x ic o en 1 5 7 4 64. A lg u n as fu e ro n talladas
ru dim entariam en te por los indios de la regin y adqu irieron ms tar
de u na belleza sobren atu ral, com o la V irgen de C op acaban a (un san
tuario indio cristianizado a orillas del lago T itica c a ), cuya im agen, al
p rin cip io o b je to de d ev o cin lo cal, lleg a ser esp ecialm en te ven e
rada a lo largo y a n ch o d el v irre in a to 63. O tras fu ero n d escu biertas
ocultas en algu na cueva o fu eron reveladas milagr osam ente m ediante
u na ap arici n .
La ms fam o sa de todas esas ap aricio n es de la V irgen M ara su ce
di ante un p o b re indio m e x ic a n o ,Ju a n D ieg o, en 1531. La h istoria
cu en ta que, h ab ien d o recibid o de la V irgen in stru cciones de reco g er
llores, las llev e n su capa al obispo, qu ien se asom br al en co n tra r la
im agen de M ara trazada en la tela. La v en eraci n a esta im agen, es
tab lecid a p rim e ro corno cu lto lo cal a raz de la co n stru cci n de un
santuario para ella en G uadalupe, cerca de la ciudad de M xico, em
pez a e x te n d e rs e a m ed id a qu e lleg ab an n o ticia s de sus m ilagros.
C on todo, se trataba de u n a devocin lim itad a en gran parte a los in
dios. Tan slo en el curso del siglo x v i i , en u na p o ca en la que la po
b la ci n c rio lla de Nueva E sp a a lu ch a b a p o r e sta b le ce r un sen tid o
de su propio lu gar en el m undo, su culto sera adoptado tam bin por
los criollo s, y la V irgen de G u ad alu pe in ic ia ra de h e ch o u n a esp ec
tacular trayectoria que acabara tran sform n d ola en el sm bolo de las
asp iracion es e identidad m exican as66.
L a V irg e n de C o p a ca b a n a n u n ca lleg a alca n z a r la m ism a tras
c e n d e n cia e n el P er virrein al, qu e p o r co n tra p a rtid a iba a h acerse
co n la p rim era santa am erican a: u n a m o n ja y m stica criolla llam ada
Isabel Flores de Oliva (1 5 8 4 -1 6 1 7 ), qu ien, en sus luchas con el diablo,
se som eti a m ortificaciones extraordinarias y fue canonizada en 1671
co m o san ta R osa de L im a67. El cu lto a san ta Rosa se e x te n d e ra por
to d a la A m rica esp a o la, de la cu al, a raz de su ca n o n iz a ci n , fue
n o m b ra d a sa n ta p atro n a. En u n a im p resio n a n te p in tu ra en la cate
dral de la ciu d ad de M x ico se la re p re se n t atrap ad a en tre los bra
zos m usculosos del diablo (lm ina 1 9 )68. T rascen d ien d o fron teras lo
cales, e incluso virreinales, esta im agen sorp rend en te, que contrapone
la seren id a d espiritu al de la santa a la m alig n id ad del d iablo, perso
nifica lo qu e se p ercib a co m o u n a lu ch a csm ica en tre las fuerzas de
la luz y de la oscu rid ad a lo largo y a n ch o de los dom inios espaoles
de las Indias.
L a sa cra liz a c i n del esp a cio r e fle ja d a en la a p ro p ia c i n de san
tos e im genes p o r d iferen tes localid ad es a travs de las Indias espa
olas fue acom p a ad a p o r la sacralizacin del tiem po, ya que sus das
festivos se c e le b ra b a n co n m an ifestacio n es masivas de d evocin po
pular. Si se in cluyen los dom ingos, ms de 150 das al ao en el P en i
d el siglo x v i i estaban d ed icad os a festividades para c e le b ra r a co n te
cim ie n to s im p o rta n tes en la vida de la ig lesia y de la c o ro n a 69. U na
c o m p a ra c i n a r r o ja u n m a rca d o c o n tra ste c o n el ca le n d a rio de la
Nueva In g la terra pu ritana, d o n d e los das de fiesta trad icionales del
cristian ism o, co m o la Navidad y la Pascua, se su p rim iero n rigu rosa
m en te, y tan slo se m antu vieron los dom ingos. Sin em b arg o , la ru
tina del da de trabajo en M assachusetts poda rom perse en cualquier
m om en to si un pastor se sen ta anim ado por el espritu a p ro n u n ciar
un serm n o u n a p ltica, y la A sam blea g en eral estim n ecesario en
1639 pedir al clero que red u jera la cantidad de sus prdicas. Adems,
hubo u n a p ro liferaci n de das especiales de plegaria, de ayuno y de
a cc i n de g racias, tan to en N ueva In g la te rra co m o en o tia s partes.
Al p a recer, N ueva In g la te rra gu ard 6 6 4 das de ayuno y de acci n
de g racias p or a co n te cim ie n to s provid enciales en el cu rso del si
glo x v i i . Si se incluyen los dom ingos, esto sign ifica qu e se reservaban
unos 60 das al a o (en co m p araci n co n los 150 de P e n i) para fines
religiosos. D esde el p u n to de vista an g lican o , esto resu ltab a in ap ro
piado. En 1681 la p resin real oblig al C on sejo g en eral de la Baha
de M assachusetts a revocar su ley co n tra la celeb raci n de la Navidad
y el g o b e rn a d o r And ros prom ovi la observancia no slo de las prin
cipales festividades cristianas, sino tam bin de casi veinte das de san
tos an u ales70.
Al sacar el ritual del tiem po, los purit anos de Nueva Inglaterra tam
b in lo e x tr a je r o n del esp a cio . En la san tid ad de los lu g ares es
crib a C o tto n M a th er n o se c re e m s [...] qu e en los das de C le
m ente de A lejan d ra, q u ien dice [...]: Todo lu gar es en verdad sagrado,
donde recibimos el conocim iento de Dios11. Sin espacios esp ecficam en te
sacro san tos en la cristian o g rafa pu ritan a, los pastores, a d iferen
cia de los frailes de la A m rica esp a o la, no se esforzaron p o r adap
tar los lugares ven erad os co m o sagrados por los indios para propsi
tos cristianos. Es cierto qu e sus edificios religiosos (casas de reu n in
sencillas, sin adornos, no iglesias) estaban situados en el cen tro de las
po b lacio n es, pero su posicin estaba dictada por co n sid eracio n es ci
viles tan to co m o por m otivos piadosos, y las casas de reu n in y los ce
m e n te rio s no c o n fe ra n u n a san tid ad esp ecial al su elo cpie o cu p a
b a n '2. Si las co n g re g a cio n e s de Nueva In g la terra d esarrollaro n a su
d ebid o tiem p o sus p ro p io s ritu ales, en fo rm a de o racio n es pblicas
y privadas, ayunos y c o n fe sio n e s , y re cib a n la c o m u n i n co n re ci
pientes de p lata73, estab an co m p ro m etid as con un ritu alism o cuyas
cred en cia les segu an sien d o firm em en te antirritualistas.
Para aqu ellos q u e no co m p artan el sen tim ien to de p articip ar en
una m isin en el d esierto y qu e no ten an el d eseo de ver sus p o bla
ciones transfonnadas en ciudades sobre u n a colina, era p robable que
los puritanos de Nueva In g laterra d ieran la im presin de profan ar lo
sagrado y sacralizar lo p ro fan o . C on todo, incluso las lum inosas igle
sias que em pezaron a em b e lle ce r los cam pos de la V irginia anglicana
a p artir de finales del siglo x v i i eran puntos de e n cu en tro civil tanto
com o religioso74. Sin santuarios especiales, sin santos locales y sin im
genes sagradas, el paisaje espiritual de la A m rica britnica, con la ex
cep ci n de unos pocos lugares de cu lto catlicos en M aryland, iba a
llevar el sello de la R eform a p ro testan te, del m ism o m odo que el pai
saje esp iritu al de la A m rica e sp a o la h ab a llegad o a llevar el sello
de la re fo rm a cat lica y la C o n tra rre fo rm a , co n g en ero sas dosis de
d evociones locales espaolas y fo rm as hbridas de religin india por
si las m oscas.
I g l e s ia y s o c ie d a d
U na iglesia cristiana prim itiva co n stru id a sob re cim ientos indios
o u n a re p b lica de los santos? L os dos su e os m s rad icales para la
ap ro p iaci n espiritual de A m rica (e l p rim ero acariciad o p o r la ge
n e ra ci n p recu rsora de frailes de Nueva Espaa, el segu nd o por las
com unidades puritanas establecidas en Nueva Inglaterra) resultaron
igual de d ifciles de h a ce r realid ad . Los indios se revelaron dscolos
e hipcritas; los santos puritanos m ostraban una propensin a m ur
m u ra r y re in cid ir. E n am b o s caso s, la resp u esta re q u e rid a p a re c a
a p u n ta r en el sentido de ms c o n tro l y disciplin a. Los frailes p ro cu
raron estab lecer un co n tro l exclusivo sobre los indios a su cargo, que
no d eja b a n de co m e te r faltas; los pastores pu ritan os in ten ta ro n im
p o n e r y m a n ten er su autoridad sob re co n g reg acion es recalcitran tes.
Sin em bargo, la disciplina traa co n sig o la in stitucionalizacin , y sta
a su vez te n a d em asiad a te n d e n c ia a e n fria r el ferv o r d el esp ritu .
Los m endicantes y los pastores que lucharon por preservar la visin
o rig in a l en to d a su p rstin a p u reza tu vieron qu e h a ce rlo en un am
b ie n te e n el que p ro n to q u ed cla ro qu e no disfru taban de n in g n
m on o p o lio espiritual. La au toridad de los m end ican tes fue desafiada
p o r u na iglesia estatal que co n so lid co n rapidez la base institucional
de su poder, m ientras que los pastores de Nueva In g laterra se e n co n
traro n co m p itien d o no slo co n u n a clase d irig en te an g lican a cada
vez ms en rgica, sino tam bin co n grupos religiosos que pretendan
haber recibido su propia revelacin distintiva. El suelo sagrado de Am
rica se prestaba co n dem asiada facilid ad a batallitas cam pales.
L a alianza m u tu am en te ref orzadora de tro n o y altar en la A m ri
ca espaola cre una iglesia cuya in flu en cia im p reg n ab a la sociedad
co lo n ia l. F e lip e II, gracias al V ica ria to R eg io y h a c ie n d o uso de los
en o rm es poderes que le co n ced a el P atronato Real, dio form a a una
iglesia institucional que p rocu r adaptar a los requisitos del C oncilio
de T ren to , m ien tras se asegu raba de qu e p e rm a n e ca estrictam en te
su b o rd in a d a al c o n tro l d el m o n a r c a '5. L a au to rid a d estaba Firm e
m en te d epositada en m anos de los obispos, todos ellos elegidos por
la co ro n a . C on todo, la iglesia co lo n ial que iban a sosten er los pilares
gem elos del P atro n ato R eal y los d ecreto s trid en tin o s 110 iba a ser ni
tan m o n o ltica ni ran sum isa a su c o n tro l co m o a F e lip e le h u b iera
gustado.
D el m ism o m o d o q u e el g o b ie rn o rea l en la A m rica e sp a o la
estaba co n stitu id o por distintos n cleo s de p o d er (virreyes, au d ien
cias y oficiales reales co n poderes de visitador), todos ellos co n reas
de ju ris d ic c i n solapadas y en c o m p e te n c ia , la clase d irig en te e cle
sistica estaba dividida en cu erp os qu e co m p etan , co n sus priorid a
des, in tereses y esp acios de a u to n o m a p ro p io s. U n a fisu ra se ab ra
d esd e el c e n tro de la ig lesia c o lo n ia l e n tre el cle ro s e cu la r y las r
denes religiosas, las cuales tam bin estaban divididas p or sus propias
filia cio n e s in stitu cio n ales y rivalidades trad icio n ales. D u rante el si
glo xvi, la c o ro n a re c u rri p rin c ip a lm e n te a las rd e n e s religiosas
para cu b rir los obispados, co n lo qu e sigui una p o ltica que refleja
ba la p rim aca de los reg lares en la evan g elizacin de las Indias. De
los 159 o b isp o s q u e o cu p a ro n sus sillas en los te rrito rio s a m e ric a
n os d e E sp a a e n tr e 1 5 0 4 y 1 6 2 0 , 105 e ra n m ie m b ro s de rd e n e s
religiosas (52 de ellos d om inicos) y 54 p erten ecan al clero secu lar76.
D u ran te el resto del siglo x v i i , los n m ero s se fu ero n eq u ilib ran d o ,
an tes de in clinarse a favor del clero seglar ya en el siglo x v m 11.
Las a c rrim a s rivalidades e n tre el c le ro reg u la r y s e cu la r a p ro
p sito de los n o m b ra m ie n to s ep isco p a les se re p itie ro n so b re el te
rren o p o r todas las Indias cu and o la co ro n a, co n tra la en co n ad a op o
sicin m en d ican te, trat de cu m p lir co n las provisiones del C on cilio
de T re n to secularizando m uchas de las d octrin as o parroqu ias di
rigidas p o r frailes m ed ian te su su stitu ci n p o r curas seglares. H acia
finales del siglo xvi la cam paa de la co ro n a se haba paralizado y una
am plia e im p resio n an tejcrarq u a m en d ican te (que contaba con unos
tres m il m iem b ros a m ediados del siglo xvii tan slo en Nueva Espa
a, fre n te a los a p ro x im ad am en te dos m il del clero secu la r78) logr
m a n te n e r en g ra n p arte su te rre n o h asta m ed iad os d el siglo xvm,
cu and o la cam paa fue retom ad a co n m ayor xito bajo el patrocinio
de los B o r b o n e s '9.
Al lu ch ar en su obstinado co m b ate de retaguardia, las rd enes re
ligiosas p odan e ch a r m an o de su h isto rial de xitos con los indios a
su cargo, del apoyo de qu e d isfru taban en cam arillas influyentes de
R om a y M adrid, de la b u en a volu ntad de sus devotos e n tre la p o b la
cin criolla y de sus p rop ios recu rsos, los cu ales c re c a n rp id am en
te a m ed id a que acu m u lab an p ro p ied a d es gracias a o fren d as y d o
n a cio n e s. Sin e m b a rg o , co m o o tro s gru p os de las clases d irig en tes
eclesisticas, ex p lo ta b a n las divisiones in tern a s en el sen o de las es
tructuras del g o b iern o real para d e fe n d e r su posicin y p rom over su
causa. El resultado fue u n a co n tin u a in te ra cci n de las disputas ecle
sisticas y seculares en los territorios am erican o s de Espaa a lo largo
de todo el p erio d o co lo n ial, en la m ed id a en que las cu estion es reli
giosas m o ld eaban y d istorsion aban las afiliacion es polticas.
U n ejem plo clsico de este proceso ocurri en Nueva Espaa durante
el turbulento virr einato d el m arqus de Gelves. Este, al llegar a M xico
en 1621, se em barc en un program a rad ical de reform a que polariz
la sociedad colon ial. Se fo rm aro n alianzas rep en tin as e inesperadas a
m edida que iglesia y estado se escin d an en dos facciones. La decisin
de Gelves de apoyar a los frailes en la cuestin de la secularizacin de las
parroquias suscit el antagonism o del arzobispo de M xico, Ju an Prez
de la Serna, (trien hasta en to n ces se h ab a m ostrado partidario de sir
cam paa para red u cir la co rru p cin en tre los oficiales reales. Este co
m enz a h acer causa com n co n sus anguos enem igos en tre los oido
res de la Audiencia. Al versus irrtereses am enazados por las m edidas del
virrey contra la corrupcin, los jueces cam biaron de posicirr y salieron
en apoyo del con trol de las parroquias por el clero secular. Las rdenes
religiosas, com o caba esperar, se sum aron a las filas de Gelves, con ex
ce p ci n de lo sjesu itas, tra d icio n a lm en te en co n tin u a p u gn a co n los
m en d ican tes, y los carm elitas, q u ien es carecan de parroquias indias
propias. La In qu isicin , p or su parte, se llevaba m al co n el virrey y po
dra haber conspirado corra a l en tre bastidores, si bien los inquisido
res intentaron apaciguar a las m ultitudes am enazantes que m archaron
en procesin sobre la plaza rrrayor co n cru ces err alto. P ero los nim os
estaban en cen d id os y el 15 de en ero de 1624, en el fam oso tum ulto
de la ciudad de M xico, la m u ch ed u m bre asalt y saque el palacio vi
rreinal; Gelves se vio obligado a h u ir para salvar la vida80.
El d e rro ca m ien to de Gelves, cuya d estitu ci n y retirad a a Espaa
se hizo inevitable p o r la h u m illaci n p b lica que h ab a sufrido, ilus
tra vivid am ente c m o in clu so u n a aso ciaci n e n tre iglesia y estado
trazada segn los propios trm in os de este ltim o resultaba incapaz
de garantizar la inm unidad representativa suprem a de la co ro n a co n
tra los ataqu es clericales. As observ aba el d o m in ico ingls re n e
gado T h o m as G age resp ecto al papel desem p ead o p o r el arzobispo
Prez de la S e rn a en el asunto Gelves ese orgu lloso prelado se en
salz a s m ism o co n a rro g a n cia co n tra la au torid ad de su p rn cip e y
so b eran o []> co n fian d o en el p o d er de sus llaves y en la fortaleza de
su iglesia y cle ro , y co n la re b e li n del p o p u lach o d ecid i o p o n erse
al p o d e r y la fo rtaleza de su m agistrad o81. U n a iglesia d ep en d ien te
d isp o n a tod ava de c o n s id e ra b le m a rg en de m a n io b ra en u n a so
ciedad corporativa en la que cada organism o o in stitucin disfrutaba
de u n a co n d ic i n se m ia u t n o m a y su p ro p ia esfera de acci n au to
rizada. Sin em b arg o, la m ism a iglesia h ablaba con u n a sola voz en ra
ras ocasiones, d ebid o a los con flictos de carcter e intereses en tre sus
distin tas p artes co n stitu y en tes. A la vez qu e actu ab an , o d ecan h a
cerlo, para alcanzar los ms altos ideales, esas distintas ram as de la je
ra rq u a e cle si stic a re s p o n d a n ta m b in a las p resio n es m s m u n
danas cread as p o r la n atu raleza de su rela ci n co n la socied ad en la
que estaban in jertas.
L a co n so lid a ci n de la socied ad crio lla en los virreinatos de Nue
va Espaa y P e n i a finales del siglo x v i y principios del x v i i gener ine
v ita b le m e n te p re sio n e s p ara la crio lliz a ci n de las in stitu cio n es
tan to de la ig lesia co m o del estad o. E n las fases tem pran as de la co
lo n iz a c i n la p e n n s u la Ib r ic a h a b a p ro p o r c io n a d o p o r n e c e s i
dad el grueso de los nuevos m iem bros del clero regular y secular, pero
un n m e ro c r e c ie n te de can d id ato s cu alificad os lleg a estar dispo
nible en tre los hijos y nietos de los colonizadores a m edida que se iban
fu n d an d o sem inarios en las In dias en cu m p lim ien to de las provisio
nes d el C o n cilio de T ren to . Al m ism o tiem p o , la p o ltica de Felipe II
de s e c u la riz a r las p a rro q u ia s a u m e n t el n m e ro de b e n e fic io s al
alcan ce de los criollo s a su in g reso en rd en es religiosas, sobre todo
p orqu e la o rd e n a ci n se n eg ab a a los indios y a la mayor parte de los
m estizos82. D ado que el clero secu lar n acid o en Espaa m ostraba es
caso in ters en h a ce r ca rrera en las Indias desde la posicin de cu ra
parroqu ial, los rangos in ferio res y m edios de la je ra rq u a eclesistica
en A m rica llegaron a ser ocupados en gran parte por los criollos. La
m ayora de los obispos sig u iero n sien d o n o m b rad o s desde Espaa,
pero el n m ero de los prelados nacidos en el Nuevo M undo em pez
a a u m e n ta r a p a r tir d el re in a d o de F e lip e III (1598-1 6 2 1 ) , q u ien
design a 31 de los 38 crio llo s qu e o cu p a ro n sedes a m erica n a s e n
tre 1504 y 162083.
Por lo tanto, la iglesia secu lar o fre ca u n a im p o rtan te am p liaci n
de las posibilidades de em p leo abiertas a la ju v en tu d criolla, pues los
segundones de la lite tenan asegurado el acceso privilegiado a los b e
neficios de las cated rales y las p arro q u ias ms ricas. L a e x tra o rd in a
ria proliferacin de casas religiosas p o r todo el c o n tin e n te tam b in
ofreci nuevas oportun id ad es, en esta ocasin para hijas tanto co m o
para hijos. Los crio llo s acau d alad o s se a p ro p ia ro n de h e c h o de los
conventos de m o n jas (alg u n o s de ellos, co m o el de S a n ta C lara en
Cuzco, o rig in alm en te d estinad o an te todo a las hijas ilegtim as m es
tizas de los e n co m en d ero s) para aco m o d a r segn les co n v en a a sus
parientes fem eninos, quienes ap o llab an dotes a las com unidades d on
de p ro fesa b an 84. S in e m b a rg o , a u n q u e las casas de las rd e n e s fe
m eninas que se e s ta b le c ie ro n en un n c le o u rb a n o tras o tro de la
A m rica esp a o la eran in stitu cio n e s de fu n d a ci n lo ca l, pensadas
para satisfacer las necesidades de los criollo s y, en m en o r m edida, de
los mestizos, la relacin de la com unidad criolla co n la m ayora de las
rdenes religiosas m asculinas era m u ch o ms p ro b lem tica.
Los m en d ican tes co n seg u an m u ch o s de sus m iem b ro s en C asti
lla y Andaluca y ten an un sistem a organ izad o para enviarlos co m o
m isioneros85. Al h a b e r sido los p recu rso res en la ev an g elizaci n de
las Indias, las diversas rd en es (fran ciscan o s, d o m in ico s, agustinos y
m ercedarios) no m ostraban entusiasm o por pasar el relevo espiritual
a los colegas n acid o s en A m rica, cuya fo rm a c i n p ara la ta re a m i
sionera y nivel de d iscip lin a religiosa les p a reca qu e d e ja b a m u ch o
que desear86. C om o resultado, los con ven tos se co n v irtiero n p ron to
en un cam po de batalla para el c o n flic to e n tre crio llo s y p en in su la
res, o gachupines, qu e se co n v ertira en u na ca ra cterstica p erm a
nente de la vida colon ial indiana. T h o m as Gage, que viaj de una casa
reglar a otra en M xico y G u atem ala d u ran te sus diez aos en A m
rica entre 1627 y 1637, fu e testigo de la m ala sang re qu e tran sform
los conventos en co m u n id ad es en g u erra: Nos d ije ro n llan am en te
que ellos y los naturales de Espaa n u n ca estaban de acu erd o 87.
La antipata ten d a a lleg ar a un pu nto crtico d u ran te las e le ccio
nes celeb rad as p e ri d ic a m e n te p ara el n o m b ra m ie n to de p rio res,
provinciales y sus ju n ta s. D u rante el siglo x v i i esas eleccio n es llegaron
a e n fre n ta r cad a vez m s a c rio llo s c o n p e n in su la re s y lev an tab an
las ms intensas pasiones no slo en las m ism as casas religiosas, sino
por toda una sociedad d o n d e todo el m u n d o ten a un p arien te en el
estam en to eclesistico . Tales era n sus diversas y co n ten cio sa s d ife
ren cias e s c rib a T h o m as G age so b re la e le c c i n de un provincial
de los m e rce d a rio s que de re p e n te todo el co n v en to estaba a lb o
rotado, la e le cci n can n ica se convirti en un m o tn y una subleva
cin, se desenvainaron los cu ch illos y m uchos resu ltaron heridos. El
esc n d a lo y el p e lig ro de a sesin ato e ra tan g ran d e qu e el virrey in
terp u so de b u e n g rad o su au to rid a d , y se re u n i co n ellos y p ro te
gi el claustro hasta que fue eleg id o su nuevo provincial88.
T a n to lo c a lm e n te co m o en R o m a los frailes n a cid o s en E sp a a
lu chaban con e n co n o para im p ed ir que los criollos tom aran las rien
das de sus rd e n e s en las In d ias, y e n c o n tra ro n un arm a al alcan ce
de sus m an o s en la a ltern ativ a , q u e p o d a u tilizarse p ara im p o n e r
una a lte rn a n cia reg u lar e n tre crio llo s y p en in su lares en la elecci n
de c a rg o s. L a a lte r n a tiv a (o , p a ra los fr a n c is c a n o s , tern ativ a , qu e
estip u lab a la su cesi n p o r tu rnos de un p en in su la r qu e h u b iera to
m ado los h b ito s e n E sp a a, o tro qu e lo h u b ie ra h e c h o en las In
dias y u n crio llo ) se iba a co n v ertir en u na fu e n te de irrita ci n cre
cien te para los criollos a m ed id a qu e co m en zab an a ser el elem en to
m ayoritario de las rd en es. T a m b in se co n v irti en u n asunto po
ltico im p o rta n te cu a n d o los virreyes in te n ta ro n im p o n e r el siste
m a d e la a lte rn a n c ia a las d iferen tes co m u n id ad es religiosas en un
in te n to d esesp erad o p o r m a n te n e r la paz.89. El clero reg u lar co n tra
el secu lar, u n a o rd e n c o n tra o tra , crio llo s c o n tra n acid o s en Espa
a, u n a ig le sia b a jo c o n tr o l esta ta l q u e d em a sia d o a m en u d o h a
ca caso om iso de ste: estas diversas fu en tes de ten si n , en co n flic
to y en com bin acin , recorran co m o una serie de descargas elctricas
la vida c o lo n ia l in d ia n a . Se p o d a n lev a n ta r to rm e n ta s muy r p i
d a m e n te , co m o volvi a o c u rrir en Nueva E sp a a v ein te aos des
pus de la ca d a de G elv es, c u a n d o el o b isp o de P u e b la , J u a n de
P a la fo x , re a n u d la ca m p a a p a ra la s e c u la riz a c i n de las p a rro
quias en su dicesis y se vio envuelto en u na violenta disputa con los
je su ita s p o r su negativa a pagar diezm os. U n a vez ms, el virreinato
se p re c ip ita b a h a cia u na grave crisis p o ltica , m ien tras P alafo x re
cib a la a c la m a c i n de los crio llo s, en p a rtic u la r p or sus esfuerzos
p or a b rirle s el a cce so a las p arro q u ias co n tro la d a s p o r rd en es re
ligiosas qu e p a re c a n d em asiad o a m en u d o in d ife re n te s a las aspi
r a c io n e s c r io lla s 90. S in e m b a rg o , p o r m s q u e a b u n d a ra n la an i
m osidad y el v itu p erio , la iglesia p o d a re c u rrir a vastas reservas de
lealtad en u na socied ad d o n d e la In q u isici n (m en os en rg ica que
su e q u iv a le n te p e n in s u la r91) e je r c a sus activid ad es de v igilan cia
so b re u n a p o b laci n co lo n ia l b ie n aislada del p eligro de religion es
co m p etid o ras p o r la g eo g rafa y el estricto co n tro l de la em ig raci n
en Sevilla.
La lealtad era in cu lcad a desde una edad tem p ran a por una iglesia
cuyas doctrinas y cerem o n ia l se e n tre te ja n p rofu ndam ent e en el ca
am azo de la vida diaria. La riqueza g en erad a p or las eco n om as m i
n eras de los dos virreinatos h aca posible so sten er un program a co n
tinuado de edificacin y renovacin de iglesias. En los nueve aos que
sig u ie ro n a su n o m b ra m ie n to co m o o b isp o de P u eb la en 1640, Pa-
lafox llev a b rilla n te t rm in o la co n stru cci n de la m ag n fica ca te
d ral de la ciudad, co n el em p leo de u n a m ano de o b ra de 1.500 tra
b ajad o res y a u n coste de 3 5 0 .0 0 0 pesos. U n h o m b re n o tab le p o r su
austeridad, no sen ta el ms m n im o rep aro al d ed icar in m ensos re
cu rsos a un e d ificio q u e h a b a de p ro cla m a r al m u n d o la g lo ria de
D ios y el p o d e r de Su ig lesia92. R efin a d o s re ta b lo s y u n a p ro fu si n
de imgenes estaban a la orden del da por doquier. Sobre las iglesias de
la ciudad de M xico en la d cad a de 1620, T h o m as G age escriba:
No hay ms de cincuenta iglesias y capillas, claustros y conventos, e
iglesias parroquiales en esa ciudad, pero las que hay all son las ms be
llas que mis ojos hayan contemplado jams. Los tejados y vigas en mu
chas de ellas estn pintados de oro. Muchos altares tienen varios pila
res de mrmol y otros estn decorados con soportes de palo brasil uno
sobre otro con tabernculos para varios santos, ricamente labrados con
colores dorados, de manera que veinte mil ducados es el precio habitual
para muchos de ellos. Estos causan admiracin entre la gente comn,
y la admiracin provoca en ellos adoracin diaria a estos gloriosos es
pectculos e imgenes de santos93.
El esp ect cu lo se llevaba fu era de las p u ertas de la iglesia a las ca
lles en las in n u m e ra b le s p ro c e s io n e s q u e co lm a b a n el a o lit rg i
co . /VI escrib ir so b re el cu lto en L im a en su Com pendio y descripcin de
las In d ia s O ccidentales, el co sm g rafo de p rin cip io s d el siglo x v i i An
to n io Vzquez de Espinosa observaba qu e en pocas partes de la Cris
tiandad sale el Santssim o tan aco m p a ad o, assi de los sacerdotes [...]
co m o de la g e n te del p u eb lo [...] co n g ran d e co n cu rso , y devocin
d e to d o s, a to d as oras q u e sale de d a, o de n o c h e (l m in a 2 2 ) 94.
L a p a rticip a ci n en esas g ran d es p ro ce s io n e s n o slo de las au to ri
dades civiles y eclesisticas, sino ta m b in de los g rem ios y cofradas,
qu e co m p etan en tre ellas en la g en ero sid ad de sus co n trib u cio n es y
en la m agnificencia de sus carrozas, contribuyeron todava ms a atraer
a grandes sectores del pueblo llano al aparato cerem o n ial (y, con ello,
a la id eo lo g a) de u n a iglesia estatal en un estado eclesistico 95.
De m od o inevitable, la co n stru ccin y la d eco ra ci n de iglesias, el
m an ten im ien to del cu lto y el sosten im ien to de una jera rq u a clerical
g rand e e im p o n e n te im p o n an a las en erg as y los recu rsos de la so
ciedad co lo n ial co n stan tes exig en cias, de un peso y a u n a escala que
sim p lem en te no se p od an e n c o n tra r en la N o rteam rica britn ica.
Los d iezm os, c o n c e d id o s a p erp etu id a d p o r la b u la papal de 1501
para el sustento de la iglesia en las Indias, eran los cim ientos de las fi
nanzas eclesisticas96. A unque existieran in certid u rn bre y confusin
constantes a cerca de si las tierras en m anos indias estaban vinculadas
al pago de diezm os97, el crecim ien to de una prspera eco n o m a agr
co la im p licaba el in greso ab u n d an te y co n tin u o de fon d os en las ar
cas de la iglesia. Estos se co m p lem en tab an co n las cu otas habituales
para bautism os, bodas, fu nerales y otros servicios eclesisticos. Las r
d en es religiosas d ep en d a n de las lim osnas y la caridad, y sus activi
dades e ra n fin a n cia d a s p o r la am p lia a flu e n cia de d o n a cio n e s y le
gados piadosos de criollos, m estizos e indios sin d istincin alguna98.
L a b u en a disposicin de esta p o b laci n para fu n d ar capellanas y
co n v e n to s, d o ta r de fo n d o s p ara m isas a p e rp e tu id a d y d e ja r p ro
piedades en sus testam en tos para el sosten im ien to de actividades ca
ritativas y religiosas co rre sp o n d a tan to a u n a exp resi n de su devo
cin a un cu lto u o rd en en particu lar com o a una fo rm a de inversin
espiritual que p ro m eta b en eficio s a ms largo plazo, au nq u e m enos
palp ables de m o m en to , qu e d estin ar la riqueza a actividades secula
res. Los fu nd ad ores y p atro cin ad o res de conventos, p or ejem p lo, po
dan esp erar que se o frecieran con stan tes oracion es para la salvacin
de sus alm as y las de sus fam iliares. A dem s, en una socied ad donde
las id e n tid a d e s se a firm a b a n , y el estatu s se m ed a, p o r el gasto os
tentoso, las expresiones de piedad espectaculares desem peaban una
fu n c i n social ese n cia l. L a re lig i n , el estatus y la re p u ta ci n se re
la cio n a b a n n tim a m e n te y se refo rz a b a n e n tre s en la socied ad co
lonial de la A m rica espaola: las obras pas de b en eficen cia que crea
b a n u n a a s o c ia c i n e s tr e c h a e n tr e u n a fa m ilia y u n a in stitu c i n
relig io sa dada a d q u ira n para la p rim e ra no slo b e n e fic io s espiri
tuales, sino tam b in prestigio so cia l99.
No obstan te, h ab a otros b en eficio s, y ms fciles de calcu lar ade
m s, qu e se p o d a n o b te n e r de u n a in versi n en la fe. C om o resul
tado de la co n sta n te en trad a de o fren d as y legados, la iglesia, en sus
diversas ram as, se co n virti en d u e a de p rop ied ad es a gran escala.
H acia finales del p eriod o co lo n ial, un 47 por cien to de las p rop ied a
des urbanas en la ciudad de M xico p erten eca a la iglesia100, y las r
denes religiosas, co n ex cep ci n de los fran ciscan os, ad qu irieron vas
tas exten sion es de tierras ren tables m ed ian te d o n acio n es, com pras y
traspasos101. P or el tiem p o de su exp u lsi n en el siglo x v i i i , losjesui-
tas, los de mayor xito com o terraten ien tes, posean ms de 400 gran
des h acien das en A m rica y co n tro la b a n al m enos u n 10 p o r cien to
de las tierras de cultivo de lo que hoy en da es E cu a d o r102. As pues,
las in stitu cio n es relig io sas se v iero n en vu eltas, d ire c ta o in d ire c ta
m ente, en la ad m in istracin de fincas y, a m enu do, era probable que
se e n c o n tr a ra n co n b e n e fic io s q u e e x c e d a n a sus n ecesid a d es in
m ediatas. C on d in e ro so b ra n te , u n a vez cu m p lid a la e x ig e n cia que
les h ab a im pu esto el C o n cilio de T re n to de au to fin an ciarse, busca
b an n a tu ra lm en te salidas p ara in v ertir su cap ital e x c e d e n te . C om o
resu ltad o , in clu so te n ie n d o en cu e n ta el caso de P er , n ico en la
A m rica espaola p o r sus siete ban co s pblicos fundados en tre 1608
y 1642, la iglesia e m e rg i en el cu rso d el siglo x v i i co m o u no de los
proveedores de crd ito ms im p o rtan tes (c o n fre c u e n cia el ms im
portante a secas) en u na sociedad d ond e escaseaba la liquidez103. Los
te rra te n ie n te s, m e rca d e re s y em p resario s m in ero s se d irig an a las
instituciones eclesisticas para o b te n e r prstam os, invertir en nuevas
iniciativas o sim p le m e n te p ara m a n te n e rse a flo te, y q u ien es ya p o
sean estrech o s v n cu los fa m ilia res co n alg u n a fu n d a ci n religiosa
(m ed ia n te el p a tro cin io , las d o n a cio n es o la p resen cia de parientes
co m o frailes o m o n ja s104) d isfru tab an cla ra m en te de u n acceso pri
vilegiado a las facilid ades qu e p o d an ofrecer.
D ado que la d o ctrin a de la iglesia so b re la usura h aca im posible
para los con ven tos y otras in stitu cio n es religiosas prestar d in ero con
inters, se im p ort de Espaa u n m ecan ism o alternativo, el censo al
quitar. El prestatario en p otencia, que o freca a la institucin un cen
so depositado sobre u n a propied ad, se co m p ro m eta de h ech o a pro
porcionar un rdito cada ao, disfrazado de pago anual, sobre la suma
adelantada. El tipo de rendim iento, fijado por la corona, estaba situado
en un 7 ,1 4 p or cien to a fila le s del siglo xvi, p ero se red u jo a un 5 por
cien to p or un real d ecreto de 1 6 2 1 10n.
Los bien es races co n stitu an la garanta, lo cual ten a rep ercu sio
nes im p o rtan tes p ara la e c o n o m a co lo n ia l. Los p ro p ietario s de ha
ciendas y fincas m ales podan en co n trarse co n el 60 o el 70 por cien
to del valor de sus p ropied ades en gu llid o por los pagos a la iglesia106.
No toda esa carga era resultado de prstam os. U n a parte significativa
p ro ced a del gravam en de propied ades co n censos establecidos para
m a n ten er cap ellan as o d o n acio n es de fondos para pagar sacerdotes
que dijeran un n m ero de misas cada ao p o r el alm a del fundador y
otros m iem bros de la fam ilia107. No obstan te, en am bos casos el efec
to e ra can a liz a r la riq u eza ru ral h acia las ciu d ad es para el m a n ten i
m iento de los clrigos urbanos, y el incum plim iento de los pagos anua
les s o b re los p rstam o s p o d a te n e r co m o c o n s e c u e n c ia que la
propiedad utilizada co m o garanta pasara a m anos eclesisticas.
Ya a finales d el siglo xvi se ex p resab a p reo cu p a ci n sobre la acu
m ulacin a gran escala de bien es races por p aite de la iglesia108, pero
no fu e hasta el siglo x v i i i y la in tro d u cci n de las refo rm as b o rb n i
cas cuand o su p od er y recursos fu ero n recortados. C on todo, los efec
tos de las m anos m uertas no eran tan u n iform em en te negativos com o
les gustaba afirm a r a los refo rm ad o res d iecio ch esco s. Si las diversas
instituciones de la iglesia absorban u na p ro p o rci n sustancial de los
recursos coloniales, al m enos stos se qu edaban en las mismas Indias,
m ien tras que la m ayor parte de los ingresos am erican os de la co ro n a
se rem itan a E sp a a 109. D en tro de las In d ias, el cap ital de la iglesia
poda b en eficia r a la eco n o m a local de diversas m aneras. Era por de
re c h o p ro p io u n co n tra tista d e m an o de o b ra a gran escala, para la
co n stru cci n de cated rales, iglesias y conventos, m ientras que las fa
cilid a d e s de c r d ito q u e p o d a o fr e c e r se p o d a n u sar p ara fin a n
ciar proyectos e c o n m ic a o so cia lm en te productivos. Las fu n d acio
nes religiosas, adem s, podan ser terraten ien tes altam ente eficientes.
En g en eral, p o n a n sus fincas m ales en m anos de adm inistradores,
pero lo sje su ita s p re fe ra n ocu p arse ellos m ism os de ex p lo tar d irec
tam ente las oportunidades que les o frecan las tierras de cultivo y pas
to reo qu e pasaban a su posesin y resu ltaron ser unos linces para los
n eg o cio s cu an d o lleg el m o m e n to de d esarro llar im p ortan tes em
presas, co m o m olin os de az car y talleres tex tiles110.
Los in g reso s g e n e ra d o s p o r estas actividades diversas se usaban
para m a n te n e r n o slo las propias casas religiosas, sino tam bin hos
pitales, obras caritativas, m isiones y colegios. El sistem a educativo de
la A m rica esp a o la estab a en su in m en sa m ayora en m anos cleri
cales. La p rim era universidad de las A m ricas, la de Santo D om ingo,
era u n a fu n d aci n d o m in ica de 1538. Las universidades de San Mar
cos d e L im a (1 5 5 1 ) y de la ciu d ad de M x ico ( 1 5 5 3 ) , a u n q u e fu n
d acion es reales, eran resultado tam bin de iniciativas de las rdenes
relig io sas y fu e ro n p en sad as ta n to co m o b a lu a rtes de la o rto d o x ia
co m o cen tro s de fo rm a ci n para el clero . No o bstan te, seg n el m o
delo de la Universidad de Salam anca, co m p ren d an facultades de de
rech o , m ed icin a y arte, adem s de la de te o lo g a 111. En el nivel de la
e d u ca ci n p rim aria, si b ien las rd e n e s religiosas realizab an un es
fu erzo in ten siv o p or p ro p o rc io n a r in stru cc i n a la p o b la ci n in d
gena, y sob re tod o a los hijos de la n obleza in d ia 112, sus escuelas y c o
legios d esem p e aro n u n papel im p o rtan te tam bin en la fo rm aci n
de los hijos (y hasta cierto punto de las hijas) de los criollos. Servan de
co m p le m e n to las escu elas privadas, qu e p o d an llegar a m o n ta r los
clrig os qu e n o re cib a n b e n e ficio s o los b a ch illeres re ci n llegados
de E sp a a 113.
G ran parte de la ed u cacin con sista p ro b ab lem en te en poco ms
qu e la en se a n za del catecism o , aco m p a ad a p o r n o cio n es ele m e n
tales de lectu ra y escritu ra. El p an o ram a educativo de la A m rica es
p a o la, sin em b a rg o , sera tran sfo rm ad o p o r la llegad a de lo sjesu i-
tas a fin a le s d el sig lo xvi. C o n la e d u c a c i n in d g e n a ya en m an o s
de las rd e n e s m en d ican tes, lo sje su ita s d irig iero n su aten ci n a las
ciudades y a la d em an d a p o r cu b rir de los criollos de fo rm aci n para
sus h ijos. En su in cu rsi n en un te rrito rio qu e hasta en to n ce s h aba
estado reservad o en g ran p arte a los d o m in ico s, lo sje su ita s crea ro n
una red de colegios que se exten d a p o r las villas y ciudades de la Am
rica espaola. Estos colegios ten an com o objetivo p ro p o rcio n ar a los
m u chachos criollos, y sob re todo a los hyos de la lite, u na ed u cacin
s e c u n d a r ia de a lto n iv el, p e ro m u c h o s de e llo s o fr e c a n tam b in
en se an za prim aria cu an d o se co n sid erab an inadecu ados los planes
ed u cativ os p r e e x is te n te s . El d o m in io je s u ita de la e d u c a c i n crio
lla, a m enu d o desde los prim eros aos hasta el nivel universitario, sig
n ifica b a qu e u n a p arte co n sid e ra b le de la lite de los virrein atos es
p a oles sala de sus a os de estu d io co n u n a slida fo rm a ci n tanto
en co n o c im ie n to s co m o en cap acid ad para p en sar d eb id o a u n rgi
do sistem a p ed aggico, la ratio studiorurn. La u niform id ad de m todo
iba a co m p a ad a por la u n iform id ad de co n ten id o s, que asim ilaba la
trad ici n h u m anista de los estudios clsicos d en tro de un m arco teo
lgico o ficialm en te ap robad o. C ualesquiera que fu eran sus otros m
ritos, el sistem a n o era de los qu e d ejaban m argen para o p in io n es di
sid en tes o p a ra resp u estas in d iv id u ales al reto qu e se p re se n ta b a al
e n tra r en co n ta cto co n ideas nuevas y p ertu rb ad o ras114.
L a ed u cacin y el co n fesio n ario p erm itieron al clero secu lar y a las
rd en es religiosas, co n la ayuda de la In q u isici n , m a n te n e r una es
tre ch a vigilancia so b re el m ov im ien to de las ideas. El gran valor que
se daba a la co n fo rm id ad en la E sp aa de la C o n tra rrefo rm a se tras
lad p or ex ten si n n atural a sus posesiones transatlnticas, com o te
rrito rio s co n stitu y en tes de u n a m o n arq u a global qu e vea com o su
m isin la d efen sa de la fe co n tra los ataques del protestantism o, el ju
daism o y el Islam . P o r lo tanto, la cu ltu ra religiosa de los virreinatos
a m erica n o s te n d a a rep ro d u cir, a m en u d o de fo rm a extravagan te,
co m o si estu v ieran lu ch a n d o para a firm a r su p ro p ia id en tid ad dis
tintiva p o r m ed io de la ex h ib ici n de u n a o rto d o x ia ejem plar, la del
pas de o rig e n al q u e estaban ligados p sico l g ica, em o cio n a l e in te
lectu alm en te. Es cierto que la im p ren ta lleg relativam ente pronto a
la A m rica esp a o la. A p etici n de fr a y ju a n de Z um rraga, obispo
de M xico, la casa de C ro m b erg er en Sevilla d ecid i fu n d ar una im
prenta en la ciudad de M xico en 1539, d iecio ch o aos despus de la
co n q u ista 113. L im a ad qu iri su p rim era casa ed ito rial en 1583 y fue
seguida por La Paz en 1610 y Puebla en 1 6 4 0 11G, dos aos despus de
que se esta b le cie ra la p rim era im p ren ta en la N o rteam rica britn i
ca en C a m b rid g e , M a ssach u setts117. Esas im p re n ta s, sin em b arg o ,
se d e d ica b a n p rin cip a lm e n te a ed itar m an u ales religioso s, catecis
m os, g ram ticas, d iccio n a rio s y otras obras n ecesarias para la evan
g eliz a ci n de los in d ios, co n lo que el p b lico le c to r sigu i d ep en
d ie n d o a b r u m a d o ra m e n te de lib ro s im p o rta d o s de E sp a a para
a cce d e r a la literatu ra tanto religiosa co m o secular.
El d esp lazam ien to tran satln tico de libros, co m o el de personas,
era regulado en Sevilla con m ucha b u ro cracia y no poca in eficien cia.
La litera tu ra p o p u lar y de ficcin caan d en tro del m bito de las au
toridades seculares, las cuales llegaron al extrem o de prohibir en 1531
la e x p o rta ci n de novelas de ca b a llera a las Indias co n el arg u m en
to de que p ro b a b le m en te co rro m p era n las m en tes de los in d io s118.
A la In q u isici n , p o r su p arte, slo le in cu m b a la circu la ci n de li
bros p ro h ib id o s p o r m otivos te o l g ico s. C o m o era in ev itab le, sur
g iero n co n flicto s de ju ris d ic c i n e n tre los oficiales del S an to O ficio
y los de la C asa de C o n tra ta ci n de Sevilla. La rep etici n fre c u e n te
de rd en es de co n tro la r y restrin g ir el envo de libros, ju n to con los
inventarios que se con serv an de los co n ten id o s de bib lio tecas priva
das en los m ism os v irrein ato s, d em u estran co n clarid ad qu e las r
denes se solan ignorar. Inclu so un d ecreto de 1550 que dispona que
en el fu tu ro los oficiales de la Casa de C o n tra ta ci n d eb eran regis
trar los libros e je m p la r a e jem p la r en vez de sim p lem en te com o en
vos genricos n o logr d eten er el co n traban d o , y la o p eracin sigui
sien d o socavada p o r la n e g lig e n cia y el frau d e e n tre los o ficiales de
los organismos im plicados en la in sp ecci n y registro de libros para
las Indias119.
As pues, por m edios lcitos o ilcitos, los libreros peninsulares eran
capaces de sum in istrar a su lucrativo m ercad o de las Indias la mayo
ra de los libros, perm itidos o prohibidos, que circulaban abierta o en
cubiertamente en la misma Espaa. C om o en sta, no obstante, las res
tricciones y p rohibiciones, com binadas con los peligros y dificultades
de acceso a obras inaceptables desde el punto de vista teolgico, tuvo
el efecto de excluir al pblico lecto r de amplias reas del pensam iento
religioso. Los escritos protestantes, a m enos que fueran usados por per
sonas selectas con el objeto de refutarlos, estaban descartados por prin
cipio. Tam bin lo estaba la B iblia en la lengua verncula. Los clrigos
y algunos legos selectos, a m odo de excep cin , tenan perm iso para ac
ceder a la B iblia en latn , la V u lg ata120, p ero in clu so sta p arece h a
ber llegado a las Indias en cantidades relavamente pequeas. En 1584,
un librero espaol, Ricardo Boyer, n egociaba co n un agente en la ciu
dad de M xico la venta en las Indias de 2 0 0 ejem plares de la Biblia con
las notas y com entarios de Frangois Vatable, pu blicada en Salam anca
ese mismo ao, procedentes de una tirada de mil ejem plares que se en
contraba entera en sus m anos. P or desgracia, el agente parece que en
contr alto el p recio de ca to rce ducados y el co m e n ta rio de Vatable
top con serias objeciones de la In qu isicin 121. De cualquier form a, las
Biblias no llegaron a d estacar e n tre la gran can tid ad de literatura re
ligiosa ex p o rtad a a las In d ias ( n ic a m e n te fig u ra ji tres ejem p lares
entre los libros registrados e n tre 1583 y 1 5 8 4 122) y es p ro b ab le que la
masa de los laicos adquiriera slo de segunda m ano, por m edio de ser
mones y la lectu ra de texto s seleccio n a d o s y co m en ta rio s, el co n o c i
miento bblico que poseyera.
Al hacer todo lo p o sible p o r aislar sus p o sesio n es am erican as de
las opiniones heterod oxas, la co ro n a espaola, en alianza co n la igle
sia, les inculc de h ech o un sentid o de p erten en cia a u n a com unidad
moral basada en los p rin cip io s in m u tables d el d e re ch o n atural y di
vino. El carcter y los lm ites de esta cornurridad estaban d eterm in a
dos por la filo so fa a risto t lica y n eo to m ista qu e e ra la fo rm a dom i
nante de pensam iento en la Espaa de la C on trarrefo rm a. Se trataba
de una filosofa p ro fu n d a m en te escp tica h a cia la in n o v aci n , qite
dependa hasta el exceso de un co n ju n to de escritos de autoridades.
Pona m u cho nfasis en la u n id ad y el co n sen so , cuya base eran los
preceptos del d e re ch o n a tu ra l m s q u e los m o v im ien tos de la co n
ciencia individual y cuyo objetivo prim or dial era el fo m en to del bien
co m n . C o lo ca b a el o rd en por e n cim a de la libertad y las o blig acio
nes p or e n cim a de los d e re ch o s, y co n fia b a el m a n te n im ie n to de la
ju s tic ia y el b u e n g o b ie rn o en el se n o de u n a so c ie d a d je r r q u ic a
m en te estru ctu rad a a un m o n arca en qu ien el p u eb lo h ab a deposi
tado su so b e ra n a , p ero cuya c o n c ie n c ia esLaba o b lig ad a a cu m p lir
co n los dictados del d e re ch o h u m an o y d ivin o123.
Tales creencias, y las actitudes y supuestos que se derivaban de ellas,
d iero n fo rm a al u niverso m en tal de la socied ad de la A m rica espa
o la d u ran te los tres siglos de vida co lo n ia l. E ra u n universo donde
se p o d a e x p re s a r c ie r ta v aried ad de o p in io n e s , y de h e c h o se e x
presaban (p o r e je m p lo , so b re tem as co n tro v ertid o s co m o la co n d i
ci n de los in d io s ). P e ro se tra ta b a de p en sa m ien to s qu e su rgan y
p erm an ecan d en tro de un m arco de referen cia que h aba sido cons-
tm id o p a cien tem en te p o r g en eracio n es de telogos y m oralistas has
ta tom ar form a definitiva en el C on cilio de T ren to. El dogm a, una vez
proclam ado, era inm utable y se sostendra en Espaa y sus territorios
a m e rica n o s co n todo el peso de la au to rid ad s e cu la r y eclesistica.
P l u r a l id a d d e c r e d o s
L a autoridad qu e h ab a d ejad o su sello sobre la faz de la A m rica
espaola no te n a equivalente en los territorios britn icos ms al nor
te. L a R efo rm a p ro testa n te que les dio su p ecu liar co m p le x i n reli
giosa h ab a com enzad o com o un m ovim iento de protesta co n tra una
au torid ad suprem a, R om a, en n o m b re de o tra ms elevada: la Pala
bra divina. El resultado fue una variedad de credos y confesiones, que,
au nque in ten ta ra n im p o n er su p rop ia au toridad m ed ian te m ecanis
mos tales com o la creacin de una nueva lite clerical y la dependencia
de los poder es coercitivos del estado, estaban en s mismos expuestos
sistem ticam ente al desafo de aquellos que en co n tiasen justificacin
para sus o b jecio n es en su propia in terp retaci n no m ediada de las Es
crituras. Al m ism o tiem p o , las trad icio n es d o ctrin ales recin ap are
cidas, lu teranas, calvinistas y an g lican as, se h ab an visto obligadas a
to m a r en cu e n ta la diversidad de in te rp re ta cio n e s a las que se pres
taban cier tos pasajes bblicos cruciales y en su afn por integrarlas ha
b an ela b o ra d o o rto d o xias lo b astan te co m p lejas co m o para p erm i
tir una serie de posibilidades respecto a cuestiones tan fundam entales
corno la gracia y la salvacin. Esto o freca un cam po in m enso para el
debate, el desacuerdo y la in terp retaci n cr cativa en tre pastores y lai-
eos, con lo que se co m p licab a todava ms la tarea de m a n te n e r un
control rgido sobre el m ovim iento de la indagacin y la f e 124.
La tendencia co n g n ita a la escisin en el p rotestan tism o se agra
v en la Am rica b ritn ica p o r te n e r ese m ism o ca r cter el p ro ceso
de asentamiento y colonizacin. Dos form as distintivas de religin in
glesa haban reclamado rango oficial en sus respectivos territorios du
rante las primeras dcadas de co lo n izaci n , el an giieanism o en V ir
ginia y el congregacionism o en Nueva Inglaterra. Los trm inos de su
cdula no perm itieron a los catlicos in tentar lo m ism o en Maryland,
donde en cu alquier caso e ra n u n a m in o ra dem asiado exig u a para
poder imponer su fe. Esto d ej la puerta abierta en la co lo n ia para la
coexistencia de varios cred os d iferen tes.
Aunque el an giieanism o ib a a ser la re lig i n o ficia l de V irg in ia,
la debilidad que m erm ab a la clase d irig en te a n g lican a d u ran te los
aos formativos de la co lo n ia 123 excluy cu alquier posibilidad de que
la institucionalizacin d el cu lto sig u iera a d elan te b ajo u n fu e rte li
derazgo clerical. A finales del siglo x v i i se in iciara un resu rg im ien to
anglicano en Virginia y otras varias co lo n ias126, pero para en ton ces la
naturaleza de la unin iglesia-estado que g o b ern ab a la vida religiosa
de Virginia ya haba qu ed ad o fragu ada. Se trataba de u n a u n i n en
la que la iniciativa estaba en m anos de los laicos en su cap acidad de
feligreses y 110 en los curas, q u ien es (seg n u n sistem a n ic o en las
colonias co n tin en tales co n la e x c e p c i n de M aryland) d e p e n d a n
para sus salarios de un im puesto eclesistico recaudado en toda la co
lonia127. Pocos en n m ero y p ro ced en tes, com o o cu rra en la mayo
ra de los casos, d irectam en te de In g laterra, ca reca n del apoyo que
les podran haber p ro p o rcion ad o el co n o cim ien to y los co n tacto s lo
cales, y no estaban en b u en a posicin para despertar a la sociedad vir-
giniana del sopor esp iritu al en qu e h a b a cad o d u ran te las etapas
tempranas del desarrollo de la c o lo n ia 128.
En 1697, James Blair, un escocs que h aba sido n om brado com isa
rio del obispo de Londres en un in tento de la iglesia anglicana por re-
vitalizar su filial en A m rica, criticaba du ram ente el carcter de la vida
en Virginia: Para losjvenes bien educados, para la gente trabajadora
y prspera, para un g ob iern o feliz de la iglesia y estado y, en resum en,
para cualquier otra venty a de los m ejoram ien tos hum anos, es cierta
m ente [...] uno de los pases ms pobres, ms m iserables y p eo res de
toda la Amrica habitada por cristianos129. De hecho, incluso mientras
escriba, los m ejoram ien tos que ansiaba ya estaban en cam in o . Es
tos deban mucho a sus propios esfuerzos y al apoyo que recibi del obis
po (le Londres. No obstante, tam bin reflejaban el deseo de la nacien
te lite de propietarios de plantaciones de asentar su voltil sociedad so
bre cim ientos ms firm es. En 1693 se fu nd bajo cd u la real el Colle-
ge o f W illiam and Mary, con Blair com o su prim er presidente. Fue una
gran satisfaccin para obispos y arzobispos escriba R o b ert Beverley
en su History a n d Present State o f Virginia ( Historia y estado actual de Vir
ginia) u nos cu an to s a os ms tard e co n te m p la r tal sem illero de
religin fu n d ad o en ese Nuevo M undo; sobre todo p o rqu e se inici
de u n a fo rm a ep isco p al y ha sido co n tin u ad o n teg ra m en te por fer
vientes co n fo rm istas de la iglesia de In glaterra150.
La iglesia a n g lican a ah o ra ten a su p ro p io sem in ario en A m rica
para fo rm a r cl rig o s de u n a fo rm a ep isco p al, co n la cre a c i n de
una in stitu ci n rival en p o ten cia al H arvard C ollege de Nueva Ingla
terra, el cual h a b a ord en ad o pastores puritanos desde su fu ndacin
en 1636. C om o en el caso de las prim eras universidades de Nueva Es-
p a a y P er , el m p etu religioso detrs de la fu n d a ci n de estos dos
colegios n o e x clu a la o ferta de ed u caci n para los laicos. La falta de
n cleos u rb a n o s y la n atu raleza dispersa de los asen tam ien tos plan
teaban problem as particulares para p ro p o rcion ar una escolarizacin
adecuada en Virginia. A unque algunos padres seguan enviando a sus
hij os a In g laterra para su in stru ccin, el C ollege o f W illiam and Mary,
que se b en efici del traslado en 1699 de la capitalidad de Virginia des
de el insalubre Jam estow n a la que sera la nueva y bella capital de Wi-
lliainsburg, o fre ca una respuesta socialm ente acep table y m enos cos
tosa a Lis n ecesid ad es educativas de la lite co lo n ial. Al term in ar sus
estudios, los h ijo s de la nueva clase de p ro p ietario s de plan tacion es
se p resen tab an co m o bu en o s caballeros anglicanos, cuya muy visible
asistencia a los o flcio s religiosos de las m aanas de d o m in g o dejaba
claro tan to a los pastores co m o a la co n greg acin quines eran los se
ores de la V irg in ia co lo n ia l. Sin em b arg o , co m o sem in ario p a ra la
form acin de los m inistros anglicanos que haban de aten d er a las ne
cesidades esp iritu ales de la reg i n de C h esap eak e, no estuvo a la al
tura de las esp eranzas q u e sus fu n d ad o res h ab an d ep ositad o en l.
El a n tic le r ic a l B o a rd o f V isitors, o co n se jo de in sp ecto res, alb erg a
ba a m b icio n e s m s secu lares p ara el n ico co le g io u niversitario de
V irgin ia131.
Si se iba a fu n d ar un estado devoto en la A m rica britn ica, no se
ra en la reg i n de C h esap eak e, sino ms al n o rte. Los pu ritan os tra
je r o n co n sig o d esd e In g la te r r a a las co lo n ia s del n o rte u n a visin
n tid a de la clase de co m u n id ad que d eseab an ver estab lecid a, aun
qu e una m u ch o m enos clara del ca r cter de la relaci n en tre m inis
tros y laicos de la que d ep en d era su xito. C on form e a las propias en
seanzas de C alvino, un estado devoto p resu p o n a u n sistem a en el
que iglesia y estado eran dos en tid ad es iguales pero separadas, aun
qu e unidas a rm o n io sam en te en la em p resa co m n de servir al pro
psito de Dios. La d esafo rtu n ad a e x p e rie n cia de los in m ig ran tes de
las co n secu en cias de m ezclar lo espiritual con lo tem p oral en el pas
qu e h a b a n d ejad o atrs tan slo sirvi para refo rzar su d e te rm in a
ci n de im pedir que se recreara en A m rica el aparato de p o d er ecle
sistico d en tro de u n a alianza en tre iglesia y estado del tipo qu e tan
to les haba h ech o sufrir en su pas natal. Por lo tanto, los pastores (al
m en o s en p rin cip io ) n o iban a e je r c e r n in g n p o d er tem p o ral, y la
iglesia transfiri al estado fu n cio n es tales co m o la regu larizacin de
m a trim o n io s y las p ru eb as de validez de testam en to s, qu e en In gla
terra caan den tro de su m bito de com p eten cias. P or su parte, el go
b ie rn o civil de M assachusetts te n a am p lia ju risd icci n sob re in frac
c io n e s relig io sas y m o ra les, p e ro la e je r c a co n in d e p e n d e n c ia de
las iglesias y n o in te rfe ra en los p rocesos disciplinarios de los m iem
b ros de stas, pues era su resp o n sab ilid ad 132.
L a disciplina se con sid eraba fu n d am en tal si la m isin no ten a que
acab ar sim p lem en te d esin teg rn d o se en el yerm o, pero c m o se iba
a m a n te n e r no estaba del todo claro. L a rep ro b aci n y la co rre c ci n
eran poderosas sancion es m orales en iglesias donde la evidencia de la
gracia salvadora era necesaria para ser m iem bro, pero la excom unin
no a ca rre a b a penas civiles, s o la m e n te su m aba los ex co m u lg ad o s al
gran n m ero de qu ien es se h allaban fu era, consid erados p o r un m o
tivo u otro indignos de o cu p ar u n lugar en tre las filas de los santos.
En un sistem a qu e, p o r tan to , d e p en d a en esen cia de la discipli
n a a u to im p u estay co lectiv am en te reforzada, la d ire cci n espiritual
y la au torid ad m oral del clero ad q u iran esp ecial im p o rtan cia. En la
tem p ra n a Nueva In g la te rra , las co n g re g a cio n e s qu e h a b a n atrave
sado graves d ificu lta d e sju n to co n sus m inistros ten an u n a ten d en
cia natural a acu dir a ellos para p ed ir co n sejo. C om o resultado, a m e
n ud o llegaro n a d o m in ar sus iglesias y algu nos ad q u iriero n con ello
la arro g an cia del p o d e r133. Sin em b arg o, cul era su estatus exacto y
el a lca n ce de su autoridad? Todos los m inistros eran elegidos p or sus
c o n g r e g a c io n e s , p e ro en el m e o llo de la tra d ic i n p ro te s ta n te se
h alla b a un d ilem a sin resolver so b re las fu en tes de su au torid ad : en
qu m ed id a se derivaba de su co n g re g a ci n y en qu m ed id a de ha
b e r re cib id o u na o rd en sagrad a134.
Esta cu estin se agudiz cu and o las iglesias de Nueva Inglaterra se
en zarzaron e n un in ten so d eb ate in te rn o so b re los crite rio s de afi
lia ci n a u n a ig le sia y s o b re si los m in istro s d e b a n d e d ic a r sus es
fuerzos a con vertir a los im pen iten tes o a alim en tar el crecim ien to es
piritual de los propios m iem b ro s135. La discordia desgarr las iglesias
de M assach u setts y C o n n e c tic u t cu a n d o las c o n g re g a c io n e s a co s
tum bradas a e je r c e r su propia au toridad en la gestin de sus iglesias
en tra ro n en co n flicto co n los pastores que reivin dicaban su d erech o
a u n a posicin n ic a en virtud de su vocacin m in isterial. C ualqu ier
in ten to por p arte de los m inistros de d ecid ir cu estion es con trov erti
das en snodos y reu n ion es m inisteriales ocasionales im plicaba el ries
go de e x p o n e r lo s a la a cu sa c i n de q u e e sta b a n so cav an d o el p re
ciado ideal de in dependencia congregacionista. La presencia en Nueva
In g laterra de u n a ruidosa m in o ra p resbiterian a a ad a argum entos
a los te m o re s d e q u e el p r o c e d e r co n g re g a c io n is ta p o d a ser susti
tuido p o r el sistem a p resbiteriano de g ob iern o eclesistico, con su j e
rarq u a de p resb iterio s, sn o d o s y asam bleas p o r e n cim a de las co n
g reg a cio n es136.
Los d esacu erd os d o ctrin ales, las enem istad es y las disputas tuvie
ron co m o teln de fo n d o la cad a en el n m ero de m iem bros de las
iglesias, com o resultado en parte del aum ento de la poblacin de N ue
va In g la te rra y en p arte de los o bstcu los d esalen tad o res para el in
greso im puestos p o r las mismas iglesias. Llacia 1650, la m itad de la po
b la ci n m ascu lin a ad u lta de B o sto n estaba fu e ra de la ig lesia137. E l
H alf-W ay C ov en an t de 1 6 6 2 * fu e c o n c e b id o p ara re m e d ia r esta in
q u ietan te situacin h acien d o ms accesible la afiliacin a una iglesia,
pero fue rech azad o por las co n g reg acio n es preocu padas por que las
nuevas propuestas co n d u jeran a u n a relajacin de los altos principios
que ellas mismas haban alcanzado. A medida que el nm ero de m iem
* E l Half-Way Covenant f u e u n a s o l u c i n d e c o m p r o m i s o d e la ig l e s ia p u r i t a n a d e
N u e v a In g la t e r r a a n t e u n g r a v e p r o b le m a r e lig io s o y p o lt ic o . L a p r im e r a g e n e r a c i n
d e c o l o n iz a d o r e s e s t a b a f o r m a d a p o r e le g id o s , e s d e c ir , a q u e llo s q u e h a b a n e x
p e r i m e n t a d o la g r a c i a d i v i n a e n s u s v id a s , y s l o e ll o s t e n a n d e r e c h o a l v o t o y a o c u
p a r c a r g o s d e g o b ie r n o . S u s d e s c e n d ie n t e s h a b a n s id o b a u t iz a d o s e n la in f a n c ia , p e r o
m u c h o s n o p u d ie r o n d a r t e s t im o n io d e u n a e x p e r ie n c ia d e c o n v e r s i n a d e c u a d a . E llo
le s d e j a b a a m e d i o c a m i n o (half-way) e n la A li a n z a (Covenant) e n t r e D i o s y s u ig le s ia .
D e a h e l n o m b r e d e e s t a m e d id a , s e g n la c u a l a q u e l lo s q u e h a b a n s id o b a u t iz a
d o s , p e r o n o c o n v e r d d o s p o r la g r a c i a , p o d a n d i s f r u t a r d e t o d o s l o s d e r e c h o s c o r r e s
p o n d i e n t e s a l o s m i e m b r o s d e la c o n g r e g a c i n , e x c e p t o la p a r t i c i p a c i n e n la c o m u
n i n y e n e l s u fr a g io .
bros b a ja b a y las iglesias se e n c e r r a b a n ca d a vez m s en s m ism as
en su ansia por m an ten er su pureza co n fesion al, las nuevas hornadas
de pastores form ados en H arvard a trib u an la cu lpa de los reveses a
los d efectos de sus co n g reg acio n es, au n q u e ellos m ism os 110 d ejaban
de te n e r una in cm od a co n cie n cia de la distancia que h aba en tre su
propia estatu ra esp iritu al y la de la g e n e ra c i n h e ro ica de m inistros
que ya se estaba ex tin g u ie n d o 138.
A u n qu e m uchos pastores todava co n serv aban su d o m in io sob re
sus co n g reg acio n es, se les escap aba de las m anos la d irecci n espiri
tual, seg n h a b an im ag in ad o en o tro s tiem p o s, de tod a u n a so c ie
dad. U n n m ero excesivo de ellos n o lo g rab a p o n erse de acu erd o ni
e n tre s ni co n sus co n g re g a c io n e s , m ie n tras qu e el m u n d o a su al
re d e d o r se tran sfo rm ab a a ojos vistas. P o r un lado, se en fre n ta b a n a
la in d iferen cia religiosa en tre dem asiados de los nuevos inm igrantes
y, p or o tro, al crecien te pluralism o co n fesio n al de la sociedad que les
ro d eab a. No slo h ab a dado la R esta u ra ci n de 1660 a la iglesia an
g lica n a u n a nueva seg u rid ad en s m ism a, sin o que ad em s las sec
tas que h a b a n surgido y p ro sp erad o en In g laterra d u rante el p erio
do de la G uerra Civil (de m anera notable, los cuqueros y los baptistas)
h ab an cruzado el A tln tico p ara p resen tar u na cada vez ms en rg i
ca co m p eten cia a las iglesias tan to an g lican a com o con gregacion ista.
E l m ismo carcter de la co lo n izacin en la N o rteam rica britn ica
h aca im posible a la larga para la ortod oxia, ya fu era de la variedad an
glicana o de la con gregacion ista, d efen d er el fren te co n tra invasiones
de nuevas sectas o creen cias. Ya en la dcad a de 1630, R oger Williams,
despus de graves d esacu erd o s c o n sus co leg as, h a b a ab an d o n ad o
M assachusetts para fundar un asentam ien to en R hode Island que pro
m e ta p le n a lib ertad de c o n c ie n c ia . T an slo as, c re a l, p od a ga
ran tizarse la a u t n tica divisin e n tre ig lesia y estad o, en lu gar de la
equ voca fo rm a de sep a ra ci n q u e d ep lo ra b a en la co lo n ia de la Ba
ha. N orteam rica p ro p o rcio n ab a espacio abu nd an te para iniciativas
religiosas de este tipo y cad a nueva co lo n ia ten a su p rop io clim a po
ltico, que bien poda resultar atractivo para aquellos que por 1111 mo
tivo u otro estaban d esco n ten tos co n la o ferta que en co n tra b a n en su
p ro p io lu gar de resid en cia. U n g o te o de co lo n o s de M assachusetts,
p o r ejem plo, em pez a trasladarse al valle del ro C on n ec cu t en 1635-
1 6 3 6 b a jo la d irecci n de T h o m a s Elooker, q u ien se o p o n a al plan
team ien to rgido y restrictivo sob re la afiliacin eclesistica que estaba
siendo adoptado por Joh n C otton de B oston y sus colegas m inistros139.
U n a g e n e ra ci n ms tard e se p ro d u jo o tra m ig raci n desde Massa-
chusetts, en esta ocasin de presbiterianos a la vecina Nueva H olanda
o Nueva York, d onde la iglesia ref orm ada holandesa les o freca un sis
tem a de g o b iern o eclesistico ms a su gusto140.
El m todo de fundacin de colonias m ediante la co n cesi n de una
cd u la real p ro p o rcio n a b a obvias o p ortu n id ad es para los cultos m i
n oritario s, co m o los pr o p ieta rio s cat lico s de M aryland h ab an de
m ostrado antes de la G u erra Civil. En la d cad a de 1(370 los cu qu e
ros in te n ta ro n a p ro v ech a rse d el sistem a pr o p ie ta rio en el este y el
oeste de N u ev ajersey . Lo volvieron a hacer, y con resultados m ucho
m ejores, cuand o W illiam P en n consigui una cdula de Carlos 11 para
la fu n d aci n de su nueva co lo n ia de Pensilvania en 1681. H aba m u
chos e x p erim en to s sagrados so b re suelo am erica n o , desde el rei
no m ilen a rio de los fran ciscan o s en Nueva E sp a a y las m isiones j e
sutas en P aragu ay h a sta la ciu d ad so b re u n a co lin a de N ueva
Inglaterra y las com un idades ideales que em pezaron a proliferar des
de finales del siglo x v i i co n la llegada a A m rica de sectas p ro testan
tes evanglicas y pietistas (m en on itas, am ish, h erm an os rnoravos, et
ctera) . C on todo, Pensilvania destaca por la am plitud y la factibilidad
de su co n ce p ci n o rig in al y por el p o ten cial que o freca para el cam
bio crea tiv o en la so c ie d a d qu e la ro d e a b a . Los e x p e rim e n to s sa
grados o fre ce n te n d en cia a crea r sistem as cerrad os co m o resultado
de su d ete rm in a ci n de alcan zar un ideal suprem o. E l ex p erim en to
sagrado de P en n tuvo el e fe c to co n tra rio de estim u lar el desarrollo
de u n a socied ad ab ierta y to leran te. El resultado fue un im pacto que
acabara p o r h acerse sentir p o r todo el m un d o o ccid e n ta l141.
D esde el p u n to de vista de W illiam P e n n y sus co m p a ero s cu
qu eros, la luz inter ior qu e los g u iaba n o estaba reservada sim ple
m ente a unos pocos elegidos, sino que se en co n tra b a en todos. Esto
significaba que la nueva co lo n ia, a d iferen cia de M assachusetts, esta
ba co n ce b id a desde el p rincip io no slo co m o lugar de refu gio para
m iem br os p e rse g u id o s de u n n ic o g ru p o re lig io so , sin o p ara to
dos los creyentes en Dios qu e desearan vivir ju n to s en arm o n a y h er
m andad. La lib ertad de co n c ie n c ia iba a ser su far o. El idealism o, no
o b sta n te, ib a a co m p a a d o de un e n fo q u e e m in e n te m e n te p r cti
co. Al fu n d a r su c o lo n ia , P en n p o d a r e c u r r ir a sus e s tre ch o s c o n
tactos con el m u n d o de la co rte y los n eg o cio s, y tam bin a su exp e
riencia colon ial previa, adquirida a travs de sus intereses propietarios
en com u n id ad es cu qu eras en el oeste de N uevajersey. A u n qu e era
un decidido partidario de la libertad, ten a que idear de algn m odo
un m arco de g o b ie rn o para su nueva co lo n ia qu e equ ilibrara las exi
g en cias en c o n flic to de la lib ertad , el o rd en y sus in tereses p erso n a
les co m o p ro p ietario . Esto era algo qu e n o h a b a lograd o la C o n sti
tu ci n fu n d a c io n a l p rep arad a p ara C a ro lin a p o r el co n d e de Shaf-
te sb u ry y J o h n L o ck e en 1 6 6 9 , y e ra u n o b je tiv o q u e l ta m b i n
e n c o n tra ra d esesp eran tem en te escurridizo.
Los in ten to s an terio res de co lo n izacin h aban dem ostrado la ne
cesid ad de in versiones co n sid era b les y co n tin u ad as desde la m etr
poli d u ra n te las fases in iciales de a se n ta m ie n to , y la h b il cam p a a
p ro m o cio n al de P enn consigui pescar seiscientos inversores142. Tan
to ellos co m o los in m ig ran tes en p o te n c ia n ecesita b a n arg u m en tos
co n vin cen tes de que las perspectivas eco n m icas de la futura co lo n ia
e ra n s lid as. Los 7 2 .0 0 0 k il m e tro s cu a d ra d o s de tierra s q u e C ar
los II le h a b a ced id o tan ca b a lle ro sa m e n te b ajo el h a lag ad o r n o m
b re de P ensilv ania resu ltaro n id eales p ara a tra er al tipo de co lo n o s
devotos, trabyadores e in d ep en d ien tes que P enn co n sid erab a los pi
lares de su co lo n ia . El su elo frtil del valle del D elaw are y las colinas
de P ie d m o n t o fre ca n o p o rtu n id a d e s p e rfe cta s p ara los g ra n jero s,
q u ien es, co m o p eq u e o s p ro p ietario s, co n stitu iran la co lu m n a ver
teb ral de su u to p a agraria. T am b in n ecesitaran un p u erto atln ti
co para ex p o rtar sus productos y recib ir sum inistros de G ran Bretaa.
L a ex celen te situacin de Filadelfia a orillas del ro Delaware prom eta
e n la ces co m e rcia les sin p ro b lem as co n las A ntillas y el ex ten so m un
do a tl n tic o 143.
G racias a su estre ch a re la ci n co n la am p lia co m u n id ad m ercan
te cu qu era, P enn pudo e m p re n d e r su co lo n ia a lo grande, y flet en
tre 1682 y 1 6 8 3 u nos cin c u e n ta b arco s qu e tran sp o rtaro n alred ed o r
de cu atro m il colon os y vastos sum inistros. Desde el p rincipio se preo
cu p por en tab lar relacio n es pacficas co n los nativos am ericanos, ne
g o cian d o tratos sobre tierras an tes de cu a lq u ier asen tam ien to co n la
escasa p o b laci n de indios delaw are, a qu ien es describi co m o unas
g en tes a leg res y d esp reo cu p ad as, p ero estricto s co n n oso tros p o r lo
q u e h a ce a la p ro p ie d a d 144. S i tan s lo m e d ia n te la p la n ific a c i n
se p o d a co n stru ir u n a N ueva S i n en A m rica, la qu e a h o ra se esta
b a fu n d a n d o a orillas d el D elaw are te n a m ayores p o sib ilid ad es de
x ito qu e n in g u n a de sus p red eceso ras.
L leg a d o el m o m e n to , m u ch as de las altas exp ectativas, incluidas
las del m ism o P enn , ib an a q u ed ar defraudadas. El en g o rro so Fram e
o f G o v e rn m e n t o m a rco de g o b ie rn o q u e esta b le ci en 1 6 8 2 n o lo
gr cre a r el tipo de socied ad b ien o rd en ad a pero libre que h a b a pre
visto. A nte u n a e x te n si n de tierras ricas y frtiles p r ctica m e n te ili
m itada, los cu q u e ro s su cu m b ie ro n a la fie b re d el a ca p a ra m ie n to y
la e sp e cu la ci n co n tan ta fa cilid a d co m o los c o lo n o s m e n o s devo
tos de otras partes de N o rteam rica. U n a lite de m ercad eres y gran
des te rra te n ie n te s su rg i y paraliz los esfuerzos d el fu n d a d o r para
p erfilar y co n tro la r el d esarrollo de la co lo n ia en cie rn e s; y las actitu
des antiautoritarias in h eren tes a la cu ltu ra religiosa de la Sociedad de
los Amigos, o cuqueros, apenas casaban con una direccin desde arri
ba. C o m o P en n a ca b a ra d e scu b rie n d o p o r p ro p ia e x p e rie n c ia , no
era fcil ser el p ro p ietario de u na co lo n ia en la que e l acceso a la Luz
In terio r se co n sid erab a un d e re ch o universal de n acim ien to . Ni tam
poco se derivaba la a rm o n a social y p o ltica a u to m tica m en te de la
prctica de la Socied ad de los Am igos de buscar el con sen so m ediante
larga y m in u c io sa d e lib e r a c i n . H a b a e n e m ista d e s e n tr e cu q u e
ros y an glican os, y d esacu erd os am argos e n tre la lite y aqu ellos que
d e scu b ra n q u e, in clu so en u n a so cied a d b asad a en la igu aldad es
piritual, al m enos so cialm en te algunos eran ms iguales qu e o tros145.
D esde el pu nto de vista relig ioso , adem s, u n a co m u n id ad ya dividi
da s u fri an m s e s c is io n e s p o c o d esp u s de q u e u n c u q u e ro
e sco c s, G e o rg e K e ith , lle g a ra de N ueva Jersey en 1 6 8 9 p ara c o n
vertirse en d irecto r de la E scuela de Latn de Filadelfia. Al desafiar di
re c ta m e n te la a u to rid a d de los p asto res cu q u ero s itin e ra n te s, co
n ocid os co m o P u b lic F rien d s, o A m igos P b lico s, co n sus p lan es
de d iscip lin a m s e s tr ic ta y su in s is te n c ia en la im p o rta n c ia de las
Escrituras para la salvacin, sum i a la Socied ad en un cism a146.
A pesar de todos los to rb ellin o s polticos y religiosos que afectaron
a Pensilvania d u ra n te las dcad as de 1 680 y 1690, la co lo n ia , au nq u e
no e x a cta m e n te u n a N ueva S i n , te n a al m en o s las h ech u ras de un
e x p e rim e n to e x tra o rd in a rio y p ro m eted o r. P en n h a b a viajado por
R en a n ia co m o m isio n ero en 1 677 y su cam p a a de re clu ta m ien to a
p rin cip ios de la d ca d a d e 1 6 8 0 iba d irigid a n o slo a las Islas B rit
nicas, sin o tam b in a H o la n d a y A lem ania. L a red de co n ta cto s cu
quera, qu e se e x te n d a a la E u ro p a co n tin e n ta l, iba a resu ltar cru cial
para e s ta b le c e r la fu tu ra d ire c c i n de la c o lo n ia . D esp u s de p artir
del c o n tin e n te desde el p u erto de R o tterd am , un grup o de cu q u e
ros y o tro s d isid en tes relig io so s de te rrito rio s de h ab la a le m a n a es
tablecieron un asen tam ien to en G erm n town en 1683. Se haba dado
la seal. Pensilvania estab a p rep arad a para dar la b ien ven id a a todos
aquellos qu e desearan escap ar de la rep resi n del V iejo M undo para
co n se g u ir u n a vida m e jo r en el N uevo, in d e p e n d ie n te m e n te de su
cred o o n acio n alid ad .
A unque el n o m b re G erm antow n p re te n d a sim bolizar lo que el
f uturo les deparaba, los alem anes no em pezaron de h e ch o a inm igrar
en gran n m ero h asta finales de la d cad a de 1720, m u chos de ellos
atrados a Pensilvania tanto p o r sus o p ortu n id ad es eco n m icas com o
por las religiosas147. Desde el principio, Pensilvania se ofreca co m o un
refugio tanto para los que ten an aspiraciones econ m icas com o para
los que padecan dificultades religiosas. A m edida que las noticias lle
gaban y se divulgaban por Europa, u n a co rrien te de inm igrantes cada
vez mayor, m u ch o s de ello s a co m p a a d o s p o r sus fam ilias, d esem
barcaban en F ilad elfia p ara co n stru ir nuevas y m ejo res vidas p ara s
mismos: cu q u ero s b rit n ic o s y h o la n d eses, h u g o n o te s expu lsados
de la F ra n cia de Luis XIV, m en o n ita s de H o lan d a y R en an ia, lu tera
nos y calvinistas del su ro este de A lem an ia. C o m o fu tu ro s co lo n o s se
a leg ra b a n an te la p e rsp ectiv a de e s ta b le c e r sus p ro p ias g ra n ja s fa
m iliares in d e p e n d ie n te s, q u e lev an taran co n trab ajo d u ro y apoyo
m utuo. C om o p ro testan tes tem ero so s de D ios, disfru taran , m uchos
de ellos p or prim era vez, del d e re ch o a la libertad de culto, sin tem or
a ser perseguidos.
Al em barcarse en un e x p e rim e n to sagrado para la co existen cia
arm oniosa de p u eblos de d iferen tes n acio n alid ad es y adeptos de to
das las co n fe sio n es, P e n n esta b a p re fig u ra n d o la so cied a d pluralis
ta desde el pu nto de vista tn ic o y religioso qu e la N o rtea m rica bri
tnica llegara a ser a su d eb id o tiem p o . En la p o ca de la fu n d aci n
de Pensilvania, la to le ra n c ia en m u ch as co lo n ia s se p ro d u ca slo a
regaad ientes y en el m e jo r de los casos, p ero la ca re n cia de u n m e
canism o efectivo para im p o n er la o rtod oxia les d ejaba sin otra opcin
que andar, au nq u e fu era co n paso titu b ea n te , p o r el cam in o que les
con d u cira, co m o en P ensilvania, a la lib re e le c c i n religiosa.
Los grandes cam bios p ro d u cid o s en In g la terra p o r la R evolucin
G loriosa de 1688 y la Ley de T o le ra n cia de 1689 p ro p o rcio n a ro n una
nueva san ci n a la ru ta q u e se to m a b a . Es c ie rto qu e la Ley de T o le
rancia era una m ed id a estrictam en te lim itada. En M aryland, despus
de la R evolucin G loriosa, los cat lico s fu ero n apartados progresiva
m ente de la vida p blica y, fin a lm en te, en 1718 p erd iero n su derech o
al voto. De m an era sim ilar, en 1 7 0 5 la asam b lea de Pensilvania se vio
obligada por la presin de la c o ro n a a e x clu ir a cat lico s, ju d o s y no
creyentes del disfrute de d e re ch o s p o ltico s148. A un as, la Ley repre
sentaba un reco n o cim ien to a regaad ientes de que la uniform idad de
cred o y p r ctica ya n o se c o n sid e ra b a in d isp en sab le para la supervi
vencia del sistem a de g o b ie rn o b rit n ic o . C o m o tal, re fle ja b a lo que
desde h a ca tiem po era u n a realidad a am bos lados del A tlntico. Los
protestantes disidentes h aban venido para quedarse. Lo m ism o, al pa
recer, o cu rra co n los ju d o s , cuya read m isi n tcita a In g laterra p o r
p arte de C rom w ell n o h a b a sid o rev o cad a p o r C a los II E stu ard o .
D esde m ed iad o s del siglo x v i i p eq u e as co m u n id a d es de ju d o s
sefarditas se h a b a n ido e sta b le cie n d o en el c o n tin e n te n o rte a m e ri
cano, in icia lm en te e n Nueva H o lan d a y ms tarde, en 1658, en New
p o rt149. La m ayora de ellos llegaba p o r la ruta del C aribe b ritn ico y
h olan d s, ad o n d e cie rto n m e ro h a b a h u id o desde B rasil despus
de que los portugueses lo recu p eraran de los h oland eses en 1654. La
acep taci n de su p resen cia en las co lo n ias b ritn icas p ro p o rcio n a b a
un claro c o n tra p u n to al d estin o que co rrie ro n ellos o sus h erm an o s
en el N uevo M un d o ib rico . A u n qu e desde el p rin cip io de la co lo n i
zacin la co ro n a espaola h ab a p roh ibid o la en trad a de ju d os y co n
versos en sus p o se sio n es a m e ric a n a s 130, u n c o n tin u o g o te o de cris
tia n o s n u ev os (e n tr e ello s, los s ie te h e rm a n o s de s a n ta T e re sa de
Avila151) se las a rreg laro n para abrirse cam in o . D espus de la u n i n
de las co ro n a s de E sp a a y P ortu g al en 1580 la p o ltica de exclu si n
lleg a ser p r cticam en te in ap licab le. Los cristianos nuevos, m uchos
de ellos ju d a iz a n te s, n o slo se h a b a n in stalad o en B rasil, sino que
adem s e ra n el e le m e n to p re d o m in a n te e n tre los m e rca d e re s p o r
tu gu eses q u e c o n tro la b a n el c o m e r c io tra n sa tl n tic o de esclavos y
aprovecharon la o p ortu n id ad que o freca la u n i n de am bas coronas
para e sta b le ce rse en los p u erto s a m erican o s esp aoles de V eracruz,
C a rta g e n a y B u e n o s A ire s132. D esd e a ll se in filtra ro n en los v irrei
natos de N ueva E sp a a y P er, d o n d e su p resen cia lleg a ser signifi
cativa, p a rticu la rm en te en L im a.
A unqu e o b je to de co n stan te sosp ech a p o r parte de la In qu isicin ,
que siem p re estaba al acech o de indicios de prcticas judaizantes, los
cristianos nuevos cre a n ev id en tem en te que vala la p en a c o rre r ries
gos. E xistan claras o p o rtu n id ad es de actividades co m erciales prove
ch osas e n los v irre in a to s rico s en p lata y, d u ra n te al m e n o s sesen ta
aos a partir de 1580, h iciero n u n a co n trib u ci n im p ortan te a la vida
e c o n m ic a in d ia n a, algu nos de ellos sim p le m e n te co m o p eq u e o s
com ercian tes, ten d eros o artesanos, pero otros com o m ercad eres adi
n erad os. E n su co n d ici n tan to de p o rtu g u eses co m o de p resu n tos
ju d a iz a n tes, sin em b arg o , se les te n a aversin y d esco n fian za en los
te rr ito r io s e s p a o le s , d o n d e se e n d u r e c i la o p in i n c o n tr a ellos
en las d cad as de 1 620 y 1630. E n 1639 L im a fu e escen ario de un im
p resio n an te au lo de fe y su v u ln erabilid ad a u m en t d ra m tica m en
te cu an d o la rev o lu cin p o rtu g u esa de 1 6 4 0 disolvi la u n i n de las
dos co ro n as y cu a lq u iera de o rig e n p o rtu gu s estaba exp u esto a ser
consid erado traidor. Tan slo en M xico unos 150 ju d aizan tes fu ero n
d e ten id o s p o r la In q u isici n a p rin cip io s de la d ca d a de 1 6 4 0 , y la
c a m p a a c o n tr a los co n v erso s a lc a n z su p u n to c u lm in a n te en el
te rrib le g ran au to de fe c e le b ra d o en la ciu d ad de M x ico el 11 de
abril de 1649, cu an d o tre ce de ellos fu e ro n qu em ad os en la h o g u era
y veintinueve tuvieron qu e a b ju ra r133. A unqu e los ju ic io s espordicos
de p resu n to s crip to ju d fo s c o n tin u a ro n h asta el siglo xvm , los g ran
des das de la p resen cia c la n d e s tin a ju d a en la A m rica esp a o la ha
ban llegado a su fin. P ero, en parte al m enos co m o co n secu en cia, los
ju d o s en co n tra ra n un nuevo cam p o para su iniciativa y talen to en la
A m rica b rit n ic a , d o n d e n o h a b a In q u isic i n q u e los aco sa ra , ni
n ecesid ad a lg u n a de e s c o n d e r su fe. Su llegad a, co m o la de los cu
q u ero s, a ad i o tra tesela c a ra c te rs tic a al m osaico de cred o s y cu l
tos qu e em p ezaba a cu b rir el litoral a tln tico n o rte.
C on una diversidad crecien te de confesiones, la religin am ericana
b ritn ica a finales del siglo xvii ten a u n a relaci n muy distinta co n la
sociedad y el estado de la que prevaleca en los territorios am ericanos
de la cor o n a espaola. L a ortod oxia, ya fu era de la variedad anglicana
o congregacionista, no h aba logrado im ponerse. E l aparato de u n a cla
se d irig en te eclesistica, en la fo rm a de u n a je r a r q u a clerical, tribu
nales eclesisdcos y un sistem a regularizado de pago de im puestos para
sufragar el m in isterio y la p ro p ag aci n de la fe, b rillaba p or su ausen
cia. El pluralism o religioso , ms o m en o s to lerad o , estaba p asando a
ser el orden del da. Corno co n secu en cia, los clrigos ten an qu e com
p etir en tre ellos en u n m ercad o cad a vez ms saturad o. T am p o co les
resultaba afirm ar su au toridad d en tro de u n a sociedad laica diversifi
cada y a m enu d o vo ciferan te, algunos de cuyos m iem bros se n egaban
ro tu n d am en te a reco n o cerlo s corn o transm isores especiales de la gra
cia y e n co n trab an en la in sp iracin de la Palabra sagr ada o de una Luz
In terio r suficien te gua para la salvacin.
Las im p lica cio n e s de to d o esto p ara el desar ro llo de la so cied ad
co lo n ia l fu e ro n p rofu nd as. La diversidad religiosa refo rz la diversi
dad p o ltica qu e ya era u n a c a ra c te rstica tan d estacad a de la vida co
lo n ial de la A m rica b ritn ica. E l ideal p u ritan o colectivo de libertad
o rd e n a d a , c o n sa g ra d o en el B o d y o f lib e rtie s , o cu e rp o de lib e r
tades, ad o p tad o p o r el T rib u n a l G e n e ra l de M assachusetts en 1641,
inspir aba un estilo de vida p o ltica m uy d istin to al de la V irg in ia an
g licana, d o n d e la libertad im p licab a, al m enos para la clase gober-
rante, u n m n im o de c o n tr o l134. En las co lo n ias atln ticas cen trales
la diversidad religiosa, qu e se su p erp o n a a una diversidad social y t
n ica cad a vez m ayor a m ed id a q u e em p ezab an a lleg a r in m ig ran tes
escoceses, irland eses de or igen esco cs, fran ceses y alem anes en can
tidades cre cie n te s, co n trib u y a la in estabilid ad p o ltica de la regin
en su c o n ju n to 155.
L a voltil co m b in a ci n de diversidad religiosa y p o ltica refu erza
la im p resi n de la Am r ica b rit n ic a co m o u n a so cied ad atom izada
en un co n tin u o estado de ag itacin . A pr im era vista esto p arece ms
cie rto d e las co lo n ia s ce n tra le s y de la reg i n de la b a h a de C h esa
peake qu e de Nueva In g laterra, d o n d e los valores e ideales colectivos
de un p u eb lo qu e h a b a sellad o u n p acto h ab an e ch a d o profundas
races, y d onde los ju e c e s segu an to m an d o muy en serio su d eb er de
ap o y ar a la ig le sia y g a ra n tiz a r q u e los h a b ita n te s p e rm a n e c ie ra n
fe le s a los t rm in o s d el p a c to . S in e m b a rg o , n i s iq u ie ra N ueva In
g laterra h ab a sido n u n ca la socied ad tran q u ila qu e gustaban descri
bir sus propios h istoriad ores, y la disciplina colectiva de un estado de
voto era siem p re frg il y p re c a ria 156.
L a a g ita ci n y la c o n fu s i n , n o o b sta n te , r e fle ja b a n ta m b in la
vitalidad del p ro testan tism o del N uevo M undo, con stitu id o com o es
tab a p o r te n sio n e s sin resolv er: e n tre la autor idad in stitu cio n aliza
da y el libre m ovim ien to d el esp ritu , en tre las asp iracion es de los in
dividuos y las del grupo con el que se haban asociado voluntariam ente.
Estas ten sio n es o fre c a n u n a d o b le persp ectiva de ag itaci n y re n o
vacin espirituales co n tin u as (sta n o m e n o r qu e aq u lla), a m edida
que el pn d u lo de la vida religiosa oscilaba en tre los in ten to s institu
cion ales de im p o n e r d iscip lin a y a rreb ato s esp on tn eos de entusias
m o evangelista im bu id os de esperanzas m ilenaristas.
E n la m ed id a q u e las ten sio n es p o d an te n e r so lu ci n , la e n c o n
traran en la cu ltu ra b b lica co m p a rtid a que con stitu a el fu n d am en
to d e la vida re lig io sa de la N o rte a m ric a b rit n ica . La B ib lia se e n
contraba en todas partes: en las bibliotecas de los caballeros de Virginia
y en los h ogares de Nueva In glaterra, que podan llegar a poseerla en
dos form atos, grande y p e q u e o 137. C om o las im prentas de las uni
versidades de O xfor d y C am b rid g e ten an la llave de los d erech o s ex
clusivos de ed icin, los im p reso res co lo n iales no estaban autorizados
a pu blicarla, au n q u e la re ci n fu nd ad a im p ren ta de C am bridge, Mas
sachusetts, exp lot una lag u n a en la legislacin para sacar a la luz en
1 6 4 0 la p rim e ra tirad a de lo q u e s e ra el e x tre m a d a m e n te p o p u lar
Bay Psalm B ook ( S a lte rio de la B a h a 138). V irg in ia n o tuvo una
im p ren ta p erm a n en te h asta 1 7 3 0 y, co m o N ueva In g la terra , im p o r
taba sus Biblias, adem s de o tra m u ch a literatu ra religiosa, de la m e
tr p o li139. A unqu e el alto co ste de las im p o rta cio n es de libros m an
te n a b a jo el nivel de v en ta s, te n e r u n a B ib lia e ra u n a p rio rid a d
acu cian te. La len g u a y la cu ltu ra de las co lo n ias q u ed im p reg n ad a
por re fe re n c ia s y giros id io m tic o s b b lic o s , y los n i o s b la n co s de
la V irginia del siglo xvm usaban Biblias corno m anuales de lectu ra160.
U n a cu ltu ra b b lica fo m e n ta b a la alfab etizaci n y d aba nuevo m
petu a la escolarizacin, tan to privada co m o pblica. D etrs de las le
yes a p ro b ad as en V irg in ia y N ueva In g la te rra en la d ca d a de 1 6 4 0
para la p ro m oci n de la escolarizacin puede haberse escond id o una
latente ansiedad por m a n ten er en u n m edio rem o to y salvaje los prin
cipios de la civilidad161, p ero la religin era parte in teg ral de sta. Si
no a lim e n ta m o s la e d u c a c i n e s c r ib a jo h n E lio t cu a n d o los pla
nes para la fu n d a ci n del H arvard C olleg e estaban b a jo d iscu sin
se h u n d ir n tan to la ig lesia co m o el e sta d o 162. L a resp o n sab ilid ad
p rin cip a l de la fo rm a ci n d e los j v e n e s resid a en la fam ilia, co m o
d ejaba claro el estatuto de M assachusetts de 1642 al reco rd ar a los pa
dres y los p atro n es de sirvientes su d e b e r de asegu rar qu e los j v e n es
fu eran cap aces de leer y co m p re n d e r los pr in cip io s de la relig i n y
las leyes cap itales de este pas. O tra leg islacin de la m ism a d cad a
o rd en ab a qu e cada fam ilia h icie ra catcqu esis sem an al, pero tam bin
d isp ona la esco larizaci n fo rm al en cad a p o b la ci n co n ms de cin
cu e n ta fa m ilia s163. i
El tem p ran o co m p ro m iso con la ed u caci n en Nueva In g laterra y
Vir ginia, tal co m o re fle ja su leg islacin , d ej un legado d u ra d e ro 164,
pero sus e fe cto s son d ifciles de m edir. E n V irgin ia, d o n d e la esco la
rizacin era tan d ifcil de organizar, la alfab etizacin e n tre h om bres
blan co s, m ed id a por la cap acid ad de firm a r en vez de h a ce r sim ple
m en te u n a se al, au m en t de u n 4 6 p or cien to en la d cad a de 1640
a un 62 p o r c ie n to h acia 1 7 1 0 165. E n N ueva In g laterra, seg n el mis
m o crite rio , el 6 0 p o r cie n to de los h o m b res y un 30 p o r cien to de las
m u jeres de la p o b la c i n ad u lta estab an alfabetizad o s en 1 660, aun
que esta fo rm a de m ed ici n clasificara corno analfabetos a m uchos
qu e, si b ien n o p o d an e scrib ir sus n o m b res, p o d ran h a b e r adqu iri
do ru d im en to s de le c tu ra 166. H acia 1 750 la a lfab etizaci n en Nueva
In g la te rra se a ce rc a b a al 7 0 p o r cie n to e n tre los h o m b res y el 4 5 por
cie n to e n tre las m u jeres, cifras e x c e p c io n a lm e n te altas com paradas
co n los n iv eles de la E u ro p a c o n te m p o r n e a 167. P o r d esg ra cia , no
se d ispone de estadsticas so b re la alfabetizacin de la p o b laci n crio-
lia de los v irre in a to s de la A m rica esp a o la. Las cartas de los c o lo
nizadores del siglo xvi qu e escrib an a sus am igos y p arien tes al o tro
lado del A tl n tico p o n e n m u ch o n fasis en las o p o rtu n id a d es para
los in m ig ra n tes qu e sab an le e r y e s c r ib ir 168; p ero , a p esar de todos
los esfuerzos de lo sjesu itas, resulta dudoso que los n d ices en tre crio
llos se a c e r c a r a n , n i s iq u ie ra en las ciu d a d es, d o n d e la e d u c a c i n
estaba ms d esarrollad a y la alfabetizacin se vea co m o u n m edio de
ascenso social, a los alcanzados en las colon ias britn icas a finales del
siglo x v i i .
lin a cu ltu ra b b lica p ro p o rcio n a b a ev id en tem en te a la m asa de la
poblacin un pod eroso estm ulo para ganar acceso al m undo de la im
p ren ta. U n m ie m b ro del g ru p o de esp a o les q u e n au fra g en B er-
m uda en 163 9 o bserv aba c m o h om bres, m u jeres, m an ceb o s y m u
c h a c h o s , h a sta los n i o s , to d o s llevan sus lib ro s p a ra los o fic io s
dom inicales m atutinos y vespertinos. Es im posible saber cuntos m iem
bros de la c o n g re g a c i n eran cap aces re a lm e n te de seg u ir en la p
gin a im p resa el p a sa je q u e el p asto r le a en voz alta, p e ro tal p a n o
ram a era u n a novedad para el esp aol, im p resionad o p o r la m ucha
quietud, silen cio y g ran d e d evocin de la c o n g re g a ci n 169.
Si la sorp resa exp resad a p o r este n u frag o da testim o n io del des
c o n o c im ie n to e sp a o l so b re el c a r c te r de la so cied ad p ro testa n te
que se estaba fo rm an d o en la N o rteam rica britn ica, los habitan tes
de sta e ra n co m o m n im o igual de ig n o ra n tes resp ecto a las so cie
dades h isp n icas q u e se h a lla b a n al sur. Los co n ta cto s e n tre los dos
m undos se iban h a cie n d o ms fre cu e n te s, so b re todo a m ed id a que
se d e s a rro lla b a n re la c io n e s c o m e rc ia le s c la n d e stin a s co n las islas
espaolas del C aribe, y la fu n d aci n de C arolin a del Su r im p lic que
a p artir de e n to n c e s un g ru p o de co lo n o s b rit n ico s se e n c o n tra b a
ms ce rca del San A gustn espaol qu e de los asentam ien tos en la ba
h a de C h e sa p e a k e de sus co m p a trio ta s. A qu estam o s en los m is
m sim os m o rro s de los esp a o les , e s crib a u n c o lo n o a u n o de los
p ro p ie ta rio s d e C a ro lin a , lo rd A shley, el fu tu ro co n d e d e S h aftes-
b u ry 1/0. S in e m b a rg o , u n a m ayor p ro x im id a d no p ro d u ca n e ce sa
riam en te de p o r s un m ayor e n te n d im ie n to .
Las p e rce p cio n e s m utuas h ab an sido configuradas p o r im genes
estereotipadas desarrolladas du rante el transcurso de un siglo de co n
flictos a n g io esp a o les y te n a n te n d e n c ia a ser reforzadas p eri d ica
m en te p o r algn nuevo in cid en te o p u b lica ci n 171. O liver Crom w ell,
cuyas actitudes an tiesp aolas co rresp o n d an a las de un cab allero isa-
b e lin o , fu e a n im a d o en su a m b icio so W estern D esign p o r T h o m a s
G age, cuya o b ra The English-Am erican (El ingls am erican o ) fue pu
b licad a p o r p rim era vez en 1648 y se volvi a im p rim ir tres veces an
tes de finales de sig lo 1' 2. En p arte para refo rzar sin duda sus cre d e n
ciales de con verso en tu siasta d el ca to licism o al an g lican ism o , G age
p resen tab a la A m rica esp a o la de m an era en g a o sa co m o un fruto
m aduro para la cosecha. No obstan te, tam bin p roporcionaba un rico
testim on io o cu lar de la vida en N ueva E spaa, el p rim er relato de tal
clase co n cierto fu n d am en to p ro ce d e n te de u n a fu ente no espaola.
Sus descripciones de la vida co n v en u ial eran co n v en ien tem en te m or
bosas y co n firm a b a n con cre c e s las su p o sicio n es p ro testan tes so b re
los escnd alos y la depravacin de la ig lesia ro m an a.
U n o de los h abitantes de Nueva In glaterra que posea un ejem p lar
de la o b ra de Gage era C otto n M a tb e r1' 3. Al leer el libro, es difcil que
M ather n o qu ed ara im p resio n ad o p o r el con traste en tre la sobriedad
de su p ro p ia socied ad , a p esar d e los m u ch o s d efecto s qu e co n sta n
te m e n te la m e n ta b a , y los e p iso d io s de p erv ersid ad y lib e rtin a je es
parcidos por G age en el tran scu rso de sus vi^yes por A m rica C entral,
d ond e lo m undanal era abrazado co n dem asiada fu erza por qu ie
nes p re cisa m e n te h a b a n re n u n c ia d o al m u n d o y a tod os sus p lace
res, d iv ersion es y p a s a tie m p o s 171. P a ra un h o m b re d el esp ritu de
M ather, el co n tra ste slo p u d o a b rir la p ersp ectiv a de nuevas o p o r
tu nid ad es. E n co n tr en m m ism o escrib a en 1696 una fu erte
in c lin a c i n a a p re n d e r la le n g u a esp a ola, y llevar en esa len g u a ca
tecism os y co n fesio n es, y o tros v eh cu lo s de la religin p ro testan te, a
las In dias espaolas. Q u in es cap az de d ecir si la Plora de que N ues
tro S e o r to m e p o sesi n d e esos p ases, in clu so la H o ra f i j a d a para
ello, n o h a lleg ad o ?1/0
L le g a d o el m o m e n to , d esp u s de q u e el S e o r le h u b iera h e ch o
p ro s p e ra r m a ra v illo sa m e n te e n su em p re sa , M a th e r e scrib i e im
p rim i u n fo lle to , L a religin p u ra , d estin ad o a llevar la luz del evan
gelio a los pu eblos de ese m u n d o esp a o l sum ido en las tin ieb las176.
E n 1702, despus de qu e se h u b ie ra o cu p ad o en splicas pblicas y
privadas para que el S e o r ab riera el acceso a su glorioso evangelio en
las vastas reg iones de la A m rica espaola, recib i co n gran excitacin
la n o ticia de la G ran Alianza co n tra los B o rb o n es de Francia y Espaa,
co n la in ten ci n exp resa de ingleses y h olandeses de aduearse, si po
d an , de los pases y ciu d ad es b a jo el d o m in io de E sp a a en las In
dias177. El da de la re d e n ci n te n a que estar al alcan ce de la m ano.
D espus de todo, las esp eranzas de M ath er no se iban a m ateriali
zar. Las posesion es a m erican as de E sp a a era n ms resisten tes de lo
qu e l, o en g e n eral el m u n d o p ro testan te, pod a apreciar. T am poco
las co m p aracio n es eran n ecesa ria m en te favorables a las colon ias b ri
tnicas. L a u n iform id ad de cred o h ab a dado a la A m rica espaola,
a p e s a r de su d iv ersid ad tn ic a y s o c ia l, u n a c o h e s i n in te rn a qu e
tod ava se e sca p a b a a las co lo n ia s b rit n ic a s. S in e m b a rg o , p od a
u n a socied ad basada en la u n ifo rm id ad de la fe ad ap tarse a las n u e
vas ideas? Y, p o r el co n trario , poda u na sociedad co n una diversidad
de cre d o s a lca n zar la estab ilid ad ? Al in icia rse el siglo xvm , la p ru e
ba todava estaba por llegar.
C a p t u l o 8
Im p e r io e id e n t id a d
C o m u n id a d e s a t l n t ic a s
E l 2 0 de o ctu b re de 1697 Sam u el Sewall, quien co m p arta las espe
ranzas de su am igo y conciudadano de Boston Cotton M ather sobre una
conversin rp id a de los d o m in ios esp a o les en A m rica, fu e a Dor-
ch ester a visitar al lu gartenien te de g ob ernad or: Desayunamos ju n to s
venado y ch ocolate; dije que Massachusetts y M xico se daban cita en la
mesa de Su E xcelen cia1. Este en cu en tro g asu on m ico de las Amricas
b ritn ica y espaola en u n desayuno en M assachusetts era un indicio,
pequeo pero sim blico, de u n proceso ms am plio de transform acin
que para en ton ces se en co n tra b a ya bastante avanzado: la creacin de
un m u n d o a tl n tico in teg rad o . E ra u n m u n d o d o n d e las rivalidades
de los estados eu rop eos rep ercu tan cada vez ms en las sociedades co
loniales am ericanas y d o n d e se fo rjab an nuevas relaciones, tanto tran
satlnticas com o hem isfricas, co m o respuesta a las exigencias com bi
nadas, a m enudo contradictorias, del com er cio y la guerra.
El p ro ceso a ce lera d o de co n ta cto y co n flicto d en tro del m arco de
una co m u n id ad a tln tica en d esarro llo su rga de la evolu cin de los
aco n tecim ien to s a am bos lados d el A tlntico. En Eur opa, las dcadas
de m ediad os y fin ales d el siglo x v i i se ca racterizaro n p o r profu nd os
cam bios en el equ ilibrio in tern acio n al de poder. En las Am ricas, que
se e n co n tra ro n envueltas en las co n secu en cia s de esos cam bios, vie
ron la co n so lid a ci n de las so cied ad es co lo n iales co m o sistem as p o
lticos distintivos co n sus propias caractersticas nicas (las cuales las
d iferen ciab an de form as im p o rtan tes de las socied ad es m etro p o lita
nas qu e les h ab an dado vida) y suscitaron cu estion es fu nd am en tales
de identidad qu e se iran h acien d o cada vez ms aprem iantes durante
las d cadas iniciales del siglo xvm .
El gran cam b io en las relacio n es de las grand es p o ten cias de E u
ropa a m ed iad os d el siglo xvii lo resu m i co n co n cisi n el pu blicis
ta y terico p oltico ingls Slingsby B e th e l en The Interest ofP rinces an d
States (El in ters de p rncip es y estados, 1 6 8 0 ):
Antes se supona que los asuntos de la cristiandad eran manejados
mayormente por las dos grandes potencias de Ausuia (en la que se com
prende Espaa) y Francia: de las cuales otros prncipes y estados deriva
ban su paz y guerra, segn los partidos a los que se adhirieran. Pero aho
ra el podero de la primera ha disminuido tanto que no merece colocarse
por encima de sus vecinas; de las dos queda Francia como la nica po
tencia formidable, cuya grandeza todos los prncipes y estados deberan
preocuparse de envidiar, como antes lo hacan de Austria2.
Las revueltas de la d cad a de 1640 en C atalu a, P ortugal, S icilia y
Npolcs haban sacudido la m on arq u a esp a o la hasta los cim ientos.
Por ms que Finalm ente consiguiera cap ear el tem poral, au nque a ex
pensas de la p rd id a p e rm a n e n te de P ortu g al y su im p erio de u ltra
mar, su p o d e ro , co m o o b serv ab a B e th e l, estab a muy d ism in u i
do. La Firm a de la Paz de los P irin e o s en 1 6 5 9 , qu e puso fin a casi
veinticinco aos de co n flicto fra n co esp a o l, m arc la en trad a en es
cena de la F ra n c ia de Luis X IV co m o la p o te n c ia m ilitar d o m in an te
en Europa. T en ien d o a h o ra la v en taja de E sp aa, escrib a B eth el,
Francia ten a co m o objetivo m ejorar la a m o n arq u a universal, com o
Espaa a n te rio rm e n te h ab a p lan ead o . G ran B re ta a y la R ep bli
c a H olan d esa estab an , co m o es c o m p re n sib le , ansiosas. N o h ab an
luchado d u ra n te tan to tiem p o c o n tra el d o m in io m u n d ial de Espa
a para in terca m b iar sim p lem en te u n a p o ten cia cat lica u rn ica por
otra com o el rb itro de Eu rop a.
O tra m u estra de la p rd id a de la su p re m a ca g lo b al p o r parte de
Espaa se e n c o n tra ra en los trm in o s d el tratad o e n tre In g laterra y
Espaa de M adrid de 1670, en el qu e, p o r p rim era vez, sta co n ced a
oficialm en te p le n a so b era n a , p ro p ied a d y p o sesi n b rit n ic a de
todas las tierras, reg io n es, islas, co lo n ia s y d o m in io s situados en las
Antillas o en cu a lq u ie r p arte de A m rica co n tro lad as p o r el rey de
Gran B retaa y sus sbditos. Esto in clu a Ja m a ica , tom ada p o r Crorn-
well qu in ce a os a n te s3. El m o n o p o lio d el Nuevo M undo co n ferid o
a los m on arcas ib rico s p or A leja n d ro V I en 1 4 9 3 p erd i as lo poco
que le q u ed ab a de legitim id ad in te rn a c io n a l. A u n q u e la c o r o n a es
paola p oda r e te n e r todava el g ru eso de sus p o sesio n es en el con-
lin en te a m erica n o , y las flotas segu an volviendo un ao tras otro a la
p en n su la Ib rica co n carg am en to s im p o n en tes de plata, h aba u n a
im presin generalizad a de que la p ro p ia Espaa estaba en un declive
term in al.
Los e x tra n je ro s, sig u ien d o los pasos de los arbitristas esp a o les,
h a ca n sus p ro p io s d ia g n stico s de lo q u e h a b a id o m al. E sp a a
e scrib a Slingsby B c th e l es u n a clara m u estra de que el mal go
b ie rn o , al co n se n tir to d o tipo de frau d es y d escu id ar el in ters de la
n aci n , h a de h u n d ir p ro n to los rein o s ms pod erosos y arrastrar p o r
el polvo su h o n o r 4. D esde el pu nto de vista de B e th e l y otros o b ser
vadores b rit n ic o s co n te m p o r n e o s, el m al g o b ie rn o in clu a el fra
caso a la h o ra de c o m p re n d e r la n atu raleza de la rela ci n en tre p o
blaci n , prosperid ad y libertad. Seg n se alab a B eth el respecto a los
re c ie n te s x ito s de los h o la n d e se s y los in g leses, la lab o rio sid ad y
la inventiva no son los efecto s de la aridez de los cam pos, la op resin
del pu eblo o la falta de tierras, [...] sino n ica m en te de laju sticia, las
b u enas leyes y la lib e rta d 5. Los esp a o les n o h ab an h e ch o caso de
los principios esenciales del bu en gob iern o al ign orar esta verdad fun
d am en tal y estaban p agand o el inevitable p recio .
Si en e l siglo xvi E sp a a h a b a p ro p o rc io n a d o el m o d elo que se
d eba im itar, a fin ales d el x v i i era el m o d elo qu e h ab a que evitar. El
fo m e n to del co m e rc io , tan d esaten d id o p or los esp a o les, em p eza
ba a co n sid erarse fu n d a m en ta l para los au tn tico s in tereses b ritn i
cos. C on ste vino un reco n o cim ien to cada vez mayor del valor en po
te n cia de las co lo n ia s tran satln ticas p ara el pas de o rig en , au n q u e
no to d o el m u n d o e sta b a c o n v e n c id o de e llo . El p a n fle to titu lad o
A Discourse o f Trade (D iscurso sobre el co m ercio ), publicado por Ro-
g er C ok e en 1 6 7 0 , e x p re sa b a el te m o r de q u e In g la te rra an d uviera
p or el m ism o ca m in o ru in o so qu e Espaa: Irlan d a y nuestras c o lo
nias escrib a nos ro b an toda la cre cie n te ju v en tu d y laboriosidad
de la n aci n , p o r lo cual se d ebilita y en flaq u ece, y la fuerza, as com o
el c o m e rcio , d e ca e y d ism in u y e6. S ir jo s ia h C hild se vio obligado a
lan zar u n co n tra a ta q u e c o n tra los ca b a llero s de no p o ca calidad,
com o C oke, qu ien es arg u m en tab an que las colon ias de Su Myestad
en el e x tra n je ro h an p e iju d ica d o m u ch o a este rein o vacindolo de
nuestras gentes; para co n firm a r lo cu al h acen h incapi en el ejem p lo
de Espaa, que dicen que est casi arru in ad a por la despoblacin oca
sionad a p o r las Indias O ccid e n ta le s 7. Lejos de d ebilitar u n a n aci n ,
las co lo n ias de u ltra m ar au m en tab an su fu erza, au nqu e C hild se en
c o n tr a r a co n q u e te n a q u e b a ta lla r co n el p ro b le m a de N ueva In
glaterra, que brillaba po r su incapacidad de sum inistrar a la m adre pa
tria aquellas m aterias prim as y produ ctos que ju stificab an la existencia
de las colonias desde el pu nto de vista de los b u enos m ercantilistas.
E n la p r ctica , sin e m b a rg o , la nueva riq u eza qu e en la seg u n d a
m itad d el siglo X V I I supu so para la m e tr p o li el rp id o cre c im ie n to
del m ercad o co lon ial y el estm ulo e co n m ico p ro p o rcion ad o p o r un
boyante co m ercio transatlntico h ablaba con voz ms fu erte que cual
qu ier cantidad de tratados eco n m ico s8. El au tntico inters, por ms
que n o se trad u jera siem p re en un esfuerzo co n stan te, de los ltim os
g o b ie rn o s E stu a rd o p o r re g u la r el c o m e rc io de u ltra m a r y re o rg a
nizar la ad m in istraci n de las co lo n ia s9 in d icab a la m ed id a en la que
los territo rio s am erican o s em p ezaban a asum ir su p o sici n en la co n
cie n c ia n a cio n a l co m o avanzadillas esen ciales para el d esarrollo del
p o d e r y la p rosperidad d e In g la terra .
E l im p e rio b r it n ic o , p o r lo ta n to , ib a a se r u n im p e rio c o m e r
cial y m artim o . C om o tal, lleg a p en sar en s m ism o co m o la an tte
sis d el im p e rio esp a o l b asad o e n la co n q u ista te rrito ria l, p resu n ta
causa de su ruina. La R evolu cin G loriosa de 1688, al garantizar la su
ce si n p ro te sta n te en In g la te rra y c o n firm a r su c a r c te r co m o m o
n arq u a p arlam en taria, superp uso nuevos elem en to s de id eologa re
ligiosa y polca a esta n acien te visin im perial. La iniciativa m ercanl,
el p ro te sta n tism o y la lib e rta d se iban a co n sa g ra r co m o los co m p o
nentes m u tu am ente reforzados de un sistem a de valores nacional que,
d u ra n te las largas y e x te n u a n te s g u erras co n tra la tira n a papista de
Luis X IV , g a n a ran la d efin itiv a sa n ci n d el x ito m ilitar. U n a pieza
tras o tra , los diversos c o m p o n e n te s de u n a id eo lo g a im p erial del si
glo xvm iban e n ca ja n d o e n su lu g a r10.
L a R e v o lu ci n G lo rio s a y sus c o n s e c u e n c ia s (la fo r ja p o r p arte
de G u ille r m o III de su g ran c o a lic i n c o n tra los fra n ce se s y el co n
flic to g lo b a l c o n F r a n c ia q u e c u lm in a r a en el tra ta d o de paz de
U tr e c h t de 1 7 1 3 , q u e r a tific a r a las p re te n sio n e s b rit n ic a s a la su
p rem a ca en alta m ar) tuvieron p rofu ndas rep ercu sio n es, si b ien am
biguas, para las co lo n ias tran satln ticas11. E ra sim p lem en te ju s to que
los s bd itos de la c o ro n a qu e se h a b a n in stalad o en u ltram ar disfru
taran de los num erosos b en eficio s de u n im perio de libertad. En con
se cu e n cia , no h a b ra in ten to s al estilo de los E stu ard o p o r in terferir
en e l siste m a de g o b ie r n o re p re s e n ta tiv o q u e o p e r a b a p o r m ed io
de las asam bleas co lo n ia les, a u n q u e u n a co n tin u a in certid u m b re so
bre los poderes relativos d e stas y de los g ob ern ad o res d ejara u n am
plio m arg en de c o n flic to p ara los a os venideros2.
En g en eral, el g o b iern o de G u illerm o III m ira b a con mayor b en e
volencia a las colon ias caribeas que a los asentam ien tos sobre el co n
tin en te, au n q u e slo fu era p or la cre c ie n te im p o rta n cia del n ego cio
del azcar y la n ecesid ad de ayudar a las p lan tacion es cu and o procu
raban d efen d erse co n tra la am enaza fra n ce sa 13. P o r el co n trario , fue
incapaz de a b o rd ar de m an era efectiva el p ro b lem a con tinu ad o de la
supervivencia de las co lo n ias prop ietarias. In clu so en M assachusetts,
la im posicin de un g o b ern ad o r real b a jo la nueva cd u la de 1691 fue
acom pa ad a p o r un co m p ro m iso que d ejaba al cu erp o legislativo en
una posicin m s fu erte en p o ten cia co n relacin al g ob ern ad o r que
la disfrutada p o r las asam bleas de otras colonias reales14.
Sin e m b a rg o , in clu so a m ed id a q u e se ra tifica b a a las co lo n ias la
p osesin de in stitu cio n es y libertad es co n fo rm e a los am plios princi
pios del A cu erd o R ev o lu cio n ario , el cre c ie n te re co n o c im ie n to de su
valor e co n m ic o para la m etr p o li im p erial estim u lab a un in terv en
cion ism o de L o n d res en la gestin del co m e rcio qu e in d icaba el p o
tencial de fu turo co n flicto en tre las necesidades de un im perio de co
m ercio y un im p erio de libertad . D u ran te los aos qu e sigu ieron a la
R ev o lu ci n G lo rio sa, la c o r o n a estab a d em asiad o p reo cu p a d a co n
sus asu n tos d o m stic o s e in te r n a c io n a le s p a ra se g u ir u n a p o ltica
co n sisten te re sp e cto a las co lo n ias am erican as. No o bstan te, la crea
cin en 1 6 9 6 de la C m ara del C o m ercio y las C olon ias (Boarcl o fT r a
de a n d P lan tation s) co m o su cesora de la C om isin de C om ercio (Lords
o fT r a d e ) fu e u n a p ru e b a de su d e te rm in a c i n p o r h a c e r ms estric
to el co n tro l de L o n d res so b re el co m e rcio tran satln tico. Esto pare
ca a n m s n e ce sa rio en u n a p o c a en la qu e los e fecto s diversivos
de la g u e rra c o n tr a F r a n c ia h a b a n h e c h o m s f c il p ara los arm a
dores esco ceses e irlandeses p e n e tra r en el m o n o p o lio ingls creado
p or las Leyes de N avegacin y d esem b arcar d irectam en te en la b ah a
de C h esap eak e y en el ro D elaw are15.
La cre a ci n de la C m ara de C o m ercio fue acom p a ad a por el es
tablecim ien to en las colon ias de tribu n ales del alm irantazgo paraju z-
gar ofensas co n tra las Leyes de N avegacin. A pesar de los reveses para
el co n tro l g u b e rn a m en ta l que re p resen ta ro n los tum ultos del perio
do 1 6 8 8 -1 6 8 9 , la m a n o d e la b u r o c r a c ia se esta b a a la rg a n d o h acia
A m rica. H acia 1 7 1 0 h a b a 42 o ficiales de adu anas p erm an en tes en
las colon ias britn icas co n el co m etid o de asegu rar que se respetaran
las leyes16. El n m e ro p o d a se r p e q u e o , p e ro la ap arici n de esos
ad u an ero s era u n a se al. Las p o sesio n es am erican as espaolas ya se
h ab an a co stu m b rad o desde h a c a larg o tiem p o a las in tro m isio n es
de los in sp ectores reales y los agentes de adnanas. La reg u laci n n u n
ca an d ab a muy lejos de d o n d e se esta b leca el im p erio.
A fn a le s del siglo x v i i y p rin cip io s d el x v i i i , pues, la p resen cia del
im p erio se h a ca s e n tir cad a vez m s en las p o sesio n es atln ticas in
glesas, au n q u e la p o ltica re sp e cto a stas c a re c a de la c o h e re n c ia y
la e fica cia qu e los o ficiales de alto ran g o en L o n d res, co m o W illiam
Blathwayt, h u b iera n d esead o. Los asun tos co lo n ia les o cu p ab an in e
vitablem ente un segu n d o lu gar resp ecto a la co n tin u a ci n de la gue
rra en E u ro p a . L a c o h e r e n c ia de las p o lticas c o lo n ia le s del g o b ie r
no, co n tod o, se vea obstaculizad a tam b in p or el ca r c te r partidista
de la p o ltic a b r it n ic a b a jo G u ille rm o 111 y la r e in a A na. L a e n c o
nada en em ista d p o ltica e n tre los toriesy los whigs p ro p o rcio n una
op o rtu n id ad a las socied ad es co lo n iales y sus portavoces en L o n d res
para e x p lo ta r las divisiones polticas en tre partidos en In glaterra para
sus p ro p sitos*. Las co lo n ia s h a b a n em p ez a d o a seg u ir el e jem p lo
de M assachusetts p o r sep arad o al n o m b ra r a u n a g en te p e rm a n e n
te p a ra v ig ila r sus in te re s e s en la c o rte y el p a rla m e n to . Las activi
dades de estos ag en tes y de los grupos de p resi n qu e su rg iero n para
d e fe n d e r u n in te r s c o lo n ia l u o tro d ificu lta ro n los in te n to s de los
oficiales de la C m ara de C o m e rc io de d e sa rro lla r y llevar a la prc
tica u n a estra teg ia de g ra n en v erg ad u ra. L os grup os de p resi n co
loniales en L o n d res em p ezab an a in flu ir en la fo rm u la ci n de la po
ltica im p e ria l17.
L a fu erza de las circu n sta n cia s a rra stra b a in e x o ra b le m e n te a In
glaterra y sus co lo n ias h acia una relaci n m s estrech a. E l proceso de
in te g ra ci n im p erial e ra im p u lsad o co n fu erza p o r la ex p an si n del
co m ercio tran satln tico: h acia 1 7 0 0 h aba al m enos u n m illar de m er
caderes en L o n d res que co m ercia b a n co n A m rica, y la d em an d a bri
t n ica de a z ca r y ta b a c o , en c o n tin u a e x p a n si n , h a c a a u m e n ta r
con rapidez el volu m en de los tran sp o rtes tran satln ticos. Si en la d
* L os toriesy los whigs eran los dos p artid os polticos en fren tad os en In glaterra. Des
pus de la R evolucin d e 1 6 8 8 , los tories, q ue se h aban op u esto a la exclusin al trono
d e ja c o b o I I , te n d ie ro n a ap oyarse en la casa de E stu a rd o , y llegaron a ser un partido
identificado c o n la p eq u e a n ob leza ru ral y la iglesia an glican a. E n cam b io, los whigs
buscaban la su p re m a ca del P a rla m e n to , y eran un p artid o que se basaba sob re todo
en un g ru p o d e g ra n d e s arist cratas te rra te n ie n te s (c o n in tereses a g rco la s), las cla
s e s medias acaudaladas (cuyos intereses m ercantiles e industriales eran cada vez de mayor
en vergadu ra) y los disidentes p rotestan tes. Con el cu rso del tiem po y tras m u chos ava
lares, los toriesy los whigs daran paso en el siglo x i x a los p artid os c o n serv ad o r y libe
ral, resp ectiv am en te, a u n q u e sigu ieron u sn dose los n o m b res trad icionales.
cad a de 1 6 8 0 h a ca n la travesa desde In g la te rra m en o s de q u in ien
tos b a rco s al a o , su n m e ro se h a b a m s qu e d o b lad o h acia la d
cada de 1 7 3 0 18. No slo la co m u n ic a ci n tran satln tica cre c a tanto
en fr e c u e n c ia co m o en reg u larid ad , sirro qu e ad em s el d esarro llo
del c o m e r c io in te r c o lo n ia l e n tre los a se n ta m ie n to s del c o n tin e n te
y las A n tillas, y e n tr e ello s m ism os, im p lic a b a q u e h a c ia la d ca d a
de 1730 las noticias britnicas y eu rop eas llegaban con m ayor rapidez
y alcanzaban una difusin ms amplia que cincuenta aos antes. En 1 702
se lan z u n a au daz in ic ia tiv a en tie m p o de g u e rra p a ra o rg a n iz a r
un servicio tran satln tico m ensual de envo de paquetes a las Antillas,
que co m p leta b a el viaje de ida y vuelta en cien das. A unque este nue
vo servicio n o sobrevivi a la llegad a de la paz, los corresp o n sales del
siglo xvm a am bos lados del A tln tico p o d an escrib ir sus cartas con
u na seg u rid a d cad a vez m ayor d e qu e lleg aran a su d estin o co n un
grado razo n ab le de p revisibilidad10.
Si la m e jo ra de las co m u n ica cio n es co n tribu y co n sid erab lem en
te a in te g r a r u n sistem a p o ltic o a n g lo a m e ric a n o , ta m b i n lo hizo
la llegada de la gu erra. C uando In g laterra y sus aliados co n tin en tales
se e m b a rca ro n en u n a g u erra total con F ra n cia , la lu ch a eu ro p ea se
e x te n d i al o tro la d o d el A tl n tic o , y las c o lo n ia s se e n c o n tr a r o n
envueltas en lo q u e se estaba co n v irtien d o rp id am en te en un c o n
flicto glo b al. La g u erra del Rey F elip e de 1 6 7 5 -1 6 7 8 result ser la l
tim a g u e rra in d ia sin in te rv e n ci n e x te rn a . A m ed id a qu e las co lo
nias britnicas y las autoridades del C anad fran cs hacan m aniobras
para co n se g u ir el apoyo de las tribus indias in d ep en d ien tes, los co n
flictos en tre colon os e indgenas qu edaban subsum idos en el conflicto
ms am p lio e n tre las dos p o ten cias co lo n iales. A lo largo de las fro n
teras e n tre N ueva In g laterra y Nueva York, las p o b lacio n es f u eron sa
queadas y arrasadas p o r los fran ceses y sus aliados in d ios20.
Todas las co lo n ias, sin em b arg o, resu ltaro n afectad as en m ayor o
m e n o r g ra d o , en la m ed id a en qu e L o n d re s in te n ta b a in d u cirlas a
que se u n ie ra n para la au tod efensa, m ien tras los g o b ern ad o res co lo
niales lu ch a b a n p o r persuadir a sus asam bleas p ara que apr ob aran
fo n d os y cu p o s de hom br es co n el fin de p ro seg u ir la gu erra. Se n e
cesitaba el envo de arm as y m u n icio n es desde In g laterra y se req u e
ra la ayuda de la m arin a real para pr o te g e r el co m e rcio del A tlnti
co N o rte . L a e x p e r ie n c ia d e la g u e rra e n tr e 1 6 8 9 y 1 7 1 3 hizo a los
co lo n o s m s co n scie n te s de su d e p e n d e n cia de la m etr p o li, al mis
m o tie m p o q u e e stim u l su e n o rg u lle c im ie n to p o r sus p ro p io s es
fuerzos y p o r el c a r c te r a h o ra ms p r x im o de sus vnculos co n sus
parientes ingleses. No es p o ca b en d ici n de Dios escrib a C otton
M ather en 1700 que seam os parte de la n acin inglesa21.
M ientras qu e los lazos d el im p erio se iban estrech a n d o ms en el
sistem a de g o b iern o atln tico b rit n ico , la relaci n en tre Espaa y su
im p erio de las In d ias p a re c a m overse en d ire c c i n o p u esta de m a
n era 110 m enos in ex o ra b le. La d iferen cia refleja b a las trayectorias di
vergentes del p o d er ingls y esp a o l d u ran te la segu nd a m itad del si
glo x v i i . M ie n tra s q u e In g la te r r a a s c e n d a a u n a p o sici n de
su p re m a ca co m e rcia l y m artim a, la d ebilid ad e c o n m ic a y m ilitar
de la E sp a a m e tro p o lita n a d u ra n te los ltim o s aos de F elip e IV y
el rein ad o ex a sp era n tem en te p ro lo n g ad o de su h ijo C arlos II (1665-
1 7 0 0 ), e n fe rm iz o y d b il m e n ta lm e n te , tuvo co m o e fe c to re la ja r el
co n tro l de M adrid so b re sus te rrito rio s am erica n o s y dar a las so cie
dades criollas un nuevo y exp an d id o m argen de m an iobra.
C om o la flaqueza de E spa a es tanta en casa escriba R oger Coke
en 1670 , es en co n secu en cia an m ayor en sus Indias, de donde ma
nan sus riquezas22. Los efectos de la debilidad m etropolitana se hacan
sentir en m uchas reas, y de la fo rm a ms m anifiesta en la captura por
parte de ingleses, holandeses y fran ceses de u na serie de islas en el Ca
ribe y de puntos de apoyo en el co n tin e n te am erican o : los ingleses en
B elice y en la C osta de los M osquitos n icarag ense y las tres potencias
en la regin de la Guayana. Estas avanzadillas europeas servan de bases
ideales para la piratera y el co m ercio . En tre las dcadas de 1650 y 1680,
los bu can eros pu lu laron por las A nllas, co n incu rsiones en la cu enca
del C aribe y abo rd ajes de barco s espaoles. Ja m a ic a en pard eu lar era
un avispero pirata. A ctuando en colusin con el g ob ern ad o r de la isla,
Tilom as M odyford, e ign oran do a sabiendas el tratado de paz en tre In
glaterra, y Espaa del ao anterior, H enry M organ realiz una incursin
devastadora en Panam en 167123.
E l c o m e r c io y la p ir a te ra te n d a n a s e r sin n im o s en este m u n
do sin ley del C aribe de finales del siglo XVII y principios del x v i i i , y los
b u ca n e ro s, m e rca d eres y p la n ta d o res se co n v irtie ro n en c m p lices
tornad izos en la em p resa de d e sp o ja r al im p erio esp a o l de sus bie
nes. Los m e rca d eres de N ueva In g la te rra se h ic ie ro n co n el co n tro l
del c o m e r c io de e x p o r ta c i n de u n a m a d e ra c e n tr o a m e r ic a n a de
gran valor, el palo de C a m p ech e (em p lea d o en la fa b rica ci n de tin
te) , y en R h o d e Island los m ercad eres de N ewport am asaron fortunas
al c o m b in a r co n su e rte la actividad c o m e rc ia l co n los ataq u es a los
barcos esp a o les24. Las islas esp a o las de las A ntillas eran avanzadi
llas pobres y vulnerables, que n ecesitab an cuantiosos y co n tin u o s sub-
Mapa 5. El Caribe, h. 1700.
Basado en Guillermo Cspedes del Castillo, Amrica hispnica, 1492-1898 (1983), mapa XIV;
The New Cambridge Modem History, vol. XIV, Atlas ( 1970), pp. 229 y 230.
sidios de las cajas reales de M xico y V eracru z para su fo rtifica c i n y
defensa. C uanto ms altos fu eran los subsidios que se tuvieran que re
m itir de N ueva E sp a a a las A ntillas, m en o s p lata q u ed a ra d isp o n i
ble para ser em barcad a hacia Sevilla. P or el co n trario , las islas de Gran
B reta a en el C aribe, co n sus eco n om as de p lan tacin en desar rollo,
seran las jo y a s de la c o ro n a de su im p erio am erica n o .
Ja m a ica , situ ad a id e a lm e n te en el co ra z n d el C a rib e esp a o l y
b e n d e c id a co n un p u e rto m a g n fic a m e n te pr o te g id o en P o rt R o
yal, estaba m e jo r u b icad a qu e la isla h o lan d esa de C u rasao para diri
gir el la tro cin io colectivo de los b ien es esp a o les en u ltram ar. La po
sesin b rit n ic a de la isla d aba verrtaja a los m e rca d eres in gleses, y a
sus co leg as de N ueva York y B o sto n , sobr e sus co m p e tid o re s h o la n
deses en la p u gn a p o r el d o m in io d el c o m e rc io cla n d e stin o co n las
Indias esp a o la s. D esd e su p o sici n e s tra t g ic a de ja m a ic a , los co
m e rcia n te s a n g lo a m e ric a n o s se in filtra b a n y so ca v a b a n el sistem a
co m e rcia l e sp a o l al su m in istra r a las islas y el c o n tin e n te e sp a o l
m erca n ca s de contr ab an d o que de o tra m a n e ra slo p o d an adqui
rir a p recio s in flad os cu an d o las flotas lleg a b a n de E sp a a, si es que
podan o b ten erlo s. Los o ficiales esp aoles solan h a c e r la vista gorda
an te este c o m e rc io ileg al u n a vez u n tad o s, p ero h a b a o casio n es en
las qu e la p u ra n ecesid ad les o b lig a b a a em itir lice n cia s de im p o rta
cin oficiales. El sum inistr o de esclavos african os era en p articular es
caso. C orno co n se c u e n cia , Ja m a ic a se con virti en la d cad a de 1680
en uno de los p rincipales proveedores de esclavos, enviados a la Am
rica e sp a o la va La H ab an a, P o rto b e lo y C artag en a.
Este co m e rcio ja m a ic a n o de esclavos y otras m erca n ca s prod u ca
pin ges b e n e fic io s . L a p lata desviada p o r los m e rc a d e re s y ro bad a
p or los b u ca n e ro s se d eslizaba p o r la e c o n o m a a tl n tica an g lo am e
rica n a y c o n trib u a a re d u c ir el d ficit co m e rcia l b rit n ic o co n el le
ja n o o rie n te . Ja m a ic a se co n v irti en el pr in cip a l p ro v eed o r de m e
tales p recio so s de las co lo n ias n o rte a m e rica n a s, co n lo qu e m itigaba
sus en d m icas dificultades m on etarias y les p erm ita adquir ir no slo
m e rc a n c a s b rit n ic a s e s e n c ia le s , sin o ta m b i n pr o d u c to s de lu jo
de la A m rica espaola, corno el ch o co la te m ex ica n o qu e Sam u el Se-
wall sor b a para desayunar en D orch ester, M assachusetts, el 20 de oc
tubre de 1 6 9 7 23.
M ien tras la p e n e tra c i n e u ro p e a en el C arib e e ro sio n a b a el m o
n op olio esp a o l del c o m e rc io a m e rica n o en su p u n to de recep ci n ,
tam bin se h a b a abier to u n a g ran g rieta en su p u n to de o rig en en la
m ism a E sp a a c o n tin e n ta l. D u ra n te un siglo y m ed io ste h a b a es
tado rad icad o en Sevilla, pero desde la d cad a de 1 6 7 0 Cdiz h ab a
co m en zad o a to m a r su lugar co m o c e n tro d el co m e rcio a m erican o ,
a m edida que el G uadalquivir se em b a n ca b a de a ren a y los barcos en
co n tra b a n cad a vez ms p elig ro so navegar p o r el ro . En 1 717 la co
rona e sp a o la, rin d i n d o se a la evid en cia g eo g r fica , hizo oficial la
tran sferen cia y tan to la Casa de C o m ercio co m o el C onsulado se tras
ladaron a C diz26. S acan d o partido de privilegios n egociados bajo las
d isposiciones de un tratad o esp ecial co n u n a co ro n a esp a o la d ebi
litada, los m e rca d e re s e x tra n je ro s q u e o p e ra b a n d esd e las dos ciu
dades portuarias tran sp o rtaban en las flotas que partan grandes can
tid ad es d e b ie n e s m a n u fa c tu ra d o s q u e la in d u stria e sp a o la era
incapaz de sum in istrar. Estos p ro d u cto s, qu e se v en d an a altos p re
cios en el m e rca d o a m e rica n o , se in te rca m b ia b a n p o r la plata am e
ricana de la qu e G ran B reta a. F ra n cia y los Pases B ajos d ep en d an
para m a n te n e r en m arch a sus e co n o m a s27.
L os m e rc a d e re s fra n ce se s, fla m e n c o s, h o la n d e se s e in g leses no
eran los n ico s b e n e ficia rio s de la incap acid ad del C onsulado de Se
villa p ara preservar su m o n o p o lio del co m ercio am erican o , el cual se
vea socavad o p o r el frau d e g en era liz a d o en cad a etap a de sus o p e
racion es. En u n a fe c h a tan tem p ran a co m o a finales del siglo xvi, los
m ercad eres crio llo s de las A rnricas, y muy en esp ecial los de la ciu
dad de M xico y P er , h ab an vislum br ado las o p o rtu n id ad es de lu
cro p ara s m ism os qu e e n c e rra b a la estru ctu ra y el fu n cio n a m ie n to
del c o m e rc io de las Indias. S eg n p u d iero n apreciar, ni siq u iera los
sofisticados m ecan ism os im puestos p o r Sevilla podan d ictar cada de
talle de un sistem a co m ercial que se ex ten d a a am bos lados del Atln
tico. Las cantidades crecien tes de plata producidas por las minas am e
ricanas les co lo c a b a en u n a p o sici n v en tajo sa, refo rzad a adem s a
finales del siglo xvi p o r la ap ertu ra de la ruta co m ercial tran sp acfica
de A cap u lco a M anila, la cual o fre ca nuevas op o rtu n id ad es de o b te
n er g ra n d e s b e n e fic io s m e d ia n te el su m in istro a las lite s cr iollas
de a rtcu lo s de lu jo o rie n ta le s, tales co m o sedas, p o rce la n a s, o b je
tos lacad o s y b io m b o s ja p o n e s e s , por los q u e d e sarro llaro n un ap e
tito in sa cia b le . L a a d q u isici n de estos b ie n e s su n tu arios se pagaba
m e d ia n te la d esviaci n h a cia los a b a ste ce d o re s asiticos de la plata
que de o tro m od o p o d ra h aberse rem itid o a Sevilla28.
Al u tilizar sus vnculos co n tra ctu a les y de p aren tesco co n las casas
co m e rcia le s de Sevilla, y al p a rticip a r en las ferias celeb rad as en Ve-
racruz, Por to b e lo y otras partes a la llegada de las flotas de Sevilla, los
m ercaderes de Nueva E sp aa y P e n i asu m ieron un im p o rtan te papel
en la e co n o m a tan to oficial co m o ex trao ficial riel A tlntico espaol.
E n las dcadas de p rin cip io s y m ed iad os del siglo xvii resu ltaro n ser
lo bastante fu ertes co m o para desafiar el d o m in io sevillano sob re los
m ercados co lo n iales, al m an ip u lar los p recio s para qu e co n vin iei an
a sus propsitos y e x p lo ta r las n u m erosas o p o rtu n id ad es de d ed icar
se al co m e rcio de co n tra b a n d o 29.
La solidez y la a u to c o n fia n z a re c i n d escu b iertas de las co m u n i
dades m e rca n tile s de los v irrein a to s a m e rica n o s e ra n u n re fle jo de
los cam bios ms am plios qu e se estab an p ro d u cien d o en la relaci n
eco n m ica en tre la m etr p o li y sus posesiones d el Nuevo M undo. La
e x p lo ta ci n de los recu rso s m in e ra le s del c o n tin e n te , el d esarrollo
de la a g ric u ltu ra y las m a n u fa c tu ra s (e n e s p e c ia l las te x tile s) para
satisfacer las n ecesid a d es de u n a p o b la c i n c rio lla y m estiza en au
m ento, y el cre c im ie n to de la co n stru cci n naval p ro p ia con tribu ye
ro n en su c o n ju n to a a m in o ra r la d e p e n d e n c ia e c o n m ic a de los vi
rrein atos resp ecto a la m etr p o li im p erial.
T a m b in h a b a un c re c im ie n to c o n sta n te d el c o m e rc io in terre-
gional que in sinu aba la ap arici n de u n a e co n o m a p arcialm en te au
t n o m a en la A m rica esp a o la. L a ciu d ad de M x ico se h a b a co n
v ertid o en el c e n tr o d e u n s iste m a c o m e r c ia l in fo rm a l p e ro muy
e x ten d id o . H o riz o n ta lm en te r e c o rra un e je desd e M anila en las Fi
lipinas hasta L a H ab an a en el C arib e. T am b in exista un e je de n or
te a sur que, a pesar de la p ro h ib ici n de 1631 del co m ercio en tre M
x ico y P er 30, u n a en la co sta d el P acfico el p u erto de A capu lco con
los d el n o rte d el P e r y lu e g o se g u a h asta L im a , c o n u n ram al ha
cia P oto s. El c o m p le jo p e ru a n o te n a e n la ce s c o m e rc ia le s co n Pa
n am , h acia el n o rte, y co n C h ile en el sur, qu e a u m e n ta b a en o rm e
m en te su p ro d u c c i n de trig o en resp u esta a la d e m a n d a p eru an a.
O tra ruta, au torizada de m ala g an a p o r la c o ro n a a p rin cip io s del si
glo x v i i , re c o rra p o r tierra desde las m inas p eru an as, va T u cu m n y
C rd o b a, h asta la ciu d ad p o rtu a ria en e x p a n si n de B u en o s Aires,
a sesen ta y tres das a cab allo desd e P o to s31. E n este p u n to , los siste
mas de co m e rcio in te rn o s e m p alm ab an co n u n a e c o n o m a atlntica
ca d a vez m s in te r n a c io n a liz a d a , a m e d id a q u e c o m e r c ia n te s ex
tra n je ro s d e sce n d a n a la re g i n de L a P lata c o n su m in istro s de es
clavos y m a n u factu ras eu ro p e a s p ara in te rc a m b ia rlo s p o r p lata pe
ru ana ex p o rtad a ile g a lm e n te 32.
Por ms que d ep en d ieran de los m ercaderes portugueses y de otras
n a cio n alid ad es e x tra n je ra s p ara un a b a ste cim ie n to co n tin u o de es
clavos africanos, y todava recu rrieran a E u rop a para artcu los de lujo
y p ro d u cto s e se n cia le s corn o el p ap el y el u tilla je, las eco n o m a s de
N ueva E sp a a y P e r se esta b a n h a c ie n d o p o r ta n to m s au tosu fi-
cien tes y, co m o co n se c u e n cia , m en o s vu ln erables a los cap rich o s de
los m ov im ien tos e c o n m ic o s esp a o les y e u ro p e o s 33. E sto n o sign i
fica, sin em b a rg o , q u e n o se vieran afectad as p o r la recesi n . La ciu
dad de M x ico su fri in u n d a c io n e s d evastad oras e n 1 6 2 9 y N ueva
Espaa e x p e rim e n t graves dificultades eco n m icas d u ran te las tres
dcadas siguientes. E n tre los aos 1635 y 1665 hubo una cada en el ren
d im ien to de las m inas de plata m exican as, p ero la p ro d u cci n se re
cu p e r co n fu erza de nuevo en la d cad a de 1 670, en u n a p o ca en
la q u e la p o b la c i n in d g e n a fin a lm e n te em p ezab a a re p o n e rse del
desastre d em o g r fico del siglo de co n q u ista 34.
L a e c o n o m a p eru a n a p arece h a b e r escap ad o a la recesi n soste
nida a m ed iad os de siglo, p ero slo para e n co n tra rse co n serias difi
cu ltad es a raz de los terrib les terrem o to s qu e azo taron el P e i ce n
tral en 1 6 87. La p ro d u cci n de plata en Potos, que alcanz su punto
m xim o a lre d e d o r de 1 6 1 0 , e n tr en la seg u n d a m itad d el siglo en
un p ro lo n g a d o p e rio d o de d eclive, qu e co n tin u a ra al m en o s hasta
la d cad a de 1730, au nque co n m om en tos de recu p eraci n 35. Las ten
d en cia s a la b a ja e n P er , n o o b sta n te , fu e ro n co m p en sad as p o r la
re a ctiv a ci n de la m in e ra en N ueva E sp a a, cuya p ro d u c c i n em
pez a so b rep asar la de P er a fin ales del siglo x v i i 36. A u n qu e las im
p o rta cio n e s de p lata a m e ric a n a reg istrad as en Sevilla cay ero n dra
m tica m en te d u ran te la seg u n d a m itad d el siglo, hay claros indicios
de q u e el d escen so se d eb i m s a u n a u m en to del frau d e y del co n
trabando qu e a u n a d ism inu cin del co n ju n to de la p rodu ccin. Can
tidades e n o rm e s de plata, qu e a v e c e s lleg ab an en rem esas an m a
yores que durante el periodo de apogeo de finales del siglo xvi, seguan
envind ose a E u rop a, a p esar de la re te n c i n de can tid ad es co n sid e
rables p ara la d e fen sa y o tro s p ro p sitos en los m ism os v irrein atos y
de la co n sta n te sa n g ra de plata h acia el lejan o o rien te p or m edio de
los g a le o n e s de A cap u lco y la ru ta de M an ila37.
U n a vez sop esad as las p ru eb as, p o r tan to , resu lta qu e las e c o n o
mas e sp a o la e in d ian a se m ovan en d ire ccio n e s opuestas d u rante
el siglo x v i i , de m od o qu e esta ltim a h ab a llegad o a ser lo bastante
a u to s u fic ie n te p a ra q u e d a r a islad a d e los p e o re s e fe c to s de la d e
presin eco n m ica que aquejaba a gran parte de la Europa m eridional
y c e n tr a l e n la p o ca de la G u e rra de los T re in ta A os38. E n p arte a
cau sa d e la ca p tu ra p o r p a rte de m e rca d e re s e x tra n je ro s de p o rcio
nes tan g ra n d es d el c o m e r c io tra n sa tl n tic o , y en p arte a cau sa del
p ro ce so de tra n sic i n y e x p a n s i n d e n tro de los m ism o s v irre in a
tos, los lazos e co n m ic o s e n tre E sp a a y sus p o sesio n es am erican as
se aflo jab an en el preciso m o m e n to en el que el cre c im ie n to e c o n
m ico a am bo s lados del A tl n tic o b rit n ic o estab a e s tre c h a n d o los
vnculos e n tre In g la terra y sus co lo n ias caribe as y co n tin e n ta les.
Si b ien A m rica te n a m en o s n ecesid ad de E sp aa, sta n ecesita
ba a A m rica ms que n u n ca . H a cia m ed iad os d el siglo xvn, las difi
cu lta d e s fisca les q u e a c u c ia b a n e n d m ic a m e n te a la c o r o n a esp a
ola se h aban agudizado. La lu ch a prolongada co n tra los holandeses
y los fran ceses, las revueltas de la d cad a de 1 6 4 0 y los in ten to s cada
vez ms desesperados de F elip e IV p o r re cu p e ra r el co n tro l so b re el
rein o de Portugal, recin in d ep en d izad o , e je rc ie ro n presiones en o r
m es so b re u n a h a c ie n d a re a l sie m p re in cap az de s a tisfa c e r las ex i
g en cias que se le im p o n a n . L a crisis fiscal resu ltan te o b lig a la co
ro n a a r e c u r r ir a to d o tip o de e x p e d ie n te s fin a n c ie ro s , ta n to en la
m ism a E sp a a m e tro p o lita n a co m o en sus p o sesio n es de ultram ar.
La crisis se e x p o rt a las cajas reales de la ciudad de M x ico y Lim a,
d o n d e los virreyes se e n fre n ta b a n a d ificu ltad es c re c ie n te s p ara re
cau d ar los in gresos ad icio n ales exigid os p o r M adrid.
A m ed id a qu e las e co n o m a s de los dos v irrein ato s se diversifica
ban ms, la aplicacin de las nuevas m edidas fiscales se h aca ms pro
b lem tica. Las dificultades para recau d ar ms ingresos en sociedades
d o n d e la p o b la ci n b la n ca y m estiza estaba e x e n ta de im p u esto s di
rectos se ex acerb ab an p o r la falta de honradez de los co n tad ores y ofi
ciales fiscales. E n Per, tra d icio n a lm en te u n a fu en te de ingresos ms
lu crativ a p a ra la c o r o n a q u e N ueva E sp a a , los alto s ca rg o s de ha
cien d a em pezaron a salir a la venta sistem ticam en te a partir de 1633.
A m ed id a que se m u ltip licaban las dificultades de la co ro n a, tam bin
lo h aca el n m ero de cargos cread o y puesto en venta. A unque la ven
ta de cargos result ser u na fu en te de ingresos altam en te provechosa,
se a d q u iriero n a un alto p recio p o ltico . Los cargos que salan al m er
cado eran atrapados al vuelo p o r los criollos o los m ercad eres de Lima
co n b u enos co n tacto s locales. O ficiales co rru p to s desviaban elevadas
sumas a bolsillos privados, y los virreyes vean con d esesperacin cm o
la v en ta de cargos red u ca d r stica m en te tan to la e fic ie n c ia de la ad
m in istracin co m o sus propios p o d eres de patron azgo, qu e consid e
raban esenciales para el e je rc ic io efectivo de la au torid ad v irrein al39.
L a b e n e fic ia ra n atu ral de este p ro ceso e ra la lite crio lla, para la
cual los problem as de la c o ro n a venan co m o m an del cielo. La com
pra de cargos y la sa n ci n de la u su rp aci n p o r te rra te n ie n te s de las
p rop ied ad es de las co m u n id ad es in d g en as p o r m ed io de las co m
posiciones de tier ras, la adquisicin de nuevas oportunidades de cr
dito a m e d id a q u e los in g reso s re a le s no lle g a b a n a cu br ir los co s
tes, y las a lian zas in fo rm a le s co n o fic ia le s re a le s co rru p to s p ara la
d istrib u ci n cla n d e stin a de recu rso s estatales p e rm itie ro n a las oli
g a rq u a s d e to d a la A m ric a e s p a o la a tr in c h e r a r s e to d ava m s.
A m ed iad o s d el siglo x v i i la c o r o n a puso los car gos de g ob er n ad o r
provin cial a la venta, y b ajo C arlos II se ab ri la b re c h a definitiva en
el ltim o re d u cto cu a n d o la c o ro n a co m en z a v en d er sistem tica
m ente las plazas de o id o res en las o n c e au d ien cias de las Indias. E n
tre 1 6 8 7 y 16*)5, h u b o 24 de tales ventas, 18 de ellas en la ju risd icci n
de P er . El c o n tro l de la ju sticia, as co m o de la ad m in istraci n , em
pezaba a resb alarse de las m anos de M adrid40.
P or con sigu ien te, h acia la p o ca de la m u erte de Carlos II en 1700,
los lazos e co n m ic o s e n tre la Espaa m etro p o litan a y sus posesiones
en u ltra m a r no eran los n ico s qu e se estaban d esh acien d o . B ajo la
a p a rien cia de irn resp eto co n tin u a d o h a cia la au torid ad real, las li
tes criollas, aprovechn d ose de los con stan tes apuros fiscales de la co
rona, se h ab an situado a la ch ita callando en una relacin p oltica re
lativam ente sep arad a resp ecto a M adrid. E n p rin cip io , un sistem a de
com ercio transatlntico altam ente regulado y un am plio cu erpo de le
gislacin cod ificad o tard am en te en la Recopilacin de las leyes de In dias
m an ten a a la A m rica espaola muy sujeta a la m etrp oli. En la prc
tica, la e x p a n si n de u n a co rru p c i n sistem tica d o tab a a la estru c
tura im p e ria l de u n a fle x ib ilid a d q u e su rgid o m a rco p a re c a co n
tradecir. L a co rru p ci n facilitab a la m ovilidad social en u n a sociedad
e s tru ctu ra d a je r rq u ica m e n te y am p liaba el esp acio en el que las li
tes criollas eran cap aces de m a n io b ra r41.
N o resu lta s o rp re n d e n te , p o r ta n to , qu e la p ro cla m a c i n de un
su ceso r B o rb n a C arlos II en la p erso n a del n ieto de Luis XIV, Feli
pe V, tuviera lugar casi sin incidentes en A m rica, en m arcado contraste
con el torbellino que produjeron los acontecim ientos relacionados con
la Revolucin G loriosa de 1688 en las colonias britnicas, donde el cre
ciente in terven cion ism o de los ltim os Estuardo h ab a suscitado som
bros tem o re s de tiran a. S lo en C aracas un red u cid o grupo de par
tidarios de la casa de Austria, incitados por un agitador de los Habsburgo,
proclam al arch id u qu e Carlos, el p reten d ien te rival al tro n o espaol,
com o m on arca legtim o bajo el n om bre de Carlos III42. M ientras que
la E sp a a eur o p e a p ro n to se p re cip itara a la guerr a civil a causa del
co n flic to de le a lta d e s, n o p a re c a h a b e r n in g u n a razn de peso en
los virreinatos am erican os para im p u gn ar los trm inos de la ltim a vo
luntad y testam ento de C arlos II.
Las lite s c rio lla s ya p o se a n g ra n p a rte de la re a lid a d , a u n q u e
no la ap arien cia, d el poder. C on to d o , era inevitable qu e se p lan tea
ra un in te rro g an te a ce rc a de la nueva dinasta. P or m s qu e los crio
llos no d ejaran de qu ejarse sob re el m odo co m o eran tratados por los
p en in su lares, les h a b a ido b ien en g e n e ra l b a jo el g o b ie rn o , y des
g ob iern o , de la casa de Austria. P odan esp erar un tratam ien to igual
de b e n e v o le n te p o r p arte d e u n a d in asta de im p o rta ci n gala? La
F ra n cia de Luis X IV ya se h a b a u rd id o u n a p o sici n d o m in a n te en
el co m e rcio a tln tico esp a o l. A dem s, m inistros y co n se je ro s fra n
ceses ah o ra se cern an so b re M adrid, co n sus m aletas llenas de planes
de refo rm as rad icales. A caso se ib a a co n v ertir E sp a a en u n m ero
ap n d ice de su en em ig o trad icio n al? In clu so si no, siem p re exista el
peligro de que se so m e tie ra a u n a c o n c e p c i n fran cesa de g o b iern o .
L os a u g u rio s e s ta b a n le jo s de s e r p r o m e te d o r e s c u a n d o en 1 7 1 3
F elip e V sali v icto rio so so b re su rival H ab sb u rg o al Final de la larga
y destructiva G u erra de S u cesi n esp a o la.
D u ran te el tran scu rso de los casi d o scien to s aos de g o b ie rn o de
los Austrias se h ab a resp etad o p o r regla g en eral la diversidad in nata
de los rein o s qu e co n stitu a n su m o n a rq u a . F elip e V, p o r el co n tra
rio, u tiliz su v icto ria s o b re sus te rrito rio s re b eld es de la c o ro n a de
A ragn para elim in a r aqu ellas leyes fu n d am en tales, libertad es e ins
titu cion es que les h ab an h e ch o posible con serv ar sus identidades di
feren ciad as. Las provincias d el este de la P en n su la a h o ra iban a ver
se in c o rp o ra d a s d esd e e n to n c e s a u n estad o en te o r a u n ific a d o y
cen tralizad o, co n tro la d o desde M adrid: u n a E sp aa vertical en lu
gar de la E spaa h o rizo n tal de la casa de A ustria43.
L a in corporacin forzosa de la co ro n a de Aragn en tre 1709 y 1716
o fre ce un m arcad o co n tra ste co n o tra u n i n c o n te m p o r n e a , la de
In g la te rra y E sco cia en 1 7 0 7 . A u n qu e los esco ceses n e g o cia ro n des
de u n a posicin de d eb ilid ad , o b tu v iero n ventajas co n sid era b les de
su in co rp o ra ci n a la m o n a rq u a p a rlam en taria de un R ein o U nid o
de G ran Br etaa. El d esastre de la exp ed ici n del D arin de 1698 ha
b a dem ostrado te rm in a n te m e n te el alto p recio qu e h ab a que pagar
por cu a lq u ie r in te n to d e fu n d a r co lo n ia s esco cesas in d ep en d ien tes
de u ltra m a r en u n a A m rica d o n d e las m ayores p o ten cias eu rop eas
h a b a n estab lecid o c o n x ito sus p reten sio n es. En su lugar, los esco
ceses o b tu v iero n d esd e e n to n c e s acceso sin restriccio n es a las o p o r
tu n id ad es co m e rcia le s y de o tro tip o o frecid a s p o r u n im p e rio que
a partir de ese m o m en to ya no sera ingls, sino b ritn ico . En este sen
tido te n a n v en ta ja so b re los irland eses, y las m ism as co lo n ias n o rte
am ericanas, ya qu e su libertad de m a n io b ra d ejara d e estar lim itada
por las Leyes de N avegacin y la dem s legislacin m ercan tilista im
puesta p o r un p a rlam en to del R ein o U n id o 44.
A u n q u e las co lo n ia s b ritn icas se irritaran an te las d isposicion es
co m erciales d ictad as desd e L o n d res, p o sean co m o m n im o , a dife
ren cia de las posesion es am erican as de Espaa, barreras co n tra la in
te rv e n ci n d el estad o im p e ria l b a jo la fo rm a de sus propias in stitu
cio n e s re p re s e n ta tiv a s . A fa lta de tales a sa m b le a s, los te rrito rio s
espaoles de u ltra m a r se h a b a n visto obligados a c o n fia r en la co n
tinua bu en a disposicin de la co ro n a para re c o n o c e r la diversidad in
h eren te de la m o n a rq u a y en las posibilidades de m an io b ra que ofre
can las rivalidades en d m icas e n tre los organ ism os qu e co m p etan
por el p oder b ajo el sistem a H absburgo de gobierno polisinodial. Pero
en qu m ed id a p o d an seg u ir ex istie n d o tales o p o rtu n id a d es b ajo
un r g im e n b o r b n ic o d e cid id o a m o d e rn iz a r las estru ctu ra s y los
m todos adm inistrativos de u na sociedad del A ntiguo R gim en? Aun
que el C o n se jo de In d ias sobrevivi, co n fu n cio n es p a u latin am en te
reducidas a la s de u n trib u n al p u ram en te ju d ic ia l, g ran parte del an
tiguo sistem a c o n c ilia r fu e d esm a n tela d o y el p o d er em p ez a c o n
centrarse en las m anos de un nuevo tipo de m inistros o secretarios de
estado y d espacho, que incluy, a partir de 1714, un secretario de ma
rina e Indias43. L o ms significativo de todo era que el nuevo rgim en
estaba a d o p ta n d o u n v o cab u lario refo rm ista de in sp iraci n fra n ce
sa. L a te r m in o lo g a a u to rita ria de L u is X IV y la te rm in o lo g a m er
cantilista cen tralizaclo ra de C o lb e rt em p ezaban a h o ra a te ir el len-
guye contractu al tradicional de la m onarqua com puesta que se haba
h ered ad o de los H absbu rg o .
Las In d ias ib a n a co n se g u ir u n ap lazam ien to qu e d u rara m edio
siglo. L a nueva d in a sta estab a d em asiad o p reo cu p a d a co n los p ro
blem as de refo rm a d o m stica y co n la recu p eraci n de los territorios
europeos que Espaa h aba perdido en 1713 por el Tratado de U trecht
para p o d e r d ed icarse a cu a lq u ie r p ro g ram a sistem tico de refo rm a
en A m rica. Los cam bio s qu e se p roch ijeron , com o la creaci n de un
te r c e r v irre in a to , el de N ueva G ran ad a, de m a n era fugaz en 1 717 y
luego definitiva en 1 7 3 9 , fu e ro n respuestas a problem as in m ediatos
de d efen sa y ad m in istraci n m s qu e parte de u n a estrategia ms am
plia de refo rm a 46. Los co m p ro m iso s m ilitares eu rop eos de la co ro n a
im p lica b a n q u e sta c o n tin u a b a co n los m ism o s ap u ro s e co n m i-
eos de siem p re y, a pesar de sus in ten to s de volver a los p ro ced im ien
tos de u n a p o ca an terior, los o ficio s p blicos de las Indias, incluidas
las plazas de o id o re s, s ig u ie ro n s a lie n d o a la v en ta, p r c tic a m e n te
co m o si C arlos II fu era todava rey de E sp a a47.
C on to d o, tam b in h a b a u n a c o n c ie n c ia cad a vez m ayor en Ma-
drid de que las Indias ten an la llave para la recu p eraci n de Espaa.
La salvacin se e n co n tra b a en el d o m in io tanto de la plata co m o del
c o m e r c io , q u e h a b a n e s c a p a d o e n g ra n p a rte de las m a n o s de la
co ro n a. A unqu e tras la G u erra de S u cesi n E sp aa con serv ara su im
perio am erica n o te rrito iia lm e iite in ta cto , d ej a los f ran ceses m an e
ja n d o los hilos d el co m e rcio tran satln tico . En el p erio d o qu e sigui
al Tratado de U trech t, este d o m in io fran cs qu ed som etid o a un de
safo c re c ie n te de los b rit n ic o s, a q u ien es el a cu erd o h a b a ad ju d i
cado el asiento de n egros, el c o n tra to del co m ercio de esclavos, de
gran valor, antes en m anos de p o rtu gu eses y fran ceses. L a co n cesi n
in clu a el fam o so navio de p erm iso an u al, u n b arco de la C om p a
a del M ar d el S u r a u to rizad o a d e sca rg a r su ca rg a m e n to en Vera-
cruz o P o rto b elo co n o casi n de la lleg ad a de la flota de Sevilla o C
diz y la co n sig u ien te feria co m ercia l. Se trataba de la p rim era ru ptura
del m o n o p o lio co m e rcia l a tl n tico esp a o l au torizad a o ficialm en te
p o r la p ro p ia c o ro n a 48.
L a au torizaci n era u n vivo s m b o lo de las nuevas realid ad es eco
nm icas. A m ed id a que el A tln tico esp a o l se in tern acio n alizab a, el
m undo cerrad o de las Indias espaolas se abra com o si fu era u n a cs
cara. A unque n o o fre cie ra todava u n acceso sin restriccio n es a m er
cancas eu rop eas, p areca en ca m in a d o en esa d irecci n a m enos que
la nueva d in asta p u d iera e n c o n tr a r m an eras de in vertir tal ten d en
cia. No slo se estab an d e sh a c ie n d o los lazos de la A m rica espaola
co n la e c o n o m a p en in su lar, sin o q u e adem s el avance h a cia el sur
de los a se n ta m ie n to s c o n tin e n ta le s b rit n ic o s c re a b a nuevas o p o r
tu nidad es para el d esarro llo e n el h em isferio de un co m e rc io ilegal
e n tre las p o sesio n es c o lo n ia le s de las dos p o ten cia s im p eriales. Las
naranjas cultivadas en la F lo rid a esp a o la eran em barcad as en 1717
co n destino a C harles Tow n y h a c ia la d cad a de 1730 las saboreaban
los resid en tes de F ilad elfia y N ueva Y ork49.
E n la p rop ia E sp a a h a b a u n rese n tim ie n to c re c ie n te an te la pe
n e tra ci n e x tra n je ra en el c o m e rc io de las In d ias. El m ercan tilism o
co lb e rtia n o qu e los fra n ce se s in te n ta b a n e sta b le ce r en la P en n su la
se detuvo al lleg ar a m ed id as q u e, co m o el fo m e n to de las m an u fac
tu ras e s p a o la s , p o d a n r e s u lta r p e rju d ic ia le s p ara los in te re se s
n acio n ales de F ra n c ia 00. C om o es de co m p ren d er, los espaoles par
tidarios de la refo rm a, co m o G er n im o de Uztriz, au to r de u n trata
do a lta m e n te in flu y en te p u b licad o en 1 7 2 4 so b re la Terica y p rcti
ca de comercio y m arina, queran su propio program a colbertista integral,
sin o m ision es selectivas que fav o recieran a ingleses o fran ceses01.
L a e x tr a o rd in a ria p ro sp erid a d d el im p erio c o m e rc ia l b rit n ic o
du rante la p rim e ra m itad del siglo x v i i i galvaniz a los m inistros par
tidarios de la refo rm a y a los oficiales reales ms con scientes com o Uz
triz, y m otiv u n v igoroso d e b a te so b re las fo rm as en qu e las pose
siones a m erica n a s de E sp a a p o d an h acerse m s p ro vech o sas para
la m etr p o li im p erial. U n resultado de este d ebate fu e la d ecisin de
au torizar u n a serie de co m p a as co m erciales de m o n o p o lio , segn
el m od elo de F ran cia, In g laterra y la R ep blica Flolandesa, com o m e
dio p a ra fr e n a r la c ir c u la c i n de m e rca n ca s de co n tra b a n d o am e
rica n a s h a c ia los m e r c a d e re s e x tr a n je r o s . Esas co m p a a s (la p ri
m era de las cu a les fu e la R eal C o m p a a G u ip u z co a n a de C aracas,
fundada en 1 728, co n sede en San Sebastin) estaban destinadas tam
bin a b e n e fic ia r a las e co n o m a s de la p e riferia p en in su lar, las cua
les se c o n sid e ra b a qu e h a b a n resu ltad o p eiju d ica d a s p o r la restric
cin del co m e rcio tran satln tico a Sevilla y Cdiz. No obstan te, dado
que a las nuevas co m p a as slo se les p erm ita co m e rcia r co n regio
nes m arg in ales de A m rica, co m o V en ezu ela, a las q u e los convoyes
tran sa tl n tico s n o a b a ste ca n d ire c ta m e n te , el m o n o p o lio andaluz
(juzgado esen cial para con serv ar el co n tro l sobre los envos de plata)
qued en gran p arte in ta cto 52.
A u n q u e p u d ie ra n in tro d u c irse cam b io s en los m rg en es del sis
tem a co m e rcia l tran satln tico , el d eb ate alcan zab a en realid ad al ca
rcter en co n ju n to d el im p erio a m erica n o esp a o l y su rela ci n con
la m ism a Espaa. El p ro p io U ztriz d edic p o ca aten ci n a esta cues
tin, a u n q u e e sta b a im p lcita en su tratad o . E n 1 7 4 3 , sin em b arg o ,
Jo s d el C a m p illo , u n h o m b re co n e x p e r ie n c ia p e rso n a l en la ad
m inistracin am erica n a, qu e h a b a sido n om brad o secretario de ma
rina e Indias en 1 7 36, red act u n m an u scrito en el que in ten tab a re
e x a m in a r a fo n d o e l sistem a de g o b ie rn o de E sp a a en A m rica 53.
Un nuevo m to d o de g o b ie rn o , a rg u m en ta b a C am p illo, se n ece
sitab a e n a q u e lla g ra n p o r c i n de la M o n a rq u a E s p a o la , para
que tan rica p o sesi n nos d ven tajas. A la sazn las islas de M arti
nica y B arbad o s p ro d u can m ayores b en eficio s a sus prop ietarios im
p eriales, los fra n ce s e s y los b rit n ic o s resp ectiv a m en te, qu e a Espa
a todos sus in m ensos territorios. P or qu h ab a de ser as? Nuestro
sistem a (le g o b ie rn o , e scrib a , est to ta lm e n te viciado. Se h ab a
d esaten d id o el g o b iern o E c o n m ic o , distin to del g o b iern o Pol
tico, y se h a b a p ro lo n g ad o d esm esu rad am en te el espritu de co n
quistas, co n lo qu e svi p re fe re n c ia p o r el d o m in io h ab a ad qu irid o
p riorid ad so b re la u tilidad y las ven tajas del co m e rcio . Los im p erios
de In g la te rra y F ran cia, a d ife re n c ia de Espaa, se h aban percatad o
de la n ecesid ad de dar a sus co lo n ias libertad y en sa n ch e, qu itan d o
los em barazos y re s tricc io n e s q u e o p rim e n su in d u stria, y d n d o lo
p rim e ro los m ed ios de e n riq u e c e rs e ellas, an tes de e n riq u e c e r a su
m a d re34.
La in terp retaci n de C am p illo de las polticas co lo n iales de Fran
cia y G ran B re ta a e ra sin du da d em asiad o op tim ista, p ero su trata
do, a pesar de todas las am big ed ad es de sus re co m e n d a cio n e s y los
cautos trm in os en que se exp resab a, in d icaba la fo rm a en que el im
p erio de E sp a a em p ez a b a a s e r co n ce p tu a liz a d o p o r los m in istros
en M adrid en trm in os de su p o ten cial com o im perio de co m ercio al
estilo b rit n ic o . T ard e o te m p ra n o las nuevas p riorid ad es co n d u c i
ran a una iniciativa refo rm ad o ra sistem tica en las Indias, sobre todo
si los gastos m ilitares y navales g e n e ra d o s p o r las g u erras c o n tin e n
tales y en u ltram ar seg u an en a u m en to .
L a g u erra de la O re ja de je n k in s, qu e estall en 1 7 3 9 a raz de los
esfu erzos esp a o les p o r re d u c ir el c o n tra b a n d o en las In d ias O c c i
d en tales, se in ici co m o u n c o n flic to naval a n g lo esp a o l en el C ari
be antes de ser absorbid o p o r el co n flicto ms am plio de la g u erra de
S u ce si n au striaca. En am bas p a rtes los costes d e la g u e rra fo m e n
taran los in ten to s ya ex iste n te s de refo rzar los vnculos del im p erio
y rep la n tea r las relacio n es im p eriales. E n G ran B reta a, la gu erra de
sat una e x a ltaci n p atri tica q u e se con virti en triu nfalism o cu an
do lleg la n o ticia en m arzo de 1 7 4 0 de que el alm iran te V ern o n ha
b a tom ad o P o rto b elo . E l im p erio b rit n ico de los m ares recib i una
co n firm acin reson an te, y u n a co n m em o ra ci n adecuada, co n la pri
m e ra in te r p r e ta c i n de R u le B r ita n n ia c o n m s ica de T h o m a s
A rn e 53. L a G u erra de la O re ja d e je n k in s , sin em b arg o , p ro d u jo ms
que un patriotism o localizad o. R efo rz el sen tim ien to de u n a com u
n id ad b rit n ic a tra n sa tl n tica al c o n v e n c e r a las co lo n ia s de q u e es
taban p articip an d o en u n a e m p resa co m n , a la vez p ro testan te y li
b re . De este m o d o , fo r ta le c i los lazos p sico l g ico s y e m o c io n a le s,
que eran al m enos tan pod erosos co m o la in flu en cia de los grupos de
in ters y los vnculos de p atro n azgo y co m e rcio , al ligarlos co n la ma
d re p a tria 36. A l m ism o tie m p o , n o o b s ta n te , p la n te a b a cu e stio n e s
in c m o d as s o b re si e ra a d e cu a d a la e s tru c tu ra e x is te n te d el im p e
rio para cu m p lir co n las exp ectativas y satisfacer las asp iracion es, ya
fuera de la m e tr p o li o de las colo n ias.
En la co m u n id ad atln tica esp a o la, apenas se p o d a esp erar que
un p erio d o b lic o q u e a ca b en 1 748 co n resu ltad o s muy co n fu so s
g en era ra respuestas em o c io n a le s tan positivas. C o n to d o , trajo c o n
sigo im p o rtan tes cam b io s, in clu id a la au to rizaci n , co m o respuesta
a los peligros del tran sp o rte m artim o en tiem pos de guerra, de la na
vegacin tran satln tica p o r p arte de b arco s individuales en lu gar de
las flotas tra d icio n ales. A u n qu e los m ercad eres m on o p o listas de S e
villa y Cdiz co n sig u ie ra n en 1757 reactivar la o ta a Nueva Espaa,
los das de los g ra n d es convoyes tran satln tico s h a b a n llegad o a su
fin. Lo m ism o o c u rra co n las ferias co m ercia les am erican as que se
guan tra d icio n a lm en te la llegad a de las flotas07. La p o ltica y las cir
cunstancias se h a b an co m b in ad o para in tro d u cir u n a nueva, aunque
lim itada, fle x ib ilid a d en las d isp o sicio n es c o m e rc ia le s d el im p erio
ad ntico espaol.
A p esar de ello , salvo cu an d o h a b a im p licacio n es p ara el co m e r
cio o la gu erra, los g o b ie rn o s tan to b rit n ic o corno esp a o l n o m os
traron u n a gran p red isp o sici n d u ran te las cu atro prim eras dcadas
del siglo xvm a in te rfe rir en la relaci n p o ltica y adm inistrativa esta
b lecid a e n tre el c e n tro im p e ria l y sus p o sesio n es tran satln ticas. La
orden del da par e c a ser u n a in ercia rayana en la n egligencia, la cual
era san a o p e rju d ic ia l seg n la p ersp ectiv a ad o p ta d a 58. P ero la c re
cie n te a p r e c ia c i n en G ran B re ta a y E sp a a de los b e n e fic io s c o
m erciales de sus im p erio s atln tico s, co m b in a d a co n los costos cada
vez mayores de la d efen sa im perial en una p oca de conflictos de gran
des p o te n cia s p o r tie rra y m ar, s ig n ifica b a q u e la d ejad ez no p o d a
co n tin u a r in d efin id a m en te.
Era probable q u e el cam bio im puesto desde la m etrp oli im perial
agravara en am b os casos las ten sio n es laten tes qu e existan en tre las
com un id ad es co lo n ia le s y la m ad re patria desde el m ism o p rin cip io
de la co lo n izacin . Estas co m u n id ad es se vean a s mismas, y eran vis
tas p o r las sociedades m etrop olitan as de las que derivaban, com o par
tes constituyentes d e sistemas poldcos que se extendan sobre el Adn-
tico, c ie rta m e n te m e jo r in teg rad o s en unas reas que en otras, pero
en cualquier caso unid os por una h eren cia co m n y un com p lejo con
ju n to de lealtades e in tereses. S o b re su relaci n m utua, n o obstan te,
se c e rn a una p eliagu d a cu esti n : eran esas com u n id ad es britnicas
y espaolas, resp ectiv am en te, o eran en realidad algo distinto?
C o m u n id a d e s c r i o l l a s
En 1567 L ope G arca de Castro, el g ob ern ad o r provisional de Per,
co m u n ic al p resid en te del C o n se jo de Indias: V uestra E x ce le n c ia
e n tien d a que la g en te de esta tierra es o tra qu e la de antes p o rqu e los
esp a o les qu e tie n e n q u e c o m e r en ella, los m s de ellos son viejos
y m uchos se h an m u erto , y h an su ced id o sus hijos en los rep artim ien
tos y h an d exad o m u ch o s h ijo s p o r m a n era qu e esta tierra est llena
de criollo s qu e son estos qu e ac h an n a cid o 59. P ara la nueva g en e
ra ci n q u e s u c e d i a la de los c o n q u is ta d o re s , las In d ias, n o Espa
a, e ra n el n ic o h o g a r qu e c o n o c a . E ra n criollos, criad os en aqu el
lugar, una palabra usada por p rim era vez a m ediados del siglo xvi para
referirse a los esclavos n eg ro s n acid o s en las Indias, en lu gar de Afri
ca 60. D u ran te los ltim os veinte o tre in ta aos del siglo, criollo, con el
sig n ificad o de esp a o l n acid o en A m rica , em p ez a im p o n erse en
la E sp a a p en in su lar, d esp lazan d o h asta cie rto p u n to a in d ia n o , un
t rm in o q u e ta m b i n se u tiliz a b a p a ra d e s c rib ir a a lg u ien q u e vol
va a su tierra natal desde las In dias despus de h a b er h ech o fortu na.
Su c r e c ie n te p o p u la rid a d re fle ja b a la e x is te n c ia en A m rica de un
nuevo tip o de esp a o les qu e en alg u n o s asp ecto s p o d a n d iferir de
sus p arien tes n acid os en Espaa.
H a cia p rin cip io s d e l siglo x v ii, b a jo u n a fo rm a u o tra la p alab ra
criollo se h a b a in co rp o ra d o a la le n g u a in g lesa, p ero era todava un
t rm in o d e sco n o cid o . W illiam S tra ch ey crey n ecesa rio e x p lica r su
sign ificad o en The H istorie o fT ra v ell into Virginia B ritan ia (L a historia
d el viaje a V irg in ia B rita n ia ) d e 1 6 1 2 , cu a n d o , al e s c rib ir so b re los
ndian-C rollos, a ad i en tre p arn tesis (E spa olesn acid o s a ll) 61.
A m e d ia d o s d e sig lo , el p ic a n te r e la to d e T h o m a s G ag e s o b re sus
exp erien cia s en M xico co n tribu y sin duda a popularizar la palabra
en tre los lecto res ingleses, al m ism o tiem p o que les fam iliarizaba con
la a n tip a ta e n tre los crio llo s y los re c i n llegados de E sp aa, los lla
m ados g ach u p in es o p e n i n s u l a r e s . S in e m b a rg o , p a re c e q u e n o fue
hasta la dcad a de 1680 cu and o los oficiales ingleses, o los inm igrantes
re ci n llegad os, em p ezaro n a u tilizar el trm in o crele para referirse
a sus propios co m p atrio tas n acid o s o b ien en el C arib e o b ie n en las
co lo n ias co n tin e n ta les, o qu e llevaban tiem p o instalados en aquellos
lugares. A un e n to n ce s, ex ista c ie rta in certid u m b re en el uso, ya que
crele p od a ap licarse ig u a lm en te a los n eg ro s n acid os en A m rica63.
Es ms p ro b ab le qu e las palabras criollo y crele las em p learan otros
para d esignar a los co lo n izad o res eu ro p eo s y sus d escen d ien tes a que
las usaran blan cos nacidos en A m rica para den om in arse a s mismos.
En un fa m o so p a n fle to de 1764, el ab o g ad o b o s to n ia n o ja m e s Oris
a ad a u n a n o ta explicativa: A quellos en In g la terra qu e h an tom a
do el t rm in o de los esp a o les, as co m o sus n o c io n e s de g o b iern o ,
lo ap lican a tod os los am erica n o s de a sce n d e n cia e u ro p e a , p ero los
colonos d el n o rte slo lo utilizan para referirse a los isleos [es decir,
los co lo n izad o res de las A ntillas] y a otros de tal o rig en en la zona t
rrida64. Los d e sce n d ie n te s de los co lo n izad o res ingleses de A m ri
ca se vean a s m ism o s co m o in g leses en e se n cia , d el m ism o m od o
que, desde su p u n to de vista, los co lo n o s de ascen d en cia espaola en
las Indias e ra n espaoles, d iferen cia d o s de los indios, mestizos y negros.
El t rm in o criollo, ad em s, a d q u iri r p id a m e n te u n a se rie de c o n
n o ta cio n e s peyorativas. In clu so a q u ello s qu e p o d an e n o rg u lle c e r
se de su lin a je e sp a o l p u ro, sin m ezcla alg u n a de san g re in d ia, h a
ban d e g e n e ra d o en las Indias seg n la c re e n c ia g en eralizad a en tre
los esp a oles p en in su lares. E lju rista del siglo x v ii S o l rzan o y P erei
ra, salien d o en su d efen sa, cu lp ab a a q u ien es les gustaba afirm ar, d e
bido a la ig n o ra n cia o a un deseo m alicioso de exclu ir a los criollos de
cargos y h o n o re s, qu e d eg en eran tan to co n el C ielo y tem p era m en
to de aquellas Provincias, que p ierd en qu an to b u en o les pudo influir
la sangre de E sp a a, y apen as los q u ie re n ju zgar dignos d el n o m b re
de ra cio n a le s 65.
Esta id ea de qu e q u ien es se asen taban en las Indias co rra n el ries
go de la d e g e n e ra c i n no se lim itaba al m undo espaol. C otto n Mat
her, en el serm n e le c to ra l an u al de 1689, que p red ic co n ocasin
de la a p e rtu ra d el T rib u n a l G e n e ra l de M assach u setts, h a b la b a en
tono o m in o so de la falta de ed u ca ci n dem asiado g en eralizad a en
tre la g e n e ra c i n q u e a h o ra c re c e , qu e si no se p rev iene nos va a ex
p o n e r de fo rm a g rad u al p ero rp id a a ese o bserv ad o tip o de d eg e
neracin criolla que deprava a los vstagos de los europeos ms nobles
y resp etab les cu a n d o se trasp lan tan a A m rica66. Tales tem o res ha
ban acu ciad o a los co lo n izad o res ingleses desde los tem p ran os das
de su m ig ra ci n a u n m ed io a m b ie n te en el N uevo M u n d o del que
Jo h n W in th ro p y o tros afu m aban ten a u n car cter esen cialm en te in
gls, a pesar de la evidencia clim tica en contra*'7. Por lo que respecta
al pas en s e s c r ib a a su h ijo , p u ed o d isce rn ir p o ca d ife re n c ia
con el n u e stro 68. N o o b stan te, la c o n c ie n c ia cad a vez m ayor de que
Nueva In g laterra n o era la vieja In glaterra, del m ism o m od o que Nue
va E sp a a n o e ra la v ieja E sp a a , a b ri la in q u ie ta n te p ersp ectiv a
de la d e g e n e ra ci n criolla de la q u e h ablaba M ath er69.
Si los colonizadores d eg en eraro n de veras en su nuevo m edio tran
satln tico , u n a e x p licaci n p lau sible era su p roxim id ad a los indios.
El te m o r a la d eg en era ci n cu ltu ral p o r osm osis ya h a b a obsesiona
do a los ingleses en sus re la c io n e s co n los irlan d eses y se lo llevaron
en su b a g a je cu ltu ra l al cru z a r el A tl n tic o 70. Los co lo n iz a d o res es
p a o les qu e se h a b a n ju n ta d o c o n in d g en as y se h a b a n aco stu m
b rad o a sus m an eras p a rece q u e se p re o cu p a ro n m enos p or este te
m o r q u e sus e q u iv a le n te s in g le se s , p e ro su r e n u n c ia a p ro te g e rse
de in flu en cias indias co n ta m in a n te s los h a ca v u ln erables a co m e n
tarios d esd e o sos de o ficia les y clrig o s qu e h a b a n llegad o re c ie n
te m e n te de E sp a a y n o a p ro b a b a n lo qu e vean . La c rtic a iba diri
gida en p articu lar al uso de n od rizas y n i eras indias en los h ogares
criollo s, no slo p o rq u e, en co n d icio n e s de tal intim idad, era p ro ba
ble que esas m u jeres in cu lcaran co stu m b res salvajes a los nios blan
cos a su cu id a d o , sin o ta m b i n p o r la id ea de q u e u n p e q u e o sa
car las inclinaciones que m am en la lech e, que seran por supuesto
perversas en caso de ser la le c h e in d ia 71. Si la lite crio lla ya llevaba
u n a vida de ocio y disipacin, qu esperanzas h ab a de qu e sus hijos,
y lleg a d o el m o m e n to sus n ie to s, esca p a ra n a las co n se c u e n cia s co
rru p to ras de p ro p en sio n es tan m alsanas?
Se consideraba, sin em bargo, qu e el clim a y las constelaciones eran
los p rin cip ales resp o n sab les de los d e fe c to s qu e se p e rcib a n en los
criollos. Fray B ern ard in o de Sah ag n , un observador receptivo hacia
el m b ito in d io, d ecla ra b a n o estar so rp ren d id o de las im p erfeccio
nes de ca r c te r en los in d ios de N ueva E sp a a, p o rq u e los espao
les que en ella habitan, y m u ch o m s los que en ella n acen , co bran es
tas m alas in c lin a c io n e s ; los q u e e n ella n a ce n , muy al p ro p io de I o
indios, en el aspecto p arecen espaoles y en las con d icion es no lo son
los q u e son n atu ra les e sp a o le s , si n o tie n e n m u ch o aviso, a p oco;
a os an d ad os de su lleg ad a a esta tie rra se h a c e n o tro s; y esto pien
so qu e lo h a ce el clim a, o c o n ste la c io n e s de esta tierra72.
E ste d eterm in ism o clim tico , h e re n c ia d el m u n d o clsico de H i
p c ra te s y G a le n o q u e r e c ib i u n n u ev o im p u lso en la E u ro p a de
siglo xvi por m ed io de los escrito s de B o d in , ib a a p ro y ectar u n a lar
ga s o m b ra so b re los c o lo n iz a d o re s e u ro p e o s de A m rica y sus des
ce n d ie n te s73. Im p licaba qu e estaban co n d en ad o s a la d egeneracir
criolla de M ather, u na te n d e n c ia a reb ajarse al nivel de los indios ei
su m oral y co stu m bres. Este su p u esto p ro ceso de in d ian izaci n gra
dual era capaz n o slo de d e sp e rta r p ro fu n d a ansiedad en tre los co
lon os, sin o ta m b in de c re a r este re o tip o s p o co fav oreced o res en la
m entes de los visitantes y o bserv ad ores eu ro p eo s. U n obispo crio llo
nacido en Q u ito, G aspar de V illarroel, que pas casi diez aos en Ma
drid, d ejab a co n sta n cia p o r escrito en 1661 de su in d ig n a ci n cu an
do un espaol ex p resa b a su sorp resa de qu e u n am erican o fu era tan
b lan co, de tan b u e n a fig u ra y q u e h ab le tan b ie n el castellan o co m o
un esp a o l74.
Todos esos estereotip os tom aban co m o punto de partida el h ech o,
o la su p o sici n , de la diferen cia, q u e e ra cu ltu ra l m s qu e racial, p o r
ms que se alb erg ara cierta so sp ech a de qu e el m ed io am erican o po
da co n d u c ir a su d eb id o m o m e n to a u n a d ife re n c ia ci n fsica real.
Se d eb ata co n d esasosiego, p o r e jem p lo , si los d escen d ien tes de los
espaoles que se h ab an instalado en las Indias acabaran siendo lam
pios com o los in d io s'5. C om o respuesta a tales p reo cu p acion es acer
ca d el im p acto d el m ed io a m b ie n te so b re el cu e rp o , as co m o el ca
rcter, los e s c rito re s c rio llo s d el siglo x v i i en la A m ric a e sp a o la
em pezaron a e la b o ra r teo ras racistas so b re los indios, en un esfu er
zo p o r d ife re n c ia r a los d e sce n d ie n te s de los co n q u istad o res y co lo
nizadores de la p o b laci n in d g en a cuyo e n to rn o co m p artan . Era la
n atu raleza, n o el m ed io , lo q u e h a c a de los in d io s lo qu e eran , y
ta m b i n lo q u e im p e d ira a ste tra n s fo rm a r a los e sp a o le s n a c i
dos en A m rica en in d io s76.
Los co lo n o s in gleses, p o r su p arte, se ap resu rab an a n eg ar que el
clim a a m erica n o tuviera un e fe c to negativo sob re su co n stitu cin f
sica y afirm aban qu e sus cu erp o s ingleses gozaban de b u en a salud en
el m edio del Nuevo M undo, a dif eren cia de lo que o cu rra co n los ha
bitantes in d g en as, q u e m o ra n a m illares p o r las en ferm ed ad es. Sin
em b arg o, co m o in d ican los co m e n ta rio s de C o tto n M ath er sob re la
d e g e n e ra ci n crio lla , m o stra b a n m en o s co n fia n z a resp ecto a las
co n secu en cia s cu ltu rales de la vida en A m rica 77. El tem o r a que su
reputacin qu edara m an ch ad a por el estigm a de la d eg en eraci n cul
tural h a ca im p o rta n te trazar n tid as d iferen cias e n tre ellos m ism os
y la p o b la ci n in d g en a. Los co lo n o s in gleses p a rece qu e se m ostra
ron reacio s d u ran te m u ch o tiem p o a d en o m in arse co m o am erica
nos, quiz p o rq u e, al m en o s para los pad res fu n d ad o res de Nueva
Inglaterra, tal palab ra estaba reservada para los indios. No resulta cla
ro si lo m ism o es tam b in vlido para la A m rica espaola. El obispo
V illa rro e l, al u tiliz a r la p alab ra am erican o en 1 6 6 1 , a ad a in m ed ia
ta m e n te a c o n tin u a c i n u n a g lo sa c o n fu s a , es d ecir, in d io , au n
que se estaba re firie n d o sin d u d a a los crio llo s. La voz am erican o no
aparece en el D iccionario de Autoridades, pu blicado en 1726, lo cual pa
re ce in d ica r la rareza d e su uso p o r esas te ch a s. C om o en la A m ri
ca britnica, la asociacin de am ericano co n iridio pudo convertir la pa
labra en p ro b lem tica. A pesar de su uso o casio n al a partir de finales
d el siglo x v i i , tan s lo e n la s e g u n d a m ita d d el siglo xvm los h a b i
tan tes crio llo s de la A m ric a b rit n ic a e m p e z a ro n a o ste n ta r la d e
n o m in aci n am erican o co n o rg u llo 78.
Los in ten tos de los crio llo s p o r d isociarse en las m en tes de sus pa
rien tes del V iejo M u n d o de los h a b ita n tes no eu ro p e o s de A m rica
no tuvieron el efe c to d esead o . No lo g ra ro n e rra d ica r la p ercep ci n
de d iferencia, u na im p resin qu e hasta cierto pu nto se co rresp o n d a
co n la re a lid a d . N o e r a s im p le m e n te la p re s e n c ia de p o b la c io n e s
in d g en as o african as lo q u e e s ta b le ca la d ife re n cia , au n q u e cierta
m e n te c o n ta b a m u c h o . A m e d id a q u e las so c ie d a d e s c o lo n ia le s se
co n so lid ab an , iban d esa rro lla n d o sus propias caractersticas esp ec
ficas, las cu ales e m p e z a ro n a d istin g u irlas de fo rm a sign ificativa de
las sociedades de o rig en . C u an d o, co m o suced i en la reg i n de Che-
sapeake a p rincipios d el siglo xvm , la in m ig raci n desde la m adre pa
tria fue dism inuyendo y q u ien es h ab an n acid o en el lado am erican o
del o c a n o em p ez a ro n a co n stitu ir la m ayora de la p o b laci n b lan
ca, los recu erd os de c m o se viva en el pas de origen se h icieron cada
vez ms vagos y las nuevas g e n e ra c io n e s asu m iero n de fo rm a natural
las pautas de vida d esa rro lla d a s p o r sus pad res y ab u elo s cu an d o se
am o ld aro n a las co n d icio n e s d el N uevo M u n d o 79.
Los intereses personales p odan llevar a exag erar los argum entos a
favor de la d iferen cia d e m od o p erju d icial para las sociedades co lo n i
zadoras. En la A m rica esp a o la del siglo x v ii exista una feroz pugna
por los cargos adm inistrativos y eclesisticos en tre los nacidos en Am
rica y los re c i n lleg ad o s de E sp a a, p o r lo q u e stos resu ltab an evi
d entem ente beneficiados al insistir en las deficiencias de los criollos con
quienes com petan. A un cu and o los repetidos m atrim onios m ixtos en
tre espaoles y criollos lim aron algo de la rivalidad al u n ir a peninsula
res con f amilias colonizadoras de prosapia en una red de intereses80, hay
nu m erosas pru ebas de u n a h ostilid ad e n co n a d a . Al n o ta r la ten d en
cia de las m ujeres criollas a p referir co m o m aridos a espaoles pobres
que a criollos ricos, u n viajero n ap olitan o que visit la ciudad de M xi
co en 1697 co m en taba (sin duda co n cierta exageracin m editerrnea)
que la antipata h ab a llegado hasta tal punto que los criollos odian a
sus mismos padres p o rqu e son eu rop eos81.
D ado qu e la c o r o n a b rit n ic a te n a m u ch o s m en o s carg os adm i
nistrativos para c o n c e d e r qu e la esp aola, u n a de las principales cau
sas de fr ic c i n en la re la c i n e n tre los re c i n llegad os y los co lo n o s
q u ed re d u c id a p ro p o rc io n a lm e n te en el m u n d o a tl n tico in gls,
au n q u e de n in g n m od o resu ltara elim in ad a. Los co lo n o s de las is
las ca rib e a s y d el c o n tin e n te a m e rica n o tuvieron qu e lu ch ar co n s
ta n tem e n te c o n tr a acu sacio n es de d ife re n c ia sim ilares a las levanta
das p o r los e sp a o les c o n tra sus p a rie n te s crio llo s. E l m e n o sp recio
em p ezab a co n infam ias so b re sus o rg en es. V irginiay B a rb a d o s es
crib a sir Jo sia h C h ild fu e ro n p o blad as p rim ero p o r u n a clase de
g e n te v a g a b u n d a y d iso lu ta, m a licio sa y c a re n te de m ed ios para vi
vir e n su tie rra n atal [...] y yo d igo q u e e ra n de tal ca la a q u e, si no
h u b iera h a b id o c o lo n iz a ci n in g lesa en el m u n d o , es p ro b ab le que
no h u b ie ra n vivido en sus lu g ares de o rig e n para serv ir a este pas,
sino q u e h u b ie ra n aca b a d o a h o rca d o s, o m u erto s de h am b re, o h a
bran e n c o n tra d o u n p rem atu ro fin p or algu na de esas tristes e n fe r
m edades qu e p ro c e d e n de la m iseria y el vicio82.
Esas pjrim eras im g en es negativas se agravaban co n ru m o res es
candalosos so b re el estilo de vida de los co lo n os. H acia principios del
siglo x v i i , los p lan tad o res de las islas del C aribe se h aban convertido
en e je m p lo de e x ceso y lib e rtin a je :
La isla de Barbados, habitada por esclavos,
y, por cada hombre honesto, diez mil bellacos...83.
Ni siq u ie ra los h a b ita n tes de N ueva In g laterra, m s sobrios, esca
paban al m enosprecio. Comer, beber, fu m a r y dorm ir escriba Ned Ward
en 1699 ocu p an cu atro quintas partes de su tiem po, y puedes dividir
el resto en ejercicio religioso, trabajo d iario y evacuacin. C uatro com idas
por da y un b u e n su e o despus de ce n a r son las costum bres del pas
[...]. U n g ra n je ro en Inglaterra h ar m s trabajo en un da del que un
p lan tad or en N ueva In glaterra lo g rar h a ce r en u na sem ana, pues por
cada h o ra que pasa en su fin c a , pasar dos en la taberna84.
T a le s c a lu m n ia s d e ja b a n a los c o lo n o s m s se n s ib le s co n s e n ti
m ien to s p r o fu n d a m e n te a m b iv alen tes. A u n q u e re ch a z a b a n sem e
ja n te s co m e n ta rio s aleg an d o qu e proven an de forasteros m aliciosos
o m al in form ad os, al m ism o tiem p o se p reo cu p an p orqu e quiz eran
ciertos. Esto co n d u ca , o b ien a refu tacio n es en exceso estridentes, o
b ien al tip o d e a ctitu d d efen siva e x h ib id a p o r el h isto riad o r de V ir
gin ia R o b e rt B everley cu a n d o , c o n el p ro p sito de a n ticip arse a las
crticas al estilo de su p ro sa, e x p lic a b a al le c to r en su p refa cio : Soy
un indio, y n o p re te n d o ser p e rfe c to en m i len g u a85. L a m ism a acu
sacin de in d ian izaci n , la ms tem id a p o r los co lo n o s b ritn ico s
del co n tin e n te, se co n verta as, m ed ian te la m od estia exagerada, en
un arm a de defensa.
La p rim era ln ea de d efen sa de los criollos, ya fu eran ingleses o es
paoles, era p o n er nfasis en su anglicidad o espaolidad innata, cua
lidades qu e no p od an b o rra r ni la d istan cia, ni el clim a, ni la p ro xi
m id ad a p u e b lo s in fe rio re s . Ig n o ra n d o el in c o n v e n ie n te ju r d ic o
de qu e las In d ias era n co n q u ista de la c o ro n a d e C astilla, los h a b i
tantes criollos de los reinos de Nueva Espaa y P er reivindicaban de
rechos com parables a los disfrutados por los sbditos del m on arca en
sus reinos de Castilla o A ragn. Al te n e r que en fren tarse a nuevos im
pu estos y gravm enes, 110 h u b ie ra n ten id o n in g u n a d ificu ltad para
identificarse co n el p lantador de B arbados que se qu ejab a en 1689 de
qu e los h a b ita n te s de la isla era n m an d ad o s co m o s b d ito s y [...]
oprim idos co m o extran jeros86. C ualqu ier im putacin de que en cier
to sen tid o eran e x tra n je ro s resu ltab a p ro fu n d a m en te ofensiva para
qu ien es se co n sid erab an acreed o res p o r d erech o de n a cim ien to a la
c o n d ic i n so cia l y ju r d ic a de los s b d ito s de la c o r o n a n acid o s en
la m etrp oli.
Las insinuaciones de inferioridad eran en particular ofensivas para
aquellos criollos que afirm aban d escen d er leg tim am en te de los co n
q u ista d o res b e n e m rito s de la A m ric a esp a o la. A m ed id a q u e la
m ism a c o n q u ista se iba d e s v a n e c ie n d o en el p asad o , y los d e s c e n
d ien tes de los co n q u ista d o res se e n c o n tra b a n co n q u e eran poster
gados y se p refera a re ci n llegados en los n o m b ram ien to s para car
gos, su am argu ra iba au m en tan d o ca d a vez ms. Som os espaoles,
escrib a B altasar D o ran tes de C arran za a p rin cip io s d el siglo xvii, al
re c o g e r co n ca ri o los n o m b res de los co n q u istad o res y sus d escen
d ie n te s y r e iv in d ic a r q u e , co m o l y sus s e m e ja n te s p e r te n e c a n a
a q u ella c o s e c h a y g o b ie rn o de E sp a a , d e b e ra n ser g o b ern ad o s
c o n fo r m e a sus leyes, seg n fu e ro de C a stilla 87. D adas las h e ro i
cas hazaas de sus padres y abu elos, tales h o m b res d eb era n ser hon
rados y reco m p en sad o s, n o rech azad os y exclu id os. P ero sus p eticio
nes y qu ejas fu ero n ign orad as.
A unqu e los oficiales de la fu erza ex p ed icio n a ria de Crom w ell que
p e rm a n e cie ro n en la isla co m o p lan tad o res gustasen de referirse a s
m ism os co m o los co n q u istad o res de Ja m a ic a 88, la A m rica britn i
ca, a d ife re n c ia de la esp a o la , n o p o d a a leg ar re a lm e n te u n a lite
con qu istad ora. Ello no im pidi que la nueva clase de p ro p ietario s de
p la n ta cio n e s de V irg in ia p ro cu ra ra e s ta b le c e r sus p re te n sio n e s de
n o b leza a im ita c i n de la a ris to c ra c ia in g lesa, de la m ism a m a n era
que los d escen d ien tes de los co n qu istad o res trataron de tom ar com o
m od elo los estilos de vida, reales o im agin arios, de los se o res caste
llanos para dar form a a los suyos. C u an d o los plantadores virginianos
viajaban a L o n d res a d q u ira n escu d o s de arm as y h acan p in tar sus
retratos; al volver a V irginia, se co n stru an nuevas y m agnficas casas
de ladrillo, y e x h ib an todo el entusiasm o p o r las carreras de caballos
de sus eq u iv a le n te s in g le se s89. A d ife re n c ia de los co lo n o s e sp a o
les en las Indias, algunos de ellos, co m o W illiam Byrd I, enviaron a sus
hijos a la m ad re p atria para q u e se e d u ca ra n , a u n q u e n u n ca a la es
cala d e los d u e o s de p la n ta c io n e s d e las A n tillas, un ab u ltad o n
m ero de los cu ales eleg a u n a e d u ca ci n in g lesa p ara sus h ijo s90. La
e x p e rie n cia , al m en o s p o r lo q u e resp ecta a W illiam Byrd II, co n d u
jo a u n a p ro fu n d a a m b iv a len cia . N u n ca a ce p ta d o del to d o p o r sus
co m p a e ro s de escu ela en F elsted , hizo todo lo p o sible p o r llegar a
ser el p e rfe cto ca b allero ingls. Sin em b arg o, de algn m od o sus o r
gen es c o lo n ia le s m a lo g rab an to d os sus esfu erzo s. D em asiad o c o lo
nial para sentirse a gusto en In g la terra y, d u rante m u ch o tiem po, d e
masiado ingls para sentirse a gusto en su Virginia natal, viva atrapado
e n tre dos m undos sin p e rte n e c e r v erd ad eram en te a n in g u n o 91.
E l s e n tim ie n to de e x clu si n , e x p e rim e n ta d o en m ayor o m e n o r
grado p o r Byrd y sus paisanos de las co lo n ia s qu e visitaban la m etr
poli o e n tra b a n en c o n ta c to co n re p re s e n ta n te s de la c o ro n a p oco
com pren sivos, e ra d o lo ro so so b re to d o p o rq u e im p licab a u n a posi
cin de segu nd a clase en un sistem a p o ltico transatlntico del que se
crean m iem b ros co n todas las cuotas pagadas. D el m ism o m odo que
D orantes de C arranza p ro testab a en 1 604 p o rq u e los d escen d ien tes
de los con qu istad ores no disfrutaban de igualdad de trato con los cas
tellan o s d e n a c im ie n to , a lo cu a l te n a n d e re c h o seg n las leyes de
Castilla, R o b e rt Beverley, e x a cta m en te cien aos despus, se qu ejab a
en n o m b re de la C m ara de D ip u tad os (H ouse o f Burgesses) de V irgi
nia de q u e se les a ch a q u e co m o si fu era u n crim en qu e se co n sid e
ren c o n d e re c h o a las lib ertad es de los in g leses92. Los d erech o s de
los castellan os y las libertad es de los ingleses les eran negadas por sus
propios allegados.
A un cu a n d o e x ig a n el p le n o r e c o n o c im ie n to de esos d erech o s,
en gran parte co m o p ru eba de u n a id en tidad com p artid a con sus pa
rie n te s de la m e tr p o li, n o c o n se g u a n d e sp re n d e rse de la in q u ie
tan te so sp e ch a de qu e la co m u n id a d de id en tid ad quiz era m enos
co m p le ta de lo q u e h u b iera n d esead o . U n a observ acin reveladora
de un in m ig ran te espaol del siglo xvi a las Indias insin a que, al m e
nos algunos de ellos, eran co n scien tes de u n a d iferen cia en ellos mis
mos. En una carta a un prim o en Espaa, escriba que, al volver a casa,
n o sera co m o antes, porqu e ir tan o tro qu e los que m e co n o ciero n
digan qu e n o soy yo93. Su co m en tar io e ra un testim on io involu nta
rio d el p o d e r tra n sfo rm a d o r d el e n to r n o a m e ric a n o , ya fu e ra p ara
b ie n o para m al.
C om o los o bserv ad o res de la m e tr p o li p a reca n a lb e rg a r pocas
dudas de qu e la tra n sfo rm a ci n e ra p ara m al, resu ltab a n atu ral que
los crio llo s, in clu so cu an d o p ro cla m a b a n su id en tid ad co n sus alle
gados d el V ie jo M u n d o , in te n ta r a n re b a tir las a c u sa c io n e s de d e
g e n e ra c i n in ev itab le ca n ta n d o a p le n o p u lm n alabanzas a su m e
dio en el N uevo M undo. E n los v irrein a to s am erican o s, u n a serie de
e scrito re s in te n t p in ta r su tie rra n a ta l a m e ric a n a co m o u n p ara
so te rre n a l, p ro d u cto r en a b u n d a n cia de los fruLos de la tie rra y b e
n ig n o p o r su clim a. N ueva E sp a a y los rein o s de P er , escrib a fray
B u en a v en tu ra de Salinas, gozan d el m s a p acib le tem p le d el m un
d o . E ra u n c lim a q u e e n n o b le c a el e s p ritu y elev ab a la m e n te , y
p o r eso n o era s o rp re n d e n te qu e q u ien e s vivan en L im a lo h icieran
co n sa tisfa cci n y gusto, te n i n d o la en lu g ar de p atria94. El orgu
llo del lugar, al q u e D ios h a b a b e n d e c id o de fo rm a n ic a , iba a ser
la p ied ra an g u lar del ed ificio cad a vez m s co m p lejo d el patriotism o
crio llo 95.
D u rante el siglo xv ii los criollos de N ueva Espaa em pezaron a de
sa rro lla r u n fu e rte sen tid o de la situ a c i n de su p ro p io esp acio dis
tintivo en el o rd e n a m ie n to tan to g e o g r fico co m o p ro vid en cial del
universo. A l este se e n c o n tra b a el V ie jo M u n d o de E u ro p a y A frica.
Al oeste se h allab an las F ilipin as, ese le ja n a avanzadilla de la civiliza
ci n cristia n a e h isp n ica qu e fo rm a b a u n a p ro lo n g a ci n del virrei
n ato de Nueva Espaa y era la p u erta n atu ral a las fabulosas tierras de
o rien te. Su patria, por tanto, estaba situada en el cen tro del m u n d o96.
D esd e un p u n to de vista h is t ric o , as co m o g e o g r fico , serv an de
p u en te e n tre m u n d o s d istin tos. A caso n o h ab a p red icad o el aps
tol santo T om s, p ro ce d e n te d e je r u s a l n , el evangelio en las India
adem s de en la India? Y no se le p o d a id en tificar co n Q uetzalcoatl.
el dios-hroe bar bad o de los an tig u o s h ab itan tes del M xico ce n tra l
co m o afirm ab a el gran eru d ito m e x ica n o C arlos de Sig en za y G n
g o ra 97? In clu so si tal id e n tifica ci n e ra co n tro v ertid a, en las m entes
cr iollas n o ca b a duda de q u e su p atria d isfru taba de un lu gar provi
d en cia l. A p a rtir de la p u b lic a ci n en 1 6 4 8 de un tratad o de M igue
Snchez co n el relato de los o rg en es m ilagrosos de la V irgen de Gua
dalupe, su cu lto g an m u ch o s devotos e n tre la p o b la ci n crio lla de
N ueva E sp a a . L a V irg e n , seg n p a re c a , les h a b a h e c h o la g racia
de te n d e r su m anto p ro te c to r so b re su q u erid a patria (lm in a 2 1 ) 98.
Las patrias am erican as cada vez ms rgionalizad as de los criollos
llegaron a u bicarse no slo en el esp acio, sino tam b in en el tiem po.
La conqu ista y evangelizacin de las Indias eran hazaas heroicas y de
finitivas, dignas de e te rn a m em o ria. Sin em b arg o , au n q u e sealaran
un nuevo p rin cip io decisivo, n o se tratab a de u n co m ien zo ex nihilo.
La p re se n cia de un n m ero de indios tan elevado y la supervivencia
en M xico y los Andes de tantas reliquias del pasado au tcton o atraan
la a te n c i n so b re u n a a n tig e d a d m s re m o ta , a u n q u e b rb a ra en
gran parte. Sin duda, resu ltaba co n v en ien te para la im agen de s mis
mos de los con qu istad ores co m o casta g u errera h a c e r h incap i en las
virtudes h ero ica s de los p u eblos qu e h ab an v en cid o 99. D ado que los
indios h aban sido derrotados definitivam ente, el cam ino estaba abier
to, al m en o s en Nueva Espaa, para idealizar ciertos aspectos de la ci
vilizacin p re co lo m b in a qu e C orts h ab a d erro cad o .
Si b ie n e s c r ito r e s c o m o B e r n a r d o d e B a lb u e n a , en su p o e m a
de 1 6 04, G ran d eza m ex ica n a , ce le b ra b a n las m aravillas de la ciu
dad de M x ico co n stru id a p o r los esp a o les, era n al m ism o tiem p o
muy co n scie n te s de la m a g n ifice n cia d esap arecid a de su p redeceso-
ra azteca, la gran ciudad de T en o ch titln , o tro ra d escrita por H ern n
C orts e n t rm in o s tan ex altad o s. H a b a u n a te n d e n c ia cre c ie n te a
enfatizar los elem en tos de con tinu id ad en tre lo viejo y lo nuevo, com o
con la re p re se n ta c i n en el estan d arte de la ciudad, as co m o en los
ed ificios im p o rta n tes, d el em b le m a de los m exicas co n el guila po
sada so b re u n ca ctu s d ev o ran d o co n su p ico u n a s e r p ie n te 100. Este
p ro ceso d e a p ro p ia ci n de e le m e n to s s e le cc io n a d o s del pasado az
teca y su in co rp o ra ci n a la historia de la patria criolla alcanz su pun
to cu lm in a n te en el fam o so a rco triu n fal p royectad o p o r Sigenza y
G n g o ra para la en tra d a en la ciudad de M x ico del nuevo virrey, el
m arqus de la Laguna, en 1680. El arco soportaba estatuas de los doce
em p erad o res m exicas desde la fu n d a ci n de T en o ch titl n en 1327, y
cada u n o de ellos rep resen tab a u n a virtud h e ro ica d iferen te, com o si
se tratara de tan tos h ro es de la an tig ed ad clsica. In clu so al derro
tado M octezu m a y a C u a u h t m o c, el d e fe n so r re b e ld e de T en o ch ti
tln, se les asign su lu g ar en el p a n te n 101.
U n a apropiacin del pasado p recolom bin o al estilo m exicano para
d o ta r a la p a tria c r io lla de u n a a n tig e d a d m tic a e ra m s p ro b le
m tica en P er , d o n d e la resisten cia in d g e n a era m s p ersisten te y
am en azad o ra qu e en Nueva Espaa. El In c a G arcilaso de la Vega, un
m estizo que e scrib a la h isto ria de su tie rra natal co n n ostalgia en la
le ja n a A n d alu ca, co n stru y su relato so b re un esq u em a p o r etapas
en su o b ra Com entarios reales de los Incas. E l P ei primitivo, co n su m ul
tip licid a d de d io ses, h a b a ce d id o el paso al P e n i in ca de sus a n te
p asad o s, a d o ra d o r d el sol, a su vez re e m p la z a d o p o r el P e r de su
p ro p io tiem p o , al q u e los esp a o les h a b a n trado el in estim ab le co
n o cim ien to del n ico Dios v erd ad ero 102. G arcilaso o freca una visin
d el pasado a n d in o (y co n l de u n fu tu ro u t p ico ) que resu ltara al
ta m e n te atractiv o p ara u n a n o b lez a in d g e n a qu e sobrevivi m e jo r
b ajo el d om inio espaol que su equivalente m exicana. Al m ismo tiem
po, no ob stan te, esta visin p resen tab a m en o s alicien tes para u na so
cied ad criolla co n scien te de la in q u ietan te in flu en cia ejercid a p o r los
cu racas ind ios so b re la resen tid a p o b la ci n in d g en a de los A ndes, y
te m e ro sa de q u e a lg n da p o d ra alzarse en re b e li n p ara restau
ra r el im p e rio de los in cas. P o co a p o co , las a ctitu d es e m p ez a ro n a
cam biar. A fn a le s d el siglo x v ii se puso de m od a e n tre los criollos pe
ru an o s p o seer co le c cio n e s com p letas de retratos de los soberan o s in
cas, p ero no fu e h asta el siglo xvm cu a n d o u n a id e o lo g a p atri tica
q u e ab a rca b a el p erio d o del im p erio in ca em pez a atraer a sectores
d e la p o b la ci n c rio lla 103.
Los in d io s b e lico so s y tra ic io n e ro s te n a n qu e se r rem o to s, en el
tie m p o y en el esp a cio , an tes de p o d e r se r in co rp o ra d o s sin p eligro
a la m ito lo g a p a tr io ta c r io lla . E n g ra n p a rte de la A m ric a b rit
n ica no e ra n ni u n a cosa ni la o tra. Los de V irginia, d escritos p o r Be
verley a p rin c ip io s d el siglo xv m co m o casi in tile s 104, c a re c a n
d el an tig u o e sp le n d o r de la civilizacin m ex ica, m ien tras qu e los in
d ios de N ueva In g la te rra re su lta b a n d em asiad o c e rc a n o s . Al escri
b ir sus re la to s de las g u erra s in d ias de Finales d el siglo x v i i , los pu
ritanos de Nueva In g laterra se au tod efin an en fu n ci n de su relacin
c o n sus a d v ersario s, los in d io s p ag an o s y los fra n c e s e s p ap ista s105.
E sta im a g e n p ro p ia re fo rz a b a su s e n tid o d el c a r c te r in g ls tan to
d e s m ism os co m o d el m u n d o q u e se h a b a n cre a d o en el y erm o .
A m ed ida qu e avanzbam os escrib a Mary Row landson en su con
m o v e d o r re la to d e cau tiv id ad e n tre los in d io s vi un lu g ar d ond e
h a b a h a b id o g an ad o in g ls; esto m e re c o n fo rt , sien d o lo qu e era;
m uy p o co d e sp u s, lle g a m o s a u n s e n d e r o in g l s, lo c u a l tuvo tal
e fe c to so b re m q u e p e n s q u e de b u e n g rad o m e h u b ie ra ech ad o
y m u e rto a ll m ism o 106.
Los h a b ita n te s crio llo s de las zo n as in te r io r e s de la A m rica es
paola, quienes no necesitaban fo rtificar sus ciudades co n tra ataques
indios, p o d an p erm itirse cie rto d ista n c ia m ie n to resp ecto a su pas
de o rig e n p a ra e m p ez a r a c o n s tru ir u n a id e n tid a d d istintiva y p ar
cia lm e n te a m e rica n a , m e d ia n te la in c o r p o r a c i n , en caso n e c e
sario, de una d im en si n in d ia de u n a fo rm a todava im posible para
los co lo n o s de N ueva In g la terra . P ara stos, el n ic o in d io in o fen si
vo h ab a pasado a ser el in dio m u erto . Slo d u ran te el transcurso del
siglo xvm , a m ed id a que em p ezaba a p erd erse de vista la am enaza in
dia, los co lo n os em p ezaron a b o sq u ejar las siluetas de unos pocos na
tivos en la ln e a d el h o riz o n te de su p aisaje a m e ric a n o im ag in ario ,
para ilu strar o b ie n las virtudes m a rcia les ro m an as o b ien las cu ali
dades del h o m b re n atu ral sin c o rro m p e r107.
In cap aces de d o tar a sus co m u n id ad es co n la respetabilid ad co n
ferid a p o r u a rem o ta an tig ed ad india, los co lo n o s ingleses n ecesi
taban e n co n tra r otros argu m en tos para respaldar su causa cuand o se
e n fr e n ta b a n al m e n o s p r e c io y d e s d n de la m e tr p o li. M ien tra s
se m antuviera fiel a sus o rg en es, N ueva In g la terra p o d aju stificarse
a s m ism a en los trm in o s de su a u to p ro cla m a d a m isi n co m o ciu
dad sobre la colina. Esto p ro p o rcio n un slido m olde religioso y pro-
videncialista p ara un patriotism o lo cal en fo rm a ci n , el cual en este
aspecto ten a obvias afinid ades co n el de las com u n id ad es criollas de
las In d ia s e sp a o la s. P a ra o tra s c o lo n ia s , la ta re a de c o n s tru c c i n
de id en tid ad e ra m s ardu a y resu ltab a ms fcil m irar al fu turo que
d eten erse en el pasado. Rober t Reverley dio co n el to n o adecuado en
su o b ra The History a n d Present State o f Virginia ( H istoria y estado pre
sen te de V irg in ia ) cu a n d o e scrib i : E sta p arte de Virginia, a h o ra
habitad a, si con sid erarnos los m ejo ra m ien to s a m anos de los ingleses,
no p u ed e elogiarse en este asp ecto ; p ero si co n sid eram o s su aptitud
natural para ser m ejorad a, co n ju sticia puede considerarse u no de los
pases m s e x c e le n te s d el m u n d o 108. Los c o lo n o s in g leses te n a n
el d e b e r de m e jo ra r y tran sfo rm ar las tierras con las qu e h aban sido
b en d ecid os.
La ex p resi n de tales asp iracion es e n ca ja b a bien co n la id eolog a
del desarrollo de la socied ad co m ercial de la In glaterra del siglo xvm,
d ond e poda co n trib u ir a refo rzar el co m p ro m iso m etrop olitan o ha
cia la co lo n iz a ci n en u ltra m a r y leg itim a r las actividades de los co
lonos. Esto e ra so b re todo n e ce sa rio p o r la ex ten d id a suposicin en
el pas de o rig en de qu e d em asiad os co lo n o s, sob re todo en el C ari
be, eran sim ples vagos. P o r co n sig u ie n te , los p lan tad o res y co lo n o s
se a d u e aro n del len g u aje del m ejo ra m ie n to ro m o in stru m en to til
para ju stificar su historial, en 1111 in ten to de refu tar las aleg acion es di
fam atorias hech as co n tra sus estilos de vida. Richar d Lign, en su obra
True a n d Exact History o f the B arbadoes (V erdadera y ex acta historia de
Barbados) les volvi las tornas co n in g enio: Ilay otros que han odo
de los placeres de Barbados, pero les cuesta d ejar atrs los de Inglaterra.
Son de h u m o r aletargado, y del todo incapaces para una em presa tan
n o b le . [...] T a n to se d e te s ta a los p ere z o so s en u n pas d o n d e hay
que ser ap licad o y activo109. Este len g u aje de la d ilig en cia, la activi
dad y el m e jo r a m ie n to e s ta b a o m n ip r e s e n te en el m u n d o tra n
satln tico de fin a les del siglo x v ii y p rin cip io s del x v i i i . Ya n o lim ita
do a sacar b u en p rovecho de la tierra, el m ejo ram ien to ten a ahora
una am plia gam a de co n n o ta cio n e s, que iba desde realizar inversio
nes ren tab les hasta cultivar el p ro p io carcter. T am b in im p licaba el
proceso de ad q u irir re fin a m ie n to y civilidad, lo cu al, para los m iem
bros de las co m u n id ad es co lo n ia le s, p o d a equ iv aler a co n stru ir sus
so cie d a d e s seg n u n m o d e lo lo m s p a re c id o p o sib le al de la m a
dre p atria110.
A fn a le s del siglo xv iiy p rin cip io s del x v iii , el desafo de im itar las
n o rm a s y c o s tu m b re s d el pas de o rig e n e r a e s p e c ia lm e n te fu e rte
en las co lo n ia s carib e a s, d o n d e la e stru ctu ra so cial de las co m u n i
dades isleas, cuyas m in oras blan cas im p o n an su d o m in io sobre po
b la c io n e s n eg ras en rp id o c r e c im ie n to , g u a rd a b a escasa rela ci n
co n la de la socied ad in glesa qu e in ten ta b a n em ular. P o r esta razn,
los plantad ores con sid eraban sob re todo n ecesario d em ostrar que 110
h aban d e g en erad o en los clim as tropicales n i perdido su carcter in
gls. C om o ellos son ingleses escrib a sir Dalby T h o m a s en 1690
y tie n e n to d o su co m e rcio de In glaterra, van a im itar siem p re las cos
tu m bres y las m odas de In glaterra, tan to en lo relativo a la in d u m en
taria, el m obiliario del hogar, la com ida y la bebida, etctera. Pues es im
p o sib le p a ra ello s o lvid ar de d n d e p ro c e d e n , o in clu so d escan sar
(despus de h a b e r o b ten id o un p atrim o n io ab u n d an te) hasta haber
instalado a sus fam ilias en In g laterra 111.
M u ch o s p la n ta d o re s c a rib e o s se in c lin a b a n a p en sa r en sf m is
m os co m o resid en tes tem p o rales de unas islas de las qu e volveran a
su pas de o rig e n para vivir co m o n o b les te rra te n ie n te s u n a vez hu
b ie ra n am asado sus fo rtu n as. Esto los d istin g u a del co n ju n to de co
lo n os de los a sen ta m ien to s co n tin e n ta le s , cuyo co m p ro m iso fu nd a
m en tal era a m erican o . No ob stan te, in cluso au n q u e esos co lo n o s del
c o n tin e n te lleg ab an a id en tifica rse co n la tierra qu e ellos y sus an te
pasados h a b a n m e jo ra d o , seg u an al m ism o tiem p o ansiosos p o r
m ostrar sus cred e n cia les inglesas y co m p a rtir los refin am ien to s de la
socied ad co m e rcia l y e d u cad a de la In g laterra del siglo xv tii . La p ro
porcin de p o blaci n n egra en las colonias del sur y la p resen cia am e
nazante de indios en los bosques del n o rte eran estm ulos constantes
para m a n te n e r y reforzar los vnculos co n u na patria inglesa que cada
vez m en o s de ellos h a b a n alcan zad o a ver.
C o m o in d ica b a sir D alby T h o m a s, u n a fo rm a de re a firm a r el ca
rcter ingls e ra im ita r las ltim as m odas de la m etr p o li. D esde los
inicios de la co lo n iz a ci n los co lo n o s h aban m irad o h a cia su pas de
orig en para h a lla r in sp ira ci n al co n stru ir sus vidas al o tro lado del
A tln tico y p ara el su m in istro de aqu ellos o b jeto s m ateriales que no
podan p ro d u cir ellos m ism os. A m edida qu e se reforzaban los vncu
los co m e rcia le s, e ra n atu ral qu e las co lo n ias, co m o provincias cu ltu
rales de G ra n B re ta a , co m p a rtie ra n las a sp ira cio n e s de un n m e
ro cad a vez m ayor de b rit n ic o s p o r fo rm as de vida m s refinad as y
una g a m a de co m o d id a d e s en a u m e n to 112. E l p ro ce so se in ici en
la cspide de la escala social a finales del siglo xv ii y principios del x v iii ,
cu and o los m e rca d e re s y p lan tad o res acau d alad os co n stru y eron sus
nuevas m a n s io n e s de la d rillo se g n el ltim o m o d e lo in g ls, co n
un sa l n de e n tra d a en lu g ar del a n tig u o re c ib id o r y la c re a c i n de
una e sca le ra a b ie rta qu e a scen d a al seg u n d o piso co m o caractersti
ca fu n d a m e n ta l de la ca sa 113. A m en u d o , so b re todo en el C aribe, la
m oda te n d a a im p o n erse sob re las co n sid eracio n es prcticas, ya que
los d u eos de las p lan tacion es co n stru an casas al estilo ingls ms de
m oda, sin prestar dem asiada a te n ci n a las d iferen cias en tre el clim a
tro p ica l y el in g ls. S ir H ans S lo a n e o b serv la d ife re n c ia en Jam ai
ca e n tre las casas esp a o las, co n sus su elos em b ald o sad os, ventanas
con postigos y g ran d es pu ertas de dos h ojas, y las con stru id as p o r los
ingleses, qu e n o son frescas ni cap aces de so p o rtar las sacirdidas de
los te rre m o to s 114.
En la p r ctica , la m ayora de las casas co lo n ia le s seg u an sien d o ,
corno e n M arylan d 115, sim ples co n stru ccio n e s de m ad era o tr oncos,
peso las m a n s io n e s nuevas o refo r m adas c o n trib u y e ro n a e s ta b le
cer niveles sin p reced en te para la vida refinada, a m edida que sus ocu
pantes se ro d eab an de irn n m ero cad a vez m ayor de mesas, sillas, va
jillas, cristaleras y cu b erteras116. Lo que antes se vea com o lujos ahora
se co m en z a b a a co n sid erar necesid ad es, au n q u e haba, y segu ira ha
b ien d o , u n a c o n tr a c o rrie n te en la cu ltu ra de las co lo n ias c o n tin e n
tales qu e p re fe ra la vida sen cilla a los nuevos refin am ien to s su n tu o
sos. Este hom bre dice un diario acerca de R obert Beverley en 1715
vive b ien , pero, au n q u e rico, n o tien e nada en su casa, o cerca de ella,
a p a rte de lo qu e es n e c e s a r io 117. Es p ro b a b le q u e el tipo de au ste
ridad p ra cticad a por Beverley tuviera m ayor re p e rc u si n en u n a so
ciedad que, aunque em pezaba a co n o cer los placeres del refinam iento,
h a b la b a e n t rm in o s de tra b a jo d u ro y m e jo ra m ie n to , qu e en otra
d o n d e , co m o su ced a en los virrein atos esp aoles, no exista n ing n
g rito de g u e rra efectivo c o n tra los valores ejem p lificad o s p o r el co n
su m o o sten to so .
A u n qu e en la A m rica esp a o la la iglesia y el estado lib raro n una
batalla, larga pero perdida de an tem an o , por con servar u n a sociedad
o rd e n a d a , je r r q u ic a y resp eta b le m ed ian te la reg u la ci n de los c
d ig os d e in d u m e n ta ria , la b o rro sid ad de las ln ea s de d istin ci n t
n ic a y so cial p ro d u cid a p o r los m atrim o n io s y la co h a b ita ci n de ca
r cte r in te r tn ico ten d an a fo m e n ta r la extravagan cia en los atavos.
T a n to h o m b re s co m o m u je re s e s c rib a T h o m a s G age co n desa
p ro b a c i n son excesivos en el atu en d o y usan m s sedas que pao
y te la [ ...] . Es c o rrie n te u n a cin ta y u n a rosa h e c h a de d iam an tes en
el s o m b re ro de u n ca b a lle ro , y u n a cin ta de s o m b re ro co n perlas es
n o rm a l e n un co m e rcia n te . Es m s, u n a esclava o criad a jo v e n negra
o co b riz a p asar p o r ap u ro s, p e ro ir a la m o d a co n su c o lla r y b ra
zaletes d e perlas, y sus p e n d ie n te s co n jo y a s de v a lo r 118. Es eviden
te q u e , e n la m e d id a q u e c rio llo s , m estizo s, m u la to s y n e g ro s se
e n g a la n a b a n co n u n a extrav ag an cia qu e p ro d u ca escn d alo y cons
te rn a c i n en las au torid ad es, la p o b la ci n en g e n e ra l h ab a llegado
a v er la riq u eza en la in d u m e n ta ria co m o u n a m ed id a m s ajustada
de estatus social que el co lo r de la p ro p ia piel.
P o r el co n tra rio , en las co lo n ias n o rtea m erica n a s, d o n d e lo blan
co e ra b la n co y lo n eg ro e ra n eg ro , y h ab a p o co en m ed io , aquellos
q u e esco g an cultivar la au sterid ad p o r m otivos ticos o religiosos no
se vean acuciados p o r el tem o r de que la elecci n de un estilo de vida
fru g al socavara su m rito social. D e h e c h o , seg n in d ica el co m p o r
ta m ien to de Beverley, la au steridad p o d a co m u n ica r un m en saje so
cial tan p o d ero so co m o el gasto o sten to so . No o b stan te, tam b in en
la A m rica b rit n ica a u m en ta b a n las p resio n es a favor del consu m o,
a m ed id a q u e las so cied ad es co lo n ia le s se vean envu eltas en u n im
p e rio co m e rcia l en e x p a n si n , u n im p erio de m erca n ca s . Desde
la d cad a de 1740, a m ed id a qu e los fabrican tes ingleses, en busca de
m e rca d o s lu crativos, d irig a n su a te n c i n a las o p o rtu n id a d es o fre
cidas p o r u a po blaci n am erican a en rpido crecim ien to y pusieron
a su disposicin un n m ero y u n a variedad de produ ctos cada vez ma
yor a p re cio s a se q u ib le s , la fie b r e de c o n su m ir se h izo v ertig in o sa
en las co lo n ias co n tin e n ta le s. La o ferta c re c ie n te fu e igualada, o su
perada, p o r u n a d em an d a en a u m e n to 119.
La respuesta de los co lo n o s n o rtea m erica n o s in d icab a que las so
ciedades organizadas je r rq u ic a m e n te , co m o las de la A m rica espa
ola, n o eran las n icas im pulsadas p o r el co n su m o o sten to so . U na
igualdad de estatus ap roxim ad a g en era b a sus propias presiones para
aventajar a los propios vecin os. El d eseo de segu ir las ltim as modas
m etropolitanas, no obstan te, resp o n d a tam bin a n a necesidad psi
colgica colectiva. Los co lo n o s n ecesitab an d em ostrarse a s mismos,
adem s de a las so cied ad es de las qu e p ro v en an , q u e h ab an triu n
fado sobre la barbarie inherente al m edio del Nuevo M undo. Con todo,
no sera fcil persuadir a los eu rop eos escp ticos de qu e sus esfuerzos
h aban tran sfo rm ad o A m rica en u n a avanzadilla de la civilizacin.
C o m u n id a d e s culturales
Las co m u n id a d es b ritn icas e h isp n icas qu e se e x te n d a n a am
bos lados del A tln tico lo eran al m en o s tan to desde el p u nto de vis
ta cu ltu ra l co m o d el p o ltico y c o m e rc ia l. No o b sta n te , la co lo n iza
cin espaola fue impulsada, con m ucha mayor fuerza que la britnica,
por e l afn de elev ar a los h a b ita n tes in d g en as de A m rica a los n i
veles de civilidad que los eu rop eos afirm aban les eran exclusivos. Des
de el p rin cip io , esto dio a la em p resa co lo n ia l esp a o la u na m arcada
d im en sin cu ltu ral y religiosa qu e co n tribu y en gran m edida al de
sarrollo de sus posesiones transatlnticas. L a prioridad con ced id a por
la iglesia y la co ro n a a la polica, o civilidad, h aca natural para los crio
llos, d esd e u n a e ta p a te m p ra n a , se a la r co n x ito sus lo g ros cu ltu
rales. E n 1554, tan slo u n a g e n e ra c i n tras la co n q u ista, F ran cisco
C ervantes de Salazar, u n o de los p rim ero s p ro feso res en la re cie n te
m en te fu n d ad a U niversid ad de M xico , p u b lic u na serie de dilo
gos e n latn en los que dos ciu d ad an o s m o strab an a u n recin llega
do algunos lugares de inters de la ciudad de M xico: sus calles anchas
y re g u la re s, sus b e lla s casas, su p a la c io v irre in a l a d o rn a d o co n co
lum nas seg n las p ro p o rcio n es de V itru b io . Los dilogos, que se ex
playaban con esp ecial o rgu llo a ce rc a de la universidad, daban al au
tor la o p o rtu n id a d de alab arse a b o m b o y p latillo . C om o ex p licab a
u no de los p articip an tes en sus dilogos, C ervan tes de Salazar haba
h e c h o to d o lo p o sib le p ara aseg u rarse de q u e lo s j v e n e s m e x ica
n o s , p a ra c u a n d o d e ja r a n la u n iv ersid a d , fu e ra n e ru d ito s y e lo
cu en tes, para que n u estra ilustre tierra n o qu ed e en la oscuridad, por
falta de escrito res, de q u e hasta ah o ra h ab a ca re c id o 120.
H acia 1 7 00, la A m rica esp a o la p o d a h a c e r alarde de d iecin u e
ve universidades, en co n tra ste co n los dos co leg io s u niversitarios de
la A m rica b rit n ica , H arvard y W ill iam and Mary, qu e a scen d eran
a tres co n la fu n d a c i n de la fu tu r a U niversid ad de Yale en 1 7 0 1 121.
A u n qu e m u ch as de ellas fu e ra n en el m e jo r de los casos m ed io cres,
las universidades de la A m rica esp a o la eran u n a fu en te de in tenso
o rg u llo re g io n a l, y los e s crito re s crio llo s d el siglo x v ii e n u m era b a n
co n cari o los n o m b res de las lu m breras que h aban fo rm a d o 122. Por
d esgracia, co m o se q u e ja b a el o bisp o V illa rro e l en 1651, los m ritos
de sus licen cia d o s eran ign orarlos p o r las au torid ad es espaolas. En
M adrid p a re ca darse p o r sen tad o q u e slo en la U niversidad de Sa
la m a n ca se p o d an e n c o n tra r las letras y los co n o c im ie n to s req u eri
dos para servir a la iglesia y al esta d o 123.
Tales qu ejas re fle ja n la d ifcil re la c i n qu e se h alla n o rm a lm en te
e n tre un ce n tro m e tro p o lita n o y sus provincias cu ltu rales. Estas reci
b e n , e in te n ta n im itar, las altas p re te n sio n e s de aq u l, tan slo para
e n c o n tra rs e c o n qu e a la p o stre sus esfu erzos son d esestim ad o s por
bu rd os y p rovincianos. L a im ita ci n , sin em b arg o , es slo u n a par
te, y n o n e c e s a r ia m e n te la m s im p o rta n te , d e u n a re la c i n a m e
n u d o d em asiad o c o m p le ja p ara re d u cirla de m o d o su m ario a cues
tio n es de m im etism o e in flu e n cia . L a d istan cia de las fu en tes puede
inspirar la tran sfo rm acin creativa, co m o atestiguan am p liam en te los
log ros artsticos de la A m rica h isp n ica c o lo n ia l124.
La cu ltu ra esp aola tran sm itid a a las so cied ad es de las Indias a
travs de Sevilla e ra en s m ism a u n a cu ltu ra h b rid a . En relig i n , li
teratu ra y artes plsticas, la E sp a a p en in su la r estaba exp u esta a una
varied ad de in flu en cia s, y d el m o d o m s d ire c to de las p ro ced en tes
de sus d om inios en los Pases B ajo s e Italia. C o m o el ce n tro de un im
p e rio m u n d ia l (u n c e n tr o d o m in a d o p o r u n a c o rte a lta m e n te fo r
m alista, u n a ig lesia p o d ero sa y u n a lite ric a y c u lta ), in te n ta b a aco
m o d a r esas in flu en cia s a sus p ro p io s gustos y n ecesid ad es, m ientras
qu e tran sm ita a la p eriferia del im p erio m odas y estilos que llegaban
co n el m a rch am o de la a p ro b a ci n m etro p o lita n a .
Los tra n sm iso res m s d ire c to s de estilo s y t cn ic a s p en in su lares
a la A m rica esp a o la era n p in to res, arq u itecto s y artesanos qu e cru
zaban el A tln tico p ara p o n e r en uso su talen to en u n a m b ien te nue
vo y re m u n e ra d o r en potencia: h om b res co m o el p in to r flam en co del
siglo xvi S im n P ereyns y el artista y arq u itecto arag on s P ed ro G ar
ca Ferrer, q u ie n viaj en 1640 a Nueva E sp a a co n el obispo Palafox
y tuvo u n p a p e l cru cia l en la cu lm in a c i n del m o n u m e n to m s du
radero d el p rela d o , la ca ted ra l de P u e b la 1- 3. No o b stan te, los estilos
e im g en es se d ifu n d a n p o r A m rica p rin c ip a lm e n te m ed ia n te li
bros, g rab ad o s y obras de arte im p o rtad as. M uchas de stas estaban
destinad as e x p re s a m e n te al m erca d o a m e ric a n o , co m o los lienzos
p ro d u cid o s en e l ta lle r de Z u rb a r n en Sevilla y los g rab ad o s y pin
turas fla m e n co s so b re tela y co b re , ejecu tad o s al p rin cip io en el esti
lo m a n ie rista y p o ste rio rm e n te co n fo rm as b ar ocas b^yo la in flu en
cia de R u b e n s 126.
ffa b a , co m o e ra in ev itab le, u n desfase te m p o ra l. Esto e ra esp e
cialm ente cie rto e n la arq u itectu ra, ya que m uchas de las grandes ca
ted rales, co m o las de M x ico , P u eb la , L im a y C u zco, se h a b a n co
m enzado segn planos trazados p o r los arqu itectos de Felip e II, pero
a m e n u d o tu v ie ro n q u e e s p e ra r a s e r acab ad as h asta b ie n e n tra d o
el siglo x v n 1 2 / . H a cia el ltim o te rc io d el siglo x v i i , sin em b arg o , la
A m rica esp a o la u tilizaba co n m ayor co n fian za el lenguyc plstico
y a r q u ite c t n ic o d el b a r r o c o esp a o l, en s m ism o u n le n g u a je h
brido co n fu e rte s c o m p o n e n te s italianos y flam en co s. A ste se aa
dieron e le m e n to s ms esp e cfica m e n te am erican o s, e in cluso o rien
tales, e n re s p u e s ta a g u stos y e x ig e n c ia s lo c a le s . P o r e je m p lo , los
biom bos, las m am paras plegables al estilo ja p o n s que dividan los es
pacios en las casas m exican as de clase alta, reflejab an las in flu en cias
asiticas in tro d u cid a s en N ueva E sp a a a travs del co m e rcio de los
galeo n es e n tr e A ca p u lco y M an ila (l m in a 2 3 ) . Los artesan o s in d
genas d el siglo x v i , al trab ajar co n m ateriales trad icionales en su pro
pia c u ltu ra , c o m o las p lu m as, a d o p ta ro n co n rap id ez los m od elo s
eu ro p eo s p ara re in te rp re ta rlo s a c o n tin u a c i n a su m a n era , m an i
pulando el len g u aje visual de los conqu istadores para darle nueva for
ma co m o suyo p ro p io (l m in a 2 4 ) 128. U n siglo ms tard e, y ms ple
nam ente integrados en la vida urbana, seguan aportando sus propias
trad icio n es estilsticas a u n a cu ltu ra b a rro ca qu e in te n ta b a envolver
en su am p lio abrazo todas las ag ru p acio n es sociales y tn icas de una
sociedad cad a vez ms co m p le ja y abigarrad a.
Las e x p r e s io n e s a m e ric a n a s de esta c u ltu ra b a rro c a , ya fu e ra n
en sus m a n ife sta cio n e s plsticas o literarias, b ien [jod an lleg ar a ser
dem asiado n aif, o d em asiad o recargadas, para co n ta r co n la ap roba
cin de aqu ellos cuyos gustos se h ab an fo rm ad o en Sevilla o M adrid.
Para los espaoles p en in su lares, los giros idiom ticos em pleados por
los criollos p od an p arecer tan in trin cad o s co m o los retablo s de m a
d e ra d o rad os qu e e n m a rc a b a n los altares de sus iglesias129. E n cual
q u ie r caso, e n tre las d cad as de 1 6 7 0 y 1760 los virrein atos de Nueva
E spaa y P er lo g raro n cre a r u n a cu ltu ra distintiva qu e trascend a la
m era copia y rep resen tab a una tran sm utacin au tn tica de las form as
e im genes prestadas de la m etr p o li (lm in a 2 5 ).
Esta cu ltu ra distintiva iba a p o d er verse en los en o rm es y esp ecta
cu lares lienzos del m s g ran d e de los p in to res b a rro co s m exican o s,
C rist b a l de V illalp an d o , y en los retr atos de eleg a n tes n geles y ar
c n g e le s a rca b u cero s realizad os p o r los p in to res an n im o s de la es
cu ela de C uzco (lm inas 27 y 1 8 ) 130. T a m b in iba a p o d er apreciarse
en la vistosa o b ra de los o rfeb res p eru anos (lm in a 2 8 ) 131, y en las irn-
p actan tes iglesias qu e se e rig ie ro n en Nueva E sp a a y los A ndes, con
sus refin ad as fach ad as b a rro ca s y sus su p erficies in te rio re s in trin ca-
d a m en te d ecorad as p o r artesan o s indios y m estizos y deslum brantes
c o n su o ro . As m ism o e n c o n tr ex p re si n en los b rilla n tes poem as
d e sor Ju a n a In s de la C ruz escrito s en su co n v en to de la ciudad de
M x ico , d e scrita en su se g u n d a e d ic i n (1 6 9 0 ) co m o n ica p o eti
sa a m erica n a, m usa d cim a (l m in a 2 9 ) 132, y en la in g en io sa erudi
c i n de su am igo y ad m irad or, C arlos de S ig en za y G n g o ra, m ate
m tico , n aturalista, h isto ria d o r y fil so fo 133.
Los gustos literarios y artsticos en las provincias cu ltu rales am eri
ca n a s de E sp a a in sin a n q u e los c rio llo s se h a b a n p ro p u e sto su
p e ra r las p ro d u ccio n es de la m ad re p atria en su b u sca de u n lengua
j e que expresara su p ropia individualidad disntiva. Al m ism o tiem po,
el tipo de cu ltu ra qu e se h allab an en p ro ceso de cre a r p osea u na co
h e re n c ia in tern a que in d ica qu e se ad ap taba b ie n a las caractersticas
de las so cie d a d es ra c ia lm e n te m ixtas q u e se estab an d esarro llan d o
en las Indias. Era, sobre todo, u n a cu ltu ra de la o sten taci n , en la que
se a p ela b a a la im a g in e ra p ara p ro m o v er las asp iracio n es sociales y
p olticas de esas co m u n id ad es cad a vez ms co m p lejas. El sentido del
e sp e ct cu lo estaba p o r todas par tes. E n esen cia ur b a n a y abru m ad o
ra m en te religiosa, e ra u n a cu ltu ra d om inad a p o r los criollos, que en
c o n tra b a su e x p re s i n m s p o p u la r en las fiestas y p ro ce sio n e s que
a co m p a a b a n co n sta n te m e n te a la vida en la ciu d ad . Estos grandes
a c o n te c im ie n to s ce re m o n ia le s, qu e se alab an o casio n es sign ificati
vas en la vida d e la ig lesia y la m o n a rq u a , estab an o rq u estad as para
c re a r la ilu sin de u n a so cied ad in teg rad a, cad a u n o de cuyos secto
res te n a d e re ch o a su p ro p io esp acio , m eticu lo sam en te dem arcado.
Las ten sion es tn icas y sociales e n co n tra b a n u n a so lu ci n m ilagrosa,
a u n q u e p ro v isio n a l, c u a n d o to d o s los n iv eles de la s o c ie d a d c o n
flu an p a ra e x p r e s a r su d e v o ci n y su le a lta d a los p o d e re s s u p re
mos q u e g o b e rn a b a n sus vidas: D ios y el rey. P o r m ed io de estas so
lemnidades, las autoridades podan recordar al pueblo que participaba
de un o rd en universal. Sin em b arg o, lo universal e n co n tra b a su co n
trapeso en lo p articu lar, en la m ed id a en q u e las lites criollas u tili
zaban las ce le b ra c io n e s p ara p ro cla m a r las g lo rias n icas de sus pa
trias respectivas134.
N o ex ista n ad a co m p a ra b le a todo esto en la vida cu ltu ral co et
nea de las colon ias b ritn icas, au n q u e, en la m ed id a en que la m ism a
G ran B r e ta a p a r tic ip a b a en u n a c u ltu ra in te r n a c io n a l d el b a rro
co, N o r te a m ric a ta m b i n sin ti su in flu e n c ia . L a e ru d ic i n auto-
rreflexiva de C o tto n M ather, co n sus esp ecu la cio n es filosficas p ro
fu n d a m e n te a rra ig ad as en la c e rtid u m b re te o l g ic a , te n a algo en
com n co n la de S ig en za y G n g o ra, su c o n te m p o r n e o en Nueva
Espaa (lm inas 30 y 31) 13. Lo m rbid o y lo m ilagroso estaban lejos
de ser privilegio exclusivo de la civilizacin h isp ana, o latina, y la cu l
tu ra p u rita n a de M assa ch u setts n o c a r e c a de sus p ro p ia s te n d e n
cias h a cia el e x ce so b arro co . T am p o co los gustos de lectu ra en los
dos m u n d o s c o lo n ia le s e ra n tan dispares, co m o revela la co m p a ra
cin de los in v en ta rio s de los c o m e rc ia n te s de libros de B o sto n y la
ciudad de M xico en 1 6 8 3 . Los lecto res de am bas ciudades, au n q u e
a ficio n a d o s a los cl sico s y la h isto ria , m o stra b a n u n a fu e rte p re fe
ren cia p o r las ob ras devotas, los serm o n es y las d isqu isicion es m ora
les. Slo en lo que resp ecta a la literatura dram tica se bifurcaban real
m ente los cam inos. L a A m rica espaola, d onde com paas de actores
daban re p re se n ta c io n e s pblicas de obras escritas p o r dram aturgos
esp a o les o lo ca le s en los p rin cip a les ce n tro s u rb an o s, p articip ab a
con entusiasm o en la cu ltu ra teatral de la m etrp oli. Nueva Inglaterra
no lo h a ca , y su hostilid ad h acia el teatro era co m p artid a por la Pen-
silvania cu q u e ra , d o n d e en 1682 la asam b lea p ro h ib i la in tro d u c
cin de obras escn icas y m ascaradas. A un qu e p eq u e as com paas
de a cto re s p ro ce d en tes de In g laterra realizaron giras co n cierto xi
to e n las d c a d a s in ic ia le s d e l sig lo x v m , n o fu e h a s ta la d c a d a
de 1 7 5 0 cu a n d o el te a tro lleg de u n a fo rm a so sten id a a N o rteam
rica, y aun as la hostilidad p erm an eci p ro fu n d am en te arraigada en
F ilad elfia y Nueva In g la te rra 136.
Si la A m rica esp a o la eclip saba co n creces a la britn ica en la co
h eren cia y sofiscacin de su vida cultural a finales del siglo x v ii y prin
cipios del xvm , h a b a bu en as razo n es para ello. A d ife re n c ia de esta
ltim a, h a b a crea d o u n a civilizacin u rb an a, en la cu al las lites c
vicas, en gran parte educadas p o r los je s u ta s 137 y co n tiem po a su dis
posicin, h ab laban un len g u a je religioso y cu ltu ral co m n qu e abar
caba todo el co n tin e n te . Las cortes virreinales de la ciudad de M xico
y L im a tra n sm itan al N uevo M u n d o las ltim as m odas de la cu ltu ra
c o rte sa n a d el V ie jo y p ro p o rc io n a b a n el m ecen a z g o y el m a rco ne
cesa rio s p ara el tip o de activ id ad es q u e se e n c o n tr a b a n en el m eo
llo de la cu ltu ra b a rro ca : esp ectcu lo s d ram tico s, m ascaradas y ju s
tas literarias, en las qu e los co m p etid o res in ten tab an superarse en tre
s co n alam bicad os co n ce p to s ela b o ra d o s e in g en io sos ju e g o s de pa
labras. S o b re to d o , u n a iglesia ric a y p o d e ro sa n o s lo h a b a estam
pado su au torid ad so b re la so cied ad , sin o que adem s h a b a desple
g ad o sus in m e n s o s re c u rs o s p a ra tra n s m itir su m e n s a je a g ran d es
p o b lacio n es m ed ian te el esp ect cu lo y la im ag in era.
Las p o b la c io n e s dispersas de la A m rica b rit n ic a 110 p o se a n ni
los recu rsos n i la co h esi n p o ltica y religiosa para segu ir su ejem p lo.
L a m a y o ra d e las c o lo n ia s b r it n ic a s , m u c h o m s j v e n e s q u e las
de las Indias espaolas, eran todava socied ad es qu e lu ch aban p or su
existencia. Slo en 1 743 pudo e scrib ir B en ja m in F ran k lin que el pe
sado trabyo p relim in ar de fu n d ar nuevas colonias, que lim ita la aten
ci n de la g e n te a lo p u ra m e n te im p re scin d ib le , ya est a h o ra prc
tic a m e n te a c a b a d o , y hay m u c h o s e n ca d a p ro v in c ia en s itu a c i n
d esahog ad a, y d isp o n en de o cio p ara cu ltivar las bellas artes y m ejo
rar el fo n d o co m n de c o n o c im ie n to 138.
D u ra n te las tres d ca d a s p r e c e d e n te s alg u n o s se c to re s de la so
cied ad co lo n ia l ya h a b a n su p erad o efectiv am en te el pesado traba
jo p re lim in a r de fu n d a r nuevas co lo n ias y m an ifesta ro n u n apresu
rad o in ters p o r ad q u irir los re fin a m ie n to s de la vida, co m o d ejaba
cla ro su g asto ca d a vez m ayor e n ro p a y m u eb les de In g la te rra . Sus
proyectos cvicos tam b in se h a b a n h e c h o ms am biciosos, au nque,
al c o n tr a r io q u e en la A m rica e s p a o la , las c o n s id e ra c io n e s c e re
m on iales ten d an a q u ed ar releg ad as a un segu n d o lu gar an te las co
m erciales. Los planes de sir C h risto p h er W ren para la reco n stin cci n
de L o n d res en 1667, in flu id o s a su vez p o r el u rb an ism o fra n cs, pu
dieron inspirar en parte la plan ificacin de A nnapolis. Proyectada por
el g o b e rn a d o r F ran cis N ich o lso n de M aryland en 1694, fu e co n ce b i
da para se r u n a ciudad tp ica m e n te b a rro ca , co n sus calles p rin cip a
les qu e salan en fo rm a rad ial de dos crcu lo s d o n d e se alb erg ab an la
sed e d el g o b ie rn o c o lo n ia l y la ig le sia a n g lica n a , resp ectiv a m en te.
Fue ta m b i n N ich o lso n q u ie n , co m o g o b e rn a d o r d e V irg in ia , p ro
yect su n u ev a ca p ita l de W illiam sb u rg , d o n d e el p alacio d el go
b e rn a d o r, c o m e n z a d o en 1 7 0 6 en el e stilo de W re n , c o n trib u y a
e sta b le ce r la m o d a d el b a rro co v irg in ian o , el estilo esco g id o p or
los p lan tad o res y los arist cratas p ara las m an sio n es qu e se co n stru
yeron en las d cad as sig u ien tes139.
C on to d o , in c lu s o las m s im p o n e n te s de estas m a n sio n e s eran
asuntos a p eq u e a escala en co m p aracin co n las m agnficas casas de
cam po qu e la n o b lez a in g lesa se estaba co n stru y en d o para s m ism a
(lm ina 3 2 ) 140. Si las ltim as atestiguaban u n a riqueza in com parable,
no por ello d ejaba de ser cierto que se podan en co n trar fortunas co n
siderables en el lito ra l a m e rica n o , tanLo e n tre los p lan tad o res su re
os co m o en las ciu d ad es p o rtu arias co m o F ilad eliia, d o n d e las cla
ses profesionales urbanas levantaban sus casas de la ciudad en el estilo
puesto de m od a p o r W ren en la m etrp oli. Sin em barg o, las colonias
no eran p o r el m o m en to n ad a ms qu e provincias cu ltu rales lejanas
de u n a G ran B re ta a qu e todava esta b leca sus p rop ios criterio s de
eleg an cia. Los se o re s co lo n ia le s d u d aban so b re las m odas que de
ban seguir, m ientr as que h ab a escasez de artesanos que dom inaran
las ltim as tcn icas y estilos.
As pues, n o es so rp re n d e n te que los logros cu ltu rales de las co lo
nias am ericanas britnicas de finales del siglo x v ii y principios del x v iii
fu e ra n b a s ta n te m e n o s in d e p e n d ie n te s de sus fu e n te s q u e los de
sus equ ivalentes en la A m rica hisp nica. E n g en eral, las colon ias in
glesas an se h allaban en un estadio de im itacin y todava tenan que
tr an sm u tar las in flu en cias m etr op olitan as en estilos propios origin a
les y d istin tivos. L a m ism a a u se n cia d e m a n o de o b ra in d g e n a , de
la clase qu e se p o d a e n c o n tra r en los virreinatos espaoles, pudo re
ducir las p rob ab ilid ad es de in novacin y originalidad, au nque la pre
sencia de co lo n o s h olan d eses y alem an es o fre ca la posibilidad de al-
ternavas creativas a los gustos y modas predom inantem ente britnicos.
A pesar de to d o , em p ez a su rg ir u n a cu ltu ra a m erica n a b rit n i
ca distintiva a m ed id a que avanzaba el siglo x v i i i . Si se la com par a con
la cu ltu ra de la o ste n ta ci n de la A m rica esp a o la, p u ed e ser defi
nida a d e cu a d a m e n te co m o u n a cu ltu ra de la circu n sp ecci n (lm i
na 2 6 ). A unque la busca de la elegan cia al estilo ingls por parte de los
colon os ms aco m o d ad os sign ificara que estaban co n ten to s de llenar
sus casas co n can tid ad es cad a vez m ayores de ar tculos de lujo ingle
ses, y de en g a la n a rse seg n las ltim as m odas inglesas co n tejidos de
a lg o d n esta m p a d o , lin o , cin tas y e n ca je s im p o rtad o s de G ran B re
taa, su gusto, ms clsico que exu b era n tem en te barro co a la h o ra de -
co n stru ir sus casas o su m o b iliario fa b rica d o en la reg i n , ten d a ha
cia lo sim p le, co n v e n ie n te y p r c tico . Este gusto, q u e o rig in cierto
grado de u niform id ad estilstica a lo largo de las colon ias co n tin e n ta
les, se in sp irab a sin duda tan to en la trad icio n al cu ltu ra de la m od e
racin de Nueva In g laterra co m o en u n a cu ltu ra de C hesapeake que
h ab a puesto nfasis du rante m u c h o tiem po en las virtudes de la sim
plicidad , quiz co m o u n a fo rm a de a u to p ro te cci n co n tra las burlas
inglesas sobre el atraso de las co lo n ias en las artes de la civilizacin141.
U n a circu n sp e cc i n sim ilar e ra ev id en te en el p la n tea m ien to de
la lite colon ial n orteam erican a a la h o ra de en carg ar y adquirir obras
de arte. H a b a un activo m e rc a d o p ara los g rabad o s im p o rtad o s de
In g la te rra , p ero e ra p ro b a b le q u e las n icas p in tu ras so b re sus pa
redes fu era n retrato s de ellos m ism os o m iem b ro s de su fam ilia. Pin
tados en su m ayor parte de m a n era altam en te fo rm u laria p or artistas
que viajaban p o r las colonias en busca de encargos, tales retratos eran
u n a in d ica ci n de estatus so cial y u n d o cu m e n to p ara la posteridad
d el x ito p erso n al y fam iliar (l m in a 3 3 ). P ara fru stra ci n de los ar
tistas co n ms talen to , no h ab a m ercad o para los b o d eg o n es, los pai
sajes o las escen as de la vida co tid ia n a . E n u n a socied ad p ro testan te
tam p o co h ab a d em an d a de p in tu ra religiosa, de la que vivan tantos
artistas en el m u n d o h isp n ico , a u n q u e las escen as b b licas eran te
mas p opu lares para los g rabad os co n los qu e los co lo n o s d eco rab an
las par edes de sus casas. No resu lta s o rp re n d e n te q u e, ca re n te s del
m ecen azgo p ro p o rcio n ad o en la A m rica espaola por la iglesia y las
co rte s v irre in ales, y lim itad os a la p ro d u c c i n sin Fin de re tra to s fa
m iliares, los artistas n o rte a m e ric a n o s ms am b icio so s del siglo xvm
(B e n ja m n West, C harles W illson P eale, J o h n S in g leto n C opley y Gil
b e r t S tu a rt) tu vieran sus m iras pu estas en L o n d re s. A cu d iero n a la
m e tr p o li n o slo en bu sca de fam a y fo rtu n a, sino tam b in para es
tudiar las obras de los grandes m aestros eu ro p eo s y disfrutar de unas
posibilidades creativas ms am plias qu e n o estaban a su alcan ce en su
tierra n a ta l142. P o r el contr ario, h a b a d isp onible un gran n m ero de
p in tu ras e sp a o las y fla m e n ca s en la A m rica esp a o la p ara ser es
tudiad as y co p ia d a s143, y n o p a re c e q u e los artistas m e x ica n o s y pe
ru a n o s s in tie r a n u n a n e c e s id a d c o m p a r a b le d e v ia ja r a M ad rid .
L os artistas y artesan o s ta n to de la A m rica e sp a o la co m o de la
b rit n ica se d ebatan por igual en tre segu ir o no las co n v en cio n es del
V ie jo M u n d o. C u an d o artistas, escrito re s y ar tesan o s p ro d u can sus
p ro p ia s v a ria cio n e s in n o v a d o ra s s o b re los estilo s q u e les lleg ab an
de E uropa, la fidelidad al origin al segua siend o a n la m edida segn
la cual los eu ro p eo s ju z g a b a n sus logros cu ltu rales. Los criollo s, por
su parte, crean qu e cu an to ms cerca se ap ro xim aran a los niveles de
civilizacin de la m ad re patria, m s slidas sera n sus reiv in d icacio
nes a favor de su in clu si n en u na co m u n id ad de estim a. Sin em b ar
go, in clu so al lu ch a r para e s ta b le c e r esas reiv in d ica cio n es, se esfo r
zaban p o r e n c o n tra r y afirm ar u na id en tid ad que fu e ra suya p ropia
de m od o distintivo.
C om o es l g ico , el afn de re c o n c ilia r estas a sp iracio n es c o n flic
tivas result ser u na fu en te de ten si n y ansiedad. C u an to ms fuerte
era la d e te rm in a c i n de las co m u n id ad es crio llas p o r d em o strar su
sem ejanza con la m ad re patria, m s claro resu ltab a, n o slo para los
e u ro p e o s sin o ta m b i n p a ra ello s m ism os, q u e el p a re c id o se q u e
daba co rto . E sta p a ra d o ja tuvo im p licacio n es de largo a lcan ce tanto
para su propio fu tu ro co m o para el de sus socied ad es de origen. Si al
guna vez llegara el m o m e n to en qu e, en un acto de rech azo c o le c ti
vo, esco gieran b asar su id en tid ad 110 en la exp ectativa de la sem eja n
za, sin o e n la a firm a c i n de la d ife r e n c ia , v o lv eran sus esp ald as a
a q u e lla c o m u n id a d m s a m p lia en la qu e s o a b a n c o n a n h e lo ser
aceptados co m o iguales p o r sus p arientes del o tro lado del A tlntico.
T er c er a paree
L a e m a n c ip a c i n
C a p t u l o 9
S o c ie d a d e s e n m o v im ie n t o
P o b l a c io n e s e n e x p a n s i n
C uando dos oficiales de la m arin a esp aola, J o r g e Ju a n y A ntonio
de U lloa, re c ib ie ro n in stru ccio n e s de M adrid, en 1 735, de aco m p a
ar a u n a e x p e d ici n cie n tfic a fra n cesa al re in o de Q u ito , se les o r
d en re u n ir in fo rm a ci n so b re el c a r c te r y c o n d ic i n de los te rri
torios espaoles de la costa del Pacfico. Su inform e, redactado en 1747
a su vuelta, despus de diez aos de vi<y e, c o n te n a u n relato d em o
led o r so b re la c o rru p c i n ad m in istrativ a y los m alos tratos a los in
dios. Sin em b arg o, los dos h om b res co m en ta b a n tam bin la en o rm e
riqueza, tan to m in e ra l co m o a g rco la, del v irrein ato del P er y des
crib an en su p r lo g o los pases de las In d ias corno abu nd an tes, ri
cos y flo re c ie n te s 1. C iertam en te, cu alq u iera qu e visitara a m ediados
del siglo x v iii los g rand es virrein atos de Nueva E sp a a y P e n i h abra
quedado im p resio n ad o no slo p o r el esp len d o r y la riq u eza eviden
te de las ciu d ad es de M x ico y Lim a, sin o ta m b in p o r las m uestras
de actividad em presarial, vitalidad co m ercial y movilidad social en ex
tensas reas de te rrito rio .
E n la base d e la p ro sp e rid a d p e r c ib id a p o r los v isitan tes del si
glo x v iii e n am bos virrein atos se e n co n tra b a la renovada pujanza de
sus e co n o m a s m in eras desp u s de un ap u rad o siglo x v i i 2 . La recu
peracin de la m in e ra p eru an a, en la que el cerro de plata de Potos
pudo rep resen tar el 80 p or cien to o ms de la p ro d u ccin total del vi
rrein a to e n el p e rio d o co lo n ia l te m p ra n o 3, fu e m s le n ta e irreg u
lar qu e la de N ueva Espaa. Esta te n a co m o ventajas u n m ayor n
m ero de cen tro s m in eros, m in eral m etalfero de calidad m s alta, un
nivel ms bajo de im puestos p o r p arte de la co ro n a y m en o res costes
de m a n o de o b r a . Al o fr e c r s e le s m e jo re s o p o rtu n id a d e s , los
em p resa rio s m in ero s de N ueva E sp a a y sus so cio s co m e rc ia le s te
n an in cen tiv o s m s p o d ero so s p ara c o r r e r riesg o s qu e sus equ iva
len tes p eru anos. C om o resultad o, d u ran te un siglo e n te ro en el que
se cuadruplic la p ro d u cci n total de m etales preciosos en las Indias,
Nueva Espaa sigui llevando la d elan tera sob re Per, con aum entos
del 6 0 0 y del 2 5 0 p o r cie n to resp ectiv am en te4.
Aparte del desarrollo de las tcnicas de voladura subterrneas, este
im p re sio n a n te in c re m e n to de la p ro d u c c i n p a re c e qu e pu d o de
berse no tanto a cu alq u ier avance tecn o l g ico im p o rtan te com o a los
cam bios en los m tod o s de trab ajo y el e m p leo de m an o de o b ra. El
au m en to en la ex p lo ta c i n resp o n d a a u n a d em an d a eu ro p ea, que
p a re c a in sa cia b le, de p lata a m e rica n a , ju n t o a u n a d isp o n ib ilid ad
m ayor de azogue esp a o l para el p ro ceso de re fin a m ie n to , la exca
vacin de nuevos pozos y la voluntad p o r parte de los em presarios de
invertir su capital en em presas arriesgadas p ero en p oten cia altam ente
lucrativas. Estos se b e n e fic ia b a n ad em s d el c re c im ie n to de la po
b la ci n , que con tribu y a m a n te n e r b ajo s los salarios, un fa cto r par
ticu larm en te im p o rtan te en las m inas de Nueva Espaa, que siem pre
h ab an de co n ta r m enos que las de P er co n m ano de o b ra forzada3.
La riq u eza y la activ id ad g e n e ra d a s e n el siglo x v i i i p o r el desa
rro llo de tales e co n o m a s m in eras (s o b re to d o de la plata, m s que
d el o r o 6) e je r c ie r o n u n a in flu e n c ia q u e se e x te n d i p o r los te rrito
rios am erica n o s e sp a o les. L a p ro p o rc i n de su p o b la ci n em p lea
da d ire cta m e n te en las actividades m in eras n o era, de h e ch o , eleva
da: p r o b a b le m e n te , u n 0 ,5 p o r c ie n to de la m an o de o b ra to tal en
N ueva E sp a a 7. S in e m b a rg o , h a b a q u e vestir y a lim e n ta r a los nu
m erosos h o m b res, m u jeres y n i o s qu e acu d a n a los cen tro s m in e
ros; las m ism as m inas n e ce sita b a n u n a b a ste cim ie n to reg u lar de he
rram ien tas y su m in istros, qu e a m e n u d o te n a n q u e tran sp o rtarse a
travs de largas distancias p o r un territo rio rid o y difcil.
T od a esta actividad h a b a de te n e r u n im p a cto decisivo so b re las
e co n o m a s lo cales. Los te rra te n ie n te s q u e d isfru tab an de u n acceso
relativ am en te fcil a las co m u n id ad es m in era s re c ib ie ro n un fuerte
estm ulo para au m en tar su p ro d u ccin de m az, trigo y ganado com o
resp u esta a la d e m a n d a d el m e rca d o . E n n in g u n a p arte resu ltaro n
las co n secu en cias ms llam ativas que en la reg i n d el B ajo del norte
d e N ueva E sp a a , a n te r io r m e n te u n a z o n a fr o n te r iz a re m o ta y es
ca sa m en te p o b la d a 8. L a c re c ie n te p ro sp erid ad de la reg i n m in era
de G u an aju ato (d u ra n te el siglo x v i i i la m s p ro d u ctiv a de todas las
reas de e x tra cc i n en la A jn rica esp a o la) la con virti en un imn
para un gran n m e ro de p erso n as p ro ce d e n te s d el c e n tro de M xi
co. H acia finales del siglo xvm, la ciudad de G u anajuato, co n sus arra
bales, te n a u n a p o b la ci n de m s de 5 5 .0 0 0 h a b ita n tes. U n o de los
princip ales b e n e ficia rio s de este c re c im ie n to fue la zo n a ag rco la al
rededor de la cercan a ciudad de L en, trad icionalm en te u n a com arca
co n m u c h o s p e q u e o s p ro p ie ta r io s . A lg u n o s de e llo s a p ro v e c h a
ron el valor en alza de la tierra para v en d er sus ran ch o s a los grandes
terraten ien tes, m ien tras qu e otros lo g raro n acu m u lar su ficien tes fie
rras para co n v ertirse en h acen d ad o s p o r d e re ch o p ro p io . E n lo que
respecta a la p rop ied ad y al uso de las tierras, co m o o cu rra con el de
sarrollo de los o b rajes o talleres textiles de Q u ertaro (o tra ciudad en
rpido cre cim ie n to del B a jo ), la exp an sin de los m ercad os urbanos
cread o s p o r el au g e de la m in e ra fu e u n p o d e ro so ca ta liz a d o r del
cam bio social y e co n m ic o .
La p rio rid ad d ada a la p ro d u cci n de p lata y su p re p o n d e ra n c ia
abrum adora en el co m ercio de exp o rtaci n con firi a este tipo de mi
n era u n a in flu e n c ia d e sp ro p o rcio n a d a so b re otras reas de la acti
vidad e c o n m ic a en los dos v irre in a to s. A d em s, acarr e u n a ten
dencia a la co n cen traci n de la riqueza en muy pocas m anos, de m odo
que se h a ca n y p e rd a n fo rtu n a s e sp e cta cu la re s. Las lites qu e po
dan sacar p rovecho de u n a de las diversas fases de la e x tra cci n y ex
p o rta ci n de la p lata era n vidas co n su m id o ra s de ar tcu los de lujo
im portados de E u ro p a y de Asia p o r m ed io del co m ercio co n las Fili
pinas. Las eco n o m as m ineras de Nueva E sp a ay Per, as pues, eran
co m p a ra b le s en alg u n o s asp ecto s co n las e co n o m a s de p lan taci n
de las co lo n ias caribe as y co n tin e n ta les sureas britn icas, d onde la
co n ce n tra ci n de la riqueza en m anos de una clase m in o ritaria de te
rra te n ie n te s fo m e n t el co n su m o de a rtcu lo s de lu jo e x tra n je ro s e
in cid i en d e trim e n to de la ex p a n si n del m ercad o in terio r, ya que
la gran m asa de la p o b la ci n viva en la p o b reza9.
l a an alo g a, sin em b arg o , no es p e rfe cta , ya qu e, a d ife re n c ia del
a z ca r y e l ta b a c o , la p la ta (a m e n o s q u e se d estin ar a en su to ta li
dad d ire cta m e n te a la e x p o rta ci n ) fu e el in stru m en to para conver
tir las eco n o m a s co lo n iales en sistem as m on etario s, g en eran d o nue
va actividad a m ed id a que pasaba de m an o en m a n o 10. P or desgr acia,
es im p o sib le d e te rm in a r la can tid ad q u e se q u ed en la A m rica es
p a o la en lu g a r de s e r e x p o rta d a , p e ro p o d ra h aber lleg a d o a al
canzar la m itad 11. A dem s, de la parte reten id a tras la acu aci n para
satisfacer las n ecesid ad es del c o m e rc io d o m stico , h ab a u n a filtra
cin co n tin u a 110 au torizad a de plata, a cu a d a y sin acuar, h acia las
econom as locales. Esta plata im pu lsaba los circu itos co m erciales in
ternos del im perio a m e rica n o esp a o l y, au n q u e p arte de ella iba a
parar a la co ro n a en pago de tasas e im puestos o se desviaba h acia Eu
ropa y Asia para la co m p ra de prod u ctos de im p o rtacin , qu ed aba la
suficiente cantidad para fin an ciar la co n stru ccin de iglesias y las me
jo ra s urbanas del siglo xvm , q u e d aban a los visitantes la im presin
de op u lencia y prosperidad en a u m e n to 12.
El cre cim ien to y el d esa rro llo era n tam b in visibles en las reg io
nes del este de la A m rica espaola, alejadas de las eco n o m as m ine
ras de Nueva Espaa y P en i, p ero cada vez ms ligadas a la eco n o m a
atlndca. El cacao venezolano y los cu ero s de la reg i n de La Plata se
exportaban a E u rop a en cantidades cad a vez m ayores. Esto produca
a su vez una ren ov aci n en la p ro sp erid ad y el cre c im ie n to de la po
b la ci n en C aracas y en B u e n o s A ires, q u e ya se b e n e fic ia b a de su
posicin en la ruta de la plata q u e sala de las m inas de P e r 13. Aun
as, a pesar de todos los signos de p ro g reso e c o n m ic o y cam b io so
cial en las Indias esp aolas d u ran te la p rim era m itad d el siglo xvm,
es p ro b ab le que un v isitan te c o n te m p o r n e o q u e volviera a am bas
A rnricas despus de u n a a u se n cia p ro lo n g a d a los h u b ie ra e n c o n
trado m enos ex tra o rd in a rio s q u e la tra n sfo rm a ci n de las colon ias
britnicas durante el m ism o p erio d o .
Esto apenas p u ed e so rp ren d er. Las co lo n ias b ritn icas se h aban
esta b le cid o m u ch o m s tard e q u e las e sp a o la s; varias de ellas lu
ch a b a n todava p o r c o n v e rtirs e en c o m u n id a d e s v iab les a p rin c i
pios del siglo x v ii i . A fin a le s de la c e n tu r ia p r e c e d e n te , se h ab an
com enzad o nuevos a se n ta m ie n to s. L a co lo n iz a c i n de C a ro lin a se
in ici cu an d o en 1 6 7 0 p la n ta d o res de B arb a d o s fu n d a ro n C harles
Town, in q u ietan tem en te cerca de las m isiones fran ciscan as de la Flo
rida espaola14. La provincia del n o rte de: C arolina, el con d ad o de Al-
b erm arle, que se h a b a co lo n izad o desde V irginia, surgi co m o una
entidad d iferen ciad a en 1691 b a jo el n o m b re de C aro lin a del N orte.
Los condados de D elaw are se sep araro n de la c o lo n ia p ro p ietaria de
P ensilvania, fu n d ad a en la d ca d a de 1 6 8 0 , p a ra fo rm a r u n a c o lo
nia propia en 1702. El asen ta m ien to en G eo rg ia, la ltim a de las tre
ce colonias co n tin e n ta les p rerrev o lu cio n arias, em p ez a ra slo en la
d ca d a de 1 7 3 0 . T r a d ic io n a lm e n te , la fu n d a c i n de nuevas c o lo
nias en la A m rica b r it n ic a h a b a sid o u n a re sp u e sta a las p resio
nes p o lticas, relig io sas y e c o n m ic a s en el pas de o rig e n . S in em
b a rg o , co m o in d ic a b a la fu n d a c i n de C a r o lin a d el N o rte , las
circunstancias locales am erican as em p ezab an a e je r c e r una fu n ci n
im portan te en un p ro ceso qu e hasta en to n ces h ab a sido g ob ern ad o
en gran p arte p o r c o n sid e ra c io n e s m e tro p o lita n a s. E n tre esas c ir
cu n stan cias lo ca le s, la m s a c u c ia n te e ra el an sia d e tierras. D esde
finales d e l siglo x v i i , la p o b la ci n de la A m rica b rit n ic a au m en ta
ba de m a n era e sp ectacu larm en te rpida, lo cual g en er nuevas y po
tentes presiones qu e afectaron a todos los aspectos de la vida colon ial
de la sig u ien te ce n tu ria. El au m en to de la p o b la ci n era co n se cu e n
cia, en parte, del crecim ien to n atural a u n a escala esp ectacu lar segn
los niveles m ed ios e u ro p e o s co n te m p o r n e o s, y, en p arte, de la lle
gada de gran n m ero de in m ig ran tes blan co s y esclavos african o s15.
E n tre 1 6 6 0 y 1 7 8 0 la p o b laci n total de las co lo n ias co n tin e n tales
creci a un ritm o an u al de u n 3 p o r c ie n to 16. L a p o b la ci n co n ju n
ta, b lan ca y n egra, de todas las colon ias am erican as au m en t de unos
1 4 5 .0 0 0 h a b ita n te s en 1 6 6 0 , y m ed io m ill n en 1 7 1 0 , a casi dos m i
llones h acia 1 7 60. D e estos dos m illon es, unos 6 4 6 .0 0 0 eran n egros,
casi la m itad de ellos m an o de o b ra en las p la n ta cio n e s c a rib e a s 17.
E n tre dos tercios y tres cuartos de este au m en to esp ectacu lar de la
p o b la ci n se e x p lican p o r cre c im ie n to d em o g rfico n atural. El co n
tin en te n o rte a m e ric a n o del siglo x v i i i estaba relativam en te libre de
las prdidas peridicas de cosechas que causaban el h am bre en el Vie
jo M un d o. Los n d ices de fertilid ad eran altos y las tasas de m o rtali
dad m u ch o ms byas que en E u rop a. G ran parte de la poblacin dis
frut, adem s, de la v en taja de unas c o n d icio n e s de paz y seguridad
razonables durante b u en a parte del p erio d o 18. H aba, con todo, gran
des variacion es reg io n ales en cu an to al ritm o y el nivel del au m en to
de p o b la ci n . El n d ice m ed io de cre c im ie n to anual en el co n tin e n
te d o b la b a al de las islas. E n las c o lo n ia s c o n tin e n ta le s , los a se n ta
m ie n to s d e C h e s a p e a k e s u p e ra ro n el 2 ,4 p o r c ie n to de N ueva In
g la te rra , m ie n tra s q u e las c o lo n ia s e n el e x tre m o su r re g istra ro n
un 4 ,3 p o r c ie n to 19.
El in crem en to en las estadsticas fu e tam bin resultado del impulso
dado p o r la in m ig ra ci n , tan to v o lu n taria co m o forzada. Se calcu la
que unos 2 5 0 .0 0 0 h om b res, m u jeres y n ios llegaron desde ultram ar
a las co lo n ias co n tin e n ta le s inglesas en tre 1 6 9 0 y 1750. D e ellos, pro
b a b lem en te unos 1 4 0 .0 0 0 eran esclavos negros, transportados o bien
desde A frica o b ie n desde las p lan tacio n es caribe as. Los ndices de
re p ro d u cci n de la p o b la ci n esclava asen tad a en el c o n tin e n te es
taban significativam ente p o r en cim a de los de las islas caribeas, don
de la m ortalid ad era m s alta y la fertilid ad ms baja p o r moLivos que
an esp eran u n a e x p lica ci n d etallad a20.
El tr aslado forzoso a A m rica no estaba restringido exclusivam ente a
los negros. U nos 5 0 .0 0 0 de los inm igrantes ingleses a la A m rica del si
glo xvill eran presidiarios, a con secu en cia de la aprobacin de u na nue
va ley en 1718 que dispona su transporte sistemtico a ultramar. Muchos
de esos inm igrantes involuntarios fueron em barcados hacia es colonias
(Pensilvania, M aryland y V irginia) en cad en ad os y en co n d icion es ape
nas m ejores que las que h aba a b o rd o de los barcos n eg rero s21. Por lo
que respecta a la em igracin voluntaria desde Inglaterra, ie sustancial
m ente m en o r en el siglo x v i i i qu e en el x v i i . C on una eco n o m a en ex
pansin que ab so rb a p arte del e x ce d e n te de la p o blaci n m etrop oli
tana, eran los cualificados, ms que los desesperados, quienes zarpaban
hacia Am rica. Lo h acan en busca de los sueldos ms altos y las m ejores
oportunidades para la m ano de obra especializada que ofrecan unas co
lonias en plena expansin. Con todo, h aba ms dem anda de ciertos ofi
cios que de otros. W illiam Moraley, u n despilfarrador de Newcastle que
tuvo problem as en su tierra natal y em b arc h acia las colonias en 1729
bajo un contrato de servidum bre, fue (correctam en te) advertido de que
la relojera, arte que h ab a aprendido, era de poca utilidad a los ameri
canos y que de las ocu paciones de provecho en las colonias eran al
bailes, zapateros, b arb ero s, carp in teros, en co frad o res, tejed o res, pa
naderos, curtidores y granjeros ms tiles que todo el resto22.
Si la in m ig ra ci n in g lesa y g alesa e ra m en o s in te n sa q u e en el si
glo an terior (p o r d ebajo de 100.000 personas en el periodo en tre 1700
y 1 7 8 0 , en c o m p a ra c i n co n 3 5 0 .0 0 0 en el sig lo x v i i 2 3 ) , esto qu ed
co m p e n sa d o h a s ta c ie r to p u n to p o r el c r e c ie n te c o n tin g e n te de
e s c o c e s e s e ir la n d e s e s de o r ig e n e s c o c s " . E n tr e u n o s 1 0 0 .0 0 0 y
1 5 0 .0 0 0 de estos ltim o s lleg aro n an tes de 1 7 6 0 ; m u ch o s m s les se
g u iran en d cad as sucesivas, em p u ja d o s h a cia u ltra m a r p o r la pre
sin de la p o b laci n y la falta de o p o rtu n id ad es de trab ajo en su pas
de o r ig e n 24. A esos in m ig ra n te s c ltic o s se les fu e su m a n d o un n
m ero cada vez m ayor de in m ig ran tes de la E u ro p a co n tin e n ta l, cuya
p re se n c ia a a d a nuevas y variadas piezas al m o saico de p u eb lo s en
* E l a u t o r se re fie r e a lo s lla m a d o s Scots-Irish o Scotch-lrish, lo s h a b it a n t e s d e l n o rte
d e b l a n d a q u e d e s c e n d a n d e c o l o n o s e s c o c e s e s . D e s p u s d e l f r a c a s o d e la g r a n re
b e l i n c a t l i c a c o n t r a l o s i n g l e s e s , p r e c i p i t a d a p o r l a d e r r o t a e n 1 6 0 1 d e H u g h O N e i l l
c u a n d o in t e n t a b a u n i r s e a la s t r o p a s e s p a o la s q u e h a b a n d e s e m b a r c a d o e n K in s a le ,
y la p o s t e r i o r h u i d a d e s t e c o n u n c e n t e n a r d e j e f e s d e c l a n e s ir l a n d e s e s , L o n d r e s e s
t a b l e c i l a l l a m a d a c o l o n i a d e l U l s t e r c o n i n m i g r a n t e s p r o c e d e n t e s d e I n g l a t e r r a y,
s o b r e t o d o , d e la s t ie r r a s b a j a s d e E s c o c ia , c o n lo c u a l lo s p r o t e s t a n t e s ll e g a r o n a s e r
m a y o r i t a r i o s e n la r e g i n .
que estab a en p ro ceso de co n v ertirse la socied ad c o lo n ia l b ritn ico-
am ericana. Adems de los refugiados hugonotes que huan de la Fran
cia de Luis XIV, u n a m area de in m ig ra n tes de h ab la a le m a n a (m s
de 1 0 0 .0 0 0 h acia 1783) arrib al pas, arrojados de R en n ia y otras re
giones d el c e n tro de E u ro p a p o r la p en u ria y la in estab ilid ad p o lti
ca, o atrad o s p o r las en tusiastas n o ticias del x ito de los cu q u ero s
de P en silv an ia en c r e a r un esp acio para qu e las m in o ra s religiosas
pu d ieran te n e r u n a vida p ro p ia23.
L a m ayora de esos in m ig ran tes alem an es d esem b a rca b a en Fila-
delfia. Algunos proseguan el viaje, pero m uchos perm an ecan en Pen
silvania, d o n d e se e n co n tra b a n en lo que W illiam M oraley describi,
tom ando prestada u n a frase que al p arecer ya h aba en trad o en el uso
co m n , co m o el m e jo r pas del m u n d o para u n h o m b re p o b re 26.
Las co lo n ias cen tra les y sureas en p articular se em b arcaro n en el si
glo xvm en u na esp ectacu lar fase de expansin, pero el auge de la eco
nom a a tln tica b rit n ica crea b a op ortu n id ad es para u n a vida nueva
y m e jo r p o r todas las partes de la A m rica co n tin en tal.
N o h a b a n a d a c o m p a ra b le en el m u n d o h isp n ic o a este m ovi
m ien to m asivo de in m ig ra n te s b la n co s a la N o rte a m rica b rit n ica
durante la p rim era m itad del siglo xvm. E n tre las causas se hallaba la
p ro h ib ici n fo rm a l co n tin u a d a de la co ro n a a la in m ig ra ci n no es
pa o la, p o r m s q u e alg u n o s irla n d eses y o tro s e x tra n je ro s c a t li
cos h u b ie r a n sid o a u to riz a d o s a a sen ta rse en las In d ias d u ran te el
siglo x v i i y que los oficiales reales se m ostraran cada vez m s dispuestos
a r e la ja r las n o rm a s en el xvm. U n a c o r r ie n te c o n tin u a de esp a o
les se g u a e m ig ra n d o , a u n q u e al p a re c e r co n m e n o r fu erza que en
tiem pos a n te rio re s27. C om o en el caso de la em ig racin britn ica die
ciochesca, nuevos afluentes alim entaban este caudal. Del mismo modo
que en el siglo xvm la p e rife ria b rit n ic a p ro d u ca u n a p ro p o rci n
cada vez m ayor del n m ero total de in m igrantes blancos, la periferia
espaola te n a ta m b in un papel m s im p o rtan te que antes. Duran
te el siglo x v i i , u n n m ero cre c ie n te de vascos, en particular, se sum
a los castellan o s, a n d alu ces y e x tre m e o s que h ab an p red o m in ad o
en la p rim era ce n tu ria de co lo n iz a ci n . La em ig raci n d iecio ch esca
vio u n a c r e c id a re p r e s e n ta c i n de in m ig ra n te s de las re g io n e s del
norte de la P en n su la (n o slo vascos, sino tam b in gallegos, asturia
nos y c n ta b ro s), ju n t o a catalan es y v alen cian o s28.
C om o m n im o , u n a parte de esta nueva ola de in m ig raci n desde
la p e r ife r ia fu e fo m e n ta d a y ap oy ad a p o r la c o ro n a . A m ed id a que
avanzaban las fro n te ra s d el im p erio de las In d ias para o p o n e rse a la
in tru si n de in gleses y fra n ce se s, h a b a qu e o cu p a r de alg n m od o
los grandes espacios abiertos. H aba poco entusiasm o en Espaa para
e m ig ra r a esas rem o ta s avan zad illas d el im p e rio y los sucesivos go
b e rn a d o re s de u n a F lo rid a p o co p o b la d a y m al d e fe n d id a ro g aro n
a M adrid el envo de co lo n o s. L a c o ro n a resp o n d i co n la o ferta de
tra n sp o rte g ratu ito y otras fa cilid a d es a los cam p esin o s de G alicia y
las islas C a n a ria s. L os g a lle g o s, a fe rra d o s a sus m in ifu n d io s en su
tierra natal, se m o straro n re fra c ta rio s al d esarraig o , p ero h u b o m a
yor xito co n los canarios, cuya trad ici n de em ig raci n a A m rica se
rem o n ta b a a los aos ms tem p ran o s de la co lo n iz a ci n . A partir de
la d cad a de 1 6 7 0 , a m ed id a q u e la p o b la ci n de las C anarias se iba
a ce rca n d o al pu nto de sa tu ra ci n , sus h ab itan tes em p ezaro n a em i
grar en n m ero significativo, en particular a Venezuela, territo rio con
el cual h aban m anten id o relacio n es desde la con qu ista de Nueva An
d alu ca en el siglo xv i29.
Los canarios ten d an a em ig rar en grupos fam iliares y varias se rea-
sen taro n d u ran te la d cad a de 1 750 en San A gustn, la p rin cip al ciu
dad de F lo rid a. U n p e q u e o c o n tin g e n te de isle os h a b a sido e n
viado co n a n te rio rid a d a o tr a le ja n a avan zad illa, S an A n to n io , en
Texas. A pesar de to d o , el n m e ro de in m ig ran tes enviados a cu en
ta de la R eal H a c ie n d a sig u i s ie n d o d e c e p c io n a n te m e n te escaso.
C o m o o c u rra a m e n u d o , la b u r o c r a c ia e s p a o la re su lt ser el c e
m en terio de las bu enas in te n c io n e s 30.
A parte de la p o ltica de la c o ro n a esp a o la de e x clu ir a los sbdi
tos de otros estados eu rop eos, h ab a m otivos de peso para que sus po
sesiones transatlnticas resultaran m enos atractivas que las britnicas
p ara los posibles em ig ran tes d el siglo x v i i i . A u n qu e la p o b laci n de
E sp a a e sta b a a u m e n ta n d o d e n u e v o (d e s ie te m illo n e s y m ed io
en 1717 a algo m s de nueve en 1 7 6 8 31), ta rd a ra en recu p erarse de
las d esastro sas p rd id a s d e l sig lo x v i i y, s o b re to d o , de las e x p e ri
m entadas por los rein os qu e co m p o n a n la co ro n a de C astilla. E l cre
cim ien to fu e m s fu erte en la p e riferia p en in su lar que en el cen tro y,
en la m edida en que la em ig ra ci n e ra u na respuesta a la presin de
m og rfica en el lugar de o rig e n , e ra p ro b ab le qu e sta se d ejara sen
tir sob re todo en las reg io n es p erifricas.
A pesar de los nuevos in d icio s de vitalidad e co n m ic a en m uchas
partes de la A m rica esp a o la, las o p o rtu n id a d es qu e sta o fre ca a
u na poblacin inm igrante en ese estadio de su desarrollo tendan a ser
m enores que las que aguard aban a qu ien es acu d an a las colonias bri
tnicas. C om o en stas, la im p o rta ci n de esclavos n eg ro s (en buena
p arte en m an o s de m e r c a d e r e s b r it n ic o s a p a rtir d el T ra ta d o de
U trech t en 1 7 1 3 ) asegu raba un su m in istro reg u lar de m an o de obra
para h a cien d a s y p la n ta cio n es. U n clcu lo del n m e ro de african os
introducidos en los dom inios am ericanos de Espaa en tre 1651 y 1760
eleva la cif ra h asta 3 4 4 .0 0 0 32. Se n ecesitab a un co n tin g e n te cada vez
m ayor de esclavos para p ro p o rcio n a r m ano de o b ra a los territo rio s
en los m rgen es del im p erio , co m o Nueva G ran ad a, cuya e co n o m a
basada en la co m b in a ci n de la ex tracci n de o ro y la agricu ltu ra ha
ba lle g a d o a d e p e n d e r de la m a n o de o b ra a fric a n a p ara c o m p le
m entar u na p o b la ci n in d g en a en rpida d ism in u ci n 33. E n la pro
vincia ven ezo lan a de C aracas, d o n d e se p ro d u ca cacao , los esclavos
negros fu e ro n la m an o de o b ra p re d o m in a n te d u ran te los aos del
auge que se e x te n d ie ro n desde la dcada de 1670 a la de 1 7 4 0 34. O tra
avanzadilla d el im p e rio , C u ba, te n a u n a p o b la c i n esclava de e n
tre 3 0 .0 0 0 y 4 0 .0 0 0 h ab itan tes a m ediados del siglo xvm . La im p orta
cin masiva de esclavos slo se iniciara en la isla d u rante los aos que
siguieron a la breve o cu p a ci n britn ica de La H ab an a en 1762 y fue
una respuesta a la esp ectacu lar exp an sin de las p lan tacion es de az
car, a m ed id a q u e ste su p e ra b a a los cu ero s y al tab aco co m o p rin
cipal p ro d u cto de e x p o rta ci n cu b a n o 35.
A unque la im p ortacin de esclavos negros contribuy a satisfacer la
dem anda local de u na fuerza laboral no especializada en regiones don
de los trabajad ores indgenas eran escasos o inexistentes, las zonas de
co lo n iz a ci n e sp a o la m s a n tig u a en el c o n tin e n te a m e rica n o de
pendan m enos de fu en tes extern as de m ano de obra cualificada que
la m ayora de las colonias con tinentales de la A m rica britnica. Com o
en sta, el siglo xvm fue u n a era de crecim ien to dem ogrfico y un n
m ero cad a vez m ayor de indios, m estizos y n egro s libres contribuy a
au m en tar u n a clase artesanal qu e satisfaca u n a d em an d a u rb an a en
expansin, au n q u e todava estuviera lim itada p or u na p obreza g en e
ralizada de la q u e slo escapaba u n a red u cid a lite36.
E n el virreinato de Nueva Espaa, en particular, la po blaci n mos
traba un n o ta b le a u m en to : de a p ro x im ad am en te u n m illn y m edio
en 1650 a una cifra e n tre 2,5 y 3 m illon es cien aos ms tarde (u n n
m ero m ayor q u e el to ta l de h a b ita n te s de todas las c o lo n ia s a m eri
canas britnicas en su c o n ju n to 3'). En la A m rica espaola, con todo,
haba grandes variacio n es reg io n ales en el ritm o y el alcan ce del cre
cim ien to , del m ism o m o d o qu e tam b in existan en o rm es variacio
nes tn icas, e n tre el au m en to del n m ero de crio llo s y m estizos por
un lado e indios p o r o tro . La p o b la c i n in d g e n a de P e i , y todava
m s la de N ueva E sp a a, em p e z a b a a re c o b ra rs e en las d cad as de
m ediados y finales del siglo x v i i del cataclism o que h ab a sufrido com o
secu ela de la co n q u ista y co lo n izaci n , p ero la recu p eraci n , aunque
iba a d q u irien d o fuerza, segu a resultan d o p recaria. A pesar de la ma
y or r e s is te n c ia a las e n fe r m e d a d e s e u ro p e a s, los in d io s c o n tin u a
b an sien d o v u ln erab les a las o lead as ep id m icas, co m o la qu e asol
los A ndes ce n trales en 1 7 1 9 -1 7 2 0 , o la fie b re tif o id ea qu e hizo estra
gos en el M xico cen tral en 1737. Los nd ices de m ortalidad india (so
b re todo los in fan tiles38) sigu iero n resultando significativam ente ms
altos q u e los de las p o b la c io n e s b la n c a y m estiza. L a re cu p e ra c i n ,
a d em s, fu e irre g u la r en las zo n as d o n d e el su m in istro de a lim e n
tos n o pudo m a n ten erse al ritm o d el au m en to de p o b la c i n 39.
L a p o b la ci n crio lla tam b in iba en au m en to . En C h ile, d ond e el
c o m p o n e n te in d g e n a c o n tin u d ism in u y en d o h asta lleg ar a con s
titu ir m en o s d el 10 p o r c ie n to d el to tal de la p o b la ci n a fin a les del
s ig lo x v m , e l ritm o d e c r e c im ie n t o de la c o m u n id a d c r io lla fu e
d el 1 p or cien to anual en la p rim era m itad de la cen tu ria y se acelera
ra a m ed id a q u e sta avan zaba40. Las cifras del c re c im ie n to d em o
g rfico crio llo se v ieron cie rta m e n te in crem en tad as por la inclusin
de aquellos qu e, a p esar de n o ser de d escen d en cia esp a o la pura, se
las arreglaron para h acerse pasar por blancos. C on todo, la caracters
tica m s p ro n u n cia d a de la vida in d ia n a d el siglo xvm fu e el rpido
cre cim ie n to de la p o b laci n m ixta de las castas41. Sus resultados eran
evidentes en todas partes, au n q u e m en o s, p o r ejem p lo , en C hile que
en Nueva G ranada, cuya p o b laci n h acia 1780 era 4 6 p o r cien to mes
tiza, 2 0 p o r c ie n to in d ia , 8 p o r c ie n to n e g ra y 2 6 p o r c ie n to b lan
ca (criolla y espaola p en in su lar). Los criollos, p or su p aite, no cons
titu a n m s d el 9 p o r c ie n to d e la p o b la c i n de N ueva E sp a a en la
d cad a de 1 7 4 0 , au n q u e en to rn o a 1800 esta cifra h ab a au m en tado
a un 18-20 p o r cien to (sin duda con la inclusin de m uchos m estizos).
E n P er , en la d cad a de 1 7 9 0 , un 13 p o r cie n to de la p o b laci n era
crio lla , m ie n tras q u e en C h ile era de a lre d e d o r d el 76 p o r c ie n to 4".
La socied ad de Nueva G ran ad a, p o r co n sig u ien te, era ms fluida que
la del P er a n d in o o la de las reg io n es d en sam en te pobladas de Nue
va Espaa, d o n d e los in dios rep resen ta b a n un 60 p or cien to o ms de
la p o b la c i n y d o n d e las dos rep b lica s de e sp a o les e in d ios se
guan d isfru tand o de una ex isten cia m s qu e p u ram en te n om in al, al
m enos fu e ra de las ciu d ad es43. A p esar de ello, in clu so en Nueva Es
paa y Per, au nque en m e n o r m ed id a que en Nueva G ranada, el cre
cim iento de u n a po blaci n tn icam en te m ixta estaba cam biando tam-
bien el ca r cte r de la socied ad y d esen cad en an d o nuevas fuerzas que
tarde o te m p ra n o socavaran las d istin cio n es trad icio n ales y desgas
taran las co m u n id ad es indias, qu e h asta e n to n ce s h ab an con serva
do un grado n o d esp reciab le de in tegrid ad y au to n o m a.
U na co n se cu e n cia im p o rtan te del crecim ien to de la poblacin en
el siglo x v i i i en todas las socied ad es co lo n iales de his A m ericas fue el
aum ento d em ogrfico en los n cleos u rbanos, tanto britnicos com o
espaoles. Los clcu los ap roxim ad os in d ican que la p o b laci n de las
cinco princip ales ciudades de la N o rteam rica co n tin e n ta l ascendi,
en el p erio d o e n tre 1 720 y 1740, de un 29 p o r cie n to en B o sto n a un
94 en C harles Town, pasando p o r un 57 en Nueva York. A unque este
au m en to era im p resio n a n te, se tratab a de p o b lacio n es u rbanas muy
p eq u e as en co m p a ra c i n co n las p rin cip a les ciu d ad es de la A m
rica esp a o la 44.
1742 (redondeo al millar Dcadas 1740-1760 (redondeo
ms prximo) al millar ms prximo)
Boston 16.000 Mxico 112.000
Filadelfia 13.000 Lima 52.000
Nueva York 11.000 La Habana 36.000
Charles Town 7.000 Quito 30.000
Newport 6.000 Cuzco 26.000
Santiago de Chile 25.000
Santa Fe de Bogot 19.000
Caracas 19.000
Buenos Aires 12.000
El cre cim ie n to de las ciudades no signific en s un au m en to de la
tasa de u rb a n iz a ci n . D e h e ch o , a m ed id a qu e la p o b la ci n creca y
se e x te n d a h a cia el e x te rio r para cultivar nuevas reas de terren o , la
p ro p o rci n de h a b ita n te s u rb a n o s te n d i a d ism in u ir en la A m ri
ca b ritn ica. In clu so en vsperas de la in d ep en d en cia, slo un 7-8 por
ciento de la p o b la ci n co n tin e n ta l viva en n cleos co n ms de 2.500
h ab itan tes45. T a m b in en la A m rica esp a o la el crecim ien to dem o
grfico p a re c e q u e c o n d u jo a u n a cad a relativa de la p o b la ci n ur
bana. A pesar de ello, se calcu la qu e u n 13 p o r cie n to viva en ncle
os de 2 0 .0 0 0 o ms h abitan tes en 1750, una p ro p o rcin muy superior
a la n o rte a m e ric a n a y co m p a ra b le a los niveles eu rop eos, au n q u e las
ciu d a d es de la A m ric a e s p a o la s e d ila ta ra n m u ch o m s en el es
pacio q u e las del V iejo M u n d o 46.
Incluso en las ciudades de la A m rica b ritn ica, relativam ente pe
qu e as todava, el c re c im ie n to u rb a n o tuvo co m o se cu e la la ap ari
ci n de u n a clase de m arg in ad o s en ex p a n si n , cuya ex iste n cia ori
gin u na p reo cu p aci n cvica cada vez m ayor47. En B o sto n , d onde el
p ro b lem a de la p o b reza m an ifest graves p ro p o rcio n es p o r p rim era
vez d u ran te la g u erra de 1690-171 3 (u n co n flicto que caus m uchas
viudas y h u rfa n o s y al a ca b a r d ej sin trab ajo a m a rin ero s y carp in
teros) , u n a cu arta parte de la p o b la ci n viva p or d eb ajo del um bral
de pobreza en 1 7 4 0 48. Se tratab a de un p ro b lem a fam iliar desde ha
ca largo tiem p o en las ciu d ad es am erican as espaolas. La in su rrec
ci n en la ciu d ad de M x ico en 1 6 9 2 fu e u n d esag rad ab le re co rd a
to rio de lo q u e p o d a o c u r r ir c u a n d o u n a p o b la c i n n u m e ro sa y
tn ic a m e n te d iv ersa, q u e viva a m o n to n a d a en casas de vecin d ad
en co n d icio n es in salu bres y en el lm ite o p o r d eb ajo d el u m b ral de
pobreza, se e n fre n ta b a de re p e n te a fu ertes au m en tos en los precios
del maz y el trig o 49.
En el m un d o h isp an o h a b a u n a trad ici n b ien estab lecid a de be
n efice n cia caritativa; la fu n d aci n de conventos y hospitales desde los
prim eros aos de la colon izacin o freca la posibilidad de ayuda para,
al m enos, algunos de los pobres y sin hogar. I lacia finales del siglo xvu,
adem s, se h ab a cread o u n a red de albndigas m unicipales por todo
el co n tin e n te p ara m a n te n e r bajos los precios de los alim en to s y res
p o n d e r a la esca se z r e p e n tin a . S in e m b a rg o , e l m o tn de M x ico
de 1 692 fu e u n a se a l de qu e se n e ce sita b a n m ed id as ms drsticas
para abord ar los problem as de pobreza, vagancia y d esord en ur bano,
pues to d os ello s ib an en a u m e n to a m ed id a q u e las ciu d ad es de la
A m rica espaola se ex p an d an y se m ultiplicaban las casuchas y cha
bolas. D u rante el siglo xviii tanto la ad m in istracin im perial com o los
g o b ie rn o s m u n icip a les e m p e z a ro n a d e ja r de c o n fia r en la caridad
indiscrim inada y a decantarse p o r polticas ms intervencionistas, con
la re stricci n de la d istrib u ci n de lim osnas a los verdad eros n ecesi
tados y la fu n d a c i n d e in stitu cio n es para re c lu ir a los in d ig e n te s30.
El m undo p ro testan te de las co lo n ias n o rteam erican as ca re c a de
la red de segu rid ad de las fu n d a c io n e s religiosas y las co frad as cari
tativas qu e o fre c a n c ie rto g rad o de alivio en la A m rica esp a o la a
los n e ce sita d o s y a b a n d o n a d o s , f le r e d e r o s d e los v a lo res m orales
de la Inglaterra isabelina, los co lo n os con sid eraban la ociosidad com o
causa p rin cip al de la in d ig e n c ia y llevaron co n sig o a A m rica las se
veras trad icio n es co rrectivas de las leyes isabelinas so b re la pobreza.
A d ecir verdad, la legislacin al resp ecto en M assachusetts era incluso
ins d u ra qu e la in g lesa o rig in al. Se to m a b a n severas m edidas para
obligar a los pobres a trabajar, advertir a los p obres indeseables que
se m antuvieran alejados y exclu ir a los inm igrantes de qu ien es no ha
ba n ecesid ad , so b re tod o a los irlandeses de o rig en esco cs cu and o
em pezaron a lleg ar en b arco s rep leto s a B o sto n en la segu nd a y ter
cera d cada del siglo xvm01. A pesar de todo, los co lo n o s tam bin lle
varon co n sig o d esd e su pas de o rig e n la c o n c ie n c ia de q u e el cu i
dado de los pobres im potentes era una responsabilidad com unitaria.
As pues, d edicaron d in ero , en cantidades crecien tes, al auxilio de los
p obres. En la V irg in ia a n g lica n a , en p articu lar, los co stes de la asis
tencia social au m en taro n d ram ticam en te a principios del siglo xvm,
y las subvenciones ben ficas y otras m edidas de ayuda supusieron una
carga cada vez ms pesada para las p arroqu ias52.
M ientras qu e los ad m in istrad ores y co ad ju to res de las parroquias
se esforzaban p o r segu ir el ritm o del crecien te n m ero de pobres, so
b re to d o en las ciu d a d e s p o rtu a ria s, s u rg ie ro n a s o c ia c io n e s fila n
trpicas para p ro p o rc io n a r fu en tes ad icio n ales de ayuda53. Las res
puestas al p ro b lem a de la pobreza en los m undos co lo n iales espaol
y b ritn ico, as pues, n o d iferan tan to co m o p o d ran su g erir sus dis
tintas tra d icio n e s religiosas. D u ran te el siglo xvm p arece qu e h u bo
una con verg encia de actudes cada vez m ayor sobre un p ro blem a co
m n, en la m ed id a en que la A m rica espaola, m ejo r dotada de fu n
daciones religiosas y caritativas, se m ova en d irecci n a m edidas ms
autoritarias e in terv en cio n istas, y la A m rica b ritn ica, au n q u e p re
d ispuesta a a trib u ir la p o b re z a a d efecto s individuales, se m ostraba
cada vez ms co n scie n te de la necesid ad de co m p lem en ta r la legisla
ci n re strictiv a c o n la b e n e fic e n c ia in d iv id u al y c o m u n ita ria .
No p a rece a rriesg ad o su p o n e r qu e la p o breza estaba m u ch o ms
exten d id a y agu d izad a p ro p o rc io n a lm e n te en el m u n d o u rb an o en
eb u llici n de los territo rio s am erican o s espaoles qu e en los p eq u e
os ncleos co steros de las colon ias co n tin en tales britn icas. En stas
siem pre q u ed a b a la vlvula de segu rid ad de una fro n te ra agraria en
expansin, qu e o fre ca espacio y op ortu n id ad es a los inm igrantes sin
m edios pero d ispu estos a p ro b a r su erte. Los p o b res de las su p erp o
bladas ciudades colon iales espaolas ten an m enores posibilidades de
escapar y con stru irse u na nueva vida en un m undo donde tanto suelo
estaba co n cen tra d o en m anos de grandes terraten ien tes, laicos y ecle
sisticos, o estaba reservado jara el uso de las com unidades indgenas.
Las o p o rtu n id a d es de e m p leo en las ciu d ad es de las Indias espa
olas dependan de u n a dem anda de m ercancas y servicios que estaba
c o n d ic io n a d a p or el p o d e r ad q u isitiv o y la te n d e n c ia al co n su m o
o sten to so de lites u rb an as relativ am en te red u cid as. A u n q u e la ar
tesana de calidad su p erio r y los p ro d u cto s ele la m ano de o b ra cuali
fica d a sie m p re estab an so licita d o s en las ca p ita les v irre in a le s y los
g ran d es ce n tro s m in e ro s, la d e m a n d a te n d a a o sc ila r co n las fluc-
tu aciones de la e co n o m a m in e ra y la vida co n tin u sien d o p recaria
para u n a clase artesanal qu e p resen tab a u n a diversidad tn ica asom
brosa. Los grem ios artesanales y m ercan tiles se d esarrollaro n pronto
y e je r c ie ro n L in co n tro l co n sid era b le so b re la reg u laci n de los suel
dos, las co n d icio n e s de los tra b a ja d o re s y la calid ad de los p ro d u c
tos en la A m rica espaola (a d iferen cia de la britnica, d ond e o bien
no lograron arraigar o b ien fu ero n escasos y en g en eral in cap aces de
co n tro la r el m ercad o 54) . Si b ien tales grem ios, algu nos de los cuales
adm itan a indios adem s de a criollo s, co n fera n a sus m iem b ro s un
estatus d en tro de la so cied ad u rb a n a , te n a n co m o co n tra p a rtid a el
e fe cto de lim itar el cam p o de o p o rtu n id ad es a b ierto a los artesanos
cu a lifica d o s qu e se e n c o n tr a r a n ex clu id o s; los g rem io s n o estaban
co n ceb id o s para m estizos ni n eg ro s35.
En esta co m p leja socied ad de la A m rica esp aola, em p ero , nada
e ra n u n ca e x a cta m e n te co m o p a re c a y el m erca d o la b o ra l u rb an o
estaba a m enudo m enos restringid o de lo que sem ejaba a prim era vis
ta. Los g rem ios eran m e n o s p o d ero so s en algunas p o b la c io n e s que
en otras, e in clu so en las ciu d ad es m s an tiguas, d o n d e las distintas
corp oracion es m ercantiles y artesanales haban surgido n orm alm en te
en el siglo xvi, los m aestro s a m b icio so s e n c o n tra b a n form as de elu
d ir sus lim ita cio n es. L a c o m p ra de esclavos a frica n o s estab a p erm i
tida a todo aquel que se lo p u d ie ra perm itir, ya fu e ra crio llo , indio o
n eg ro libre. Tal m ano de o b ra te n a la v en taja de p erm itir u n a mayor
flexibilid ad en los m to d o s de trab ajo y n o estaba so m etid a a las res
triccio n es grem iales h abitu ales so b re horas y co n d icion es de em pleo.
C om o resu ltad o, u n a se rie de in d u strias, co m o la co n stru c c i n , lle
g aron a d e p e n d er en g ran p arte de o b rero s esclavos56.
A s pues, m ien tras q u e la A m rica b rit n ic a p ro p o rc io n a b a nu
m erosas o p o rtu n id ad es a los e u ro p e o s fo rm a d o s en lo qu e W illiam
M oraley d escriba co m o oficios tiles, q u ien es em ig rab an de la pe
nnsula Ib rica a los virreinatos indianos estaban expuestos fcilm ente
a q u e sus su e o s de u n a vida m e jo r al o tro lado d el A tl n tico estu
v ie ra n c o n d e n a d o s al d e s e n g a o . Ya h a b a en las ciu d a d es m u ch a
m an o de o b ra d isp o n ib le, ta n to lib re co m o fo rzad a, y los in m ig ran
tes se e n co n tra b a n co m p itie n d o p o r em p leo s co n los artesanos crio-
los, african os e in d g en as. F u era de las ciudades, el cre c im ie n to na
tural de la p o b la ci n estaba red u cien d o las o p o rtu n id ad es de co n se
guir tra b a jo y a d q u irir tie rra . Las co m u n id a d e s in d ias em p ez a ro n
pronto a su frir el im p acto de este au m en to d em ogrfico, pues un n
m ero cad a vez m ayor de fo rasteros invada sus tierras co m u n ales de
safiando la ley.
Los in d io s h a c a n to d o lo p o sib le p o r o p o n e r re siste n cia a tales
u su rp a cio n e s y se d e fe n d a n co n las arm as leg ales a su d isp o sici n
d onde e ra n u tiliz a b le s57. Los d e re c h o s leg ales de q u e d isfru tab an ,
au n q u e ca d a vez m s in frin g id o s, se p ro lo n g a ro n d u ra n te tod o el
siglo xviil para m anten er lo que equivala a fronteras internas en la Am
rica e sp a o la. L a b rit n ic a tam b in ten a las suyas, p ero eran sob re
todo ex tern as y, b a jo presin de u na p o b laci n de co lo n o s en rpida
exp an sin , se estaban d esgastando in e x o ra b le m e n te .
F ro n teras m v il e s
A m ed id a q u e cad a nueva g en era ci n de colon os su p eraba en n
m ero a la p re c e d e n te y m u ltitu d es de in m ig ran tes llegaban a las co
lonias b ritn icas d el c o n tin e n te n o rte a m e rica n o , las fro n teras de los
asentam ientos avanzaban sin cesar p o r la busca de nuevas tierras. Pero
qu co n stitu a u n a fro n te ra 58? In clu so en la E u ro p a de finales del si
glo x v i i , el c o n c e p to de d e m a rca c i n te rrito ria l m ed ia n te ln eas di
visorias trazad as c o n p re c isi n n o estab a todava p le n a m e n te esta
blecido09. Las lneas fronterizas en las Am ricas eran, en consecuencia,
ms co n fu sas. Las fr o n tera s, ya fu e ra e n tre b lan co s e in d ios o en tre
los asentam ien tos colon iales de estados eu rop eos rivales, apenas eran
ms qu e zonas de in te ra c c i n y co n flic to m al d efinidas en su elo dis
putado60. Las a firm acio n es sob re papel de cartgrafos im plicados en
una ta re a de c o lo n iz a c i n im a g in a ria a in stan cias de m in istro s del
V iejo M u n d o n o te n d a n a g u ard ar d em asiad a re la c i n con las rea
lidades d el N uevo61. Estas ltim as estaban con d icion ad as por los pro
pios c o lo n o s , a m ed id a q u e avan zaban d esd e las an tig u as reas de
a s e n ta m ie n to h a sta ser fre n a d o s p o r alg n o b st cu lo g e o g r fico o
por la p re se n cia de in d io s reb eld es o rivales eu rop eos.
L a b a rre ra fsica ms fo rm id ab le para la exp an sin de las colonias
britnicas h acia el oeste era n los m on tes A llegheny y slo a m ediados
del siglo xvm , co n la fu n d aci n en 1747 de la C om p a a de O liio , ra
dicada en Virginia, se realiz un serio intento de em p ren d er proyectos
para la co lo n iz aci n de las vastas y d esconocid as regiones ms all de
tnl co rd ille ra 62. S e tratab a de te rrito rio in d io , y n in g u n a socied ad
co lo n ial eu ro p ea del c o n tin e n te n o rte a m e rica n o poda esp erar e je r
ce r alguna form a de c o n u o l sobre el in terio r si n o se aseguraba el apo
yo y la c o o p e ra c i n de grup os p o d ero so s e n tre las tribus indias riva
les que lo h a b ita b a n 63.
La presa ms co d iciad a h ab a sido desde h aca largo tiem p o el co
m ercio de p ieles de la re g i n de los G ran d es Lagos. L a lu ch a p o r el
co n tro l de este co m e rcio h a b a en fren ta d o a iroqueses co n tra algon-
quinos y a fran ceses c o n tra ingleses, co n las co rresp o n d ien tes co m bi
n a cio n e s y p e rm u ta cio n e s de alianzas p o lticas. D u ran te la p rim era
m itad del siglo x v i i i los fra n ce se s in te n ta ro n lim itar las co lo n ia s in
glesas a la fra n ja del litoral atln tico , al m ism o tiem po que form aban
u na ca d en a de asen tam ien to s co m erciales que h aban de u n ir C ana
d co n la re c i n fu n d ad a c o lo n ia de L u isian a, en la d esem b o cad u ra
d el M isisip. D u ra n te las d cad as ce n tra le s de la cen tu ria , a m edida
qu e la d em an d a de tierras de cultivo e n tre los co lo n o s ingleses supe
raba la de pieles y cu rtid o s64, los h o m b res de la fro n tera tuvieron que
e n fre n ta rse n o slo a la b a rre ra fsica de los m on tes A llegheny, sino
ta m b in co n el sistem a de alianzas esta b lecid o p or los fran ceses. La
e x p a n si n h a cia el o este desd e las co lo n ias cen trales slo p o d ra lo
grarse tras u n a victoria m ilitar sob re F ran cia y sus aliados indios.
Ms h a cia el n o rte, los h ab itan tes de Nueva In glaterra, al d erro tar
a los indios alg o n q u in o s en la g u erra del Rey Felipe de 1675-1676, ha
b a n g anado m s esp acio p ara colon izar, au n q u e el Fin de las hostili
d ad es sig n ific ta m b in el trazad o de lm ites m s estricto s e n tre las
tierras inglesas e indias65. El co n flicto co n tin u a lo largo de las zonas
fron terizas hasta el T ratad o de U tre c h t en 1713, cu and o se estableci
un equ ilibrio tem p oral en tre la A m rica britnica, la fran cesa y la co n
fed era ci n iroqu esa de las C in co N acion es, que h aba ap ren d id o por
su p ro p ia e x p e rie n c ia las ven tajas de la n eu tralid ad 66. Las co n d icio
n es m s so se g a d a s de las tre s d ca d a s q u e s ig u ie ro n al tra ta d o de
U tre ch t h ic ie ro n p o sible qu e los co lo n o s de Nueva In g la terra se des
plazaran h a cia el o este en d ire c c i n a las lneas fro n terizas cad a vez
e n m ayor n m e ro . P ara e llo , d isfru ta b a n de m ayor m a rg e n de m a
n io b ra qu e los de N ueva Y ork. stos vean tru n cad as sus esperanzas
de e x p a n s i n h a c ia la r e g i n d e los G ra n d e s L ag os n o s lo p o r el
te rrito rio ta p n de los iro q u e s e s 67, sin o tam b in p o r la actitu d co n
traria de los p ro p ietario s a vender, en vez de arrendar, parcelas de sus
tierras. El resultado fu e co n v ertir la co lo n izaci n y el cultivo agrcola
d en tro de los lm ites de la co lo n ia en una o ferta relativam en te p oco
atractiva par a q u ien es aspiraban a ser p eq u e o s p ro p ietario s68.
As pues, el g ru eso de los nuevos in m ig ra n tes (a le m a n e s e irlan
deses de or igen e sco c s) te n d a a co n c e n tra rse en las co lo n ias c e n
trales y sureas, e je rcie n d o presin h acia el oeste en Pensilvania has
ta el co n d a d o de L a n c a s te r y el valle d el ro S u s q u e h a n n a (d o n d e
m iraban con avidez las extensas pero an in accesibles llanuras del te
rrito rio de O h io , reclam ad as tan to p o r P ensilvania co m o p o r V irgi
n ia69), para ir p o r el su reste desde el S h en a n d o a h h acia las zonas ru
rales de C a ro lin a d el N o rte. La llegada de este c o n tin g e n te im p lic
ms desplazam ientos de grupos tribales indgenas, cuyo m odo de vida
ya h aba sido perturbado profu ndam ente por la pr oliferacin de asen
tam ientos ingleses en las Carolinas durante las dcadas de 1670 y 1680.
A m ed id a que los co lo n o s e n fre n ta b a n a los indios e n tre s y o cu p a
ban nuevas franjas de terren o, se m ultiplicaban las tensiones. E n 1711
los tu scaro ra ata caro n a los co lo n o s de C aro lin a del N orte y en 1715
los yam asee a los de C a ro lin a del Sur. A m bos h ab an sido aliados m i
litares y socios co m e rcia le s de los ingleses, a q u ien es ayudaban a su
m in istrar las a lre d e d o r de 5 0 .0 0 0 pieles de ciervo que se exp o rtab an
a la m etr p o li cad a a o /0. Su agravio era m enos la o cu p a ci n de sus
tierras que la co n d u cta de los co m ercia n tes de C aro lin a en sus ex p e
d ic io n e s al in te rio r, d o n d e les ro b a b a n cerd o s y aves de co rra l, e x
p lo tab a n a los p o rte a d o re s nativos y tra fica b a n ile g a lm e n te co n es
clavos indios. En su e x a sp era ci n los yam asee lanzaron u n a serie de
ataqu es co n tra sus an tig u o s aliados y en la g u erra qu e sigui lleg a
p a re c e r por alg n tie m p o qu e la co lo n ia estab a a b o cad a a la e x tin
ci n . F in a lm e n te , sin e m b a rg o , la d erro ta y co n sig u ien te exp u lsi n
de la trib u ab ri ms tierras a la o cu p a ci n por parte de los co lo n os.
El desplazam iento y la d estru cci n de los grupos tribales p rod u jo
u n a en o rm e in estab ilid ad en el in te rio r del co n tin e n te , al p recip itar
u n io n e s y alianzas ta n to e n tre am ig os co m o e n tre a n te rio re s e n e
m igos a m ed id a qu e los p u eb lo s in d g en as lu ch ab an p o r co n serv ar
sus tierras y lugares de caza fre n te a la cre cie n te invasin eu rop ea. Al
igual que las sociedades colonizador as que se h aban en trom etid o en
sus vidas, las so cie d ad es nativas am erican as eran socied ad es en m o
vim iento y resp o n d an a los peligros a los qu e se en fren ta b a n de for
m as d istin ta s. L os iro q u e s e s recu r r ie r o n a la d ip lo m a c ia . H a b a n
n eg o ciad o la co n fe d e ra ci n de la C ad en a del Pacto (Covenant C hain)
co n los co lo n o s in gleses en 1 6 7 7 y sacaro n partid o h b ilm en te de la
rivalidad entr e in g leses y fra n ce se s para p reserv ar sus p ro p io s in te
reses territo riales y ex ten d er su h e g e m o n a e in flu e n cia so b re otros
pu eblos indios del oeste y el sur (l m in a 3 5 ) /1. O tro s grupos se rea-
sen ta ro n a una distancia p ru d en cial de los intrusos o cam b iaro n de
b a n d o , co m o los yam asee de C a ro lin a d el S u r qu e so b rev iv iero n a
la d erro ta . U na g e n e ra ci n an tes, esta trib u se h ab a aliado co n los
ingleses para acab ar co n la p ro vin cia m isio n e ra esp a o la de G uale
(llam ada Wallie por los ingleses72) en la costa de G eorgia. A hora se
traslad ab a h acia F lo rid a para b u sc a r la p ro te c c i n de sus an tig u o s
en em igos esp a o les'3.
Las co n v u lsio n es cau sad as p o r las riv alid ad es im p e ria le s e u ro
peas y las presiones co lo n iales in tern a s n o estab an lim itadas al sub-
co n tin e n te n orteam erican o . Las fro n tera s co n los indios su rg an en
S u ram rica dond equ iera que fracasara la p acificaci n o la co n qu ista
militar. El ejem p lo ms tem p ran o y obvio fue la fro n te ra m ilitar en el
su r de C h ile a lo largo del ro B io b o , d estin ad a a c o n te n e r a los in
dios araucanos. A fn ales del siglo x v ii y d u ran te el sigu iente apareci
o tra fro n te ra india, esta vez en la reg i n del R o de la Plata. U n a vez
llegaron los caballos al o tro lado de los A ndes a fin ales del siglo x v ii ,
los indios pam pas ap ren d iero n a m o n tarlo s y, atrad os p o r las reses,
se co n virtieron en una am enaza para u n n m ero cad a vez m ayor de
asen ta m ien to s gan ad ero s, lo b asta n te grave p ara o b lig a r a los espa
oles a adoptar m edidas defensivas74.
En esta reg i n , y en gran p arte de la v e rtien te o rie n ta l d el co n ti
n en te, los espaoles ten an tam bin rivales eu rop eos de los que preo
cu parse. E n un in ten to por d e m a rca r las respectivas esferas de in te
rs de las co ro n a s de E sp a a y P o rtu g a l, el T ra ta d o d e T o rd esilla s
de 1494 h ab a asignado a E sp a a todas las tierras e islas en el A tln
tic o situadas ms all de u n a ln e a a 3 7 0 leg u as al o e ste de las islas
de C abo V erd e, m ien tras qu e las q u e se h a lla ra n al este c o rre s p o n
dan a Portugal. La tierra de Brasil que e n co n tr Pedro Alvares Ca-
b ra l en 150 0 cay as a u to m tic a m e n te d e n tro del rea de ju r is d ic
ci n lusa. En trm inos ju rd ic o s , la ln ea divisoria recta trazada sobre
u n m apa co n v erta la fro n te ra d e B rasil en la m s n tid a m e n te d efi
n id a de todas las A m ricas, p ero n ad ie en el siglo x v i i o a p rin cip io s
d el x v ii i te n a u n a idea ex a cta de d n d e te rm in a b a en la p r c tica el
territo rio portugus y em p ezab a el v irrein ato esp a o l del P e i .
A unque las posesiones de P o rtu g al en u ltra m a r m an tu v ieron sus
id e n tid a d es sep arad as desd e el p u n to de vista leg a l d u ra n te los se
s e n ta a o s qu e sig u ie ro n a la u n i n de las c o ro n a s en 1 5 8 0 , la e x
pansin hacia el este de los co lo n izad o res de P er y h acia el oeste de
los p o b lad o res p ortu gu eses y de raza m ixta de los asen tam ien tos cos
teros que p e n e tra ro n en el in te rio r brasile o llev a la con verg en cia,
as co m o al c o n flic to . H acia m ed iad o s d el siglo x v ii h a b ra m u chos
n om bres castellanos en tre los habitantes de Sao P au lo ' \ P o r otra par
te, la fro n te ra ta m b i n era e sce n a rio de violen to s e n fre n ta m ie n to s.
A m ed id a que lo sje su ita s espaoles se exp an d an co n sus m isiones al
este de A su n ci n , gru p os arm ad o s de ban deiran tes de S ao Paulo h a
can in cu rsio n e s hasta lo ms p ro fu n d o del territo rio je s u tic o para
ca p tu ra r esclavos q u e tra b a ja se n en las fin ca s de su re g i n y en las
p la n ta cio n e s d e a z ca r de P e rn a m b u co y B a h a . H acia la p o c a en
que Portugal recu p er su in d ep en d en cia en 1640, la co ro n a espaola
se h a b a visto o b lig a d a a a b a n d o n a r su tra d icio n a l p o ltica in d ia y a
perm itir que los guaran es que vivan en las m isiones se arm aran para
estar en p o sici n de d efen d erse. P ara en to n ces las m isiones de Guai-
r, co n los 1 0 .0 0 0 in d io s qu e q u e d a b a n , se h ab an visto obligad as a
reasen tarse en u n a reg i n ms segu ra al este d el ro U ruguay76.
L a rap i a d esp iad ad a de los ban deiran tes paulistas fre n el p ro ce
so de expan sin esp a o la desde A suncin, co n lo que d ej libre el ca
m in o p ara q u e, fin a lm e n te , los co lo n o s de B rasil o cu p a ra n el te rri
torio en disputa. Los esp aoles, a su vez, fu n d aro n M ontevideo en la
d esem b o ca d u ra d el R o de la P lata en 1714 co m o base desde la cual
e x te n d e r su c o n tr o l so b re el in te rio r y c o n te n e r la ex p a n si n de los
p ortu gu eses h a cia el su r77. D u ran te las dcad as sigu ien tes la fro n te
ra en tre am bos sigui siend o u n a zona de co n flicto e in tercam b io co
m e rcia l todava m al d efin id a y ca m b ia n te , co n u n a m e n g u a n te po
b la ci n in d g e n a atrap ad a en m ed io .
A lgunos p u eb lo s, co m o los in d io s pam pas de la reg i n del Ro de
la Plata, eran m s e fica ce s qu e o tros a la h o ra de m a n te n e r a los eu
ro p eo s a raya. C u an d o lo sje su ita s in te n ta ro n c e rra r su an illo de m i
sio n es a lre d e d o r de territo rio p o rtu g u s e sta b lecin d o se en el Alto
O r in o c o , se v ie ro n o b lig ad o s a re tira rse d esp u s de q u e sus fu n d a
cio n e s fu e r a n a ta ca d a s y d estru id as p o r los ca rib e s de la G u ayan a
en 1684. Ju n to co n otras rd en es religiosas volvieron a la reg i n del
O rin o c o en la d ca d a de 1730. Esta vez el m ovim ien to de avance de
las m isiones fu e resp ald ad o por un sistem a de apoyo de asen tam ien
tos civiles esp a o les y u n a ln e a de fo rtifica c io n e s. A un as, su situa
cin sigui sien d o p recaria ante u n a alianza en tre los caribes y los ho
lan d eses, qu e h a b a n em p ezad o a asen tarse en la G uayana a finales
del siglo x v i i . Los car ibes, co m o los iroqueses, h aban ap ren d id o a ju
gar seg n las reglas e u ro p ea s78.
En el Tratado de M adrid de 1 7 5 0 los m in istro s y ca rt g ra fo s es
paoles y portugueses se esfo rzaron p o r d efin ir las fro n teras de B ra
sil en toda su extensin, desde la c u e n ca del O rin o co en el n o rte has
ta la regin ganadera de la B an d a O rien tal, en el bo rd e levantino del
estuario del Ro de la Plata, en el e x tre m o sureste. E xcep to en los ca
sos en los que se aco rd aro n co n ce sio n e s m utuas, cada parte co n ser
vara la posesin del territo rio ya o cu p ad o. Esto releg aba de h ech o la
lnea trazada en T o rd esillas al r e in o d el m ito . En lu g ar de u n a abs
traccin g eo m trica, se b u sc a ro n a h o ra fro n te ra s n a tu ra le s siem
pre que fuera posible. As pues, se sig u iero n los co n to rn o s del siste
ma fluvial brasileo al re c u rrir los p o ltico s a la g e o g ra fa en vez de
a la astronoma para d e te rm in a r las lneas divisorias.
A pesar de todo, el tratado, qu e im p licaba el in tercam bio de reas
de territorio considerables en tre las dos co ronas, result efm ero. No
fue bienvenido ni por el lado portugus ni p o r losjesu itas y los indios
guaranes a su cargo, que se reb elaro n co n tra el traslado. Era tam bin
prematuro, en el sentid o de qu e la nueva ln ea ig n o rab a un exten so
cinturn central y sep ten trio n al de tierras habitadas n icam en te por
las tribus am aznicas. C on los p o blad o s p ortu gu eses y esp a o les to
dava muy lejanos, se tratab a de un te rrito rio que Brasil em p ezara a
colonizar y a n e x io n a r s lo en el siglo x i x '9. E n aq u ellas reas lim
trofes donde los asentam ientos espaoles y portugueses estaban a dis
tancias inmensas entre s, la propia ln ea divisoria apenas era ms que
un vago punto de re fe re n c ia y las zonas fro n terizas sigu iero n siendo
lo que siempre h aban sid o: tierras d o n d e n o valan leyes yenas, re
guladas, si es que lo esta b a n , p o r las p ersp ectivas de b e n e fic io e c o
nmico, la reciprocidad de in tereses y la fu erza de las arm as.
Donde se hallaban zonas dom esticadas a lo largo de esta lnea de de
marcacin brasilea, tenda a ser co n secu en cia de las actividades de las
rdenes religiosas, que de h e c h o crea b a n nuevas fro n teras a m edida
que penetraban en reg iones todava no pobladas por eu rop eos y lue
go les im ponan su propio tipo de paz cristian a. Se trataba de un m
todo de colonizacin tam bin em p lead o por los franceses, pero ajeno
a las costumbres de un m u n d o co lo n ial b ritn ico que careca de rde
nes religiosas y tena dem asiados pocos m inistros dispuestos a consagrar
sus vidas a la conversin de los indios. Su am p lio uso p o r parte de los
espaoles, no slo en las fron teras de Brasil, sino tam bin en el avance
de los lmites de la civilizacin hispnica hasta el extrem o norte de Nue
va Espaa y Florida, dio a las reg io n es lim tro fes del im p erio espaol
una dinmica diferente a la de las zonas fronterizas britnicas.
E l sistem a de m isio n es fro n terizas d esarrollad o por los espaoles
(in ic ia lm e n te p or los fra n cisca n o s, p ero cad a vez ms d u ran te el si
glo xvii por losjesu itas, qu ienes em pezaron a asentarse en reas com o
A rizonay las re g io n es costeras del o este de N o rte a m rica que aq u
llos n o h a b a n a lcan zad o ) e ra u n a fo rm a de activism o cu ltu ral cuyo
objetivo era tra n sfo rm ar los pu eblos indgenas de la p eriferia del im
perio espaol e in tro d u cirlo s en la rb ita de la civilizacin hispnica.
Por ms que h u b ie ra d esacu erd os tan to e n tre las rd en es religiosas
co m o en su m ism o se n o re s p e cto a la n ecesid ad o co n v e n ie n c ia de
co n v ertir a los in d io s en h a b la n tes d el esp a o l80, su o b jetiv o era so
m e te rlo s a u n p ro c e s o de a c u ltu ra c i n p ara qu e a ce p ta ra n el cris
tianism o y las n o rm as de civilidad en su versin h isp n ica. S iem p re
que fu e ra p o sib le, el p la n te a m ie n to in icia l e ra el de p ersu ad ir co n
m ayor o m e n o r su tileza81, p e ro el resu ltad o fin a l, que im p lica b a el
traslado de los n efito s indios a nuevos asentam ientos o redu ccion es,
era tra n sfo rm a r su m u n d o . Este ya h ab a su frid o cam b io s drsticos
a co n se cu e n cia de los co n tacto s, ya fu eran d irectos o in d irectos, con
los intrusos e u ro p e o s en los te rrito rio s in d g en as. La lleg ad a de las
m isio n es, sin e m b a rg o , s ig n ific a b a de h e c h o un sistem a de a cu ltu
racin forzosa d estin ad a a in co rp o ra rlo s d en tro de las fro n tera s de
un m u n d o e x tra o , el h isp n ico .
Los frailes y lo s je s u ita s fo rm a b a n la avanzadilla de u n a p o ltica
fro n te riz a esp a o la q u e p re te n d a la in clu si n h asta a b so rb er y asi
m ilar a la p o b laci n in d g en a, en co n traste con la p o ltica fro n teriza
de exclu si n qu e h ab a llegad o a ser la n o rm a e n tre las colon ias b ri
tnicas al n o r te 82. L a p o ltica de in clu si n , n o o b stan te, ten a sus li
m itacion es y co n o c i sus fracasos, e n tre los cuales el ejem p lo ms lla
m ativo fu e d u ra n te larg o tie m p o la fro n te ra c h ile n a co n los indios
arau can os a lo largo del ro B io b o 83. Despus de sus lam en tables re
veses en las guerras para so m eterlo s del siglo xvi y principios del xvn,
los espaoles se vieron obligados m ed iad a esta cen tu ria a reforzar su
sistem a defensivo de p residios o fo rtifica c io n e s fro n terizas. Los cos
tes de m an ten im ien to de 1111 ejrcito p erm an en te de unos 1.500 hom
bres era n altos y, co m o en todos los presidios, la paga de los soldados
era p en o sa m en te in ad ecu ad a. Estos, por tan to, la co m p lem en tab an
con u n flo re c ie n te co m e rc io de cautivos in d ios, q u ien es p od an ser
esclavizados le g a lm e n te al co n sid era rse qu e las h ostilidades co n los
arau can os cu m p lan los requ isitos de u na g u erraju sta. Este lu cra
tivo trfico p ro p o rcio n el estm ulo n ecesario para perp etu ar el co n
flicto. S lo en 1683 la c o ro n a ca n ce l el perm iso para esclavizar a los
arau can o s, p ero h ara falta m s de un d e c re to de M adrid p ara erra
d icar una p rctica tan bien establecid a en u n a de las avanzadillas ms
rem otas del im p erio g lo bal esp a o l.
L a g u e rra a ra u ca n a , a p esar de ello , se hizo cad a vez ms fa n ta s
m agrica, a m edida que los con tactos personales y com erciales se m ul
tiplicaban a travs de la fro n te ra . Al m ism o tiem p o, el co n flicto se re
duca por m todos alternativos de pacificacin . Las m isiones tuvieron
su papel, a u n q u e el p ro ceso de ev an g elizaci n resu ltara fru stran te-
m en te len to ; en tre las d ificu ltad es en co n trad as por los religiosos, no
fu e la m e n o r d iso ciarse de las actividades de los m ilitares. Ms e fe c
tivo a la h o ra de re d u c ir la te n si n fu e el d e sa rro llo a p a rtir de m e
diados d el siglo x v i i de p arlam en to s reg u lares e n tre las au to rid a
des espaolas y los arau canos, com p arables a los dilogos que W illiam
P en n m antuvo co n los nativos de P ensilvania en su bu sca de u n a po
ltica in d ia co m p ren siv a. El re su lta d o p o d a lle g a r a ser la firm a de
tratad os e n tre am bas p artes84. C o n to d o, m s qu e las m isio n es o los
dilogos perid icos en tre oficiales esp aoles y caciqu es indios, fu e el
d e sa rro llo de fo rm a s de c o e x is te n c ia basad as en la n e ce sid a d m u
tua lo que prod u jo la p au latin a p acificaci n de la zona fro n teriza chi
le n a . No fu e la g u e rra , sin o el c o m e r c io y el m estizaje lo q u e fin a l
m e n te s o m e ti al p u e b lo cuya h e r o ic a d e fe n sa de su p ro p ia tie rra
h a b a con m o vid o a los le cto re s e u ro p e o s de L a A rau can a, el p o em a
p ico de A lonso de E rcilla.
A p e sa r de las in cu rsio n e s p e ri d ica s de los navios de los h o la n
deses y o tros e x tra n je ro s en la co sta s u ra m e ric a n a del P a cfico , ape
nas h ab a m otivos p ara p en sar q u e el in te n to esp aol de in co rp o ra r
d e n tro de su im p erio de las In d ias a los arau can o s p od a lleg a r a ser
puesto en p eligro p o r las actividades de sus rivales eu ro p eo s. E n este
asp ecto , la fr o n te ra c h ile n a d ife ra tan to de la b ra sile a en tre espa
oles y portu gu eses co m o de la d el n o rte de Nueva Espaa, au n q u e
sie m p re a c e c h a r a e l te m o r a u n a in te r v e n c i n e n e m ig a en apoyo
de los in d ios, in clu so en las re m o ta s re g io n e s lito rales d el P acfico ,
y a m ediados del siglo x v i i se h u b ie ra de d estin ar un 2 0 por cien to de
los ingresos de la ca ja real de L im a a la d efen sa de la co sta85.
L a d e fe n sa de la N ueva E s p a a s e p te n tr io n a l se c o n v e rtira h a
cia finales del siglo x v i i en u n a c re c ie n te p reo cu p aci n lan to para los
virreyes m exican os co m o para los m inistros reales en M adrid. El avan
ce h a cia el n o rte h a b a sid o u n p ro ce s o v a cila n te, y a m en u d o tam
b alean te, desde la cre a c i n d e la e x te n sa provincia de Nueva Vizcaya
en 1 5 6 3 86. En 1 5 9 8 Ju a n de O a te , al m an d o de u n a e x p e d ici n des
de la jo v e n provincia, to m p osesin d el te rrito rio de los indios pue
blo de N uevo M xico en n o m b re del rey de Espaa y prosigui hasta
e n c o n tra r la d e se m b o c a d u ra d el ro C o lo ra d o en la p arte su p erio r
del golfo de C a lifo rn ia. Los asen ta m ien to s qu e su rg iero n en Nuevo
M xico estab an a ce n te n a re s de k il m etros de los de N ueva Vizcaya
v, a d ife re n c ia de sta, d o n d e se d e scu b rie ro n y acim ien to s de plata,
las tierras fronterizas en el extrem o n orte parecan ten er poco que ofre
cer a los p otenciales co lo n os esp aoles. Los indios p u eblo, que vivan
en aldeas dispersas, n o se d ejab an co n tro la r co n facilid ad , m ien tras
que el paisaje d e s rtico y a cc id e n ta d o d el su ro este n o rte a m e ric a n o
era un te rrito rio in h sp ito y de d ifcil acceso tanto desde Nueva Viz
caya co m o desde Nuevo M xico . P o r co n sig u ien te, du rante gran jar
te del siglo x v i i slo h u bo escasos co lo n o s establecidos en la fro n tera
se p te n trio n a l de N ueva E sp a a, un te rrito rio de m isio n es y puestos
de avanzada m ilitares. Ms p a u latin am en te la p o b laci n h isp an a de
Nuevo M x ico , co n cap ital en S an ta F e, co m en z a c re c e r y los asen
tam ientos agrcolas y g an ad ero s em p ezaro n a e x te n d e rse 8'.
C ada n uevo avan ce en la fr o n te r a d el n o rte , p o r titu b e a n te que
fuera, a ce rca b a a los esp a o les a la vecindad co n pueblos indios hos
tiles, co m o los ap aches, cuya destreza co n los caballos los con vertira
en en em igo s fo rm id ab les88. La exp an si n en las regiones fronterizas
tam bin a u m e n ta b a las p ro babilid ad es de llegar fin alm en te a un en
fren tam ien to co n los asentam ien tos de los rivales eu rop eos, com o los
de los fran ceses en la d esem bo cad u ra del M isisip y los de los ingleses
en las C arolin as.
C om o Nuevo M xico , F lo rid a era o tro puesto de avanzada aislado
del im p e rio y c o n sis ta en p o co m s q u e el p resid io o plaza fu e rte
de San A gustn y las m isiones de G u ale. A fn ales del siglo x v i i am bas
provincias fro n terizas estu vieron a p u n to de ser borradas del m apa.
Los co lo n o s de C arolin a, co n el apoyo de indios ajen os a las m isiones
que se h a b a n e n e m ista d o co n los e s p a o le s p o r sus e x ig e n cia s de
inano de o bra, to m aro n la ofensiva en F lo rid a a p artir de 1680 y obli
garon a los fra n ciscan o s a ab a n d o n a r sus m isiones de G uale. Sin em
bargo, 110 lo g ra ro n to m a r San A gu stn , q u e estab a lo b astan te bien
fortificad o para rech azar los ataqu es p o r m a ry tierra lanzados por el
g o b e rn a d o r de C a ro lin a Ja m e s M o o re en 1 7 0 2 89. En N uevo M xi
co, en 16 8 0 , cu atro aos despus de te rm in a r la guerra del Rey Feli
pe en M assach u setts, los in d io s p u eb lo lan za ro n un ataq u e co o rd i
nado co n tra los esp aoles. A cuciados ya por la p rdida de cosechas y
reb a o s a cau sa de la se q u a y las in cu rsio n e s de navajos y ap ach es,
arrem etiero n co n tra u na p o blaci n de tan slo unos tres m il colon os
qu e les h aba oprim ido sin cesar co n sus exigen cias de m ano de obra.
Su reb elin era tam bin el grito de p ro testa de u n a com u n id ad cuyo
m od o de vida estaba sien d o socavado p o r los in te n to s esp a o les de
im p o n e r nuevas p rcticas cu ltu ra les y c re e n c ia s relig io sas90. A qu,
co m o en otras partes a lo largo de las fro n te ra s d el im p erio espaol
en A m rica, resultaba tan p ro bable que las m isiones fu eran parte del
p ro b lem a co m o de su so lu ci n .
L a reb eli n de los p u eblo, cu an d o lleg, tom a los espaoles por
sorp resa. Santa Fe fue cerca d a y d estru id a y los h ab itan tes de Nuevo
M x ico qu e sobrev ivieron tu vieron qu e retira rse a E l Paso. T o d a la
fro n te ra del n o rte ardi cu an d o la reb eli n se ex ten d i m s all del
te rrito rio p u eb lo para in c lu ir a o tro s in d ios b a jo d o m in io esp a o l.
T an to Espaa com o Nueva Espaa carecan de los recursos hum anos
y m ateriales para e s ta b le ce r fro n te ra s b ie n d efen d id as a lo largo de
los m rgen es del im p erio.
A pesar de tod o, la fro n te ra n o rte e ra d em asiad o im p o rta n te es
tr a t g ic a m e n te p ara a b a n d o n a rla d u ra n te m u c h o tie m p o . Las in
cu rsio n es indias en lo p ro fu n d o d el v irrein ato eran un peligro cons
tante para los cam pam en tos m in eros de Nueva Vizcaya, m ientras que
la p re s e n c ia de in g leses y fra n c e s e s en la re g i n re p re s e n ta b a u na
a m en a z a c re c ie n te . Las flotas y los g a leo n es te n a n qu e navegar, en
su viaje de regreso desde el C aribe a travs del can al de las Baham as,
d e sa z o n a d o ra m en te c e r c a de los a se n ta m ie n to s in g leses en las Ca
ro lin as91. P o r lo que h aca a los fran ceses del golfo de M xico, exista
la p osibilid ad de que algn da fu era n lo b astan te fu ertes co m o para
ap od erarse de las m inas de plata del n o rte de Nueva Espaa, aunque
el p eligro dism inuy cu an d o un m o n a rca B o rb n ascen d i al trono
esp a o l. Los fran ceses y los ingleses, adem s, ten an acceso a u na va
ried a d m s am p lia de m e rc a n c a s e u ro p ea s qu e los esp a o les para
c o m e rcia r co n los indios y p o d an sacar partid o de tal ven taja al bus
ca r aliados e n tre ellos.
A s pues, las ex ig en cias defensivas, al m en o s tan to co m o la n e ce
sidad de adquirir ms tierras para la agricultura y la ganadera y el ni
m o de g an ar ms n efito s, e m p u ja ro n a E sp a a a fo rta le c e r y e x te n
d er sus fronteras n orteam erican as en el cam bio de siglo. E n la dcada
de 1 6 9 0 se in ici una cam p a a para reo cu p a r Nuevo M xico. P oco a
p o co se llev al a g o ta m ie n to a los in d io s p u eb lo , cad a vez ms m en
gu ad os, h asta qu e se a ca b p o r lle g a r a u n a cu e rd o y u n a ca lm a re
lativa d e sce n d i p o r fu i s o b re las zonas fro n te riz a s e n tr e a m b o s92.
T a m b i n en la d c a d a de 1 6 9 0 E sp a a e m p r e n d i in iciativ as
esp ord icas p ara a n ticip a rse a los fra n ceses en el g o lfo de M xico .
En 1691 el virrey de Nueva Espaa n o m b r al p rim er g o b ern ad o r de
la provincia de T exas, d o n d e se a ca b a b a de fu n d a r u n a m isin fran
ciscana para evangelizar a los indios93. Siete aos ms tai de, en el oes
te de Florida, los espaoles construyeron un fo rtn en la bah a de Pen-
sacola, p ero sta n o resu lt ser u n sustituto para la d esem b o ca d u ra
del M isisip co m o base desd e la cu al se p u d iera c o n tro la r el sistem a
fluvial q u e c o n d u c a h a c ia el in te rio r. M ie n tra s q u e la c o lo n ia en
d esa rro llo de L u isia n a h e n d a u n a cu a e n tre N ueva E sp a a y F lo
rida, la cre c ie n te p re se n cia fra n cesa en la reg i n tam b in am enaza
ba a Texas, co n sus precarias m isiones espaolas. En 1716 el virrey es
taba lo b a s ta n te a la rm a d o p o r tal a m e n a z a co m o p a ra en v iar u n a
p eq u e a ex p ed ici n m ilitar co n el objetivo de reo cu p ar el este de Te
xas. C on esta partid a se in iciab a la o cu p a ci n esp a o la p erm an en te
de Texas y se a a d a al ex ten so im p erio de las Indias u n a nueva pro
vincia rem o ta, escasam en te p oblad a, co n presidios, m isiones y asen
tam ien to s qu e lu ch a b a n p o r sobrev ivir y era n v u ln erab les a los ata
ques apaches. No o bstan te, el estab lecim ien to de ran ch o s ganaderos
a lre d e d o r de San A n to n io in sin u ab a al m enos la posibilidad de que
vendran das m en o s so m b ro s94.
Florid a, Texas y los otros puestos de avanzada qu e se desplegaban
d e so rd e n a d a m e n te p o r las fro n te ra s s e p te n trio n a le s d el virrein ato
de Nueva Espaa eran , y sigu iero n siend o, los h u rfan o s del im perio
esp a o l e n A m rica . M ad rid los a ce p ta b a slo a su p esar y los ig n o
raba en cu a n to le e ra p o sib le . L a lu ch a trip a rtita e n tre In g la te rra ,
F ran cia y E sp aa p o r el d o m in io de la vasta rea de te rrito rio qu e se
e x te n d a en e l su r y el su reste d el c o n tin e n te n o rte a m e ric a n o c o n
verta su a n e x i n y d efen sa en u n a d esagrad able n ecesidad. Se trata
ba de u n a sangra de recu rsos co n sta n te e in o p o rtu n a; adem s, eran
reg io n es p o co atractivas p ara los e m ig ra n te s, q u ien es p re fe ra n di
rigirse a otras ms p oblad as en Nueva E sp a a y Per.
La im p o rtacin esp ord ica de h abitan tes de las islas Canarias para
p o b la r las re g io n e s fro n te riz a s tuvo u n im p a c to re d u cid o en co m
p a ra ci n co n el d e la lle g a d a a la A m rica b rit n ic a de los irla n d e
ses de o rig en esco cs, a q u ien es las au torid ad es m ilitares an im aron a
in sta la rse en las rea s fro n te riz a s s u p o n ie n d o q u e su e x p e r ie n c ia
en e l U lsler los h ab ra equipad o de form a excep cio n al para tratar con
las tribu s salvajes de la fro n te ra . Al e s c rib ir en 1 720 so b re la c o n c e
sin dos aos antes de u na exten si n de tierra en el condado de Ches-
te r a co lo n o s irlan d eses de o rig en e sco c s, qu e fu n d a ro n all la ciu
dad fro n teriza de D onegal, el secretario provincial de Pensilvania ex
p licab a qu e, a la vista de los tem ores so b re los indios, pens qu e se
ra p ru d en te e sta b le ce r u n a co lo n ia de tales h o m b res co m o los que
con an terio rid ad h ab an d efen d id o tan v alien tem en te L o n d o n d erry
y E n nisk illen co m o fro n te ra co n tra cu a lq u ier d istu rb io95. Su uso de
la p alab ra fro n tera e ra en s indicativo. En esta reg i n de e n cu e n
tro en tre eu rop eos y no eu ro p eo s u n a b a rre ra defensiva form ad a por
lu ch a d o re s a g u errid o s se c o n s id e ra b a u n re q u isito previo p ara un
a se n ta m ie n to co n x ito . L os in d io s, co n to d o , n o era n irland eses, a
p e sa r de los p r e ju ic io s tr a d ic io n a le s e n s e n tid o c o n tr a r io 96, y era
dem asiado p ro b ab le que defensa n o fu e ra ms que un eufem ism o
para e n cu b rir form as de ag resi n ms m anifiestas.
Las zonas fro n terizas am erican as b ritn icas, a d iferen cia de las es
paolas, era n reab astecid as c o n s ta n te m e n te co n nuevas olead as de
in m ig ran tes, a m en u d o b ru tales en su d esp recio p o r los in dios y sus
d e re c h o s , p e ro casi s ie m p re p e r fe c ta m e n te p re p a ra d o s y dispu es
tos para em p lear su en erg a y cap acidad en d esp ejar el terren o y me
jo r a r la tierra. G en te de tal tip o escaseab a en los lm ites sep ten trio
nales del im p erio espaol en A m rica. C om o resultado, los territorios
fron terizos hisp nicos ten a n dificu ltades para g e n e ra r la clase de ac
tividad e c o n m ic a qu e p o d a lleg ar a c re a r u n a riqu eza autososteni-
da, a m enos qu e tuvieran (c o m o las m isio n es y los cam p am en to s mi
n ero s) u n a m an o de o b ra in d ia d cil a sus rd en es.
As pues, la su erte de los g o b ern a d o res en tales puestos no era ha
lagea. D ependientes de envos de d in ero que slo llegaban co n irre
gularidad de las cajas reales de Nueva Espaa y resultaban en cualquier
caso in su ficien tes, los g o b ern ad o res de F lo rid a en el siglo xvm (en su
totalidad m ilitares sin e x p e rie n c ia de g o b ie rn o y sin el apoyo de una
in fraestructura adm inistrativa co m o la qu e estaba a disposicin de los
virreyes de N ueva E sp a a y P er ) Lenan qu e rech azar los ataques de
los ingleses y los fran ceses, refo rzar las defen sas, m a n te n e r las misio
nes y el cle ro y co n v ertir esta re m o ta avanzadilla del im p erio en una
em p resa en m arch a. N o es so rp re n d e n te qu e la co lo n ia lan gu id ecie
ra, ta m b a le n d o se de u n a crisis a o tra , y sobrev iviera, a u n q u e a du
ras penas, co n la ayuda de p eq u e as g u a rn ic io n e s p erm a n en tes, in
yeccion es espordicas de subsidios de d efen sa y el trfico ilegal97.
H ab a u n obvio c o n tra ste , p o r ta n to , e n tre esas zonas lim tro fes
s e p te n trio n a le s esp a o las, c o n c e b id a s p rin c ip a lm e n te co m o reas
de segu rid ad para c o n te n e r a los rivales e u ro p e o s y a los indios hos
tiles, y las re g io n e s fro n teriz a s de las co lo n ia s co n tin e n ta le s b ritn i
cas, que avanzaban co m o respuesta a la presin de co lo n os sedientos
de tierras o an sio sos p o r am p lia r sus co n ta cto s c o m e rc ia le s co n los
pueblos nativos del in terio r n o rteam erican o . C on todo, tam bin para
los b rit n ic o s las n ecesid ad es estratgicas se co n v ertan en co n sid e
raciones de cada vez m ayor peso en el avance de las fro n teras, en tan
to qu e b u sca b a n m an eras de re sp o n d e r a la am en aza c re c ie n te que
rep resentab a el im perio fran cs en A m rica. La fu nd acin de la nue
va c o lo n ia de G e o rg ia en el fla n co su r de C a ro lin a del S u r en la d
cada de 1 7 3 0 p u ed e qu e estuviera in sp irad a por los ideales filan tr
picos de Jam es O g le th o rp e y sus am igos, pero tam bin satisfaca u na
necesidad estra tg ica al cre a r un tap n co n tra las ten d en cias expan-
sionistas de los asen tam ien to s fran ceses y esp a o les98.
Londres, a pesar de todo, era tan reacio com o Madrid a em pearse
en com prom isos m ilitares a largo plazo en rem otas regiones fro n teri
zas99. P o r tan to, las au toridades im periales d eja ro n que cad a co lo n ia
arreglara p o r s m ism a sus asuntos fronterizos co m o m ejo r supiera. Al
gunas, com o Nueva York y Pensilvania, recu rrieron a la diplom acia para
m an ten er sus bu enas relacio n es co n los indios. O tras h iciero n in ten
tos de in crem en ta r su capacidad m ilitar. A m edida que se hizo necesa
rio que un n m ero m ayor de soldados viyara distancias ms largas, las
milicias em pezaron a ser com plem entadas por fuerzas voluntarias, pa
gadas y pertrechadas por las asambleas coloniales. Las fronteras en mar
cha req u eran la am pliacin de los m edios de p ro tecci n 100.
C on in d e p e n d e n c ia de los d ife re n te s m otivos, m ilitares, e c o n
micos, d em o g rfico s y religiosos (variables d en tro de los m ism os im
perios colon iales, aparte de en tre am bos) que hacan avanzar las fron
teras, las d e las A m rica s b r it n ic a y e s p a o la p o se a n ciertas
caractersticas co m u n es. In clu so d o n d e estaban pr otegidas por una
cadena de presidios y fo rtin es (co m o el arco de fuertes espaoles que
se e x te n d a desd e la p arte super io r d el g olfo de C alifo rn ia pasando
por el sur de A rizona hasta El Paso y San A n to n io 101), las fron teras no
eran ln eas qu e a co ta b a n , sin o re g io n e s porosas: tierras q u e no ha
ban sid o d e l tod o co lo n izad as, ni in teg rad as, en las so cied ad es eu
ropeas co lo n ia le s qu e asp iraban a p o seerlas, n i tam p o co co m p leta
m ente ab an d on ad as p o r sus h ab itan tes in d g en as. C om o tales, eran
zonas de co n ta cto , co n flicto e in tera cci n en la p eriferia del im perio,
donde las n ecesid a d es de superviven cia p o r am bas partes e n co n tra
ban su e x p re si n en la v io len cia y la b ru talid ad , p ero tam b in en la
co o p e ra ci n y el a cu erd o m u tu o.
P or lo qu e afectab a a los indios, esas fro n teras eran antes que nada
zonas de co n ta g io . D o n d e q u ie ra qu e los eu ro p eo s (q u iz av eces in
cluso un n ico trafican te so litario ) en traran en co n tacto co n una po
b la ci n a u t c to n a h asta e n to n c e s p ro teg id a p o r cierto grado de ais
lam ien to , los estragos de alg u na en ferm ed ad n o tardaban en hacerse
visibles. E l n m e ro de los in d io s p u eb lo de N uevo M x ico pudo as
c e n d e r a unos 8 0 .0 0 0 cu an d o los esp a o les llegaron a orillas del Rio
G ran d e e n 1598. H acia 1 679 se calcu la qu e la cifra h a b a descendido
a u n o s 1 7 .0 0 0 y c a to r c e a o s m s ta rd e , d esp u s de la rev u elta , a
1 4 .0 0 0 102. Es posible qu e u n m illn de indios h u biera habitado al este
tlel M isisip en vsperas de la co lo n iz a ci n in g lesa de N orteam rica.
H acia fin a les d el p erio d o co lo n ia l slo q u ed ab an u n o s 1 5 0 .0 0 0 . Un
b ro te le ta l de v iru ela o g rip e p o d a a n iq u ila r un p u eb lo e n te ro . De
fo rm a a lte rn a tiv a , la re a p a ric i n p e ri d ic a de ep id em ias en el cur
so de dos o tres g e n e ra c io n e s p o d a a ca b a r co n un desastre similar,
p ro y e c ta d o a c m a ra le n t a 103. C o n sus atestad as c o n c e n tra c io n e s
de n e fito s, las m isio n es esp a o las eran un cald o de cultivo para las
e n fe rm e d a d e s104; las guerras rem atab an el trabajo que las epidemias
n o h a b a n term in ad o. No resulta so rp ren d en te que los indios en ge
n eral p refieran retirarse cu an d o la g en te b la n ca se les acerca, com o
n o ta b a u n o ficial in gls e n 1 7 5 5 105.
P o r c o n s ig u ie n te , las zonas fro n te riz a s e ra n a m e n u d o regiones
de rep liegu e y retirada, y no n icam en te para los navos desesperados
p o r esca p a r al azote de las en ferm ed a d es de o rig en eu ro p eo . Los co
lonos tam bin podan verse obligados a retro ced er ante los ataques in
dios, co m o en N ueva In g la te rra d u ran te la g u erra del Rey Felip e y en
las provincias m isioneras espaolas de G uale y el territorio orien tal de
Texas. El avance de la fro n te ra eu ro p ea pu ede h ab er sido inexorable,
pero n u n ca fue irreversible. No obstante, m ientras las fronteras, ya fue
ran britnicas o espaolas, se m ovan adelante y atrs, se iban foijando
re la cio n es hum anas d u ran te tod o el proceso, co m o co n secu en cia de
la co a cci n , la m utua necesid ad o la co m b in aci n de am bas.
La co a cci n , co m o es obvio, alcan zaba su m xim o en las reas con
p re se n cia m ilitar, co m o N uevo M x ico . A qu los soldados espaoles,
q u e de h e c h o e ra n so ld a d o s y c o lo n o s a la vez, e ra n las figu ras do
m in a n te s en u n a so cied ad e m e rg e n te alta m en te estratificad a, com
puesta p o r los m isio n ero s, u n a escasa p o b laci n de co lo n o s que viva
en tres o cu atro cen tro s u rb an o s y unas cuantas aldeas agrcolas, y un
g ra n n m e ro de in d io s p u e b lo so m e tid o s. E l re in o de N uevo M
xico, co m o se d en om in ab a oficialm ente, posea una p eq u e a nobleza
te rra te n ie n te de q u in c e a v ein te fam ilias, alg u n as d e ellas d e sce n
dientes de los con qu istad ores y co lo n izad o res de finales del siglo xvi.
Orgullosos de su ascen d en cia espaola, m u ch o m enos pura de lo que
les g u stab a alard ear, tratab an co n p re p o te n c ia a u n a p o b la ci n de
cam pesinos p ropietarios mestizos, y a los llam ados genzaros. Estos
eran indios, o b ien sin vnculos tribales, apresados en guerras justas
y fo rzad o s al se rv icio d o m stic o o m ilitar, o b ie n cau tiv os a d q u iri
dos a otras tribus. Nuevo M xico era una sociedad de conqu istadores
y conquistados, dura e insensible, co n una co n cie n cia exacerb ad a del
estatus, d e p e n d ie n te p ara su su p erv iv en cia de la m an o de o b ra fo r
zada in d ia y que o scilab a c o n sta n te m e n te e n tre el tm e q u e y la gue
rra co n las tribus nativas que la ro d e a b a n 106.
Al m ism o tiem p o, no d ejaba de ser u n a socied ad d o n d e blancos e
indios, au n q u e en te o ra d en tro de la ca te g o ra de exclu id o s, se en
con traban en co n ta cto diario y d o n d e la sangre esp a o la que pudie
ra existir se dilua sin cesar a co n se c u e n cia d el m a trim o n io y el co n
cu bin ato, de fo rm a q u e h acia finales del siglo x v i i p r ctica m en te su
poblacin en tera era ra cialm en te m ixta107. En Nuevo M xico, com o
en todas las zonas fro n terizas im p eriales en las A rnricas, la exp lota
cin y la in te rd e p e n d en cia h icie ro n e n tra r en co n ta cto a pueblos de
origen y tra d icio n es muy d iferen tes para c re a r un m u n d o que co m
parta, si n o n e ce sa ria m e n te la san g re, s al m enos u n a e x p erien cia.
Un fu erte que p ro te g ie ra la fro n tera esp a o la o in g lesa p oda ser
un sm b o lo de o p re si n para u n o s y de p ro te c c i n para otros, pero
al m ism o tiem po era p ro b a b le m en te u n p u n to de e n cu e n tro para el
in tercam bio de m ercan cas y servicios y para las relacio n es hum anas.
De este m od o, ca d a p a rte a p re n d a algo so b re las co stu m b res y ca
racterstica s de la otra; tam b in em p ezab a a adaptarse a rruevos co n
tactos y co n d icion es, y a u n en to rn o en s m ism o en p roceso de trans
form acin al h a b e r en trad o en la am big u a ca teg o ra de territo rio de
frontera.
L a p ro x im id a d y la m u tu a n e ce sid a d serv an p ara estim u la r un
paso h acia un terre n o in term ed io d o n d e las accio n es y el co m p o r
tam ien to de am b as p artes se h ic ie ra n re c p r o c a m e n te co m p re n si
bles108. A lgunos lo p isab an co n m s facilid ad qu e o tro s: los co m e r
ciantes, p o r e je m p lo , q u e te n d a n a to rn ar u n a esposa in d ia ; los
in t rp re te s, ya fu e ra n e u ro p e o s o in d io s, q u e h a b a n ap ren d id o la
lengua del o tro; los h o m b res y m u jeres qu e h ab an sido prision eros
alguna vez y h a b a n a d q u irid o c ie rto c o n o c im ie n to de las co stu m
bres de u na socied ad extr aa d u ran te los aos de su cau tiv erio 109. El
co m e rcio se e n co n tra b a en tre los in cen tivo s m s fu ertes para briscar
un te r r e n o co m n y, al lleg ar a o cu p a r u n lu g ar ce n tra l en las vidas
de las socied ad es nativas de N o rteam rica a m ed id a que en trab an en
co n ta cto co n los b lan co s, se con virti en un in stru m en to prim ordial
p ara aseg u rar alianzas co n los in d io s, in d isp en sab les p ara los eu ro
peos m ien tras lu ch ab an e n tre s p o r la h e g e m o n a . L.os o ficiales co
lo n ia les, pues, al p ro c u ra r tales alianzas ta m b in ten d a n a con ver
tirse en re s id e n te s d el te r r e n o c o m n , c o m o el c o m e r c ia n te y
co n tratista del e j rcito W illiam Jo h n s o n (1 7 1 5 -1 7 7 4 ), qu ien negoci
co n las S eis N a cio n es en re p r e s e n ta c i n de N ueva York, torn una
con cu bin a mohawk y en 1755 fue nom brado superintendente de asun
tos indios d el n o r te 110.
El te rre n o co m n , a pesar de to d o, era u n lugar tra ic io n e ro , don
de un paso en falso poda resultar fatal. D espus de todo, la violencia
e ra u n a re a lid a d p e rm a n e n te de la vida en g ran d es e x te n sio n e s de
las zonas fro n terizas del im p erio. E l individualism o que figura en un
puesto tan destacado en la id ea de fro n te ra de F red erick jack so rr Tur-
n e r y su im p a cto en la ev o lu ci n de los Estados U n id os fu e m od era
do, en co n se c u e n cia , p o r u n p o d ero so im pulso de ayuda y co o p era
cin m utuas e n tre los co lo n o s eu ro p eo s que in ten tab an labrarse una
nueva vida e n el a isla m ien to de u n m ed io e x tra o y a m en u d o ate-
m o riz a d o r111. M u chos co lo n o s d eb a n de p en sar qu e estaban vivien
d o, segn palabras de W illiam Byrd en 1 690, en el fin del m undo,
aunque n o m uchos de ellos lo h acan en la relava com odidad de una
plan tacin de V irg in ia112. En las zonas fronterizas de Pensilvaniay los
A palaches, era m s p ro b ab le qu e el h o g a r consistier a en u n a cabaa
de tro n co s co rtad o s co n h ach a, el tipo de a lo ja m ien to prefer ido p)or
los pobladores escandinavos y alem anes de la regin y ms tarde adop
tado por los in m ig ran tes irlandeses de o rig en esco cs113. C om o es l
gico , estos co lo n o s se ju n ta r o n p ara ayudarse. D esde sus poblados y
cam pos ro tu ra d o s casi se p o d a o r el te rrito rio in d io , a cuyos ha
b itan tes co n te m p la b a n co n u n a m ezcla de in q u ietu d , d esp recio y te
m or. C u ntos de ellos, co m o el m in istro de M assachusetts Stephen
W illiam s, h e ch o cautivo cu an d o era un n i o , d e b ie ro n de pasar ma
las n o ch es, llenas de sue os p ertu rb a d o res de in d io s114?
Si todas las fro n ter as en A m rica co m p a rta n ciertas caractersti
cas com unes, tam bin eran muy distintas. La fro n tera de W illiam Byrd
en V irg in ia n o e ra la de S te p h e n W illiam s en M assachusetts; ningu
na era la fro n te ra de N uevo M x ico o B rasil. M ien tras qu e la misma
lejan a de los principales cen tro s de asen tam ien to las converta en zo-
ras d o n d e no valan leyes ajenas, esto n o sign ifica qu e co m p artieran
una m ism a falta de ley. Los presidios y las m isiones im p o n an sus pro
pias fo rm a s de d iscip lin a . E stab a, ad em s, la d is c ip lin a c o m u n ita
ria, d em asiad o a m e n u d o n ecesar ia p ara sobrevivir, y la individual,
que poda in cu lca r la religin o el deseo de m a n te n e r cierto nivel de
civilizacin en re g io n es qu e m iraban a u n m un do brbaro . Al mis
mo tie m p o , e x ista la im p resi n g en era liz a d a en las p artes m s p o
bladas de las colonias de que quienes se trasladaban a la fro n tera eran
d esech os h u m a n o s: La e s co ria de la so cied a d y las h e ce s de la h u
m anidad, seg n d e s c rib a un c o n te m p o r n e o a los co lo n o s de las
tierras del in te rio r de C a ro lin a 113. Los in m ig ran tes irlandeses de o ri
gen esco cs e ra n co n sid erad o s en P ensilvania g en te alb o ro ta d o ra y
p en d en ciera, qu e o cu p a b a tierras sob re las que n o ten a n in g n de
rech o leg al, y vecin os d ifciles p ara los in d io s 116. M u chos de esos
h om b res de la fr o n te r a vivan e n c o n d ic io n e s de a b so lu ta m iseria.
C om o o c u r ra e n el N uevo M x ico e s p a o l y en aq u ellas p artes de
N o rteam rica d o n d e los esp ecu lad o res de tierr as eran los p rim eros
en llegar, u n a re g i n fr o n te r iz a p o d a c o n v e rtirs e en el e s c e n a rio
de la ms e x tre m a desigualdad co n tanta facilid ad corno de la igual
dad, a cla m a d a m s tard e co m o el rasgo d e fm ito rio de la vida de la
fro n te ra 117.
E ra ms p ro b a b le qu e, co n el paso del tiem p o , el sistem a de valo
res de las reg io n es cap itales del m un do co lo n ia l en A m rica im preg
nara las zonas fro n terizas qu e al co n tra rio . Esto se hizo esp ecialm en
te cierto cu and o las co lo n ias se co n so lid aron , surgier on las lites y las
ideas eu rop eas d ie cio ch escas sob re el re fin a m ie n to se p ro p ag aro n a
las A m ricas. I la cia m ediados del siglo x v i i i las tiendas rurales ponan
a disposicin m ercancas europeas incluso en reas rem otas de la fron
tera n o r te a m e ric a n a 118. E l m ism o h e ch o de qu e sta se fu e ra ad en
trando en te rrito rio s a n tes o cu p ad o s p o r p ag an o s y brbaro s sig
nificaba un triu n fo p ara el co n ce p to eur o p eo de civilidad.
El co n tra ste para los co lo n o s b lan co s e n tre estas reg io n es, co b ra
das o reco b ra d a s, y el te rrito rio indio situad o m s all de ellas era
tan obvio co m o d o lo ro so , y dio pie a un g n e ro litera rio qu e disfru
tara de u n a gran p o p u larid ad en la N o rte a m rica b ritn ica: las na
rra cio n e s de ca u tiv e rio e n tre los in d io s. A u n q u e los re la to s so b re
las guerras indias, corno A B rief History o f the War wit.fi the In dian s in New
E ngland ( U n a breve h isto ria de la guerra co n tra los indios de Nueva
In glaterra, 1 6 7 6 ) de In cre a se M ather, siem p re te n d ra n garantiza
do un am plio p b lico le c to r 119, su xito q u ed ara eclipsado p or el de
las n arracio n es personales que co n taban las exp erien cias de aquellos
que haban sido tom ados p risioneros por los indios. El n m ero de ta
les cautivos su p erab a el m illar: hay con stan cia de que, slo al Canad
fran cs, los indios llevaron 750 e n tre 1677 y 17 5 0 120. M uchos de tales
p risio n ero s fu e ro n rescatad o s c o n el tiem p o , p e ro o tros n u n ca vol
vieron p o r h a b e r m uer to en cautividad o, lo cu al era ms alarm ante,
por h a b e r ad o p tad o la fo rm a de vida de sus secu estrad ores y no estar
dispuestos a a b a n d o n a rla p o r un m otivo u otro. Se trataba de los in
dios b la n co s , m u ch o s de ellos apresados en su n i ez y adaptados a
las so cied a d es indias c o n tan to x ito qu e lleg ab an a olvidar sus cos
tum bres eu ro p eas e in clu so su len g u a m a te rn a 121.
P ara los c o lo n o s b la n co s im bu id o s de tem o res de d eg en era ci n
cu ltu ra l ca u sad o s p o r el c o n ta c to co n los n ativ o s122, era p ro fu n d a
m ente in q u ietan te que sus propios parientes y am igos llegaran tan le
jos co m o p ara e sco g er la b a rb a rie an te la civilizacin. Sin em bargo,
esto p areca o cu rrir con u n a frecu en cia d esco n certan te a m edida que
h om b res, m u jeres y n i o s caan cautivos d u ran te las guerras fran ce
sas e indias de finales del siglo x v i i y p rin cip io s del xvm . Para la Nue
va In g la terra p u ritan a en particular, las d esercio n es voluntarias hacia
el terr ito r io in d io p la n te a b a n c u e s tio n e s fu n d a m e n ta le s so b re el
ca r cter y la efica cia de la m isin en el yerm o de sus antepasados y de
ellos m ism os123. H asta cierto p u n to , e n co n tra ro n su respuesta en las
n a rra cio n e s d e cautivos: relatos m orales, qu e evocaban co n intensos
d etalles los p elig ro s y las a m b ig ed ad es de u n a vida en la fro n tera,
que o frecan solem n es am on estacio n es y que p ro p o rcion aban el con
su elo esp iritu al p ro ce d e n te de ver los p eligros superados.
Los cautivos podan llegar a enfrentarse a la tortura y la m uerte, pero
tam bin al p eligro ms sutil que repr esentaba la ten tacin de volver la
espalda a lu m odo de vida cristiano. La ms popular y fam osa de todas
las n arracio n es de cautivos fue The Soveraignty an d Goodness o f God (La
so b e ra n a y b o n d ad de D io s), el gr fico relato de Mary Rowlandson
de su vida en tre los indios124. Con u es ediciones en MassachuseLts y otra
en L o n d res el m ism o ao de su p u blicacin , 1682, transm ita un men
saje co n v e n ie n te m e n te ed ifican te de c m o la g racia de Dios dio sirfi-
cientes fuerzas a u n a m u jer sola, pero piadosa, para sobrevivir a los nu
m ero so s p e lig ro s y adversidades q u e la a co sa ro n e n tre las garras de
seres ateo s, so b erb io s, salv^yes, cru eles, brbar os y bestiales (en una
palabra, d ia b lico s). Seg u iran m u chos otros relatos parecidos, que
c o n ten a n h istorias ejem p lares sob re cautivos redim idos para contra
rrestar las angustiosas noticias de qu e algunos, co m o Fainice Williams
(llam ada Ao n g o te p o r sus rap to res m oh aw k), h a b a n d ecid id o co n
contum acia p erm an ecer irred en to s125.
En 1673, nueve aos antes de la p u blicacin de The Soveraignty an d
Goodness o f God, un soldado ch ilen o , Francisco Nez de Pineda y Bas-
cun, d aba los ltim os toques a un m anu scrito qu e relatab a sus seis
meses de cautividad en tre los arau can os h aca ms de cu a re n ta aos.
Titulado Cautiverio feliz, no se llegara a im p rim ir hasta dos siglos ms
tarde. No fu e n ic a m e n te en la h isto ria de su p u b lica ci n en lo qu e
d ifiere d el re la to de M ary R o w lan d son . Los dos e s c rito re s re sp o n
dieron de form as muy distintas a la dura p ru eb a de su cautividad126.
Las d iferen cia s n o se p u ed en atrib u ir sim p le m e n te a las d iferen
cias en tre los indios n ip m u ck y los arau can os. A m bos au tores, de h e
cho, d escriban a los indios com o crueles, y Nez de P ineda tuvo que
mirar cm o sus captores sacrificaban a u no de sus com p a eros y de
voraban su corazn. Sin em bargo, m ientras que M ary Rowlandson no
desaprovecha ninguna oportunidad para expresar su asco ante el m odo
de vida de sus rap to res, N ez de P in ed a p arece esta b le ce r vnculos
afectivos claros co n el pu eblo en cuyas m anos h ab a cad o. B eb a con
ellos con m u ch o gusto y lo trataban co m o si fu era el h ijo adoptivo
del caciq u e, un estatus que p o d ra h a b e r alcanzad o sim p lem en te pi
dindolo. L a tentacin de p erm an ecer entre sus captores era muy fuer
te y fue co n pesar que, fin alm en te, se separ de ellos y volvi a tierra
de cristianos para estar co n su an cian o p ad re127. A p esar de toda su
crueldad, los indios eran , a d ife re n cia de los esp a o les, h o m b res de
palabra, au tn tico s d escen d ien tes del p u eb lo n o b le y h e ro ico retra
tado un siglo antes p o r A lonso de E rcilla en L a A rau can a. Felices los
cautivos de sem eja n te raza!
Mary Row landson fue asim ism o b ien tratada p o r sus raptores, nin
guno de los cu ales m e p rop u so n u n ca el m s m n im o abuso o des
honestidad, en palabra o en acto 128. Los algonquinos, com o los arau
can o s, te n a n g ran in te r s e n a d o p ta r cau tiv os p ara re p o n e rs e
d em ogrficam ente y Row landson, co m o N ez, p od ra h a b er h ech o
con facilid ad lo qu e m u ch o s o tro s de sus co m p a trio ta s h icie ro n en
una situ aci n sim ilar: qu ed arse. Si algu na vez le lleg a asaltar la ten
taci n de h a c e rlo , trat p o r to d o s los m ed io s de o c u lta rlo , y se d e
leitaba exp resan d o tan to su rep u g n a n cia p o r el m od o de vida de los
diablicos indios co m o su nostalgia p o r el m undo ingls que haba
perdido. L a suya fu e u n a cautividad infeliz, au n q u e, al m ism o tiem
po, u na e x p e rie n c ia a u t n tic a m e n te red en to ra , pues sus afliccio n es
la h iciero n m aravillosam ente co n scien te del in m enso p o d er de Dios.
E ra en el asp ecto religioso en el qu e la calvinista Row landson y el
c a t lico N ez, tan d istin tos en sus respuestas a la vida e n tre los in
dios, estaban ms e s tre c h a m e n te u nid os, al m enos a la h o ra de diri
girse a sus lecto res. P ara p o n e r nfasis en su firm eza espiritu al entre
los paganos, N ez da m u ch a im p o rta n cia a c m o resisti la tenta
ci n de d o rm ir co n las m u je re s qu e le o fr e c ie r o n sus a n fitrio n e s y
c m o ap ro vech las o p o rtu n id ad es que se le p resen taro n para ense
a r a sus ca p to res o ra cio n es cristianas. Al fin al, am bos cautivos redi
m id os c o in c id e n en d ar g racias a Dios p o r h a b e r reg resa d o sanos y
salvos; pero, m ientras que uno de ellos d ej al volver la fro n tera abier
ta de par en par, la otra hizo cu anto pudo para asegurarse d e que per
m a n e ca ce rra d a a cal y can to .
El C au tiverio feliz , d u ra n te tan to tiem p o in d ito , es u n rep resen
tan te de la narrativa de cautivos de la qu e la A m rica esp aola por lo
dem s carece, salvo el fam oso relato del siglo xvi Los naufragios, de Al
var N ez C abeza de V aca129. U n a razn p ara ello p odra ser que has
ta el siglo x v i i i h u b o p o co s lu gares en los m rg en es del im p erio es
paol de las Indias, aparte de Chile, a pr opsito de los cuales se pueda
h a b la r de fro n te ra s m ilita res y u n estado de g u erra m s o m enos
p e rm a n e n te . S eg n avanzaba la cen tu ria, la situ aci n cam b iara y el
n m ero de cautivos a u m en tara a m edida qu e los lm ites del im perio
se a d e n tra b a n en ter rito rio h ostil. Los relatos de sus su frim ien to s se
en co n tra ra n en las p eticio n es al m o n arca ms que, co m o en la Am
rica b ritn ica, en n a rra cio n es que se d aban a im p re n ta 130.
L a actitud re a cia de los esp a o les qu e h ab an sido h ech o s prisio
n e ro s a s a ca r a la luz u n re la to de sus e x p e r ie n c ia s p o d ra re fle ja r
un sen tim ien to de vergenza an te el m ero h ech o de su cautividad en
tre indios b rbaro s. A h o ra llevaban un estigm a, au n q u e N ez de
P in ed a in te n t h asta c ie rto p u n to borr arlo al p re se n ta r a sus capto
res desd e u n n g u lo fa v o ra b le , so b re to d o al c o n tr a p o n e r su com
p o rta m ie n to al de los o ficia le s co d icio so s y co rru p to s enviados por
M adrid. En tales circu n sta n cia s, es l g ico qu e su m an u scrito tuviera
q u e esperar dos siglos antes de ver la luz. Es poco p robable que las au
torid ades p erm itier an la p u b licaci n de cu a lq u ier o b ra qu e llam ara
la a te n c i n s o b re las faltas y d e ficie n cia s de u n a g ran in iciativ a im
p erial cuya razn de ser e ra llevar el cristian ism o a los p u eblos paga
n os e in co rp o rarlo s a un sistem a p o ltico h isp ano civilizado. Los lec
tores, tam o en E sp aa co m o en las Indias, p u d iero n co m p artir quiz
tales reservas. E ra d esag rad ab le ten er qu e aco rd arse de qu e los br
b aro s todava estaban a las puertas. Para los lectores en G ran Bretaa
y la A m rica colon ial, p o r otra parte, las n arracion es de cautivos com o
la de M ary R o w lan d so n serv an a u n p ro p sito d id c tico til al re
cordarles la n ecesid ad de fo rtaleza an te la adversidad y la la b o r p ro
digiosa de la P rovid en cia.
Es p ro b ab le qu e las d iferen tes respuestas a la terrib le p ru eb a de la
cautividad e n tre los indios re fle je n tam b in las distintas actitudes ha
cia la fro n te ra en las dos socied ad es co lo n iales. Las zonas fro n te ri
zas se p te n trio n a le s de N ueva E sp a a era n reg io n es rem o ta s y esca
sam ente pobladas, muy alejadas del d en sam en te h abitad o cen tro del
virreinato; ni an tes n i despus de la llegada de la in d e p e n d e n c ia im
p licaro n e l tip o d e c o n te n id o e m o c io n a l a so cia d o a la fro n te ra
en las m en talid ad de los co lo n o s b ritn ico s, para qu ien es evocaba vi
siones de trab ajo du ro e iniciativas h eroicas en territo rio in d io hostil.
Las fro n te ra s p sico l g ica s q u e se p a ra b a n a las so cied a d es c o lo n ia
les del te rrito rio in d io eran ta m b i n m s b o rro sas en la A m rica
hispnica qu e en la b rit n ica ; el p ro fu n d o desasosiego so b re las ten
taciones de la in d ia n iz a ci n q u e ta n to o b sesio n a b a a los co lo n o s
ingleses n o p areca ser com p artid o por los pobladores espaoles, mu
chos de los cuales ya ten an sangre india en sus venas. La lite de Nue
vo M xico p o d a p re o cu p a rse p o r p reserv ar la ya so sp ech o sa p u re
za de sus ln e a s de s a n g re y m a n te n e r su estatu s lu c ie n d o co n
o sten tacin vestim entas e sp a o la s131, pero el m estizaje avanz prc
tica m en te sin o b st cu lo s. S eg u ro s de su sistem a de valores y c re e n
cias, los c o lo n o s de las zonas fro n te riz a s, m ien tra s qu e se van ag lo
riaban de su ascend encia espaola, podan perm itirse ciertas libertades
en su vida co tid ian a.
Los colon os de la N o rteam rica britn ica, sobre todo los de la Nue
va In g la te rra p u rita n a , d o n d e las g u erras in d ias fu e ro n m s in te n
sas y prolongadas, p arece que estuvieron p eo r preparados para afron
tar las secuelas psicolgicas de la vida en la fro n te ra con el territorio
indio. Los nativos h aban sido dem onizados durante dem asiado tiem
po y las am b ig ed ad es eran d ifciles de a cep tar en un m u n d o d onde
la polarizacin co n cep tu al estaba a la o rd en del da. E n vista de las in
seguridades generadas por desercion es hacia el m odo de vida del en e
m igo, las n a rra cio n es de cautivos red im id os o freca n cie rta co n fian
za en el triu n fo fin al de la relig i n y la civilidad.
A pesar de todo, la creaci n y exp an sin de nuevas fro n teras en las
colonias cen trales y sure as y el co n o cim ien to de la vida en las tierras
fro n teriz a s p o r p a rte de u n n m e ro c r e c ie n te de c o lo n o s em p ez
poco a poco a dar lu gar a un cam bio de actitu d 132. D espertara u n cre-
cente sentim iento de afinidad, co n el paisaje am erican o, que iba a co
m enzar a ser m enos y erm o d e lo qu e h ab a p arecid o al p rin cip io .
C on l se p ro d u jo el p rin c ip io d e u n a rev alo raci n del in d io , a m e
dida que su m odo de vidaTa i p a re c e r tan b ien adaptado a la natu ra
leza n ortea m erican a, lleg; a se r m e jo r c o n o c id o y co m p ren d id o . El
siglo x v i i i estaba red escu b rien d o al h om b re natural en los bosques
de N orteam rica: los indios q u e p o sean las virtudes primitivas de un
pueblo sin corrom per. Los tro qu eses, segn los describe Cadwallader
C old en en su H istory o f tha F iv e I n d ia n N ation s ( H isto ria de las C in
co N acion es in d ias, 1 7 2 7 ) , e ra n co m o los p rim itivos ro m a n o s en
su d evocin a los id ea les d e la lib e rta d re p u b lic a n a : E n realid ad
escriba , creo que n u estro s in d ios han superado a los rom anos,
u n a c o m p a ra ci n ya h e c h a e n e l siglo xv i, y ta m b i n p a ra v en taja
de los indios, en L a A r a u c a n a d e E rcilla 133.
En este m u n d o de s e n s ib ilid a d e s c a m b ia n te s de m e d ia d o s del
siglo xvm , la fro n te ra se e s ta b a e x te n d ie n d o lo s u fic ie n te p ara dar
cabida a dos estereo tip o s id ealizad o s: los in dios todava no co rro m
pidos por los vicios a c a rre a d o s p o r la civilizaci n y los c o lo n o s que
no eran esco ria, s in o g r a n je r o s h o n ra d o s y tra b a ja d o re s , q u e vi
van cerca de Dios y la n a tu ra le z a m ien tras d esp ejab an claros en los
bosques y se e n fre n ta b a n a l r e to de lo salvaje. Las dos razas h ab ita
ban una tierr a g en ero sa die sp era belleza, cuya n atu raleza salvaje lle
gara a ser d o m e stica d a e n su m o m e n to g racias al tra b a jo h o n esto
de un pueblo ya no e u r o p e o sin o a m erica n o , en a rm o n a co n un
m edio que h ab a h e c h o su y o . E l m ito de la fr o n te r a estab a en pro
ceso de creaci n .
La A m rica esp a o la c o lo n ia l, seg n p arece, p o d a arreglrselas
sin ese m ito particular. H a b a m en o s u rg en cia que en la A m rica bri
tnica por em p ezar a c u ltiv a r las tierras, a m en u d o ridas, de los l
mites del im perio y, p o r e llo , m en o s n ecesid ad del p io n e ro h eroico .
Exista ya, adem s, u n a m ito lo g a , e n tr e te jid a co n re c u e rd o s de la
conquista, en la que tanc*o co n q u istad o s co m o con qu istad ores tenan
su parte, con la re p r e s e n ta c i n en das festivos de las batallas entre
m oros y cristianos, o en rxe in d io s cristian izad os c o n tra ch ich im ecas
brbaros de la fr o n te s a s e p te n trio n a l de N ueva E sp a a 134. P o r el
contrario, los colon os in g leses n o ten an n in g u n a co n qu ista que con
m emorar. T am p oco p o d a n c e le b r a r de fo rm a m uy co n v in ce n te esa
captacin masiva de alm as in d ias p ara la fe, qu e seg n los criollos de
la Am rica espaola c o n fe ra a sus patrias un lugar especial en el plan
providencial de D ios135-
A u n qu e era cie rto qu e la N ueva In g la te rra p u ritan a p o d a recla
mar tam bin un lu g ar esp ecial en el plan provid encial de Dios, la vi
sin h a b a p erd id o algo de su fuerza persuasiva h acia el siglo x v iii y,
en cu a lq u ier caso, no resu ltab a ap licable de fo rm a obvia e in m ed ia
ta a u nas co lo n ia s q u e h a b a n sid o fu n d ad as en o tro s tiem p o s que
Nueva In g la te rra y co n muy distintos auspicios. L a narrativa de cau
tivos p o d a servir p ara in fu n d ir nuevo a lie n to en tal visin, p ero en
una sociedad so m etid a a nuevas y fu ertes in flu en cias secularizadoras
y poblada por in m ig ran tes de m u chos pases d iferen tes, la m itologa
de la fro n te ra p od a c o n trib u ir a am p liar el c o n ju n to de p osibilida
des im aginativas m ed ian te la crea ci n de la im agen colectiva de u na
sociedad p io n e ra en m arch a.
Si bien el backcountry, las tierras del in terio r, co m o se em pezaba
a llam ar a las zonas fron terizas n orteam erican as, sim bolizaba el futu
ro para m illares de colon os, su existencia p lanteaba tam bin u n a mul
titud de p ro b lem as para los territor ios m e jo r establecid os del litoral
atln tico . E staba el asu n to cad a vez m s u rg en te de c m o d e fe n d e r
m ejo r esas reg io n es lejanas en u n a p o ca en qu e las relacio n es fro n
terizas entr e co lo n o s e in d ios estaban sien d o subsum idas en la gran
lucha en tre las p o ten cias eu rop eas rivales p or el co n tro l de un co n ti
nente. Tam bin se suscitaba la cu estin fu nd am en tal de la naturaleza
de la relacirr e n tre la p o b laci n de las reg io n es costeras, orgullosas
de su civilidad y re fin a m ie n to c re c ie n te , y las h ord as de g ra n jero s y
ocupantes ilegales de las tierras fronterizas, que iban ms all de lo to
lerable para m u ch o s h abitan tes del litoral. G en tes de m entalid ad in
d ep en d ien te, aco stu m b rad as a la lib ertad , esos h ab itan tes de las re
gion es d el in te rio r n o se a d a p ta ra n f c ilm e n te a la d iscip lin a ni a
cu alq u ier fo rm a de co n tro l in stitu cio n al136. Se trataba de un p ro ble
ma al que se en fre n taran todas las colonias co n tin en tales en mayor o
m enor grado; no co n tribu a a su solucin la circunstancia de que, bajo
la presin de la inm igracin y la expansin dem ogrfica, tantas de ellas
mismas se h allaban en u n estado de co n tin u o cam bio.
E s c l a v it u d y l ib e r t a d
Si el a u m e n to de p o b la ci n a fe c ta b a a todo el c o n tin e n te am eri
cano b rit n ico , su im p acto se hizo se n tir co n m ayor fu erza en las co
lonias c e n tra le s y su re a s, d o n d e la in m ig ra ci n , ya fu e ra v o lu n ta
ria o forzosa, e ra ms vigorosa. No slo se trataba de u na cu estin de
n m ero s, sin o ta m b i n de u n a c r e c ie n te diversidad tn ic a , relig io
sa y racial a m ed id a que ms y m s in m ig ran tes se desplazaban o eran
desplazados al pas ca m b ia n d o la faz de la socied ad all d o n d e iban.
H acia m ed ia d o s del siglo xvm se esta b a g estan d o u n a A m rica bri
tn ica h e te ro g n e a , a u n q u e en esto d ifiriera de la esp a o la, donde
la supervivencia y la le n ta re c u p e ra c i n de p o b lacio n es indias con si
d e ra b le s h a b a n c re a d o un s o r p r e n d e n te m o sa ico ra c ia l de b la n
cos, cobrizos y n egros, co n todos los to n o s in term ed io s posibles.
En las reas de N o rteam rica b ajo co n tro l britn ico la drstica dis
m in u ci n de los h ab itan tes in d g en as sig n ificab a que la piel ro ja ha
b a m enguado en m uchas partes h asta el punto de ser invisible. El ne
gro, p o r o tra p arte, se d estacab a cad a da ms. E n tre los blan co s, los
colonos con antepasados ingleses ten d an ah ora a en co n trarse en mi
n ora, sum ergidos p o r la m area de irland eses de o rig en esco cs y eu
ropeos c o n tin e n ta le s. H a cia 1 7 6 0 los co lo n o s de a sce n d e n cia ingle
sa n o c o n stitu a n m s d el 4 5 p o r c ie n to de to d os los re s id e n te s de
Nueva York y slo u n 30 p o r cie n to de los de P ensilv ania137. U n alar
m ado B e n ja m n F ra n k lin e s c rib a e n 1 7 5 3 so b re la o le a d a de inm i
grantes alem anes que llegaba a Pensilvania: A no ser que la corriente
de im p o rta ci n p u ed a desviarse de sta a otras co lo n ias [...] pronto
nos van a su p erar en n m ero , [de m an era] que todas las ventajas que
ten em os, en m i o p in i n , n o bastarn para preservar n u estra lengua,
e incluso n u estro g o b ie rn o se h ar p re c a rio 138.
A unque la llegad a de tan tos b la n co s n o ingleses, m u ch o s de ellos
sin co n o c im ie n to de la len g u a, c re a b a d ificu ltad es palm arias de asi
m ilacin para las so cied a d es rece p to ra s, stas n o p o d an co m p arar
se en m agnitud co n los problem as, de u n efecto divisorio perdurable,
planteados por el crecim ien to de la po blaci n negra, en su mayor pai
te esclavizada. H a cia 1 7 4 0 los a frica n o s y sus d e s c e n d ie n te s co n sti
tu an el 2 8 ,3 y el 4 6 ,5 p o r c ie n to en las reg io n es se p te n trio n a l y me
ridional del sur, resp ectiv am en te. E n las co lo n ias atln ticas centrales
e ra n el 7 ,5 p o r c ie n to y en N ueva In g la te rra el 2 ,9 139. E n u n a poca
tan tem p ran a co m o la segu n d a d cad a del siglo xviii la p o b laci n ne
gra de V irginia em p ezaba a a u m en tar por crecim ien to n atural (la pri
m era vez que este fe n m e n o o cu rra en cu alq u ier com u n id ad esclava
del Nuevo M u n d o) y d u ran te el d e ce n io de 1740 los afroam erican os
de las colon ias de C h esap eak e em p ezaro n a su p erar en n m ero a los
a frican o s im p o rtad o s, lo q u e p e rm iti a los d u e o s de esclavos rea-
b a stecerse de m an o de o b ra a p a rtir de sus propias reservas140. Con
el c re c im ie n to de u n a p o b la c i n a frica n a qu e c a re c a de recu erdos
personales de su c o n tin e n te de o rig en , la so cied ad n eg ra, as co m o
la blan ca, su fra u na tran sfo rm aci n decisiva.
T an to en la reg i n de C h esap eak e co m o en C a ro lin a d el N orte y
del S u r se estaban fo rm a n d o socied ad es basadas en la esclavitud. La
nica e x ce p ci n en la reg i n m erid ion al del sur era la nueva co lo n ia
de G eorgia, cuyos adm in istradores se resistieron a la in tro d u cci n de
la esclavitud hasta 1751, a o en el qu e en tre g a ro n la co lo n ia a la co
ro n a 141. El m od elo de esas sociedades esclavistas, a las que G eorgia se
sum ara desp u s de 1 7 5 1 , lo p ro p o rcio n a b a n las islas de las A ntillas
britnicas, ro n sus p la n ta cio n es de m an o de o b ra forzosa. Estas a su
vez se h ab an in sp irad o en las p la n ta cio n es de az car del Brasil por
tugus, trab ajad as p o r esclav o s142. Si b ien las so cied a d es de p lan ta
cin guardaban sem ejanzas e n tre ellas al d ep en d er de m ano de obra
forzosa cuyos m iem bros no eran ms que bienes m uebles que sus amos
podan e x p lo ta r o v e n d e r a su p ro p io ca p ric h o , el e fe c to de e c o lo
gas, pautas d em ogrficas y actitudes sociales y culturales divergentes
fue cre a r d iferen cias significativas e n tre ellas. Es p ro b ab le que en las
Antillas, d o n d e , en la d ca d a de 1 740, u n 88 p o r cie n to de la pobla
cin era n e g ra 143, h u b ie ra u n a d in m ica distinta, tan to e n tre las co
m un id ad es b la n c a y n e g ra co m o d e n tro de cad a u n a de ellas, de la
que se p od a e n c o n tra r en u n a re g i n c o n tin e n ta l d o n d e un 70 por
ciento de la p o b la ci n era todava de a scen d en cia e u ro p e a 144.
E n el c o n tin e n te n o rte a m e ric a n o las d iferen tes caractersticas de
la regin de C hesapeake y la zona m erid io n al del sur p ro d u jero n acu
sadas divergencias en el d esarro llo de sus co m u n id ad es esclavas y de
la s o c ie d a d e n su c o n ju n t o 145. E l cu ltiv o d el ta b a c o en V irg in ia y
M aryland146 cre ritm os y pautas de org an izaci n del trabajo distin
tos de los qu e se e n c o n tra b a n en C a ro lin a del Sur, d o n d e el d escu
b rim ien to a fin ales del siglo x v i i del p o ten cia l de las zonas p an tan o
sas p a ra la p r o d u c c i n de a rro z pu so en m a rc h a u n a re v o lu ci n
econm ica. U n a vez el arroz se h u bo establecido co m o el cultivo prin
cipal de la co lo n ia, su p ro d u cci n y ex p o rta ci n desde C harles Town
se con virti en la p reo cu p a ci n p red o m in a n te de u n a clase de plan
tadores en cie rn e s (l m in a 3 6 ).
El trabajo en los cam pos de arroz de C arolin a era intensivo y la du
racin de su ciclo de cultivo en co m p a ra ci n co n la del tab aco d eja
ba p o co o n a d a de tiem p o para d ed ica rlo a otras actividades, con la
co n se cu e n te d iv ersificaci n labo ral, co m o en V irgin ia. El tabaco en
C h esap eak e lo p o d a cu ltiv ar u n p e q u e o p la n ta d o r qu e trab ajara
solo, o co n u n o o dos esclavos qu e le ayudaran, m ien tras qu e la pro
duccin rentable del arroz req u era grandes plan tacion es co n al me
nos treinta trabajadores. Ms esclavos, por con sigu ien te, vivan en las
grandes plantaciones de C a ro lin a qu e en las de V irg in ia. C om o re
sultado, era ms probable que las relaciones personales con sus amos
fueran m enos estrechas que en V irgin ia, d o n d e los grandes terrate
nientes desarrollaron actitu d es p atriarcales h acia los esclavos n aci
dos y criados en sus p lantaciones; adem s, la co n stan te necesidad de
nuevas im portaciones de A frica p ara re p o n e r u n a p o b la ci n negra
menos sana y frtil que la de V irg in ia hizo m s d ifcil para los escla
vos de C arolina desarrollar los lazos de p aren tesco y com un idad que
poco a poco tejan los de C hesap eak e.
Con todo, si, com o p arece p ro b a b le , los esclavos de C a ro lin a re
ciban un trato ms brutal qu e los de V irginia, la proxim idad relativa
al territorio espaol significaba que los dueos de esclavos ten an to
dava que te n e r cuidado de n o e m p u ja r a sus esclavos a la d esespe
racin. En 1693 los fugitivos n e g ro s de C a ro lin a q u e lo g ra ro n al
canzar San Agustn r e c ib ie r o n de la c o r o n a e s p a o la la o fe rta de
libertad a co n d icin de qu e se co n v irtiera n al ca to licism o . A partir
de ese m om ento, el crecien te n m ero de esclavos n egro s de C aroli
na divis una luz de esperanza q u e v en a del s u r147. Tras dos revuel
tas frustradas, m uchos esclavos de C arolin a se unier on a los indios ya-
masee en 1715 en su guerra c o n tra los co lo n o s ingleses y, du rante las
dcadas de 1720 y 1730, u n a can tid ad cada vez mayor de fugitivos es
cap a Florida. Entre ellos se e n c o n tra b a n esclavos de h ab la portu
guesa de la m onarqua cristian a ce n tro a fric a n a del C o n g o . En 1738
el gobernador de Florida les c o n c e d i p erm iso p ara e sta b le ce r una
colonia au tnom a negra y c a t lic a , G racia R eal de S a n ta T eresa de
Mose, unos tres kilm etros al n o rte de San A gustn. A m edida que la
noticia de la fundacin de M ose se d ifu n d a p o r las p lan tacio n es de
Carolina del Sur, grupos de esclavos huyeron para e m p re n d e r el ca
mino hacia Florida, en tre ellos u n grupo de an g o le o s que se rebel
cerca de Ston o en 1739. D espus de m atar a ms de veinte blancos, a
la mayora de ellos los m ataron, a su vez, cu and o se dirigan al sur, ha
cia Mose.
A pesar de toda la degradacin y los h orro res de la vida en las plan
taciones de Carolina, el m ism o tam ao de las plan tacion es im plicaba
que los esclavos vivan en un m undo p red o m in an tem en te negro, don
de eran capaces de conservar costum bres y tradiciones que haban tra
do de Africa (lm ina 37 ). A d iferen cia de los terraten ien tes de las An
tillas, a m enudo absenristas, sus am os m an ten an un in ters personal
d irecto en sus p la n ta cio n e s y e ra n m en o s p ro p en so s q u e los de V ir
ginia a separar fam ilias ven d ien d o o regalando los esclavos que les so
braban. A dem s, h a b a o p ortu n id ad es para escapar a la servidum bre
rural. El deseo de los am os de escapar a la tem porada de la m alaria en
sus p lan tacion es y pasar b u e n a p arte del a o en las m ag n ficas m an
siones que se co n stru an en C harles Town llev a la ap arici n de una
clase de esclavos u rbanos em p lead os en el servicio d o m stico. C om o
los esclavos negros de las ciudades de M xico y Lim a, m uchos de ellos
se co n v irtie ro n en h b iles c a rp in te ro s , eb an istas y p la te ro s; sus ga
nancias acu m u lad as les p e rm itie ro n , co m o a sus eq u iv alen tes en la
Am rica espaola, disfrutar de cierto nivel de prosperidad y cop iar los
estilos de vida y las m odas de vestir de la lite b la n ca 148.
Las ln eas d ivisorias ra cia les sig u ie ro n sie n d o b ru ta lm e n te p ro
fundas e n esas c o lo n ia s su re a s, y el n m e ro de n e g ro s lib re s era
red u cid o en c o m p a ra c i n co n el qu e se p o d a e n c o n tr a r en los vi
rreinatos de N ueva E sp a a y P e n i. L a Nueva Espaa del siglo xvm te
na la m ayor p o b laci n libre de a scen d en cia african a de las Arnricas
y, au nq u e estaba so m etid a a restriccio n es y o b lig acio n es esp ecficas,
disfrutaba de u n estatus reco n o cid o dentr o del sistem a de castas. U na
de las co n se cu e n cia s de ello fu e qu e, desde in icios d el siglo x v i i , los
negros libres m exicanos fu eron autorizados a form ar sus propias com
paas de milicias. La supervivencia de stas hasta finales del siglo x v i i i
rro slo les p rop or c io n valiosos p rivilegios co rp o rativ o s, sin o qu e
tam bin ten d i a re fo rz a r su se n tid o de id en tid ad ra c ia l149. En V ir
ginia, p o r el c o n tra rio , la p o sesi n de arm as de fu eg o p o r n eg ro s li
bres fu e p ro h ib id a tras la re b e li n de B a c o n , au n q u e s lo a p artir
de 1723 la legislacin de la co lo n ia les im pidi fo rm alm en te unirse a
las m ilic ia s 150. H a b a u n a e n o rm e difer e n c ia e n tre a rm a r u n a p o
blacin negra qu e co n stitu a m en o s de un 10 p o r cien to de la p o b la
cin total y o tra que fo rm ab a en tre u n cu arto y la m itad.
Nos parece absolutam ente n ecesario traer a un n m ero suficiente
de personas blancas a esta pr ovincia, afirm aba un com it de la Asam
blea de C arolin a del Sur en 1739 al pr o p o n er legislacin para obligar
a los grand es te rra te n ie n te s a im p o rta r y m a n te n e r a soldados blan
cos en can tid ad p ro p o rcio n a l a la e x te n si n de sus p ro p ied a d es151.
En las sociedades d ond e los negros con stitu an un p o rcen taje tan ele
vado de la p o b la c i n to tal, el fan tasm a de u n a re b e li n de esclavos
obsesionaba a los blan cos. C om o con trapartid a, tam bin tuvo el efec
to de g e n e ra r e n tre ellos u n s e n tim ie n to de solid arid ad qu e co n tri
buy a salvar en la reg i n de C h esap eak e la divisin so cial en tre los
g ra n d e s te r r a te n ie n te s , p o r un la d o , y los p la n ta d o re s m ed ia n o s,
los p e q u e o s p ro p ie ta rio s y los g ra n je ro s a rre n d a ta rio s, p o r o tro.
P o r ms qu e b la n co s y n eg ro s se h allab an en aguda o p o sici n en-
tre ellos, tam bin estaban relacionados por u na intrincada red de vncu
los visibles e invisibles. A p esar de la p ro fu n d id ad de la ln e a diviso
ria e n tre los estatu s d e l am o y d el esclav o , e sta b a n atad o s p o r u na
relacin de la que n in g u n o p o d a escapar. L a esclavitud y la libertad
co e x ista n en e s tre c h a sim b io sis, co n sta co n v ertid a en la ms pre
ciosa de las m ercan cas en u n a socied ad basada en la servid u m bre152.
Si tal situacin co n d u jo a la lite p lan tad o ra de V irginia a desarro
llar u n a cultura poltica cen trad a en la libertad, tam bin an im aba a los
esclavos a aprovechar cu alq u ier h en d id u ra o resquicio en el caparazn
de opresin qu e co n te n a sus vidas: se a ferrab an a rituales y prcticas
ancestrales que los c o n e c ta b a n co n u n m un do d o n d e los blan cos no
podan entrar; fo m en tab an , lo m e jo r qu e podan, los nuevos lazos de
parentesco y com un id ad qu e sus circu nstancias vitales les h aban per
mitido establecer; explotaban las n ecesidades y las debilidades de la so
ciedad b la n ca que les ro d e a b a p ara a c c e d e r a algunas de las ventajas
y oportun id ad es que p o d a o frecer. Al o b ra r as, alargaban las manos
h acia un m un do qu e h a b a pasado a d e p e n d e r de sus servicios, dn
dole form a incluso m ien tras ste, a su vez, m oldeaba el suyo.
A m ed id a que p ro g resab a el siglo x v i i i esta in tera cci n m utua en
tre negros y blancos, ms fu erte en algunas partes que en otras de Che
sa p ea k e y el su r p ro fu n d o , c o n d u jo a la c o n s tru c c i n de un nuevo
m undo de exp erien cias y pautas de co m p o rtam ien to com partidas133.
Al igual que en el M x ico p o ste rio r a la co n q u ista , la o cu p a ci n de
criad os in d g en as en los h o g a res d e los co n q u ista d o res lleg a ejer
ce r una profu nda in flu en cia en los estilos de vida de las siguientes ge
n e r a c io n e s 104, la p re s e n c ia de n i e ra s y criad as n eg ras p ro d u jo un
proceso de a cu ltu raci n co m p a ra b le en las casas de los plantadores
de V irg in ia . No te n g o m s q u e a n e g ro s p ara a te n d e r a m is h ijo s,
ni p u edo co n seg u ir a n a d ie m s e scrib a en 1 7 5 7 el p lan tad o r vir-
g in ia n o L a n d o n C rte r en su d iario , y a co stu m b ran a sus propios
h ijo s a tales can tid ad es d e co m id a g ra sie n ta qu e n o son cap aces de
d isce rn ir cu n d o tie n e q u e c o m e r u n n i o n o tan aclim a ta d o a los
cam bios de tiem p o, ni tan h ab itu ad o al e je rcicio . Les d ejan fa mis hi
jo s ] dar rie n d a su e lta a sus a p e tito s co m o h a c e n los suyos y de este
m od o no paran de estar e n fe rm o s 155.
A pesar de to d o , las fr e c u e n te m e n te estrech a s re la c io n e s n o po
dan salvar el abism o qu e sep arab a a am os y esclavos, ni h a cer m ucho
por m itig a r la b ru ta lid a d y la v io le n c ia en estad o p u ro q u e c o n sti
tuan e l p an de ca d a da de los n e g ro s en las p la n ta c io n e s 156. In sa
tisfecho con el tra b ajo de los h o m b res en carg ad os de trillar la avena,
L an d on C rter, q u ien se e n o rg u lle c a de su in ters p a te rn a l por los
esclavos de su p la n taci n de S ab in e H all, an o t en su d iario, corno si
fu era un asu n to de m era ru tin a : H an sido azotados a latigazos co n
severidad cad a d a 157. La ex p lo ta ci n sexu al de las esclavas tam bin
era h ab itu al en la vida de p lan taci n , au nq u e no hay p m eb as de que
el m ism o C rter se la p erm itiera. Las relacio n es sexuales espordicas
y du rad eras e n tr e p lan tad o res y esclavas se co n sid era b a n algo n atu
ral en las g ran d es m a n sio n es y en las p la n ta cio n e s, au n q u e los p ro
pietarios del su r p ro fu n d o p a rece q u e se in clin a b a n m s qu e los de
C h esap eak e a r e c o n o c e r y m a n te n e r a sus h ijo s m u latos, a pesar de
que, en g en era l, segu an sin estar dispuestos a lib era rlo s158. A qu no
se desarroll n in g u n a casta m ulata distintiva, co m o o cu rri con la so
ciedad co rp o rativ a de la A m rica esp a o la y, en m e n o r g rad o, en el
Caribe b rit n ic o . En su lugar, los m ulatos se in teg ra ro n sim p lem en
te en la p o b la ci n esclava.
M ientras qu e el co m p lejo de plan tacion es del siglo x v iii dio form a
a la sociedad libre y esclava en la regin de C hesapeake y en el sur pro
fundo de un m od o qu e d ejara u n a h u ella p erm a n en te, la esclavitud
tam bin se estaba h a cien d o ms co m n en el n orte co m o respuesta
a la oscilante d em an d a de m ano de o b ra en un litoral in m erso en una
e co n o m a a tl n tica en rp id a e x p a n s i n 159. In clu so N ueva In g la te
rra, cuya p o b la ci n se e x p a n d a m s rp id am en te qu e su p ro p ia ca
pacidad de o fr e c e r em p leo productivo, busc m ano de o b ra no libre
en fo rm a de esclav os n e g ro s y tra b a ja d o re s b a jo c o n tra to de servi
d um bre co n el fin de satisfacer el d ficit en sus n ecesid ad es la b o ra
les. La p o b la ci n esclava de B o sto n ascen d i de 300-4 0 0 h abitan tes,
en 1 7 10, a ms de 1 .3 0 0 en 1742; h acia 1750, los n eg ro s co n stitu an
una d cim a parte de los resid en tes de R h od e Island, d o n d e Newport
se p e rfila b a c o m o u n c e n tr o p rin cip a l de la co n stru c c i n n aval160.
Las ciud ades portu arias de las co lo n ias atlnticas cen trales d ep en
dan m s an que las de Nueva In g laterra de la m ano de obra forzosa.
Hacia 1746, el 21 por ciento de la poblacin de la ciudad de Nueva York
estaba for macla p o r esclavos negros y se celebraban subastas sem anales
de ellos en vaiios puntos de la ciudad161. Filadelia tam bin tena una po
blacin negra co n sid erable. A qu, co m o en otras ciudades costeras, las
clases altas de la sociedad adquiran negros para el servicio dom stico.
Al m ismo tiem po, la esclavitud se exten d a tam bin por t*l cam po.
A un as, n o d eja b a de h a b e r re s tric c io n e s en p o te n c ia , tan to vo
lu ntarias co m o n atu rales, al c re c im ie n to de la esclavitud en esta re
gin central. U na oleada de disturbios provocados por esclavos, acom
p a ad a p o r in c e n d io s in te n c io n a d o s , a sce n d i p o r el liLoral h asta
alcanzar Nueva York en 1741 y c re u n a sensacin generalizada de in
quietud. Esto slo poda estim u lar la p referen cia p o r la m ano de obra
b la n ca , libre o b a jo co n tra to d e serv id u m b re, a u n q u e e ra p ro b a b le
que la decisin final d ep en d iera d e su disponibilidad y coste relativo.
H aba, adem s, un sen tim ien to antiesclavista, d ifu n d id o, au n q u e to
dava d bil, e n algu nas p artes d e la co m u n id a d b la n ca y, d u ran te la
dcad a de 1750, los cu q u ero s d e F ilad elfia em p ezaro n a h a c e r cam
paa activam ente co n tra la posesin de esclavos. Las co n sid eracio n es
p rcticas ta m b in e n tra ro n e n ju e g o . A p esar del c re c im ie n to de la
esclavitud ru ral en las co lo n ias atln ticas cen trales, la au sen cia de un
m onocu ltivo que req u iriera tra b a jo intensivo (azcar, tabaco , arroz)
in cid a negativam ente en el d esarrollo del tipo de eco n o m as de plan
tacin que llevaron a la in stitu cio n alizaci n de la esclavitud n eg ra en
las Antillas y las colon ias su re as. Y, p ro b a b le m e n te , el fa c to r ms im
p o rta n te de todos, la sim p le m a re a de in m ig ran tes b la n co s, u n id a a
un cre cim ie n to d e m o g rfico n a tu ra l a n a escala so rp re n d e n te , sig
n ific qu e, in clu so si las d e fic ie n c ia s lo calizad as e n p o ca s de auge
e co n m ic o crea b a n u n a d e m a n d a tem p o ra l de tra b a ja d o res im p o r
tados, el a u m en to de p o b la c i n resu lt su ficie n te p ara re sp o n d e r a
las n ecesid ad es o rd in arias y h a sta e m p ez a c re a r u n e x c e d e n te de
m an o de o b r a 162.
U n fe n m e n o sim ilar se p o d a a p recia r en aquellas partes del co n
tin e n te a m e rica n o esp a o l d o n d e , h a c ia m ed iad os del siglo xvm, la
r e c u p e r a c i n irre g u la r de la p o b la c i n in d g e n a y el r p id o c r e c i
m ien to de u n a p o blaci n ra cia lm e n te m ixta in clin a b a la balanza a fa
vor de u n a m an o de o b ra lib re d e o rig e n lo ca l. E sto o c u rra , por
e je m p lo , en los o b rajes, lo m s p r x im o a u n sistem a de fb ricas que
la e co n o m a co lo n ial de la A m rica esp a o la lleg a poseer. Estos ta
lleres textiles, que em p lea b a n d e v ein te a cien trab ajad o res cad a uno
y fu n cio n ab an en villas y ciudades, o en sus afueras, eran una respuesta
a la d em a n d a de vestido de u n a p o b la c i n qu e n o p o d a p erm itirse
los altos precios de los p ro d u cto s tex les im p o rtad o s de E u ro p a . De
p e n d ie n te s de m an o de o b ra in d ia cu a n d o se e s ta b le c ie ro n p o r pri
m era vez en el siglo xvi, los o b ra je s de Nueva E sp aa re cu rrie ro n pos
teriorm ente a esclavos africanos para co m p lem en tar u na f uerza laboral
in d g e n a cad a vez m en o r. E n e l siglo xvm , sin e m b a rg o , a cu d ie ro n
cada vez ms a o b rero s indios o m estizos, que se vieron forzados a tra
bajar en co n d icion es que los convertan en poco m s que esclavos163.
Todas las socied ad es de las A m ericas te n a n que sopesar de h ech o
los co stes relativos de los esclavos africa n o s y de las fu en tes a lte rn a
tivas de m ano de o b ra a su disposicin. El clculo ten a que inclu ir no
slo el p recio ex ig id o en la subasta p o r los trafican tes y tratan tes de
esclav os, en c o n tr a s te c o n el de la m an o de o b ra lib re u o tras fo r
mas de fuerza lab o ral no libre en o ferta en esos m om en tos, sino tam
bin el clcu lo a p ro x im ad o de la ren tab ilid ad , la fiabilid ad y la p ro
ductividad de los esclavos durante el curso de sus vidas en com paracin
con las alternativas. T a m b in se h ab a de tornar en cu e n ta el tipo de
o c u p a c i n p a ra el q u e se n e c e s ita b a n . U n esclav o a fric a n o p o d a
ser m ejo r que u n indio para supervisar a trabyadores en una hacienda
m exican a, pero p o co id n eo para el irabyo en las m inas. .
A p artir de estos facto res, los trm in o s de la e cu aci n p arece que
se in clin aro n en co n tra de la adquisicin de m ano de obra esclava en
reas co n sid e ra b le s d el c o n tin e n te a m e ric a n o esp a o l d u ran te el
siglo x v i i i . Este e ra c ie rta m e n te el caso de N ueva E sp a a, d o n d e el
n m ero de esclavos, qu e llegaba a 3 5 .0 0 0 a m ediados del siglo xvi164,
h ab a cad o a n o m s de 1 0 .0 0 0 en u n a p o b la ci n de casi seis m illo
nes h a cia los ltim os aos del siglo xviii. U n alto n d ice de m anu m i
sin, qu e es p robable que fu era afectad o p o r clculos de rentabilidad
al m en o s en igual m ed id a qu e p o r co n sid e ra cio n e s religiosas, c o n
tribuy a disparar la y a ab u n d an te p o b laci n n eg ra libre de M xico
y, co n ella, una o fe rta de m an o de o b ra libre d o m stica m u ltitn ica.
Por o tro lado, la d em an d a de esclavos af ricanos sigui siendo alta en
las regiones costeras de P er y, en m e n o r m edida, en las plantaciones
de ca ca o de V en ezu ela. C ada u no de am bos lugares ten a alred ed o r
de 9 0 .0 0 0 h abitantes n egros a finales del siglo x v i i i , de los cuales eran
esclavos 4 0 .0 0 0 en P er y 6 4 .0 0 0 en V en ez u e la 165.
En las pautas de p osesin de esclavos, p o r tanto, h ab a grandes va
ria cio n es, las cu ales in sin an los lm ites p o ten cia les a la in stitu cin
de la esclavitud, a u n q u e todava n o se p od a ver co n clarid ad en las
dcadas ce n tra les d el siglo, ni en la A m rica br itn ica ni en la ib ri
ca, cun m arcadas seran las lneas divisorias entre las sociedades libres
y esclavistas, ni d n d e se a ca b a ra n trazan d o. L a esclavitud se eq u i
para co n d em asiad a facilid ad a la p re s e n c ia de e co n o m a s de p lan
tacin , m ien tras qtre su ex iste n cia u rb a n a co n tin a sien d o un fe n
m eno subvalorado y p o co estu d iad o 166. Llegado el m om en to, a pesar
del uso g en eralizad o de esclavos en las ciudades del litoral atln tico
y la p ro p a g a ci n de la esclavitud a las reas ru rales de Nueva York y
Pensilvania, las co lo n ias cen trales y sep ten trio n ales de N o rteam rica
se ap artaran d el ca m in o segu id o p o r las islas carib e as, las co lo n ias
su re as y B rasil. Tras u n p erio d o de in d e fin ic i n , las co lo n ias atln
ticas centrales, co n sus p o blacio n es blan cas en rpida expansin y sus
muy variadas n ecesid ad es labo rales, se d ecid iero n por un sistem a de
trab ajo asalariad o q u e resu lt ms barato qu e la m an o de o b ra o b li
gada. La Nueva In glaterra rural, p o r su parte, p erm an eci firm em en te
ligada a su sistem a de m an o de o b ra fam iliar co m p lem en tad a por ayu
da co n tra ta d a 16'.
A unque todas las colon ias a lo largo del litoral n o rteam erican o res
p o n d iero n al cre c im ie n to de p o b laci n y las op o rtu n id ad es surgidas
p o r la rpida ex p a n si n de la e co n o m a a tln tica b rit n ica con el au
m e n to de su p ro d u c c i n to ta l108, el grad o de trasto rn o p o ltico y so
cial cread o p o r el d esarro llo e c o n m ic o y el cam b io d em o g rfico va
ri segn cad a lugar y cad a reg i n . E n g en eral, las colon ias del n orte
y del sur d ie ro n p ru eb as de m ayor estabilid ad qu e las co lo n ias atln
ticas c e n tr a le s , las cu a le s lu c h a ro n d u ra n te las d cad as de m ed ia
dos del siglo p ara alcan zar el e q u ilib rio 169.
E n tre 172 0 y 1 750 la p o b la ci n total, b la n ca y n eg ra, de Nueva In
g la te rra a sce n d i a p ro x im a d a m e n te de 1 7 0 .0 0 0 a 3 6 0 .0 0 0 , en gran
parte debid o al cre c im ie n to n atural ms qu e co m o resultado de la in
m ig raci n , p ero la c o lo n ia e x p e rim e n t u n a tra n sfo rm a ci n e co n
m ica m en o r qu e las otras regiones co n tin e n ta les1 Posea ya una eco
n o m a co m e rcia l muy in teg rad a, basada en la ag ricu ltu ra, la pesca y
el co m e rcio de p ro d u cto s an im ales y m ad erero s. A u n qu e el auge de
la e c o n o m a a tl n tic a b e n e fic ia b a a la co n stru c c i n naval de Nueva
In g la te rra y su c o m e rc io lito ral y de tran sp o rte, el cre c im ie n to de la
reg i n era fre n a d o p o r la im p osibilid ad de a u m en ta r la p ro d u ccin
a g rc o la de su su elo p e d re g o so lo su fic ie n te p ara m a n te n e rla al rit
m o del in cre m e n to de la p o b la c i n .
L os p ro b le m a s m o n e ta rio s d e N ueva In g la te r r a p u siero n cla ra
m en te de relieve las dificu ltades eco n m icas qu e afro n taba la regin.
Su balan za c o m e rc ia l p e rm a n e n te m e n te negativa co n G ran B reta a
im p lica b a u n a c o n sta n te sa n g ra de d in e ro , qu e las asam bleas legis
lativas co lo n ia les in te n ta ro n co m p e n sa r co n la im p resi n en exceso
o p tim ista de b ille te s de pap el. L a crisis se agudiz en M assachusetts
a lred ed o r de 1740, cu an d o u n a escasez aguda en el sum inistro de m o
n ed a co n d u jo a reactivar u n plan p ara resp ald ar la em isi n de papel
m o n ed a a u avs de u n Land B an k, o b a n co local, de fin an ciaci n pri
vada. La propuesta, que llev a que la nueva entidad em itiera billetes
sin h ab er o b ten id o co n an terio rid ad la ap ro b acin de la asam blea le-
o-islativa,
O
d e se n ca d en un re id o d eb ate en u na socied ad d ond e los
valores tra d icio n a les del b ie n co m n estaban en zarzad os desde h a
ca tiem p o en u n a batalla co n tra los in stintos acap arad ores y esp ecu
ladores de una socied ad cad a vez m s co m e rcia lista 1' 1.
Las ten sio n es g en erad as p o r las dificu ltades eco n m ica s de la re
gin se h icie ro n p alp ables so b re to d o en la ciudad p o rtu aria de Bos
ton, un hervidero p articu larm en te vulnerable a las fluctu acion es pro
ducidas p o r la e x p a n si n d u ra n te el p erio d o b lic o de 1739 a 1748
y la d e p re si n de p o sg u erra qu e sigu i. El m alestar so cial y p o ltico
fue e x a ce rb a d o p o r la ola religiosa de evangelism o que ms tarde se
c o n o c e r a co m o el G ran d esp ertar (G real A w aken in g), qu e se p ro
pag p o r las c o lo n ia s d el n o rte a m ed iad o s de la d ca d a de 173 0 y
principios de la de 1740, cu estio n an d o la au toridad trad icio n al y lle
vando a las a u d ie n cia s m asivas de G e o rg e W h ite fie ld y sus co m p a
eros p re d ica d o re s evan g elistas el e m o c io n a n te m e n sa je de la p ri
m a ca d e la e le c c i n in d iv id u a l172. S in e m b a rg o , a p esa r de las
m an ifestacio n es esp ord icas de d esco n ten to en las calles de B oston
y la an im ad a actividad de algu nos pan fletistas, M assachusetts co n si
gui co n serv a r u n alto nivel de estabilid ad a m ed iad os de siglo. Las
trad icio n es co m u n itarias de Nueva In g la terra ten an cim ien to s sli
dos, las re u n io n e s m u n icip ales y las e le c cio n e s regulares p ro p o rcio
n aban o casi n p ara la ex p resi n o rgan izad a de la d iscon form id ad , y
la im agen bien afianzada del g o b ern ad o r divino contribuy a m an
ten er cie rto grado de resp eto h acia la lite d irigen te de la re g i n 173.
Las co lo n ias su re as d isfru taron asim ism o de un alto grado de es
tabilidad, au n q u e ste se p o n d ra a p ru eba, en p articu lar en C aroli
na del Sur, a m ed id a qu e nuevas olas de in m igrantes se trasladaban a
las tierras del in te rio r. La estabilid ad aqu , n o o b stan te, se derivaba
del exito so d o m in io p o r p arte de u n a lite de plantadores de u n a so
cie d a d je r rq u ica co n la esclavitud en su base. En Virginia, d onde qui
z un 70 p o r c ie n to de los h o m b re s ad u lto s lib res te n a d e re c h o al
voto, la lite se to m ab a sus responsabilidades en serio y p ro cu raba ga
narse a los votantes cu an d o se a cerca b a n tiem pos de ele ccio n e s. H a
ba obvias ten sio n es en este m u n d o p atriarcal, p ero se lo g ra b a co n
te n e r la s 174. En C a r o lin a d e l Sur, q u e se c o n v irti en c o lo n ia real
en 1720, la relativam ente nueva lite de plantadores y m ercad eres es
taba ansiosa p o r probar, so b re to d o a s m ism a, qu e era m e re ce d o ra
de se r a ce p ta d a co m o u n a clase d irig en te virtu osa segn el m od elo
de la In g la te rra whig. C on su p o d er social y p o ltico firm em en te co n
ce n tra d o en C h arles Tow n, esta m in o ra se le cta m antuvo u n a au to
ridad que m en g u ara cad a vez ms a m ed id a que se alejab an de la re
gin co stera las fro n teras de la c o lo n iz a c i n 1
Fue en las colon ias cen trales (N ueva York, N uev ajersey y Pensilva
nia) d o n d e resu lt ms d ifcil alcan zar el o rd en p o ltico y la estabili
dad social. Se trataba de la regin d el co n tin en te n orteam erican o con
m ayor diversidad tn ica y religiosa. Los nuevos in m ig ran tes, alem a
nes, e sco ce se s e irla n d eses de o rig e n e sco c s, te n a n sus e n c o n tr o
nazos co n co m u n id ad es establecid as co n m ayor antigedad, n o slo
los ingleses, sino tam bin los holand eses del valle del H udson y los es
can d in avos de la zo n a d el D elaw are. A lgunas de las nuevas co m u n i
dades de inm igrantes, esp ecialm en te los franceses hugonotes, se mez
claban f cilm e n te co n la p o b la ci n circu n d an te, pero otras no.
L os an ta g o n ism o s tn ico s y n a c io n a le s se vean agravados p o r la
an im ad v ersi n religiosa. Las dispu tas e n tre cu q u ero s, p resb iteria
nos, an glican os y las ms recien tes sectas evanglicas tuvieron u n pro
fu nd o im p acto en la lu ch a p o r el p o d e r y la in flu en cia tanto en N ue
va York co m o Pensilvania176. T am b in h u bo agudos en fren tam ien to s
en tre la iglesia refo rm ad a h olan d esa y la an glican a. Los ingleses y los
h o la n d e se s h a b a n m a n te n id o d u ra n te larg o tiem p o u n a re la c i n
ten sa, q u e se r e m o n ta b a a la c o n q u is ta p o r aq u llo s de N ueva H o
lan d a en 1 6 6 4 e in clu so an tes. L a c o n tin u a p resi n sob re los h o la n
deses de N ueva York para que acep ta ra n la an glican izacin de su cul
tura se intensific con la fu nd acin de la Sociedad para la Propagacin
del E v an g elio en 1701 y el d esa rro llo de un an g lican ism o m s ag re
sivo. A los n i o s h o lan d eses se les e n se a b a el ca tecism o a n g lican o
en las escuelas de la So cied ad y los m isio n ero s an glican os trabajaban
duro p ara ca p ta r nuevos fieles p e rte n e c ie n te s a la iglesia refo rm ad a
holand esa. U n a carta de lord C ornbury, en calidad de g o b ern ad o r de
N ueva Y ork, h a ce r e fe r e n c ia a la c o lu s i n e n tr e ig lesia y estad o en
el fo m e n to de la an g lican izaci n : al so licitar el envo ele un pastor al
co n d a d o d e Albany, e scrib a qu e ste ser un m ed io para h a ce r de
la g e n e ra c i n qu e c re c e h o m b res in g leses177.
E n el p e rio d o q u e sigu i a la r e b e li n de L e is le r 1/8, m u ch o s h o
land eses de clase b aja a b a n d o n a ro n la ciudad de N ueva York y Long
Islan d p o r e l valle d el H u d so n y el n o r te de N u ev ajersey , d o n d e se
aferra ro n a u na trad ici n religiosa y cultural que fin alm en te sera ab
so rb id a p o r el p ietisin o de los in m ig ra n te s m oravos y el en tusiasm o
de las sectas evan g elistas. No o b sta n te , a p esar de la p artid a de este
s e cto r d e sco n te n to de la p o b laci n h o lan d esa de Nueva York, el tra
d icio n al an tago n ism o e n tre las co m u n id ad es h o lan d esa e inglesa si
gui dand o co lo r a la p o ltica de la ciudad. H acia m ediados de siglo,
la cam p a a a favor de la an g lican izaci n h ab a ten id o en gran m edi
da x ito . En esp ecial p o r lo qu e h a ce a la lite, la cu ltu ra h olan d esa
se h a b a dado p o r v en cid a 1/9.
A pesar de sus efectos disruptivos y la po ltica de faccio n es a la que
tan a m enu do dio origen, el plur alism o no dej de crear'u n am bien te
propicio para la aparicin de nuevas ideas y form as de organizacin po
ltica 180. El m ero intento de im p o n er orden sobre la anarqua potencial
oblig a los m iem bros de la lite a bu scar el apoyo p o p u lar en una pa
lestra poltica y religiosa altam ente com petitiva. D urante la prim era mi
tad del siglo, el con tin u o desgaste ejercid o p o r la A sam blea sobre la au
toridad de los gobernadores reales de Nueva York181 hizo que la poltica
m unicipal y provincial se m oviera en un m arco cada vez ms autnom o.
Para h a cerse co n el poder, o refo rz a r sir p o sici n , las fam ilias rivales
de Nueva York, corno los M orris y los Philips, se dirigieron a artesanos,
ten d eros y peones para que les apoyaran electoralm en te. Segn el m o
delo de la poltica britnica contem pornea, entablaron acaloradas gue
rras polticas por m edio de panfletos y la prensa y desarr ollaron, dur ante
la dcada de 1730, plataform as program ticas y una in cipien te organi
zacin de partidos en su afn por movilizar en beneficio propio un elec
torado urbano voltil e im p red ecib le182. Los cuqueros de Filadelfiase
vieron ante la m ism a necesidad si qu eran m antener se en el poder, y se
d irig ie ro n sob re to d o a los nuevos in m ig ran tes alem an es para o b te
n e r apoyo poltico adicional cu and o se en co n traro n superados en n
m ero p o r creyentes de otros cu lto s183.
Al a g ru p a r las u n id a d e s d isp ares de u n a s o c ie d a d ur b a n a fra g
m e n ta d a b ajo el e sta n d a rte de u n a cau sa, el recu rso a tales tcticas
e je r c a sus propios efecto s estabilizad ores. El partido cu qu ero lo
gr d o m in a r la vida p o ltica de P ensilvania desde fin ales de la d ca
da d e 1 7 3 0 h asta m ed iad o s de la de 1 7 5 0 , y en el m ism o p erio d o la
p o ltica de N ueva York fu e d o m in ad a p o r la co a lici n de base an gli
c a n a de D eL an cey, qu e te n d i la m an o a los d irig en tes de la iglesia
re fo rm a d a h olan d esa. La estabilid ad , sin em b arg o , no era lo m ism o
qu e el estan cam ien to . Al fo rm u lar sus llam am ien tos al electo rad o en
t rm in o s de los d e re c h o s del p u e b lo , la lite estaba d esatan d o u n a
fuer za qu e un d a podr a verse in capaz de con trolar.
El m en saje de la lib ertad p o ltica fu e refo rzad o p o r el inens?ye de
la lib e rta d r e lig io s a d ifu n d id o e n las c o lo n ia s c e n tra le s por los
m ov im ien tos evangelistas d el G ran d esp ertar. A lgunos de ellos se
insp iraban en el pietism o alem n , o tros en las actividades de los bap-
tistas, y otros, en el m ovim iento de ren o v aci n d en tro del propio cal
v in ism o , en u n m o m en to en el q u e los in m ig ra n te s calv in istas de
E sco cia, Irla n d a y la E u ro p a c o n tin e n ta l a cu d a n en ruanada a P en
silvania. En un am bien te religioso ya de p or s re id o, el evangelism o,
co n su in sisten cia en la e x p e rie n c ia de la co n v ersi n y el logro de la
salvacin personal, avivaba la co m p e te n cia e n tre las iglesias, m ientras
que g e n e ra b a tam bin cismas en el sen o de iglesias de la m ism a fe. El
entusiasm o era u n a e x p e rie n c ia em b riag ad o ra, y los m illares de per
sonas que acu dieron a escu ch ar los en ard eced o res serm ones de G eor
ge W h itefield en N ueva Jersey y P en silv an ia en 1 7 3 9 -1 7 4 0 q u ed aro n
atrap ad o s p or un m o v im ien to q u e p u d o su b ir y b a ja r co m o las olas
d el m ar, p e ro qu e c a m b i m u ch a s vidas in d iv id u ales y tuvo un im
pacto d u rad ero so b re la socied ad co lo n ia l en su co n ju n to .
D ada la diversidad religiosa, p o ltic a y so cial de la A m rica b rit
n ica co lo n ia l, los efecto s de este m o v im ien to evangelista fu e ro n tan
variados y c o n tra d ic to rio s co m o sus o rg e n e s , y p u d ie ro n tan to re
forzar co m o debilitar con igual facilid ad la autoridad de las iglesias184.
En esen cia, el evangelism o re p re se n ta b a u n a vuelta a la trad ici n ra
dical en el sen o de la re fo rm a p ro testa n te, co n sus ten d en cias iguali
tarias y d em o cratizad o ras185. S e tra ta b a de u n a tra d ici n co n ce b id a
para a tra e r a los p e q u e o s g ra n je ro s, te n d e ro s, a rtesan o s y p eo n es
que in te n ta b a n fo rjarse u n a nueva vida en A m rica y se sen tan co n
trariados p o r el d o m in io de las lites u rb an as ad in erad as y los te rra
ten ien tes rurales poderosos, co m o los grandes m agnates propietarios
de Fincas a orillas del ro H u dson. C orno ya h ab a d em ostrad o la tra
y ectoria de la refo rm a p ro testan te en A lem an ia dos siglos an tes186, las
exigen cias de liber tad p o ltica e igualdad social ten d a n a flo re c e r en
irn a m b ie n te religioso radical.
E os co lo n iz a d o res o rig in a les de In g la te rra h a b a n llevado co n si
go u na fu erte co n v icci n de su d erech o a las libertad es inglesas, la
cual h a b a in ten tad o refu tar en vano e lju e z jo s e p h Dudley, en aqu el
azaroso a o de 1687, al afirm a r q u e 110 d eb en p en sar qu e los privi
legios de los ingleses les seg u iran hasta el final del m u n d o 187. A m e
dida que llegaban nuevas olead as de in m ig ran tes qu e traan con sigo
escasos, o in ex isten tes, sen tim ien to s de lealtad h a cia la c o ro n a b rit
n ica , los d e re c h o s divinos de los in g leses fu e ro n im p reg n ad o s, y fi
n a lm e n te tra scen d id o s, p o r la co n v ic c i n de qu e los d e re ch o s eran
un don de Dios a la hum anidad en su co n ju n to : los d erech o s a la elec
cin de cu lto , la lib e rta d p erso n al, la ju s tic ia so cial y la felicid ad so
b re la tie rra . Los in m ig ra n te s, y las co m u n id a d e s a las q u e se in c o r
p o ra ro n , co m p a rta n la co n v ic c i n de qu e estab an d o tad o s del d e
r e c h o d e h a c e r lo q u e les fu e ra p o sib le c o n sus p ro p ia s vidas, sin
cortapisas de las au torid ad es. Se tratab a de u na co n v icci n que u n a
a B e n ja m in Franklin en FiladelFia, co n su m ensaje de superacin per
sonal, tra b a jo d uro y resp o n sab ilid ad individual, co n el artesan o ur
b a n o , el g ra n je ro de P en silv an ia y el co lo n iz a d o r d el in terio r. A un
qu e la b u sca de la lib e rta d in d iv id u al y el d eseo de in d e p e n d e n c ia
podan re p re se n ta r fuerzas divisorias en u n a socied ad ya frag m en ta
da en u n a m ultitud de etn ias y cred o s, tam bin eran cap aces, si la si
tu acin lo re q u era, de g e n e ra r la aso ciaci n y la solidaridad m utuas
en apoyo de u n a causa co m n .
La se n sa ci n de lib ertad in h e r e n te qu e im p reg n a b a las co lo n ias
co n tin e n ta le s a m ed iad os del siglo x v i i i n o alcan zaba a la p o b laci n
n e g ra q u e c r e c a r p id a m e n te s o b re su e lo n o r te a m e r ic a n o . La li
b erta d y la serv id u m b re, al p a recer, estab an co n d en a d a s a ca m in a r
cogidas de la m a n o . Sin e m b a rg o , a p esar de todos sus d efecto s (las
divisiones raciales cada vez ms agudas, las desigualdades sociales cre
cien tes y el h ip e rtro fia d o in stin to a cap arad o r de aqu ellos co n am bi
cio n e s ), las so cie d ad es de m ed iad o s de siglo de la A m rica b rit n i
ca p osean una vitalidad p o ltica y u n a eferv escen cia religiosa que las
d ife r e n c ia b a de las so c ie d a d e s a m e rica n a s esp a o las al sur. D esde
el p u nto de vista racial, stas p o d an ser ms m ezcladas, pero religio-
say p o lticam en te ten d an a ser m on o cro m as. A unque la p rim era mi
tad d el sig lo x v i i i vio un m o v im ie n to a c e le ra d o (d e m o g r fic o , so
cia l y e c o n m ic o ) p o r to d o el h e m is fe r io , la m era d iv ersid ad de
p u e b lo s, c re d o s y tra d ic io n e s q u e d istin g u a las so cied a d es c o n ti
n en tales de la A m rica b rit n ica in d icab a q u e aqu, m s qu e en cual
q u ie r o tra p arte, so p lab an vientos de cam bio .
C a p t u l o 1 0
G u erra y refo rm a
L a g u e r r a d e l o s S i e t e A o s (1 7 5 6 -1 7 6 3 ) y l a d e f e n s a im p e r ia l
E l gran co n flicto in te rn a cio n a l co n o c id o e n tre los co lo n o s com o
g u erra F ran cesa e India, y en tre los eu rop eos com o g u erra do los Sie
te Arios, fue u n a lu ch a p o r la h e g e m o n a global e n tre G ran B reta a
y F ra n c ia . En esa disputa, en la cu al la E sp aa de los R o rb o n es se vio
d ire cta m e n te involu crada en sus fases finales, se d ecid i la suerte de
N orteam rica. No slo cam biaran para siem pre, causa del conflicto
y sus secuelas, las vidas y las perspectivas de futuro de m illones de n or
te a m e ric a n o s (iro q u e s e s y o tro s p u eb lo s in d io s, ca n a d ie n se s fra n
ceses, britnicos de las colonias, plantadores antillanos y sus esclavos),
sino qu e adem s su im pacto se h ara sentir por todo el hem isferio, in
cluso en territo rio s tan lejan o s co m o Per y C hile. L a guerra, fu era a
p o ca o m u ch a d istan cia, iba a ser el catalizad o r del cam bio tan to en
la A m rica b rit n ic a co m o en la esp aola.
El conflicto sobre suelo norteam ericano se inici de h ech o en 1754,
dos a os antes de la d e cla ra ci n fo rm al de g u erra en E u rop a, cu an
do e l g o b e rn a d o r de V irg in ia R o b e rt D inw iddie envi u n a e x p e d i
cin m ilitar al m ando del ten ien te co ro n el G eorge W ashington, quien
c o n ta b a veinti n a os, al o tro e x tre m o de los m o n tes A llegh eny en
un in te n to de im p u g n a r las p reten sio n es de so b e ra n a fran cesas so
b re e l valle del O h io 1. C o m o e ra de esperar, los p royectos expansio-
nistas de la C o m p a a de O h io , recin fo rm ad a en V irg in ia2, h aban
to p a d o co n los p lan es de los fra n ce s e s, q u ie n e s q u e ra n e sta b le ce r
u na p resencia p erm an en te, ju n to co n sus aliados indios, en el extenso
te rr ito r io e n tre sus a se n ta m ie n to s d el C an ad y del valle del M isisi
p y d e este m o d o b lo q u e a r la e x p a n si n b rit n ic a h acia el in terior.
La h u m illa n te d e rro ta de W ash in g ton en F o rt N ecessity fue seguida
en 1775 p o r el envo, dispu esto en el m in isterio br itn ico p o r el du
que de Newcastle, de reg im ien tos de in fa n te ra irlandeses bajo las r
denes del g e n e ra l de divisin Edward B rad d o ck (dos m iserables ba
tallon es de irla n d e se s , seg n la d e s c rip c i n de W illiam Pitt e n su
discurso an te la C m ara de los C o m u n es3) , co n el objetivo de b o rra r
del m apa la ca d en a de fuertes de sus rivales eu rop eos. Su exp ed ici n ,
co m o la de W a sh in g to n , te r m in en u n a a p la sta n te d e rro ta a m a
nos de los indios y fran ceses.
El d uque de N ew castle esp era b a lim ita r el co n flicto a N o rteam
rica, p ero el ca m b io rad ical de alianzas e n tre las g ran d es p o ten cias
eu rop eas cre las c o n d icio n e s y las o ca sio n es para u n a lu ch a qu e se
iba a d esa rro lla r a escala g lo bal. In g la te rra d eclar la g u erra a F ra n
cia en m ayo de 1756, m ien tras navios de g u erra fran ceses re m o n ta
ban las aguas d el San L o ren zo co n tropas para d efen d er C anad bajo
las rd en es del m arqu s de M o n tcalm 4. E l en rg ico m ando de M ont-
calm al fre n te de sus o p e ra cio n e s m ilitares o blig a los in gleses y las
fuerzas co lo n ia le s a p o n e rse a la d efen siva. S lo despus de qu e un
reticen te Jo r g e II h u b o en carg ad o en 1 757 a W illiam P itt que tom ara
las riendas de la g u erra el esfuerzo b lic o b rit n ic o co b r vigor y co
h e re n cia , y la serie de d erro tas fu e su ced id a p o r o tra de victorias to
dava ms esp ectacu lares.
Al esta b lecer la su p eriorid ad naval en el A tln tico y con vertir N or
te a m rica en el p rin cip al fo c o de los esfu erzo s m ilitares b ritn ico s,
Pitt fu e capaz de in vertir el ru m b o de la g u erra. E n el tran scu rso del
ario 1758 el g en eral A m herst tom L o u isbo u rg en la isla de C abo B re
tn, q u e d o m in a la d esem b o ca d u r a d el S an L o re n z o , y las fuerzas
a n gloam erican as asaltaron y d estru y eron F o rt D u qu esn e, situado es
tra tg ica m en te en los h o rca jo s d el O h io . El a o 1 7 5 9 iba a ser el an-
n u s m irabilis d el e j r c ito b r it n ic o : u n a fu e rz a naval en las A ntillas
to m la isla a z u ca rera de G u ad alu p e, in m e n s a m e n te lucrativa; una
ca m p a a la n z a d a co n la ayuda de los iro q u e s e s, q u ie n e s se d iero n
cu en ta de que h ab a llegado el m o m e n to de cam b iar de alianzas a fa
vor de los ingleses, co n sig u i tornar los fu ertes fran ceses en la regin
del lago O n ta rio ; y Q u e b e c cap itu l an te las tropas del g en era l Wol-
fe. C uan d o el ltim o escu ad rn fran cs operativo en el A tlntico fue
d erro tad o dos m eses ms tard e en la b a h a de Q u ib ero n , las posibili
dades de re c u p e ra c i n fr a n ce sa en N o rte a m rica h a b a n d esap are
cid o y co n la re n d ici n de M o n treal en el ver ano de 1 7 6 0 la co n q u is
ta de C an ad se h a b a co m p le ta d o . El jo v e n Jo r g e III, qu e ascen d i
al tr o n o b r it n ic o en o ctu b r e d e ese a o , h a b a re c ib id o u n a rica
TERRANOVA
NUEVA
MAINE
/ \J ' - ^ t n e w h a m p s h ir e
mjEwit' m a s s a c h u s e t t s
Jf O R K ^ ' "V ' r H o DE ISLAND
U eN N E C T lC U T
C A R O L IN A -J'
DEL N O R T E "
CA RO LIN A
D E L S R
VIRREINATO
DE
NUEVA ESPAA
> FLO RID A
L o r ie n ta l colonias
Lnea de Proclamacin de 1763
5 0 0 millas C reek Pueblos indgenas
Islas Bah<
Mapa 6. La Amrica britnica, I 763.
Basado en The N ew Cam bridge M odern History, vol. XIV, Atlas ( I 970), pp. I 97 y I 98; Daniel
K. Richter, Facing East from Iridian Country. A Native History o f Early Am erica (200 I), p. 2 12.
h eren cia im perial, en o rm em en te am pliada. A am bos lados del Atln
tico sus victoriosos pueblos p od an ce le b ra r u n a sucesin de triunfos
a lre d e d o r d el m u n d o sin p re c e d e n te s, e iban a llegar m s, tan to en
India co m o en A m rica, d o n d e las islas que qu ed aban de las Antillas
fran cesas, in clu id a M artin ica, cay ero n an te los ataques b ritn ico s en
1 7 6 1 -1 7 6 2 6.
C uando Carlos III suced i a su h erm an astro Fernan d o V I en el tro
no e sp a o l en 1 7 59, el a o a n te rio r a la c o ro n a c i n de J o r g e III, ya
era obvio qu e la balan za del p o d er m u n d ial se h aba in clin ad o deci
sivam ente a favor de G ran B reta a. A u n qu e su apoyo h a b a sido bus
cado p o r am bos co n te n d ie n te s, E sp a a h a b a p erm an ecid o n eu tral
durante los aos iniciales del co n flicto en tre ingleses y franceses, pero
la se n e de victorias b ritn icas se con virti en causa de crecien te preo
cu p a ci n para M adrid y en 1 761 los B o rb o n e s fran ceses y esp aoles
re n o v a ro n su P acto de F am ilia. A u n q u e en te o ra se tratab a de una
alianza defensiva, el g o b ie rn o b rit n ic o se e n te r de un a cu erd o se
creto que p ro m eta la in terv en ci n esp a o la en el co n flicto tras la lle
gada sin incidentes de la flota y los galeones de plata, y en en ero de 1762
G ran B reta a , de m an era preventiva, d eclar la g u erra a E sp a a7.
L a in te r v e n c i n de E sp a a , m al ca lcu la d a , re su lta ra u n desas
tre. En u n p ar de a u d a ce s o p e r a c io n e s m ilita re s y n avales q u e d e
m ostraron las nuevas dim ensiones globales de la guerra en el siglo xvin,
u na fuerza ex p ed icio n aria b rit n ica zarp de Portsrnouth, se u ni en
el C a rib e a tropas p ro fe sio n a le s y m ilicias n o rte a m e ric a n a s y ju n ta s
asediaron y tom aron La H aban a, la p erla de las Antillas, m ientras otra
fuerza exped icion aria, enviada desde M adrs a las Filipinas, tom Ma
nila, el pu erto de en la ce c o m e rc ia l e n tre Asia y el virrein ato de N ue
va E sp a a8.
L a cad a casi sim u ltn ea d e esas dos ciu d ad es p ortu arias (u n a de
ellas la llave d el g o lfo de M x ic o , la o tra , d el c o m e rc io tra n sp a c fi
co ) fu e un g o lp e d ev astad o r p a ra el p restig io y la m o ra l esp a o les.
N in g n acu erd o de paz sera p o sible sin la devolucin de La H aban a
a E sp a a , p ero la se g u rid a d d e F lo rid a y C e n tro a m ric a se h allab a
a h o ra en peligro, y el m in istro fran cs C h o iseu l ten a prisa p o r en ta
b la r n e g o cia cio n e s. A u n q u e G ra n B re ta a h a b a alcan zad o u n a su
periorid ad naval ap lastan te, sus finan zas estaban al lm ite y C hoiseul
se e n c o n tr c o n irn g o b ie r n o b r it n ic o ca n sa d o de la g u e rra y dis
puesto a co labo rar. El T ratad o d e Pars, qu e e n tr en vigor en fe b re
ro de 1763, im p lic u n a c o m p le ja serie de ajustes e in terca m b io s te
rrito ria le s q u e, p ese a r e c o n o c e r el a lc a n c e de la v icto ria b rit n ic a ,
h aban de satisfacer ra zo n ab lem en te, segn se esperaba, a las tres po
tencias im plicadas: G ran B re ta a retuvo C anad, pero devolvi G ua
d alu pe y M artin ica a F ra n c ia ; E sp a a, a ca m b io de la d ev o lu ci n de
C uba, ced i a los b rit n ic o s F lo rid a (la reg i n e n te ra al este d el Mi
sisip), a b an d o n sus reiv in d icacio n es so b re los ban co s pesqu eros de
T erranova e hizo co n ce sio n e s resp ecto a la tala de m aderas de tinte a
lo largo de la costa c e n tro a m e ric a n a ; los fran ceses, para d o ra r la pl
d o ra a sus v ecin os aliados, tra n sfirie ro n a E sp a a su c o lo n ia de L u i
siana, que ellos m ism os ya n o estab an en p o sici n de d efen d er. C on
F ra n c ia de h e c h o e x p u lsa d a d e N o rte a m ric a , G ra n B re ta a y Es
paa q u e d a ro n solas fre n te a fre n te a am bos lados de reg io n es fro n
terizas escasam en te pobladas y vastas ex ten sio n es d e te rrito rio in te
rio r in d io 9.
E n am bas p o te n cia s im p eriales, la m ism a g u erra h a b a d ejad o al
d e scu b ie rto im p o rta n te s d eb ilid a d es e stru ctu ra le s, a las qu e la ad
quisicin de nuevas regiones bajo los trm inos del tratado de paz slo
p od a perjudicar. T an to en M adrid co m o en L o n d res, la refo rm a es
tab a a la o rd en d el d a. G ra n Br e ta a p o d a re g o c ija rse en la eu fo
ria de su v icto ria , p e ro los m in istro s de L o n d re s e ra n p le n a m e n te
co n scie n te s de qu e en aq u ello s m o m en to s su p o d e r era tan grand e
qu e e ra slo u n a cu e sti n de tiem p o qu e F ra n c ia y E sp a a u n iera n
fuerzas para c u e stio n a r su su p rem aca. C u n to ta rd a ra n d ep en d a
de la rap id ez c o n la q u e los s e c re ta rio s de estad o d e C arlo s III pu
dieran p o n e r en p r ctica un pr o g ram a de refo rm as fiscales y co m e r
ciales qu e h ab a sido o b je to de larg a discu sin en crcu lo s oficiales;
de h ech o , los prim eros pasos para su in tro d u cci n h aban sido dados
b a jo el r ein a d o de F e rn a n d o VI en la d cad a de 1 7 5 0 . E l fracaso de
las fuerzas d efen so ras en L a H ab an a y M anila in cre m e n t la u rg e n
cia de la tarea. Los s e c re ta rio s se co m en ta b a trabajan corno pe
rros. Ms h a cen en u n a sem an a qu e an tes en seis m eses 10. L a larga
siesta se estaba a ca b an d o .
El p ro b le m a m s a p re m ia n te p ara los g o b ie rn o s tan to b ritn ico
com o espaol era m e jo ra r las m edidas para la d efen sa im perial. Para
v en ced o res y ven cid os, las ten sio n es y p resiones de la g u erra h aban
puesto en evidencia las d eficien cias del sistem a existente. La cuestin
princip al tanto para L o n d res corno para M adrid era c m o conseguir
u n a d istrib u ci n a ce p ta b le de los co stes y las o b lig a cio n e s de la d e
fe n sa e n tr e la m e tr p o li y los te rrito rio s de u ltra m a r de m od o que
p ro d u je ra n resu ltad o s m s efectiv o s. T ra d ic io n a lm e n te am bos im
perios haban d epen d id o por lo general de las m ilicias coloniales para
la p ro te cc i n de sus p o sesio n es am erica n a s co n tra ataqu es indios y
eu ro p e o s, p ero a m ed id a qu e se ex p a n d a n las fro n te ra s d u rante la
p rim era m itad del siglo x v iii y se in ten sifica b a n las rivalidades eu ro
peas en el c o n tin e n te a m e rica n o , los in co n v en ien tes del sistem a de
m ilicias saltaban a la vista11.
L as a u to rid a d e s esp a o las ya h a b a n em p le a d o sold ad os p ro fe
sionales y veteranos para g u a rn ecer la red en exp an sin de presidios,
que fin a lm en te a scen d iero n a veintid s, a lo largo de la larga fro n te
ra se p te n trio n a l del v irrein ato de Nueva E sp aa. T am b in re cu rrie
ron a tropas p ro fe sio n a les para p ro te g e r el p u erto vital de Veracruz
en la co sta de M x ico , co n el r eclu ta m ien to de un batalln de infan-
tcra en 1740 para refo rzar sus defensas. P or lo tan to, en la Nueva Es
p a a de m ed iad o s del siglo xvm u n p e q u e o n m e ro de sold ad os
p rofesionales (quiz 2 .6 0 0 en total, am p liam en te dispersos en servi
cios de g u a rn ici n ) lleg a co m p le m e n ta r las m ilicias u rban as y p ro
vinciales de las que trad icio n alm en te h ab a d ep en d id o la defensa del
v irrein a to . A p esar de u n in te n to de re fo rm a en la d ca d a de 1 730,
esas m ilicias abiertas a todas las clases, excep to los indios, y con com
paas de pardos (total o p arcialm en te n e g ro s12) carecan tanto
de o rg a n iz a c i n co m o de d is c ip lin a y ap en a s p o d a n o fr e c e r u na
re siste n cia eficaz en caso de a ta q u e 13. La situ a c i n e ra p a re c id a en
otras partes de la A m rica esp a o la. Si b ien era cie rto qu e en vastas
reas d el in te r io r d el c o n tin e n te , m uy a le ja d a s d e l p e lig ro r e p r e
sentado por los indios hostiles y los rivales eu rop eos, h aba pocos m o
tivos de p reo cu p aci n , los desastres de 1762 p u sieron al d escu bierto
las caren cias de un sistem a de d efen sa m al p rep arad o para la guer ra
fro n te riz a a gran escala y los ataqu es anfibios.
En las colonias britnicas, con sus largas fron teras lim trofes con te
rritorios fra n ceses, esp a o les e in d ios en p o te n c ia hostiles, y co n sus
p ro p ias p o b la c io n e s c o n n im o e x p a n sio n ista , se te n d a m s a po
ner a p ru eba a las m ilicias. H acia el siglo xvm, sin em barg o, la eficacia
m ilitar h a b a ced id o el paso a la resp etabilid ad social. N o slo los in
dios, co m o en Nueva Espaa, sino tam bin los negros y los m ulatos es
taban exclu id os de las co m p a as de m ilicias co n tin e n ta les; adem s,
los ciu d ad an o s qu e las fo rm a b a n era n por n atu raleza reacios a co m
p ro m eterse a los p ro lo n gad o s p eriod o s de servicio exigidos p o r u a
guer ra fro n te riz a cuya esca la a u m e n t d ra m tica m e n te en la d ca
da de 1740. Por co n sig u ien te, las m ilicias ten a n que co m p lem en tar
se cada vez ms co n unidades de voluntarios, com puestas por los blan
cos ms pobres y pagadas de m ala gan a por unas asam bleas coloniales
que te n a n u n a aversin visceral a la ap ro b aci n de im pu estos14.
A unqu e las co lo n ias realizaran u n esfuerzo intensivo err la dcada
de 1 7 4 0 para qu e sus m ilicias y u nidades de voluntarios h iciesen cam
paas, su a ctu a ci n m ilitar fu e d esig u al, y p a re c a todava m s insa
tisfa cto ria cu a n d o se la s o m e ta al fro e s c ru tin io c r tic o de los sol
dados p ro fesio n ales y los o ficiales del g o b ie rn o b ritn ico s. M ientras
que los virreyes de Nueva E sp a ay Per, pese a los lim itados recursos
fin a n ciero s a su d isposicin, p o d an en su cap acidad de cap itanes ge
n era le s a n tic ip a r las m ed id as de d efen sa q u e co n sid e ra ra n n ecesa
rias, los tre ce g o b e rn a d o re s de las co lo n ias co n tin e n ta le s de la N or
tea m rica brit n ica ten an la d ifcil tarea p relim in ar de n eg o ciar con
las a sa m b lea s, d em asiad o p ro p en sas a m o strarse re b e ld e s y ag resi
vas. L a C m a ra de C o m e rc io ca d a vez esta b a m s p re o cu p a d a p o r
que el im p erio a m erica n o b rit n ico n o se h allara en situ acin de re
ch azar un ataq u e p ro lo n g ad o desde Nueva F ran cia. Los p o litiqu eos
p rovinciales y la in ep titu d de m ilitares no p ro fesio n ales estaban po
n ie n d o en p e lig ro el valioso im p e rio n o rte a m e ric a n o . A s pues, al
to m ar la d ecisi n de asignar tropas p ro fesio n a les a la d efen sa de sus
p o sesio n es tra n sa tl n tica s en la d c a d a de 1 7 5 0 , el g o b ie rn o b rit
n ico se e m b a rc en u n cam b io de p o ltica de en verg ad u ra. Flacia Fi
nales de la d cad a, veinte reg im ien to s de la m etr p o li se iban a des
tin ar a A m rica 15.
A p esar del c r e c ie n te co m p ro m iso b rit n ico co n la segu rid ad de
N o rte a m rica , e x ista la exp ecta tiv a m s b ien ra zo n ab le de que los
s bd itos co lo n ia le s d el rey h aran m s p o r d e fe n d e rse a s m ism os.
E sto im p lica b a un g rad o de c o o p e r a c i n m u tu a m u ch o m ayor del
qu e n o rm a lm e n te stos lo g ra b a n alcan zar. M ien tras q u e en las co
lonias del n o rte el p elig ro fran cs e in d io h a b a estim u lad o u na tra
d icin de ayuda m u tu a en caso de e m e rg e n c ia , la in ten sid ad de los
celos y las rivalidades en tre colon ias h aca difcil, si no im posible, que
las trece colon ias actu aran al u n so n o. Aun as, incluso antes de la de
c la ra c i n fo rm a l de g u e rra e n tre G ra n B r e ta a y F ra n c ia en 1 756,
la u rg e n te n e c e sid a d de m ed id as de d e fe n sa co m u n es se h a ca pa
te n te p a ra los o b serv a d o res a am b o s lad os d el A tl n tico . E n ju n io
de 1 7 5 4 , la C m ara de C o m ercio fu e in fo rm ad a de qu e el rey juzga
ba altam en te co n ven ien te que se estableciera un plan para un acuer
do g e n e ra l e n tr e las co lo n ias para su m u tu a y co m n d efen sa y re
cib i la o rd e n de p re p a ra rlo 16. Al o tro lado del A tln tico , B en jam n
F ran k lin , co n v ertid o en celoso apstol de un gran im p erio britn ico
en A m rica , re d a ct el b o rra d o r de u n P lan de la U n i n p ara so
m eterlo a un co n g reso que se reu n i e n A lbany en 1754 por instruc
cin de la C m ara de C o m ercio co n el fin de c o o rd in a r las polticas
indias de las distintas colon ias. El plan de Frank lin era am bicioso, de
m asiado p a ra unas co lo n ia s h ist ric a m e n te aferrad as a sus propios
d erech os y tradiciones, y p ro fu n d am en te suspicaces de cu alquier pro
yecto que im plicara la cesin de algunos de los ms preciados de ellos
a un G ran C o n sejo , el cual se h ab a de re u n ir a n u alm en te co n po
d eres n o s lo p ara n e g o c ia r en su n o m b re co n los indios, sin o tam
bin para re ca u d a r im pu estos y recluLar tropas para la d efen sa co lo
n ia l. C u a n d o se p re s e n t el p lan a n te las a sam b leas legislativas
co lo n ia le s , la m ay o ra lo re ch a z de p la n o , y alg u n as n i siq u iera lo
co n sid e ra ro n 1'. La id ea de la unidad no surga instintivam ente en so
cied ad es nacidas y criadas en la diversidad.
L a ex a sp eraci n en L o n d res ib a aco m p a ad a p o r u n a sensacin
de alivio an te la in cap acid ad de u nas co lo n ias, cada vez ms p rsp e
ras e in clin ad as a la in d e p e n d e n c ia , para u n irse en un esfu erzo co
m n qu e alg n da p o d ra d irig irse c o n tra la m ism a m e tr p o li. De
m om en to, el m ism o p elig ro que rep resen tab an los fran ceses y los in
dios co n stitu a un m otivo p ara q u e se m antu vieran en ln ea. Al mis
m o tiem p o , la in cap acid ad de los co lo n o s p ara d eja r de lado sus di
fe re n c ia s a n te esa a m en a z a co n v e n ci al d u q u e ele N cw castle de la
n ecesid ad de u na in te rv e n ci n m s d irecta y co n sisten te desde L o n
dres. Ya h aba decid id o n o m b ra r a un co m an d an te en je f e para N or
te a m rica , a lo cu al se g u ira la asig n aci n de dos su p e rin te n d e n te s
p ara asun tos in d ios (e n ca rg a d o s de las co lo n ia s del n o rte y d el sur,
resp ectiv am en te) co n el fin de in tro d u c ir algo de o rd en y co n cie rto
e n el a n rq u ico p a n o ra m a a m e ric a n o 18. El fracaso del co n g reso de
Albany hre una confirm acin, si es que todava haca falta alguna, de que
la d efen sa co lo n ial era u n asunto d em asiad o im p o rtan te para d ejar
lo en m anos de sim ples co lo n o s.
L a e x p e rie n c ia d ire c ta d u ra n te el tran scu rso de la g u erra no au
m en t la ad m iracin de los ofrciales b ritn icos y los com and an tes mi
litares h acia la actitud y el co m p o rta m ien to de esos n orteam erican o s
p ro v in cian o s. Las d em o ras a las qu e nos e n fre n ta m o s al d esem p e
ar n u estro servicio, en todas las partes de este pas, son inm ensas,
escriba el com andante en jefe, el conde de Loudorr, en agosto de 1756.
Se han co n ce d id o lo q u e ellos llam an D erech o s y Privilegios, total
m en te d esconocid os en la m adre patria, y los utilizan sin n ing n pro
psito, sino par a guardarse de darnos ayuda de ningn tipo en el cum
p lim ien to de n u estro d e b e r y para n eg arn o s a lo ja m ie n to 19.
L a co la b o ra c i n m e jo r c o n s id e ra b le m e n te cu an d o Pitt se hizo
ca rg o de la d ire c c i n de la guer ra e in tro d u jo un sistem a de reem
b o lso p o r los gastos m ilitares de las co lo n ias. Sin em b arg o , los rega
teo s y las d ila cio n es de las asam bleas co lo n ia le s, sum ados a la indis
c ip lin a de las tr opas p ro v in c ia le s a las (pie les fa lta b a co stu n rb re y
resp eto para acep ta r la rigidez d el p ro fesio n alism o m ilitar eu ro p eo
y sus je ra rq u a s de ra n g o , provocar on qu ejas co n stan tes. L a exasp e
racin de las autoridades m ilitares britn icas se ex a cerb todava ms
p o r la violacin sistem tica p or p arte de los m ercad eres co lon iales de
las leyes que p ro h ib a n el co m e rc io co n p ro d u cto s h olan d eses, fran
ceses y fr a n c o c a rib e o s 20. No es fcil im a g in a r e scrib a C lin to n ,
el g o b e rn a d o r de N ueva York, en 1 7 5 2 qu e n o rm e s extrem o s al
canza la in fracci n de las leyes de co m ercio e n N o rtea m rica 21. Los
h a b ita n te s de las co lo n ia s b rit n ic a s d e m o stra b a n d e cid id a m e n te
el m ism o entusiasm o que los de las espaolas p o r el co n trab an d o con
m ercan cas en em igas.
L a c o n q u is ta d e C a n a d a a d i m s c o m p lic a c io n e s a los p ro
b lem as p r ctico s y lo g siico s de la d efen sa d el im p erio b rit n ic o en
A m rica. S e h ab a a n e x io n a d o u n a in m en sa rea de te rrito rio a los
d om inios del rey, y todava se in co rp o ra ra m s co n la tra n sferen cia
de la F lo rid a e s p a o la al g o b ie rn o b r it n ic o p o r el tra ta d o de paz
de 1 7 63. P o d a d escartarse de m o m e n to u n a am en aza p o r p arte de
F ra n cia , a u n q u e c ie rta m e n te in te n ta ra ven g arse m s a d ela n te. La
Espaa de Carlos III era tam bin una p otencia que distaba de ser amis
tosa y las n a cio n e s indias a lo larg o de las fierras fro n te riz a s co n sti
tuan una preocu p acin con tinu a. D u rante las ltim as fases de la gue
rra, 32 regim ientos con ms de 30.000 soldados profesionales britnicos
estaban d esp leg ad o s en N o rte a m rica y las islas d el C a rib e, co n un
co ste e n o rm e p ara los co n trib u y e n te s m e tro p o lita n o s , q u ien es pa
gaban 2 6 ch elin es p o r cabeza para la d efen sa im p erial, en con traste
co n el ch eln p o r cabeza ab o n ad o por los co lo n o s22. Si algunos de es
tos re g im ien to s d e b a n p e rm a n e c e r so b re su elo a m e rica n o a la lle
g ada de la paz, s e ra n e ce sa rio id e a r a lg u n a fo rm a de fin a n cia rlo s.
Jo rg e III, a co n se ja d o p o r el co n d e de B u te e im b u id o de todo el
entusiasm o de un rey principiante, tom un inters personal y directo
en la cu estin. H acia Finales de 1762 h ab a llegado a la co n clu sin de
qu e un p o d e ro so e j r c ito b rit n ic o te n d ra q u e p e rm a n e c e r en las
colonias. Sus m inistros ap ro baro n lo que llam aban el plan de Su Ma
jestad y se prep araron para presentar lo a la C m ara de los Com unes.
S eg n el p lan , tal co m o fu e e x p u e sto a ll e n m arzo d e 1763, 21 b a
tallo n es, co n un to tal a p ro x im a d o de 1 0 .0 0 0 h o m b re s, se h allaran
destacados p e rm a n en tem en te en N o rteam rica para salvaguardar la
a u to rid a d s o b re los in d io s de C a n a d , n o fa m ilia riz a d o s co n un
g o b ie rn o civil, as co m o so b re n o v en ta m il can ad ien ses. Los co
lo n o s a m e rica n o s te n d ra n qu e c o la b o ra r en el m a n te n im ie n to de
esas trop as, a u n q u e el m to d o y la ca n tid a d d e sus co n trib u c io n e s,
de m o m en to , q u e d ab a p o r d ecid ir23. C u an d o la gran reb eli n india
acaudillada por P on iiac, e lje fe g u errero ottawa, estall en la primave
ra de 1763, y los fu ertes britn icos alred ed o r de los G randes Lagos y el
valle del O h io fu e ro n cayendo u n o tras o tro en m anos indias, difcil
m en te se pudo p o n e r en duda el a cierto del plan de Su M ajestad.
M ientras que Jo rg e III y sus m in istros se e n fre n ta b a n a las co n se
cuencias de la victoria, C arlos III y los suyos h a ca n lo m ism o co n las
de la derrota. El p ro g ram a de co n stru cci n naval em p ren d id o p or su
p red eceso r h a b a d o tad o a C arlos III de u n a m arin a de g u erra rela
tivam ente fu erte, y su g o b ie rn o , d o m in a d o en esta etap a tem p ra n a
por dos italian os, los m arqu eses de E sq u ila ch e y G rim ald i, lo c o n ti
nu a am bos lados del A tlntico, apoyado p o r la pericia tcn ica de los
franceses24. Sin em b arg o, la tarea ms u rg en te a la que se en fren tab a
la adm inistracin era la revisin rad ical de la totalidad del sistem a de
d efen sa de la A m rica esp a o la . U n a ju n t a s e cre ta , co m p u esta p o r
Grimaldi, Esquilache y el secretario de m arina e Indias, Ju li n de Arria-
ga, fue e sta b le cid a a Finales de 1 7 6 3 p a ra c o n s id e ra r n o s lo cu es
tiones de segu rid ad , sin o tam b in de g o b ie rn o y re ca u d a ci n Fiscal
en los virrein atos a m e rica n o s, adem s d el c o m e rc io tra n sa tl n tico .
H acia princip ios de 1764, la ju n ta ten a listas ya sus su g eren cias para
m ejo rar la d efen sa am erican a, m ientras se conFiaba a o tra la tarea de
preparar propuestas para au m en ta r el c o m e rc io y los in g reso s25.
Las fortiFicaciones de los puertos atln ticos am erican o s (Veracruz,
La H abana, C a m p ech e y C artag en a) iban a refo rzarse e n o rm e m e n
te, a u n coste elevado. No obstante, al igual que en el plan d e jo r g e III,
la re co m e n d a ci n p rin cip a l e ra el en v o de fu erzas m etro p o litan as
para m e jo ra r la segu rid ad de los te rrito rio s in d ian o s. T an to las guar
niciones fijas existentes co m o las m ilicias u rbanas y provinciales se ha
ban revelado en gran p arte in tiles. L a so lu ci n p a reca rad icar en
la profesionalizacin de la vida m ilitar en A m rica, co n la fo rm aci n
de re g im ie n to s b ie n e n tre n a d o s y e q u ip a d o s, e s ta b le cid o s p e rm a
n entem ente. A unque slo fu era por m otivos de coste, las nuevas fuer
zas de co m b a te d e p e n d e ra n m u c h o m s de la p a rtic ip a c i n c o lo
nial que el e j r c ito b rit n ic o en N o rtea m rica . E n gran p arte ib an a
con sistir de u nid ad es de v o lu n tario s, reclu ta d o s en las In d ias, pero
com andados y e n tren ad o s p or o ficiales p en in su lares. Estas unidades
fijas, co m o se las lla m a b a , s e ra n refo rz a d a s p o r re g im ie n to s es
paoles enviados a A m rica p o r u n m x im o de c u a tro a os de ser
vicio. Su p re s e n c ia p ro p o r c io n a r a , o al m e n o s as se e sp e ra b a , u n
m od elo de los m to d o s m ilita res m o d e rn o s en tiem p o s de paz, y el
n cle o de u n e j r c ito p ro fe s io n a l, en tie m p o s de g u e rra . S im u lt
n eam en te, las an tiguas m ilicias c o lo n ia le s se ra n au m en tad as, re o r
ganizadas y ad iestrad as p ro fe s io n a lm e n te p o r un cu a d ro de o fic ia
les espaoles, con el o b je to de fo rm ar u n a fuerza au xiliar para su uso
en casos de e m e rg e n c ia 26.
E l ca p it n g e n e ra l de A n d alu ca, el te n ie n te g e n e ra l Ju a n de Vi-
llalba, lleg a Nueva Espaa en n ov iem bre de 1764 al m an d o de dos
reg im ien tos y co n in stru ccio n es de p o n er en prctica el program a de
refo rm as m ilitares. C o m o era de esperar, p ro n to se vio en vu elto en
disputas co n el virrey, celo so de sus propias prerrogativas co m o capi
tn g e n e ra l de N ueva E sp a a. A d em s, corn o en las co lo n ia s b rit
nicas, las d ife re n cias de actitud y p la n tea m ien to cre a b a n posibilida
des in fin itas para m alen ten d id o s y an tag o n ism o s e n tre los soldados
p ro fe sio n a le s en viad o s desde la m e tr p o li y la p o b la c i n co lo n ia l.
Los oficiales espaoles, com o sus h om logos britn icos, m iraban por
e n cim a d el h o m b ro a los crio llo s y se exasp erab an an te las d eficien
cias de las m ilicias q u e les h a b a n m an d ad o reo rg an izar. P o r co n si
guiente, su p resencia au m en taba las tensiones ya existentes en tre crio
llos y p e n in s u la r e s . A u n q u e las a u to rid a d e s e sp a o la s estab an
obsesionad as p o r el tem o r a u na re b e li n apoyada por los m ilicianos,
del m ism o m od o q u e las au torid ad es b ritn icas se p re o cu p a ro n du
ran te la g u erra de los Siete Aos p or las m an ifestacio n es de una dis
p o sici n g e n e ra l h acia la in d e p e n d e n c ia 27, los crio llo s m ostraro n ,
de h e ch o , muy escasa in clin a ci n por las actividades m ilitares y se re
sistiero n a los lla m am ien to s p ara alistarse. El p la n tea m ien to p rep o
tente de V illalba n o favoreci su causa; hiri la sensibilidad de los crio
llos al m ezclar a b la n co s y castas en las co m p a as de in fa n tera , y se
e n co n tr co n que los m iem bro s de la lite no estaban interesad os en
so licita r grados de o ficial.
As pues, el p ro g ram a de refo rm as m ilitares en Nueva E sp a a co
m enz a tro m p ico n e s. A u n qu e, seg n las cifras de V illalba, el virrei
n ato c o n ta b a co n u n e j r c ito de 2 .341 p ro fesio n ales y 9 .2 4 4 provin
cia le s h a c ia e l v e ra n o d e 1 7 6 6 , s lo u n o de los seis re g im ie n to s
provinciales estaba d e b id a m e n te arm ad o y u n ifo rm ad o , y la calidad
de los reclu tas e ra baja. C on tod o, al m enos la estru ctu ra del ejrcito
de N ueva E sp a a esta b a ya dispu esta, y la p au ta estab lecid a en el vi
rrein ato se seg u ira en todo el co n tin e n te . H acia finales de la dcada
se ca lcu la b a qu e u nos 4 0 .0 0 0 h o m b res, en distintas categ o ras, esta
ban estacio n ad o s p o r toda la A m rica esp a o la28.
L os o fic ia le s e sp a o les in tr o d u je r o n un nuevo p ro fesio n alism o
m ilita re n las In d ias, co n resultados alen tad o res. E n 1770, p o r e je m
plo, el g o b e r n a d o r de B u en o s A ires fu e capaz de ex p u lsar a los b ri
tnicos de las islas M alvinas, d o n d e h a b a n establecid o un puesto na
val y p e s q u e ro . A p e sa r de e llo , d e b id o a m otivos d ip lo m tico s, su
logro sera e fm ero . Al a o sig u ien te, un u ltim tum br itn ico oblig
a Carlos III a ab an d o n ar las islas, ya que los franceses, cuya alianza con
E sp aa e ra e se n cia l para d esafiar a In g laterra co n x ito , no estaban
dispuestos a a cu d ir en su ayuda29.
En el tran scu rso de las dos o tres dcadas siguientes, a m ed id a que
la A m rica esp a o la adquira un estam en to m ilitar p erm an en te, la ac
titud de los criollo s h acia el servicio en el ejrcito fue cam bian d o. Ma
drid siem pre h ab a esperado qu e los ttulos y uniform es m ilitares atra
je r a n a la lite crio lla , vida d e carg o s y h o n o re s. Sus esp eran zas se
vieron frustradas cu and o lo sj v en es de buenas fam ilias co lon iales no
m o stra ro n in te r s en servir a las rd e n e s de o ficiales esp a o les. Sin
em bargo, el servicio en la m ilicia em pez a parecer ms atractivo cuan
do se e x te n d ie ro n , co m o su ced i en Nueva E sp a a en 1766, los ple
n os p riv ileg io s d el fu e ro m ilita r a los o ficia le s de las u n id ad es p ro
vinciales, y privilegios parciales al personal alistado30. Tradicionalm ente,
e n la s o c ie d a d co rp o ra tiv a de la E sp a a m e tro p o lita n a , el e j r c ito ,
co m o e l cle ro , co n stitu a una co rp o ra ci n distintiva que posea el de
re ch o o fu ero de ju risd icci n so b re sus propios m iem bros. Al am pliar
la inm unidad en los casos crim inales y civiles a los oficiales que servan
en las m ilicias provinciales, el fu e ro m ilitar los d iferen cia b a en efecto
de la m asa d e la p o b la ci n . A lo larg o y a n ch o del co n tin e n te , desde
la ciu d ad d e M xico h asta S a n tia g o de C h ile, los vstagos de la lite
criolla, co n sus rutilantes u niform es, llegaran a con stitu ir algo ms de
la m itad d el c u e rp o de o fic ia le s v e te ra n o s d el e j r c ito de A m rica
h acia la ltim a d cad a del siglo x v i i i 31 . Las prim eras sem illas de la mi
litarizacin d e los estados de la H isp a n o a m rica de los siglos xrx y xx
las p la n ta ro n las reform as b o rb n ica s de finales del x v i i i .
Las re fo rm a s co n te m p o r n e a s en el sistem a de d efen sa im perial
b rit n ic o estab an destinadas a p ro d u cir el efecto co n tra rio . L a deci
sin del g o b ie rn o de L o n d res de p ro p o rc io n a r a A m rica u n e j rc i
to co m p u e sto de reg im ien to s enviados desde la m etr p o li o b ed eca
a un p u nto d e vista sob re las realid ad es al o tro lado del A tln tico que
no tena e n cu e n ta las sensibilidades coloniales com o factor en la ecua
c i n . H a b a vastos te rrito rio s q u e d efen d er, y los c o m a n d a n te s b ri
tn ico s se h a b a n llevado u n a m ala o p in i n de la cap acid ad de co m
b a te n o r te a m e r ic a n a d e sp u s de su e x p e r ie n c ia co n las u n id a d es
p rovinciales d u ran te la g u erra de los S iete A os. En co n secu en cia , el
g o b ie r n o d e L o n d res se in c lin a d e sca rta r (im p ru d e n te m e n te , se
gn se vera despus) las m ilicias p o r su escaso valor, sobre todo aque
llas de N ueva In g la te rra qu e h a b a n ten id o u na m ayor p articip aci n
e n la c a m p a a de C a n a d 32. M ie n tra s q u e las a u to rid a d e s esp a o
las (m ovidas m s p o r la e stre ch e z e c o n m ic a qu e p o r u n a alta o p i
n i n s o b r e las c u a lid a d e s b lic a s de los c r io llo s ) d e c id ie r o n in te
grar las m ilicias locales, reorganizadas y n u ev am en te adiestradas, en
el nuevo sistem a de d efen sa im perial, sus h o m lo g o s b ritn ico s, con
un g ran n m e ro de so ld ad o s d eso cu p a d o s e n tr e m an o s L as la fir
m a de la paz, v ieron la so lu ci n a sus p ro p io s p ro b lem as in tern o s y
co lo n iales en el envo de u n e j rcito p erm a n en te desde In g laterra33.
El m ism o co n c e p to de un e j rcito p e rm a n e n te o la a tiran a co n
tin en tal para u n a p o b la ci n co lo n ia l qu e d aba p o r sen tad o su d ere
ch o a las lib e rta d e s in g le sa s. D u ra n te la g u e rra h a b a te n id o o c a
sin de co m p ro b a r p or s m ism a c m o el arg u m en to de la necesidad
m ilita r p o d a llev arse p o r d e la n te sus d e r e c h o s 34. A u n q u e de m o
m en to la r e b e li n de P o n tia c los m a n te n a ag ra d ecid o s p o r la p ro
tecci n co n tin u ad a que o frecan los casacas rojas, ya existan razones
para la desconfianza y las siguientes accio n es de los m inistros de L o n
dres n o co n trib u y ero n en absoluto a calm arlos.
E l im p u l s o d e l a r e f o r m a
El p ro b lem a de la d efen sa sera el ag en te qu e p recip itara el cam
bio en los im perios tanto espaol co m o b ritn ico. U n a m ayor seguri
dad sign ificaba costes ms altos, y los m inistros de M adrid y L o n d res
ten an p len a c o n c ie n c ia de ello. G ran B reta a sali de la guerra ago
biada por una en orm e deuda y ahora tena que en co n trar unas 225.000
libras esterlinas an uales, segn los clcu lo s35, para m a n te n e r un e j r
cito en A m rica. P areca de recib o esp erar qu e los colo n os, cuya co n
tribu cin a los costes del im perio en aquellos m om en tos provena de
im puestos arancelarios recaudados sin eficien cia, se responsabilizaran
de u n a p arte razo n ab le de la fin a n cia c i n de u n e j rcito destinado a
su p ro tecci n . Los m inistros de M adrid actu aban m ovidos por consi
deraciones similares. La defensa de regiones rem otas y expuestas, com o
las islas del Caribe y las costas de C en tro am iica, representaba una san
gra co n stan te p ara los recursos de unas cajas reales en apuros y, si las
Indias estuvieran m e jo r ad m in istrad as, p o d ran h a c e r ms sin duda
para satisfacer los co stes de su p ro p ia p ro te c c i n . La refo rm a adm i
nistrativa y fiscal, p o r tanLo, p areca derivarse l g icam en te de las exi
gencias de m od ern izaci n del sistem a de d efen sa im perial.
O tras co n sid e ra cio n e s, relacio n ad as co n lo an terio r, em p u jab an
ta m b i n a los m in istro s e s p a o le s y b rit n ic o s en d ire c c i n a u n a
re co n sid e ra ci n g e n e ra l de sus p o ltica s co lo n ia le s. E n esp ecial, se
p lan teaba la cu estin de los lm ites territo riales. Para G ran B reta a,
la adquisicin de Nueva F ran cia y F lo rid a sign ificaba la sum a a su im
perio n o rtea m erican o de exten sos nuevos territo rio s co n sus propios
sistem as legales y ad m inistrativos d iferen cia d o s, adem s co n p o b la
ciones catlicas. C m o se p o d an in co rp o ra r de fo rm a satisfactoria?
Q u d e re ch o s p o d a n c o n c e d e rs e a sus h a b ita n te s sin p e lig ro , en
unos tiem pos en que los catlicos ingleses estaban excluidos de la par
ticip acin en la vida poltica? La d erro ta de los fran ceses sign ificaba,
tam bin , la e lim in a c i n de la b a rre ra ms slid a qu e im p ed a la ex
pansin al o tro lado de los A palaches de u na p oblacin ap retad a a lo
larg o d el lito ra l a tl n tic o y s e d ie n ta de tierra s. A caso se iba a p e r
m itir qu e los co lo n o s p u lu laran p o r el in te rio r in d io , lo cu al provo
cara nuevas guerras, co n toda la presin ad icio n al sob re los recursos
m ilitares y fin a n ciero s que ello im p licara? Los esp a o les tam b in se
e n fren ta b a n a difciles p ro b lem as fro n terizo s. L a larga fro n te ra sep
ten trio n al de N ueva E sp a a estaba escasam en te p oblad a. Acaso de
ba p ro lo n garse todava ms h acia el n o rte para fo rm a r u n a b arrera
c o n tra los ingleses, co n lo qu e se p ro v o caran ms co n flicto s co n los
indios y se elevaran de nuevo los costes de defensa? Los dilem as a los
que se e n fre n ta b a n tan to E sp a a co m o G ran B re ta a se derivaban
de im perios d em asiad o exten d id o s.
Sus p ro b lem as se agravaban p o r el h e c h o de que p arecan co rre r
el p e lig ro de q u e los territo r ios im p e ria le s q u e ya p o se a n esca p a
ran d e su c o n tr o l. L a c o n s o lid a c i n de las o lig a rq u a s crio lla s y la
in filtra c i n a c e le ra d a de sus m ie m b ro s en alto s ca rg o s ju d ic ia le s ,
a d m in istrativ o s y e c le s i s tic o s 36 h a b a p ro d u c id o en los m in istro s
y virreyes e s p a o le s u n a c r e c ie n te s e n s a c i n de im p o te n c ia a n te
el a n ta g o n ism o c rio llo . A p esar de to d o lo q u e se h a b la b a s o b re la
re fo rm a y las serias ten tativ as e n tre 1 7 1 3 y 1 7 2 9 de volv er a los cri
terio s tra d ic io n a le s p ara los n o m b ra m ie n to s, 108 cr io llo s o b tu v ie
ron cargos en las au d ien cias d u ran te el re in a d o de los dos p rim ero s
B o rb o n es y slo en 1750 la co ro n a se vio capaz de p o n e r fin a la prc
tica de p o n er tales puestos a la venta. P ara en to n ces, los oid ores crio
llos e ra n m a y o ritario s en las a u d ie n cia s de M x ico , L im a y S a n tia
go, y c o n tin u a r a n s i n d o lo d u ra n te dos d ca d a s m s37. N o todos
ellos eran h ijos d el lugar, n i m u c h o m en o s, p ero cu a n d o lo e ra n , el
e n tra m a d o de sus p a r ie n te s y c o n o c id o s a dur as p en a s g a ra n tiz a
b a e l cu m p lim ie n to im p a rc ia l de la ju s t ic ia y la a p lic a c i n efectiv a
de las reales cd u las.
E n las colon ias britn icas, los g o b ern ad o res reales se en co n trab an
atados de pies y m anos por su falta de in d ep en d en cia fin an ciera, pues
las asam b leas co lo n ia le s d ic ta b a n los n o m b ra m ie n to s m ed ia n te su
co n tro l de la asign acin de las partidas destinadas a salarios. La fac
cin g o b e rn a n te h a o b ten id o de h ech o los n o m b ram ien to s de todos
los cargos, se quejaba el gobernad or Clinton de Nueva York en 174638.
La g u e rra de los S ie te A os s lo sirvi para a u m e n ta r las o p o rtu n i
dades de las asam bleas para e je r c e r su in flu en cia poltica. H acia el fi
nal del co n flicto , todas las cm aras bajas de las co lo n ias britn icas ha
ban o b te n id o en e fe c to el d e re c h o exclusivo de e la b o ra r proyectos
de ley p ara asu n tos fiscales y se esta b a n a co stu m b ra n d o a verse a s
m ism as co m o el e q u iv a le n te lo ca l de la C m ara de los C o m u n e s 39.
H asta e n to n ce s, la p re se n cia fra n cesa h ab a co n trib u id o a c o n te n e r
las in clin a cio n e s in d ep en d en tistas qu e los m inistros de L o n d res sos
p e c h a b a n en los c o lo n o s . U n a vez e lim in a d a tal p re s e n c ia , cm o
se p o d ra asegu rar el m a n te n im ie n to de su lealtad?
Esta era la clase de problem as que llevaban tiem po p reocu p an d o a
G eorge M ontagu D unk, con d e de Halifax y presidente de la C m ara de
C om ercio en tre 1748 y 1761, qu ien h aba int en tad o p resio n ar a adm i
nistraciones sucesivas para que prestasen ms aten cin a los asuntos nor
team erican o s y les h ab a p resen tad o propuestas de refo rm a adm inis
trativa de gran alcan ce40. Estas tam bin ocupaban u n lugar im portante
en los pen sam ien tos de los m inistros reform istas que Carlos III h aba
reunido en Madrid. Exista en la poca una m arcada tendencia en la Eu
ropa co n tin en tal a reforzar el estado y a racionalizar la adm inistracin,
en ln ea con los principios cientficos de la Ilu stracin. Los m inistros y
oficiales estab an an siosos p o r to m ar sus d ecisio n es en fu n c i n de la
inform acin disponible ms actualizada, lo cual supona aplicar los m
todos de la cie n c ia al g o b ie rn o y asegu rarse de qu e se re co g a n esta
dsticas fiables. As pues, los m inistros encargaban estudios y prom ovan
exped iciones cientficas que les facilitaran los datos y cifras para funda
m e n ta r sus p olticas. Ni siq u ie ra los m in istros ingleses fu e ro n in m u
nes a las nuevas brisas qu e sop lab an desde el co n tin e n te . H alifax dio
m uestra de este nuevo racionalism o en su in ten to de co n ce b ir un pro
gram a de reform as co lo n iales qu e p erm itiera a L o n d res cre a r un im
perio eficaz con relacin a su coste41.
F u e u n a de las iro n a s de la d ca d a de 1 7 6 0 qu e los m in istro s es
p a o les to m a ra n el im p e rio c o m e rc ia l b rit n ic o en N o rte a m ric a
co m o e je m p lo p a ra el suyo p ro p io , en u n o s tiem p o s en los qu e los
m ism os b r it n ic o s se s e n ta n ca d a vez m s a tra d o s p o r la id ea de
un im p erio co n tro la d o m s c e n tra lm e n te seg n el m od elo h isp n i
co. M adrid q u era ver sus posesion es in dian as transform adas en co
lonias al estilo b rit n ic o , u n a rica fu e n te de p ro d u cto s bsicos y un
m ercado para sus artcu los, p ero no alb erg ab a ilusiones resp ecto a la
esca la de las re fo rm a s q u e s e ra n n e c e sa ria s p ara e llo . L a p rd id a
de C u ba y su re c u p e ra c i n seg n las clusulas d el T ratad o de Pars
o fre c i a los m in istro s u n a o p o rtu n id a d q u e no tard aro n en a p ro
vechar. L a u rg e n te n e ce sid a d de p o n e r al d a las d efen sas de la isla
hizo de ella un la b o ra to rio id eal para e x p e rim e n ta r un am p lio p ro
g ram a de refo rm as q u e m s tard e p o d ra a p licarse a los te rrito rio s
co n tin e n ta le s42.
Tras la d e v o lu ci n de la isla a E sp a a , el co n d e de R iela fu e e n
viado co m o g o b e rn a d o r y cap itn g e n e ra l para volver a to m ar p ose
sin y reo rg an izar el sistem a de d efen sa. L leg a L a H aban a en ju n io
de 1763, aco m p a ad o p o r el g e n e ra l A leja n d ro O Reilly, a q u ien se
en carg supervisar los p lanes para la refo rtificaci n del p u erto de La
H aban a, la a m p liaci n de la g u a rn ici n y la reo rg an izaci n de la m i
licia in su lar co m o fu erz a d iscip lin ad a. Los costes de llevar a la prc
tica tales planes seran altos, y los ingresos del g o b iern o en la isla eran
b a jo s. La a lca b ala, q u e en o tro s te rrito rio s a m e rica n o s re p re s e n ta
b a u n a fu e n te de in g re so s c o n s id e r a b le , c o n s is te n te e n tr e u n 4 y
un 6 p o r cie n to so b re las ventas, se h a b a im p u esto slo h a ca p o co
so b re las tran saccio n es in tern a s, y se h a b a Fijado en un exig u o 2 por
cien to . A unque la caja real de M xico co n trib u ira a fin an ciar la cons
tru cci n de las nuevas fo rtifica cio n e s, todava q u ed ab a u n fu erte d
ficit, y el re to al qu e se e n fre n ta b a el nuevo g o b e rn a d o r e ra g en era r
ms ingr esos en la p ro p ia isla.
R iela se e m b a rc en u n a ro n d a de sagaces n e g o cia cio n e s co n los
p la n ta d o res de tab aco y azcar, los ra n c h e ro s y los m e rca d e re s que
co n stitu a n la lite de la isla. E l a cceso a los m ercad o s b rit n ico s du
ran te los m eses de la o cu p a ci n les h ab a abierto los ojos sob re los b e
n eficio s qu e se p o d an o b te n e r de 1111 sistem a de c o m e rc io ms libe
ral q u e el a lta m e n te re g u la d o tod ava p re v a le cie n te , a p esa r de los
recientes in tentos de flexib ilizacin , en el co m ercio colo n ial espaol.
Las m ejores op ortu n id ad es de xito para Riela, p or tanto, se hallaban
en insinuar la posibilidad de u n cam bio en el rgim en com ercial com o
co m p en sa ci n por la a ce p ta ci n de los isleos de u n au m en to de los
impuestos. Tal cam bio, sin em bargo, im plicara el desafo del gobierno
a los tem ibles m erca d eres d el C o n su lad o de Cdiz, d ecid id o s a co n
servar su m o n o p o lio d el c o m e rc io am erica n o .
En a b ril de 1 7 6 4 , s ig u ie n d o u n a re c o m e n d a c i n de la ju n t a re
fo rm ad o ra de E s q u ila d le , la c o ro n a au m en t la alcab ala cu b a n a de
un 2 a u n 4 por c ie n to , y grav co n im p u estos el ron y el a g u ard ien
te. Sigui un p eriod o de ansiosa esp era en la isla, m ien tras la co ro n a
c o n sid e ra b a u n a p e tic i n c u b a n a de lib e ra liz a c i n ele las leyes co
m erciales. D u ran te este tiem p o E sq u ila d le estuvo o cu p ad o h a cie n
do fre n te a los m in istro s y o ficiales de m en ta lid ad co n serv ad o ra y a
las presiones del C onsulado de Cdiz. En o ctu bre de 1765 estaba pre
p arad o p a ra a ctu ar. E n u n a ru p tu ra decisiva co n la p r c tic a de ca
nalizar el co m ercio principal de las Indias por m edio de Cdiz, se co n
ce d i p e rm iso a n u ev e p u e rto s e s p a o le s p ara q u e c o m e rc ia r a n
d ire cta m e n te c o n C u b a y otras islas ca rib e a s, adem s de lev an tar
se la p ro h ib ici n sobre el co m ercio interinsular. Un segu ndo real de
creto m odific y consolid el rgim en tributario de la isla, con u n con
sigu iente au m en to de la alcab ala a u n 6 p or cien to .
El m ism o E s q u ila d le fu e d e rro c a d o del p o d e r c in c o m eses ms
tarde p o r u na in s u rre c c i n p o p u la r en M adrid, d irigid a co n tra los
m inistros refo rm istas italian o s de C arlos III e in citad a de fo rm a en
c u b ie rta p o r altos o ficia les del g o b ie rn o 43. P ese a ello , las refo rm as
fiscales y co m e rcia les q u e h a b a d isead o co n ju n ta m e n te co n Riela
no slo sobr evivieron, sin o qu e ad em s tu vieron el s u ficie n te xito
para e c h a r los cim ien to s de la fu tu ra p rosperidad de C u ba co m o co
lo n ia p r o d u c to r a de az car. Al m ism o tie m p o , el n o m b ra m ie n to
en 1 764 de un in te n d e n te p ara g e stio n a r los asuntos fiscales y m ili
tares de la isla (la prim era vez que u n o de esos oficiales de nuevo cuo,
in tro d u cid o s en E sp a a por los B o rb o n e s , e ra d esig n ad o fu e ra de
la P ennsu la) co n stitu a el p rim er exper im en to, an tentativo, de do
tar a las In dias de u n a b u r o c r a c ia m o d e rn a y p ro fe sio n a l44. El esta
b le c im ie n to de esas m edidas diversas, au n q u e slo fu era a la escala
red u cida de u n e scen a rio insular, in d icaba c m o los m inistros refo r
m istas, si ju g a b a n co n h abilid ad sus cartas d en tro de la cu ltu ra pol
tica hispnica trad icio n al de la n eg o ciaci n y las co n cesio n es mutuas,
podan ap lacar la o p o sici n y e n c o n tra r u n a solu cin de co m p ro m i
so, a ce p ta b le ta n to p ara ellos corn o p ara u n a lite co lo n ia l co n una
lista de agravios q u e reparar. Se trataba de u n ejem p lo que los m inis
tros de Jo r g e III resu ltaran in cap aces de copiar.
In clu so antes de q u e p u d ieran estar segu ros del resu ltad o de las
reform as cu banas, el eq u ip o m in isterial de Car los III d ecid i aplicar
sus p in celad as refo rm istas a un lien zo de m ayores d im en sio n es. En
1 7 6 5 Jo s de G lvez, un a b o g ad o de la cam arilla de E s q u ila d le co n
una personalidad spera y un celo fan tico por las reform as, fu e en
viado para realizar una visita g en era l del virreinato de Nueva Espaa.
Su estan cia de seis aos iba a ser decisiva tanto para su propia ca rre
ra al servicio de la c o ro n a co m o para el fu tu ro del p ro g ram a de re
form as en las posesiones in d ian as en su co n ju n to . El xito de su m i
sin iba a con d u cir a visitas parecidas a los virreinatos de P en i en 1777
y Nueva G ran ad a en 1778. E l m ism o Glvez, n o m b rad o m arqu s de
S o n o ra p o r un agrad ecid o m o n arca, fu e designado secretario de In
dias en 1775 y e je rci u n c o n tro l d o m in a n te sobre los asuntos am e
ricanos hasta la fech a de su m u erte, en 1 7 8 7 45.
Los proyectos de refo rm a asociados al n o m b re de Glvez, qu e im
p licab an in n o v acio n es scales, adm in istrativas y co m e rcia le s a una
escala sin p reced en tes, son u n testim o n io del alcan ce de la tran sfo r
m acin de las actitudes y de los supuestos previos acerca del im p erio
esp aol de las Indias qu e h ab an ido co b ra n d o fu erza en M adrid en
el tran scu rso de las dcad as ce n tra le s fiel siglo xvni. Las nuevas m e
didas eran audaces, pero Carlos III y sus con sejeros ms prxim os ha
b a n llegad o a la co n clu si n d e q u e los arg u m en to s a favor de la re
fo rm a eran in co n testab les. No ca b a duda en sus m en tes de qu e, en
el d ep red a d o r p an o ram a p o ltico in te rn a cio n a l del siglo x v i i i , la su
pervivencia del im perio in d ian o ya n o p od a seguirse dando p o r sen
tada. L a p rd id a de A m rica, co n sus g ran d es reservas de p lata y su
a b u n d a n te p o b la ci n (q u e p r o b a b le m e n te p o r a q u el e n to n c e s se
acercaba, y pronto superara, a la de la Espaa peninsular con sus nue
ve m illones de h ab itan tes46) , sign ificara el fin de las p reten sio n es es
paolas de co n tarse e n tre las g ran d es p o ten cias eu rop eas.
A u n q u e G ran B re ta a h a b a g a n a d o la g u erra, los m in istro s de
L o n d re s e sta b a n tan p re o c u p a d o s p o r el fu tu ro de su im p e rio en
u ltra m a r co m o sus h o m lo g o s de M adrid. La p o b la ci n de la A m
rica b rit n ica todava iba m uy a la zaga de la m etrop olitan a: en la d
cad a de 1 7 5 0 , las co lo n ia s c o n tin e n ta le s te n a n a p ro x im a d a m e n te
1 .2 0 0 .0 0 0 h abitan tes, y las A ntillas u n o s 3 3 0 .0 0 0 , m ien tras que la po
b la ci n de las Islas B rit n ica s ya se situ ab a en to rn o a los diez m illo
n e s47. A p esar de ello , se re c o n o c a en g e n e ra l qu e r e te n e r las c o lo
nias d eb a ser u n o de los ejes de la p o ltica b ritn ica a causa del valor
de los bien es prod u cid os p ara la m e tr p o li y de su p o ten cial en rpi
do cre cim ie n to com o m ercad o p ara los prod u ctos de sta. C on todo,
ten a n que conservarse de tal m o d o qu e im p id iera qu e se co n v irtie
sen e n una carga p erm an en te para el con tribu yen te britn ico, lo cual
no p o d ra lograrse sin refo rm as rad icales en la ad m in istraci n co lo
nial. E n la prim avera de 1763, B u te observ aba: D eb eram o s p o n er
nos a re fo rm a r nuestras antiguas colon ias antes de asentar nuevas48.
L a cad a de B u te y la d esig n acin en su lugar, en abril de 1763, de
G e o rg e G re n v ille co m o p rim e r m in istro y je f e de la te s o re ra d ej
el g o b ie rn o en m anos de u n h o m b re co n u n a d e te rm in a ci n obsesi
va p o r h a c e r cu a d ra r las cu en ta s. Su p e ricia fin a n c ie ra , co m b in a d a
con la e x p e rie n c ia am erica n a de H alifax, qu ien tres m eses ms tarde
fue n o m b ra d o secre ta rio de estado para el sur, p ro m eta un firm e in-
te n to de p o n e r en o rd e n los asu n to s c o lo n ia le s 49. E sto im p lic a b a
u na re o rg a n iz a c i n te rrito ria l a gran escala, e m p re n d id a en o to o
de 1763. La Florida espaola, recin incorporada, fue reconstituida en
dos co lo n ia s separadas, u n a o rien ta l y o tra o ccid en ta l 0. Am bas iban
a te n e r g ob ern ad o res reales y asam bleas electas, adem s de som eterse
al siste m a ju rd ico ingls. El Q u eb ec fran cs se convirti de form a pa
recid a en u n a c o lo n ia b ritn ica, m ien tras qu e el territo rio al sur del
estuario del San L o re n z o se in co rp o r a Nueva E sco cia, co lo n ia b ri
tn ica desde 1 7 1 3 51. T am b in fu e n ecesario co n c e d e r los beneFicios
de la p ro te cc i n real a los nuevos sbditos in dgen as del rey, adem s
de a los co lo n o s fra n ceses y al p u ad o de esp a oles que d ecid i per
m anecer en Pensacola y Florida despus de su transferencia a la corona
in g lesa . F la lifa x in te n t re so lv e r la c u e s ti n fro n te riz a y paciFicar
los pueblos indios m ed ian te la creaci n de u n a ln ea de d em arcacin
que exclu y era a los co lo n o s del in te rio r n o rtea m erica n o . E n o ctu bre
de 1 7 6 3 u n a p ro cla m a real esta b leci la fam o sa L n e a de P ro clam a
cin, que trazaba u n a fro n te ra a lo largo de los m ontes A palaches, su
pu estam en te vigilada p o r el e j rc ito co lo n ia l, p ero p ro n to ig n orad a
por los co lo n o s y los esp ecu lad o res de tierras52.
Este nuevo trazado del m apa n o rte a m e ric a n o p o r m inistros y ofi
ciales d e L o n d re s fu e a c o m p a a d o p o r la b a te r a de m ed id as, e n
tre 1 7 6 3 y 1 7 6 5 , q u e h a ra n el n o m b re de G ren v ille tris te m e n te fa
m oso en la h is to ria a n g lo a m e r ic a n a : el in te n to de im p o n e r la
r e c a u d a c i n d e im p u e sto s a ra n c e la r io s m e d ia n te el re fu e rz o del
sistem a de trib u n ales d el vicealm iran tazgo (o rig in a lm en te estableci
dos en 1 6 9 7 o3), la Ley de M o n ed a de 1764 (q u restrin g a la em isin
de m o n ed a in d e p e n d ie n te p o r parte de las co lo n ia s34), la Ley de Im
pu estos A m e rica n o s o d el A z car35 y la im p o p u la r Ley d el T im b re
(Stam p Act) de m arzo de 1 7 6 5 , q u e gravaba co n u n im p u esto los do
cu m en to s legales, libros, p eri d ico s y o tros prod u ctos de papel (u na
m od alid ad trib u ta ria qu e, c o n el n o m b re de pap el sellad o , se ha
b a im p u e sto e n las In d ia s e s p a o la s d esd e la d ca d a d e 1 6 3 0 56).
E l p rin cip a l o b jetiv o e x p lic a b a G ren v ille en u n discu rso an te la
C m ara de los C o m u n es en 1 7 6 4 es r e c o n c ilia r la re g u la ci n d el
co m e rcio co n un au m en to de los in g reso s37.
T a m b i n se tra ta b a d el o b je tiv o de la c o r o n a esp a o la, qu e a c e
le ra b a sim u lt n e a m e n te su p ro p ia ca m p a a para o b te n e r m ayores
b e n e fic io s de sus p o sesio n es a m e rica n a s. E n el fo n d o de sta h a b a
u na m aniobr a por parte de los ofrciales reales para h acerse co n la ad-
m in istracin d irecta de la r ecau d aci n de los im puestos sobre el co n
sum o y otras tasas que pr eviam ente se haban arrendado al m ejo r pos
tor, y p a ra el e s ta b le c im ie n to o re o rg a n iz a c i n de los m o n o p o lio s
estatales, o estan co s, so b re im p o rtan tes artcu los de co n su m o , en es
p ecial el a g u a rd ien te y el ta b a c o 38. Estas m edidas fiscales h aban de
ser acom pa ad as de un sistem a ra cio n a l y m e jo r regulado para el co
m ercio tra n sa tln tico , qu e fo m e n ta ra su d esarrollo m ed ian te cierta
lib era liz a ci n de las leyes e x iste n te s y re d u c ira las o p o rtu n id ad es y
los p retexto s para el co n trab an d o , fu en te de profu nda p reo cu p acin
tan to para M adrid co m o para L o n d res.
En com paracin con las m edidas adoptadas en Madrid, las de G ren
ville y sus su cesores m in isteriales, au n q u e im buidas de la d eterm in a
cin de e sta b lecer un co n tro l ms firm e sob re unas colon ias dscolas,
tien en ms el asp ecto de u n c o n ju n to de respuestas pragm dcas a los
p ro b lem as m ilitares, fin a n cie ro s y adm inistrativos o rig in ad os p o r la
gu erra de los Siete A os qu e de pilares par a sosten er un p rogram a co
h e r e n te de refor m a59. Se d e b e r e c o n o c e r qu e la m era escala y co m
plejidad de las exig en cias co n qu e d eb a cu m p lir la organ izacin m i
litar en N o rteam rica p lan teab an a L o n d res u n a serie de dificultades
fo rm id a b le s. C o m o e ra p le n a m e n te c o n s c ie n te el g e n e ra l T h o m a s
G age, su co m a n d a n te en je f e , se esp erab a del e j rcito n o rtea m erica
n o q u e, sim u lt n e a m e n te , p ro te g ie ra la fr o n ter a c o n tin e n ta l in te r
na co n tra los ataques de los nativos, que im pidiera que los colon os pu
sie ra n en p e lig ro las re la c io n e s corr las n a cio n e s in d ias del in terio r
trasp asan d o e n g ran n m e ro la L n e a de Pr o cla m a ci n y qu e m an
tuviera vigiladas las colonias litorales, al p arecer in com pren siblem ente
desagradecidas co n su m ad re patria, a pesar de todo lo qu e sta haba
h e c h o p o r d e fen d erla s d u ra n te la re c ie n te g u erra. Los costes de tal
p ro g ram a erarr en o rm es. Los p resu p u estos del e j rcito para N o rtea
m rica ascend an a 4 0 0 .0 0 0 libras esterlinas por ao, m ientras que las
pr opias co lo n ias p ro d u ca n in g reso s an u ales de m en o s de 8 0 .0 0 0 t>0.
En cu a lq u ier caso, la p o ltica del g o b ie rn o en los aos que siguie
ro n al T ra ta d o de Pars c a re c i de u n a d ire c c i n c o h e re n te . L a Ley
de A cu artelam ien to de 1765, que esp ecificaba los servicios que se de
ban p ro p o rcio n a r a las tropas, era una tp ica ch ap u za qu e provoca
ra co n flicto s co n las asam bleas co lo n ia le s y m a le sta r y v io len cia en
Nueva Y ork61. Los m inistros b ritn ico s dan la im presin de que, una
vez d ecid id a la n ecesid ad de h a ce r algo co n u rg en cia, co m en zaro n a
obrar sin h ab er estudiado d eten id am en te su ln ea de acci n ni h aber
calcu lad o el im p acto so b re las sensibilid ad es co lo n iales de unas m e
didas q u e, de m a n e ra in e v ita b le , d esa fia ra n p r ctica s y supu estos
h o n d a m e n te a rra ig a d o s. En c o n tra s te , los m in istro s de C arlo s III
en M adrid m ostraro n u n a m ayor p ru d e n cia en sus prim eras m anio
bras para in tro d u cir cam b io s en A m rica. El p roy ecto p ilo to aplica
do co n xito en C u ba p o r el co n d e de Riela indica, al m ism o tiem po,
un p lan team ien to ms sistem tico para la refo rm a en las Indias y una
m ayor co n siste n cia en su puesta en p rctica.
L a m ayor co h e re n c ia de la p o ltica reform ista ib rica en las Indias
puede atribu irse en parte a la p resen cia de u n a figu ra d o m in an te en
los asuntos am erican o s d u ran te un largo period o de tiem p o. La ines
tabilid ad de la p o ltica in te r io r b rit n ic a en la d ca d a de 1 760 y las
co n tin u as disputas e n tre el p resid en te de la C m ara de C o m ercio y
el secretario de estado para los asuntos del sur dejaban la poltica am e
ricana en un in c m o d o lim bo. C om o observaba lord C h esterfield en
1766: Si n o ten em o s un se cre ta rio de estado co n p len o s, e indiscu
tibles, p o d eres en A m rica , p u ed e q u e en u nos p o co s a os tam p o
co ten g am o s A m rica 62. S lo en 1 768 se cre el nuevo cargo de se
cre ta rio de estad o p ara las co lo n ia s, co n el co n d e de H illsb oro u g h ,
un h a lc n , co m o p rim e r titu lar. A p esar de su e x p e r ie n c ia n o rte a
m erican a, n u n ca se dio al co n d e de H alifax la o p o rtu n id ad de llegar
a ser un Jo s de Glvez, q u ien hizo carrera identificndose co n la cau
sa de la re fo rm a , p rim e ro , en la m ism a A m rica d u ra n te su visita a
Nueva E spaa e n tre 176 5 y 1771, y a co n tin u a ci n en M adrid, com o
secre ta rio de Indias.
C on u n equ ip o de oficiales de ideas afin es que le apoyaba, Glvez
dio p ru e b a d u ra n te m s de dos d cad as de un co m p ro m iso in q u e
b ran tab le co n el cam b io de un sistem a de g o b iern o que con sid eraba
a n ticu a d o , co rru p to e in e fic a z 63. Se e n c o n tr co n u n a A m rica en
m an o s de oficiales lo ca les ch a p a d o s a la an tig u a, los co rreg id o res y
alcald es m ayores, y la d e j en m an o s de b u r cra ta s de nuevo cu o,
los in ten d en tes. T am bin se e n co n tr co n un sistem a co m ercial tran
satlntico atenazado p or la m aqu in aria oxidada de la reglam entacin
de los A usti ias, y supervis su su stitu ci n p o r u na versin m o d ern i
zada que fu n c io n a ra b ajo la fam o sa o rd en a n z a de 1 778 para el co
m ercio libre.
A parte de la iniciativa y d e te rm in a c i n de un p o d ero so m in istro
respaldado por un m o n a rca d ecid id o , h a b a tam b in p o ten tes fu er
zas polticas e id eolgicas profu ndas qu e im p u lsaban h acia ad elan te
el p ro g ram a esp a o l de refo rm a . A d ife re n c ia de G ran B reta a , pu
ja n te en su re c i n d e s c u b ie rta fo rta le z a m a rtim a y e c o n m ic a , Es
p a a era un pas co n v a le c ie n te desp u s de un larg o p erio d o de fla
queza d ebilitadora. A un qu e el len to p ro ceso de recu p eraci n estaba
ya en m archa, todava qu ed aba un largo cam in o p o r recorrer. Los ofi
ciales reales que h ab lab an el nuevo id io m a de la e c o n o m a p o ltica,
co m o Jos del C am p illo 64 o P ed ro R o d rg u ez de C am p orn an es, u n a
figu ra en ascenso d e n tro de la a d m in istra ci n re a l63, h ab an d esp e
ja d o cu a lq u ie r duda qu e p u d ie ra h a b e r en las m en tes d el m o n a rca
y sus m inistros so b re la im p o rtan cia fu n d am en tal de las Indias y el co
m e rcio a m e rica n o en tal p ro ce so . L a re c u p e ra c i n p o ltic a y ad m i
nistrativa de las In d ias e ra u n a c o n d ic i n sin e q u a n on p ara el resta
b lecim ien to n acio n al e in te rn a cio n a l de Espaa. La co n sisten cia que
este axiom a dio a la p oltica am erican a de M adrid en el transcurso de
las sigu ien tes dcadas fu e refo rzad a p o r la co n tin u id ad en el cargo o
e n p o sicio n e s de in flu e n c ia de u n o s m in istro s q u e p o d a n d ife rir
e n sus ideas y p lan team ien to s, p ero qu e estaban co m p ro m etid o s sin
e x ce p ci n co n los o bjetiv o s de la re fo rm a , tan to en las In d ias co m o
en la m ism a Espaa: no slo Glvez, sino tam bin los condes de Aran-
da, C am p om an es y F lo rid a b la n ca , los tres p rin cip ales m in istro s del
rein a d o de C arlos III tras la cad a de E sq u ilach e.
Las reform as en la P en n su la h aban estado dirigidas d u ran te ms
d e m e d io siglo a e lim in a r los o b st cu lo s q u e im p e d a n la c re a c i n
de u n estado p o te n te capaz de g e n e ra r la riq u e z a y m ovilizar los re
cu rso s qu e le p e r m itir a n d e fe n d e r s e d e n tr o de u n siste m a in te r
n a cio n a l d esp iad ad am en te co m p etitiv o . D esde el p u n to de vista de
la co ro n a y sus consejeros, esto im plicaba el desm ntelam iento de gran
p arte del viejo o rd e n h e re d a d o de los A ustrias. S u p o n a la e lim in a
c i n de antiguos fu ero s e in stitu cio n es reg io n a le s y la d iso lu ci n de
la socied ad co rp o rativ a de los A ustrias c o n sus in m u n id ad es y privi
legios, los cu ales, seg n se p en sa b a d esd e M adrid, im p ed an el e je r
c ic io efectiv o de la au to rid a d real y o b stacu lizab an el d esa rro llo de
la ag ricu ltu ra, el c o m e rc io y la in d u stria, requ isitos previos p ara qu e
la n a c i n a lca n z a se p o d e r y p ro s p e rid a d . T o d o s los in te r e s e s p ri
vados te n a n q u e s u b o rd in a rs e al bien com n 66, y cad a g ru p o de la
so cie d a d d e b a so m e te rse a u n a d e p e n d e n cia u n ifo rm e de la c o ro
na. C om o m agistrad o e scrib a C am p om an es en 1 7 6 5 , no pu e
do a b a n d o n a r el b ie n co m n , d isim u lar los abusos q u e le esto rb an
ni d e ja r de re cla m a r co n tra ellos el au xilio de las leyes, y cu an d o al
gunas de stas se hallan sin uso u olvidadas, p ro p o n e r su ren ov acin
o m e jo ra m ie n to 67.
En lo sucesivo, el n ico o b jeto de lealtad iba a ser el estado-nacin
u n ifica d o , el cuerpo u n id o de n a ci n 68, p erso n ificad o en la fig u ra del
m o n a rca . En lu g ar de los p atriotism os locales de la m onar q u a co m
pu esta de los A ustrias, se n ecesita b a un patr iotism o nuevo y au tn ti
cam en te espaol. La patria escriba el fam oso exp o n en to de la doc-
Lrirra ilustrada Benito Je r n im o Feyoo [...], a quien debernos estimar
so b re n uestros p articu lares in tereses es aqu el cu erp o de estado d on
de, d e b a jo de u n g o b ie rn o civil, estarnos u n id os b ajo la coyun d a de
las m ism as leyes. A s E sp a a es el o b je to d el a m o r d el e s p a o l 69.
En u n a cam p a a co n ceb id a para ex ten d er el co n tro l estatal sobre
todos los aspectos de la vida p blica, resultaba inevitable que la igle
sia, co n su in m en sa riq u eza y sus d erech o s e in m un idades co rp o rati
vos, llam ara la a te n ci n de los refo rm ad o res. E n la p rctica, los prin
cip ios regalistas no era n nada nuevo, y ya h ab an sido reivindicados
d u ra n te m u c h o tiem p o p o r los A ustrias, p ero los m in istro s de C ar
los III los r e to m a ro n co n un nuevo vigor y lanzaron u n decid id o asal
to co n tr a los pr ivilegios eclesistico s en su tentativa de co m p le ta r la
tarea irriciada p o r el C o n co rd a to de 1753 y garantizar la clara su bor
d in a ci n de la iglesia al tro n o .
L a ig lesia a m e ric a n a te n a u n a re la c i n co n la c o r o n a alg o dis
tin ta de la esp a o la. El co n tro l m o n rq u ico de los n o m b ra m ien to s
eclesisticos b a jo el P atro n ato R eal la h ab a co n vertid o en u n a co la
b o rad o ra su bord in ad a, au nq u e n o siem pre de fiar, err el g o b iern o de
las In d ias. No o b sta n te , los p ro b lem as de la in m u n id ad eclesistica
y la excesiva riq u eza de los obispos y los cap tu los cated ralicio s esta
ban generalizados en el m un do h isp nico. En las Iridias, co m o en Es
paa, tan to la iglesia co m o las rd en es religiosas p odan ser p resen
tadas co m o im p ed im en to s para el ejercicio efectivo de un p o d er real
que o p e ra b a en n o m b re d el b ien co m n . As pues, desde la d ca
da de 176 0 hasta finales d el siglo, los oficiales reales procur aro n , con
xito variable, re strin g ir o ab o lir las in m u n id ad es del clero in d ian o,
m ien tras que u na o b e d ie n te je ra rq u a episcopal trataba de elevar los
niveles de d iscip lin a eclesistica, m ed ian te la u tilizacin de los co n
cilios provinciales co m o in stru m en to de refo rm a 70.
Las rdenes religiosas, por su parte, representaban un problem a es
pecial en las Indias, com o co n se c u e n cia de su posicin p reem in en te
en la ob ra de evangelizacin. L o s p o co dciles m iem bros de unas co
m unidades religiosas que d isfru taban de una co n d icin sem iautno-
ma despertaban poco afecto en los refo rm ad o res b o rb n ico s, co n su
co n ce p c i n regalista, los cu ales se se n ta n inclinados, pues, a apoyar
los esfuerzos de los obispos y d e c le ro secular para lim itar su in flu en
cia. Se dio nuevo m p etu a la v ieja cam p a a, librada desde finales del
siglo XVI, en pro de la secularizacin de las docuinas, un proceso al cual
las rd en es religiosas se o p u sie ro n sistem ticam en te en los tribu n a
les71. H acia la d cad a de 1 760, stas se e n co n tra b a n a la defensiva, y
en 1766 losjesuitas, los ms p o d ero so s e intransigentes de todos ellos,
p erd iero n fin alm en te su larga b a ta lla legal co n tra el pago del 10 por
ciento de sus diezmos sobre el p ro d u cto de sus propiedades, abonado
por los laicos y las dem s rd en es a los captulos cated ralicios'2.
Este revs de losjesuitas en M xico iba a quedar eclipsado por la ca
tstrofe que sobrevino a la o rd en e n te ra al ao siguiente, cuando Car
los III, siguiendo el ejem p lo de lo s reyes de Portugal y Francia, d ecre
t su expulsin de todos sus d o m in ios. T en a sus propias razones para
sen tir aversin h acia la C o m p a a , q u e vea co m o u n a p o d ero sa or
ganizacin in tern acional d sco la fre n te al con trol real y que sospecha
ba, co n algo de razn, en co lu si n co n los grupos de in ters im plica
dos en la r e c ie n te cad a de su m in istro re fo rm ista E s q u ila c h e '3. El
d ecreto, que los partidarios de la filo so fa de la Ilustracin recibiero n
calu rosam en te, tuvo tam bin e l apoyo de los elem en tos jansenistas
de la iglesia esp a o la, qu e c u e stio n a b a n el valor de las rd en es reli
giosas y co n fiaban en el clero secu la r y una religin interiorizada para
la refo rm a espiritual. Esta varied ad ms austera del catolicism o espa
ol, que e n co n tr su ex p resi n plstica y arq u itectn ica en la sustitu
cin en los tem plos de la e x u b e ra n te d eco raci n b arro ca por los sen
cillos interiores neoclsicos, era id n e a para el carcter de un rgim en
que esp erab a que la iglesia se lim itara a asuntos espirituales, a m enos
que, y hasta que, la co ro n a le in d ica ra lo co n trario 74.
El d ecreto de expulsin de 1 7 6 7 , co n todo lo drstico que fue para
la E sp a a m e tro p o lita n a , c r e u n h u e c o todava m u c h o m ayor en
el tejid o de la vida in d ian a. La p artid a forzosa de unos 2 .2 0 0 je su ita s,
m uchos de ellos criollos75, sign ific el aban d on o de sus m isiones fro n
terizas, incluidas las fam osas re d u ccio n e s in dgen as de Paraguay. La
o rd en p o sea u n total de unas c u a tro c ie n ta s grand es h acien d as, re
partidas p o r Nueva Espaa, PertL, C h ile y Nueva G ranada. Esta en o r
m e can tid ad de b ien es races e fic ie n te m e n te g estio n ad o s se tran sfi
ri a la c o ro n a y fin a lm e n te de sta a co m p ra d o res p riv a d o s'6. A de
m s, la ex p u lsi n p ro d u jo u n g ran tra sto rn o en el sistem a ed u ca ti
vo de la A m rica espaola, d onde los colegios jesu tas h aban form ado
a u n a g e n era ci n tras o tra de la lite criolla, y priv a las Indias de sa
cerd o tes y p ro feso res muy en treg ad o s a su labor, m u ch o s de los cu a
les llevaran consigo a Eu rop a u na profu nd a nostalgia del m undo que
h ab an d ejad o atrs. Su partid a p recip itad a provoc in m ed iatam en
te v iolen to s b ro tes de p ro testa. Jo s de Glvez, o cu p a d o co n su visi
ta e n N ueva E sp a a , u tiliz a los re g im ie n to s re c i n llegad o s p ara
aplastar los disturbios, ah o rc a 85 de los cabecillas y co n d e n a otros
cien to s m s a p risi n 77. A u n qu e se h a b a n sofocad o las protestas in
m ed iatas, las re p e rc u sio n e s a larg o plazo de la salid a de los je s u ita s
iban a ser tan revo lu cion arias co m o el m ism o d e cre to de exp u lsin.
No podra h a b er habido m e jo r sm bolo de la d eterm in aci n sin es-
crpulos de los reform istas carolinos p o r ro m p er co n tu n d en tem en te
co n el pasado qu e la exp u lsi n de la C o m p a a. Si se co n sid e ra ju n -
to co n las reform as adm inistrativas y fiscales qu e se estaban agilizan
do, fue un aviso para las ansiosas lites criollas de qu e el m undo esta
ba cam biando rpidam ente a su alrededor. En el cen tro de ese m undo
h aba habido u n a relaci n en ap arien cia estable en tre la co ro n a y sus
sbditos am erica n o s, g o b ern a d a p o r u a prevLsibilidad p ro ce d e n te
de la co n fian za en qu e cada u n a de las partes se a ten d ra a las reglas.
A hora, de rep en te, los m ismos cim ientos de esa relacin parecan des
m oron arse. En el lejan o n o rte, los sbditos de la co ro n a britn ica, no
m enos ansiosos, llegaban a#u pesar a la m ism a co n clu sin .
L a R E D E F I N I C I N D E L A S R E L A C I O N E S I M P E R IA L E S
Los m inistros de M adrid y L o n d res q u ed aro n d esconcertad os por
la fuerza de las re a ccio n es co lo n iales a lo cjue a ellos les p arecan m e
didas de refo rm a fiscal y adm inistrativa co m p leta m en te ju stificad as.
Un co m e n ta rio h e ch o en 1 766 p o r el fiscal de la A u d ien cia de Q u ito
se p o d a ap licar a los sbditos am erican o s tanto de Jo r g e III de G ran
B re ta a co m o de C arlo s III de E sp a a: N o hay A m erica n o qu e no
rep u gne qu alq u iera novedad en el m an ejo de las R entas78. Tales pa
labras eran h o n d am en te sentidas. Q u ito fue en 1765 el escen ario del
p rim e r g ran estallid o de p ro testas v iolen tas en la A m rica esp a o la
co n tra 4 p ro g ra m a c a ro lin o de refo rm as, u n a in su rrecci n u rb an a
que eclips en d u raci n e in ten sid ad los tu m u ltos provocados por la
escasez de alim en to s en la ciu d ad de M xico en 1 6 9 2 '9.
En conform idad con el program a para au m en tar los ingresos am e
ricanos, au nque actu aba al p arecer sin rd en es directas de M adrid, el
virrey de Nueva G ran ad a, P ed ro M essa de la C erd a, dio rd en es de
retirar la adm inistracin de la alcabala y el m on op olio del aguardiente
de m anos de los a rren d a d o res. E n su lugar, iban a h acerse carg o los
oficiales reales, cuya lealtad y en trega au m entaran consid erablem ente
los ingresos para el erario, segn esperaba. El efecto de la reform a pro
puesta fue u nir a u n gran n m ero de grupos sociales dispares de la ciu
dad co n tra estas nuevas m edidas. La lite criolla vea sus intereses eco
nm icos afectados directam ente por los cam bios. Esto era cierto, sobre
tod o, en el caso de los h acen d ad o s que cultivaban azcar para la ela
b o ra ci n de ag u ard ien te. La lite tam b in se m olestab a m u chsim o
co n cu alq u ier in ten to de las au toridades de in tro d u cir in novaciones
fiscales sin h a b e r con su ltad o previam ente al cabildo. P or su parte, los
propietarios de casas, los p eq u e o s co m ercian tes y los artesanos se ve
ran afectados por u na recau d aci n ms rigu rosa de la alcabala en un
p eriod o de aguda d ep resi n de la e co n o m a textil local, la cual h aba
sufrid o d u ran te largo tiem p o la c o m p e te n c ia e x tra n je ra y recib i el
im p a cto a d icio n a l de la im p o rta ci n de telas eu ro p ea s m s baratas
al final de la guerra de los S iete A os. C on el aliento de m iem bros del
clero y las rd en es religiosas (lo sjesu ita s, e n tre otros, ten an h a cie n
das azucareras) y co n la a p ro b aci n de la A u d iencia, el ayuntam iento
d ecid i re cu rrir a la an tig u a trad ici n h isp n ica en tiem pos de crisis
de co n v o car un cabild o a b ierto , d o n d e los rep resen tan tes de los dis
tintos secto res de la co m u n id a d u rb a n a ten d ra n la o p o rtu n id ad de
exp resar sus op in io n es.
E n n o m b re d el b ie n c o m n , in te rp re ta d o de m o d o m s b ie n
d istin to al de los m in istro s re a le s, a u n q u e de nu ev o seg n la tra d i
ci n , la asam b lea d ecid i o p o n e rse a las refo rm as y cu rsar la co rres
p o n d ie n te p e tic i n al virrey. D e la C e rd a n o te n a la m e n o r in te n
cin de m od ificar sus planes. Sus oficiales, tras h ab er introducido con
xito los cam bios sobre el estanco del ag u ard iente, p ro ced iero n a po
n er en prctica el plan para hacerse cargo de la adm inistracin directa
de la alca b a la . El 22 de m ayo de 1 7 6 5 u n a g ran m u ltitu d , co m p u es
ta en su m ayor parte p o r m estizos, sali a las calles de los distintos ba
rrios de Q u ilo , p ro b a b le m e n te in cita d a p o r clrig o s y m iem b ro s de
la lite crio lla. No h a b a tropas en la ciud ad y las co m p a as de m ili
cias b rilla ro n p o r su a u sen cia cu an d o su p resen cia se hizo n ecesaria;
la m u c h e d u m b re , a la cu al se su m aro n los indios, saq u e y destruy
las o ficin as de la alcabala.
U n a vez pu esta al d escu b ierto la d ebilid ad de las au toridades, au
m ent la co n fian za y el radicalism o de los m anifestantes. El virrey ha
ba esco g id o a un p en in su lar para in tro d u cir las refo rm as en Q uito y
un fu e rte se n tim ie n to an tiesp a o l em p ez a salir a la su p erficie, con
la fija ci n de carteles qu e e x ig a n la exp u lsi n de todos los pen in su
lares de la ciudad. La n o c h e de San Ju a n , el 24 de ju n io , un grupo de
vecin os arm a d o s, e n ca b e z a d o s p o r el co rre g id o r, q u e in clu a a p e
ninsulares in te n t rea firm a r el c o n tro l d isp aran d o co n tra la m u ch e
d u m bre, lo cu al provoc la m u erte de d o sj v en es. C uando la n oticia
se d ifu n d i, u n a gran m ultitud invadi las calles y se reu n i en la Pla
za Mayor, d o n d e asalt el P alacio de la A u d iencia, el ltim o balu arte
de la a u to rid ad real. Los a lb o ro ta d o re s c o n tro la b a n ya la situ aci n
y la A u d ien cia , b a jo p resi n , n o tuvo ms o p ci n qu e o rd e n a r la ex
pu lsin de tod os los esp a o les p en in su lares que no estuvieran casa
dos co n m iem b ro s de la co m u n id ad crio lla. El d ecreto de expu lsin
fue led o en voz alta en u n a c e re m o n ia p blica en la Plaza Mayor, y la
m ultitud c e le b r su v icto ria al grito de Viva el rey!.
El g o b ie r n o re a l de Q u ito se h a b a d e rru m b a d o de m a n e ra im
p re sio n a n te y, au n q u e las co m u n id ad es indias de las in m ed iacion es
rurales p e rm a n e c ie ro n tran qu ilas, los disturbios se ex te n d ie ro n ha
cia el su r a la ciu d ad de C u e n ca y h a cia el n o rte h asta llegar a Popa-
yn y Cali. En el m ism o Q u ito se m antuvo el orden m edian te una coa
licin cad a vez m s p recaria en tre d irigen tes plebeyos y p ro h om bres
crio llo s, ala rm a d o s a n te el nivel de v io le n c ia alcan zad o . P au latin a
m en te, a m ed id a qu e la co a lici n se d esm o ro n a b a , el p atriciad o ur
b an o y la A u d iencia re co b ra ro n el co n tro l de la situacin. C uan d o las
tropas reales enviadas p or el vir rey desde S a n ta Fe de B o g o t e n tra
ron en la ciud ad fin alm en te en sep tiem b re de 1766, no en co n tra ro n
n in g u n a resisten cia. L a A u d ien cia, qu e se h ab a id en tificad o tan es
tre ch a m e n te co n el der ru m be de la au torid ad real, sufri u n a purga,
y a p rin cip io s d e 1 7 6 7 se re s ta b le c i el e sta n co del a g u a rd ien te. La
c o ro n a n o te n a la m e n o r in te n c i n de privarse de una valiosa fu en
te de in g reso s, ni de a b a n d o n a r sus refo rm as.
L a re b e li n de Q u ito fu e u n a rev u elta c o n tra los im p u estos que
u n i te m p o ra lm e n te a las d istin tas cap as de la so cied ad u rb a n a en
una cau sa co m n . P ro p o rcio n u n a vlvula de escape para el fu erte
s e n tim ie n to a n tip e n in su la r q u e c o rra p o r tantas par tes de la so cie
dad in d ia n a en el siglo xvin, p ero , au n q u e alg u n o s reb eld es h aban
im ag in ad o la plena au ton o m a pai a el rein o de Q u ito, no exista u n a
in te n c i n g en eral de d erro ca r el g o b ie rn o real. La in su rrecci n era
ta m b i n u n a fo rm a de p rotesta co n stitu cio n al, seg n el m od elo tra
d ic io n a l de la m o n a rq u a h isp n ica. A u n q u e los v irrein ato s a m e ri
c a n o s n o tu v ieran asam b leas re p re se n ta tiv a s, las ciu d a d es te n a n
sus cabild o s y los patriciados criollos esp erab an ser con su ltad os p o r
las a u to rid a d e s an tes de q u e se in tro d u je ra n in n o v a cio n e s. E n au
se n cia de tal consu lta, la co n v o cato ria de u n cabild o ab ierto que am
p lia ra el p ro ceso de d elib era ci n hasta a b a rca r la co m u n id ad u rba
n a e n su c o n ju n to era el sig u ien te paso l g ico p ara la o rg an izaci n
de la p rotesta y u n a etapa previa para la resisten cia organizada.
Puesto que la resisten cia en esta ocasin se re fe ra a un program a
d e re fo rm a s qu e M adrid p la n e a b a e x te n d e r a to d os sus te rrito rio s
am erican o s, se poda con sid erar que era el presagio de u n a oposicin
g e n e ra liz a d a a lo largo y an ch o del co n tin e n te . Sin em b arg o , Q u ito
e r a u n a ciu d ad re m o ta de las tierras altas an d in a s, q u e viva en un
m u n d o p rop io. A unque el rein o de Q u ito h ab a sido in co rp o rad o al
virrein ato de Nueva G ranada al ser rein stau rado este ltim o en 1739,
co n serv un grado de a u to n o m a co n sid erab le y estaba a en tre o ch o
y diez das de viye de la capital virreinal, San ta Fe de Bogot. E n todo
c a so , g u a rd a b a vn cu los m s e stre ch o s co n L im a y el v irrein a to del
P e r , al qu e h a b a p erten ecid o co n a n terio rid a d 80.
D ado lo rem o to de la ciudad, los sucesos de Q u ito p od ran h ab er
p arecid o un fe n m en o local, y p ro b ab le m en te slo de rep ercu siones
lim itadas. P ero las noticias aco stu m braban a propagarse p o r el m un
do h isp n ico y en su debid o m om en to llegaro n a Nueva Espaa, d on
de, en el o to o de 1765, los ru m ores de u n a subida de im puestos pro
v o caro n u n asalto del popu lacho co n tra los soldados de la guarnicin
d e P u e b la 81. Ms signiFicativo an es q u e en la m ism a E sp a a la re
b e li n p ro p o rc io n a ra un a rg u m en to m s p ara ser u tilizad o p o r los
en em igo s de Esquilache. Ya altam ente im popu lar por su acu m ulacin
d e p o d e r y cargos, su p o ltica refo rm ista rad ical y sus m an eras d icta
to riales, a h o ra se le p od a acusar de segu ir un p ro g ram a qu e am en a
zaba a Espaa co n la prdida de su im perio am erican o 82. En la m edida
e n q u e esta a cu sa c i n tuvo im p o rta n c ia en la c a d e n a de a c o n te c i
m ie n to s qu e co n d u jo a su d e rro ca m ie n to el 2 3 de m arzo de 1 766, el
lev a n ta m ien to de Q u ito se al el m o m en to en el que los sucesos de
A m rica em p ezaro n a in flu ir en la p o ltica in te rio r esp aola. Los m i
n istro s esp a o les co m en zab an a darse cu en ta , al igual que los b rit
n ico s, de qu e el A tlntico era ms estrech o de lo que p areca.
A p esar de to d o , en la p ro p ia A m ric a e sp a o la , la d istrib u ci n
cro n o l g ica de las refo rm as, en fu n c i n de la reg i n im plicada, ayu
daba a red u cir las op ortu n id ad es de resistencia co o rd in ad a de las po
b la cio n es co lo n ia les a travs de lm ites adm inistrativos y ju ris d ic c io
nales. La visita g en eral de Per, p o r ejem p lo , a cargo de Jo s A ntonio
de A re ch e , p ro lo n g a ci n n atu ral de la de N ueva E sp a a p o r Glvez
en la dcada de 1760, tan slo se iniciara en 1777. Este planteam iento
escalo n ad o de la refo rm a, c o n se c u e n cia lg ica de las vastas reas de
te rrito rio qu e h a b a de cubr ir, pr o p o rc io n a las au torid ad es im p e
ria le s esp a o la s u n a v e n ta ja s o b re las b rit n ic a s a la h o ra de re a c
cio n a r a la oposicin, co m o d em ostrara la crisis de la Ley del T im b re
de 1 7 6 5 en la co m u n id ad nor team erican a.
A u n qu e las prim eras respuestas en las colon ias britnicas a las m e
didas de G renville fu ero n dbiles, stas p rovocaron u n a co rrien te de
m a lesta r. Los p la n e s p a ra la im p o s ic i n rig u ro s a de los d e re c h o s
de aduana segn la I ,ey del Azcar de 1764 resultaron profundam ente
in qu ietan tes para los m ercad eres a lo largo de toda la costa atlntica,
y el g o b e rn a d o r B ern a rd de M assachusetts infor m aba de que la pu
b licaci n de las rd en es para el estricto cu m p lim ien to de la Ley de la
M elaza ha causado m ayor alarm a en este pas que la cad a de Fort Wi
lliam H enry en 1 7 5 7 [...]. Los m ercad eres d icen : Esto es el Fin del co
m e rcio en esta p ro v in cia83. P ero la p reo cu p a ci n se e x te n d a m u
ch o ms all de la co m u n id ad m ercan til, g ravem ente afectad a p o r la
depresin de p osgu erra84. Las colonias h ab an salido del con flicto or-
gullosas de su co n trib u ci n a u n a victoria qu e h ab a visto la gloria de
un im p erio b ritn ico qu e co n sid eraban suyo elevada a alturas sin pre
ced en te. Al reco rd ar ms de m ed io siglo m s tarde los prim eros aos
de la guerra y la llegada del g en eral A m herst y sus casacas rojas a Wor-
cester (M assachusetts) de cam in o a F ort W illiam H enry, Joh n Adams
escriba: Por aquel en to n ces yo m e aleg raba de ser ingls y senta or
gullo en n o m b re de G ran B reta a 85. A hora, llegado el triu nfo, des
pus de qu e los c o lo n o s h u b ie ra n cu m p lid o co n su p ap el al re c lu
tar unos 2 0 .0 0 0 h o m b res al a o y su frag ar ellos m ism os la m itad del
co ste86, vean m en o sp reciad a su co n trib u ci n a la victoria, un e j rci
to per m a n e n te e sta b lecid o so b re su su elo y la in tro d u cci n de n u e
vas m edidas de recau d aci n de im puestos sin previa con su lta o apro
b a ci n p o r parte de sus propias asam bleas electas.
L a n oticia de la ap ro b aci n p arlam en taria de la Ley del T im b re se
difundi por las colonias en abril y mayo de 1765, por la p oca en que
la p o b laci n de Q u ito d ecid a tom ar se la ju s tic ia por su m ano co n tra
las m ed id as fiscales qu e estab an im p o n ie n d o las a u to rid ad es esp a
olas. Las p rim eras re a cc io n e s fu e ro n de nuevo d b iles, p e ro el 29
de m ayo, en la C m a ra de D ip u ta d o s (H ou se o f B u rgesses) de V irg i
nia, P atrick H en ry p ro n u n ci un discurso electrizan te en el qu e ale
gaba a favor de la ap ro b aci n de cin co resolu cio n es que resum an las
o b je c io n e s co n stitu cio n a le s de la asa m b lea a la Ley8 '. C o m o las p e
ticiones presentadas por los criollo s de la A m rica espaola, qu ien es
u saban el a rg u m e n to h ist ric o de su d e s c e n d e n c ia de los co n q u is
tadores y prim eros co lo n izad o res para ju stifica r su reiv in d icaci n de
unos d erech o s cu estion ad os p o r la c o ro n a esp aola, las resolu cion es
de V irg in ia re cu rran tam b in a la h isto ria para aleg ar a favor de los
d erech o s de los co lo n os:
Resuelto, que los primeros aventureros y pobladores de esta Colonia y
Dominio de Virginia de Su Majestad trajeron consigo, y transmitieron a
su descendencia y a todos los dems sbditos de Su Majestad desde que
habitan en esta colonia mencionada de Su Myestad, todas las libertades,
privilegios, derechos e inmunidades que en cualquier momento han sido
posedas, disfrutadas y conservadas por el pueblo de Gran Bretacfi*.
Al in clu ir a todos los dem s s bd itos de Su M ajestad, esta reso
lu ci n a b a rca b a en p rin cip io a u n a p o b la c i n relativ am en te m ayor
q u e las d e cla ra cio n es crio llas co m p a ra b le s de leg itim id ad h ist rica
e n la A m rica e sp a o la , p e ro n o in c lu a a dos q u in to s de los h a b i
tan tes de V irginia: sus 2 0 0 .0 0 0 esclavos n eg ro s.
S e ra la q u in ta reso lu ci n , a n u lad a p o r la C m ara de los D ip u ta
dos p ero d ifu n d id a a travs de las co lo n ia s p o r gacetas y p erid ico s,
c o n el a a d id o de dos re s o lu c io n e s esp u rias a las c in c o o rig in a les,
la (pie p ro v o cara el a lb o ro to en la A sam b lea y u n a rre b a to de e x c i
ta ci n fu era, y muy lejos, de ella:
Resuelto, por lo tanto que slo la Asamblea General de esta Colonia
tiene el derecho y poder nico y exclusivo para establecer impuestos y
tributos a los habitantes de esta Colonia, y que cualquier intento de con
ferir tal poder a cualquier persona o personas distintas de la Asamblea
General antes mencionada muestra una tendencia manifiesta a destruir
la libertad britnica as como norteamericana.
l e aqu un d esafo d irecto al d e re c h o del p arlam en to br itn ico a
gravar con im puestos a las co lo n ias, adem s plan tead o en n o m b re de
la lib e rta d b rit n ic a , ju n t o a la n o r te a m e ric a n a . C o m o tal, p ro p o r
cio n a b a u n g rito de u n i n p ara la p ro testa, y sera e n B o sto n d onde
sta d a ra p aso a la a c c i n d ire c ta p o r p rim e ra vez el 14 de agosto
de 1 7 6 5 .
L a p o b la c i n de B o sto n , u n o s 1 6 .0 0 0 h a b ita n te s, e ra a p ro x im a
d a m en te la m itad de la de Q u ito , ca lcu lad a a lre d e d o r de los 3 0 .0 0 0
d u ra n te este p e r io d o 89. B o sto n ta m b i n se h a b a visto se ria m e n te
a fecta d a p o r co n d ic io n e s e co n m ic a s recesivas, ag avadas a p rin ci
pios de 1765 p o r lo q u e jo h n H an co ck d en o m in la co n m o cin ms
e n o rm e ja m s c o n o c id a en esta p arte del m u n d o : la q u ieb ra y hui
da de un b a n q u e ro m ercan til, N ath an iel W heelw right, co n quien pe
q u e os co m e rcia n te s, ten d ero s y artesan o s h ab an depositad o su di
n e r o 90. L o s d is tu r b io s d e B o s to n , al ig u a l q u e los de Q u ito aq u el
veran o , e ra n o b ra de u n a m u ch e d u m b re b ien orq u estad a, cuyos di
rig e n te s , los N u ev e L e a le s (q u e p r o n to se r e b a u tiz a r a n a s m is
m os co m o los H ijo s de la L ib e rta d ) a ctu a b a n en c o n n iv e n c ia o co
lu sin co n m ie m b ro s de la lite cv ica91. Los N ueve L eales e ra n en
gran p arte artesanos y ten d eros, el tipo de personas gravem ente afec
tadas p o r la d ep re si n y la b a n ca rro ta . Al igual q u e en Q u ito , el pri
m e r o b je tiv o de los a lb o ro ta d o re s fu e ro n las o ficin a s desde d onde
se e s p e ra b a la a d m in istra ci n d el o d iad o n uevo im p u esto ; a co n ti
n u a ci n , fu e sa q u ea d a la casa d el d istrib u id o r de pap el sellad o de
sig n ad o p o r los b rit n ic o s , A ndrew O liver, q u ien d im iti in m ed ia
ta m e n te d e u n p u e sto p a ra e l q u e to d av a n o h a b a r e c ib id o su
n o m b r a m ie n to o fic ia l. D o c e das m s ta rd e , el p o p u la ch o d irigi
su a te n c i n a las casas del in te rv e n to r de ad u an as, el se cre ta rio del
trib u n a l d el v ice a lm ira n ta z g o y el acau d alad o lu g a rte n ie n te de go
b e rn a d o r de M assach usetts, T h o m a s L lu tch in so n . Lo qu e cald eaba
los n im os p ara estos actos de p illaje y violencia, co m o en Q u ito, era
el re s e n tim ie n to de los cad o s en la p o b rez a c o n tra los ciud ad an os
ad in erad o s, alg u n o s de los cu ales se h a b a n en riq u e cid o co n sid era
b le m e n te c o n los b e n e fic io s o b te n id o s d u ra n te la g u erra co n co n
tratos m ilitares y otras actividades. S eg n el g ob ernad or, Francis Ber-
n ard , se evit s lo p o r p o co u n a g u e rra de saq u eo s, de n ivelacin
g e n e ra l y su p re si n de la d ife re n c ia e n tre ricos y p o b res 92. l mis
m o se r e tir a la se g u rid a d de C astle W illiam . Sin tro p as p ro fe s io
n ales e sta cio n a d a s en B o sto n n o h a b a n ad a q u e l p u d iera hacer.
La a u to rid a d im p erial b rit n ic a en M assach usetts era tan im p o ten
te co m o la e sp a o la en N ueva G ra n a d a , p ero m ien tras qu e esta l
tim a se im p u so fin a lm e n te , a q u lla n o lo co n sig u i .
Las razones para ello fu ero n diversas y estuvieron relacionadas Lau
to con las circunstancias coloniales locales y generales com o con el con
texto m etrop olitan o. iMientras que la eco n o m a de altiplanicie de Q ui
to, a pesar de d isp o n er de u n le ja n o acceso al P acfico p or m edio del
pu erto de G uayaquil, d ejaba la ciudad relativam ente aislada del m un
do exterior, Boston era un cen tro portu ario en general florecien te, un
c o n cu rrid o n cle o del co m e rc io in te rc o lo n ia l y tran satln tico , que
guardaba u na relacin estrecha e influyente con las dem s colonias del
co n tin e n te y las Antillas. T am bin era, segn la descripcin de William
Burke en su A ccount o f the European Settlements in America (In fo rm e so
bre los a sen ta m ien to s eu ro p eo s en A m rica ), p u blicad o o ch o aos
an tes, la cap ital de la B a h a de M assachusetts, la p rim era ciudad de
Nueva In glaterra y de toda N o rteam rica93. El in terio r de M assachu
setts no siem pre segu a el paso de la bulliciosa capital, pero en esta oca
sin los rad icales de la ciu d ad c o n sig u ie ro n co n v en cer a los g ra n je
ros de la c o lo n ia , co n su esp ritu m uy lib re , audaz y re p u b lica n o ,
de laju sticia de su causa. En n ing u na parte del m undo escriba Wi
lliam Burke es la gente com n tan in dependiente, ni posee tantas de
las com od id ad es de la vida94. H acien d o alarde de su in d ep en d en cia
y en arb o lan d o su b an d era en n o m b re de la libertad (d erech o de naci
m ien to de todo sbdito de la co ro n a b rit n ica ), se u n iero n a los habi
tantes de la ciudad en u n a exp resi n de in d ignacin que retro n por
toda la A m rica colonial. Su eficacia se revel a m edida que los tumultos
se e x te n d a n a otras p o b lacio n es, y g rupos que ad op taban el n om bre
de H ijos de la L ib ertad surgan en u n a co lo n ia tras otra.
Todava estab a p o r ver si las d iferen tes co lo n ias sera n realm en te
cap aces de c o o rd in a r su o p o sici n a la Ley del T im b re . La ap aricin
de u n a p re n sa p o p u la r d u ra n te las d cad as pr e c e d e n te s h a b a au
m en ta d o los niveles de c o n c ie n c ia c i n en cad a co lo n ia sob re lo que
estaba su ced iend o en las otras, pero hasta en ton ces el historial de coo
p era ci n e n tre co lo n ias n o h ab a sido im p resio n an te. C o n todo, era
p r o b a b le q u e las lu ch a s y triu n fo s c o m p a rtid o s d u ra n te la g u e rra
de los S iete Aos h u b ieran avivado el sen tim ien to de u n a com unidad
n o rte a m e ric a n a m s am p lia a la q u e p e rte n e c a n todas las co lo n ias.
F in a lm e n te , nueve de las trece co lo n ias asistieron a un co n g reso co n
vocado e sp e cia lm en te en N ueva Y ork en o ctu b re de 1765. Se tr ataba
de u n a m u estra de u n id ad e x tra o rd in a ria , s o b re to d o si se tie n e en
cu e n ta q u e tres de las auserrtes (Vir ginia, Car o lin a del N orte y G e o r
gia) n o p u d ie ro n p a rticip a r d eb id o a la n egativa de sus g o b e rn a d o
res de co n v o ca r asam bleas para la e le c c i n de d eleg ad o s90.
A u n qu e los delegados del C o n g reso de la Ley del T im b re se m os
tra b a n an sio so s p o r h a c e r c o n s ta r su le a lta d a la c o r o n a b rit n ic a
en la d eclaracin que prepararon al red actar el b o rrad o r de derechos
y privilegios colon iales, tam bin lo estaban p o r afirm ar su conviccin
de que los poderes de im posicin de cargas fiscales en las colonias re
sid an exclu siv a m en te en sus propias asam bleas electas. A cep taban
que la legislacin en asuntos de co m ercio corresp on d a al parlam ento
de L o n d re s , p e ro se v iero n e n fr e n ta d o s co n la d e sa g ra d a b le c ir
cu n sta n cia de qu e las m edidas de G renville p lan teab an el p ro blem a
de d ecid ir d n d e fin alizab a la re g u la ci n del co m e rcio y em p ezaba
el gravam en con nuevos im puestos. Dada la divisin de op in io n es so
b re la tctica y los trm in o s qu e se h a b a n de adoptar, era inevitable
q u e la d e c la ra c i n fin a l re su lta ra un tan to am b ig u a, p ero su se n ti
do g en eral era claro: los am erican o s, en virtud de sus d erech o s com o
b rit n ic o s, no p o d an ni d e b a n se r so m etid o s a im p u esto s votados
p o r un p arlam en to b ritn ico d o n d e no estaban rep resen tad o s.
U n a lecci n que se d esp ren d a del C on greso de la Ley del T im b re
e ra qu e h a b a ms e le m e n to s de u n i n qu e de s e p a ra ci n e n tre las
co lo n ia s. E n palab ras de C h ris to p h e r G ad sd en , el d eleg ad o de C a
ro lin a d el Sur: No d e b e ra h a b e r en el co n tin e n te los de Nueva In
g la terra , los n e o y o rq u in o s, e tc te ra , sin o qu e todos n oso tros d eb e
ram os ser con ocid os co m o am erican os [...] 9G. La resistencia a la Ley
del T im b re , que se ex ten d i a las A ntillas (si b ien de m o d o bastante
d eb ilitad o 97), con tribu y a reforzar los vnculos de solidaridad y real
z el sen tid o de id en tid ad a m e rica n a e n tre unas g en tes qu e p ro cla
m aban a voz en grito su co n d ici n de britn icos hasta la m dula. Esta
co m u n id a d de s e n tim ie n to y a c c i n salvaba d ivisiones tan to so cia
les co m o in terco lo n iales. Guapos sociales desafectos, o que hasta en
to n ces h a b a n p articip ad o p o co o n ad a en la p o ltica co lo n ial, pasa
ro n a s e r activos d e fe n s o re s de la ca u sa de la lib e rta d . Tal u n i n
e scrib a triu n fa lm en te J o h n A dam s n o se h ab a visto n u n ca an
tes en A m rica98.
L a fervorosa e n treg a de los co lo n o s a la causa de la libertad, com o
m o stra b a n los d istu rb io s de las ciu d ad es co steras y la o rg an izaci n
co n x ito de un co n g reso in terco lo n ia l, e n co n tr su exp resi n prc
tica en el d esarrollo de un arm a de o p o sici n p o ltica sin p reced en
tes p ara p re sio n a r a los m in istro s y al p a rla m en to b rit n ico s: el b o i
co t a los p ro d u cto s p ro c e d e n te s de la m e tr p o li. S eg n la Ley del
T im b re, los com erciantes ten an que pagar derechos para que las m er
can cas im portadas fu eran despachadas p or la aduana. U n grupo de
m e rc a d e re s de N ueva Y ork to m la in icia tiv a de c o m p ro m e te r s e a
ca n ce la r todos los pedidos de p ro d u cto s m an u factu rad o s hasta que
la Ley del T im b re fu era r e v o c a d a ". Su d ecisin fu e p u blicad a en los
p erid icos co lo n iales, se ca n ce la ro n pedidos de im p o rtaci n en Bos
ton, F ila d e lfia y o tros lu gares, y se e x h o rt a los co n su m id o res para
que se abstuvieran de ad q u irir artcu lo s de lu jo b ritn ico s.
E n alg u n o s asp ecto s, la in iciativ a to m ad a p o r los m e rca d eres de
Nueva York e im itada por sus colegas en otras ciudades portuarias era
in teresad a. Se tratab a de tiem pos de d ep resi n , los im p o rtad o res te
n an en sus m anos inventarios co n un ex ceso de existen cias y el m er
cado para los p ro d u cto s ingleses estaba p o r el m o m en to saturado. El
cu m p lim ie n to d el b o ic o t resu lt d esig u al, p ero los co lo n o s h aban
dado co n u n a m a n e ra de e je r c e r in flu e n c ia so b re la m e tr p o li co n
un e n o rm e p o ten cial. Si la socied ad consu m ista en rpida expansin
de la A m rica c o lo n ia l d e p e n d a fu e rte m e n te de las im p o rtacio n es
de G ran B re ta a , el m erca d o n o rte a m e ric a n o h ab a ad q u irid o a su
vez u n a im p o rta n cia cru cia l p ara u n a e c o n o m a b rit n ic a en p ro ce
so de in d u strializacin . U n o s dos tercio s de los nuevos p ro d u cto s in
d u striales e x p o rta d o s p o r G ran B r e ta a (m a n u fa c tu ra s de lin o , al
g o d n , se d a y m e ta l) se e x p o r ta b a n e n a q u e llo s m o m e n to s a
N o rte a m rica 100. A p rin cip io s de siglo, sta a b so rb a el 5 ,7 p o r cien
to de tod as las e x p o r ta c io n e s en el in te r io r d el im p e rio b rit n ic o ;
en 1 7 7 2 -1 7 7 3 , la cifra h a b a ascen d id o a u n 2 5 ,3 p o r c ie n to 101.
V irginia y M aryland fin an ciab an la co m p ra de esas m ercan cas bri
tnicas p rin cip a lm en te m ed ian te sus ex p o rtacio n es de tabaco a G ran
Bret aa, m ientras que Nueva In g la terra y las colon ias cen trales lo ha
ca n co n el su m in istro de m a d e ra , g ra n o , h a rin a y c a rn e a las p lan
tacion es de las Antillas. E ra obvio qu e cu a lq u ier trastorn o en este sis
tem a atlntico, de equ ilibrio delicado, poda te n e r rep ercusiones muy
graves ta n to p ara la e c o n o m a im p erial b rit n ic a co m o p ara la pro
d u cci n in d u strial in te rn a de G ran B re ta a , co m o advirti el presi
d en te de u n a o rg an izaci n de co m e rcia n te s lo n d in en ses al m arqus
de R ockin gh arn. C u an d o los co lo n o s se n eg aran a p articip ar en cual
q u ier tipo de co m ercio qu e req u iriera tim bres, co m o l esp eraba que
h icie ra n a p artir del 1 de n o v iem b re, nuestras islas azu careras se ve
rn privadas de sus sum inistros h abitu ales de provisiones, m adera, et
ctera. Los plantadores an tillanos seran en to n ces incapaces de en
v ia rn o s su p r o d u c c i n , o in c lu s o de p r o p o r c io n a r s u s te n to a sus
esclavos, c o n obvias y desastrosas c o n se c u e n c ia s para la e c o n o m a
d e la m e tr p o li. T am b in adverta qu e u n cese d el co m e rcio n o rtea
m erican o im p ed ira a los co m ercian tes co b rar sus deudas, con la co n
siguiente am enaza de ruina, m ientras que aquellos qu e sobrevivieran
d e ja ra n de c o m p r a r a rtcu lo s m a n u fa ctu ra d o s p ara e x p o rta rlo s a
A m rica. P o r ta n to , la co n clu si n l g ica e in evitable es qu e un n
m ero de fa b rica n te s su m am en te elevado p ro n to estar sin em p leo y
por su pu esto sin p a n 102.
E ra de s u p o n e r q u e cu a lq u ie r p a rla m e n to b rit n ic o se ra en ex
trem o sensible an te tal am enaza a la prosperid ad n acio n al, y no es de
so rp re n d e r qu e la C m ara de los C om u n es to m ara n ota de ello ante
las p ed cio n es de v ein ticin co ciudades co m erciales qu e ro gab an la re
v o ca ci n de la Ley d el T im b r e d eb id o a los ap u ro s q u e p a d ecan a
co n se c u e n cia de la cad a de las ex p o rta cio n es h acia A m rica 103. Era
el nuevo c a r c te r del im p erio co m e rcia l b rit n ic o d el siglo xvm , un
im p erio de m e rca n ca s , lo que co n v erta la paralizacin de las im
p ortacion es en un arm a tan eficaz en p o ten cia. Para los co lo n o s de la
A m rica esp a o la, tal arm a era in im ag in ab le. No slo c a re c a Espa
a le una in stitu ci n rep resen tativ a d o n d e los in tereses industriales
y c o m e r c ia le s p u d ie ra n e x p r e s a r p b lic a m e n te sus p r e o c u p a c io
nes, sin o q u e, ad em s, el atraso de la in d u stria e sp a o la im p licab a
que los co n su m id o re s in d ia n o s d e p e n d a n en g ran p arte de fa b ri
can tes n o esp a o les p ara los artcu los de lu jo qu e co d iciab an . Su in
saciable a p etito de m erca n ca s eu rop eas, ya fu eran im portadas legal
o c la n d e s tin a m e n te , e ra m u c h o m s d a in o p ara la m ad re p atria
de lo qu e p u d ie ra h a b e r sido ja m s c u a lq u ie r b o ico t. E n el sistem a
atl n tico h isp n ico , el co n tra b a n d o , n o el b o ico te o , era la fo rm a de
protesta ms eficaz c o n tra las m edidas im p o p u lares p ro ced en tes de
M adrid, y la com pr a de m ercan cas de m atute se h aba convertido en
un h b ito n atu ral para esos sbditos de u ltram ar d el rey de Espaa.
A cau sa de los b o ic o ts de los co n su m id o re s y de las p ro testas ca
llejeras, la Ley del T im b re , cuya fe ch a fo rm al de en trad a en vigor era
el 1 de noviem br e de 1765, fue letra m u erta a efectos prcticos desde
el p rin cip io . L a re sisten cia colectiva a tal escala to m a los m inistros
de L o n d res p o r sorp resa y les puso an te un dilem a para el qu e n o ha
ba una salida fcil. Sin em bargo, el cese de Grenville ese verano haba
p ro p o rcio n a d o al m en o s la o p o rtu n id ad para una retirad a tem poral
en caso n e c e sa r io . Las esp eran zas d el nuevo g o b ie rn o de R o ck in g-
harn de que la Ley del T im b re se pusiera en p rctica por s m ism a que
d aron d efrau d ad as cu an d o a p rin cip io s de d iciem b re re cib i 1111 in
fo rm e so b re el p eligro in m in e n te de u n a re b e li n en Nueva York. Ya
co n scien te de los p roblem as logsticos p ara reforzar desde In glaterra
el ej rcito n o rte a m erica n o hasta niveles que le p erm itieran co n ten er
la o lead a c re c ie n te de d es rd en es, la ad m in istraci n lleg a la a ce r
tada co n clu si n de qu e la ley resu ltab a in a p lica b le 104. Pese a ello , la
autoridad im perial d eba m an ten erse de algn m odo. La solucin del
g o b ie rn o fu e la rev o caci n de la Ley d el T im b re en fe b re ro de 1766,
p ero segu id a de u n a ley declarativa (D eclaratory Act) que afirm ab a la
soberan a del p arlam en to sobre las colonias. Fue en conform idad con
esta ltim a qu e C h arles T ow nshen d in tro d u c ira su p royecto de tri
b u ta c i n c o lo n ia l en 1 7 6 7 , y de ese m o d o d e s a ta ra u n a nueva cri
sis, an m s grave, en la re la c i n cad a vez m s ten sa en tre L o n d res
y las colo n ias.
L a crisis de la Ley del T im b re puso al d escu bierto, com o n u n ca an
tes, la fragilidad del d o m in io im p erial sobre N o rteam rica ante la re
siste n cia v io len ta y m s o m en o s co o rd in a d a en todas las co lo n ia s a
las m ed id as q u e sus p o b la c io n e s co n sid e ra b a n in a ce p ta b le s. P ero ,
aparte de eso, tam bin sac a la luz am bigedad es fu nd am en tales en
el o rd e n a m ie n to co n stitu cio n al d el propio im p erio. A co n secu en cia
de tales am b ig ed ad es, la m e tr p o li y las co lo n ia s h ab an llegad o a
ver su re la ci n desde perspectivas m uy distintas. L o m ism o se poda
d e cir de Espaa y su im p erio a m erica n o , p ero las am big ed ad es no
e ra n las m ism as, y los p ro b lem as q u e cre a b a n , au n q u e serio s, n o se
p resen ta b a n co m o in m ed ia ta m en te in solu bles.
L a crisis qu e sobrev in o en la co m u n id a d a n g lo a m erica n a d u ran
te la d ca d a de 1 7 6 0 p u ed e c o n sid e ra rse , en t rm in o s co n stitu c io
nales, co m o la crisis de la m o n arq u a co m p u esta b ritn ica bajo la for
m a q u e h a b a lle g a d o a a d o p ta r h a c ia m e d ia d o s d el sig lo x v i i i 105.
M ien tras qu e la E sp a a de los B o r b o n e s h a b a dado la esp ald a a la
idea de la m o n arq u a com pu esta y se m ova Firm em ente en d ireccin
a u n a m o n a rq u a a u to rita ria basada en u n a articu la ci n vertical del
p o d e r 106, la G ran B r e ta a de los H a n n o v e r h a b a e m p re n d id o un
ru m b o que la h a b a llevado a u n estad o en p arte co m p u esto y parla
m en ta rio . Los a c o n te c im ie n to s de 1 688 h ab an estab lecid o la so b e
ra n a del rey en el p a rla m en to y la u n i n qu e in co rp o ra b a a E sco cia
en In g la te rra en 1 7 0 7 h a b a dado a los escoceses rep resen taci n par
la m e n ta ria en W estm in ster co m o c o m p e n sa c i n a la p rd id a d e su
p ropio p arlam en to en E d im bu rg o. Sin em barg o, tanto Irlan d a com o
las co lo n ia s p e rm a n e c ie ro n fu e ra de esta u n i n p arlam en taria inte-
g ra d o ra y co n serv aro n sus propias asam bleas electas.
Esta situacin d ej p e n d ie n te la cu estin de la relaci n en tre esas
asam bleas y el p arlam en to de W estm inster, al m enos hasta 1720, cuan
do este ltim o a p ro b u n a ley d e cla ra to ria qu e a firm a b a su p ropia
autoridad sobre el p arlam en to irlands. No obstan te, W estm inster se
abstuvo de e je r c e r sus pod eres resp ecto a la fija ci n de im puestos en
Irlan d a y p rocu rab a o b te n e r el co n sen tim ien to de su p arlam en to an
tes de leg islar so b re asu n tos irla n d e se s107. H asta la d ca d a de 1760
fue igu alm ente cauto en las cu estion es relativas a los asuntos internos
de las co lo n ia s a m erica n a s, au n q u e n o m o stra ra se m e ja n te s escr
pulos en lo co n cern ien te a la regulacin del co m ercio . Pero si se plan
teaba d irectam en te la p reg u n ta de d n d e resid a en ltim a instancia
la so b e ra n a , n o h a b a n in g u n a duda en W estm in ster so b re cul ha
ba de ser la respuesta. La so b era n a era indivisible y re c a a en el par
lam en to ingls. A unque se aleg rara de la resisten cia n o rteam erican a
en su fam oso discurso sobre la Ley del T im b re del 14 de en ero de 1766,
W illiam Pitt d escribi la posicin co n stitu cion alista co n u n a claridad
co n tu n d e n te : C u an d o dos pases estn e n la z a d o sju n to s, com o In
g la te r r a y sus c o lo n ia s , sin e s ta r in c o rp o ra d o s , u n o d e b e m an d ar
n e cesa ria m e n te ; el m ayor d eb e g o b e rn a r al m e n o r 108.
Q u e u n p a rla m en to , m s q u e el m o n a rca , e je r c ie r a la so b era n a
so b re las partes co m p o n e n te s de u n a m o n a rq u a co m p u esta, todas
las cuales tenan sus propias asam bleas representativas, constitua una
novedad en la historia de tal form a de gobierno. Pitt y sus colegas parla
m en ta rio s se e n c o n tra b a n n avegand o en aguas in ex p lo ra d a s, pero
la m ism a idea de la in d ivisibilid ad de la so b e ra n a les d e ja b a escaso
m a rg en d e m a n io b ra . El c o n v e n c im ie n to de q u e su m o d o de p ro
ce d e r era co rre c to s lo p o d a verse refo rzad o p o r la in terp reta ci n
p re d o m in a n te de la c o n d ic i n de las c o lo n ia s , b asad a en el e je m
plo h ist rico de los ro m an o s, q u ien es co n sid e ra b a n , seg n se crea
in c o r r e c ta m e n te , sus p ro p ias c o lo n ia s co m o d e p e n d e n c ia s im p e
riales, a d iferen cia de los g rieg o s109. C om o observaba C harles Towns-
h en d al resp o n d er a G renville, si el p arlam en to h u biera de ren u n ciar
algu na vez al d erech o de gravar con im puestos en N orteam rica, de
b era ab an d on ar la palabra co lo n ia , pues im plica su bord in acin 110.
Y se so b ren ten d a que la subordinacin se refera autom ticam ente
al cu e rp o legislativo ingls.
U n a u n i n in c o rp o ra d a e n tre G ran B re ta a y las co lo n ias segn
el m o d elo esco cs h a b ra llevado rep resen ta n tes a m erican o s al par
la m e n to de W estm in ster. E sta e ra u n a id ea q u e a c a ric i B e n ja m in
F ra n k lin , co m o a g e n te de P en silv an ia en L o n d re s, en el p u nto cu l
m in an te de la crisis de la Ley del T im b re, pero que no tard en aban
d o n a r al e n te ra rse de las n o ticias ms re cie n te s de A m rica. H ubo
u n tiem po escrib a en el qu e las co lo n ia s h a b ra n co n sid era d o
un gran ben eficio, as co m o un honor, que se les p erm itiera enviar di
putados al parlam ento, y h abran solicitado ese privilegio si h u bieran
ten id o la ms m nim a esp eran za de o b te n e rlo . A h o ra h a llegado un
m om en to en el que son in d iferen tes a l, y p ro b a b le m e n te no lo pe
d ir n 111- T am p o co h u b iera n q u erid o s a b e r n ad a d el ra z o n a m ien
to ingeniado p o r T h o m as W hately d u ran te el tran scu rso de la crisis,
segn el cual los colonos, co m o los residentes de G ran B reta a sin de
recho al voto, disfrutaban pese a todo de u n a rep resen taci n virtual
en el p a rla m e n to , u n a id ea d e s c rita p o r un a b o g a d o de M aryland
co m o uria m era telara a, ten d id a para a tra p a r a los in ca u to s y en
redar a los d biles112. H aban sido dotados de sus propias asam bleas
rep resentativas, a im ita c i n de la C m ara de los C o m u n es in glesa,
y las copias d eb an sin d u d a im ita r el o rig in a l n o slo en su fu n c io
n a m ie n to , sin o ta m b i n en sus p o d e r e s 113. Sus a sam b leas p ro p o r
cion ab an tanto u n a g aran ta del d e re c h o q u e d isfru tab an en virtud
de su ascend encia inglesa a rech azar toda im p o sici n a la que n o hu
bieran dado su previo co n sen tim ien to , co m o un fo ro ad ecu ad o para
ap robar nuevos im puestos cu an d o se req u iriera.
L a lealtad a la p e rso n a del m o n a rc a b rit n ic o p e rm a n e c i in al
terada, y los colonos siguieron en o rg u llecin d o se de su participacin
en un im perio b ritn ico de h o m b res lib res. Sin em b a rg o , la in co m
patibilid ad e n tre su p u n to de vista s o b re sus d e re c h o s b rit n ic o s y
el del p arlam en to b rit n ic o so b re su p ro p ia s o b e ra n a in d iscu tib le
com o co n d icin im p rescin d ible para la ad m in istraci n e ficien te del
im perio dio lu gar a un p u n to m u erto co n stitu c io n a l. El se n tim ie n
to de identidad co m p artid a e ideales co m u n es, si tuvo algn efecto ,
tan slo hizo ms difcil salir de tal callej n . En In g laterra se poda lle
gar a aludir a veces a los a m erica n o s co m o e x tr a n je r o s 114, p ero m u
chos h u b ie ra n estado de a c u e rd o c o n W illiam S tra h a n , un im p re
sor de L o n d re s, cu a n d o e s c rib i : C o n s id e ro q u e los s b d ito s
britnicos en A m rica slo viven en un pas distin to, pues tie n e n los
mismos in tereses y d e re c h o a las m ism as lib e rta d e s 115. C ada oeo ta
de sangre en m i corazn es britn ica, escrib a el abo g ad o de Pensil-
v a n ia jo h n D ick in son en 1766, co m o si fu e ra a m o d o de co n firm a
cin 116. Los n orteam ericanos d efen d eran sus d erech os precisam ente
por verse a s m ism os corno britn icos. Esto d ejaba p o co m argen para
el co m p ro m iso en 1111 m a rco c o n stitu c io n a l q u e p ro te g a co n insti
tuciones representativas los d erech o s co n sid erad os fu n d am en tales a
am bos lados del A tlntico.
La. a u sen cia de h e c h o de tales in stitu cio n es en la m o n a rq u a y el
im p e rio e s p a o le s c r e a b a in e v ita b le m e n te u n a d in m ic a d istin ta
de la q u e d e te rm in a b a las re la c io n e s en la co m u n id a d atl n tica b ri
tn ica. A un as, ta m b i n en la co m u n id a d a tl n tica e sp a o la h ab a
una c re c ie n te d iv ergen cia en los supuestos y puntos de vista a am bos
lados del A tl n tico , la cu al p resag iab a, de fo rm a p a re cid a , g rand es
p roblem as en e l fu tu ro . Los territo rio s am erican o s esp a o les, com o
las co lo n ia s b rit n ica s, sig u iero n co n sid er n d o se a s m ism os co m o
m iem bros de una m o n arq u a com pu esta en u na p o ca en que el mar
co de r e fe r e n c ia en M ad rid h a b a ca m b ia d o . M ien tras q u e las co lo
nias b ritn icas se vean en fren tad as a u n rg im en p arlam en tario que
todava, in clu so cu a n d o p ro cla m a b a su p ro p ia au torid ad absolu ta,
h ab laba a m edias el id iom a de la m o n a rq u a co m p u esta, de la lib er
tad y los d e re c h o s, los d o m in io s a m e rica n o s esp a o les se h allab an
fre n te a un rey y u nos m in istros para q u ien es el m ism o co n ce p to de
m o n a rq u a co m p u e sta se h a b a co n v ertid o en u n a a b e rra c i n . Por
co n sig u ie n te , los dos lados d el A tl n tico esp a o l h a b la b a n lenguas
distintas, en tan to qu e G ran B re ta a y la A m rica b rit n ica se co m u
n icaban en dialectos de u na sola, au n q u e co n peligrosas confusiones.
L a len g u a h a b la d a en crcu lo s o ficiales en E sp a a era la d el esta-
d o-n acin u n ita rio co n un m o n a rca absolu to a su cabeza, el cual re
ciba su p o d er d irecta m en te de Dios sin n in g u n a m ed iacin de la co
m u n id ad 117. As se ex p resa b a el virrey de Nueva Espaa, el m arqus
de C roix, en su p ro cla m a ci n virrein al de 1767, qu e o rd en a b a la su
m isin absoluta de la socied ad co lo n ial, sin distincin de clase o co n
d icin, al d e cre to real de exp u lsi n de lo sjesu ita s: D e u na vez para
lo v en id ero d e b e n sa b e r los sbd itos d el gran m o n a rca qu e o cu p a el
tro n o de E sp aa, qu e n a c ie ro n p ara ca lla r y o b e d e c e r y no para dis
currir, n i o p in a r en los altos asuntos d el g o b ie rn o 118.
En la m o n a rq u a cen tra liz a d a au to rita ria de los m in istro s y virre
yes d e C a rlo s I II n o h a b a e s p a c io p a ra los re in o s y p ro v in cia s se-
m iau tn o m o s de los q u e tra d ic io n a lm e n te estaba fo rm ad a u na m o
narqua com puesta, ni para los pactos que garantizaran la conservacin
de sus id en tid ad es d iferen ciad as. E n su lugar, d eban in teg rarse d en
tro de un estado u n itario. Pero las lites criollas de los reinos del P en i
y N ueva E sp a a , de Q u ito y N ueva G ra n a d a , se afer ra ro n n a tu ra l
m en te a los privilegios h ist ric o s y las tra d ic io n e s de las tierras que
haban llegado a ser sus patrias. Esos privilegios y tradiciones, tal com o
los vean, se e n co n tra b a n b ajo la c re c ie n te am enaza de la in je re n cia
de re fo rm a d o re s e n tro m e tid o s; as pues, esp erab an que sus protes-
las fueran escuchadas y se trataran sus agravios del m od o com o siem
pre lo haban sido: por m edio de p eticio n es y n eg o ciacio n es, hasta al
canzar un com p rom iso acep tab le.
Los re fo rm a d o re s, sin e m b a rg o , m o s tra ro n se a le s a larm an tes
de no estar dispuestos a seguir las antiguas reglas, co m o dem ostr con
dem asiada clarid ad la re a c c i n in tra n sig e n te de las au torid ad es de
Nueva Granada a los disturbios de Q u ito. En la com unidad criolla ms
sofisticada p o lticam en te de Nueva Espaa, la visita de Jo s de Glvez
entre 1765 y 1771 provoc una alarm a similar. Su actitud y su conducta,
ju n to co n la exp u lsi n de los je s u ta s , fu e ro n p ru e b a e lo c u e n te del
nuevo espritu que p revaleca en M adrid. H aba llegad o co n instruc
ciones inequvocas de llevar a cabo u n a reform a, la cual inclua planes
de cam bios adm inistrativos rad icales qu e p o n d ran de h ech o fin a la
gestin por parte de los crio llo s de sus p ro p io s asuntos. E n 1768, de
acuerdo con la lnea m arcada por el experim en to introducido en Cuba
cuatro aos antes, propu so un nuevo sistem a de g o b ie rn o para el vi
rreinato m exican o , que se dividira en o n ce in ten d en cias, con lo que
se eq u ip arab a al sistem a a d m in istrativ o e s ta b le c id o p o r los B o rb o
nes en Espaa. El plan p rev ea la d esap arici n de 150 puestos de al
calde mayor, los cuales h aban p erm itid o a los criollos h acerse co n el
control de amplias reas del g ob ierno local, co n las consiguientes opor
tunidades de exp lo tar a la p o b laci n in d ia 119.
Al m ism o tiem p o qu e Glvez d e sa rro lla b a su p lan p ara d eb ilitar
los intereses cread os locales m ed ian te la p ro fesio n alizacin de la bu
ro cra cia a m e rica n a , los m in istro s de M ad rid d e b a ta n so b re el go
biern o de las Indias a la luz de Lis re a c c io n e s en ellas a la expu lsin
de losjesuitas. El 5 de m arzo de 176 8 un co n se jo ex tra o rd in a rio , en
cabezado por el co n d e de A randa, p resid en te del C o n sejo de Castilla,
se reuni para discutir m an eras de reforzar los vnculos en tre Espaa
y sus p o sesio n es a m e ric a n a s en u n p e rio d o en q u e se h a lla b a n so
metidos a fuertes tensiones d ebid o a la expu lsin. Los dos fiscales del
C onsejo de Castilla, C am p om an es y jo s M o in o , el fu tu ro co n d e de
Florid ablanca, re d a cta ro n el in fo rm e 120. E l te n o r de sus propuestas
recu erd a al de las p lan tead as en la d cad a de 1 620 p o r el conde-du-
que de Olivares para u n a m ayor in te g ra ci n de la m o n a rq u a hisp
nica121, pero, au n q u e todava se p ercib a n ecos de la p o ca de la mo
narqua com puesta, el ca r c te r d el d o cu m en to p e rte n e c a a la nueva
era del estado u n itario.
D onde O livares h a b a e s c rito s o b re la n e c e sid a d de p o n e r fin a
la sequedad y sep araci n de co razo n es e n tre los varios reinos de la
m on arq u a122, el co m it se p reo cu p aba por el p ro blem a de cm o per
suadir a los vasallos del rey en las Indias a am ar a la m atriz que es Es
paa cu a n d o vivan a ta n ta d ista n cia de ella. N o se estab a h a c ie n
do n a d a p a ra h a c e r le s d e se a r o a m a r a la n a c i n y h a b a p o cas
posibilid ades de qu e tal cosa su ced iera m ien tras vieran a los p en in
sulares cru zar el A tln tico p ara en riq u e ce rse a exp en sas de los crio
llos. A quellos p ases, e x p lica b a el in fo rm e, n o d e b e ra n co n sid e
rarse ya co m o p u ra co lo n ia , sin o co m o u nas p rovincias p od erosas
y co n sid erab les d el Im p erio esp a o l. U n a fo rm a de tratarlos com o
tales sera traer a j v cn e s criollos a estudiar a Espaa, reservarles pues
tos en la ad m in istraci n esp a o la y e sta b le ce r un reg im ien to am eri
cano en la P en n su la. Al m ism o tiem p o , se d eb era:
[...] guardar la poltica de enviar siempre espaoles a Indias en los prin
cipales cargos, obispados y prebendas, y colocar en los equivalentes pues
tos de Espaa a los criollos; y esto es lo que estrechar la amistad y la unin
[palabras que parecen salidas directamente de la pluma del Conde-Du
que] y [un toque del siglo xvm] un solo cuerpo de nacin, siendo los crio
llos que aqu hubiese otro tanto nmero de rehenes para retener aque
llos pases byo del suave dominio de Su Majestad123.
E sta y otras p rop u estas del in fo rm e fu ero n aprobad as p o r el co n
sejo , el cu al las vea co m o un m e can ism o para p o n e r aq u ello s D o
m inios en el pie flo re c ie n te en que Vuestra M ajestad em pieza a ten er
stos, e strech n d o les co n los vnculos del in ters re cp ro co para ha
cer in d isolu ble esta u n i n . Las Indias, en e fecto , iban a conver tirse
en provincias de E sp a a y , co m o u n a m ed id a a d ic io n a l de in te g ra
ci n , se p ro p o n a q u e se d e b e ra per m itir a cad a u n o de los tres vi
rrein ato s a m e rica n o s, ju n t o co n las F ilip in as, n o m b rar a u n d eleg a
do que se u niera a los de Castilla, Aragn y Catalua en una Diputacin
o cu erp o p e rm a n e n te , qu e h ab a sustituido a las desaparecid as C or
tes. Su o b jetiv o se ra co n su lta r y rep resen tar h u m ild em en te m ed i
das ad ecu ad as p ara la u tilid ad de esos d o m in io s. E ra lo ms ce rc a
que una m o n arq u a absoluta poda p erm itirse llegar a las propuestas
b ajo co n sid e ra ci n e n L o n d res de in c lu ir a re p re se n ta n te s n o rte a
m erican o s en la C m ara de los C om u nes.
L o qu e im pulsaba el in fo rm e de 176 8 era el tem or, siem p re laten
te tan to en M adrid co m o en L o n d res, de qu e los territo rio s am erica
nos en algn m o m e n to p o d ra n in te n ta r sep ararse. U nos m eses an
tes el fiscal del C o n se jo de Indias h a b a se alad o que au n q u e ellos
han sido los m s p acfico s de n u estros d o m in io s desde su d escu b ri
m iento, no es n u n ca sabio asum ir que estn totalm ente a salvo del pe
ligro de r e b e li n 121. P ero podr an los planes para u n a m ayor in te
g ra ci n b a jo d iscu sin en la P en n su la ap acig u ar el m alestar de los
cr iollos al a te n d e r sus qu ejas? P ro n to se hizo evidente que no.
C om o Glvez no d ejaba pasar n in g u n a oportunidad de m ostrar su
m en o sp re cio h a cia los crio llo s, en N ueva E sp a a c re c a la so sp ech a
de qu e M adrid h ab a em p ren d id o u n a p o ltica sistem tica co n el ob
je tiv o de c u b rir co n p en in su lar es los altos cargos ju d ic ia le s y ad m i
nistrativos del virreinato. En aquel m o m en to , seis de los siete oidor es
de la A u d ien cia de M x ico e ra n c rio llo s 125. Acaso ya no iban a o cu
par los n a cid o s y cria d o s e n N ueva E sp a a carg o s de co n fia n z a en
su p rop ia tierra? E n 1771 el cab ild o m u n icip al de M x ico en ca rg a
u n o de los o id o re s c rio llo s , A n to n io J o a q u n de R iv a d a n eira y Ba-
rrien to s, qu e re d a cta ra u n a p ro testa o ficial para p resen ta rla a la co
ro n a 126. R ivad aneira resp o n d i co n u n a e lo cu e n te ex p o sici n de los
a rg u m e n to s a fav or d el tra to p r e fe r e n te de los crio llo s en la d esig
n acin para cargos. Su escr ito iba ms all del razonam iento habitual,
rep etid o sin cesar desde el siglo xvi, de q u e tal tratam ien to se les de
ba en virtud de su d escen d en cia de los conqu istadores y prim eros co
lonizad ores de Nueva E sp aa.
C u a lq u ie r in te n to , a d v erta R iv ad an eira, de e x c lu ir a los Espa
oles Amer icanos de los altos carg o s es q u ererse tr asto rn a r el de
rech o de las G en tes. Es ca m in a r n o slo a la prdida de esta A m rica,
sino a la m in a d el E stad o. L a r azn n atu ral, a rg u m en tab a, y las
leyes de todos los R eynos d ic ta b a n q u e los estraos n o d eb era n
o cu p a r cargos ex clu y en d o a los nativos. Los E sp a o les E u rop eos,
au nqu e co m p artieran el m ism o so b eran o , d eb eran co n sid erarse ex
tra n je ro s en lo n atu ral a u n q u e n o en lo civil, u n a p ru d e n te m ati-
zacin dada la c irc u n s ta n c ia d e q u e las In d ias h ab an sido in co rp o
rad as c o n s titu c io n a lm e n te a la cor o n a de C astilla p o r d e r e c h o de
co n q u ista . E stos p o r m s q u e se c o n s id e re n civ ilm e n te E stran g e-
ros en In d ias, lo c ie rto es, q u e n o re c ib ie ro n el ser en ellas; q u e tie
n en en la an tig u a E spaa, y n o en la nueva, sus casas, sus P ad res, sus
h erm an o s, y q u an to es capaz de arra stra r la in clin a c i n de un h o m
b re. P or co n sig u ien te, se co n te m p la n pasageros en la A m rica, te
n ie n d o por o b je to el volverse a la q u ietu d de su Patria.
L a c o n c ie n c ia de las o b je c io n e s c o n s titu c io n a le s a su cau sa h a
b a e m p u ja d o a R iv a d a n eira a re c u rrir al a rg u m e n to to m a d o de la
n a tu ra lez a , fo rm u la d o en t rm in o s de u n a in c ip ie n te id en tid ad
n a cio n a l y e n este s e n tid o ins ra d ic a l q u e n in g u n o de los e x p u es
tos hasta el m o m e n to p o r los co lo n o s n o rte a m e ric a n o s . D e h e ch o ,
haba vuelto las crticas de los espaoles a los criollos co n tra ellos mis
m os. No e r a n los crio llo s, sin o los esp a o le s, q u ie n e s e ra n los Es-
trangeros, ig n oran tes de la tierra ad ond e h aban sido enviados a go
bern ar pero que se qu ed aban a explotar. C on todo, una lealtad innata
y la p ru d e n cia p o ltica le h acan p le n a m en te c o n scie n te de la n e c e
sidad de evitar cu a lq u ie r in sin u aci n de qu e los esp a o les am erica
nos estaban decididos a dividir en dos la com un id ad hispana. No po
dem os d e sen ten d em o s, de que la n ecesaria trabazn, que debe ten er
el G o v iern o de E sp a a co n l de Indias, y la d ep en d en cia , que se ha
de m a n te n e r en la A m rica re s p e cto de la E u ro p a , e x ig e el qu e no
pen sem o s a p a rta r de to d o p u n to a los E u ro p eo s. S e ra esto q u e re r
m a n te n e r dos cu erp o s sep arad os e in d e p e n d ie n te s b axo d e u na ca
beza, en qu e es preciso co n fesar cierta m on struosidad p oltica. Aun
as, se p e rm ita un a n ticlm a x al p ro seg u ir co n la p reg u n ta ret rica
de si todos los m inistros enviados desde E u rop a se huvieren de co
lo car en em p leo s de p rim e r o rd en .
Rivadaneira se h ab a m etido en un difcil acto de equilibrism o. Por
un lado, ten a que reafirm ar el carcter en esencia espaol de los crio
llos, m ie n tra s q u e, p o r o tro , te n a q u e d e m o stra r a la vez su d e re
cho co m o nativos de su pat ria a ser los verdad eros am os en su propia
tierra. Al p o n e r ta n to n fasis en la p atria, en un in te n to de c o n tra
rrestar la relativa d ebilid ad de los fu n d am en to s co n stitu cio n a les de
su causa, los criollos topaban co n problem as que podan ser eludidos,
al m enos p ro v isio n alm en te, p o r los co lo n o s n o rtea m erica n o s, qu ie
nes lid iab an de m a n e ra sim ilar co n las im p lica cio n es de u n a id en ti
dad dual. L os a n g lo a m e ric a n o s p o d a n h a c e r h in c a p i en los d e re
chos co n stitu cio n a le s q u e, seg n c o n sid e ra b a n , les co rre sp o n d a n
co m o b rit n ic o s, m ien tras h a ca n la vista g ord a a la p resen cia de in
dios y esclavos negros en tre ellos. Sin em b arg o , la ex isten cia de otras
razas y, so b re to d o , de u n a n u m e ro sa p o b la c i n in d g en a y m estiza
era m s d ifcil de ig n o ra r p o r parte de los criollo s h isp n ico s, resuel
tos a d e fe n d e r sus patrias c o n tra el ataqu e m etro p o litan o . Los espa
oles eu ro p eo s h a b an lanzado sin cesar a los criollos la acu sacin de
que n o slo h a b a n d e g e n e ra d o en el e n to rn o a m e rica n o , sino que
ta m b i n se h a b a n co n ta m in a d o co n u n m estizaje co n tin u a d o . As
pues, R iv ad aneira te n a qu e cu b rirse las espaldas m a n te n ie n d o una
clara d ife re n c ia c i n e n tre los crio llo s y los in d ios, que n a c e n en la
miser ia, se cr ian en la ru sticid ad , se m an ejan co n el castigo.
Tales palabras slo sirven para d estacar c m o la paLi ia crio lla ha
b a sido co n stru id a en e s e n c ia co m o d o m in io de a q u e llo s q u e la
haban conquistado y p oblad o, h o m b res y m u jeres de in d iscu tible li
naje espaol. Seg n escrib a R ivadaneira, h ab a qu e d ejar claro que
la Am rica se co m p o n e de un cop ioso n m ero de Espaoles tan pu
ros com o los de la an tig u a E sp a a. E n vista del m e n o sp re cio espa
ol por todo lo am erican o , la reiv in d icacin criolla de su lim pieza de
sang re, co n todas las c o n n o ta c io n e s asociad as a esta e x p re s i n en
el m undo hispnico, con llev aba un pesado bagaje p sicolgico. Poda
desplegarse c ie rta m e n te p ara re fo rz a r el m ism o a rg u m en to subya
ce n te de la unidad e igu aldad fu n d a m e n ta l e n tre m etro p o lita n o s y
co lo n iales, p ero iba m s all d el m e ro c a r c te r s im b lico de la ja c
tancia de Jo h n D ickinson al en o rg u llecerse de que cada gota de san
gre en mi corazn es britn ica 121. P ara los criollo s de la A m rica es
paola, la sangre, en el sentid o ms literal de la palabra, era la fuente
de sus derechos.
M ucho tiem po antes de las in n o v acio n es im p eriales de la dcada
de 1760, el co n cep to de p a t r ia s e h a b a rep etid o a m en u d o en los te
rritorios am ericanos espaoles (co n m ayor frecu en cia que en la Am
rica britnica, au nque tam bin all, a partir de la an alo ga clsica con
p atria , se u sab a el t rm in o e q u iv a le n te country p a ra re fe rirs e a las
colonias individuales128) . La am big ed ad qu e re co rre la p etici n del
cabildo de M xico re fle ja la am biv alen cia p ro d u cid a al co m b in a r las
lealtades a la com u n id ad h isp n ica y a la patria. T ra d icio n a lm en te se
haba definido dicha com unidad en trm inos de u na m onarqua com
puesta, en cuyo seno la p atria posea sus d erech o s sob re la base de un
co n trato pactado co n el m o n a rca ; este co n tra to , al m en o s desde el
punto de vista de los crio llo s, situ ab a sus te rrito rio s en pie de igual
dad con los dem s re in o s y p ro v in cias de la m o n a rq u a h isp n ica.
A pesar de que tal reivin dicacin n u n ca h ab a sido acep tad a del todo
por M adrid por lo qu e h aca a sus p o sesio n es am erican as, la prctica
(a diferencia de la teo ra) la h ab a san cio n ad o hasta cierto punto du
rante un siglo o ms.
A hora la prcca, as co m o la teo ra , estaba en p ro ceso de ser re
chazada por los m inistros reales. La p etici n de M xico cay en odos
sordos. P o r un real d e c r e to e m itid o en fe b r e r o de 1 7 7 6 , la co ro n a
ordenaba, de con form id ad co n las propuestas del co n sejo extraord i
nario de 1768, que con el fin de e stre ch a r ms la u n i n de aquellos
con estos r einos, los criollos d eb eran ser recom en d ad os para cargos
eclesisticos y ju d ic ia le s en E sp a a. Al m ism o tie m p o , te n d ra que
reservrseles un Le ci de los p u estos en las a u d ien cias y los ca p tu
los caLedralicios de A m rica. Por consigu iente, para los dos tercios res
tantes se podran n o m b rar candidatos peninsulares. El cabildo de M
xico p rotest in m e d ia ta m e n te , y de nuevo su q u eja fu e ig n o rad a129.
Los criollos, que todava pensaban segn la cultura poltica de con
senso de u n a m o n a rq u a co m p u esta, se e n c o n tra ro n e n fren ta d o s a
las respuestas au to rita rias de u n rg im en absolutista. A m ed id a que
M adrid p ro cu ra b a re fo rzar su c o n tro l so b re los territo rio s a m erica
nos en las dcadas de 1770 y 1780, las posibilidades de co n flicto se ha
can obvias. A un as, el a u to rita rism o de la m o n a rq u a b o r b n ic a
no e x c lu a , en ltim a in sta n c ia , el re cu rso a la m a n io b r a y el co m
promiso. Siem p re resultaba posible qu e la co ro n a se d eshiciera de un
m inistro im p o p u la r o destitu yera a un o ficial d em asiad o celoso , sin
m en o scab o p e rm a n e n te de la au to rid ad de un so b e ra n o qu e in te r
pretaba el papel de p ro te c to r b e n e v o le n te de sus sribditos. C on un
parlam ento absolu to, en cam b io , el asunto era distinto. G ran Breta-
ay su s colon ias a m erican as se h ab an enzarzado in ex tricab lem en te
en la ms in solu ble de todas las form as de disputa: la lu ch a sob re de
rechos co n stitu cio n a les en co n flicto .
C a p t u l o 11
Im p e r io s e n c r is is
E n el esp acio de diez a os, e n tre 1 7 7 3 y 1 783, u n a serie de convul
siones transform el p an oram a p oltico de las Am ricas. En la britn i
ca, el M otn del T de d iciem b re de 1773 abri u n a nueva y peligrosa
etap a en el d e te rio ro de las re la c io n e s en tre la m e tr p o li y sus c o lo
nias co n tin e n tales, que du rante los dos aos siguientes d eg en eraran
hasta la re b e li n y la guerra. Los co lo n o s con vocaron su p rim er C on
greso C o n tin e n tal en sep tiem b re de 1774. En abril de 1775 las tropas
britnicas y las fuerzas coloniales tuvieron enfren tam ientos en Lexing-
ton y C o n co rd . E l p rim er d erram am ien to de sangre fu e segu id o por
la convocatoria del segundo Congreso C ontinental, la proclam acin de
la corona britnica que consideraba a las colonias en estado de rebelin,
la D eclaracin de Independ encia por parte de los colonos de 1776 y una
guerra de la cual las trece colonias con tinentales, con la ayuda de Fran
cia y Espaa, saldr an victor iosas cu an d o G ran B reta a re c o n o c i su
em ancipacin com o repblica soberan a en 1783. La crisis que afect al
im perio britn ico en A m rica durante estos aos result casi term inal.
Las con vu lsion es p olticas no se lim itaron a N o rteam rica. En Su-
ram rica la rebelin lleg a P en i y Nueva G ranada a principios de la d
cada de 1780. A d iferen cia de la in su rreccin de las colonias co n tin en
tales britnicas, ni la sublevacin andina de T p ac Am aru de 1780-1782,
ni el le v a n ta m ie n to de los co m u n e ro s , q u e estall p rim e ro en la
ciudad de S o c o rro , Nueva Gr an ad a, en m arzo de 1781, d esem b o ca
ran en la in d e p e n d e n c ia resp ecto al p o d er im p erial. A m bas revuel
tas fuer o n so fo cad as y p asara o tra g e n e ra c i n an tes de qu e las p o
sesiones espaolas en la A m rica Centr al y del S u r siguieran el cam ino
de las co lo n ias b ritn icas err el n o rte. E n la A m rica esp aola, a dife
ren cia de la b ritn ica, la crisis fue co n ten id a .
A m bas crisis im p eriales se e s c e n ific a ro n so b re un tel n de fon d o
de ideas e ideologas en m ov im ien to. Fuerzas com parables o p eraban
a favor d e l ca m b io en los dos m u n d o s co lo n ia le s, au n q u e al m ism o
tiem p o ex ista n e n tre ellos p ro fu n d as d iferen cias (logsticas, estruc
turales y h u m anas) qu e daban lu gar a distintas pautas de acci n y res
puesta. La ru p tu ra e n tre las c o lo n ia s y las m etr p o lis no fu e en n in
g u n o de los casos la co n clu si n pr evisible, n i siq u iera la d esead a en
u n p rin c ip io . S in e m b a rg o , u n a vez se p ro d u jo en la N o rtea m rica
b rit n ica , em p ez a o fre c e r p o sibilid ad es in esp erad as tam bin a los
a m erica n o s esp a o les.
Id ea s en f e r m e n t a c i n
La revolucin que movi a las trece colon ias co n tin en tales de Nor
te a m ric a a r o m p e r sus v n cu lo s de lealtad co n la c o ro n a b rit n ic a
en 1 7 7 6 fu e im p u lsad a p o r exp ectativ as d efrau dadas. En el period o
su b sig u ie n te a la g u e rra de los S ie te A os, la G ran B re ta a a la que
haban ayudado en su cam in o h acia la v icto ria no se co m p o rt segn
les h a b a h e c h o e s p e ra r la im a g e n q u e se h a b a n fo rm a d o de ella.
D n d e e sta b a n la g ratitu d y la g e n e ro s id a d a las cu ales les h acan
a creed o res sus sacrificios en tiem p o s de gu erra? Acaso podan hom
b res co m o G ren v ille y T o w n sh en d ser re a lm e n te rep re se n ta n te s de
la n a c i n q u e les h a b a n e n se a d o a v e n e ra r co m o la cu n a de la li
b ertad ? Q u h a b a sido de a q u e lla c o n stitu ci n b rit n ic a p e rfe cta
m e n te e q u ilib ra d a , co n to d os sus to p es y co n tra p e so s, cu a n d o una
a sa m b le a leg islativ a q u e h a b a d e r r o c a d o g lo rio sa m e n te a tiran os
se co n v erta ella m ism a en tiran a? P o r qu el rey, el p ro te cto r natu
ral de sus p u eb lo s, no les ayudaba en tal apuro?
C on estas an gu stiad as p reg u n tas se co n su m a n las m en tes de in
n u m e r a b le s n o r te a m e r ic a n o s d u r a n te a q u e lla d c a d a c r tic a de
1 7 6 5 -1 7 7 5 . S e tra ta b a de c u e stio n e s q u e los e n fre n ta b a n a realid a
des d e sa g ra d a b le s y los e m p u ja b a n a d e c isio n e s p e rs o n a le s de un
tipo qu e, u n o s p ocos a os an tes, n u n c a h u b ie ra n so ad o te n e r que
a fro n ta r. Al vivir en u n a p o c a d e c a m b io s so ciales, cu ltu ra les e in
te le ctu a le s d e gran a lc a n c e , alg u n o s de ellos resp o n d iero n a la pre
si n de los a c o n te c im ie n to s p o ltic o s en d e s a rro llo a fe rr n d o se a
las viejas c e r tid u m b re s , m ie n tra s q u e o tro s , ya fu e ra p o r te m p e ra
m e n to , co n v ic ci n o las circ u n s ta n c ia s, b u sca ro n la salvacin en lo
n u ev o.
T a m b i n e n tr e los cr io llo s de la A m ric a e s p a o la las m edidas
de los m inistros d el rey p ro vo caban u n a sen saci n de in d ig n aci n y
pr o fu nd a desilusin. La exp u lsin de lo sjesu itas h ab a sido un golpe
trem end o, y la d eterm in aci n de los m inistros de seguir adelante con
reform as im popu lares am en azab a co n tr asto rn a r su m u n d o. El sen
tim iento de lealtad h acia el m o n a rca estaba p ro fu n d am en te arraiga
do en los sbditos de u ltram ar de Carlos III, p ero es p osible d etectar
en las d cad as de 1 760 y 1 7 7 0 , en el im per io esp a o l as co m o en el
b ritn ico, un p ro ceso de d istan ciaraien to p sico l g ico entr e los terri
torios a m erican o s y los pases de o rig en .
C on tod o, exista u n a d ife re n c ia e n tre d istan ciarse y tornar la de
cisin de ro m p er los vnculos im p eriales. T ra d icio n a lm en te, el sepa
ratism o h ab a sido siem p re ms u n m ied o de los m in istro s reales de
M adrid y L ond res que un tem a discutido, o in cluso co n sid erad o, por
los co lo n iz a d o res de u ltra m a r y sus d e scen d ien tes. C u an d o el fiscal
del C o n se jo de In d ias n o ta b a en 1 7 6 7 a p ro p sito de los territo rio s
am ericanos espaoles que n u n ca es pru dente asum ir que estn com
p letam en te a salvo del p elig ro de la re b e li n 1, era tan slo el ltim o
en u n a larga sucesin de m in istros y o ficiales reales con su m idos por
ansiedades afines desde los das de la re b e li n de Pizarro en P er o,
de h e ch o , desde qu e C orts co n q u istara M xico .
Parecidas p reo cu p acion es se p odan en contr ar en Londres. C uan
do el co n d e de Sandw ich profetiz en 1671 que d entro de veinte aos
el p u eb lo de Nueva In g la te rra sera fo rm id a b le m e n te rico y p o d e
roso y le tr aera sin el m e n o r cu id ad o su d e p e n d e n c ia de la vieja In
g laterra2, estaba a rticu la n d o tem o res ya exp resad o s en tiem pos de
la m ig ra ci n p u rita n a d u ra n te el re in a d o de Car los I E stu ard o. Tal
a p re n si n se ver a re fo rz a d a p o r las a n a lo g a s co n la c o lo n iz a ci n
griega y ro m an a trazadas p o r los polticos y oficiales del siglo x v i i a la
luz de sus lecturas de las historias de la an tig ed ad clsica y las obras
de te rico s polticos co n te m p o r n e o s.
E n su o b ra O cean a (1 6 5 6 ) ,Ja m e s H arrin g to n co m p arab a las co lo
nias con nios qu e pasan p o r d iferen tes fases de desarrollo: Pues las
colonias en las Indias escrib a son todava recin nacidos qu e no
pueden vivir sin m am ar los p ech o s de sus ciudades m adres; n o obs
tante, se so rp re n d e ra si cu an d o llegu en a la m ayora de edad n o se
d estetaran por s m ism as. L a re fe re n c ia a las ciudades m adres se
in sp iraba sin duda en A tenas y R orna. Las co lo n ias am erican as eran
en p ro p ied ad la p ro le de u n a m ad re patria. L a ex p re si n c o n tri
buy a divulgar la im ag en de las co lo n ias co m o nios, o b ed ien tes o
traviesos, p ero todava b a jo tu tela m ien tras ib an de ca m in o h acia la
edad ad u lta3. Q u o cu rrira cu an d o la alcanzaran? En u n o de los pe
ridicos ivhigradicales de 1720 a 1723, reco p ilad o byo el ttulo de Ca-
t o s Letters (C artas de C at n ) y muy le d o en la N o rtea m rica co lo
nial, John T ren ch ard argu m en taba que las colonias llegaran a adultas
a su d eb id o tiem p o , y qu e e n to n ce s n o p o d ra esp erarse qu e con ti
n u a ra n co n su su m isi n a o tro s lo p o rq u e sus a b u elo s se c o n o c ie
ran . S e ra n e cesa ria u n a a so c ia ci n , n o la d iscip lin a p atern a, para
con serv ar la relaci n de p a re n te sc o 4.
I lacia la d cad a de 1750 exista u na co n v icci n cad a vez mayor en
L o n d re s de qu e, a m en o s qu e se a p lica ra p ro n to la d iscip lin a, unas
co lo n ia s q u e h a b a n lleg ad o a se r tan ricas y p o p u lo sas esco g era n
el c a m in o de la s e p a ra c i n . Los m in istro s se p e rsu a d ie ro n todava
ms de e llo an te lo que co n sid e ra ro n la o b stin a ci n co lo n ial duran
te la g u e rra de los S ie te A os. A d em s, te m a n qu e el resu ltad o de
la con qu ista de C anad fu e ra a d eb ilitar los vnculos de d epen d en cia,
qu iz co n co n se c u e n cia s fatales, pues las co lo n ia s ya n o v eran n in
g u n a n e ce sid a d de p r o te c c i n m ilita r b r it n ic a c o n tr a los fr a n c e
ses. S e g n e x p o n a la C m a ra de C o m e rc io en 1 7 7 2 , u n a de las in
te n c io n e s q u e su b y a ca en la L n e a de P r o c la m a c i n de 1 7 6 3 y su
vigilancia p or g u arn icio n es b ritn icas era la co n serv aci n de las co
lonias en d ebid a su b o rd in aci n y d e p e n d e n cia de la m ad re patria5.
A penas resu lta so rp ren d en te qu e, a m ed id a qu e las cu estion es re
lativas a la solidez y p e rm a n e n c ia de los vnculos im periales llegaban
a se r d eb atid as a b ie rta m e n te en L o n d re s y airead as en p eri d ico s y
fo lleto s, c re c ie ra n las so sp ech as e n tre los m ism os co lo n o s de que se
estaba tra m a n d o u n a c o n sp ira c i n p ara privarles de sus libertad es.
De qu o tra m a n e ra se p o d an e x p lica r las nuevas m edidas co erciti
vas? U n a vez em p ezaro n a darse cu e n ta de qu e el g o b ie rn o im perial
a c tu a b a m ov id o p o r el te m o r a q u e G ra n B r e ta a c o r r ie r a el peli
gro de p e rd e r su im p erio a m e rica n o , la idea de in d ep en d en cia , que
h u b iera sido lo ltim o en que h ab ran pensado al princip io de la gue
rra de los S iete A os, co m en z a a p a re c e r en el h o rizo n te co m o una
n u b e, a n no m ayor q u e u n p u o , p e ro u n a se a l de lo q u e se ave
cin a b a . C u an d o esto o cu rri , los tem o re s de L o n d re s em p ezaro n a
con vertirse en u n a p ro fe c a de cu m p lim ien to in e x o ra b le .
La au sencia de discusin ab ierta en M adrid sobre la p oltica am eri
can a de la co ro n a red u jo las posibilid ad es de u na re a cc i n com p ara
ble en el m undo hispnico, au nq u e slo fu era porque h aba m enos in
fo rm a c i n de d o m in io p b lic o s o b re las actitu d es y las in te n c io n e s
23. Vista panormica de la ciudad de Mxico, biombo (h. 1690). Los biombos japonesas pintados, importados por el galen de Acapulco
asu regreso de Manila, tuvieron gran xito entre la lite criolla de la Nueva Espaa del siglo XVII y estimularon a los mecenas a encargar,
y a los artesanos a producir, versiones locales, que se convirtieron en elementos indispensables del mobiliario y la decoracin de los hogares
criollos. Muchos de estos biombos reproducan vistas urbanas y escenas de la vida cotidiana de la ciudad de Mxico, una clara
manifestacin de orgullo por la patria. El panorama representado en este biombo se dise para crear la impresin de una gran urbe
perfectamente ordenada, considerada por los criollos de Nueva Espaa como el centro'del mundo. Abajo a la derecha aparece el
acueducto de Chapultepec, rplica hispanizada del acueducto romano de Segovia, aunque de origen azteca.
2 4 . L a misa de Sa n Gregorio, p lu m a s s o b re m a d e ra ( 1 5 3 9 ) . E s t a m u e s t r a d e l a rte p lu m a r io
m e x ic a n o fu e e n c a r g a d a c o m o p re s e n te p a ra el p a p a P a b lo I I I p o r el s o b r in o y c u a d o
d e M o c t e z u m a , e l g o b e r n a d o r d e S a n J u a n , T e n o c h t i t l n , n o m b r a d o p o r lo s e s p a o le s .
I l u s t i 'a l a s u p e r v i v e n c i a d e l a s t c n i c a s a r t e s a n a l e s p r e c o l o m b i n a s y s u r p i d a a d a p t a c i n
a la s n e c e s id a d e s d e l m u n d o p o s t e r i o r a la c o n q u is t a . Im g e n e s y r e t a b lo s y o t r a s m u c h a s
c o s a s d e la s n u e s t r a s h a n h e c h o y h a c e n c a d a d a , d e p l u m a , e s c r i b e L a s C a s a s . Y c ie r to ,
s in n in g n e n c a r e c im ie n t o , h a n h e c h o z a n e fa s p a r a c a s u lla s y c a p a s, y v e lo s o m a n g a s
d e c r u c e s p a r a la s p r o c e s i o n e s y p a r a e l s e r v i c io d e l c u l t o d i v in o . S e g n la le y e n d a , u n
v a c ila n t e s a n G r e g o r i o v io a C r is t o p r e s e n t e c o r p o r a l m e n t e e n e l a lt a r e n e l m o m e n t o de
la c o n s a g r a c i n d e la h o s t ia . L o s a r t e s a n o s i n d g e n a s h a b r a n b a s a d o s u d i s e o d e p lu m a s
e n u n g ra b a d o e u ro p e o .
26. U n a c u lt u r a d e la c i r c u n s p e c c i n . I n t e r i o r d e C h r i s t C h u r c h , F ila d e lf ia (1 7 2 7 -1 7 4 4 ).
27. C r is t b a l d e V illa lp a n d o , Jo s reclama a Benjam n como esclavo (1 7 0 0 -1 7 1 4 ). L ie n z o d e u n a
s e r ie q u e r e p r e s e n t a la h is t o r ia b b lic a d e J o s , o b r a d e l a r t is t a c r io llo C r is t b a l d e
V illa lp a n d o (h . 1 6 4 9 - 1 7 1 4 ) . E l e s t ilo d e V il l a l p a n d o r e v e la la in f l u e n c ia d e lo s g r a n d e s
m a e s t r o s v e n e c ia n o s y R u b e n s , c u y a s c o m p o s ic io n e s d in m ic a s h a b r a c o n o c id o s o b r e to d o
p o r m e d io d e g ra b a d o s.
28. L a p la ta d e P o t o s u s a d a c o n f in e s o r n a m e n t a le s . B a n d e j a d p la ta d o r a d a (1 7 0 0 -1 7 5 0 ),
p r o b a b l e m e n t e d e l A lt o P e r , t p ic a d e la o r f e b r e r a r ic a e in t r ic a d a d e lo s a r t e s a n o s a n d in o s .
29. M ig u e l C a b re ra , Retrato de sor J u a n a In s de la Cruz ( 1 7 5 0 ) . E l m s l o g r a d o d e lo s
n u m e r o s o s r e t r a t o s p o s t u m o s d e la n i c a p o e t is a a m e r ic a n a , m u s a d c im a . S o r J u a n a
In s d e la C r u z (1 6 4 8 - 1 6 9 5 ) , n a c id a d e m a d r e c r io lla f u e r a d e l m a t r im o n io , fu e u n a n i a
e x c e p c i o n a l m e n t e p r e c o z , i n t e r e s a d a e n t o d a s la s r a m a s d e l s a b e r , i n c l u i d a s la s
m a t e m tic a s . A la e d a d d e d ie c is is a o s s e i n c o r p o r a la c o r t e v ir r e in a l d e la c i u d a d d e
M x ic o , d o n d e s i r v i d u r a n t e c i n c o a o s c o m o d a m a d e h o n o r d e la e s p o s a d e l v ir r e y , e l
m a rq u s d e M a n c e r a , a n te s d e h a c e r lo s v o t o s e n e l c o n v e n t o d e S a n J e r n im o , d o n d e
s o la n v is it a r l a C a r l o s d e S i g e n z a y G n g o r a y o t r o s e s c r it o r e s y a c a d m i c o s m e x i c a n o s .
S u s n u m e r o s o s p o e m a s y o b r a s t e a t r a le s la c o n v i r t i e r o n e n la f i g u r a m s f a m o s a d e la s
le t r a s d e l a p o c a e n l a A m r i c a e s p a o l a . S i l e n c i a d a a l f i n a l p o r p r e s i o n e s e c l e s i s t i c a s ,
v e n d i p a r a o b r a s d e c a r id a d lo s li b r o s q u e la r o d e a n e n e ste re tra to y se e n t r e g a a c to s
de p e n it e n c ia y m o r t if ic a c i n q u e p o d ra n h a b e r a c e l e r a d o s u m u e r t e d u r a n t e la
e p id e m ia d e p e s t e q u e a fe c t a la c iu d a d d e M x i c o e n 1695.
30. P e te r P e lh a m , g r a b a d o a
m e d ia t in t a d e C o t t o n M a th e r
(h . 1 7 1 5 ). C o t t o n M a t h e r
( 1 6 6 3 - 1 7 2 8 ) , h ij o d e In c r e a s e
M a th e r, u n p a sto r d e B o sto n ,
t a m b i n e j e r c i e l m in is t e r io
r e li g io s o y ll e g a s e r la F ig u r a
m s im p o r t a n t e d e la v id a
in t e le c t u a l d e la N u e v a
In g la t e r r a d e s u p o c a . A u t o r
p r o lf ic o , se e n f r e n t a l re to de
r e c o n c ilia r la n u e v a c ie n c ia conJ
l a v i e j a t e o l o g a , u n a l u c h a q u e ;
tu v o s u p r e c io .
31. R e tra to d e d o n C a rlo s de
S ig e n z a y G n g o r a , e n su o b ra
M ercurio volante ( 1 6 9 3 ) . Po e ta ,
m a t e m tic o , h is t o r ia d o r y
g e g ra fo , S ig e n z a y G n g o r a
(1 6 4 5 -1 7 0 0 ), n o m b ra d o
c a t e d r tic o d e m a t e m tic a s y
a s t r o lo g a d e la U n i v e r s id a d de
M x ic o e n 1 67 2 , fu e u n
c ie n t f ic o y a s t r n o m o d e
t a le n t o y u n h o m b r e d e
e r u d ic i n e n c ic lo p d ic a q u e ,
co m o su co n te m p o r n e o de
N u e v a In g la t e r r a C o t t o n
M a t h e r , in t e n t e n c o n t r a r u n
c a m in o e n t r e la n u e v a f ilo s o f a
e x p e r i m e n t a l y l a d o c t r i n a d e la
ig le s ia .
32- C a s a W e s t o v e r , C h a r l e s C o u iv t y , V i r g i n i a ( 1 7 3 2 ) . R e s id e n c ia d e la f a m ilia B y r d d e
V ir g in ia , la m a n s i n d e W e s t o v e r f u e c o n s t r u id a p o r W il l ia m B y r d I I p a r a s u s t it u ir la c a s a
d e s u p a d r e c o n v is t a s a l r o J a m e s . U n e d if ic io d e la d r illo r o jo , s e g n e l e s t ilo c l s ic o d e
la s c a s a s q u e B y r d h a b a c o n t e m p l a d o e n I n g l a t e r r a ( a d o n d e s u p a d r e lo h a b a e n v ia d o
a e d u c a rse ), es u n t e m p r a n o e j e m p l o d e la s n u e v a s c a s a s s o la r ie g a s le v a n t a d a s p o r la
a r i s t o c r a c i a v i r g i n i a n a d e l s i g l o X V III, l a s c u a l e s , c o n t o d a s u b e l l e z a , n o p o d a n r i v a l i z a r e n
e s c a la y e s p l e n d o r c o n la s d e la n o b l e z a i n g l e s a q u e la li t e d e V i r g i n i a t r a t a b a d e e m u l a r .
33. W illia m W illia m s , M arido y esposa en u n paisaje (1 7 7 5 ). W illia m W illia m s (1 7 2 7 -1 7 9 1 )
fu e u n a r t is t a in g l s q u e in t e n t g a n a r s e la v id a e n A m r ic a , d o n d e s e d e d ic a la p in t u r a
de g n e ro u n ta n to n a f p a r a la s f a m ilia s c o l o n ia l e s a im it a c i n d e la s q u e s e h a c a n
e n I n g l a t e r r a p a r a la n o b l e z a y la a r is t o c r a c ia . E n F ila d e lf ia e n t a b l a m is t a d c o n e l jo v e n
B e n j a m n W e st, q u ie n a s u v e z se t r a s la d a r a a In g la t e r r a p a r a c o n v e r t ir s e e n e l p r im e r
a r t is t a f a m o s o n a c id o e n N o r t e a m r ic a .
34. J o s M a r i a n a L a r a , Don Mateo Vicente de M u situ y Z avildey su esposa doa M a ra Gerti'udis
d eSlazaryD un ( f in a l e s d e l s i g l o x v i n ) . L a t r a n q u i l i d a d r u r a l d e la lit e c r i o l l a d e N u e v a
E s p a a e n la s p o s t r i m e r a s d e la e r a c o l o n ia l . D o n V ic e n t e y s u e s p o s a e r a n lo s
p r o p ie t a r io s d e u n i n g e n i o a z u c a r e r o c e r c a d e C u a u t la .
35. J a n V e re lst , Retrato de Tee Y eeN een H o Ga Row. L a s C in c o N a c io n e s in g r e s a r o n e n el
m u n d o d e l a d i p l o m a c i a i n t e r n a c i o n a l a l i n t e n t a r m a n t e n e r s u p o s i c i n n e g o c i a n d o c o n !
G r a n B r e t a a y c o n F r a n c ia . E n 1 7 1 0 , c u a n d o lo s c o lo n o s in g le s e s e s ta b a n a n s io s o s p o r
c o n s e g u ir a y u d a d e la m e t r p o l i p a r a c o n q u i s t a r e l C a n a d f r a n c s , p e r s u a d i e r o n a e ste
je fe y o t r o s tre s m o h a w k p a r a q u e v ia j a r a n c o m o e m b a j a d o r e s a L o n d r e s c o n la m i s i n d e
p ro m o v e r su ca u sa . L o s c u a t r o re y e s in d io s c a u s a r o n u n a g r a n im p r e s i n y f u e r o n
r e c ib id o s c o n e n t u s i a s m o e n la c o r t e . T a m b i n s e e s p e r a b a q u e l o s e m b a j a d o r e s q u e d a r a n
lo b a s t a n t e i m p r e s i o n a d o s c o n l o q u e h a b a n d e v e r e n I n g l a t e r r a p a r a c o n v e n c e r a l r e s t o !
d e la C o n f e d e r a c i n I r o q u e s a d e q u e s e u n i e r a a l a o f e n s i v a . L l e g a d o e l m o m e n t o , m u ch os
v o lu n t a r io s ir o q u e s e s s e u n i e r o n a la e x p e d i c i n i n g l e s a c o n t r a N u e v a F r a n c i a o r g a n iz a d a
e n 1 7 1 1 , la c u a l s i n e m b a r g o t e r m i n e n d e s a s t r e e n l a d e s e m b o c a d u r a d e l S a n L o r e n z o
in c lu s o a n te s d e q u e s e la n z a r a e l a t a q u e .
36. B is h o p R o b e rts, Puerto de Charles Town, a c u a r e l a ( h . 1 7 4 0 ) . P o r la p o c a e n q u e e l
p u e rto d e C h a r le s I ow n (la f u t u r a C h a r l e s t o n ) f u e p i n t a d o e n e s ta a c u a r e la p o r u n a rtist a
lo c a l, l a c i u d a d s e h a b a c o n v e r t i d o e n u n p r s p e r o p u e r t o d e l A t l n t i c o . E l a r r o z c u l t i v a d o
e n la s p l a n t a c i o n e s d e C a r o l i n a d e l S u r s e e m b a r c a b a d e s d e a q u a E u r o p a y l a s A n t i l l a s .
Las e x p o r t a c io n e s d e a r r o z d e la c o l o n ia c o s t e a b a n lo s a r t c u lo s d e lu j o im p o r t a d o s q u e
c o d ic ia b a la lit e d e h a c e n d a d o s p a r a a d o r n a r s u s m a n s i o n e s y s u s p r o p i a s p e r s o n a s .
W . A n n im o , /.a vieja plantacin, a c u a r e la (h . 1 8 0 0 ) . L a s u p e r v , v e n c a d e la c u lt u r a
w S r or oaHna d e lT m N " T ,MUnd ' L S CSCl*VOS d ' U" a P ' ^ M n , p ro b a b lem en te
l i n a d e l S u r , p a r e c e n c e l e b r a r u n a b o d a c o n m s i c a y b a ile .
38. H e n r y D a w k in s , Vista noroeste, de N assau Hall, con insta fro n ta l de la casa del presidente,
N ueva fersey. G r a b a d o d e 1 7 6 4 q u e m u e s t r a el C o lle g e o f N e w J e r s e y (la f u t u r a U n iv e r s i
d e P r in c e t o n ) d ie c io c h o a o s d e s p u s d e s u f u n d a c i n e n 1 7 4 6 .
39. P a u l R e ve re ,
L a masacre de. Boston.
E ste g ra b a d o , c o n su
d r a m t ic a
r e p r e s e n t a c i n d e l
m o m e n t o d e l 5 d e m a rzc
de 1770 en que un
d e sta c a m e n to d e och o %
s o ld a d o s b r it n ic o s
d is p a r c o n tra u n a
m u lt it u d h o s t il, tu v o u n a
a m p l i a d i f u s i n e n la s i
c o lo n ia s y c o n t r ib u y a
e x a c e r b a r la in d ig n a c i n
q u e l l e v a r a a l a r e v u e lt a .
4 0. A n n i m o , Unin de los descendientes de los Incas imperiales con las casas deLoyola y Borja
(C u z c o , 1 7 1 8 ) . L a p i n t u r a c o n m e m o r a u n d o b l e e n l a c e e n t r e la s lit e s i n c a y e s p a o la . A la
iz q u ie r d a , e l s o b r i n o d e s a n I g n a c i o d e L o y o l a , d o n M a r t n G a r c a d e L o y o l a , g o b e r n a d o r
de C h ile , q u i e n m u r i e n u n a e m b o s c a d a e n 1 5 9 8 d u r a n t e la s g u e r r a s a r a u c a n a s , y s u
e sp o sa , d o a B e a t r i z , h i j a d e S a i r i T u p a c , h e r e d e r a d e l o s d e r e c h o s i m p e r i a l e s d e l o s In c a s .
A s u la d o s a n I g n a c i o s o s t ie n e la s Constituciones d e la o r d e n je s u t a . A r r i b a a la iz q u ie r d a
f ig u r a n l o s p a d r e s d e l a n o v i a , c o n T p a c A m a r u I e n m e d i o , a q u i e n e j e c u t a r o n l o s
e s p a o le s p o r r e b e l i n e n 1 5 7 2 . E n p r i m e r p l a n o a la d e r e c h a , a p a r e c e l a h i j a n a c i d a d e
este m a t r i m o n i o , d o a L o r e n z a , j u n t o a s u m a r i d o , d o n J u a n d e B o r j a . E l n o v i o e r a h i j o d e
san F r a n c i s c o d e B o i j a , q u i e n , d e p i e d e t r s s u y o , s o s e n e s u e m b l e m a , u n a c a l a v e r a . L a
p in tu ra , q u e r e p r e s e n t a m a t r i m o n i o s c e l e b r a d o s h a c a m s d e u n s ig l o , e s t e s t i m o n i o d e l
o r g u l l o c o n q u e l a n o b l e z a d e C u z c o c o n s i d e r a b a e n e l s i g l o X V T II s u p a s a d o a n c e s t r a l .
41. W illia m R u s se ll B irc h , L a calle mayor desde la plaza del mercado comarcal, Filadeljia,
gra b a d o ( 1 7 9 8 ) . U n a d e la s v e i n t in u e v e v is t a s d e la F il a d e lf ia p o s t r e v o l u c io n a r i a , g ra b a d ?
p o r u n a r t is t a b r i t n i c o q u e h a b a l l e g a d o a A m r i c a e n 1 7 9 4 . L a i n t e n c i n e r a q u e lo s 1
g r a b a d o s s i r v i e r a n d e p u b l i c i d a d q u e p u d i e r a t r a n s m i t i r a E u r o p a u n a i d e a d e la s
m e j o r a s d e l p a s . P r o p o r c i o n a n u n a v iv id a im a g e n d e la b e lla y p r s p e r a c i u d a d d o n d e
se c o n v o c a r o n e l p r im e r y e l s e g u n d o C o n g r e s o C o n t in e n t a l y se f ir m la D e c la r a c i n de
In d e p e n d e n c ia .
/
42. P a t r i o t a s y l i b e r t a d o r e s , 1. G e o r g e W a s h i n g t o n (1 7 3 2 - 1 7 9 9 ) , p in t a d o p o r G ilb e r t
Stu a rt e n 1 7 9 6 .
de los ministros. Aun as, la poblacin criolla estaba afectada por la mis
ma sensacin de alienacin que los colonos britnicos, y debido en gran
parte a las mismas razones. No slo resultaban las polticas reform istas
alarm antes por s mismas, pues parecan delatar u n a in com prensin
absoluta de lo que los criollos consideraban la verdadera naturaleza de
su re la ci n co n la c o ro n a , sin o que adem s iban aco m p a ad as por
un m enosp recio hacia todo lo am erican o que estaba lejos de ser nue
vo6, pero que era m ucho ms desconcertante al presentarse vestido con
el atuendo a la m oda de la Ilustracin europea.
En un volum en ap arecid o en 1761 de su H istoireN aturelle (H isto
ria n atu ral), el co n d e de Buffon haba representad o A m rica com o
un m undo o bien degenerado o bien inm aduro, cuyos anim ales y pue
blos eran ms peq u e os y d biles que sus equivalentes eu rop eos. El
mismo ao vio la pu blicaci n parcial en fran cs del relato de los via
je s p o r las co lo n ias n o rtea m erica n a s de un n aturalista su eco , P eter
Kalm, donde continuaba la tradicin de representar a los colonos como
u na p o b la ci n qu e h a b a d e g e n e ra d o en el clim a del Nuevo M un
do. C om elius de Pauw, en sus Recherches Philosophiques sur les Arnricains
(In vestigacion es filosficas so b re los a m e rican o s), publicadas en
1768, era an ms desdeoso, y dos aos ms tarde el abate Raynal es
crib i u n a h isto ria filo s fica , v iru len tam en te an tia m erica n a , so
bre los asentam ientos y las actividades de los europeos en las Indias7.
A nte este b o m b ard eo , no resu lta so rp ren d en te que los am erica
nos espaoles y b ritn icos se co n sid eraran asediados por u na Euro
pa que p reten d a ser ilustrada. Los prejuicios y calum nias, abundan
tes en obras escritas por autores que en su mayora jams haban pisado
A m rica, provocaban las iras de B en jam in Franklin y suscitaban res
puestas por parte de los criollos espaoles que iban de lo ret rico a
lo erudito. La polm ica con tinu durante casi una generacin, acom
paada de ecos que reson aban a travs del A tlntico y p ro p o rcio n a
ban un trasfond o, no p o r ru id oso ca ren te de significado, a las bata
llas polticas de la poca.
Los jesu ta s am erican os exiliados en Eu rop a se apresuraron a de
fender su patria perdida, de m anera muy especial Francisco Jav ier Cla
vijero, q u ie n d e n u n ci m o rd a z m e n te el m on stru o so re tra to que
Pauw h ace de A m rica y trat de d em ostrar en su Historia antigua de
Mxico (1780-1781) que ni los pjaros, ni los anim ales, ni los habitantes
de las Indias eran en m odo alguno in feriores a sus correspond ientes
europeos8. En N orteam rica T h o m a sjefferso n , quien escriba sus No
tes on the State o f Virginia (N otas so b re el estado de V irginia) cuaii-
do Clavijero publicaba su historia de M xico, exam in y refut los da
tos y cifras con que Buffori h aba intentado p ro bar la inferioridad de
la fauna y la flora am ericanas, y d efen d a co n veh em encia la raza de
blancos, trasplantada de Europa, que haba sido condenada por Ray-
nal por no h ab er llegado a g en era r un bu en poeta, un m atem tico
capaz, un h om bre de genio en algn arte o ciencia. Dada la relativa
juventud de estas sociedades transatlnticas, arg u m en tab ajefferso n ,
y el tam ao de sus p oblaciones, hasta qu punto e ra ju s ta la com pa
racin con F ran cia e In glaterra? Y qu d eca de Franklin, pues na
die en la p resen te era ha h e ch o d escu b rim ien to s ms im portan tes
que l9?
Si b ie n tales respuestas in sin an una co m p ren sib le su sceptibili
dad ante la denigracin por parte de com entaiistas eu ropeos m al in
fo rm ad o s o llen o s de p re ju icio s, se alan asim ism o el a leja m ien to
de las sociedades del Nuevo M undo respecto a la E u rop a que las ha
b a engend rado. Al Final, la m ejo r defensa fue el ataque. Lajuventud
de A m rica, que los crticos eu rop eos gustaban de adu cir com o cau
sa de debilidad, poda describirse, al contrario, com o su mayor fuente
de fortaleza. M ientras que el V iejo M undo sim bolizaba el pasado, el
Nuevo rep resen tab a el fu tu ro. L a in o ce n cia a m erican a o freca una
am on estaci n co n stan te a la co rru p ci n eu rop ea, y la virtud am eri
can a al vicio europeo. Estas im genes opuestas se grabaron en la con
cien cia colectiva criolla. B ajo su in flu en cia, los dirigentes de la revo
lu ci n , p rim ero en la A m rica b rit n ic a y despus en la espaola,
e n c o n tra ra n ms f cil d ista n cia rse de sus pases de o rig en y rom
p er los vnculos im periales psicolgicos y em ocionales.
A u n qu e los co lo n o s e sp a o les y b rit n ic o s de las ltim as d ca
das del siglo xviii com partieran una desilusin crecien te hacia sus me
trpolis y h acia el m ism o V iejo M undo, los ltim os d em o straro n te
n e r a su disposicin un arsenal ms form idable de arm as ideolgicas
para resistir el ataque poltico al que se en fren taban. L a poblacin de
las co lo n ia s b rit n ica s h a b a d isfru tad o de a cceso d u ran te m ucho
tiem p o, p o r m edio de libros, fo lletos y otras form as efm eras de pu
b licacin que im p ortaba de In glaterra, a un am plio espectro de opi
n iones polticas. Este abarcab a desde la propaganda de la oposicin
e x tre m ista tory de un B o lin g b ro k e , p asando p or las d o ctrin as orto
d oxas de la clase d irig en te w /iigem odam ente asentadas so b re los
cim ien to s co n stitu cio n ales establecid os p o r la R evolu cin G loriosa
de 1 6 8 8 , h asta las d o ctrin a s ra d ic a le s y lib e rta ria s de los common-
wealthm en o rep u blican os del siglo xvn y su refo rm u laci n por parte
de p u blicistas del siglo xvm c o m o jo h n T re n c h a rd y T h o m as G or-
d o n 10. Estas perspectivas divergentes sobre el o rd en am ien to poltico
y social eran fcilm en te accesibles porqu e las lneas de fr actura crea
das p or las convu lsiones de la G u erra Civil y la R evolu cin G loriosa
todava re co rra n la co m u n id ad atln tica b ritn ica; cada vez que se
p ro d u ca u na co lisi n e n tre las placas tect n ica s, se g e n era b a u na
nueva eru p cin de d ebate p o ltico y religioso.
H aba poco cam po para tal d ebate p blico en el m edio ms co n
trolad o del m u n d o a tl n tico esp a o l. U n m in istro real im p op u lar
co m o E sq u ila ch e p o d a ser d e rro c a d o p o r la a c c i n de la m u c h e
dum bre de M adrid, pero en la Espaa de la dcada de 1760 no exis
ta la posibilidad de que apareciera un Jo h n Wilkes y em prendiera un
desafo con tinu ad o a la autoridad por m edio de la palabra hablada y
escrita. Al carecer de la m un icin que h u biera sum inistrado una pro
paganda m etrop olitan a de la o p o sici n , los criollos crticos hacia la
poltica real sigu ieron d ep en d ien d o , pues, de las teoras con tractu a
les y del bien com n expu estas en la b ib lio g ra fa ju rd ic a castellana
medieval y en las obras de los escolsticos espaoles del siglo xvi. Du
rante la prim era mitad del siglo xvm los jesuitas actualizaron esta tra
d ici n esco l stica in c o rp o ra n d o a ella las teo ra s de la ley n atu ral
de G rocio y P u fe n d o rf11, pero la cu ltu ra p oltica del m undo hispni
co no se b e n e fic ia b a de las in y e ccio n e s re ju v e n e ce d o ra s que p ro
p o rcio n a b a n , p o r e je m p lo e n G ran B re ta a , los co n flic to s p arla
m entarios y partidistas.
Las posibilidades de d eb ate p o ltico co n co n o cim ie n to de causa
estaban lim itadas adem s en los virrein atos am erican o s p or las res
tricciones locales. Tras la expulsin de la C om paa de Jes s en 1767,
un real d ecreto p ro h ib i la en se an za de d octrin as de la sob eran a
popular corno las expuestas p o r Francisco Surez y otros te lo g o sje-
suitas del siglo xv i12. La cen su ra de libros era un obstculo adicional.
Era prcca habitual en las Indias espaolas que ningn libro pudiera
im prim irse sin la co n cesi n de u na licen cia por parte de los virreyes
o los p residentes de las au diencias. Tal perm iso no se exp ed a hasta
que sus con tenid os h u bieran sido aprobados p or el tribunal local de
la In q u isici n 13. A unque el p ro ceso de exam en inqu isitorial fuera a
m enudo un m ero trm ite y el sistem a de co n cesi n de licencias por
las autoridades civiles estuviera expu esto a la co rru p cin , los con tro
les burocrticos obstaculizaban inevitablem ente la circulacin de ideas
en un c o n tin e n te d o n d e las e n o rm e s d istancias y los p roblem as de
tran sp orte h acan le n ta y lab o rio sa la co m u n ica ci n in terreg io n al.
T am bin las colonias britnicas estaban som etidas a restricciones
de p u blicacin , aunque stas q u ed aro n debilitadas p o r la caducidad
en 1695 de la Ley de Licencias en In glaterra. Las instru cciones dadas
a los g o b ern ad o res reales les au torizaban a supervisar la prensa p
b lica, m ien tras qu e las asam bleas co lo n ia les, au n q u e a m en u d o en
co n flicto co n ellos, se in clin ab an a apoyarles a la h o ra de co n tro lar
p u b lica cio n es que p u d ieran ser asim ism o subversivas para sus pr o
pios pod eres y privilegios. Los im presores tam bin tendan a andar
se con pies de plom o, ya que com petan p or el lucrativo puesto de im
presor oficial en sus respectivas colonias.
C u an d o fra ca sa b a la leg isla ci n , o las p resio n es de tipo m s in
form al, las autoridades todava podan utilizar la ley co n tra libelos se
d iciosos y blasfem o s. Sin e m b a rg o , r e c u rrir a los trib u n ales no ga
rantizaba el xito. L o sju ra d o s de M assachusetts eran n oto riam en te
reacios a los procesam ientos en casos de libelo sedicioso, y en Nueva
York u na hbil d efen sa y un ju ra d o popu lista llevaron a u na sen ten
cia de no cu lp ab le en 1735 en el ju ic io c o n tr a jo h n P eter Z enger
por material im preso en su W eeklyJournal (Peridico sem an al). Aun
qu e las autoridades no se m ostraron dispuestas a d ejar de recu rrir a
la cen su ra tras el v ered icto de Z en g er, el resu ltad o del caso ilustr
la e fica cia de u n a e stra te g ia p ara la d e fe n sa qu e re la c io n a b a la li
bertad de im presores, editores y au tores co n la causa ms am plia de
la libertad. A unqu e la p ren sa libre no fu era todava un d erech o na
tural, al m enos ya estaba en co n d icio n es de llegar a serlo; as se reco
n o c e r a e x p lcita m e n te u nos tre in ta a os m s tard e cu an d o la C
m ara de R ep resen tan tes (H ouse o f R epresentatives) de M assachusetts
d eclar en 1768 que la libertad de p ren sa es un gran balu arte de la
libertad del pueblo. C om o d em o straran los h ech os en las dcadas
de 1760 y 1770, la existencia de un sistem a de ju ra d o s dotaba a las co
lonias britn icas de u n arm a p o ten cial p ara resistir al p o d er real de
la que carecan las Indias esp a o las14.
Com o es lgico, las con d icion es ms favorables en las colonias bri
tnicas para la recep ci n y difusin de la in fo rm aci n les dieron una
v en ta ja co n sid era b le resp ecto a las co lo n ia s esp a o las a la h o ra de
fu n d ar diarios y p e ri d ico s1^. En N ueva Espaa, la G aceta de Mxico,
m en su al y sem io ficial, esta b lecid a p o r p rim era vez en 1722 p o r un
breve p eriod o , fu e relan zad a en 1 7 2 8 y sobrevivi h asta 1742. Lim a
tuvo tam bin su propia gaceta desde 1745, pero las publicaciones pe
ri d icas de la A m rica esp a o la s ig u ie ro n sien d o irreg u lares y ef
m eras a lo largo del sig lo 16. En cam b io , las co lo n ias b ritn icas, don
de el p rim e r p e ri d ico , el sem an ario Boston News-letter ( B o letn in
form ativo de B o sto n ), se fu n d en 1704, ya d isp onan de d oce p e
ridicos en 1750, au n q u e los p rim eros diarios slo ap areceran tras
el Final de la G u erra de la In d e p e n d e n cia 17.
A pesar de su alto co n ten id o londinense, estos peridicos, adems
de reforzar la identidad local y r egional, co n trib u an al m ism o tiem
po a estim ular la m utua co n cie n cia in terco lo n ial al rep ro d u cir frag
m entos de infor m acin de otros peridicos co lo n iales18. Las m ejoras
en los servicios postales in tern o s p ro d u jero n el m ism o efecto . Ben-
jam in F ran k lin , en calidad de ad m in istrad or de C orreos de Filadel-
Fra desde 1737 y subd irector g en eral de C orreos en las colon ias des
de 1 7 5 3 , a u m e n t la fr e c u e n c ia de los serv icio s y lo g r re d u cir el
tiem po de en treg a y co n testacin en tre Filadelfia y Boston de tres se
m anas a seis d as19.
A m edida que el am b ien te p oltico se h aca ms tenso durante las
dcadas de 1 7 5 0 y 1760, la circu la ci n de noticias a tr avs de las co
lonias hizo ms fcil co o rd in a r u n a respuesta co m n a actos co n si
derados co m o in ju sticias britn icas. Las actividades de im presores,
editores y je fe s de C orreos (y Fran k lin era las tres cosas a la vez) am
p liaro n las persp ectivas de c o n c e b ir la A m rica co lo n ia l b rit n ica
corno un n ico cu erp o p o ltico co n un inters com p artid o p o r la li
bertad. Los boletin es, p eridicos y folletos pr o p o rcio n aban m aterial
para anim adas discusiones en cafs y tabernas, y tam bin en los clubs
sociales y asociaciones que surgieron en las ciudades del litoral atln
tico en los aos anter iores a la revolucin. Fue hablando de poltica
sin cesar en los cafs y tabern as de B o sto n d o n d e Sam u el Adams se
form corno rev o lu cion ario 20.
A m edida que se desarr ollaba la crisis de la Ley del T im b re, los pe
ridicos, las a so ciacio n es voluntar ias y el b o ico t a los produ ctos bri
tnicos en su co n ju n to involu craron a sectores cada vez ms am plios
de la p o b laci n co lo n ial en el proceso de d ebate poltico. En las po
sesiones am erican as de Espaa, en cam bio, la distancia y las d im en
siones h a ca n m u ch o ms d ifcil organizar, o in cluso co n ceb ir, una
r espuesta que se acercara al grado de coord in acin logr ado en las co
lonias britn icas. La su p erficie del im perio de las Indias era de unos
tre ce m illo n e s de k il m etro s cu ad rad o s. S lo la S u ra m ric a espa
ola cu b ra un rea de casi nueve m illones de kilm etros cuadrados,
en co n traste co n los ap ro xim ad am en te 8 2 4 .0 0 0 de las trece colonias
co n tin e n ta le s de la N o rteam rica b rit n ica 21. Se tard aba dos meses
en viiyar por tierra de Buenos Aires a Sant iago de Chile, y nueve meses
en llegar, con caballos, m uas y em b arcacio n es fluviales, desde Bue
nos Aires hasta el puerto de C artagena en Nueva G ranada22. Aunque
la imprenta cruz el A tlntico poco despus de los inicios de la colo
nizacin, incluso una ciudad tan im p o rtan te corno S an ta Fe de Bo
got, la capital de Nueva G ranada, no tuvo una im pren ta propia has
ta finales de la dcada de 17 7 0 23. C om o los p erid ico s locales eran
rudimentarios o in existentes, y los in tercam b io s in terco lo n ia les no
haban recibido todava el impulso que seguira a la in trod uccin del
libre comercio en los aos posteriores a 1774, no exista u na red de
comunicacin rpida y fre c u e n te en tre las diversas cap itales virrei
nales y provinciales.
Los problem as que im p licab a m ovilizar y co o rd in a r la resisten
cia a lo largo de vastas reas de territorio, por tanto, eran de un orden
completamente distinto a los que se ten d an a ex p e rim e n ta r en los
territorios continentales de N orteam rica. All, a pesar de la diversi
dad entre las colonias, sus peleas y sus rivalidades, exista el potencial,
y hasta cierto punto los m edios, para u n ir a la p oblacin b lan ca a tra
vs de los lmites co lo n iales para d e fe n d e r u na cau sa co m n . Si tal
cosa ocurrira de hecho, iba a dep en d er tanto de las acciones del go
bierno britnico tras la revocacin de la Ley del T im b re co m o de la
capacidad de los propios co lo n o s de e n te rra r sus d ife re n cia s y en
contrar una voluntad com n de resistir.
En caso de que lo h icieran (lo cual no iba a ser f c il), sera en tor
no a un conjunto de creen cias y principios com unes, los cuales esta
ban profundamente arraigados en las exp erien cias de los prim eros
colonizadores, pero adquirieron form a y conviccin durante los aos
que precedieron a la crisis de la dcada de 1 770. Sin em bargo, el pro
ceso se com plicaba inevitablem ente por la diversidad de o rg en es y
religiones de la poblacin colon ial en una socied ad d ond e la inm i
gracin no estaba lim itada oficialm en te, co m o su ced a en la Am ri
ca espaola, a personas de una nica nacionalidad y fe religiosa. Si la
naturaleza abierta de la sociedad am erican a britn ica, en contraste
con la hispnica, c o n trib u a a una c irc u la c i n m s flu id a de n oti
cias e ideas y a una mayor libertad de debate, tam bin ten a com o des
ventaja elevar el nivel general de polm ica.
Por ms que su diversidad convirtiera a la p o b la ci n de las co lo
nias britnicas en propensa a la controversia, sus m iem bros estaban
unidos al menos en la conviccin fundam ental de que las tierras ame
ricanas donde se haban asentado ellos m ismos o sus antepasados les
ofrecan la perspectiva de una vida m e jo r qu e la q u e h a b a n lleva
do, o p od ran h a b er llevado, en E u rop a. Eran los h abitan tes de un
a u tn tico Nuevo M undo, cuya m ism a novedad les p ro m eta una se
rie de lib ertad es: ren d ir cu lto co m o q u isieran , o n o h a cerlo en ab
soluto; o cu p ar y trab ajar una p arcela de terren o y quedarse con los
beneficios de su labor; vivir del m odo que desearan, sin necesidad de
o b e d e ce r a aqu ellos cuya p reten sin de su p eriorid ad social resida
n ica m e n te en el a cc id e n te d el n a cim ie n to ; eleg ir, rech azar y ex i
gir responsabilidades a aquellos en posiciones de autoridad.
Se trataba de libertades preciosas, y el carcter de la cultura atln
tica b rit n ica del siglo xvm ten d a a reafirm arlas ms que a socavar
las. Desde el punto de vista poltico, se trataba de u na cultura firm e
m ente basada en los principios del acuerdo revolucionario (Revolution
Settlement) de 1688-1689, que haba consagrado com o fundam entales
en la co n stitu ci n b rit n ica los princip ios de rep resen ta ci n , lib er
tad respecto al ejercicio del p o d er arbitrario y to leran cia religiosa (li
m itada) . Desde el pu nto de vista cu ltu ral, se tratab a de una cu ltu ra
cada vez ms im pregnada de los con cep tos de la Ilustracin y sus pre
cursores, que afirm aban la im p o rtan cia su p rem a de la razn y de la
observacin cien tfica para d esen tra ar los secretos del universo.
Los h ro es de la historia eran N ew ton y L o ck e. U na vez absorbi
das en su tierra natal, la co n cep tu a liz a ci n n ew toniana de las leyes
del universo y las teoras polticas, educativas y filosficas de L ocke,
em pezaron au tom ticam ente a fo rm ar parte del acervo atlntico bri
tnico, au n q u e su recep ci n y acep taci n en el lado am erican o del
A tlntico im plicara cierto desfase tem poral. Seg n parece, antes de
la dcada de 1720, pocos en A m rica haban ledo, o incluso visto, los
dos Treatises o f Government (Tratados sobre el gobierno civil) de Loc
ke, y p arece qu e fu e sob re todo su rep u taci n co m o filsofo lo que
ocasion el inters que pudiera h ab er en sus teoras polticas por par
te del p blico du rante las dos o tres dcadas sigu ien tes24. Con todo,
en las dcadas de 1720 y 1730 su filosofa m oral y la nueva ciencia es
taban ganando un nm ero cada vez m ayor de adeptos tanto entre las
clases profesionales y em presariales de las colonias centrales y del nor
te com o en tre los propietarios esclavistas del sur. El plantador de Vir
ginia L an d o n C rter h ered de su padre la ed ici n in folio de 1700
de la o b ra de L ock e A n E ssay C on cern in gH u m an U nderstanding (En
sayo so b re el e n te n d im ie n to h u m a n o ) y sus an o tacio n es lo m ues
tran bastante dispuesto a entablar discusin con este gran hom bre25.
C om o era de esperar, los nuevos conceptos suscitaron la oposicin
de los red u ctos religiosos o rtod oxos. Las ten sion es ya haban aflora-
do a finales del siglo xvn en Nueva Inglaterra, donde la fu n d aci n del
C olegio de Yale en 1701 tuvo p o r o b jeto co n trarrestar las ten d encias
p e lig ro sa m e n te latitu d in arias dotH arvard. A m ed id a qu e se d ifu n
dan ideas y planteam ientos nuevos, la oposicin religiosa se hizo ms
ab ierta. Los calvinistas co n serv ad ores p o r un lado y los evangelistas
por otro arrem etan con tra los destas y los escpticos, subversivos res
p ecto a las verdad es de la relig i n . Las escisio n es d e n tro de la igle
sia p resbiteriana co n d u jero n a la fu nd acin en 1746, por parte de los
P resbiterian os Escoceses de la Nueva Luz (New Light Scottish Presbyte-
rian s)y de una in stitu ci n in terco n fesio n a l, el C olegio de Nueva Jer
sey, la fu tu ra U niversidad de P rin ce to n (l m in a 3 8 ). Los an glican os
respondieron en 1754 con el establecim iento de un colegio real (K ings
College), que ms tarde se convertira en la Universidad de C olum bia26.
A pesar de la resisten cia a la in novacin, h acia 1750 la Ilu stracin
m o d erad a, p rag m tica e inquisitiva, h ab a triu n fad o en gran parte
sobre el escolasticism o protestan te en las in stitu ciones universitarias
norteam ericanas. Los dirigentes revolucionarios de la dcada de 1770
se fo rm a ro n en ese e sp ritu 27. Su m en talid ad ten a u na serie de ca
ractersticas: un racion alism o nuevo, y en g en era l ms secular, basa
do en e l e sce p tic ism o y la d u d a; u n a c r e e n c ia en la ca p a cid a d del
individuo y la so cied ad para alcan zar el p ro g reso m ed ian te la co m
p re n si n de las leyes de un universo m eca n icista co n ce b id o p o r un
C re a d o r b en v o lo ; u n a segu rid ad de qu e la labo rio sid ad h u m an a y
la a p lica ci n del co n o c im ie n to cie n tfic o p o d an en cau zar las fu er
zas de la n atu raleza para el b e n e ficio h u m a n o ; y, co m o co ro la rio , la
co n v icci n de qu e co rre sp o n d a a los g o b iern o s, al derivar su legiti
m idad del co n sen tim ien to de los g o b ern ad o s, p ro teg er la vida, la li
b e rta d y la p ro p ied ad , y fo m e n ta r la fe licid a d y p ro sp erid ad de sus
p ueblos.
C on m ayor lentitud, y fren te a una resistencia m e jo r atrincherada,
los id eales de la Ilu stra ci n ta m b in e n c o n tra b a n p artid ario s en el
m u n d o h isp an o . A u n q u e el a d v en im ien to de los B o rb o n e s dio m
petu a la renovacin de la vida intelectual espaola, que ya haba dado
indicios de revitalizacin en los ltim os aos de Carlos II28, las nuevas
ideas, sobre todo si venan del ex tran jero , eran dem asiado propensas
a to p ar co n la iglesia, la In q u isici n y las universidades. Este an tago
nism o p ro p o rcio n el m arco en la P en n su la para u n a lu ch a p rolon
gada en tre tradicionalistas e innovadores, en la que estos ltim os ga
naran terren o a m ediados de siglo, sobre todo tras la subida al trono
de Carlos III en 1 75929. Esta pugna m etrop olitan a se reprodu jo al otro
lado del A tlntico, donde, no obstan te, las tradiciones heredadas de
la eru d icin b a rro ca se m ostraban todava capaces de innovaciones
creadoras30. El escolasticismo estaba fu ertem ente afianzado en la vein
tena larga de universidades de la A m rica espaola, pero en fecha tan
tem prana com o 1736 los jesutas de Quito enseaban a Descartes, Leib-
nizy Spinoza31. El dom inio de la C om paa sobre la educacin d lo s
hijos de la lite criolla im plic que hacia m ediados de siglo se podan
en co n trar pequeas avanzadillas ilustradas en todas las ciudades prin
cipales de las Irrdiasy, a la larga, incluso sus universidades resultaran
ms receptivas a la innovacin que las peninsulares.
A p esar de tales pasos, la A m rica esp a o la h aba qu ed ad o reza
gada resp ecto a la b rit n ic a en cu an to al im p acto de la Ilu straci n ,
que no em pezara a dejarse sen tir con am plitud hasta las dos ltimas
dcadas del siglo, en parte a co n secu en cia del acicate ad icional que
rep resen taro n los oficiales reales im p acientes p o r el len to ritm o del
cam b io . Se tratab a de u n a Ilu stra ci n qu e adem s c a re c a de la di
m ensin de la d isco n fo rm id ad p o ltica. En la Amr ica britn ica, la
m ezcla de p rin cip io s ilustrados m od erad os co n los in cu lcad o s por
una cu ltu ra p o ltica b ritn ica im bu id a de ideas sob re d erech o s y li
bertades se revelara co m o em briagadora.
D urante los prim eros aos del reinado de Jo rg e III esa cultura po
ltica se e n co n tra b a en p ro ceso de tran sfo rm aci n . Las victorias de
Gran B reta a en la guerr a de los S iete Aos y su p red om in io m arti
mo y co m ercial h aban generad o un nacionalism o ms agresivo, tan
to britn ico corno ingls, que sealaba hacia m odos rrrs autoritarios
de ad m inistracin im p erial32. Este n acionalism o britn ico poda ba
sarse en la retrica de la libertad, pero a la vez los am ericanos (corno
los britn icos se in clin aban cada vez ms a llam ar a los co lo n o s33) te
nan la im presin de que eran d eliberad am ente excluidos de ella. Al
mismo tiempo, los acontecim ientos polticos recientes en la propia Gran
Bretaa estaban suscitando inter rogantes, tanto en las m entes britni
cas com o en las norteam ericanas, sobre hasta qu punto la libertad es
taba realm en te consolid ada en un pas que se en orgu lleca de la ima
gen que se haba form ado de s mismo com o pau ia de la libertad34.
Con e ljo v e n Jo r g e III, G ran B reta a h ab a o b ten id o un rey pa
triota que aspiraba a su p erar y elim inar bis divisiones de partido tra
dicionales que h aban aqu ejad o la vida p oltica durante los reinados
de sus dos p red eceso res de la casa de H annover. C on la cada de los
viejos whigs tras cu aren ta aos de suprem aca, la poltica, y con ella el
d eb ate p b lico, a d q u iriero n vigor y fluidez renovados. El supuesto
in te n to por parte de la co ro n a de re cu p e ra r los p o d eres que haba
perdido en la Revolucin Gloriosa de 1688 y restaurar una tirana Es-
tuardo p ro p o rcio n una con sign a para u n ir a los polticos w h ig que
h aban salido perd iend o en la lu ch a por el p o d er y les perm iti afir
m ar que las libertades inglesas alcanzadas en las luchas del siglo x v ii
c o rr a n p elig ro o tra vez. Al m ism o tiem p o , h a b a un c r e c ie n te re
se n tim ie n to , ta n to en L o n d re s co m o en las p ro v in cias, p o r la co
rru pcin de la vida pblica a co n secu en cia del dom inio aristocrtico
y el sistem a de clie n te la e in flu en cias qu e h ab a surgido d u ran te la
prim aca whig. Este resentim ien to estim ulaba un m ovim iento a favor
de la refo rm a g u bern am en tal y p arlam en taria, asociada por un lado
con la poltica popular de Jo h n W ilkes y sus seguidores, y por otro con
los disidentes y partidarios de la versin radical de la trad ici n whig
que rem ontaba su ascend encia a los commonwealthmen o republicanos
del siglo x v ii (en esp ecial M ilton , H arrin g to n y A lg ernon Sidney) y
sus sucesores en el siglo x v i i i .
Para los colonos n orteam ericanos que seguan aten tam en te el de
bate in tern o b ritn ico , ste p areca te n e r u n a relevancia inm ediata
para su propia situacin. T am bin se vean a s m ism os co m o las vc
timas del e jercicio arbitrario del p o d er p o r parte de un p arlam en to
arro g a n te y p o co rep resen tativ o , y su in te rp re ta ci n de la h isto rio
grafa y los fo lleto s po ltico s que les lleg ab an de la m etr p o li com o
las Cartas de Catn les anim aba a e n co n trar la explicacin a ese po
der arbitrario en la deform acin de la constitucin por la corrupcin
que se haba apoderado del cu erpo p oltico britn ico. En los escritos
de los whigs radicales en d efen sa de la vieja causa de los puritanos re
publicanos bu scaron y e n co n tra ro n u na fu en te de in sp iracin para
librar sus propias batallas.
Las doctrinas de los comm onwealthm en eran una am algam a de tra-
diciones intelectu ales y religiosas: el repu blicanism o clsico de la an
tigedad g reco rro m a n a , la filo so fa m oral racio n al de P latn, Aris
t te le s y sus h e re d e ro s ; las tra d ic io n e s in g lesas de d e re c h o
co n su etu d in ario y n atu ral; y el leg ad o relig ioso de la R efo rm a pro
testante y el hum anism o cristian o 30. A partir de este acervo, al cual el
nuevo siglo aadira el racion alism o ilustrado, los commonwealthmen
h ab an elab o rad o su co n ce p c i n de u na rep b lica basada en la vir
tud de los ciudadanos que daban m ayor im p o rtan cia al bien com n
que a la realizacin del m ero in ters p erso n al. Seg n los h ered ero s
de esta co rrien te de p en sam ien to en el siglo x v i i i , la p o ltica in tere
sada estaba socavando los cim ien to s de los acu erd o s co n stitu cio n a
les, de eq u ilib rio d elicad o , alcanzados en las h eroicas luchas del si
glo x v i i y h a b a o casio n ad o la co rru p ci n y d e g e n e ra c i n co n te m
porneas. Slo u n a ciud ad an a virtuosa poda co n ju ra r los m ales de
la corru p cin y librar as la etern a batalla en d efen sa de la libertad.
El e je r c ic io de la virtud p blica lleg a verse, p o r tan to, com o la
nica respuesta eficaz a los m ales de la p oca. A lgunos em pezaban a
tem er que G ran B reta a p u d iera estar ya dem asiado hundida en el
fango de la co rru p ci n para re co b ra r su virtud36, pero en las costas
am erican as del A tln tico todava se poda lu ch ar y g an ar la batalla.
Las m aqu in arias de p atro cin io de los g o b ern ad o res reales, las abo
m in ab les actividades de los o ficiales reales y la exp an si n parasita
ria de sus redes de clie n te la 37, y la bsqueda de intereses personales
y partidistas en las cam paas electorales de Nueva York, Pensilvania
y otros lugares38, indicaban que la co rru p ci n que se haba apodera
do de la vida pblica b ritn ica em pezaba a con tagiar las colonias. En
vista de esta am en aza alarm an te para la lib ertad , co rresp o n d a a la
lite p ropietaria e je rc e r el au tocon trol n ecesario si el bien com n se
haba de elevar p o r en cim a de la p o ltica in teresad a. Aun as, todos
ten an su papel que d esem p e ar en la batalla que se libraba. En sus
escritos publicad os co m o Lettersfrom a Farm er in P ennsylvania (C ar
tas de un granjero de Pensilvania), el abogado de F ilad elfiajo h n Dic-
kinson adopt no slo el lenguaje de la oposicin w h ig en sus ataques
a la p o ltica b rit n ic a , sino tam b in el p erso n a je d el p eq u e o p ro
pietario rural in d e p e n d ie n te que rep resen tab a, segn la visin del
m undo expuesta por H arrin g ton en Oceana, el com p en d io de las vir
tudes patriticas.
La secu en cia de aco n tecim ien to s que sigui a la revocacin de la
Ley del T im b re p ro p o rcio n con creces la op ortun idad de expresar
virtudes patriticas a lo largo y ancho de las colonias. En mayo de 1767
C harles Tow nshend, com o m inistro de H aciend a (Chancellor o f the Ex-
chequer), p resen t en la C m ara de los C om u nes un proyecto de ley
que gravaba co n nuevos im puestos varios produ ctos al ser im porta
dos p o r los puertos colon iales. El objetivo era g en erar ingresos para
su fragar los gastos de la ad m in istraci n co lo n ial y p ro p o rcio n ar un
fo n d o de e m e rg e n cia para au m en tar los salarios de los g o b ern ad o
res y ju eces, de m odo que n o d epen d ieran tanto de las asambleas co
loniales. Se trataba de un proyecto que Tow nshend acariciaba desde
que h a b a servid o en la C m ara de C o m ercio b ajo H alifax m uchos
aos atrs. C om o m ecan ism o para co n seg u ir un despliegue ms efi
caz del p oder im perial ten a bastante sentido, sobre todo porque iba
a ser aco m p a ad o p o r u na reo rg a n iz a ci n de la ad m in istraci n de
aduanas am erican a, co m p letam en te in ad ecu ad a39. Sin em bargo, su
prem isa de que los co lo n os se op o n an slo a los im puestos internos,
ms que a los extern o s, apenas m ostraba co m p ren si n h acia la sen
sibilidad co lo n ial en un m o m en to esp ecialm en te d elicad o de la re
lacin transatlntica.
H u bo ciertas dudas in iciales en las co lo n ias so b re c m o resp o n
d er a los aran celes de Tow nshend, pero la o b ra de D ickinson Letters
fro m a F arm er (C artas de u n g r a n je r o ), a p a re c id a d u ra n te el in
vierno de 1767-1768, contribuy significativam ente a L in ir a la opinin
pblica a favor de m todos de resisten cia co n stitu cion ales y legales,
sin pasar al en fren tam ien to directo. Despus de solicitar sin xito que
no se les gravara co n los aran celes de Tow nshend, los colon os volvie
ron a ad optar la estrategia que tan til les h ab a sido para conseguir
la revocacin de la Ley del T im b re y re cu rrie ro n otra vez a los acu er
dos en co n tra de las im p ortacion es40. En tre 1768 y 1770 surgieron in
n u m erab les grupos para vigilar las actividades de los co m ercian tes,
m uchos de los cuales se m ostraban m enos interesad os en b o ico tear
las m erca n ca s b rit n ica s qu e en 1 7 6 5 -1 7 6 6 , cu an d o te n a n un ex
ceso de existencias. L a ju n ta m unicipal de Nueva Inglaterra, que pro
p o rcio n a b a u n fo ro id eal para la to m a de d ecision es y la a cci n co
lectiva, fue imitada en otras colonias y se celebraron grandes asambleas
pblicas en Nueva York, F iladelfia y C h arlesto n 41.
El m ovim iento co n tra las im portaciones im plicaba la coaccin tan
to m anifiesta com o en cu bierta. Al igual que durante el blo q u eo de la
Ley del T im b re, recib i algo de su im pulso inicial gracias a aquellos
q u e iban a o b te n e r u n a g a n a n c ia p e rso n a l al u n irse a la cau sa pa
tri tica : p e q u e o s c o m e rc ia n te s re se n tid o s p o r la riq u eza y el po
d er de sus co leg as co n m ayor x ito , a rtesan o s qu e vean la o p o rtu
nidad de p o n erse a tra b a ja r en la m an u factu ra de m ercan cas hasta
e n to n ce s im p o rtad as, y la clase te rra te n ie n te su re a qu e vea en el
b o ico t un m ecan ism o co n v e n ie n te para red u cir el co n su m o o sten
toso m ientras se ganaba el aplauso del p blico.
Si b ien el m ov im ien to co n tra la im p o rta ci n se bas en motivos
muy diversos y ten d i a observarse, o h acerse cum plir, de m odo irre
gular, apareca, tanto en su ret rica com o en sus p roporciones, com o
una m anifestacin im presionan te de las virtudes cvicas que residan
en el corazn de la tradicin republicana. Contribuy a politizar a las
m u jeres n o rte a m e ric a n a s 42 y a in v o lu crar a las capas m s hum ildes
de la socied ad co lo n ia l en las protestas an tib ritn icas. El rech azo al
lujo ciertam ente haba tenido siem pre su papel en los programas para
la re fo rm a de la m oral y las co stu m b res, p ero los id eales del rep u
blicanism o clsico, aadidos a u n llam am ien to m oralista tradicional
en pro del au tocon trol, aseguraban que los colon os, al vestirse con el
tnye tp ico popular, ad op taban tam bin los virtuosos ropajes de los
patriotas griegos y rom anos. Se trata de esfuerzos patriticos afir
m aba un publicista en 1769 que G recia y Rom a n u n ca superaron,
o m e jo r d icho, ni siqu iera llegaron a igualar43.
Al ca p ta r la im a g in a ci n p blica y fo m e n ta r la co o p e ra ci n e n
tre los co lo n o s, el m ov im ien to refo rz el sen tid o de una lu ch a u n i
da p or la cau sa de la lib ertad . El in esp erad o vigor de la resisten cia
co lo n ial, sum ado al fracaso de los aran celes de Tow nshend para ge
n era r la re ca u d a ci n prevista, co n v en ci al nuevo g o b iern o de lord
N orth de que h ab a llegado el m o m en to de to car a retirada. El 5 de
m arzo de 1 7 7 0 a n u n ci sus in te n c io n e s a la C m ara de los C om u
nes, y en ab ril se rev o caron todos los im pu estos con ex cep ci n del
que gravaba el t, m an ten id o com o reafirm aci n sim blica de la su
p re m a ca del p arlam en to .
Los d irigen tes de am bos lados del A tlntico esperaban ahora po
d er volver a la calm a. De h ech o , d u rante algn tiem po al m enos vol
vi la tranquilidad, pero haba una co rrien te profunda de mutua des
confianza. El m inisterio de lord N orth, en su retirada, haba m arcado
el punto en el que d eba m anten erse firm e. No d eba h aber ninguna
cesin de soberan a por parte del parlam ento. P or otra parte, los con
flictos de la d cad a de 1760 h ab an dado a los co lo n os el sentido de
un p ro p sito co lectiv o c o n tra un o p re so r co m n . De igual im p or
tan cia e ra que esos co n flicto s les h ab an dado tam bin la o p o rtu n i
dad de arm ar los argum en tos y en grasar el vocabulario que h abran
de u tiliz a ren un h ip o ttico en fren tam ien to final para salvar sus pre
ciados d erech o s.
U n a c o m u n i d a d d i v i d id a
El 5 de m arzo de 1770, fe c h a en qu e N o rth a n u n ci en el parla
m ento que se revocaran los aran celes de Tow nshend, och o soldados
del vigsim o n o v en o re g im ie n to q u e cu sto d iab an el ed ificio de la
aduana de Boston resp o n d ieron a las provocaciones y la lluvia de ob
je to s de u n a m u c h e d u m b re h ostil co n disparos que m ataron , o hi
riero n de m u erte, a cin co civiles. En el ju icio que sigui, durante el
cual los m ilitares acusados fu ero n d efendidos h b ilm en te p o r jo h n
Adams (prim o segundo, m sjov en , de Sam u el), un ju ra d o im parcial
de B oston absolvi a seis de los o ch o soldados, y d eclar a los otros
dos culpables slo de h om icid io sin p rem ed itaci n . Los radicales se
ap resu raron a s a c a r p rovecho del in cid en te co m o supuesta pru eba
de que los b ritn ico s n o se d e te n d ra n an te nada en su d eterm in a
cin de destruir las libertades de las colonias. La sangre co rra por las
calles de A m rica y la M asacre de Boston qued d ebid am en te ins
crita en los gloriosos anales de la historia revolucionaria (lm ina 3 9 )44.
La M asacre era slo el ltim o de u na larga lista de disturbios ca
llejeros y accio n es violentas co n tra los oficiales de aduanas y co m er
ciantes recalcitrantes que m enoscababan el boicot, supuestam ente pa
cfico, contra los productos britnicos. Los gobernadores coloniales y
los ministros m etropolitanos vean la m ano de los radicales en esos in
cidentes. Sospechaban qu e agitadores callejeros, com o W illiam Mo-
lin eu x en B o sto n 43, actu aban co m o in term ed iarios en tre los alboro
tadores y los m iem bros de la lite colon ial. No obstante, cabe pensar
que habra ten sion es e n tre los dirigen tes populares y unas lites im
buidas de un te m o r p ro fu n d a m en te arraig ad o a los peligros de de
satar la violencia del p op u lach o46, por lo que el alcance de la colusin
es d ifcil de m edir. Sam u el A dam s, q u ien , segn se afirm a, se haba
convencido de la falta de alternativa a la indeperrdencia en fech a tan
tem p ran a com o 1768, cu an d o las tropas britn icas en traro n en Bos
ton, parece que estuvo rela cio n a d o con la mayor parte de las p rinci
pales acciones callejeras en la ciudad en los aos posterior es a 1765.
Sin em bargo, se esforz en b o rra r sus huellas, y dista de resultar claro
si este fervien te d efen so r de las libertad es del pueblo tom la inicia
tiva con el fin de realizar un plan que haba decidido o si intentaba en
cauzar'sin xito un m ovim iento que se haba desbord ado47.
E n Nueva York, co m o en B o sto n , la p resen cia de soldados b rit
nicos dio lugar a peleas y reyertas callejeras48, pero tam bin serva en
s misma para reco rd ar la debilidad de la autoridad im perial britni
ca. Si el derram am iento de sangre por parte de la m uchedum bre nor
te a m e rica n a fu e escaso o in e x is te n te d u ra n te los a os qu e p re c e
dieron a la revolucin, pudo ser en gran parte porque no encontr aron
resisten cia49. C om o otros g o b ern a d o res colon iales, el de M assachu
setts, Francis B ern ard , sen cilla m en te no ten a a sus rd en es un apa
rato adm inistrativo para m a n te n e r el o rd en p blico, y las institucio
nes de la autoridad im perial n o disponan de aliados naturales en tre
la sociedad n o rtea m erica n a q u e las apoyaran. P or su p arte, el g en e
ral G age c a re c a tanto de la voluntad com o de los recursos m ilitares
para re s ta b le c e r la au to rid a d p o r la fu erza de las arm as en M assa
chusetts. Su debilidad perm iti a Sam uel Adams n ego ciar la retirada
de las tropas de la ciudad a u na isla fre n te al p u erto de B o sto n . No
obstante, el plan de Adam s para m a n ten er la p resin sobre Londres
m ed ian te la p ro secu ci n del m ovim ien to co n tra las im p ortacion es
term in ara en fracaso. A nte la actitud o sten sib lem en te con ciliad ora
de los b rit n ico s, los co m e rcia n te s a lo largo del lito ral atln tico se
m ostraron cada vez ms reacios a participar, y h acia el o to o de 1770
el m ovim iento se d eshaca por todas partes50.
El im pulso de los radicales p areca haberse acabad o, pero tal jui
cio no te n a en cu en ta las p reten sio n es del p arlam en to , la in transi
gencia de la op in in pblica britn ica y los errores de clculo de lord
N orth y los m iem b ro s de su g a b in e te . La Ley del T se m antuvo vi
gente y los agravios co lo n iales sin atender. D urante la crisis de la Ley
del T im b re y la oposicin co n tra los aranceles de Tow nshend haban
surgido com its de co rresp o n d en cia en las distintas colonias para
co m p artir in fo rm aci n y co o rd in a r la resistencia. En mayo de 1773
la Cm ara de Massachusetts estableci un com it reforzado para man
te n e r co rre sp o n d e n cia con nuestras co lo n ias h erm an as. C on Sa
muel Adams al frente, el com it de Boston asumi la direccin de una
cam paa co n tra la Ley del T o1.
En d iciem bre de ese a o un grupo de colon os disfrazados de mo-
hawks arroj al agua, en el puerto de Boston, un cargam ento de t por
valor de 10.000 libras ester linas p erten ecien te a la C om paa Britni
ca de las Indias O rientales. El gobierno de lord N orth respondi entre
marzo y mayo de 1774 con la aprobacin de una serie de medidas pu
nitivas. Las Leyes Coercitivas (o, para los colonos, Leyes Intolerables)
cerraron el puerto de Boston a la navegacin com ercial, dieron al go
b ern ad o r el d erech o a designar y destituir a ju e ce s de prim era instan
cia, agentes ju d iciales y ju eces de paz, y derog parcialm ente la cdula
de la colonia de 1691 al transferir los nom bram ientos del consejo al go
bierno de Londres. El com andante e n je fe del ejrcito britnico en Nor
team rica, el general Gage, que sustituy a Thom as H utchinson, el de
sacreditado sucesor de Bern ard, com o g obernador de Massachusetts,
recibi autorizacin para utilizar sus cuatro regim ientos para im poner
la sum isin p or la fuerza si era n ecesario 52.
Los acon tecim ien tos qu e se suced ieron en el transcurso de los dos
aos sig u ien tes (las re u n io n e s del p rim er y del segu n d o C on greso
C ontinental, en 1774 y 1775-1776 respecvam ente, la D eclaracin de
In d e p e n d e n c ia , y el re cu rso a las arm as) p erm iten o b serv ar la m e
tam orfosis d e u n a resisten cia cad a vez ms g en eralizad a en u na re
volucin qu e en el plazo de nueve aos tran sform ara las trece co lo
nias c o n tin e n ta le s re b e ld e s en u n a re p b lic a in d e p e n d ie n te . En
sep tiem b re d e 1 7 7 4 , cu a n d o se c e le b r el p rim er C o n g reso C o n ti
nental en Filarfelfia, tal d esen lace h u biera sido difcil de pron osticar
y n in g u n a de las fases p o r las q u e se lleg a l fu e un resu ltad o pre
visible. No era inevitable que M assachusetts obtuviera el apoyo de las
otras co lo n ias, n i qu e los dir igen tes de stas se u n iera n para ren u n
ciar a su lealtad a la co ro n a. T am poco estaba p red eterm in ad o que lo
graran m ovilizar a sus p o b lacio n es para la guerra, y an m en o s que
sta term in ara e n victor ia. A los am erican os espaoles, que seguiran
su ejem p lo u n a g e n e ra c i n despus, les llevara veinte aos de gue
rra en carn izad a alcan zar un resultado co m p arable.
Cuando M assachusetts, byo la presin de las Leyes Coercitivas, so
licit ayuda a las dem s co lo n ias, su p etici n distaba de ten er un xi
to garantizado- P or ms que la gu erra y la poltica du rante las dos d
cadas p re c e d e n te s h u b ieran acercad o a las colon ias co n tin e n tales y
forjad o am istades personales y u na mayor com p ren sin m utua, Mas
sachu setts te n a la re p u ta ci n de co m p o rta rse de m a n e ra b ru sca y
precipitada, y la destruccin de propiedad privada por valor de 10.000
libras esterlin as en aguas del p u erto de B o sto n bien p oda in terp re
tarse co m o o tra a c c i n im p ru d e n te de los h a b ita n tes de N ueva In
glaterra, qu e s lo p o d a e n a rd e c e r los n im os y ju g a r a favor de las
autor idades im p eriales.
Las Leyes C oercitivas, sin em barg o, cam biaron profu nd am en te la
atm sfera poltica en las colonias. A unque las medidas estuvier an con
cebidas para castigar a M assachusetts, la co acci n de u na colorria im
p lica b a u n a a m e n a z a p o te n c ia l p ara todas. En o p in i n de G eo rg e
W ashington, q u ien escrib a desde su h og ar en M ount V ern on el 4 de
ju lio de 1774, h a b a claram en te un plan reg u lar y sistem tico para
destruir la libertad am erican a53. El g ob ierno de lord N ortli se las arre
gl para re fo rz a r esta so sp e ch a co n u n a c o in c id e n c ia fo rtu ita pero
inoportuna: la p rom u lgacin de la Ley del Q u eb ec a finales de ju n io ,
que sustitua p o r u na ad m in istraci n civil la m ilitar vigente en C ana
d. Q u eb ec conservar a su leg islacin civil fran cesa y, de m om en to,
no o b ten d ra u n a asam blea representativa. Esta ley consigu i al mis
m o tiem po h e rir la sensibilidad religiosa de los protestantes, por co n
ced er privilegios especiales a la iglesia catlica, y las susceptibilidades
territoriales d e N ueva York, Pensilvania y V irginia, p o r e x te n d e r los
lm ites provinciales de Q u eb ec h acia el in terio r del valle del Misisip
hasta llegar al ro O h io . Al co in cid ir con las Leyes Coercitivas y llegar
en un m om en to de renovada aprensin ante los supuestos planes de
e sta b le ce r un o b isp o a n g lica n o en A m rica 34, p ro vo c in ev itab le
m ente en las im a g in acio n es so b reexcitad as de los co lo n o s la apari
cin de los fantasm as gem elos de la tirana p oltica y eclesistica que
haba d esterrad o , segn les gustaba pensar, la R evolu cin G loriosa
de 1688. Se trataba de u na sociedad, y una poca, en que la teo ra de
la conspiracin pareca prop orcion ar la explicacin ms racional para
c o n ju n c io n e s de a c o n te c im ie n to s qu e, de o tro m o d o , resu ltab an
in co m p ren sib les55.
A pesar de tod o, las lites co lo n iales ten an bu enas razones para
p ro ced er co n cau tela. La co n fro n ta ci n ab ierta con el p od er im pe
rial no slo sera p erju d icial para el co m ercio , sino que tam bin po
da p ro d u cir trastornos en socied ad es d onde el rpido crecim ien to
de la poblacin, la afluencia de nuevos inm igrantes y las restricciones
impuestas a la expansin hacia el oeste por la L n ea de Proclam acin
p ro p o rcion ab an oportunidades constantes para los brotes de m ales
tar social y p o ltico . En 1763 un grup o de in m igrantes irlandeses de
origen esco cs, los m u chachos de P axton (Paxton Boys) de Pensil-
vania, atac a indios cristianos en las reas de asen tam ien to y a con
tinuacin se dirigi a Filadelfia para acusar a la asam blea de no pro
tegerles contra las incursiones fronterizas de los nativos. En el condado
de H udson, en Nueva York, los agravios acum ulados de los aparceros
contra sus propietarios estallaron en 1766. En las dos Carolinas, en la
dcada de 1 760 y a p rincip ios de la de 1770, exasperados de que los
poderes co lo n ia les no im pu sieran la ley y el ord en en los territorios
fronterizos, los colon os del in te rio r los llamados reguladores (re-
gulators) se to m aro n laju sticia p o r su m ano y la em p ren d iero n con
sus asam bleas y los agentes locales de autoridad. En las ciudades por
tuarias del n orte, donde la presencia de soldados y la falta de em pleo
en los aos de la p o sg u erra a ad iero n nuevos elem en to s de inesta
bilidad, los altercados callejeros podan convertirse fcilm ente en dis
tu rbios m u ltitu d in a rio s y a lte ra r el o rd e n civil, siem p re fr g il56.
A unque las lites colon iales h u b ieran adoptado con ansiedad las
ca ra cte rstica s d el estilo de vida a risto cr tic o ingls d el siglo x v i i i ,
tenan co n cie n cia desde h aca t iem po de que no podan contar, ni si
quiera en las co lo n ias ms estables de Nueva In g laterra y el sur, con
el respeto al m odo ingls de sus inferiores sociales. Ya en 1728 William
Byrd, de viaje por Carolina del Sur, observ que sus habitantes, muchos
de ellos pequeos p rop ietarios ru rales, raram en te eran cu lpables
de halagar o lisonjear a sus gobernad ores, sino que los tratan co n ex
ceso de libertad y fam iliarid ad 57. Si los co lo n o s llegaban de las Is
las Britnicas o del co n tin en te con sus instintos de debido respeto to
dava in tacto s (y los ms resen tid o s p o r la rev eren cia fo rzo sa bien
pudieron contarse en tre los ms deseosos de liar sus brtulos y em i
g rar) , las o p o rtu n id ad es y las c o n d ic io n e s de vida qu e les e sp e ra
ban tras cruzar el A tlntico actuaban co n tra la supervivencia de tales
actitudes del V iejo M undo. El acceso a la posibilidad de convertirse
en pr opietario de tierras era un gran m o to r de la igualdad social. En
un con texto donde dos tercios de la p oblacin blan ca posea tierras,
sera d ifcil so sten er in d efin id a m en te el c o n ce p to de d e fe re n cia a
la categ o ra social, incluso au n q u e ste fu era reafirm ad o en rg ica
m ente por las capas superiores de la sociedad co lo n ial58.
El valor que el m ovim iento evanglico pona en el individuo tam
b in d eb i de c o n trib u ir a su b v ertir el co n c e p to de u n a socied ad
d e fe r e n te 59. A u n qu e el ra n g o , la p r e c e d e n c ia y la d e fe r e n c ia to
dava re c o rrie ra n el te jid o de las so cied a d es c o lo n ia le s 60, las apa
rien cias podan engaar. Las lites, qu e se e n co n tra b a n con la m i
ra d a fija an te el ab ism o en 1 7 7 4 al c o n te m p la r la p e rsp ectiv a
alarm ante de un co n flicto co n G ran B reta a, eran co n scien tes corr
p reocu pacin de que cu alquier m ovim iento precipitado por su par
te p od a ser la se al para que sus in fe rio re s e ch a ra n p o r la b o rd a
lo qu e les q u ed ab a de re v e re n c ia y su m ie ra n a la co m u n id a d en
la anarqu a.
Esta con cien cia era esp ecialm en te aguda en tre las lites de las co
lonias centrales y sureas. Todas ellas h aban asim ilado las ideas y la
retrica del constitucionalism o Nueva York y Pensilvania haban
sido pioneras en adaptar a la p o ltica provincial el lenguaje y los m
todos de los grupos de op osicin en In g laterra61. Al h acerlo , prepa
raron el cam ino para un fu turo basado en la fo rm aci n de co alicio
nes y la organizacin de partidos p o ltico s. L legad o este m om en to,
sin em bargo, las dos colon ias se co n tu v iero n . D en tro de la m entali
dad de los grupos dom inantes, el sistem a de valores cuquero en Pen
silvania y la m arcada tradicin an glofila en Nueva York in cid ieron en
co n tra de una ruptura frnal co n G ran B reta a. P ero , sobre tod o, al
h a b er construido con dificultad u na fo rm a de p o ltica de coalicin
para m antener unidas sus sociedades, fragm entadas religiosa y tni
ca m en te, tem an la p ro b ab ilid ad de q u e se p ro d u jera el caos si los
asuntos imperiales se en trom e an en la poltica pr ovincial y rom pan
las co a licio n e s en las que se fu n d a m en ta b a el o rd en p blico y tam
bin su propio p o d er62.
Las colonias sureas, 110 m enos im buidas de ideas de libertad que
las cen trales, ten an asim ism o razones para tem er el fu turo. La pre
sen cia de u na n u m erosa poblacin esclava co n trib u a a co n ferir m a
yor co h esi n de la que se poda e n co n tra r en las colonias centrales a
la co m u n id a d b la n c a (au n cu a n d o sta estu viera estru ctu ra d a so
bre fu ndam entos je r rq u ic o s), pero tam bin provocaba la aparicin
del fantasm a de la in su rgencia de las masas esclavas en caso de agita
cin p oltica. P ro b a b lem en te co m o la ms an glofila de todas las co
lonias, C aro lin a del Sur, en particular, ten a razones para p o n er de
relieve su lealtad. Desde mediados de siglo los vstagos de la lite plan
tad ora y m ercan til viajaban en n m ero c re c ie n te a In g la terra para
co m p letar su ed u caci n , y los estrech o s vnculos co m erciales con la
m etrpoli anim aban a la m in ora dirigente de C harles Town a im itar
las costum bres de L o n d res63.
D e todas las colon ias sureas, V irginia era la que o freca ms pro
babilidades de arriesg ar su p resen te por un fu turo in cierto . No slo
te n a u n a lite em p ap ad a de la trad ici n whig, sino que adem s ha
ba alcanzado un grado de estabilidad social del que todava carecan
las colonias de fu nd acin ms re cie n te 64. Llegado el m om ento, el pa
pel de los p lan tad ores de V irg in ia sera decisivo para d eterm in ar si
M assachusetts iba a r e c ib ir el apoyo qu e h a b a so licita d o u rg en te
m en te d u rante el veran o de 1 774. La d ecisin de un grup o de diri
gentes co lo n iales virginianos, ms tarde ratificad a p o r u a conven
cin de plantadores, fue respaldar sin ceja r a M assachusetts. Si el rey
in tentara red u cir a sus fieles sbditos en A m rica a un estado de de
sesperacin, resp o n d eran e n rg ica m en te65.
Su expresin de apoyo, que fue acom paada por la decisin de re
su citar la d ifun ta aso ciaci n de 1769 co n tra la im p o rtaci n de pro
ductos britn icos, pudo verse influ ida en un cierto nivel por presio
nes fin a n c ie ra s . E l ta b a co h a b a su frid o serio s p ro b lem as de
co m ercializacin desde m ediados de siglo, y los dueos de las plan
tacion es h ab an ido acu m u lan d o en o rm es deudas con los in term e
diarios y m ercad eres britn icos. A unque el en d eu d am ien to era una
realidad cotid iana de este m un d o colon ial, G eo rge W ashington, por
ejem p lo, haba estado lo bastante preocu p ad o por sus deudas en au
m ento com o para bu scar alternativas ms ren tables al cultivo del ta
baco, y pasarse al trigo en su lugar66. Aun cu and o la fru stracin per
so n a l y fin a n c ie r a fu e ra p ro p ic ia a u n e sp ritu de re b e li n , la
d e term in a ci n m ostrad a por los p lan tad o res virginianos al e n fre n
tarse a la crisis im per ial estaba p ro fu n d a m e n te arraig ad a en la cu l
tura de la sociedad agraria en la que h aban sido educados.
C om o b e n e ficia rio s, y h asta cie rto p u n to vctim as, de u n a varie
dad particularm ente exigen te de la cultura de exp o rtacin , propensa
a fluctu aciones rep en tin as, W ashington y sus colegas plantadores es
taban n atu ralm en te bastante acostum brados a calcu lar riesgos. Para
evitar el naufragio de sus fortu nas siem pre h aban ten id o que vigilar
de ce rc a la a d m in istraci n de sus p lan tacio n es, co n scie n te s de que
sus re p u ta cio n es d ep en d a n de su cap acid ad de satisfacer sus o b li
g a cio n e s h a cia sus in fer ior es y la co m u n id a d en g e n e ra l. Sus vas
tas plan tacion es les id en tificab an a sus propios ojo s co n los grandes
terraten ien tes b ritn ico s, pasando p o r alto la m olesta d iferen cia de
que las p ro p ied ad es de stos no las tra b a ja b a n esclavos. En la mis
ma ln ea, se vean a s m ism os co m o u n a aristo cra cia n atu ral b e n
vola, cuyo d e re ch o a g o b e rn a r p ro v en a n o slo de su riq u eza, sino
tam b in de su in te lig e n c ia y e r u d ic i n 67. M ien tras qu e se e n o rg u
lle c a n de los ca b allo s q u e h a b a en sus esta b lo s, m u ch o s de ellos
s e n ta n un o rg u llo n o m e n o r p o r los lib ro s q u e te n a n en sus b i
b liotecas. Si b ien sus lectu ras de h isto ria y los clsicos los an im aban
a id e n tific a r s e co n el c a r c te r a u ste ro y v irtu o so de los ro m a n o s
repu blicanos, ah ora se en fren ta b a n al m undo an te todo corno guar
d ian es h ist rico s de las lib e rta d e s in g lesas seg n el m o d elo de los
aristcratas whig. Desde su pu nto de vista, la A m rica de 1774 estaba
al b o rd e de o tro 1688.
L a lite v irg in ian a, cuyo lid erazg o ib a a ser cru c ia l p ara q u e las
colonias continentales desafiaran con xito a la cor orra britn ica en la
d cada de 1 770, parece qu e no tuvo un equ ivalente co n tem p o rn eo
en n ingu na otra parte de las A m ricas, en el sen tid o de que su exp e
riencia prctica en el au togobiern o local y la direccin per sonal de sus
plantaciones se co m b in ab a co n u n a alta co n cien cia, p len am en te asu
m ida, de su d eb er in h eren te de defender u n co n ju n to de valores que
vea com o fu n d am en tales para la supervivencia de la co m u n id ad en
g en eral. M u cho antes de qu e se c o n c ib ie ra la p osibilidad de u na re
pblica, el g ob ern ad o r real, R o b ert Dinwiddie, describi a los m iem
bros de la C m ara de D iputados (H ouse o f Burgesses) de V irginia com o
muy in clin ad o s a p en sar co m o re p u b lica n o s 68. El suyo era u n re
publicanism o av an t la leLtre, inspirado p o r(a^ o n cien cia cvica (lo que
L a n d o n C rter llam aba virtud s o c ia l 69) y un sen tid o de la partici
pacin en una tradicin solem n e.
En el lejan o sur, en Venezuela, otra clase terraten ien te de dueos
de esclavos h aba reaccio n ad o en su propio m om en to de crisis, vein
te aos antes, de un m odo muy distinto. Las haciendas de cacao eran
ms fciles de adm inistrar que las plantaciones de tabaco. Al dejarlas
bajo la supervisin de cap ataces, los grandes h acen d ad o s n o vivan
en sus fincas, co m o la aristocracia de V irginia, sino en bellas m ansio
nes en la ciudad de Caracas, con num eroso personal domsLico y una
legin de esclavos. A ll ejerca n com o m iem bros del cabildo, dedica
dos a la p o ltica m u n icip al y ocupados con los rituales habituales de
la vida u rb an a ind iana. Sus ingresos, y con ellos su estatus social, de
p en d an de los b e n e fic io s g en erad o s p or la venta del cacao , que se
exportaba en grandes cantidades a Nueva Espaa, las Antillas y la Es
paa m etro p o litan a70.
D u rante la d cad a de 1730 y princip ios de la de 1710, los precios
del cacao cayeron en picado, al m enos en parte a causa de los nuevos
controles y regu lacion es establecidos despus de la creaci n en 1728
de la p rim era de las nuevas co m p a as de m o n o p o lio espaolas, la
Real C om p a a G u ip u zcoana de Caracas. Esta era adm inistrada por
com ercian tes vascos, qu ien es utilizaron su m on op olio para dom inar
la e co n o m a v en ezo lan a al h a ce r b a ja r el p recio del cacao y subir el
de las im p o rta cio n e s eu ro p e a s tran sp o rtad as en sus b arco s. A lgu
nos de los mayores hacen d ad os, co m o m nim o, co n trajero n grandes
d eudas, p ero fu e ro n los p e q u e o s p ro p ie ta rio s, m u ch o s de ellos
re ci n in m ig rad o s de las islas C an arias, los p rin cip ales afectad os.
En 1749 grupos de cultivadores de cacao y trabajadores del cam po se
m an ifestaro n en C aracas en p ro testa co n tra la d o m in a ci n eco n
m ica de la R eal C o m p a a . E n ca b ez a d o s p or un o ficial lo cal, Ju a n
Francisco de L e n , co n ta b a n co m o m n im o con el apoyo en cu b ier
to de m uchos de los grandes h acen d ad os. U n cabildo abierto de Ca
racas vot, co n m ayora ab ru m ad ora, en co n tra del m o n o p o lio res
paldado p o r el estado. Sin em b arg o , cu an d o el g o b ern a d o r real de
Venezuela huy de C aracas y la resisten cia am enaz con convertirse
en reb eli n , las fam ilias p ro m in en tes de Caracas se ech aro n atrs71.
Aunque simpadzaban con la protesta, los gl andes hacendados se vie
ron movidos sobre todo por el tem o r a u na revuelta de esclavos. Ade
ms, com o co n secuen cia de su larga experiencia en el cabildo en la ne
g ociacin co n los o ficiales reales, p u d iero n in tu ir tam bin que sus
desacuerdos con los vascos podan resolverse a la m anera tradicional:
con la m ed iacin y las m aniobras leg ales72. Se envi desde Santo Do
m ingo a un oidor, acom p a ad o por tropas, para llevar a cabo una in
vestigacin, seguido por un nuevo gobernador, que lleg desde Cdiz
con mil doscientos soldados de refuerzo. El alcance de la oposicin le
persuadi de o frecer una am nista general y, con la suspensin provi
sional del m onopolio vasco, se recu p er la paz. En 1751 lleg su suce
sor con insuucciones de restablecer el m onopolio de la com paa y ase
gurar la sumisin de Caracas. Len y otros dirigentes de la revuelta fueron
perseguidos por las tropas y m uchos de ellos acabaron ejecutados; al
mismo Len le enviaron a Espaa para que le procesaran. A continua
cin, las autoridades d erribaron la casa fam iliar de Len en Caracas y
ord enaron esparcir sal sobre sus ruinas en seal de infam ia. La repre
sin, segn pareca, haba triunfado, pero las autoridades reales, en uno
de esosjuegos de rnalabarismo en los que tanta prctica tenan, proce
dieron a im p on er restriccio n es sob re el m on op olio de la com paa y
a crear u n a ju n ta para regular los precios del cacao con una periodici
dad anual. Bajo esta form a, ms aceptable, la com paa mantuvo su t
tulo de m on opolio hasta que la co ro n a rescindi su contrato en 1781
com o parte de su nueva poltica de libre com ercio.
Los plantadores virginianos, firm e m e n te co m p ro m etid o s con lo
qu e co n sid er ab an am en azas p ara la lib erta d en p rin cip io s fu nd a
m e n ta le s, co n stitu y ero n u n c u e rp o m s in tra n sig e n te qu e los ha
cendad os venezolanos. Su in stin to n atural no era negociar, sino de
fe n d e r sus d e re ch o s, y su p o stu ra d esa fia n te en el ver an o de 1774
contribuy a endurecer la oposicin por todas las colonias. Entre ellas,
M assachusetts y V irginia fo rm aro n u n a alianza fo rm id able, pero en
m od o alg u n o te n a sta el x ito aseg u rad o cu an d o el pr im er C on
greso C ontinental se reuni en Filadelfia en septiem bre de 1774. Mu
chos de los 55 delegados estab an p ro fu n d am en te preocu pados por
la am enaza de u n colapso g en eral del o rd en . E n tre ellos se contaba
Jo se p h Galloway, la figura ms poderosa en la poltica de Pensilvania.
Un abogado con un pro fu n d o resp eto h acia la co n stitu cin br itni
ca present al C ongreso lo qu e en retrospectiva parece un ltim o in
ten to desesper ado p o r llegar a urr acu erd o en tre las colonias y Gran
B reta a en form a de una propuesta de u nin orgnica: Las colonias
[...] desean a rd ien tem en te el e sta b le cim ie n to de u na U n i n polti
ca, no slo en tre ellas, sino co n el Estado m adre [ ...j 73. Se trataba de
la m ism a peticin de un tratam ien to en igualdad de con d icion es ex
presada p or los criollo s de la A m rica esp aola, e im p licaba el esta
b lecim ien to de u n a asam blea co lo n ia l co m n que actuara con ju nta
m ente con el parlamento ingls en lo que se refera a toda la legislacin
que afectar a a la vida co lo n ial.
En el C ongreso se d esco n fiaba am pliam ente de Galloway y los re
presentantes de Pensilvania, pero el red u cid o m argen por el que su
Plan de U nin fue rechazado indica cun fuerte continu aba siendo
el deseo de evitar una ruptura total con la m etrpoli74. A pesar de ello,
el C ongreso se haba reu nid o en Filadelfia para solicitar reparo a sus
agravios, y los delegados estaban decididos a seguir adelante con una
declaracin inequvoca de los derechos colon iales75. M ientras el Gran
Com it designado por el C ongreso estaba trabajando todava en la re
daccin de u n a D eclaraci n de D erech o s y Lista de Agravios, los de
legados acordaron, el 2 0 de octu bre de 1774, tras una serie de arduas
discusiones, establecer una A sociacin C ontinental que im pusiera un
em bargo sobre el co m ercio con G ran B reta a de mayor alcance que
ninguno de los intentados hasta entonces. La prohibicin de im portar
productos britnicos en trara en vigor el 1 de diciem bre de 1774; sera
seguida en 1775 por las referidas a su consum o (1 de m arzo) y las ex
portaciones a G ran B reta a (1 de se p tie m b re ). Las asociaciones lo
cales se e n ca rg a ra n de h a c e r cu m p lir u n a m ed id a co m n a todos.
La flo recien te vida de las asociacion es en las ciudades de la A m
rica b ritn ica (m s rica, cabe suponer, que la de las con tem p orn eas
de la A m rica esp aola, pese a todas sus cofradas religiosas) ah ora
d em ostrab a su valor. A lo largo y an ch o de las co lo n ias, u n a red de
grupos voluntarios se lanz a la a cci n para o rgan izar el nuevo blo
queo del co m ercio 76. Esas asociaciones locales form aban parte de un
movimiento ms am plio que ya estaba en m archa y por el cual una co
lonia tras otra e x p erim en tara un cam bio dram tico en la u bicacin
y el equ ilib rio del poder. Los g o b ern ad o res Yeales, ju n to con los go
bern ad ores p ro p ietario s de Pensilvania y M aryland, vieron cm o su
autoridad se disolva an te sus ojos sin p od er h acer nada por evitarlo.
A m ed id a que se ce le b ra b a n e le c cio n e s p o r todas las co lo n ias para
instituir los co m its de la A sociacin C o n tin en tal, los m iem bros de
las antiguas lites observaron co n co n stern aci n la irru pcin de ele
m entos populares en la vida poltica. Los nuevos com its, que actua
ban en nom bre del C ongreso, em p ren d iero n la busca de quienes no
seguan el acu erd o co n tra la im p o rtacin , y los in fractores se en co n
traron som etidos a la ju s tic ia sum aria de un pop u lach o fu rioso. Los
antiguos grupos d om inantes, c o m o jo s e p h Galloway y sus cautelosos
colegas de la A sam blea de Pensilvania, se en co n traro n byo u na am e
naza c re c ie n te de sublevacin en las calles. La p o ltica im perial y la
local se haban en m ara ad o sin rem ed io , y cada co lo n ia em pren d a
una revolucin p o r su propio c a m in o '7.
Cualquier posibilidad de reconciliacin se desvaneca rpidamente.
Lo que con anterioridad Franklin haba descrito desde Londres com o
el vaco co n cep to de la dignidad y la soberan a del Parlam ento, que
tanto am an78, im posibilit prcticam en te a lord North realizar co n
cesiones b ajo p resin. De m od o sim ilar, los congresistas de in clin a
cion es ms radicales, co m o Jo h n Adam s de M assachusetts y P atrick
H enry de V irginia, ca re ca n de co n fian za en el p arlam en to b ritn i
co, al que co n sid eraban irrem ed iab lem en te co rru p to . Incluso Fran
klin, quien h ab a lu chado d u ran te tan to tiem po por m an ten er vivo
su sueo de un im perio de libertad, h aba aban d on ad o toda ilusin
sobre la posibilidad de u n a u n i n y reco n ciliaci n en tre G ran Breta
a y las colo n ias. Al prepararse a volver a su tierra natal a principios
de la prim avera de 1775, escriba: C uando con sid ero la extrem a co
rru pcin que prevalece en tre todos los rd enes sociales de este viejo
estado podrido, y la gloriosa virtud p blica que p red om in a en nues
tra nueva patria, no puedo sino tem er ms dao que provecho de una
unin ms estrecha [...]. Si nos unim os ntim am ente a ellos, ser slo
para cor r om p ern o s y em p o n zo arn o s ta m b i n /9.
A m ed id a qu e las co lo n ia s a d iestrab an a sus m ilicias y acu m u la
ban reservas de armas y m uniciones com o preparacin para una gue
rra qu e n o d e se a b a n , tod ava p ersista la esp e ra n z a de q u e, al d e
fe n d e r sus d e re c h o s b rit n ic o s , los p o d ra n salvar n o s lo p ara s
m ism os, sin o ta m b i n p ara u n a m ad re p a tria d em asiad o su m id a
en la co rru p ci n para p o d er per cib ir hasta qu pu nto sus libertades
h a b an sido m erm ad as p o r el e je r c ic io tir n ic o d el poder. In clu so
ah o ra no era dem asiado tarde para que la m etr p o li d esp ertara de
su su e o. Sin em b arg o , los grup os de la o p o sici n en YVestminster
no estuvieron a la altura de las cir cu nstan cias y no lleg n in g u n a re
volucin b ritn ica80. El segu nd o C on g reso C o n tin en tal, reu nid o err
rrrayo de 1775, despus de L e x in g to n y C o n co rd , tuvo que afro n tar
las co n secu en cias de la d esagrad able ver dad de qu e, al no p o d er es
p e ra r ayuda en G ran B re ta a , las co lo n ia s esta ra n oblig ad as a va
lrselas p or s m ism as. P or su parte, el g o b iern o b ritn ico , inducido
d u ran te d em asiad o tiem p o por o ficiales co lo n ia les en ex ceso opti
mistas al e rro r de su bestim ar la gravedad de la situ acin en las co lo
nias, se p erca ta b a co n retraso d el h e ch o de que se en co n tr aban en
un estado de re b e li n . H acia m ed iad os de ju n io h ab a acep tad o la
realidad de la guerra81. Ese m ism o m es, el C on greso design a G eor
ge W ashington para que se h ic ie ra cargo del e j rcito de ciudadanos
qu e h a b a estad o lu ch a n d o c o n tra el g e n e ra l G age y sus h om b res,
y le co n fi la tarea de co n v ertirlo en una fu erza profesional y au tn
ticam en te co n tin e n ta l.
El n om b ram ien to de un virginiano com o com and an te en je f e era
110 slo u n a decisin prctica, sino tam bin un gesto sim blico, pues
una bajo un solo m ando militar a hom bres en com bate que procedan
de colonias de co m p o sici n y opin iones muy distintas, y adems inuy
con scientes de tales d iferencias. Las colonias cen trales y sureas sen
tan una desconfianza in n ata por los habitantes de Nueva Inglaterra.
Som os plenam ente co n scien tes observaba un com erciante en una
ocasin de las in ten cio n es de los hom bres de NucVa Ihglaterra, son
del viejo linaje regicid a82. /VI co m en ta r la estru ctu ra d el nuevo ejr
cito, Jo h n Adams, por o tro lado, observaba la d iferen cia de carcter
desde el punto de vista de un h ab itan te de Nueva In g laterra. A dife
ren cia de los peque os propietarios rurales de sta, consid eraba que
la gente com n del sur era muy ignorante y muy pobre, mientras que
los ca b a llero s su re o s estab an h ech o s y aco stu m b rad o s a u n co n
cepto ms alto de s m ism o y de la d iferencia en tre ellos y la g ente co
m n, de lo que lo estam os n o so tro s83. M a n ten er u n id a esta dispar
coalicin iba a ser un continuo desafo, y la experiencia de la guerra se
ra la ms eficaz de todas las fuerzas que co n trib u iran a la cohesin.
L a decisin del g o b iern o de lord N orth de librar la guerra co n tra
los n o rte a m e rica n o s co m o si fu eran un en em ig o ex tra n jero , con el
despliegue a gran escala de fuerzas terrestres y navales britnicas, obli
g de m odo in exo rable al C ongreso a una evaluacin nueva y radical
de la relacin en tre las colon ias y el rey. Su con flicto haba sido plan
teado co m o u na disputa de tipo trad icio n al con un p arlam en to bri
tnico que p reten d a in terv en ir de m an era inacep tab le en sus asun
tos. Sin em bargo, su lealtad no era hacia un parlam ento corrupto que
se vanagloriaba de s m ism o, sino h acia el m onarca, a quien conside
raba la nica fu en te de au toridad legtim a. Es l escriba Alexan-
der H am ilton quien nos ha d efen dido de nuestros enem igos, y tan
slo a l estam os obligados a ren d ir lealtad y sum isin84. Con todo,
el d e sen ca n to se e x te n d a , y la c m o d a im agen de un m o n a rca be
n volam en te dispuesto no p o d a resistir in d efin id am en te las duras
realidades de los aos 1774-1775. Jo r g e III, segn todas las versiones,
estaba d ecid id am ente a favor de la guerra. No m ostr n ingu na incli
nacin a acep tar las peticiones de sus sbditos am ericanos, y despus
de la batalla de B u n k er Hill se dijo que n egociaba afanosam ente con
otros m on arcas eu ro p eo s el reclu ta m ien to de m ercen ario s para lu
ch a r en A m rica85. Al p ro cla m a r e n agosto de 1775 a los n orteam e-
r icanos en estado de rebelda, y o rd en ar la guerra contra ellos, haba
destruido de h ech o el pacto que les vinculaba a su rey.
Aun as, los vestigios de lealtad sigu iero n siendo fu ertes, del mis
mo m odo que, unos cu aren ta aos ms tarde, lo seran en la A m ri
ca esp a o la cu an d o los criollos se e n fre n ta ro n de m an era sim ilar a
las pru ebas de la co m p licid a d de F e rn a n d o V II cu an d o se o rd en
su o p resi n 86. W ashington re c o n o c a esta p ersisten te lealtad en fe
ch a tan tarda com o abril de 1776: S que mis com patriotas, por su
form a de g o b iern o y con stan te ad h esin hasta el da de hoy a la mo
narqua, van a acep tar a su pesar la idea de la in d ep en d en cia87. Los
rad icales (algu nos de ellos desde 1774 o in clu so an tes88) ten an las
m iras puestas en la em an cip aci n co m o n ica va para salir del pun
to m u erto . C on todo, m u chos o tros, c o m o jo h n D ickin son de Pen
silvania, an helaban todava un reto rn o a u n a edad de oro im aginaria
a n terio r a 1763. El p rim er C on greso C o n tin en tal expres tales espe
ranzas en su Discurso a los pueblos de G ran B reta a: Q ue se nos
devuelva la m ism a co n d ici n en qu e estbam os al final de la ltim a
guerra y se restablecer nuestra antigua arm ona89. Pero para un n
m ero c re c ie n te de d elegad os la escalad a d el co n flic to en la prim a
vera de 1775 estaba convirtiendo la in d ep en d en cia en la nica alter
nativa a la re n d ic i n . La s o lu c i n in te rm e d ia e s c rib a Jo h n
Adams no es n in g u n a so lu ci n en absoluto. Si al final fracasam os
en esta gran y gloriosa co n tien d a, ser bu scar p o r abru m arnos a no
sotros m ism os bu scando a ciegas u n a solu cin in term ed ia90.
El Congreso ya estaba fu ncionan d o de h ech o com o una autoridad
so b eran a, pero, co m o escrib a W ashin g ton en mayo de 1776, para
fo rm a r un nuevo g o b iern o , se req u ie re in fin ito cuidado y aten cin
ilim itada, pues si los cim ien to s se ech a n m al, el resto del ed ificio es
tar mal con stru id o91. Estos cim ien to s se iban a co lo car en el trans
curso de las sem anas siguientes, au n q u e p rim ero se d eba p roced er
a la obra de dem olicin. El ensayo Common Sense (El sentido comn)
de Thom as Paine, publicado de fo rm a an n im a com o la obra de un
ingls en en ero de 1776, p ro d u jo el efecto explosivo n ecesario. En
sus tres prim eros meses, segn su autor, vendi 120.000 ejem plares9".
La claridad del arg u m en to de Paine y la co n tu n d en cia de su ret
rica barri cu anto en co n tr a su paso. Inspirado por igual en las ten
d en cias m inim alistas d e jo h n L o ck e so b re la fu n ci n del gob iern o
(en palabras de Paine, p ro p o rcio n ar libertad y seguridad, referida
sta no slo a la propiedad, sino tam bin a la libertad de cu lto93) y en
la trad icin radical de los com m onwealthm en rep u blicanos, em pezaba
con un ataqu e d e m o le d o r c o n tra la m o n arq u a y la su cesin h e re
ditaria y desd eaba la tan cacaread a co n stitu cin de In glaterra94.
En o p in i n de Jo h n Adam s, el au to r ten a ms traza para d errib ar
que para co n stru ir95. Sin em b arg o , tras d em o ler el edificio con un
entusiasm o feroz, bien calcu lad o para exp lo tar las em o cio n es popu
lares e in citar a la acci n violenta, P ain e pasaba a d esarrollar una l
nea de arg u m en taci n co n v in cen te a favor de la in d ep en d en cia y la
u nin , tan bien calcu lad a co m o la an terior, para atraer a la gran co
horte de opinin m od erada que todava vacilaba en arriesgarse a dar
el paso decisivo. Su razonam iento resultaba en particular convincente
porque vena en m arcad o d en tro de un co n texto h istrico universal.
El sol n u n ca b rill so b re u n a cau sa de m ayor valor. No se trata del
asunto de una ciudad, de un pas, de una provincia o de un reino, sino
de un co n tin e n te , de al m enos la octava parte del m undo habitable.
No se trata del inters de un da, de un ao o de una poca; es la pos
teridad la que est im plicada p rcticam en te en la co n tien d a y resul
tar m s o m enos a fectad a, in clu so hasta el fin de los tiem pos, p o r
el proceso actual. Ha llegado el m om ento de la siem bra para la unin,
la fe y el h o n o r co n tin e n ta l 96.
La lgica de estas vibrantes palabras sealaba in exorablem ente ha
cia el establecim iento de una repblica independiente: El ms pode
roso de todos los argum entos es que nada, salvo la independencia, es
decir, u n a form a de gob iern o co n tin en tal, puede conservar la paz en
el connenie y m antenerlo libre de guerras civiles97. El establecimiento
a escala continental de una repblica, donde el m onarca sea la ley98,
significara un en orm e salto hacia lo desconocido99. Aquellas repbli
cas europeas que haban sobrevivido en una era m onrquica (Venecia,
la C on fed eraci n Suiza, la R ep blica H olandesa y un puado de ciu-
dades-estado) eran unidades polticas relativam ente pequeas. Tam
bin se pensaba que eran propensas constitucionalm ente a degenerar
en oligarquas venales o a su cu m bir al p o d er del populacho. A pesar
de los xitos de la Repblica H olandesa, los precedentes a duras penas
parecan alen tad o res100. P ero P ain e era un h om bre a quien de nada
servan los precedentes. En unos m om entos en que la constitucin bri
tnica, que antao h aba deslum brado con su gloria, estaba perdien
do su aureola entre un nm ero cada vez mayor de co lo n os101, Paine la
describi com o fatalm en te viciada por la presencia co rru p to ra de la
m onarqua y la sucesin hereditaria. Sus miras estaban puestas en el fu
turo, no en el pasado: Est en n u estro p od er em pezar el m undo de
nuevo102.
E ra de esp erar que u na visin fo rm u lad a en trm in os del futuro
resonara con fuerza en la socied ad am erican a colon ial. D u rante casi
dos siglos los predicadores h aban anim ado a los habitan tes de Nue
va In g la terra a p en sar qu e su pas o cu p ab a un lugar esp ecial en los
designios providenciales de Dios103. Los pastores evangelistas del Gran
D espertar dieron alas m ilenarias a este m ensaje al propagarlo por las
colonias. Acaso no pareca que el m ilenio haba de em pezar en Am
rica, com o p ro cla m a b a Jo n a th a n Edw aids104? Las p rofecas m ilena
rias, con su visin de un estado de bien aven turanza p orven ir, arm o
nizaban bien co n una id eo lo g a rep u b lican a ideada para com enzar
o tra vez el m u n d o. A m bas im g en es estaban basadas en la co n cep
cin del Nuevo M undo de A m rica co m o u n m undo au tn ticam en
te nuevo. Las crticas err n eas de los com entaristas eu rop eos incita
ron a los am erican os a ab rir sus ojos para ver y ap reciar la naturaleza
nica de su tierra. Esta singu larid ad se exp resara en su d ebid o m o
m en to con u n a fo rm a o rig in a l y co n stitu c io n a lm e n te n ic a de co
m unidad poltica.
Fueron los peligrosos aco n tecim ien to s, p o ten cialm en te desastro
sos, de la prim avera y el verano de 1776 los que dieron lugar a la con
v erg en cia de la e n e rg a y las ideas rev o lu cio n arias n ecesarias para
ro m p e r los v n cu lo s d el im p e rio y p ro d u cir u n a re p b lic a n o rte a
m erican a co n un g o b iern o in d e p e n d ie n te . La cam p a a m ilitar lan
zada por el C on g reso en 1775 para in co rp o ra r C anad a la unin se
estaba d e sm o ro n a n d o , co n lo qu e d e ja b a los lm ites s e p te n trio n a
les de Nueva York y Nueva In g laterra expuestos a los ataques britni
cos e indios; las fuerzas navales y terrestres britn icas se estaban con
cen tran d o an te Nueva York; y se d eca de jo r g e III, qu ien insista en
la reafirm a ci n de la au torid ad real an tes de in ic ia r cu a lq u ier co n
versacin de paz, que haba contratado a m ercen arios de Hesse com o
refuerzos de su e j rcito en N o rte a m rica 103.
E n fren tad as al d e sm o ro n a m ie n to de la au torid ad civil, las co lo
nias individuales, co n New H am p sh ire y C a ro lin a del N o rte a la ca
beza, e m p e zab an ya a re d a c ta r sus c o n s titu c io n e s y el 1 5 de mayo
de 1776 el C ongreso reco m en d que las respectivas asambleas y con
venciones de las C olonias U nidas [...] adoptaran el g ob ierno que [...]
m e jo r co n d u je ra a la felicid ad y segu rid ad de sus con stitu y entes en
particular y de A m rica en g e n e ra l 106. El m ism o da, la C onvencin
de Virginia o rd en a sus delegados en Filadelfia que propusieran que
el Congreso declarara Estados libres e in depen dien tes a las Colonias
U nid as107. C on diversos grados de en tu siasm o o ren u en cia , em pu
jad as p o r una m ezcla de presin popular, m an ip u laci n p oltica y el
m ero im pulso de los aco n tecim ien to s, una tras otra las C olonias uni
das acataron las d irectrices.
La Asamblea de Pensilvania, dom inada por los conservadores, cuya
actitud reacia h acia el m ovim iento in d ep en d en tista h ab a en fu reci
do tanto a jo h n Adams y sus co rreligion ario s radicales del C ongreso,
fue u n a de las p rim eras vctim as. FiladelFia, co n su p u jan te cu ltu ra
m an u fa ctu rera , ya era u n a ciu d ad muy p olitizad a cu an d o T h o m as
Paine lleg all desde Inglaterra en el otoo de 1774 (lm ina 41 ). Diez
aos antes, Franklin haba movilizado a los m ecnicos, artesanos y ten
deros de la ciudad en su cam p a a para sustituir el g o b iern o propie
tario p o r el real, y el m ovim iento co n tra la im p o rtacin a principios
de la d cad a de 1 770 desp ert u n a nueva ola de agitacin en tre los
artesanos, resentidos p o r el dom inio de la oligarqu a m ercantil y de
seosos de p ro tecci n co n tra la co m p eten cia de las m anufacturas in
glesas. Se trataba de una gente con un fuerte sentido de la im portancia
de m ejorarse a s mismos y apoyarse m utu am ente; el folleto de Paine
Cornmon Sense (E l sentido co m n ), con sus argum entos de hom bre
co rrien te a favor de la in d ep en d en cia presentados en una prosa sen
cilla, tuvieron un en orm e im pacto en ellos, pues agotaban las tiradas
de ejem plares recin impresos y repetan sus argum entos en cafs y ta
bernas. El servicio en las com paas de milicias y la paiticipacin en los
diversos co m its cvicos qu e su rg iero n e n tre 1 775 y 1776 les daban
un sentido cada vez mayor de su poder. Cuando un grupo de radicales,
que in clu a a Paine, tom aron la iniciativa y lanzaron su desafo al do
m inio de la A sam blea de Pensilvania y la lite m ercantil, los artesanos
y las clases bajas hicieron sentir su poder en las reuniones pblicas y en
las calles de Filadelfia108.
C on F iladelFia co m o fu e n te a b u n d a n te de apoyo p o p u la r y un
in terio r de Pensilvania resen tid o d u rante largo tiem p o por su rnar-
g in acin p oltica, los radicales ex p lo taro n la resolu ci n congresual
del 15 de mayo para seg u ir a d e la n te co n sus planes p ara u na C on
vencin. Esta se reu n i el 18 de ju n io . C u an d o la A sam blea de Pen
silvania se volvi a reu n ir a m ediados de agosto tras un aplazam ien
to, la Convencin, que haba tom ado de hecho el control del gobierno,
haba red actad o u n a nueva co n stitu ci n , la ms radical y d em o cr
tica de todas cu antas se h ab an p rep arad o en N o rteam rica: segua
los p lan team ien tos de Paine al rech azar el p rincip io britn ico de go
b ie rn o co m p e n sa d o , cre a b a u na asam b lea legislativa u n icam eral y
co n ce d a el su fragio a todos los ciu d ad an o s libres y con tribu yen tes
a partir de los veintin a o s109. P or el co n trario , en Nueva York la re
solu cin co n gresu al, sum ada al d esem barco de tropas britnicas en
Staten Island, p ro p o rcion a los conservadores la oportunidad de so
brepasar a los radicales a su izquierda y a los lealistas Lory a su derecha,
de m od o q u e lo g ra ro n to m a r la in iciativ a y avanzar h acia la in d e
p en d en cia im p o n ien d o sus propias co n d icio n es110.
La Convencin convocada por Virginia, la cuarta colonia que apro
v ech la au to rizaci n d el C o n g reso para id ear una nueva form a de
g o b iern o , ad op t su nueva co n stitu ci n el 29 de ju n io de 1776, des
pus de h a b e r ap ro b a d o co n a n te rio rid a d ese m ism o m es u n a D e
cla ra ci n de D erech o s. C om o la ad o p tad a p o r el p rim er C on g reso
C o n tin e n ta l en 1 7 7 4 , se in sp ira b a en la D e c la ra c i n de D erech o s
in glesa de 1 6 8 9 , qu e o fic ia lm e n te h ab a acabad o co n el rein ad o de
Ja co b o II e in au g u rad o el de G u illerm o III de O ran g e y M ara II Es-
tu ard o111. E n su b squeda de un m ecanism o legtim o para p o n er fin
a u n a fo rm a d e g o b ie rn o e in sta u ra r o tra, las lites co lo n ia le s acu
dieron instintivam ente a la tradicin constitucional w h ig e n la que ha
b an sido educados.
A m edida que en la prim avera y el verano de 1776 las colonias pro
ced an una tras otra a d eclarar su in d ep en d en cia y a em p ren d er lata-
rea de e s ta b le ce r u n a nueva fo rm a de g o b ie rn o , se p ro d u jo un im
pu lso irre s is tib le p a ra q u e el C o n g re so C o n tin e n ta l h ic ie ra u na
D eclaracin de In d ep en d en cia form al. Las colonias por separado se
h ab an tom ad o la ju s tic ia p or su m ano, pero las C olonias U nidas ca
recan de cu alq u ier co n d ici n ju r d ic a in tern acio n al acep table y n e
cesitaban d esesp erad am en te la ayuda m ilitar que slo F ran cia poda
su m in istrar p ara m a n te n e r su re b e li n en m arch a. R ich ard H enry
Lee de Virginia exp o n a el 2 de ju n io la cruda realidad: No es la elec
ci n , sino la n ecesid ad la qu e e x ig e la in d e p e n d e n c ia co m o el n i
co m edio por el cual se pueden conseguir alianzas en el extranjero112.
C in co das m s ta rd e, de a cu e rd o co n las in stru c c io n e s de la C o n
v en ci n de V irg in ia, p ro p u so u n a re so lu c i n an te el C o n g reso , se
cundada p o r jo h n Adams, seg n la cual estas C olonias Finidas son,
y d eben ser de d erech o , Estados libres e in d ep en d ien tes.
D espus de a p ro b a r la reso lu ci n , el C on g reso fo rm un com it
para preparar una D eclaracin-de In depend encia, uno de cuyos cinco
m iem bros era T h o m a s je ffe rs o n , el recin llegado delegado de Virgi
nia. Placa poco que h ab a escrito el b o rrad o r para la constitu cin vir-
ginianay fue a l, con su peculiar felicidad de expresin, en palabras
de John Adams, a quien se co n fi la red accin final de la D eclaracin
propuesta, si bien es probable que la ventaja poltica de im plicar a un
su re o en una em presa que de lo co n trario h u biera podido o ler de
m asiado al radicalism o tpico de Nueva Inglaterra haya tenido al m e
nos tanto peso com o la consid eracin de sus dotes literarias113.
Tras repetidas revisiones por parte del C om it de los Cinco, el tex
to d ejefferso n , que ciertam ente haca gala de su peculiar felicidad de
exp resin, fue presentad o al C on g reso el 28 d e ju n io . El 2 d e ju lio ,
despus de la afirm acin unnim e de que estas Colonias Unidas son,
y d eben ser de d erech o, Estados libres e in depen dien tes, el C ongre
so se convirti en un C om it de la Totalidad para proseguir con la dis
cusin y en m iend a del texto, un proceso que caus a su autor un de
sasosiego cad a vez m ayor. El cam b io ms su stan cial, in tro d u cid o a
peticin de C arolina del Sur y Georgia, fue la supresin de un largo p
rrafo qu e se re fe ra al e x e cra b le co m ercio de esclavos114. La ver
sin definitiva fue aprobada finalm en te por el C ongreso el 4 de ju lio ,
una fecha que se im pondra sobre el 2 d eju lio com o aniversario oficial
de la in d ep en d en cia115. C uatro das ms tarde, en Eiladelfia, las C olo
nias Unidas an u n ciaron solem n em en te al m undo que a partir de en
tonces deberan ser consideradas Estados Unidos y libres. Luego se hi
cieron circular y reim prim ir ejem plares de la Declaracin y los smbolos
de la realeza R ieron destm idos a lo largo y an ch o de las colonias.
El d ocu m en to que p roclam aba in d ep en d ien tes del gobierno bri
tnico a las colonias representaba una elocu en te am algam a de las tra
d icio n es, supuestos e ideas que h ab an an im ad o la resisten cia a las
m edidas im periales d u rante las dos dcadas p re ce d e n te s116. Al pro
porcion ar una larga lista de agravios y usurpaciones presuntam ente
perpetrados por el rey, la D eclaracin , com o la que h aba preparado
an te sje ffe rso n para la C onvencin de V irginia, segua el precedente
de la D eclaraci n de D erech o s inglesa de 1689. A hora era Jo rg e III,
en vez d e ja c o b o II, quien estaba decidido al establecim iento de una
tirana absoluta y haba ignorado todas las peticiones de reparacin.
La co n secu en cia en este caso era, sin em bargo, la retirada de la leal
tad, no sim plem ente al m onarca que haba en el trono, com o en 1688-
1689, sino a la m ism a co ro n a britnica. Se iba a disolver todo vnculo
poltico entre las Colonias Unidas, a partir de ahora los Estados U ni
dos de A m rica, y el Estado de G ran B reta a. Al ro m p er de este
m od o los lazos e n tre las dos u nid ades p olticas, la p ro clam aci n se
p areca m enos a la D eclaracin de D erech o s de 1689 que a la ley de
ab ju raci n de 1584 por la cual las Provincias Unidas de los Pases Ba
jo s ren u n cia ro n a su lealtad a Felip e II de E sp a a117.
Los norteam ericanos, com o los holandeses e ingleses antes de ellos,
recu rran en su D eclaracin de In d ep en d en cia a u n co n cep to habi
tual en tre los rebeld es en el m un d o o ccid en tal: una can celaci n del
con trato en tre el soberano y sus sbditos. Los am ericanos hispnicos,
al op onerse a algu na m edida que d esap ro baban , apelaban tradicio
n a lm e n te a la m ism a idea. A un qu e el co n tra ctu a lism o en s era co
m n e n tre los pu eblos de am bas so cied ad es co lo n iales y estaba fir
m em en te arraigado en su tradicin co m p artid a de d erech o natural,
el co n texto en que se desarrollaba estaba m oldeado por historias na
cionales y tradiciones religiosas que los diferenciaban. Los com uneros
de Nueva G ranada, en 1781, eran los h erederos espirituales de los co
m uneros de Castilla en 1521, los cuales a su vez se inspiraban en el cons
titucionalism o castellano plasmado durante la Edad M edia en el cdi
go de las Siete P artidas. E n 1 776, Je ffe r s o n y los d elegad os reunidos
en el C on g reso se sum aron co n scie n te m e n te a u na distinguida tra
d icin de resisten cia h ist rica en ca rn a d a por la C arta M agna y per
petuada despus con la Reform a protestante y la rebelin de los Pases
Bajos hasta llegar a la G ran B reta a del siglo x v i i y, finalm en te, a ellos
mismos. Respaldados por la tradicin legal inglesa con su h eroico his
torial de d efen sa de las libertad es, las d o ctrin as de la resisten cia de
rivaban su base te rica de los escritos de u n a serie de filsofos polti
cos, en tre ellos L o ck e y los defen sores w h ig radicales de la vieja causa
rep u blicana.
En la D e cla ra ci n de In d e p e n d e n c ia , los a rg u m en to s legales e
h ist ricos a favor de la sep araci n en tre las co lo n ias y el estado bri
tnico se in tegraban, co m o en el ensayo de P aine Common Sense (El
sentido co m n ), d entro de un razonam ien to m oral ms am plio, de
tra s c e n d e n c ia u n iv ersal: cu an d o u n g o b ie rn o se co m p o rta tirn i
cam en te, el pu eblo tien e el d eber de co rtar sus vnculos co n l118. En
el fo n d o de esta tesis se h allab a la trad ici n rep u b lica n a clsica, se
gn la versin tran sm itid a p o r los comm onwealthrnen, co n su nfasis
e n la m oralid ad , b ajo la fo rm a de virtud cvica, co m o n ic a d efen
sa co n tra la p rd id a de lib ertad . C on to d o, de im p o rta n cia ms in
m e d ia ta fu e la d e cisi n de Je ffe r s o n y sus co leg as de r e la c io n a r la
causa de la in d ep en d en cia con las verdades m anifiestas reveladas
p o r la Ilu straci n .
Aun que Je ffe rs o n , al e n u n cia r la evid encia de tales verdades, po
dra haberse inspirado en los escritos de los pensadores escoceses del
siglo x v i i i 1 19, estaban profundam ente arraigadas en la m oral de Locke.
Pese a que h aba cierta tensin entre la visin orgnica de la sociedad
propia del rep u blicanism o clsico y el individualism o in h eren te a la
filosofa p o ltica de L o ck e, la u n an im id ad co n la qu e fue recib id a y
a p ro b ad a la D e cla ra ci n de In d e p e n d e n c ia in d ica qu e am bos dis
cursos con tinu aban siendo m utu am ente com patibles en estafase. La
veta de individualism o rad ical en el p en sam ien to de L o ck e todava
d eba afirm arse a costa de sus dem s com p o n en tes, y los hom bres de
la gen eracin de 1776 se inspiraban en u n a cultura com n donde ha
ba cab id a para el rep u b lican ism o clsico au n q u e estuviera im b u i
da de los principios de L o ck e 120.
En el fo n d o de esos p rin cip io s se h allaba la c re e n cia en una d ei
dad benvola que h aba cread o a h om bres y m ujeres co m o seres ra
cionales, capaces de unirse para fo rm ar sociedades civiles basadas en
el co n se n tim ie n to . Los co lo n o s d el siglo xvill se h ab an con vertid o
en ad eptos de L o ck e, casi sin darse cu en ta, m ed ian te sus actitudes:
su acep tacin del co n cep to de igualdad fu ndam ental (al m enos para
s m ism os, au n q u e no para in d g en as y a fric a n o s ), su to le ra n cia de
una am plia diversidad de o p in io n es co m o elem en to n ecesario para
el fu n cio n am ien to con xito de una sociedad basada en la confianza
m utua, y su d ilig en te actividad co n el p ro p sito y la exp ectativ a de
m ejo rar su propia co n d ici n y la de la sociedad donde vivan.
Al o b ra r as, se co n fia b a en que el g o b ie rn o p ro teg iera lo que la
D eclaracin llam aba ciertos d erech o s inalienables, en tre ellos la
vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad. A unque la frm ula ms
n o rm a l e ra vida, lib e rta d y p ro p ied a d , el m ism o L o ck e, en el li
bro 2 de A n E ssay C on cem in g H u m an U nderstanding ( Ensayo sobre el
e n te n d im ie n to h u m an o ) h ab a e scrito varias veces so b re la bs
qu eda de la felicid ad . Seg n l, la felicid ad e ra lo que Dios desea
ba para toda Su creaci n , y el an ticip o terren al de Su bondad. El ju
rista y fil so fo suizo B u rlam aq u i y los p en sad o res de la Ilu straci n
escocesa, con cuyas o b ra sjefferso n estaba fam iliarizado, haban pues
to un n fasis sim ila r en el d e re c h o de los seres h u m an o s a ser feli
c e s 121. L a id ea, de h e c h o , se h a b a p u esto tan de m od a qu e los go
bernantes del siglo xviii m encionaban convencionalm ente el fom ento
de la felicid ad co m o uno de sus objetivos. El g o b ern a d o r de Massa
ch usetts, Jo n a th a n B elch er, u tilizan d o el len g u aje de la p o ca, ha
blaba de e ch a r los cim ientos de leyes que prom ovieran en gran m e
d ida la fe licid a d de este p u eb lo en un d iscu rso an te la A sam blea
G en eral en 1 7 3 1 122. La n o c i n de felicid ad ad qu iri su p len a reso
n an cia seg n su fo rm u laci n en la D ecla ra ci n de In d ep en d en cia,
co m o el d e r e c h o in a lie n a b le de los seres crea d o s p o r D ios de dis
fru tar al m xim o ele su lib ertad y los frutos de su trabajo, sin in terfe
rencias del gob iern o en sus o cu p acio n es y sus placeres.
La D eclaraci n de In d e p e n d e n cia , al situar lo p articu lar dentro
del co n te x to de lo universal, y co n v ertir los d erech o s b ritn ico s en
n atu rales, tuvo e co m u ch o ms all del m u n d o a n g l fo n o . A pare
ci en francs en un p erid ico holands antes de pasar un m es de su
publicacin; siguieron traducciones al alem n, y habra al m enos nue
ve versiones francesas ms h asta 1 7 8 3 123. Sin em barg o, Espaa sera
ms cauta. Los lectores de la Gaceta de M adrid del 27 de agosto puede
que descubrieran, sepultada en tre diversas noticias, una nota que in
form aba: El C ongreso ha d eclarad o in d ep en d ien tes de la Gran Bre
ta a a las 12 [sic] C olon ias u n id as, fo rm a n d o p ara cad a u n a un go
bierno particular m ientras se planifica un sistm a de Regencia com n
a todas. El g o b iern o esp a o l no ten a n in g n deseo de que se pro
porcion ase a sus sbditos, y an m enos a los am erican os, ms que el
m n im o posible de in fo rm a c i n 124.
E ra la re a cc i n fra n ce sa , n o la esp a o la, lo qu e im p o rtab a a los
h o m b res reu n id o s en F ila d elfia . E ra en F ra n c ia so b re to d o donde
la nueva repblica buscaba el inm ediato apoyo, m oral y prctico, que
resultaba esencial para su victoria en la lu ch a por la libertad. En el l
gubre invierno de 1776 p areca qu e la co n tien d a n icam en te pudie
ra aca b a r co n la d e rro ta de las fuerzas p atriotas. Todava n o ten an
aliados, y se h ab an e n fre n ta d o a u n a p o te n c ia im p erial que h aca
slo u na dcada h aba vencido a las fuerzas com binadas de Francia y
Espaa. Adem s, al re n u n cia r a su lealtad a jo r g e III, h aban dividi
do a la co m u n id a d a tl n tic a b r it n ic a y c o n e llo h a b a n qu ed ad o
peligrosam ente expuestos. H acia el sur, la Florida oriental y occidental
se h allaba Firm em ente en m anos b ritn icas. Al o este de las colonias
rebeld es, las n acio n es indias p ro cu rab an m a n te n e r su neutralidad,
cada vez ms p recaria, en este co n flicto fratricid a en tre blan cos, con
el deseo de quedar a su fin en el lado ganador; co n todo, era ms pro
bable que se d ecidieran a apoyar a los britnicos, ya que o frecan ma
yores esperanzas de re cu p e ra r las tierras co m u n ales perd id as121. Al
norte, C anad y Nueva E scocia, tras la d erro ta de un ejrcito rebelde
invasor en 1775, p e rm a n e cie ro n leales a la c o ro n a y se con virtieron
en una im p ortan te base de o p era cio n es co n tra los insurgentes.
Las A ntillas b rit n ica s, a u n q u e co m p a rta n m u chas sem ejanzas
con las colonias sureas, tam p o co se m ostraron inclinadas a unirse a
la revuelta. En u n a socied ad d o n d e los n egro s sobrep asaban en n
m ero a los b la n co s a b ru m a d o ra m e n te , el te m o r a u n a re b e li n de
esclavos actu com o un fu erte elem en to disuasorio, aunque un m ie
do p arecid o en el sur n o rtea m erica n o , d o n d e la d istribu cin de ra
zas era ms equilibrada, haba resultado in su ficien te para desanim ar
a los dueos de las p lan tacion es en su desafo a la co ro n a britn ica.
No o b stan te, m u chos de los p lan tad o res carib e o s, a d iferen cia de
los virginianos, eran te rra te n ie n te s absentistas y, p or tan to, ten an
vnculos ms dbiles con sus p lan tacion es. A dem s, dada la co m p e
te n cia de las islas azu careras fran cesas, las A ntillas d ep en d an por
com p leto de un m ercad o b ritn ico p rotegid o. Ya en las disputas so
bre legislacin im perial en la dcada de 1760, el grupo de presin ca
ribe o h a b a ju z g a d o co n v en ien te ju g a r la carta de la lealtad co n la
esperanza de reforzar la condicin preferente de las islas. La sumisin
era un p recio qu e vala la p en a pagar, tanto para m anten er la co n ti
nuidad de las exportacion es de azcar com o para asegurarse la ayuda
m ilitar britn ica si los esclavos se sublevaban126.
Las trece co lo n ias no co n sig u iero n in volu crar a partes sign ifica
tivas del im perio atlntico britn ico, ni tam poco im plicar a un sector
consid erable de sus propias p oblaciones. A unque la D eclaracin de
In d ep en d en cia contribuy sustancialm ente a difundir el entusiasm o
por la causa revo lu cion aria, para u n a im p o rtan te m in o ra era ir de
m asiado lejos. A lgunos de los que h aban sobresalido al d efen d er la
causa de la liber tad am ericana, c o m o jo h n D ickinson de Pensilvania,
se apartar on del abism o127. O tros, a quienes la intim idacin haba lo
grado silenciar, aguardaban la llegada de tropas britn icas antes de
d escu brir lo qu e pensaban. C om o suele o cu rrir en las revoluciones,
haba m uchos que eran neutrales o indiferentes, sim plem ente con la
esperanza de ca p ea r el tem p oral. A un as, de u na p o b laci n blan ca
que rorrdaba los 2 .2 0 0 .0 0 0 habitantes, quiz hasta 5 0 0 .0 0 0 de ellos se
guan leales a la co ro n a b ritn ica. D e estos lealistas, 19.000 se alista
ron co m o voluntarios en el cu erp o provincial del ejrcito britn i
co en N orteam rica, m ientras que p ro bablem en te 6 0 .0 0 0 em igraron
a C anad e In g la terra 128.
As pues, se tratab a de u na g u erra civil tan to co m o de u na revo
lu ci n , a u n q u e en esta o ca si n la o p o sic i n tory le a lista se revel
n oto riam en te incapaz de tom ar la iniciativa y p ro p o rcion ar esa co n
tin u id ad en el m an d o qu e se ra un fa c to r tan im p o rtan te en la vic
toria fm al de la causa patriota. Si bien sta pareci perdida por algn
tiem po, los er rores m ilitares b ritn icos y la firm e d eterm in aci n de
W ashington y sus h o m b res de resistir in clin a ro n p o co a poco la ba
lanza en sen tid o contrar io. El C o n g reso , p o r su parte, n u n ca retir
su apoyo al co m an d an te que h aba n o m b rad o , in clu so cu and o la si
tu aci n m ilitar era psim a. S iem p re resp etu o so h acia los civiles, el
m ism o W ashington se convirti en un d irigen te au tn ticam en te na
cio n a l, cuya p ru d en cia y p ersev eran cia an te la adversidad llegaro n
a sim bolizar, para sus co n tem p o r n eo s y para la posteridad, la tena
cidad y altos ideales de la R evolu cin N o rtea m erica n a 129.
Fue la ren d ici n b ritn ica en Saratoga en 1777 lo que transform
las p erspectivas de u n o s Estad os U n id os en c ie rn e s . La v icto ria in-
d ep en d en tista persuadi a Francia de en tra r en el co n flicto en 1778.
En ju n io de 1779 Espaa, todava resen tid a p o r la prdida de Flori
da, y ansiosa, com o siem pre, de recu p erar G ibraltar130, sigui su ejem
plo. Lo que h ab a em pezado co m o u n a reb eli n de colon os d escon
ten to s se h a b a tran sfo rm ad o en un c o n flic to g lo b al, en el cu al los
rebeld es ya no lu ch aban solos.
C uando el g e n e ra l C om w allis se rin d i en Yorktow n en o ctu bre
de 1781, una G ran B reta a exhausta perdi la voluntad de ganar una
guerra en la que n u n ca h ab a llegado a creer. Seg n los trm inos del
Tratad o de Versalles de sep tiem b re de 1783, conserv C anad, pero
devolvi las Floridas a Espaa y re co n o c i fo rm alm en te la in d ep en
d en cia de las trece colonias rebeld es. Slo h aban pasado nueve aos
desde que Sam uel Adams h aba escrito al agente de Massachusetts en
L o n d res que d eseaba u n a u n i n p erm a n en te co n el pas de origen,
pero slo segn los principios de la libertad y la verdad. Ningn pro
vecho que le p u eda re p o rta r a A m rica tal u n i n puede com p en sar
la p rdid a de la lib erta d 131. Al fin al, los p atriotas n orteam erican o s
valoraron la libertad p o r e n cim a de la u n i n qu e al p rin cip io ha
ban esperad o resta b lecer so b re cim ien to s ms equitativos. El resul
tado de su v icto ria fu e la divisin en dos de la co m u n id ad atln tica
britnica. Estaba por ver si una com unidad atln tica espaola que su
fra m uchas de las m ismas ten sio n es saldra m e jo r parada.
U n a c r is is coiNt e n i d a
M ientras que Gran B retaa luchaba en la dcada de 1770 por man
ten er su d om inio sobre el im p erio am erican o , la p oltica im perial es
paola durante ese m ism o period o m ostraba u n a determ in acin que
deba m ucho al im pulso refo rm ad o r d e jo s de Glvez, en su calidad,
p rim ero , de visitad or g e n e ra l de N ueva E sp a a y, despus, a partir
de 1 7 75, de se cre ta rio de In d ia s132. R esu elto a p ro te g e r la fro n tera
se p te n trio n a l de N ueva E sp a ay el litoral del P acfico de las in cu r
siones britnicas, y de la am enaza crecien te que supona la expansin
rusa, desde Alaska hacia el sur por la costa, se em b arc en un am bi
cioso p ro g ram a exp an sion ista. Su p ro p sito era no slo reforzar el
d o m in io espaol sob re las provincias de Nueva Vizcaya, S o n o ra y la
pennsula de B aja C alifornia, sino tam bin establecer u na firm e pre
se n cia esp a o la en la costa ca lifo rn ia n a h acia el n o rte . En 1770 Es
paa asent guarniciones en San Diego y M onterrey, y en 1776 se fun
d San Francisco com o tercer presidio en la regin. Precisam ente en
el m o m en to en que los b ritn ico s p erd an sus co lo n ias n o rteam eri
canas, los esp a oles adqu iran con Nueva C aliforn ia u na co lo n ia
propia, flam an tem en te nueva133.
El e n rg ico im p erialism o de la Espaa de Carlos III iba acom pa
ado de u n esfuerzo, co m p arable al de Felip e II pero inspirado por
el esp ritu cie n tfico de la Ilu stracin, por in sp eccio n ar y d o cu m en
tar las caractersticas fsicas y los recursos naturales de los territorios
de la co ro n a en ultram ar. D u rante las tres ltimas dcadas del siglo,
la c o r o n a fin a n c i u n a serie de viajes e x p lo ra to rio s y c ie n tfic o s a
diversas reg io n es de los territo rio s am erican o s y el P acfico bajo do
m inio espaol, que cu lm in aran en la gran exp ed ici n de A lejandro
M alaspina de 1 789-1794, que naveg por toda la costa pacfica am e
ricana, desde el cabo de H ornos hasta Alaska, antes de proseguir h a
cia las Filipinas, C hina y Australia, para volver a Cdiz de nuevo a tra
vs del cabo de H o rn o s134.
A u n qu e estas ex p ed icio n es daban p ru eb a de la reso lu ci n de la
co ro n a de b o rra r la im agen del atraso esp a o l, tam bin fo rm ab an
parte del program a bo rb n ico para una explotacin ms eficiente de
los re cu rso s a m e ric a n o s. S lo se ra p o sib le s o s te n e r los costes en
au m en to de la d efen sa y exp an sin del im p erio si se p oda o b ten er
mayor riqueza de los territorios am erican os. En 1770 los ingresos de
las Indias co n stitu an alred ed o r del 23 por cien to de la recau dacin
total de la R eal H a c ie n d a 135. M ed ia n te la in tro d u c ci n de p resio
nes e incentivos nuevos p or parte de la co ro n a, la p ro d u ccin m ine
ra en Nueva E spaa y P er creci en los aos an terio res a 1 780 a un
ritm o anual del 1,2 por cie n to 136, un au m en to que no slo supuso un
alivio para el fisco, sino que tam bin contribuy a estim ular los co n
tactos co m e rcia le s en la cu e n ca atln tica. En n oviem bre de 1 776 el
C ongreso de los Estados U nidos, recin independizados, reco n o ci
de h ech o el dom inio de la plata am ericana espaola al adoptar el peso
espaol, bajo el n om bre de d ollaro dlar (del alem n Thaler), com o
unidad m o n e ta ria 137. C ualesquiera que fu eran las transform aciones
p o lticas en m a rch a , las eco n o m a s a tln ticas esp a o la y b rit n ica
se h acan cada vez ms in terd ep en d ien tes.
Los ingresos de ultram ar que perm itieron a Espaa sostener, aun
qu e fu era de m an era algo p recaria, su co n d ici n de gran potencia,
provenan no slo del au m en to de la p ro d u ccin de plata, sino tam
b in de las iniciativas de los oficiales reales, para racionalizar el siste
m a fiscal am erican o y g en era r ms ingresos por m edio de im puestos
y m onopolios. Sin em bargo, estas iniciativas im ponan enorm es pre
siones a las p o b lacio n es am erican as y al tejid o social de sus com u n i
dades. Al p rin cip io de la d cad a de 1780, Glvez y sus colegas tuvie
ron que afron tar los costes no pactados de su program a de reform as.
M ien tras las tre ce co lo n ias co n tin e n ta le s de N o rtea m rica se esca
pab an al co n tro l b rit n ic o , E sp a a se vio an te el p eligro de p erd er
u na vasta rea de Su ram rica, alred ed o r de 5 0 0 .0 0 0 kilm etros cua
drados de ex ten si n , en los Andes m erid io n ales138.
L a co in cid e n c ia no escap a la a ten ci n de A lexan d er von Hum-
b o ld t al p resen tar a sus lecto res la reb eli n de T p ac A m aru, que l
cre a poco co n ocid a en Europa: La gr an revuelta de 1781 estuvo a
p u n to de a rre b a ta r al rey de E sp a a toda la p o rci n m on ta osa del
Per, en la m ism a p o ca en que la G ran B reta a perda casi todas sus
colonias en el co n tin en te de A m rica139. La rebelin andina de 1780
a 1783, que puede describirse com o la ms peligrosa y de mayores di
m ensiones que se h aba producido en ms de doscientos aos de do
m inio espaol en A m rica, se origin en T inta, en el valle de Vilcano-
ta al sur de Cuzco y, en una u otra de sus fases, se lleg a extender sobre
vastas zonas de P er y la m o d ern a Bolivia, hasta alcanzar en el n orte
Nueva G ran ad a y V enezuela, y en el sur C hile y lo que hoy son las re
g iones del n oro este de A rg en tin a140. E n fren tad a sim ultneam ente a
u na in su rreccin in d ep en d ien te, pero no del todo inconexa, en Nue
va G ranada, que en un m om en to hizo avanzar a 20.000 rebeldes hacia
la cap ital de Santa Fe de B o g o t 141, M adrid pareca, com o Londres, a
p u nto de p erd er su im perio atln tico. De todas sus principales pose
sio n es territo riales en el co n tin e n te am erican o , slo el virreinato de
Nueva Espaa p erm an eca relativam ente tranquilo (lm ina 34 ).
L a cau sa q u e p re c ip it am bas re b e lio n e s reg io n ales fue el p ro
g ram a de refo rm as adm inistrativas y fiscales in trod u cid o por la m e
trpoli, que h aba llegado a ser an ms u rgen te debido a los nuevos
gastos de la gu erra que Espaa h aba declarado en 1779 a Inglaterra.
En P ei la alcabala se aum ent de u n dos a un cuatro por ciento en 1772,
. San Francisco
V(177>)
T^ C A L IF O R N IA s,
San D ieg o LU IS IA N A
* > (1 7 6 9 ) H762)
V:;s
V I R R E I N A T O
TEXAS
San Agustn
O c e a n o
\\ \ Monterrey ( FLORIDA A t l n tico
DE N u y*" X (17
----7 0 ). <1*0
')Zacatecas!
.
E S P A A \ * .S a ? Luis Potos La H a b a n a - '
* \ JJaint-Donwngue (francs)
Guadalafara *Cuina,aato SA N TO
Mjtico *OjjeretarQ D O M IN G O
A c a p u lc o * T V ertnrz -- P U E R T O
JUICO
: \ Antillas britnicas
Guatemala*
CAPITANIA I
GENERAL DE f _ i
CAPITANIA'
CAPITA Ni A GENERAL
.VENEZUELA
,TEMA" ^ g P ^ !s 2 ^
) VIRREINATO CUAYANA H OLANDESA
DE NUEVA GRANADA LYANA FRAN CESA
, J (1717 y 1739)
Santa Fe de*Bogot
Quito
i .Guayaquil
( '
VIRREINATO\
DEL PER V.
T^ui
\Cuzcoi, A L T O
% La P al
\ * PERO
I 1
i V IR R E IN A T O
^ D EL R O DF.
^ LA PLATA
/ ( 1776) m
O c e a n o CAPITANIA l 'm A su n cin
G EN ER A L- T u cu m n }
DE CHILE
. / / C rd o b a BANDA
fi V a l p a r a s o ^ - ndoV p ^ N
Sandago'f^^ Santa Fe
Buenos*^ Montevideo
Aires y
Lmite del imperio espaol
.i? *o ,
ro r
Divisiones territoriales
Ruta de la plata /
-----------Ruta comercial por va terrestre
% !C >
Mapa 7. El imperio americano de Espaa, finales del siglo xvm.
Basado en Guillermo Cspedes del Castillo, Am rica hispnica, 14 9 2 -18 98 ( i 983), mapa
XV; The Cam bridge History o f Latin America, vol. 3 ( 1987), p. 6.
y al seis en 1776, y tres aos ms tarde se ex ten d i a la co ca, un pro
ducto consumido por los indios en grandes cantidades. Estos aumentos
de los im puestos los aplic rigu rosam ente el visitador g en eral A nto
nio de A rech e, au to ritario e in fle x ib le , q u ien lleg al virrein ato en
1777 con rdenes de Glvez de poner en prctica las reformas. Al igual
que las oficinas de los recau d ad ores aran celarios de las colonias bri
tnicas, las casas de ad u ana que A rech e hizo co n stru ir a lo largo de
los Andes m eridionales se convirtieron en sm bolos visibles de la opre
sin im p erial142. P arecid os procesos de refo rm a o p erab an tam bin
en el virreinato de Nueva Granada, donde otro visitador g en eral,Ju an
F ra n cisco G u tirrez de P i eres, lleg en 1778 para e m p re n d e r in
m ediatam ente la tarea de reorg anizar el aparato tribu tario en un in
ten to de am pliar la red fisca l143.
Las sociedades coloniales de la Suram rica espaola, com o las de la
N orteam rica britnica, se enfrentaban ahora a la perspectiva poco ha
lagea de resultar encerradas dentro de los lmites del nuevo m odelo
de estado fiscal-militar europeo. A pesar de las diferencias entre sus cul
turas polticas, extensas reas de am bos m undos coloniales reacciona
ron con protestas, disturbios y rebeliones. Sus insurrecciones, no obs
tante, asuman formas distintas y seguan trayectorias divergentes, com o
reflejo de las profundas diferencias que separaban a las sociedades co
loniales am ericanas, y los poderes y prcticas im periales, de Espaa y
Gran Bretaa.
En realidad, ya no exista u n a nica sociedad colonial en la Am rica
espaola, al igual que en la britn ica. Cada m undo colon ial co n ten a
u na variedad de socied ad es, qu e co n d u ca a su vez a u n a m u ltip lici
dad de reacciones. Las Antillas britnicas y las colonias con tinentales
respondieron a las polticas de la m etrpoli de formas muy distintas. Asi
mismo, aunque hubo innum erables disturbios locales en la Nueva Es
paa del siglo xvm, este virreinato, por razones que todava estn por
estudiar en profundidad, no exp erim en t los grandes trastornos que
sacudieron el p od er espaol hasta sus cim ientos en Nueva G ranada y
P er 144. En las reas afectadas p o r rebelion es, tam bin hubo diferen
cias significativas en tre la in su rreccin andina de T p ac Am aru II y la
revuelta de los com uneros de Nueva Granada. L a historia de ambas, con
todo, saca a relucir aspectos del im perio espaol de las Indias que pro
porcionan una visin ms contrastada del carcter del im perio am eri
cano britnico y el levantam iento de las trece colonias.
La revuelta an d in a acau d illad a por Ju a n G abriel C on d o rcan q u i,
el au top roclam ad o In ca T p a c A m aru II, fu e ante todo, au n q u e no
n ica m en te, la in su rrecci n de una p oblacin in d g en a num erosa y
exp lotad a que h aba vislum brado un fu turo m ejo r en el co n texto de
un pasado idealizado. En 1763, cu and o los soldados y colon os brit
nicos se tuvieron que en fren tar al gran levantam iento conocido com o
la rebelin de P ontiac, se trataba del desafo de una co n fed eracin
de pueblos indios que vivan en los lm ites del im p erio, cuyas tierras
haban sido invadidas p o r los co lo n os britnicos y cuya, capacidad de
n eg o ciaci n p o ltica h ab a sido destruida por la elim in aci n del im
perio am erican o de F ran cia145. La revuelta de T p ac Amaru, por otra
parte, era la de una p o b laci n som etid a que h aba vivido bajo el do
m inio o p resor espaol d u rante ms de dos siglos. Las circunstancias
cam b ian tes en el cu rso de las ltim as dcadas h ab an aliviado algu
nas de sus cargas, com o el servicio de la m ita en las m inas146, pero ha
ban aad id o, o agravado, otras. H aba u n resen tim ien to p articular
ante la ex p an si n del reparto, un sistem a por el que la po blaci n in
d gen a h ab a de co m p rar forzosam ente m ercancas a precios exage
rados a los corregidores, en colusin con terratenientes y m ercaderes
influyentes. Corno co n secu en cia, el cam pesinado andino acum ulaba
deudas, las cuales slo podan liquidarse con el servicio en las minas y
los obrajes o el trabajo en las haciendas.
Tras la legalizacin del reparto en 1756, las revueltas locales co n
tra los co rreg id o res y los caciqu es nativos, llam ados curacas, quienes
a ctu a b a n en n o m b re d el estad o, se h icie ro n en d m icas, p ero n o r
m alm ente term in aban igual que em pezaban, com o m ovim ientos de
protesta de poca im portancia y estrictam ente locales147. La poblacin
in d g e n a de la re g i n de C uzco distaba de ser h o m o g n e a , y el do
m inio espaol h a b a co n d u cid o a u na progresiva frag m en taci n de
la sociedad rural andina en num erosas y pequeas com unidades cam
pesinas que llevaban sus propias vidas y atendan sus propios agravios
co m u n a le s148. El sistem a del rep arto las afect a todas, y tam bin lo
h icieron los cam bios fiscales introducidos por A reche. Las exigencias
tributarias fu ero n esp ecialm en te agobiantes porque llegaban en un
m om en to en el que el nuevo crecim ien to sostenido de la p oblacin
and ina h ab a provocado en las com un id ad es indgenas una escasez
de recursos y h ab a g en erad o en conad as disputas sobre derech os de
propied ad co n los d u eos de las h acien d as y los m iem bros de la no
bleza nativa que se h aban aprovechado del largo periodo de declive
dem ogrfico para apoderarse de tierras com unitarias. Los Andes siem
pre h ab an sido un m undo cru el, y a partir de la dcada de 1 740 fue
ron escen ario de con stan tes disturbios ru rales149.
En 1776 un cam bio administrativo im portante provoc trastornos
ad icio n ales: el A lto Per (la m oderna Bolivia) fue separado del vi
rrein ato del P er e incorporado al recin creado virreinato del Rao
de la Plata, gobernado desde Buenos Aires. Com o las minas de Potos
form aban parte de los territorios transferidos, la recaudacin virrei
nal de Lim a se vio drsticamente reducida. Tam bin produjo el efec
to de debilitar la econom a de la regin de Cuzco, artificialm ente es
cindida de su m ercado regional tradicional del Alto Per, ahora parte
de la zona de influencia de Buenos Aires. Cuando se autoriz al virrei
nato del Ro de la Plata a comerciar directamente con Espaa en 1778
com o parte de la poltica de libre comercio de la corona, los envos
de plata de Potos a Cdiz cambiaron de direccin para pasar por Bue
nos Aires. Cuzco, pues, fue privado de su fuente tradicional de sumi
nistro de plata, y los manufactureros locales quedaron expuestos a la
co m p eten cia de m ercancas baratas europeas introducidas en la re
gin por los com erciantes porteos150.
En este con texto de opresin fiscal y trastornos econm icos, Con-
d o rca n q u i lan z su desafo al orden estab lecid o . H ijo de un ca ci
que de linye real inca y educado por losjesuitas, haba estado librando
una larga y frustrante batalla en los tribunales de Lima durante la d
cada de 1770 para ser reconocido como el legtim o descendiente del
ltim o Inca, T p ac Amaru, ejecutado tras la captura de su ltim o re
ducto en V ilcabam ba por las tropas espaolas en 1572. Com o m iem
bros de u na lite in d gen a lo bastante bien establecid a y acaudala
da para relacio n arse en igualdad de con d icion es con las gentes de
origen espaol, hizo contactos tiles en Lim a con los criollos y mes
tizos descontentos con Areche y la poltica imperial de Espaa. La Ga
ceta de Lima, d ebi de perm itirle seguir el curso de los acon tecim ien
tos en N o rte a m rica y ten a un am igo m estizo en Lim a que haba
viajado p o r F ran cia, Espaa e Inglaterra, pero su punto de referen
cia esen cial era el m undo andino y parece que le pudo in flu ir pro
fu nd am en te la lectu ra de los Comentarios reales del Inca G arcilaso. El
prlogo a la segunda edicin, publicada en 1723, inclua una profe
ca in d g en a relatada por sir Walter Raleigh, segn la cual la sobera
na in ca sera restaurada algn da con la ayuda de los ingleses151.
Resentido por su propia experiencia personal ante la injusticia es
paola en Lim a y su Tinta natal, y enardecido por su lectura de la evo
caci n h e ch a p o r el Inca Garcilaso del esplendoroso m undo perdi
do de los in cas, C on d o rcan q u i se convirti en un h o m b re co n un
destino. En noviem bre de 1780, bajo el nom bre de T pac Amaru II,
hizo un llam am iento a la in su rreccin ante el cam pesinado andino y
en co n tr u na vctim a sim blica adecuada en el co rreg id o r que opri
m a T inta, A nton io de A rriaga, a quien apres y ejecu t .
Al proclam ar la revuelta, T p ac Am aru exp lotaba un rico filn de
orgullo cultural y con cien cia colecdva andina, que buscaba la creacin,
o recre a ci n , de un o rd en social utpico bajo la so b era n a inca. Las
profecas convergan alrededor de los nm eros msticos del ao 1777
y e n g e n d ra b a n la esp eran za del re to rn o del In ca para restau rar el
o rd en y la arm o n a en un m undo liberado de los esp a o les132. El es
tallido de la re b e li n de P on tiac en N o rteam rica se h aba p rodu ci
do en un clim a sim ilar de p re d icci n y esp eran za, pues N eo lin , el
p ro feta de los delaw are, alen tab a a sus co m p a eros indgenas a vol
ver la esp ald a al m u n d o de los b la n co s. Al m ism o tiem p o , el m en
saje a n tie u ro p e o de N eo lin , co m o el qu e en esos m o m en to s se e x
te n d a p or los A ndes, te n a la im p ro n ta de la relig i n eu ro p ea. Su
recu rso a los co n ce p to s cristian os de p ecad o, cie lo e in fiern o d ela
tab a el c r e c ie n te sin c re tis m o de los delaw are, u n p u eb lo cuya e x
posicin al cristianism o no ten a punto de co m p aracin ni en dura
cin ni en intensidad respecto a la poblacin de los Andes, donde el
sacerd ote cat lico ocu p aba u na posicin d om inan te en la vida de la
co m u n id ad y se h a b a n em p ren d id o grandes cam p a as para erra
d icar la id o la tra 153.
Los curas p arro q u iales de los A ndes, resentid os p or unas re fo r
mas borbnicas que m erm aban sus privilegios, influ encia y prestigio,
ten an b u enas razones para sim patizar co n el sen tim ien to de in ju s
ticia que se ap o d eraba de sus com unidades locales. Vivan en tre sus
feligreses indgenas, h ablaban frecu en tem en te su lengua y se haban
con vertid o en p arte in teg ra l del nuevo sistem a ritu al y cerem o n ia l
que se haba desarrollado en las com unidades andinas tras la llegada
del cristianism o. Al m ism o tiem po, su exacci n de d in ero a los fieles
h a b a lev antad o el o d io c o n tra m u ch o s de e llo s 104, y les co n v erta
en figuras p ro fu n d a m en te am biguas. U n in cid en te que su ced i al
poco de la revuelta revela tanto el alcance de su im popularidad com o
su papel esencial, desde el punto de vista de sus feligreses, en cuanto
p articip an tes en un sistem a c sm ico qu e co m b in a b a u na cre e n c ia
p rolon gad a en las antiguas fuerzas sobren atu rales del m undo andi
no con los rituales y el sistem a de creen cias del catolicism o espaol.
C uando T p ac A m aru lleg a la plaza del pueblo de Livitaca, los ha
bitantes del lu gar le salud aron con las siguientes palabras: T eres
nuestro Dios y S e o r y te pedim os 110 hayan sacerdotes que nos ino-
p o rtu n en ; l resp ond i que n o era p osible, pues e n to n ces nadie
los aten d era al m om en to de la m u e rte 133.
T p ac Amaru, com o Pontiac, se en co n tr haciendo malabarism os
con una di\fersidad de elem en tos discordantes en su esfuerzo por au
m en tar el alicien te de su m ov im ien to. Sin em bargo, a d iferen cia de
P ontiac, ten a que atraer no slo a los distintos grupos nativos, sino
tam bin a u na poblacin no in d g en a de cr iollos y mestizos. El eclec
ticismo resultante, que sin duda reflejaba tam bin su tentativa de com
b in a r los elem en tos dispares de su p ro p ia fo rm aci n cu ltu ral, hace
que sus objetivos finales estn lejos de ser claros. Si bien reivindicaba
para s m ism o la co n d icin real de In ca , parece que ten a en la m en
te un P er liberado de espaoles pen in su lares pero todava leal a la
co ro n a espaola. En cu alq u ier caso, sigue siendo dudoso si se trata
ba de u n a sim ple tctica o de u n a parte in tegral de su p oltica, pues
los diversos m anifiestos lan zaban m en sajes d istin tos156. A u n qu e su
m ovim iento era con trario a los eu rop eos y a los espaoles, no dejaba
de desear la inclusin no slo de los mestizos, sino tam bin de los crio
llos, ya que ellos, com o los indios, tam bin sufran bajo lo que llama
ba las perversas im posiciones y am enazas hechas por el rein o de Eu
ropa, u n a f rm u la que apenas re fle ja un co n cep to muy claro de la
g e o g ra fa p o ltica 1 J/. P or ms qu e su re b e li n estuviera im p reg n a
da de ideas an d in as so b re u n re s u rg im ie n to in ca, stas h ab an ad
quirido unas tonalidades tan cristian as que propuso g o b ern a r Per
co n la ayuda del obispo de C u zco 158.
C om o ca ciq u e en el valle de V ilc a n o ta y p ro p ie ta rio de u n a re
cu a de nulas, T p ac A m aru ten a exten sos con tactos locales y se ha
llaba b ien situado para m ovilizar el apoyo de otros caciqu es p ara al
zar en rebelin a la poblacin indgena por toda la regin de Cuzco159.
Su sublevacin tam bin p od a re cu rrir a la co lab o raci n , a m enudo
vacilante y oportunista, de los crio llo s y m estizos cuyas vidas haban
sen tid o el im pacto del p ro g ram a de refo rm as b o rb n icas. P ero era
u n a coalicin muy h etero g n ea para m anten erse unida, y n u n ca lle
g a cu a ja r en un a u t n tic o m o v im ien to m u lti tn ico c o n tra el go
b ie rn o virreinal. En particular, T p a c A m aru fracas ro tu n d am en
te a la hora de captar el apoyo de la vieja nobleza inca de Cuzco, sitiado
p o r los rebeldes a finales de d iciem b re de 1780. C arlos V h ab a em i
tido ttulos espaoles de n obleza h ered itaria para la aristocracia inca
en la dcada de 1540 y, gracias a u n a hbil explotacin del sistem a ad
ministrativo espaol en los Andes p o r m edio del gob iern o indirecto,
ju n to co n un recu rso co n tin u a d o a los trib u n ales de ju sticia, la no
b leza in d g e n a de C uzco y sus alred ed o res se h ab a estab lecid o en
el escaln ms alto de la je r a rq u a social de la regin. A unque se ce
lebraran p erid icam en te m atrim onios m ixtos con la lite criolla (l
m ina 4 0 ), estos nobles conservaban u n fuerte sentido de su posicin
h ist rica co m o d escen d ien tes de los se o res n atu rales del Per in
caico. Miraban por encim a del hom bro a Tpac Amaru com o un m ero
cu raca ru ral, cuyas p reten sio n es de realeza rech azaban de plano, y,
au n q u e co m p a rta n sus asp iracio n es g en erales para la co m u n id ad
andina en su co n ju n to , su e x p erien cia h istrica les llevaba a deposi
tar una gran fe en los procesos legales y n egociadores propios del sis
tem a im p erial h isp nico, y en el rey de Espaa com o m on arca justo
que rep arara sus agravios160.
U nos oportu n os refuerzos llegados de Lim a perm itieron a Cuzco
resistir el ataque de las fuerzas insurgentes, y cuando T p ac Amaru le
vant el cerco para lu char al n orte y al este de la ciudad, com enzaron
a a p arecer fisuras en su co alici n . H um illado por el fracaso del sitio
de Cuzco, y en fu recid o p o r lo que con sid eraba la traicin de los crio
llos y m estizos reacios a ayudarle, T p ac A m aru p arece que aban d o
n su poltica de p roteger a sus partidarios no indgenas y dio rdenes
de ejecutar sum ariam ente a peninsulares, criollos y mestizos, as com o
a los caciques nativos corruptos. Slo seran perdonados los sacerdo
tes, que haban de ten er su papel en la nueva sociedad purificada que
iba a surgir de las cenizas de la vieja. No resulta sorp rend en te que T
pac Am aru p erd iera el apoyo de los adeptos criollos que le quedaban
ante la violencia de los cam pesinos, quienes saquearon y destruyeron
h acien d as y o b ra jes y se ven g aron d esp iad ad am en te de los co rreg i
dores y los cu ra cas. La in su rre cc i n h a b a d ejad o de ser u n a re b e
lin generalizada contr a un gobierno imperial opresor y se estaba con
virtiendo rpid am ente en un sangriento co n flicto racial161.
Despus del levantam ien to del sitio de Cuzco, las fuerzas del rey,
com puestas p o r soldados p ro fesio n ales, m ilicias e in d g en as leales,
em pren d ieron la captura de T pac Am aru, a quien apresaron a prin
cipios de ab ril de 1781, ju n to co n su m u jer y algunos de sus ms es
trech os co la b o ra d o res. M ien tras la revu elta segu a exten d in d o se,
fue ju zg ad o p o r reb eli n y otros delitos. A co n tin u aci n fue sen ten
ciado p o r un im p lacab le A rech e a p re se n c ia r la e je c u c i n de su es
posa y su h ijo , y de los dem s rebeld es h ech os p risio n eros, antes de
ser destripado y descuartizado en la plaza m ayor de Cuzco. E l h orri
pilante espectcu lo pblico fue calculado cu idadosam ente para sim
bolizar la m u erte de la realeza inca.
El resu ltad o de la atroz e je c u c i n de T p a c A m aru fu e au m en
tar el deseo de venganza en los co m an d an tes supervivierites e in ten
sificar la crueldad de urra g u erra que se p rolong por itna vasta zona
m ontaosa durante dos aos ms. El cen tro de gravedad de la reb e
lin se desplaz a la regin del lago T iticaca y el Alto P eni, donde los
aymaras, qu ien es re c ie n te m e n te h ab an visto asesinar a s u je f e me-
sin ico , Tom s C atari, u n ie r o n sus fu erzas co n las de los reb eld es
de habla q u ech u a de la reg i n de C uzco para sitiar La Paz en el ve
rano de 1781. Sin em b arg o , el an tag o n ism o trad icio n al e n tre qu e
chuas y aymaras o casio n u n a alian za d ifcil, y las tropas reales lo
graron levantar el sitio de La Paz, com o haban h ech o en Cuzco unos
meses antes. Por el tiem po en que acab la guerra en 1783, con la vic
to ria de las fu erzas d el rey, se a firm a b a qu e h asta 1 0 0 .0 0 0 in dios y
1 0.000 espaoles h aban p erd id o la vida, sobre u n a p o b laci n total
en los territorios rebeld es de a lre d e d o r de 1 .2 0 0 .0 0 0 h ab itan tes162.
El in te n to de resta u ra r u n o rd e n per dido h a b a fra ca sa d o , de
ja n d o atrs un p u eblo trau m atizad o co n recu erd o s, su e os y espe
ranzas que im pregnaran toda la histor ia posterior del Per colon ial
y poscolonial. El fracaso se d eb i tan to a las divisiones in tern as (en
tre cr iollos e indios, y e n tre estos m ism os) co m o a las fu erzas m ili
tares que el rgim en virreinal fu e capaz de desplegar fin alm en te so
b re el ter re n o . Esas d ivisiones r e fle ja b a n a su vez co n tra d icc io n e s
sobre el ord en que se haba de restaurar. Sera ste un m un do otra
vez sin esp aoles (c o m o q u e ra n m u ch o s de los in su rg en tes) o un
m undo donde los incas restaurados en cabezaran u na n aci n unida
de indios, m estizos y crio llo s, u m b ral de u na nueva era de ju s tic ia y
arm ona, co n cierta fusin d e las relig io n es y culturas an d in a e his
pnica (com o el mismo T p ac A m aru p retendiera al principio)? Este
e ra el tipo de su e o , a la vez vago y e s tim u la n te , qu e el e lix ir em
briagador de los Com entarios reales del In ca G arcilaso poda inspirar
con facilidad.
Resulta significativo que u n o de los prim eros actos de A rech e tras
ju zgar y ejecu tar a T p ac A m aru fu era p ro h ib ir los Comentarios reales.
Tam bin proscribi el uso de la in d u m en taria real inca, aboli el car
go h ereditario de caciqu e, im puso restriccio n es en la u tilizacin de
la lengua qu ech u a y p ro h ib i la re p re se n ta ci n de g o b ern an tes in
cas, tanto en pintura com o sob re el escen a rio 163. Tales m edidas equi
valan a un in ten to sistem tico de e rra d ic a r el resu rg im ien to inca,
siempre latente en la co n cien cia colectiva del m undo andino, que ha
ba dado al m enos u n a co h e si n m o m e n t n e a a un m ovim iento de
protesta ex te n d id o co n tra las in iquid ad es del rg im en virreinal. El
con traste e n tre el castigo atroz infligido a los rebeld es indios y la re
lativa in d u lgencia con los criollos sublevados indica u n a poltica des
tinada a m inim izar el grado de com p licid ad crio lla y a descargar de
lleno la responsabilidad de la revuelta sobre las espaldas de la pobla
cin in d g en a y cierto n m ero de m estizos, en un in ten to de ap ro
vecharse de las divisiones tn icas y recobr ar la lealtad de los criollos
distanciados de la co ro n a por las recien tes refo rm as164.
En cu alq u ier anlisis com parativo co n el levantam iento de la po
blacin blanca de las colonias britnicas, el carcter m uldtnico de la
rebelin de T pac Amaru en sus estadios iniciales aparecera com o un
obstculo insalvable para sus posibilidades de xito a causa de la ten
d encia in h eren te a la tensin racial. Sin em bargo, el desarrollo simul
tneo de-una in su rrecci n reg io n al en el vecino virreinato de Nueva
G ran ad a in d ica qu e no lo d eb i de ser n e c e sa ria m e n te 165. El visita
dor general G utirrez de Pieres, com o su hom logo A ntonio de Are-
che en Per, h aba introducido u na serie de cam bios administrativos
y fiscales su m am en te im p op u lares. Su prop sito e ra fre n a r el en o r
me co m ercio de co n trab an d o a lo largo de la costa sep ten trion al de
Nueva G ranada y aum entar as los ingresos virreinales. Las reformas in
cluan la elim inacin de los oidores criollos en la A udiencia de Santa
Fe de Bogot, la reo rg an izaci n de los estancos del aguardiente y ta
baco, y un sistema revisado para la recaudacin de las alcabalas ms efi
caz. Adems, en 1780 se exigi un gracioso donavo a todos los hom
bres adultos para sufragar la guerra con tra In glaterra166.
Los p rim eros disturbios im p ortan tes provocados p or estas refo r
mas estallaron en m arzo de 1781 en El S o co rro , una villa a unos dos
cientos kilm etros al n orte de S an ta Fe, la cual no haba obtenido tal
ttulo hasta u n a dcada antes y se hallaba situada en u na regin pro
ductora de tabaco y algodn particularm ente afectada por las nuevas
medidas fiscales. Tras u na serie de alborotos, un giupo de vecinos pro
m in en tes fue p ersuadido para tornar las riendas de un m ovim iento
de protesta pop u lar p o r el que sentan una sim pata ms o m enos ac
tiva. U n o de ellos, Ju a n F ran cisco B e rb e o , un h acen d ad o m ediano,
de b u en a fam ilia y bien relacionado, surgi com o dirigente de lo que
rpidam ente llegara a ser u n a reb eli n regional a gran escala.
B e rb e o y sus co m p a ero s lo g raro n fo ija r u na co alici n en tre pa
tricios y plebeyos en su villa natal, y m a n ten er a co n tin u acin el con
trol de una in su rrecci n que p ron to se ex ten d era ms all de El So
corro y su hinterland inm ediato, una zona rural poblada por pequeos
aericulLores. Nueva G ranada era un territo rio con num erosas com u-
nidades de escasa en tid ad aisladas g eo g rficam en te, pero otros n
cleos urbanos se sum aron a la in su rrecci n ; nuevos reclutas, que in
clu an ca m p esin o s in d ios a fectad o s p o r las re c ie n te s m edidas de
reasentam iento, acu dieron en gran n m ero para unirse a la rebelin
despus de que los sublevados infligieran una derrota aplastante a una
reducida fuerza g u bern am ental enviada co n retraso para sofocarlos.
A lentado por su victoria y por las noticias del gran levantam iento en
P e r 167, el e j r c ito co m u n e ro m and ad o p o r B e rb e o (q u ien , co m o
G eo rge W ashington, h ab a apren d id o el arte de la gu erra lu ch and o
en conflictos fronterizos co n tra los indios) se prepar para m arch ar
sobre Bogot. Su grito de guerra era el tradicional de las protestas his
pnicas, Viva el rey y m uera el mal g o b iern o !, m ientras que la rei
vindicacin fu ndam ental de lo que se h aba convertido en una suble
vacin co n ju n ta de criollos, m estizos e indios era la vuelta a las viejas
costum bres en n om bre de el comn, es decir, el bien co m n 168.
En Per las autoridades h aban logrado co o rd in ar una respuesta
m ilitar eficaz tras el titu beo inicial, p ero la ad m in istraci n virreinal
en Bogot estaba mal preparada para una m ovilizacin con tra los re
beldes. C uando la revuelta estall, slo h a b a 75 soldados p ro fesio
nales en la capital, y el m ism o virrey estaba en C artagen a, a seis das
de viaje169, sum ido en la p rep aracin de las defensas portuarias co n
tra un posible ataq u e in g l s 170. C on u n e j r c ito re b e ld e de 2 0 .0 0 0
hom bres co n cen tra d o en Z ipaquir, la ad m in istraci n no tuvo ms
rem edio que negociar.
Los com isionados para n eg o ciar la paz, en cabezad os por el arzo
bispo de S a n ta Fe de B o g o t, A n to n io C a b a lle ro y G n g o ra, se en
con traron con que los rebeld es h aban preparado una lista de 35 rei
v in d icacion es destinad as a re m e d ia r u n a serie de ab u so s171. E n tre
ellas se incluan la supresin de los nuevos im puestos y m onopolios,
y la expulsin del visitador general, G u tirrez de Pieres. Los artcu
los tam bin trataban las quejas de los indgenas sobre el im puesto de
tributacin, las exacciones eclesiscas y la poltica de reasentamientos.
Los rebeld es estaban in teresad os en algo ins que la rep araci n de
los agravios fiscales recibidos por cu alq u ier grupo tn ico . Al exigir lo
que de h ech o h u b iera sido el m o n o p o lio criollo de los cargos, la su
presin del puesto de visitador general y la retirada casi co m p leta de
los peninsulares del virrein ato, in sistan en un reo rd en a m ien to ge
neral del g ob ierno que h u biera h ech o a Nueva G ranada virtualm en
te autnom a b ajo la so b eran a de u na co ro n a distante.
Por muy desagradables que fu eran estas exig en cias para la adm i
nistracin virreinal, sta no estaba en posicin de rechazarlas dadas
las circunstancias. El 8 d e ju n io de 1781 los com isionados de paz acep
taron las C apitu lacion es de Z ipaquir, si bien las autoridades de Bo
got h aban decidido en secreto p o r anticipado que no estaban obli
gadas a cu m p lir co n las co n d icio n e s de un acu erd o alcanzado bajo
co a cci n . Los trm in o s todava ten an que ser ap robad os por la co
rona, p ero la m ayora de los co m u n ero s se d isp ersaron despus de
que los com isionad os acep taran el pacto b a jo ju ra m e n to . Con todo,
sigui h ab ien d o cierta resisten cia espordica y uno de los capitanes
de B e rb e o que se n eg a ab a n d o n a r las arm as sera p o sterio rm en te
ju zg ad o y co n d en ad o a m orir descuartizado, com o T p a c Am aru. El
virrey, sin em bargo, proclam un indulto general segn el consejo de
C aballero y G ng ora, y co n firm las principales co n cesio n es fiscales
que los com isionad os h aban acord ad o.
C uando el m ism o arzobispo acced i al cargo de virrey en el vera
no de 1 7 8 2 , e m p ren d i u n a p o ltica de re co n cilia ci n co n los crio
llos, anim ndoles a dedicar su atencin al fom ento del desarrollo eco
nm ico bajo la d ireccin benvola de la corona. sta, a pesar de todo,
insista tanto com o siem p re en la acep tacin in co n d icio n al de su au
toridad p o r parte de sus leales sbditos; C aballero y sus sucesores se
encargaron m eculosam ente de garantizar que, en la reorganizacin
m ilitar que sigui a la revuelta, los principales puestos de m ando fue
ran todos ejercid o s p or p en in su lares1/2.
La reb elin de los co m u n ero s, co m o la de T p ac A m aru, era una
insu rreccin destinada a restaurar un orden poltico trastornado por
las reform as borbnicas, desacertadas e intrusionistas. En tal sentido,
los objetivos de los reb eld es eran parecidos a los de las colon ias bri
tnicas que deseaban volver al m undo de 1763. Los com uneros com o
m n im o , y p ro b a b le m e n te ta m b in los seg u id o res de T p a c Am a
ru, a pesar de las oscuras in te n c io n e s de ste, no sentan n ing n de
seo de ro m p e r sus vnculos co n la co ro n a , al igual que los patriotas
n o rteam erican o s al in icio de su levantam iento. Exasperados por las
actividades y e x a ccio n es de o ficiales enviados para g ob ern arlo s des
de la m etr p o li, q u era n o b te n e r cierto grado de c o n tro l sob re sus
p ro p io s asun tos qu e les g a ran tizara de h e ch o u n a paridad de co n
d icio n es co n la E sp aa pen in su lar. Para las colon ias britn icas, fo r
madas en la tradicin p arlam en taria, Lal igualdad respecto al pas de
origen se co n ce b a en trm in os de au ton o m a legislativa en todas las
reas de g o b ie rn o in tern o . Para los criollos del m undo burocratiza-
do de la A m rica espaola, era en esen cia adm inistrativa, y sera ga
ran tizad a p o r la d esig n a ci n de a m e rica n o s, en vez de p en in su la
res, para los cargos adm inistrativos y ju d icia le s173.
En am bos casos, lo que sem ejab a a las lites coloniales la realinea
cin, en n o m b re de la ju s tic ia y la equ id ad , de un eq u ilib rio pertu r
bado p areca, en el ce n tro m e tro p o lita n o , la ex ig en cia de cam bios
in acep tab les a m ano arm ada. A cced er a tales dem andas significaba
r e n u n c ia r a la autoridad im p erial y co n v ertir a los sbditos co lo n ia
les en los seores de sus tierras. La autoridad deba m antenerse a toda
costa, y por la fuerza si era n e ce sa rio . M ien tras que la co ro n a brit
nica no logr volver a im p o n er su autoridad, pese a desplegar un ejr
cito que lleg a contar con 5 0 .000 efectivos1/4, la corona espaola con
tuvo la crisis con xito incluso en Nueva G ranada, d onde careca de
la capacidad m ilitar para en fren tarse a los rebeld es.
Parte de la explicacin para los distintos resultados se encuentra en
circunstancias contingentes. La ms im portante de stas fue el xito de
los rebeldes norteam ericanos a la hora de o bten er para su lucha la ayu
da m ilitar y naval de Francia y Espaa. P or ms profecas que corrieran
por los Andes sobre la restauracin de la soberan a inca con el apoyo
de los ingleses, en aquella coyuntura no exista ni la ms rem ota posi
bilidad de in terven cin b ritn ica o ex terio r en general. Incluso si las
p o ten cias ex tra n jera s hubier an estado dispuestas a participar, la lo
gstica h u b iera constitu ido un fa cto r disuasorio insalvable. Las reb e
liones de la A m rica esp a o la se p ro d u jero n en reg io n es lejanas de
la costa y aisladas entre s por una geografa im placable. La misma Nor
te a m rica p a re c a estar en o tro m u n d o , y los co lo n o s ingleses esta
ban ocupados con otros asuntos. A unque los com uneros se inspiraran
en el levantam iento de T pac Amaru, ello tam poco tena ninguna con
secu en cia p rctica para su pr op ia lu cha. El virreinato de Nueva Gra
nada estaba tan fragm entad o p o r los accid en tes geogrficos que fue
n ecesa ria tod a la habilidad p o ltica de B e rb e o para im p ed ir que las
rivalidades m unicipales e interregionales hundieran su coalicin al te
n er que tom ar la decisin sobre si d eba m archar hacia B o go t1
La d iscord ia tam bin acos a los dir igentes revolu cionarios en la
A m rica b rit n ic a . C om o los je f e s co m u n e ro s, se e n fre n ta ro n a ri
validades in te rre g io n a le s qu e fu e ro n super adas, p ero en m odo al
guno elim inadas, cu and o la o lig arq u a de la sociedad virginiana de
cidi u n ir su su erte a la de los p atriotas de M assachusetts. T am bin
afro n taron las co n secu en cias de las divisiones sociales que pudieron
dejarse de lado tem p o ralm en te d u ran te la ola de entusiasm o popu
lar generada por la resistencia inicial a las exigencias britnicas, pero
que, com o las d iferen cias regionales, volvieron a a flo rar inevitable
m ente a m edida que la g u erra co n tin u ab a. A p artir de 1777 fu ero n
los p o b res (jo r n a le r o s , vag abu n d o s y n eg ro s) los qu e e n g ro sa ro n
las filas del ejrcito con tinental, y lo h icieron por dinero, ms que por
entusiasm o por la causa. Dadas las divisiones tanto en tre las colonias
com o en su seno, y el tam ao de la m in ora lealista, el xito de la re
volucin estaba lejos de qu ed ar garantizado, y el peso de los errores
de clcu lo polticos y estratgicos britn icos pudo in clin ar al final la
balanza en su p ropia c o n tra 176.
Las divisiones tnicas resultaron fatales para la rebelin de T pac
Am aru. En este aspecto, los dirigentes rebeldes n orteam erican o s tu
v ieron u n a ta re a m s f c il, ya qu e no h a b a n de m a n te n e r u nid as
coaliciones de blancos, mestizos e indios, cada grupo con sus propias
prioridades. Al to m ar las riendas, y atacar a los blan cos y sus p ro p ie
dades in d iscrim in ad am en te, los indios andinos 110 tard aron en dis
tanciar a los criollos, qu e al p rincip io h aban m ostrado sim pata ha
cia la revu elta de T p a c A m aru. En N ueva G ran ad a los in d g en as
fueron m enos radicales en sus reivindicaciones y no se lleg a la bru
talidad de la re b e li n p e ru a n a 177. H asta cierto pu nto p o d ra ser re
sultado de una d irecci n ms co m p eten te, au nque la rapidez con la
que los com u n eros lograron sus objetivos salv a Nueva G ranada del
po de guerra civil prolongada que co n d u ce inevitablem ente a la es
piral de odio y la perp etracin de atrocidades, algo que ocu rri tanto
en N orteam rica co m o en los A nd es178.
Es difcil de valorar la calidad de la d ireccin de una revolucin se
gn cu alquier criterio que no sea el resultado final. Desde esta pers
pectiva, los dirigentes de la reb elin n orteam erican a asum en ante la
posteridad p ro p o rcio n es h eroicas, lo cual dificulta la tarea de recu
perar las am bigedades, la h ip o cresa y las tensiones personales que
se hallan detrs de los logros de los fu ndad ores de la n acin n ortea
m e rica n a 1/9. Se trataba de individuos exp erim en tad o s en la vida lo
cal y la poltica, y la voluntad de la p oblacin colonial de depositar su
co n fian za en tal clase de h o m b res p ara que les guiaran a travs del
caos de la g u erra y la rev o lu cin les dio m argen para d esarrollar su
talento y ju stificar esa confianza. E n tal sentido, el nivel de participa
cin p o ltica qu e se e n c o n tra b a en la N o rteam rica prerrev olu cio-
naria fue un e le m e n to vital, tanto para la fo rm aci n de una g en era
cin de dirigentes co m o para p ro p o rcion arles el apoyo popular que
necesitaban para llevar su tarea a bu en trm in o.
El ca r c te r de la so cied ad a m e rica n a e sp a o la no h aca posible
este tip o de p a rticip a c i n p o p u la r e n el g o b ie rn o , ni c re a r la res
ponsabilidad h acia un electo rad o qu e obligara a los titulares de car
gos pblicos a perfeccionar sus habilidades polticas. Un cacique com o
T p ac Amaru accedi a su puesto por m edio de u n a com bin acin de
h e re n cia y n om b ram ien to . B erb eo , au nq u e posea exp erien cia m ili
tar y d em o str ser un d irig e n te e x c e p c io n a l, no era de h e ch o titu
lar de un cargo m unicipal, el m edio de fo rm aci n ms habitual y l
gico para los m iem bros de la lite crio lla 180.
Si, co m o resulta plausible, la m ayora de los patriotas n o rteam e
rican o s esp eraban en p rin cip io co n serv ar sus libertad es d en tro del
im perio britn ico en vez de p rosegu ir hasta la in d ep en d en cia, fraca
saron en su objetivo. D esde este p u nto de vista, la revolu cin com u
n era se a cerc ms al b la n co . Los reb eld es obtu v ieron im portantes
c o n c e s io n e s trib u ta ria s de las autor id ad es reales y las o b lig a ro n a
actuar dentro del espritu de la constitucin no escrita que en los tiem
pos a n te rio re s a los B o rb o n e s h a b a reg u la d o las re la c io n e s de la
co ro n a con sus sbditos am erican os. Se o rd en volver a M adrid al vi
sitador gener al, G u tirrez de P i eres, y se ab an d on el plan de apli
car en Nueva G ran ad a el sistem a de in ten d en cias lo cales181. Incluso
en Per, donde un m anto de tem o r cubr a los Andes tras la brutal re
p resin de la re b e li n de T p a c A m aru, u n a co ro n a ms insistente
que nunca en la naturaleza divina de la m on arqua182 estaba dispuesta
todava a m aniobrar y a h acer con cesiones, en parte para evitar el ries
go de ms lev an tam ien to s, p ero tam b in corno parte de u n in ten to
sin cero de rep arar agravios. Los ofrciales im p op u lares, em pezando
p o r el propio visitador g en eral A rech e, fu ero n retirados de sus pues
tos. Se suprim i el sistem a de com pr a forzosa de productos por par
te de los indgenas, se m od ificaron los servicios laborales y, com o ha
b a exigido T p ac A m aru, se estab leci u na A udiencia en Cuzco. Al
final, m uchos de los caciq u es in d ios qu e d eb an ser privados de sus
puestos lograron conservarlos tras recu rrir a los tribu n ales183.
La habilidad de la co ro n a esp a o la para co n te n e r la crisis indica
la for taleza y la ca p a cid a d de r e c u p e r a c i n c o n tin u a d a s de su es
tru ctura im perial, a pesar de todas las ten sion es im puestas sobre ella
p o r las refo rm as bor b n ica s. Las in stitu c io n e s de g o b ie rn o im p e
rial h ab an arraig ad o p ro fu n d a m e n te en el m u n d o a m erica n o his
p n ico , al contr ar io qu e en el br it n ico . A u n qu e las rd en es reales
fu eran a m enu d o ign oradas, y a v e c e s desafiadas ab ierta m en te, por
las lites co lo n iales de las Indias espaolas, stas fo rm ab an parte de
un co m p lejo sistem a de estructuras in stitucionales y redes de patro
cinio que se ex ten d an del rey abajo.
T rad icion alm ente, este sistem a tam bin posea un m ecanism o au-
to co rrecto r en form a de con troles y contrapesos. La peticin y la pro
testa de los agraviados, segu id a de in tensas n eg o cia cio n es y c o n ce
siones m utuas d en tro de un m arco legal y co n stitu cio n al acep tad o,
era el m odo de p ro ced er acostum brado. Cuando ste fracasaba, la in
su rreccin arm ada se poda p resen tar com o un ltim o recu rso leg
tim o. Sin em bargo, se esperaba a su vez que sta motivara una nueva
ronda de n e g o cia cio n es. T an to la re b e li n de los co m u n ero s com o
la reacci n de las autoridades se ajustaba p erfectam en te a esta pauta
tradicional. Se trataba de una reb elin im buida de las ideas tradicio
nales del co n tra to y del bien co m n y, una vez co n clu id a, las autori
dades volvieron a los viejos m todos de los Austrias para co n tro lar la
situacin y desactivar el co n flicto .
U na m uestra de cu n escasam ente lleg a influir la ideologa de la
Ilustracin en el levantam iento com u n ero puede verse en un pasqun
fijado en B o g o t en abril de 1781: Hoy se p erm iten libros que des
truyen todo el espirit de la inm unidad eclesistica [...]. En otros tiem
pos los espaoles que venan a Indias enseavan polticas y buenas cos
tumbres; pero los que vienen hoy slo ensean nuevos modos de pecar,
m ximas de heregas, resabios de gentilidad y sectas de las naciones,
bailes, m odas, paseos, fam iliaridad y disoluciones. A con tinu acin ,
el pasqun pasaba a d en u n ciar los proyectos presentados por los ofi
ciales reales para la refo rm a de la en se anza superior y la fundacin
de una universidad que ofreca un plan de estudios m od erno184. Eran
las autoridades las que deseaban fo m en tar la causa de la Ilu stracin
ante la resisten cia de la socied ad . U n a vez term inada la re b e li n co
m unera, fue de nuevo la au toridad, en la p erso n a del arzobispo Ca
ballero y G n g o ra com o virrey, qu ien sigui adelante con la reform a
educativa. Ms tarde la ad m in istraci n co sech ara el fruto de sus es
fuerzos d id cticos al e n co n tra rse fre n te a u n a jo v e n g en eraci n de
m asiado in clin a d a a ab razar las ideas rev o lu cio n arias fo r n e a s 183.
Esas d o ctrin a s subversivas e x tra n je ra s se p lasm aron en las revo
luciones n o rtea m erican a y fran cesa, las cuales aspiraban a p o n er en
p rctica ideas p olticas que d u ran te m u ch o tiem po h aban sido ob
je to de acalorad os debates en Europa. El co n tacto con ellos propor
cion acceso a los dirigentes rebeld es de las colonias britnicas a un
c o n ju n to ms am p lio de tra d ic io n e s p o lticas y cu ltu rales del que
disfrutaron los jefes in su rgentes am erican o s espaoles en la dcada
de 1770. Es p ro bable, a su vez, que tal co n o cim ien to haya au m en ta
do su cap acid ad para aju star sus p o sicio n es a la luz de c m o evolu
cionaban los acontecim ientos e ingeniar soluciones innovadoras cuan
do se presentaban obstculos en su cam ino. El resultado final fue una
creaci n poltica au tn ticam en te nueva: una rep blica federal inde
p en d ien te a una escala en p o ten cia co n tin en tal.
La inventiva intelectual m ostrada por los paLriotas am ericanos una
vez tomada la decisin de rom per con la corona inglesa los convirti en
un enem igo difcil de d en o tar. Incluso en los peores m om entos de la
guerra pudieron m an ten er la m oral m ostrando al pueblo el ideal de
la independencia, y co n l la esperanza de pasar el um bral de un nue
vo ord en de los tiem pos. C om o respuesta a ello, G ran B reta a tena
poco que ofrecer, aparte de las ventajas com erciales y prcticas que se
derivaran de la vuelta a la lealtad y del fin de la guerra.
A unque los b ritn icos en traro n en g u erra decididos a m an ten er
la a u to rid a d im p e ria l, in clu so al p re c io de lu ch a r co n tra sus pro
pios am igos y parientes, la represin de la rebelin qued relegada a
un segundo lugar en su lista de objetivos tras la entrada de Francia en
el co n flicto en 1778. La prioridad in m ediata pas a ser la proteccin
de las Antillas co n tra u n ataque fran cs. A nte tal cam bio de circuns
tancias, incluso J o r g e III em p ez a fla q u e a r en su o b stin ad a d eter
m inacin de h acer en trar en vereda a los am ericanos; era, segn pen
saba, muy deseable p o n er fin a la guerra con ese pas, para que fuera
posible vengar co n ard o r red o blad o la desleal e in so len te con ducta
de F ra n cia 186.
A u n qu e era p o sib le co n sid e ra r en aq u el m o m e n to co n c e d e r Fi
n a lm e n te la in d e p e n d e n c ia a los n o rte a m e ric a n o s, el g o b iern o de
lo rd N o rth , a p e sa r de la o p o sic i n in te r n a y el a u m e n to d el des
co n te n to en la m etrp oli, m antuvo co n xito la g u erra co n tra la na
c ie n te rep b lica h asta el m o m en to de su cad a d el poder, en feb re
ro de 17S218/. Pero la rendicin de Yorktown en octubre de 1781 haba
acabado con cu alq u ier perspectiva realista de recu p erar las colonias,
y cu an d o el m in isterio del m arqu s de R o ck in g h am subi al poder
estaba decidido a p o n er Fin a las hostilidades. L a prdida de las trece
colonias fue un trago am argo, pero sus efectos fu ero n atenuados por
la co n serv a ci n de C an ad y las A ntillas y, so b re to d o , p o r las pers
pectivas que se vislum braban de u n nuevo y m ayor im p erio en la In
dia y el O rien te.
P ara E sp a a, p o r o tra p arte, n o ex ista n p ersp ectiv as de un im
perio alternativo si p erd a sus p osesiones am erican as. Si fu era priva
da de la plata de Nueva E sp aa y P e n i, qu tipo de fu turo le poda
esperar? As pues, la c o ro n a sigu i p le n a m en te em p e ad a en co n
servar su im perio a m erican o y en d esarrollar co n co n stan cia sus re
cursos en provecho de la m etr p o li. Al m ism o tiem p o, las revueltas
de Nueva G ranada y P e n i sacu d iero n con fuerza el sistem a im perial.
M anuel Godoy, el futuro p rim er m inistro de Carlos IV de Espaa, es
crib ira ms tarde en sus m em o rias: N adie ig n o ra cu n to se h all
ce rca de ser perdid o, por los aos de 1781 y 1782, todo el virreinato
del P er y una p arte de la P lata, cu an d o alz el estan d arte de insu
rre cci n el fam oso C o n d o rca n q u i, co n o cid o p o r el n o m b re de T
pac Amaru [...]. El oleye de esta b o n a s c a s e hizo sentir con ms o m e
nos fuerza en la Nueva G ranada, y hasta en Nueva E sp a a188.
La descarga de la torm en ta se agrav al coin cidir las rebeliones del
im perio espaol co n la in d ep en d en cia de las colonias am ericanas de
G ran B reta a. Las im p licacio n es de la R evolu cin N o rteam erican a
para los virreinatos de las Indias in fu ndan m iedo en los m inistros es
paoles. Tam bin atem orizaban al con d e de A randa, quien, despus
de p e rd e r su cargo m in isterial, h ab a observado la evolu cin de los
acontecim ientos desde un lugar privilegiado com o em byador en Fran
cia. En un d ictam en se cre to de 1783, tras la firm a de la Paz de Ver-
salles, adverta a C arlos III de q u e las p o sesio n es tan distantes de
su m e tr p o lija m s se han con serv ad o largo tiem po. De form a cla
rividente, arg u m en taba qu e los nuevos Estados U nidos, au nque de
m om en to fueran un pigm eo, llegaran a ser un gigante que prim ero
qu erra a b so rb er F lorid a y lu ego lanzara su cod iciosa m irada sobre
Nueva Espaa. As pues, co n el fin de co n serv ar lo qu e pu diera sal
varse del im p erio atln tico esp a o l, p ro p o n a qu e su A m rica co n
tinental se dividiera en tres reinos in d ep en d ien tes (M xico, Per y el
resto del territorio co n tin e n ta l), cada uno g ob ernad o por un p rnci
pe de la casa real espaola, m ien tras que el m ism o rey de Espaa ha
ba de ad optar el ttulo de Em perad or. Cada rein o h ara una co n tri
b u ci n anual a la co ro n a esp a o la en fo rm a de m etales preciosos o
prod u ctos co lo n iales, y e n tre las casas reales esp a o la y am erican as
se co n traeran m atrim onios a p erp etu id ad 189.
La propuesta de A randa qu ed en nada, pues ten a posibilidades
de aplicacin tan reducidas com o el intento desesperado de lord Shel-
b u rn e en el ao anter ior de salvar el im perio n o rteam erican o brit
n ico m ed ian te su re co n stitu ci n co m o un co n so rcio de estados in
dependientes, cada uno de ellos con su propia asam blea pero todava
sujetos a la corona; tal propuesta m ereci una rplica mordaz de Fran-
klin: Seguram ente n u n ca una qu im era ms absurda fue con cebid a
en la m en te de un m in istro 190. M adrid n o te n a ganas de retirarse
del im p erio. U n slid o ap arato m ilita ry un p ro g ram a de reform as
aplicado de form a co n tin u a pero sensata p areca ser el m ejo r modo
de evitar el destino que haban corrid o las posesiones am ericanas de
Gran B retaa. Tal fue la poltica que Ca los III con tin u favorecien
do hasta su m u erte en 1788, en vsperas de la R evolu cin Francesa.
Sigui siendo un in terrogan te p o r cu n to tiem po los m inistros de
Madrid podan esp erar m a n te n e r sus p o sicio n es en un m un do ba
rrido por vientos revolucionarios. Por aquel entonces, com o se tema
en Madrid, un puado de criollos ya em pezaba a pensar en lo que an
tes haba p arecido im p en sable. E n tre ellos se co n tab a F ran cisco de
Miranda, un venezolano que h ab a in gresado en el ejrcito espaol
como capitn de infantera. N om brado ayudante del com andante es
paol en Cuba, luch co n tra los britn icos en P ensacola y ayud a la
flota francesa a llegar a la baha de C hesapeake y proporcional el apo
yo que perm itira a W ashington fo rzar la ren d ici n de Com w allis en
Yorktown. M iranda d escribira ms tarde su reacci n al acu erd o ne
gociado entre los com u n eros y
O ' las au toridades reales: No avia com-
binacin ni designio general; lo que m e fue p aten tem ente luego que
reciv las C ap itu lacion es de Z ip aq u ir, te stim o n io de la sen cillez e
inesperiencia de los A m ericanos p or una parte, de la astucia y perfi
dia de los Agentes Espaoles por la otra; y as cre que el m ejo r parti
do era sufrir an p o r algn tiem p o , y ag u ard ar co n p asien cia la in
d ep en d en cia de las C o lo n ias A n g lo -A m erican as, qu e se ra en el
venidero el p relim in ar in falible de la n u estra 191. Si M iranda era la
voz del futuro, el teln caa fin alm en te so b re un dram a prolongado
y repetitivo: la tragicom ed ia de en fre n ta m ie n to s seguidos de acu er
dos que haba perm itido a Espaa m an ten er su im perio de las Indias
durante trescientos aos.
C a p t u l o 1 2
U n NUEVO MUNDO EN FORMACIN
L a b s q u e d a d e l a .l e g it im id a d
Los A rtcu los de la C o n fe d e ra ci n que vin cu laro n a las colonias
norteam ericanas rebeldes dentro de u na U nin precaria fueron acor
dados por el C ongreso, tras un intenso debate, en noviem bre de 1777.
La U n i n no fue fcil de alcanzar. T rad icio n alm en te la fuerza de las
lealtades locales h aba incidido en co n tra de la colabo raci n in terco
lonial, y num erosas disputas sobre lm ites territoriales, com o las que
enfrentab an a V irginia con sus vecinos por el con trol del territorio in
dio al oeste de los m on tes A llegheny, avivaban las llamas de la rivali
dad. A dem s, en el seno de cada u no de los estados unidos recien te
m ente existan profundas divisiones sociales, polticas e ideolgicas
so b re el c a r c te r de la re p b lic a qu e a h o ra se h ab a de estab lecer.
T an to la resisten cia co m o la revo lu cin h ab an estim ulado y lle
vado a p osicion es p ro m in en tes en las diversas colon ias a elem en tos
radicales, motivados no slo por la hostilidad a la continuidad del go
bierno britn ico, sino tam bin por el resentim iento hacia el dom inio
de las lites trad icionales. Estos radicales, p len am en te co m p ro m eti
dos en la elaboracin de las co n stitu cion es de sus propios estados, no
ten a n n in g u n a in te n ci n de sustitu ir u na au toridad cen tral, la del
rey britnico, por otra, la del C ongreso de los Estados Unidos. La nue
va C o n fe d e ra c i n d e b a fu n d a rse co n firm ez a so b re los d erech o s
de los estados particulares y el p rin cip io de la soberan a popular y, al
m enos para algunos, esta soberan a ten a que ser popular en el sen
tido ms d em o crtico de la palabra. C on tra esos radicales populistas
se alin eaban los elem en tos m s con servad ores de la sociedad, entre
ellos las lites de m erca d eres y p lan tad o res, q u ien es, h orro rizad os
p o r los estallidos de v io le n cia d el p o p u la ch o que h ab an aco m p a
ado a la Revolucin, contem plaban con honda preocupacin la pers
pectiva de u n g o b iern o d em o crtico en la nueva rep b lica y esta
ban convencidos de la n ecesid ad de un ejecutivo fu erte, tan to para
p ro seg u ir la g u erra de la in d e p e n d e n c ia hasta u n fin al victo rio so ,
com o para m an ten er la estabilidad social y poltica u na vez se hubie
ra ganado el co n flicto 1.
Dadas esas profundas diferencias, no es de sorp ren d er que los Ar
tculos de la C o n fed eraci n tardaran en ser ratificados por la totali
dad de los trece estados hasta m arzo de 1781. En particular, la cues
tin de las tierras del oeste result en extrem o polm ica, pues estados
sin reivindicaciones sobre ellas se m ostraron deseosos de asegurarse
de que los territo rio s re ci n ocu p ad os fo rm aran parte de un dom i
nio au tn ticam en te n acio n al. U na m ezcla de duras n eg o ciacio n es y
las p resio n es de la g u erra h ic ie ro n p o r fin e n tra r en razn a los es
tados recalcitrantes, con Maryland en ltim o lugar. La aprobacin de
los A rtculos dotaba fo rm alm en te a la nueva rep blica de un gobier
no para todos. No ob stan te, co m o re fle jo de la co rre la c i n de fu er
zas polticas durante los aos revolucionarios, el elem en to nacional
de la C o n fed eraci n estab lecid a por los A rtculos era d bil en com
paracin con el federal. A m ed id a que la nueva rep blica se en fren
taba a los en orm es p ro blem as del p eriod o de p osgu erra (u n fu erte
en d eu d am ien to , u na m o n ed a dep reciad a, un m alestar social exten
dido y la cuestin sin resolver de la expansin hacia el o e s te ), crecan
las in certid u m b res so b re sus posibilidades de supervivencia a largo
plazo. Los estados se e n c e rra b a n de nuevo en s m ism os, y el C on
g reso , co n su re p u ta ci n en d ecliv e, resu lta b a cad a vez m en o s ca
paz de m ed iar en las disputas y d eten er la ten d en cia g en eral a la de
riva. C ada nuevo p ro b le m a q u e su rg a en esos p rim e ro s a os de
posgu erra p areca refo rzar el arg u m en to co n v en cio n al de que una
rep blica slo pod a ser viable si era p eq u e a2.
Los n orteam erican o s que co n ceb a n el futuro de su pas com o el
de un pueblo sin rey que haba de vivir en arm ona a escala continental
fueron persuadidos por la lgica de los acon tecim ien tos de que se en
fren tab an a un reto de u na m agnitud todava m ayor que el d erro ca
m ien to del g o b ie rn o b rit n ic o . Su rev o lu ci n no estara co m p leta
hasta que h u bieran logrado cre a r un nuevo o rd en p o ltico en el que
las reiv in d icacio n es tan to de los estados in teg ran tes sob re los d ere
ch o s de so b e ra n a co m o de los individuos so b re sus lib ertad es fu n
dam entales quedaran com pensadas m ed ian te la creaci n de un e je
cutivo cen tral lo bastante p od eroso para reg u lar asuntos de relevan
cia g e n e ra l y d e fe n d er los in tereses n o rteam erican o s a escala in ter
nacio n al. En los aos que sigu ieron a la co n secu ci n de la in d ep en
d e n cia este reto ib a a o cu p a r las m en tes ms creativas de la nueva
rep b lica , en tre ellas la d e ja m e s M adison, q u ien , co m o rep resen
tante de su estado natal de V irginia, h aba alcanzado u n a plena co n
cien cia de los puntos dbiles y las insuficiencias de los A rtculos de la
C o n fe d e ra ci n .
L a co rrelaci n de fuerzas polticas en el C ongreso h aba favoreci
do a los elem en to s sociales de la N o rteam rica revolu cion aria deci
didos a garantizar a perpetuidad los derechos de los estados m ediante
la con cesin de apenas el m nim o de poderes al ejecuvo central. Los
cin cu en ta y cinco delegados de la C on ven cin C on stitucional reu ni
da en Filadelfia en mayo de 1787, p or otra parte, ten d an a estar pre
dispuestos, por o rig en y te m p e ra m e n to , a refo rzar el g o b iern o na
cio n al. T h o m a s je ffe r s o n , al e x a m in a r la lista de n o m b res en Pars
(don d e haba sido enviado com o em b ajad o r de la nueva rep b lica ),
pens qu e la C o n v en ci n era u na asam blea de sem id io ses3. Pro
ced en tes en g en eral de la lite p o ltica de sus respectivos estados, la
mayor parte de los delegados h ab an estado relacionad os con la Re
volucin de un m odo u otro, y en su co n ju n to haban acum ulado una
am plsim a exp eriencia poltica, tanto local com o nacional. De los 55,
42 h aban servido en el C ongreso en algn m om en to4 y, a pesar de su
veh em ente lealtad a sus propios estados, rrruchos de ellos, com o Ma
dison, h aban llegado a co m p re n d e r la n ecesid ad prim ordial de un
sistem a de g ob iern o ms eficaz.
La ta re a que M adison se im pu so fu e sustitu ir los A rtcu los de la
C orrfederacin p o r u a co n stitu ci n que estab leciera un gob iern o
n acion al fu erte, pero firm em en te basado sobre una au tn tica sobe
ran a popular. Tal lab o r req u era in ev itab lem en te p o co m enos que
la cu ad ratu ra del crcu lo . F u ero n n ecesarias n eg o ciacio n es duras, y
no pocas veces en co n ad as, para llegar a com prom isos a m enudo pe
nosos e n tre in tereses en c o n flic to . El ms exito so de tales co m p ro
misos fue la disposicin segn la cual la rep resen taci n en la cm ara
baja de la asam blea se distribu ira en fu n ci n de la poblacin, m ien
tras que en la cm ara alta los estados disfrutaran del m ism o nm ero
de votos. En el polo op u esto, se h allaro n las cu estiones de la esclavi
tud y el trfico de esclavos, las cuales prod u can diferencias irreco n
ciliables. C u alqu ier in ten to de ab o lir la esclavitud h u biera significa
do la m uerte de la u nin en su cuna, y la preocupacin prim ordial en
este m om ento era m an ten er viva la rep b lica y garantizar que sus r
ganos vitales fu eran lo b astan te fu ertes para qu e p u d iera resp irar y
crecer; esto slo poda lograrse m ed ian te u n a sucesin de acuerdos
en los cuales se co n firm a b a in d irectam en te el m an ten im ien to de la
esclavitud con una serie de secciones en los artculos de la nueva cons
titucin. A efectos de rep resen taci n en la C m ara de R ep resen tan
tes, se co n ta ran los esclavos co m o tres qu in tos de una p ersona, y se
co n ced i un periodo de p r rro g a ad icio n al de veinte aos antes de
que el C on g reso volviera al tem a del trfico de esclavos5. La evasiva
en este caso fue el requ isito previo para la supervivencia.
Despus de haberse apropiado del n o m b re de federalistas, quie
nes haban favorecido un ejecutivo nacional fuerte presentaron su cau
sa ante el pueblo en el gran debate nacional en u e 1787 y 1788 sobre la
ratificacin de la nueva constitucin que se haba propuesto. En la en
conad a disputa en tre federalistas y antifederalistas, prevalecieron los
prim eros. Gracias a su aprobacin p o r el noveno de los trece estados,
New H am pshire, en ju n io de 1788, la nueva con stitu cin se convirti
oficialm ente en la ley del pas, au nque cu atro estados, en tre ellos Vir
ginia y Nueva York, todava m an ten an su negativa. C uando estos dos
estados clave se sum aron a la ratificacin unas sem anas ms tarde, aun
que por estrecho m argen, se gan la batalla decisiva.
C u an d o lleg el m o m e n to de e le g ir al p rim e r p re s id e n te de la
nueva rep b lica, el resu ltad o estaba ca n ta d o . U n a figu ra, el h roe
de la g u erra de la in d e p e n d e n c ia , d e sco lla b a p o r e n cim a de todas
las dems. La elecci n de G eorge W ashington en m arzo de 1789 con
firi dignidad a la institucin de la presid en cia, al m ism o tiem po que
garantizaba m o d era ci n y sen tid o co m n en el e je rc ic io de sus po
deres. S o b re todo en lazaba, m ed ian te la p erso n a de un h o m b re c
leb re y resp etad o p o r tod os, la lu ch a re v o lu cio n a ria c o n tra los bri
tnicos co n el gran ex p erim en to co n stitu cio n a l en el cual los recin
fundad os Estados U nid os de A m rica se h ab an acabad o de em bar
ca r d efinitivam ente.
En 1787, m ientras en N o rteam rica los fed eralistas y sus o p o n en
tes lu chaban en tre s p o r el alm a de la nueva rep b lica, T h o m a s je f-
ferson escriba desde Pars al secreta rio de la d eleg aci n estad ou n i
d en se en L o n d res: M e pregu ntas si a q u nos llegan ru m o res sobre
el tem a de Suram rica. Ni una palabra. S qu e all hay estopa que slo
esp era fu eg o para a rd e r 6. Sin e m b a rg o , su v alo raci n resu lt pre
m atura. En Nueva G ranada y P e n i se h ab an extin g u id o de h e ch o las
llamas, y en las regiones cen trales del virrein ato de Nueva Espaa no
surgi ninguna figura que en cen d iera la antorcha de la rebelin cuan
do las m alas co se ch a s y u n a d evastadora escasez de alim en to s p ro
vocaron extensos trastornos sociales en 1785-1 7 8 6 '. A unque el ejem
plo n o rte a m e rica n o alen t a unos pocos radicales, co m o Francisco
de M iran d a, a so a r y co n sp irar, la co ro n a esp a o la p a re c a h ab er
conseguido m a n ten er inertes los elem en tos com bustibles y haba sa
lido de las co n flag racion es de principios de la dcada de 1780 con su
autoridad consolid ada.
C on la co n fia n z a qu e les p ro p o rcio n la sen saci n de h a b e r su
perado u n a crisis, Jos de Glvez y sus colegas de M adrid prosiguie
ron con su reestru ctu raci n del anquilosado sistem a adm inistrativo,
e x te n d ie n d o las in te n d e n cia s a P er en 178 4 y a Nueva Espaa en
1786. El m ism o Glvez m u ri en 1787, pero los m inistros co n tin u a
ron con el program a de reform as, y muy especialm ente con la del sis
tem a co m ercial tran satln tico que h aba sido inaugurada con la pro
cla m a ci n del lib re c o m e rcio en 1 778. En este a sp ecto , estaban
reaccio n an d o a las presiones continuadas de las regiones perifricas
de la pen n su la Ib ric a para esta b lecer u na cabeza de pu ente en un
sistem a co m e rcia l d o m in ad o desde h aca tiem p o por el C onsulado
de Cdiz. Las estad sticas qu e in d icab an que en los diez aos trans
curridos desde la p rom ulgacin del decreto se haba triplicado el co
m ercio co lo n ial eran lo bastante alentadoras para persuadirles a ex
te n d e r el sistem a en 1 7 8 8 a V en e z u e la y al a o sig u ie n te a N ueva
Espaa.
En realidad, el sistem a co m ercial sigui siend o fu ertem en te pro
teccionista, a pesar de sus gestos h acia el liberalism o eco n m ico aho
ra de m oda. C on todas sus lim itacio n es, p ro p o rcio n m ayor flexibi
lidad a los m ercad eres pen in su lares e indianos que h acan negocios
fu era de la vieja estru ctu ra del m on o p o lio . Adem s con tribu y a es
tim ular la actividad eco n m ica en regiones de A m rica hasta en to n
ces m arginad as, si b ien g e n e r sim u ltn eam en te rivalidades in ter
co lo n ia les a m ed id a qu e las diversas provincias co m p etan por una
cuota de las op ortu n id ad es en exp an sin 8.
Los beneficios fiscales y econ m icos que M adrid esperaba de la l
tim a fase del p rogram a de reform as p ro n to fu ero n con trarrestad os
p or el im p a cto de la g u e rra . E sp a a p ag ara un alto p re c io p o r su
in terven cin en la G u erra de In d ep en d en cia norteam erican a. El co
m ercio fu e in terru m p id o p o r el b lo q u eo naval ingls, se p erd iero n
b arco s y los n e g o cio s se p aralizaro n . Nuevas guerras cau saro n tras
tornos a d icio n a les en la d cad a de 1790. C arlos III m u ri a finales
de 1788 y el nuevo rein ad o de C arlos IV fue en so m b recid o casi des
de su principio por el estallido de la R evolucin Francesa. En la pri
m avera de 1793 la F ran cia revolu cion ara declar la guerra a Espaa,
p o co despus de que Carlos IV h u b iera prescin d id o de los servicios
del ltimo m iem bro del equipo de m inistros de su padre, el conde de
A randa. El favorito m on rq u ico, M anu el Godoy, u n jo v e n oficial del
C uerp o de la G uardia R eal p o lticam en te in ex p erto , asum i la jefa -
tura del gobierno. La nueva g u erra co n d u jo a Espaa a una in c m o
da alianza con Gran B retaa, por cuya suprem aca m artim a haba te
m or y resentim ien to en M adrid. Tam bin tuvo com o efecto co rtar el
sum inistro de los p rod u ctos fran ceses trad icio n alm en te reexp o rta
dos p o r los m erca d eres esp a o les a las Indias, lo que abri este lu
crativo m ercado a la p en etraci n de com ercian tes no slo britnicos,
sino tam bin estadounidenses.
Las preocupaciones de Godoy respecto a la am enaza que el poder
naval y com ercial britn ico rep resen tab a para el im perio espaol en
A m rica le c o n v e n c ie ro n de la n e ce sid a d de ca m b ia r de p o ltica.
En octubre de 1796 Espaa se u ni a la Francia regicida en una alian
za defensiva y ofensiva co n tra G ran B retaa. El apoyo francs tendra
su precio. En 1800, p o r el T ratad o de San Ild efon so , Espaa acep t
b a jo presin de N ap olen la d evolu cin de Luisiana a Francia, aun
que Carlos IV, preocupado p o r el crecien te p od er de los Estados U ni
dos y su repercusin en el fu turo de las Floridas, slo acept la trans
fe r e n c ia b ajo la c o n d ic i n de q u e L u isia n a no fu e ra ced id a
p o sterio rm en te a u n a te rce ra p arte. En 1802 E sp aa transfiri Lui
siana al g ob iern o fran cs, p ero al a o sigu ien te N ap o le n falt a su
p alab ra y la vendi a los Estad os U nid os. G racias a la o p o rtu n a n e
g o cia ci n de la co m p ra de L u isiana p or parte del p resid en teJeffer-
son, la nueva rep blica haba duplicado su territo rio de golpe, con lo
cual d ebilit el ya p recario d o m in io esp aol sobre las Floridas, ven
didas finalm ente a los Estados U nidos en 1819, y abri el cam ino para
la colon izacin del in terio r n o rte a m e ric a n o 9.
Las co n cesio n es im pu estas a C arlos IV para o b te n e r el apoyo de
los franceses no d ieron los resultados esperados. La guerra con Gran
B reta a, que co n tin u hasta 1802 y se rean u d en 1804, result de
sastrosa para Espaa. En fe b re ro de 1797 su flota fu e derrotada en la
batalla del cabo de San V icen te y los b ritn ico s se ap o d eraro n de la
isla de Trinidad, fren te a la costa de V en ezuela. El b lo q u eo de Cdiz
por la m arina britnica im pidi a Espaa m anten er abastecido el m er
cado indiano, y Madrid se vio obligado a abrir los puertos am ericanos
a barcos de pases neutrales. Los co m ercian tes estadounidenses fue
ron de nuevo los grandes ben eficiario s y sum in istraron trigo, harina
y o tros p ro d u cto s a las A ntillas esp a o las, V en ezu ela y N ueva G ra
nada. El nuevo sistem a proteccionista, que M adrid h aba botado bajo
la falsa band era del libre com ercio con la in ten ci n de convertir la
Pennsula en la m etrpoli de un gran im perio com ercial segn el mo
delo b ritn ico, h aba fracasado estrep ito sam en te10.
M ien tras el c o n tro l e c o n m ic o de las In d ias se escap ab a sin re
m edio de m anos espaolas, ms de u na d cad a de guerras casi co n
tinuas h a b a so m etid o a las finan zas de la c o ro n a a u n a ten si n in
soportable. Tanto en Espaa com o en las Indias la riqueza de la iglesia
y de las in stitu cio n es religiosas y caritativas resu ltab a u n a atracci n
irresistible para un estado al bo rd e de la b an carro ta. Exista un alen
tador p reced en te en la con fiscacin de los bien esjesu itas a ambos la
dos del A tlntico en 1767. En 1798 la co ro n a d ecret la en ajen aci n
de los b ien es races p e rten ecien tes a obras pas en la E spaa p en in
sular, y los ingresos resultantes se usaron para co n so lid ar prstam os
con el fin de sa tisfa ce r los co stes de la g u erra. En 1 8 0 4 , tras la rea
n ud acin del co n flic to co n In g laterra, este real d ecreto de co n so li
dacin se extendi a los fondos caritativos de la A m rica espaola. La
m edida caus un p ro fu n d o m alestar. En gran parte de A m rica los
bien es de la iglesia estaban in tegrad os en el m ecan ism o del sistem a
de crdito, y la orden real im plic de h ech o la venta forzosa de un ele
vado n m ero de fin cas y n e g o cio s privados, a m ed id a que los pro
pietarios se e n c o n tr a r o n o b lig ad o s p o r la retira d a del crd ito a li
quidar el valor en capital de sus prstam os. No todas las regiones se
vieron igu alm ente afectadas, pero Nueva Espaa, d onde la m in era
y otras em presas d ep en d an fu ertem en te del crd ito, y el virreyjo s
de Iturrigaray im puso en rg ica m en te el real d ecreto , sufri un dur
simo golpe. C uando la m edida fue revocada cin co aos ms tarde, ya
h aba causado un d a o e n o rm e . La m in era , la ag ricu ltu ra y el co
m ercio se h aban visto afectad os d rsticam en te, y los p rrocos y cl
rigos qu e se su sten tab an de los in tereses so b re prstam os co n te m
p laro n c m o se d esv a n eca su m ed io de vida. Ya socavada p o r las
m edidas regalistas de Carlos III, la alianza en tre la iglesia y el estado,
pilar fu n d am en tal del co m p lejo ed ificio del im perio espaol en las
Indias, em pezaba a tam b alearse11.
A pesar del au m en to de sus ingresos am erican os, que constituye
ron un qu in to de la recau d aci n de la Real H acien d a en el periodo
entre 1784 y 1 8 0 5 12, el estado espaol pasaba apuros para m antenerse
a flo te : sus Finanzas estaban fu e rte m e n te h ip o tecad as, la co m b in a
cin de malas cosechas y depresin eco n m ica en un pas daado por
la guerra generaba nuevas tensiones sociales, y el gobierno de Godoy
estaba sum ido en el caos. En marzo de 1808 fue derrocado en un gol
pe palaciego, y Carlos IV se vio obligado a abdicar a favor de su hijo y
h ered ero , F ern an d o , p rn cip e de Asturias. Pero N apolen ya estaba
cansado de su p oco Fiable aliado esp a o l. M ientras las fuerzas fran
cesas avanzaban hacia Madrid, el nuevo rey Fernando VII fue atrado
a Fran cia, d o n d e se reu n i co n sus padres y Godoy, exiliados en Ba
yona. El 10 de mayo tam bin l fue obligado a abdicar. Cuando a con
tinuacin N apolen transfiri la co ro n a a jo s Bonaparte, ya no exis
ta u n a fu e n te in d iscu tib le de a u to rid a d le g tim a en E sp a a y su
im perio am erican o.
El d e rro ca m ien to de los B o rb o n es y la o cu p aci n fran cesa desa
taron un levantam iento popular que sum i a la Pennsula en aos de
caos y g u erra que no acab aran hasta la d erro ta de los fran ceses y la
restau raci n de los B o rb o n e s en 1 814. N o slo la E sp a a m etro p o
litana, sino tam bin su im perio de ultram ar, tuvieron que en fren tar
se a una crisis de p ro p o rcio n es sin p reced en tes. C on un vaco de po
d er en el m ism o c e n tro del g o b ie rn o im p erial en M adrid, dnde
radicaba la autoridad legtim a? H asta cierto punto, el im perio espa
ol de las Indias se h ab a en fren tad o a un p roblem a com parable a la
m uerte de Carlos II, en 1700, p ero aq u ella coyuntura h ab a sido su
perada rpid am en te al re co n o c e r los virreinatos am erican os al suce
sor designado leg alm en te p o r C arlos, F elip e V. Esta vez la situacin
era muy distinta: Jo s B o n ap arte era un usurpador, F em a n d o V II es
tab a en el e x ilio y, co m o J e f fe r s o n h a b a e scrito en 1 787, all hay
estopa que slo espera fuego para arder. Sera el d errocam ien to de
la dinasta b o rb n ica tal llama?
El d esm o ro n am ien to del p o d er real en el m undo hisp nico pre
cipit un tipo de crisis muy distinto del qu e afect a las colon ias bri
t n ica s en N o rte a m ric a en la d c a d a de 1 7 7 0 . L a crisis in d ian a
de 1808 fue causada p o r la au sen cia, no el e je rcicio , de la autoridad
im perial. En este sen tid o , estaba ms p r x im a a la situ aci n creada
en el A tlntico ingls por la e jecu ci n de Carlos I. No obstan te, aun
q u e el reg icid io de 1 649 y la c o n sig u ie n te tra n sferen cia de la auto
ridad im p e ria l al p u eb lo en p a rla m e n to p la n te a b a graves p ro b le
mas co n stitu cio n a les y p rctico s para unas co lo n ias qu e d eb an su
e x iste n c ia a cd u las reales, la p o ltic a seg u id a p o r el g o b ie rn o im
p erial d u ra n te la R e p b lic a y el P ro te c to ra d o de C rom w ell fu e lo
b astan te resp etu o sa h a cia las in stitu cio n es e in tereses establecid os
com o para im pedir los en fren tam ien to s violentos, incluso con aque
llas co lo n ias que h aban p ro clam ad o su lealtad al h ijo del rey m uer
to 13. La tra n sic i n ta m b i n se vio fa c ilita d a p o r m ostrarse el n u e
vo rgim en dispuesto a atenerse al planteam iento no intervencionista
de su p re d e c e so r p o r lo q u e h a ca a los asuntos in te rn o s de las so
cie d a d e s c o lo n ia le s . A d em s, el g o b ie r n o de C ro m w ell h a b la b a
en un le n g u a je de p o d e r n a c io n a l q u e am bas partes p o d an co m
p ren d er y respetar.
Los p u eblos de la A m rica esp a o la, por el co n trario , h aban vi
vido d u rante siglos b ajo un g o b iern o real que era trad icion alm en te
intervencionista por p rincipio, au nque no siem pre en la prctica. Se
h aban aco stu m b rad o a vivir tom an d o com o punto de referen cia la
autoridad real, por ms que a m enudo fuera ineficaz. De repente, esa
autoridad se h ab a desvanecido y se e n co n traro n sin tim n y a la de
riva en un o ca n o de in certid u m b re. T am p o co podan esp erar que
la Espaa m etrop olitan a acu d iera a socorrerles. La Pennsu la estaba
sum ida en el caos y los b arco s qu e arrib ab an de sus p u ertos a in ter
valos irregulares traan mens^yes con tradictorios y noticias tardas so
bre u na g u erra que iba de m al en peor.
C uand o el pu eblo espaol se levant en arm as, surgieron u na se
rie de ju n ta s locales y reg ionales en la Pennsu la para organizar la re
sistencia esp on tn ea co n tra los franceses. En septiem bre de 1808 es
tas ju n ta s pasaron a co o rd in arse con cierta dificultad a travs de una
Ju n ta C en tral, esta b lecid a en Sevilla tras la tom a de M adrid por los
franceses. C uando stos avanzaron p o r A ndaluca en tre noviem bre
de 1809 y en ero de 1810, la Ju n ta busc refugio de nuevo, esta vez en
Cdiz, resguardada p o r el p oder p ro tecto r de la flota bri tnica. Aqu
la ju n ta se disolvi a favor de u n C on sejo de R egencia que actuaba en
n om bre del exiliado F ern an d o V II, el D eseado.
A u n qu e el C o n sejo de R eg en cia era un rg an o conservador, de
penda de la olig arqu a m ercan til de Cdiz, polticam en te liberal, si
bien tenaz en su reso lu ci n de aferrarse a lo que qu ed aba de su po
sicin privilegiada en el co m ercio am erican o . B ajo presin de la li
te gaditana, el C o n sejo de R eg en cia prosigui con los planes que ya
haba puesto en m arch a la ju n ta C entral para convocar unas Cortes,
una gran asam blea n acio n al a la que tam bin se invit a participar a
diputados de la Amr ica espaola. Las C ortes se inauguraron en C
diz el 24 de se p tie m b re de 1 810 y co n tin u a ra n celeb ran d o reu n io
nes hasta la restau racin de F e m a n d o V II en 1 8 1 4 14.
C on el rey en el exilio y la Espaa m etrop olitana a punto de quedar
anegada por la m area del avance fran cs, los cuati o virreinatos y nue
ve presidencias y capitanas generales que constituan el im perio de las
Indias tuvieron que arreglrselas p o r su p rop ia cu en ta. Al co n trario
que las colonias n orteam erican as britn icas, se trataba de territorios
diversos sin asambleas coloniales que pudieran actuar com o fuentes al
ternativas de m ando si la autoridad real era desafiada o se derrum ba
ba. T rad icio n alm en te los cabildos de las ciudades principales, com o
M xico, Lim a y Santa Fe de B ogot, p resentaban solicitudes para ha
blar en nom bre de la com unidad en general, pero stas tendan a en
contrar objeciones por parte de cabildos rivales, y no exista un foro ge
neralm ente reconocido para discutir y resolver los problemas de inters
com n que afectaban al territorio en su con ju nto. As pues, no resulta
sorp ren d en te que an te el p ro b lem a de la legitim idad en 1808 las di
versas regiones adoptaran soluciones diferentes para salir del paso, las
cuales re fleja b a n la co rre la c i n e n tre las fuerzas locales en unas so
ciedades ya byo presin a causa de las tensiones creadas por la diver
sidad tnica y el antagonism o en tre los criollos y los peninsulares.
Fue la b squeda de la legitim id ad ms que aspiracion es de inde
p e n d e n c ia lo qu e al p rin cip io d ic t el cu rso de los a c o n te c im ie n
tos. La reacci n instintiva, tan to en la A m rica esp aola co m o en la
Espaa m etrop olitan a, fue re cu rrir al princip io de que, en ausencia
del m on arca legtim o, la so b era n a reverta al p u eblo. Se trataba del
p rin cip io que legitim aba las ju n ta s qu e h aban surgido en la P en n
sula al ser d erro cad a la m o n arq u a b o rb n ica . C uando el R ein o se
hall rep en tin am en te sin Rey y sin g o b iern o , d eclaraba la ju n ta su
p rem a de Sevilla en 1808, el p u eb lo reasum i leg alm en te el poder
de cre a r un G o b ie rn o 10. A m ed id a qu e las n o ticias de lo qu e acon
teca en Espaa llegaban co n cu en tag o tas al o tro lado del A tlntico,
los am ericanos seguan el ejem p lo peninsular. A raz de la llegada de
cartas a Caracas, en ju lio de 1808, en que se o rd en ab a a las autorida-
d e sju ra r lealtad a jo s B o n ap arte, el cabildo inst al capitn general
para que esta b leciera u n a ju n ta q u e d ecid iese la ln e a qu e se deba
seguir16. De m odo similar, los cabildos de M xico, Santa Fe de Bogot,
Q u ito y B u enos Aires vean p o r igual en la fo rm a ci n de ju n ta s pro
visionales que actu aran en n o m b re de F ern an d o V II un m ecanism o
ad ecu ad o para garantizar la leg itim aci n de la au torid ad m ediante
la afirm acin de la voluntad p o p u la r17.
Sin em bargo, tanto en A m rica co m o en E sp a a exista u n a ten
sin in h eren te en tre las tradiciones absolutistas de la m onarqua bor-
b o n ica rep resen ta d a leg tim am en te por el exiliad o F ern an d o VII y
u na d o ctrin a de la so b e ra n a p o p u lar que, au n q u e arraigad a en el
co n stitu cio n a lism o h isp n ico m ed ieval, estab a en p ro ceso de ad
q u irir el sesgo y ca ra cte rstica s de u n a nueva era muy distinta. Los
m inistros refo rm a d o res de C arlos III h ab an in ten ta d o con persis
ten cia rem o d elar los territo rio s agregados de la vieja m on arq u a de
los Austrias y sus co rp o racio n es privilegiadas para fo rm ar un estado-
n acin u nitario su bord in ad o a u n so b eran o ben volo pero tod op o
d e ro so 18. En la P en n su la el sen tid o in cip ien te de n acio n alid ad es
p a o la que los m in istro s h a b a n in te n ta d o in cu lca r co n tesn fue
tran sm u tad o d ra m tica m e n te p o r la in vasin fra n c e s a en la vigo
rosa re a c c i n n a cio n a lista de un lev a n ta m ien to de m asas. P ero al
m ism o tiem p o la crisis de la leg itim id a d cre a d a p o r los a c o n te c i
m ien tos de 1 8 0 8 p ro p o rcio n a aq u ellos secto res de la o p in i n es
p a o la que h a b a n asim ilad o las ideas rev o lu cio n arias fran cesas y
n o rte a m e ric a n a s de s o b e ra n a p o p u la r u n a o p o rtu n id a d sin p re
ced en tes para re co n stru ir so b re cim ientos liberales el edificio anti
cuado de la Espaa del antiguo rgim en. Su instrum ento para el pro
ceso de reconstru ccin seran las Cortes de Cdiz, que em prendieron
co n en tu siasm o la ta re a de d o ta r a E sp aa de u na co n stitu ci n es
crita que m antuviera b ajo co n tro l el p o d er m o n rq u ico . F ern an d o
en su exilio p od a ser todava u n a in c g n ita, pero unas C ortes libe
rales y u n a d in asta absolu tista iban in d e fe c tib le m e n te cam in o del
e n fren ta m ien to .
En A m rica, los in ten to s de los m inistros de Carlos III de in clu ir
d entro del m arco del estado-nacin u nitario a sus sbditos del N ue
vo M undo h a b an resu ltad o co n tra p ro d u c e n te s. La im p o sici n de
m edidas fiscales im popu lares y la sustitucin de criollos por p en in
sulares en cargos que aqullos crean que les p erten ecan por d ere
cho propio slo haban servido para encrespar los resentim ientos tra
d icio n a le s c o n tr a la m e tr p o li. R ech a z a d a su p a rticip a c i n en el
estado-nacin bo rb n ico en igualdad de condiciones con los pueblos
de la Espaa eu rop ea, los criollo s vieron co n firm ad a su op in in de
que h ab an sido exclu id os p o r la com u n id ad a la que ellos siem pre
haban considerado p ertenecer. En la A m rica britnica, las lites co
loniales h aban e x p erim en tad o una sen saci n de rechazo parecida
al te n e r que a fro n ta r el n acio n alism o au to ritario que em an ab a del
cen tro m etrop olitan o en los aos triunfalistas de la derrota de Fran
cia. P o r razones qu e no alcan zab an a c o m p re n d e r h ab an sido ex
cluidos del festn de la victo ria19.
C on todo, los colon os b ritn icos no h aban ido tan lejos com o los
am erican os espaoles a la h o ra de d esarrollar una m itologa patri
tica crio lla basada en la h isto ria a la qu e se p u d iera ag reg ar su sen
sacin de in ju sticia. A nte la im p o sib ilid ad de que se rep araran sus
agravios h acien d o valer sus d erech o s a privilegios ingleses hered ita
rios, pasaron, en su e x asp eraci n , a in vo car sus d erech o s naturales
en vez de h istricos. La co n cie n cia de u n a identidad am erican a dis
tintiva que ap areci fin alm en te en las trece colonias fue m enos una
causa que u n a co n se cu e n cia de la revo lu cin , el resultado de su ex
p e rie n cia co m p artid a en la g u erra y la co n stru cci n de u na n acin
m ien tras tratab an de e sta b le ce r u n a rep b lica d ed icad a a la con sa
g racin y la difusin de esos d erech o s naturales.
P o r el co n tra rio , la ren ov ad a p resi n m e tro p o lita n a desde m e
diados de siglo sobre los criollos de la A m rica espaola haba refor
zado un sentido preexisten te de identidades distintivas, ya bien arrai
gadas en el tiem po y el espacio. H acia 1808 una nueva g en eracin de
am erican os espaoles h ab a em pezad o a ap ren d er el nuevo lengua
j e in te rn a cio n a l de los d erech o s n atu rales, pero el discurso p redo
m in an te sigui siend o el de u n a p lu ralidad de patriotism os criollos
que fu n cio n ab an d en tro del m arco trad icio n al de la m on arq u a im
p eria l h isp n ica. Esos p atrio tism o s lo cales estaban d em asiad o cir
cu n scritos, tan to social co m o g e o g r fica m e n te , para h a b e r cread o
hacia 1808 m ovim ientos au tn ticam en te nacionales que aspiraran
a la in d e p e n d e n c ia resp ecto a E sp a a 20. S o cia lm en te apenas se ex
ten d an ms all de la lite criolla, d ejan d o slo un espacio en extre
m o h ip o ttico para los dem s grupos tn icos. G eo grficam en te ten
dan a q u e d a r co n fin a d o s a las p rin cip a les ciu d ad es y sus zonas de
in flu encia. In clu so en el sen o de las unidades adm inistrativas de ma
yores d im en sion es creadas p o r el im perialism o espaol, el patriotis
m o local resultaba p eligrosam en te divisivo.
El in te rro g a n te p lan tead o p o r la ca t stro fe de 1808 era si el pa
trio tism o crio llo todava p o d a ser a lb erg a d o d en tro del m arco de
la m on arq u a im perial una vez se h aba d erru m b ad o la autoridad le
gtim a. A guijoneados por la hostilidad a F ran cia y a Godoy, qu ien ha
b a n om b rad o a varios de los oficiales peninsu lares en to n ces en fun
cion es21, las lites criollas de toda A m rica reaccionaron inicialm ente
a las noticias de Espaa u nindose a la causa de Fernan do VII. Al mis
m o tiem po, ap reciaban en la crisis su o p ortu n id ad de revocar m edi
das reales im p op u lares de los ltim os aos, com o el real d ecreto de
consolid acin, y o btener un grado de co n tro l sobre sus propios asun-
tos qu e e q u iv a lie ra de h e c h o al a u to g o b ie rn o . C u a n d o co m e n z a
ron a d e fe n d e r que la so b era n a reverta al p u eb lo en au sen cia del
rey y organizaron cabildos y juntas para trazar el cam ino que deban se
guir, su co m p o rtam ien to provoc inevitablem ente en fren tam ien tos
con los oficiales reales y los peninsulares, quienes tem an que el im pe
rio indiano pronto seguira el sendero del britnico, y se aferraban con
desesperacin a lo que quedaba de la autoridad m etropolitana.
D onde m e jo r se m antuvo la norm alidad, o al m enos la apariencia
de ella, fue en P en i, ya que el recu erd o de la revuelta de T pac Ama-
ru estaba fre sco tod ava y el virrey Jo s F e rn a n d o de A bascal supo
ju g ar sus cartas co n habilid ad 22. En otras partes, 1808 y 1809 fu ero n
aos de con sp iracion es y golpes. La situacin fue especialm ente gra
ve en Nueva E spaa, d o n d e el virrey, Jo s de Iturrigaray, era co n si
d erad o p o r los o fic ia le s p e n in su la re s co m o d em asiad o proclive a
las aspiraciones criollas y fue depuesto en octubre de 1808 por un gru
po de ellos que actuaba en connivencia con m ercaderes, terratenientes
y prelad os esp aoles. Los co n sp irad o res, apoyados p o r una m ilicia
reclu ta d a co n m ed ios privados, co n o c id a co m o los V olu ntarios de
F ern an d o V il, co ro n a ro n su xito con la im posicin de un rgim en
represivo y reaccionario que slo servira para avivar las llamas del re
sentim ien to contr a la d om inacin esp a o la23.
En 1809 un ob serv ad o r b rit n ic o , q u iz ja m e s M ili b ajo el pseu
d n im o de W illiam B u rk e, e scrib a que la A m rica esp a o la es
prcticam ente independiente en estos m om entos24. Aun as, en 1809-
1810 todava era u n a in c g n ita si las a sp iracio n es crio llas de au to
nom a d esem bocaran en plenas reivindicaciones de independencia.
La situ acin ca m b iab a co n ex trem a rapidez tan to en Espaa co m o
en Amr ica, y lo qu e era in c o n c e b ib le u n d a d ejab a de serlo al si
g u ie n te . P o r un lad o , h a b a in d icio s de qu e la m ism a E sp a a c o
m enzaba a m ostrarse recep tiva a las asp iracion es criollas; por o tro,
creca el d esco n ten to d en tro de A m rica por la op osicin de los ofi
ciales y grupos de inters peninsu lares a dichas aspiraciones. Al mis
mo tiem po, la r elajaci n del contr ol im perial origin aba op ortu n id a
des para que los radicales, so b re todo en los mr genes del im perio,
propagaran, y siguieran, ideas revolucionarias, las cuales em pezaban
a salir a la su p erficie tras aos de circu laci n clandestina.
En en ero de 1809 la Ju n ta C entral espaola prom ulg un decreto
qu e in sin u a b a qu e la E sp a a m etr o p o lita n a estab a d isp u esta por
fin a e s cu c h a r las r eiv in d ica cio n e s a m e rica n a s, tan to tiem p o jen -
dientes. En n o m b re de Fer narrdo VTI, afirm aba que los vastos y pre
ciosos dom inios que Espaa posee en las Indias, no son p ropiam en
te Colonias, o Factoras com o las de otras naciones, sino una paite esen
cial in teg ran te de la m on arq u a espaola. C on el fin de estrech ar
los sagrados vnculos qu e u n en u nos y otros dom inios, los territo
rios en u ltra m ar iban a d isfru tar de rep resen ta ci n n acio n al y se
instaba a que enviaran diputados que se u nieran a la ju n ta C en tral25.
H aba u n a clara desigualdad n u m rica (nueve am erican o s fren te a
treinta y seis de la m e tr p o li), pero por prim era vez se haba invitado
a delegados de las Indias a o cu p ar su lugar en un rgan o cen tral del
gobierno espaol. Adems, iban a ser representantes electos, uno por
cada rein o, lo cual era tam bin u na novedad. Las eleccio n es recaan
en los cab ild o s y h u b o d eb ates largos y co m p licad o s sob re los p ro
cedim ientos electorales y lo im portante que deba ser u n a ciudad para
ten er d erech o al voto26.
La d ecisin de la ju n ta C en tral de co n vo car una asam blea n acio
nal se ad elan t a las ele c cio n e s en A m rica, y sus territo rio s re cib ie
ro n la co rresp o n d ien te invitacin para enviar diputados a las Cortes,
que finalm en te se reu n ieron en Cdiz en el oto o de 1810. Estas C or
tes, en co m en d ad as co n la tarea de re e stru ctu ra r el g o b iern o de Es
paa, iban a e m p ren d er un com etido sin pr ecedentes: la elaboracin
de una con stitu cin para un estado-nacin del que form aba parte in
tegral un im p erio de u ltra m a r27. L a C m ara de los C om u nes n o ha
b a m ostrad o n in g n in te r s cu an d o F ran k lin arg u m en t en 1767
que una rep resen taci n ju s ta y equitativa de todas las partes de este
im perio en el p arlam en to es la n ica base firm e sobre la que pueden
cim en tarse su estabilidad y grandeza p o ltica28. En su lugar, se con
tent con suponer, co m o h aca T h o m as W hately en 1767, que los co
lonos estaban rep resentad os virtualm ente en el parlam en to, y eso
era su ficien te29. A hora el C o n sejo de R eg en cia y las C ortes de Cdiz
tom aban el cam ino que G ran B reta a no h aba em prendido, aunque
lo h a ca n co n muy escaso c o n o c im ie n to de la a u t n tic a situ a ci n
en los te rrito rio s a m erica n o s esp a o les. En vez de ste alberg aban
una fe ciega de que Espaa y A m rica se hallaban afligidas por los mis
m os m ales y qu e un rem ed io com n valdra para am bas30.
El n m ero de d ip u tad o s asign ad os a los te rrito rio s a m erican o s
realm ente distaba m ucho de perm itir esa representacin ju sta y equi
tativa que Franklin h aba exigido para los colon os norteam ericanos
en el p arlam en to im p erial b rit n ico . Esta desigualdad de rep resen
tacin iba a co n stitu ir un m otivo p rin cip al de agravio para los am e
ric a n o s in clu so an tes de q u e las C o rte s se re u n ie ra n . L a ju n t a de
C aracas se qu ej en mayo de 1810 sobre la desp rop orcin en que se
halla el nmer o de Diputados con la poblacin de la Am rica y, cuan
do las C ortes se re u n ie ro n , los rep resen tan tes am erican o s p lan tea
ron la cuestin de la proporcionalid ad de inm ediato, aunque sin xi
to. Se trataba de un punto en el que los diputados espaoles tem an
ceder. Los clculos aproxim ados de la poca situaban la poblacin de
la A m rica e sp a o la e n tre los q u in ce y d iecisis m illo n es de h ab i
tantes, en co n trap o sici n a los diez m illones de la Espaa m etrop o
litana, y sta no poda perm itirse que sus posesiones im periales la su
peraran en votos31.
Adem s de la cuestin de los nm eros, se planteaba el problem a,
de ms difcil solucin todava, de cm o integrar en un estado-nacin
establecido sobre el principio de la soberana popular una serie de an
tiguas colonias que ahora iban a gozar de igualdad ju rd ica con la m e
trpoli. Las colonias britnicas, tras o b ten er su in d epen d encia, solu
cionaron un problem a com parable transform ndose en una repblica
federal en la que la autoridad centr al y la autonom a local estaban cui
d ad osam en te equ ilibradas. Sin em barg o, los liberales espaoles re
ch a zab an el co n ce p to de r ep b lica, asociad o dem asiado estrech a
m ente a la Francia revolucionaria y sus ejrcitos invasores para resultar
una solucin aceptable. En su lugar, esperaban convertir su pas en una
m onarqua constitucional al estilo britnico, pero tendan por instin
to a la centr alizacin y no era fcil ver cm o tal in clinacin poda re
conciliarse con las reivindicaciones am ericanas de autonom a local, o
cm o la estructura resultante poda articularse convincentem ente en
un estado-nacin unitario en form a de una m onarqua constitucional
que se exten d iera a am bos lados del A tln tico32.
En cu alq u ier caso, los tiem pos a duras penas podran h aber sido
m enos propicios para un ex p erim en to con stitu cion al innovador de
tal tipo. Desde principios de 1810, cu and o pareca que la Pennsula
en tera estaba a punto de caer en m anos francesas, los territorios am e
ricanos em pezaron a ad optar p or in d ep en d ien te m edidas de em er
g en cia para asegurar su propia supervivencia. El cabildo de Caracas
fu e el prim ero en actuar. E l cap itn g en eral, V icen te Em parn, era
con sid erad o un afrancesado que poda p erfectam en te p o n er V ene
zuela en m anos de Jo s B o n a p a rte. A su vez se vea el nuevo C on se
jo de R eg en cia en Espaa co m o un in stru m en to de los m ercaderes
d el C on su lad o de Cdiz y, p o r co n sig u ie n te , com o una am enaza a
la libertad de com er cio esencial para la supervivencia de la econom a
de exp o rtacin venezolana. En abr il de 1810 el cabildo de Caracas se
reconstituy en una Junta Suprem a y vot la destitucin de Em parn,
adem s de rech azar sim u lt n ea m en te la au torid ad del C on sejo de
R eg en cia peninsular. C on todo, tuvo cuidado de exp licar que no de
claraba su in d ep en d en cia de la m adre patria, sino que actuaba para
conservar los d erech os de F ern an d o V II33.
U n m es ms tard e, la lite m e rca n til y te rra te n ie n te de Bu enos
Aires rea ccio n del m ism o m odo que la de Caracas a las noticias lle
gadas de Espaa, y por razones muy sim ilares, au nque en este caso el
cabildo estuviera dom inado por peninsulares y la presin para actuar
en mayo de 1810 provena de fuera del cabildo. Desde la creacin del
virrein ato del Ro de la Plata en 1 776 y su desvin cu lacin de la an ti
gua d e p e n d e n cia de L im a, B u en o s A ires h a b a p ro sp erad o 34. La li-
beralizacin del co m ercio haba producido un crecim ien to de las ex
p ortacion es de cu ero y productos agrcolas, au nque la plata del Alto
Per siguiera siendo el p rincipal p rodu cto de exp o rtacin . Gracias a
esta plata, los co m ercian tes b o n aeren ses podan pagar las m anufac
turas eu rop eas que distribu an p or todo el c o n tin e n te , su principal
n e g o cio 35.
L a o cu p a ci n fra n ce sa de E sp a a y el e sta b le cim ie n to del C on
sejo de R egencia, sospechoso de p reten d er fom entar los intereses res
trictivos de los m ercad eres de Cdiz, hizo tem er p o r el futuro a la li
te criolla de B u en o s Aires, as co m o a la de Caracas. El rechazo, con
xito , por parte de los reg im ien tos de m ilicias de dos in ten tos de in
vasin em prendidos por las fuerzas expedicionarias britnicas en 1806
y 1 807 h a b a g en erad o u n nuevo sen tim ien to de o rgu llo local y au
tosuficiencia, m ientras que haba dejado en penosa evidencia la inep
titud de la adm inistracin virreinal. As pues, la lite criolla, con el apo
yo de la milicia local, se sinti lo bastante segura de s misma para pasar
p or en cim a del cabildo, co n trolad o por peninsulares, establecer una
ju n ta y cesar al virrey36.
D u rante el verano y el o to o de 181 0 h u b o iniciativas parecidas
para la retirada de gobernadores y oficiales locales y el establecim iento
de juntas en Santiago de Chile, C artagena y Santa Fe de Bogot, a me
dida que se p ro d u ca u n a reacci n en cad en a por tod o el co n tin e n
te. Todas las juntas afirm aban, com o la de Caracas, actuar en nom bre
del pueblo para d efen d er los d erech o s de su m o n arca legtim o, Fer
n an d o V IL El sig u ien te paso, d estin ad o a am p liar la base de apoyo
para acciones ulteriores, ten d a a ser la con vocatoria de un congreso
n a cio n a l, co m o en B u en o s A ires d u ran te la R evo lu ci n de mayo
de 1810, y en C aracas y S an tiag o de C h ile en m arzo y ju lio de 1811,
resp ectiv am en te3'. Las C ortes de Cdiz, com o m n im o en igual m e
dida qu e los m o d elo s fra n c s y n o rte a m e ric a n o , fu e ro n la fu en te
de in sp ira ci n p ara la co n v o ca to ria de tales a sa m b le a s38. Basadas
en un electo ra d o restringid o de propietarios, su reu n i n p erm itira
a las lites criollas consolid ar su dom inio del poder, todava precario,
y a la vez ejercitarse en el len g u aje de la so b eran a popular.
As pues, b ajo un barniz de legalidad, las lites criollas de la Am
rica esp a o la ex p lo tab an una tras o tra las debilidades del g ob iern o
m etro p o lita n o co n el fin de h acerse co n la au to n o m a local. Esta se
inscriba todava d en tro del m arco m on rq u ico e im perial, pero por
aquel e n to n ce s se h allaba tan d ebilitad o que las provincias au tn o
mas seran en la prctica ms o m enos libres para actuar com o les pa
reciera. P ero esos aos h aban visto surgir agru p aciones de una pl
yade de ra d ic a le s q u e n o se c o n te n ta r a n co n n ad a m en o s qu e la
sep araci n de la co ro n a esp aola y la in d ep en d en cia total. Esto era
p articu larm en te cierto de V en ezuela, d ond e la d orada ju v en tu d de
Caracas resp o n d i co n entusiasm o a las ideas de libertad con sagra
das por las revoluciones francesa y n orteam erican a. U na m in ora en
tre los m iem b ros de la recin fu nd ad a Socied ad P atritica, influida
por el veterano revolu cionario Francisco de M iranda y el jo v e n visio
nario Sim n Bolvar, estaba ya trabajand o activam ente en pro de una
rep blica libre e in d ep en d ien te. En el congreso nacional, bajo la ins
piracin de la oratoria de Bolvar, la vieja lite criolla uni sus fuerzas
a las de lo sj v e n e s p atriotas el 5 d e ju lio de 1811 para p ro clam ar la
in d e p e n d e n cia de V en ezuela, la p rim era d eclaraci n de tal tipo en
los territo rio s del im p erio am erican o espaol. A co n tin u aci n , pro
ced ieron a elaborar una nueva co n stitu cin , en teora d em ocrtica,
segn el m o d elo de la co n stitu ci n fed era l de los Estados U nidos,
pero su vida fue breve. La decisin tom ada por el con greso nacional
sum i al pas en la g u erra civil y, al cabo de un a o, la p rim era rep
blica venezolana se haba d erru m b ad o 39.
El fracaso de la rep b lica de V en ezu ela fue un tem p ran o indica
dor de los obstculos en el cam in o h acia la au tntica independencia.
Desde el p rin cip io , se alin ea ro n fuerzas poderosas co n tra los movi
m ientos de au ton o m a, con sid erad os p o r m uchos com o m eros pro
leg m en o s a la sep araci n total de Espaa. El golpe organizado en
Nueva Espaa en 1808 por peninsulares y criollos estrecham ente vincu
lados a los in tereses espaoles d em o str el vigor de esas fuerzas. Su
subsiguiente dominio provoc una violenta reaccin en octubre de 1810,
cu an d o M iguel H id alg o , el p rro co de la ciu d ad de D o lo res, en el
Bajo, hizo repicar la ca m p an a de la ig lesia para co m e n z a r lo que
esperaba que se convirtiera en una insu rreccin nacional. A m edida
que masas de cam pesinos (indios y castas) se agolpaban detrs de la
imagen de la Virgen de G uadalupe en la m archa de H idalgo hacia el
sur, lleg a parecer por m om en tos que el virreinato en tero iba a ser
barrido porua rebelin que p on d ra fin al dom inio de los odiados
peninsulares. Sin em bargo, la incapacidad de Hidalgo para co n ten er
la violencia indiscrim inada de sus seguidores, as com o un program a
de reformas sociales que inclua la abolicin del tributo indio y de las
distinciones tnicas, no tardaron en d istanciar a la lite criolla, que
al principio haba co n sid era d o que la re b e li n fa v o re c e ra sus es
fuerzos de lograr la autonom a. Su tem or ante los trastornos sociales,
como sucedi en Per tras la revuelta de T p ac Am aru, result ms
fuerte que su aversin a los peninsulares, con quienes pasaron a for
mar un frente com n para fren ar la ola de violencia. El grueso de las
tropas, tanto provinciales co m o p ro fesio n a les, p e rm a n e ci leal a
las autoridades, y la revuelta de Hidalgo fue aplastada40.
Si la alarma ante la perspectiva de guerra tn ica y de clases con tu
vo incluso a los criollos ms deseosos de librarse de las ataduras m e
tropolitanas, las rivalidades locales y provinciales tam bin obstacu
lizaron sus iniciativas para lograr la autonom a. Los cabildos de Coro
y Maracaibo, por ejem plo, se negaron a seguir a Caracas en 1810, y en
su lugar declararon su apoyo al C on sejo de R eg en cia esp a o l41. De
modo parecido, la revolu cin de mayo de 1810 en B u en o s A ires se
encontr con la oposicin de la ciudad rival de M ontevideo, en la lla
mada Banda O riental (el fu turo U ruguay), y tam bin de las provin
cias interiores del vir rein a to del Ro de la Plata, Paraguay y el Alto
Per42. Estas regiones tenan sus propias prioridades y sus propios in
tereses econm icos, y estaban ms inclinadas a h a ce r fren te com n
con las autoridades espaolas que a seguir a B u en o s Aires, cuyo do
minio les contrariaba.
El legitimismo o realism o tena en la A m rica espaola, com o una
generacin antes en las colon ias britn icas reb eld es, m uchas caras
distintas43. Tal com o indicaban las reaccio n es en M aracaibo y M on
tevideo, contena, al igual que en la A m rica britn ica, un claro fac
tor determinante eco n m ico y geogrfico. En Venezuela, la lnea di
visoria separaba la lite m ercan til y te rra te n ie n te ca ra q u e a de los
campesinos indios y los pardos (h ab itan tes co n cierto grado de as
cendencia a frica n a ), los cuales erraban lib re m e n te co n su ganado
por Los Llanos, las sabanas del in terio r, y co n sid e ra b a n la c o ro n a
com o su protectora co n tra la am enaza cada vez m ayor de usurpacin
del territo rio p o r parte de los h acen d ad os de C aracas44. En la Am
rica b rit n ica , las reg io n es realistas ten d an a ser, de m odo sim ilar,
aquellas que afrontaban, o ya sufran, la d om inacin econ m ica y po
ltica de reas co lin d a n tes m s ricas. Tales reg io n es in clu an los te
rrito rio s fro n teriz o s de los m on tes A p alaches, cuyos escasos p obla
dores con fiab an en que la co ro n a p roteg iera su m odo de vida com o
ca z a d o res, tra m p ero s y c o m e rc ia n te s c o n tra el avan ce de a sen ta
m ientos agrcolas cercan o s45.
L a g e o g ra fa d istaba de ser el n ic o fa c to r d e te rm in a n te en la
lealtad. C om o in d icaron los aco n tecim ien to s de P e n i y Nueva Espa
a, el alcan ce de la divisin tn ica en los territo rio s indianos ten d a
a co n v ertir en realistas a criollo s qu e de o tro m od o se pudieran ha
b er inclinado a favorecer la causa de la autonom a. El tem or a los tras
tornos sociales y raciales en una Venezuela donde ms del 50 por cien
to de la p o b laci n era de sangre m ixta y h ab a rep etid as reb elio n es
de esclavos ejerci una influencia parecida com o freno sobre la lite de
C aracas en 1812 y 181446. A pesar de todo, h ab a m uchos cuyo legiti-
rriLsmo era instintivo, ms que sim ple oportunism o, en la A m rica es
paola tanto co m o en la britnica. El patriotism o criollo siem pre ha
ba sido com pable con una profunda reverencia hacia la m onarqua;
seg n d em o strab a la e x p e rie n c ia en la N o rtea m rica b ritn ica, los
instintos tradicionales de lealtad persistan incluso despus de que el
m ismo rey llegara a ser considerado com o la fu ente directa de los ma
les del pueblo. Cuando, com o suceda en la A m rica espaola, el m o
n arca no era el opresor, sino el oprim ido, un elem en to em otivo adi
cion al se aada al ferv or de la lealtad.
M ientras que los oficiales b ritn ico s de n acim ien to eran relativa
m ente escasos en las colonias norteam ericanas antes de la revolucin,
haba u n ncleo realista acrrim o form ado por oficiales peninsulares
en los territorios am erican os de Espaa. Tam bin h aba m uchos sol
dados y oficiales espaoles en el estam en to m ilitar de las Indias, aun
que hacia 1800 las guerras europeas y el problem a de enviar refuerzos
a travs de aguas bajo control britnico haban reducido drsticamente
su nm ero. A principios del nuevo siglo, los oficiales espaoles, quie
nes h aban constituido la m ayora hasta 1770, no representaban ms
del 36,4 por cien to del total en el escalafn, donde ya predom inaban
los oficiales crollos. Slo 5.500 de los 35.000 hom bres que com ponan
el e j rcito de A m rica h aban n acid o en Espaa47. L a je ra rq u a ecle
sistica haba exp erim en tad o un proceso sim ilar de am ericanizacin
durante las ltimas dcadas, pero algo ms del 50 por ciento de las se
des de las Indias estaban todava ocupadas, en la segunda mitad del si
glo x v i i i , por prelados peninsulares, los cuales adems estaban al fren
te de las dicesis ms ricas e influyentes48.
Al lado de los pen in su lares que o cu p ab an altos cargos eclesisti
cos y estatales en las Indias, h aba m uchos in m ig ran tes recien tes de
Espaa, sobre todo entre la com unidad m ercantil, y era probable que
todava se identificaran prim ariam ente con su tierra natal. Slo Lima,
co n una po blaci n total de unos 5 5 .0 0 0 h abitan tes, ten a 1 0 .000 re
sidentes espaoles en 1 8 2 0 49. La p ro m in en cia y riqueza de m uchos
de estos p e n in su la re s, y la in flu e n c ia de q u e alg u n o s d isfru tab an
en tre sus paisanos en la adm inistracin real, los converta en un gru
po expuesto y vulnerable. Sin em bargo, la antipata generalizada ha
cia los gachupines o chapetones no exclua n ecesariam ente una alian
za de conveniencia en tre stos y sectores de la lite criolla en tiempos
d ifciles. El te rro r p rovocad o por la in su rre cci n de H idalgo inspi
r en Nueva E sp aa p recisa m en te la fo rm a c i n de un pacto de tal
tipo. Cuando las Cortes de Cdiz se reu n ieron en septiem bre de 1810,
an h ab a algu na p o sibilid ad de que el p o co firm e e d ificio del im
perio de E spaa en las In d ias p u d iera so sten erse todava, co m o no
haba podido h acerlo el im perio am erican o b ritn ico , por u na mez
cla de lealtad y tem or.
E l f in d e l im p e r io
Los sepultureros ms eficaces de un im perio suelen ser los mismos
im perialistas. Las C ortes de Cdiz resu ltaro n tan in cap aces com o la
Cm ara de los C om unes britnica para en co n tra r una respuesta ade
cuada a las p reo cu p acion es de los am erican os. C on todo, se podran
alegar mayores m otivos para su fracaso. C on Espaa in m ersa en una
lu ch a d esesp erad a p o r la supervivencia n a cio n a l, los diputados pe
ninsulares no podan p erm itirse co rre r el riesgo de p erd er unos in
gresos indianos esenciales para librar la guerra. Esta circu nstancia re
d u ca in ev itab lem en te su m argen de m a n io b ra para h a ce r fre n te a
las reivindicaciones am ericanas. En particular, ello significaba que las
peticiones para la am pliacin del libre co m ercio eran rechazadas sis
tem ticam en te. Aqu no existe n in g u n a disposicin escriba des
de Cdiz en julio de 1812 H enry Wellesley, el em bajad o r britn ico en
las C ortes para h a c e r cu a lq u ie r co n ce si n co m ercia l, ni siqu iera
co n e l objetivo p rim o rd ial de tran qu ilizar a A m rica30. Las c o n c e
siones en este fre n te h u b ieran red u cid o todava ins unos ingresos
que ya estaban dism inuyendo a co n secu en cia de las difciles circuns
tancias qu e atravesaban las Indias, au n q u e el d om inio del C onsula
do de Cdiz sobre las C ortes im plicaba que la au sen cia de cu alquier
d isposicin a h a ce r co n cesio n es co m erciales se refo rzab a persis
te n tem en te con el peso de los intereses cread os31.
A p e sa r de to d as las e x p r e s io n e s de sim p a ta p o r p a rte de los
d ip u tad o s lib e ra le s esp a o les, la cu esti n a m e rica n a resu lt u n a
co n tin u a fu e n te de co n flic to en los d ebates que fin a lm e n te cu lm i
n aro n co n la a p ro b a ci n de la nueva co n stitu ci n de 1812. Los re
p resen ta n tes a m erican o s vean n a tu ralm en te las C ortes com o una
o p o rtu n id ad de e n m en d a r agravios h ist ricos. O fre ca n la o p o rtu
nidad de h a ce rse no slo co n el co n tro l de sus propias actividades
e co n m ica s, sin o tam b in co n u n a p ro p o rci n equitativa de n o m
b ra m ien to s p ara cargos eclesisticos y estatales qu e, co m o los crio
llos recla m a b a n sin cesar, se les h ab an n eg ad o desde los p rim eros
aos de la co lo n iz a c i n 32. E ran m iem b ro s de una g e n e ra ci n que
h ab a sen tid o tod o el im p acto de las refo rm as b o rb n icas. En co n
s e cu e n cia , te n d a n in stin tiv am en te a ver el h isto rial de Espaa en
A m rica a travs de la len te d efo rm ad o ra de su propia exp erien cia.
Para ellos, era u n a tray ecto ria de trescien tos aos de op resi n e je r
cid a p o r un p o d e r im p erial que h a b a in ten tad o sistem ticam en te
privar de sus d e re ch o s y reco m p en sas a los d escen d ien tes de los es
p a o les que h a b a n co n q u istad o y co lo n izad o aqu ellas tierras con
su san g re y su sudor. Su in te rp re ta ci n del pasado olvidaba que du
ran te u n largo p erio d o del d o m in io esp aol los criollos h aban lle
gado a te n er un con sid erable grado de co n trol, el cual no haba sido
cuestionado seriam ente hasta las ltim as dcadas del siglo xvm. Aho
ra, en las C ortes de Cdiz, vean su o p o rtu n id ad para restab lecer el
e q u ilib rio d espus de u n o s supu estos tres siglos de tiran a, m alen
ten d id o s y m en o sp recio s.
Los diputados espaoles liber ales, por otra parte, llegaron a Cdiz
con otras prioridades, d onde h aba p o co espacio, o inters, para los
asuntos am erican o s. Seg n ellos, el desgobier no eip ezaba en casa.
C o n sid erab an las C ortes no co m o un foro trad icio n al para discutir
agravios y en m en dar las injusticias, al m odo de los am erican os, sino
com o u n a asam blea au tn ticam en te revolu cionaria que aco m etera
la ta re a de re co n stru ir la n a ci n esp a o la so b re los firm es cim ien
tos co n stitu cion ales de la so b eran a del p u eblo 53.
Esta nacin espaola se exten d a a am bos lados del A tlntico, pero
la presencia de delegados am ericanos en las Cortes de Cdiz inm edia
tamente plante la incm oda cuestin de quin constitua exactam ente
el pueblo de A m rica. No exista un cen so de los territo rio s de ul
tramar y, por tanto, los diputados estaban obligados, por ejem plo, a ba
sarse en los clculos aproxim ados contenidos en la obra de A lexander
von Humboldt, parcialm ente publicada en francs y espaol entre 1806
y 181154. Se crea qu e de los qu in ce o diecisis m illones de habitantes
de los territorios am ericanos, unos seis m illones eran indios, otros seis
millones eran castas y el resto con sista en criollos y residentes espa
oles55. Esta distribu cin d em o grfica con verta in evitablem ente la
cuestin racial en un tem a clave. Los diputados am ericanos estaban in
teresados en h in c h a r las cifras de los au torizados a disfrutar de ple
nos derechos polticos con el fin de que A m rica obtuviera en las Cor
tes paridad de representacin con Espaa. Sin em bargo, com o criollos
no estaban dispuestos a arro jar por la borda su propio predom inio so
bre otros grupos tnicos en nom bre de una igualdad facticia. A su vez,
los diputados liberales espaoles utilizaban co n entusiasm o el discur
so de la igualdad, pero no contem plaban un sistema de representacin
que diera en las C ortes una m ayora a los representan tes am ericanos
sobre los peninsulares. Por consiguiente, cada bando tena sus propios
intereses particulares, de m ucho peso, que defender.
La cuestin se resolvi fin a lm en te m ed ian te el co m p ro m iso y el
fraude d eshonroso. El artcu lo p rim ero de la C o n stitu ci n de 1812
proclam aba el p rin cip io fu n d am en tal de que La N acin Espaola
es la reunin de todos los esp a o les de am bos h em isferios. La de
finicin de espaoles en el artculo quinto se form ul en trm inos
tan generales co m o para in clu ir a indios, m estizos, castas (o castas
pardas, definidas co m o aquellos co n algn elem en to de ascend en
cia africana) y negros libres56. Los esclavos fu eron excluidos. Aun as,
result ser que no todos los espaoles eran con sid erad os igual de
espaoles. Criollos, indios y m estizos iban a tener, al m enos en prin
cipio, el mismo d erech o a la representacin y la participacin que los
espaoles de la m e tr p o li, p ero los m iem bro s de las castas pardas,
cuya ascend encia n eg ra tran sm ita la m an ch a d el servilism o, vean
sus derechos m en o scab ad o s a m ed id a qu e c o n tin u a b a la co n stitu
cin. Aunque co n sid erad os espaoles, no eran clasificados com o
ciudadanos, si bien se les d ejab a co m o o p cin individual solicitar
a las Cortes una carta de ciudadano en caso de cu m p lir ciertos cri
terios, com o una b u en a co n d u cta y un servicio m erito rio .
De h ech o nad ie saba qu p o rcen ta je de la p o b laci n de la A m
rica esp a o la fig u rab a b ajo el en ca b ez a m ien to de castas pardas.
Form aban u n a p ro p o rcin con sid erable de los h abitantes de las An
tillas, V en ezuela y las reg io n es costeras de Per, y u n a parte no des-
d eiiab le en C hile, las provincias del R o de la Plata y Nueva Espaa,
d onde el censo de 1812, realizado co n fo rm e a la nueva constitucin,
registr unos 2 1 4 .0 0 0 individuos co n sangre african a sobre un total
de 3 .1 0 0 .0 0 0 57. Aqu, com o en otros lugares, tantos ele ellos se haban
asim ilado para e n to n ces a la po blaci n b lan ca e india, cada vez ms
mezclada, que u n diputado am ericano se sinti con motivos para afir
m ar que al m enos diez de los diecisis m illones de h abitantes del im
perio espaol en las Indias p osean algn elem en to de ascen d en cia
africana. No obstan te, se supona que el efecto de su exclusin sera
igualar aproxim ad am ente las p oblaciones participantes de am bos la
dos del A tlntico, con lo que se abra el cam ino para la aceptacin de
la parid ad de re p re s e n ta c i n de E sp a a y A m rica en fu turas reu
niones de las C ortes58.
La d iscrim in a ci n co n tra la p o b la ci n de a scen d en cia african a
fu e re fo rz a d a p o r el fracaso de los in te n to s llevados a ca b o en las
C ortes por a b o lir la esclavitud y el trfico de esclavos. L a co n stitu
cin de los Estados U nidos h aba eludido em barazosam ente el tem a
ele la esclavitud, si b ien la se cci n nov ena del a rtcu lo p rim ero de
jab a el cam in o a b ierto a la ab o lici n ele la trata de esclavos en 1808,
d esp u s de un in terv alo de v ein te a o s39. B a jo la in flu e n c ia de la
presicSn y el ejem p lo britn icos, el p ro blem a de la esclavitud fue dis
cu tid o en las C o rtes de Cdiz en 1811, p ero los rep resen ta n tes cu
banos d esem p e aro n el m ism o papel que los delegados sureos en
la C on ven cin C o n stitu cio n al n o rtea m erica n a y lo g raro n b lo q u ear
la cu e sti n 60.
Si la nueva co n stitu cin espaola, com o la ele los Estados Unidos,
no se p ronunciaba, o lo haca en trm inos am biguos, sobre los aspec
tos relacionados con la poblacin negra, era m ucho ms generosa, al
m enos en principio, por lo que haca a los indios. Slo en 1924 se con
ced era la ciudadana a toda la poblacin india norteam ericana en los
Estados U nid os61. Aun as, tam bin en su p lan team ien to respecto a
los indios, com o en otros aspectos, las Cortes, por ignorancia o rechazo
a enfrentarse a verdades desagradables, estaban muy alejadas de la rea
lidad a m erican a. La co n cesi n n om in al de p lenos d erech o s de ciu
dadana no alivi la suerte de los indios, sino que en todo caso la em
peor. La igualdad im plicaba p o n er fin al sistem a de proteccin legal
del que h a b a n disfrutado hasta el m o m en to , co n lo que los d ejab a
an ms expuestos a la explotacin criolla62. Al mismo tiem po, la abo
licin del pago de los tribu tos indios trad icio n ales, de los cuales de
pendan las adm inistraciones virreinales de Nueva Espaay P en i par a
una parte sustancial de sus ingresos anuales, am enazaba con par alizar
su fu n cio n a m ien to y las llev a buscar for mas de co n trib u ci n alter
nativas que fcilm en te p odan llegar a im poner u n a carga ms pesa
da so b re las co m u n id a d es in d ias qu e a q u ella a la qu e s u stitu a n 63.
El abism o en tre las in te n c io n e s filan tr p icas de las C ortes de C
diz y los resultados prcticos de sus d eliberaciones sirv i tan slo para
in te n sifica r la d esilu sin de las p o b la cio n es a m erican as qu e ya h a
cia 1810 h a b an em p ezad o a p erd er sus esperanzas en la m adre pa
tria. Al p ro clam ar a los p u eblo s de E sp a ay A m rica u n a n ica na
ci n co n u n a c o n stitu c i n co m n , las C ortes h a b a n avanzado (al
m enos en p rin cip io , y de u n a fo rm a en la que el p a rla m en to b rit
n ico n u n ca estuvo dispuesto) en una d irecci n cuya cu lm in aci n l
gica hubiera sido la creaci n de u na estructura federal. Sin em bargo,
com o un rgan o donde dos tercios de los m iem bros eran espaoles,
las C ortes no se m ostraron inclinadas a acep tar las im p licacion es de
sus propias accio n es. D esde el pr in cip io m ostraro n u na arro g an cia
en su actitu d h a cia A m rica qu e d istan ci a q u ien es se h a b a esp e
rado atr aer. E n C hile, un dir igente patriota, Ju a n M artnez de Rosas,
expuso en la sesin in augu ral del con greso n acio n al de 1811 que los
am ericanos h aban sido convocados a asistir a las C ortes de un m odo
insultante y que, por tanto, no p ensaba acu dir64. D e m odo similar, la
negativa a h a cer co n cesio n es sobre el co m ercio y la designacin para
cargos dejaba al descu bierto la desagradable realidad de que algunos
m iem b ros de la nueva n a c i n esp a o la ig u alitaria se co n sid erab an
ms iguales que otros.
Incluso en el caso de que las reform as instituidas por las C ortes fue
ran aceptables para m uchos am ericanos, existan altas probabilidades
de que las autoridades reales en las Indias no estuvieran dispuestas a
ponerlas en prctica. Jo s F ern an d o de Abascal, en calidad de virrey
de P eni, hizo todo lo que estuvo en sus m anos para obstaculizar aque
llas reform as que d esap ro baba, co n lo que adem s se g an el apoyo
de los cr iollos y los p en in su lares que sen tan aversin p o r las nuevas
m edidas lib erales em anad as de Cdiz y tem an los trasto rn o s socia
les y polticos que p ro b ab lem en te causaran. La co n secu en cia lgica
ie la polar izacin de opiniones en el virreinato, pues se radicalizaron
las actitudes conservadoras p o r un lado y liberales por o tro 63.
A pesar de las d eficien cia s de las C ortes y los in ten to s de los o fi
ciales lo cales p o r o b stru ir y retrasar la p u esta en p r c tica de las re
fo rm as, la c o n s titu c i n de 1 8 1 2 , p ro cla m a d a y a ce p ta d a p o r toda
A m rica, abri el cam in o a cam bios p olticos y con stitu cion ales fun
d a m en ta les, lo g rad o s de m an era p acfica. De h e ch o tran sfo rm a
E sp a a y sus p o sesio n es am erica n a s en un solo estad o -n aci n , ba
sado en un su frag io m u ch o ms am p lio qu e el del m u n d o an g lo a
m erican o , pues no in clu a co n d icio n es de alfabetizacin ni de pro
piedad. Todos los h om bres adultos tenan d erech o al voto, aparte de
los d e a s c e n d e n c ia a frica n a , ju n t o co n m iem b ro s de rd en es reli
giosas, sirvientes dom sticos, deudores pblicos y d elin cu en tes co n
victos66. U n a co n se c u e n cia fue que el 93 p o r cien to de la p oblacin
adulta m asculina de la ciudad de M xico figuraba en el registro elec
toral de 18 1 3 67.
As pues, se puso en m archa un proceso de descentralizacin a gran
escala bajo un nuevo sistem a de gobierno representativo, el cual, con
tiem po y bu ena voluntad, podra haber satisfecho las aspiraciones crio
llas de au togobierno sin destruir la estructura de la m onarqua y el im
perio espaol. Se co n ced i a todas las ciudades y poblaciones de ms
de m il h abitan tes sus propios ayuntam ientos y se dividi A m rica en
v ein te g o b e rn a c io n e s o d ip u ta cio n es p ro vin ciales (seis, p o r e je m
plo, en Nueva E sp a a), lo cual im plicaba de h ech o el fin del sistem a
de plenas co m p eten cias para la ad m in istracin virreinal. Esos ayun
tam ientos y g ob ern acio n es iban a ser rganos representativos, cuyos
m iem bros seran escogidos por u n electorado muy am pliado, aunque
exista u n a co n fu si n generalizad a sob re qu in ten a realm en te de
re ch o al voto. M ientras que los indios y los m estizos, al igual que los
ciudadan os espaoles, estaban incluidos al m enos en teo ra en el
sufragio, la exclusin de negros y m ulatos, de quienes d ependan en
gran m ed id a los re g im ien to s de m ilicias, o casio n in cid en tes peli
grosos68. T am bin las m ujeres, que tradicionalm en te haban podido
votar si eran cabezas de fam ilia, se e n c o n tra ro n privadas del d ere
ch o al voto b a jo un sistem a en el que los h om bres votaban no com o
cabezas de fam ilia, sino com o individuos69. D urante 1813y 1814, una
gran parte de la A m rica espaola (p rincip alm en te la que todava se
hallaba bajo el co n tro l de las autoridades realistas) se em barc en un
inm enso e je rcicio electoral, llevado a cabo en tre una con fusin con
sid erable y con un grado variable de im parcialid ad 70. Las lites crio
llas ten d iero n in evitab lem ente a d o m in ar el proceso electoral, pero
fue la p rim era vez qu e un gran n m ero de sbditos am erican o s de
Espaa se vieron obligados a participar de algn m odo en la vida po
ltica. Aunque las com unidades indgenas haban seguido organizan
do anim adas eleccio n es para designar a sus oficiales locales durante
tod o el p eriod o c o lo n ia l'1, los cabild os crio llo s eran en esen cia oli
garquas que se p erp etu aban a s mismas y o frecan posibilidades es
casas o nulas para una participacin ciudadana ms am plia. Algunos
cam bios al resp ecto se p ro d u jero n en el tran scu rso de las reform as
borbnicas, al m enos en Nueva Espaa, donde en la dcada de 1770
se in tro d u jo en u n a serie de ciudades u n a fo rm a de eleccio n es mu
nicipales en un intento de lim itar el p oder de las oligarquas y reducir
la co rru p ci n 72. T am bin es cierto que los am erican o s espaoles es
taban acostum brados a las eleccio n es en las cofrad as y otras co rp o
raciones, pero el co n traste con las colon ias n orteam erican as, co n su
sufragio relativam ente am plio y su larga trad icin electoral de asam
bleas representativas, sigue siend o llam ativo. Los n acien tes Estados
fin id o s estaban co n sid erab lem en te m e jo r preparados para la polti
ca p o p u lar que las nuevas u nidades provinciales en las que las C or
tes de Cdiz h aban dividido los territorios de las Indias.
Aunque no existiera una tradicin im portante de participacin po
pular en el proceso poltico, los dram ticos acon tecim ien tos de las l
timas dos dcadas haban producido el efecto de politizar a un nm ero
crecie n te de habitantes, sobre todo en las ciudades. Esto era particu
larm ente cierto en Nueva Espaa, donde las reform as educativas pro
movidas por la iglesia y la corona durante la segunda mitad del siglo xvm
haban dado lugar a una sociedad lo bastante instruida para que la pa
lab ra escrita p u d iera fo rm a r o p in io n es o in flu ir en ellas, incluso en
com unidades relativamente rem otas73. Al haberse decretado la libertad
de prensa en las Cortes de Cdiz, se produjo un am plio seguim iento de
las crnicas de sus debates, tanto dentro com o fu era de la Pennsula, y
La H abana se convirti en uno de los principales centros de publicacin
y difusin de las noticias polticas espaolas. En A m rica se dispar la
im presin de folletos y peridicos a escala regional: la tirada diaria del
Diario de Mxico alcanz en 1811 los 7 .000 ejem plares. Aun as, incluso
despus de la publicacin de la constitucin de Cdiz en el Nuevo Mun
do, la libertad de prensa sigui siendo precaria. No era difcil para las
autoridades, por ejem plo las novohispanas, suspender el funcionamiento
de u n a ley, au nque los m ateriales im presos p roven ien tes de Espaa,
G ran B reta a y los Estados U nidos todava siguieron m anten ien do in
form adas a las poblaciones indianas de los acontecim ientos en Europa
y en su propio hem isferio74.
C uanto ms in form ados estaban los am ericanos sob re los acon te
cim ientos de la m etrp oli, tanto mayor era su d esconten to con la res
puesta de las Cortes de Cdiz a sus reivindicaciones. Al mismo tiem po,
las condiciones dentro de las mismas colonias se estaban tornando des
favorables para una rep resen taci n am erican a efectiva en las nuevas
C ortes, ya regulares, que se h aban de inaugurar en o ctu bre de 1813.
V enezuela, B u en o s Aires, C hile y Nueva G ran ada reh u saron partici
par en las eleccio n es de d ip u tad o s'5. Incluso si otras partes del con ti
n e n te d u d aban en seg u ir el e je m p lo de V en ezu ela al p ro clam ar la
independencia, el d escontento y la in su rgenciase extendan. En Nue
va Espaa, d ond e la reb elin de Hidalgo h aba sido sofocada en en e
ro de 1811, otro sa cerd o te,Jo s M ara M orelos, se hizo cargo de la di
recci n de la d erro tad a revuelta y, co n un m ayor d o m in io sobre sus
tropas que su p redecesor, em p ren d i acciones de g uerrilla altam en
te eficaces en el in te rio r m exican o . En tales co n d icio n es, a m enudo
resultaba difcil p ro ce d e r con las eleccio n es a las C ortes co n fo rm e a
la nueva con stitu cin y, aun d onde se eligieron diputados, las autori
dades in te rv in ie ro n en alg u n o s casos p ara im p ed ir qu e viajaran a
Espaa. As pues, slo 65 am ericanos (de los cuales nicam ente 23 ha
ban sido eleg id os seg n el nuevo sistem a co n stitu cio n a l) tom aron
parte en las sesiones de las nuevas Cortes, a las que se puso sbito fin
en mayo de 1 8 1 4 , a raz d el regreso de F ern an d o V II a una P ennsu
la ya liberada de los ejrcitos de o cu p acin fran ceses76.
N in g n a co n te c im ie n to se esp erab a co n m ayor ansiedad que la
restauracin en el tro n o de F ern an d o V II, y n in g u n o aportara desi
lusiones ms cru eles para los ya d ecep cion ad os por la negativa de las
C ortes a satisfacer las reiv in d icacio n es am erican as. El in cip ien te r
g im en an u l todas las leyes p rom u lgad as p o r las C ortes de Cdiz y
abo li la co n stitu ci n liberal de 1812. La reacci n p ro n to se e x te n
d era de Espaa a A m rica, d o n d e la gran m ayora se h ab a m ostra
do in icia lm en te ju b ilo s a an te el regreso del rey. A unque ya para en
to n ces u n a m in o ra d ecid id a n o se h u b iera co n ten tad o con m enos
que la plena in d epen d encia respecto de Espaa, las dificultades afron
tadas p o r los in su rgentes a lo largo y an ch o del co n tin e n te insinan
que u na am plia m asa de la o p in i n h u b iera quedado satisfecha con
alguna form a de a u to n o m a d en tro de la estructu ra del im perio. La
ven eracin p o r la p erso n a del m o n arca era profu nda, y en ninguna
parte ms intensa que en tre la poblacin india de Nueva Espaa, don
de, d u rante los a os de cautividad en F rancia, se d eca que F ern a n
do h ab a sido visto en u n a carroza n egra en viaje por el cam po m exi
can o para in citar a su pueblo a secu n d ar la revuelta de H idalgo. Era
tal la fe m stica en un rey m esinico que algunos de los dirigentes su
blevados tem an , co m o es de co m p ren d er, que la n oticia de su vuel
ta al trono d ebilitara el apoyo indio a su re b e li n 77.
A su restauracin, el rey se vio bom bardeado con peticiones de sus
sbditos a m erican o s, que todava a lb erg ab an esperanzas de alcan
zar las reform as que las C ortes les h aban negado. Pero, co m o haba
sucedido a m enudo en el pasado, tales peticiones eran exam inadas es
cru pu losam en te slo para darles ca rp e ta z o '8. C on el estado espaol
en ban carrota, la co ro n a n ecesitab a co n d esesp eraci n sus ingresos
de las Indias, y co n tab a con la eficacia de sus rep resentan tes locales y
la lealtad innata de los am erican os para volver a instalarse en el statu
quo existente antes de 1808. A hora que M orelos haba sido puesto a la
defensiva en Nueva Espaa y el virrey Abascal haba sofocado la rebe
lin en Chile, Q uito y el Alto P en i, M adrid supona que se restaurara
rp id am en te el viejo o rd en en el Nuevo M undo. Los co n se je ro s de
Fernando m ostraron escasa o nula conciencia de cun profundam ente
hab an cam biad o los tiem pos. M uchos factores se sum aban para ha
c e r im posible la vuelta al pasado: seis aos de d esord en y agitacin
constucional d entro de la m ism a Espaa, el d esm oronam iento de la
autoridad en gran parte de A m rica, el su rgim ien to de una opin in
p blica ms in fo rm ad a qu e h a b a ad qu irid o un nuevo gusto p or la
libertad, y una fu erte presin de G ran B reta a y los Estados U nidos,
ansiosos por hacerse con los lucrativos m ercados am ericanos.
Las expectativas de M adrid de un rpido reto rn o a la norm alidad
se frustraron ante las revueltas co n tin u as en El Plata y Nueva G rana
da y la p ersistencia del san g rien to co n flicto civil en V enezuela, a pe
sar de (y en parte a causa de) las actividades du ram ente represivas de
las tropas realistas al m ando del capitn Juan D om ingo M onteverde.
En el o to o de 1814 el C o n sejo de Indias, recin restablecid o, reco
m end el envo de una fuerza exp ed icio n aria desde Espaa para res
taurar el orden y aplastar las rebelion es. En feb rero de 1815 zarp de
Cdiz un ej rcito de 1 0 .500 h o m b res al m ando de un veterano de la
G u erra de la In d e p e n d e n cia n a p o le n ica , el cap itn g en eral Pablo
M orillo. Su llegada a V en ezuela y su cam pa a contrarrevolucionaria,
q u e incluy la c o n fis c a c i n de las p ro p ied a d es de los crio llo s aso
ciados a la causa p atriota, en tre ellos Bolvar, arru in las posibilida
des de u n a solu cin n eg o ciad a al p ro b lem a a m erica n o 79.
Por tanto, la restau racin de la m on arq u a en Espaa, que hubie
ra podido allan ar el cam in o de la re co n cilia ci n e n tre M adrid y los
te rrito rio s a m e rica n o s, resu lt ser el catalizad o r de los m ovim ien
tos cuyo objetivo era alcanzar la in d ep en d en cia co m p leta. El ej rci
to en viad o p o r F e rn a n d o V II, co m o el de Jo r g e III, slo log r ex a
cerb ar el m al que deba curar. A hora la cuestin era qu parte podra
resistir ms en la se n d a qu e h a b a esco g id o : u n a m o n a rq u a espa
ola en b a n ca rro ta que h ab a op tad o por la rep resi n o los grupos
de insurgentes resueltos a lu ch ar hasta el fin por la causa de la inde
pen d encia.
H acia 181 6 la causa realista, respaldada por el p o d er m ilitar, pa
reca ganar posiciones: en C hile, el ejrcito patriota sufri una derro
ta decisiva en o ctu b re de 1 8 1 4 a m anos de las fuerzas realistas proce
d en tes de P er ; en N ueva E sp aa, u n a o ms tard e, M orelo s fue
capturado, despojado del hbito y ejecutado; hacia finales de 1816, el
ejrcito de M orillo haba recu p erad o el co n trol sobre la mayor parte
de V en ezu ela y Nueva G ranada. Lo apartado de la regin del Ro de
la Plata le o fre ca al m enos p ro tecci n tem p oral de los in tentos rea
listas de reco b rarla, pero incluso all la causa de la in d ep en d en cia se
vio seria m en te am enazada h acia 1816. El rgim en de Bu enos Aires,
recin establecid o, fue incapaz de im p o n er su autoridad sobre Para
guay, que haba declarado su propia em ancipacin en 1811, y sobre la
B an d a O rie n ta l, que ms tarde lleg a ra a ser un U ruguay in d ep en
diente. Las exped icion es m ilitares enviadas desde el Alto Per fueron
rechazadas u na tras otra y, aunque un congreso en Buenos Aires pro
clam la independencia de las Provincias Unidas de Am rica del Sur
en ju lio de 1 8 1 6 , las provincias d el in te rio r arg en tin o , firm em en te
opuestas al d o m in io de los p o rte o s, se m ostraro n muy p o co in cli
nadas a tom ar parte en tal unidad poltica. Para en ton ces, Espaa es
taba p lan ean d o enviar u n a ex p ed ici n m ilitar al R o de la Plata y el
m ovim iento in d ep en d end sta am enazaba con desintegrarse80.
Los cin co aos siguientes co n o cera n un espectacu lar cam bio de
fortuna, provocado en gran parte por el co raje, la habilidad y la per
sistencia de un puado de dirigentes revolucionarios que no estaban
dispuestos a a b a n d o n ar su lu ch a p o r la em an cip aci n . En el hem is
ferio au stral d el c o n tin e n te , el g ran paso h acia a d elan te del movi
m iento independentistase dio cuando Jo s de San M artn cre el Ejr
cito de los A nd es. E n 1 8 1 7 sus fu erzas se d irig iero n al o este desde
M endoza, en un arriesgado avance p o r las m ontaas con el audaz in
ten to de q u e b ra r el p o d er de los realistas y su dom inio sob re Lim a.
C on su v icto ria en M aip, en las afu eras de S an tiag o , el 5 de abril
de 1 8 1 8 , San M artn lib e r eficazm en te C h ile, para e n co n tra rse al
e n tra r en P en i con que su p o b laci n criolla no m ostraba ningn en
tusiasm o por la e m a n cip a ci n 81.
Ms al n orte, Sim n Bolvar, despus de h uir con otros dirigentes
patriotas desde Nueva Gr anada a ja m a ic a en la primavera de 1815, in
tent obtener apoyo para la causa independentista con su fam osa Car
ta de ja m a ic a del 6 de sep tiem b re. D errotado de nuevo p o r las fuer
zas realistas en su tentativa de p ro p ag ar la reb elin en su V enezuela
natal en el verano de 1816, se em b arc al final del ao en otro inten
to de lib era r el co n tin e n te , esta vez co n xito. Al reclutar un ejrcito
de criollos, mulatos y esclavos, a quienes ofreci la m anum isin a cam
b io del alistam ien to, pudo pasar p au latin am en te a la ofensiva. U na
cam pa a brillante para la lib eraci n de Nueva G ranada cu lm in con
la victoria sobre un ejrcito m on rq u ico en la batalla de Boyac, al no
reste de S an ta Fe de B o g o t , en agosto de 1819. A co n tin u a ci n Bo
lvar atac las fuerzas de M orillo en el oeste de Venezuela y entr triun
fan te en Caracas en ju n io de 1821.
U na vez alcanzada la lib era ci n de su tierra natal, pudo dirigir su
atencin a conseguir la in dependencia de Quito y el virreinato de Per.
En la lu ch a p o r Q u ito , su co m a n d a n te ms fiel, A nton io Jo s de Su
cre, sali victorioso en mayo de 1822. P ei , el trofeo ms preciado, to
dava aguardaba a Bolvar. H ab ien d o dejado al m argen a San M artn,
d e rro t al e j r c ito rea lista e n ju n n en el veran o de 1 8 2 4 . Los crio
llos de Per, am biguos hasta el final, tuvieron que afrontar por ltimo
e l d esafo de la in d e p e n d e n c ia cu a n d o S u cre in flig i u n a d erro ta
decisiva al nico ejrcito esp a o l que quedaba sobre el co n tin en te en
la batalla de A yacucho el 9 de d iciem b re82.
A pesar de toda la desLrezay el co raje de San M artn, Bolvar y los
d em s d irig e n te s in s u rre c to s , su triu n fo fin a l tam b in d e b i m u
ch o a la debilidad y la in ep titu d de los espaoles. Las fuerzas realistas
en A m rica estab an d em asiad o desplegadas y los p ro blem as fin an
ciero s en Espaa h ic ie ro n d ifc il o im p osible el envo de refuerzos.
C u an d o u n a fu erza e x p e d ic io n a ria de 1 4 .0 0 0 h om bres estuvo pre
parada fin a lm en te para e m b a rc a r en Cdiz con el objetivo de reco n
quistar B u en o s A ires, u n a p arte de las tropas al m ando del ten iente
co ro n el Rafael R iego se am o tin a principios de 1820 y exigi la vuel
ta a la C onstitucin de 1812. La revuelta se transform en revolucin,
la con stitu cin fue restab lecid a y d u rante los tres aos siguientes, an
tes de qu e los C ien Mil H ijos de San Luis restablecieran el absolutis
m o, F ern an d o V II se e n c o n tr , c o n p o ca p rep araci n y m enos con
viccin, h a cien d o el pap el de m o n a rca co n stitu cion al83.
Irnicam ente, la restauracin de un rgim en liberal en Espaa iba
a ser el preludio de la in d ep en d en cia de aquellas regiones del co n ti
n en te am erican o que no se h aban perdido todava. En sus fases ini
ciales, la nueva ad m in istraci n de M adrid, p ro fu n d am en te absorta
en los problem as internos, no fue capaz de prestar u n a aten cin ms
que espord ica a la cu estin de las Indias y, cuando lo hizo, no m os
tr u n a mayor co m p ren si n de la realidad am erican a que su prede-
cesora de 1810. Las C ortes aprobaron una ley en septiem bre de 1820
que privaba a los oficiales de las m ilicias colon iales del privilegio que
haban disfrutado desde 1786 de ser ju zgad os por un tribunal m ilitar
para delitos no castrenses. Sim ultneam ente, cruz el Atlntico la no
ticia de que las C ortes proyectaban tam bin red u cir los privilegios y
los d erech os de propiedad de la iglesia. A nte tales am enazas a sus de
re ch o s co rp o ra tiv o s, los crio llo s y p en in su la res de N ueva E sp a a
d ejaron a un lado sus diferencias y se u n ieron en una frgil coalicin
para h a ce r causa co m n co n tra los designios de los liberales p en in
sulares. Un grupo de oficiales del ejrcito y eclesisticos em pez a ha
cer planes para la e m an cip aci n 84.
La ind epend encia de M xico se alcanz m ediante la conspiracin,
en vez de u na re v o lu ci n o u n a larg a g u erra de lib e ra ci n . La vio
le n cia social y tn ic a desatad a p o r las fracasad as re b e lio n e s de H i
dalgo y M orelos en la d cad a p reced en te se alzaba com o una adver
ten cia h o rre n d a para la lite de Nueva Espaa. A unque dispuesta a
co n sid era r la a b o lici n n o m in al de las barreras de castas para n eu
tralizar los peligros de u n co n flicto in testino, su objetivo, com o el de
los dirigentes de la revolu cin estad ou nid ense, era llegar al autogo
b ie rn o con el m n im o trasto rn o d en tro de la socied ad . Se tratara,
pues, de una co n trarrev o lu ci n co n ceb id a para d efen d er un o rd en
esta b lecid o , e cle sistico y estatal, qu e ya n o g aran tizaba su p ro te c
tor tradicional, la m o n arq u a espaola.
Las fuerzas del conservadurism o p oltico y social en co n traro n su
paladn, o su in stru m en to , en Agustn de Itu rbid e, un oficial criollo
del ej rcito realista que se h aba m ostrado im placable durante la re
presin de las revueltas anteriores. Iturbide y sus cm plices en la cons
piracin prepararon con cuidado el terreno. M ediante el Plan de Igua
la de febrero de 1821 (un ardid constitucional form ulado con esm ero
para atraer a diferentes sectores de la sociedad de Nueva Espaa), M
xico se proclam u n a m o n arq u a cat lica y co n stitu cion al con auto
gobierno. En los casos en que las fuerzas realistas no se pasaron al ban
do rebelde, m ostraron escasa disposicin a resistir. As pues, en M xico
la in d ep en d en cia cabalg h acia el triu nfo p rcticam en te in cru en to ,
a lom os de la co n trarrev o lu ci n . Itu rb id e, en su papel de h ro e del
m om en to, posea el prestigio y la au torid ad m ilitar n ecesario s para
asum ir la je fa tu ra del nuevo estado in d ep en d ien te. En rpida suce
sin fue p ro clam ad o p re sid e n te d el C o n se jo de R e g e n c ia y lu ego,
en evocacin de un pasado azteca del que los criollos se h aban apo
derado com o si fu era suyo p ropio, el p rim er em p erad or de u n M xi
co tran sform ad o en im p erio co n stitu cio n a l . No se tratab a cierta
m ente de un Bolvar, y todava m enos de un W ashington.
M ientras tanto, lo que qu ed aba del g o b iern o espaol en A m rica
se estaba desintegran d o; incluso S an to D om ingo, la p rim era isla de
la que Espaa h aba tom ad o p osesin en el Nuevo M undo, d eclar
su in d epen dencia en diciem bre de 1 8 2 1 8 . La ruptura de M xico con
E spaa fue seguida por la de G u atem ala y los dem s territo rio s cen
troam ericanos. H acia finales de la dcada, del antao im p o n en te im
perio transatlntico de Espaa tan slo quedaban C uba y Puerto Rico.
Al igual que los grandes plan tad ores de las Antillas britn icas a fin a
les del siglo x v i i i , la lite cu b an a calcu l que saldra p erd ien d o ms
que ganando con la in d ep en d en cia. N o slo h ab a qu edado co n m o
cio n ad a por la barbarie y el xito de la revu elta de esclavos en 1791
en S ain t D om ingu e (H a it), sin o qu e adem s h ab a p ro sp erad o en
los aos posteriores a 1 7 9 0 co n la ap ertu ra de la isla al co m e rcio in
tern acio n al y sus ex p o rtacio n es de az car en au m en to a los Estados
U nid os86. Al co n trario qu e en el caso de V irginia, las eco n o m a s de
p lan taci n basadas en m an o de o b ra esclava n o p a reca n un caldo
de cultivo natural para revueltas de la lite.
La e m a n c ip a c i n d e A m r ic a : e x p e r ie n c ia s c o n t r a st a d a s
La in d e p e n d e n c ia lleg a la A m rica esp a o la e n tre c u a re n ta y
c in c u e n ta a os desp u s de h a b e rlo h e c h o a la b rit n ic a y en c ir
cunstancias muy distintas. No h abra llegado, o al m enos n o de la for
m a que lo hizo, sin la e x p e rie n c ia previa de la R ev o lu ci n N o rtea
m ericana. C om o observaba G eo rg e C an n in g al reco rd ar en 1825 los
a co n tecim ien to s de cu aren ta aos atrs, era inevitable que tarde o
tem p ran o se sigu iera ese e jem p lo , aumque en su o p in i n las m edi
das errneas de la m etrpoli co n tribu yero n a tal paso. E sp a apro
segu a , sin ap ren d er la le c ci n de la g u erra b ritn ico -am erican a,
h a postergado cu alq u ier in te n to de a cu erd o con sus co lo n ias hasta
que su separacin se ha convertido en un h ech o irrem ed iable87. Sin
em b arg o, E sp a a se e n c o n tra b a en una posicin m u ch o m enos fa
vorable que G ran B reta a al estallar la lucha por la in d ep en d en cia y,
cuando se p rod u jo, fue m enos com o co n secu en cia de la presin m e
trop olitan a sob re la p eriferia del im perio que del colapso en su cen
tro. No fu e la D eclaraci n de In d ep en d en cia, sino el ejrcito de Na
p o le n lo qu e puso en m a rc h a el p ro ce so qu e cu lm in a ra en la
em ancip acin del im p erio espaol de las Indias.
Se trat de u n p ro ceso que resu ltara devastador por su coste de
sociedades traum atizadas y vidas destrozadas; la nueva H ispanoam
rica que surgi de las cenizas del viejo im perio de las Indias habra de
p ad ecer las secu elas del co n flicto du rante las g en era cio n es venide
ras. En la G u erra de In d e p e n d e n cia estad ou nid ense am bos bandos
co m e tie ro n a ccio n es bru tales y los soldados de los ejrcito s britn i
cos p erpetraron num erosos actos de saqueo y rapia, algunos de ellos
a co n se c u e n cia de u n a p o ltica d eliberad a. Lord Rawdon, un jo v e n
o ficial b rit n ic o , e scrib a en 1 776: C reo que, cu and o nos ad en tre
mos ms en el pas, d eberam os dar total libertad a los soldados para
arrasar cu an to les d la gana, de m odo que estos seres en g red o s se
den cu enta de qu calam idad es la guerra88. Los rebeldes, por su par
te, e ch a ro n a los legitim istas co n cajas destem pladas89. C on todo, la
A m rica b rit n ica n u n ca fue som etid a al tipo de cam p a a de terro r
y d estru cci n a g ran escala que llev a cabo en V enezuela el com an
dante re a lista ju a n D om ingo M onteverde. La hostilidad en tre rebel
des y legitimistas en las colonias britnicas tam poco desem boc, com o
en V en ezu ela, e n u n a g u erra civil d eclarad a en tre los m ism os co lo
nos. Los co m an d an tes britn icos com o el g en eral sir H enry C linton
vacilaron a la h o ra de p erm itir que sus fuerzas se en treg aran a cam
paas de terro r que tan slo podan servir para per der el apoyo de los
sectores de la p o b laci n que necesitaban ganar90.
En la A m rica espaola, y sobre todo en Venezuela, la crueldad de
la guerra civil se acrecen t a causa del alcance de las divisiones tnicas,
que co n h arta facilid ad lleg aro n a e n so m b re ce r lo que h aba em pe
zado com o una disputa in tern a en el seno de la com unidad hispnica.
A unque la cu esti n tn ica siem p re estuvo p resen te en N o rtea m ri
ca, tuvo un papel m enos destacado en la G u erra de In d ep en d en cia
estadounidense que en los con flictos ele las colonias de Espaa, don
de p red o m in ab an las p o b lacio n es no blancas o mixtas. En Per, por
ejem plo, de 1 .1 1 5 .0 00 habitantes en 1795, slo 140.000 eran blancos.
El resto consista en 6 7 4 .0 0 0 indios, 241 .0 0 0 mestizos y 81.000 negros,
de los cu ales la m itad eran esclav os91. A u n qu e gran p arte de la po
blacin no blan ca in ten tab a elu d ir com p ro m eterse en tales disputas
intestinas, era difcil evitar ser arrastrad o al co n flicto , dado el alcan
ce del alistam iento de reclu tas en am bos bandos. C om o m uchos re
g im ien to s de m ilicias esta b a n fo rm a d o s por n eg ro s y m u latos, las
lealtades de sus co m an d an tes crio llo s podan resultar decisivas para
d eterm in ar si luchaban co m o patriotas o realistas. Am bos bandos ar
m aron a los esclavos, y los indios constitu yeron la m ayora de los sol
dados en el ejrcito realista de P er 92.
La co ro n a britn ica no realiz n ing n esfuerzo co o rd in ad o para
m ovilizar a los indios y a los n eg ro s, en parte al m enos d ebid o a un
com pren sib le tem or de qu e ello les distanciara de la p oblacin blan
ca, cuya lealtad esperaba con serv ar o recuperar. Al d efen d er la cruel
dad de la guerra a m u erte bo liv arian a en el C on greso de los Esta
dos Unidos, Henry Clay preguntaba retricam en te: Acaso se podra
creer que si se hubiera soltado a los esclavos con tra nosotros en el sur,
com o se ha h ech o en Venezuela., si no se h u biera dado cuartel ni res
petado las cap itu lacio n es, q u e el g en eral W ashington, al m ando de
los ejrcito s de los Estados U nid os, 110 h ab ra recu rrid o a las rep re
salias?93. La escasez de tropas, p or el co n trario , oblig a un C ongre
so in ic ia lm e n te rea cio y al g e n e ra l W ash in g to n a a ce p ta r esclavos
en las filas del E j rc ito C o n tin e n ta l, a cam b io de la p ro m esa de li
bertad. Sin em bargo, cu an d o Los b ritn icos llevaron su cam paa b
lica hacia el sur en 1779, las co lo n ias sureas se resistieron, com o es
com prensible, a la idea de d efenderse con tra el ataque arm ando a sus
esclavos94.
A parte del riesgo que im p lica b a p ro p o rcio n a r arm as a los escla
vos, d estinarlos al servicio m ilita r im p licaba u na prdida inevitable
de m ano de o b ra en fin ca s y p la n ta c io n e s . A c o n s e c u e n c ia del re
clu tam ien to y de la huida de esclavos, en m uchas haciendas de P en i
la p ro d u cci n fue a b a n d o n a d a a m ed id a que el co n flicto se iba re
cru d ecien d o , con lo que se a ad a o tro elem en to desestabilizador a
u n a eco n om a ya p ertu rbad a p o r el b lo q u eo naval y la escasez de su
ministros de azogue para refm ar la plata de las m inas90. Los siete aos
de gu erra en N o rtea m rica p ro v o caro n am plios trastorn o s e c o n
m icos y m alestar social, de m od o que los niveles de ingresos y rique
za antes del estallido de la guerra no se recu peraron seguram ente has
ta principios del siglo XIX96; p ero resulta difcil llegar a pensar que las
colonias britnicas suf rieron los electo s de la destruccin a una escala
p arecid a a la alcanzada en la A m rica esp a o la, d o n d e el co n flicto
a m en u d o era no slo ms v io len to , sino tam b in m u c h o ms p ro
longado. In clu so si algunas partes del m undo am erica n o , co m o las
ciudad es del M x ico ce n tra l, lo g ra ro n m a n te n e rse co m o islas en
la to rm en ta97, otras p ad eciero n el azote de la g u erra de una form a
casi con stan te du rante u na dcada o ms.
No es slo la profu ndidad de las divisiones in tern as ni la obstina
cin de la Espaa m etro p o lita n a en n egarse a re n u n c ia r a su firm e
dom inio sobre las Indias lo que exp lica el carcter p rolongado y bru
tal de las guerras de em an cip aci n . C uando las colonias britnicas se
sublevaron, la im p licaci n d irecta de las p otencias eu rop eas bajo la
form a de la intervencin francesa y espaola contra G ran Bretaa re
dujo considerablem ente la duracin de la lucha a la que de otro modo
se hubieran en fren tad o los rebeldes. La coyuntura in tern acional una
g e n e ra c i n m s tard e resu lt m en o s fav orable p ara q u e los in su r
g en tes h isp a n o a m erica n o s obtu v ieran la in d e p e n d e n c ia . A unqu e
Francisco de M iranda, Bolvar y otros dirigentes rebeld es recib iero n
una calurosa acogida a su llegada a Londres, era im posible que Gran
B reta a o fre cie ra ayuda m ilitar o naval a los m ovim ientos de em an
cip a ci n u n a vez q u e se h u b o aliad o co n E sp a a en la g u erra c o n
tra N apolen. La p reo cu p acin prim ordial de la poltica exterio r bri
t n ica fu e , y sigu i s ie n d o , el c o m e rc io , esos lu crativos m ercad o s
indianos en los que h aba fijado su m irada desde haca tanto tiem po.
A u n qu e L o n d re s e sta b a c o n te n ta , y d eseosa, de a ctu a r co m o m e
diadora en tre E spaa y los rebeld es con la esperanza de restab lecer
la paz y la estabilidad esenciales para el com ercio, oficialm ente no ira
ms lejos98. P or tan to, se d ej a m ercen ario s y aventureros, com o el
alm iran te C o ch ra n e y sus cap itan es, y a los oficiales y h o m b res que
en tra ro n al servicio de Bolvar tras finalizar las G uerras N ap o le n i
cas, ap ortar la vital co n trib u ci n britn ica a la in d ep en d en cia de Ve
nezuela y Nueva G ranada, C hile y P en i.
Se poda h ab er esperado que lajov en repblica de los Estados U ni
dos h u b iera prestado apoyo y estm ulo a los m ovim ientos para la fun
dacin de repblicas co m o ella en su propio hem isferio. No obstan
te, p or ms que en crculos polticos se discutieran anim adam ente las
ventajas p o te n c ia le s de la in d e p e n d e n c ia h isp a n o a m e rica n a para
los Estados U nidos, la sim pata generalizada (m oderada por el carac
terstico esce p ticism o a n g lo a m e ric a n o resp ecto a la cap acid ad de
los am ericanos espaoles para gob ernarse) no se tradujo en una ayu
da ms decisiva qu e la de G ran B reta a. La nueva rep blica no slo
careca del p od er m ilitar para in terven ir en apoyo de los insurgentes,
sino que adems la preocu pacin prim ordial de su gobierno durante
el p erio d o de las G u erras N ap o le n icas fu e evitar accio n es que pu
dieran provocar enfrentam ientos militares y navales con una Gran Bre
taa por aquel en to n ces aliada co n Espaa. A unqu e desde 1810 en
viara a g en tes co n su la res a S u ra m ric a p ara p ro te g e r sus cad a vez
mayores intereses com erciales, los Estados Unidos se abstuvieron, pues,
de reco n o cer oficialm ente las nuevas repblicas. El propio inters na
cion al sigui sien d o all, co m o en G ran B reta a, el ord en del d a " .
Al c a r e c e r de la ayuda activa de las p o te n c ia s e x tra n je ra s , B o l
var, San M artn y sus co m p a ero s in su rg en tes se vieron obligados a
o rg a n iz a r y so ste n e r cam p a as qu e d e p e n d a n fu e rte m e n te de sus
propios recursos in tern os y dotes de m ando. Puesto que sus ejrcitos
invasores se en fren tab an a u na firm e resistencia y slo podan contar
con un apoyo local lim itado, batallaban p erm an en tem en te para m o
vilizar a p o b lacio n es reacias y p ro fu n d am en te divididas por an tago
nism os tn ico s y sociales. A raz de ello , el p ro ceso de lib e ra ci n se
convirti en una lucha exten u an te, que inevitablem ente dio a los cau
dillos victoriosos u n a in flu en cia p re d o m in a n te en la tarea de cons
tru cci n n a cio n al que sigu i a la e m a n cip a ci n . En este sen tid o , la
co n se cu ci n de la in d ep en d en cia en la S u ram rica espaola ofrece
un m arcad o co n tra ste co n el caso de las co lo n ias b ritn icas. En es
tas ltim as, un C on greso que rep resen tab a razonablem ente los inte
reses de d iferentes sectores sociales m antuvo un con trol general, por
ms que fu era ejercid o co n poca eficacia, sobre la m aquinaria blica.
Al m ism o tiem po, haba escogido en el g en eral W ashington a un co
m an d an te su p rem o que m ostraba u n a ad h esi n frrea a los p rin ci
pios de la cu ltu ra p o ltica en qu e se h ab a fo rm ad o , la cual con sid e
raba los ejrcitos perm anentes corno instrum entos de tirana e insista
en la su b o rd in acin de los m ilitares a la autoridad civil (lm in a 42 ).
D u rante el p eriod o co lo n ial, la au toridad en la A m rica espaola
e ra y sigui sien d o p re d o m in a n te m e n te civil, au n q u e las reform as
b o rb n ic a s, al am p lia r el fu e ro m ilita r a los m iem b ro s de las m ili
cias coloniales, haba convertido hasta cierto ptrnto el aparato m ilitar
en u n a co rp o ra c i n a p arte. J u n t o co n los ttu los y u n ifo rm es m ili
tares, la ex e n ci n de la ju risd icci n civil se h aba convertido en uno
de los grand es atractivos d el servicio en las m ilicias co lo n iales para
los hijos de la lite criolla100. Es posible que las propias m ilicias no ha
yan p ro p o rcio n a d o ms qu e u n a e x p e rie n c ia m ilitar ru d im entaria,
pero fu eron un caldo de cultivo n atural para los futuros dirigentes de
los m ovim ientos in d ep en d en tistas, en parte p o rq u e p onan en co n
tacto aj v e n es criollos con oficiales espaoles que h aban absorbido
algo del espritu y las actitudes de la Ilustracin eu rop ea. Adems, fo
m en tab an un esp ritu corp orativ o n u trid o por el resen tim ien to so
bre el m odo en que los criollos se en co n traban excluidos de los pues
tos de m ando en los regim ientos profesionales, a pesar de los cam bios
producidos d u rante la d cad a de 1790 a m edida qu e las guerras eu
ropeas reducan el n m ero de oficiales peninsulares de los que se po
da p rescin d ir para enviar a A m rica. Por el tiem po en que em peza
ron las guerras de e m a n cip a ci n , los oficiales criollo s estaban bien
situados, gracias a su ascen d ien te local y su autoridad sobre los regi
m ientos de m ilicias co lo n iales, para e je r c e r una in flu en cia con sid e
rab le so b re el cu rso de los a co n te cim ie n to s. El d erru m b e de la au
toridad civil y el d e sm o ro n am ien to de la ley y el o rd en o freciero n a
los oficiales am biciosos la oportunidad de tom ar la iniciativa en nom
bre de o bien los insurgentes o bien los realistas, y p rop orcion aron la
oportunidad, y el p retexto , para que un Itu rbide irru m p iera sobre el
escenario.
A pesar de ello, los libertadores de la A m rica espaola estaban le
jo s de ser el prod u cto de u na estrech a cultura m ilitar y varios de ellos
haban recibid o u na ed u cacin am plia y variada. Sim n Bolvar, que
se uni a las m ilicias a la edad de cato rce aos, proceda de una de las
familias criollas ms acaudaladas de Caracas y recibi una educacin
privada qu e le co n v irti en un en tu siasta de las obras de los fil so
fos fran ceses, so b re todo de R ousseau (lm in a 4 3 ). M anu el Belgra-
no, h ijo de un a d in erad o co m er cian te de B u en o s Aires, tuvo la m e
jo r e d u ca ci n d isp o n ib le en su ciudad n atal an tes de ser enviado a
estudiar d e re ch o a Salam an ca y V alladolid, para despus co n tin u ar
con su fo rm aci n en M adrid101. A unque Iturbide, com o W ashington,
nunca haba cruzado el A tlntico, no slo Belgrano, sino tam bin Mi
randa, Bolvar, S an M artn y B e rn a rd o O H iggins pasaron todos al
m enos algunos de sus aos de form acin en Espaa, o bien para com
p letar su e d u ca ci n o bien para in stru irse en una acad em ia militar.
U na vez en E u rop a, estuvieron expuestos, al igual que B elgrano,
al ferm en to de las ideas introducidas por el im pacto de la Revolucin
Francesa. C om o en la p o ca de 1789 m e hallaba en E sp a a escri
ba en su au tobiografa y la Revolucin de F ran cia hiciese tam bin
la variacin de ideas, y p articu larm en te en los hom bres de letras con
quien trataba, se ap od eraron de m las ideas de libertad, igualdad, se
guridad, propiedad, y slo vea tiranos en los que se oponan a que el
hom bre, fuese d ond e fuese, no disfrutase de unos derechos que Dios
y la naturaleza le haban acordado en su establecim iento directa o in
d ire cta m e n te102. Entusiasm ados p o r los ideales de libertad e igual
dad, e im presionados por el p o ten cial de una eco n om a poltica aho
ra de m od a, estaban disp u estos a e n d e re z a r el m un d o. En Espaa
sufran , com o los n o rteam erican o s en In glaterra, la arrogan cia con
la que u na p oten cia im perial tratab a a los sim ples colonos. Tam bin
vean co n sus propios ojos los d e fe c to s de una sociedad con d en ad a
p o r los philosophes p or su su p erstici n y atraso. A quellos que, com o
[Miranda, Bolvar y O H iggins, viajaro n tam bin a In glaterra, d ebie
ron de sorp rend erse ante el b ru sco co n traste en tre el aletargam ien-
to de su propia m etrpoli y el dinam ism o de u na sociedad donde flo
recan la industria y el co m ercio , y la libertad era la n o rm a103.
El a lca n ce de su e x p e rie n c ia e u ro p e a d istin gu e a los lib erta d o
res de la A m rica espaola de los protagonistas de la Revolucin Nor
team erican a, con la n otable e x ce p ci n de B en jam n Franklin. G eor
ge W a sh in g to n n u n ca h a b a v ia ja d o al e x tr a n je r o ms all de las
A ntillas, y ms tard e Jo h n A dam s le d e s c rib ira co m o alg u ien que
p ara su posicin h ab a visto d em asiad o p o co in u n d o 104. No obs
ta n te, se trata de las palabras d e u n h o m b re qu e no h aba salido de
N o rte a m rica antes de 1778.. fe c h a en qu e, a la edad de cu a ren ta y
dos aos, fue enviado por el C o n g reso en m isin diplom tica a Pars
para o b te n e r el apoyo fran cs. Esto le p erm itira re m em o rar el pe
riod o revolu cion ario con la su p erio rid ad de un h om bre que, a dife
re n cia de W ashin gton , h a b a visto para aqu el e n to n ce s un p o co de
m un d o. De los 55 sign atarios d e la D ecla ra ci n de In d ep en d en cia,
seis h aban nacido en las Islas B ritn icas, y cin co de stos eran toda
va jvenes cu and o, ellos m ism os o sus fam ilias, em igraron a A m ri
c a 105. D o ce de los 49 re sta n tes h a b a n pasado alg n tiem p o en las
Islas B ritn icas. M uchos de stos, co m o tres de los cu atro rep resen
tantes de C arolin a del Sur, fu e ro n enviados para educarse o estudiar
en los colegios de abogados (In n s o f Court). El que p arece h a b er via
ja d o ms de ellos, aparte quiz d e R o b e rt T reat P ain e, un m ercad er
de M assachusetts e n tre cuyos d estin o s fig u ra E sp aa en 1751, es el
n ic o firm a n te c a t lic o de la D e c la ra c i n , C h arles C arro ll de Ca-
rrollton, en Maryland, quien h a b a sido educado en el colegio jesu ta
de Saint. O m er y h aba vivido d iecisis aos en In glaterra y la Europa
co n tin e n ta l antes de volver a su tie rra n a ta l106.
Por el tiempo en que se celebr la Convencin de Filadelfia en 1787,
la situacin haba cam biado. Al m en o s 18 de sus 55 delegados haban
pasado u n ao o ms de sus vidas en el e x tra n je ro co m o ad u ltos10'.
Si bien los dirigentes hispanoam ericanos haban visto ms inundo an
tes de em pren d er sus revoluciones que los n orteam ericanos, no es f
cil evaluar la in flu en cia sob re ellos de su ex p erien cia en el ex tran je
ro. En la m edida en que co n firm sus im presiones sob re el carcter
an ticu ad o de la p o ten cia im p erial a la que deban lealtad, es proba
ble que los anim ara a volver las espaldas a su cultura p oltica h ered a
da e in te n ta r co n stru ir u na nueva. M ientras que los am erican os bri
tnicos, orgullosos de las trad icio n es co n stitu cio n ales de su pas de
o rig en , in ten ta b a n ex tirp a r de su cu ltu ra p o ltica h ered ad a los ele
m entos corruptores introducidos por el poder y los privilegios, y adap
tarla a nuevos propsitos dentro del con texto general de los derechos
universales, Bolvar re cu rri desde el inicio a p rincipios universales
para lev an tar su n a ci n en c ie rn e s de h o m b res nuevos en el so lar
de u n im perio espaol en ru in as108.
C om o B olvar y los dem s lib ertad o res p ro n to d escu b riran , no
era fcil h a ce r realid ad esta am b ici n en el paisaje in h sp ito de la
A m rica espaola. En p rim er lugar, ten an que lib erar un co n tin e n
te en tero, no sim plem ente un rin cn de l, com o en el caso de las co
lonias britnicas. Despus de h aberlo logrado, co n tra una resistencia
feroz y u n a g eog rafa casi im posible, h u bieron de co n stru ir un n ue
vo o rd en p o ltico so b re los cim ien to s ms en d eb les. A unqu e el im
perio espaol posea la unidad su p erficial que le co n fera una cultu
ra com n, no exista form a de conservar su integridad territorial tras
la em ancipacin. Incluso en el im perio norteam ericano de Gran Bre
taa, m s co m p a cto , los reb eld es n o h ab an lograd o arrastrar con
ellos a las Antillas ni C anad, y slo una co n stitu cin ingeniosa, ju n
to con el acuerdo tcito de ignorar el pr oblem a fundam ental de la es
clavitud, haba im pedido u n a frag m en taci n ulterior.
Las dificultades para conservar cualquier apariencia de unidad en
la em ancipada A m rica espaola eran exacerbadas no slo por su in
m ensidad y extrem a diversidad geogrfica y clim tica, sino tam bin
p or la fuerza de las tradiciones locales y regionales que se haban de
sarrollad o a lo largo de tres siglos de g o b iern o im perial. Los lm ites
adm inistrativos y ju rd ico s que dem arcaban virreinatos, audiencias y
unidades terr itoriales m en o res h aban cuajado lo bastante para pro
p o rc io n a r unas co o rd e n a d a s p ara la fo rm a ci n de lealtad es a una
m ultitud de patrias definidas con m ayor nitidez que la patria am eri
cana general que los rebeldes trataban de liberar. Bolvar soaba con
sustituir la vieja y d esacreditada m on arq u a espaola por una u n i n
co n tin e n ta l p a n am erican a o, en su d efecto, por una co n fed eraci n
andina que incluyera a Venezuela, Nueva G ranada, Q u ito y P en i. Sin
em bargo, d escu bri para su d ecep ci n que p o r ms apaos co n sti
tu cionales que se h icieran no se p o d ra m a n te n e r una u n i n de te
rritorios tan diversos histrica y geogrficam ente. U na vez elim inado
el peligro espaol, su G ran C olom b ia de Venezuela, Nueva G ranada
y Quito fue desgarrada por las lealtades locales. El m ism o destino co
rri la F ed eraci n de las Provincias U nidas de C en tro am rica, crea
da en 1824.
Las tre ce co lo n ias britn icas, au n q u e de car cter muy d iferen te,
se haban unido en 1776 en un acto colectivo de desafo co n tra la co
rona britnica. S li lu ch a por la in d ep en d en cia, dirigida bajo la gida
de un cu erp o co n stitu cion al co m p artid o , el C ongreso, y librad a por
un E j rcito C o n tin en ta l co m n , los h ab a aco stu m brad o a trabajar
ju n to s y h ab a cread o u n a red de am istades y relacio n es personales
que superaba las fronteras locales y estatales. P or el tiem po en que se
hubo ganado la guerra, la tran sicin h acia una u nin ms duradera,
aunque todava d ifcil de alcanzar, estaba al m enos d en tro de los l
mites de lo p o lticam en te realizable. En cam bio , las colon ias am eri
canas esp aolas d esp erta ro n a la in d e p e n d e n c ia sin h a b er e x p e ri
m entado un proceso educativo com parable de colaboracin estrecha
y co n tin u ad a en pro de una causa co m n . No slo obtuvieron la in
d epen d en cia en distintos m om en tos y de distintas m aneras, sino que
adems los libertadores (Bolvar, San M artn, Santander, O T Iig g in s),
al aplicar su labo r a un inm enso caam azo co n tin en tal, en contraron
difcil co o rd in ar sus esfuerzos y d eja r al m argen sus rivalidades.
A m ed id a qu e se d e s m o ro n a b a el sistem a im p eria l tra n s c o n ti
nental de Espaa y fracasaban los in ten to s de sustituirlo por una se
rie de uiniones fed era les, el reto al qu e se en fre n ta b a n las antiguas
colonias indianas era transform arse en estados-nacin viables. El sen
tim iento n a cio n al era un co n ce p to escu rrid izo, ms p ro p en so a ge
n e ra r re t ric a qu e a fo m e n ta r u n co m p ro m iso co n la realid ad . La
proclam acin que figura en la D eclaracin de In d ep en d en cia de M
x ico , segn la cual la N acin M ex ica n a qtie, p or trescien to s aos,
n i ha te n id o v o lu n tad p ro p ia , n i lib re uso de la voz, sale hoy de la
opresin en que h a vivido, estaba destinada sin duda a reson ar a tra
vs de los tie m p o s 109. P ero q u e le m e n to s de co n tin u id a d u n an
al im perio de M octezum a con el de Iturbide? Acaso eran lo bastante
slidos para dar co h esi n y d irecci n a u n a sociedad diversa tn ica
m en te, que de re p e n te estab a so lta n d o am arras de su fo n d ea d ero
tradicional?
El patriotism o crio llo se co n fe cc io n a b a e n tre te jie n d o religin e
historia (o, con m ayor p recisin, una in terp retaci n selectiva del pa
sad o) y p ro p o rcio n a b a al m enos algu nos e lem en to s que se podan
usar para crear un nuevo sentido de identidad nacional. M xico, con
su vigorosa tra d ici n h isto rio g rfica y un sm bo lo religioso en la fi
gura de la V irgen de G uadalupe, la cual inspiraba lealtad en am plios
sectores de la p o b laci n , estaba m e jo r situado que la m ayora de los
nuevos estados para m oldearse corno nacin. Por lo dems, haba ten
siones por todas partes en tre las aspiraciones centralizadoras y los pa
trio tism os lo cales. Tales ten sio n es se agudizaban so b re todo en re-
oiones, co m o el virreinato del R o de la Plata, d ond e los reform istas
b o rb n ico s h aban vuelto a trazar las lneas fronterizas, con la in co r
poracin de unidades jurisdiccionales ms antiguas com o la Audiencia
de C harcas, o Alto Per, qu e en 1825 se libr del co n tro l de Buenos
Aires para au toproclam arse rep blica in d ep en d ien te de Bolivia. Las
antiguas lealtades eran ms profu nd as que la nueva g eog rafa p o l
tica. T am b in p o r d o q u ie r el p atriotism o crio llo se id en tificab a es
tre ch a m e n te co n los in tereses de lites privilegiadas, proclives a ex
p lotar la ru ptura co n Espaa para afianzar su co n tro l del poder. Esto
lim itaba su capacidad para g en era r u na au tn tica co n cien cia n acio
nal en los nuevos estados, cuyas con stitu cion es republicanas, en mar
cado contraste, utilizaban el discurso con tem p orn eo de los derechos
universales y co n fe ra n al m en o s re p resen ta ci n n om in al a grupos
sociales y tn icos trad icio n alm en te consid erados in ferio res110.
El m ism o proceso de co n stru ccin de un estado result una labor
len ta, difcil y escurridiza. Las guerras de em an cip aci n haban des
truido in stituciones polticas erigidas en el transcurso de trescientos
aos de gobierno im perial. A pesar de todos sus defectos, el estado im
perial espaol, a diferencia del britnico en N orteam rica, haba crea
do un m arco indispensable para la vida colon ial. Los reales decretos
p rocedentes de M adrid se podan ign orar o trastocar, pero el aparato
adm inistrativo im perial era u n a p resen cia que proyectaba una larga
som bra y no poda ser ignorado indefinidam ente. M ientras que el fin
del estado im perial en la A m rica britn ica perm iti a las colonias in
dividuales gestionar sus propios asuntos tal com o lo haban hecho pre
viamente, la desaparicin del aparato estatal espaol dej un vaco que
los estados sucesores estaban m al preparados para cubrir.
A pesar de que las so cied ad es criollas de la A m rica espaola, al
m enos antes de la im p lan taci n de las reform as bo rb n icas, haban
disfrutado de un grado co n sid erab le de au ton o m a efectiva, lo ejer
can en particular a travs de cabildos dom inados por oligarquas que
se perpetu aban a s mismas y d eba ser m ediado co n stan tem en te con
n eg o ciacio n es co n los agentes y las institu ciones de la corona. La au
sencia de cuerpos representativos, com o las asambleas de las colonias
b ritn icas, im p licaba la in existen cia de u na tradicin legislativa pro
vincial y escasa ex p erien cia prctica en la reu nin de representantes
locales para discutir y disear polticas en respuesta a necesidades co
m unes. El llam am ien to de diputados a las C ortes de Cdiz y la co n
vocatoria de eleccion es en extensas reas del territorio en 1813 y 1814
seal el in icio de un im p ortan te cam bio en la cultura poltica de la
A m rica esp aola. Las nuevas disposiciones electorales no slo per
m itiero n por p rim era vez particip ar en el proceso p oltico a un pue
blo llan o qu e acab ab a de a cc e d e r al su fragio, sino que tam bin im
p lic a ro n q u e a q u e llo s eleg id o s p ara re p re s e n ta r a los te rrito rio s
am erican o s en las C ortes espaolas iban a adquirir una valiosa expe
rien cia en debates y procedim ientos parlam entarios. Ms adelante se
p o d ra sacar b u en provecho de ello, co m o suced i en M xico, don
de los antiguos representantes a las C ortes durante los periodos 1810-
1 8 1 4 y 1 8 2 0 -1822 d esem p e aro n a su regreso de E u rop a un im por
tan te pap el en la co n stru cci n del nuevo estado m ex ica n o 1n .
A pesar de todo, la prctica de la rep resentacin poltica activa lle
g muy tard e y la reserva de talen to legislativo e x p e rim e n ta d o a la
que p u d ieron re cu rrir los nuevos estados p arece que fue consid era
b le m e n te m e n o r qu e la d isponible para la co n stru cci n de los Esta
dos Unidos. Es probable que ello redujera las posibilidades de levantar
sistem as g u b e rn a m e n ta le s cap aces de a p ro v e ch a r creativ am en te,
co m o el estadou nidense, la tensin en tre tendencias centralizadoras
y separatistas in h e re n te a la trad ici n co lo n ial. En su lugar, durante
la d cad a de 1820, una serie de m ovim ientos federalistas (en M xico
y C e n tro a m rica , G ran C o lo m b ia y P e n i) lan zaron un desafo a re
g m en es en p o ten cia au toritario s qu e reiv in d icaban las trad iciones
centralizadoras del antiguo estado im perial. Bajo el estandarte o bien
del centralism o o bien del federalism o, las viejas redes fam iliares crio
llas lu ch aban en tre s por el reparto del bo tn . M ientras lo hacan, los
nuevos estados se su m iero n en la a n arq u a, y la n ica salida de ella
p a reca ser co n dem asiada fre c u e n cia ced er la legitim idad a un cau
dillo de m ano dura. U n icam en te Chile, con una lite criolla muy con
glom erad a, fu e capaz de alcanzar un grado razonable de estabilidad,
fundad o en u n g ob iern o fu ertem en te centralizado y la perpetuacin
del o rd en social je r rq u ic o de la p o ca co lo n ia l112.
Si b ie n la A m rica b ritn ica disfrut de una tran sici n a la in d e
p en d en cia ms suave que la A m rica espaola, tan to elem en tos ac
cidentales com o estructurales pu dieron desem p ear su papel. M ien
tras federalistas y antifederalistas seguan disputando im placablem ente
sobre el ca r cter y el alcan ce de los poderes que d eb a e je rce r el go
b ie rn o cen tral de la nueva rep b lica estad ou n id en se, las energas y
la a ten ci n de E u ro p a se desviaron h acia los co n flicto s blicos o ca
sionados por la Revolucin Francesa y las Guerras N apolenicas; con
tales circunstancias se inauguraron perspectivas inesperadas para los
Estados U nidos.
En el m om ento de su nacim iento, la seguridad y la prosperidad de
la repblica dependan fu ertem en te de las decisiones que se tom aran
en Londres, Pars y Madrid. H aciendo caso omiso de los trm inos del
acuerdo de paz, Gran Bretaa no m ostraba ninguna inclinacin a eva
cuar sus puestos m ilitares a lo largo de los lagos del n oroeste. M ien
tras los co n serv ara, ex ista el p elig ro de que fo rm a ra nuevas alian
zas co n los p u eblo s in d ios, los cu ales o b stacu lizab an la exp an sin
estadounidense ms all de los A palaches. De m odo parecido, cuan
do en 1 784 E sp a a c e rr la n av eg aci n d el M isisip a los ciu d ad a
nos de los E sta d o s U n id o s, se r e d u jo la v ia b ilid a d de los a s e n ta
m ien to s de los valles d el M isisip y d el O h io al q u ed ar privados de
su acceso al mar.
C uando E u rop a se sum i en la guerra, se produjo una gran opor
tunidad para la diplom acia am ericana. El Tratado de Jay en 1794 ase
gur la evacu acin de los fu ertes b rit n ico s en el n o ro este y al ao
sig u ie n te E sp a a a c o rd , p o r el T ra ta d o de P in ck n ey , a ce p ta r el
p aralelo 31 co m o fro n te ra en tre los Estados U nidos y la F lorid a es
pa ola y abrir el M isisip a los barco s estad ou n id en ses113. La m ism a
Espaa inspiraba poco respeto en tre las figuras destacadas de la vida
p o ltica n o rte a m e rica n a , pero d etrs de ella se p erfilab a la am en a
za de la F ran cia posrevolucionaria. La am bicin de N apolen pare
ca no ten er lm ites y crecan los tem ores de que planeara utilizar Lui
siana, una vez restau rad a por Espaa a la so b eran a fran cesa, com o
base para reconstruir el antiguo im perio am ericano de Francia. El pe
ligro fue co n ju rad o p o r el fracaso de una im portan te fuerza expedi
cio n aria fran cesa al in ten ta r so fo car la revuelta de esclavos en Saint
D om ingue, y por la rean ud acin de la guerra con Inglaterra despus
de un breve intervalo de paz. C u alqu ier plan de restaurar la A m rica
francesa hubo de ser aban d on ad o, y la com pra de Luisiana a Francia
por parte de je ffe r s o n en 1803 puso en m anos estadounidenses casi
m ed io co n tin en te. Por ms tenaz que fu era la resistencia ofrecida por
los pueblos indios del in terior, nada p o d ra ah o ra fru strar la em pre
sa n acion al en la que se estaban em barcan d o los habitantes de la nue
va rep blica: la co n stru cci n de un im perio de la libertad a escala
co n tin e n tal.
Las G u erras N a p o le n ica s a b rie r o n nuevas persp ectivas de e x
p an sin 110 slo h acia el oeste, sino tam bin para el co m ercio in ter
n acio n al estadounidense. A unque el Tratado d e ja y fue criticado con
dureza por los republicanos por subordinar de nuevo los Estados U ni
d os al d om inio m artim o y co m ercial b ritn ico, la dem anda europea
d e cereales n o rtea m erica n o s para a lim en tar a sus po blacio n es ham
b rien tas y la d em anda britn ica de algod n de los estados sureos se
co m b in a ro n para cre a r nuevas o p o rtu n id ad es para los m ercaderes,
g ra n je ro s y p lan tad o res estad ou nid enses. La in fraestru ctu ra co m er
cial h ered ad a por la rep blica del periodo colon ial era lo bastante s
lid a para p e rm itir a los fin a n ciero s y arm ad o res de los Estados LJni-
dos sacar p rovecho de la n eu tralid ad a m erican a para convertirse en
los su m in istrad ores de las potencias b elig eran tes en Europa. Un co
m ercio atln tico co n u na esp ectacu lar exp an sin de exp ortacion es y
re e x p o rta cio n e s trajo u n a nueva p rosp erid ad al co n tin e n te n ortea
m e rica n o , revitalizando el litoral o rien tal y p ro p o rcio n an d o em pleo
a u n a p o b la ci n en cre c im ie n to 114.
L a co y u n tu ra in te rn a c io n a l fu e b a sta n te m en o s favorable para
las rep b lica s h isp a n o a m e rica n a s en el m o m e n to de su n a cim ien
to . N a p o le n h a b a sido d e rro ta d o y la paz h a b a vu elto a Eu rop a.
D u ra n te el p e rio d o in te rm e d io , el sistem a c o m e rc ia l a tl n tico es
p a o l se h a b a d e rru m b a d o y la G u e rra de In d e p e n d e n c ia p e n in
s u la r h a b a cau sad o g ran d es estrago s en la e c o n o m a de la m etr
p oli. En el p erio d o qu e sigui a la e m a n cip a ci n , el co m ercio en tre
E sp aa y las nuevas rep blicas h isp an o am erican as casi desapareci,
m ien tra s qu e G ran B re ta a h a b a rea n u d a d o co n rapidez sus rela
c io n e s c o m e r c ia le s co n sus a n tig u as c o lo n ia s d esp u s de qu e o b
tuvieran la in d e p e n d e n c ia 115. En cam b io , los nuevos estados hispa
n o a m e ric a n o s , co n sus e co n o m a s d estrozad as p o r aos de guerra
y d eso rd en civil, y todava bu scan d o a tien tas la estabilidad poltica,
se e n c o n tr a r o n en los m rg en es de u n a co m u n id a d co m e rcia l in
te rn a c io n a l q u e q u e ra sus m ercad o s, p ero no sus p ro d u cto s. Ade
m s se vieron eclip sad os p o r u nos Estados U n id os cad a vez ms se
guros y agresivos, que arreb ataran a M xico la m itad de su territorio
e n tr e 1 8 4 5 y 1 8 5 4 116.
Las nuevas rep blicas se vieron abrum adas p o r u na h eren cia co
lonial, tanto poltica com o psicolgica, que dificultaba su adaptacin
a la nueva situ aci n . G o b ern ad as d u ran te tres siglos p or un estado
b u ro cr tico e in terv en cio n ista, trataron in stintivam ente de recrear
tras la in d ep e n d e n cia el sistem a adm inistrativo al qu e estaban acos
tum bradas. En todo caso, un co n trol central fuerte pareca necesario
para im p e d ir qu e se e x te n d ie ra la a n arq u a. Los e le m e n to s libera
les de las nuevas sociedades podan aspirar a ro m p er las ataduras del
pasado, pero tam bin n ecesitaban un aparato adm inistrativo que les
p erm itiera h a cer realidad sus sueos.
El resultado fue la supervivencia, en la era de la in d ep en d encia de
actitudes y prcticas muy arraigadas, heredadas del antiguo orden po
ltico , las cuales ten d an a red u cir la cap acidad de las repblicas en
ciernes para rea ccio n ar a los desafos eco n m icos de u n a nueva po
ca: el intervencionism o del gob iern o o bien era arbitrario o bien pro
penso a fav orecer los intereses particulares de un grupo social a cos
ta de o tro ; u n a p l to ra de leyes a p lica b le s a los m ism os casos y un
exceso de regulacin; la discrim inacin continuada de las castas, pese
a toda la ret rica igualitaria; y u na d ep en d en cia de antiguo cuo res
pecto al patronazgo, las redes de p arentesco y la corru pcin para ase
gurarse b en e ficio s e co n m ico s e in flu ir en las d ecision es de un es
tado q u e seg u a d em asiad o de c e rc a co m o m o d elo al a n terio r. La
con secu en cia fue inhibir la innovacin y la iniciativa em presarial, con
efectos que se h iciero n dem asiado evidentes a m edida que avanzaba
el siglo X I X : alred ed or de 1800 M xico produ ca algo ms de la mitad
de b ien es y servicios que los Estados Unidos; hacia la dcada de 1870
la cifra h aba d escen dido a un 2 por c ie n to 117.
A d iferen cia de las antiguas d ep en d en cias am ericanas de Espaa,
los Estados U nid os gozaban de vientos favorables al em barcarse en
su viaje p or aguas in explorad as: su p o b laci n creca a pasos agigan
tados (de 3,9 m illones en 1790 a 9,6 en 1820*18), su eco n om a era bo
yante y la e x p a n si n h a cia el o este o fre c a posibilid ad es ilim itadas
para la inversin de energas, recursos e iniciativa nacional. Las h on
das divisiones sob re el alcan ce, el carcter y la d irecci n de la nueva
rep blica fed eral p u dieron h acer ap arecer en algunos m om entos de
la dcada de 1790 el fantasm a de la guerra civil, pero en 1800 el teln
baj p acficam en te sobre la era fed eralista con la elecci n d e je ffe r-
son para la presidencia y una tran sferen cia form al de p oder que mos
tr la solidez co n que la nueva rep blica se haba cim en tado sobre el
principio de que deba prevalecer la voluntad del pueblo. En las nue
vas repblicas h isp an o am erican as se ra n ecesario m u ch o ms que
unas simples eleccio n es para d esterrar la idea de que p erten ecer a la
lite social conllevaba a u to m ticam en te el d erech o a e je r c e r el po
der poltico.
El aumento de la prosperidad, las oportunidades de expansin ha
cia el oeste y la d e m o cra tiz a ci n de N o rtea m rica en la e ra de Je f-
ferson contribuyeron a lib e ra r las en erg as individuales para parti
cipar en la gran em presa colectiva de construir una nueva nacin. La
primera generacin posrevolucionaria com enzaba a dem ostrar su va
lor: innovadora, em p ren d ed o ra y rebo san te de optim ism o en el fu
turo de su pas119. La socied ad en p ro ceso de creaci n no sucum bi
ra al caos bajo el im p acto d el p o d er del p o p u la ch o , co m o h aban
temido los federalistas; pero tam poco se transform ara, c o m o je ffe r-
son y sus am igos rep u b lica n o s esp era b a n , en la virtuosa rep b lica
agraria de sus sueos.
Con la consolid acin de la u nin y la co n stru ccin de una nueva
sociedad com enz a desarrollarse un sen tim ien to de id en tidad na
cional, reforzado por la guerra de 1812-1814 contra Gran Bretaa por
la neutralidad y el co m ercio ; el co n flicto reafirm la co n cep ci n de
los Estados U nidos com o rep b lica de Dios y sum inistr u na nueva
serie de hroes y el futuro h im no n acion al, Th e Star Spangled Ban-
ner (La ban d era de barras y e s tre lla s ). Al co n te n e r a los britn i
cos los n orteam erican o s salvaron su revolu cin y co n ju ra ro n final
mente el fantasm a de la reco n q u ista im p erial120.
De cualquier form a, el sen tim ien to de identidad n acio n al que se
fraguaba en torno a lajo v en rep blica ni in clu a a todos ni era com
partido por todos. A pesar de sus xitos, era, y sigui siend o, una so
ciedad partidista y dividida en faccio n es. A unque los observadores
extranjeros q u ed ab an im p resio n ad o s p o r el ca r c te r y a lca n ce de
su dem ocracia, su esp ritu ig u alitario y su co m p leto rech azo de los
controles secular y eclesistico, todava exclua a m uchos de quienes
vivan dentro de sus fron teras. El d erech o al voto, au nq u e en proce
so de am pliacin en las co n stitu cio n es estatales, co n tin u ab a siendo
en gran parte el coto privado de la p oblacin m asculina blanca, con
exclusin no slo de las m ujeres y los esclavos, sino tam bin de los in
dios am ericanos y m uchos n eg ro s lib re s121. S o b re to d o, la antigua
lnea divisoria en tre el norte y el sur se iba acentuando a m edida que
el auge de la exp ortacin alg o d on era reforzaba las cadenas de la es
clavitud en los estados su re o s 122. A su vez, una respuesta ab o licio
nista cada vez ms estridente em pu j al sur a en cerrarse en s mismo,
co n lo que d e j el cam in o a b ie rto a la socied ad d el n o rte para d ic
tar los valores y asp iracion es qu e d aran fo rm a a la idea de s m ism a
de la nueva repblica, y con ella a la im agen que o frecera al m undo.
Tales valores y asp iracion es (un espritu e m p ren d ed o r e innova
dor, la bsqueda del m ejo ram ien to individual y colectiva, la bsque
da sin descanso de oportun id ad es) llegaran a con stitu ir las caracte-
rsticas definilorias de la identidad nacional estadounidense. Se trataba
de valores qu e en traban en co n flicto al m enos en p arte con la tradi
cion al cultura del h o n o r del su r123. Tam bin eran ajen os a la cultura
heredada por los recin independizados estados de la A m rica de ha
bla hispana, d onde las con stitu cion es form uladas en trm inos de de
rech o s universales se aco m o d aban co n dificultad a unas sociedades
en las que las v ie ja sje ra rq u a s no h ab an perd id o su poder. Sin em
b arg o, fu ero n esos valores los qu e p erm itiero n a la nueva rep blica
de los Estados U nidos abrirse cam ino, con una confianza cada vez ma
yor, en el en to rn o despiadadam ente com petitivo de un m undo occi
d en tal en proceso de industrializacin.
E p l o g o
A principios de la dcada de 1770,J . H ctor St. John de Crevecoeur,
quien ms tarde ad qu irira lam a co n sus Letters o f an American Farm er
(C artas de un g ra n je ro a m e ric a n o ), escrib i un in d ito Esbozo
de u n a co m p araci n en tre las colon ias inglesas y espaolas. Si pu
diramos tener una representacin p erfecta com enzaba de las cos
tumbres de las colonias espaolas, creo que ofrecera un contraste muy
sorp rend en te al con traponerse con las de las britnicas. Sin em bargo,
h an m a n te n id o su pas tan c o m p le ta m e n te cerrad o a todos los ex
tran jeros que es im posible o b te n e r cu alq u ier clase de co n ocim ien to
cierto y especfico de ellas1. No obstante, la cerr azn espaola y la pro
pia ig n o ra n cia de C rev eco eu r no le im p id iero n fo rm u lar u n a serie
de ju ic io s sum arios que proyectan u na luz p o co halagadora sobre la
A m rica esp a o la en con traste co n las colonias britnicas del norte.
L a co m p a ra ci n de C revecoeu r, tal co m o estaba fo rm u lad a, ex
pon a u n co n ju n to de estereotipos, co n la religin en el lugar de ho
nor. Bastaba co n co n trastar una co n g reg aci n cu qu era con la ms
ostentosa y abigarrada de Lim a al salir de sus esplndidas iglesias res
p la n d e cie n te s de o ro , ilu m in ad as p o r el e fe c to co m b in ad o de dia
m antes, rubes y topacios, em bellecid as co n todo lo que puede reali
zar el arte del h o m b re e idear y ap o rtar la d eliran te im aginacin de
un devoto vo lu p tu oso . En vez de le e r las b io g rafas de tantos san
tos cuyas virtudes c a re c e n de u tilidad para la h um anidad, los ha
bitantes de L im a y Cuzco d eberan estudiar la vida de W illiam Penn,
quien trat a los salvajes co m o h erm an os y am igos cu and o lleg a
Pensilvania, el P er de N orteam rica.
Al tratar ms en general de la A m rica britnica, C revecoeu r pen
saba que a p artir de la b o n d ad y ju sricia de sus leyes, a p artir de su
to le ra n cia religiosa y a p artir de la facilid ad co n qu e los ex tran jero s
pu eden desplazarse hasta aqu, han co n ceb id o ese ardor, ese espri
tu de constancia y perseverancia que les h a perm itid o levantar ciu
dades tan suntuosas, m an ifestar tan ta in v en ci n en el co m ercio y
las artes y garantizar u na co n stan te circu la ci n de libros, p eridi
cos y descubrim ientos tiles p ro ced en tes de todas las partes del m un
do. Este gran co n tin e n te co n clu a n o req u iere ms que tiem po
y trabajo para convertirse en la gran qu in ta m o n a rq u a qu e cam bia
r el sistem a poltico del m un do.
Y so b re las p o sesio n es a m e ric a n a s de E sp a a? La m asa de su
sociedad est com p u esta p or los d escen d ien tes de los antiguos co n
quistadores y con qu istad os, de esclavos y de u n a tal variedad de cas
tas y co lo res de piel co m o n u n ca an tes se h an visto en n in g u n a par
te de la tie rra , qu e p a re c e q u e n u n c a p u e d e n vivir co n un grado
su ficien te de arm o n a para realizar co n x ito g ran d es planes de in
dustria [...]. En A m rica del S u r este g o b iern o opresivo no est pen
sado en absoluto para levantar, sino que est adaptado ms bien para
derribar. C ontem pla la o b ed ien cia de pocos co m o harto ms til que
la invencin de m uchos [...]. En resu m en , la languidez qu e debilita
y corroe la m etrpoli en flaq u ece tam bin aquellas bellas provincias.
La acusacin de C rv eco eu r co n tra Espaa y sus posesiones am e
ricanas, que no era en s m s qu e u na m era recap itu laci n de los su
puestos y prejuicios de la E u ro p a del siglo xvtii, todava resu en a hoy
en da. Los a co n tecim ien to s o cu rrid o s d u ran te los siglos xrx y XX en
las repblicas levantadas sobre las ruinas del im perio espaol en Am
rica tan slo sirvieron para resaltar los defectos e im p erfeccio n es des
p iad ad am en te se alad as p o r C rv eco eu r. La h isto ria de la Ib e ro a
m rica in d e p e n d ie n te lle g a verse c o m o u n a c r n ic a de atraso
e co n m ic o y fracaso p o ltic o , m ien tra s q u e c u a lq u ie r lo g ro se em
p eq u e eca o se d esp reciab a.
A lgunas de las d e ficie n cia s p o lticas y e co n m ic a s id en tificad as
p or los observadores tan to ib e ro a m e rica n o s co m o ex tra n jero s eran
co n secu en cias de la coyu n tu ra in te rn a cio n a l y el eq u ilib rio de fu er
zas globales en los dos siglos que siguieron a la em ancipacin respecto
de E spaa. U nas fu e r o n re s u lta d o de la m ism a lu ch a p o r la in d e
p en d en cia, m ucho ms p ro lo n g a d a y s a n g rie n ta qu e la lib rad a por
los n orteam erican o s c o n tra sus o p resores b ritn ico s. O tras se de
rivaban de los rasgos distintivos g eo g rfico s y m ed io am b ien tales de
una extensa masa co n tin en tal con una variedad infinita, m ientras que
el o rig en de algunas se p u ed e re m o n ta r a las caractersticas cu ltu ra
les, sociales e institucionales de las sociedades co lon iales y su gobier
no im perial2.
Sin em bargo, una cosa es sealar rasgos especficos de la sociedad
co lo n ial de la A m rica espaola, com o la co rru p ci n endm ica, que
proyectan una som br a funesta sobre la historia de las repblicas pos-
coloniales, y o tra em itir una acusacin in discrim inada con tra la he
re n cia espaola com o causa fu nd am en tal de sus problem as y fraca
sos. En m uchos sentidos, tal acusacin no es ms que la perpetuacin
en la era poscolonial del gran m ito de la leyenda negra, cuyos or
genes se rem ontan a los prim eros aos de la conquista y colonizacin
de u ltra m a r3. E la b o ra d a a p artir de los relato s de atro cid ad es acu
m ulados en to rn o a la actu acin de los ejrcito s espaoles en Eu ro
pa y de los co n qu istad o res en A m rica, recib i p o sterio rm en te una
poderosa inyeccin de sen tim ien to an ticat lico a m edida que la Eu
ropa p ro testan te lu ch ab a por c o n te n e r el p o d ero hisp nico. En el
transcurso del siglo xvil, segn la im agen de una p o ten cia global en
pos de una m onarqua universal era sustituida por la de un coloso con
pies de b arro, Espaa adqu iri las co n n o ta cio n es de atraso, supers
tici n y pereza qu e tan to se co m p la ca en c o n d e n a r la E u rop a ilus
trad a. Fue la im ag en qu e q u ed g rab ad a en las m en tes de los d iri
gentes de los m ovim ientos de em an cip aci n , qu ien es se consolaban
culpando al legado espaol de su fracaso para h acer realidad sus pro
pios exaltados ideales. Segn Bolvar, Espaa h ab a en gen d rad o so
ciedades incapaces por su co n stitu cin de b en eficiarse de los frutos
de la libertad4.
Los bisoos Estados U nidos, p o r o tro lado, p arecan destinados
al xito desde su mismo nacim iento. Incluso antes de que las colonias
britnicas se em ancip aran , C rvecoeu r y sus co n tem p orn eo s vatici
naban un futuro br illante para unas sociedades que parecan satisfa
c e r todos los criterio s de la Ilu straci n p ara el lo g ro de la felicid ad
individual y la pr osperidad colectiva. C inco aos despus de la D ecla
racin de la In d ep en d en cia, T h o m as Pownall, un ex gobernador de
M assachusetts que apoy prim ero la poltica de lord N orth en la C
m ara de los C o m u n es, p ero se co n v irti despus en u n p artid ario
entusiasta de los nuevos Estados U nidos, describa con su tpico estilo
florido las caractersticas de la nueva rep blica y sus ciudadanos:
E n A m r ic a , t o d o s lo s h a b it a n t e s s o n lib r e s y p e r m it e n la n a t u r a liz a
c i n u n iv e r s a l a t o d o s a q u e llo s q u e lo d e s e a n y u n a p e r f e c t a lib e r t a d d e
e s c o g e r c u a lq u ie r m o d o d e v id a o m e d io d e g a n a r s e la s u b s is t e n c ia q u e
s u s c u a lid a d e s h a g a n p o s ib le [... J . D o n d e c a d a h o m b re d is f r u t a d e l li
b r e y p le n o e je r c ic io d e s u s p o d e r e s y p u e d e a d q u ir ir c u a lq u ie r p a r te d e
b e n e f ic io o d e p o d e r al q u e s u t a l e n t o le h a g a a c r e e d o r , h a y u n a d i l i g e n
c ia in c lu m e , y u n a c o m p e t e n c ia p e r m a n e n t e e n t r e la s m e n t e s a g u d i z a
e l i n g e n i o y f o r m a l o s i n t e l e c t o s [...]. E s t n a n i m a d o s p o r e l e s p r i t u d e la
N u e v a F ilo s o f a . S u v id a c o n s is t e e n u n a s e rie d e e x p e r im e n t o s ; p o s a d o s
s o b r e u b a s e d e m e j o r a m ie n t o t a n e le v a d a c o m o - la s p a r t e s m s ilu s t r a
d as de E u ro p a , h a n a v a n z a d o c o m o g u i l a s a l c o m e n z a r a b a t ir s u s a la s
d e sd e u n a a lt u r a a v e n ta ja d a 3.
A m ed id a qu e el gu ila em p ezab a a a sce n d e r en el siglo x ix , las
cualidades identificadas por los co n tem p o rn eo s com o prom esa de
u n vuelo e sp e cta cu la r p ara la re p b lica re c i n salid a d el cascar n
se con firm aro n y reforzaron. U na /Amrica britn ica idealizada, cuya
p o b la ci n in d g e n a y africa n a se d ifu m in a b a co n d em asiada facili
dad, p re se n ta b a un llam ativo co n traste co n su prosaico co rresp o n
d ien te ib rico . U n legado co lo n ial relativam ente b en ig n o en el pri
m er caso, fren te a otro sobre todo perjudicial en el ltim o, pareca la
clave para co m p ren d er sus muy distintos destinos.
La interpretacin retrospectiva de las historias de las sociedades co
loniales o cu lta o d istorsiona in evitab lem en te aspectos de un pasado
que hay que en ten d er en sus propios trm inos, ms que a la luz de su
puestos y p re o cu p a cio n e s p o sterio res. La observ aci n de las so cie
dades en el co n texto de su propia poca, ms que desde la atalaya pri
vilegiada que p ro p o rcio n a el paso del tiem po, no significa disculpar
ni ju stificar sus locuras y crm enes. Corno ilustra co n dem asiada clari
dad el d estin o de los p u eblos in d g en as y los african os im p ortad os,
el h istorial de la co lo n iz a ci n del Nuevo M undo por parte tan to de
britnicos com o de espaoles est m anchado de horrores incontables.
U n ex a m en m in u cio so de la tray ecto ria de las dos p o ten cias im
periales a la luz de las suposicion es, actitudes y capacidades co n tem
porneas, en vez de p o sterio res, su g iere que Espaa ten a las venta
jas y desventajas co m n m en te asociadas co n la condicin de pionera.
Al llegar pr im ero a A m rica, los espaoles disfrutaron de mayor m ar
gen de m aniobra que sus rivales y sucesores, quienes se tuvieron que
co n te n ta r co n territorios an no ocu pad os por los sbditos de la co
ro n a hisp nica. El h e ch o de qu e las tierras bajo el p o d er de Espaa
incluyeran num erosas p o b lacio n es sed entarias in d g en as y ricos ya
cimientos m ineros encam in a una estrategia im perial que tena com o
o b je tiv o in tr o d u c ir el c ris tia n is m o y la p o lic a o civ ilid ad al estilo
eu rop eo en dichas p oblaciones y exp lotar los recursos m inerales, se
gn la equ ip araci n con tem p orn ea, no descabellada, entre metales
preciosos y riqueza.
Al se r los p rim ero s, los esp a o les se e n c o n tra ro n an te en orm es
problem as y ap en as dispusieron de p reced en tes para o rien tarse en
sus respuestas. H u biero n de h a ce r fren te, so m eter y co n vertir a am
plias p oblaciones cuya m ism a existencia no haba sido co n ocid a has
ta en to n ces en Europa. Tuvieron que exp lotar los recursos naturales
y h um anos de los territo rio s de m an era que se garantizara la viabili
dad de las nuevas sociedades coloniales que estaban fundando, m ien
tras se aseg u rab a al m ism o tiem p o un flu jo co n tin u o de ben eficio s
para el ce n tro m etro p o litan o , y tuvieron qu e instituir un sistem a de
g o b iern o que les p erm itiera prosegu ir con su estrategia im perial en
tierras que se e x ten d an p or un rea geogrfica inm ensa, separadas
de su pas de origen por una travesa por m ar de ocho sem anas o ms.
N o re su lta s o rp re n d e n te qu e la c o ro n a e sp a o la y sus ag en tes
co m etiera n erro res de bu lto al e m p re n d e r su tarea. P rim ero sobre-
valoraron, y despus infravaloraron, la bu en a disposicin de los pue
blos indgenas para asimilar los dones religiosos y culturales que crean
tra e r co n sig o . L a iglesia e x a ce rb el e rro r al rech azar la idea de un
clero nativo, que h u biera podido facilitar la labor de evangelizacin.
En asuntos de g o b iern o , la d eterm in aci n de la co ro n a de crear un
m arco institucional destinado a garantizar la conform idad de sus ofi
ciales y la o b e d ie n cia de sus sbditos de u ltram ar estim ul la apari
cin de m ecanism os bu rocrticos dem asiado com plejos que tendan
a subvertir los m ism os propsitos para los que h aban sido co n ce b i
dos. En su b sq u ed a de ben eficio s fin an ciero s en sus posesiones de
ultram ar, la co n cesi n de prioridad por parte del p oder real a la ex
p lo taci n de la asom brosa riqueza m in eral de sus territo rio s am eri
canos in tro d u jo distorsiones en el desarrollo de las eco n om as loca
les y regionales y atrap a Espaa y su im perio en un sistema com ercial
tan rgid am en te regulado que result co n trap ro d u cen te.
Las disposiciones espaolas se yustaban a las ideas preconcebidas
de la E u rop a de principios del siglo xvi sobre el carcter de los pue
blos no eu rop eos, la naturaleza y fu entes de riqueza y la prom ocin
de los valores religiosos y civiles de la cristiandad. U na vez adoptadas,
no eran fciles de cam biar. C ostaba dem asiado esfuerzo la tarea ini
cial de fija r el tim n para p erm itir despus viryes en redondo, com o
d escu b riran p o r p ro p ia e x p e rie n c ia los refo rm ad o res b o rb n ico s
llegad o el m o m e n to . P o r co n sig u ie n te , co m o u n o de los g rand es
g a leo n es que p articip a b a n en la c a rre r a de In d ias, la m o n a rq u a y
el im perio hispnico avanzaban en su navegacin m ajestuosa, m ien
tras los d epredadores ex tran jero s acech ab an a su vctim a.
Entre esos depredadores, au nque al inicio no en prim era lnea, es
taban los ingleses. A causa de u na m ezcla de propia elecci n y m era
necesidad, su nave era ms peq u e a y ms fcil de m aniobrar. Bajo la
reina Isabel y los Estuardo, los ingleses disfrutaron tam bin de laven-
taja in calcu lable de p o d er to m ar a Espaa p rim ero co m o m od elo y
despus com o advertencia. Si b ien al p rincipio in ten taro n cop iar los
m todos y logros de los espaoles, la naturaleza muy distinta del m e
dio am erican o en el que se e n c o n tra b a n , ju n t o co n las tran sfo rm a
cion es de la sociedad y el sistem a de g o b iern o ingleses in troducidas
por la reform a protestante y p o r los cam bios en las con cep ciones con
tem p orneas so b re el p o d er y la riq u eza de las n acio n es, m arcaro n
un rum bo propio y distinto.
Ese rum bo, resultado de u n a m ultitud de d ecision es locales e in
dividuales ms que de u n a estrategia im p erial dirigida desde el c e n
tro, co n d u jo a la creaci n de u n a serie de sociedades co lo n iales con
m arcadas d iferen cias en tre s, au n q u e lleg aran a co m p a rtir ciertos
rasgos fundam entales. E n tre los ms im portantes figuraban las asam
bleas representativas y la acep ta ci n , a m enu d o a reg aad ientes, de
una pluralidad religiosa y co n fe sio n a l. C om o ya h ab a d escu b ierto
la R ep blica H olandesa, y d em o strara la In g laterra del siglo x v ii , la
co m b in a ci n de c o n se n tim ie n to p o ltico y to le ra n c ia relig io sa re
sult ser una f rm u la eficaz para a b rir las puertas al d esarrollo e co
n m ico . P ro teg id as p o r e l c r e c ie n te p o d e ro m ilita r y naval b rit
n ico , las co lo n ias n o rte a m e ric a n a s c o n tin e n ta le s c o n firm a ro n de
nuevo el xito de tal f rm u la al avanzar en el siglo xvm a u n ritm o
acelerad o h acia la exp an sin territo ria l y d em o g rfica y un au m en
to de la productividad.
La prosperidad de sus colonias, cada vez ms visible, ofreca un ob
vio aliciente a la G ran B reta a del siglo xvm para capitalizar con m a
yor eficacia los b en eficio s esp erad os del im p erio. A unqu e la m etr
poli siem pre h ab a co n sid erad o las co lo n ias n orteam erican as com o
una fuente p o ten cialm en te valiosa de prod u ctos que no podan cul
tivarse en el pas de o rig en , resu ltab a cada vez ms evidente que gas
taba ms d in ero en la ad m in istraci n y d efen sa co lo n ial del que o b
te n a a cam b io . A dam S m ith e x p re s a b a co n p re cisi n el d ilem a al
escribir en 1 776:
D u ra n te m s d e u n s ig lo lo s g o b e r n a n t e s d e G r a n B re ta a h a n e n
t r e t e n id o a l p u e b lo c o n la f a n t a s a d e q u e p o s e a n u n g ra n im p e r io al
la d o o c c id e n t a l d e l A t l n t ic o . S in e m b a r g o , e ste im p e r io h a e x is t id o s lo
e n la im a g in a c i n . H a s t a a h o r a 110 h a s id o u n im p e r io , s in o e l p ro y e c to
de u n im p e r io [...]. S i e l p r o y e c t o n o p u e d e lle v a rs e a c a b o , d e b e r a s e r
a b a n d o n a d o . S i n o se p u e d e o b lig a r a a lg u n a d e la s p r o v in c ia s d e l i m
p e r io b r it n ic o a c o n t r ib u ir a l m a n t e n im ie n t o d e la t o t a lid a d d e l im p e
r io , h a lle g a d o s in d u d a la h o r a d e q u e G r a n B r e t a a se lib r e d e lo s g a s
to s d e d e fe n d e r a e sas p r o v in c ia s e n t ie m p o s de g u e rra y f in a n c ia r
c u a l q u i e r p a r t e d e s u s in s t it u c io n e s c iv ile s y m ilit a r e s e n t ie m p o s d e p a z ,
y d e q u e se e s fu e rc e p o r a d a p t a r s u s m i r a s y p e r s p e c t iv a s d e f u t u r o a la
m e d io c r id a d r e a l d e s u s c ir c u n s t a n c ia s 6.
Las tentativas m odernas de un anlisis de costes y ben eficios tien
den a co n firm ar el pu nto de vista de Sm ith. A unque las colonias pro
porcionaron u n m ercado en rpida expansin para la produccin in
d u strial b rit n ic a d el siglo x v i i i y la p ro p o rc i n de los co stos co n
resp ecto a los b e n e ficio s flu ctu co n el tiem p o , los clcu los ap ro xi
mados actuales sugieren que en el periodo inm ediatam ente anterior
a la R evolu cin N o rtea m erica n a las trece co lo n ias co n tin en tales, y
p o sib le m e n te ta m b in las A ntillas b rit n ica s, 110 p ro p o rcio n a b a n
ningn b en eficio positivo significativo, en caso de que produjera al
guno, para G ran B re ta a 7. La valoracin, estrictam en te lim itada a
lo que se puede m ed ir y cu antificar, excluye desde luego im p o n d e
rables tales com o la co n trib u ci n de las colonias n orteam ericanas al
p o d er y prestigio in tern a cio n a les de G ran B re ta a o las posibles al
ternativas qu e se h a b ra n a b ie rto a la e c o n o m a b rit n ic a si 110 h u
b iera ten id o un im perio am erican o .
Segn las apariencias, al m enos, la relacin de costes y beneficios
e ra co n sid e ra b le m e n te ms fav orable en el caso h isp n ico . Los in
m ensos recursos argentferos de Nueva Espaa y Per perm itieron en
el transcurso de tres siglos no slo cu b rir los gastos de la adm inistra
cin y la d efen sa am erican as, sino tam bin enviar reg u larm en te re
m esas a Sevilla y Cdiz, las cu ales ascen d iero n a en tre un 15 y un 20
por cien to de los ingresos anuales de la co ro n a durante el reinado de
C arlos III, lo m ism o que bajo F elip e II dos siglos antes. P or tanto, la
A m rica espaola, a diferencia de la britnica, se au tofinanciabay no
con stitu a en s m ism a una sangra para el contribuyente castellano8.
Lo an terior no d ebera ocultar los enorm es costos y consecuencias
que acarreaba para la Espaa m etrop olitan a poseer un im perio am e
ricano rico en plata9. A unque los m etales preciosos de las Indias sus
tentaron la posicin in tern acio n al de la m on arq u a hisp nica com o
p o ten cia d o m in an te en el m un do o ccid en tal en tre m ediados de los
siglos xvi y xvii, tam b in alen ta ro n a la co ro n a esp a o la y a la so cie
dad castellan a a vivir de m an era sistem tica por en cim a de sus posi
bilidades. La am b ici n del im p erio so b rep asab a co n sta n tem en te a
sus propios recursos; p recisam en te esta situacin esperaban corregir
los B o rb o n es al em barcarse en su p rogram a de reform as. C onsiguie
ron al m enos un xito parcial en el sentido de que el au m ento de los
ingresos am ericanos perm iti a la Real H acienda sostener durante tres
dcadas el ritm o de la escalada de costes asociados al m an ten im ien to
de la posicin de E sp aa co m o gran p o ten cia. En u n a p o ca en que
Francia y G ran B reta a se en fren tab an a una deuda p blica en rpi
do au m ento, las finanzas estatales espaolas evitaron in cu rrir en d
ficits graves d u ran te el rein a d o de C arlos III (1 7 5 9 -1 7 8 8 ) gracias a
las en orm es co n trib u cio n es realizadas por las cajas de Nueva Espaa
y P e n i. Aun as, in cluso stas resu ltaro n in su ficien tes a la postre. La
solvencia disminuy y desapareci bajo la presin de las guerras, casi
perm anentes, d u rante los aos posteriores a 1 7 9 0 10.
Aunque las inyecciones regulares de plata am ericana siivieron para
m a n ten er a flote las finanzas de la co ro n a, en g en eral los ben eficio s
del im perio de las Indias revirtieron a largo plazo ms en Europa que
en la m etrp oli esp a o la. El estm u lo in icial que dio a la eco n o m a
castellana la conquista y co lo n izacin del Nuevo M undo tendi a dis
m in u ir a m edida que los p rod u ctos castellanos perdan com petitivi-
dad en los m ercados in tern acio n ales co m o co n secu en cia del efecto
de la inflacin, atribuible al m enos en parte a la entrada de plata am e
rican a11. A unque A m rica sigui g en eran d o algunos incentivos para
el cre cim ie n to e co n m ic o esp a o l, 110 lo g r im pulsar la eco n o m a
m etrop olitan a, en p arte p o rq u e m uchas de las g anan cias del im p e
rio se d ed icab an a s o ste n e r p o lticas e x te rio re s y d in sticas que re
sultaban opuestas, o muy p o co favorables, al desai rollo de la e co n o
m a in te rn a . T ales p o ltica s re fo rz a b a n a su vez e stru ctu ra s e
in stitu cio n es sociales y polticas trad icio n ales, co n lo que se red u ca
la capacidad espaola para in tro d u cir cam bios innovadores.
Incapaz de usar eficazm en te los b en eficio s del im p erio de m odo
que fom entaran la productividad n acio n al, Espaa vio adem s cm o
se le escapaban de las m anos. No hay nad a ms co rrien te escriba
en 1741 un h isto riad o r b rit n ic o d el im p erio am erica n o esp a o l
que or com parar a Espaa con un cedazo que, por m ucho que reciba,
n un ca se llen a 12. La plata de las Indias se colaba por l a m edida que
era utilizada tanto por los consum idores espaoles para costear la ad
quisicin de artculos de lujo extran jero s com o por la co ro n a para fi
n an ciar sus guerras en el exterior. Puesto que la eco n o m a peninsu
la r e ra in ca p a z de su m in istra r las m e rc a n c a s re q u e rid a s p o r un
m erca d o co lo n ia l en ex p a n si n , el d ficit se co m p e n sa b a co n m a
n ufacturas im portadas que o bien se enviaban con las flotas que par
tan an u alm en te de Sevilla o Cdiz, o bien se tran sp ortaban directa
m ente de form a clandestina a los territorios am ericanos en operaciones
de co n traban d o in tern acio n al a gran escala que, por ms legislacin
m ercan tilista que se prom ulgase, era im posible im pedir o controlar.
La plata que, por tanto, se colaba por la m alla del cedazo espaol, fue
a parar a las econ om as de Eu rop a y Asia, con lo que g en er un siste
m a m on etario in tern acio n al cuyo desarrollo contribuy en gran m e
dida a facilitar la expansin global del co m e rcio 13.
A pesar de ello, el im perio am ericano espaol fue m ucho ms que
un sim ple m ecan ism o de ex tra cc i n y ex p o rta ci n de m etales pre
ciosos qu e p e rm ita re p o n e r las arcas reales y so ste n e r el co m ercio
global. T am b in rep resen tab a un esfuerzo co n scien te, co h e re n te y,
al m enos en teo ra , ce n tra lm e n te co n tro la d o de in co rp o ra r e in te
g rar las tierras re c i n d escu b iertas a los d o m in io s d el rey de Espa
a. Tal fin req u era cristianizar a los pueblos indgenas y reducirlos a
ad op tar las norm as eu rop eas, ap rovech ar su trab ajo y destreza para
satisfacer las necesidades im periales y establecer al otro y lejano lado
del A tln tico nuevas socied ad es, con stitu id as p o r co n qu istad o res y
conquistados, que fu eran una verdadera am pliacin de la m adre pa
tria y rep ro d u jeran sus valores e ideales.
Corno era inevitable, este gran plan im perial slo pudo realizarse
en p arte. E x ista n dem asiadas d iferen cia s en tre el m ed io am erica
no y el e n to rn o ms fa m ilia r de E u ro p a; e n tra b a n en co n flic to de
m asiados in tereses para que fu era posible asegurar la ap licacin co
h erente de una poltica unificada; la presencia de tantos supervivientes
in d gen as de las socied ad es p reco lo m b in as dio fo rm a in d efectib le
m e n te al c a r c te r de las que las su ced iero n h asta h acerlas d esco n
certan tes para los espaoles peninsu lares, alarm ados adem s por el
su rg im ie n to de p o b la cio n e s m ixtas, ra cia l y cu ltu ra lm e n te , p ro ce
dentes de la m ezcla de sangres en tre conqu istadores y conquistados.
A ello se a ad i la im p o rtacin de un gran n m ero de africanos. El
resultado de toda esta am algam a fue la creaci n de sociedades com
puestas, de una tal variedad de castas y colores de piel com o nunca
antes se han visto en n in g u n a parte de la tierra, segn in d icaba con
desdn Crevecoeur.
Dada la escala y com plejidad de los retos a los que se enf rentaban,
es sorp ren d en te que los espaoles llegaran a h acer realidad una par
te tan co n sid erable de su sue o im perial. Con la violencia y el ejem
plo se las arreglaron para cristianizar e hispanizar a grandes sectores
de la po blaci n aborig en hasta un punto que quiz pudo defraudar
sus propias expectativas, pero d ej una huella decisiva e in d eleble en
las c re e n c ia s y p rcticas in d g e n a s. F u n d a ro n las in stitu c io n e s de
un im perio am ericano que dur tres siglos y, a un precio enorm e para
sus s bd itos nativos y los tra b a ja d o re s africa n o s im p o rtad o s, rees
tru ctu raron las eco n o m as de los territo rio s subyugados para adap
tarlas a m odelos que satisficieran las necesidades europeas. As se ge
n e r un e x c e d e n te re g u la r p a ra su e x p o rta c i n al V ie jo M un d o,
m ientras se crearo n a la vez las co n d icio n es que perm itieron el desa
rrollo en las posesiones am erican as de u na civilizacin con base ur
bana, distintiva y creativa desde el punto de vista cultural.
Esta civilizacin, que cre c a en com p lejid ad tn ica con cada nue
va g en eraci n , adquiri co h e re n c ia gracias a las instituciones com u
nes de la iglesia y el estado, una religin y una lengua com partidas, la
p re s e n c ia de u na lite de a s c e n d e n c ia esp a o la y u n a serie de su
puestos subyacentes resp ecto al fu n c io n a m ie n to del ord en social y
poltico que haban sido reform ulados y articulados en el siglo xvi por
los neoescolsticos salm antinos14. Su co n cep ci n orgnica de una so
ciedad divinam ente ordenada y consagrada a alcanzar el bien com n
o fre ca un p lan team ien to inclusivo en vez de exclusivo. C om o co n
secu en cia, los pueblos indgenas de la A m rica espaola recib iero n
al m enos un espacio lim itado para s mismos en el nuevo orden social
y p o ltico . Al ap ro vech ar las o p o rtu n id ad es religiosas, legales e ins
titu cion ales que se les o frecan , individuos y com unidades lograron
co n so lid ar sus d erech o s, afirm ar sus identidades y form arse un nue
vo universo cu ltu ral sobre las m in as del que h ab a sido destruido sin
rem isin en el traum a de la co n qu ista y ocu p acin eu rop ea.
A su vez, despus de un p erio d o de difcil co h a b ita ci n , los co lo
nos ingleses, en fren tad o s a p o b la cio n es in d g en as ms escasas que
no se prestaban tan fcilm ente a su movilizacin com o m ano de obra,
ad op taron un p lan team ien to exclusivo en lugar de inclusivo, segn
la pau ta ya estab lecid a en Irlan d a. Sus indios, a d ife re n cia de aqu e
llos de los espaoles, fu ero n releg ad o s a los m rgen es de las nuevas
socied ad es co lo n iales o expu lsados ms all de sus lm ites. C uando
los co lo n o s sigu iero n el ejem p lo ib rico y recu rriero n a la im porta
cin de africanos para satisfacer sus necesidades de m ano de obra, el
espacio conced ido a los esclavos por la ley y la religin fue todava ms
restringido que en la A m rica espaola.
A unque su negativa a in clu ir a indios y african os d en tro de los l
m ites de sus com u n id ad es im aginarias d ep arara u n terrib le legado
para las futuras g en eracio n es, tam bin p ro p o rcion a los colonos in
gleses m ayor m a rg en de m a n io b ra para co n se g u ir qu e la realidad
se ajustara a los co n stru cto s de su im agin acin . Sin la presin por in
teg rar a la p o b la ci n in d g en a en las nuevas socied ad es co lo n iales,
hubo m en o r necesidad de com prom isos com o los que se vieron obli
gados a acep ta r los esp a oles en A m rica. As m ism o, fu ero n p reci
sos m enos m ecan ism o s e x te rn o s de co n tro l p o r m ed io del g o b ier
no im perial, adoptados p o r los espaoles con el objetivo de co n ferir
estabilidad y co h esi n social a sociedades racialm ente mixtas.
El m argen p erm itid o p o r la co ro n a b rit n ica a las com un id ad es
tran satln ticas p ara d esa rro lla r sus vidas en gran p arte libres de li
m ita cio n e s e x te rio re s r e fle j la a u sen cia en el c o n tin e n te n o rte a
m ericano de los imperativos aportados por la existencia de riquezas mi
nerales y num erosas p oblaciones indgenas, que im puls a la co ro n a
esp a o la a ad o p ta r sus p o lticas in terven cio n istas. T am b in reflej
los cam bios de equ ilibrio en tre las fuerzas sociales y polticas en la In
glaterra de los Estuardo. La relativa debilidad de la nueva dinasta dio
rie n d a su elta p a ra q u e los h o m b re s y m u jeres de la isla se e sta b le
cieran ms o m enos a su an to jo en las lejanas costas del otro lado del
A tlntico, con in te rfe re n cia s slo espordicas y relativam ente inefi
caces por parte del gobierno imperial. A consecuencia de ello, la Gran
B retaa del siglo xviii despert con retraso para descubrir que, segn
las palabras de A dam S m ith , su im p erio am erican o h aba existido
slo en la im ag in acin .
La debilidad im perial, si se m ide p o r el fracaso del estado britn i
co a la hora de ap rop iarse de u n a m ayor parte de la riqueza g en era
da por las socied ades co lo n iales e in terven ir de form a ms eficaz en
la gestin de sus asuntos in tern o s, result ser u n a fu en te de vigor a
largo plazo p ara esas m ism as so cied ad es. T u vieron qu e abrirse ca
m in o en el m u n d o p o r s m ism as y d esarrollar sus propios m ecan is
mos de supervivencia. Ello les dio capacidad de resistencia ante la ad
versidad y una seguridad crecien te en su capacidad de configurar sus
propias instituciones y m odelos culturales para ajustarlos a sus n ece
sidades particulares. Dado que los motivos para la fundacin de cada
colonia variaban, y se crearon en pocas y m edios distintos en el trans
curso de ms de un siglo, hubo grandes d iferencias en las respuestas
adoptadas y en el ca r c te r que to m aro n sus socied ad es. Tal diversi
dad las en riq u eci a todas.
A pesar de su diversidad, las co lo n ias tam bin ten an m uchas ca
ractersticas en com n. Sin em bargo, no se derivaban, com o en el im
perio a m e rican o esp a o l, de la im p o sici n p o r parte d el g o b iern o
im perial de estructuras adm inistrativas y judiciales y u n a religin uni
form e, sino de una cultura p oltica y legal com partida que daba gran
prioridad al d e re ch o de re p re se n ta ci n p o ltica y a un co n ju n to de
libertades protegidas por el d erech o consuetudinario (Common Law).
La p e rte n e n c ia a esta cu ltu ra situ a las co lo n ia s en el ca m in o que
co n d u cira al d esarrollo de socied ad es basadas sobre los principios
del co n sen tim ien to y la inviolabilidad de los d erech o s individuales.
En las crisis de las dcadas de 1 760 y 1770 esta cu ltu ra p o ltica co m
p artid a de la lib erta d re su lt lo b a s ta n te fu e rte p ara u n irla s en la
d efen sa de u n a cau sa co m n . Al u n irse p ara d e fe n d e r sus lib e rta
des inglesas, las co lo n ias aseg u raro n la co n tin u id ad del pluralism o
creativo que h aba caracterizad o su existen cia desde el p rincipio.
La historia podra h ab er sido muy distinta. Es posible im aginar un
g u in altern ativ o, en m od o alg u n o in v ero sm il, si E n riq u e V II hu
biera estado dispuesto a fin an ciar el prim er viaje de C oln y u n a fuer
za expedicionaria de hom bres del suroeste de Inglaterra hubiera con
quistado M xico para Enriqu e VTII: un enorm e aum ento en la riqueza
de la corona inglesa al llenarse las arcas reales de cantidades crecientes
de plata a m e rica n a , el d e sa rro llo de u n a estrateg ia im p erial c o h e
rente para explotar los recursos del Nuevo M undo, la creacin de una
bu rocracia im perial para g o b ern ar las sociedades colonizadoras y sus
poblaciones subyugadas, u na m en g u an te in flu en cia del parlam ento
en la vida nacional y el establecim ien to de una m onarqua inglesa ab
solutista fin an ciad a con la plata de A m rica13.
La historia no sigui tal curso. El co n qu istad o r de M xico result
ser un fiel vasallo del rey de Castilla, no del rey de Inglaterr a, y fue una
com paa m ercantil inglesa, rto una espaola, la que encarg a u n an
tiguo corsar io que fu n d ara la p rim era co lo n ia de su pas en el co n ti
nente am ericano. Detrs de los valores culturales y los imperativos eco
nm icos y sociales que configurar on los im perios espaol y britnico
del m undo ad m ico se halla una m ultitud de eleccio n es personales y
las consecuencias impr evisibles de aco n tecim ien to s inesperados.
A b r e v ia t u r a s
AHR The Am erican H istorical Review
BAE Biblioteca de A utores Espaoles
CHLA The C am bridge History o f L a tin America, ed. Leslie B eth ell
(11 vols., C am bridge, 1984-1995)
LIAH R The H ispan ic Am erican H istorical Review
OLIBE The Oxford History o f the British Empire, ed. Win. R oger Louis
et al. (5 vols., O xford , 1998-1999)
TRH S Transactions o f the Royal H istorical Society
WMQ The W illiam an d M ary Quarterly
N otas
In t r o d u c c i n . M undos de ultramar
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hombre n a tu ra l: el indio a m erica n o y los orgenes de la etnologa com parativa, Li a d .
B e l n U r r u d a D o m n g u e z , M a d r id , A lia n z a , 1988J, en e s p e c ia l in t r o d u c
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U n a e d ic i n c r t ic a y b ilin g e d e lo s lt im o s e n s a y o s in d it o s d e D a v id
H u m e e n e s p a o l. (I) O f N a t io n a l C h a r a c t e r s / D e lo s c a r a c t e r e s n a
c io n a le s , Tlos. R evista Ib ero a m erica n a de E stu d io s Utilitaristas, 1 0 / 2 (2 0 0 1 ),
6 3 -9 2 ; t a m b i n e n D a v id H u m e , D e lo s c a r a c t e r e s n a c io n a le s , e n E s
critos im pos y an tirreligio so s, tra d . J o s L u is T a sse t, M a d r id , A k a l, 2 0 0 5 , p p .
9 7 -1 0 8 ].
8. V a s e A n t o n e ll o G e r b i, L a D is p u ta del N u o v o M o n d o : storia d i u n a p o
lm ica , 1 7 5 0 - 1 9 0 0 , M il n , A d e lp h i, 2 0 0 0 (e d . re v .) [ L a D is p u ta d el n u e v o
m u n d o : histo ria de u n a p o lm ica , 1 7 5 0 - 1 9 0 0 , tra d . A n t o n io A la t o r r e , M x i
co, F o n d o de C u lt u r a E c o n m ic a , 199 3 ; T h e D isp u te o f the N ew W orld. T h e
H istory o f a P olem ic, 1 7 5 0 - 1 9 0 0 , tra d . J e r e m y M o y le , P it t s b u r g h , P e n s ilv a -
n ia , 1 9 7 3 ].
9. L o u is H a rtz , T h e F o u n d in g o f Neiu Societies ( N u e v a Y o r k , 1 9 6 4 ), p. 3.
1 0 . T u m e r f o r m u l s u h ip t e s is p o r p r im e r a v e z e n s u c o n fe r e n c ia d e 1 8 9 3
a n t e l a A m e r i c a n L l i s t o r i c a l A s s o c i a t i o n s o b r e F.1 s i g n i f i c a d o d e l a f r o n t e r a e n
la h is t o r ia d e A m r ic a . V a s e T h e S ig n if ic a n c e o f th e F r o n d e r in A m e r ic a n
H is t o r y , r e im p r . e n Frontier a n d Section: Selectecl Essays ofFrederickJackson T u m e r
( E n g le v v o o d C liffs , N u e v a j e r s e y , 1 9 6 1 ) [E x is t e t r a d u c c i n e s p a o la e n F re d e -
r ic k J a c k s o n T u m e r , L a fro n tera en la historia am erican a, t r a d '. R a f a e l C r e m a d e s
C e p a , M a d r id , C a s u lla , 1 9 7 6 ].
11. P a ra u n re su m e n d e la s c r t ic a s , v a s e R a y A lie n B illin g t o n , T h e
A m e r ic a n F ro n t ie r , e n P a u l B o h a n n e n y F re d P lo g (e d s.), B ey o n d the F r o n
tier. S o c ia l P rocess a n d C u l t u r a l C h a n g e (G a rd e n C it y , N u e v a Y o r k , 1 9 6 7 ),
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c io n a d a s .
1.
In tru si n e im perio
1. I n g l a t e r r a y s u s p o s e s i o n e s d e u ltr a m a r a d o p t a r o n f in a lm e n t e el ca
le n d a rio g r e g o r ia n o e n 1 7 5 2 . I^ a t r a n s i c i n e n la s c o l o n ia s a m e r ic a n a s f u e
f lu id a , e n p a r t e d e b id o a q u e m u c h o s d e s u s h a b it a n t e s se h a b a n a c o s t u m
b ra d o a l u s o d e a m b o s c a le n d a r io s a c a u s a d e la n u t r id a p r e s e n c ia d e in
m ig r a n t e s d e la E u r o p a c o n t in e n t a l. V a s e M a r k M . S m it h , C u lt u r e , C o m -
m e rc e a n d C a le n d a r R e f o rm in C o lo n ia l A m e r ic a , WMQ, 3 a. S e r., 5 5 (1 9 9 8 ),
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p p . 3 2 1 -3 8 0 s o b r e lo s a c t o s c e r e m o n ia le s c o n lo s q u e lo s e s p a o le s t o m a b a n
p o s e s i n .
5. V a n s e la s In s t r u c c io n e s d e V e l z q u e z e n J o s L u is M a r t n e z , H e r
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P rin cip a les viajes, expediciones, trfico com ercial y descubrim ientos de la n a ci n in
glesa, e d . y tra d . J o s M a r a P r e z B u s t a m a n t e y j u a n E. T a z n S a lc e s , 2 v o ls .,
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a n d the D iscovery o f A m e ric a , 1 4 8 1 - 1 6 2 0 (L o n d re s, 1 9 7 4 ), cap . 18; a d e m s,
v a se T h e o d o r e K. R a b b , E n terp rise a n d E m p ire (C a m b rid g e , M a ssa c h u se tts,
1 9 6 7 ) p a r a la s in v e r s io n e s d e n o b le s y c o m e r c ia n t e s .
19. H u g h T h o m a s , e n su Conquest o f M xico, p p . 1 2 9 -1 3 0 , p a r e c e h a b e r e sta
b le c id o q u e z a rp e n 1 5 0 6 e n v e z d e e n 1 5 0 4 c o m o se s u e le a fir m a r.
2 0 . L a h is t o r ia e s r e c o g i d a p o r e l c r o n is t a d e l s ig lo XVI C e r v a n t e s d e S a -
la z a r . V a s e J . H . E ll io t t , S p a in a n d its World, 1 5 0 0 -1 7 0 0 (N e w H a v e n y L o n
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re ce e n u n a c a r t a e s c r it a p o r E m m a n u e l D o w n i n g e n 1 6 3 3 , c u a n d o e s
c rib e q u e s ir F e r d in a n d o G o r g e s y s u s s o c io s h a n tra b a ja d o d u ra n te to
d o s e sto s a o s p a ra e s ta b le c e r u n a p la n t a c i n e n N u e v a In g la t e r r a y h a n
p re se n ta d o lt im a m e n t e u n a d e m a n d a so b re e l m is m o s u e lo d o n d e M r.
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te n e r u n a lic e n c ia , y lo s m ie m b r o s d e la f a m il ia y a m ig o s p u e d e n h a b e r
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Frontier, pp. 281-284.
101. Citado por Cogley ,J o h n Eliot's M ission, p. 18.
102. Vaughan, New E n g la n d Frontier, pp. 303-308; Axtell, T h e Invasin With
in, p. 278. Vase tambin, para un exam en dentro de un contexto compa
rativo de los desafos a los que se enfrentaban los colonizadores de Nueva
Inglaterra al convertir a los indios, Axtell, A fter C olurnbus, caps. 3-7.
103. Citado por Vaughan, New E n g l a n d Frontier, p. 260.
104. Axtell, T h e In v a si n W ithin, p. 141.
105. Citado en Roger Williams, T h e Complete W ritings o f R oger Williams (Pro-
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107. Axtell, T h e In v a s i n W ithin, pp. 285-286. Para un ejemplo de cmo
las enseanzas puritanas podan mezclarse con xito con las creencias y tra
diciones indias, vase DavidJ. Silverman, Indians, Missionaries, and Reli-
gious Translation: Creating Wampanoag Christianity in Seventeenth-Cen-
tury M arthas Vineyard, W M Q , 3 a, Ser., 62 (2 0 0 5 ), pp. 141-174.
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bin Losada, Fray B a rto lo m d e L a s C asas, cap. 13. La bibliografa sobre Las
Casas es ahora extensa, pero vase en especial Pagden, F a ll o f N a tu ra l M a n ,
para sus opiniones y las de Seplveda en el contexto general de la contro
versia sobre la naturaleza del indio en la Espaa del siglo X V I.
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130. Sobre los Estatutos de Kilkenny y los m atrim onios mixtos anglo-
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131. Sobre el grado de gaelicanizacin de los colonizadores ingleses
en Irlanda, vase Jam es Lydon, The Middle Nadon, en James Lydon (ed.),
T h e E n g lis h in M ed iev a l Irela n d (Dubln, 1984), pp. 1-26.
132. Sobre la cuestin general del miedo a la degeneracin entre los co
lonizadores ingleses en Amrica, vase Canup, O ut o f the W ildem ess, en es
pecial cap. 1, y su Cotton M ather and Creolian Degeneracy, E arly A m e
rica n L iterature, 24 (1 9 8 9 ), pp. 20-34.
133. Morton, N ew E n g lis h C a n a a n (Forc, Tracts, 2, nm. 11, p. 19).
134. Citado por H. C. Porter, T h eIn co n sta n tS a v a g e (Londres, 1979), p. 203.
Estoy agradecido a Alden Vaughan por indicarme en una comunicacin pri
vada que Hugh Peter, que haba vivido durante la guerra Pequot en Nueva
Inglaterra, realiz la com paracin en el contexto de sus recomendaciones
para la conquista de Irlanda. Est claro que la equivalencia entre indios e ir
landeses funcionaba en ambos sentidos.
135. Spenser, Works, 9, p. 96, citado por Muldoon, The Indian as Irish
man, pp. 275-276.
136. William Symonds, V irgin ia B iita n n ia , en Brown, Genesis o fth e U nited
States, 1, pp. 287 y 290.
137. Citado por David D. Smits, We are not to Grow Wild: Seventeenth-
Century New Englands Repudiaon of Anglo-Indian Intermarriage, A m e
rica n I n d ia n C u ltu re a n d R esearch f o u m a l , 11 (1 9 8 7 ), pp. 1-32, en p. 6.
138. Para la distincin entre los tipos de em igracin del Gnesis y del
xodo, vase Avihu Zakai, E x ile a n d K in g d o m . History a n d Apocalypse in the P u
rita n M igra tio n to A m erica (Cambridge, 1992), pp. 9-10.
139. Canup, O ut o f the W ildem ess, pp. 79-80. Como Conrad Russell me in
dic amablemente, los colonos tambin podran haber tenido muyen men
te las horribles advertencias contra el matrimonio entre israelitas y los ma-
dianitas en la historia de Fineas (Nmeros, 25).
140. David D. Smits, We are not go Grow Wild, pp. 3 y 6, y Abomi
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in Seventeenth-Century Virginia, T h e V irg in ia M a g a z in e o f H istory a n d fio-
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ciousness, 1 5 3 1 - 1 8 1 3 (C h ic a g o , 1 9 7 6 ) [Q uetza lco atl y G u a d a lu p e : la fo rm a ci n
de la con cien cia n a c io n a l e n M xico , tra d . I d a V it a le , p r e f a c io d e O c t a v io P a z ,
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sa n g re m e s tiz a , y q u e se h u b ie r a n o c u l t a d o s u s o r g e n e s r a c ia l e s . V a s e la
c o n u ib u c i n de R a m n M j i c a P in illa , S a n t a R o s a d e L im a y la p o lt ic a d e
la s a n t id a d a m e r ic a n a , e n e l c a t lo g o d e la e x p o s ic i n P e r in d g e n a y vi-
ire in a l ( S o c ie d a d E s t a t a l ja ra la A c c i n C u lt u ra l E x t e rio r , M a d r id , 2 0 0 4 ),
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v a r r u b i a s m u e s t r a q u e a p r i n c i p i o s d e l s i g l o X V II l a p a l a b r a g e n z a r o se
u sa b a e n E s p a a p a r a d e s ig n a r a a lg u ie n cu yo s p a d re s e ra n d e d ife re n te s
n a c io n a lid a d e s , es d e p r e s u m ir q u e p o r la s u p o s i c i n d e q u e lo s j e n z a r o s
e ra n fru to d e u n io n e s m ix ta s e n t re t u r c o s y c r is t ia n o s . H a c i a e l s ig lo x v m ,
la v o z se u s a b a , a l m e n o s e n A n d a lu c a , p a r a d e s ig n a r s im p le m e n t e a lo s
e x t r a n j e r o s q u e v iv a n e n t re lo s e s p a o le s . S ig u e s ie n d o u n m is t e r io c u n
d o y c m o g e n z a r o lle g a a p lic a r s e a lo s in d io s s in v n c u lo s t rib a le s d e
N u e v o M x ic o , u n u so q u e n o p a re ce e n c o n a rse e n o t ra s r e g io n e s f r o n
t e riz a s d e l im p e r io e s p a o l e n A m r ic a . E s t o y a g r a d e c id o a D a v id W e b e r
p o r e sta in f o r m a c i n .
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f in e e n p. x c o m o el lu g a r d e e n m e d io : e n m e d io d e c u lt u r a s , p u e b lo s , y
e n m e d i o d e i m p e r i o s y e l m u n d o s i n e s t a d o d e la s a ld e a s . E n la m e d i d a e n
q u e c o n n o ta el d e se o d e a c u e rd o y c o m p r e n s i n m u t u o s , e s e v id e n t e q u e
e s a p lic a b le c o n m a y o r p r o p ie d a d a a lg u n a s re a s d e c o n ta c to e n tre e u r o
p e o s y n o e u r o p e o s q u e a o tra s , y p u e d e lle v a r c o n f a c ilid a d a ig n o r a r o s u b
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c ia d e u n a c o n f u s i n e n t r e la s c o lo n ia s d e R o m a , o r ig i n a lm e n t e a s e n t a m ie n t o s
d e s o ld a d o s v e t e r a n o s , y s u s p r o v in c ia s , q u e d e p e n d a n r e a lm e n t e d e la m e
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D e s d e p r i n c i p i o s d e l s i g l o X IX l o s E s t a d o s U n i d o s e m p e z a r o n a c o n c e d e r l a
c iu d a d a n a a a lg u n o s in d io s , e n p a r t ic u la r a lo s q u e h a b a n a s ig n a d o p a r
c e la s d e t ie r r a t rib a le s , y e l p r o c e s o s e a c e le r a r a z d e la L e y d e D a w e s d e
1 8 8 7 . D o s t e r c io s d e la p o b l a c i n n a t iv a d e lo s E s t a d o s U n i d o s d is f r u t a b a n
d e p l e n a c iu d a d a n a p o r la p o c a e n q u e la L e y d e C i u d a d a n a d e 1 9 2 4 la
a m p l i a s u t o t a lid a d . C o n to d o , in c lu s o d e sp u s de 1 9 2 4 , a lg u n o s e sta d o s
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6 6 . J a i m e E . R o d r g u e z O . , L a s e l e c c i o n e s a la s c o r t e s c o n s t it u y e n t e s m e
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t u c i n d e 1 8 1 2 , c o n u n a t il in t r o d u c c i n , r e s u lt a c m o d a m e n t e a c c e s ib le
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78. A n n a , Loss o f A m erica, pp. 1 3 5 -1 3 8 .
79. Ibid., p p . 1 4 3 - 1 4 7 ; y, p a r a l a p o l t i c a a m e r i c a n a f e r n a n d i n a , v a s e M i -
c h a e l P. C o s t e l o e , R esponse to R ev o lu tio n . Im p erial S p a in a n d the S p a n is h A m e
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1830 (L o n d re s, 2 0 0 0 ) [L o s libertadores. L a Lucha p o r la in d ep en d e n c ia de A m
rica L a t in a , 1 8 1 0 - 1 8 3 0 , tra d . C a r m e n A g u ila r , B a r c e lo n a , R B A , 2 0 0 2 ], p r o
p o r c i o n a u n g r f i c o r e la t o d e la s d iv e r s a s c a m p a a s m ilit a r e s q u e c o n d u j e r o n
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(virrey de P er , 1 8 0 8 -1 8 1 6 ), 5 4 9 , A jacn , 37
560, 564 Albany, co n g re so d e, 4 3 7 , 4 3 8
absolutism o, espa ol, 1 9 4 , 4 6 6 , 4 6 9 , A lb erm arle, C h risto p h er M onck,
471, 475, 546, 547 segu n d o d uq u e d e, 2 1 5
A cap u lco , gale n d e, 3 4 3 , 3 6 9 alcabala, 2 1 9 , 4 4 6 , 4 4 7 , 4 5 6 , 4 5 7 , 5 18,
a ca ta m ie n to sin cu m p lim ien to , 2 0 8 , 527
2 0 9 ,2 1 5 alcald es m ayores, 28 , 72 , 2 0 2 , 4 5 1 ,
A costa, Jo s d e, 64 470
A cu artelam ien to , ley de ( 1 7 6 5 ) , 4 50, alcoh olism o, en tre los indios, 114
451 A lexan d er, sir W illiam : A n
a cu aci n de plata, 1 5 5 -1 5 7 , 381 Encouragement to Colonies, 97 , 165
A dam s, J o h n , 4 5 9 , 4 6 3 , 4 9 4 , 5 0 4 -5 0 7 , alfab e zacin ,
509, 510, 574 en la A m rica b ritn ica, 3 2 6 , 3 2 7
A dam s, S am u el, 4 8 5 , 4 9 4 , 4 9 5 , 5 1 6 en la A m rica espa ola, 561
ad elan tad os, 198 alg o d n , e x p o rta cio n e s d e, 159, 5 8 2
ad m in istracin algo n q u in a, len gu a, 40 , 1 0 5 , 106, 126
vanse g o b ie rn o , A m rica b ritn ica; algo n q u in o s, indios, 26, 4 0 , 1 05, 106,
g o b ie rn o , A m rica esp a ola 131, 4 1 1 , lm ina 4
A frica, c o m o fu en te de esclavos, 96 , vase tambin Rey Felip e, g u e rra del
1 6 3 -1 7 4 , 2 6 0 , 3 4 2 , 3 8 3 , 4 1 8 agu ard ien te
agen tes colon iales, 3 3 6 im puestos espaoles sob re el, 4 4 7
ag ricu ltu ra m o n o p o lio estatal, 4 5 0 , 4 5 6 , 4 5 7 ,
en A m rica b ritn ica, 1 50, 153, 527, 528
424 alternativa, 3 0 5
en A m rica esp a ola, 1 5 0 -1 5 2 , 3 4 2 , A m rica
3 8 0 , 381 corno esp acio sagrad o, 2 8 1 -3 2 9
y el g an ad o , 1 5 0-153, 3 9 6 exten si n , 6 3 , 485
indarena basada en el m az, 149, h istoria co m n , 11
150 im genes d e ab u n d an cia, 147
A gu ilar, Je r n im o d e, 104, 1 0 5 , 144 o cu p aci n sim blica, 64-71
pueblos, 27, 28 A ran d a, co n d e de, 4 5 2 , 4 7 0 , 5 3 5 , 542
supuesta in ferio rid ad , 482 arau can o s, indios, 106, 1 1 0-112, 3 9 6 ,
variedades de asen tam ien to , 63 , 3 9 9 , 4 0 0 , 411
7 1 -74, 8 5 , 8 6 , 1 89-192 arbitristas, 3 3 3
A m rica del Sur, paisajes y clim as de, arcn geles, 2 9 7 , lm ina 18
64 A rech e, Jo s A n tonio de, 4 5 9 , 52 0 -
vanse tambin Chile; Nueva 5 2 2 , 5 2 5 -5 2 7 , 532
G ran ad a; P aragu ay; Per A rgen tin a, vase Plata, virrein ato de
americano e id entid ad d e los co lo n o s, La
3 5 5 -3 5 7 , 3 6 4 , 3 6 9 , 3 7 0 , 3 8 4 , 4 6 3 , aristo cracia en la A m rica espa ola,
548, 6 7 2 n. 7 8 78 , 7 9 , 2 4 7 , 2 4 8 , 2 5 3 , 2 5 4 , 2 6 3 , 271
vase tambin id en tid ad arm ad a
anabaptistas, 2 4 0 -2 4 2 b ritn ica, 183, 3 3 7 , 5 4 2
A nd alu ca, y travesa del A tlntico, espa ola, 440
177, 178 vase tambin flotas
A ndes, E jrcito d e los, 5 6 5 arm a m e n to e u ro p e o , 107, 1 1 1 , 112
an din a, reb elin (1 7 8 0 -1 7 8 2 ), 4 7 7 , arm as de fu ego, 107, 111, 112
4 7 8 , 5 1 8 -5 3 6 , 5 4 9 arq u itectu ra
A n d ro s, sir E d m u n d , 2 3 6 , 2 3 7 , 2 7 6 , A m rica britn ica, 3 7 2 , 3 7 3
299 A m rica espaola, 3 0 6 , 3 0 7 , 368-
anglicanism o 370, 454
y elecci n de cn yu ges p ara el arro z, p ro d u cci n d e, 1 58, 4 1 7 , 41S,
m atrim o n io , 2 5 0 422
en N ueva In glaterra, 2 7 5 , 2 9 1 , 2 9 2 , arte y artistas
299, 300, 318, 321, 426, 427, 497 A m rica britn ica, 3 7 3 -3 7 5
en V irginia, 124, 125, 2 2 2 , 2 4 2 , A m rica espa ola, 3 6 8 -3 7 0
3 1 3 -3 1 5 , 3 2 4 artesan os, 3 7 3 , 3 7 4 , 3 8 7
an glicanizacin y evan gelizacin , 1 2 6 , A m rica britn ica, 3 7 4 , 3 8 7 , 4 1 9 ,
127, 129, 142, 4 2 6 , 4 2 7 4 2 9 , 4 9 2 ,5 0 9
A nnpolis, 3 7 2 A m rica espa ola, 5 2 , 1 65, 3 7 4 ,
antiesclavista, sen tim ien to, 4 2 2 3 8 7 ,3 9 2
an ti-im p ortacin vase b o ico t a los indios, 96 , 3 6 9 , 3 7 0
p ro d u cto s b ritn icos n eg ro s, 165, 419
Antillas A rtculos de la C o n fed eraci n
y castas p ard as, 5 5 8 , 5 5 9 ( 1 7 7 7 ) , 5 3 7 -5 3 9
clim a, 6 3 , 64 artculos de lujo, 3 4 1 , 3 4 2 , 3 6 5 , 3 7 3 ,
c o n tro l espa ol, 75 , 7 6 381
d efensa, 3 3 8 , 3 4 0 y b o ico t a los p ro d u cto s britn icos,
vase tambin C aribe 464, 492
ail, p ro d u cci n , 52, 1 5 2 , 1 5 8 asam bleas colon iales, 2 1 3 -2 1 6 , 2 1 8 ,
ap ach es, indios, 112, 4 0 1 , 4 0 3 220, 279, 334, 335, 347, 590
ap ocalipticisin o, 117, 2 8 2 , 2 8 5 A m rica espa ola, 5 5 2 , 5 5 3
aprendizajes indios, 168 costos de defensa, 4 3 6 -4 3 8
A rag n , C o ro n a de g o b ern ad o res, 3 3 4 , 3 3 5 , 3 3 7 , 4 3 6 ,
bajo la dinasta b o rb n ica, 3 4 6 437, 445, 484
y co n tro l castellan o de las colon ias, im puestos, 4 6 3 , 4 6 8
9 2 , 1 92-195 p arlam en to b ritn ico, 4 6 6 -4 6 8
vase tambin ju n tas y g u e rra c o n tra B alb u en a, B e rn a rd o d e, 361
F ran cia B altim o re, G eorge Calvert, lord, 72 ,
asientos, 164, 3 4 8 87, 1 90, 2 1 3
asociacion es voluntarias, 126, 4 8 5 , bandeirantes, 2 8 4 , 3 9 7
503 b and eras, 2 3 0 , 5 8 2
A tahu alpa, 78, 106, 1 1 9, 147 baptistas, 2 9 2 , 3 1 8 , 4 2 8
A tln tico B arb ad os
im p erio p ortu gu s, 4 8 asam blea, 2 1 3
in teg raci n de co m u n id ad es c o m e rcio , 3 4 9 , lm in a 10
atlnticas, 157, 158, 331 -3 5 1 c o m o co lo n ia p ro p ietaria, 159, 190
m u n d o atln d co m o d e rn o , 9 3 lite, 261
rutas y tiem p o de travesa, 2 6 , 176, esclavitud, 1 70, 171, 2 6 0
180 p ro d u cci n de az car, 8 5 , 159,
travesa, 11, 74 , 9 1 , 9 2 , 9 4 , 9 5 , 98 , 173, 182
113 b arrios y seg reg aci n , 140
A ud ien cias, 198, 199, 2 0 0 , 2 0 2 , 5 2 7 , b a rro co , vase cu ltu ra, b a rro ca
532, 577 B elg ran o , M anuel, 5 7 3
criollos, 4 4 4 , 4 7 2 , 4 7 5 B en aven te, fray T o rib io de
oid ores, 2 1 7 , 2 1 8 , 2 6 8 , 3 0 2 , 4 4 4 , (M o to lin a), 2 8 2
527 B erb eo , Ju a n F ran cisco , 5 2 7 -5 3 0 , 5 3 2
ven ta de oficios, 2 7 0 , 3 4 5 , 3 4 8 , 4 4 5 Berkeley, sir W illiam , 110, 2 3 3 , 256-
virreyes, 2 0 0 , 2 0 1 , 2 1 7 259, 2 7 8 , lm in a 17
A ustras (H a b sb u rg o ), m o n a rq u a de B erm u d a, 169, 2 1 2 , 2 1 3
los, 19, 3 6 , 3 4 5 -3 4 8 , 4 5 1 -4 5 3 B ern ard , F ran cis (g o b e rn a d o r de
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1 0 5 -1 1 3 , 361 en A m rica espa ola, 3 1 2
y tribus perdidas de Israel, 2 8 8 trad u ccin algon q u in a, 126
az car bien co m n , 2 0 8 , 2 1 0 , 2 8 3 , 4 2 5 , 4 5 2 ,
en las colon ias b ritn icas, 8 5 , 158, 453, 483, 528, 533, 594
159, 170, 173, 181, 1 82, 2 6 1 , B lackston e, sir W illiam , 2 1 5
335, 515 Blair, Ja m e s, 3 1 4 , 315
en las colon ias espa olas, 5 1 , 5 2 , B o g o t vase S an ta Fe de B o g o t
152, 153, 1 65, 1 71, 172, 3 0 9 b o ico t de p ro d u cto s ingleses, 4 63-
d e m a n d a b ritn ica d e, 3 3 6 465, 4 8 5 , 4 9 2 , 4 9 4 , 4 9 9 , 5 0 3 , 509
A zcar, ley del ( 1 7 6 4 ) , 4 4 9 , 4 5 9 Bolvar, S im n , 5 5 3 , 5 6 4 , 5 6 6 , 5 6 8 ,
5 7 1 -5 7 6 , 5 8 7 , lm ina 43
B aco n , Francis, 2 0 6 Bolivia, in d ep en d en cia d e, 577
B aco n , N ath aniel, 2 5 6 -2 6 0 vase tambin P er , A lto
B aco n , reb elin de, 1 10, 171, 2 3 5 , B olto n , H e rb e rt E., 13, 6 8 0 n. 58
259, 267, 278, 419 B o n a p a rte , Jo s (Jos I, rey de
B alb oa, V asco N ez d e, 6 6 E sp aa, 1 8 0 8 -1 8 1 3 ), 5 4 4 , 5 4 6 , 551
B o n ap arte, N ap olen , 5 4 2 , 5 4 4 , 5 6 9 , b ritn ico , im p erio, 4 3 3
571, 572, 579, 580 am b ig ed ad es, 4 6 6
B o rb o n es, m o n arq u a de los, 3 4 5 - c o m e rcio , 3 3 3 , 3 3 4 , 3 4 9 -3 5 1 , 464,
3 4 8 , 4 0 2 , 431 466
absolutism o, 4 5 3 , 4 6 9 -4 7 2 , 4 7 5 , costes y beneficios del, 3 5 0 , 3 5 1 ,
546, 547 5 9 1 -5 9 6
N ap o le n , 5 4 2 , 5 4 4 crisis y reb elion es, 4 7 7 , 4 7 8
p oltica im p erial, 4 4 3 -4 4 6 , 5 1 6 -5 1 8 d eb ate p b lico, 4 8 3 , 4 8 9
refo rm as adm inistrativas, 4 4 4 -4 4 9 , em ig raci n h acia el oeste, 8 3 , 8 4 ,
4 5 1 -4 5 3 , 4 6 8 -4 7 5 , 5 2 2 , 5 2 7 -5 3 0 , 8 6 -8 9 , 1 00, 101, 3 9 3 , 3 9 5 , 4 5 0
541, 557 id en tid ad am erican a, 3 5 5 , 3 5 6 , 463
refo rm as eclesisticas, 2 5 1 , 2 5 2 , id eo lo g a d iecio ch esca, 3 3 4
4 5 3 -4 5 6 , 5 2 3 indios, 104, 1 0 7-109
reform as educadvas, 5 3 3 in flu en cia de la Ilu straci n , 4 8 7 -
reform as fiscales, 4 4 3 , 4 4 7 , 4 4 8 , 490
4 5 0 , 4 5 5 , 4 5 6 , 4 6 0 , 5 1 8 , 5 2 0 -5 2 2 , in fraestru ctu ra im p erial, 1 85, 189-
5 2 7 -5 2 9 , 5 4 7 , 5 5 7 , 5 9 2 192, 233, 468
refo rm as in tern as, 3 4 6 -3 4 9 , 4 51- o rg en es, 2 6 , 3 1 , 32 , 189
453 p luralism o religioso, 5 6 , 6 1 , 9 8 ,
refo rm as m ilitares, 4 4 0 -4 4 2 , 4 4 6 , 125, 426, 427, 590
528, 529, 572 p o ltica im p erial, 191, 192, 3 3 6 ,
restau raci n , 5 6 3 , 5 6 4 444
virrein atos, 2 1 5 , 2 1 7 , 231 p rim e r uso del trm in o , 189, 191
Boston y la R efo rm a, 17
gran d esp ertar, 4 2 5 refo rm as adm inistravas, 4 4 5 , 4 4 6 ,
levan tam ien to ( 1 6 8 9 ) , 2 7 5 , 2 7 6 452, 455
m asacre, 4 9 4 , lm in a 39 refo rm as fiscales, 4 4 3 , 4 4 5 , 4 5 0 -
m e rca d e re s, 2 7 4 -2 7 7 4 5 2 , 4 5 5 , 4 5 6 , 4 5 9 -4 6 8 , 4 9 1 -4 9 3
p o b laci n , 2 7 8 , 2 7 9 , 3 8 9 , 3 9 0 , 461 refo rm as m ilitares, 4 3 6 -4 3 9 , 4 4 3 ,
p ob laci n esclava, 421 450, 451, 459
p ob reza, 3 9 0 , 391 sup uestos y cre e n cia s co m u n es,
p rotestas c o n tra la ley del T im b re, 486, 488
462, 463 vanse tambin d efen sa; c o m e rc io
B oston , M otn del T de ( 1 7 7 3 ), 4 7 7 , b ru jera, 2 8 9 , 2 9 1 -2 9 7
495 b u can ero s, 3 3 8 , 3 4 0
B o tero , G iovanni: Relazioni universali, B u en o s A ires, 1 3 9 , 1 64, 3 8 9
281 y el c o m e rc io , 3 4 2 , 3 8 2 , 5 2 2 , 5 5 1 ,
Boyac, b atalla de (1 8 1 9 ) , 5 6 6 552
B rad d ock , Edw ard, 4 3 2 revolu cin de m ayo ( 1 8 1 0 ) , 5 5 2 ,
B rad ford , W illiam , 5 7 , 7 3 , 8 9 , 2 1 2 554
Brasil revueltas, 5 6 4
im p erio esp a ol, 3 9 7 , 3 9 8 B u ffon, G eorges-Louis L e c le rc ,
im p erio p ortu gu s, 4 8 , 3 2 3 , 3 9 6 - c o n d e d e, 4 8 1 , 4 8 2
398 Bulas A lejand rin as ( 1 4 9 3 -1 4 9 4 ), 3 8 ,
m in era del o ro , 158 5 0 , 5 4 , 5 5 , 117, 1 1 8 , 1 93, 3 3 2
trfico de esclavos, 164, 1 7 0-172, B u n k er Hill, batalla d e, 5 0 5
397 B u rgo s, Leyes d e, 118
B u rk e, W illiam , 6 3 , 4 6 2 Calvert, G eorge, vase B altim o re, lord
B u rk e, W illiam , 7 0 8 n. 2 4 C m ara de C o m e rcio y las Colonias,
b u ro cra cia 70, 197, 2 3 3 , 3 3 5 , 3 3 6 , 4 3 7 , 445,
en la A m rica esp a ola, 2 6 8 , 4 4 7 , 451, 480
470, 589 y m apas, 70
b ritn ica, 1 8 4 , 2 2 0 , 3 3 5 cam b io social
espa ola, 3 1 1 , 3 8 6 en la A m rica b ritn ica, 2 7 3 , 278,
Byrd I, W illiam (1 6 5 2 -1 7 0 4 ), 2 5 8 , 4 2 4 , 4 2 9 , 4 7 7 -4 7 9
261, 359, 408 en la A m rica espa ola, 37 9 -3 8 2 ,
Byrd II, W illiam (1 6 7 4 -1 7 4 4 ), 3 5 9 , 477, 478
4 9 7 , lm in a 32 y la g u e rra de los Siete A os, 431,
445
C ab allero y G n g o ra, A n to n io de C am in o Real, 109
(virrey de Nueva G ra n a d a ), 5 2 8 , Cam pillo y C oso, Jo s del, 3 4 9 , 3 5 0 ,
529, 533 452
cab alleros y gentlemen, 3 4 , 44 , 5 6 , 60 , C am p o m an es, P ed ro R odrgu ez de,
253, 254, 258 co n d e de, 4 5 2 , 4 5 3 , 4 7 0
caballos C an ad
cra, 150 con qu ista b ritn ica, 4 3 1 , 4 3 2 , 4 3 4 ,
utilizacin p o r p arte de los 4 3 9 , 4 4 2 , 480
espa oles, 1 07, 112 francs, 2 3 4 , 2 3 5 , 2 9 3 , 3 3 7 , 3 9 4 ,
utilizacin p o r p arte de los indios, 4 1 0 , 4 3 1 , 432
112, 3 9 6 , 401 y la in d ep en d en cia
cab ello larg o , 129 n o rteam erican a, 5 0 8 , 51 4 -5 1 6 ,
cabildos, 195, 2 0 2 , 2 2 7 , 4 5 6 , 5 0 1 , 5 4 6 , 534
549 C an arias, Islas
cabildos ab iertos, 2 2 8 , 4 5 8 con qu ista castellan a de las, 47 , 48,
C ab o de San V icen te, b atalla del 6 5 , 193
(1 7 9 7 ) , 5 4 2 em ig racin desde, 3 8 6 , 4 0 3 , 501
C ab ot, Jo h n , 31 C an n in g , G eorge, 5 6 8
c a ca o C aracas, 158, 3 4 9 , 3 8 9 , 5 0 1 , 5 0 2 , 546,
en el c o m e rcio in terreg io n al, 180 5 5 1 -5 5 5 , 5 6 6
e x p o rta c i n , 5 2 , 152, 158, 3 8 2 , 3 8 7 C rd en as, Ju a n de, 106, 291
p recios, 5 0 1 , 5 0 2 C aribe, 339
caciq u es, 1 03, 138, 4 0 0 , 4 1 1 , 5 2 4 -5 2 6 , agricu ltu ra, 150
532 algo d n , 159
Cdiz clim a, 64
y c o m e rcio a n tico , 3 4 1 , 3 4 9 , colon ias p rop ietarias, 7 2 , 159, 190,
351, 447, 541, 542, 545 335
C onsu lad o , 3 4 1 , 4 4 6 , 4 4 7 , 5 4 1 , c o m e rcio , 1 5 7-159, 171, 172
551, 557 crisis de la ley del T im b re, 4 6 2 ,
C o rtes d e, 5 4 5 , 5 4 7 , 5 5 0 , 5 5 1 , 5 5 3 , 463
5 5 6 -5 6 1 , 5 6 3 , 5 6 4 , 5 6 7 , 5 7 8 cu ltu ra de o rigen , 3 6 4
cajas reales, 2 1 9 econ om as de p lantacin , 152, 153,
calen d ario g re g o ria n o , 2 7 165, 166, 170-176, 3 4 0 , 4 1 7 , 515
C aliforn ia, y exp an sio n ism o espa ol, esclavitud, 6 0 , 161-166, 170-175,
517 245, 383, 417, 514, 515
estilos de vida de los co lo n o s, 3 5 7 , E m p e ra d o r de las Indias, 54, 192
358 y la esclavitud, 161, 162
francs, 4 3 3 , 5 1 5 g o b ie rn o de la A m rica espaola,
indgenas, 103, 133 1 92, 193, 195, 196, 2 1 0
je ra rq u a social, 2 6 1 , 262 y los indios, 130, 132, 137, 138, 161
p osesiones espaolas, 157, 3 2 7 , C arlos I, rey de G ran B reta a (1 6 2 5 -
338, 340, 543 1 649)
p ro d u cci n de az car, 8 5 , 158, y las colon ias, 159, 181, 2 1 3 , 2 3 2 ,
165, 170-173, 3 3 5 238
R evolucin N o rte a m e rica n a , 5 1 6 , c o n tro l de la em ig racin , 94
534 e im p erio , 189, 197
tab aco, 158 Carlos II E stu ard o , rey de G ran
vanse tambin Antillas; B arb ad os; B re ta a (1 6 6 0 -1 6 6 5 )
C uba; E spaola, L a; Ja m a ic a y las colon ias am erican as, 181, 232,
carib es, 103, 161, 397 233, 2 3 5 , 2 5 6 , 2 5 9 , 3 1 9 , 320
carid ad y el c o m e rcio , 183
en la A m rica b ritn ica, 3 9 0 , 391 C arolin a, c o m o co lo n ia p rop ietaria,
en la A m rica espa ola, 3 9 0 233, 320, 382
Carleill, C h ristop h er, 3 9 , 1 1 6 C arolin a del N o rte, 3 8 2 , 395
C arleton , Dudley, 44 y la esclavitud, 4 1 7 , 4 1 8
Carlos I, rey de Castilla (1 5 1 7 -1 5 5 6 ), y la Revolucin N orteam ericana, 508
vase Carlos V C arolin a del S ur
C arlos II, rey de E sp a a (1 6 6 5 -1 7 0 0 ) y las colon ias espaolas, 3 2 7
C onsejo de Indias, 2 0 4 c o m o co lo n ia de la c o ro n a , 425
c o n tro l del im p erio, 3 3 8 , 3 4 5 y la esclavitud, 167, 168, 41 7 -4 1 9 ,
ttulos am erican os, 271 lm in a 37
C arlos III, rey de E sp a a (1 7 5 9 - estabilidad social, 4 2 5
1 7 8 8 ), 2 5 2 lealtad a G ran B reta a, 4 9 9
absolutism o, 469 p ro d u cci n de arroz, 4 1 7 . 4 1 8
defensa im perial, 4 3 9 , 4 4 0 , 4 4 7 c a rre ra de Indias, 178, 5 9 0
exp an sin im perial, 5 1 7 C artag en a, 3 2 3 , 3 4 0 , 440
g u e rra de los Siete A os, 4 3 3 , 4 3 5 C rter, L an d o n , 4 2 0 , 4 2 1 , 4 8 7 , 5 0 0
Malvinas, 4 4 1 , 442 C artier, Ja c q u e s , 32
recau d aci n fiscal, 5 9 1 , 5 9 2 carto g rafa, 69-71
reform as, 4 4 0 , 4 4 2 , 4 4 5 -4 4 9 , 4 7 9 , C arver, Jo h n , 72
547 Casa de la C o n tra ta ci n , 9 2 , 177, 178,
R evolucin N o rte a m e rica n a , 5 3 5 , 179, 183, 311
536, 541, 543 casas
C arlos IV, rey de E sp a a (1 7 5 9 - 1 7 8 8 ) , cab a as de tro n co s, 4 0 8
535, 542, 544 m an sion es de p lan tad ores, 3 5 9 ,
C arlos V, e m p e ra d o r del S acro 3 6 5 , 3 7 3 , 501
Im p erio R o m an o ( 1 5 1 9 -1 5 5 8 ), 5 2 4 Casas, fray B arto lo m de Las, 118,
c o m o Carlos I de Castilla, 2 8 , 192, 1 21, 123, 1 24, 129, 13 0 -1 3 2 , 137,
193, 2 0 7 1 61, 2 8 3
conquista de M xico, 29-31, 2 3 0 , 2 5 3 Brevsima relacin de la destruccin de
d ep en d en cia resp ecto del im p e rio , las Indias, 1 13, 131
54 y m atrim o n io s m ixtos, 137
castas, 2 6 3 -2 6 8 , 3 8 8 , 4 1 9 , 4 4 1 , 5 5 8 , cdulas reales, 60, 7 1 -7 3 , 182, 184,
5 5 9 , 5 8 1 , lm ina 15 190, 193, 2 1 2 , 2 3 3 , 2 7 6
castas p ard as, 5 58, 5 5 9 y el pluralism o religioso, 3 1 9
castellan o, lengua, 1 40, 141 rev o caci n , 2 3 7
Castilla censo al quitar, 3 0 8
absolutism o m o n rq u ico , 194, 195 cen su ra
co m e rcio , 49, 152 en la A m rica espa ola, 483
co m o p o d er p ro to co lo n ial, 4 6 en las colonias britnicas, 484
con q u ista de M xico , 29 , 30 Cervantes de Salazar, F ran cisco , 3 6 7 ,
con q u ista en op osicin a 6 0 3 n. 20
c o m e rcio , 47-51 C h ap m an , G eorge, y otros: Eastward
con qu istas atln ucas, 4 7 Ho, 177
co n tro l dei im p erio p o r parte de la C harles Tow n (C h arleston )
c o ro n a , 53, 54 , 193-208, 4 7 2 lites, 4 2 6 , 4 9 9
d ecad en cia, 59 y los esclavos u rb an o s, 4 1 9
em ig raci n desde, 92 exp o rtacio n es, 4 1 7 , lm in a 36
evangelizacin, 3 8 , 4 9 , 50 fu n d acin , 383
leyes, 2 8 , 36, 6 5 , 79 , 194, 2 0 2 , 2 0 8 , planificacin , 83
224, 246, 358 pob laci n , 389
P a tro n a to , 119, 2 0 4 , 3 0 1 , 453 C h esapeak e, asen tam ien to baha de,
p o b laci n , 95, 9 6 33, 36 , 37 , 63
revuelta de los C o m u n ero s, 2 0 7 , vanse tambin Jam esto w n ; Virginia
2 0 8 , 2 1 0 , 512 ch ich im ecas
S acro Im p erio R o m an o , 191, 192 con sid erad os salvajes, 1 0 6 , 144,
vanse tambin C arlos V; F e rn a n d o 414
II de A rag n e Isabel 1 de c o m o esclavos, 110
C asulla levantam ientos, 109 -1 1 2
C astro, L o p e G arca de, 3 5 2 C hild, sir Jo sia h , 3 3 3 , 3 5 7
Catos Letters, 4 80, 4 8 2 , 4 8 3 , 4 9 0 Chile
catolicism o castas p ardas, 559
en la A m rica esp a ola, 118-120, crecim ien to d em og rfico , 3 8 8 , 389
122, 1 2 3 , 2 0 4 , 2 0 5 , 4 5 3 -4 5 6 co m e rcio , 342
en C an ad , 4 9 6 esclavitud, 162
en las colonias inglesas, 5 7 , 98 , fro n tera, 3 9 6 , 3 9 9 , 4 0 0 , 4 1 2
125, 314 pasos h acia la in d ep en d en cia, 5 60,
e lecci n de cnyuges p ara el 5 6 3 -5 6 5 , 5 7 8
m atrim o n io , 2 4 9 , 2 5 0 vase tambin arau can o s, indios
p roviden cialism o, 2 8 1 -2 8 4 , 2 8 6 , cim arro n es, 174
2 9 3 -2 9 8 , 318, 3 1 9 , 3 2 1 , 3 2 2 , 4 4 3 , ciud ades de o raci n , 127, 129, 142,
444 285, 289
vanse tambin c le ro secu lar; ciud ades y villas, 269
diezm os; fiestas y p rocesion es; de la A m rica britnica, 8 2 , 8 3 , 87,
rd e n e s religiosas; santos; 229, 2 7 6 -2 7 8
V irgen M ara de la A m rica espaola, 75-81, 90,
caudillo, 5 1 , 5 7 8 22 7 , 2 2 8 , 2 62, 2 63, 2 6 7 -2 7 0 , 2 78,
cautivos, n arracio n es d e, 3 6 2 , 3 9 9 , 3 8 9 -3 9 2
4 0 9 , 4 1 0 -4 1 5 ciudades de o raci n , 2 8 5 , 2 8 9
c o m p araci n de p ob laciones, 2 7 8 , co h ab itaci n in terracial, 134, 139,
299, 389, 390 291, 366
y la esclavitud, 1 64-166 C oke, R o ger: A Discourse ofT ra de, 3 3 3 ,
fu n dacin , 7 2 , 7 6 , 79-83 338
p recolom b in as, 76, 77 , 105 C o ld en , Cadw allader, 4 1 4
pueblos de o raci n , 1 27, 129, C olom b ia (N ueva G ran ad a),
142 diversidad de sistemas polticos, 106
u rb anism o, SO-83, 3 7 2 , 3 7 3 , C o l n , Cristbal
lm inas 9 y 23 c erem o n ias de posesin, 53, 57,
civil inglesa, g u e rra 6 5 , 66
y evangelizacin de los indios, 126 c o m o virrey, 198
y lealtades colon iales, 2 3 1 , 2 3 8 , con qu istas atlnticas, 48, 51 , 176,
4 8 2 , 483 1 8 3 , 193
y rad icalism o, 2 4 2 F ern an d o e Isabel, 49 , 6 7 , 117, 197
y sectas p rotestan tes, 3 1 8 , 3 1 9 y los indios, 103, 133, 161
y sistem a legal, 2 2 5 nuevos n o m b res de tierras, 6 7
civilidad, 3 6 7 -3 7 5 , 4 09, 413 recu rso s n aturales, 1 51, 152
y la A m rica b ritn ica, 3 6 -39, 116, co lo n ia y p lan tacin , 3 5 , 3 6 , 5 1 , 52,
117, 122, 1 42, 3 6 7 , 3 9 9 55, 4 6 7 , 4 6 8 , 4 7 9 , 6 9 4 n. 109
y la A m rica esp a ola, 5 0 , 76 , 1 0 3 , colon ias
106, 128, 1 33, 137, 145, 3 2 6 , bajo cd u la, 7 2 , 8 4 , 8 5 , 1 82, 189,
399, 588, 589 232
C laren d on , Edw ard H yde, p rim e r p rop ietarias, 72 , 182, 1 9 0 , 2 1 3 -2 1 5 ,
co n d e de, 2 3 2 232, 2 3 6 , 2 3 7 , 3 1 8 -3 2 0 , 3 3 5
Claver, fray P e d ro , 173 reales vase cdulas reales
Clavijero, F ra n cisco Jav ier, 4 8 1 , 4 8 2 colon ias atln ticas cen trales, 14, 19
Clay, H en iy, 5 7 0 ag ricu ltu ra, 150
clero b sq u ed a de estabilidad y
p rotestan te: au to rid ad y estatus, co h esi n , 8 7 , 4 2 6 , 4 9 9
3 1 6 , 3 2 4 ; fo rm aci n , 3 1 5 c o m e rcio , 1 58, 159
reg u lar: vase rd en es religiosas diversidad religiosa, 3 2 5
secu lar: clase d irigen te religiosa, lites, 4 9 8
3 0 0 , 3 0 1 ; y las rd en es evangelism o, 4 2 7 , 4 2 8
religiosas, 1 19, 2 0 4 , 2 0 5 , 3 0 1 , g o b ie rn o , 2 3 6
3 0 2 , 4 5 4 ; refo rm as b orb n icas in m ig raci n , 8 7 , 100
del, 523 p o b laci n esclava, 4 1 6 , 4 2 1 -4 2 4
clim a, 15, 64 , 1 0 0 , 3 6 0 vanse tambin N ueva Jersey ; N ueva
d eterm in ism o, 133, 3 5 4 , 3 5 5 Y ork; Pensilvania
C linton, G eorge (g o b e rn a d o r de C olon ias U nidas, 5 0 8 -5 1 1 , 514
N ueva Y o rk ), 4 3 8 , 4 3 9 , 4 4 5 co lo n izaci n b ritn ica, 32-35
C linton, sir Ile n ry , 5 6 9 ce re m o n ia s de posesin, 6 5 , 6 8
cochin illa, p ro d u cci n de, 1.52 c o m o rem ed io a la
c d igo O van d ino, 2 0 4 su p erp o b laci n , 58 , 9 6 , 182
C oercitivas (In to lerab les), leyes c o n tro l g u b ern am en tal, 3 3 4 -3 3 6 ,
( 1 7 7 4 ) , 4 9 5 -4 9 7 347
cofradas, 176, 2 6 5 , 3 0 6 , 3 9 0 , 5 0 3 , c o n tro l p o r p arte de la c o ro n a , 56,
562 6 1 , 7 2 , 131, 182, 190, 231-23S
costes y beneficios de, 3 5 0 , 5 89- co lo r y raza, 132, 133, 1 70, 2 6 0 , 2 6 1 ,
592, 596 2 6 3 -2 6 7
d esp ob laci n , 3 3 3 C olutnbia, U niversidad d e, 4 8 8
diversidad p oltica, 3 2 4 , 3 2 5 , 4 2 6 , c o m e rcio , 176-185
427 en la A m rica b ritn ica, 3 9 -45, 57-
eco n o m a s de p lan tacin , 1 70-173 6 0 , 151, 152, 158, 159, 180-183,
g an an cias c o m o m otivo, 8 5 277, 2 7 8 , 3 2 0 , 321
y los indios, 1 11, 115, 124 -1 3 1 , 141, en la A m rica espa ola, 2 7 0 , 2 7 1 ,
142 3 4 0 , 3 4 1 , 3 4 8 -3 5 0 , 4 4 6 -4 4 8 , 4 5 0 ,
literatu ra p ro m o cio n al, 3 2 , 3 6 , 46 , 541, 542, 580
5 5 , 5 8 , 71 , 9 7 , 133 y co n tro l estatal, 178, 1 8 2 -1 8 4 , 3 4 6
m ercad o s p ara la e x p o rta c i n , 57 convoyes, 179, 181, 3 4 9 , 351
p e rce p cio n e s de la A m rica e c o n o m a m o n etaria, 156, 157
esp a ola, 3 2 8 , 3 2 9 y E spaa, 5 0 , 5 2 , 57 , 1 5 1-159, 172,
p o r p arte de com p a as, vanse 1 7 6-18 1, 3 3 3 , 3 3 4 , 3 4 0 , 3 4 1 , 3 48,
Massachussets, C o m p a a de la 349, 465
B ah a d e; V irginia, C o m p a a de y Estados U nid os, 580
recu rso s n aturales, 1 4 7 , 1 51, 156, gan an cias, 8 5 , 8 6 , 270
157 G ran B reta a, 3 3 3 -3 3 7 , 3 5 0 , 4 6 5 ,
R eform a, 17 570, 571
seg reg aci n , 1 32-145 y la g u e rra c o n tra F ran cia, 4 3 8 ,
sum inistro de m an o de ob ra, 160, 439
161, 1 6 7-171, 3 8 4 , 5 9 4 , 5 9 5 y los indios, 41, 4 4 , 4 0 7 , 4 0 8
vase tambin d efen sa in terreg ion al, 156-158, 180, 181,
co lo n izaci n espa ola, 3 1 -3 3 , 49-52 327, 336, 337, 342, 348, 447, 486
co n tro l p o r p arte de la co ro n a , 50 , libre, 4 5 1 , 4 5 2 , 4 8 5 , 4 8 6 , 5 0 2 , 5 0 3 ,
54, 5 6 , 61 , 7 2 , 7 8 , 118, 130, 131, 522, 542, 543, 551, 556
1 9 3 -2 0 8 , 3 4 7 p ro teccio n ism o , 5 4 1 -5 4 3
costes y b eneficios de, 5 8 , 5 9 , 3 5 1 , tran spacfico, 180, 3 41, 3 4 2 , 3 6 9 ,
588, 595 379
cu ltu ra de la lealtad, 2 1 0 , 211 vanse tambin azcar; c o m e rcio de
e c o n o m a de saq u eo, 1 4 9 -1 5 4 , 171 pieles; co n trab an d o ; m o n o p o lio ;
e c o n o m a m o n etaria, 1 5 5 -1 5 7 tab aco; trfico de esclavos
estatus social, 2 4 1 , 2 5 3 , 2 6 2 , 2 6 3 , C om isin p ara la R egulacin de las
309, 3 5 2 -3 6 0 C olonias (G ran B re ta a ), 1 91, 197,
fo rm aci n de capital, 1 5 2 -1 5 8 230
im genes de la A m rica b ritn ica, Common Law (d e re c h o
3 2 7 -3 2 9 c o n su etu d in ario in gls), 2 2 3 -2 2 5
y los indios, 103 -1 1 2 , 116 -1 2 4 , 129- vase tambin ley y d e re c h o
132 Commonwealthmen, 4 82, 4 9 0 , 5 0 6 , 5 1 2
in m igran tes, 9 1 -9 7 , 194 co m p ad razg o , 2 4 5
seg reg aci n , 136-143 co m p a as bajo cdu la real, 7 1 , 72,
sum inistro de m an o de o b ra, 160- 190
168, 383, 384, 386, 387, 392 espaolas, 3 4 9 , 5 0 1 , 5 0 2
vanse tambin cu ltu ra p o l ca; vanse tambin M assachussets,
d efen sa; g o b iern o d e la A m rica C o m p a a de la B ah a de;
esp a ola V irginia, C o m p a a de
co m p araci n de los im p erios espaol C onsejo de Indias, 70 , 130, 196, 2 3 3 ,
y b ritn ico 238
p o r co n tem p o rn eo s, 5 8 5 -5 8 8 y el c o m e rcio , 179
p osteriores, 12, 13, 5 6 8 -5 8 3 , 588- d ism in u cin de p o d er, 347
596 g o b ern ad o res, 1 9 6-198, 200
C o m u n ero s y la iglesia, 2 0 4 , 2 0 5
Castilla ( 1 5 2 0 -1 5 2 1 ), 195, 2 0 7 , 2 0 8 , legalisino, 2 1 8
210, 512 p eticin al, 2 0 9
Nueva G ran ad a ( 1 7 8 1 ) , 4 7 7 , 5 1 2 , reb elion es colon iales, 479, 5 6 4
5 2 0 , 527 -5 3 2 virrein atos, 2 0 0 , 2 0 2 -2 0 4
com u n icacio n es tran satln d cas, 3 3 7 C onsejo p ara el C o m ercio y las
C o n co rd , batalla de ( 1 7 7 5 ), 4 7 7 , 5 0 4 C olonias, 1 83, 233
co n cu b in ato , 137, 139, 140, 4 0 7 , 4 0 8 co n sen tim ien to , p rin cip io de, 4 8 8 ,
C o n d o rcan q u i, Ju a n G abriel, vase 5 1 3 ,5 9 6
T p ac A m ara II c o n so lid aci n , d e cre to de ( 1 8 0 4 ),
co n d u cta social y evan gelizacin , 121- 543, 548
1 23, 128 co n sp iraci n , teoras de la, 497
C o n fed eraci n co n stitu ci n
y ejecutivo cen tral, 5 3 7 -5 3 9 de Cdiz (1 8 1 2 ) , 5 5 0 , 55 7 -5 6 0 , 5 6 3
y exp ansin h acia el oeste, 5 3 9 , colonias de la A m rica espaola, 553
5 7 9 , 5 8 1 , 582 colon ias n o rteam erican as, 5 0 9 , 510
y fed eralism o, 5 3 4 , 5 3 8 , 5 4 0 Estad os U n id os, 5 4 0
C o n fed eraci n de las C olonias C o n stitu cion al, C on v en cin (1 7 8 7 ),
U nid as de N ueva In g laterra, 2 3 1 , 539, 559, 574
242 con stitu cio n alism o
co n g reg acio n ism o en Nueva b ritn ico, 3 5 0 , 3 5 1 , 4 6 6 -4 6 8 , 4 73,
In glaterra, 2 7 5 , 2 9 0 , 2 9 3 , 2 9 6 , 3 1 4 , 4 7 5 , 4 9 0 , 4 9 1 , 4 9 8 , 5 0 2 , 5 0 9 , 510
3 1 6 -3 1 8 espa ol, 4 5 8 , 4 7 2 , 4 7 3 , 5 4 7
C o n g reso A m erican o, 5 0 3 -5 1 2 , 5 1 5 , vase tambin con tractu alism o
5 3 7 -5 3 9 , 5 7 6 espa ol
C m ara de R ep resen tan tes, 5 4 0 C onsu lado
C o n n e cticu t, 2 1 3 , 3 1 7 , 3 1 8 en la A m rica esp a ola (d e L im a y
con q u ista de M x ic o ), 2 7 4
y la A m rica b ritn ica, 36 , 4 1 , 2 1 4 , de Cdiz, 3 4 1 , 4 4 6 , 4 4 7 , 5 4 1 , 5 5 1 ,
215 557
y la A m rica espa ola, 28, 3 0 , 31 , de Sevilla, 1 79, 341
33, 3 6 , 38 , 47-54, 193, 194, 2 7 2 , co n su m o , 3 7 3 , 3 7 4 , 381
2 7 3 ,3 5 0 b o ico t de p ro d u cto s britn icos,
y p acificacin , 130 464, 465, 485, 492, 494, 499,
y p roto co lon ialism o, 4 6 5 0 3 ,5 0 9
con q u istad ores, 34 , 36 , 52, 5 6 , 7 4 -76, osten toso, 6 0 , 160, 3 6 6 , 3 6 7 , 3 9 2 ,
195, 196 492
y co n tro l p o r p arte de la c o ro n a , C o n tin en tal, A so ciacin , 5 0 3
1 97, 2 0 7 , 2 0 8 C o n tin en tal, p rim er co n g reso
y los criollos, 3 5 8 , 4 7 2 , 5 5 7 (1 7 7 4 ) , 4 7 7 , 4 9 6 , 5 0 2 , 5 0 6 , 5 1 0
y estatus social, 2 4 1 , 2 5 3 , 2 5 4 , 2 6 2 , C o n tin en tal, seg u n d o c o n g re so
2 6 8 , 3 5 8 , 359 (1 7 7 5 -1 7 7 6 ), 4 7 7 , 4 9 5 , 5 0 4
c o n tra b a n d o , 157, 3 4 0 -3 4 4 , 3 4 9 , 4 3 9 , co m e rcio , 5 1 , 52
450, 465, 527, 593 co m o nuevo M oiss, 2 8 1 , 2 8 2
en el C aribe, 3 4 0 , 3 4 1 , 3 5 0 con qu ista de M xico, 2 9 , 3 0 , 33 ,
y los esclavos, 164, 179 44, 5 0 -56, 361
c o n trac tualism o esp a ol, 2 0 8 , 3 4 7 , y la esclavitud, 165
474, 483, 512, 532, 533 evangelizacin d e los indgenas de
C o n tra rre fo rm a , 123, 2 9 6 , 3 0 0 , 3 1 1 , M xico, 119, 2 8 2
312 y los indios, 41, 78 , 104, 105, 137
c o n tra to de servidum bre, 99 , 1 00, in ters b ritn ico en , 30-32
168-171, 2 4 4 , 2 5 0 , 2 5 5 , 2 5 8 y la m o n arq u a h isp nica, 192,
y la nueva lite, 2 5 8 -2 6 0 197, 2 0 7 -2 0 9
con ven tos, 390 modvos y m to d o s, 4 5 , 4 6 , 51
de m onjas en la A m rica espa ola, nuevos n om b res de tierras, 6 8
252, 304, 308 y la p ro d u cci n de az car, 5 2 , 152,
con versin vase evangelizacin 153, 165
con versos (cristian os nuevos) en la C o tto n , Jo h n , 128, 173, 2 8 8 , 3 1 8
A m rica espa ola, 3 2 3 Covarrubias, Sebastin d e, 116, 683
con victos, tran sp o rte d e, 3 8 4 n. 106
convoyes tran sad n tico s, 179, 181, Crashaw, W illiam , 39
349, 351 C rd ito , 153, 155, 157, 3 4 5
C o p le y ,Jo h n S ingleton , 3 7 4 y la iglesia, 157, 3 0 8 , 3 0 9 , 5 4 3
C orn bu ry, Edw ar H yde, vizconde de C rv eco eu r, J . H c to r St. J o h n de,
(d esp us te rce r co n d e de 5 8 5 -5 8 7 , 5 9 4
C la re n d o n ), 2 1 6 , 4 2 6 , 6 9 4 n. 109 cra de g an ad o , 51 , 150, 151, 153,
Com w allis, C harles Com w allis, 155, 171, 3 9 6 , 402
p rim er m arqu s de, 5 1 6 , 5 3 6 criollizacin en iglesia y estado, 3 03,
C o ro n a d o , Fran cisco V zquez d e, 108 4 7 5 , 5 5 5 -5 5 7
co rre g id o re s, 2 0 2 , 4 5 1 , 4 5 7 , 5 2 1 , 5 2 3 , criollos, 138, 141, 3 5 2 -3 6 7
525 c o m o com u n id ad cultu ral, 3 6 7 -
co rre sp o n d e n cia , com its de, 4 9 5 371, 375
c o rru p c i n crecim ien to d em og rfico , 3 8 7 , 3 8 8
en la A m rica espa ola, 3 0 2 , 3 4 1 , d efen sa del im p erio, 4 4 1 -4 4 3
344, 3 4 5 , 3 7 9 , 5 8 1 , 587 ed u caci n , 3 1 0 , 3 2 7 , 3 7 0 , 4 5 5 , 4 89,
en las colon ias b ritn icas, 2 5 9 , 4 9 2 , 57 3
493 e m an cip aci n resp ecto de E sp aa,
en G ran B reta a, 4 9 0 -4 9 3 , 5 0 4 , 536, 5 4 9 , 5 5 2 , 5 5 3 , 5 6 5 -5 6 7 , 5 7 2 ,
505 573, 577, 578
corsario s ingleses, 3 2 , 3 4 , 56, 178 estatus social, 2 6 3 -2 6 5 , 3 5 2 -3 5 8 ,
C o rtes 366
de Cdiz, 5 4 3 , 5 4 7 , 5 5 0 , 5 5 3 , 556- g o b iern o colon ial, 2 1 7 , 2 2 7 , 4 4 4 ,
564, 567, 578 4 7 5 , 5 2 7 -5 3 0
d e Castilla, 195, 2 0 3 y la iglesia, 3 0 3 -3 0 5 , 3 0 7
C o rts, H ern n y los indios, 3 5 3 , 3 5 4 , 470
au torid ad civil, 28, 3 4 , 72, 7 6 , 77, m ercad eres, 341
107 rd en es m ilitares, 271
Cartas de relacin, 3 0 , 5 4 , lm in a 1 rd en es religiosas, 3 0 3 -3 0 5 , 3 0 7
ce re m o n ia s de posesin, 2 7 , 2 8 , 6 6 reb elin an d in a, 5 2 4 -5 2 9 , 531
reform as fiscales, 4 5 5 , 4 5 6 , 46 9 - m etro p o litan a, 12, 13, 16, 17, 184,
4 75, 479, 481, 482, 524 2 0 6 , 3 5 1 , 3 5 6 -3 7 5
separatism o, 479 cu ltu ra p old ca
tem ores de d eg en eraci n , 3 5 3 -3 5 5 , b ritn ica, 2 0 6 , 2 1 1 , 2 3 8 , 2 7 9 , 2 8 0 ,
3 6 0 , 3 6 1 , 481 3 3 6 , 4 2 0 , 4 8 2 -4 9 1 , 4 9 8 , 4 9 9 , 572,
venta de oficios, 2 7 1 , 3 4 4 -3 4 6 , 4 4 4 596
vanse tambin legitim istas; lealtad; esp a ola, 2 0 6 -2 1 2 , 4 8 9 , 5 2 0 , 5 7 7 ,
peninsulares 578
cristianos nuevos vase con versos C u zco, 6 9 , 76 , 77 , lm in a 22
C roix, m arqus de (virrey de Nueva p ob laci n , 389
Espaa, 1 7 6 6 -1 7 7 1 ), 469 y reb elin an din a (1 7 8 0 -1 7 8 2 ),
Crom w ell, O liver, 126, 1 31, 183, 185, 5 2 1 -5 2 6 , 5 3 2
191, 232, 242, 323, 327, 332, 358 re ca u d a ci n fiscal, 5 2 2
Western Design, 183, 3 2 7
C ro u ch , N ath aniel, 6 3 9 n. 8 D alton , M ichael: The Countrey Justice,
cru ces c o m o sm bolo de posesin, 224
29, 37, 6 6 , 67 D arin , e xp ed ici n del ( 1 6 9 8 ) , 3 4 6
cru eldad D eclaraci n de In d e p e n d e n cia de los
de los colon izad ores, 1 13, 1 18, Estad os U nid os (1 7 7 6 ) , 4 7 7 , 4 9 5 ,
418, 421 4 9 6 , 5 1 0 -5 1 5 , 5 7 4
de los indios, 4 1 0 , 411 d eclarativa, ley, 4 6 6 , 4 6 7
Cruz, sor J u a n a Ins de la, 3 7 0 , d efen sa im p erial
lm ina 29 en la A m rica b ritn ica, 110, 434-
cu q u eros, 2 4 3 , 2 9 2 , 2 9 3 , 3 1 8 4 3 9 , 4 4 2 , 443-451
y el m ovim ien to andesclavista, 4 2 2 en la A m rica espa ola, 1 0 9 , 3 9 9 ,
y el o rd en social, 8 7 4 0 2 -4 0 4 , 4 3 4 -4 4 0 , 4 4 3 , 4 4 6 -4 5 1 ,
en Pensilvania, 3 1 9 -3 2 2 , 3 7 1 , 3 8 5 , 517
498 costes, 2 1 9 , 2 2 0 , 2 3 6 , 3 4 0 , 3 5 1 ,
y la poltica, 4 2 6 , 4 2 7 4 4 3 -4 4 6 , 4 5 0 , 5 1 7 , 5 1 7
Cuba, 69, 95 vanse tambin ejrcito ; fron teras;
co m e rcio , 49, 3 8 7 , 4 4 7 , 5 6 8 m ilicias, de la A m rica b ritn ica
co m o base p ara la con q u ista de d e g e n e ra c i n cultu ral, 12
M xico, 33-35 en el C aribe, 3 6 4
lites, 5 6 8 y los criollo s, 3 5 3 -3 5 5 , 3 6 0 , 4 7 3 ,
y la esclavitud, 171, 3 8 7 481
g u erra de los Siete A os, 4 3 4 , 4 4 6 y los indios, 122, 123, 132, 134-136,
y la p ro d u cci n de az car, 171, 1 44, 4 1 0
387 en N ueva In g laterra, 136
reform as, 4 4 6 , 4 4 7 , 451 D elaw are, 14, 2 7 2 , 3 2 0 , 3 3 5 , 3 8 2 ,
vase tambin H ab an a, L a 426
Cubagua, 152 d e m o c ra c ia en la A m rica b ritn ica,
C uitlhuac (su ceso r de M o c te z u m a ), 212, 428, 538
114 d e re c h o , vase ley y d e re c h o
cu ltu ra b arro ca, 3 6 8 -3 7 5 , 4 5 4 , 4 8 0 d e re ch o s, y n o rte a m e rica n o s, 4 1 2 ,
de la A m rica b ritn ica, 3 7 1 -3 7 5 413, 459, 460, 468, 469, 47 4 , 475,
de la A m rica espa ola, 3 6 7 -3 7 5 , 504, 548, 596
483 d esierto uaseyerm o
desigualdad Estad os U nidos, 581
y an tag o n ism o social, 2 5 5 , 4 0 9 , 429 in te rd e p e n d e n cia , 157, 158, 5 1 8
y con stitu ci n de Cdiz (1 8 1 2 ), de p lan tacin , 1 52, 1 7 1 -1 7 6 , 3 4 0 ,
559, 560 381
y tierras fron terizas, 4 0 9 de saqu eo, 148, 149, 153
d esp ob lad o vase y erm o E d n , R ich ard , 31
d eterm in ism o clim tico , 3 5 4 ed u caci n
d iablo y d iabolism o, 120, 121, 132, en la A m rica b ritn ica, 125, 244,
2 8 2 , 2 8 9 -2 9 8 , lm in a 19 3 1 4 , 3 1 5 , 3 2 6 , 3 5 9 , 3 6 8 , 499
Daz del Castillo, B ern al, 34 en la A m rica espa ola, 138, 309,
D ickinson, J o h n , 4 6 8 , 4 7 4 , 4 9 1 , 4 9 2 , 310, 315, 327, 368, 372, 455,
506, 515 487, 533, 562, 573
d iezm os en la A m rica espa ola, 119, de los indios, 120, 125
120, 205, 218, 305, 307, 454 Edw ards, Jo n a th a n , 5 0 8
d iferen cia e id en tid ad , 3 5 5 -3 6 5 , 3 7 5 efecto s m ed ioam b ien tales, 12, 35 ,
d in e ro y c o m e rcio , 1 55-157 1 33, 354, 355, 360
Dinwiddie, R o b ert, 4 3 1 , 500 ejrcito
disciplina b ritn ico, 4 3 6 , 4 3 7 , 4 4 1 -4 4 4 , 4 5 0 ,
en las colon ias de N ueva 451, 459, 460, 465, 466, 480,
In g laterra, 2 4 6 , 3 1 6 , 3 2 1 , 4 0 9 493, 495
eclesistica, 3 0 0 , 3 0 4 , 3 2 5 , 4 5 3 C o n tin en tal, 5 0 4 , 5 0 5 , 5 0 8 , 5 1 4 ,
d o ctrin as, 11 8 -1 2 1 , 2 0 5 515, 530, 531, 570, 571, 576
D om n g u ez, F ran cisco , 70 espa ol, 3 9 9 , 4 0 0 , 4 3 5 , 4 3 6 , 440-
d om in icos 442, 5 5 5 , 5 6 4 -5 6 7 , 5 7 2 , 573
y clase d irigen te eclesistica, 301 rev olu cio n ario de la A m rica
y evan gelizacin de los indios, 1 18, espa ola, 5 6 5 , 5 6 6
119, 1 2 3 , 1 30, 2 9 4 vanse tambin milicias; soldados
D on gan , T h o m as, 2 3 6 e le cci n , 1 28, 2 8 4 , 2 8 6 -2 8 8 , 2 9 0 , 425
D oran tes d e C arran za, Baltasar, 2 4 1 , eleccio n es
358 en la A m rica b ritn ica, 2 2 9 , 2 6 1 ,
D ow ning, E m m an u el, 8 5 279, 425, 427
d otes, 2 4 6 , 2 5 2 , 2 7 0 en la A m rica espa ola, 2 28, 5 61,
p ara con ven tos d e m onjas, 3 0 4 562
Dudley, Jo s e p h , 2 1 5 , 2 3 7 , 4 2 8 en casas religiosas, 3 0 4 , 3 0 5 , 3 2 2
D u rn , fray D iego, 120, 2 8 8 Eliot, Jo h n , 126-129, 131, 132
y ed u caci n , 3 2 6
Eastham pton, Long Island, 228, 229, 237 y la evangelizacin de los indios,
E b u rn e, R ich ard , 133 126
e c o n o m a y m ilen arism o, 2 8 5 , 2 8 7 -2 8 9
de la A m rica b ritn ica, 5 7 , 381- y trad u cci n de la Biblia, 126
385, 4 2 3 -4 2 5 lites, A m rica britn ica
de la A m rica esp a ola, 3 4 1 -3 4 4 , e d u ca ci n , 3 1 5 , 4 9 9
3 7 9 -3 8 2 , 3 8 7 , 4 5 2 en el g o b iern o colon ial, 2 2 1 , 229,
b ritn ica, 1 8 0 -1 8 4 , 3 8 4 , 4 6 4 2 5 7 -2 6 1 , 4 2 5 , 500
esp a ola, 5 8 , 5 9 , 1 7 1 , 17 6 -1 8 1 , 184, y lealtad a G ran B reta a, 4 9 6 , 499
333, 343, 344, 570, 580, 586, m ercan tiles, 2 7 1 , 2 7 3 -2 7 8 , 3 2 1 ,
589, 59 3 , 594 509, 537
y m ovim ientos de in d ep en d en cia, im p acto en los indios, 40 , 4 5 , 49 ,
494, 497, 498, 503, 537, 547 5 0 , 8 9 , 112, 114, 115, 1 66, 172,
plantad oras, 2 6 1 , 2 6 2 , 3 2 1 , 3 5 8 , 282, 388, 406
499, 500, 537 E n riq u e VII, rey de In g laterra (1 4 8 5 -
y p oltica, 4 2 7 , 4 28, 4 9 8 , 5 0 3 , 531 1 5 0 9 ), 31
y refin am ien to , 2 6 0 -2 6 2 , 2 6 7 , 2 6 8 , E n riq u e VIII, rey de In g laterra (1 5 0 9 -
35 8 , 3 6 5 , 3 7 4 , 4 9 7 , 4 9 8 1 5 4 7 ), 31 , 4 6 , 189
lites, A m rica espa ola, 2 6 2 -2 7 4 , ep idem ias vase en ferm ed ad
5 4 8 -5 5 3 E rcilla, A lonso de, 4 0 0 , 4 1 1 , 4 1 4
y los blancos p ob res, 2 6 7 esclavitud
y la clase d irigen te eclesistica, y ab olicion ism o, 4 2 2 , 4 2 3 , 5 1 1 ,
304 539, 540, 559, 582, 583
y d escen d en cia de con q u istad ores, en las colon ias britnicas, 60 , 167-
195, 262, 268, 358, 594 169, 1 7 4-176, 2 6 0 , 2 6 1 , 4 1 6 -4 2 4
ed u caci n , 3 1 0 , 3 2 7 , 3 7 2 , 4 8 9 en las colon ias espaolas, 9 6 , 110,
y g o b iern o colon ial, 2 2 7 , 2 6 8 , 2 7 0 , 160-164, 1 7 3 -1 7 6 , 3 4 0 , 3 9 2 , 422-
358, 5 0 1 , 527 -5 3 0 4 2 4 , 5 5 8 -5 6 0
indias, 128, 2 6 2 -2 6 6 c o m o bienes m u eb les, 170-175,
m ercan tiles, 2 7 0 , 2 7 1 , 2 7 4 4 2 2 -4 2 4
y el servicio m ilitar, 4 4 1 , 4 4 2 costes, 4 2 2 -4 2 4
urbanas, 267 -2 7 0 y exp lo taci n sexual, 2 4 5 , 421
y la ven ta de oficios, 3 4 4 -3 4 6 esclavos
lites, espaolas, 5 4 5 african os, 1 6 2 -1 7 4 , 2 6 0 , 3 8 3 -3 8 5 ,
em ig racin 4 2 2 , 4 2 3 , lm ina 37
co ste, 9 5 , 96 , 9 8 co n d ici n legal, 170, 171, 174, 175
n m e ro de em ig ran tes, 11, 9 5 , 9 6 , fugitivos (c im a rro n e s), 174
98 indios, 110, 1 13, 123, 1 24, 160-162,
p ro m o ci n , 32, 35, 3 6 , 46 , 5 5 , 5 8 , 167, 168, 2 6 0 , 2 6 1 , 3 9 4 , 3 9 5 ,
71, 7 2 , 7 4 , 9 6 -1 0 0 , 133 399, 400
vase tambin in m igracin levan tam ien tos, 2 6 1 , 4 2 0 , 4 2 2 , 4 9 8 ,
em ig raci n , h acia el oeste, 8 3 , 8 4 , 8 7 , 499, 501, 515
1 01, 3 9 5 , 4 5 0 m an u m isi n , 174-176, 4 2 3
em p alizad a, de V irginia, 8 1 , 135 m u latos, 2 4 5
E m p arn , V icen te, 5 5 1 , 5 5 2 pasos h acia la in d ep en d en cia, 5 7 0 ,
E m p e ra d o r de las Indias, titulo, 5 5 , 571
192 p ob laci n , 3 8 3 , 3 8 4 , 3 8 7 , 4 1 6 , 4 1 7 ,
en co m ien d as, 52, 77-79, 8 1 , 8 8 , 109, 4 2 2 -4 2 4 , 4 2 9
118, 130, 162 y p ro p ied ad , 174, 175, 4 1 8
y la e c o n o m a de saq u eo, 149 sufragio, 5 8 2
y la esclavitud, 166 u rb anos, 1 6 4 -1 6 6 , 174, 175, 418-
Leyes N uevas, 78, 2 0 9 , 2 1 0 420, 423, 424
en m an os de m ujeres, 2 4 9 esclavos, trfico de
seg reg aci n , 140 de african os, 1 64, 169, 170, 340-
E n d e co it, Jo h n , 2 3 0 34 2
en ferm ed ad b ritn ico, 3 4 8 , 3 8 6 , 3 8 7
im p acto en los colon izad ores, 48 , espa ol, 3 9 9 , 4 0 0 , 5 5 9
9 1 , 100, 173 de indios, 167, 168
y los m o n opolios, 164, 179, 3 4 8 debilidad, 3 3 7 , 3 3 8
p ortu gu s, 1 6 4 , 173, 3 2 3 , 3 4 2 d e rro ca m ie n to d el d om in io
E sco cia, 3 8 4 b o rb n ico , 5 4 4 -5 4 6
exp ed icin del D arin (1 6 9 8 ) , 3 4 6 estatus ju rd ico , 1 9 1 -1 9 6
y el im perio b ritn ico, 191 etapas finales, 5 5 6 -5 6 8
y el p roto co lon ialism o ingls, 46 evangelizacin, 3 8 , 39, 49 , 52, 77,
u n i n con In g laterra (1 7 0 7 ) , 191, 9 8 , 104
346, 466 exten si n , 4 8 5 , 4 8 6
- escolasdcism o id entid ad am erican a, 3 5 4 -3 5 7 , 3 63,
p ro testan te, 4 8 8 548, 549
espa ol, 2 0 8 , 4 8 3 , 489 inilLtencia de la Ilu stracin, 4 88,
espacio 489, 516, 517, 586, 587
o cu p aci n vase p rop ied ad de in m igraci n , 3 8 5 , 3 9 1 , 3 9 2
territo rio in teg raci n , 140, 141, 157, 336-
sacralizacin , 2 8 9 , 2 9 8 3 4 0 , 3 5 0 -3 5 2 , 4 6 9 -4 7 3 , 5 9 3
E sp a a m a rco , 184, 185, 191, 192, 2 33,
con q u ista m u sulm ana, 3 3 , 4 7 , 49- 234, 4 6 8 -4 7 0 , 5 7 7 , 5 7 8 , 5 8 9
51, 5 3 , 54 , 7 5 , 117, 134, 2 0 7 orgen es, 27-30
con stitu ci n ( 1 8 1 2 ), 5 5 6 -5 6 8 p oltica im perial, 4 7 7 , 5 1 6 -5 3 6
d ecad en cia, 5 9 , 3 3 1 -3 3 4 , 3 3 8 -3 4 4 reb elion es, 2 6 7 , 2 6 8 , 3 9 0 , 3 9 1 , 477,
y la esclavitud, 163, 164, 174, 175 4 7 8 , 5 1 7 -5 3 6 , 5 3 9 -5 4 2
g u e rra de los S iete A os, 4 3 2 -4 3 5 refo rm a educativa, 5 3 2 -5 3 4
leyen d a n egra, 5 8 7 reform as adm inistravas, 4 4 4-449,
p ro to co lo n ialism o , 46-50 4 5 1 -4 5 3 , 46S -475, 5 2 1 , 5 2 2 , 526-
re fo rm a religiosa, 117, 118 530, 541, 556, 557
reg u lacin de la em ig raci n , 9 1 -9 4 refo rm as eclesisdcas, 4 5 3 -4 5 6 ,
rep resen taci n de las colon ias, 478, 479, 523
5 4 9 -5 5 2 , 5 5 8 -5 6 4 , 5 7 7 , 5 7 8 reform as fiscales, 4 4 3 , 4 4 4 , 446-
R evolucin F ran cesa, 5 4 1 , 5 4 2 4 4 8 , 4 5 0 , 4 5 5 -4 5 9 , 4 7 9 , 518-522,
R evolucin N o rte a m e rica n a , 5 14- 5 2 7 -5 3 0 , 5 4 7 , 5 5 7 , 592
516, 529, 530, 541, 542 refo rm as m ilitares, 4 4 0 -4 4 2 , 446,
socied ad u rb an a, 7 5 -77, 101 528, 529. 571, 572
sucesin b o rb n ica y g u e rra civil, rein os in d ep en d ien tes, 5 3 5 , 536
3 4 5 -3 4 7 R evolucin N o rteam erican a, 513,
vase tambin B o rb o n es, m o n arq u a 514
de los; Castilla; e co n o m a ; rivalidades in tercolon iales, 5 29,
in d ep en d en cia; m o n arq u a 5 3 0 , 5 4 1 -5 4 3 , 5 5 4
hispnica; Sevilla tratam ien to de los indios, 113
espa ol de A m rica, im p erio, 519 vanse tambin co m p araci n de los
ciu d ad es y villas, 7 4 -80, 8 9 , 90, 2 61- im p erios espaol y b ritn ico;
264, 266, 267 d efen sa; go b iern o , A m rica
co m p a ra d o co n el b ritn ico , 11-16, espa ola; urbanizacin
2 7 -61, 336 -3 4 0 E sp aola, L a
costes y beneficios d e, 5 8 , 5 9 , 3 5 0 , y el az car, 171
351, 5 8 7 -5 9 5 C o l n , 48 , 49, 198
crisis de legitim idad, 5 4 1 -5 5 7 y el co m e rcio , 50, 51, 152
d ebate pblico, 4 8 2 -4 8 6 c o n stru cci n de ciudades, 75 , 76
C orts, 3 3 , 51 , 52 p o r p arte de los espaoles, 38, 49,
d escenso d em o g rfico , 91 5 2 , 7 7 , 9 8 , 104, 117-119, 128,
y la esclavitud, 161, 163 129, 2 0 4 , 2 8 3 , 3 0 1 , 399
m ejo ram ien to , 53 p o r p arte de los ingleses, 39 , 116,
recu rsos m in erales, 5 0 -5 2 , 147 1 2 4 -1 3 0 , 2 8 5 -2 8 9
y los tainos, 103 p roviden cialism o, 2 8 1 -2 9 0 , 5 0 8
Western Design, 183 E x tre m a d u ra y colon izaci n , 56, 91
E sq uilach e, L eo p o ld o de G reg orio ,
m arqu s d e, 4 4 0 , 4 4 7 , 4 5 2 , 4 54, fam ilia
458, 483 en las colon ias am erican as, 73 , 82
E stados U nid os en la E u ro p a m o d ern a, 2 3 9 , 240,
A rtculos de la C o n fed eraci n , 2 4 6 -2 4 9
5 3 7 -5 4 0 fam ilias esclavas, 4 1 8 , 4 1 9
y la co lo n izaci n del in terio r, 5 4 2 y h e re n cia , 7 8
c o m e rcio , 5 8 0 y m a trim o n io , 2 5 0 -2 5 2
C o n g reso , 5 0 3 -5 1 2 , 5 1 5 , 5 3 7 -5 4 0 F e d e ra c i n de las Provincias U nidas
D eclaraci n de In d ep en d en cia, de C e n tro a m ric a ( 1 8 2 4 ), 5 7 6
477, 4 9 5 , 4 9 6 , 5 0 9 -5 1 5 , 5 7 4 fed eralism o
y la d e rro ta b ritn ica, 5 1 6 en las colon ias espaolas, 5 6 0 , 5 7 6 ,
y la e m an cip aci n de las colon ias 578
espaolas, 5 7 1 , 5 7 2 en los E stad os U nid os, 5 3 4 , 5 3 8 ,
p resid en te, 5 4 0 540, 55 1 , 579
estancias, 7 9 , 150 F eijo o , B en ito Je r n im o , 4 5 3
estatus social felicidad , d e re c h o a la, 4 8 8 , 5 1 3
en las colon ias b ritn icas, 3 5 2 -3 5 9 , Felip e II, rey de E sp a a (1 5 5 6 -1 5 9 8 )
374 c a rto g ra fia d o de nuevos
en las colon ias espaolas, 2 4 1 , 2 5 3 , territo rio s, 70
262, 2 6 3 , 3 0 9 , 3 5 2 -3 5 9 C o n sejo de Indias, 2 0 3
con su m o , 2 6 2 , 3 6 6 , 381 y la e m ig ra ci n , 95
y las m u jeres, 2 4 2 -2 4 5 evan gelizacin , 141
raza, 2 6 3 , 2 6 5 , 2 6 6 g o b ie rn o de la x\mrica espa ola,
religin , 3 0 7 , 3 0 8 196, 217
estilos de vida iglesia y estad o , 2 0 4 , 2 0 5 , 3 0 1 , 3 0 3
de la A m rica b ritn ica, 2 7 2 , 2 7 3 , in c o rp o ra c i n de P o rtu g al, 5 8 ,
357, 366 100
de la A m rica espa ola, 149, 3 6 6 y los in dios, 130
del C aribe, 1 5 9 , 3 5 7 , 3 6 4 , 3 6 5 m o n a rq u a co m p u esta, 192
e tn o g rafa y rd en es religiosas, 117, y las rd e n e s religiosas, 2 0 5
121, 142, lm im a 11 ttulo d e E m p e ra d o r d e las
evangelism o, 4 2 6 , 4 2 8 , 4 8 8 , 4 9 8 In d ias, 192
vase tambin g ran d esp ertar v en ta de oficios, 2 7 0
evan gelizacin , 1 2 7 , 4 2 6 villas del N uevo M u nd o, 8 0
an glican izacin , 127, 4 2 6 Felip e III, rey de E sp a a ( 1 5 9 8 -1 6 2 1 ),
cam b io de costu m b res sociales, 270, 303
1 22, 129 Felip e IV, rey de E sp a a (1 6 2 1 -1 6 6 5 )
h isp anizacin , 117, 122, 127, 5 9 4 d eb ilid ad espa ola, 3 3 8 , 3 4 4
m atrim o n io m ixto , 1 3 4 -1 3 8 v en ta de oficios, 2 7 0
Felip e V, rey de E sp aa (1 7 0 0 -1 7 4 6 ), F lo rio , J o h n , 32
345, 346 flotas
F eria, fray P ed ro , 123 b ritn ica, 181, 183
F e rn n d e z de O viedo, G onzalo, 53 , p lata espa ola, 171, 178, 179, 3 3 3 ,
6 9 , 1 04, 192 351, 402, 434
F e rn a n d o II de A ragn e Isabel I de vase tambin arm ad a
Casulla, Reyes C atlicos (reyes de fra g m e n ta c i n , 13, 14, 16
E sp aa, 147 9 -1 5 0 4 ) frailes vase rd e n e s religiosas
au torid ad real, 207 F r a n c ia
y C o l n , 4 8 , 5 3 , 57, 6 5 , 67, 117 y sus aliados indios, 3 3 7 , 3 9 4 , 4 31,
y el c o m e rcio atln d co , 178 4 3 2 , 4 3 7 , 4 3 8 , 579
y el co n tro l del im p erio p or parte C an ad , 2 3 4 , 2 3 5 , 293, 3 3 7 , 432-434
de la c o ro n a , 80 , 1 78, 193, 196 y el c o m e rc io espa ol, 3 4 6 -3 5 0 ,
y la esclavitud, 160, 163 402, 403
y los indios, 118, 1 19, 137, 160 c o m o p o d e r m ilitar, 2 3 3 , 2 3 4 , 3 3 2 ,
y nuevos n o m b res de tierras, 67, 68 334
y la R econ q uista, 49, 5 3 , 75, 207 y las fro n teras de la A m rica
re q u erim ien to , 38 b ritn ica, 3 9 4 , 4 3 1 , 4 3 7
F e rn a n d o VI, rey de E sp a a (1746- y las fro n teras d e la A m rica
1 7 5 9 ), 4 3 3 , 4 3 5 esp a o la, 4 0 2 , 4 0 3 , 5 7 9
F e rn a n d o VII, rey de E sp a a (1 8 0 8 ; g u e rr a c o n tra , 2 3 6 , 3 3 7 , 579
1 8 1 4 -1 8 3 3 ), 5 0 6 g u e rra s n ap o len icas, 5 4 4 , 5 47,
ab d icaci n y exilio, 5 4 4 -5 4 9 , 5 5 2 552, 563, 571, 579, 580
c o m o m o n a rca con stitu cional, 5 6 6 y la R evolu cin N o rteam erican a,
re sta u ra ci n , 5 6 3 , 5 6 5 510, 514, 516, 530, 534
fiestas y p rocesion es, 2 9 9 , 3 0 7 , 3 70, vanse tambin B o n ap arte,
lm in a 22 N a p o le n ; B orb o n es,
Filadelfia m o n a rq u a d e los; Luisiana;
co m e rcio , 3 2 0 n ap o le n icas, gu erras; Siete
y la p ob laci n , 2 7 8 , 2 7 9 , 389 A os, g u e rra de los
y la p ob laci n n egra, 4 2 1 , 422 fran ciscan o s
R evolu cin N o rteam erican a, 5 0 8 , y los criollo s, 3 0 5
509, lm in a 41 y la evan gelizacin , 5 2 , 119, 120,
sufragio, 2 2 9 , 509 1 3 7 , 2 8 1 -2 8 3 , 304
u rb an ism o , 8 3 , lm ina 9 y m ilen arism o , 2 8 3 , 2 8 4 , 2 8 7 , 2 88,
Filipinas, y com ercio transpacfico, 180, 319
2 1 9 , 342, 3 43, 360, 3 81, 434, 471 y las m isiones fron terizas, 3 8 2 , 3 9 9
F lo rid a y P ro p a g a n d a Fid e, 2 9 4 , 2 9 5
c o n tro l b ritn ico, 4 3 4 , 4 3 9 , 449, F ran k lin , B en jam in , 4 8 5 , 5 0 9 , 5 7 4
514, 516 y los in m igran tes alem an es, 4 1 6
c o n tro l espa ol, 36 , 3 7 , 6 7 , 3 96, y el p arlam en to b ritn ico, 4 6 7 ,
401, 4 0 3 , 4 0 4 , 5 1 6 , 5 3 5 , 542 504, 550
d istrib u cin de la tierra, 71 P lan de la U n i n , 4 3 7 , 4 6 7 , 4 6 8
y los esclavos fugitivos, 4 1 8 y la R evolu cin N o rteam erican a,
m isiones jesu ticas, 37 535, 536
F lo rid ab lan ca, Jo s M o in o, con de y la so cie d a d colon ial, 3 7 2 , 4 2 9 ,
d e, 4 5 2 , 4 7 0 481, 482
fro n te ra , teora de la, vase T u rn e r, g an ad o , cra d e, 51 , 150, 151, 153,
F re d e rick Jack so n 155, 1 71, 3 9 6 , 4 0 2
fron teras, 13, 14, 393 -4 1 5 G arca F e rre r, P ed ro , 369
en las colon ias britnicas, 9 0 , 2 5 6 , G arcilaso de la V ega, el In ca, 138,
257, 293, 294, 393, 394, 396, 149, 3 6 2 , 5 2 2 , 5 2 6
3 9 7 , 4 0 2 -4 0 6 , 4 1 2 -4 1 5 , 4 4 4 , 4 5 0 G ard yn er, G eorge, 184
en las colon ias espaolas, 144, 39 6 - G asea, P ed ro de La, 2 1 0
406, 4 1 2 -4 1 5 , 4 4 3 -4 4 5 G ates, sir T h o m as, 3 6 , 41
defen sa de las, 109, 110, 3 9 8 -4 0 0 , Gelves, m arqu es de (virrey de N ueva
4 0 5 , 4 0 6 , 4 0 8 , 4 0 9 , 4 1 5 , 450 E sp a a, 1 6 2 1 -1 6 2 4 ), 2 1 7 , 2 6 7 , 3 0 2 ,
exp an si n , 3 9 3 -4 0 2 , 4 0 4 -4 1 0 , 412- 303, 305
414, 435, 436, 444 g en zaro s, 4 0 7 , 6 8 3 n. 106
y el h o m b re n atu ral, 4 1 4 G eorgia, 158, 3 9 6
individualism o, 11, 12, 4 0 8 , 409 c o m o zon a tap n , 3 8 2 , 4 0 5
in te ra cci n , 4 0 5 y la esclavitud, 4 1 7
y los lm ites n atu rales, 3 9 3 -3 9 5 , G ilbert, sir H u m p hrey, 55 , 5 6 , 66, 67,
397, 398, 444, 449 71
m ito , 4 1 4 , 4 1 5 G loriosa, revolu cin de ( 1 6 8 8 ), 2 2 5 ,
p orosas, 4 0 5 490, 497
fu ero a c u e rd o religioso, 125, 3 2 2 , 3 3 4 ,
eclesistico, 2 2 3 487
m ilitar, 2 2 3 , 4 4 2 , 5 7 2 lib ertades inglesas, 2 7 9 , 3 3 4 , 335
fu ertes, 4 0 5 , 409 re a ccio n e s colon iales, 2 7 5 -2 7 9 ,
b ritn icos, 5 7 9 345, 482, 483
esp a oles, 109, 3 9 8 , 4 0 5 , 4 3 5 re p re se n ta ci n , 2 3 7
fran ceses, 4 3 2 g o b e rn a d o re s b ritn icos, 2 1 6 -2 1 8 ,
fu n d ad o res de la n aci n 2 2 0 -2 2 2 , 2 3 5 , 2 3 6 , 261
n o rte a m e ric a n a , 531 asam bleas, 3 3 4 , 3 3 5 , 4 3 6 -4 3 8 , 4 4 5 ,
484
g acetas en la A m rica espa ola, 4 8 4 , con sejo s, 2 1 8 , 2 2 0 -2 2 2
562 d eb ate p b lico, 4 8 3
vase tambin p erid icos d efen sa de las colon ias, 4 3 6 , 4 3 7
gach u p in es y criollos, 2 6 4 , 2 6 7 , 3 0 4 , desgaste de au torid ad , 4 2 7 , 4 4 5
352, 556 m ilitares, 2 3 4 -2 3 6
vase tambin penin su lares g o b e rn a d o re s espaoles, 197, 198,
G adsden, C h ristop h er, 4 6 3 200, 202, 227, 228
G age, T h orn as (g en eral b rit n ic o ), y d efen sa de la fro n tera, 405
450, 495, 504 ven ta de g o b ern ad u ras, 3 4 5
G age, T h o m as (sacerd o te ingls g o b ie rn o , A m rica b ritn ica, 197,
re n e g a d o ), 165, 3 0 3 -3 0 6 , 3 2 7 , 3 2 8 , 2 1 2 -2 3 8
352, 366 co n sen tim ien to , 4 8 8 , 5 9 6
Gaism ayr, M ichael, 2 4 0 g o b ie rn o de cu artel, 2 3 5
galeo n es vase flotas, plata esp a ola y el p a rla m e n to , 2 2 0 , 2 3 1 , 2 3 2
G ales, y p ro to co lo n ialism o ingls, 4 6 p articipacin popular, 229, 279, 280
Galloway, Jo se p h , 5 0 2 , 5 0 3 reb eli n , 2 5 7 -2 6 0 , 5 0 3 , 5 0 4
G lvez.Jos de, 4 47, 448, 451, 452, 4 55, y las refo rm as adm inistrativas, 4 45,
4 5 9 , 4 70, 4 72, 516, 5 1 8 , 5 20, 541 446, 451, 455
y las reform as fiscales, 4 4 3 , 4 49- grem io s, en la A m rica espaola, 3 9 2
452, 4 5 8 -4 6 9 , 4 9 2 G renville, G eo rg e, 4 4 9 , 4 50, 4 5 9 , 4 63,
R estau raci n , 2 3 2 , 2 3 6 , 2 3 8 465, 467
y la unidad social, 2 7 3 Grijalva, Ju a n d e, 32
g o b iern o , A m rica espa ola, 77, 194- G uadalupe, cu lto de la V irgen de,
2 1 1 , 217, 2 1 9 , 2 2 7 -2 2 9 , 2 3 3 , 3 0 1 , 2 9 8 , 3 6 1 , 5 5 4 , 5 7 7 , lm ina 21
350 G uadalupe (A ntillas), tom a p o r los
y los criollos, 2 1 7 , 2 2 7 , 4 7 0 -4 7 5 , ingleses (1 7 5 9 ) , 4 3 2
5 2 7 -5 3 0 G uale, p rovincia m ision era de, 396,
eclesistico, 2 0 4 , 2 0 5 401, 406
eco n m ico , 3 5 0 G u anaju ato, c e n tro m in ero , 3 8 0 , 381
y las reform as adm inistrativas, 445- gu aran es, indios, 139, 2 8 3 , 2 8 4 , 3 9 7 ,
4 4 8 , 4 5 2 , 4 5 3 , 4 6 8 -4 7 5 , 5 2 2 , 527- 398
530, 541, 557 G u atem ala
y las reform as fiscales, 4 4 3 , 4 4 7 , A u d ien cia de, 161, 162, 198
4 5 0 , 4 5 5 -4 5 9 , 5 1 7 -5 2 2 , 5 2 7 -5 3 0 , colon izaci n espa ola, 52
547, 557, 592 e m an cip aci n , 5 6 8
tras la em an cip aci n , 5 8 0 -5 8 2 g u e rra
y la unidad social, 271 a rm a m e n to , 107, 111, 112
vase tambin ven ta de oficios realin eam ien to s tribales, 111-113
G odoy, M anuel, 5 3 5 , 5 4 2 , 5 4 4 , 5 4 8 soldados p rofesionales, 109, 110
G o m ara, F ran cisco L p ez d e, 2 9 , 31, g u e rra ju sta, reglas de la, 38, 110,
3 2 , 5 2 , 53, 72 1 32, 161, 167, 3 9 9 , 4 0 7
Historia general de las Indias, 3 1 , 133 G uillexm o III de O ran g e, rey de
G onzlez de C ellorigo, M aru n , 59 G ran B reta a (1 6 8 9 -1 7 0 2 )
G osnold, B ard iolom ew , lm in a 5 y el C aribe, 3 3 5 , 3 3 6
gran alianza, 3 2 8 y F ran cia, 3 3 4
gran A m rica, ep op eya de la, 13, 14 y Nueva In glaterra, 2 7 6 , 277
G ran B re ta a G uipzcoa, vase Real C om p aa
co m o m o n arq u a com p u esta, 1 90, G u ipu zcoana de C aracas
4 6 6 -4 6 8 G u tirrez de Pieres, F ran cisco , 5 2 0 ,
y Fran cia, 3 3 2 , 3 3 4 , 337 527, 5 2 8 , 532
g u e rra de los Siete A os, 4 3 1 -4 4 5 , G uzm n, B eltrn u o de, 109
450, 478, 4 8 0
im p erio vase b ritn ico, im p erio H ab ana, L a,
la in d ep en d en cia de las colon ias cap tu ra p o r los ingleses (1 7 6 2 ),
espaolas, 5 7 1 , 5 7 2 387, 434
los partidos p olticos, 3 3 6 , 4 8 9 , 4 9 8 c o m e rcio , 171, 179, 3 4 0 , 342
G ran C olom b ia, 5 7 6 d efen sa de, 4 3 5 , 4 4 0 , 4 4 6
gran d esp ertar, 4 2 5 , 4 2 8 , 5 0 8 p ob laci n , 389
gran m igracin (d ca d a de 1 6 3 0 ), h acien d as, 79 , 150, 166, 2 4 5
8 4 , 9 4 , 98, 2 8 7 Hakluyt, R ichard (el viejo): Pamphlet
G ran ad a, con qu ista de ( 1 4 9 2 ), 49-51 fo r the Virginia Enterprise, 36, 39
vase tambin R econ q u ista Hakluyt, R ichard (el jo v e n ), 31, 32,
g ran d es p rop ietarios, 8 6 55 , 5 7-59
Gray, R obert: A Good Speed to Virginia, Discourse o f Western Planning, 32, 5 8
38 Principall Navigations, 32
H alifax, G eorge M on tagu Dunk, h olgad o susten to en op osicin a
segu nd o co n d e de, 4 4 5 , 4 4 9 , 451 riq u eza, 11, 74 , 153
H am ilton, A lexan d er, 5 0 5 H on d u ras, cerem o n ias de posesin,
H an co ck , Jo h n , 461 66
H arrin g to n , Ja m e s, 4 7 9 , 4 9 0 H o o k er, T h o m as, 3 1 8
H artz, Louis, 13, 16 huacas, 120, 2 9 0
H arvard College, 3 1 5 , 3 1 8 , 3 2 6 , 3 6 8 , H u an cavelica, yacim ien tos de azogue,
488 155
H arvard Indian C ollege, 126, 128 H u b b ard , W illiam , 2 4 0 , 2 8 9
headght system (sistem a de co n cesin H u d so n , C o m p a a de la B ah a de,
de tierras), 8 4 , 9 9 181
H en rico Collage, 125 H u m b old t, A lexan d er von, 2 6 3 , 2 6 6 ,
H enry, Patrick, 4 6 0 , 5 0 4 518, 558
h e re n cia H u m e , David, 12, 13
en la A m rica b ritn ica, 2 4 4 , 2 46- H u tch in so n , A n n e, 2 4 2
249 H u tch in so n , T h o m as, 4 6 1 , 4 9 5
en la A m rica espaola, 78, 246, 247
vase tambin vin culacin de id en tid ad ,
p rop ied ad b ritn ica, 4 6 8 , 4 6 9 , 4 7 4
H e rre ra , D iego d e, 65 c o m o am erican o s, 3 5 5 , 3 6 3 , 3 6 9 ,
H idalgo, M iguel, 5 5 3 , 5 5 4 , 5 5 6 , 5 6 3 , 463, 5 4 8 , 5 8 2 , 6 7 2 n. 7 8
564, 567 c o m o espa oles, 3 5 3 , 3 5 8 , 4 7 3 , 4 7 4
hidalgos, 33 , 3 4 , 5 6 , 2 5 3 c o m o ingleses, 3 5 3 , 3 6 3 -3 6 6 , 4 5 9
en asen tam ien tos tem p ran o s, 34, de com u n id ad es ad n deas, 331-351
241, 253, 263 criolla, 3 5 2 -3 6 7 , 5 4 8
vase tambin cab allero s y gentlemen y cu ltu ra m etro p o litan a, 12, 15, 61 ,
H igginson , F ran cis, 63 2 0 6 , 3 5 1 , 3 5 6 -3 6 8 , 3 7 1 -3 7 5
Hijos de la L ib ertad , 4 6 2 y d iferen cia, 3 5 4 -3 6 3 , 3 7 5
H illsb orou gh , Wills Hill, p rim er n acio n al, 4 7 2 , 4 7 3 , 4 8 5 , 5 7 6
co n d e de, 451 racial, 4 1 9
hispanizacin id olatra, 120, 1 21, 2 3 0 , 2 8 9 , 2 9 1 , 5 2 3
y ed u caci n , 128 iglesia
y evangelizacin, 117, 122, 144, 5 9 3 , criollizacin , 3 0 3 , 3 0 4 , 5 5 5 , 5 5 6
594 e d u ca ci n , 120, 3 0 9 , 3 1 0 , 3 1 4 , 3 1 6 ,
h istoria 562
co m p arad a, 14, 15, 17 so cied ad , 3 0 0 -3 1 3 , 3 6 6 , 3 7 2
y p rovincian ism o, 14, 18 vanse tambin an glicanism o;
h olan d esa, iglesia refo rm ad a, 3 1 9 , cato licism o ; cle ro ; d o cu inas;
4 2 6 , 427 rd e n e s religiosas; religin
H olan d esa, R ep blica, 3 3 2 , 3 4 9 iglesia de In g la te rra vase
co m ercian tes y tran sportistas, 170 an glican ism o
c o m o ejem p lo, 5 0 7 , 5 1 1 , 5 1 2 , 5 9 0 iglesia y estad o
H olan d esa de las Indias en la A m rica b ritn ica, 1 2 4 -1 2 6 ,
O ccid en tales, C o m p a a, 8 6 , 1 72, 2 2 2 , 2 4 1 , 2 4 2 , 3 1 3 -3 2 5 , 4 2 6 , 4 2 7
277 en la A m rica espa ola, 1 18, 1 1 9 ,
holandeses, trfico de esclavos y los, 170 2 0 4 , 2 0 5 , 2 5 1 , 2 5 2 , 3 0 0 -3 1 3 , 4 5 3 -
vase tambin H olan d esa, R ep blica 455, 522, 546, 566, 567
criollizacin , 3 0 3 , 4 7 5 , 5 5 7 In d e p e n d e n cia estad o u n id en se,
d e re c h o s de los esclavos, 175 g u erra d e, vase N o rteam erican a,
en E sp a a, 2 0 4 , 2 0 5 , 2 2 2 , 2 5 1 , 2 5 2 , revolu cin
453 india, g u e rra (1 6 8 8 ) , 2 9 3
estad o d evoto , 3 1 5 , 3 1 6 Indias, vanse C aribe; C uba;
libros, 3 1 1 , 3 1 2 E m p e ra d o r de las Indias;
R efo rm a p ro testan te, 3 1 3 , 3 1 4 E sp a o la, L a
iglesias d e la A m rica espa ola, 3 0 6 , Indias O ccid en tales, vase C aribe
3 0 7 , 3 6 8 -3 7 0 , 3 8 2 , 4 5 4 , lm in a 25 indios, 103-145
igualdad vanse igualitarism o; alianzas co n los colon izad ores,
desiguald ad 112, 1 1 3 , 139, 140, 2 0 2 , 2 0 3 ,
igualitarism o, 2 4 0 , 2 4 1 , 2 4 3 , 4 2 8 , 5 1 3 , 407, 408
559, 5 6 0 ,5 8 2 alianzas tribales, 108, 111, 127,
ilegitim idad , 138, 2 4 4 , 2 4 5 , 2 5 0 , 251 337, 395
Ilu stracin ciud ades p recolom b in as, 76 , 77,
y la A m rica espa ola, 4 8 8 , 4 8 9 , 106
57 3 co e x iste n cia y seg reg aci n , 132-145
cu ltu ra p oltica, 4 87-491 co m e rcio , 41 , 4 4 , 4 0 7 , 4 0 8
esco cesa, 5 1 3 co m o esclavos, 110, 1 1 3 , 115, 123,
in d ep en d en cia am erican a, 5 1 2 , 1 6 0 -1 6 2 , 167, 2 6 0 , 3 9 5 , 3 9 9
534, 587 c o m o m an o de ob ra, 4 2 2 , 5 9 4 ; en
p ro g re so cien tfico, 4 4 5 , 4 8 8 , 5 1 7 la A m rica b ritn ica, 60, 81 ,
refo rm as adm inistradvas, 4 4 5 , 4 5 3 ,
100, 1 15, 147, 1 48, 167 -1 7 1 ; en
454, 481, 533
la A m rica esp a ola, 45 , 48, 50 ,
im p ren ta, 3 1 1 , 3 2 5 , 4 8 2 , 483
7 5 , 9 6 , 97 , 113, 1 31, 148, 153,
im p u estos aran celarios
160 -1 6 8 , 172, 174
y costes de defen sa, 4 4 3 , 4 4 9
c o m o miserabiles, 130
y resisten cia co lo n ial, 4 5 8 -4 6 0 , 4 9 2 ,
co m o tribus perdidas de Israel,
493, 495
287, 288
vase tambin T im b re , ley del
con stitu ci n de Cdiz (1 8 1 2 ) , 5 5 9
Im p u estos N o rteam erican o s, ley de
cre cim ie n to d em o g rfico , 3 8 7 ,
(o del A z ca r), 4 4 9 , 4 5 9
4 1 5 , 4 2 2 , 521
in ca, im p erio , 1 05, 106
d eg en eraci n cu ltu ral, 1 3 5 , 136,
con q u ista, 111, 112
nob leza, 3 6 1 , 5 2 4 -5 2 6 144, 3 5 3 -3 5 5 , 410
re c u p e ra ci n del p asad o, 2 9 1 , 3 6 2 , d erech o s legales, 131, 132, 393,
5 2 1 -5 2 7 , 5 3 0 559
y el trab ajo forzoso, 162 d escenso d em og rfico , 40, 78 , 4 1 6
in d e p e n d e n cia diversidad tn ica y cu ltu ral, 104-
de la A m rica esp a ola, 17, 4 7 7 , 109
4 7 8 , 5 3 5 , 5 3 6 , 5 4 9 , 5 5 0 , 5 5 2 -5 5 4 , exp an sin de los colon izad ores,
5 6 2 -5 6 8 , 5 8 6 , 5 8 7 88, 89, 394, 395, 579
c o m p a ra c i n en tre las colon ias exp lo taci n , 78, 113, 114, 1 29, 131,
b ritn icas y espaolas, 5 6 7 -5 8 3 149, 1 6 6 , 4 0 1 , 4 0 2 , 4 7 0 , 5 2 1 , 5 6 0
n o rte a m e rica n a , 4 4 4 , 4 4 5 , 4 7 7 , g u e rra c o n tra F ran cia, 3 3 7 , 3 9 4 ,
4 7 8 , 4S 0, 4 9 3 -4 9 5 , 5 0 5 -5 1 6 , 5 3 3 , 431, 432, 437, 438
534, 576 idealizacin, 3 6 0 -3 6 3
levantam ientos, 10 9 -1 1 3 , 4 0 0 , 4 0 1 , desequilibrio en tre sexos, 7 7 , 8 4 ,
4 3 9 ,4 4 3 9 1 , 9 4 , 100, 1 01, 2 4 3 , 2 4 5
leyes y costu m b res, 2 0 3 , 2 2 4 , 2 2 6 en fam ilias, 77, 8 4 , 94 , 243
m altrato, 113, 118, 3 7 9 headright system, 8 4 , 99
n arracio n es de cautivos, 4 0 9 , 4 10, tasas de m o rtalid ad , 91, 100
412, 413 vase tambin irlandeses de origen
nob leza, 1 28, 2 6 3 , 3 6 2 , 5 2 1 , 5 2 5 esco cs
p rop ied ad , 118 inm ovilidades, 13, 16
reivind icacion es de p rop ied ad , 66 , In q uisicin, 2 9 1 , 2 9 5 , 3 02, 3 0 5 , 310-
67 312
rep artim ien to , 5 1 , 52 , 7 7 , 7 8 , 162, y cen su ra, 483
352 y los indios, 2 6 6
R evolucin N o rteam erican a, 513- y los ju d o s, 172, 3 2 3
516, 579 in teg raci n
sacerd o cio , 122, 3 0 3 , 5 8 9 del im p erio b ritn ico, 1 58, 2 3 3 ,
sistem as de creen cias y 3 3 3 -3 3 8 , 3 4 3 , 3 4 4 , 3 5 0 -3 5 2 , 4 43,
cosm ologas, 122 444
sufragio, 5 8 2 del im p erio espa ol, 158, 3 3 6 -3 4 0 ,
tierra, 71 , 7 2 , 8 9 , 3 2 0 , 3 9 3 -3 9 6 3 5 0 -3 5 2 , 4 6 9 -4 7 3 , 5 9 3
tratad os etn ogrficos, 1 1 7 , 121 de indios, 139 -1 4 4
u rb an izacin , 76 in ten d en cias, 4 4 7 , 4 5 1 , 4 7 0 , 541
virtudes prim itivas, 4 1 4 Inter Caetera (b u la papal de 1 4 9 3 ), 66,
vanse tambin civilidad; ed u caci n ; 118, 193
en co m ien d as; en ferm ed ad ; inversin en la A m rica britn ica, 320
evan gelizacin ; p ago de tributos Irlan d a, 143, 189, 191, 2 3 4 , 2 3 5 , 384,
indios b lancos, 4 1 0 428
vase tambin cautivos, narraciones de y cab allero s aven tu rero s, 5 6
individualism o y las colon ias, 3 5 , 4 6 , 47 , 5 5 , 56,
y evangelism o, 4 2 5 94, 173, 214, 215, 333, 466
y fron teras, 13, 4 0 8 im p u estos, 4 6 7
In glaterra y los in m igran tes, 8 7 , 91
c o m o im p erio, 189 y s eg reg aci n , 134, 135
c o m o p o d er p ro to co lo n ial, 4 6 , 55 irlan d eses de o rig en esco cs, 4 2 6
sistem a legal, 2 2 3 c o m o colo n izad o res de la fro n tera,
su p erp ob laci n , 58 , 9 1 , 97, 182 87, 39 5 , 403, 404, 408, 409
vanse tambin e c o n o m a ; G ran c re c ie n te n m e ro de in m igrantes,
B reta a 384, 416
iniciativa em p resarial evan gelism o, 4 2 6 , 4 2 8
britn ica, 6 0 , 8 6 y los m u c h a c h o s de P axto n , 4 9 7
espa ola, 52, 5 3 , 3 7 9 , 3 8 0 , 581 iroqu eses, indios
in m ig raci n , 9 1 -1 0 1 , 163 c o m o rep u b lican o s n aturales, 4 1 4
desde E sp a a, 9 1 -96, 100, 194, 3 8 5 , c o n fe d e ra c i n , 3 9 4 , 3 9 5 , 3 9 7 , 4 3 1 ,
386, 391, 556 4 3 2 , lm in a 35
desde E u ro p a, 3 2 2 , 3 8 4 , 3 8 5 , 3 9 5 , Isabel I, rein a de Castilla (1 4 7 4 -1 5 0 4 )
415, 4 1 6 , 4 2 5 -4 2 9 y la esclavitud india, 160, 161
desd e las Islas B ritn icas, 94 -1 0 1 , vase tambin F e rn a n d o II de
111, 169, 3 8 3 -3 8 5 , 3 9 3 A rag n e Isabel I de Castilla
Isabel I, rein a de In g laterra (1 5 5 8 - je ra rq u a
1 6 0 3 ), 39, 4 6 , 5 5 -57 y co lo r, 2 6 3 -2 6 6
Irurbide, Agustn de, 567, 5 6 8 , 5 7 3 , 576 y el o rd en social, 2 3 9 -2 5 5 , 262,
Itu rrigaray, Jo s d e, 5 4 3 , 5 4 9 2 6 3 , 2 7 9 , 2 8 0 , 3 1 3 , 3 4 5 , 4 25,
4 9 7 -4 9 9 , 5 7 8
J a c o b o , d uque de York, y N ueva York, Jersey , oriental y o ccid en tal, 2 3 3 , 3 1 9
vaseJ a c o b o II jesutas, 3 7 , 2 9 7 , 3 0 2
Ja c o b o I de In g laterra y VI de d efen sa de A m rica, 481
E sco cia, rey de G ran B re ta a disputa en to rn o a los diezm os,
(1 6 0 3 -1 6 2 5 ) 305, 454
c o n tro l de la em ig raci n , 3 2 , 3 3 , y la ed u caci n , 3 1 0 , 3 2 7 , 3 7 2 , 4 55,
43, 67, 94 489
y m o n arq u a co m p u esta, 190 exp ulsin de los, 4 5 4 , 4 5 5 , 469,
Ja c o b o II, rey de G ran B reta a, 3 3 6 470, 479, 543
c o m o duque d e York y Nueva m isiones, 2 8 3 -2 8 5 , 2 9 4 , 3 1 9 , 397-
Y ork, 2 1 3 , 2 1 4 , 2 3 3 , 2 3 6 399, 454
y c o n tro l de las colon ias, 125, 156, y la p rop ied ad de la d erra, 308,
234, 237, 278 3 0 9 , 4 5 4 -4 5 6
Ja m a ic a teoras de la ley n atu ral, 4 8 3
asam blea, 2 3 5 Jim n e z de Q u esad a, G onzalo, 106
C arta de Ja m a ica de Bolvar, 5 6 6 Jo aq u n de F io re, 2 8 2 , 2 8 8
c o m o colon ia de la c o ro n a , 2 3 3 , Jo h n s o n , R obert, 2 8 5
234 Jo h n s o n , W illiam , 4 0 8
co n tro l ingls, 131, 183, 2 3 2 , 3 3 2 , Jo rg e III, rey de G ran B reta a (1 760-
358 1 8 2 0 ), 4 4 7 , 4 5 5 , 5 6 5
lite, 261 y la d efen sa im p erial, 4 3 2 , 433,
y la esclavitud, 170, 171 4 3 9 , 440
y la p iratera, 3 3 8 , 3 4 0 y el n acion alism o b ritn ico , 489
y raza y estatus, 2 6 5 y la R evolucin N orteam erican a,
y el trfico de esclavos, 3 4 0 505, 508, 511, 534
Jam esto w n Ju a n y Santacilia, J o r g e , 3 7 9
y caballeros av en tu rero s, 3 4 , 35 , Ju a n a , rein a de Castilla (1 5 0 4 -1 5 5 5 ),
44, 56, 60, 253, 258 193
esp eran za d e riquezas m in erales, ju d o s
4 4 , 74 en la A m rica b ritn ica, 3 2 2 , 323
fu n d acin , 3 7 , 6 0 , 1 0 1 , 2 8 6 en la A m rica espa ola, 57 , 92,
gran m asacre, 44 , 8 1 , 8 8 , 143 1 7 2 ,3 2 3
y los indios, 3 6 , 4 0 , 4 2 -45, 6 7 , 105, y las tribus p erd idas de Israel, 288
115, 167 ju e ce s de paz, 2 2 1 , 2 2 2 , 2 2 4
p ro d u cci n de tab aco, 158 ju ic io an te ju ra d o , 2 2 6 , 4 8 4
socied ad civil, 72 , 7 3 , 8 2 Ju lio II, p apa, 119
y el sum inistro de vveres, 42-45 ju n tas
vase tambin B aco n , reb elin de en la A m rica espa ola, 3 0 4 , 502,
Jay, tratad o de (1 7 9 4 ) , 5 7 9 , 5 8 0 549, 550, 552
Je ffe rso n , T h o m as, 2 8 0 , 4 8 1 , 4 8 2 , en E sp aa, 118, 4 4 0 , 4 4 7 , 5 4 5 , 5 46,
5 1 0 -5 1 3 , 5 3 9 , 5 4 0 , 5 4 4 , 5 8 1 , 5 8 2 549, 550
y la co m p ra de Luisiana, 5 4 2 , 5 7 9 de V alladolid, 130, 132
ju rad o s, 131, 2 2 6 , 484 castellan a, 28 , 3 6 , 6 5 , 78, 7 9 , 118,
ju sd cia y m o n arq u a h isp nica, 2 0 2 , 130, 194, 2 0 2 -2 0 4 , 2 0 8 -2 1 0 , 2 24,
3 45, 3 4 6 246, 358, 359
de Indias, 2 0 3 , 209
Kalm, P eter: Travels, 481 in dgena, 2 0 3
Keith, G eorge, 321 In glaterra, 2 2 3 , 2 2 4 , 2 4 7 ; vase
tam b in Common Law
L am b ard e, W illiam: Eirenarcka, 2 2 4 n atural, 175, 2 2 4 , 3 1 2 , 4 8 3 , 4 9 0 ,
L a e, Ralph, 55 512
L ang, Ja m e s, 15 leyenda n eg ra, 5 8 7
Lad , W illiam , arzobisbo de libertades inglesas, 2 3 5 , 2 3 7 , 2 3 8 ,
C an terb u ry, 9 4 , 191, 1 97, 2 3 0 , 2 3 2 3 3 3 , 3 3 4 , 3 5 9 , 4 2 7 -4 2 9 , 4 4 3 , 4 6 0 ,
Lawson, D eod at, 2 9 2 4 6 1 ,5 9 6
Leales, Nueve (B o s to n ), 461 D eclaraci n de In d ep en d en cia,
lealtad 5 1 2 -5 1 5 , 5 1 6 , 5 1 7 , 5 3 2
en las colon ias espaolas, 2 0 7 , 2 0 8 , d efen sa de, 4 9 9 , 5 0 0 , 5 0 2 , 5 0 3
210, 211, 305, 306, 474, 479, y la esclavitud, 4 1 9 , 4 2 0
506, 529, 564, 575 y los im p u estos, 4 5 9 -4 6 5
a la c o ro n a b ritn ica, 4 6 3 , 4 6 8 , ju icio an te ju ra d o , 2 2 6 , 4 8 4
478, 499, 506, 514, 515, 534 libertad de co n cie n cia , 2 4 2 , 3 1 8 ,
a E sp a a, 4 5 3 319
y la g u e rra civil inglesa, 2 3 1 , 2 3 2 , lib ertad de culto , 2 7 6 , 2 9 3 , 3 2 2 ,
238 3 2 4 , 4 2 8 , 4 2 9 ; vanse tambin
local, 5 3 7 T o le ra n cia , ley d e; to leran cia
L ee, R ichard H en ry, 5 1 0 religiosa
Leew ard (d e S o tav en to ), islas, 1 59, y poltica, 4 2 7 , 4 2 8 , 4 8 7
170, 261 de la p ren sa, 4 8 4
legidm istas y re p re se n ta ci n , 2 1 3 , 2 1 4
en los m ovim ien tos de y la R evohicin G loriosa (1 6 8 8 ) ,
e m an cip aci n de la A m rica 279, 334, 335
espa ola, 5 5 3 -5 5 7 lib ertad o res de la A m rica espa ola,
en la Revolucin N o rte a m e rica n a , 5 6 5 -5 6 8 , 5 7 2 -5 7 6
510, 515, 531, 555, 569 libros y lectu ra, 3 1 1 , 3 1 2 , 371
Leisler, Ja c o b , 2 7 7 , 2 7 8 , 4 2 6 y cen su ra, 4 8 3
lenguas L icen cias, ley de, 4 8 4
civilidad, 1 4 0 , 141 L ig n , R ich ard , 3 6 4
diversidad, 1 0 4 -1 0 6 , 141 Lim a
evangelizacin, 1 25, 1 26, 141 c o m o capital de virrein ato, 2 0 6 ,
gram ticas y d iccio n ario s, 1 21, 126 372, lm in a 20
L e n , Ju a n F ra n cisco de, 5 0 1 , 5 0 2 p o b laci n , 3 8 9 , 5 5 6
L e n Pinelo, A n to n io , 2 0 4 p ro cesio n es religiosas, 3 0 6
L exin g ton , batalla de (1 7 7 5 ), 4 7 7 , 5 0 4 osten taci n social, 2 5 3 , 2 7 8 , 3 7 9
ley y d e re ch o vanse tambin colegios y escuelas;
acatam ien to sin cu m p lim ien to , C o n su lad o ; gacetas; Rosa, santa;
208, 209, 215 universidades
A m rica b ritn ica, 136, 2 2 1 -2 2 7 , lim pieza de san g re, 9 4 , 138, 2 6 4 -2 6 6 ,
5 0 2 ,5 0 3 413, 474
linaje, en la socied ad espa ola, 92 , M anila
9 4 , 138, 2 6 4 cap tu ra b ritn ica ( 1 7 6 2 ), 4 3 4 , 435
L o ck e, John , 3 2 0 , 4 8 7 , 5 0 6 , 5 1 2 , 5 1 3 y c o m e rcio tran spacfico, 180, 3 41-
L o n d res 343, 369
y c o m e rcio tran sa n tico , 3 3 5 , m an o de ob ra, 1 5 3 , 160
336, 347, 463, 467 c o n tra to de servid u m b re, 99, 169,
y c o n tro l del im p erio , 4 4 5 , 4 4 8 , 170, 245, 250, 255, 258, 421, 422
449, 4 6 5 -4 6 7 esclava vase esclavitud
y gru p os de p resin colonialistas, fam ilia, 169, 4 2 4
336, 337 forzosa: in m igran tes, 94, 162;
L p ez de G om ara, F ra n cisco , 2 9 , 31 , indios, 161-163, 168, 169, 172,
32, 5 2 , 5 3 , 7 2 , 133 380, 407, 417
Historia general de las Indias, 31, 133 india, 48 , 50-55, 60, 7 5 , 8 1 , 96, 97,
L p ez de V elasco, Ju a n , 7 0 , 133 113, 115, 131, 147, 159-176, 3 7 3 ,
Lords o f Trade, 2 1 6 , 2 3 6 , 2 3 8 , 3 3 5 594
vase tambin C m a ra de C o m ercio m ig ratoria, 100, 162, 163
y las C olon ias n egro s libres, 1 6 5 , 166, 169, 176,
L ou isb ou rg , c a p tu ra p o r los 260, 421, 423
b ritn icos ( 1 7 5 8 ) , 432 y el sistem a de en co m ien d a, 77-79,
Luis XIV , rey de F ra n c ia ( 1 6 4 3 -1 7 1 5 ), 148, 162
2 3 3 , 3 2 2 , 3 3 2 , 3 3 4 , 3 4 5 -3 4 7 , 3 8 5 sum inistro de, 1 6 0-176, 3 8 0 , 384-
L uisiana 388
asen tam ien to fran cs, 3 9 4 , 4 0 3 , m an u factu ras
542, 579 en la A m rica b ritn ica, 182, 2 32,
c o m p ra estad o u n id en se (1 8 0 3 ) , 464, 465, 492, 509
542, 579 en la A m rica espa ola, 3 4 1 , 3 42,
co n tro l espa ol (1 7 6 3 ) , 4 3 4 348
m an u m isi n de esclavos, 174-176,
M adison, Ja m e s , 5 3 9 423
M adrid, tratad o de ( 1 6 7 0 ) , 3 3 2 , 3 3 8 , m arg in aci n
398 clase u rb an a, 2 6 7 , 2 7 8 , 390
tratad o sob re Brasil (1 7 5 0 ) , 3 9 8 M arian a, Ju a n de, 58 , 59
m ag ia M arin a, d o a, vase M alinche
en la A m rica b ritn ica, 2 9 0 -2 9 2 , M artn ez de las Rosas, Ju a n , 5 6 0
296, 297 M artin ica, 3 4 9 , 4 3 3 , 4 3 4
en la A m rica esp a ola, 291 M rtir de A nglera, P ed ro , 3 1 , 147
vase tambin b ru jera M aryland
m az, 4 4 , 8 1 , 149, 150, 2 6 7 , 2 7 8 , 3 8 0 , asam b lea, 213
390 catolicism o , 98 , 125, 3 0 0 , 3 1 4 , 3 1 9 ,
M alaspina, A lejan d ro , 5 1 7 322 '
M alin ch e (d o a M a rin a ), 1 0 4 c o m e rcio , 4 6 4
M alvinas, ca p tu ra esp a ola de las c o m o co lo n ia p ro p ietaria, 72 , 190,
islas (1 7 7 0 ) , 441 213, 319
M an cera, m arq u s de (virrey de g o b iern o local, 222
N ueva E sp a a, 1 6 6 4 -1 7 7 3 ), 2 7 0 , g u e rra civil inglesa, 231
271 y el o rd e n social, 2 4 4
M an co In ca, reb elin de (1 5 3 6 ) , 107 p ro d u cci n de tab aco, 1 5 8 , 417
reb elin , 2 3 7 y el o rd en social, 2 4 3 -2 5 2 , 2 6 8 ,
sum inistro de m an o de ob ra, 167 2 7 0 -2 7 3
toleran cia religiosa, 9 8 , 125, 2 4 2 , poligam ia, 122
314, 322 m aya
M assachusetts, b aha de lengua, 104, 141
asam blea, 2 1 3 , 3 1 5 p ueb lo, 106, 144
cd u la, 8 5 , 2 1 3 , 2 3 0 , 2 3 7 , 2 7 6 , 2 9 2 , Mayflower, 72, 7 6
335 Mayhew, T h o m as, 126
ciud ades y p ob lacio n es, 8 2 , 90 m ayorazgo, 79 , 2 4 7 , 2 4 8 , 2 6 8
cd igo legal, 2 2 4 , 2 2 5 m ejo ra, 2 4 8
co m it de c o rre sp o n d e n cia , 4 9 5 m ejo ram ien to
co m u n id ad devota, 2 8 7 , 3 1 6 colon ias britnicas, 79 , 8 3 , 97 , 1 01,
co n g re g a cio n e s y m inistros, 3 1 8 , 134, 148, 182, 3 6 3 -3 6 5 , 4 0 4
319 colon ias espaolas, 5 3 , 148
c o ro n a b ritn ica, 2 3 6 M en dieta, fray G er n im o de, 2 81-
em ig racin desde, 3 1 8 283, 285
familias, 3 2 6 M en doza, d on A n to n io de (virrey de
festividades, 2 9 8 , 2 9 9 Nueva E sp a a ), 2 0 0 , 2 0 6 , 2 0 9 ,
g o b iern o local, 2 3 0 , 231 lm in a 11
g u e rra civil inglesa, 231 M en n d ez de Avils, P ed ro , 37
je ra rq u a social, 2 4 1 , 2 4 2 m en on itas, 3 1 9 , 3 2 2
m ercad eres, 2 3 4 , 2 7 3 , 2 7 4 , 4 5 9 m erca d e re s
p apel m o n ed a, 4 2 4 , 4 2 5 de la A m rica b ritn ica, 2 3 4 , 2 3 6 ,
p rim er co n g re so C o n tin en tal, 4 9 5 , 2 7 2 , 2 7 4 -2 7 7 , 3 2 1 , 3 2 3 , 3 3 8 , 3 4 0 ,
496, 499, 502 4 5 9 , 4 6 4 , 4 9 2 -4 9 5 , 5 3 7
protestas c o n tra la ley del T im b re , de la A m rica espa ola, 152, 1 5 3 ,
462 179, 2 7 1 , 3 4 1 -3 4 3
rad icalism o, 4 6 2 , 4 9 5 , 5 0 4 , 511 b ritn icos, 3 3 6
R evolucin G loriosa ( 1 6 8 8 ) , 2 3 7 espa oles, 5 4 5 , 5 5 2
M assachusetts, C o m p a a de la B ah a m ercan tilism o, 178, 1 79, 194
de, 7 1 , 8 5 , 125, 190, lm in a 7 b ritn ico , 179-184, 2 3 2 -2 3 4 , 3 3 4 ,
M ath er, C o tton , 6 9 , 164, 179, 2 9 9 , 336, 347
3 7 1 , lm in a 30 espa ol, 179 -1 8 1 , 184, 4 5 2 , 5 9 3
y d e g e n e ra ci n , 3 5 3 -3 5 5 fran cs, 3 4 7 , 3 4 8
y diabolism o, 2 8 9 , 2 9 6 vase tambin co m e rcio , libre
e im agen de la A m rica esp a ola, M essa de la C erd a, P ed ro (virrey de
328, 331 Nueva G ra n a d a ), 4 5 6
e In glaterra, 3 3 8 m esta, 150
y p roviden cialism o, 2 8 1 -2 8 3 , 2 8 5 , m estizos, 138 -1 4 0 , 2 4 5 , 2 6 3 -2 6 7 , 3 9 2
286 y la reb elin an d in a, 5 2 5 -5 2 8 , 531
M ath er, In crease, 4 0 9 M xico
M ad enzo, Ju a n , 129 agricu ltu ra, 150
m atrim o n io c o m e rcio , 4 4 0
e lecci n de cn yu ge, 2 4 9 , 2 5 0 com o m on arq u a constitucional
de esclavos, 174, 175 independiente, 567, 568, 5 7 6 , 5 7 7
in terracial, 13 4 -1 4 0 , 175, 2 5 0 , 3 6 6 , con q u ista p o r p arte de H ern n
4 0 7 , 5 2 5 , lm ina 40 C o rts, 2 7 , 2 9 -3 4 , 5 0 -5 2 , 1 0 7 -1 0 9
divisiones tnicas, 3 9 0 , 5 7 6 , 5 8 6 m in era en las colon ias espaolas, 52 ,
evangelizacin, 119, 120 54 , 109, 154, 1 5 5 , 2 7 0 , 379-381
h acien d as, 79 M iran d a, F ran cisco d e, 5 3 6 , 5 4 1 , 5 5 3 ,
y los indios, 7 5 , 105, 127 571, 573, 574
m ejo ram ien to , 5 3 m isiones
nuevos n om b res de conquistas, 6 8 espaolas, 37, 144, 2 8 3 , 2 9 5 , 319,
paisaje, 64 3 9 6 -4 0 2 , 4 0 9 , 4 5 4
translati imperio, 30 inglesas, 125 -1 2 7 , 1 31, 142, 2 85-289
y las tribus perdidas de Israel, 2 87- y p ro p ag aci n de en ferm ed ad es,
289 406
triple alianza, 29 m ita, 162, 163, 166, 521
vase tambin N ueva Espaa M ixtn , g u e rra del (1 5 4 1 -1 5 4 2 ), 109
M xico, ciudad de, lm ina 23 M octezu m a, lm ina 2
c o m e rcio , 3 4 2 y C orts, 2 8 -32, 42, 4 3 , 51, 55 , 105,
y los conversos, 3 2 4 137, 361
escu d o m unicipal, 2 3 0 im p erio d e, 40, 42 , 6 8 , 72 , 106,
im p ren ta, 311 114, 197
in su rrecci n (1 6 9 2 ), 2 6 7 , 2 7 8 , 3 9 0 M odyford, T h o m as, 3 3 8
p ob laci n , 2 7 8 , 3 8 9 m o h ican os, 112
tum ultos (1 6 2 4 ), 2 6 7 , 3 0 2 M olin eu x, W illiam , 4 9 4
universidad, 3 0 9 , 3 6 7 m o n arq u a b ritn ica
vase tambin T e n o ch ti n c o m o com p u esta, 189, 190, 466,
m ilagros, 2 8 5 , 2 9 8 467
m ilenarisrno, 3 1 9 , 3 2 5 lealtad a, 4 6 3 , 4 6 8 , 5 0 6
y providencialism o, 2 8 1 -2 8 8 en op osicin a rep u blicanism o,
y rep u blicanism o, 5 0 8 5 0 6 -5 0 8
milicias de la A m rica b ritn ica m o n arq u a espa ola, vase
a co n tecim ien to s que llevaron a la m o n arq u a hisp nica
R evolucin, 5 0 4 , 509 m o n arq u a h isp nica, 1 91, 192, 206-
d efen sa c o n tra los indios, 1 10, 2 0 8 , 2 1 0 , 211
293 y las colon ias, 5 4 9 , 5 5 0
defen sa de la fro n te ra , 4 0 5 , 43 4 - co m o co m p u esta, 192, 3 47, 4 53,
4 3 6 , 4 4 2 , 443 466, 4 6 9 -4 7 1 , 4 7 4 , 4 7 5
y los m ulatos, 4 3 6 con stitu cionalism o, 5 5 1 , 5 6 6
reb elin p op ular, 2 7 6 , 2 7 7 diversidad, 3 4 6 , 3 4 7
m ilicias de la A m rica espa ola, 2 5 5 , y la iglesia, 2 0 4 , 2 0 5 , 3 1 0 , 311
4 3 5 , 4 3 6 , 4 4 0 -4 4 3 , 4 4 6 , 5 4 9 , 5 5 2 , revueltas c o n tra la, 3 3 2
567, 5 72, 573 vanse tambin Borbones, m onarqua
m u latos, 5 6 1 , 5 7 0 de los; Indias, C onsejo de
p ard os, 419, 4 3 6 , 5 7 0 m o n ed a
Mili, Ja m e s, 5 4 9 papel, 157, 4 2 4
m in erales, recu rsos, 147, 151, 176 plata, 155-158, 3 4 0 -3 4 3 , 5 1 7 , 518
en el asen tam ien to de V irginia, 44, tab aco, 156
74 M on ed a, ley de la (1 7 6 4 ) , 449
e im p erio a m e rica n o espa ol, 49, m o n o p o lio
5 0 , 7 5 , 148, 3 4 2 , 5 1 7 , 5 1 8 , 5 8 9 en el co m e rcio b ritn ico, 180-185,
vanse tavibin o ro ; plata 2 3 3 , 3 3 5 , 341
en el c o m e rcio espaol, 1 64, 178- en la A m rica espa ola, 5 4 8 , 5 4 9 ,
180, 184, 185, 3 4 0 , 3 4 8 , 3 4 9 , 576, 577
3 5 1 , 4 4 6 , 5 0 1 , 502 b ritn ico, 4 8 9 , 549
m on op olios estatales, 154, 4 5 0 , espaol, 453, 548, 550, 551, 560, 561
456, 518, 527 estad o u n id en se, 5 8 2 , 5 8 3
M ontesinos, fray A n to n io d e, 118 nature e n op osicin a nurture, 12
M on teverde, Ju a n D om in go, 5 6 4 , 5 6 9 n h u atl, len gu a, 29 , 30, 68 , 104, 121,
M ontevideo, 3 9 7 , 5 5 4 1 4 0 , 141
M oo re, sir H enry, 2 1 7 n ap o le n icas, gu erras, 5 7 1 , 5 7 2 , 5 7 9 ,
M oo re, Ja m e s, 401 580
M oraley, W illiam , 3 8 4 , 3 8 5 , 3 9 2 N arvez, P n lo d e, 105
M orelos, Jo s M ara, 5 6 3 -5 6 5 , 5 6 7 n atch ez, indios, 1 0 6
M organ , H en ry, 3 3 8 N aveg aci n , Leyes de, 183, 2 3 2 , 2 3 3 ,
M orillo, Pablo, 5 6 4 -5 6 6 335, 347
m oriscos, 1 34, 143 n eg ro s libres, 165, 166, 170, 175, 176,
M oro, T h om as: Utopia, 2 4 1 , 2 8 3 260, 262, 392, 558
M orris, Lewis (h ijo ), 2 1 6 y m ilicias, 4 1 9 , 4 3 6 , 5 7 0
M orton , T h o m as, 111, 1 12, 1 2 9 , 135 y sufragio, 5 8 2
M otolina, vase B en av en te, fray New E nglan d's Plantalion, 9 7
T orib io de New H am p sh ire, y Revolucin
movilidad N o rte a m e ric a n a , 5 0 8
geo grfica, 8 3 , 6 7 1 , 6 7 2 n. 74 New H aven , asam blea, 2 1 3
social, 2 4 0 , 2 7 5 , 3 4 5 , 3 7 9 N ew p ort (R h od e Islan d ), 8 3 , 3 2 3 ,
m u isca, p ueb lo, 1 0 6 , 111 338, 3 8 9 , 421
m u jeres, N ew p ort, C h risto p h er, 27 , 3 0 , 32 , 33-
bajo c o n tra to de servid u m b re, 9 9 , 36, 4 5 , 61
100, 168 y los indios, 3 6 , 3 7
co m o esclavas, 4 2 0 , 421 m otivos y m to d o s, 45
y estatus social, 2 4 2 -2 4 5 y Pow hatan, 37 , 3 9-44
en Nueva In glaterra, 2 4 4 , lm ina 14 N ew ton , sir Isaac, 4 8 7
y la p oltica, 4 9 2 N ich o las, T h o m as, 31
y la religin , 2 4 2 , 2 4 3 , 2 9 5 , 3 0 4 N ich o lso n , Fran cis, 2 7 7 , 3 7 2 , 373
y el sufragio, 5 6 1 , 582 n o m b res de tierras, nuevos, 67-71
vanse tambin co n ven tos de N o rte a m e ric a n a , R evolucin
m onjas; fam ilia; in m igraci n ; aco n te cim ie n to s que llevaron, 4 93-
m atrim o n io 506
m u latos, 8 8 arre g lo p oltico , 5 3 8 , 5 3 9
c o m o fu en te de m an o de o b ra, d irigen tes, 5 3 0 , 5 3 1 , 5 7 4 , 5 7 5
166, 176, 2 4 5 estallido, 5 0 8 -5 1 6
esclavitud, 2 4 5 , 421 y Francia, 510, 514-516, 530, 533, 534
estatus social, 2 5 2 , 2 6 2 , 2 6 4 , 2 6 5 , e ideales de la Ilu stracin, 5 1 2 ,
267, 366 513, 533, 587, 588
milicias, 4 3 6 , 5 6 1 , 5 7 0 im p erio a m e rica n o espa ol, 5 3 5 ,
sufragio, 561 5 4 0 -5 4 2 , 5 6 8 -5 7 0
e in d e p e n d e n cia , 4 7 7 , 5 0 5 -5 1 6 ,
n a ci n y n acio n alism o 534, 576
en la A m rica b ritn ica, 4 7 4 e indios, 5 1 4 -5 1 6 , 5 7 9
y legitim istas, 5 0 9 , 5 1 0 , 5 1 5 , 5 3 1 , rd en es religiosas, 119, 3 0 1 , 302,
554, 555, 569 304, 3 0 5 , 4 5 4 , 455
y las rivalidades in terreg ion ales, p articip acin p oltica, 5 6 2
505, 530, 537 p asad o p reco lo m b in o , 3 6 1 , 3 6 2
N orth , F re d e rick , octavo b ar n , 4 9 3 , pasos h acia la in d ep en d en cia, 562-
495, 496, 504, 505, 53 4 , 587 565
N o ru m b eg a, 5 6 , 6 6 , 6 8 p ob lacin, 3 8 7 , 3 8 8
vase tambin N ueva In g laterra p ob laci n india, 3 8 8 , 3 8 9
N ueva E sco cia, 4 4 9 , 5 1 4 recu rsos, 3 7 9 , 3 8 0
N ueva E sp a a, virrein ato, 30 , 45 , 68 reform as fiscales y ad m in istrad vas,
ag ricu ltu ra, 150, 1 5 1 , 380 4 4 8 , 4 6 9 , 4 7 0 ,5 4 1
au d ien cia, 1 9 8 , 2 0 0 , 2 1 7 , 4 4 4 sistem a de en co m ien d a, 78 , 88 , 209
carto g rafiad o , 70 sociedad u rb an a, 7 6 -80, 8 8 , 262,
castas p ard as, 3 8 7 , 3 8 8 , 4 1 9 , 4 3 6 , 371, 372
441, 559 soldados p rofesionales, 1 09, 110
clim a, 3 6 0 sum inistro de m an o de ob ra, 163
c o m e rcio , 541 vanse tambin C orts; p lata
c o m e rcio in terreg io n al, 180, 3 4 2 , N ueva F ra n cia , vase C an ad
343 N ueva G alicia, 109, 198
co m u n id ad cultu ral, 3 6 7 -3 7 0 N ueva G ran ad a, rein o d e, 106, 196
cr d ito , 5 4 3 castas, 3 8 8
crisis ( 1 8 0 8 ) , 5 4 9 , 5 5 3 c o m e rcio , 5 2 7
d efen sa, 4 0 2 , 4 0 3 , 4 3 6 , 441 c o m o virrein ato ( 1 7 3 9 ), 2 0 0 , 347
lites, 2 6 7 , 2 6 8 , 2 7 3 , 3 0 4 , 5 6 7 y la esclavitud, 166, 3 8 7
y la esclavitud, 165, 166, 174, 175, in d ep en d en cia, 5 6 6
422, 423 y los indios, 111, 166
e x p o rta cio n e s, 1 5 2 , 158 in m igraci n , 95
fro n teras, 4 0 0 -4 0 3 , 4 1 3 , 4 1 4 , 4 3 5 , paisaje y clim a, 64
436, 444, 516, 517 p ob laci n , 3 8 8
iglesia y estad o , 3 0 1 -3 0 6 reb elin de los co m u n ero s (1 7 8 1 ),
im p u estos, 2 1 8 , 2 1 9 , 3 7 9 , 380 4 7 7 , 5 1 2 , 5 2 0 , 5 2 7 -5 3 3 , 535
in d e p e n d e n cia , 5 6 7 reform as fiscales y adm inistrativas,
in m ig raci n , 9 6 4 4 8 , 4 5 6 -4 5 9 , 4 69, 5 2 0 , 5 2 7
je ra rq u a social, 2 6 2 -2 6 5 revueltas, 5 6 4
y los ju d o s, 3 2 3 , 3 2 4 N ueva In g laterra
len gu a, 1 4 0 , 141 agricu ltu ra, 150, 153, 4 2 4
levan tam ien tos, 109, 2 6 7 , 4 5 8 , 5 2 0 , asen tam ien to , 63 , 7 1 -74, 81-83
540, 541 ciud ades de o raci n , 1 2 7 , 129, 142,
libros e im p ren ta, 311 285, 289
m e rca d e re s, 3 4 1 , 3 4 2 ciud ades y p ob laciones, 8 2 , 8 3 , 85-
m inas d e o ro , 147 8 7 , 110
m inas de p lata, 5 0 , 5 4 , 5 5 , 154, com ercio, 158, 333, 334, 424, 425, 464
1 55, 3 4 3 , 3 7 9 , 3 8 0 , 4 0 2 , 5 1 7 c o m o ciud ad sobre la colin a, 98,
m o n e d a , 1 5 5 -1 5 7 284, 2 8 7 , 3 1 9 , 363
n eg ro s libres, 4 1 9 c o m o com u n id ad devota, 84-87,
ord en an zas p ara el b uen g o b iern o , 98 , 126, 169, 2 7 3 , 2 7 4 , 2 8 4 , 285,
77 3 0 0 , 3 1 5 , 3 1 6 , 325
co m o D om inio, 156, 2 3 3 , 2 3 5 -2 3 8 , c o m o co lo n ia p ro p ietaria, 2 1 3 ,
2 7 6 , 292 214, 233, 236
co m o N oru m b eg a, 56 , 66 , 6 8 con stitu ci n , 5 1 0
c o n g re g a cio n e s y p asto res, 3 1 6 - y los esclavos, 4 2 1 , 422-, 4 2 4
318 fro n teras, 3 9 4 , 405
cu ltu ra de la m o d eraci n , 3 7 4 Iglesia refo rm ad a h olan d esa, 3 1 9 ,
defensa, 110, 112, 4 4 2 426, 427
d irecci n espiritual, 3 1 6 -3 1 9 in m igran tes eu ro p eo s, 4 1 6
e d u caci n , 3 2 6 levan tam ien to (1 6 8 9 -1 6 9 0 ), 2 3 7 ,
lites, 2 7 3 -2 7 8 , 425 2 7 7 -2 7 9
em ig racin h acia el oeste, 8 3 , 8 4 , p ob laci n h olan d esa, 4 2 6 , 4 2 7
89, 90, 394, 450 p oltica, 4 2 7 , 4 9 8
esclavitud, 167-169, 421 R evolucin N o rteam erican a, 5 0 8
estilos de vida de los co lo n o s, 3 5 7 N ueva York, ciudad de, 8 3
evangelism o, 4 2 5 p ob laci n , 2 7 7 , 3 8 9
gan an cias c o m o m otivo, 8 5 , 2 7 5 tropas b ritn icas, 4 9 4 , 5 1 0
g o b iern o local, 2 2 9 Nuevas, Leyes ( 1 5 4 2 ), 7 8 , 161, 2 0 9
g ran m igracin (d ca d a de 1 6 3 0 ), N uevo M xico, rein o d e,
8 4 , 98 co n tro l espa ol, 4 0 1 , 4 0 2 , 406 -4 0 9
g u e rra civil inglesa, 231 y la esclavitud, 162
igualitarism o, 2 4 2 , 2 4 3 fro n te ra , 4 0 6 -4 0 9 , 4 1 3
in cid entes de b ru jera, 2 9 1 -2 9 8 N uevo M u nd o, en op osicin a Viejo
indios, 8 9 , 111-114, 1 2 7-132, 135, M u nd o, 4 8 2
1 43, 2 9 0 , 3 6 2 N ez C ab eza de V aca, Alvar, 4 1 2
indios b lancos, 4 1 0 N ez de P in ed a y B ascu n ,
in m igraci n , 9 8 -1 0 0 , 169 F ra n cisco , 4 1 1 , 412
ju icio an te ju ra d o , 2 2 6 N ez V ela, Blasco, 2 0 9 , 2 1 0
m agia, 2 9 1 , 2 9 2 , 2 9 6 nurture, en op osicin a nature, 12
m apas, 69
p ob laci n , 3 1 7 , 4 2 1 , 4 2 4 ob rajes, 153, 166, 3 8 1 , 4 2 2
p ob laci n esclava, 4 1 6 , 4 1 7 oficiales reales
providencialism o, 115, 2 8 3 -2 9 7 , de la A m rica espa ola, 1 96, 197,
363, 415, 508 202, 211, 217, 223, 227, 270,
recu rsos n aturales, 1 51, 3 3 3 , 3 3 4 272, 335, 447, 451, 452, 456
revolu cin N o rteam erican a, 5 0 8 g o b e rn a d o re s b ritn icos, 2 1 5 -2 1 7 ,
sacralizacin del tiem p o, 2 9 8 , 299 220-222
seg reg aci n , 134 -1 3 6 vase tambin b u ro cracia
socied ad civil, 7 3 , 4 2 5 , 492 oficios, venta de, 2 7 0 , 3 4 4 , 3 4 5 , 3 4 8 ,
socied ad de base fam iliar, 8 4 , 2 4 4 , 444
250, 254, 424 O g le th o rp e , Ja m e s, 4 0 5
vanse tambin co n g reg acio n ism o ; O IIiggins, B ern ard o , 5 7 3 , 5 7 4 , 5 7 6
yerm o O h io , C o m p a a de (c o n sede en
N u ev ajersey , 4 2 6 , 4 2 8 V irgin ia), 3 9 3 , 431
vase tambin Jersey , orien tal y o id o res, 2 0 0 , 2 1 7 , 2 1 8 , 2 2 0 , 2 6 8 , 2 7 0 ,
occid en tal 302, 444, 472, 527
N ueva York vase tambin, A ud ien cias; ju e ce s
asam blea, 2 3 6 , 2 3 7 o lig arq u a vase lites
O livares, con d e-d u q u e d e, 4 7 0 paisajes, 63, 6 4 , 7 3 , 7 4 , 4 1 4
O ate, Ju a n de (g o b e rn a d o r de P alacios Rubios, Ju a n L p ez de, 38
N uevo M x ico ), 1 62, 400 Palafox, Ju a n d e, obispo de Puebla,
O p ech an can o u g h (h e rm a n o de 230, 305, 306, 369
P o w h atan ), 3 7 , 4 2 , 110 p am pas, indios, 3 9 6 , 3 9 7
o rd e n social vase je ra rq u a P an am
rd en es m ilitares, 4 7 , 271 y el c o m e rcio espa ol, 179, 3 4 2
rd en es religiosas y la esclavitud, 174
en las Antillas, 117 y la p iratera, 3 3 8
y el clero secu lar, 1 1 9 , 2 0 4 , 2 0 5 , P an , fray R am n , 117
301, 303, 310, 454 p ap ad o, y con qu istas espaolas, 38,
co n tro l real de las, 2 0 4 , 2 0 5 , 3 0 1 , 39, 4 9 , 55, 65 , 118, 119
303 p apel sellado, 4 4 9 , 461
con ven cio n es sociales, 122 Paraguay
y los criollos, 3 0 4 , 3 0 5 , 3 0 7 c o lo r de piel, 2 6 5
y la ed u caci n , 3 0 9 , 310 in d ep en d en cia, 565
y la evangelizacin de los indios, y los indios gu aran es, 139
98 , 119 -1 2 2 , 2 0 4 , 3 0 0 , 3 0 2 y las m isiones jesu tas, 2 8 3 , 2 84,
exp an sin de fro n teras, 397-39.9 319, 454
fem enin as, 3 0 4 p ard os, 4 1 9 , 4 3 6 , 5 5 4 , 5 5 8
re ca u d a ci n fiscal, 3 0 7 , 3 0 8 p a re n te sco , ritual de, 2 4 5
reform as, 4 5 3 -4 5 6 Pars, T ratad o de (1 7 6 3 ), 434, 446, 450
y el trfico de esclavos, 173 p arlam en to b ritn ico, 2 1 3 , 2 2 0 , 2 31,
y los tratad os etn o g rfico s, 117, 232, 334, 493
121 colon ias am erican as, 4 9 3 , 5 0 4 , 5 0 5
vanse tambin agustinos; c o m e rcio colon ial, 4 6 3 , 465
d om in icos; fran ciscan os C om m o n w ealth , 2 3 2
O reja de Jen k in s, g u e rra de la Leyes D eclarativas, 4 6 6 , 467
(1 7 3 9 ) , 350 m ercan tilism o, 3 4 7
o ro y la m o n arq u a, 4 6 7 , 5 0 5
y las conquistas espa olas, 4 9 , 5 0 , refo rm a, 4 9 0
52, 7 4 , 147, 148, 151, 158, 184 rg im en trib u tario de las colonias,
d em an d a e u ro p e a d e, 176 459, 460
y la m an o de o b ra esclava, 1 65, rep resen taci n am erican a, 466-
166, 387 4 6 9 , 4 7 5 , 550
O tis, Ja m e s, 3 5 3 p atern alism o , 261
O vando, Ju a n de, 7 0 , 130, 2 0 3 , 2 0 5 y la esclavitud, 421
O vando, N icols d e, 5 1 , 5 6 y la evangelizacin, 124, 132
e n co m ien d a, 77 p atria
fu n d acin de villas, 75 criolla, 3 6 0 , 3 6 1 , 3 7 1 , 4 14, 4 69,
m atrim on io in terracial, 137 4 7 2 -4 7 4 , 5 7 5 , 5 7 7
u rb anism o, 80 espa ola, 4 5 3
p atria p otestad , 2 4 6 , 2 4 9
p acificacin , y con q u ista, 130 p atriarcad o
p ad res e hijos, 2 4 6 -2 5 2 en la A m rica b ritn ica, 36, 244,
P ain e, T h o m as: Common Sense, 5 0 6 , 2 4 9 , 2 6 1 , 4 18, 4 2 5
507, 50 9 , 512 en la A m rica espa ola, 2 4 6 , 252
patriotism o y los indios, 4 0 0 , 4 0 4 , 4 9 7
en la A m rica b ritn ica, 4 9 3 y los in m igran tes eu ro p eo s, 3 2 2 ,
b ritn ico, 3 5 0 , 3 6 3 385, 395, 416, 428
criollo, 3 6 0 , 5 4 8 , 5 5 5 , 5 7 5 -5 7 7 R evolu cin N o rte a m e rica n a , 5 0 9
espaol, 4 5 3 so cied ad ru ral, 8 6 , 8 7
P atro n ato de Indias, 1 19, 2 0 4 , 3 0 1 , toleran cia religiosa, 3 1 9 , 322
453 P eq u o t, g u e rra ( 1 6 0 7 ), 8 9 , 111
patron azgo p ereg rin o s, padres ( Pilgrim Fathers)
en la A m rica b ritn ica, 2 1 5 , 2 5 5 , au to rid ad civil, 72 , 7 6
3 5 0 ,4 9 1 co m u n id ad p uritan a, 8 4
en la A m rica esp a o la, 2 6 8 , 2 7 0 , y los ex tra n je ro s, 8 4
2 7 4 , 3 4 4 , 581 p roviden cialism o, 2 8 6
p atu xet, indios, 115 tasa de m o rtalid ad , 91
Pauw, C orn elius d e: Recherches Pereyns, S im n , 369
philosophiques, 481 P rez de la S ern a, Ju a n (arzob isp o de
P axto n , los m u ch a ch o s d e (Paxton M xico, 1 6 1 3 -1 6 2 4 ), 3 0 2 , 3 0 3
Borys), 4 9 7 p eri d ico s colon iales, 4 4 9 , 4 6 0 , 4 6 4 ,
Paz, sitio de L a ( 1 7 8 1 ) , 5 2 6 4 8 4 -4 8 6 , 5 6 2
Peale, C harles W ilson, 3 7 4 p erlas, e x p o rta c i n de, 151
P eck h am , sir G eo rg e, 5 6 P er , A lto, 5 6 5 , 5 7 7
peninsulares y criollos, 3 5 2 , 3 5 4 , 3 5 5 , cam b io de virrein ato ( 1 7 7 6 ) , 5 2 2
5 4 5 -5 4 9 , 5 6 0 , 5 6 1 , 5 6 7 vase tambin P otos
in su rreccio n es, 5 5 3 -5 5 6 P er , virrein ato
y las rd en es religiosas, 3 0 4 , 3 0 5 ag ricu ltu ra, 150
reform as adm inistrativas, 4 7 1 -4 7 5 , a risto cracia, 271
530 castas, 3 8 8 , 5 5 9
reform as de d efen sa, 4 4 0 , 441 clim a y paisajes, 6 4 , 3 6 0
reform as fiscales, 4 5 7 co m e rc io , 3 4 1 -3 4 3
vase tambin g a ch u p in es c o m e rcio in terreg io n al, 180
P en n , W illiam, 8 7 , 2 3 3 , 2 4 3 , 3 1 9 -3 2 2 , co m u n id ad cultu ral, 3 7 0
400, 585 co n q u ista, 30
y Filadelfia, 8 3 C o n stitu cin de Cdiz (1 8 1 2 ) , 5 6 0 ,
Pensil vania 561
asam blea, 5 0 3 , 5 0 9 d efen sa, 4 0 0 , 4 3 6
co m o co lo n ia bajo c d u la real, y las divisiones tn icas, 5 6 9 , 5 7 0 ,
233, 319, 320, 382 586
co n stitu ci n , 5 0 2 , 5 0 3 en ferm ed ad es eu ro p eas, 114
y los cu q u ero s, 3 2 0 -3 2 2 , 3 7 1 , 3 8 5 , y la esclavitud, 166, 4 2 3
426, 427, 498 evan gelizacin , 119, 1 20, 122, 1 27,
defen sa de la fro n te ra , 4 0 0 , 4 0 4 , 129
405 fu n d aci n de ciu d ad es y villas, 8 0
lites, 321 iglesia y estad o, 3 0 6 , 3 0 8
y la esclavitud, 4 2 4 in d e p e n d e n cia , 5 6 6 , 571
estabilidad y co h e si n , 8 6 , 4 2 6 in m ig raci n , 9 6
evangelism o, 4 2 6 je ra rq u a social, 2 6 2
igualitarism o y o rd e n , 2 4 3 , 3 2 1 , y los ju d o s, 3 2 3
502 ley, 2 0 4
Leyes Nuevas, 7 8 , 2 0 9 plata
libros e im p ren ta, 311 cap tu ras an g lo am erican as, 3 4 0 ,
m an o d e o b ra forzosa, 163 341
m e rca d e re s, 341 -3 4 3 co m e rcio o rien tal, 180, 3 4 1 , 343,
pasado p reco lo m b in o , 3 6 2 593
pasos h acia la in d ep en d en cia, 5 6 5 c o m o m o n ed a, 156, 157, 3 4 1 , 5 17,
y la p ob laci n , 5 5 6 , 5 6 9 593
y la p ob laci n india, 3 8 7 , 3 8 8 , 5 6 9 , d em an d a e u ro p e a d e, 157, 3 8 0 ,
570 593
reasen tam ien to forzoso de indios, y la e c o n o m a esp a ola, 57, 59,
127; vase tambin red u ccio n es 158, 171, 176, 178, 184, 185,
reb elin an d in a, 4 7 7 , 5 1 8 -5 3 6 , 5 4 9 333, 3 4 3 , 3 4 8 , 5 5 2 , 5 9 1 -5 9 3
recu rsos n aturales, 1 4 7 -1 4 9 , 154, m in era, 1 5 4 -1 5 6 , 3 4 3 , 379 -3 8 2 ,
157, 161, 3 7 9 , 5 1 7 518
reform as fiscales y adm inistrativas, sum inistro de m an o de ob ra, 160,
4 4 8 , 4 5 8 , 4 5 9 , 5 2 2 , 5 2 7 , 541 1 62, 1 6 6 , 167
rg im en trib u tario, 2 1 9 , 5 1 8 -5 2 2 yacim ien tos, 50, 54 , 5 5 , 6 1 , 7 4 , 109,
y los santos, 2 9 8 147, 148, 154, 401
sistem a de e n co m ien d a, 7 8 , 8 8 , plata, Ilotas de la, 171, 179, 3 3 3 , 351,
148, 1 49, 2 0 9 , 2 1 0 4 0 2 ,4 3 4
y la trad ici n de los arcn g eles, Plata, virrein ato de La ( 1 7 7 6 ) , 200,
29 7 , lm in a 18 522
venta de oficios, 362 castas p ardas, 5 5 9
vanse tambin Lim a; P er , A lto; c o m e rcio , 3 4 2 , 3 8 2 , 5 5 2
P otos in d ep en d en cia, 5 6 5 , 5 7 7
P e te r, H u g o , 135 pluralism o
pieles, c o m e rcio de, 1 10, 1 11, 147, legal, 2 2 3 , 2 2 6
181, 394, 395 religioso, 3 1 3 -3 2 9 , 4 2 7 ; en la
pieles y cu ero s, e x p o rta ci n d e, 5 2 , A m rica b ritn ica, 5 6 , 61 , 98,
152, 3 8 2 , 3 9 4 , 3 9 5 , 5 5 2 125, 2 3 8 , 2 9 3 , 3 1 7 -3 2 2 , 4 2 6 , 4 27,
Pinckney, tratad o de (1 7 9 5 ) , 5 7 9 590
p iratera, 5 6 1 , 3 3 8 Plym outh, co lo n ia de
vase tambin b u can eros asam blea d e, 2 1 3
Pitt, W illiam , co n d e de C h ath am , co m u n id ad p u ritana, 8 4
432, 438, 467 y la d em o cracia, 212
P izarro, F ran cisco , 44 , 5 5 , 5 6 , 78 , 108, p ob lacin
114, 119, 197, 2 0 9 , 2 4 1 , 271 de la A m rica b ritn ica, 8 5 , 8 6 , 90 ,
P izarro, G on zalo, 2 0 9 , 2 1 0 , 2 3 0 100, 101, 158, 159, 2 6 0 , 3 1 7 ,
P izarro, H e rn a n d o , 2 3 9 , 2 4 0 , 2 5 2 3 8 2 -3 8 5 , 3 8 9 , 3 90, 3 9 3 , 4 1 6 , 4 21,
Plan de Iguala (1 8 2 1 ), 5 6 7 448
p lan tacin de la A m rica esp a ola, 8 0 , 101,
y co lo n ia, 35, 55-57, 8 7 , 191, 6 9 4 n. 3 4 3 , 3 8 7 -3 9 0 , 3 9 3 , 4 2 2 , 4 4 8 , 5 51,
109 559
y la esclavitud, 1 65, 166, 168, 170- britn ica, 9 6 , 9 7 , 3 3 3 , 4 4 8
173, 1 7 6 , 416-421 carib e a, 1 5 9 , 3 8 3 , 4 4 8
en Irlan d a, 35 , 46 , 4 7 , 55 , 5 6 , 94 , c re cim ie n to , 3 7 9 -3 9 3 , 4 1 6 , 4 2 3 ,
173, 3 3 3 4 9 7 , 581
esclava, 3 8 3 , 3 8 6 , 387, 4 1 6 , 4 1 7 , P otos, c e rro de plata, 54 , 154, 155,
423, 6 9 0 n. 4 6 162, 163, 166, 3 4 2 , 3 4 3 , 5 2 2 ,
espa ola, 95-97, 386, 3 9 2 , 4 4 8 , 5 5 1 , lm in a 12
6 9 0 n. 4 6 Pow h atan, je fe algon q u in o, 37, 40-43,
en los Estados U nid os, 581 55, 67, 105, 1 06, lm in a 6
m ixta tn icam en te, 8 7 , 3 8 7 -3 9 0 , p ow h atan, p ueb lo, 4 2 , 44 , 67 , 110,
4 1 5 -4 1 7 , 4 2 2 , 4 25, 5 4 6 , 5 9 3 111
n eg ra, 4 1 6 -4 2 0 , 429 Pownall, T h o m as, 5 8 7
u rb an a en las A m ricas esp a ola y Poyning, ley d e, 235
britn ica, 2 7 8 , 389 p ren sa p op u lar
vase tambin indios en la A m rica b ritn ica, 4 2 7 , 4 6 2 ,
p ob lar y p ob ladores, 28 , 35 , 36 , 195 4 6 4 , 4 8 4 -4 8 6
p ob res, ayuda a los, 3 9 0 , 391 en las colon ias espaolas, 5 6 2
p o b reza en G ran B reta a, 4 8 0
en la A m rica britn ica, 2 5 8 -2 6 1 , vanse tambin gacetas; p erid icos
2 7 8 , 3 8 1 , 3 8 7-392 p resb iterian ism o, 3 1 7 , 3 1 9 , 4 2 6 , 4 8 8
en la A m rica espa ola, 2 6 2 , 2 6 6 , presidios, 109, 3 9 9 , 4 0 3 , 4 0 5 , 4 0 9 ,
2 6 7 , 2 7 8 , 3 9 0 , 391 435, 517
en las tierras fron terizas, 4 0 9 vase tambin situados
P ocah o n tas, 42 , 135, lm ina 8 p rim o g en itu ra
p olica vase civilidad en la A m rica b ritn ica, 2 4 7
poligam ia, 122 en la A m rica espa ola, 2 4 7 , 2 4 8
p oltica P rin ce to n , U niversidad de, 4 8 8 ,
d ebate pblico, 4 8 2 -4 8 7 , 4 9 0 , 5 4 6 lm in a 38
p articip aci n p op u lar, 2 2 8 , 2 2 9 , p ro cesio n es religiosas, 2 9 4 , 3 0 6 , 3 7 0 ,
5 0 3 , 5 3 1 , 5 6 1 , 5 62, 5 7 7 , 5 7 8 lm in a 22
partidos, 3 3 6 , 4 2 7 , 4 8 9 , 4 9 0 , 4 9 8 P ro cla m a ci n , L n ea de (1 7 6 3 ) , 4 4 9 ,
P on tiac, reb elin de ( 1 7 6 3 ), 4 3 9 , 450, 480, 497
443, 5 2 1 , 523 P ro p ag aci n del Evangelio, S ociedad
Popayn, Nueva G ran ad a, 2 2 7 , 2 2 8 p ara la, 126, 4 2 6
P orto b elo P ro p a g a n d a Fid e, 2 9 4
ca p tu ra b ritn ica, 350 p ro p ied ad
co m e rcio , 3 3 9 , 3 4 0 , 3 4 1 , 3 4 8 p o r p arte de esclavos, 174, 175
P ortu gal p o r p arte de indios, 118
reas de in ters, 66, 3 9 6 -3 9 8 p o r p arte de m u jeres, 2 4 4 , 2 4 6 ,
con q u ista y co m ercio , 4 7 , 4 8 , 5 8 , 248
1 7 8 ,1 7 9 p ro p ied ad de territorio
y la c o ro n a espaola, 58 , 164, 3 2 3 , carto g rafiad o , 70 , 71
3 2 4 , 3 3 2 , 3 4 4 , 3 96, 3 9 7 cerem o n ias de posesin, 2 8 , 38,
y lo sju d o s, 172, 323 66-71
y el trfico de esclavos, 163, 173, y la in m igraci n , 91-101
323, 342, 397 nuevos n om b res, 67-71
vase tambin Brasil o cu p a ci n m aterial, 71-91
p osesin, cerem o n ias de, 2 8 -3 0 , 38 , p o r la co ro n a , 79
65, 66 p o r la iglesia, 3 0 7 -3 0 9
postales, servicios, en la A m rica prin cip io res nullius, 3 9 , 6 5 , 6 7
b ritn ica, 4 8 5 utilizacin, 39 , 6 4 , 6 5 , 67 , 7 8 , 79
p rop ietarios b ritn icos, 7 1 , 159, 182, yerm o , 7 1 -74, 8 9 -9 1 , 2 7 4 , 2 8 6 , 2 8 7 ,
190, 191, 2 1 2 , 2 1 4 , 2 3 2 , 2 3 3 , 2 36, 2 9 0 ,4 1 0
335 vase tambin N u eva In glaterra,
vase tavibin colonias propietarias co m o co m u n id ad devota
p ro te c c io n is m o e sp a o l, 5 4 1 , P yn ch on , Jo h n , 1 53, 2 7 3
543
p rotestan tism o, 17, 2 7 Q u eb ec, cap tu ra b ritn ica ( 1 7 5 9 ),
y el calen d ario ju lian o , 2 7 432, 449
y las colonias britnicas, 1 2 5-127, vase tambin C an ad
334 Q u eb ec, ley de ( 1 7 7 4 ) , 4 9 6 , 4 9 7
y el evangelism o, 4 2 6 , 4 2 8 , 4 9 8 q u ech u a, lengua, 1 21, 141, 5 2 6
y el igualitarism o, 2 4 0 , 2 4 1 , 2 4 3 , Q u e r ta ro , 2 9 4 -2 9 6 , 381
428 Q uincy, Jo siah , 8 3
en Irland a, 46 q uin to real, 4 3 , 5 1 , 154, 2 1 8
y el providencialism o, 3 9 , 115, 2 8 1 , Q u irog a, V asco de (ob ispo de
2 8 5 -2 8 8 , 2 9 6 , 2 9 9 , 5 0 8 M ich o a c n ), 2 4 1 , 2 8 3 , 2 8 8
vase tambin sectas p rotestan tes quit-rents (re n ta fija), 2 1 9 , 2 4 7
P roviden cia (S an ta C a talin a), isla Q u ito , ciud ad de
com u n id ad p u ritan a, 6 9 , 8 4 , 8 5 y Bolvar, 5 6 6
y la esclavitud, 169 in su rrecci n ( 1 7 6 5 ) , 4 5 5 -4 5 8 , 4 61,
providencialism o 470
en la A m rica b rit n ic a , 3 9 , 1 1 5 , p ob laci n , 165, 3 8 9 , 4 5 9 , 461
2 8 1 , 2 8 3 -2 9 4 , 3 6 3 , 4 1 3 , 4 1 5 , Q u ito, rein o de, 196, 4 6 9
508
en la A m rica esp a ola, 3 9 , 281- rad icalism o
286, 2 9 4 -2 9 6 , 3 6 0 , 4 1 4 en la A m rica b ritn ica, 4 6 2 , 494,
P rovincias U nidas, vase H olan d esa, 495, 5 0 4 -5 0 6 , 5 0 9 -5 1 3 , 5 3 7
R epblica e n la A m rica espa ola, 5 4 9 , 553
Provincias U nidas de A m rica del en E u ro p a , 2 4 0 , 2 4 2
S ur, 5 6 5 en G ran B reta a, 4 8 2 , 4 9 0
Puebla, 201 R aleigh, sir W alter, 3 2 , 55 , 5 6 , 74,
cated ral, 3 0 6 , 3 6 9 139, 147, 522
im p ren ta, 311 R an d olp h, Edw ard, 2 3 6
in su rrecci n , 4 5 8 Raynal, ab ate G uillaum e, 4 8 1 , 482
p ueb lo, indios, 4 0 1 , 4 0 2 , 4 0 6 raza
pueb los indgenas vase indios co lo r, 1 33, 2 6 0 , 2 6 1 , 2 6 3 -2 6 7
P u fen d orf, Sam uel, 4 8 3 e n to rn o , 3 5 4 , 3 5 5
p uritanos je ra rq u a social, 2 6 1 , 262
co m u n id ad d evota, 8 4 , 8 5 , 9 8 , vanse tambin mestizos; m ulatos;
1 2 5 -1 2 7 , 1 6 9 , 2 7 4 , 2 8 4 -2 8 7 , 3 0 0 , zam bos
315 Real C o m p a a G u ipu zcoana de
y la esclavitud, 169 C aracas, 3 4 9 , 5 0 1 , 5 0 2
espacio y tiem p o, 2 9 9 reb elion es
igualitarism o, 241 en la A m rica britnica, 2 3 7 , 238,
y los indios, 1 2 6-129, 2 8 5 , 363 2 5 6 -2 6 1 , 2 6 7 , 2 7 5 -2 8 0
p rovidencialism o, 2 8 1 , 4 1 5 en la A m rica espa ola, 2 6 7 , 268,
en Virginia, 9 8 3 9 0 , 4 7 7 , 4 7 8 , 5 1 8 -5 3 6
recau d aci n fiscal vanse tambin an glicanism o;
colonias britnicas, 2 3 5 , 2 5 9 , 448- catolicism o ; evangelizacin;
451, 458-461 rd en es religiosas;
colonias espaolas, 5 5 9 , 5 6 0 p rotestan tism o
c o ro n a espa ola, 2 1 8 , 2 1 9 , 3 0 8 , re p a rtim ie n to , 5 2 , 77 , 78 , 1 18, 162,
344, 345, 348, 446, 447, 450, 2 3 9 ,3 5 2
451, 4 5 5 -4 5 9 , 5 1 7 , 5 1 8 , 5 4 2 -5 4 4 , re p a rto , 521
556, 557, 563, 564, 591, 592 re p re se n ta ci n
iglesia, 3 0 6 -3 0 9 en la A m rica b ritn ica, 2 3 8 , 3 47,
Reconquista, 33 , 4 7 , 4 9 -5 1 , 5 3 -5 5 , 75 , 467, 468, 487
77, 198 en la A m rica espa ola, 4 7 1 , 4 7 5 ,
refo rm a religiosa, 117 550, 5 5 1 , 5 5 6 -5 6 4 , 5 7 7 , 5 7 8
relacion es co n los m o ro s, 134 vanse tambin asam bleas
Recopilacin de las leyes de Indias, 2 0 4 , colon iales; C ortes; p arlam en to
345 rep b lica de indios, 139, 1 42, 262
red u cci n de indios, 1 16, 1 1 7 , 1 22, rep u b lican ism o
1 2 3 ,1 4 0 clsico, 4 9 0 , 4 9 3 , 5 0 0 , 5 1 3
red u ccio n es, 127, 140, 2 8 3 , 2 8 4 , 3 9 9 , y el fed eralism o , 5 3 4 , 5 3 8 , 5 4 0 , 551
454 in d ep en d en cia, 5 0 6 , 5 3 9
refin am ien to y lites de la A m rica m ilen arism o , 5 0 8
britn ica, 2 6 1 , 2 6 7 , 2 6 8 , 3 5 8 , 3 5 9 , o p in ion es d ivergentes, 5 3 7 , 5 3 8
3 6 4 -3 6 6 , 3 7 3 , 3 7 4 , 4 9 7 en V irginia, 5 0 0
R eform a, 17, 2 7 , 1 2 3, 5 0 9 virtud p atri tica, 4 9 2 , 4 9 3 , 5 0 0 ,
d ebate p oltico , 4 9 0 512
pluralism o religioso, 3 1 3 re q u erim ien to , 3 8 , 161
providencialism o, 2 8 1 , 2 8 2 , 2 8 6 res nullius, a rg u m e n to d e, 3 9 , 65, 67
regalism o, 2 2 2 , 4 5 3 rescate, 3 5 , 4 2 , 49
R eg en cia, C onsejo de (E s p a a ), 5 4 5 , resid en cia, 1 97, 2 1 8 ,
5 5 1 -5 5 4 R estau raci n , A cu e rd o d e, 2 7 5
regim ien tos, ven ta de, 2 7 0 R evolu cin F ran cesa, 5 3 6 , 5 4 2 , 5 7 3 ,
R einel, P ed ro G om es, 164- 579
religin Rey Felip e (1 6 7 5 -1 6 7 6 ), g u e rra del,
en la A m rica b ritn ica, 3 1 3 -3 2 9 8 9 , 128, 2 3 4 , 2 5 6 , 2 8 9 , 2 9 2 , 2 9 3 ,
en la A m rica esp a ola, 1 1 8 , 1 1 9 , 394, 401, 406
300 -3 1 3 alianzas indias, 1 11, 127, 3 3 7
arcn geles, 2 9 7 d e re ch o s legales indios, 131
y el diabolism o, 121, 1 32, 2 8 2 , 2 8 9 - esclavizacin de los indios, 132,
298 167
estatus social, 3 0 7 , 3 0 8 tropas au xiliares de Nueva
y las m ujeres, 2 4 2 -2 4 4 , 2 9 5 In g laterra, 112
plan providencial, 115, 2 8 1 -3 0 0 , R h od e Island, 8 6 , 231
508 y la esclavitud, 421
pluralism o, 56 , 6 1 , 9 8 , 125, 2 3 8 , igu alitarism o, 2 4 2
2 9 3 , 3 1 3 -3 2 9 , 4 2 7 ju ic io an te ju ra d o , 2 2 6
rivalidades, 4 2 6 -4 2 8 lib ertad de c o n cie n cia , 3 1 8
y los santos, 2 9 7 , 2 9 8 y la p iratera, 3 3 8
y la sociedad colon ial, 3 0 0 -3 1 3 Riela, c o n d e d e, 4 4 6 , 4 4 7 , 451
R iego, Rafael del, 5 6 6 Sandoval, A lonso de, 173
riqueza Sandw ich, Edward M on tagu , p rim er
y alianzas m atrim on iales, 2 6 8 -2 7 3 c o n d e de, 2 3 4 , 4 7 9
c o n ce n tra c i n d e, 3 8 1 , 3 8 2 san g re, lim pieza de, 9 4 , 138, 2 6 4 -2 6 6 ,
y el h olgad o su sten to , 11, 7 4 , 153 413, 474
y la iglesia, 3 0 8 , 3 0 9 , 4 5 3 , 5 4 3 S anta Cruz, colegio d e, 120
y los recu rsos n atu rales, 147-149, S anta F e, N uevo M xico, 4 0 1 , 4 0 2
334, 3 7 9 -3 8 1 , 5 1 8 , 5 8 8 , 5 8 9 S anta Fe de B o g o t, capital de Nueva
vase tambin lites G ran ad a, 64 , 198, 2 0 0 , 2 0 5 , 2 68,
R ivadaneira y B arrien to s, A n to n io 458, 552
Jo a q u n d e, 4 7 2 -4 7 4 im p ren ta, 4 8 6
R o an o k e, isla d e, co lo n izaci n , 32 p ob laci n , 165, 3 8 9
R o ck in gh am , C h arles W atson vase tambin A udiencias
W en tw orth , seg u n d o m arq u s de, Santiago de Chile, 2 7 2 , 4 8 5 , 5 5 2
464, 4 6 5 , 534 p ob laci n , 389
R odrgu ez de F o n seca, Ju a n (obispo vanse tnmbin A ud ien cias; Chile
de B u rg o s), 196 S anto D om ingo, in d ep en d en cia, 568
R oldan , Luis, 35, 3 6 S anto T o m s, fray D om in g o d e, 121
Rolfe, Jo h n , 135, 169, 170, 2 8 5 santos, en la A m rica esp a ola, 297,
ro m a n o , im p erio , in flu en cia en la 298
co lo n izaci n esp a ola, 7 6 S aratog a, ren d ici n b ritn ica (1 7 7 7 ),
Rosa, san ta (Isabel Flo res de O liva), 516
2 9 8 , lm in a 19 Savage, T h om as, 105
Row landson, Mary, 3 6 2 , 4 1 0 -4 1 3 sectas p rotestan tes, 2 4 1 -2 4 3 , 3 1 8 , 319,
R u m b old , co ro n el R ich ard 426
(co n sp iraci n de Rye H o u s e ), 2 8 0 secu larizacin , planes d e, 3 0 1 -3 0 3 .
305, 454
S ah ag n , fray B e rn a rd in o de: Historia s eg reg aci n ,
general de las cosas de la N ueva en las colonias b ritn icas, 132-145
Espaa, 121, 1 2 2 , 3 5 4 en las colonias espaolas, 136-143,
Saint D om in gu e, revuelta de esclavos, 265
568, 579 sep aratism o
salarial, e c o n o m a , 163, 4 2 4 y las colon ias b ritn icas, 4 7 8 -4 8 0
S alem , ju icio s p o r b ru jera, 2 9 2 -2 9 7 y las colon ias espaolas, 4 7 9
Salinas, fray B u en av en tu ra d e, 3 6 0 Seplveda, Ju a n Gins d e, 123, 130
salvajes servid u m b re, c o n trato d e, 9 9 , 100,
y los co lon izad ores espa oles, 103- 16 8 -1 7 1 , 2 4 4 , 2 5 0 , 2 5 5 , 2 5 8 -2 6 0
107 Sevilla
y los co lon izad ores ingleses, 3 6 -39, y el c o m e rcio ad n tico , 9 1 -9 6 , 176-
116, 135 180, 3 4 0 -3 4 4 , 349-351
San A gusun, Flo rid a, 3 7 , 2 9 6 , 3 2 7 , C onsu lado de, 179, 341
386, 401, 418 vase tambin Casa de C o n trataci n
San Francisco, fundacin de (1 7 7 6 ), 517 Sewall, S am u el, 3 3 1 , 3 4 0
San M artn, Jo s d e, 5 6 5 , 5 6 6 , 5 7 2 , Shaftesbury, A nthony Ashley C o op er,
573, 576 p rim er co n d e, 2 3 3 , 3 2 0 , 3 2 7
San Salvador, y ce re m o n ia s de Siete A os, gu erra de los (1 7 5 6 -1 7 6 3 ),
p osesin, 65 43 1 -4 4 3 , 4 45, 4 5 0 , 4 5 6 , 4 6 2 , 478
siete partidas (c d ig o de las), 6 5 , 174, ru ral, 8 2-88
202, 208, 246, 252, 512 u rb an a, 74-76, 79-83, 101, 144, 2 6 2 ,
Sigenza y G n go ra, Carlos d e, 2 9 6 , 2 6 3 , 3 8 8 -3 9 1 , 5 9 4 , 5 9 5
360, 3 6 1 , 3 7 0 , 3 7 1 , lm ina 31 vanse tambin lites, A m rica
situados (tran sferen cia de fo n d o s), b ritn ica; lites, A m rica
219 espa ola; seg reg aci n
vase tambin cajas reales; presidios S o c o rro (N ueva G ran ad a, 1 7 8 1 ),
S loan e, sir H ans, 365 revuelta de E l, i/me c o m u n e ro s
Sm ith, A dam , 2 4 7 , 2 4 8 , 5 9 0 , 5 9 1 , 5 9 5 sold ados profesionales
Sm ith, capitn J o h n , 74 b ritn icos, 4 3 6 , 4 3 9
y el clim a, 63 espaoles, 1 09, 110, 4 3 5 , 4 36, 4 4 1 ,
Description o f Virginia, 105 555
y los indios, 44 , 107, 115, 116 vase tambin ejrcito
y N ueva In glaterra, 6 8 , 69 , 71 S o l rzan o y P ereira, Ju a n de, 2 0 4 ,
y Pow hatan, 41, 42 353
so b eran a, 71, 189 S o to , H e rn a n d o de, 74, 108
cerem o n ias de posesin, 29 , 30 , S p en ser, E d m u n d , 135
64 -67, 69 Springfield, M assachusetts, 153, 2 7 3
c o m o indivisible, 4 6 7 S trach ey , W illiam , 39, 41 , 5 5 , 124,
nuevos n om b res, 6 5-67 133, 352
p arlam en to , 4 6 7 , 4 6 8 , 4 93, 5 0 4 S trah an , W illiam , 4 6 8
p op ular, 4 8 3 , 5 3 7 , 5 3 9 , 5 4 5 -5 4 9 , S tu art, G ilbert, 3 7 4 , lm in a 42
55 1 -5 5 3 , 5 5 8 S urez, F ran cisco , 4 8 3
socied ad civil subsuelo, p rop ied ad de la c o ro n a , 79 ,
c reaci n de nuevo, 7 1 -78, 2 2 3 , 2 2 4 154, 6 1 3 n. 70
p reco lo m b in a, 105, 106 Sucesin espaola, g u erra de, 3 46, 348
p rin cip io del co n sen tim ien to , 5 1 3 , S u cre, A n to n io Jo s d e, 5 6 6
59 6 sufragio
socied ad colon ial en la A m rica b ritn ica, 2 1 2 , 2 1 3 ,
A m rica britnica, 73 , 2 3 9 -2 4 5 , 229, 259, 260, 279, 317, 425,
2 5 5 -2 6 2 , 2 7 1 -2 8 0 , 4 8 6 -4 9 0 , 5 04- 5 0 9 ,5 8 2
506 en la A m rica espa ola, 5 5 3 , 5 56-
A m rica espa ola, 137 -1 4 2 , 244- 561, 578
246, 2 6 2 -2 6 6 , 2 7 2 , 2 7 3 , 3 8 8 -3 9 2 , su p erin ten d en tes p ara asuntos
5 2 0 , 5 2 1 , 5 3 1 , 5 9 3 -5 9 5 indios, 4 0 8 , 4 3 8
base fam iliar, 2 3 9 , 2 4 0 , 2 4 3 -2 5 2 su sq u eh an n a, indios, 2 5 6
c o m ercial, 4 2 4 -4 2 6 Sym e, sir R onald , 14
c o m o inm vil, 13, 16 Sym onds, W illiam , 135
co m u n id ad piadosa, 8 4 -8 7 , 9 8 , 2 7 4
cultu ras m etrop olitan as, 12, 13, 16, tab aco
17, 61 , 73, 77 , 79 , 184, 2 0 6 , 351 co m o m o n ed a, 156
divisin racial, 2 6 0 -2 6 2 , 5 8 6 , 5 8 7 cultivo del, 8 1 , 8 5 , 8 6 , 158, 159,
efectos de la d istancia, 72, 7 3 1 73, 181, 182
estabilidad, 8 4 , 8 6 , 8 7 , 4 2 4 -4 2 7 d em an d a b ritn ica d e, 3 3 6
iglesia, 3 0 0 -3 1 3 , 3 7 1 , 3 7 2 y la esclavitud, 169, 1 70, 4 1 7
je ra rq u a y co n tro l, 2 3 9 -2 5 5 , 2 6 2 , exp o rta cio n e s, 158, 2 6 0 , 4 6 4 , 4 9 9
2 7 8 -2 8 0 , 3 1 3 , 3 4 5 , 4 2 5 , 4 9 7 , 4 9 8 im p u estos sob re el, 2 3 5 , 2 5 8 , 2 5 9
tab ern as, 2 6 1 , 4 8 5 , 5 0 9 tories, 3 3 6 , 4 8 2 , 5 1 0 , 5 1 5
tain o, pueblo, 5 0 , 103 T ow n shen d , C h arles, 4 6 6 , 4 6 7 , 478,
T , ley del, 4 9 3 , 495 4 9 1 -4 9 3 , 495
teatro , 371 translatio imperii, y la con q u ista de
T e n o c h d d n (capital del Im p erio M xico , 30
a z te c a ), 29, 3 0 , 6 9 , 7 6 -7 8 , 107, 3 6 1 , T re in ta A os, efecto e co n m ic o de la
lm in a 1 g u e rra de los, 3 4 3
teo lo g a, C o n tra rre fo rm a y, 3 1 1 -3 1 3 T re n c h a rd , Jo h n : Catos Letters, 480,
T e re s a de Avila, santa, 3 2 3 4 8 3 ,4 9 0
T erran o v a tribunales, 198, 2 1 4 , 2 1 5 , 2 9 1 , 293,
ce re m o n ia de posesin, 6 6 , 6 7 295, 347
distribucin de tierras, 71 co m arcales, 2 2 1 -2 2 5 , 2 3 0
pesqueras, 3 1 , 63 , 180, 1 8 1 , 4 3 4 eclesisticos, 2 2 2 , 2 2 3 , 2 2 5 , 251,
teso ro , ilotas del vase flotas de la 252, 324
plata y los esclavos, 1 61, 162, 174, 175
tesoros, A m rica esp a ola, 139 y los indios, 131, 132, 175
T ex a s, con trol espa ol ( 1 7 1 6 ) , 3 8 6 , su p erio res de los con d ad os
403 ingleses (Assize), 3 5 3
T h o m as, sir Dalby, 3 6 4 , 3 6 5 vicealm irantazgo, 3 3 5 , 4 4 9
em p o , sacralizacin del, 2 9 8 , 2 9 9 tributos, p ago p o r los indios
tierra, p rop ied ad de en la A m rica b ritn ica, 8 1 , 110,
en la A m rica b ritn ica, 8 1 , 8 5 , 148
247 en la A m rica esp a ola, 4 5 , 54, 75 ,
en la A m rica esp a ola, 7 8 , 79 , 78, 108, 112, 113, 148, 153, 218,
2 4 8 , 381 219, 266, 528, 554, 560
avidez de, 3 2 0 , 3 2 1 , 3 8 3 , 3 9 5 , 4 4 4 tributos, rg im en de
co n cesio n es d e, 71, 7 7 , 8 2 -8 6 , 99 , en la A m rica b ritn ica, 1 10, 211-
135, 215 214, 220, 221, 235, 436, 437,
y je ra rq u a social, 4 9 7 , 4 9 8 4 6 5 -4 6 9 ; crisis de la ley del
p o r p arte de la iglesia, 3 0 7 -3 0 9 T im b re, 4 4 9 , 4 5 9 -4 6 7 ; rebelin
p o r p arte de los jesu tas, 3 0 8 , 3 0 9 , de B aco n , 2 5 6 -2 6 0
454, 455 en la A m rica espa ola, 2 1 8 , 219,
tierras 263, 2 6 6 , 3 4 4 , 4 4 7 , 4 5 5 -4 5 9 , 518-
fronterizas vase fro n teras 5 2 2 , 5 2 7 , 532
del in terior, 4 1 5 , 4 2 5 , 4 9 7 im p u esto eclesisdco (V irginia),
T im b re , C o n g reso de la ley del, 4 6 3 3 1 4 ; vase tambin diezm os
T im b re , ley del ( 1 7 6 5 ) , 4 4 9 , 4 5 9 , 4 62- trigo, p ro d u cci n d e, 149, 1 50, 253,
467, 485, 486, 491, 495 342, 380
vase tambin p apel sellad o T rin id ad , cap tu ra b ritn ica, 3 7 3
tintes, exp o rtaci n , 152, 1 5 8 , 172, 3 3 8 tru eq u e, sistem as de, 4 9 , 157
T o le d o , d on F ra n cisco de (virrey de T p a c A m aru II, reb elin (1 7 8 0 -
P e r , 1 5 6 9 -1 5 8 1 ), 1 62, 2 8 4 1 7 8 2 ), 4 7 7 , 5 1 8 -5 2 7 , 5 2 9 -5 3 2 , 535,
T o le ra n cia , ley de ( 1 6 8 9 ) , 3 2 2 549
to leran cia religiosa, 9 8 , 1 25, 2 4 2 , 2 7 6 , T u rn e r, F re d e rick Jack so n , teo ra de
3 1 3 , 3 1 4 , 3 1 8 -3 2 4 , 4 8 6 , 4 8 7 , 5 9 0 la fro n tera, 13, 4 0 8 , 6 8 0 n. 5 8
T ordesillas, T ratad o de ( 1 4 9 4 ) , 3 9 6 , tu scaro ra, indios, 111, 3 9 5
398
U lloa, A n to n io de, 3 7 9 V elasco, d on Luis de (n o m b re
u n in an g lo esco cesa (1 7 0 7 ), 191, bautism al de je fe a lg o n q u in o ), 37,
346, 467 115
u n i n co n G ran B reta a, planes V elzquez, D iego (g o b e rn a d o r de
n o rteam erican o s, 4 3 7 , 4 3 8 , 5 0 2 , C u b a ), 2 8 , 3 2 , 3 3 , 3 6 , 105
503, 516, 517 Vliz, C lau d io, 15
universidades, colegios y escuelas V en ezu ela
en la A m rica b ritn ica, 1 25, 1 2 8 , castas p ard as, 5 5 9
315, 326, 368, 488 co lo n izaci n , 5 7 , 71
en la A m rica espa ola, 1 2 0 , 1 2 8 , co m e rcio , 180, 3 4 9 , 5 4 1 , 5 5 1 , 5 5 2
309, 310, 367, 368, 455, 488, lites, 501
489, 533 y la esclavitud, 166, 3 8 7 , 4 2 3
u rbanism o in d ep en d en cia, 5 5 2 -5 5 5 , 5 6 3 -5 6 6 ,
en la A m rica b ritn ica, 8 1 , 8 2 , 569
278, 389, 390, 427, 428 levan tam ien to (1 7 4 9 ) , 5 0 2
en la A m rica espa ola, 7 5 -7 7 , 7 9 , recursos naturales, 151, 152, 158, 382
8 0 , 101, 141, 144, 2 6 2 , 3 7 1 , 3 7 2 , vanse tambin ca ca o ; C aracas
3 8 9 -3 9 2 , 5 9 4 ven ta de oficios, 2 2 7 , 3 4 4 , 3 4 8 , 4 4 4
y planificacin , 79-83, 3 7 2 , 3 7 3 V e ra e r uz
U ruguay, in d ep en d en cia, 5 6 5 c o m o p u e rto de en trad a, 179, 2 0 0 ,
u tilizacin, c o m o d e re c h o sobre 323, 340, 341, 348
fierras, 39 , 6 5 , 67 , 79 d efen sa, 4 3 5 , 4 4 0
u top ism o, 2 4 1 , 2 8 3 , 2 8 4 , 3 2 0 , 3 6 2 , fu n d aci n , 2 8 , 3 4 , 3 7 , 72
523 V e rn o n , alm iran te Edw ard, 3 5 0
U trech t, T ra ta d o de ( 1 7 1 3 ), 7 0 , 3 3 4 , V e rrazan o , G iovanni da, 6 6
347, 348, 387, 394 V ersalles, T ra ta d o de ( 1 7 8 3 ) , 5 1 6 , 5 3 5
Uztriz, Je r n im o , 3 4 9 vestido, reform as, 122, 129, 3 6 6
V illalba, Ju a n d e, 441
vagabundos, en colon ias espaolas, V illalp an do, C ristbal de, 3 7 0 ,
88, 96, 3 9 0 lm in a 2 7
vagancia, vase vagabundos V illarroel, fray G aspar d e, 3 5 5 , 3 6 8 ,
V alencia, fray M artn d e, 119 671 n. 7 4
V alladolid, ju n ta de (1 5 5 1 ) , 1 30, 132 villas, vase ciu d ad es y villas
V alverde, fray V icen te de, 119 vin culacin de p ro p ied ad , 7 9 , 246-
V argas M ach u ca, B e rn a rd o , 113 2 4 9 ,2 7 0
vasallos espa oles V irgen M ara, d evocin a la, 2 9 7 ,
criollos c o m o , 471 2 9 8 , 361
esclavos c o m o , 174, 175 vase tambin G uadalupe
indios c o m o , 5 0 , 51, 5 4 , 7 5 , 1 40, V irgin ia
160, 161 asam b lea, 1 24, 2 1 2 , 2 1 3 , 2 2 0 -2 2 2 ,
Vzquez de E spinosa, A n to n io , 3 0 6 2 2 4 , 2 2 6 , 2 3 5 , 2 4 6 , 2 5 6 -2 5 8
vecinos, 3 6 , 8 0 , 8 5 ayuda a los p ob res, 391
V elasco, d on Luis d e (virrey de cd u la, 60
Nueva E sp aa, 1 5 5 0 -1 5 6 4 ), 2 6 8 c o m e rc io , 1 5 8 , 1 59, 4 6 4
V elasco, d on Luis de (el jo v e n , virrey c o m o c o lo n ia de la co ro n a , 182,
de Nueva E sp a a, 1 5 9 0 -1 5 9 5 y 1 89, 1 9 0 ,2 5 9
1 6 0 7 -1 6 1 1 ), 2 6 8 , lm ina 16 co n d a d o s y c o m arcas, 221
co n g reso s co n tin en tales, 5 0 2 -5 0 6 , co n stru cci n de p ob laciones, 8 1 ,
508, 509 82
co n stitu ci n , 5 1 0 , 511 d isolucin, 189
defen sa, 109, 110, 112, 135 y la escasez de vveres, 45
disputas fron terizas, 5 3 7 esperanzas de riquezas m inerales,
divisin racial, 2 6 1 , 2 6 2 44 , 7 4
e d u ca ci n , 3 2 6 y los indios, 39, 40 , 55 , 6 7 , 81, 167
lites, 2 5 7 -2 6 2 , 2 6 7 , 3 1 4 , 3 1 5 , 3 5 8 , y N ew port, 33, 3 4 , 37 , 39 , 40, 43,
359, 4 2 0 , 4 2 5 , 5 0 0 -5 0 2 45
y la esclavitud, 16 7 -1 7 1 , 2 6 0 , 4 16- p lan taci n , 36, 8 2
421, 460, 498 virreinatos b ritn icos, 2 3 4
estabilidad social, 4 9 9 , 5 0 0 virreinatos espaoles, 199, 200 -2 0 3 ,
gan an cias c o m o m otivo, 85 2 0 6 , 2 1 7 , 2 6 8 , 4 5 8 , 561
gran m asacre, 44 , 4 5 , 8 1 , 8 2 , 88 , vanse tambin N ueva E spaa;
143 N ueva G ran ad a; Plata, L a; Per
g u e rra Civil inglesa, 2 3 1 , 2 3 2 virtud cvica, 2 7 3 , 4 9 0 -4 9 2 , 5 0 0 , 504,
headright system, 8 4 , 99 512
iglesia an glican a, 124, 125, 2 2 2 , viruela, efectos, 114, 115, 2 9 3 , 4 0 6
231, 242, 314, 315, 324, 325 visitas, 2 1 7 , 2 1 8
y los indios, 8 8 , 8 9 , 105, 107, 112, V itoria, Fran cisco de, 38 , 39
1 15, 125, 1 43, 2 6 0 , 3 6 2
in m ig raci n , 8 8 , 110, 2 2 1 , 2 4 5 w abanaki, indios, 2 9 3
ju icio an te ju ra d o , 2 2 6 W alp ole, H o ra ce , 2 1 5
m alestar p o r la ley del T im b re, w am p an oag, p ueb lo, 111
459 -4 6 1 W ard , N ed : A Trip to New England,
y los n egro s libres, 4 1 9 , 4 2 0 357
p atriotism o , 3 6 3 W ash in gto n , G eorge, 4 3 1 , 4 3 2 , 496,
p lan tacion es, 8 2 , 4 9 9 4 9 9 , 5 0 0 , 5 7 0 , 5 7 2 -5 7 4
p o b laci n , 1 58, 159, 221 c o m o p rim er p resid en te, 5 4 0 ,
p ro d u cci n de tab aco , 1 58, 159, lm in a 42
1 7 3 , 1 82, 2 6 0 , 4 1 7 , 4 1 8 , 4 9 9 , 5 0 0 y la R evolucin N o rteam erican a,
p u ritan o s en , 9 8 504, 506, 515, 516, 536, 568
r g im en trib u tario, 2 5 6 , 2 5 9 W aym ou th , G eorge, 67 , 81
rep u b lican ism o , 50 0 W eld e, T h o m as, 9 8
seg reg aci n , 136 W ellesley, H enry, 5 5 6
sistem a legal, 2 2 4 W elser, co m p a a, 57 , 71
socied ad de base fam iliar, 2 4 6 -2 5 1 , W est, B en jam n , 3 7 4
253 Westein Design, 183, 3 2 7
sum inistro de m a n o de o b ra, 167 W hately, T h om as, 4 6 8 , 5 5 0
tasas de m o rtalid ad , 1 00, 2 4 4 , 2 5 4 whigs, 3 3 6 , 4 2 6 , 4 8 0 , 4 8 2 , 4 8 9 , 490,
y erm o , 8 9 , 90 491, 4 9 8 -5 0 0 , 5 1 0
vanse tambin B a c o n , reb elin de; W hite, T h o m as, 55
Jam esto w n ; V irginia, C o m p a a W h itefield, G eorge, 4 2 5 , 4 2 8
de Wilkes, J o h n , 4 8 3 , 490
V irginia, C o m p a a de, 33 W illiam and Mary, C ollege of, 3 15,
B erm u d a, 169 368
c o m e rc io , 39 , 5 7 , 60 W illiam s, R o ger, 8 6 , 231
y la evangelizacin de los indios, 126 Y ork , duque d e, vaseJa c o b o II
y la libertad de con cien cia, 2 4 2 , 3 1 8 Yorktow n, ren d ici n b ritn ica
y el providencialism o, 6 9 , 2 8 6 (1 7 8 1 ), 516, 534, 536
W illiams, S tep h en , 4 0 8 Y u catn , 27, 3 2 , 3 6 , 120
W illiam sburg, 3 1 5 , 3 7 3 clim a y paisaje, 64
W in th ro p , Jo h n , 173, 2 3 1 , 3 5 3 lenguas, 141
y la ciudad sob re la colin a, 9 8 , 2 8 7 pueb los y sistem as p olticos, 106,
y la im ag in era del yerm o , 8 9 108, 144
y los indios, 1 15, 126
y la je ra rq u a social, 2 3 9 , 2 4 1 , 242 Z acatecas, yacim ien tos de plata, 54 ,
W oo d , W illiam , 7 4 , 151, 153 109, 154, 163, 166
W yatt, sir Fran cis, 143 zam bos, 175, 2 6 4
Wyllys, Sam uel, 2 8 0 Z rate, A gustn d e, 1 0 6
Z e n g e r, Jo h n P eter, 4 8 4
Yale Collage, 3 6 8 , 4 8 8 Zip aqu ir, cap itu lacio n es de ( 1 7 8 1 ),
Y am asee, g u e rra ( 1 7 1 3 ), 167 528, 529, 536
yam asee, indios, 3 9 5 , 3 9 6 , 4 1 8 Z orita, A lonso d e, 113, 114
y erm o , N ueva In glaterra, 73 , 7 4 , 89- Z u m rrag a, Ju a n d e, obispo de
91, 274, 286, 287, 290, 316, 362, M xico, 311
410, 414 zui, indios, 108
Este libro
se term in de im prim ir
en los Talleres G rficos de H uertas, S. A.,
F u en labrada, Espaa,
en el m es de septiem b re de 2 0 0 6
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