CAPITULO PRIMERO

LADEMOGRAFIA
 En primer lugar, es importante, situar a la demografa en el
gran conjunto de las ciencias. Recurdese que segn la clasificacin
tradicional de las ciencias, stas se dividen en ciencias naturales o
fsicas que estudian la naturaleza inanimada; ciencias biolgicas que
estudian los fenmenos de la vida y ciencias sociales o humanas que
estudian los diversos aspectos del hombre en sociedad. En esta
ltima divisin se encuentra la demografa.

La demografa, como ciencia social, es una de las ciencias ms

antiguas, pero de desarrollo muy reciente, la cual permaneci
mucho tiempo como una "disciplina salvaje sin alumnos y sin
maestros" segn el decir del renombrado demgrado francs Alfred
Sauvy.

Definicin

Etimolgicamente la palabra demografa procede del griego

"demos" que significa pueblo y "graphein" que significa estudio,
descripcin o tratado, por lo que desde el punto de vista etimolgico
la demografa es el estudio o la descripcin de los pueblos en relacin
con su poblacin. Dicho en otros trminos, la demografa es la
ciencia que estudia estadsticamente la poblacin humana.

El vocablo demografa fue utilizado por primera vez, por el

francs Achille Guillard en 1855, en una obra intitulada "Elements
de StatistiqueHumaine, ou Demographie Cornpare", donde en un
sentido amplio defina a la demografa como "la historia natural y
social de la especie humana" y en un sentido un poco ms restringido
"como el conocimiento matemtico de las poblaciones, de sus
movimientos generales, de su estado fsico, civil, intelectual y mo-
ral".

Por supuesto, mucho antes que Guillard se realizaron estudios

e investigaciones y se hicieron planteamientos de tipo demogrfico.
Los chinos, rabes y griegos no escaparon a estas inquietudes. Los
primeros realizarn el primer censo de poblacin del cual se tienen
noticias y los ltimos en "La Repblica" de Platn a quien interesa

26
ms la calidad que la cantidad y fija el nmero de personas que deba
tener "la cit" en 5040 habitantes y Aristteles quien en su obra "La
Poltica" discurre sobre el ptimo de poblacin. Recurdese que en
la antigedad uno de los peores males fue la despoblacin y en lineas
generales, los gobernantes fueron poblacionistas.

El primer demgrafo o padre de la demografa, segn los

anglosajones, fue el ingls John Graunt quien construy la primera
tabla de mortalidad conocida y publicada en 1662. Graunt junto con
el economista William Petty fueron los pioneros de un movimiento
demogrfico que comenz en Inglaterra y se extendi a Francia,
Alemania y otros pases europeos.

La primera obra francesa de demografa, sin utilizar el trmi-

no, la escribi Moheau en el siglo XVIII quien es un autor pobla-
cionista y en ella estudia estadstica y cientficamente la poblacin.

Evolucin del concepto de demografa

La demografa en un primer momento se preocup del nmero

o volumen de habitantes de las reas, regiones o pases, o sea que en
sus albores la demografa fue una ciencia descriptiva, eminente-
mente matemtica y estadstica. Su objetivo fundamental fue enton-
ces cuantitativo, es decir, la demografa se interesa, en un principio,
en el "quantum" de habitantes que poseen algo en comn. La
demografa limitada al estudio cuantitativo de la poblacin y al
estudio de atributos como la edad, el sexo, el estado matrimonial no
es ms que una rama de las matemticas, los conjuntos renovados,
que aplica mtodos de la estadstica. Es un lugar comn decir que la
ciencia demogrfica nace junto con la estadstica.

En este orden de ideas, algunos estadsticos especializados en

demografa la definen, en un sentido restringido, como la descrip-
cin estadstica de las poblaciones humanas o como estadstica
aplicada a la poblacin. Se argumenta que el objetivo de estudio de
la demografa se puede perfectamente contabilizar y as se sostiene
que quienes realizan investigaciones demogrficas estn obligados

27
a cuantificar una serie de acontecimientos tales como los nacimien-
tos, los matrimonios, los divorcios, las defunciones o bien cuantificar
las personas segn diversas caractersticas, tales como la edad, sexo,
estado civil,habitantes urbanos y rurales, migrantes y no migrantes.

Roland Pressat, estadstico y demgrafo francs, quien hace

consideraciones similares a las anteriores agrega que "en demogra-
fa la informacin estadstica reviste una gran complejidad como en
toda ciencia humana y que el aprendizaje en demografa comienza
por el contacto con los datos demogrficos" (Pressat, 1969). De ah,
puede agregarse que, adems, la demografa es una ciencia tambin
de informacin, puesto que es importante saber que la tierra supera
para el ao de 1990los 5.200 millones de habitantes, de los cuales un
poco ms de la mitad viven en el continente asitico, que casi uno de
cada cuatro habitantes de la tierra viven en la Repblica de China,
es decir, un poco ms de 1.100 millones de personas o que uno de
cada dos habitantes del Uruguay viven en Montevideo.

La anterior concepcin de demografa es sumamente descrip-

tiva. La demografa abandon desde hace largo tiempo el carcter
matemtico y estadstico como exclusivos. La demografa en nues-
tros das, es tambin el anlisis de las causas y consecuencias de un
nmero determinado de habitantes, de la evolucin de la natalidad,
mortalidad y migracin que tienen que ver con ese nmero, as como
el conocimiento de las estructuras de la poblacin, tales como el
sexo, edad, estado civil, distribucin espacial, personas activas e
inactivas.

Para analizar cientficamente la poblacin el demgrafo no

puede atenerse exclusivamente a las cifras sino que debe analizar las
caractersticas econmico-sociales de las comunidades con las que
dichos datos se encuentran estrechamente ligados.

Las causas y las consecuencias que explican los comportamien-

tos demogrficos se sitan en dominio cientficos muy diferentes:
econmicos, geogrficos, sociolgicos, morales, histricos, religio-
sos. De ah que el demgrafo tenga que auxiliarse, prcticamente, en

28
todas las ciencias humanas y algunas veces tambin en otras ciencias
como la biologa, la gentica, la medicina, la biometra.

En consecuencia, la demografa ha venido a travs de los

tiempos encontrndose consigo misma, al igual que otras ciencias
pasando de una fase enteramente cuantitativa y descriptiva a una
fase cientfico-analtica; abandonando el rea limitada de su espe-
cialidad y entrando al rea amplia de los estudios interdisciplinarios;
tratando de comprender cabal, global e integramente la poblacin y
aportar soluciones a los problemas ms importantes de la misma y
por lo tanto de la sociedad.

En todo este devenir de la demografa se arriba a la definicin

que nos aporta el Diccionario Demogrfico Plurilinge de las
Naciones Unidas, definicin ampliamente aceptada en nuestros
das y que reza as: "Demografa es la ciencia que tiene por objeto
el estudio del volumen, estructura y desarrollo de las poblaciones
humanas desde un punto de vista principalmente cuantitativo"

De acuerdo con esta definicin no todas las cosas se reducen en

demografa a problemas de cantidad puesto que no se puede olvidar
el anlisis de los aspectos cualitativos de una poblacin. No basta
contar los hombres sino que es imprescindible establecer las rela-
ciones existentes entre el nmero y la calidad. Recurdese que de la
cantidad y calidad de los habitantes de una regin a pas dependen
las caractersticas de las actividades econmicas, su grado de desa-
rrollo, sus comportamientos sociales y hasta su nivel de influencia a
nivel regional, nacional y mundia1.

En sntesis, la demografa, ciencia de la poblacin humana

describe y analiza en el tiempo y en el espacio, fundamentalmente
desde un punto de vista cuantitativo los hechos sucedidos en la
poblacin, tratando de acuerdo a las tendencias pasadas y presentes
de desentraar el porvenir. De aqu el carcter de ciencia prospec-
tiva que tiene la demografa, puesto que ella tambin se interesa por
las tendencias futuras tanto de sus efectivos como de sus estructuras
utilizando las perspectivas demogrficas en base a hiptesis.

29
Ramas de la demografa

De acuerdo con lo sostenido en prrafos anteriores en el seno

de la demografa se pueden distinguir dos grandes ramas, a saber:

Demografa cuantitativas o demografa descriptiva

Es aquella que a partir de las tcnicas y estadsticas demogr-

ficas describe matemticamente las poblaciones humanas, en es-
pecial aquellos fenmenos que pueden influir en el nmero de
habitantes de una regin o pas. El aspecto ms importante aqu es
el numrico que es la expresin ms natural de los hechos demo-
grficos. Algunos demgrafos denominan a esta rama de la pobla-
cin demografa pura.

Demografa cualitativa o demografa explicativa

Estudia las caractersticas, cualidades y atributos de la pobla-

cin con especial nfasis en los factores que originan aqullos,
analizando las causas y las consecuencias de los diferentes compor-
tamientos demogrficos. La observacin pura de los hechos demo-
grficos es difcilmente separable de la bsqueda de las causas de los
fenmenos observados y de sus consecuencias. No se trata nica-
mente, para el estudioso de la poblacin, por ejemplo, conocer la
evolucin de la fecundidad, mortalidad o migracin o de conocer la
composicin por edad y sexo, es necesario saber cules son los
factores que han dado origen a aquella evolucin o a esta compo-
sicin y que efectos pueden acarrear. Es entonces cuando la de-
mografa pasa de lo descriptivo a lo explicativo.

Algunos autores hablan de una tercera rama que sera la

demografa aplicada que, junto con estudios de otra ndole, permi-
ten a la sociedad, a travs de los gobiernos y el Estado, poner en
prctica polticas que aclaren la accin econmica y social y en
resumen eleven la calidad de la vida de la poblacin. No existiendo
ciencia de lo intil, se puede afirmar que todas las ciencias son
aplicadas.

30
 Esta y otras divisiones que se han hecho de la ciencia demo-
grfica, no pueden ser entendidas de manera aislada, puesto que la
demografa es una ciencia indivisible, donde el nmero y la calidad,
as como la descripcin y la explicacin de los comportamientos
demogrficos no pueden, sin duda, entenderse cabalmente de manera
separada.

El tiempo en demografa

La poblacin humana no slo se localiza en el espacio, sino que

existe en el tiempo, expresndose el mismo por las diversas dura-
ciones de los acontecimientos demogrficos.

La demografa es una ciencia esencialmente cronolgica. El

tiempo en demografa viene a ser la historia de la poblacin donde
no slo interesa el pasado sino tambin el presente y el futuro. La
nocin de tiempo en demografa es tan esencial como la nocin de
espacio en geografa. La poblacin se encuentra en permanente
transformacin y mientras se leen estas lneas muchos nacen,
mueren o se movilizan en el espacio. Desde el da de ayer hasta el da
de hoy, aproximadamente unas 358 mil personas han nacido en el
mundo y un poco ms de 146 mil en el mismo lapso han fallecido.
Esto quiere decir que cada da que transcurre tenemos unos 212 mil
nuevos acompaantes netos en la tierra. La poblacin de ayer ya no
es la misma de hoy. De ah que el tiempo medido por el calendario
o a travs de las duraciones diversas de los acontecimientos demo-
grficos, sea la variable ms importante en demografa (ver captulo
tres). Sin recurrir al tiempo no se har nunca demografa.

El objetivo
o campo de la demografa

El objeto de estudio de la ciencia demogrfica es la poblacin

humana. Una poblacin desde el punto de vista demogrfico puede
ser estudiada o investigada desde dos grandes puntos de vista:

31
 a) Desde un punto de vista dinmico, estudiando los movimien-
tos de la poblacin que son aquel conjunto de fenmenos que
modifican y renuevan tanto el volumen como el estado de la misma.
Dichos movimientos son de dos clases:

i.- El movimiento natural resultante de dos hechos que actan

en sentido opuesto: la natalidad (aumento) y la mortalidad (dismi-
nucin).

ii.-El movimiento migratorio o desplazamiento de personas de

un lugar a otro que trae como consecuencia un cambio de domicilio.
Igualmente, existen aqu dos hechos que actan en sentido contra-
rio: la inmigracin o entrada de personas a una regin o pas
(aumento) y la emigracin o salida de personas de una regin o pas
(disminucin).

b.- Desde un punto de vista esttico, o estado de una poblacin

que nos permite conocer las estructuras o caractersticas actuales de
la misma, es decir, atributos que diferencian a las personas unas de
otras. Dichas estructuras son de varios tipos, a saber:

i.- Estructuras demogrficas propiamente dichas, que estu-

dian el sexo 'O reparticin entre hombres y mujeres; la edad, como
por ejemplo, la reparticin entre jvenes, adultos y viejos y el estado
civil o matrimonial, es decir, solteros, casados, unidos, divorciados,
viudos y separados.

ii.- Estructuras geogrficas o distribucin de la poblacin en el

espacio, es decir, densidad o nmero de habitantes en relacin con
la superficie (hab/Krrf o por hectrea); poblacin segn el habitat
(urbana, rural e intermedia como en el caso venezolano que las
estadsticas oficiales clasifican la poblacin en "intermedia"); po-
blacin por regiones y entidades de federales y poblacin segn
coeficientes de poblamiento.

iii.- Estructuras econmicas, es decir, la ubicacin que tienen

las personas en la economa como activos (ocupados y desocupa-

32
dos), inactivos (amas de casa, estudiantes, rentistas, pensionados y
jubilados y personas en edad no activa); la estructura socio-profe-
sional de la poblacin bien por ramas y sectores de la actividad
econmica o bien por el lugar o jerarqua ocupado en la produccin
(patrono, obrero asalariado, ayudante familiar, trabajador indepen-
diente).

iv.- Estructuras polticas, esto es, el estudio de las personas

segn la nacionalidad (nativos y extranjeros).

v Otras estructuras, generalmente poco utilizadas en nues-

tros das, tales como las estructuras raciales (blancos, negros, ama-
rillos, rojos), religiosas (cristianos, musulmanes, budistas, judos) y
fsicas (impedidos, no impedidos).

Mtodos de la demografa

Los mtodos que utiliza la demografa para observar y estudiar

cientficamente la poblacin son los mismos que emplean las cien-
cias sociales. Recurdese que dichos mtodos reflejan dos particu-
laridades o limitaciones.

a.- La organizacin de estos mtodos es mucho ms difcil y

compleja que los de las ciencias naturales e incluso que los mtodos
para estudiar los grupos animales irracionales.

b.- La experimentacin u observacin controlada, en espacios

cerrados es generalmente imposible e inaceptable en ciencias socia-
les. No se puede experimentar con seres humanos. Mientras se
puede amputar cualquier miembro a un animal o hacer cualquier
inoculacin para estudiar su reaccin, no se puede hacer el mismo
experimento con el ser humano. No obstante, en algunas pocas
aciagas de la historia de la humanidad, la experimentacin a travs
de la eugenesia y la eutanasia han estado a la orden del da, como
sucedi en este siglo en la Alemania nazi. En igual sentido, en
nuestros das, las potencias industriales experimentan en pases del

33
tercer mundo los mtodos para prevenir los nacimientos. Han ser-
vido de conejillo de indias las mujeres de Puerto Rico, Martinica,
Guadalupe, Guyana Cayena para slo nombrar algunas colonias de
Amrica Latina. En fin, no existe ciencia demogrfica de laborato-
no.

La demografa y prcticamente todas las ciencias sociales,

utilizan en su observacin las encuestas y los estudios estadsticos
que son operaciones inductivas. A partir de los mismos se realizan
los anlisis respectivos sistematizando la observacin, poniendo en
evidencia constantes en los comportamientos, tratando de extraer
leyes e interpretando la realidad a travs de la sntesis para, final-
mente, proponer una teora que viene a ser la comprobacin de las
hiptesis. La teora se elabora de la observacin y estudio de hechos
y comportamientos aslados que deben poseer carcter genrico, es
decir, cumplen con la condicin de universalidad. En sntesis, la
demografa evoluciona unificando prctica, teora, mtodo lgico
inductivo (particular a general) y deduccin (general a particular).

La investigacin en demografa

Como en toda ciencia social, la investigacin demogrfica es

compleja y difcil, exigiendo que el investigador posea un alto grado
de formacin terica y metodolgica y un espritu crtico y reflexivo
bastante agudo. La demografa sigue en el proceso de investigacin,
aproximadamente, las mismas etapas que la mayor parte de las
ciencias humanas, pero con unas particularidades y caractersticas
propias de esta ciencia, esencialmente, cuantitativa, matemtica y
estadstica. Las etapas de la investigacin demogrfica no son
procesos mecnicos ni acumulativos, sino que por el contrario,
existen entre ellas una total unidad y entrelazamiento, tanto de las
fases de comienzo, como de las intermedias y finales. La investiga-
cin en demografa depende fundamentalmente, de los investiga-
dores, de su grado de experiencia y capacidad para resolver proble-
mas de gabinete y de campo, as como de la imaginacin que puedan
desplegar frente a las dificultades que cada paso se presentan en la
bsqueda de la verdad demogrfica.

34
 Seleccionado el sujeto de estudio, los objetivos y alcances del
mismo, la investigacin demogrfica debe comenzar por la recopi-
lacin de los datos demogrficos. La informacin demogrfica
puede ser primaria, a travs del levantamiento directo de encuestas
por muestreo, o secundaria por la utilizacin de informacin prove-
niente de censos, anuarios o publicaciones estadsticas diversas. Los
datos demogrficos, primarios o secundarios, constituyen las cifras
crudas o brutas que deben ser sometidas a tratamiento posterior
para convertirlos en hechos demogrficos que son las cifras evalua-
das, corregidas y expresadas en tasas, ndices, razones o proporcio-
nes, as como debidamente mapeadas y graficadas que permitan
conocer la esencia de los comportamientos demogrficos. Luego
viene la fase del anlisis e interpretacin de los resultados, donde se
divide y se detalla, se compara y se clasifica para dar paso a la fase
superior de la investigacin demogrfica, que es la sntesis, donde,
a diferencia de la anterior, se unifican los resultados, se verifican las
hiptesis a partir de las regularidades o irregularidades de los
comportamientos demogrficos y se crea la teora que viene a ser la
comprobacin de las hiptesis, cerrndose la investigacin demo-
grfica y avanzando la ciencia una vez ms, hasta que nuevas
verdades vuelvan a enriquecerla o sustituyan a las anteriores, pues
a pesar de su carcter de universalidad, la ciencia demogrfica no
posee verdades ni inmutables ni eternas.

Relaciones de la demografa con otras ciencias

La demografa, para poder explicar cientficamente los com-

portamientos demogrficos, al igual que otras ciencias sociales, se
sita en una interseccin o encrucijada de ciencias tanto sociales
como biolgicas. La relacin que establece la ciencia demogrfica
no es, por otra parte, en un slo sentido, sino que la demografa
auxilindose en otras disciplinas evoluciona y se consolida, enrique-
ciendo al conjunto de las ciencias con el aporte de sus propios
descubrimientos. Se ha comprendido que los problemas de pobla-
cin no poseen una solucin exclusivamente demogrfica. De esta
forma, la demografa establece relaciones prcticamente con todas
las ciencias sociales, fundamentalmente con la economa, geografa,

35
sociologa, historia, antropologa, poltica y con algunas ciencias
biolgicas tales como la biologa, gentica, biometra, medicina.

Relaciones de la demografa con la economa

El estudio de problemas econmicos como la produccin,

distribucin y consumo deben comenzar por el estudio de la pobla-
cin. Los estudios demogrficos deben preceder o realizarse con-
juntamente con los estudios econmicos, ya que del volumen y
caractersticas generales de la poblacin, dependen las actividades
econmicas y hasta los comportamientos sociales y culturales.

As, tanto la cantidad como la calidad de los habitantes de una

regin o pas, constituyen uno de los datos ms importantes de la
produccin y el consumo. El bienestar social y el desarrollo siempre
han estado ligados a la existencia de una poblacin relativamente
numerosa. Se ha combatido la despoblacin y se ha incentivado el
poblamiento. La cantidad de habitantes ha sido parte del term-
metro que mide la importancia de un pas a nivel mundial, al que se
agrega hoy la calidad de la poblacin que influye en las actividades
econmicas en general. En este sentido, es importante sealar que
en la sociedad todo depende del nmero de hombres: desde la
produccin y el consumo hasta el bienestar econmico y social
agregndose, en la actualidad, la calidad de los habitantes que es un
dato de primersima importancia. Por ejemplo, la estructura por
edad determina la proporcin de la fuerza de trabajo, correspon-
diendo a poblaciones jvenes y viejas bajas y altas tasas de partici-
pacin en las actividades econmicas, respectivamente. En relacin
con la importancia del nmero de habitantes lean Bodin escriba
"no se debe nunca temer que haya demasiadas personas o ciudada-
nos, puesto que no hay riqueza ni fuerza que no sea de hombres".

No obstante, para comprender cabalmente las relaciones entre

la demografa y la economa es necesario relacionar ambas ciencias
con algunos de los hechos ms importantes que ellas estudian:
poblacin, natalidad, mortalidad, migracin, estructuras y desarro-
llo econmico.

36
Poblacin y economa

Las relaciones entre poblacin y economa parten del supuesto

de que debe existir un equilibrio entre la poblacin ylos recursos. A
este respecto existen dos concepciones antagnicas del problema:

a.- La tesis malthusiana, neomalthusiana o pesimista la cual

sostiene que el nmero de habitantes est determinado por la
evolucin de la actividad econmica y por lo tanto, la poblacin
deber adaptarse al ritmo de crecimiento de los recursos, aumen-
tando cuando los recursos se expanden y disminuyendo cuando se
contraen. En resumen, segn esta tesis, la poblacin debe estar al
servicio de la economa.

b.- La tesis contraria es la optimista, que sostiene que la

poblacin es la que determina el ritmo de desarrollo de la economa,
siendo los recursos y el desarrollo los que deben adaptarse al ritmo
de crecimiento poblacional. Es decir, a una poblacin creciente
corresponder una economa en crecimiento y prspera y a una
poblacin decreciente corresponder una economa estancada o en
retroceso. En sntesis, segn esta tesis, la economa debe estar al
servicio de la poblacin.

Muchos casos de la vida prctica parecieran confirmar la

segunda tesis y negar la primera.

El caso ms conocido es el del xodo rural o emigracin de

habitantes de las reas rurales a las ciudades en los pases subde-
sarrollados. Los campesinos abandonan las reas rurales debido al
estado de miseria y atraso en que estas se encuentran y se instalan
en las reas urbanas donde existen mayores posibilidades de encon-
trar un empleo y de elevar sus niveles de vida. Las reas rurales han
contribudo en una alta proporcin al crecimiento acelerado que
han experimentado las ciudades, hasta tal punto que las primeras
sufren de desploblamiento ylas segundas, segn los malthusianos de
sobrepoblacin. Sin lugar a dudas, que se trata de dos espacios
desigualmente desarrollados. Las ciudades, quirase o no, poseen

37
calidad y niveles de vida ms avanzados que las reas rurales,
independientemente de las grandes desigualdades sociales que ellas
encierran.

Otro ejemplo lo constituye Irlanda que en 1840 tena ocho

millones de habitantes y cien aos ms tarde, haba disminudo a la
mitad. No obstante, hasta 1940, Irlanda vivi un siglo de decadencia
y miseria y no de prosperidad como predican los malthusianos. En
sentido inverso, Alemania derrotada y destruda despus de la II
Guerra Mundial experiment un crecimiento considerable de po-
blacin como consecuencia de la llegada de millones de alemanes
refugiados, procedentes de todas partes del mundo y, adems,
aument la natalidad lo que trajo de manera paralela una elevacin
considerable de su nivel de vida, hasta tal punto que hoy en da se
habla del milagro alemn.

En el mismo orden de ideas, el desarrollo sostenido del oeste

norteamericano no pudo comenzar sino una vez que lo ha hecho, de
manera efectiva, su poblamiento.

Sin ir muy lejos, la regin de los Andes venezolanos antes de la

era petrolera, fue un polo de atraccin de habitantes y una de las
regiones ms prsperas del pas, debido a la produccin y exporta-
cin del caf que suministraba ms de la mitad de las divisas que
obtena Venezuela. Desde la dcada de los aos veinte cuando el
petrleo se convierte en el eje fundamental de la actividad econ-
mica y la agricultura languidece, es una regin de emigracin crnica
y una de las ms deprimidas de Venezuela.

Los ros Apure y Orinoco dividen el territorio venezolano en

dos partes: el norte donde se concentra el 93 por ciento de la
poblacin, constituda por el rea de mayor desarrollo econmico y
social y el sur que con el 58 por ciento del territorio nacional y menos
de 2 habitantes por Km2 es, sin ninguna duda, la regin ms atrasada
de Venezuela.

Estos ejemplos demuestran que las poblaciones estacionarias

o francamente decrecientes, no han experimentado los aumentos de

38
nivel de vida esperados ni las poblaciones en franco crecimiento
demogrfico han sido tan deprimidas econmicamente, como pre-
dican los neomalthusianos.

Natalidad y economa

El razonamiento en este caso es el siguiente: la natalidad vara

con las condiciones econmicas, aumenta en poca de prosperidad
y disminuye en poca de depresin econmica.

Aqu existen tambin dos planteamientos:

a.- El papel de la economa es determinante en los niveles de

la natalidad.

b.- La economa ejerce muy poca influencia sobre dichos

niveles y su accin es ms bien secundaria e indirecta.

La primera tesis quiere mostrar que a mayor riqueza mayor

natalidad y viceversa, a menor riqueza menor natalidad. No obstan-
te, la realidad muestra que no son, precisamente, los individuos ms
ricos y acomodados los que poseen el mayor nmero de hijos ni los
pases econmicamente ms desarrollados los que poseen las ms
altas tasas de natalidad.

La segunda tesis concede menos importancia a la economa y

demuestra que en la realidad son las clases y pases pobres los que
poseen los mayores niveles de fecundidad y que las ocupaciones y
profesiones que ganan menos son ms prolficas que aquellas que
ganan ms. As se puede observar que las personas ms pobres son
las que poseen los niveles ms elevados de natalidad y que las
sociedades subdesarrolladas poseen los valores ms altos de fecun-
didad, contrariamente, a lo que sucede con los individuos acomo-
dados yen las sociedades industrializadas y con un alto nivel de vida
que tienen la natalidad ms baja del planeta. "Si el mundo estuviera
poblado slo por ricos, al decir de alguien, la tierra no tardara
mucho en quedar despoblada".

39
 En fin, el nivel de la natalidad no es totalmente indiferente a los
de la riqueza y est, en cierta manera en razn inversa al grado de
desarrollo o de riqueza de los habitantes y pases, o sea, a mayor
prosperidad y bienestar menor natalidad y por el contrario a menor
bienestar mayor natalidad. A este respecto alguien dira que "la
mejor pildora anticonceptiva es el desarrallo" refirindose a los
neomalthusianos que pregonan un descenso de la natalidad sin
ningn cambio econmico, social ni cultural. Adems, un nacimien-
to no tendr la misma significacin sobre los recursos planetarios
que se suceda en un pas desarrollado o subdesarrollado. As, el
impacto sobre los recursos del planeta de un nacimiento estadouni-
dense es de por lo menos unas cincuenta veces superior al de un nio
hind y "cada francs que nace hoy tiene el peso de cien asiticos".
(Ehrlich, 1972). Esto llevara, en cierta manera, a plantear el
problema demogrfico al revs: son los pases desarrollados los que
ms contribuyen a agravar el problema demogrfico mundial puesto
que sus niveles de consumo son exagerados e irracionales.

En fin, es necesario tener muy en cuenta que para que los

niveles de la fecundidad descienden, tienen que operarse algunas
modificaciones mnimas en la poblacin tendientes a la elevacin
general del nivel de vida.

Mortalidad y economa

Los niveles de la mortalidad pareciera que estn infludos por

las subsistencias, la profesin y la renta.

En lo que a las subsistencias se refiere, ejercen algunainfluen-

cia sobre la mortalidad. No obstante, cierto grado de restriccin
alimentaria no trae como consecuencia aumentos de la mortalidad.
As, los pases que participaron en la II Guerra Mundial que
experimentaron escasez de alimentos, disminuyeron los niveles de
mortalidad no blica con respecto a perodos anteriores. Los pases
del tercer mundo han visto descender sensiblemente su mortalidad
sin que el nivel de vida y, en especial, el de las subsistencias, haya

40
los ms afectados sern los nios, en especial los menores de un ao,
es decir, que pueden aumentar los niveles de la mortalidad infantil,
aunque no necesariamente los de la mortalidad general. Venezuela
cuya crisis econmica, que data de los aos ochenta, se ha agudizado
comenzando la dcada de los noventa ha seguido, hasta ahora, el
descenso sostenido de su mortalidad y el aumento de su esperanza
de vida, a pesar de los grandes problemas alimenticios de mala
nutricin y especialmente de desnutricin.

La profesin tambin influye sobre los niveles de la mortalidad,

puesto que la misma no es igual en banqueros, mdicos, empleados,
obreros o mineros que no disfrutan del mismo nivel de vida ni
acarrean los mismos riesgos en el ejercicio de la misma.

Por ltimo, la renta bastante ligada a la profesin, influira en

los niveles de la mortalidad, segn algunos, de manera decisiva, y
segn otros, slo tendra muy poca influencia. La primera posicin
sostiene que un nivel de renta elevado permite al individuo luchar
ms eficazmente contra las enfermedades y la muerte. La segunda
afirma que no hay correlacin entre la disminucin de la mortalidad
y el aumento del nivel de vida. As, algunos pases han visto disminuir
considerablemente su mortalidad sin que el bienestar haya aumen-
tado: pases subdesarrollados en general y entre ellos Venezuela en
particular. No obstante, en lo que a la profesin yla renta se refieren,
en las sociedades desarrolladas se han logrado hacer muy pequeas
las diferencias de mortalidad entre los diversos profesionales y
niveles de renta, debido a la igualdad que existe para todas las
personas de acceder a los servicios mdico-asistenciales y luchar
contra la enfermedad y la muerte. En las sociedades subdesarrolla-
das donde las diferencias de clases son mucho ms marcadas y el
acceso a la medicina ms restringido existen grandes desniveles
entre mortalidad, profesin y renta. La probabilidad de enfermar y
morir se ha nivelado relativamente en las sociedades avanzadas,
mientras se observan grandes diferencias en las sociedades atrasa-
das. En fin, las condiciones econmicas favorables aceleran la
dismin ucin de la mortalidad, mientras las desfavorables perjudican
o pueden retardar dicha disminucin. La mortalidad es un hecho
41
o pueden retardar dicha disminucin. La mortalidad es un hecho
relativamente independiente de la economa, siempre y cuando los
niveles de sta no desciendan por debajo de un umbral mnimo.

Migracin y economa

Los desplazamientos espaciales de la poblacin humana o

migraciones son otra forma de establecer el equilibrio entre la
economa y los habitantes de un rea, regin o pas. Los movimien-
tos migratorios, libres o espontneos, que generalmente tienen
carcter individual, siempre han estado inspirados por mviles
econmicos. El fenmeno universal del xito rural hacia las grandes
ciudades es, parcialmente, explicable por las relaciones econmicas
desiguales a favor de estas ltimas. Los polos de repulsin de
habitantes son econmicamente deprimidos y las regiones de atrac-
cin econmicamente prsperas.

En lneas generales, un movimiento migratorio de poblacin

en el sentido de la expansin o reduccin de sus habitantes no puede
ser independiente del nivel econmico de la sociedad.

Estructuras de la poblacin y economa

La composicin de la poblacin est determinada, en cierta

medida, por las caractersticas de las actividades econmicas las que
a su vez adquieren algunas particularidades determinadas por las
caractersticas de sus habitantes.

As por ejemplo, las actividades econmicas relacionadas di-

rectamente con el sector primario, es decir, explotacin de la tierra
tanto en lo agropecuario como en lo minero determinan, que casi
siempre, en la composicin por sexos de la poblacin los hombres
predominan sobre las mujeres. En sentido inverso, las actividades
del sector secundario, especialmente, la industria liviana y el predo-
minio del sector terciario o sector de los servicios traen como
consecuencia la supremaca del sexo femenino sobre el masculino.
De ah, que las reas rurales posean ms varones que hembras y las
ciudades ms hembras que varones, con sus respectivas excepciones.

42
 La estructura por edad tambin influye sobre los aspectos
econmicos de la sociedad. As por ejemplo, una estructura predo-
minante joven trae como consecuencia tasas de dependencia econ-
mica muy altas, es decir, un elevado nmero de personas inactivas
a cargo de pocas personas econmicamente activas. En el mismo
sentido, la estructura por edad de la poblacin tambin influye en el
promedio de edad de la fuerza de trabajo, siendo dicho promedio
muy bajo para una poblacin joven y mucho ms elevado para una
poblacin con gran nmero de adultos y viejos. La propensin al
consumo tambin depende de la edad: una poblacin joven consu-
mir mucho ms en alimentacin y demandar fundamentalmente
servicios educacionales que una poblacin envejecida cuyas nece-
sidades ms apremiantes sern los servicios mdico-asistenciales.

La oferta de trabajo y hasta las estructuras de poder de una

nacin o pas pueden ser determinadas por la edad de la poblacin.
As, la tasa de oferta de trabajo es ms alta en poblaciones derno-
grficamente jvenes que en poblaciones demogrficamente enve-
jecidas, las que a su vez, desde el punto de vista poltico son ms
conservadoras que las poblaciones jvenes relativamente ms pro-
pensa a los cambios en las estructuras de poder.

Poblacin y desarrollo econmico

La evolucin y los comportamientos demogrficos de la pobla-

cin son diferentes segn se trate de sociedades econmicamente
desarrolladas y subdesarrolladas.

El crecimiento demogrfico acelerado o "explosin demogr-

fica" como errneamente lo han llamado los neomalthusianos, son
trminos estrechamente ligados a la nocin de subdesarrollo o
pases del tercer mundo. La expansin demogrfica de estos pases
ha sido el resultado de un descenso bastante importante de la
mortalidad y de la persistencia y hasta ligeros aumentos de una
natalidad extremadamente elevada, lo que trajo como consecuencia.
un crecimiento natural muy alto de la poblacin.

43
 El descenso de la mortalidad se explica por la relacin de las
sociedades desarrolladas con las sociedades subdesarrolladas y por
la accin de aqullas sobre stas. Tngase en cuenta que estas
relaciones no siempre se tradujeron por un descenso en los niveles
de la mortalidad. En un principio el contacto sociedad desarrollada
- sociedad subdesarrollada se tradujo en un aumento de la mortali-
dad como consecuencia de la introduccin de enfermedades des-
conocidas en los pases colonizados, por el sometimiento y discri-
minacin de las sociedades indgenas y la accin de los aparatos
militar y religioso. A partir de cierto momento, estas relaciones
dejan de traducirse por aumentos de la mortalidad. La ampliacin
de las relaciones entre estas dos sociedades, el aumento del comer-
cio internacional y el peligro de que las grandes epidemias se
propaguen a la metrpoli, aunados a los grandes descubrimientos
mdico-sanitarios del siglo actual, marcaron el comienzo de campa-
as masivas de saneamiento del medio ambiente, emprendidas por
las sociedades metropolitanas y financiadas por las trasnacionales
que vean amenazadas la salud de sus ejecutivos, profesionales,
tcnicos y de la mano de obra barata de los pases subdesarrollados.

Agrguese a todo lo anterior, que antes los reclamos de las

sociedades dominadas exigiendo un mejor tratamiento, la respuesta
ms conveniente y barata era la accin mdico-sanitaria y no la
igualdad en las relaciones de intercambio. Fue as, como invirtiendo
menos de un dlar por habitante, la mortalidad descendi a la mitad,
en tanto que hubiera sido necesario 250 dlares por trabajador
agrcola para lograr un aumento aceptable de la productividad y 3
mil dlares para crear un nuevo empleo en la industria, segn
sostiene el gegrafo Ives Lacoste. En el mismo orden de ideas, las
enfermedades que se eliminaron fueron infecto-contagiosas capa-
ces de propagarse a Europa y los Estados Unidos, mientras las
enfermedades carenciales y otras ms costosas de combatir y menos
peligrosas, continuaron inalterables y en algunos casos hasta aumen-
taron.

En fin, a diferencia de los pases altamente industrializados

donde la mortalidad desciende como consecuencia de los profundos
44
cambios estructurales originados por la revolucin industrial, que
trajo como consecuencia la elevacin general del nivel de vida y el
mejoramiento de las condiciones sanitarias, en las sociedades sub-
desarrolladas la mortalidad desciende considerablemente, a pesar
de que las condiciones econmicas, sociales y culturales no sufren
mayor modificacin.

En lo que a la natalidad respecta, en los pases desarrollados la

disminucin de la mortalidad fue casi paralela al descenso de la
natalidad, mientras en las sociedades subdesarrolladas la baja de la
mortalidad signific la persistencia de una natalidad muy alta. La
natalidad mucho ms sensible a las caractersticas econmico-
sociales de la poblacin que la mortalidad, evoluciona de manera
diferente. Todas las poblaciones, independientemente de su grado
de desarrollo luchan con igual ahnco contra la enfermedad y la
muerte, puesto que el desideratum, de todos los hombres en todas
las pocas, ha sido "evitar" la muerte a travs de la prolongacin de
la vida. De esta manera, gracias a la intervencin de las potencias
industriales, los pases atrasados han alcanzado niveles de mortali-
dad de sociedades desarrolladas, mientras la natalidad ha continua-
do con los niveles que se observan en las sociedades ms primitivas
y atrasadas del mundo. Evidentemente, que es una distorsin
demogrfica poseer una natalidad de rgimen primitivo y una
mortalidad de sociedad adelantada.

El crecimiento demogrfico acelerado de las poblaciones del

tercer mundo no es el principal obstculo y el que ha impedido el
desarrollo econmico, sino que estas sociedades crecen rpidamen-
te por el atraso general que se les ha impuesto por parte de las
naciones desarrolladas que intervinieron la poblacin haciendo
descender nicamente la mortalidad y permaneciendo la fecundi-
dad elevada y constante.

En sntesis, la expansin demogrfica, originada por alta nata-

lidad y baja mortalidad es el efecto y no la causa del subdesarrollo
que caracteriza a la mayor parte de los habitantes de la tierra,
debindose tener presente que as como en la antigedad se le
45
atribuyeron a la despoblacin todos los males que aquejaban a la
sociedad, existe actualmente la tentacin de caer en el mismo error
atribuyndoselos, esta vez, al crecimiento poblacional.

Relaciones de la demografa con la geografa

Las relacions entre la demografa y la geografa ciencia que

describe, compara y explica las actividades humanas en su cuadro
espacial son muy estrechas y a la vez complejas. La geografa, en
especial, la geografa de la poblacin, estudia la reparticin de los
grupos humanos en el espacio, sin separarlos del estudio de la
organizacin econmica y sociaL Mientras la demografa estudia la
poblacin desde un punto de vista principalmente cuantitativo y en
funcin del tiempo, la geografa de la poblacin la estudia en funcin
del espacio y de una manera principalmente cualitativa. Por supues-
to, que ninguna de estas dos ciencias puede prescindir de la nocin
de tiempo ni de la nocin de espacio. El hombre reacciona frente al
espacio acondicionndolo y no solamente adaptndose a los diver-
sos espacios.

La geografa de la poblacin se ha desarrollado como conse-

cuencia del avance de la demografa y entre ellas se establecen
relaciones recprocas muy provechosas para ambas ciencias. (Para
ahondar sobre estos aspectos consltese en el captulo octavo lo
referente a las estructuras geogrficas de la poblacin).

46